Вытьянка

Глава 1

Солнце медленно клонилось к горизонту, окрашивая небо в багровые тона. Арден поплотнее запахнул плащ и зябко повёл плечами. Здесь, на востоке летние ночи были гораздо холоднее, чем на родном для него юге. У себя дома он мог спокойно провести ночь на улице, уснув прямо на земле, используя подлесок в качестве постели. Попробуй он провернуть нечто подобное в здешних краях, и это могло бы закончиться жаром и лихорадкой. В лучшем случае.

Далеко же занесла его судьба, но грех жаловаться — это был его выбор. Тогда, семь лет назад, после смерти Драганы, вступление в ряды йомсов казалось верным выбором. С тех пор он истоптал немало пар сапог до дыр, путешествуя по Материку. Где он только не был, но так далеко на восток забрался впервые. Впереди тускло горели огни хутора. Арден не имел ни малейшего понятия как называется эта деревушка, впрочем, это его интересовало в последнюю очередь. Главное, что там можно будет раздобыть еды, выпивки и хороший ночлег. Внезапно, откуда-то из чащи леса, стоявшего стеной по обе стороны дороги, раздался заунывный вой, переходящий в плач. От неожиданности Арден слегка замешкался и закрыл руками уши, на несколько мгновений позже чем было нужно. Но даже этих мгновений хватило, чтобы жуткий вой успел попасть в его разум и душу, сковав холодом ноги и руки, заставляя лечь на землю и сжавшись в клубок покорно ждать своей участи. Но подготовка йомсов не прошла даром и уже через пару секунд после того ,как Арден закрыл уши, он успокоился и восстановил контроль над собственным телом.

Тем временем вой стих так же резко как и начался. Постояв ещё немного с закрытыми ушами, для верности, Арден наконец расслабился, и вдохнул прохладный вечерний воздух полной грудью. У него не было сомнений в том, что он узнал этот вой. Как не сомневался он и в том, что знает какое существо могло его издать. Меньше всего он хотел бы столкнуться с подобной тварью, но выбора особо не было. Если придётся — он сделает это, так как больше некому. Вряд ли вокруг этого хутора бродит несколько десятков йомсов, верно? А если оставить всё как есть — то от хутора скоро останутся лишь безжизненные руины. Правда есть ещё слабая надежда, что тварь не из древних, и местная, тогда будет немного проще... Его рука непроизвольно коснулась деревянной маски закрывавшей левую половину лица. Напоминание о последней встрече с подобной тварью. Та была из древних. Резко убрав руку от лица, йомс встряхнулся, поправил заплечный мешок, накинул капюшон и твёрдым шагом направился к хутору. Однако же руку он держал на рукояти своего верного топора, для верности.

****

- А я ему и говорю - козе своей под хвоста меньше лазать будешь!

Мужчина хлопнул рукой по столу, как бы ставя точку в своём рассказе и зашёлся раскатистым смехом, похлопывая второй рукой своего собеседника по спине. Арден не очень любил когда его касаются, но в данном случае приходилось терпеть, и даже делать вид, что ему смешны глупые россказни его нового товарища.

В единственной корчме, которая нашлась в этом хуторе, только этот мужчина оказался достаточно храбрым или глупым, как посмотреть, чтобы пообщаться с чужаком. Даже несмотря на дармовую выпивку, которой угощал своих потенциальных собеседников йомс, каждый из них спешно исчезал по своим внезапным и неотложным делам, стоило Ардену начать задавать неудобные вопросы. Фелану же, казалось, было всё равно о чём говорить, пока перед ним стоит наполненный бокал. Впрочем, справедливо будет отметить и тот факт, что за последние пару десятков минут Фелан не дал Ардену даже слова вставить в нескончаемую вереницу своих рассказов про неверных жён, скотоложцев и прочие жизненные мерзости коих он якобы насмотрелся во время своих скитаний по Материку.

Ожидая, пока его новоиспечённый знакомый переведёт дух после очередной своей искромётной шутки, йомс постарался собрать воедино свои наблюдения и те обрывки фактов, которые ему удалось вытянуть или подслушать у остальных посетителей корчмы. Как он и ожидал, жизнь в хуторе после захода солнца останавливалась. На улице не было ни единой живой души, не считая редкого храбреца, который быстрым шагом или даже бегом старался добраться до уютного света и тепла корчмы, чтобы постараться утопить страх на дне кружки с пивом или медовухой. Люди были молчаливыми и держались настороженно. За всё время, что Арден провёл здесь, он ни видел и не слышал ни единой кошки или собаки. Всё указывало на то, что его первоначальное предположение оказалось верным, и это угнетало йомса. Чаще и чаще его рука непроизвольно касалась маски на лице, а в его мыслях мелькал вариант напиться до чёртиков и завтра с утра уйти подальше от этого про́клятого места, оставив местных наедине со своей судьбой. Однако Арден прекрасно понимал, что он может сколько угодно мечтать так поступить, но его внутренний кодекс никогда не позволит ему этого сделать. Так что выбора нет, нужно вернуть разговор с Феланом в нужное йомсу русло.

Фелан допил стоявшую перед ним кружку, смачно рыгнул и сделал разносчице знак восполнить его потери, после чего уже открыл было рот, чтобы начать очередную свою байку, как вдруг гомон голосов в корчме перекрыл уже знакомый Ардену жуткий вой. В корчме тут же наступила тишина. Тоскливый, выворачивающий душу наизнанку вопль доносился откуда-то с северной окраины хутора. Те посетители, которые оказались слишком нерасторопными и не успели закрыть уши - попадали на пол, у некоторых из глаз брызнули слёзы, кто-то беззвучно разевал рот в попытке что-то сказать. Арден быстро закрыл уши руками и проследил, чтобы Фелан сделал то же самое. Меньше всего ему было нужно, чтобы его единственный собеседник превратился в пускающего слюну и потерявшего всякие ориентиры безумца, пусть даже и на время. Ведь именно времени у Ардена не было. С каждой ночью тварь набирает всё больше и больше силы. А если она ещё и найдёт прямую жертву, с которой вступит в непосредственный контакт, то в таком случае её мощь возрастёт в несколько раз.

Вопль стих. Те, кто устоял на ногах, бросились помогать своим менее удачливым товарищам. Фелан тряс головой и смотрел осоловелым взглядом вокруг, пытаясь сфокусироваться на происходящем.

- Что это было? - задал йомс вопрос, играя роль неведающего человека, - Это было ужасно, что произошло?

Фелан наконец умудрился сфокусироваться, на своей кружке, осушил её за пару могучих глотков и поднял тяжёлый взгляд потухших глаз на Ардена. От его былой весёлости не осталось и следа.

- А то ты сам не знаешь. Не держи меня за сельского дурня Арден. Уж больно резво ты уши закрыл. Не все местные на такое способны, а тут пришлый и сразу с такой реакцией.

Арден обвёл глазами корчму, где пострадавшие селяне уже приходили понемногу в себя и понял, что юлить смысла нет. Фелан оказался не так прост, каким старался себя показать.

- Ты прав. Я не тот, за кого себя выдавал, — Арден положил руку на плечо собеседника — Но я могу помочь вам. Расскажи мне, что ты знаешь об этом.

Фелан посмотрел на йомса, тяжко вздохнул и сделав глоток из, как по волшебству, появившейся перед ним кружки наклонился ближе к Ардену:

- Это началось года два назад, - тихо проговорил он, бросая настороженные взгляды в сторону других посетителей, - Веришь, аль нет, но ранее у нас тут жизнь била ключом. Люди не боялись гулять всю ночь, играли дети, бродили псы и кошаки. В общем была жизня. А потом появилось оно. На хуторе стали пропадать сперва животные, затем и люди, а потом их находили на северной окраине хутора. Высушенными, без единой капли жидкости в теле, просто кости обтянутые кожей.

Фелан трясущейся рукой поднёс кружку ко рту и сделал глоток, ручеек пива побежал по его бороде, но он не обратил на это никакого внимания и продолжил:

- Поначалу мы пытались с этим бороться сами. Собирали патрули, прочёсывали лес днём, но так ничего и не нашли. Затем обратились к нашему наместнику, в город. Прислали к нам полдюжины солдат, и двух иноков Великого Древа с ними вкупе. Велели они нам ночью по хатам запереться да сидеть безвылазно. Жуткая была ночь. Вой и крики людские стояли такие, что душу до дна пробирали. А на утро, когда мы вышли, то на околице лежали воины все, высушенные, а под ними один из иноков. Ему было-то годков тридцать, молодой совсем. За ночь в седого деда превратился, и ни единого слова не вымолвив, на следующую ночь умер. С тех пор мы не бороться стараемся с тварью ентой, а уживаться.

Заметив, как йомс нахмурил брови Фелан поспешил его успокоить:

- Нет, ты не подумай дурного, жертв не делаем мы твари никаких, не задабриваем оную. Просто следуем правилам. За час до заката по домам все расходимся, никто носу на улицу не кажет. Токмо мужики вот в корчме могут собраться, это дозволено. А как вой слышим — так стараемся уши закрывать да пережить это. Чай недолго тварь в истерии бьётся. Так и живём как можем.

Закончив рассказ Фелан отодвинулся от Ардена и припал к кружке. Йомс же в свою очередь получил подтверждения своих подозрений. Но были и обнадёживающие факты. Раз длится это всего два года, значит тварь не из древних. Не успела ещё силы набраться. Это хорошо. Внезапно йомс почувствовал жуткую усталость, навалившуюся на его плечи. Ему очень захотелось спать. Однако он взял себя в руки — сначала дело, затем отдых. Времени только перевалило за полночь, вся ночь была ещё впереди.

- Скажи Фелан, а кто может пропадал незадолго до появления монстра? Не припоминаешь такого?

- Так сразу и не упомнишь, а чего, это имеет значение какое-то?

Арден вздохнул:

- Я знаю, что за тварь у вас здесь поселилась. Это вытьянка.

Глаза Фелана расширились до невообразимых размеров:

- Кто? Что? Это что за мерзость такая?

- Вытьянка - не упокоенный дух. Она появляется, когда кости усопшего не захоронены должным образом. Питаясь жизненными соками людей, она становится всё более материальной и опасной. Таких мы называем древними. Ваша же, судя по всему, ещё молодая, неокрепшая. У меня есть хороший шанс с ней справится, но нужно понять, откуда она могла взяться.

Фелан потёр виски, всем видом отображая внутреннее напряжение, покуда он копался в чертогах своей памяти.

- Ужас какой. Так ты выходит йомс, так что ли? Я уж думал вы выдумка, не обессудь токмо.

Арден сжал плечо знакомца:

- Потише, не стоит чтобы об этом знали. Так и всё же, ты мне поможешь? Можешь вспомнить что нибудь? Кто-то должен был пропа́сть, при странных обстоятельствах. Скорее всего девушка. Именно они чаще всего становятся вытьянками.

Фелан задумчиво смотрел на свою кружку. Вокруг в корчме становилось всё тише. Люди понемногу расходились по домам, стараясь держаться группами. Пригасили некоторые свечи, отчего в помещении повис полумрак. Внезапно Фелан хлопнул ладонью по столу:

- Точно же! Вспомнил, — заметив предостерегающий жест йомса, он понизил тон, — Вспомнил, Арден. Старик Бурке. У него дочь была. Годков восемнадцать ей было. Заметили мы однажды, что она совсем перестала на улице появляться. Конечно же, нас это заинтересовало. Пошёл народ спросить — в чём дело собственно. Но Бурке не будь дурак, рассказал, что уехала она якобы к жениху, в город. А чтобы пересудов меньше было в деревне — под покровом ночи он её спровадил. Да вот токмо не все поверили ему. Странный он был, лупил её частенько, а как жена его померла, так совсем жития перестал девке давать. Не мог он её отпустить к какому-то там жениху. Ни в город ни куда ещё. А через месяц, после её якобы отьезда — появилась воющая эта, как ты её там кличешь?

- Вытьянка, — задумчиво протянул Арден, поглаживая маску — Похоже на нужную нам историю. Где он живёт? Сможешь показать?

- Ну с йомсом то и ночью ходить страху нет, — улыбнулся Фелан, — Отчего же не показать — покажу.

*****

Десять минут спустя они оба стояли перед невзрачным покосившимся домом, принадлежавшим старику Бурке. Фелан явно чувствовал себя неуютно, кутался в свою жилетку и постоянно косился в сторону тёмной гряды леса видневшейся за домами. Арден несколько раз предлагал ему отправиться домой, но тот ни в какую не соглашался оставить йомса одного.

- Начали это вместе — вместе и закончим, — дрожащим голосом ответил Фелан.

Арден поправил маску, надвинул поглубже капюшон и, достав свой топор, направился к двери. Фелан оглядываясь шёл вслед за ним. Подойдя к двери, йомс поднял топор и рукоятью постучал в дверь. В ночной тишине стук прозвучал оглушительно. Немного подождав он постучал вновь. Ответа не последовало. Арден взглянул на Фелана:

- Он не мог покинуть хутор?

- В его то возрасте? Не в жисть. - ответил тот и подошёл к двери, - Бурке! Открывай сучий сын!

Внезапно за дверью они различили какие то хрипы. Переглянувшись, товарищи решили действовать. Йомс одним ударом ноги выбил хлипкую дверь и вошёл в хату. Тотчас в нос ему ударил стойкий запах смерти смешанный с застоявшейся вонью экскрементов и тухлой еды. Прикрыв нос отворотом плаща, Арден огляделся в поисках источника света. Но Фелан его опередил и зажёг свечу, которую достал из кармана. Слабый огонёк становился всё сильнее, пока наконец не разогнал тьму достаточно для того, чтобы была возможность оглядеться. Они находились в общей комнате, бо́льшую часть которой занимала печка. На столе стояли какие-то объедки, которые, видимо, и источали столь ужасную вонь. В целом дом создавал впечатление давно заброшенного.

Внезапно на печи йомс заметил какое-то шевеление.Так и есть - груда воняющего тряпья, лежащего на печи, шевельнулась и издала хрипы. Арден подошёл ближе, знаком указав Фелану светить на печь. Тот послушно исполнил просьбу йомса. Арден поднял валявшуюся на полу кочергу и поддев покрытое пятнами тряпьё сбросил его на пол. Их взглядам открылся скрючившийся под ними старик. У него была абсолютно лысая голова, сам он был похож на живой скелет, настолько он был худ. Он лежал в луже собственной крови и испражнений. Неизвестно, сколько он уже тут лежал в таком состоянии. Поначалу йомс решил, что старик мёртв, но внезапно тот открыл глаза и начал хрипеть, пытаясь поднять руку. Несмотря на отвратительный запах окутывающий старика, Арден подошёл к нему ближе:

- Где твоя дочь? Ты можешь говорить? Что случилось с твоей дочерью? Вытьянка твоих рук дело? ОТвечай!

При упоминании вытьянки по телу старца прошла дрожь, а из глаз выступили слёзы. Он пытался что-то сказать, но из его иссушенного горла вырывались только неразборчивые хрипы. Йомс понимал, что Бурке при смерти и что если он не вытянет из него правду о его дочери, то остановить вытьянку будет стократ тяжелее.

- Моргай один раз, если да, два раза, если нет! Ты меня понимаешь?

Бурке моргнул один раз. Арден услышал как позади него Фелан подавлял приступы тошноты:

- Нельзя ли побыстрее друг йомс? Здесь же ужасно находится.

Арден только махнул в его сторону рукой, сейчас, сосредоточившись на своей цели, он даже казалось, перестал замечать запах:

- Твоя дочь никуда не уезжала?

Один раз.

- Она здесь?

Один раз.

- Она мертва?

Один раз.

- Ты убил её?

Глаза старика закатились, он казалось, потерял сознание. Рассердившись йомс схватил старика и хорошенько встряхнул, но не особо сильно, боясь переломить тому хребет. Бурке пришёл в себя.

- Ты убил её? Ты создал вытьянку?

Из глаз Бурке потекли слёзы, он взглянул на Фелана стоявшего позади и моргнул два раза.

- Не ври хотя бы на пороге смерти! Ты убил её?

Старик взглянул в глаза Ардена и моргнул один раз.

- Где её останки? Где ты её похоронил?

Арден еле сдерживал ярость, он видел, что старик доживает последние минуты. Взгляд Бурке скользнул по Фелану и затем остановился на закрытой двери в комнату. После чего он сделал глубокий вдох и испустил дух. Арден отошёл от бренных останков старика:

- Нам нужно в ту комнату, он указал на неё. Будем надеяться, что он не потерял разум окончательно перед смертью.

Фелан, чьё лицо стало бледно-зелёного оттенка, только кивнул в ответ. Вместе они подошли к закрытой двери и йомс толкнул её. Внутри на кровати лежал скелет одетый в женское, полуистлевшее платье. В комнате пахло разложившимся трупом, и в воздухе гудели огромные зелёные мухи.

- Вот и ответ, - тихо сказал Арден, указывая на дыру в черепе девушки, - Видимо во время побоев он однажды не рассчитал силу и убил её. Только так и не смог с этим смириться.

- Что дальше то делать? - спросил Фелан.

- Нужно захоронить её в землю, и я должен буду провести ритуал, после этого вытьянка должна будет исчезнуть.

Но не успел йомс сделать шаг вперёд как раздался полный торжества вопль, бросивший их обоих на колени. На этот раз в нём не было слышно плача и горя, лишь восторг освободившегося существа. Вопль быстро стих и Арден успел подползти к Фелану, лежавшему на полу. Свеча, которую он держал, упала на пол и подожгла валявшиеся на полу тряпки, от которых уже начинал куриться дымок. Спешно подняв свечу, Арден слепил из мягкого воска четыре шарика, которыми залепил уши себе и Фелану. Успел он как раз вовремя, поскольку тотчас раздался ещё один вопль, на этот раз гораздо ближе. Но благодаря воску в ушах, крик вытьянки не имел своего ужасающего эффекта. Арден несколько раз похлопал по щекам Фелана, приводя того в чувство. Наконец, мужчина открыл глаза и непонимающе посмотрел на йомса.

- Ты должен взять её на руки и идти за мной - прокричал Арден, активно жестикулируя руками, чтобы донести до Фелана, что он от него хочет. - Мне нужны свободные руки, чтобы защитить нас.

В конце концов Фелан понял, что от него хотят. Встал на нетвёрдые ноги и направился к кровати. Подойдя к ней, он взял простыни за углы и свернул её на манер мешка, так чтобы останки бедной девушки остались внутри. Закинув мешок себе на плечи он повернулся к Ардену и кивнул, показывая, что он готов. Арден кивнул в ответ, после чего развернулся и направился к выходу из дома. Не успели они выйти из комнаты, как на них обрушился вопль неимоверной силы, который едва не поставил их на колени, даже несмотря на воск в ушах. Однако они всё же смогли устоять на ногах. Арден держал наготове свой топор, Фелан же вцепился побелевшими пальцами в свою страшную ношу. Позади них в комнате начинался пожар, им было необходимо как можно быстрее покинуть дом, чтобы не надышаться дыма. Внезапно поднялся сильный ветер, грозивший разрушить и без того ненадёжное жилище Бурке. В это же время в проёме появился ужасный силуэт. Арден с ужасом смотрел на представшее перед ним зрелище. Он был похож на очень высокого человека, крайне худого с выпирающими костями, одетый в некое подобие платья. Колени существа смотрели назад, как у кузнечика. Сейчас они были полусогнуты, чтобы тварь могла поместиться в дверном проёме, опираясь на длинные руки, заканчивающиеся пальцами с ужасно длинными когтями. Именно такие когти в своё время оставили следы на лице Ардена. Голова существа была по-волчьи вытянута, но при этом сохраняла черты человека, в пасти были видны кривые зубы. На голове же существа словно в насмешку над живыми был надет венок из полевых цветов. Арден непроизвольно схватился за маску. Позади него истошно завопил Фелан. В дом пришла вытьянка.

****

Их спасла ужасающей силы злоба существа. Оно бросило на них единственный взгляд ужасающих глаз, после чего в один прыжок оказалось около печи и принялось жадно обнюхивать тело старика, подвывая от удовольствия. Арден видел, что плоть вытьянки ещё местами просвечивает, значит она ещё не достигла полной силы. Тем не менее в открытой схватке он, скорее всего, погибнет. Его реакция уже не та, что была раньше, а ведь и тогда он с трудом победил монстра. Единственной надеждой было успеть провести ритуал. Йомс повернулся к Фелану и поймав его взгляд, постарался ободряюще подмигнуть товарищу, чем вызвал его недоумённый взгляд , после чего осторожно направился к выходу. Вытьянка пока не обращала на них никакого внимания. Частички сознания погибшей девушки, которые теплились внутри чудовища, жаждали удовлетворить свою жажду мести над обидчиком. Прекратив обнюхивать тело Бурке, вытьянка со скорбным воплем вонзила свои когти в тщедушное тело своего убийцы. Арден понял, что времени у них всё меньше, поэтому сорвался на бег и рванул к выходу. Фелан побежал следом, не выпуская из руки мешка с останками девушки. Вырвавшись на улицу, они побежали к поляне на окраине леса. Добравшись до места, они остановились и перевели дух. Арден достал из заплечного мешка лопату и начал копать яму. Фелан, сбросив свою ношу на землю, принялся помогать ему копая землю руками.

«Надо отдать парню должное, нервы у него, что канаты», - подумал Арден, - «Может быть взять его в ученики?»

Его размышления прервал истошный скорбный вой. Вытьянка закончила расправляться с телом своего отца и теперь обнаружила пропажу двух других жертв. Арден принялся копать быстрее. Нужна глубина хотя бы метра полтора, сгодится и такая яма. Затем бросить туда кости, закопать их и быстро прочитать заговор. Но он понимал, что они не успевают. Оглянувшись, он бросил взгляд на уже во всю пылающий дом Бурке. Из охваченного огнём дверного проёма наружу, на четвереньках вылезла вытьянка. Она потянула воздух ноздрями и развернулась в сторону йомса и Фелана. Арден бросил лопату Фелану и жестом показал продолжать копать. Сам же взял в руки топор и достал из мешка четыре серебряных колышка, три из которых заткнул себе за пояс, а один оставил в левой руке. Поразмыслив, он снял маску и отбросил её в сторону. Отблески огня от горящего отразились на его изуродованной левой половине лица. Однако без маски йомс видел всё равно лучше. Для него до сих пор было удивлением, что он тогда не остался совсем без глаза. Сжав рукоятку верного топора и колышек, он шагнул навстречу монстру. Позади него Фелан продолжал быстро копать яму. Вытьянка бросила взгляд на Фелана, потом на мешок, и лишь потом на йомса, и видимо решила, что именно последний представляет наибольшую угрозу. Плотоядно облизнувшись она задрала голову кверху и завыла, после чего сорвалась с места и прыгнула на Ардена. В последний момент йомс умудрился отскочить в сторону, и тварь промахнулась, оставив в земле жуткие борозды пропаханные когтями. Сам же Арден тоже не дремал и успел вонзить топор в бок промахнувшемуся существу. Лезвие топора сделанное из особого сплава и заговорённое магистрами йомсов легко пронзило призрачную плоть монстра, заставив того взвыть от боли. Также Арден успел вонзить колышек в правую стопу противника. Вытьянка теперь хромала на правую ногу, но вынуть колышек не могла, так как серебро причиняло ей ужасную боль. Арден усмехнулся и, достав из-за пояса второй колышек, приготовился к новой атаке. Краем глаза он следил за Феланом, и, судя по всему, парень уже совсем скоро закончит с рытьём ямы. Вытьянка резко сорвалась с места и вновь бросилась на йомса. В этот раз Арден не уклонялся от монстра, а проскользнул под ним. Результатом этого раунда схватки стала новая рана в брюхе твари и колышек в её левой ладони.

Пока что всё складывалось удачно для йомса. Однако он не питал ложных надежд. Сила кольев скоро иссякнет, будучи не в состоянии бороться с тьмой и гнилью составляющих основу тела вытьянки, а раны, что он нанесёт топором, хоть и замедлят, но не убьют её. Сам же он уже глубоко дышал, у него болело всё тело от усталости. Ему очень хотелось лечь где-нибудь под кустом и уснуть там, дать отдых измученному организму. Тем временем вытьянка вновь перешла в атаку. На этот раз она не бросалась напролом, видимо проникнувшись уважением к противнику. Она начала ходить из стороны в сторону, изредка делая ложный рывок вперёд. Затем она остановилась и издала протяжный заунывный вой, который заставил йомса немного дрогнуть, и он почувствовал, что его колени немного подогнулись. Ему понадобились всего пара мгновений, чтобы прийти в себя, но и твари этого хватило. Когда мир перед глазами йомса вновь обрёл чёткость, он увидел, что вытьянка уже перед ним и тянет к нему свою лапу. Заорав от безысходности, Арден всадил в ладонь монстра колышек, зажатый в руке, но тем не менее когти монстра всё равно полоснули его по телу, вспоров ему одежду и оставив кровавые раны на груди. Йомс упал на спину, вытьянка нависла над ним, завывая от боли в трёх конечностях. Победно завопив, вытьянка подняла одну из лап, готовясь нанести смертельный удар. Арден лихорадочно шарил рукой по поясу, и тут он похолодел. Последнего колышка не было на месте. Видимо, он выпал во время сражения. А это значит, что шансов у него больше нет. Он смотрел на падающую лапу монстра, ощущал его смрад и уже приготовился уйти в мир иной, однако удара так и не последовало. Раздался ужасный, полный боли крик вытьянки. Йомс открыл глаза и увидел, что та стоит как парализованная, её лапа находится в каких нескольких сантиметрах от лица Ардена. А позади неё на коленях стоял Фелан вонзивший последний колышек во вторую ногу монстра. Тем самым он, сам того не зная, создал печать из четырёх кольев, вонзённых в монстра, которая могла некоторое время удерживать его на месте. Длительность зависела исключительно от силы монстра, поэтому следовало исходить из худшего варианта.

Фелан подбежал к йомсу и вытащил его из-под беснующегося чудовища.

- Я закончил! - прокричал он почти в лицо Ардену, затем его взгляд упал на грудь йомса, и он заметил ужасные раны, нанесенные когтями вытьянки. Арден перехватил этот взгляд, но лишь отмахнулся и с трудом встав побрёл к яме. Фелан уже сложил туда мешок с костями убиенной и успел даже закопать его. Йомсу оставалось лишь прочитать заговор. Он истекал кровью, дыхание со свистом вырывалось из его груди. Позади него, на фоне горящего дома завывал ужасный монстр, который в любой момент может освободиться и порвать их на куски. Ему нужно было собраться с силами и закончить начатое. Он упал на колени перед ямой, и прижимая руки к груди, начал читать заговор. На его середине он услышал крик Фелана, возвещающий о том, что вытьянка освободилась и бежит в их сторону. Теперь счёт шёл на секунды. Он слышал позади себя гулкий стук чудовищных лап по земле, он слышал дыхание твари, в конце концов, он почувствовал его дыхание на своём затылке и услышал, как тварь готовиться испустить ужасный вой. И в этот момент он произнёс последнее слово заговора, и потерял сознание.

****

Арден лежал в кровати дома у Фелана, и слушал сбивчивый рассказ парня, о том, что произошло, когда он закончил заговор. Чудовище растворилось дымкой буквально в сантиметрах от Ардена. Затем Фелан, принёс бесчувственное тело воина к себе домой, промыл и перевязал его раны и уложил отдыхать. Сейчас Арден чувствовал себя очень усталым и разбитым, поэтому с радостью принял предложение Фелана остаться у него столько, сколько понадобится йомсу, чтобы полностью восстановить силы.

На данный момент Фелана не было дома, он отправился разносить хорошую новость жителям хутора, и Арден уже мысленно готовился к целой ватаге довольных и благодарных жителей, которые будут толпиться около него. Были в жизни йомса и приятные моменты конечно же. Но сейчас Ардену хотелось пить. Он медленно встал с кровати и направился в сторону бадьи с водой. Единственная мысль, которая беспокоила Ардена и не давала ему покоя с того самого момента, как он увидел вытьянку - это мысль о том, что она была слишком слаба. Несмотря на всю её разрушительную мощь, она всё же была слаба. Вытьянка, которая два года питалась людьми на этом хуторе явно должна была выглядеть мощнее. Но, в конце концов, бывают исключения во всех правилах, верно? Допив воду, он бросил черпак обратно в бадью, и в этот момент его взгляд остановился на детских игрушках, которые выглядывали из-за печи. Насколько он знал - у Фелана не было детей. Интересно, кому они могли принадлежать? Хромая йомс подошёл к печи и протянул за неё руку. Там он нащупал короб, который потянул и достал наружу. Откинув крышку, он заглянул внутрь. В коробе лежали девичьи платья, куколки и прочие игрушки, а сверху этого лежал массивный железный ключ.

«Что за чертовщина?»- думал Арден. - «Кому принадлежат эти вещи?»

Взяв ключ, он решил найти замок, который тот открывает. Недолгие поиски увенчались успехом. Под медвежьей шкурой находился массивный железный люк, на котором висел замок. Кряхтя йомс наклонился и попробовал вставить найденный ключ в замок. Тот подошёл, и замок со скрипом открылся. Арден откинул крышку люка и перед ним предстал спуск в погреб. Едва ступив на первую ступеньку, он сразу почувствовал знакомый запах. Запах смерти.

«Нет,нет,не может быть» - повторял йомс про себя как литанию.

Арден нашёл свечу, зажёг её и начал спуск в подвал. С каждой ступенькой запах разложения становился всё сильнее и сильнее. Наконец, он достиг дна и встал на пол. В тусклом свете свечи он стал рассматривать маленькую, пару метров в длину и ширину комнатку, в которой он оказался. У противоположной от входа стены он увидел то, чего боялся там увидеть. К стене цепями был прикован полусгнивший трупик маленькой девочки, не более двенадцати лет от роду. Перед ней на полу стояло две стальных миски. В одной была затхлая вода, во второй - сгнившие остатки какой-то пищи. Осознание правды пришло к Ардену мгновенно. Тут была не одна вытьянка. Он развернулся к лестнице намереваясь как можно быстрее выбраться из погреба. Но едва он подошёл к лестнице, как на него сверху упала тень.

- Вижу, ты нашёл мою нерадивую сестру, - зловеще прошипел Фелан, - Как она там в порядке? Давно, знаешь ли, её не навещал.

- Почему Фелан? Почему ты не сказал мне?

- Всё просто мой дорого́й друг. Сестра и при жизни позорила меня своим существованием, поэтому пришлось спрятать её подальше от посторонних глаз. А потом я просто как-то загулял. Ну, знаешь пил беспробудно несколько суток. И конечно же забыл о её существовании. А она и тут поступила подло. Взяла и умерла. Дрянная девка, - Фелан сплюнул в сторону, - Я не позволю, чтобы она умудрилась и после смерти опозорить меня, будь она хоть трижды призраком.

- Позволь мне помочь тебе, мы все сделаем тайно, никто ничего не узнает, - с мольбой в голосе сказал Арден.

Фелан на секунду задумался:

- Нет, - с этими словами он поднял крышку люка, - Думаю будет лучше, если ты составишь ей компанию там внизу. Повесели её. Сестра-то,небось, заскучала в одиночестве. Она всегда хотела себе кавалера. Еда и вода там есть, не правда ли? Прощай йомс Арден.

С этими словами крышка люка захлопнулась над головой Ардена, оставив его одного в сплошной темноте, наедине со своими мыслями.