Writober 2025

Предисловие

В этом году я снова пишу сразу в рамках двух writober-ов: от Кота-ролевика и от Большого Проигрователя. Только в этот раз тексты будут относиться одновременно к двум темам (за исключением пары-тройки дней).

Темы представлю ниже:

Успешное завершение Writober-а от БП будет награждено включением в электронный сборник. Мотивация просто огромная.

1 | Вечерняя трапеза | Обнять весь мир

Лес тихо роптал. Со всех сторон было слышно перешёпот листьев. Салли глубоко вдохнула мокрый воздух и на выдохе посмотрела наверх. Туда, где среди густых ветвей проглядывало ясное голубое небо. Пора дождей закончилась. Скоро солнце снова начнёт припекать, желая оставить следы на коже тех, до кого его лучи ещё не успели дотянуться.

Девушка любила уединяться в лесу. Жизнь в крепости всегда била ключом. Для каждого находилось дело, а для детей правителя края – особенно. Зато, если отправиться в лес за грибами, ягодами или травами, то несколько часов тишины были гарантированы.

Про Салли часто говорят, что её доброта, отзывчивость и неумение унывать способны обнять весь мир. Сама же Салльвия считала, что это касается лишь её семьи и дома, а домом она считала весь их северный край. Потому и не отказывала в помощи никому. Исключением, пожалуй, была лишь королевская семья. Так получилось, что их семьи между собой были настолько дружны, что Салли росла вместе с детьми правящего короля.

Кстати, о королевской семье. Девушка ведь потому и сбежала из крепости в лес по грибы, чтобы не участвовать в устроенной подготовкой к их приезду суете. Не то, чтобы она не ждала их... Салльвия, пожалуй, больше всех ждала вечера. Вместе с правящей династией приедет и Селлен, её горячо любимый старший брат. Они были настолько привязаны друг к другу, что про них говорили, будто им нужно было родиться близнецами. Они над этим смеялись. Близнецов нельзя разлучать из-за их связи, а они же Салли и Селлен прекрасно пережили разлуку в пять лет. Скучали, конечно, но письма могли немного помочь смириться с отсутвием возможности обсудить все новости сразу.

Девушка ещё раз глубоко вдохнула мокрый воздух леса и спрыгнула с поваленного дерева. Пора заняться делом. Так и время быстрее подойдёт к вечерней трапезе. В честь приезда сына Сулльен Варг, нынешний правитель севера, обещал устроить поистине впечатляющий праздник и ужин. Салли вместе с матушкой, когда услышали это, только вздохнули. Благо, год нынче урожайный.

2 | Пусти переночевать | Скелеты в шкафу

Велест... Велест... Велест...

Сон резко оборвался, и любой, кто увидел бы как внезапно Салльвия открыла глаза, испугался бы столь быстрого и неожиданного пробуждения. Девушка обвела взглядом избушку и убедилась, что всё также одна. Оборотень до сих пор не вернулся, а старуху она сама сожгла ещё вчера. Впрочем, с почившей ведьмы сталось бы заявиться к ней и после смерти. Вот только шёпот, что она так отчётливо слышала во сне... вряд ли он принадлежал ведьме.

Сон обратно не шёл, и Салли решила выйти на улицу. Лес всегда помогал ей успокоиться, а после попадания к ведьме и вовсе стал верным другом. Иногда девушке даже казалось, что она его слышит и понимает. Могли тот шёпот принадлежать лесу? Если и мог, то Салльвия всё равно не знала что означает это «Велест».

Ночь встретила гостью холодным воздухом и изморозью на земле. Приближалась зима, и Салли уже могла сказать, что будет суровее всех прошлых зим, что она помнила.

Девушка успела сделать несколько глубоких вдохов и выдохов, сильнее закутаться в шаль и с тоской посмотреть на заготовленные дрова, когда заметила его. Высокий, болезненно бледный мужчина стоял на небольшом расстоянии от избы и смотрел прямо на неё. Он буквально привалился к дереву и часто дышал. Тёмная одежда показалась Салльвии слишком лёгкой для этого времени года. Девушка чуть ли не кожей ощущала исходящую от него ауру чего-то мрачного и тёмного.

Какое-то время они молча стояли каждый на своём месте: незнакомец у дерева, Салли на небольшом крылечке дома. Всё это время девушка рассматривала его лицо. Едва ли он был сильно старше её брата. Прямой нос, миндалевидный разрез глаз, тонкие губы и удивительно яркие серые глаза. Салльвии даже казалось, что они будто светятся.

В какой-то момент незнакомец усмехнулся и тихим, хриплым голосом спросил у неё:

— Ведьма, пустишь переночевать?

Девушка не ответила. Семь лет жизни внутри барьера в тёмном лесу среди тёмных тварей научили её не верить тому, что видишь. Вот только, кроме странной ауры она не ощущала от мужчины ничего, что могло бы указывать на его опасность для неё. Так и не дождавшись от неё ответа, незнакомец отнял руку от своего бока, который всё это время сжимал, и посмотрел на ладонь.

Именно в этот момент луна выглянула из-за туч и осветила для Салльвии тёмную кровь на бледной руке. И смесь злости и горькой насмешки над своим положением на лице незнакомца. Слабый ветерок принёс к ней и стальной запах всё той же крови.

И всё же человечность оказалась в ней сильнее чувства самосохранения. Несколько шагов навстречу к вне всякого сомнения опасному незнакомцу Салльвия сделала под его внимательным, заинтересованным взглядом.

— Обопрись на меня.

Салльвия довела его до дома и усадила уже внутри на широкую лавку возле печи. Мужчина устало откинулся назад и прикрыл глаза. Девушка сделала быстрый пас рукой, зажигая магический светлячок над ним. В его свете незнакомец выглядел ещё хуже. Нахмурившись, Салльвия опустилась на одно колено рядом и задрала пропитанную кровью рубашку. Мужчина, зашипев, дёрнулся и посмотрел на неё гневно, но девушка встретила его взгляд ровно.

— Я могу помочь. Сиди смирно. Знаешь ли в шкафу нет места для нового скелета и его потрохов.

Было не ясно пошутила ли она или сказала это серьёзно, но мужчина всё равно фыркнул и снова расслабился, отдаваясь на растерзание молодой ведьмы. Рана и потерянная кровь взяли своё, и его начало клонить в забытьё. В сознании удавалось удерживаться только из-за цветочного аромата, что исходил от девушки. Так пахло только в горах, а потому эта деталь особенно впилась в мозг. Он точно знал, что цветов, что источают этот запах в этом лесу нет.

Как только Салльвия увидела рану, она с искренним ужасом и удивлением посмотрела мужчине в лицо. Она видела такие раны. Люди с ними не выживают и уж точно не передвигаются на своих двоих.

— У меня огромная жажда к жизни, — словно почувствовав её взгляд, тихо ответил мужчина, а Салльвия подумала, что кроме жажды к жизни, есть что-то ещё, что не давало ему так долго умереть.

Навязанный дар подсказал только один выход — девушка накрыла рану ладонями и тихо запела заклинание. Под пальцами засияло красным. Незнакомец наблюдал за ней полуприкрытыми глазами.

Потребовалось несколько минут, чтобы закончить заклинание, и то не принесло полного исцеления. Салльвия придирчиво оценила плод своего труда и решила, что угрозу жизни она убрала, а остальное можно мазями и настойками долечить.

Некоторое время спустя, когда оставшаяся рана была промыта, кровь с кожи оттерта и наложена полагающаяся повязка, Салльвия устало выпрямилась. Мужчина всё также вяло, но внимательно за ней наблюдал. Поймав его взгляд, девушка кивнула на его грудь и сказала:

— Это снимай. За печкой есть постель. Поспать можешь там. Утром ещё раз осмотрю рану.

— И не боишься непойми кого оставлять на ночь?

— Ты обязан мне жизню. И, что-то мне подсказывает, что этот долг не даст тебе навредить мне.

— Какая удивительно умная ведьма. Твою бы мудрость да предшественнице. Где она, к слову?

— Дар сбросила и в иной мир ушла прошлой ночью, — Салльвия ответила неохотно и зло: она, хоть и приняла тёмный дар ведьмы, но так и не смирилась с отсутвием выбора для себя.

— Почувствовала дрянь, что иду по её душу, — несмотря на злые слова, мужчина куда более миролюбиво вздохнул и покачиваясь поднялся. — Ладно, ведьма, на долго не задержусь.

3 | Знакомое лицо | Клиент остался недоволен

Выезд на охоту организовали официально со всеми фанфарами и положенными мероприятиями. Салльвия наблюдала за придворными дамами, что прибыли накануне вместе с королевской семьёй, и впервые с момента своего возвращения почувствовала своё отличие от них. Каждая леди независимо от своего статуса была одета в сшитую по последним пискам моды амазонку. Сама же Салли предпочла обычные брюки, высокие сапоги, плотную рубашку и тёплый жилет, сшитый из кроличьих шкурок. Просто, практично и тепло.

— Знаешь, сразу не скажешь, но лес изменил тебя.

Гидеон подошёл тихо. Как и полагается наследному принцу, он выглядел безупречно: тёмно-зелёный охотничий костюм идеально сидел на стройной фигуре. Дорогая ткань украшена ручной вышивкой и небольшим количеством драгоценных камней. Салльвия на его фоне определённо выглядела как обычная простолюдинка.

— Зато в отличие от благородных дам мне не нужно бегать каждые полчаса к костру, чтобы погреться.

Принц фыркнул и бросил насмешливый взгляд в сторону упомянутых леди.

— Ты ведь тоже благородная дама, Салли. Именно ты должна была стать преемницей своего отца и новой правительницей севера. Если бы ты не оказалась за барьером, то так бы оно и было.

— Мы не можем изменить прошлое. И теперь я, как ты верно отметил, изменилась. Не могу считать себя прежней леди. К тому же северные леди всегда были сильнее дам из других регионов. Наш край полностью граничит с тёмными землями. Набеги тёмных тварей с раннего детства учат каждого северянина крепко держать оружие в руках. И не важно женщина это или мужчина. А помнишь наших егерей? Их семьи живут в разных точках тёмного леса. Я, считай, сполна ощутила на себе их образ жизни.

— Расскажешь когда-нибудь через тебе пришлось пройти там?

Просьба прозвучала тихо. Девушка ответила на неё коротким кивком. Селлен тоже спрашивал её о последних семи годах. И его беспокойство она понимала сполна. Всё же Салльвия не просто вернулась домой, а привела вместе с собой оборотня. Дисс пытался устроиться среди людей, но выходило не очень. Люди боялись брать на работу оборотня. Их не успокаивало даже то, что сама Салльвия безоговорочно доверяла ему. Девушка предложила другу попробовать себя в роли охотника. Ему с его нюхом куда проще выследить добычу, да и в лес он мог зайти дальше. Немногие твари решат напасть на оборотня. Правда, Дисс всё равно жаловался, что его немногочисленные клиенты всё равно находят чем остаться недовольными.

Вскоре началась охота. Традиционно для неё использовали специально выращенного в лесном загоне кабана, к которому привязывался рог. Между собой охотники называли его рогоносцем. Не запрещалось охотиться на диких зверей, но титул самого искусного охотника доставался только тому, чья стрела убьёт рогоносца. Салли знала, что лесные загонские кабаны вырастают особенно скрытными и чуткими к звукам. Это делало их особенно трудно уловимыми. При этом, если кабан не будет убит, то он самостоятельно вернётся в загон ближе к закату солнца. В народе не первый век жил слух, будто в этом деле не обходится без магии.

Салльвия планировала сосредоточиться чисто на кабане-рогоносце. Пропустив вперёд желающих поохотиться «сидя в седле», она неспешно пошла вглубь леса. Лёгкий ветерок зашелестел листьями, и девушка улыбнулась. Приветствие леса вызвало приятное тепло в груди. После падения барьера девушка стала заметно лучше слышать его. Даже не так. Возвращение в крепость помогло ей понять, что вместе с даром ведьмы к ней пришла и эта способность. Просто находясь в тёмном лесу она не понимала, что слышит его и чувствует. Но именно эта способность ведьмы в этот момент ей сыграет на руку.

Лес сам привёл её к рогоносцу. Несмотря на то, что Салльвия остановилась на склоне, что был на приличном расстоянии от него, кабан всё равно заметил её. Его пятак нервно дёргался, но зверь почему-то не спешил убегать. Девушка же не спешила поднимать арбалет и стрелять в него. Чутьё сразу подсказало ей, что-то было не так. Лес молчал. Других охотников тоже не было слышно. По спине пробежал знакомый холодок.

Салльвия осмотрелась и быстро нашла знакомое лицо среди голых деревьев. Велест. Хоть кожа его и осталась такой же бледной, но выглядел он лучше. И тьма внутри него ощущалась как никогда особенно сильной. Взгляд его холодных серых глаз соскользнул с кабана-рогоносца и встретился с Салльвией. Девушка наблюдала за тем, как он наклонил голову к плечу и оценивающе пробежался взглядом по её телу. Снова встретившись с ней взглядом он слабо усмехнулся, и в следующий миг Салли увидела, как мгла накрыла его тело. Спустя ещё одно мгновение она уже провожала взглядом улетающего вглубь леса крупного ворона. Голос леса внезапно обрушился на неё.

Тьма идёт... Тьма идёт...

Кажется, впервые за несколько лет кабан-рогоносец даже не пытался сбежать от собственного убийцы.

4 | Ты меня не убедил | Недетские истории

С первого дня как она приютила его Салльвия поражалась тому насколько тихо ходит её невольный пациент. Ещё больше удивления по первости добавило и то, что им обоим совсем не нужно было знать имена друг друга. Сам мужчина продолжал называть её ведьмой, а Салли... рядом не было никого, из-за кого стало бы непонятно с кем она говорит.

Довольно быстро девушка поняла, что ей не нужно слышать шаги мужчины, чтобы понять, когда он подошёл ближе. Она чувствовала силу его тёмного дара и этого было достаточно. Вот и в этот момент она почувствовала давящую ауру и выпрямилась, бросив юбку в тазу с водой. Вытерев пот со лба, Салльвия обернулась к стоящему в проходе мужчине:

— Тебе не говорили, что перед входом в купальню, в которой кто-то есть, нужно стучать?

— Ты всё равно сразу меня чувствуешь, — он пожал плечами, встретился с ней взглядом и вернулся к прежнему занятию – рассматриванию её тела.

И только в этот момент девушка осознала своё постыдное положение. Нет, она не была раздета. Но в купальне уже было достаточно жарко, чтобы нательные рубашка и брижды стали липнуть к мокрому от пота телу. К шее и щекам прилила кровь. Нестерпимо захотелось обнять себя руками, чтобы прикрыть хотя бы грудь. Вместо этого Салльвия упрямо сжала зубы и гордо приподняла подбородок. Заметив этот жест, мужчина непривычно по-доброму улыбнулся.

— Утоли любопытство. Как северная леди попала сюда?

— Гуляла по лесу и заблудилась.

Мужчина ещё шире улыбнулся. Сарказм девушки был слишком откровенным и неприкрытым. Любой, кто хотя бы раз бывал в северном краю, знал, что каждый северянин ориентируется в лесу практически как у себя дома.

— Неубедительная история, ведьма.

В следующий миг мужчина сделал самое страшное на тот момент для Салльвии – шагнул прямо к ней. Впервые за эти дни она почувствовала себя рядом с ним слабой, небольшой птичкой. Он был выше неё на голову, если не больше, и к широкой груди можно было прижать двоих таких, как она. В руках, что легли на её талию, чувствовалась сила. И это несмотря на его ранение и слабость из-за потерянной крови.

Салли не раздумывая положила руки на его талию, останавливая приближение мужчины к себе, и надавила пальцами на незажившую до конца рану. Собеседник недовольно поморщился и всё же застыл на месте.

— Раз уж разглядел во мне леди, то должен понимать, что таких действий по отношению к себе я не стану терпеть и одобрять.

— Думаешь, после возвращения отсюда тебя будут считать всё такой же правильной дамой?

Это был далеко не первый раз, когда он говорил так, будто окружающего лес барьера скоро не станет. Для Салльвии это казалось дикостью и глупостью.

— Моё положение позволяет мне закрыть глаза на мнение народа обо мне. Тем более сейчас, когда краем правит мой брат.

Взгляд мужчины изменился, и Салльвия не могла понять в худшую сторону или лучшую. Он чуть наклонился к ней и заправил выбившуюся из косы светлую прядь за ухо. Серые глаза внимательно изучали её лицо. Долгие несколько секунд они так и стояли, пока девушка не рискнула достучаться до разума собеседника:

— Из-за влаги твоя рана может воспалиться.

— Ты знаешь, кто такой Велест? — спросил мужчина, словно не услышал её. Салли в ответ молча покачала головой в стороны. — Правда? Тебе не рассказывали эти сказки про князя Тьмы?

— Моей любимой сказкой была страшилка про огромного волка, что хотел сожрать весь мир.

— Забавно. Я тоже любил именно её... — рука, что так и лежала на талии девушки, сместилась на спину Салльвии, от чего девушка невольно снова покраснела. Слишком приятным теплом отзывалось её тело на прикосновения, что приносило ещё больше смущения на фоне внутреннего конфликта. Мужчина словно почувствовав её мысли и ощущения, усмехнулся и погладил большим пальцем поясницу девушки. — Придётся рассказать тебе на ночь местные страшилки. Да, ведьма?

— Лучше уйди прочь, пока не прокляла чем-нибудь.

Мужчина тихо засмеялся и, окончательно нарушая её личное пространство, упёрся лбом в её макушку.

— Знаешь, мне даже нравятся твои попытки сопротивления. Я мог бы легко избавить тебя от ваших высокородных предубеждений, тем более, что ты на самом деле куда больше согласна, чем думаешь, но, пожалуй, позволю тебе ещё немного пообманывать себя. Хотя поверь мне, глупо обманывать себя в отсутствии этого желания.

Девушка вскинула голову, но из-за настолько близкого нахождения к себе увидела только смеющиеся глаза. Снова упрямо сжав зубы, она опять надавила на рану и холодно сказала:

— Я перестану тебя лечить, если рана воспалится.

Когда мужчина всё же отошёл от неё, дышать стало легче. Правда, немое обещание серых глаз, когда-нибудь закончить начатое совращение, ещё надолго оставило румянец на девичьих щеках и тихую бессильную злость в душе.

5 | Ни единой странности | Звезда

— Салльвия! Могу отнять немного времени?

Девушка оглянулась на мага. Парень мялся в паре-тройке локтей от неё. Для приближенного к наследному принцу мага он был слишком неуверенным в себе. Хотя исходящую от него силу магического дара Салли чувствовала уже на таком расстоянии. Не каждый магически одарённый человек мог похвастаться исходящей от него аурой силы. Даже сама Салльвия не могла этим похвастаться. Её дар раскрылся лишь в повышенной чувствительности к проявлениям магии и способности перенять через прикосновение видение или воспоминание другого мага.

— Чем могу помочь, Катрис? — спросила Салли у парня, заметив краем глаза прячущуюся за повозкой принцессу Хелен. Её выдала блестящая на солнце заколка в виде звезды.

— У Тришкс было видение о стае оборотней в тёмном лесу, что собирается напасть на крепость. Мы хотим разыскать их и остановить пока не поздно, но нам нужен кто-то, кто знает местность и кому можно доверять. Я знаю лишь тебя и Селлена. Вот только, если обращусь к твоему брату, то об этом сразу узнает Гидеон. Боюсь, король нас не похвалит за риск для своего наследника.

— А правитель севера не так страшен, как король? — девушка с весельем усмехнулась.

— Прости, я об этом не подумал... — парень смутился ещё больше.

Салльвия тихонечко засмеялась и махнула рукой.

— Провожу вас. Но на рожон, сам понимаешь, не полезу. Я бы и вам не советовала бы одним против стаи идти. Магия не может спасти от всего.

— Спасибо! Мы отправляемся завтра с рассветом, чтобы не вызывать вопросов.

***

Утро было непривычно тихим. Впрочем, после шумного праздника, что прошёл прошлым вечером, это было не удивительно. Салльвия с удовольствием вдохнула воздух. С поля, что разделяло крепость и лес, пахло цветами и травами. В отличие от самой девушки её спутники не имели такого же хорошего настроения. Катрис кутался в плащ. Салли уже знала, что он родом из южного края. Не мудрено, что здесь на севере ему было холодно даже летом. Южане в принципе не знали, что такое настоящий холод и зима. Тришкс же казалась девушке всегда чем-то недовольной. В шаманке была сильна кровь прадеда гоблина, что было видно и в силе шаманской магии, и во внешности. И Салли подозревала, что в характере тоже будет ярко видна родственная связь с ворчливой расой.

Салльвия хотела было спросить, какое место увидела Тришкс в своём видении, как до них долетел грохот копыт. В момент, когда она обернулась, чтобы посмотреть на всадников, её крепко подхватили за талию и прямо на скаку усадили на коня. В нос, которым девушка оказалась прижата к груди, ударил знакомый запах костра и сандала.

— Гидеон! — возмутилась она, отстранившись от парня.

Принц засмеялся и остановил своего коня. Рядом остановился второй всадник, и в нём Салльвия узнала собственного брата. Продолжая обнимать её одной рукой, Гидеон посмотрел на друга и весело ему сказал:

— Я выиграл!

Селлен не выглядел обиженным этим заявлением. Он с таким же весельем посмотрел на сестру и подмигнул ей. Салли несильно ударила Гидеона и состроила сердитое выражение лица, требуя пояснений.

— Мы поспорили, кто вперёд успеет тебя подхватить, — всё по тому же веселью в голубых глазах Салльвия поняла, что её наигранная сердитость его не проняла, но принц всё ответил на её немой вопрос.

— Здоровые лбы уже, а всё такие же мальчишки, — девушка вздохнула и покачала головой. Наклонившись немного вперёд, она посмотрела назад в сторону ворот, где остались её спутники.

— Ты лучше скажи, с каких таких пор мы стали в одиночку ходить на оборотней, — Селлен всё также улыбался, но взгляд, которым он смотрел на сестру говорил сам за себя: от взбучки девушку спасло лишь то, что конь принца оказался быстрее.

— В моих планах было только разведать обстановку. Это кое-чьи маги верят в свою всесильность, — Салли непринуждённо пожала плечами. К этому моменту к ним подошли её спутники.

— Катрис? Тришкс? — Гидеон приподнял бровь, посмотрев на своих верных товарищей.

— В стае всего лишь девять волков. Никаких странностей, — шаманка закатила глаза и скрестила руки на груди. В отличие от её коллеги-мага она не ощущала угрызения совести или вины.

— Девять? Почему вы сразу не сказали об этом? В каждой стае этого леса на одного волка приходится минимум три щенка!

Парни переглянулись. Веселье пропало. Они, как и Салльвия, отлично знали, что такая большая стая это редкий и очень плохой знак. Против одного оборотня выходят вдвоём, а то и втроём. Если стая решит напасть на крепость, то пойдут все: и волки, и щенки, и некоторые женщины.

— Стай под полсотни у нас очень давно не было. В хрониках последняя такая упоминается в период молодости нашего прадеда. Больше века назад! — обеспокоенный взгляд девушки встретился с хмурым взглядом принца.

— Мы хотели закрыть тёмный лес магическим барьером, — голос Катриса прозвучал неуверенно и тихо. — Тришкс подготовит основу для него с помощью своих ритуалом, а затем мы объединим наши заклинания и закроем тварей внутри барьера.

— Рискованно идти сейчас к лесу, если там такая стая, — Селлен покачал головой, и Салли была с ним полностью согласна.

— Я видела сегодня ночью звезду удачи. Если не сейчас, то потом может быть уже поздно, — резким тоном ответила шаманка.

Взгляды всех скрестились на Гидеоне. Находясь ближе всех к нему, Салльвия чувствовала, как он напряжён. Она хорошо знала Гидеона и не сомневалась, что если её не было с ними, то он бы не раздумывая рискнул. Но их с Селленом привычка оберегать её шла из глубокого детства и, как оказалось, до сих пор была сильна.

— Идите за своими лошадьми. Попробуем подойти к границе. Если будет чисто, то сделаете барьер. Если увидим оборотней, уходим за войском. Вопросы?

— Вопросов нет, — Салльвия хотела уже было скатиться с лошади, но Гидеон сильнее прижал её к себе.

— Ты едешь со мной. Шорох самый быстрый конь из всех, что здесь есть. И только ему я могу доверить спасение твоей жизни от лап тварей. Не спорь. За твою светлую голову мне ещё в детстве хорошо доставалось, несмотря на то, что я принц. Поэтому при любом намёке на опасность ты с Шорохом на всех порах несёшься в крепость.

6 | Переехал в глуш | Ложные воспоминания

Им повезло. Они не встретили толпу оборотней, шаманка успешно установила несколько столбов-оснований для барьера. Оставалось установить ещё один и можно было бы возводить границу. И всё это время Салльвия ощущала в душе необъяснимую тревогу. Что-то очень нехорошее надвигалось.

Когда они остановились для установки последнего столба, девушка тоже спешилась и подошла к брату. Прижавшись к его груди и обняв, она тихо поделилась своими опасениями:

— Селл, у меня очень дурное предчувствие.

— Мне тоже это не нравится, — Селлен ответно обнял сестру, сильнее прижимая её к себе. — Мы уже должны были увидеть след от такой большой стаи, но до сих пор не встретили ни намёка на них.

— Вы доверяете Катрису и Тришкс? Это не может быть ловушкой?

— Они далеко не один раз выручали нас в стычках с западной империей. Возможно, Тришкс как-то не так расшифровала своё видение? Они ведь могут долгосрочными.

— Не у шаманов, Селл. Для них будущее приоткрывается лишь немного. Настолько, чтобы суметь увидеть ближайшее будущее.

— Гидеон тоже неладное чувствует. У вас с ним всегда было отменное чутьё к неприятностям.

— Я могу попробовать поговорить с Катрисом. Он не выглядит как тот, кто сможет долго скрывать правду.

— А если его тоже ввели в заблуждение?

— Боюсь, с Тришкс мой дар не сработает. У гоблинов своя особенная магия и защита разума. И я чувствую, что у неё она тоже есть.

Разговор оборвался. К ним подошёл Катрис и сообщил, что последний столб установлен. Тришкс нужен был небольшой отдых перед ритуалом. От брата и сестры не укрылось, что мага смущало, то насколько тактильными они были друг с другом. Парень практически не смотрел на них, переводя взгляд куда угодно. В трм числе и на свои руки, на одной из которых Салльвия заметила магическую печать — тонкий золотистый узор на коже, образующий из себя браслет.

— Это магическая печать? Можно посмотреть? Я про них только читала и ни разу не видела в живую.

— А? Да, — Катрис поднял рукав, позволяя девушке рассмотреть браслет полностью.

Из любопытства Салли даже провела пальцами по узору, от чего парень вздрогнул и смутился ещё больше. Виновато улыбнувшись ему, девушка повернула его запястье и заметила ещё один еле заметный узор. Он напомнил ей след от руки, как будто кто-то когда-то схватил мага за руку и запечатлел этим какое-то заклинание. Салльвия хотела спросить об этом, но ответ сам обрушился на неё.

Перед глазами вспыхнуло воспоминание. Катрис спорит с двумя девушками, в одной из которых Салли узнала Тришкс. Воспоминание оборвалось в тот момент, когда Тришкс с силой схватила парня ща руку и прошипела что-то на гоблинском. Салльвия отдёрнула руку от запястья Катриса.

— Прости, пожалуйста! Я не всегда могу контролировать свой дар. Я заметила у тебя узор ещё одной печати и хотела спросить про их взаимодействие, но дар…

— Ничего, — Катрис, по глазам которого Салльвия и Селлен видели, что его и самого напугал дар девушки, поднял руки в примирительном жесте. — Мой дар тоже чудил по началу. Знали бы вы сколько я вещей сжог в юности.

Маг неловко рассмеялся.

— Я и печать сделал для того, чтобы было легче управлять силой.

— Мне правда очень стыдно. Это с Селленом у меня нет секретов и можно не бояться, что я увижу что-то лишнее... Да, по правде говоря, раньше мой дар никогда так себя не вёл. Мы были уверены, что вряд ли когда-то его силы хватит на что-то полноценное.

— Я знаю способных магов, чей дар пробудился не сам по себе, а из-за стечения обстоятельств, — впервые за время их знакомства Катрис хоть и слабо, но искренне улыбнулся. — Твой дар очень редок в наше время. Будет здорово, если он начал просыпаться в полноценную силу.

Салльвия неловко улыбнулась. Её действительно беспокоило то, что она без разрешения увидела воспоминания парня. И беспокоило её также то, что в них она увидела странную двойственность. Будто под одной картинкой спрятали совершенно другую. Об этом Салли не рискнула говорить. По взгляду Катриса, который он бросал на свою руку, она поняла, что упоминание второй печати обеспокоило его, но раз он не заговорил об этом, то это было его личным делом.

— Как вы будете делать барьер? — поинтересовалась Салльвия, чтобы сменить тему, и снова прижалась к груди брата.

— Я возведу купол, а Тришкс усилит его с помощью ритуала. Моих сил, к сожалению, не хватит, чтобы сделать его полностью непроницаемым.

— Можешь начинать, — встряла и оборвала их разговор шаманка. Взгляд у неё отчего был особенно недовольным.

***

Могли ли они предположить, что всё обернётся так? Должны были. Он должен был. Чувство вины и страх разрывали Гидеона, когда, удерживая Салльвию за горло, оборотень шагнул за барьер. Сама девушка при этом не выглядела напуганной. Салли взбрыкнула и попыталась пнуть удерживающего оборотня. Им повезло, что было не полнолуние, и у твари сохранялся разум. Иначе он бы уже разорвал её на куски.

— Уберите купол, — приказ мужчина магам, с силой сжимая свой кинжал.

— Это невозможно. Шаманская магия не разрушаема, а первый этап ритуала мы уже прошли, — возразила Тришкс, недобро смотря на оборотня. — Даже если не закончу ритуал, ей уже не выйти из барьера.

— Почему ты вообще сразу об этом не предупредила?! — Селлен был в шаге от того, чтобы не потерять контроль над собой и не наброситься на магов.

В следующий миг оборотень взревел от боли. Салльвия вовсе не просто так брыкалась. Она незаметно достала тонкий нож, что всегда крепила к сапогу, и вонзила его в руку твари. Стоило оборотню ослабить хватку, как она воспользовалась этим и побежала к барьеру. Уже возле его границы она оглянулась на противника и положила ладонь на барьер. Гидеон видел как расширились её глаза, когда она поняла, что не сможет выйти из барьера к ним. Не укрылось от него и то, как с отчаянием сжались её пальцы на рукояти. Он не сомневался, ей хватит духу стоять до конца и биться на смерть за свою жизнь. От этого стало особенно мерзко на душе.

Ярость оборотня читалась по его глазам. Перестав баюкать раненную руку, он глухо зарычал. По его телу пробежалась волна магии, усилившая перевоплощение в волка. Когда оборотень бросился в атаку, Гидеон действовал на одном рефлексе. Кинжал привычно лёг в кисти для броска. Замах, приказ Салли лечь и стремительный бросок.

Металл легко пересёк магический барьер и также легко вошёл в шею своей жертвы. Смерть волка была быстрой.

— Салли! — Селлен бросился к сестре.

— Стой! — выкрикнула девушка, останавливая его меньше чем в локте от границы барьера. — Ты не сможешь выйти, если шагнёшь ко мне.

Девушка не смотрела на поверженного оборотня. Её собственный нож уже выпал из руки. Она прижалась к барьеру и с отчаянием смотрела в глаза брата.

— Салли…

— Кто-то должен остаться. Нельзя оставить дом без правителя и его наследника.

— Ты погибнешь! Идёт зима, а здесь ни укрытия, ни припасов.

— Селлен, она права. Если у Варгов не останется наследников, то как быстро вашего отца свергнут? Ни отцу, ни тем более мне не хватит влияния, чтобы остановить мятеж. Ты это знаешь даже лучше меня, — Гидеон подошёл к другу и положил руку на его плечо.

— Но не могу же я бросить сестру на растерзание тварям тёмного леса! Да и бес ними. Део, её убьют первый же мороз!

— Барьер ещё можно пересечь с нашей стороны, — напомнил Катрис. — Мы можем принести припасы и тёплые вещи.

Взгляд, которым одарил его Селлен, был дик и обещал смерть за любое сказанное слово. Смахнув подступающие слёзы, Салльвия посмотрела на мага. В отличие от Тришкс, Катрис испытывал искреннее чувство вины. Кулаки его были сжаты и мелко тряслись, да и свирепый взгляд он встретил непривычно ровно.

— Так и сделаем. Поставим стражу на границе, чтобы больше никто не попал в ловушку и подготовим всё необходимое, — решительность, с которой говорил Гидеон, должна была воодушевить, но причинила лишь боль осознанием неизбежности.

— Селл, я выживу, — пообещала девушка, хоть и не испытывала той же уверенности, с которой говорила. — Не сомневайся в этом. Лес всегда был мне вторым домом. А вы в это время можете попытаться найти способ вытащить меня отсюда. Летописи помнят случаи, когда мы разрушали гоблинские чары во время войн.

— Я буду каждый день приходить к тебе, — пообещал Селлен и неуверенно коснулся ладонью барьера в месте, где Салльвия касалась его своими руками. Почувствовав тепло её руки, он с трудом сдержался, чтобы не сжать её пальцы.

— Если со мной что-то случится, обещай, что не бросишь отца.

— Кажется, я уже сказал, что буду каждый день приходить, нет? Я не смогу этого делать, если не уйду из королевской службы, — парень горько улыбнулся.

— Всё наладится. Вот увидишь.

Салли повторила его улыбку. Если бы они только знали, что это не самое худшее, что может произойти. Если бы только знали...

7 | А ты быстро соображаешь | Неожиданный друг

Мех зимнего плаща, что вечером ей привёзли Гидеон и Селлен, был очень густым и мягким. Сам плащ казался Салльвии знакомым, но она не смогла вспомнить где или на ком его видела. Осознание чей он пришло к ней только ночью, когда она решила укрыться им вместо покрывала.

Он пах сандалом и костром.

Гидеон отправил кого-то за ним в саму столицу? Мысль об этом принесла тепло в груди и тоску. Салльвия не видела своих мальчиков несколько лет, пока они проходили обучение в военной академии. За это время из узкого, болезненного мальчишки Гидеон перерос в сильного и уверенного в себе юношу, почти мужчину. Больше Салльвия и Селлен не смогли бы смеяться и шутить про его «столичную тепличность». И самым грустным стало то, что Салли уже не видела в нём только друга, которого считала практически братом. Они ведь были близки также сильно, как с Селленом. Когда они скакали от крепости к лесу, Салльвия увидела в нём силу и красоту. И впервые подумала, что в том, как он её обнимал, была особенная близость и теплота. А ещё эти слухи, что он игнорировал знаки внимания от других благородных дам... могли ли они когда-то стать больше чем друзьями?

Именно эта мысль причинила боль. Салльвия никогда не обманывала саму себя и сразу признавала то, что чувствовала. Она и сейчас признавала, что если бы. Если бы! Это было возможно, то была бы рада прожить жизнь с ним вместе. Не было сомнений в том, что их брак был бы одобрен королём и её отцом. Все знали о том, насколько они близки и как дорожат друг другом.

Признала девушка и то, что шансов выбраться у неё практически не было. А следовательно это рушило все только-только зародившиеся мечты ещё в зародыше.

Душевные терзания пришлось срочно отложить, ведь в ночной тишине Салльвия отчётливо услышала как сработала её ловушка. Вооружившись арбалетом (его ей тоже недавно передали), девушка осторожно выглянула из своего небольшого шатра. Сначала она увидела только силуэт, что висел подвешенным за ногу на ветке дерева и смачно матерился. Затем, видимо смирившись со своей учестью, незнакомый просто повис. Салльвия смутно угадала в его силуэте скрещенные на груди руки. Блестнули жёлтые глаза. Оборотень.

— Эй, может договоримся, а? Меня арбалетный болт в грудь совсем не воодушевляет.

Девушка хмыкнула и приотпустила своё оружие.

— И что можешь предложить взамен жизни и свободы?

— Честно? Ничего. Из стаи меня давно изгнали, поэтому пообещать неприкосновенность не могу. Собственность... В лесу её нет. Могу только к ведьме отвести, если хочешь.

— Не хочу. Обещай неприкосновенность. Не важно, что стаи нет. Мне на ближайшее время драк с оборотнями хватило.

— Так это ты Шерона того?!

— Не я. Я его только ранила. Убил его другой человек. Тебя до утра так оставить?

— Не-не! Даю слово волка и руку на отсечение, что не стану пытаться тебя убить или причинить какой-либо вред. Довольна?

Вместо ответа Салльвия достала кинжал и перерезала верёвку. К её удивлению болтливый оборотень проявил чудеса ловкости и успел перевернуться в воздухе, чтобы приземлиться на ноги.

— Ловко ты с ловушкой придумала. Соображаешь. Как звать, кстати?

— Салльвия.

— Меня – Дисс. Слушай. У тебя тут кролик не доеден...

Салльвия махнула рукой и вернулась в шатёр. Раз оборотень столько болтает, то нападать точно не станет. Хотя на всякий случай заснула девушка с кинжалом в руке.

На утро оборотень не исчез. Он сидел у свежего костра и обжаривал небольшого кабана. Выглядел он при этом очень довольным.

— Утро, Салл. Минут пять, и можно будет завтракать.

Оборотень оказался относительно молодым мужчиной с короткими, серого, даже почти седого цвета волосами. Широко улыбнувшись, он сверкнул клыками. Одет он был просто: светлая и, к удивлению Салльвии, чистая рубашка, а также коричневые брюки. Обуви, как это обычно бывает у его народа, у Дисса не было. В глаза также бросилось то, на что ночью девушка совсем не обратила внимание – по сравнению со своими сородичами оборотень выглядел слишком худым и слабым.

— Я была уверена, что ты уйдёшь к утру.

— А я вот подумал другое. Я без стаи. У тебя я тут тоже её следов не наблюдаю. Так может нам вместе держаться?

— Оборотень предлагает человеку вместе жить? Я не ослышалась?

— Как видишь. Меня мои всё равно не примут. Да ты и видишь почему, — Дисс усмехнулся, снова блеснув острыми клыками. — Так что я тогда теряю? Одному всё равно без общения тоскливо.

— Тоже верно, — девушка села к костру напротив собеседника и дернула плечами. — Ну… ладно. Только в шатёр, извини, не пущу. Вдвоём не поместимся. Только если дождь переждать.

— Не проблема. Всё равно волком сплю.

— Так когда, говоришь, твой поросёнок будет готов?