Выбор

Глава 1 - Проект "Демон"

Два небесных светила этого мира, уже давно скрылись за горизонтом, предоставив взору Ромула вид ночной дикой природы. Бронированное стекло, разделяющее комплекс «Цербера» с остальной планетой Q123B, частично отражало в себе мужчину среднего роста, тëмными волосами и поразительно красными зрачками глаз. Уроженец Марсианской колонии, работал на «экстремистскую», как еë окрестило всë галактическое сообщество организацию, уже восемь долгих и сложных лет. И вот теперь, он назначен на охрану одного из объектов с повышенной секретностью. Теперь... Когда галактика умирает, а Жнецы окупировали Землю, и его родной Марс. Теперь он сидит на чëртовой базе по исследованию какой то хрени, вместе с тремя десятками таких же как он, и ещё сотней научного персонала с верху. Название проекта «Демон», поначалу вызывало у Ромула предвкушения чего-то грозного и опасного, но как оказалось, учëные днями на пролëт только и делали что работали с каким-то био материалом, доставленным неизвестно откуда. Внезапно, нахлынувший порыв смертной скуки был прерван входящей радио передачей.

"Оперативник «Р», проследуйте в зал для брифингов" - прозвучал в ушах монотонный звук штатного ВИ базы, заставив мужчину устремиться в указанное место.

Спустя десять минут, Ромул был у входа в зал для брифингов, замок которого горел ярко зелëным цветом. Разблокировав дверь, марсианин шагнул внутрь. В зале помимо его находилось ещё два человека, это были проффесор Дильц, и оперативница "М", либо же «металическая стрерва», как еë за спиной любят называть работники комплекса. Пройдя к стоявшим возле одной из инфо панелей людям, Ромул коротко поприветствовал обоих.

"Что, опять в окно пялишься целыми днями?" - резко бросила светловолосая женщина, уперев руки себе в бока, продолжая сверлить взглядом вошедшего мужчину.

"Если ты так хочешь, могу пялиться на тебя" - съязвил в ответ Ромул, оглядывая весьма привлекательную молодую женщину спортивного телосложения, нарошно задерживая взгляд алых глаз на еë груди.

"Прекратите оба! Я на пороге великого открытия, а вы ведëте себя как подростки, это просто возмутительно..." - голос учëного, прервавшего дальнейшие склоки между оперативниками, звучал строго.

Дождавшись наступление тишины, профессор Дильц несколькими быстрыми движениями вывел изображения на свой омнитул. Перед парой оперативников возникло изображения структуры ДНК, вся она была преимущественно в синих оттенках.

"Перед вашими глазами, строение ДНК азари. Именно над ним я и работал последние десять лет!" - торжествующе заявил проффесор, ловя на себя взгляды полного недоумение со стороны военных.

"Проффесор... Как бы вам по мягче сказать. Разве ДНК «кальмароголовых» не присутствует в открытом доступе в Экстранете?" - не скрывая свой надменный характер, произнесла женщина, вопросительно всматриваясь в лицо учëного.

Вместо словесного ответа, Дильц ещё раз набрал несколько команд на омнитуле, после чего торжествующе улыбнулся. Спустя несколько мгновений, в проекцию ДНК врезались несколько красных элементов, заменив собой небольшие еë участки. Спустя ещё секунду, вся структура стала бордова красная, намекая на произошедшии изменения.

"Как вы можете видеть, строение ДНК было изменено, что повлекëт за собой сокрушительные для их вида последствия!" - рассмеялся учëный, поднимая руки к потолку в торжествующем жесте.

"Проффесор, если вы работали над очередным вирусом, то я не понимаю сверх важности этого проекта. У Азари одна из лучших медецин в галактике, даже во время вторжения Жнецов. Это станет для них проблемой, но не убьëт их..." - скептически произнëс Ромул, заметив соглашающийся кивок от стоящей рядом оперативницы.

"Нет, нет, нет... Что вы такое говорите, какой вирус. Нет, это не вирус. Я смог разгадать загадку «Ардат якши»!" - выпалил Дильц, заставив обоих людей удивится.

"Благодаря моим исследованиям, человечество получит шанс на выживание. Призрак поручил мне сделать то, что не убьëт Азари мгновенно, но присекëт их род. Они смогут и дальше сражаться со Жнецами, но при любой попытке размножения - БАЦ! И мозги их и их портнëра вытекают из их инопланетных голов." - вся эта тирада, вызывала у присутствующих переодически признаки беспокойства, за психическое состояние проффесора, которые впрочем они успешно давили.

"Это всё очень круто проффесор, я правильно поняла что мы сможем превратить всех Азари в «Ардат Якши»? То есть будет как с кроганами?" - спросила оперативник «М», в глазах которой появился интерес к этой затеи.

"Ну формально кроганы более не заражены, чëртов Шепард... Ну вобщем то да, с единственной разницей в том, что это полностью прервëт рождаемость, а не ограничит еë." - ответил проффесор, заводя руки в замок за спиной.

Следующему вопросу, не суждено было задаться, поскольку по комплексу раздался оглушительный вой тревоги. В мгновение после, аватар ВИ базы появились посередине зала для брифингов.

"ВНИМАНИЕ. Приближаются два десантных шатла азарийской постройки. Время прибытия: 6 минут." - отчеканил виртуальный интелект, повторяя это сообщение ещё несколько раз.

"Вот тебе и скука смертная... Проффесор, объявляйте эвакуацию комплекса. Штамп вашего вируса при вас?" - слова марсианина звучали хладнокровно, это немного успакоило учëного.

"Нет, чëрт! Он находится в лаборатории, у меня есть сама структура, но мы выкинем пол года в мусорку, если позволим его забрать или уничтожить. Вы должны его забрать."

"Заберу... «М» направь отделение штурмовиков в лабораторию, остальные пусть прикрывают эвакуацию."

С этими словами Ромул выбежал из зала, направившись в оружейную. Добравшись до неë, он экипировался в модель лëгкого скафандра «Цербер» и взяв в руки свою любимую штурмовую винтовку «Горгона», направился к лаборатории. Не доходя до перехода между отсеками комплекса, в воздухе раздался вой сирены символизирующей проникновения внутрь. Ускорив свой бег, он в скором времени добрался до входа в лабораторию. Коридор был залит кровью, а на некоторых стенах были следы недавнего боя. Открыв дверь, Ромул вскинул свою винтовку и направился в зону хранения, постоянно оглядываясь и проверяя сканеры. Первым телом что он нашëл, был перебитый на пополам штурмовик висящий на кусках искрящейся проводки на потолке.

"Первое отделение на связь, кто-нибудь меня слышит?" - передал по каналам связи мужчина, внимательно всматриваясь в пустоту разбитой лаборатории.

Ответа на сообщения так и не пришло, что заставило марсианина двинуться дальше. По мере продвижения, он находил всë больше тел своих штурмовиков, скафандры которых были не только простреляны, но и смяты биотическими ударами, а некоторые даже разрезаны холодным оружием. Мозг мгновенно выдал заключение по имеющимся данным, их навестили Азари «Командос». Не успела эта мысль полностью улечься в голове, как его сенсор выдал метку на противника. Многолетние тренировки, и отточенная реакция помогли Ромолу в тот момент. Не думая не секунды, человек нырнул под один из перевëрнутых столов, что позволило увернуться от сгустка биотической энергии пролетевшего у него над головой. В следующую секунду, он почувствовал удар биотики в стол за которым он укрывался. Лабораторная мебель, не выдержав такого напора разлетелась в дребезги а укрывавшейся за ней человек влетел в стену напротив. Успев сгруппироваться, Ромул не получил серьëзных повреждений, открыв огонь в сторону противника, заставляя ту нырнуть под лестницу. Поднявшись на ноги, человек молниеносным движением извлëк из подсумка гранату, взведя которую точечным точечным движением метнул еë в лестницу. Последовавший за этим действием взрыв, задымил небольшой участок помещения в котором велась перестрелка, но это не мешало сенсору брони марсианина определить что противник жива, и мало того несëтся к нему. Спустя ещё мгновения, из дыма вырвалась окутанная биотическим полем азари, в одной из рук которой красовался длинный азарийский клинок, а в другой пистолет направленный на церберита. Ещё мгновение, и азари таранит то место где был человек... Должен был быть, перемещение Ромула оказалось столь быстро что глупая ксеноская мразь этого даже не заметила. Впервые марсианин опробовал эту примочку своего скафандра в бою и скажем прямо, был ей очень доволен. Очередь выпущенная в спину командос, сначала порушила её барьер, а затем вошла в спину этой «кальмароголовой», заставив еë свалиться на пол и перевернувшись на спину негромко постанывать от боли. Подойдя к азари, марсианин выбил из еë рук оружия и схватил ту за горло, всматриваясь в полные ужаса глаза умирающей.

"Сколько вас тут? Отвечай и сдохнешь быстро!" - проговорил человек, сжимая сильнее горло инопланетянки.

"Как... " - всë что сумела выдавить из себя азари, начиная захлëбыватся своей кровью.

"Фазовый сдвиг, и никакого мошенничества. Но это уже не важно..." - сказал Ромул, с размаху приложив голову азари о стальной пол, тем самым кроша ей череп.

Проверив сканер на наличие дополнительных живых сигнатур, марсианин двинулся дальше. Подходя к входу в зону хранения, он услышал приглушëнные выстрелы изнутри, и поспешил ворваться внутрь. Войдя в помещения, он увидел как две азари командос пытаются выкурить из проëма между контейнерами человека в броне «Центурион», который в свою очередь активно поливает их огнём из двух пулемëтов. Не медля не секунды, Ромул занимает позицию за одним из контейнеров и прицеливаться в одну из азари. Секунда, и короткая очередь ломает барьер командос, заставляя её нырнуть в укрытия. Вторая азари обнаружив нового противника, посылает в его сторону разряд «сингулярности», в надежде поднять его в воздух. В ту же секунду, марсианин снова активирует двигатели «Фазового сдвига», совершая перемещение на несколько метров впервые, после чего выпуская очередь в застывшую от удивления командос, сбивая той барьер и раня еë несколько раз в плечо. Еë напарница в этот момент, видимо уже восстановив щиты, выпрыгнула из укрытия и начала заливать огнëм Ромула. Но вдруг, еë барьер с треском лопнул, а еë тело разорвало на куски от очередей пулемëтов в спину. Ещё немного посмотрев на разорванные останки, оперативник зашагал к уже вышедшему из своего укрытия бойцу, броня которого во многих местах треснула, а где то выступала кровь.

"Смотрю тебя сильно потрепала «Палач». Ты один выжил из своих?" - спросил оперативник у бойца, смотря в сторону лежавшей у одного из контейнеров азари, жалобно хнычущей и держащей своë раздробленное плечо.

"Подтверждаю. Нападения произошло быстро, нам удалось ранить нескольких из них. Штамп у меня." - закончил свой доклад Центурион, снимая с рюкзака противоударный бокс, и протягивая его Ромулу.

Тот немного осмотрев его, прикрепил его себе на спину, и пошëл к раненой командос. Присев на корточки рядом с ней, он вытащил из еë рук оружия, а после негромко спросил проведя пальцем по скуле «кальмароголовой»:

"Ты же уже вызвала сюда своих подружек, не так ли девочка?"

"Пошëл к чëрту безумец!" - выплюнула в ответ азари, харкнув в него собственной кровью.

"Хорошо, как скажешь. А теперь отправляйся к своей Богине, милая и очень опасная ошибка природы..." - с этим словами, Ромул встал и выпустил несколько пуль в голову азари.

Без каких-либо дальнейших промедлений, оперативник и Центурион направились в зону для эвакуации. Проходя по коридорам комплекса, всё чаще тут и там они замечали следы перестрелок, крови и немногочисленные тела бойцов Цербера.

"«М» на связь, что у тебя с эвакуацией персонала?" - спросил через внутреннюю частоту базы марсианин, в надежде услышать хоть что-то кроме тишины.

"На связи, мы эвакуировали весь персонал который нашли на орбиту. Что у тебя с штампом?" - спросила женщина в ответ, чем несказанно порадовала Ромула. Раньше он и предположить не мог, что будет так рад слышать еë голос.

"Он у меня, со мной так же «Палач». Идëм к шаттлам, встречайте нас." - проговорил оперативник, слыша как в эфир вклинивается всё больше помех.

Спустя несколько минут, двое боевиков Цербера добрались до эвакуационной зоны, которая больше напоминала горящую линию фронта. Большая часть шаттлов отсутствовала, а оставшиеся выглядели уж очень побито. На площадке перед ними были на скорую руку сооружены позиции с автоматическими турелями и огневыми точками, часть из которых уже было объята пламенем. Аккуратно пересеча открытое пространство, пара нырнула за один из броне щитков.

"Где оперативник «М»?" - спросил у ближайшего бойца марсианин, получая в ответ безмолвное указания направления.

Пройдя в указанную сторону, Ромул и «Палач» дошли до одного из шаттлов, где яростно что-то печатая на омнитуле, сидела на вырванной двери «М». Заметив приближение тех, кого она так отчаянно дожидалась, еë лицо расплылось в улыбке.

"Наконец-то, я думала вас уже прирезали по дороге. Эти сучки повредили нам транспорт, поэтому придëтся подождать пока из всех них полетит хотя бы один." - слова светловолосой женщины звучали не слишком утешительно, но это быстро изменилось, поскольку через несколько мгновений пришло сообщение от техников о работоспособности шаттла.

Правда, это новость была быстро омрачена оглушительным взрывом и начавшейся перестрелкой. Спустя несколько секунд, все трое церберитов неслись к готовому шаттлу, осознавая что все кто остались на позициях, неизбежно обречены. Когда до уже запустившего двигатели транспорта оставалось меньше двадцати метров, на них сверху упали несколько азари, сцепившись в ближнем бою. Вновь включив свою, теперь уже любимую примочку, Ромул без труда расправился со свалившейся на него командос, изрешетив еë с «Горгоны». «М» в свою очередь начала бодаться с азари с помощью биотики, что в конечном итоге привело к тому, что азари упала замертво с вырванным позвоночником. «Палач» оказался в самом невыгодно положение из них троих, поскольку бежал чуть сзади, поэтому на него напали сразу две командос. Одна из них ещё в полëте перегрузила его щит выстрелами из дробовика, после чего несколько раз пальнула ему в грудь, раскрашив нагрудник, превращая торс Центуриона в месиво. Вторая ударила кулаком объятым биотикой в левое плечо, начисто отрывая руку человеку. Любой другой человек в такой ситуации, неминуемо потерял бы сознание от болевого шока, но только не штурмовик Цербера. Превозмогая лютую боль, «Палач» схватил ударившую его биотикой азари за горло и впечатал еë в остов сгоревшего «Кодиака». Другая азари в попытках освободить подругу начала беспорядочно стрелять по Центуриону, но тот стоял как скала, непрерывно смеясь во весь голос, да так что искажение динамиков его шлема делало этот смех поистине жутким.

"Как же я долго этого ждал! Человечество превыше всего!" - внезапный крик бойца Цербера, был заглушен громким взрывом исходящим из его рюкзака.

Видя это, Ромул не мог не отметить нахлынувшую на него печаль. «Палач» был тем, кто служил человечеству всю свою жизнь. В восемнадцать лет, окончив школу в своëм родном Новосибирске, записался добровольцем в ВКС Альянса Систем. Затем Война Первого Контакта, непризнание позорного мира с турианцами, увольнение из армии, долгое скитание и наконец Цербер. Говорили, что когда в солдат Цербера начали вживлять имплантаты для улучшения эффективности, он записался как только ему предоставилась возможность. А теперь, он погиб на планете у которой даже нет своего названия. Безымянный герой человечества... Но время оплакивать падших ещё не пришло, и поэтому Ромул и «М» забрались в шаттл, который тут же стартовал. Позади них оставался пылающий комплекс, а впереди их ждала победа...

Глава 2 - Ворота

Негромкое гудение работающего двигателя ядра массы «Кодиака», успокаивающе воздействовала на Ромула, вводя его в лёгкий транс. Помимо него, в транспортном отделении шаттла находилась только оперативница «М», продолжавшая что-то яростно печатать на омнетуле. Вот уже почти пол часа они летели к намеченной точке выхода из атмосферы планеты, что было обусловлено попыткой скрыть от возможно находящегося на орбите противника своë месторасположение. В голове у марсианина до сих пор прокручивались моменты боя в комплексе, он изучал их, анализировал свои ошибки и ошибки врагов. Правда, проанализировать в достаточной мере ему не дала «М», закончившая печатать и устремившая свой взор на Ромула сидящего напротив неë.

"Да как ты вообще можешь быть таким спокойным после всего этого?!" - прокричала женщина, в недоумении разводя руки.

"В этом твоя проблема подруга, я вступил в Цербер ради войны, она для меня успокоительное. Ты же готова хоть всю жизнь просидеть на базах и комплексах, и ты не трус, далеко не трус. Ты хочешь забраться повыше по лестнице, возможно даже получить под руководства собственный проект, я же хочу убивать всех кто мешает жить людям." - весь свой монолог, марсианин не прерывал зрительного контакта с «М», а его голос звучал настолько безэмоционально, что становилось жутко.

Из неловкой для женщины ситуации, еë спасло внезапное обращение по внутренней связи транспорта пилота, в котором говорилось о нарушении радио молчания со стороны основной группы эвакуационных шаттлов.

"Чëрт, какого хрена?! Им же сказано было молча уходить в сторону ретранслятора!" - возмущено сказала оперативник, выводя на свой омнитул входящий сигнал.

"Передаëт группа АЛЬФА 1, столкнулись с флотом Азари! Повторяю, столкнулись... Потеряли два транспо... ОНИ НАВЕЛИСЬ НА НАС..." - дальнейшая радио передача утонула в оглушительном взрыве, и последующим море помех.

Ещё некоторое время после прекращения передачи, двое оперативников сидели в тишине, смотря друг на друга. Гробовую тишину во царившую в транспортном отделение, суждено было прервать снаряду, влетевшему в бок «Кадиаку», заставив шаттл несколько раз подпрыгнуть на месте, и начать резкий маневр уклонение. Благодаря своей реакции, Ромул успел поймать летевшую в него женщину так, чтобы она не получила каких-либо серьëзных травм, и усадил еë на место рядом с собой, зафиксировав еë поручнем.

"Пилот, что у вас там происходит?" - спросил марсианин спокойным голосом, чем ещё больше удивил «М».

"Нас преследует истребитель, пытается сбить. Пробуем оторваться, вероятность ниже среднего." - проговорил пилот, чей голос выдавал в нём бойца с имплантацией.

Обдумать доклад пилота оперативники так и не успели, поскольку спустя несколько мгновений в их транспорт влетел ещё один снаряд, пробивая обшивку и разгерметизируя транспортное отделение. А дальше, всё было как в тумане. Потеря управления, неконтролируемое падение в дикие джунгли, и сильный удар. Очнувшись, марсианин осмотрелся вокруг себя, ради того чтобы увидеть результат падения. «Кадиак» разорвала на несколько частей, множество из них сейчас горели. Сам он был прижат к сиденью куском бортовой двери, отбросив которую начал осматриваться в поисках выживших. Его взгляд ненадолго остановился на кровавых останках двух пилотов, находящихся в смятой кабине в нескольких метрах от остального шаттла. Немного осмотрев местность в округе, он продолжил поиски. Вскоре, его сенсор засëк живую сигнатуру, расположившуюся около оторванного хвоста шаттла. Дойдя до намеченной цели, Ромул увидел «М» повисшую на лианах одного из крупных деревьев вверх ногами, которая определëнно находилась без сознания. Быстрым движением извлеча из ножен боевой нож, мужчина начал обрезать одну лиану за другой, пока тело женщины не свалилось в болотистую почву. От удара, оперативник «М» пришла в себя, чему свидетельствовали еë тихие всхлипы. Присев на корточки рядом с ней, марсианин начал сканирование еë жизненных показателей, и обработку видимых повреждений «панацелином».

"У тебя закрытый перелом левой ноги, в остальном ты в норме. Надо уходить, они наверняка уже выслали группу на место крушения." - проговорил Ромул, аккуратно беря женщину на руки, несмотря на молчаливый протест с еë стороны.

Уже через час непрерывной ходьбы, пара оказалась на достаточном удалении от района крушения, чтобы не слышать двигатели поисковых шаттлов азари. Остановившись у небольшого заболоченного пруда, марсианин опустил уже достаточно пришедшую в себя женщину рядом с упавшим деревом, размер которого исчислялся в несколько десятков метров в длину, и почти три метра в ширину. Проверив округу на наличие живых сигнатур, Ромул присел рядом с женщиной, облокотившись на ствол дерева.

"И что теперь нам делать «Р»? Если не один из шаттлов не добрался до ретранслятора, то значит «Призрак» не знает что проект раскрыли, он не вышлет помощь, и мы погибнем..." - слова женщины звучали тихо, по еë виду можно было сказать что она уже отчаялась.

"Меня зовут Ромул, а тебе как?" - смотря ей в глаза спросил с улыбкой на лице марсианин, протянув руку на рукопожатия.

"Нарушаешь протокол... А хотя какая уже разница, я Марта." - ответила женщина пожимая руку мужчины, и на еë лице появилась небольшая улыбка.

"Вот теперь гораздо лучше, а теперь надо подумать как выбираться отсюда. Можно попробовать дойти до комплекса и вызвать помощь, но по очевидным причинам мы туда не пойдëм. Можно попробовать захватить один из поисковых шаттлов, но похоже на орбите у них присутствуют корабли, поэтому не выход. Можно..." - активное рассуждение вслух оперативника, внезапно было прервано появлением десантного шаттла прямо над их расположением, который тут же пошëл на снижение для высадки десанта.

Не долго думая, Ромул схватил Марту на руки и устремился прочь, рассчитывая скрыться в особо плотных зарослях. Пробираясь через высокую траву, кустарники и лозы деревьев, он то и дело слышал движения преследователей по бокам и сзади. Через несколько минут, ему удалось вырваться на небольшую поляну, в центре которой находилось странное сооружение, напоминающее причудливые ворота из тëмного камня. Не имея никакого желания идти к ним, марсианин попробовал отыскать другой путь для отхода. Правда, у его преследователей были совершенно другие планы. Пули и сгустки биотики понеслись на пару церберитов со всех сторон, заставляя лежавшую на руках марсианина Марту, поставить биотический щит, и держать его пока Ромул не добежит до единственного видимого укрытия. Добравшись до ворот, мужчина опустил свою спутницу за одну из створ, дабы прикрыть еë от огня, а сам занял позицию за другой. Разобрав видимые цели по приоритету, Ромул навëлся на азари с гранатамëтом в руках и нажал на спуск. Прилетевшая в азари очередь, в мгновение ока сняла еë щит и ударилась в туловища, заставив еë на крениться назад. В этот момент, поверженная инопланетянка нажала на спуск, и предназначавшаяся марсианинину ракета ушла вверх, поразив наивысшую точку ворот. Какие-то секунды ничего не происходило, но после на пересечении створок ворот зажëгся свет, яркость которого можно было сравнить с небольшой звездой. Мгновение, этот свет ослепил всю округу, заставив десантниц азари упасть на колени, закрывая глаза руками. Ещё мгновение, и миниатюрное солнце исчезло, как будто никогда и не появлялось, оставив на своём месте лишь те же самые створки ворот. Створки, у основания которых больше никого не было...

Глава 3 - Охота

Белый свет, это было последнее что увидели двое оперативников «Цербера» перед тем как оказаться в узком туннеле состоящим из чистой белой энергии. Несколько мгновений Ромул пытался осознать где он, большинство человеческих религий утверждает что после смерти тебя ожидает загробный мир. Рай или ад, эти понятия были хорошо знакомы марсианину, хоть он и не относил себя не к одной из религий. Правда, это место мало походило хоть на что-то, не было золотых ворот, прекрасных садов или же бурлящих котлов. Не было ничего, кроме туннеля ведущего в одну сторону. В какой то момент, мужчина задумался а смерть ли это, но вскоре отбросив лишние мысли он зашагал вперëд. Спустя какое-то время, он упëрся в тупик, состоящий из переливающихся потоков энергии, через который свободно проходил свет. Решив проверить его на безопасность, человек вытащил из своей штурмовой винтовки потраченный на две трети термо заряд, и швырнул в поле энергии. Пролетев небольшое расстояние, припас исчез в бурлящей стене энергии. Не долго думая, Ромул шагнул вперëд, и через несколько мгновений повторил судьбу термо заряда. Снова ослепительный белый свет, затем падение вниз, и наконец твëрдая поверхность. Несколько секунд глаза мужчины всë ещё застилала белая пелена, но вскоре его зрение вновь стало ясным. Он стоял под теми же скрещëными створами ворот, что и раньше. Правда, местность вокруг него подозрительно изменилась. На первый взгляд, джунгли остались джунглями, но их расположение было другим. Да и сама поляна изменила свою форму, став теперь больше овалом чем кругом. От дальнейших наблюдений его оторвал голос Марты, исходящий у него из-за спины:

"Ну и что это было?"

Обернувшись на женщину, марсианин коротко осмотрел еë, и к своему удивлению заметил что та совершенно спокойно стоит на двух ногах, а все ссадины и порезы испарились, как будто их там не было всего минуту назад. Просканировав женщину для большей убедительности и получив полностью здоровые результаты, Ромул присел у одной из створок, начиная просматривать с омнитула все отснятые его бронëй кадры.

"Эй! Я вообще таки с тобой разговариваю, или ты решил что я твоя подчинëнная?!" - возмущено спросила Марта, ударяя ногой что была сломана минуту назад, в сторону мужчины.

В ту же секунду, её нога пролетела через пустое место, а сама женщина свалилась на землю, от внезапной потери опоры. Мгновение спустя, возле неë на корточках сидел марсианин закрывший ей рот рукой.

"Как же ты не можешь понять, что твои крики не только мешают мне думать, но и могут стать причиной нашей смерти. Поэтому, я прошу тебя не мешать мне, и говорит хоть чуть-чуть тише. Пожалуйста Марта." - произнëс Ромул, стараясь чтобы его голос звучал как можно мягче.

Получив кивок в знак согласия от женщины, марсианин убрал руку и вернулся к просмотру записей. Спустя пять с небольшим минут, он встал со своего места и подошëл к сидящей у другой створке оперативнице. Присев рядом с ней, он начал говорить как можно мягче, поскольку сама информация была не слишком обнадëживающей.

"Итак, я просмотрел множество отснятых записей, и они не очень однозначны... Во первых, момент с белым туннелем не записался, или его вообще не было. Во вторых, это не то место где мы оборонялись, оно похоже но имеет чëткие различия. В третьих, просто взгляни на небо."

Дослушав монолог мужчины, Марта с недоумевающим взглядом посмотрела на ночное небо планеты. Вскоре, ей стало понятно о чëм говорил Ромул. Над их головами завис неизвестный спутник, поверхность которого отдавала синим цветом.

"Получается... Мы как то переместились на другую планету, никогда бы не поверила если бы не это." - сказала женщина, указывая на спутник пальцем, после чего еë лицо неожиданно расплылось в улыбке.

Такая реакция не была загадочной для марсианина, поскольку эта мысль первая перешла к нему в голову. Они на другой планете... Планете, где их не ищет половина командос Азари, а это значит что у них есть настоящий, а не призрачный как в прошлый раз выбраться, и доставить «Призраку» проект «Демон». Да, была так же большая вероятность, что этот мир вовсе дик, и не открыт Галактическим сообществом, но Ромул не хотелось особо принимать это в расчёт.

"Ладно, следует уйти с открытого пространства и переждать ночь. Согласна?" - спросил больше для галочки марсианин, и получив одобрительный ответ пара выдвинулась в джунгли.

Пройдя около шестисот метров от края поляны, они обнаружили наполовину упавшее дерево, чьи корни могли послужить отличным укрытием во время ночлега. Забравшись под них, они развели небольшой костëр из мелких веточек и прутиков, что отлично освещал небольшое пространство вокруг, позволяя хоть не на долго отключить ПНВ. Какое-то время, пара провела в молчание наблюдая за горением костра, и слушая его треск в сочетании с звуками природы вокруг. Правда, сидящая напротив Ромула женщина, первая нарушила эту тишину.

"Знаешь, а я всегда считала тебя глупым, безответственным, и очень противным солдафоном... Оказывается не всё из этого правда." - произнесла Марта, в чьих словах было больше шутки чем упрëка.

"А я всегда считал тебя стервой, с небольшим синдромом отличника. Пока что я был прав." - ответил Ромул, предвкушая поток оскорблений и насмешек в его адрес, но этого не произошло.

"Честно, от меня всегда хотели результата... В школе учись на отлично, высшее образование получи, и про второе не забудь. В «Цербер» вступила, так и тут так же. Хочешь быть больше чем подай - принеси, так будь любезна показывай результаты, и не важно как ты их получишь..." - весь этот монолог, Марта не сводила глаз с костра, а еë голос местами дрожал.

"Да ладно, всегда и везде ищи плюсы. Ты часть великого дела и сильный биотик, способный командос на пополам согнуть. Да и в придачу красивая." - ответил мужчина, смотря на женщину перед собой, пытающуюся скрыть покрасневшие щëки.

Просидев так ещё несколько секунд, взгляд Ромула немного изменился, что не укрылось от Марты. Его рука потянулась в сторону женщины, заставляя ту резко отдалиться назад. Это действие не сильно ей помогло, поскольку она мигом упëрлась в корни, а рука Ромула зашла ей за голову. В голове женщины летали сотни мыслей, заканчивающиеся одним и тем, причём некоторые из них на удивление еë самой не были столь негативными. Ещё мгновение, и Марта слышит странный звук у себя за спиной, после чего рука мужчины возвращается обратно. На её удивление, в его руке блеснул небольшой металлический объект, который марсианин начал вертеть над костром. Делал он это в течение нескольких секунд, после чего протянул его в сторону Марты.

"Это поражающей элемент от артиллерийского снаряда довольно крупного калибра." - ответил на молчаливый вопрос женщины Ромул, облокачиваясь на корни, и беря винтовку в руки.

"Это значит планета обитаема, и мы сможем выбраться." - заключила Марта, не отрывая взгляда от марсианина.

"Наверное, это мы уже решим утром. Ложись спать, я пока обдумаю дальнейшие действия. Не бойся, приставать не буду... По крайней мере пока не найдëм выход отсюда." - сказал Ромул, наблюдая как ухмыльнувшись на миг женщина, повернулась в сторону корней и легла на руку подложенную под голову.

Утреннее пробуждение для пары, стало очень громким. Артиллерийская канонада грохотавшая в далеке, была прекрасно слышна на расстоянии в сотни километров. Выбравшись из своего укрытия, они осмотрели местность вокруг. Та в свою очередь не сильно изменилась с ночи, но теперь стало ясно, что дерево в корнях которого они прятались было буквально срублено на половину осколками. Рассудив ситуацию здраво, пара направилась в сторону грохочущей канонады. Пройдя несколько километров по джунглям, они всë чаще натыкались на следы применения артиллерии самых различных калибров.

"Да сколько можно, у них снаряды бесконечные что ли? Уже целый час всë долбят и долбят." - ворчливо жаловалась Марта, на не перестающие звуки разрывов впереди.

"Замечание верное, это больше напоминает арт подготовку перед наступлением..."

"Но это же глупый перерасход боезапаса, они тратят целые склады боеприпасов на поражение площади. И это в 22 веке, со всеми приборами наведения и прочим оборудованием для попадания в сарай на расстоянии ста километров. Бред полный..." - дальнейший монолог Марты, оборвала поднятая в жестовом обозначение рука Ромула, смотрящего куда-то в кусты.

Перед марсианином, в трëх метрах лежало распластавшись тело человека, одетого в зелëную униформу, местами пропитанную кровью, и подобие бронежилета, с потрëпанными подсумками на груди. На голове трупа была каска, материал которой напоминал до подобный «Кивлар», а в застывших намертво руках он сжимал странное оружие, похожее на пороховое. Лицо человека исказилось ужасом, а в побледневших глазах отражался страх. Присев на корточки рядом с трупом, Ромул начал осматривать его снаряжение, и сканирование его состояния.

"У него нет скафандра, значит нет и щитов. Каким же нужно быть уродом, чтобы отправить в бой человека без щитов, так ещё и с каким-то самопалом в руках." - тихо проговорила Марта, присев по другую сторону от Ромула, и закрыла глаза труппу.

"Он очень странно умер, даже очень странно..." - сказал марсианин, забирая из подсумков предположительную еду, и примитивные бинты.

"О чëм ты?" - спросила женщина, снимая каску с головы солдата, и внимательно рассматривая рисунок нанесëный ней.

"На его теле отсутствуют какие-либо повреждения, от которых от мог умереть. Но, его нервная система буквально превратилась в камень, и судя по всему сделала это не очень быстро. Да... Не хотел бы я в течение нескольких часов чувствовать всю боль, и в тоже время превратится в статую." - с усмешкой сказал мужчина, смотря Марту протягивающую ему шлем.

"Здесь очень странный рисунок, он имеет сходства с гербами Европейских государств, в различные времена. Этот двуглавый орёл, похож на Римского, но у того была одна голова, и так же похож на русский герб, у которого как раз две головы, но там присутствуют несколько корон над головами. А ещё, одна из голов этого герба слепая, а другая зрячая. Я понимаю, что это прозвучит странно, но мне известны большинство гербов колоний, и почти все эмблемы ВКС Альянса. Это не одна из них." - заключила Марта, заметив что марсианин смотрел ей в глаза на протяжении всего еë монолога.

"Ты точно в этом уверена, просто... Если развивать твои доводы, то это не колония Альянса Систем."

"Кому я говорила что имею два высших образования?" - с улыбкой спросила Марта, складывая руки на груди.

Ответа от Ромула не последовало, поскольку в эту секунду его сенсор выдал живую сигнатуру поблизости. В следующие мгновения, марсианин вскинул «Горгону» и нырнул за небольшой валун. В то же время Марта, укрылась за стоящим в нескольких метрах дереве. Смотря на передвижения сигнатуры, можно было сделать вывод о том что это явно был не человек. Перемещение быстрое, можно подумать что это дикий хищник особо крупных размеров бежит по веткам деревьев. Приближается, меняет направление и начинает выписывать полумесяц, он определëнно знает что его засекли. В голову Ромула пришла мысль о том, что он играется с ними, заставляя испытывать страх. Страх, тот страх что был в глазах того трупа. Нет, страха не будет, только не с ним. Секунда, рука нырнула в подсумок, ещё секунда и предохранитель гранаты отключëн, мгновение и она летит по курсу перемещения противника. Взрыв произошедший спустя мгновение после столкновения с деревом, сорвал с него ветки средних размеров, заставив щепки разлететься по всей округе. Взглянув на сенсор, марсианин чуть не пропустил выпущенную по нему очередь. Нырнув за валун в последний момент, он увидел как у него над головой прошлись несколько лезвий летящих на бешеной скорости. Но вместе с лезвиями, Ромул увидел и противника. Это была высокая фигура в чëрных, и возможно даже шипастых доспехах, держащая в руках причудливое оружие, вероятно и извергающее лезвия. Спустя мгновение, противник ушёл из угла обзора оперативника, и в следующую секунду появился на расстоянии менее десяти метров от валуна за которым укрывался марсианин. Лезвия из его оружия высекали искры от укрытия Ромула, а всю округу наполнил жуткий смех и ругань на незнакомом паре языке. Пока церберит был прижат огнëм к укрытию, Марта выпрыгнула из-за дерева и бросила в сторону противника «Сингулярность», от которой тот ушёл противоестественно быстро, умудрившись послать в неë при этом несколько лезвий. Во время поставленный щит, смог спасти еë от повреждений и дать время нырнуть обратно за дерево. К моменту когда марсианин выглянул из укрытия и зажал спуск в противника, до него было всего четыре метра. Это расстояние враг преодолел за меньше чем пол секунды, получив лишь касательное попадание в тело, после чего со всей мощи влетел в Ромула. Вернее почти влетел, марсианин уже знал как провернуть подобный трюк, и использовав двигатели «Фазового здвига» заскочил ему за спину и приготовился выпустить новую очередь, но вдруг что-то пошло не так. Оперативник не успел до конца вскинуть винтовку, как его тут же отпихнули назад ударом ноги, а после в нескольких сантиметрах от лица человека пролетели заострëнные когти на наконечниках перчатки. Ещё секунда, и церберит снова прыгает за спину врага, после чего не целясь нажимает на спуск. Пули ударяют по броне противника, местами пробивая еë и вгрызаясь в плоть. Но спустя ещё мгновение, Ромул получает удар странным оружием в живот, и отлетает в сторону дерева. В этот момент, сзади на «шипастого» набрасывается Марта, руки которой окутаны биотической энергией. Удар за ударом, противник уклоняется от каждого смертельного кулака приносящегося прямо у него перед лицом. В один момент, женщине удаëтся выбить из рук «шипастого» оружия, которое согнувшись на пополам отлетело в сторону, но тут же она получила тыльной стороной ладони по лицу, заставив еë оступиться и упасть на спину. Мгновение, и в воздухе засверкали когти стремящиеся вонзится ей в плоть. Выстрел, затем ещё один, и ещё. Три маленьких куска свинца влетает в шлем «шипастого», и в мгновение ока выходят с противоположной стороны, вытаскивая за собой мешанину из мозгов и чëрной крови противника. По инерции его тело уходит вперëд, а смертельно опасные когти минуют тело Марты, зарываясь в болотистую землю. Переведя взгляд с мëртвого врага, на причину его смерти, она увидела стоящего в нескольких метрах от неë Ромула, нагрудная часть скафандра которого была погнута.

"Вставай, нам надо уходить. Его сородичи наверняка придут за ним, а если он обычный солдат, то с группой таких мы не справимся." - произнëс марсианин, и подойдя к труппу подложил под него гранату, взрыватель которой перевëл в положения контроля нагрузки.

Уже через несколько минут, пара во всю пробиралась сквозь джунгли, к месту где до сих пор звучала артиллерийская канонада. Сенсор молчал, но Ромул всеми фибрами своей души чуял, что преследования уже началось. Пробираясь вперëд, он не забывал анализировать произошедший бой. В его послужном списке было много всего, что обычно посчитали бы сумасшествием. Рукопашный бои с кроганами, снайперские дуэли с турианцами, ближние бои с командос азари, и даже штурм корабля полного батарианцами, но это всё было до. Сегодня, он столкнулся с по настоящему смертельным врагом, врагом поистине безумным по стилю ведения боя. С этими мыслями, он прошагал с десяток километров, в результате чего они упëрлись в средних размеров реку, пригрождающую им путь.

"И как мы через неë переберëмся, может тут есть брод, или мы плот сделаем?" - спросила Марта, порядком устав после долгой и интенсивной дороги, она присела под одним из деревьев.

"Уже не важно..." - пробормотал Ромул, смотря на показатели сигнатур на сенсоре.

Их было около десяти, они приближались медленно в отличие от прошлой. Медленно, и наверное как то даже вальяжно все десять фигур вышли из плотных зарослей растительности, представив себе двум людям. Большинство из них было снаряжено как и прошлый «шипастый», но местами имелись различия. Кто то носил плащ, а у кого-то были различные виды странного оружия, в сочетании с множественным холодным вооружением. Двое из преследователей не носили шлемов, что позволило во всех тонкостях разглядеть их лица. Бледная кожа, в сочетании с чëрными глаза и острыми чертами лица делали их различными с большинством людей, а острые уши так сильно напоминающие те, что имели персонажи земного фольклора «эльфы», полноценно завершает их образ. Так же можно сказать, что двое из группы «шипастых», судя по характерным выпуклостями в районе груди, являлись женщинами.

"И что мы будем делать?" - немного дрожащим голосом голосом спросила Марта, и еë тело покрылось биотической энергией.

"Делай как я, и помни... Штамп должен быть доставлен к «Призраку» любой ценой." - проинструктировал марсианин, медленно приближаясь к противнику.

Чем ближе они подходили к центральному «недо эльфу», тем плотнее сжималось кольцо вокруг них. Подойдя в плотную к двух с половиной метровому тощему ксеносу, Ромул посмотрел ему прямо в глаза, пытаясь разглядеть в них хоть что-то кроме бездны.

"Что мон-кей, вам надоело убегать, или вы не хотите умирать раньше времени." - на удивление точечно произнëс ксенос, после чего ехидно рассмеялся.

Слова «шипастого», стали самым настоящим мучением для встроенных авто переводчиков, поскольку им пришлось переключаться с английского на множество языков мира одновременно, к тому же в его речи присутствовала латынь.

"Я не знаю кто ты такой, так же как не знаю на какой планете я нахожусь. Но я знаю одно, ты ошибка природы, жертва хаотичного скрещивания хромосом, и совсем скоро ты сдохнешь!" - процедил марсианин в лицо ксеносу, после чего бросил оружия себе под ноги.

Пронзительно рассмеявшись, ксенос приказал что то на своëм языке своему отряду, после чего они повели пленников обратно в джунгли. Впереди их ждëт, много испытаний...

Глава 4 - Арена

Жаркое светило планеты, безустанно прорывающиеся через облака, уже несколько часов пекло идущую по одной из тропинок в джунглях группу. Мысль о плене, не покидало голову Ромула с того момента как он сложил своë оружия, отказавшись от заранее проигранного боя. Правда, она не так сильно волновала марсианина как то, что они встретились с доселе неизвестным видом ксеносов, предположительно напавшим на эту планету. Как оперативник «Цербера», он был осведомлён о всех известных расах галактики, а так же тех созданиях жнецов, прозванных «Хасками». Те кто шли впереди и позади него, определëнно не были не первым, не тем более вторым вариантом. Они и в правду очень сильно походили на сказочных «эльфов», правда в очень извращëнной манере. На их снаряжение то тут то там встречались освежëваные куски кожи, и что-то подсказывало человеку, что это кожа отнюдь не принадлежала животным. В скором времени группа вышла из плотных джунглей, перед ними предстал небольшой населённый пункт, состояние домов в котором выдавало недавнее боестолкновения проходившее в нëм. Подойдя ближе, Ромул смог разглядеть наблюдательные посты на окраинах посëлка, в которых находились «шипастые», по снижению мало чем отличающиеся от тех кто их конвоировал. Ещё дальше, пара могла лицезреть картину, от которой у обычного человека волосы стали бы дыбом. На одном из уличных фонарных столбов, висело выпотрошенное тело женщины средних лет, на повисших внутренностях которой весели различные столовые приборы, небрежно качающиеся на ветру, и издающие негромкие звуки при сталкивание друг с другом. И не смотря на эти, казалось бы смертельные повреждения, женщина всë ещё была жива, так ещё и была в полном сознание, продолжая испытывать всю уготованную ей боль. Заметив взгляды людей, главный ксенос в группе остановился, и подошëл к паре встав между ними, при этом положив обе ладони на плечи людей.

"Прелестно, не находите? Когда мы пришли в эту «грязевую яму», которую местные мон-кей прозвали «деревней», она одна жила здесь. Она могла бы стать хорошей добычей, если бы вела себя немножечко покорнее, но зато теперь у наших войнов есть уголок «живой музыки»." - пояснил ксенос, ехидно засмеявшись на последних словах, и снова зашагал в сторону центра поселения.

Спустя ещё несколько минут ходьбы между брошенных домов, они вышли в центр населëнного пункта, где стоял большой шатëр бело чëрного цвета, у входа в который расположились несколько часовых. Подойдя к ним, главный ксенос в группе начал разговаривать с ними на своëм языке, непрерывно указывая пальцем то на одного, то на другого человека. После чего, один из часовых кивнул и пошëл вместе с командиром группы в шатëр, где они находились несколько минут. По прошествии этого времени, часовой вернулся на пост и взмахом руки приказал проводить пленников внутрь. Войдя в шатëр, Ромул первым делом увидел красную ковровою дорожку, идущую в глубь. Она упиралась в некое подобие трона на небольшом постаменте, вся конструкция которого была выполнена в стиле сплетений нескольких змей, выполненых из непонятного материала отдалëнно напоминавшего мрамор. Правда, сам трон очень быстро перестал быть интересен марсианину, поскольку он увидел существо восседавшее на нëм. Это была женщина, по крайней мере по всем отличительным признакам это была она. Острые уши, огненно рыжие волосы сплетëнные в высокий хвост над головой, и просто божественная красота приковывали к себе всë внимание обоих людей. Подобие брони, призванное больше поражать своим видом подчëркивая все прелести обладательницы, сидело на ней как влитое. Сама ксенос находилась в небрежной позе, закинув одну ногу на другую, и оперевшись на правую руку, со скукой наблюдала за вошедшими. Проведя пленников немного вперëд, двое элитных, как уже понял по должности и броне «шипастых» Ромул, ранее стоявших в боковых тенях шатра, синхронно ударили по задним частям ног людей, заставив тех опуститься на колени. Не пытаясь сопротивляться, и подав соответствующий знак рукой Марте,марсианин спокойно взглянул на ксеноса.

"Ну и кто вы такие мон-кей?" - спросила инопланетянка перед ним, еë голос звучал сладко как медовый нектар, но одновременно с этим и властно.

"Я оперативный агент «Р», со мной так же оперативный агент «М». Мы из «Цербера»." - ответил Ромул, решив не врать их главной пленительнице, за что удостоился осуждающего взгляда со стороны спутницы.

"Никогда не слышала о «Цербере», это организация Империума, или же вы ренегаты?" - произнесла ксенос, принимая от внезапно появившегося слуги бокал с напитком.

Данный вопрос выбил марсианина из равновесия, что продлилось не долго. В его голове, словно центрифугой крутились мысли, обрабатывая всю накопленную информацию. Странный метод ведения войны, странное вооружения и знаки различия, неопознанный вид ксеносов, и странная, почти готическая модель постройки домов. Коротко взглянув на сидящую рядом Марту, и увидев на еë лице схожую с ним догадку, он вновь повернулся к «шипастой».

"Не сочтите за грубость, но какой сейчас год по человеческому летоисчислению?" - спросил Ромул, слыша в ответ поднявшийся ехидный смех по всему шатру, который впрочем был в миг остановлен поднятой рукой сидящей на троне женщины.

"Вопрос странный, и я бы могла счесть его за попытку издевательства надо мной... Но всё же мне интересно. 40.967 год." - ответила она, наблюдая за необычной реакцией людей.

Какое то время, марсианин обдумывал высказанное им откровения, после чего сложил пазл происходящего в едино. Они в будущем, спустя почти тридцать восемь тысяч лет. В будущем, где человечество всë ещё живо, и ему как минимум на этой планете угрожают ксеносы. В миг утраченная цель, вновь запылала огнëм, давая причину выживать и убивать.

"Возможно это прозвучит безумно, но мы не из этого времени. Меньше чем 24 часа назад мы были в 2186 году. Вы можете нам не верить, но это правда. Другой у нас нет." - сказал марсианин, не отрывая взгляда от зелëных радужек глаз «шипастой».

Мгновение, в зале стояла гробовая тишина, казалось даже сам воздух застыл в неподвижном состоянии. Ещё мгновение, и «властная госпожа» сходит с трона, и грациозной походкой, по своей красоте затмевающей всех человеческих подиумных моделей, подходит к стоящему на коленях цербериту. Какие-то секунды, её рука зарывается в его волосы, нежно поглаживая их, а вторая лëгким движение приподнимает его голову за подбородок, заставляя смотреть себе в лицо.

"Прелестные глаза, я бы вырвала их и пересадила одному из своих фаворитов, но в тебе они будут смотреться гораздо лучше... Даже если ты из прошлого, ты станешь для меня отличной игрушкой в моëм дворце. А я-то уже думала, что из этого рейда ничего путного мы не собирëм." - сказала ксеноска, а после перевела свой взгляд на второго человека.

Убрав руки от марсианина, она повторила прошлые действия с Мартой, с разницей лишь в том что та попробовала стряхнуть руку инопланетянки со своей головы, за что и получила на вид лëгкую оплеуху, по силе сравнимую с ударом профессионального борца. Бобыв несколько секунд в диз ориентации, Марта вернулась в исходное положение, с всë ещё кружащиеся головой. Руки «властной шипастой», вновь легли на еë голову и подбородок, заставив смотреть ей в лицо.

"Дерзкая самка мон-кей, я таких люблю. С удовольствием отдала бы тебя особо отличившимся в рейде, правда мне сообщили что ты псакер, поэтому в Камору я тебя не повезу... Отправьте еë на нашу импровизированную арену, мне интересно посмотреть чего она стоит." - приказала госпожа, после чего несколько войнов подняли Марту за руки и утащили из шатра.

Проводив взглядом человеческую женщину, «шипастая» грациозной походкой вернулась на трон, после чего подозвала к себе одно из элитных стражников, и что-то сказала ему на своëм языке, после чего Ромула также утащили за руки прочь из шатра. Пока его несли, он пытался рассмотреть всё что происходило вокруг него. Вот, двое ксеносов насмехаясь пинают отрубленную человеческую голову, возле одного из домов. Следом, один из ксеносов возиться с какой-то гравитационной платформой, видимо проводя обслуживание. И вот наконец, он увидел главное. Во дворе одного из домов, были выкопаны несколько крупных ям глубиной в полтора человеческих роста, закрывали которых сваренные на скорую руку металлические решëтки. Над ямами то и дело ходили «шипастые», периодически швыряясь камнями, или горстями пыли в пленников сидящих внизу. Добравшись до одной из ям, марсианина бросили в неë, захлопнув стальную клетку над головой. Аккуратно поднявшись, Ромул осмотрелся вокруг себя. Помимо него, в яме сидело три человека, одежда которых говорила о длительном заключении здесь. Двое из них, безропотно прижались к стенкам ямы, стараясь не поднимать взгляд на вверх, видимо боясь навлечь гнев пленителей, и были по всей видимости гражданскими. Третий же, оперевшись на противоположную от марсианина стену, не сводил взгляда с нового человека. Его одежда была схоже схоже с той, что Ромул видел у труппа найденного под кустами, а значит это был представитель местных вооружённых сил.

"Ты военный? Давно тут сидишь..." - спросил оперативник, но внезапный прилëт камня и бранная ругань надзирателя, заставили его замолчать.

"Да, я был солдатом СПО... Но это всё теперь не важно, мы рабы и все умрëм. Но умирать мы будем долго..." - прошептал охрипшим голосом боец, сжимая в одной руке деревянную эмблему, такую же что была на каске найденного ими трупа.

"Расскажи что происходит, и я обещаю все эти твари сдохнут." - в ответ прошептал Ромул, чей голос как и прежде выдавал холодный расчёт.

В течение следующего часа, марсианин узнал всю нужную ему информацию. Он находится в неком «Империуме Человечества», на планете «Шула 7», которая подверглась атаке налëтчиков тëмных эльдар, целью которых является сбор рабов и угон их в некий «Тëмный город». Сама оборона планеты пала в течение нескольких дней, но ей на помощь пришла некая «Имперская гвардия», что активно выбивает ксеносов с использованием всех доступных видов вооружения. Проанализировав полученную информацию, Ромул сделал вывод, что в скором времени эльдары должны будут завершить свой рейд, в противном случае они окажутся втянуты в долгую позиционную войну, где в конечном итоге будут уничтожены. По истечении этого часа, он услышал пару быстро приближающихся ног, что спустя несколько секунд оказались над его ямой. Мгновение, стальная клетка раскрывается и его опять куда-то тащат. Путь Ромула оказался длинным, поскольку его дотащили до грави платформы, именно той что марсианин приметил на пути из шатра в яму, а после на ней доставили в какой-то район джунглей, где находилась небольшая разбитая военная база, с очищенным центром внутри, и высокими стенами снаружи, видимо использовавшимися в качестве трибун. Вскоре, он оказался на самой высокой точке стены, где находилась уже знакомая ему эльдарка, возле которой стоял командир того отряда что пленил его. Коротко взглянув на Ромула, госпожа жестом указала на место рядом с ней, куда незамедлительно был поставлен человек.

"Да, это конечно не арены Камарага, но для не большого увеселения подойдëт... Ты согласен мон-кей?" - спросила эльдарка, на чьëм лице появилась лëгкая улыбка.

"Никогда не видел ваши арены, хотя сражаться в боях на потеху развращëнной публики приходилось. Мне кстати Ромул зовут, ну это так к слову." - ответил марсианин, вызвав у эльдарки поток бурного смеха, а у стоявшего рядом война нескрываемый поток ненависти и призрения.

"А ты смешной, я это люблю. Поскольку ты теперь мой раб, тебе положено знать кто я такая. Моë имя Баэш'та Вен, архонт кабала «Чëрной змеи»." - сказала архонт, протянув руку и пригладив волосы человека.

В этот момент, Ромул увидел как из одного из подземных входов на арену, вывели знакомую фигуру в скафандре бело жëлто чëрного цвета, что являлись традиционными для «Цербера». Спустя ещё секунду, архонт вскинула руку в одном из неизвестных марсианину жестов, после чего около сотни тëмных эльдар сидящих на стенах, внезапно оживились. Оказавшись в середине арены, Марта начала волнительно оглядываться по сторонам, пока не увидела как с одного из контейнеров заранее оставленных на арене, вырывается трое диких животных, напоминающих варенов, только несколько крупнее в размерах. Ещё мгновение, и хищники ведомые голодом бросаются на женщину. Трибуны замолкают в предвкушении крови, ведь очень скоро она прольëтся. Словно молния, заряд «Сингулярности» охватывает первое животное поднимая его вверх, и спустя ещё несколько секунд в него влетает окутанная потоком биотики Марта, разрывая хищника на части. Трибуны взрываются оглушительным воям, а мерзкие души эльдар требуют большего. Узрев судьбу себе подобного, двое оставшихся «варенов переростков» пытаются напасть с боков, но тут же разлетаются от ударов биотическими кулаками. Пролетев с несколько десятков метров, оба хищника сталкиваются со стеной, ломая все кости что было возможно, и тут же сползают безжизненными мешками с мясом и костьми. В ответ на смерть животных, трибуны начали кричать ещё громче, но очень скоро вновь наступила относительная тишина в предвкушении новой бойни.

"А она не промах... Надо же, она расправилась с ними настолько быстро, что мои войны не успели этим вдоволь насладиться. Что же, для разогрева не плохо." - с ехидной улыбкой сказала Баэш'та, коротко взглянув на Ромула.

После чего, она вновь подала знак рукой. На этот раз, были открыты сразу несколько контейнеров из которых вышли... Люди, это были люди. Те самые оборванцы, сидевшие в ямах. В руках они сжимали различного вида холодное оружия, а в глазах стоял лиш страх перед неизбежным. Группа из восьми людей, начала приближаться к оперативнице, их руки дрожали а шаги были не уверенными. Сомнения, именно это чувствовала Марта эти несколько секунд, пока оборванцы шли в еë направлении. Но вскоре, в еë памяти всплыли воспоминания. Системы Терминус, атака батарианских пиратов на одну из независимых колоний людей. Приказ их группе, остановить вторжение только после начала бомбардировки города. Люди должны ненавидеть, а значит должны что-то потерять. Дома, друзей, близких. Чудовищный приказ, приказ... Который она выполнила. Сомнения прочь, поток биотической энергии вновь окутывает еë тело и она врывается в группу людей. Еë безумные по мощи удары, крушат плоть и кости перед собой. Переламываются позвоночники, разбиваются черепа, руки и ноги отлетают во все стороны, пока не остаëтся ничего кроме кровавого мяса. На какой-то момент, Марте даже показалось что она слышала чей то голос. Голос, твердивший ей убивать дальше. Но это всё бред, единственные голоса что она могла слышать, принадлежали безумным ксеносам на трибунах, завывших в всеобщем ликовании и наслаждении смертью. Под этот радостный вой, двое эльдар подбежали к Марте, и в мгновение ока стянули еë обратно в подземный переход, оставив толпу в предвкушении большего.

"Да... Да, это было прекрасно. Знаешь, а я ведь не просто так велела привести тебя сюда. На самом деле, я хотела проверить чего стоишь ты, ведь зачем мне игрушка не умеющая драться. Неправда ли?" - сказала архонт, чьë возбуждения уже не возможно было скрыть от посторонних.

Осмыслив поступившую ему информацию пару секунд, Ромул шагнул к краю стены, но был в последний момент остановлен крепкой хваткой Баэш'ты. Ещё секунду посмотрев в его глаза, она притянула Ромула к себе и поцеловала человека в губы. Это продолжалось не долго, и вскоре эльдарка отпустила человека, позволив тому спрыгнуть вниз. Оказавшись на арене, марсианин побрëл к разорванным на куски людям, параллельно вытаскивая из ножен боевой нож и перехватывая его обратным хватом левой руки. Подойдя к одному из тел, Ромул поднял лежащий рядом с ним меч, чем то похожий на римский «Гладиус», и взяв его поудобнее в правую руку, приготовился к схватке. Перед глазами пронеслись воспоминания. Тучанка, арена одно из клана крогонов где ему пришлось биться на смерть, дабы вытащить из плена одного из учëных для сверх важного проекта «Лазарь». Скрип, двери оставшихся контейнеров открываются, выпуская на волю новых гладиаторов. В отличие от прежних оборванцев, в глазах у этих людей не было страха. Там вообще ничего не было... Эфект от боевых наркотиков был хорошо узнаваем, и сейчас на марсианина неслись два десятка безумных человеко подобных животных, желающих только убивать. Собравшись с мыслями, Ромул начал бой. Двигатели «Фазового сдвига» вновь заработали, кидая оперативника за спину первого нападавшего. Секунда, и его тело валится с пробитым ударом ножа черепом. Ещё секунда, и следовавший за ним получил укол в живот, теряя внутренности на ходу и тут же лишаясь головы от удара меча. Перемещение, удар, и снова перемещение. Кровь, внутренности и кости. Всё смешалось в этом танце смерти, под который у зрителей на трибунах начался моральный оргазм. Спустя несколько минут всё было кончено, а посередине группы тел стоял Ромул, вытирающий лезвия клинков об изорванную одежду одного из трупов. Система скафандра выдавала множественные ошибки и перегревы, в связи с частым использованием двигателей «Сдвига фазы», но это не слишком расстраивало марсианина, поскольку тот желая вызвать ликования толпы, поднял клинки в победном жесте вверх. Рëв трибун заглушил любые звуки вокруг, напитывая воздух эмоциями наслаждений от убийства. Но вдруг, на территории всей арены повисла гробовая тишина. Ещё мгновение, и Ромул начал слышать тихий свист, переросший спустя несколько секунд в протяжный гам. Удар, затем ещё один и ещё. Объекты похожие на большие десантные капсулы с грохотом ударились в землю по периметру арены, что вызвало переполох в рядах ксеносов. А спустя ещё несколько секунд, марсианин понял что происходит. По округе раздались громкие выстрелы, судя по всему крайне крупнокалиберного оружия, и некоторые эльдары на стенах начали разлетаться на части от попаданий. Правда, не прошло и мгновение как все зрители спохватились со своих мест, и начали занимать оборонительные позиции. Воспользовавшись суматохой, Ромул рванул к одному из подземных переходов, и вскоре добежал до наскоро сваренной стальной клетке. Усиленные экзо скелетом скафандра руки, с лëгкостью вырвали еë из пазов, отшвыривая в сторону, и тем самым освобождая проход. Нырнув в подземный переход, марсианин увидел разорванную изнутри клетку, рядом с которым находилась Марта, ломающая позвоночник зазевавшегося ксеноса. Встретившись взглядами, пара людей устремилась прочь от арены. Выбравшись за стену, Ромул мельком увидел огромную фигуру в броне зелëного цвета, заливающую нескольких ксеносов струëй из огнемëта. Но мгновение спустя, на него налетело несколько эльдаров, попытавшихся навязать ему ближний бой, которые тут же получили очередь из «крупнокалиберной штурмовой винтовки», как про себя окрестил еë марсианин, от стоящих рядом с огнемëтчиков бойцов. Наблюдая за этим, оперативники не заметили как к ним на огромной скорости подбежал боец в зелëной броне, с головой какой-то ящерицы на наплечнике. Из за его большого роста, почти под два с половиной метра, церберитам пришлось задрать головы вверх, чтобы увидеть до безумия пугающие красные линзы шлема.

"Вы в порядке гвардейцы, кто-нибудь ещё из людей остался внутри?" - спросил гигант, голос которого прозвучал до жути низко.

"Больше никого, рабы есть в посëлке не далеко от сюда, вон в том направлении..." - ответил Ромул указывая рукой направления, пока Марта с удивлением уставилась на война в зелëном.

"Благодарю, да защитит вас Император...

Саламандры, в пламя битвы! На наковальню войны!" - прокричал гигант, и его кличу вторили десятки голосов устремившихся на штурм солдат.

А дальше для пары был только бег, бег обратно в джунгли. Позади гремел бой, а впереди их ждала победа, наверное...

Глава 5 - Безликие

Начавшаяся опускается солнце, дало понять паре оперативников о том, что они достаточно далеко отошли от места сражения. Всё это время в голове у Ромула, центрифугой прокручивались события произошедшие на той арене. Кровожадная бойня на потеху не менее кровожадным ксеносам, прекращëнная гигантами в броне зелëного цвета. Если бы ещё два дня назад марсианину сказали что он окажется в таком безумном будущем, он бы рассмеялся этому существу прямо в лицо. Но сейчас он здесь, в будущем. И всему виной проклятые ворота... В голове у человека застыла лишь одна мысль, их привели сюда ворота, значит они отсюда их и выведут. Остановившись у одного из поваленных деревьев, он присел на толстый ствол одного из них.

"Что с тобой, ты не ранен?" - внезапно остановившись спросила Марта, в чëм тоне прозвучало беспокойство, и принялась осматривать сидящего мужчину.

"Состояние в норме, просто не вижу смысла продвигаться дальше в джунгли, идя в неизвестном направлении." - ответил Ромул, перехватив руки женщины своими, сцепляя ладони в замок.

Ещё несколько минут, два человека просто смотрели друг другу в глаза, не произнося ни слова. Но вскоре марсианин расцепил замок, а Марта присела рядом с ним. Слегка наклонившись и положив голову на плечо Ромула, женщина спросила:

"И что мы теперь будем делать, я просто уже не знаю..."

"Всё просто, возвращаемся к воротам, и ищем способ их активировать, после чего надеемся на удачу." - ответил мужчина, несколько раз нежно погладив Марту по голове, после чего встал и направился в сторону где располагалась арена.

Ближе к вечеру двое оперативников вышли к дымящимся руинам военной базы, переделанной ксеносами под гладиаторскую арену. То тут то там их взоры падали на разорванные тела эльдаров, небрежно раскиданные по округе. Проходя мимо одного из них, Ромул присел перед ним на корточки, и начал осматривать. Мëртвый ксенос принадлежал к страже архонта, и по всей видимости он погиб защищая еë. Тело эльдара как будто разрезали бензопилой, правда физическая сила атаковавшего должна была быть нечеловеческой...

"Интересно, а выжила ли Баэш'та..." - спросил в пустоту марсианин, и тут же понял что ему этого делать не следовало.

"Ну конечно, а жива ли наша госпожа! Кто же нас по головке погладит или в губки поцелует!?" - выпалила Марта, отворачиваясь от мужчины и начиная уходить прочь.

"Нет я конечно понимаю что у вас женщин, мозг устроен по другому, но почему твои сцены ревности не могут подождать пока мы не выберемся отсюда." - сказал Ромул немного повысив тон, вставая в полный рост и уже желая о том что рассказал всë произошедшее с ним за еë отсутствие.

"Сцены ревности! Да ты себя сам слышишь! Я не настолько тупая, чтобы испытывать хоть что-то к такому как ты, тупой солдаф..." - начала кричать ему в лицо женщина, при этом подойдя к нему почти в упор, но тут же была повалена на землю, а еë рот накрыла ладонь.

Спустя несколько попыток освободится, она услышала отдалëнные разговоры и приближающиеся шаги. Несколько раз взглянув на сенсор, Ромул начал просчитывать план действий. Шесть живых сигнатур шли через джунгли по одной из троп, их построения отражало небольшое понимание военных тактик, а разговоры в полный голос выдавали в них либо слабо тренированных солдат СПО, или собранное из гражданских ополчения, которым в свою очередь объяснили несколько тактик, и показали несколько построений. Оценив своë положение как удручающее, поскольку они находились на открытом пространстве с несколькими десятками разорванных тел, он убрал руку со рта Марты, и перекатился к ближайшему трупу, положив тот по верх себя. Спустя несколько секунд, это же действия повторила и женщина. Шаги и голоса всë приближались, и вскоре вышли на место перед ареной. Используя ПНВ, Ромул смог увидеть пришедших во всей красе. Это были схожие по снаряжению с тем трупом в кустах люди, единственным отличием которых был странный знак на наплечнике и отсутствие двуглавых орлов на своей униформе. Этот знак был похож на свернувшегося в клубок жука, с видимыми панцирями по всему телу. Отряд рассредоточился по округе, проводя поиск трофеев. Спустя какое-то время, один из бойцов подошëл к телу, под которым лежала Марта, и начал обыскивать его. Но вот, луна этого мира на краткий миг осветила пространство вокруг, позволяя трофейщику увидеть что находится под обыскиваемым им телом. Ещё секунда потребовалась чтобы убрать мëртвого ксеноса, а спустя мгновение поток биотической энергии отбросил его на несколько метров назад, сбив с его головы шлем и открыв на обозрение лысую голову с огромными пластинами покрывавшими лобную часть черепа. Двигатели «Фазового сдвига» вновь заработали, бросив марсианина прямо перед стоявшем в оцепенении солдатом. Мгновение, и обоюдоострый «гладиус» сносит голову с плеч бойца. Ещё мгновение, и Ромул перемещается за спину одному из стоявших рядом с убитым, и выхваченный из ножин нож вскрывает сонную артерию. Следом последовали залпы из порохового оружия, часть из которых всë таки смогла попасть в контур церберита, но была успешно остановлена кинетическим щитом. В это время Марта, послав разряд «сингулярности» в скопления врагов подняла двоих в воздух, после чего подобрала автомат оставшийся от первого поражëнного и несколькими выстрелами отправила их на тот свет. Последний оставшийся на ногах противник, посылая очередь за очередью в еле видимые в лунном свете фигуры, начал отступать в джунгли, но вскоре упал замертво от попадания с автомата в голову. Подойдя к первому поражëнному противнику, который в отчаянной попытке подняться на ноги не замечал своей сломанной спины, пара начала его разглядывать. С виду тот был похож на человека, правда пластины на голове и длинный язык служили хорошим отличием от нормального человеческого генома. «Мутант», как про себя его окрестил Ромул, не переставал дëргатся, и любые попытки заговорить с ним встречались его злобным оскалом, и щëлканьем зубами. Повозившись с ним несколько минут, и убедившись в полной невозможности допроса, марсианин вогнал в голову пленника меч. Собрав с убитых полезные вещи, вроде еды, воды и боеприпасов, пара оперативников отправилась в сторону посëлка. Не доходя до него несколько километров, они услышали характерные звуки боя, правда они отличались от тех что исходили во время штурма арены. Это были звуки разрывов артиллерии, в сочетании с грохотом пороховых автоматов, и странным более приглушëнным звуком. Пройдя ещё немного вперëд, цербериты увидели то, что удивило их до глубины души. Местность вокруг посëлка на целый километр была выжжена, ни одного дерева или кустарника что были бы не завалены взрывами не было. Воронки и окопы, следа которых часов пятнадцать назад тут и не было, теперь занимали почти всë пространство вокруг посëлка. Сами дома, что были лишь немного задеты войной, теперь представляли из себя горящие руины, возле которых расположились ДЗОТЫ. Из окопов находившихся со стороны посëлка, в наступающих «мутантов», как уже успели заметить по форме цербериты, летели лучи красного цвета, убивая каждого кто под них попадал. Мысль о лазерном оружии быстро потерялась в голове марсианина, как только из просек в джунглях выбежали несколько шагоходов, чем то напоминающие подобных из одной популярной фантастической вселенной 20 - 21-ых веков. Они начали заливать ДЗОТЫ обороняющихся схожими лучами красного цвета, но приблизившись на относительно близкое расстояние к позициям, получили сверкающие синии сгустки в корпус. Произошедший за этим взрыв, разорвал шагаходы на части, а их обломки разлетелись по округе. Но видимо атакующие «мутанты» не просто так пожертвовали своей техникой, поскольку группа из нескольких десятков бойцов добралась до передних линий окопов обороняющихся, и начала их штурм. Но внезапно, земля сотряслась от громкого взрыва, и участок на который проникли «мутанты» исчез в пламени, заставляя землю подняться на дыбы. В какой то момент, могло показаться что звуки битвы стихли, и над полем боя зависла гробовая тишина. Мгновение, и сражающиеся разорвали тишину градом залпов, и атакующие группы, численность которых местами достигала нескольких сотен бойцов, хлынули на позиции возле посëлка. ДЗОТЫ разразились очередями автоматических пушек, превращавших в фарш целые отряды «мутантов», но вскоре они замолчали. Когда орды атакующих оказались на предельно малом расстоянии, по ним был дан залп лазерных лучей, который тут же смëл первые ряды. А дальше залпов не было, и Ромул не мог понять почему. У обороняющихся была выгодная позиция, противник наплевав на все тактики атаковал по открытому пространству, и марсианин так и не мог убрать из головы кадры документальных фильмов с полей первой и второй мировых войн. Правда, он вскоре получил ответ на свой вопрос, когда по округе разнëсся громкий звук свистка. Спустя секунду, из окопов встали солдаты в шинелях и противогазах, с примкнутыми к своему оружию штыками. Видя это, марсианин не мог поверить своим глазам, из-за чего даже увеличил приближение визора. Они как волна врезались в орды «мутантов», начав с ними рукопашный бой. И с этого момента всё закрутилось в безумном танце смерти, штыки вонзались в тела, оконные ножи вспарывали глотки, а самодельные дубинки и обмотанные колючей проволокой сапëрные лопаты ломали черепа. Рукопашный бой... Это слово давно забыто в официальных пособиях по подготовке солдат в 22-ом веке, и лишь существует отметка в том, что в него не следует вступать. Но сейчас, он в будущем. В более жестоком и кровавом будущем, по сравнению с его реальностью даже после вторжения Жнецов. И ему это нравилось, в отличие от Марты сидящей рядом с ним. Она смотрела на происходящее с нескрываемым ужасом, еë глаза были пусты. Протянув к ней руки, он обнял еë за плечи, и положил еë себе на грудь. Женщина не сопротивлялась, наоборот сильнее прижавшись к нему и начиная тихо плакать, выпуская весь накопившийся стресс.

"Пока там идëт бой не разумно куда то двигаться, подождëм его окончания и попробуем сориентироваться. Спи пока есть возможность..." - произнëс Ромул, с удивлением отметив что Марта уже заснула.

Проснулась она от того, что на неë резко нацепили герметичную маску, идущую в комплекте с еë скафандром, и начала быстро осматриваться. Она лежала на том же месте где и заснула, правда Ромул теперь сидел перед ней, загерметизировав свой скафандр с помощью шлема. Пространство вокруг них было окутано туманом, из-за которого практически не было видно вставшего солнца.

"Кто то из воюющих применил химическое оружие, я так понял битва на этом окончена." - сказал по связи Ромул, чей тон вновь был спокойным.

"Сколько я спала?" - спросила Марта, вставая с места и поднимая свой новый автомат.

"Восемь часов, больше здесь оставаться нельзя. Пойдëм в посëлок, надеюсь мы сможем с ориентироваться от туда." - ответил марсианин, беря в руки трофейный пороховой автомат, и направляясь в сторону недавней бойни.

Идя через траншеи заполненные телами, Ромул с удивлением для себя подметил, что эти люди в серых шинелях и противогазах, придающих им несколько устрашающий вид, очень сильно ему кого-то напоминают. Остановившись у тела одного из «безликих», как про себя их окрестил марсианин, он начал осматривать его снаряжение.

"Не знаю как такое возможно, но они очень похожи на солдат Кайзеровской армии времëн первой мировой войны." - сказала Марта, ответив на немой вопрос мужчины.

"А я похоже понял, почему они пошли в штыковую..." - сказал Ромул, показав магазин снятый с лазерного оружия убитого, больше похожий на батарею. На его поверхности можно было увидеть шкалу, показывающую заряд, он был нулевым.

"Боже, что же за безумие... Что же за командование у них, что оставила их всех без бк?" - спросила женщина, голос которой вновь задрожал.

"Вероятно то же, что обозначает их цифрами." - ответил марсианин, показывая ей снятый с трупа солдатский жетон, вместо имени на котором красовалось цифро буквенное обозначение.

Дальше пара двигалась в молчание, проходя мëртвые поля, и заваленные гильзами ДЗОТЫ. Войдя в посëлок, а вернее в его остатки, Ромул отметил что и тут проходили ожесточённые бои, поскольку то тут то там лежали тела «мутантов» и «безликих». Идя дальше в центр, они могли видеть лишь разруху и смерть, пока не наткнулись на один из уцелевших фонарных столбов. На нëм весело тело человека в форме СПО, а его лицо было знакомо марсианину. Это был человек с которым он сидел в яме, человек по ведавший ему об этом мире, человек не сломленный пленом мерзких ксеносов. И этот человек весел болтая ногами, с табличкой повешенной на груди. «Я предал Человечество», гласил приговор вынесенный ему очевидно «безликими». Немного задержав взгляд на казнëннам, Ромул побрëл дальше. Дойдя до ям, в которых ксеносы содержали пленников, он не был удивлëн увиденым там. Трупы гражданских лежали на их дне, одним своим видом показывая о приговоре вынесенном им. Внезапно, с одного из обгоревших домов неспешно вышла фигура «безликого», заставив пару оперативников ощетиниться стволами в его сторону. В отличие от других, этот безликий был одет в кирасу с закреплëнными на ней костями, а за спиной тащился изорванный плащ. Так же отличался его противогаз, поскольку на его лицевой стороне была закреплена стальная пластина чëрного цвета, в виде черепа. Одной руки у него не было, а вторая небрежно волочила за собой холодное оружие, напоминающее палаш. Не доходя до пары несколько метров, раненый «безликий» остановился, и опëрся на воткнутый в землю палаш.

"Кто вы такие?" - спросил он, после чего начал кашлять.

"Зачем вы убили всех пленников?" - спросила Марта, не дав что либо сказать марсианину, еë тон буквально говорил о ненависти.

"Они предали Императора... Предали человечество." - ответил «безликий», начиная задыхаться от кашля.

"Как?! Как сука они предали?!" - закричала женщина, шагнув ближе к раненому.

"Они сдались в плен, а не умерли." - произнëс «безликий», в которого тут же прилетела очередь с автомата.

В самый последний момент, Ромул всë таки успел отклонить ствол автомата, поэтому очередь из шести пуль влетела в корпус а не в голову. Немного пошатнувшись, «безликий» посмотрел на сочившуюся из его груди кровь, после чего хрипло произнëс:

"В жизни - война, в смерти - покой. В жизни - позор, в смерти - искупления."

Произнеся эти слова, «безликий» упал замертво, а его палаш так и остался рядом с ним воткнутым в землю. Подойдя к телу, марсианин вытащил из поясной кобуры пистолет, чем то напоминающий немецкий «Маузер», после чего прикрепил его к поясу с помощью магнитного захвата. Спустя ещё какое-то время, пара смогла сориентироваться по примерному местонахождению ворот. Отправившись в путь, они оставляли за собой место изменившие их навсегда...

Глава 6 - Финал

Ближе к полудню утренний туман спал, дав Ромулу возможность лучше ориентироваться на местности. Пара уже подходила к тому месту, где совершала первый в новом мире ночлег, а это значит они были в считанных метрах от врат. Выйдя в скором времени на открытое пространство, посреди которого находился их единственный шанс на возвращение домой, оперативники аккуратно зашагали в сторону врат. Джунгли «Шулы 7» шумели качаясь на ветру, природная живность занималась своими делами, всë это создавало определëнную расслабляющую атмосферу, которой нельзя было поддаваться... Сенсор в мгновение ока выдал приближающуюся сигнатуру, что позволило двум церберитам отпрыгнуть в разные стороны, за секунду до того как рой смертоносных осколков поразил место где они находились. Спустя ещё мгновение, по округе разнëсся жуткий протяжный вой, и тëмная фигура понеслась на них из джунглей. Она преодолела несколько десятков метров за считанные секунды, и врезалась в успевшую укутаться биотической энергией Марту, сбив ту с ног и отбросив на пять метров. Только сейчас, в этой загадочной фигуре марсианин узнал знакомого ему ксеноса. Это была архонт Баэш'та Вен, смотревшая на него с безумной улыбкой.

"Ты думал сможешь от меня убежать, глупая зверушка, нет нет нет... Не сможешь!" - сказала эльдарка, и в тот же момент сорвалась с места.

Мгновение спустя, двигатели «Фазового сдвига» заработали в бешеном темпе, кидая Ромула из стороны в сторону. Правда, убегать от стремительной ксеноски не получилось, и на очередном прыжке марсианин попал под клинки, удар которых повалил его на землю. Нависшая над ним архонт улыбалась, медленно протягивая свои руки в когтистых перчатках к его лицу. В голове Ромула начали обрабатываться мысли. Пороховой автомат лежал где-то в далеке, боевой нож вместе с «гладиусом» вытащить было не возможно, остался только трофейный пистолет. Мгновение, и рука марсианина обхватывает рукоять «маузера», но внезапно Баэш'та резко разворачивается назад и ударяет во что-то клинком. Это была Марта, именно она сейчас с не до конца развеявшийся биотикой безвольно повисла на клинке ксеноса. Сомнений нет, марсианин выхватил пистолет и несколько раз нажал на спуск. Красные лучи прорезали воздух между ними, влетев в голову инопланетянки... Или нет. Слабо синеватое поле окружившое архонта со всех сторон, мгновенно рассеялось, открыв вид никак не повреждëнного противника.

"Глупая зверушка, очень глупая. А я хотела наградить тебя за выступления на арене, подарив права заменить на одну ночь моего фаворита... Но раз уж ты сделал свой выбор, готовься к неистовым мучен..." - внезапная очередь прервавшая Баэш'ту, заставила ту на время забыть о двух цербиритах и броситься на новых врагов.

На окраине поляны стали видны четыре фигуры зелëных гигантов, открывших прицельный огонь по ксеносу, заставляя еë щит вспыхивать новыми переливами. Воспользовавшись замешательством противника, Ромул перекатился к раненой Марте, бегло осмотрев еë состояние. Сломанные рëбра, и дыра в одном из лëгких давали понять о критическом положении женщины. Не теряя ни секунды, марсианин взвалил умирающую подругу на себя, и на всей возможной сейчас скорости побежал к воротам. Добравшись до них, он положил возле одной из створ уже начавшую задыхаться Марту, а сам принялся искать способ вновь запустить врата. Тем временем бой между зелëными гигантами и архонтом всë набирал обороты, поскольку уже двое из четырёх суперсолдат уже лежали мëртвыми. Грациозный пируэт, прыжок над головой одного из «Саламандр», и резкий удар двумя ногами в шлем, сминающий его внутрь брони, превращая голову в кашу. И тут же следующий прыжок в сторону последнего, в чьих руках оказывается странной формы пистолет, начинающий извергать синие сгустки в ненавистного ксеноса, щит которой наконец треснул, после чего один из выпущенных зарядов немного задел еë, пропалив броню. Секунда, и рука гиганта летит отсечëнная в свободном падении, в последний раз извергая из зажатого в кисти пистолета заряд. Сгусток синего пламени пролетает несколько десятков метров, ударяясь в наивысшую точку ворот, запуская уже известный Ромулу процесс. Яркая вспышка застилает всë пространство вокруг, возвращая оперативников обратна. В этот раз не было туннелей света, и прозрачных стен, был только удар о землю. Быстро поднявшись, марсианин начал осматривать округу на местонахождение своей подруги, забыв вовсе о мерах предосторожности. И вскоре, он еë нашëл. Марта лежала недалеко от врат, и с виду не подавала признаков жизни. Подбежав к ней, Ромул начал осматривать её состояния, но вскоре убедился в том, что она полностью здорова. В этот момент, она открыла глаза.

"Я живая... Я не умерла?" - спросила женщина, начиная ощупывать себя. Еë голос дрожал, а из глаз текли слëзы.

"Нет, ты не умерла. Видимо удача нам ещё улыбается, и мы сможем пожить ещё немного." - ответил Ромул, нежно погладив Марту по щеке.

Ещё несколько минут, пара просидела в абсолютном молчание, но вскоре они выдвинулись в путь. Вскоре они нашли подтверждение их нахождения в их времени, разбитый «Кадиак» хоть значительно порос травой, но всë ещё оставался на месте. А дальше дело техники, долгий и трудный переход к комплексу. А после его зачистка... Правда, зачищать было некого. Командос уже на нëм и след простыл, и судя по заросшей лианами базе, простыл давно. Дойдя до центра связи, оперативники смогли наладить электропитания а самое главное, сеть экстранета. И то что они там увидели, немного шокировало. На дворе стоял 2188 год, два года назад древний ужас Галактики пал под ударами объединëнных сил в битве за Землю, организация «Цербер» потеряла свою основную базу, личный состав, и лидера... «Призрак» мëртв, мысль невозможная. Мысль, сменившаяся другой. Протянув руки за спину, и отстегнув от туда противоударный бокс, вид которого был немного потрëпанным, Ромул щëлкнул открывателями. Внутри находился специальный полимер, в котором была утоплена лабораторная колба средних размеров. Достав еë от туда, марсианин принялся осматривать содержимое в ней.

"От этого теперь нет никакой пользы, надо думать как выбраться отсюда и лечь на дно." - проговорила Марта, расхаживая по помещению в поисках чего-нибудь ценного.

"Борьба не окончена..." - вслух произнëс Ромул, не слишком обращая внимания на слова женщины.

"Что... Ромул очнись, ты себя слышишь!? Какая борьба, мы проиграли. «Цербер» мëртв!" - выпалила Марта, начиная скатываться в очередную истерику.

"Мы живы пока есть люди, а это значит борьба продолжается. Закрой пасть и следуй приказам!" - ответил Ромул, значительно повысив тон, заставив женщину взорваться от гнева.

"Идиот, ты просто грëбаный идиот! Тебе не хватало того что с нами было, хочешь такой борьбы как у тех шизиков в противогазах?! Тогда вернись к этой калитке, и пальни по ней раз и снова окажешься в мире своей ëбаной мечты! А я больше не хочу, больше ничего этого не хочу. Хочу жить, да хоть с какими угодно ксеносами в одном доме, но жить... Не хочу больше войны." - выпалила Марта, от злости руки которой загорелись биотикой.

"Так значит ты уходишь, ладно. Справлюсь без тебя." - произнëс обычным голосом марсианин, развернувшись и начиная уходить.

"Стоять, отдай вирус. Это будет лучше для всех..." - потребовала женщина, встав в стойку по удобнее.

"Хочешь спасти Галактику, что же молодец. Но вот только ты не Шепард." - с этими словами Ромул резко развернулся вокруг своей оси, и выхватил трофейный пистолет.

В следующие мгновение, Марта резким броском влетела в марсианин сбив того с ног, наблюдая как колба с вирусом выпадает из его руки и указывается в сторону. Резко подскочив, она наливает правую руку биотической энергией, и готовиться опустить еë на убегающую гибель целой расы... Выстрел, затем ещё один. Два красных луча проходят сквозь тело женщины, не как не останавливаемые кинетическими барьерами. Сначала Марта почувствовала боль в груди, а затем хлынувшую в рот кровь с металлическим привкусом. Упав на холодный пол, она перевернулась на спину, начиная задыхаться. В еë глазах стояли слëзы, она смотрела на человека идущего к ней, которого ещё совсем недавно считала другом, да что уж тут скрывать даже любимым. Он подходил к ней медленно, опускался на колени и гладил по голове. Она задыхалась, смотря ему в лицо. В лицо, по всей видимости выражавшое печаль. Ещё секунда, и резкий бросок еë головы в пол пробивает ей череп, делая приговор приведëнным в исполнения. Посидев ещё немного рядом с телом, Ромул подобрал колбу и ушёл в даль.

В космопорте Иллиума как всегда было людно, толпы людей и ксеносов слонялись в разных направлениях, спеша выполнить свои дела. Вот очередь на посадку сдвинулась на ещё одного пассажира, предоставив взору азари - контраллëра мужчину человека с необычайно красными глазами, одетого в непримечательную гражданскую одежду. Мысленно полюбовавшись глазами человека ещё несколько секунд, азари сделав голос более официальным спросила:

"Куда направляетесь сер?"

Губы человека расплылись в лëгкой улыбке, а его глаза на какой-то момент сузились. Это были последствия от поставленного ему импланта в 2185 году, импланта «Цербера». Лëгким движением руки человек нащупал небольшую лабораторную колбу у себя в кармане, и мысленно порадовался.

"У меня дела, на Тесии..."