Writober-2023

День 1. "Где свет, там и люди"

«Когда-нибудь, тебя будет окружать тьма. Помни тогда главное. Где свет, там и люди».

Она почти не помнила своего отца, он рано покинул их. Но это наставление, сказанное давным-давно, помнила. Другое дело, что истинный смысл открылся лишь тогда, когда проявился дар. Не многие могли посещать Изнанку – отражение реального мира, населённое отнюдь не мирными существами. Всё то, что считалось выдумкой, страшилками на ночь, всё обитало здесь. И все эти «выдумки» были совершенно не прочь подзакусить живыми.

По прошествии нескольких лет она могла точно сказать, что в первый раз ей повезло. Очень сильно и почти нереально. Ей не встретился никто из тех, кто считался элитой Изнанки. Да и мелочь, что ее так испугала, не была чем-то серьезным. Во всяком случае навредить ей, пока она была в сознании не смогла бы. А еще совсем рядом оказался круг света, своеобразная защита и выход в мир людей. Создания Изнанки не могли в него войти.

Конечно все это она узнала позже, из дневников отца. Матушка очень не хотела их отдавать, да и не отдала бы, если бы любимая младшая доченька не посетила ту самую Изнанку. Сама матушка побывала в Изнанке всего раз, совершенно не добровольно, но этого хватило на всю жизнь. Она тогда была еще совсем юной, как оказалась в Изнанке не запомнила. Вытащил ее оттуда будущий супруг, он же ей и рассказал о том месте. Сам он спокойно мог в тот мир ходить, семейный дар. И профессия – истреблять особо обнаглевших тварей, да если повезет спасать их жертв.

Они оба радовались, что старший сын не унаследовал этот дар. Уж больно он тянул на проклятье. Не было его и у средней дочери. А вот она, младшая, унаследовала его. И все бы ничего, отец научил бы всему, как его когда-то учил собственный отец, но в один прекрасный день он просто не вернулся домой. Матушка догадывалась, что скорее всего он не выбрался с Изнанки, может даже столкнулся с кем-то, кто оказался сильнее. Но как объяснить это не посвященным в тайны мира? Так и числится до сих пор без вести пропавшим.

Учиться пришлось долго. Не было рядом того, кто мог бы подсказать как правильно, чего стоит бояться. А бояться было чего – не всегда посещение Изнанки было добровольным. Твари создавали ловушки-проходы к ним, были места, где грань была слишком тонкой, и обладатели дара непроизвольно шагали в Изнанку. Да, были и другие обладатели дара. Но знакомиться с такими же счастливчиками, как и они сами, не спешили.

И все же она выучилась. И даже продолжила дело отца. Каждый раз, шагая в Изнанку, она погружалась во тьму. И каждый раз, повторяла сказанное отцом. Где свет, там и люди.

День 2. "Кто много спрашивает, тому много врут"

Этот город погряз во лжи.

Если хочешь знать правду – молчи.

Хочешь стать жертвой – спроси.

Захочешь спастись – беги.

- Куда мы идем?

- В одно замечательное место.

- А зачем мы туда идем?

- Сюрприз. Это будет лучшим вечером в твоей жизни.

- И как скоро мы придем в это место?

- Уже почти пришли.

Сгущающаяся вокруг тьма не настораживает. Все-таки вечер, освещение есть далеко не везде. А вот появившаяся из ниоткуда фигура заставила напрячься. Хотя бы потому, что ей просто неоткуда было взяться. Стоящая на тропе девушка задумчиво оглядела остановившуюся пару, хмыкнула, разглядев что-то видимое только ей.

- Я ведь говорила тебе уходить.

- Опять ты?! Ты что, меня преследуешь?!

Незнакомка лишь неопределенно пожимает плечами. Больно он ей нужен. Впрочем, раз он до сих пор жив, то может быть она его даже выведет к людям. Мгновение, парня отшвыривает от его подружки, в нее саму летит лезвие, тускло блестящее в неверном свете. Только и девушки на том месте нет. Вместо нее уже жуткое создание, лишь отдаленно напоминающее человека. Оно ловко уклоняется от клинка, злобно сипит в сторону агрессора.

- Охотницасс… Ты испортила мне ужинссс… Станешь главным блюдомсс!

- Не подавись.

Дальнейшую схватку невольный свидетель просто не запомнил. Сознание милосердно покинуло его. Очнулся парень от ударов по щекам. Незнакомка, что он обвинил в преследовании, сидела рядом, с легким любопытством глядя на приходящего в себя. Девушки-монстра видно не было.

- Живой?

- А? Да, вроде да. А где? Где эта тварь?

- Не знаю, кого ты имеешь в виду, но определение точное. Ты уже пятый, кого я здесь нахожу в невменяемом состоянии. Тоже небось глюки ловил, что монстр на тебя напал?

- Да. Нет. Я. Не уверен.

Парень заметно тушуется. И ведь правда, разве превращаются симпатичные девушки в таких страхолюдин? Бред.

- Похоже у нас кто-то тут жестоко балуется с веществами. Предыдущие бред про монстров несли, что под людей маскируются. Ты бы наличные проверил, вдруг тебя грабанули таким хитрым способом? И вообще, встать можешь?

Парень автоматически проверил бумажник и телефон. Все было на месте. Поднялся неуверенно, чуть заметно качнувшись. Произошедшее все больше казалось бредом.

- Стоишь? Голова не кружится, не тошнит?

- Нет, все нормально, вроде. Я, пойду, наверное?

- Иди конечно. Только лучше на главную улицу поскорее выйди, вдруг плохо станет.

Парень кивает, словно китайский болванчик. И стремится поскорее покинуть это странное место. Бред или не бред, но оставаться в этих сумерках неприятно. Добродушная улыбка исчезает с лица его «спасительницы». Девушка проводит рукой по лицу, словно снимает с него незримую паутинку.

- Терпеть не могу тех, кто задает много вопросов. Вранья на них не напасешься. А я не люблю врать.

День 3. "Ябеда и наушник"

- Ябеда. Ябеда! Ну Я-а-ябеда!

- Пшел в Бездну! Я – Беда. Беда, а не ябеда! Наушник глухой!

Прозвища и позывные образуются порой самыми разными способами. У кого-то слишком подходящая фамилия, чтобы сократить. У кого-то есть что-то любимое – книга, оружие, животное. Либо же есть определенная черта характера, отметина на теле, место рождения. Ярким примером служила Зверь – сложно не понять за что она получила свое прозвище. Впрочем, не все знали и как ее зовут, порой считая это истинным именем. Или же их работодательница. Назвать ее просто «графиня» выходит быстрее и проще. При этом все прекрасно понимают, что обозначают ее личность, а не подчеркивают реальный титул.

Однако, именно сейчас Марко имел возможность наблюдать за теми, чьи прозвища вечно искажались. «Наушник», ну или же Ухо, произошло из-за того, что парень не расставался с наушником. Многие считают, что он даже спит и слушает музыку. Проблема была в том, что будучи в составе небольшого отряда обращаться «Ухо» было и короче, и удобнее. При условии, что в этом самом отряде не было гнома по имени Уххо. Гномы вообще очень болезненно почему-то воспринимают прозвища и если сами свое при знакомстве команды не назвали, то пытаться придумать его бессмысленно, а иногда и опасно для здоровья. Уххо прозвища не признавал, собственного не имел, впрочем, само его имя уже выглядело как прозвище. Вот и переименовывался в таких случаях Ухо в Наушника.

А вот Ябеда, (Беда!) сама была виновата в том, что все ее звали иначе. Представься дроу тогда иначе, не выпали весело «Я – Беда», даже просто соблюди более долгую паузу, то может и звали бы ее Бедой. Но молодая, по меркам все тех же эльфов, наемница не задумалась над тем, как звучит ее представление. И теперь получала по полной. Нет, та же графиня, доводись им работать под ее прямым руководством, звала дроу Бедой, да и остальные в этом случае соответствовали руководству. Но де Лангерон редко работала с большой командой, предпочитая везде появляться с «элитой», теми, кто был приближен к ней.

Сам Марко прозвище не имел. Сложно его дать тому, кто лишь прикосновением способен причинить боль. Хотя умники пытались звать его «Палач», «Каратель». Не приживалось, а если вдруг что-то такое слышала графиня, то можно было смело ожидать, что больше этот индивидуум работать не будет на нее. И все же… Все же он любил отслеживать как у наемников, что окружают его, появляется новое имя, как закрепляется за ним, становясь порой неким отражением сути. Не всей, но части.

Впрочем, делать это стоит в другое время.

- Ухо, Беда, отставить разговоры. Мы почти на месте. Не забудьте, графине нужны записи из этой лаборатории. И материалы на изучение для ее ручного гения. Все, работаем.

День 4. "Чёртово новолунье"

Солнце медленно клонилось к закату. Рован пробирался по лесу не переставая ругаться. Следующий за ним мужчина казался неслышной тенью. У мага было множество причин ругаться. Пробираться по лесу без Адель оказалось сложно. Воительница словно интуитивно находила более легкий путь. Увязавшийся за ним проводник не спешил помогать. И это тоже раздражало. Но хуже всего было то, что он не мог сейчас использовать магию. Мир и так имел слишком много аномальных мест, где магия просто не действовала. Но именно сейчас еще было чертово новолунье. Явление раз в три месяца, когда магия просто уходит из мира, а после все известные аномальные зоны могут сместиться, расшириться, исчезнуть или же образоваться новые. Для того, у кого магия является смыслом жизни – пытка.

- Араанг*, что ты хочешь найти?

О, а дикарь, которого Адель уговорила быть проводником по этой местности, оказывается может снизойти до разговора и с ним, а не только с драгоценной дейхарой*. И что интересно, в кой-то веки назвал иначе, не нарвангом*. Ровану очень интересно было узнать значение этих слов. Аделаис понимала, но молчала, а их проводник просто не понимал, что можно сказать нормальным языком, а не на своем наречии.

- Звездный цветок. Лайданогреанда. Я читал, что он растет только в этих местах, а цветет исключительно в новолунье.

Рован остановился, чтобы отцепить свой балахон от очередной колюче-ветвистой заразы. Да и дух заодно перевести, все-таки марш-броски не его специализация. Его спутник – имя за все время он так и не назвал – тоже замер, смотря на мага с недоверием. Несколько минут прошло в тишине, нарушаемой лишь борьбой за балахон.

- Мы зовем его Даланга. Он дар неба. Зачем он тебе?

Зачем? О, будучи весьма начитанным Рован мог рассказать множество вариантов применения этой редкости. И как минимум треть из них обязательно опробовал бы. Вот только правда заключалась в том, что именно сейчас он не думал об этом. Просто потому, что внезапно его посетил совершенно несвойственный порыв. И признать его вслух сейчас было сложно, но явно нужно.

- Для Адель.

Проводник удовлетворенно кивнул, развернулся и зашагал в совершенно ином направлении, чем пытался пробираться Рован. И лишь заметив, что маг не следует за ним, бросил через плечо.

- Иди за мной. Надо успеть дойти. Перед восходом звезд Даланга цветет. Недолго, пока не взойдет последняя.

Маг с трудом удержался от того, чтобы не уточнить, что еще за восход звезд. Все-таки это можно и опустить, вдруг народ этого дикаря не знает, что звезды не всходят. А цветы добыть хотелось. Как все-таки удачно, что сегодня наступило это чертово новолунье, Рован не испортит такую редкость своей магией.

Араанг* - дословно чароплет. Проще говоря маг. Дейхара* - божественная воительница Нарванг* - недостойный

День 5. "Набор непонятных слов"

Второй раз в жизни Рован всерьез опасался Аделаис. Радовался, что воительница на его стороне, что добровольно и по собственной инициативе принесла ему нерушимую клятву верности. Глядя, как она уверенно загоняет в глухую оборону существо, что по силе могло сравниться с богами, маг мог уверенно утверждать, что шансы на победу у него в их теоретическом сражении были бы минимальны. Случайно брошенная фраза об участии в упокоении трех божественных сущностей теперь не казалась преувеличением.

Нет, бой не проходил для Адель легко. Да и он внес свой вклад перед этим, максимально выложившись и все-таки ослабив Летописца. Но то, что она делала не используя даже тех крох магии, что у нее были, завораживало до дрожи во всем теле. По пути в это место он еще порой сомневался. А хватит ли им сил на задуманное? Смогут ли они уцелеть? Не потеряет ли он ее? Теперь для сомнений не осталось и следа.

За размышлениями и попыткой успокоиться маг пропустил тот момент, когда сражение закончилось. Просто внезапно все стихло. Адель стояла и задумчиво разглядывала маску, все, что осталось от недавнего врага. По левой руке тонкими струйками стекала кровь из рассеченного предплечья. Рован неодобрительно покосился на это, но смолчал. Девушка не признавала лечение магией, а на что-то другое времени у них не было.

- Адель?

- Идем.

Лишних слов им тоже не нужно было, они достаточно давно вместе. Их цель, Книга Судеб, нашлась в соседнем зале. Рована совершенно не удивило, что открыта она именно на их страницах. Жажда знаний подняла свою голову, маг практически не задумываясь устремился к Книге, впиваясь взглядом в символы на чуть желтоватом листе. Мгновение, еще одно, и зал огласила отборная ругань – этому в пути он тоже успел обучиться. Аделаис терпеливо дождалась, когда спутник выдохнется.

- Ну и в чем дело?

- В этом! – обвиняющий тычок пальцем в книгу. – Это бессмыслица, просто набор непонятных слов! Я не могу их прочесть!

- Зачем?

- Что зачем?

Воительница тяжело вздохнула. Она очень хотела бы сейчас оказаться где-нибудь подальше, где будет тишина, где будет согревать пламя костра, а окружение не будет давить так, словно она на своих плечах удерживает гору.

- Зачем тебе читать эту пакость?

- Чтобы знать, что Они мне готовили.

- Зачем? Чтобы невольно всё время думать, а не идет ли все к тому, что было уготовано? Ты хотел вырвать наши листы, забрать у Богов возможность решать нашу судьбу. Так зачем тратить время на что-то другое?

Рован не находит слов, чтобы возразить. Даже просто ответить. Адель в очередной раз всего одним вопросом заставила серьезно задуматься. Ни это ли и есть тот самый жизненный опыт, что приходит с годами? Аделаис это не волновало. Она просто отодвинула мага с пути. Взгляд на короткий момент невольно падает на текст на листе. Вплетенный в волосы звездный цветок вспыхивает серебряным светом, рассыпаясь невесомой пылью. Окровавленные пальцы с силой сжимают страницу книги, слишком резко выдергивают ее, оставляя в книги неровно оборванный край. А следом выдирается и второй лист, тот, на котором должна быть ее собственная судьба. Вспышка пламени – и вырванные листы полетели пеплом с раскрытой ладони. А с ним исчезает и давящая незримая гора. Вот теперь они действительно свободны. Можно переходить к следующей цели.

День 6. "Я сегодня добрый"

- Прохлаждаетесь?

Собравшийся вздремнуть на травке Туман резко вскочил, мысленно проклиная вновь подкравшегося демона. И ведь все его ловушки обошел, зараза. Впрочем, справедливости ради Арсия тоже испугалась, значит и ее сенсорные изыскания обманули. Хоть в этом не так обидно.

- Никак нет!

- Прохлаждаешься. Но тебе повезло, я сегодня добрый. Всего-то пятнадцать кругов пробежишь и сможешь отдохнуть до завтра. Вперед.

В мысленные проклятья добавилось еще несколько особо цветастых выражений. В слух все это Туман никогда бы не высказал. Разок попробовал протестовать, не понравилось, шкурка целой нужна. Ллойд всегда мог правильно замотивировать на выполнение своих распоряжений. И стоило его начать выполнять сразу.

- Фейт, стоять. Бегает только пацан.

Демон принципиально отказывался звать Тумана по имени, утверждая, что он этого еще не заслужил. Целительницу же, которая сейчас вынуждена была остаться, он всегда звал только по фамилии. Вообще-то странно, что сейчас на пробежку отправлен только парень, ведь большая часть тренировок была направлена на их сработку.

- Рассказывай.

- О чем?

Нет, она предполагала, о чем, но лучше уточнить. Иначе можно получить за то, что лезешь не в свое дело. Тем более, что косяков за собой и Туманом в последние дни она вспомнить не могла.

- Не поверю, что ты не срисовала состояние графини де Лангерон.

- Вы уверены, что хотите услышать мое мнение?

- Фейт, я сегодня добрый конечно, но мое терпение не безгранично. То, что к племяшке прицепилась какая-то гадость я и сам смог понять. Меня интересуют вердикты, целительство несколько не мой профиль.

Арсия чуть было не выдала удивленное «племяшке?!», но сдержалась. Стоило ожидать, что нанимательница не будет абы с кем так тепло общаться. Только от этого новости, что она озвучит, становятся только хуже.

- Я удивлена, что до сих пор нет новостей о каком-нибудь уничтоженном городе. Обычно с «рассветом» столько не живут, а она с ним уже давно.

- Когда вас отправили сюда на ней была эта гадость?

- Нет, я бы сразу заметила и постаралась принять меры. Осмелюсь предположить, что графиня каким-то способом сдерживает развитие проклятья. Но у этого есть побочный эффект, оно набирает силу, а учитывая специфику сил графини, весело будет всем, кто окажется рядом. В пределах пары километров точно.

Ллойд в задумчивости потер переносицу. Если девчонка права, а она скорее всего права, то дело дрянь. Потеря потенциальной наследницы, более того, его племянницы, может нанести Энии урон посильнее, чем уничтожение ангелов. Майрес точно не сможет сдержаться, да и он сам недалеко уйдет от брата в случае потери Лилии.

- Хм, сдерживать проклятье ей скорее всего помогает Сеймур.

- Сеймур? Это такой чернявый угрюмый маг в которого она всегда пепельницу бросает?

Арсия смутно припомнила мага и что о нем болтали наемники, познакомиться лично им не довелось. Если хотя бы часть из слухов была правдивой, то он действительно мог что-то изобрести.

- Ха, так вот для чего она держит ее на столе! Только добавь в список характеристик язвительный и самовлюбленный, тогда описание Сеймура будет более полным. Значит так, скоро вы вернетесь в поместье. И ты будешь отслеживать ее состояние. О любом критичном изменении доложишь мне.

Фейт хотела было сказать, что сливать информацию не будет, но опять промолчала. Не стоит обещать то, что возможно не выполнишь. В конце концов если ситуация будет совсем выходить из-под контроля, вполне возможно, что именно Ллойд ее сможет разрулить.

«Что-то изменилось. Не могу сказать точнее. Но вы нужны»

День 7. "Полевая тропа"

Лилия резко затормозила у обочины, вынуждая едущего впереди Ллойда ругаться и снижать скорость. И что девчонке приспичило остановиться? Они же почти добрались. Демон с неудовольствием оглядел самое обычное поле, засеянное толи пшеницей, толи рожью, в таких вещах он не очень разбирался. И графиня де Лангерон тоже не должна бы сильно разбираться, но Лилия ведь не совсем она.

За всем тем, что на нее свалилось в последнее время у девушки совершенно не было времени просто взять и «оглядеться». Да, она изучала новый для себя мир, но упор делался в первую очередь на то, что знала графиня, что совершенно забыла о таких обыденных вещах. И вот теперь вид на обычное поле просто выбил из колеи, вызывая столь давние воспоминания, что они казались даже не прошлой жизнью, а сном из нее.

Тропа идет через все поле. Ветерок едва шевелит налитые колосья. Отец утверждает, что урожай в этом году знатный, что будет хороший запас в зиму, да еще и продать соседям можно. Он слышал, что им не повезло и часть посевов вытоптали солдаты, проходя мимо. Можно было бы и просто поделиться, но соседи гордые, не примут просто так ничего. А за хотя бы символическую плату легко. Адель соглашается, хотя ей это пока не интересно. Гораздо интереснее касаться стеблей, вдыхать аромат поля, бегать за красивой бабочкой.

- Лилия!

Окрик выдергивает из воспоминания, заставляя вернуться в реальность. И почти сразу заметить деталь, что выбивается, режет глаз. Не прокладывают так тропы по полю.

- Идем здесь.

- С чего вдруг? Кетти дала другую наводку по маршруту.

Ллойд конечно прав. Кетти действительно нашла им «работу», чтобы демон мог устроить племяннице практическое занятие по магии. И предоставленная информация была очень полной. Но Лилия уже знала, что отправиться по полю будет правильней. С этой тропы никто не будет ждать сюрпризов.

- Мы идем здесь.

Она даже не смотрит на демона, начиная спуск с обочины. Может быть и зря, потому что Ллойд как-то слишком подозрительно ухмыляется. С другой стороны, она старалась не сильно акцентироваться на его реакциях. Демон ставил в тупик. Даже зная, что сущность графини сменилась, он продолжал относиться к ней как к родной. Возможно, это то, что умные люди звали различием менталитета. Все-таки логика демонов отличается от логики тех же эльфов. А она сама так вообще когда-то была человеком, который и не предполагал о существовании других рас.

Шагая по полевой тропке Лилия невольно проводила рукой по колосьям, думая, что в любом мире они будут для нее теперь только воспоминанием. Воспоминанием о жизни, что в какой-то момент просто повернула не туда, не позволив просто мирно существовать. Что полевые тропинки всегда будут для нее знаком мира.

День 8. "Он часто здесь появляется?"

Уже неделю Зверь терзалась сомнениями. Редчайший случай за всю ее жизнь. Наемницу в целом устраивала нынешняя работа на графиню де Лангерон. Да, в договоре прописывалось то, что она становится ее вассалом, но выгоду от этого получала не только Лилия, но и лугару. Ведь это значило, что не будет никакой работы с «душком», ее не попытаются разыграть в темную. Более того, графиня обеспечивала ее жильем, едой и всем необходимым. А взамен требовалось по сути не распространяться о ее делах, выполнять оплачиваемую работу, да не предавать. А этих принципов наемница придерживалась и без всяких клятв.

Все было хорошо, до прошлой недели, когда она встретилась с этим кошмаром, Ллойдом. О, как она заблуждалась, считая, что в Ледовом дворце выяснила весь предел его наглости. Впрочем, там она не знала его истинную личность. И что столкнуться с ним придется в реальной жизни. Вот именно это «столкнуться» вызывало порывы срочно собрать свои вещи и свалить из поместья. К счастью, демонячью морду она наблюдала всего несколько дней. И не считая «знакомства» и того, как он подловил ее в коридоре, они больше не пересекались. Спасибо Кетти, что в тот раз так удачно появилась. А кстати, почему бы и нет?

Киборг нашлась как всегда на кухне. Нет, не правильно. Одно из ее «воплощений» всегда можно найти на кухне. Можно было бы задать свой вопрос и в любом коридоре, системы Кетт раскинуты по всему поместью, но на кухне проще проконтролировать, что у разговора не будет лишних ушей. А еще Зверь была совершенно не прочь перекусить, а киборг готовила божественно, неведомым образом умудряясь угадать предпочтения всех и сготовить с учетом именно этих предпочтений.

- Кетт, а можешь кое-что рассказать?

- Смотря, что именно.

- Этот демон, Ллойд, он часто здесь появляется?

- Хм, сложно сказать. Иногда раз в полгода, иногда может и лет пять не заглядывать. У него свои обязанности перед императором Йораном, иной раз они требуют неотлучного присутствия.

«Что не мешает ему ежегодно появляться на турнирах. Хотя сколько эти турниры занимают времени? А раз он здесь не постоянно появляется, шансы встретиться стремительно уменьшаются. Не будет же он подгадывать каждый раз свой визит так, чтобы я не была на задании»

Успокоившись таким образом, Зверь отдала должное отбивной, с хрустящей корочкой и кровью, минимум специй. Объеденье. Вряд ли она предполагала в тот момент, что визиты Ллойда станут для нее уже некоторой обыденностью. Более того, демон окажется неплохим напарником в бою. Что в какой-то момент он обретет в стенах поместья неожиданную союзницу в нелегком деле завоевания одного нелюдимого Волчонка.

День 9. "Вереск давно отцвел"

Перемещаться лесными тропами стало настолько привычным делом, что Адель начала забывать каково это, путешествовать по дорогам. Впрочем, леса для них были более безопасным местом в последнее время. Хотя расслабиться полностью и здесь не получалось. Все чаще в голову воительницы закрадывалась мысль, что было бы неплохо иметь место, в которое можно вернуться и отдохнуть, где их никто не найдет и не побеспокоит. В такие моменты перед глазами как наяву стоял маленький уютный домик, вокруг которого раскинулись цветочные заросли. И обязательно возле самого домика несколько елей.

Аделаис замерла, силясь понять грезит ли она или на открывшейся поляне действительно стоит домик. Такой, какой она каждый раз видела. Чуть отставший (когда уже научится выдерживать ее темп?!) Рован встал рядом, разглядывая что же так озадачило девушку, что он в кой-то веки ее быстро нагнал.

- Если ты раздумываешь не устроить ли здесь привал, то я всецело за.

Шагнувший было на поляну маг весьма грубо был ухвачен за ворот и отдернут подальше. Еще и подзатыльник получил, будто он вновь тот мальчика, который только выбрался за стены академии. И даже вопрос выдал практически как в ту пору, с теми же недоуменно-возмущенными интонациями.

- За что?!

- Вереск давно отцвел.

Рован хотел поинтересоваться причем здесь вереск, но переведя взгляд на поляну с домиком нашел ответ. Все пространство вокруг жилища занимал цветущий вереск. Который в это время года уже не цветет. Аделаис медленно двинулась вдоль странной поляны, не ступая на нее, но и не отходя далеко от границы. Все выглядело мирно, даже слишком. С тем, сколько раз за последние годы их пытались убить, верить в видимое спокойствие не хотелось. Впрочем, далеко воительница не ушла – пара десятков шагов и найден камень, исписанный рунами.

- Рован, глянь. Это по твоей части.

Маг не заставил себя долго ждать. Конечно, он не видел никакой опасности в поляне, цветению вереска наверняка было какое-нибудь объяснение, но все же предусмотрительно не ступал на поляну. Хотя бы для того, чтобы не подкармливать еще больше паранойю воительницы. На изучение рун ушло минут двадцать – составление цепочек было не стандартным и беглого осмотра не хватало, чтобы сразу понять смысл.

- Надо же, здесь потрудился кто-то гениальный. Вот это устанавливает погодный купол, в Академии в нескольких теплицах есть подобные цепочки, но они больше выравнивают температуру, а здесь прям вечное лето создано. Что интересно, он совершенно не конфликтует с цепочкой сокрытия, а также кругом защиты.

- Не сильно похоже, чтобы это место было скрыто.

- Скорее всего подпитка закончилась. А значит, что здесь давно никого не было. Собственно, напитать силой легко. А привязка-допуск осуществляется через кровь. Но потребуется не одна капля. Нам повезло найти еще именно центральный камень, а не вспомогательный. Присвоим?

Адель задумалась. Скрытое место, которое еще и защищено от чужих. И выглядит более чем уютно. Невольно напрашивается вывод, что боги в очередной раз подкинули ей свой дар. Главное Ровану эту мысль не озвучивать, уж слишком он негативно на такие вещи в последнее время реагирует.

- Присвоим.

Порезать ладонь о кинжал – секундное дело. Как и прижать кровоточащий порез к камню, наблюдая, как кровь стекает по нему, смешивается с кровью мага. Почти минуту ничего не происходит, а потом поляна с домиком исчезает, оставляя на своем месте непролазный бурелом. Рован возмущен, по его расчетам дом должен был остаться видимым для них. А он пропал и как теперь в него попадешь? Адель слушает его возмущения в пол-уха, впервые наблюдая как же образуется нить-связь. Не столь грубая, как связывающая их клятва. Не столь яркая, как связь любовников. Эта связь мягкая и уютная, она окутывает их, сплетаясь в единую нить, что тянется к рунному камню, проходит сквозь него, исчезая за незримой границей.

- Рован, обязательно было смешивать кровь?

Маг замолкает на полуслове, глядя на воительницу округлившимися глазами. И это самый красноречивый ответ из всех возможных. Он опять не подумал о деталях.

- Придурок.

Ухватить мага за руку – порез к порезу – и шагнуть по видимой ей нити-связи. В кой-то веки дар не кажется проклятьем, позволяя знать, что сейчас она поступает именно так, как должно. А Рована она еще успеет пропесочить на тему «Сперва подумай о последствиях, только потом делай».

День 10. "По тропинке через болото"

«По тропинке через болото,

Мы шли, не зная преград,

Бодрости светлой наполнены,

Плутали в дебрях наугад.

По тропинке через топь и грязь,

Мы шли, надеясь на удачу.

Через лес и через поле,

По тропинке сквозь туман.

Сквозь камыши и осоку,

Через заросшие пруды.

Мы идем по тропинке к болоту,

В поисках таинственной руды.

По тропе через трясину,

Среди мха и камыша.

По извилистой дорожке,

Что ведет через болото.

Мы бредем, не зная страха,

К цели нашей приближаясь.»

- Лонг, ну умолкни ты, ну будь добра!

Все, у «Ябеды» не выдержали нервы. Дроу конечно не такие ценители прекрасного, как высшие, но когда целенаправленно достают, намеренно не попадая хоть в какую-то ноту, да завывая от души, взбеситься может любой. И ведь на самом деле гномка вполне умеет петь, даже аристократия признала ее талант. Но вот беда, именно сейчас медведи сплясали канкан у нее по ушам. Уххо недовольно заворчал, поглядывая на эльфийку. Вот кому точно пришлось по душе пение сородича.

- Пф, а графине понравилось. Так ведь, графиня?

- Да, понравилось.

Наблюдающий со стороны Сеймур лишь едва слышно вздохнет – даже если Лилия и подтвердила, что ей понравилось, вряд ли она слышала хоть треть из всего. Он уже научился подмечать те моменты, когда полукровка вроде бы и со всеми, отвечает вполне адекватно и вовремя, но все же мыслями пребывает где-то в другом месте. В такие моменты маг всегда задавался вопросом – что же было там, в ее другой жизни, что обычные мелочи порой вызывают большую задумчивость. Вряд ли он узнает хоть что-то. Лилия надежно хранила тайну своей прошлой жизни, все больше стирая незримую грань между собой и графиней де Лангерон. И он не мог сказать, плохо это или хорошо.

День 10. "По тропинке через болото" 2

Этот автор на одну тему словил две идеи. И не смог остановить выбор на воплощении какой-то одной. Приятного чтения

Дом, куда пригласил их кузнец, не выглядел необычно, чего неосознанно ожидала Мариан. Дом, как дом. Что-то вроде прихожей, большая комната, за шторочкой прячется маленькая кухонька. Наверняка в их мире таких домов по деревням больше миллиона. Хотя с чего она взяла, что дома здесь должны отличаться? С того, что в мире игр ни разу не показывались жилища изнутри? Так и она не в игре, а в мире больно похожем на игровой. Судя по выражению лица Данте – он тоже ожидал чего-то другого.

Принцесса громко сетовала, что она не привыкла к таким пробежкам. Что любимые туфельки совсем потеряли свое удобство и жутко натирают ноги. Мариан на это только фыркала. Жалобы шли на третий круг, нового ничего не было слышно, а желание прибить подопечную, как и сожаление, что вообще взялись ее спасать, увеличивалось очень быстро. Чтобы хоть немного успокоиться девушка отправилась во двор. Нет ничего удивительного, что хозяин нашел гостью спустя полчаса в кузне.

- Не думал, что магики интересуются моим ремеслом.

- Спектр моих интересов весьма широк, Мастер.

Мариан уже успела оценить заготовки и несколько почти готовых изделий и обращение «Мастер» возникло не на пустом месте. Пусть сейчас ее семья и занималась больше ювелирными изделиями, но у истоков стояли обычные кузнецы, что могли как подкову изготовить, так и знатный клинок. И потому основы вдалбливались в каждого с раннего детства. На приличном уровне, свое бутафорское оружие для сходок она ковала сама.

- Ко всему прочему, если дочь стеклодува смогла стать королевой, то грех не расширять свои знания.

- Хм, слышал эту легенду, слышал. Но только одними знаниями и легенду принцессу вам не защитить. А толкового оружия я у вас не заметил.

- Верно подмечено, Мастер. Чья-то злая шутка лишила нас всех запасов и обмундирования. Мой любимый посох остался в лесной глуши в сотни километров отсюда. Если не в тысяче. Признаться, мне сложно судить о расстоянии, я впервые в вашем королевстве.

Как хорошо, что принцесса оказалась большой выдумщицей и только услышав ругань на другом языке сама того не подозревая создала им половину легенды. Да, они из другой страны. Нет, они ничего не искали здесь. Кто-то додумался подкинуть им портал, односторонний, что перенес их на берег, где столь неудачно они и столкнулись с представителями местной власти. Главное не забыть об этом сказать Данте.

- Печальная история.

- Главное, что мы живы. Все остальное можно и наверстать. Но я смотрю на ваши заготовки и понимаю, что наших небольших сбережений не хватит на оплату работы.

- И ты говоришь мне это потому, что…

- Потому, что не хочу, чтобы принцесса прочухалась и в приказном порядке заставила снабдить всем необходимым. Проку от такого не будет. А вот если бы вы позволили нам воспользоваться вашим инструментом, да дали совет, где найти сырье…

Кузнец хмыкнул, пожевал усы. Магичка все больше нравилась мужчине. Было в ней что-то.. Что-то, что не облачить словами, но что притягивало.

- Ты же и сама знаешь, что обычная сталь не подойдет твоему дружку. Да и для посохов ваших слыхал я не каждый сук подойдет. Вот что, не так давно звезды падали. А после этого на болоте, что за домом начинается, бывает появляется металл звездный. Изделия из него прочны, чароплет знакомый уверял, что и чары на него хорошо ложатся. Да и ковать из него одно удовольствие. Я не ходил сразу, суставы разболелись. А ты сходи, уверен, найдешь чего. А если найдешь, то помогу изготовить.

Мариан чуть не сплюнула. Вот и побочные квесты начали появляться. И почему к ним не прилагается инвентарь вместительный, карта мира, да жизней побольше? Тьфу. Еще и принцесса, услышав, что девушка собралась в малый поход начала новую истерику. Впрочем, Мариан не собиралась это долго слушать, пиетета перед венценосной особой у нее не было.

- Истерить прекратила. Сидишь здесь и носа за забор не суешь. Еще не хватало тебя из трясины вытаскивать. Данте, до посинения учишься у мастера искусству ковки. Что хочешь делай, но создать основу ты должен уметь.

Кузнец, собирающий нехитрую котомку еды в дорогу магичке, да слушающий ее распоряжения только крякнул. Где ж это видано, чтобы за короткий срок учились такому? Но спорить не стал, видел по лицу парня, что он серьезно слова подруги воспринимает.

- Пойдешь по тропинке через болото. Больше дня пути не ходи, Хозяин осерчает, заморочит, сгинешь. С тропы не сходи чтобы не происходило. Металл всегда на тропке появляется. Болото испытывать тебя будет, голосами разными звать, видениями. Но ты все равно не смей сходить с тропы.

- Поняла, Мастер.

Мариан сама уже жалела о своем решении «пройти квест». Ну вот зачем ей это сдалось? Тем более, что она неплохо и с жезлом принцессы колдует. А с другой стороны, кто знает, смогут ли они вернуться домой вообще? А тот же жезл принцессе придется вернуть, когда доведут ее до места. Да и привычного наконечника на нем нет. Дом кузнеца скрылся за поворотом. Вокруг начали сгущаться сумерки. Мариан тяжело вздохнула, вынимая прихваченный жезл.

- Люмус.

Камень в навершии жезла засветился, освещая стелющуюся под ногами тропу. Другой фандом, да, Данте? А им никто и не говорил, что они в «Героев меча и магии» попали. Пусть те, кто их отправил в этот мир попробуют ей запретить колдовать то, что вздумается. Адское пламя у нее хорошо получилось.

День 11. "Здесь много чего бывает"

Здесь много чего бывает. Громкие ссоры, тихие признания. Безудержное веселье и тяжелая скорбь. Тщательное планирование и случайное спасение мира.

Здесь проявляется магия, здесь же правят технологии. Рождается прекрасное и пахнет смертью. Разыгрываются комедии и следят за драмами.

Здесь запах новеньких книг переплетается с ароматом пороха. Здесь звенит сталь, здесь шелестит листва.

Здесь много чего бывает. Не бывает же здесь тишины. И она уверена, что если тишина настанет – мир погиб, развеялся пылью во Вселенной.

Размышления прерывает тихое покашливание Кетти.

- Что-то случилось?

- Вроде того. Вам лучше самой все увидеть. Они в саду.

Лилия вздыхает, вставать с кресла не очень хочется. В конце-то концов, она имеет право себе устроить отдых? Но идти надо, не зря Кетт не уточняет деталей возникшей проблемы. И прибыв в сад полукровка ее понимает. Огромная зверюга, адская смесь медведя, собаки и кажется кого-то из кошачьих, Суэна с умилением наглаживающая эту тварь, и вишенкой на торте, Сеймур, смотрящий на этого мутанта влюбленным взглядом. Но добило ни это, добило Лилию хоровое исполнение Зверя и Нейрелла, на минуточку не способных мирно существовать вне боевых условий.

- Можно зверюшку оставить? Ну пожалуйста!

Да, в поместье де Лангерон много чего бывает.

День 12. "Ни зги не видно"

Когда тебя окутывает тьма и ты не видишь даже своей вытянутой руки, не можешь разглядеть даже ее весьма смутный силуэт, да даже кончик носа, который скосив глаза всегда виден, только тогда начинаешь понимать истинный ужас. Как там говорят? Ни зги не видно? Вот именно это сейчас и происходило с ней.

А ведь совсем недавно все было не так плохо. Она задержалась у подружки, за окном опустился на землю вечер. Не страшно, живет она в десяти минутах ходьбы, во дворах какое-никакое освещение от реагирующих на звук ламп у подъездов, да из окон квартир. Всего один короткий участок между домами был более темным. Но не настолько же!

Почему мы боимся темноты? Потому, что не можем разглядеть то, что она скрывает. А неизвестность пугает. Но эта тьма вызывала не просто страх. Ужас. Тот самый первобытный ужас, что заставил далеких предков придумывать богов и оправдывать все то, что их пугает гневом богов.

Тьма обволакивает, лишившись зрения организм обостряет другие чувства. Неясные шорохи, едва уловимый запах гниения, почти незаметные прикосновения к коже, сладковатый привкус на языке. Ужас сковывает, не дает сдвинуться с места, хотя сознание бьется в истерике, требуя немедленно бежать.

Все проходит, когда рядом вспыхивает огонек. Он слаб, не может полностью разогнать тьму, но позволяет увидеть лицо девушки. Бледная, чуть осунувшаяся, волосы кажутся черными и падают на лицо. И глаза. Глаза такие же, как окружающая тьма.

- Как же тебя занесло почти в самое сердце Изнанки? Любопытно. Держи. Держи-держи, не бойся. Держишь? Молодец. Теперь разворачивайся и иди. Иди к свету. И не задерживайся, когда свеча погаснет – беги.

Пугающая девушка силком вручает горящую свечу, чей свет и разогнал тьму. Случайное соприкосновение рук еще больше успокаивает – незнакомка теплая, живая. Интуиция, объединив усилия с мозгом, на пару твердят, что нужно послушаться совета. И она слушается. Разворачивается и идет. Идет глядя на колыхающийся огонек свечи – другого света не видно. И когда свеча все же гаснет, срывается на бег, следуя за все еще виднеющимся огоньком, что словно отпечатался на сетчатке глаз.

День 13. "Старайся не отставать"

Ворота остались позади, как и стены ненавистной Академии вместе со свихнувшимся наставником. Нет, это ж надо было додуматься обвинить его в воровстве только ради того, чтобы не выпустить из стен Академии. И это при том, что самого своего ученика наставник в лучшем случае просто презирает. Подвернувшийся под ноги корень сбил с мысли. Рован тихо чертыхнулся, тем самым привлекая к себе внимание неожиданной помощницы.

- Старайся не отставать.

Девушка с невозможно синими глазами, глубокими, затягивающими, вызывающими ассоциацию с морем, просто взяла и помогла. Сперва убежать от преследовавшей его стражи. Потом у ворот. Хотел бы он знать, что она сказала привратникам, что их выпустили так быстро и без обычного осмотра. Он не слышал, он тогда был слишком занят – пытался хоть чуть-чуть отдышаться после забега. А сейчас, стоило последним высоким башням города остаться позади, она свернула с дороги в лес и вела только ей известными тропами.

- Дай мне пару минут. Иначе я сейчас просто рухну.

И это правда. Рован не привык к физическим нагрузкам, что превышают перенос тяжелого талмуда с полки на стол или обратно. Магам не к чему они, их сила в ином. Спасительница недовольно цыкает, но стоит, переплетает свою растрепавшуюся светло-русую с золотистым отливом косу. Рован отмечает, что девушка цепко оглядывает пространство, явно сканируя окружающую обстановку. И это выбивается из общего образа девушки, ведь сперва она показалась обычной ремесленницей. Или хотя бы торговкой. Простая, но удобная одежда, небольшой кинжал, прикрепленный к бедру. Именно так ходит тот самый «средний класс», который достаточно обеспечен для жизни в городе, но вынужден порой покидать его безопасные пределы. И кстати, пока они стоят…

- Слушай, спасибо конечно, что помогла выбраться из города, но дальше я сам могу справиться.

- Пф, учитывая обстоятельства нашей встречи я считаю своим долгом довести тебя до ближайшего населения, где сразу искать не будут. Иначе совесть не даст спать ночами и есть днем.

Обстоятельства встречи – это его влипание лицом в ее грудь со всего разбегу. Вообще-то, он в тот момент хотел ее обругать и бежать дальше, но оторвавшись от весьма неплохих полушарий встретился взглядом с этими удивительными глазами и выпал из реальности. А она с чего-то не обложила проклятьями его самого за наглое облапывание, а завидев стражу схватила за руку и бросилась бежать. Худшая пробежка в его жизни, но зато теперь он на свободе.

- Спасибо. И раз так – я Рован. А как обращаться к моей очаровательной спасительнице?

Кажется, или во взгляде девушки проскальзывает удивление? Даже скорее неверие. Наверняка из-за этого она и отвечает не сразу, а с некой заминкой.

- Элис. Зови меня Элис. Идем, если не хочешь, чтобы стража, что наверняка за нами и сюда погналась, нас нашла.

Элис. Рован мысленно попробовал имя на вкус, слишком непривычно оно звучало. Вроде бы в войну с таким именем была какая-то заморочка. Он не помнил, история, если это не история магии, не была в его списке интересов. Может быть и зря, иначе вечером не пережил бы он такое потрясение.

День 14. "Между ними лес"

Между ними лес. Лес недопонимания.

Он не способен понять, как можно ненавидеть магию? Она не знает, за что ее любить.

Она использует магию, пусть лишь совсем малую часть, но ненавидит ее и ее носителей. Он маг, которого она опекает.

Она нанесла на свое тело ткхау, стремясь иметь возможность действовать в любой ситуации. Он никогда не пойдет на такую глупость, справедливо опасаясь лишиться своего искусства.

Она не боится рискнуть жизнью в сражении. Он не готов встречаться со смертью.

Он ненавидит богов, отрицает их. Она молится после каждого сражения.

Но больше всего Рована бесит, что днем она откликается на Аделаис, а ночью становится его Элис.

- Откуда вообще взялась Аделаис?

- Ниоткуда. Меня всегда так звали.

- А Элис?

- Пора в путь.

И так каждый раз. Он не понимает, почему так сложно ответить. Она не знает, как объяснить. Миллионы вещей, на каждую из которых у них у каждого собственное мнение и взгляд. И все же они вместе, против всего мира, но главное вместе.

Она злится, что он провел ритуал, спас хотя бы ее душу. Он не представляет, как теперь жить без нее.

День 15. "Видно, быть грозе"

Адель стоит на камне, хмурится, вглядываясь вдаль. Рован не мешает, пользуется остановкой, чтобы отдохнуть. Он никогда не привыкнет к ее марш-броскам по пересеченной местности.

- Нужно найти укрытие.

Воительница легко спрыгивает с камня, ей не мешает ни доспех, ни оружие, а ведь на них нет даже рун облегчения веса. Рован смотрит на ее хмурое выражение лица и тяжело вздыхает. Видно, быть грозе. И хорошо, если обычной.

Через полчаса они устраиваются со всем возможным комфортом в найденной землянке. Маг привычно плетет защитные чары, Адель привычно готовит скудный ужин. Их запасы заметно истощились, пора было направляться к ближайшему городу. Или хотя бы деревне. Наверняка хмурая воительница об этом думает, уже прикидывая их маршрут. Лишь бы гроза не затянулась, пробираться по грязи, в которые обязательно превратятся лесные тропы, не было никакого желания.

Ели в тишине. Маг позаботился, чтобы разыгравшаяся стихия не мешала своим грохотом им отдыхать. Воительница занялась своим снаряжением. Рован углубился в чтение найденной рукописи. Адель не любит, когда ее отвлекают от столь лелеемых железяк. Так что лучше провести время с пользой.

Из плена пожелтевших страниц его вырывает тихое пение. Аделаис расчесывает свои волосы и тихо напевает. Маг невольно заглядывается на нее. Без доспехов, в простой рубашке и брюках, с распущенными волосами она выглядит обычной девушкой. Той, что и должна была вырасти из маленькой девочки Элис, еще не знавшей войны. Иногда он пытается представить ее в платье, но фантазия буксует, не может связать два образа между собой. А жаль, ей бы наверняка пошло.

- Элис.

Девушка умолкает, смотрит на него своими невозможными синими глазами. Он тонет в них, как в тот самый первый раз, когда только столкнулся с ней. Рован так и не сказал ей, что именно цвет глаз так восхитил его при их знакомстве.

- Иди ко мне.

Она чуть ухмыляется, но пересаживается ближе, позволяет отобрать расческу и заняться волосами. Магу нравится прикасаться к густому шелку, как играют блики огня на прядях, превращая их из светлого золота в красное. Элис продолжает тихо напевать, и песня кажется самой лучшей на свете. Рован знает, что поет она только для него, что никто другой никогда не услышит, как дивно меняется голос воительницы. Это невероятно греет самолюбие. Как и знание того, что это сокровище принадлежит ему.

Руки обхватывают девичье тело, притягивают ближе. Губы касаются обнаженной шеи, опаляя кожу дыханием. Лишь бы гроза длилась подольше…

День 16. "Ночная страда кончилась"

Лилия выпрямилась, размяла затекшую шею, бросая беглый взгляд на уснувшего в кресле Сеймура. Очередная ночная страда кончилась. Отчеты для Совета, различные хозяйственные расходы, изучение отчетов наемников, распоряжения по ремонту, покупкам, поощрениям, наказаниям, изучение мира. Тысяча и одно дело на которые ей не хватает времени днем. Ведь днем не меньше других забот.

Хотя, как других? Почти все тоже самое, только на словах, присутствуя лично, отправляясь то в Совет, то на очередную работу, то на встречу с осведомителем, клиентом, очередное мероприятие, которое не может без нее обойтись. Когда количество дел доходит до критической массы, она бросает все и уходит тренироваться, мысленно представляя, что выбивает из Рована его дурацкую идею по ее спасению. С чистого листа, как же. Ему самому бы такой лист.

Еше один взгляд на спящего мага. Нет, не нужно такого листа. Есть у нее подозрения, чью душу заменила бы душа Рована. Этот мир не переживет такой потери. Везет же ей на магов, что могут хорошенько встряхнуть мир. И ведь спит, невзирая на ее пристальное внимание. От взгляда Зверя сразу бы проснулся. Но у нее и взгляд тяжелее, да и желания прибить больше.

- Сеймур.

Ноль реакции, только чуть тише стал сопеть. Устал настолько? Или же настолько доверяет ей, что может позволить себе расслабиться? И не спросишь, не ответит. В лучшем случае выдаст очередную язвительную реплику, после которой начинаешь понимать привычку графини встречать мага броском пепельницы. Нет, надо будить. Затекшим мышцам утром он рад не будет, да и не стоит плодить лишние слухи, оставляя ночевать Нейрелла в кабинете.

- Сей.

От прикосновения к плечу он все-таки проснулся, смотря на полукровку немного расфокусировано. Несколько мгновений, взгляд проясняется, на губах появляется легкая усмешка.

- Неужели на сегодня все?

- С учетом, что белая луна уже скрылась за горизонтом – да, на сегодня закончилась ночная страда, надо отдохнуть перед дневной.

- При чем здесь работа в полях?

- М? Разве не называют страдой напряженный труд в целом? И вообще, ты то откуда знаком с сельскохозяйственными работами?

Сеймур задумывается, роясь в богатом багаже знаний. Нет, не встречал вроде такого значения, но это не значит, что Лилия не права.

- Кушать в детстве хотелось.

Маг встает, морщится от боли в спине. Надо же, не заметил, как уснул в кресле. Хорошо, что у графини в кабинете и читая книгу, а не в лаборатории и во время эксперимента. Лилия явно что-то такое подмечает, ибо стоя в дверях критично оглядывает его.

- Так, отсыпаться. И завтра весь день отдыхать. Не стоит работать на износ. Ты мне вменяемый нужен.

- Только если вместе с вами, Графиня.

Он не надеется, но Лилия согласно кивает. Ей тоже нужно отдохнуть, иначе скоро угодит к Фейт в лазарет с нервным срывом или чем похуже.

- Кетти, проследи пожалуйста за нами завтра. Спокойной ночи, Сеймур.

- Приятных снов, Лилия.

День 17. "Трещит как сорока"

Идея отдохнуть оказалась не самой плохой. Кетти подошла к заданию очень ответственно. Зарезервировала домик на берегу моря на несколько дней, поставила в качестве охраны свободных наёмников, обеспечила поставку готовой еды. И самое главное, отправила на отдых не только Лилию и Сеймура, но и остальных членов команды графини. За это Лилия была отдельно благодарна киборгу. Не считая того, что вся компания вполне слаженно работала, на тренировках уж точно, она не могла назвать свою команду полностью сработавшейся. Они не умели всецело доверять друг другу. Как можно доверять кому-то, кого ты знаешь только с одной стороны многогранной личности? И ладно только бы Зверь, у нее характер такой, да и жизненный опыт своеобразный. А Сеймур? Арсия? Что этих двоих держит на расстоянии?

Лилия понимала, почему раньше Кетти не организовывала подобного. Графине не нужны были сильные привязанности. Они отвлекали от «великой цели». Впрочем, она и шансы на успех относительно адекватно оценивала. Сцепись де Лангерон со своим отцом в реальной схватке и с ней можно было бы попрощаться. Родственные связи демонов вещь своеобразная.

От размышлений отвлек звук шагов. Лилия с легким интересом наблюдала за недовольным Сеймуром, на которого в принудительном порядке надели свободную футболку (и так худой, а теперь вообще тощим выглядит) и шорты. Вид у мага стал совершенно непривычным.

- Как там остальные?

- Зверь захватила гамак и теперь почитывает книгу. Смысл был выдергивать ее из поместья, если она занимается тем же самым, что делала там?

- Здесь свежий воздух, море и нет толп наемников, среди которых попадаются новички, что по наивности пытаются с ней заигрывать. А еще здесь точно нет Ллойда. Фейт?

- Стремится на всех надеть шляпки, чтобы не было солнечного удара, смазать защитным кремом, а тебя лично еще и переодеть.

Нейрелл скосил взгляд на девушку, что с удобством устроилась на шезлонге. Не то, чтобы он был против такого откровенного купальника на ней, но желание Фейт понимал. Особенно когда забывал, где они, а Лилия совершенно не заморачивалась тем, как выглядит. Учитывая, что сейчас он не в любимом балахоне, то некоторые реакции тела на открывающиеся виды порой доставляли минуты неудобства и смущения. И это у него, у того, про кого частенько говорили, что эмоциональный диапазон равен нулю! Он конечно не равен, но умением держать невозмутимую моську маг гордился.

- И твое счастье, что котяра отвлекает нашу скромняшку. Правда, трещит как сорока при этом. И хвост распушить подобно павлиньему пытается.

- Удачи им обоим. Кстати, раз ты здесь, не поправишь мне завязки на спине? Кажется, они несколько ослабли.

Не засмеяться в голос было сложно. Сеймур так забавно краснел. Эх, жаль, что скоро все закончится.

День 18. "Наступила оттепель"

Йоран уже привычно появился перед входом в поместье. Маленькая игра демона с самим собой. Угадает ли сегодня ее настроение, состоится ли вообще встреча? Киборг-горничная, любимая игрушка дочери, привычно встречает поклоном в холле.

- Графиня в своем кабинете, ожидает вас.

Уже успела доложить. Впрочем, чего еще ожидать от системы, что пронизывает весь дом? И да, по одному пункту он себе уже поиграл, встреча состоится. Он неспешно идёт к кабинету, отвечая легким кивком на приветствия редких подчинённых дочери. Йорану нравилось то, что Лилия смогла окружить себя верными людьми. В народе демонов этого практически невозможно добиться, а она полукровка, ей нужен будет надёжный тыл.

Спину на долю секунды прожигает чей-то взгляд. Демону даже оглядываться не нужно, чтобы знать кто это. Ллойд. Значит брат опять вышел в свет. Это тоже хорошо, их связь с Лилией сильна, за нее он убьёт любого. Особенно сейчас, когда в отряде де Лангерон обитает эта Зверь.

В кабинет Йоран входит без стука. Может, стоило постучать, чтобы не испытывать больше разрывов шаблона? Лилия сидела за столом и сосредоточено вчитывалась в объемный документ. Не бросала недовольные взгляды на дверь, не хмурилась без причины, даже не имитировала сильную занятость. Его дочь именно что работала.

- Отец, мне нужно минут десять, и я смогу уделить вам все свое внимание. Это действительно важный документ. Кетти, будь добра, организуй что-нибудь, чай, кофе, ну или что ещё там у тебя есть.

Девушка ведь даже не оторвалась от чтения, что удивляло все больше. Обычно она старалась сократить максимально время его визитов. Произошло что-то еще, о чем он пока не знает? Киборг принесла кофе. Совсем как он любит, чернее Бездны, без добавлений, свежезаваренный. Наверняка заранее начала готовиться, зная, чем занята создательница. Йоран мысленно вздохнул. Кетт была кладезем информации, обо всех в мире, а особенно о его дочери. И пусть киборга и собирали по его распоряжению, но всеми составными, проектированием и программированием занималась сама Лилия. И хоть киборг выполняла его распоряжения, все-таки член семьи, ее преданность создательнице не знала границ. Любая просочившаяся от нее информация наверняка исходит с дозволения Лилии. Пытаться выяснить через нее хоть что-то бесполезно.

- Так какое дело привело тебя ко мне сегодня?

Лилия отложила изучаемые бумаги в сторону, прямо глядя в глаза Йорана. Без эмоций, просто взгляд глаза в глаза. Демон отмечает этот факт автоматически, закидывая его в копилку мелких изменений, что смог отследить. Проигрывает он себе сегодня с разгромным счетом. Лилия совершенно не хочет предугадываться, ведет себя нетипично, нехарактерно для нее. И это видно в процессе его короткого рассказа. Девушка хмурится, но не от того, что он здесь, а от тех фактов, что он высказывает. Все это можно было бы передать и в письме, но Йоран счел необходимым рассказать результаты зачистки лично. Хотя кому он врет? Это был очередной повод повидаться с дочерью, убедиться, что она оправилась от полученных ран.

- Значит кто-то в Совете начал играть против меня и моих людей? При этом он не стесняется вторгаться на территорию других Императоров, да и не шибко боится задействовать ресурсы и на вашей стороне.

- Именно. Поэтому и прошу – передавай подобные сведения лично мне.

- Хорошо, отец. Останешься на обед?

Внезапный вопрос выбивает из колеи, сдергивая на миг с лица демона маску холодного равнодушия, позволяя на миг увидеть недоумение и скрытую радость. Или же это Лилия так легко стала читать чужие эмоции?

- Прости, дела не будут ждать. В следующий раз постараюсь выкроить побольше времени. Будь осторожнее.

Собирающийся выйти из кабинета Йоран на секунду замирает, словно не решается на что-то, а после делает шаг назад, на несколько мгновений заключая дочь в объятья, от которых она не отшатнулась. Когда демон выйдет за дверь об этих именно семейных мгновениях уже ничего не будет напоминать. На губах Лилии промелькнет довольная улыбка, когда дверь за Императором закроется. Рядом появится призрачный силуэт киборга.

- Ну вот Кетти и наступила оттепель.

- Оттепель?

- Точно, вы же не знакомы с таким явлением. Представь, что в мире периодически становится холодно, землю укрывает снег. А потом приходит тепло и все начинает таять. Такой период и назвали оттепель.

- Поняла. Ваши отношения с отцом сдвинулись с мертвой точки, да еще и стали теплее.

- Именно.

- Это ведь хорошо?

- Я надеюсь на это.

День 19. "Как хорошо, что она есть"

Сеймур устало откинулся на стуле, обводя бессмысленным взглядом лабораторию. Как, ну как все-таки такое могло произойти? Он был уверен, что последние разработки были более эффективными, что они действительно смогли остановить прогресс развития проклятья. Так почему же графиня все-таки начала терять контроль над силами? Почему все вообще дошло до этого? Взгляд остановился на фиалах со снадобьем. Его разработка, гордость даже. Напиток, что способен сдерживать «Рассвет души». Маг поднимается, подходит к столу с рабочими записями, крутит в пальцах один из фиалов. Мгновение и в порыве злости все сметается со стола. Фиалы падают на пол, но не бьются – графиня де Лангерон никогда не скупилась на оборудование для своего ручного гения. Зачарованные гномьи фиалы входили в обязательный список оборудования лаборатории, а то вдруг он случайно один такой уронит и в результате от поместья ничего не останется.

Нейреллу же сейчас не до таких откровений. Ему хочется разнести как можно больше вещей, чтобы наконец-то выплеснуть скопившиеся внутри эмоции. Вот уж о чем он никогда не думал, так это о том, насколько на самом деле привязался к графине, насколько боялся ее потерять. Или же не ее, а ее расположение, а с ним и возможность творить, изучать, исследовать. Никогда не думал насколько стал зависим от наличия в его жизни сумасбродной эльфы.

- Сеймур?

Кетти замерла в дверях в лабораторию, держа перед собой разнос с ужином. Вряд ли киборг ожидала увидеть его в таком состоянии, собираясь в очередной раз подкормить забывшего о еде мага. Сеймур смотрит на нее и невольно завидует. Вот бы и ему взять и просто отключить у себя эмоции, выкинуть их в Бездну. Кетт проходит в лабораторию, ступая осторожно, чтобы не наступить на скинутые со стола вещи, ставит ужин на стол и принимается за уборку. Молча наблюдающий за ней маг постепенно успокаивается. В конце концов он просто получил болезненный щелчок по самолюбию. Иногда полезно, а то слишком он расслабился, считая себя самым умным. Поумнее нашлись, вон душу из другого мира в Энию смогли перенести. Да и для него ведь это не конец мира, сможет заниматься любимым делом и при обновленной графине. Есть те, кому гораздо хуже от этой ситуации.

- Кетти ты…

- Все нормально. Госпожа знала, что делала, когда давала мне распоряжение позаботиться обо всех. Она запретила скорбеть о ней.

- Как там Лилия?

Он все еще не может для себя разделить их. От этого проще называть прежнюю Лилию де Лангерон просто графиней, а попавшую в ее тело душу Лилией.

- Изучает мир. Вполне успешно. Не беспокойтесь, я приглядываю за ней.

Сеймур усмехается. Вот уж кто точно может присмотреть и научить. Все-таки, как хорошо, что она есть у них. Пожалуй, не будь Кетти, он не рискнул бы пытаться выдать Лилию за графиню.

День 20. "Я ведь тебе обещал"

Зверь тихо кралась по коридору, стараясь не привлекать к себе внимания. Ее очередная самоволка затянулась на несколько недель, благо графиня смотрела на подобные выходки одной из лучших наемниц сквозь пальцы. Кетти наверняка уже доложила о ее возвращении. И с этой точки зрения было странно то, что она кралась. Вот только Лилия была не тем разумным, с которым она не хотела столкнуться.

Инстинкт взвыл дурным голосом, предупреждая об опасности, Зверь попыталась рвануть по коридору, до комнаты ведь осталось совсем немного, а туда он не войдет, но ничего не вышло. Щупальце тени коварно скрылось среди складок дорожки, всего несколько мгновений, и оно уже обвило ноги лугару, вздергивая ее в воздух, подвешивая головой вниз. Суэна дернулась в бесполезной попытке вырваться и почти взвыла от боли в потревоженной ране. Тени у стены шевельнулись, выпуская на свет высокую фигуру.

- Волчонок, с возвращением!

- Не называй меня так! И поставь на землю, немедленно!

Изумрудные глаза на миг опасно блеснули, вызывая у наемницы безотчетный страх. Она никогда не боялась, ничего и никого. Но Ллойд ее пугал. Пугал самим своим существованием, пугал тем, что вызывал совершенно непонятные эмоции внутри. Пугаясь, она начинала огрызаться с удвоенной силой, что похоже приковывало его внимание к ней еще больше.

- Вот еще. Ты забыла? Я ведь тебе обещал, что буду очень пристально отслеживать твое здоровье. И сейчас я вижу, что ты им пытаешься пренебречь.

Небрежный щелчок пальцев и теневое щупальце со своей жертвой движется за демоном по коридору. Суэна с горечью понимает, что от посещения владений Фейт теперь не отвертеться. И неясно, что хуже – целительница с бульдожьей хваткой или эта ухмыляющаяся физиономия, что наверняка будет весь процесс исцеления следить за ее послушанием. Хотя нет, ясно. Хуже всего этот пристальный взгляд изумрудных глаз и тихое обещание.

- Еще раз сбежишь без предупреждения – выпорю.

День 21. "К нам гости"

Самое сердце тьмы. Множество неясных теней копошатся, тянутся к друг другу, перетекают из одной формы в другую. Будь здесь кто-нибудь живой, он бы уже наверняка сошел с ума от едва различимого, но назойливого шепота. А не сойди с ума этот кто-то, а вслушайся в шепот, смог бы различить всего одну фразу, повторяющуюся без конца.

- К нам гости. К нам гости. К нам гости.

Звук шагов в этом месте кажется невозможным, но все же он перекрывает шепот, заставляет метнуться тени подальше от его источника. Темная одежда делает фигуру девушки неотличимой от расступающихся теней, только бледное лицо и отличает ее от них, выделяясь в этой тьме, словно неяркий блик света. Девушка остановилась, с усмешкой наблюдая как мелкие тени тянутся к самой большой и словно нашептывают на ухо очевидное.

- К нам гости.

Бесполезная мелочёвка, опасная только своей многочисленностью. Она даже мир воспринимает во множественном значении. Не удивительно, что их вожак поглощает неосторожно приблизившихся сородичей, становясь от этого значительно умнее.

- Ну здравствуй, Царь.

- Маленькая охотница. Пришла в гости. Зачем ты пришла? Сдаться нам?

Мелкие тени затряслись, оживленно повторяя «сдаться». Это могло бы выглядеть жутко, если бы пришедшая не знала, что именно ей здесь ничего не угрожает. Именно с этой тварью Изнанки у нее особые взаимоотношения. Именно эта тварь и все ее мелкие сошки не могут причинить ей вреда. Но концерт с запугиванием устроить каждый раз пытаются.

- Твои твари обнаглели, Царь. Вчера пытались съесть ребенка. Ты забыл наш уговор или же стал настолько слаб, что не можешь их контролировать? Быть может, мне стоит помочь занять твое место кому-то менее забывчивому и более сильному, способному держать свою шайку в узде?

Самая большая тень – Царь – вскидывается, более мелкие пытаются ускользнуть от нее, но не успевают, вливаясь в ее тело, становясь единым целым. Несколько минут и перед девушкой возвышается теневой дракон.

- Разве похоже, что я стал слабее?!

Дракон взмахивает крыльями, создавая завихрения воздуха. Девушка отстраненно замечает, что несколько теней, что не поглощены, в спешке исчезают, оставляя ее один на один с Царем. Дракон же делает шаг к ней, еще один взмах крыльев заключает девушку в кокон, скрывая в своей тьме. А тихий шепот уже не пугающий, не угрожающий.

- Они сговорились против меня. Я не могу дотянуться до главного заговорщика. Маленькая охотница, убей его. Убей и я два года никому не позволю резвиться в твоем городе.

- Сутью поклянешься, что никого не будет?

- Поклянусь. И скажу тебе то, что никто не знает из таких же как ты.

- И что же это?

Девушка чуть наклоняет голову, показывая, что ей интересно. Создания Изнанки – это не только кровожадные твари. Это еще и подобные Царю индивиды, имеющие разум и способные на договоры. Главное заставить их поклясться сутью, тогда не обманут. Иначе Изнанка сама их поглотит.

- Каждый раз, находясь здесь, вы оставляете частичку себя, а уносите частичку Изнанки. Да, вы знаете это. Но знаешь ли ты, что рано или поздно этих частиц становится слишком много? Что тогда, при новом походе Изнанка просто не отпустит вас? Она изменит, извратит вас, сделает одними из нас. Ты же не думала, что сильнейшие из нас родились здесь? Не думала, по глазам вижу. Но и не знала, что мы – это бывшие вы. Забавно, не правда ли, маленькая охотница? Вы жизнь отдаете, уничтожая нас, чтобы в итоге стать нами.

Девушка разочаровано вздыхает. Тоже, открыл ей тайну века. Она догадывалась об этом, слишком отличались те, кто жил в сердце Изнанки от большей части тварей. Не могли такие просто появиться из ниоткуда.

- Пофилософствовал? Теперь Клятву Сути и кто там тебя свергнуть хочет?

Тьму сотрясает смех дракона. Ему нравится эта охотница. Из нее выйдет сильнейшая, среди них. Быть может, даже станет их правительницей.

- Хорошо, юная принцесса, вот твоя клятва.

День 22. "Жаль, если ты принял все за чистую монету"

Лилия заметила этого юнца сразу. Сложно не заметить того, кто выигрышно выделяется из основной толпы наемников. Но гораздо интереснее то, что мальчишка и сам заметил минутный интерес и не придумал ничего лучше, чем попытаться развить его. Больше всего Сеймура бесило то, что Лилия вполне благосклонно принимала эти попытки. Задай ему кто вопрос, чем именно это бесит, и маг не смог бы ответить. Задать только вопрос некому было.

Три месяца, растянувшихся на вечность. И ведь полукровка не приближала его к себе в открытую, не расширяла ради этого мальчишки свою личную команду. Но слух о том, что новичок смог зацепить саму графиню упорно ходил между наемников. Нейрелл уже почти смирился с тем, что возле его графини ошивается кто-то другой. Но юнец именно в этот момент внезапно оказался схвачен некими недоброжелателями. И Лилия конечно же сорвалась его спасать, прихватив с собой всю свою команду.

Нужно было понять, что что-то не так еще в пути. Лилия была поразительно спокойна, казалось, что разведенная суматоха по спасательной операции была разыграна для окружающих. Слишком тяжко она вздохнула, по прибытию на место, прежде чем снова развить бурную деятельность. Девушка действовала именно так, как действовала бы, спасая любого из их команды. То есть сносила все преграды, рвала голыми руками противников, даже кого-то из своей своры выпустила. В последствии Сеймур признает акцент на всем этом второй своей ошибкой.

Сейчас же была охваченная пламенем база противников, стоящий на коленях юнец, удерживаемый Зверем, причитающая Фейт, изучающая вещество, что почти вкололи графине. Которая кстати вновь стала равнодушной, смотря на юнца, как на пустое место. Фразы, должные воззвать к чувствам графини, но не достигающие цели. Сеймур уходит в машину и эта третья ошибка, потому что маг не слышит фразы, что многое могла бы прояснить.

- Наконец-то можно закончить этот фарс. Забираем записи, препарат и уходим. Зверь, будь любезна.

***

Лилия перехватывает мага у самой лаборатории. Его поведение в последнее время было странным, он перестал заглядывать вечерами в кабинет и отправлять ее спать. Кетти говорила, что хоть он и сидит в лаборатории, но каких-то работ не проводит. И девушка собиралась наконец-то разобраться, что случилось с ним.

- Сеймур, подожди. Я тебя чем-то обидела?

- С чего вы это взяли, графиня?

- Да хотя бы с этого твоего «вы» и «графиня»! А еще ты избегаешь меня. Что произошло?

- О, всего лишь решил не мешать вам развлекаться. Вокруг еще довольно-таки много молодых наемников, которые наверняка хотят оказаться поближе к вам.

Нейрелл говорил что-то еще, но Лилия уже не вслушивалась. Полукровка пыталась осознать простой факт – ее ревновали. И кто? Сеймур, который любую привязанность считает слабостью! И это хуже всего. Она не готова к этому. Не готова подпускать кого-то еще ближе, чем они есть. Но и оттолкнуть его совсем она не может, Сеймур нужен ей. Что же делать? Хотя, почему бы и нет? Это ведь его вера, не его.

- Сей, ты сам себя хоть слышишь? Можно подумать, что ты в меня влюбился и теперь ревнуешь.

Нейрелл замолкает, хватает ртом воздух, не находя слов. Его только что можно сказать обвинили в нелепой слабости! Лилия довольна, получилось сбить с настроя мага. Теперь аккуратно закрепить эффект и можно спокойно продолжать общаться, он сам не позволит своим чувствам вырасти еще больше.

- Мне конечно приятно, да и радует, что спектакль удался, раз даже тебя проняло. Но все же не стоит, мне пока не до романов.

- А как же?

- Как же это ходячее недоразумение? У меня не было выбора, это был самый быстрый способ выяснить, кто же настолько отмороженный, что считает, что достаточно просто появиться среди моих наемников, а потом еще и распылить зелье с любовным эффектом. Хорошо, что ткхау и от такой гадости защищает. Жаль, что ввела в заблуждение тебя.

Сеймур коротко кивает, мысленно выдыхая с облегчением. Напридумывал невесть чего, а это графиня всего лишь проводила расследование в своем неповторимом стиле. Хорошо, что Зверь его сейчас не слышала, нехорошо давать ей повод для насмешек. Лилия тоже улыбается, радуясь, что временно приглушила пыл мага. Сейчас он будет осторожен и внимателен к тому, как ведет себя, как реагирует.

Жаль только, если он принял все за чистую монету сейчас. Очень жаль.

День 23. "Еще есть время"

Волна силы сметает противников, превращая их в крайне неаппетитную массу. Но Рована это не интересует, гораздо важнее рухнувшая на землю воительница.

- Аделаис, мать твою, совсем рехнулась?! Рыцарь хренов! Элис?

Адель что-то пытается сказать, но вместо этого заходится в кашле, на губах остается кровавый след. Рован лихорадочно оглядывает напарницу, пытаясь понять что именно вызывает ее такое состояние. Рана на плече пустячная, она и не такие получала, яды на нее не действуют из-за ткхау... Ткхау, что пылает на руке женщины, расползаясь по ней неопрятным пятном. Маг выдал несколько ругательств, не забыв пожелать хорошей загробной жизни тем гениям, что вообще изобрели эту заразу, а особенно хорошей и веселой бывшему наставнику Адель. Магические символы вспыхнули, проявляясь только от его желания, но тут же погасли, вызывая приступ бессильной злости. Плохо, все очень плохо. Ткхау не поддается обращению, он не может остановить ее разрушительный для воительницы процесс.

Рядом появится ангел, молча коснется пылающей ткхау, замедляя процесс ее уничтожения. Рован хотел бы хорошенько встряхнуть этого крылатого типа, вытрясти, почему он не позаботился о сохранении ее жизни, но сейчас не до этого. Надо спасти его Элис, пока еще есть время. Его ничтожно мало, но оно еще есть. Ему хватит, чтобы прибегнуть к тем знаниям, что подарила богиня. Жизнь воительницы важнее собственной гордости. Ритуальный круг даже не чертится, он просто выдавливается в земле, символы заполняются кровью. Древнее наречие звучит чужеродно, Рован чувствует, как силы уходят стремительным потоком. Страх закрадывается в душу - вдруг его сил не хватит? Маг гонит эти мысли прочь, он готов отдать все силы, свою жизнь, лишь бы она жила.

"Если вы действительно слышите нас, если хоть иногда прислушиваетесь... Прошу, пусть она живет!"

Обращаться к богам, которым вроде как бросил вызов - верх глупости. Но даже этот мизерный шанс он готов использовать. И ему отвечают. Он слышит смешок Рико, "достойна" шепчет голос безымянной богини. Круг вспыхивает ярчайшим пламенем, скрывая фигуру воительницы. Рован невольно делает несколько шагов назад, вглядывается в пламя, но видит лишь неясный силуэт в нем. Пламя разгорается все сильнее, оно уже выходит за пределы круга, пока в конечном итоге на взрывается, заполняя огненной волной все пространство, сметая неизвестно когда выставленный ангелом щит, сжигая только прибывшее подкрепление противников, оставляя за собой только выжженную землю.

***

- А тебе идет этот облик, Рыцарь.

- Рован!

Маг с удовольствием разглядывает новый облик воительницы. А ничего так сосуд у души его Элис. Жаль, что он не сможет быть рядом. Другой мир не доступен ему для перемещений, хорошо, что ангел помог хоть с таким прощанием.

- Это меньшее, что я мог сделать.

- Объяснись!

- Объясниться? Ты не забылась, рыцарь? – тяжелый вздох. – Точно рыцарь чертов. И умереть попыталась так же глупо, как они.

- Я не…

- Помолчи! У меня не так много сил, чтобы спорить с тобой здесь. Чтобы ты ни думала, я НЕ МОГ дать тебе умереть. Только ты со своим ткхау так угробила собственное тело, что… Мне пришлось выдернуть твою душу и отправить ее в подходящий сосуд. В это тело. Справедливости ради, чтобы ты не терзалась тем, что заняла чье-то место, душа этой особы не ушла бы на перерождение. Не знаю, что за гадость к ней прилипла, но она уничтожила и саму душу, и твое тело, а заодно закончила за тебя работу. Если бы не твоя глупая клятва…

Рован замолкает. Ему нужно сделать еще одну вещь, последнюю, самую сложную. Но иначе нельзя, клятва притянет душу воительницы обратно, и хорошо, если она тогда просто отправится в чертоги древних. Гораздо хуже будет, если она застрянет в плане Имматериума, переродившись в одну из тварей.

- Элис. Живи. Просто живи, сейчас ты можешь начать все с чистого листа. Не быть героем, не быть рыцарем. Просто быть собой. Клятва твоя исполнена до конца, да не будет она больше связывать тебя. Ты заслужила шанс на более лучшую жизнь.

Маг переводит взгляд на присутствующего здесь мальчишку. Забавно, видимо это даже не исправить вырванным листом из книги судеб. Опять рядом с Элис будет мальчишка-маг. Хотя, может это и к лучшему?

- Позаботься о ней, собрат.

День 24. "Потом пожалеешь"

{…}Мариан вытерла со лба выступивший пот – до этого она просто не замечала такую мелочь. Позади что-то пыталась сказать принцесса, но от бега у нее было сбито дыхание и магесса могла разобрать только отдельное «непобедим» и «никому не удавалось». Подошел чуть прихрамывающий Данте, смотрящий на девушку круглыми глазами.

- Ну ты даешь… Это же разные фандомы.

Серьезно? Будто она не знает. И все-таки любопытно, как у нее вообще получилось колдовать? Короткий взгляд на напарника. Медиком она никогда не была, но то, что он хромает ни есть хорошо. А исцеление будет действовать? Данте видимо понял что-то по ее взгляду, ибо попытался отойти.

- Мари…

- Не бойся, больно не будет. Наверное.

От ловко направленно на него жезла увернуться Данте не хватило прыти. Мариан мысленно отдала команду «исцеление», парня охватило белое свечение. Несколько мгновений, и он удивленно хмыкнул, наступая на ногу более уверенно. А магесса наконец почувствовала подкатывающую усталость – лимит на колдовство видимо все-таки есть. Осталось выяснить, есть ли в этом мире зелья маны и насколько они вредны для здоровья. Не хотелось бы столкнуться с чем-то вроде лириума и стать от него зависимой.

Чувство опасности приподняло свою голову. Примерно тоже самое она почувствовала перед тем, как появилась та двухметровая тварь. Только в этот раз еще совсем слабо. По нахмурившемуся Данте магесса сделала вывод, что он тоже что-то такое чувствует. Мариан зло сплюнула, оглядываясь в поисках принцессы. Искомая нашлась возле кровавой лужи и мятой короны – все, что осталось от ее венценосного папочки. Радовало, что не билась в истерике, но судя по всему до этого было не столь и далеко. Напарники переглянулись, переговариваясь только взглядом. Этот мир открывал внезапно множество возможностей для них. Магия, неизведанные территории, а в уплату предлагалось выполнить этакий квест – довести принцессу до места, где ее не убьют. Пустяк же! С другой стороны, у них и выбора то особого нет, попали в мир неизвестно как, способа вернуться не знают. Вполне можно предположить, что некие высшие силы их выдернули как раз ради помощи принцессе.

- Потом пожалеем же.

- Это будет потом. Ты ведь сама хочешь попробовать свои силы всерьез, я тебя слишком хорошо знаю.

- Тьфу на тебя. Дан, поставь пунктик себе в памяти – найти нормальное оружие тебе. От этой ржавой железяки проку мало.

Данте улыбается во все тридцать два зуба, или сколько их там у него. Авантюрист фигов. Мариан направляется к принцессе, бесцеремонно хватает ее за руку, дергает за собой, заставляя двинуться с места.

- Потом пожалеешь о гибели венценосного родителя, пора уходить. Я не готова еще воевать с подобными тварями.

Принцесса, сбитая с толку совершенно непочтительным обращением, позволяет себя увести прочь. Ей отчего-то кажется, что только что ее жизнь резко изменилась, показав уготованной ранее судьбе гордо поднятый хвост.

День 25. "Их и громом не разбудить"

- Вот! Я уже всё перепробовала, а они не просыпаются. Может их проклял кто?

Фейт чуть не плакала, показывая Лилии и Суэне спящих Тумана и Ллойда. Нет, Лилия в целом была согласна, что спать в гостиной, тем более калачиком на ковре, как это делал Туман, не лучшая мысль. Но она категорически не понимала зачем целительнице было их будить. Разве что в целях заботы о здоровье. Чтобы у демона мышцы не затекли, чтобы кошак не простыл от сквозняка. Зверь втянула носом воздух и презрительно фыркнула, невольно отвечая на невысказанный вопрос Лилии - а с чего эти двое вообще спят?

- Ещё бы ты их сейчас разбудила. Их и гром не разбудит. В таком то состоянии. Как сюда ещё доползли, скоты.

- А?

Фейт срочно прекратила переживать, пытаясь осознать, что нанимательница имела ввиду. Под очередное фырканье Суэны Лилия лишь покачала головой. У Арсии слишком маленький жизненный опыт, не сталкивалась ещё с тем, что кто-то может напиться до состояния нестояния.

- Ещё и по бабам ходили.

О, это несомненно важный и информационный комментарий от Суэны. Учитывая, что никого как бы из них не связывают никакие отношения, кроме рабочих, ну или родственных в случае Лилии и Ллойда, то встает вопрос, зачем им эта информация? Но Лилия не жалуется, нет, она лишь подмечает опасный огонек во взгляде лугару, запоминая эти эмоции. Фейт вон тоже осознала, что за "проклятье" пало на головы "мальчиков".

На самом деле у графини были большие подозрения, что хорошо погулял только Туман, а любимый дядюшка просто под шумок решил устроить встряску для своего обожаемого волчонка. Ну а разбудить его не могут... Так он демон, этот народ и просто заснуть может хорошо. Да и вряд ли Фейт рискнула сильно его тормошить. Для успокоения совести Лилия несильно пнула спящего Тумана в бок, не особо надеясь на результат. Который неожиданно появился.

- Раскудахтались тут, ссстервозины, благородным серам поспать не дают.

Скотейка приоткрыл один глаз, пытаясь сфокусироваться на том, кто его тормошит. Проблесков сознания не замечалось, но вряд ли это спасет его от расправы, ибо Лилия внезапно даже для себя разозлилась.

- Девочки, покараульте за дверью.

Суэну упрашивать дважды не пришлось. Прихватив за шиворот целительницу, лугару очень быстро покинула помещение. Лилия прекрасно справится с воспитательным процессом, зачем ей мешать? Вот они и приглядят, чтобы никто не мешал. Буквально через минуту из гостинной донесся вопль Тумана, грохот перевернутого кресла и запах паленой шерсти.

День 26. "Это ведь первая попытка"

- Не следи за его руками, следи за лицом. Эмоции выдают, когда он совершает обманный маневр. Бестолочь. Марко, откуда эти дети?

- Пополнение.

- О, какая фея! А ты вечером свободна?

Лилия, заглянувшая в тренировочный зал в поисках Зверя и задержавшаяся ради дачи совета новичкам, удивленно вздернула бровь. Марко лишь развел руками, мол не знаю, сами такие дурные. Мужчина уже мысленно потирал руки, представляя шоу. Графиня не станет терпеть такие вольности. Тем более, что дельному совету не вняли.

- А силенок хватит, чтобы занять мой вечер?

Вообще-то, можно было и проигнорировать юнцов. Но очередное заседание Совета, куда ее в обязательном порядке пригласил отец, просто выжало все соки и требовалась разрядка. Они слишком удачно подвернулись. Пиджак, сброшен небрежным жестом, скинуты туфли - не хватало еще случайно покалечить пополнение. Юноша самоуверенно ухмылялся, что подбешивало еще больше. Не удивительно, что отправился лежать он спустя минуту.

- И это все? Как-то слабовато. Хотя это ведь первая попытка, можешь попробовать еще раз. И не только ты.

Спустя полчаса Лилия с огорчением смотрела на порвавшуюся по шву юбку, игнорируя десяток живописных стонущих полутрупиков. Марко с неудовольствием осматривал пополнение. И ведь нанимательница даже не использовала и половины своих способностей. Или дело в том, что она была злой?

- Графиня?

Стоны внезапно стихли. Лилия тихо фыркнула, покосилась на единственного новобранца, что так и не вступил в бой, оглядела поверженных. Вот и куда этих самоуверенных юнцов выпускать? И кстати, а почему это некоторые в сторонке стоят? Мальчишка явно смышленый, уловил невысказанный вопрос.

- Я не настолько сошел с ума, чтобы тягаться с вами. Да и профиль больше поддержки.

- Угу. Так, этого разумного к Рафаэлю на стажировку. Остальных же...

- В "Центрифугу"?

- Именно туда. На недельку-другую. А потом на что-нибудь простенькое, под командованием Зверя. Не видел ее кстати?

- Как всегда в библиотеке.

Лилия коротко кивнула, благодаря, направилась к выходу, но замерла в дверях.

- Фея, да? Надеюсь, что не зубная.

День 27. "Оттуда доносилась музыка"

Лилия стремительно шагала по коридору. Эта часть поместья давно не использовалась, ее было запрещено посещать даже Кетти. И вот сейчас она в сопровождении верной горничной нарушает тишину коридоров.

- Госпожа, вы уверены? Ваша затея вызовет как минимум множество вопросов.

- Пусть вызывает. Это нужно сделать. Мирку всех этих напыщенных особ нужна встряска и мы ее можем устроить.

Полукровка останавливается у двустворчатой резной двери, протягивает руку к потемневшей от времени ручке и замирает. Перед глазами встает ярко освещенный зал, видимый из сада в распахнутые окна. Оттуда доносилась музыка, звон бокалов, шорох пышных платьев, перестук каблуков. Все идет так, как должно идти. До того момента, пока все не прерывает истошный крик. А за ним еще один, и еще. Страх и ужас пронизывают воздух, заставляют убежать подальше в сад, спрятаться в самой густой его части.

Лилия отдергивает руку, так и не коснувшись ручки, мысленно ругая себя на все лады. Поддалась эмоциям, не проверила все сразу. Пристальный взгляд на дверь вызывает глухую ярость. Рядом переводит обеспокоенный взгляд с нее на дверь Кетти, но молчит, не вмешивается. Она не может знать, что значила эта дверь для графини, ее тогда не существовало. А графиня, вернувшись в поместье, просто запретила посещать это крыло. Зря.

- Кетт, срочно сюда Рихтера и Сеймура. Пусть бросают все, это вопрос безопасности всех живых здесь.

Киборг коротко кивает. Благо, что ей не нужно бегать по всему поместью, чтобы найти нужных личностей. Остается только дождаться их и молиться всем богам, чтобы их сил хватило на ликвидацию глупости графини.

День 28. "Ночью выпал снег"

- Остановимся здесь.

- Уверена? Мы вполне можем успеть добраться до Бренхена и...

- Мы. Остановимся. Здесь.

Рован невольно отшатнулся. Иногда он совершенно переставал понимать свою спутницу, хотя вроде не первый год знакомы. Ее манера идти, пока он совсем не рухнет от усталости в этот раз дала сбой, почему-то заставляя остаться в выбранной точке. Нет, он не имел ничего против ночевки под крышей, тем более, что в этот раз им попалась база охотников - вполне обжитая лачуга, которой явно часто пользовались. Адель как обычно занялась их ужином, маг привычно выставлял магические барьеры. Перестраховка, да, но уже не раз спасала им жизнь.

Вечер прошел в молчании. Иногда маг понимал, что воительницу не стоит трогать, можно неслабо так огрестись. Сейчас было такое же время. Он не спрашивал, какие демоны в это время тревожат ее душу. Достаточно вспомнить, что она прошла через войну, чтобы не задавать ненужных вопросов. Если она захочет - сама все расскажет.

Ночью Рован проснулся от того, что слабо сработал один из наложенных на дверь контуров. Оглядевшись, маг не заметил в комнате Аделаис. Маленький червячок тревоги зашевелился в душе, но он привычно отмахнулся от него. Это же Адель, что с ней случится? Уверенность в ее способностях непоколебима, но не смотря на это маг встает и подходит к окну. Вздох облегчения он не сдерживает - свидетелей этому все равно нет. Воительница обнаружилась во дворе, привычно тренируется с мечом. Лунный свет достаточно хорошо все освещает, незаметно к ней никто не подойдет. Рован знал, что у нее случается порой бессонница. В такие ночи она всегда тренировалась чуть в стороне, чтобы не тревожить его сон. Скорее всего на ее выход контур и среагировал.

Маг некоторое время понаблюдал за тренировкой напарницы, после чего отправился спать. Простой он еще пару минут, то увидел бы, как меч с силой бросается на землю, а сама Аделаис падает на колени, закрывает лицо руками, заходясь в беззвучных рыданиях. Не все события прошлого легко отпустить, многие таятся в душе, дожидаясь момента, когда могут побольнее о себе напомнить.

Пробивающийся в окно солнечный лучик разбудит мага. Слишком яркий для поздней осени. Скрипнет дверь, Аделаис шумно войдет в лачугу. Раскрасневшиеся щеки, на лице ни следа вчерашнего раздражения. Не будь Рован таким сонным, смог бы заметить затаившуюся в глубине глаз боль. Чуть позже ее следов уже не будет, она окончательно возьмет свои эмоции под контроль.

- Проснулся? Поздравляю, ночью выпал снег. Теперь ты не будешь ворчать, что мы месим грязь.

- Конечно, теперь ты будешь таскать меня по снежным завалам, в которых можно замерзнуть насмерть.

Адель только хмыкнет, подкидывая дрова в очаг - хотелось чего-нибудь горячего. И травяной отвар по рецепту Рована. Маг недоверчиво покосится в окно. И правда все бело от выпавшего снега. Когда только успел насыпать? Или же ночная тренировка Адель была лишь его сном? Рован быстро выкинет эти мысли из головы. Гораздо важнее, что раз выпал снег, то вряд ли в ближайшие пару дней они куда-то пойдут. Адель это неукоснительно выполняет, утверждая, что нарушить снежный покров в первые дни худшее дело. А значит можно будет уделить внимание недавно приобретенной книге. И конечно же не упустить шанса побыть с ней, с его Элис.

День 29. "Даю время обдумать"

Лилия тяжело опустилась в кресло за стол, хмуро глядя на стоящих перед ней Сеймура и Суэну. Не очень хорошо, что они видели ее истерику, гораздо хуже, что она вообще сорвалась, но исправить уже ничего не выйдет. А вот поговорить им надо.

- И что стоите? Присаживайтесь уже. Разговор есть.

Вот ведь, в любое другое время они вели себя иначе, спокойно могли устроиться в любом понравившемся кресле, устроиться у нее за спиной, подглядывая через плечо на бумаги. А сейчас она их почти уговаривает. Сеймур настороженно за ней наблюдает, наверняка опасается, что она еще раз сорвется. Справедливо в общем то, он единственный может оценить весь масштаб того, что произойдет, если она окончательно потеряет контроль. Зверь же внешне расслаблена, привычное выражение скуки застыло на лице. Но это все поверхностное, показное. Лугару готова к любому фокусу, что может выкинуть нанимательница, успеет среагировать, чтобы как минимум вырубить слетевшую с катушек полукровку. Лилия отмечает это машинально, мысленно пытаясь построить разговор, тяжелый именно для нее самой.

- Для начала спасибо, не уверена, что сама быстро успокоилась бы. В конце концов не каждый день узнаешь, что тебя и твою команду решили просто уничтожить. И не просто кто-то, кому ты хвост прищемил, а те, кто ранее позволил эту команду собрать и не брезговал пользоваться услугами, чтобы устранить собственные косяки.

- Совет?

Суэну похоже не сильно удивило это известие. Она скорее уточняла, правильно ли поняла, кто виноват в последних потерях.

- Не весь, но кто-то из. Либо кто-то, кто может дергать Совет за ниточки, как марионеток. И на этом фоне я прихожу к неутешительному выводу, что вы двое под ударом, возможно даже в большей степени, чем я.

Сеймур вскинулся, собираясь что-то сказать, но был остановлен.

- Помолчи, я ещё не договорила. Да, я считаю, что этот кто-то постарается вас устранить любым способом. Дело может оказаться даже не во мне, это может быть своеобразным ударом по императору. Но я в любом случае должна спросить - вы уверены, что хотите продолжать работать на меня в таких условиях? Неоправданный риск за просто так. Не надо прямо сейчас давать ответ. Я вам даю время всё обдумать до..

Лилия оборвала фразу, чувствуя как что-то меняется вокруг. Застыл на полувзмахе кончик хвоста Суэны, замер маг, чуть подавшись вперёд и прищурившись, остановилась секундная стрелка в часах. Она действует даже не на рефлексах, это ближе к инстинктам. Слишком часто приходилось сталкиваться с подобными силами, слишком часто нужно было при э то м защищать свою жизнь и жизнь тех, кто рядом. Силуэт мужчины в маске только проявился, а она уже прижала его к стене, приставив кинжал к шее.

- Сними свои чары.

- Кто ты?

За спиной с грохотом падает её кресло, но Лилия почти не обращает на это внимание. Здесь и сейчас она та, кто способен на всё, чтобы выжить. А перед ней угроза. Угроза для её жизни, угроза для жизни её людей, для всего мира. И эта тварь ещё смеет задавать ей вопросы.

- Я сказала – СНИМИ. СВОИ. ЧАРЫ.

Девушка еще сильнее вдавливает названного гостя в стену, а по коже бежит первая капля крови. В серых глазах, единственной части лица, что не скрыта маской, проявляется всё больше удивление. И нотки страха. Визитер ещё сам этого не осознаёт до конца,но уже знает,что перед ним в буквальном смысле стоит его смерть. Лилия не сомневается, что сможет это сделать. Не легко, нет, с этими тварями, Безликими, как они себя кличут, легко не справиться. Но сейчас у неё будет преимущество, гость явно не ожидал такой встречи. Губы сами собой растягиваются в хищной улыбке, деморализуя ещё больше.

- О, вижу ты начинаешь понимать. Да, я знаю, как справиться с подобными тебе. Сталкивались. Им не понравилось, смертельно не понравилось, поэтому не могу отправить на консультацию. И именно поэтому ты сейчас снимешь свои гребанные чары или я тебе помогу это сделать, только вряд ли ты это уже увидишь.

Безликий подчиняется, Лилия уверена, что сейчас она в выигрыше только из-за его растерянности. Сидящие в креслах Зверь и Сеймур начинают шевелиться – сперва на их лицах возникает непонимание, ведь нанимательница только что сидела перед ними за своим столом, а теперь ее там нет. Но недоумение быстро сменяется вбитыми рефлексами – графиню окутывает тонкое облако защитных чар, а на самого Безликого уже направлен пистолет.

- Графиня?

Общую мысль озвучивает до конца проявившийся силуэт девушки – электронной системы поместья. Ухмылка графини становится еще шире.

- Познакомьтесь, перед вами Шахматист этого мира. Или как ты там себя кличешь. Остановка времени, полное излечение, возможность манипулировать сознанием других - лишь часть известных мне его способностей. Также способен оставаться незаметным для всего и всех, поэтому дорогая Кетти, можешь не тратить силы на его сканирование. Дяденька заглянул к нам поздороваться и сейчас уже уходит. Без всяких своих штучек или я за себя не ручаюсь.

Слова приправлены толикой рвущейся на свободу силы, магия хозяйки тоже не рада этому гостю, стремится испепелить его, уничтожить. И Безликий это чувствует, потому что просто исчезает, оставив стоять девушку у пустой стены. Кинжал падает из вмиг ослабевших пальцев, её трясёт как при лихорадке. Лилия позволяет усадить себя в ближайшее кресло, влить пахнущий мелиссой элексир. Только после этого она начинает более адекватно воспринимать окружающих.

- Это и был тот, кто может быть кукловодом Совета?

Зверь подозрительно спокойна. Сеймур пока молчит, проверяет имеющиеся с собой склянки. Наверняка прикидывает, сколько из них можно заменить на успокоительное, которое в последнее время стало слишком актуальным для графини.

- Да.

- И как давно ты знаешь о его существовании?

Лилия не отвечает. Что она может ответить? От бывшей графини не осталось сведений об этом существе. Она в равной степени могла быть его марионеткой, либо не знать о его существовании. Лилия была уверена в первом варианте. Но не скажешь же этого им сейчас. Сеймура да, но не Суэне. Она не готова посвящать кого-то в тайны замены одной души другой.

- И зная о потенциальном враге ты предлагаешь нам сбежать?

Лилия тяжело вздыхает. Теперь точно не вывести этих двоих из игр сильных мира с его. Суэна сама не уйдёт, зная что где-то за спиной остался потенциальный покупатель на её свободу. Сеймур... Он не ушёл бы и так. Слишком много тайн перед магом стало открываться, он отказался от возможности узнать что-то новое. Полуковка встаёт, подходит к своему столу, молча поднимает рухнувшее кресло. Нужно что-то сказать этим двоим, но она не может придумать что. Дверь в кабинет распахивается бесцеремонно, невольно спасая её от необходимости что-то отвечать.

- Почему я не сомневался, что найду тебя здесь?

Лилия с внутренним ужасом узрела того, с кем надеялась не встречаться совсем. Высокий, хорошо сложенный, седовласый, с пристальным взглядом изумрудных глаз – Ллойд Майрес во всей своей красе. Только этого ей сегодня ещё не хватало.

День 30. "Ты свободен"

- Свободен.Застывший у дверей мужчина едва заметно обозначил поклон и моментально скрылся за дверью. Гнев Императора демонов ощущался на расстоянии и никому не хотелось оказаться рядом, когда он перестанет сдерживаться. Йоран с силой потер переносицу, стараясь успокоиться. Безрезультатно. Перед глазами вновь появилась Лилия, растрепанная, с кровоточащей раной, которую обрабатывал этот чертов маг, с полностью выведенной из стоя рукой, изготовление которой он лично контролировал. И полный ярости голос. До сих пор он считал ее отряд всего лишь блажью, вызовом лично ему. Теперь же он понимал, что ошибался. Но хуже всего было то, что его дочь была права - все это происшествие было явной операцией по устранению если не всего, то значительной части ее отряда, а то и ее самой. Кулак с силой ударяет по столешнице, оставляя на ней сеть трещин. Но этого мало, чтобы успокоить гнев демона, слишком мало. Через пять минут от прежнего порядка в кабинете ничего не остается, сам Йоран стоит посреди разрухи и тяжело дышит. Давно с ним не случалось таких приступов. Правда и подобных событий давно не происходило. За Лилией нужно присмотреть, чтобы не случились чего похуже, пока он разбирается с ситуацией. Но его опеку она не примет, значит...

"Ллойд, ты мне нужен"

Ллойд не заставляет себя долго ждать, всего-то через каких-то десять минут вышел из теней, оглядывая разгром с ухмылкой.

- Ты все-таки решился на ремонт? Учти, мои дизайнерские решения тебе не понравятся.

Как и всегда не может быть серьезным. Или не хочет. Впору думать, что именно у самого Йорана какие-то проблемы с пониманием родственников. Брата не понимает, дочь тем более. Не время над этим думать.

- Тебя до ремонта никто и не допустил бы, не переживай. Скажи, как давно ты виделся с Лилией?

- Где-то полгода назад. Или уже год? Давненько. Девочка совсем выросла и уже не нуждается в опеке своего старого дядюшки.

Ллойд картинно смахнул несуществующую скупую слезу. Йоран с усилием подавил желание хорошенько встряхнуть брата. Он невыносим. Впрочем, сейчас это вторично, не стоит заострять внимание на мелких провокациях. Со стола притягивается папка с материалами и отчетами по исследованию тех пещер.

- Взгляни.

Ллойд лениво пролистывает папку, иногда хмыкая. Небрежно бросив ее на стол, Ллойд закуривает. Только по этому Император и может понять, что брат серьезно озабочен случившимся.

- И что ты от меня хочешь? Твои ищейки уже наверняка вытащили все, что могли с этого места. Мне нужно было сразу взглянуть на эти пещеры, тогда смог бы сказать что-то конкретное.

- Забудь про пещеры. Это ерунда в сравнении с тем, что моя дочь там могла погибнуть.

- Серьезно? У тебя дочь есть? А когда появилась, почему я не в курсе?

- Ллойд! Не начинай. Просто сделай то, что всегда делаешь - присмотри за ней. Я уверен, что это было только начало.

Йоран видел, что брат хочет что-то сказать. Что-то из той самой серии, что было призвано пробудить его совесть. Но смолчал и демон не знал, кого за это благодарить.

- Знаешь, она уже действительно стала взрослой и не нуждается в моей опеке. В твоей тем более, но это ты давно практикуешь. Так почему я должен выполнять твою просьбу?

- Потому что ты свободен в своих действиях. Полностью свободен, можешь делать все, что посчитаешь нужным.

Ллойд молчит. Йоран знает, что брат выполнит его просьбу. Но это молчаливое неодобрение, что висит в воздухе. Да, он знает, что должен сам беречь свою дочь. Что не должен перекладывать эту ответственность на других. И да, он наконец-то сам себе признается, что сам виноват в сложившихся отношениях с Лилией. Но как это исправить не знает.

Ллойд докуривает сигарету и уходит. Ему действительно стоит навестить племянницу, тем более, что одна рыжая особа тоже настойчиво звала его туда. На губах демона гуляет ухмылка. Наконец-то его венценосный брат начинает сдавать свои позиции. Теперь бы еще снизить планку упрямости племяшки, чтобы эти двое наконец-то поговорили. Удачно подвернулась эта попытка уничтожения отряда. Очень удачно.

День 31. "Как же тебе удалось"

Город остался позади. Принцесса, вымотанная как физически, так и морально, уснула стоило им только обустроить свой маленький лагерь. Мариан восприняла это как благодать. Пока принцесса, не забыть бы узнать ее имя все-таки, спит у них есть время обдумать сложившуюся ситуацию.

Что у них есть? Есть мир, в который они провалились через шкаф, как в какую-то Нарнию. С этой самой Нарнией он общего не имеет, гораздо больше напоминает старый добрый мир Героев меча и магии. Они уже успели столкнуться с местным правителем, получить благословение в храме, узреть местных монстров, ладно, всего одного, но менее опасным это его не делает, схрумканый правитель подтвердит. И главное, здесь есть магия. Можно было бы смело говорить в какой мир они попали, если бы не одно но. По всем законам здесь должна действовать магия только этого мира, а она спокойно применила из мира Поттерианы.

- Держи.

Дан уселся рядом, протягивая самодельный бутерброд из хлеба, овощей и какого-то мяса. Мариан чуть приподняла бровь, но еду взяла. Когда только успел грабануть лавку продуктовую?

- Не замечала за тобой тягу к воровству.

- Это не воровство, а заслуженная плата за избавление от той махины! Значит Мариан?

- Не хуже твоего Данте.

Странно, что они не сговариваясь взяли псевдонимы. Но почему-то совершенно не хотелось раскрывать свое настоящее имя. Вот вообще. И она была уверена, что Дан по этому же принципу действовал. А выбор имен? Все из-за того, чьи костюмы они одели для этой чертовой вечеринки. Хорошо еще можно сократить до привычных по звучанию.

- Итак, как же тебе удалось использовать магию?

- Если бы я знала.

Да, вопрос наличия магии у нее, как таковой был вторым по важности. Первым конечно стоял "как вернуться домой?". И на оба вопроса пока нет даже приблизительного ответа. И Мариан не могла дать гарантий, что они вообще найдутся. Интересно кстати, а не связано ли это с выбором имени?

- Дан, а у тебя?..

- Пока ничего. Но может еще просто не время?

Мариан согласно кивнула. Было у нее ощущение, что все не так просто с этими силами. И нужно только подождать.