~Вуаль Кайлокса~ ~Принцесса боли~ ~Белый маг~

Вуаль Кайлокса. Глава 1, 2, 3

Глава 1. Путь начертан.

–Вчера погиб еще один мой брат, – произнес темный силуэт, проводя руками по темным маслянистым волосам.

–Я почувствовал, как часть его силы перешла ко мне… Если бы святоши знали об этом эффекте, то они бы не охотились на нас по одному.

–В любом случае это не влияет на картину в целом. Последний год у людей выдался довольно мирным, и роль воинствующей стороны взяли на себя святоши, поклоняющиеся святой матери. И мы, это самая манящая… близкая цель.

– Я понимаю Шейлокс…и то, что на другой территории произойдет тоже самое… война за право на жизнь.

–Да, бегство это не вариант, континент давно поделен, а на других планах наши силы будут в разы слабее, – перебирая закованными в латные перчатки с отливом пальцами по карте проговорила девушка.

–Повелитель, планарные торговцы прибыли и ожидают аудиенции, – произнес пожилой мужчина в стеганном сюртуке, войдя через ворота тронного зала.

–Потрясающе Шейлокс! Если бы аура смерти не окутывала этого парня, то с виду его было бы не отличить, ты уверена что подобные дохляки не сгодятся для разведки?

–Нет, в столице слишком много святош, их смрад сводит на нет мои усилия и с этого… разведчика – указывая взглядом на стоявшего у ворот с непоколебимым видом мужчину, буквально через сутки стала бы слазить кожа.

–Зови их, пусть проходят сюда – и быстрыми движем руки военная карта слетела со стола.

Через приоткрытые ворота вошло два существа, замотанных в балахоны. Каждый из них был чужд этому миру, но все же мог находиться в нем, как и дышать… так как выбранные схожие пути развития позволяли это.

–Милорд, – первым обратился гигантский насекомоподобынй торговец. Ноги его представляли натянутые тонкой струной толстые стебли, словно жилы, при каждом шаге обнажавшие себ из–под балахона, а голова вытянутый овал, с фасеточным глазами и жвалами, которые на удивление четко и ясно выговаривали слова.

–Мы нашли подходящий мир и существо, что вы искали.

Повисла небольшая пауза, после которой насекомоподобный продолжил.

–Этот мир еще не определился с выбором направления, и препятствий по нахождению там нет. Однако, из–за отсутствия четкого выбора, силы всех существ с других планов урезаются чуть ли в десять раз, – произнес торговец и замолчал, всем видом показывая, что дальше он пока продолжать не готов.

–Я слушаю, продолжай, –произнес мужчина, вальяжно восседая на троне, но жадно вглядываясь в гостей, улавливая каждое их движение.

Немного замешкавшись на сей раз продолжил говорить второй торговец, более похожий на огромного червя–личинку, лицо которого даже не показывалось из–под балахона.

–Мы раньше не имели чести торговать с вашим высочеством, но даже это бы не с подвигло нас нарушить наши правила и продать вам товар, не получив за него оплату в полном объеме.

–Подозревать в обмане Кайлокса? Того, чье имя лишний раз стараются не произносит на пяти континентах, – донеслось из под забрала доспеха, все время находившегося подле трона. После чего забрало было поднято а глаза Шейлокс непонимающе и подозрительно ползли вверх.

–Нет госпожа, мы живем торговлей, и уважаем каждого своего клиента, лишь поэтому в знак нашего расположения мы выдали часть информации, которой, при должном усердии, достаточно чтобы вывести вас на искомую личность, – нисколько не смутившись произнес червеподобный торговец.

–Так и быть, –произнес сидящий на троне граф, проделал пару пасов изящными пальцами и рядом с ним материализовался хрустальный бутыль, наполненный до краев густой бордовой жидкостью.

–Ваша плата, –и бутыль медленно поплыла к торговцам.

–Благодарю милорд. Кровь принца мертвых, отданная добровольно… способна творить чудеса, оживляя даже то, что ранее не существовало, –медленно растягивая слова говорил торговец, искоса поглядывая на фигуру на троне.

–Не беспокойтесь, бутылка зачарована, кровь свежа, как в момент, как и когда покинула мои вены, – произнес Кайлокс и бутыль тут же исчезла в складках балахона торговца, а из балахона показался папирус, скрученный в тубу и обмотанный изумрудной нитью.

–Тут вся информация о том, кого вы ищете и где он находится, – и в тот же миг папирус исчез и появился на тумбе подле трона.

–Но если коротко, то это относительно новый мир, где владыки технологий и духа борются за существ на этой планете, и поэтому пока, вы можете там находиться, не испытывая разрушающего воздействия планарных сил. Обитатели мира называют планету «Земля», ее координаты, а также примерные координаты того кого вы ищете, указаны в свитке. Он называется себя Арт, и у него достаточно сил, чтобы сделать изделие седьмого порядка, но насколько нам известно деньги его не сильно интересуют.

–Какого вида существа, обитающие на этой планете? –послышался голос из доспехов.

–Их множества госпожа, владыки собрали многих проигравших с других планет на Землю, чтобы они смогли склонить на свою сторону, но тот, о ком идет речь – человек.

В воздухе повисло молчание.

–Не стоит беспокоится… взгляды человекообразных существ с Земли отличаются от здешних, и намного более терпимы ко всем другим видам… пока, по край ней мере.

Напряжение в воздухе слегка сошло на нет, но тишину никто не нарушал.

–Надеюсь мы выполнили свою часть сделки, как и вы свою, – склонившись произнесли планарные торговцы, но Кайлокс был готов спорить на что угодно, что как только последние слова слетели с их уст, их взгляды, несмотря на скрывавшие их балахоны были устремлены на него, и его действия.

–Несомненно, с вами всегда приятно иметь дело, –и лицо некроманта исказила улыбка, настолько неестественная, насколько и любезность самих торговцев.

Спустя мгновенье планарные посетители поклонились вновь, и не открывая своих лиц удалились через те же ворота, что и вошли.

Дождавшись, пока мертвое тело в сюртуке не оповестило, что торговцы убыли, Шейлокс приступила к изучению свитка от торговцев, в то время как Кайлокс встал и направился к пустому оконному проему в тронном зале.

–Информация исчерпывающая?

–Да...

–Это точно необходимо, не будет ли лучше выбрать другой путь и узнать информацию из Эльфхельма другим путем?

–Рисковать… если все получиться, то риск минимален, я не позволю себя схватить, но и лучше меня никто не справится, и это и не единственная цель доспехов.

–Как думаешь, сколько это займет времени?

–Артефакты седьмого порядка творить очень долго… но если это новый мир, силы и возможности могут поражать.

–Надеюсь торговец не солгал, и люди того мира отличаются от наших, –произнес Кайлокс, рассматривая кончики своих пальцев, через которые перетекал сапфировый тонкий огонек пламени. Единственное, что осталось от его брата, и то что Кайлокс не желал поглощать, в память о нем.

–Координаты весьма точны, я отправлюсь немедленно, нам нужно точно понимать, чего хочет святая мать, и захочет ли она договориться, –голос Шейлокс отдавал металлом.

Морозный северный ветер задувал в отсутствующее окно тронного зала и трепал локоны Кайлокса, наблюдавшего за покрытыми снежной шапкой кронами деревьев, раскинувшихся у подножия гор.

–Да, конечно… я в это время отправлюсь к Зелоту и Сильвии, вряд ли они будут слушать кого–то кроме меня.

–Без доспеха тебе постоянно нужно будет использовать кровь, иначе они поймут подвох, особенно Сильвия, для нее смерть родная стихия, ее сложно будет обмануть.

–Понимаю, я подготовлюсь, а вот к Сайксу отправлю посла, думаю он будет рад присоединиться к нам в любом случае.

Продолжая играть пламенем в руках и наслаждаясь морозным пронизывающим ветром, не причиняющем его бессмертному мертвому телу никакого дискомфорта, Кайлокс даже не заметил, как свиток Шейлокс был изучен, карта континента убрана в отведенное ей место в столе, а сама девушка покинула тронный зал тихо прикрыв за собой ставни дверей.

Глава 2. Тот, кто начал войну.

–Этот Тирокс был еще той тварью, одним заклинанием косил под дюжину наших парней.

–Да… если бы не жрецы, смертей было бы больше, слава Матери с нами был ее свет, иначе бы эту мертвечину мы бы рубили бесконечно.

–Это точно, браться из ордена нам здорово помогли, даже не думал, что без руки эти дохляки могут сражаться не хуже обычного.

В таверне «Белый свет» в этот вечер было шумно, и все до единого посетители были вернувшиеся с битвы на одного из принцев смерти – Тирокса. Воины Эльфхейма, праздновавшие победу и поминавшие павших товарищей.

Воздух наполнялся парами алкоголя и пота. Поминки по павшим товарищам постепенно переходили в празднование победы, а музыка становилась все громче и веселее. Людям надо было выплеснуть скопившееся напряжение, и церковники это понимали, оставляя свои праведные и благочестивые речи на «потом», уединившись своим орденом в главной крепости–церкви Эльфхейма.

–Он был сильнее своего брата, мы не рассчитывали на такую мощь, информация от матери….

И тут же глаза всех присутствующих невольно поднялись на говорившего с трибуны церемониального зала, верховного жреца.

–Расплывчата, –тут же поправил себя жрец, чуть ли не выйдя за границы дозволенного, до сих пор полностью не избавившись от склизкой и разъедающей его светлую душу ауры Тирокса. Именно отойти, от того, что только благодаря душам десяти жрецов, он смог нейтрализовать неминуемую смерть для всего войска.

–Мы тоже скорбим по нашим братьям, но мы должны решить эту проблему, убрать эту заразу с наших земель, – послышался голос Глессера, предводителя паладинов Эльвхейма.

–Это земля никогда не была нашей… – раздался тяжелый спокойный голос из–за дверей зала, который заставил всех замолчать и направить свои взгляды на место, откуда шел голос.

–Скорее это их земля, на которую пришли мы… да, это закон эволюции, но не стоит этим бравировать, чтобы вызвать гнев толпы, иначе это может обратиться и против нас, – проговорил вошедший в зал мужчина с белой аккуратной бородой на лице, одетый в просторные одежды цвета ордена.

–Рады приветствовать вас Лерций третий, не надеялись что вы посетите наше собрание, – проговорил главный жрец.

–Не желать и не надеяться это разные вещи, – мимоходом проронил белобородый и продолжил, заняв место на трибуне.

–Мы начали эту войну, и нашему королю, и народу это понравилось, никто больше не захочет мира, только война на истребление.

Приглушенный ропот, который старался слиться в единую массу, выражая недовольство тем, что кому–то могло прийти в голову перемирие с нечестью, не говоря уже о мире тут же стих, стоило главе первого ордена святой матери поднять голову в их сторону, все прекрасно знали, что он легко может распознать недовольных, запомнить их, а прощать неуважение Лерций не умел.

–У меня есть определенные мысли, насчет того, почему Тирокс был так силен и наша информация о нем была недостоверна, но если домыслы верны… то Кайлокса нам не победить… даже с подмогой из столицы.

Теперь уже тишина в зале была не наигранной, все прекрасно понимали, чего им стоила последняя битва. Город был обескровлен и почти весь орден был разбит, по сути город сейчас был беззащитен, но слова о том, что даже помощь столицы им не поможет одолеть последнего из принцев, господствующих на, как им казалось, их земле, заставляла прикрыть рты, все понимали, словами Лерций не разбрасывается.

–Ты предлагаешь зализывать раны, признать немое поражение и остановиться? –последовал тихий вопрос из зала.

–К сожалению, нет… в той мясорубке на болотах Тирекса погибло слишком много бойцов, однако, мы можем использовать это в своих интереса. Хоть я и не считаю, что в данный момент это целесообразно, но и отступать сейчас будет глупо. Боевой дух на подъеме, люди от нас в восторге и это позволяет решать и свои задачи, не говоря уже о самом ордене и его власти на континенте, когда мы отвоюем территории и закрепимся на них.

Заявление Лерция приободрило присутствующих, и все обратили на него взгляды. Никто не ожидал, что он поддержит дальнейший конфликт, зная, что он был изначально против него и даже отказался участвовать в битве против Тирокса…, что было собственно неслыханно, но даже из столицы это ему спустили с рук.

–Я переговорил с матерью, –последние слова вызвали у присутствующих сдавленный вздох.

–И предложил возглавить очистку от скверны, –после каждой фразы Лерций делал паузу, давая присутствующим осознать то, что сейчас происходит, а самое главное то, к кому переходит окончательная власть.

–Она одобрила мое предложение.

Толпа в зале взбудоражено зашумела. Люди обсуждали Лерция, его власть и «доступ» к богине, но больше предстоящую битву, и то, что она принесет. Уничтожив последний оплот нечисти Эльвхейльм не только завоюет славу, но и станет властителем сотней гектаров земель, на территории которого находится волшебный лес и это сделает его вторым городом в государстве, а может даже повлечь смену столицы.

–А теперь, все присутствующие должны пролить часть своей крови в этот бокал, – произнес седобородый, что заставило толпу немедленно замолчать и повернуться к бокалу, который материализовался из подолов мантии Лерция и был поставлен на стол в центр зала.

–Чтобы разбить Кайлокса мало будет армии из столицы, потребуется намного больше сил, в особенности от святого ордена и горных братьев. Мы по сути оставим наши города без защиты, а обладание противником этой информацией смертельно для нас, собственно и то, что мы готовим такую операцию. Поэтому, ваша кровь в этом бокале гарантирует сохранение этой информации ценой вашей жизни…, собственно поэтому я лично и немедленно отправлюсь за армией в каждый из городов, где проведу аналогичный ритуал, нам нельзя допустить утечки информации.

Слова Лерция немного успокоили присутствующих, хотя по лицам многих было понятно, что они незнакомы с подобными ритуалом и опасаются его, в дополнении ко всему магия на крови всегда приписывалась принцам смерти, не считалась, тем более в стенах ордена, но все подчинились.

Собрание закончилось с последним пролившим свою кровь в бокал и после записавшим свое имя на пергаменте Лерция, с помощью которого, по его словам, он мог отслеживать жив или нет участник обряда.

–Вы изрядно их напугали сир, – обратился один из паладинов к Лерцию, пока тот заканчивал ритуал и распылял кровь из бокала на свитке.

–Не имел такой цели…, но и отступать нельзя, я знаю Кайлокса, он не оставит смерть своих братьев просто так, да и идти с ним на переговоры никто не захочет… тщеславные мелкие людишки…

–В общем прикажи собрать мои вещи, я действительно выезжаю сегодня, не смотря на ритуал, не думаю, что он останется в тайне надолго, мне надо успеть.

Глава 3. Предвестник скорой смерти.

Зеркальную водную гладь тревожил изредка набегающий ветерок, раскачивая в стороны редкие заросли камыша, как бы дразня и играя со свисающими над водой тяжелыми ветвями старых дубов.

У озера стояло несколько шатров, с привязанными около них лошадьми, которых, в это осеннее промозглое утро, согревали догорающие угли вчерашних костров. В шатрах отдыхали люди, кроме одиноко стоящей на камнях у озера фигуры женщины, с покрытой в невесомый атласный платок головой и укутанной в шелковые лоснящиеся одежды, слишком легкие, чтобы защитить от непогоды вокруг.

–Все еще развлекаете себя странствиями по городам? –донесся давно забытый, но чем-то знакомый для женщины голос.

–А я все гадала, кому принадлежит эта аура, такая знакомая… но забытая… а ты долго добирал…ся, развернувшись девушка явно удивилась появлению перед собой мужчины.

Кайлокс понимал опасность, и заранее использовал один из флаконов с кровью, чтобы придать своей себе боле насыщенную и сильную ауру. Улыбка расплылась на суровом лице Кайлокса и он подошел к девушке ближе.

–Это из вежливости я не скрывал своего приближения. И хотел проверить, нет ли между нами вражды, обиды, за старые дела.

–Обиды… дай только время, и я их вспомню, –проговорила девушка и развернулась лицом к Кайлоксу, продолжая скрывать свое лицо под платком.

–Я пришел просить тебя и твоих сестер присоединиться ко мне. Возможно вскоре, для меня грядет битва и ваше присутствие на поле боя могло бы преподнести сюрприз моим врагам.

–И ты проделал такой путь, всего лишь для того, чтобы пригласить меня на предполагаемое сражение?! Мог бы прислать кого из своих слуг, возможно послание было бы доставлено быстрее.

Улыбка не сходила с лица графа.

–Все еще прощупываешь меня Сильвия? Не доверяешь или думаешь кто-то скрывается под моей личиной, как ты под маской этой девушки?

–Ой ну брось, –голос девушки сразу стал мягче.

–Мы не виделись несколько десятков лет, –и в это мгновенье атласный шарф спадает с головы девушки, и обнажает мягкие белые черты лица юной, не более двадцати лет девушки, с длинными светлыми волосами, которая начинает сближаться с графом.

В этот же момент Кайлокс с силой сдавливает лежащий в кармане бутылек со своей кровью, от чего тот трескается и даже ранит руку, но при этом самого графа обдает волной энергии и силы, и как раз вовремя…

Лицо двадцатилетней начинает удлиняться, приобретая более грубые черты лица, ее кожа трескается, оставляя темные линии на лице, а сам цвет приобретает мертвенно бледный оттенок, глаза истончаются, приобретая вид полумесяца, и сами наливаются тьмой. После чего губы размыкаются и раздается душераздирающий крик… крик боли и отчаянья, заставляющий бросить все и броситься на землю, сдавливающий и выбивающий из груди все живое, кричащий о страдании и безысходности, леденящий и сковывающий душу.

Безумный крик баньши сковывает и убивает все сущее внутри тебя, но еще и подобно звуковой волне сносит все на своем пути, от чего даже Кайлокс, подготовившийся и вовремя использовавший дополнительные силы, попутно лишив себя такого же количества крови, был сбит с ног и отброшен к дереву.

Из палаток повыскакивали мужчины в исподнем, лошади взбесились, брыкались и били копытами, отчаянно пытаясь избавиться от привязанных поводьев, начался переполох. И только медленно и вальяжно вышедшие из палаток молодые девушки, спокойно прикладывали к мужчинам свои ладони, немедленно успокаивая их, от чего те обмякали и падали на землю там же, где и заставали их прикосновения.

–Надеюсь это была последняя проверка? –вставая с земли и отряхиваясь, попутно вытирая с пораненной ладони кровь, проговорил Кайлокс.

Облик девушки постепенно возвращался, но глаза все также оставались прищурены и голова слегка наклонена в бок.

–Мой голосок тебя не смутил… но что–то тут не так… не пойму.

–Что ж, если это необходимо, я готов пройти и другие проверки, –стараясь при этом выглядеть наиболее невозмутимо, проговорил Кайлокс, однако по поводу чего–то большего инструкций ему не дали.

–Не важно! Я все равно не желаю участвовать в твоем сабантуе, мне от этого никакого проку, –и вновь приобретя внешний вид прекрасной молодой девушки, она отвернулась к озеру.

–Помимо пира, который насытит тебя и твоих сестер на поле боя, я гарантирую там присутствие Глессора, –и имя последнего возымело успех, так как напряжение в тишине повисло словно струна, а вышедшие из палаток девушки, столь прекрасные как и Сильвия, словно паря подошли ближе, образовав полукруг около двух фигур.

–И я смогу организовать так, что ты доберешься до него, –продолжил граф, а девушка у реки слегка повернула к нему голову.

–Ты все помнишь… Кайлокс…? Я бы давно выпила всю его сущность, если бы не теряла силы рядом с его тщедушной светлой душонкой. Ты гарантируешь, что сможешь организовать это?

–Да, у тебя будет возможность, если выступишь со мной.

Секунды тянулись долго, словно вязкая горячая смола стекала по горнилам кузни. Прекрасные лица обступивших девушек, после произнесенного имени побледнели и на на их лицах показались темные глубокие трещины, словно от слез… они молча ждали.

–Хорошо, я согласна. Возьми эту ленту, и обвяжи свое запястье, как только настанет время, просто сними ее, и я тут же узнаю где и когда это произошло, и мы с сестрами придем на твой зов, –с этими словами Сильвия передала графу атласную красную ленту.

–Не сомневайся, на ней нет больших чар, чем я сказала, принц мертвых, –и передав ленту она отвернулась к озеру, а обступившие их девушки стали возвращаться к застывшим на земле во снах мужчинам.

***

Держа свои эмоции и мысли под контролем Кайлокс с опаской обвязал запястье руки красной лентой, после чего та словно слилась с его рукой, став рисунком кожи, но так легко прощупываем пальцами. После граф вернулся стоящему неподалеку в роще скакуну, которого лишь слегка коснулся лик смерти, и отправился дальше, переживая в голове прошедшую встречу.

–Не доверяла до последнего… хорошо что имя этого проклятого паладина выбило у нее почву из под ног, –крутил он мысли про себя.

–Теперь нужно отправляться к Зелоту и подумать насчет Сайкса, чертов гуль разорвал в клочья его посыльного. Подмял под себя здешние стаи и почувствовал силу… глупец, даже не может осознать, что просто не представляет опасности для Матери, очередной навязчивый малярийный комар, уносящий в год жизней людей не больше, чем гулящая по окрестностям чума.

И в этот момент ноги сознание графа чуть поплыло, а руки ослабли, кровь отхлынула от его лица, и он чуть не упал с коня.

–Ну хоть сейчас, а не при разговоре или битве, –спустившись с коня и остановившись у дерева решил восстановить силы граф.

Кайлокс знал, что отданная в обмен на информацию кровь будет использована, и только поблагодарил судьбу, что она была использована в момент, когда ему не угрожала опасность, ведь будучи использованной, она забирала столько же и Кайлокса, так что таким образом его можно было даже убить, израсходовав больше крови, чем вмещает тело принца.

–Кстати о чуме, это будет кстати. Надо будет заглянуть в какую–нибудь разоренную деревеньку и напомнить Сайксу что орден не единственный, кого ему стоит опасаться.

Глава 4,5

Глава 4. Артефактор

Гранатовые кристаллы души издали хрустальный звон и исчезли в кармане проводника.

–Этого достаточно, выпей это, оно поможет ослабить твою физическую оболочку, –и в руке проводника возникло сапфировое в белую крапинку зелье.

На Земле еще не было проводников, для них это было слишком опасно, а гильдиям появляться там было пока запрещено, но три сотни душ лишь за то, чтобы в определенное время он вернулся за ней, для Шейлокс это было конечно многовато. Еще существовал риск, что проводник вернется за ней слишком рано, и артефакты не будут готовы, но сейчас иного пути не было, а искать другой, не было времени, и поэтому зелье было выпито одним махом.

Перед глазами мир слегка поплыл, а тело приобрело слегка прозрачный вид.

–Ничего не трогай, иначе это может навсегда срастись с твоим телом и… тебе это не понравится, просто иди за мной, –и начерченные на земле символы засветились бирюзовым пламенем, языки которого словно выжигая знаки на земле перетекали в пространство перед проводником, приобретая вид портала со звездным небом за ним.

–Идем, это займет не больше минуты.

И две фигуры двинулись но белым переплетенным, словно паутина нитям, растянутым в бесконечном звездном пространстве. Время от времени тело Шейлокс подергивала сильная волна энергии, которая чуть не сталкивала ее с паутины, по которой они шли. И только оглядываясь она понимала, что мимо нее, проносится что-то огромное, неведомой величины… Та, что чуть не сбила ее с линии была похожа на смесь гигантской камбалы и кита, с пустотами внутри, возможно для путешествий.

–Не останавливайся, иначе я могу тебя потерять. Я не всесилен здесь, у меня есть возможность здесь находиться и путешествовать, но я не управляю этим местом.

–Нам сюда, –и проводник направился по небольшому нитевому ответвлению, ведущему в тупик, представляющий собой непроглядное «ничто». И только лишь его нога пересекла границу белой нити, как он исчез… и Шейлокс последовала его примеру.

Непроглядная тьма с хлопнулась, в нос ударил запах зелени, а глаза залил яркий свет.

–Это Солнце…, по крайне мере они его тут так называют. Талисманы, артефакты и все, что было произведено в определившихся мирах, в том числе и ты, здесь имеют ограниченную силу, так как эта система не определилась еще, то противоборствующие энергии мешают друг другу. Собственно поэтому от тебя так и фонит, –произнес проводник, даже немного отойдя от спутника, от которого исходили волны некротической энергии, ранее сдерживаемые ей хоть частично.

–На своем плане ты могла хоть как-то скрывать свою ауру, но здесь тебе нужно нечто помощнее. Я вернусь ровно через месяц, на этот же месте, по Земному времяисчислению, удачи, –и проводник тут же растворился, как минуту назад и появился тут.

И все сказанное оказалось правдой. Даже за недолгое пребывание на Земле, трава вокруг Шейлокс пожелтела, а исходящие от нее эманации смерти были заметны невооруженным глазом, при этом вобрать и скрыть эту ауру в себе не получалось и наполовину, нужно было срочно искать укромное место, а заодно возможность найти этого Арта.

Удобным для себя пристанищем Шейлокс решила сделать глубокую пещеру неподалеку в горах, заодно проверив на ее обитателе свои силы, которые хоть и были ослаблены, но здорового медведя под два метра ростом успокоили в одно мгновенье. Жаль только что на слуги он не подходил, а вот обглоданные давным–давно кости его гостя вполне.

Для спора со смертью и оживления ее собственности многого не требовалось, достаточно было лишь малой части ДНК, принадлежавшей воскрешаемому, оставшейся в глубинах костей. В восставшем не хватало пары частей, но это было не важно, они служили больше для структурной части, и существовали лишь для того, чтобы было сложнее убить восставшего, для чего каждая частичка прежней сущности должна быть уничтожена. Все же кости между собой скрепляло алое свечение, которое напитывало их и выходило за рамки костей на пару миллиметров.

Приказав своему новому слуге обустроить себе пещеру Шейлокс решила заняться защитными и маскирующими чарами, которые по мановению руки здесь создать не удавалось, и приходилось заниматься начертанием, иначе след из пожухлой травы и растений, ведущий к ее убежищу превратиться в целое мертвое поле, вокруг этой пещеры, останься она тут на месяц.

***

–Сапфировая пыль… так ты ее назвал, она того стоила Арт?

–Мне нужна была эта пыль, я искал что может создать эффект остановки фрактала, и думаю что нашел. Теперь найду и то, как вылечиться, – отмахнулся от друга Арт.

–А не найду сам, найму ищеек, они точно смогут помочь, –уже про себя подумал артефактор, пытаясь вспомнить хоть что–то что могло бы его натолкнуть на мысль о том, чем он заразился и что с каждым днем гасит его жизненные силы.

–Если нужна помощь скажи, тебе нужно прийти в себя, нам скоро отправляться в Скайтех, а там и без этой заразы твои силы будут ослаблены. Я оттяну сбор, и соберу побольше народу, но это займет не больше месяца, ты должен восстановиться, ты нам нужен, –и темнокожий иноземец вышел из палатки, оставив Арта одного.

Земля еще оставалась полем битвы, незримым, пытающимся завладеть душами, попавшими сюда. Не все выбирали путь войны, кто–то выбирал путь созидания, и именно в такое место Арт собирался отправиться, чтобы найти путь на другие планы. Он не хотел оставаться тут и ждать участи, которую уготовят ей те, что окажутся более жестокими и кровожадными, тем более что уже сейчас материалистическое воздействие мира начинало оказывать свое давление на него и, как ему казалось, ограничивать его потенциал.

Он стал довольно известен, после того как внес свой вклад в борьбу «Алой крови», и стал вхож в меха–города после событий «Вечного механизма», поэтому теперь за ним больше не охотились, а обращались за услугами, но Арт понимал что это временно, как только появятся новые сильные организации, они отправят своих представителей. И если он не согласиться вернуться с ними, то они же и попытаются его убить, поэтому он искал выход, где сможет больше понять всю ту игру, затеянную «наверху».

***

Сознание Шейлокс дернулось, и в него проник образ пустынной деревушки, на окраине материка, на котором она находилась. Именно так поступала информация от ее прислужников, у которых отсутствовали органы речи.

–Значит нашли, нужно спешить, на это и так уже ушло пару дней, –и в это же мгновенье от стены отделился, стоявший до этого времени неподвижно скелет.

Силуэт быстрыми шагами направился к выходу и уже спустя пол часа вернулся с окровавленным трупом какого–то животного.

–Это подойдет, –и уже через короткое время Шейлокс уже неслась на спине недавно убитого животного, впиваясь своими металлическими перчатками в спину мертвого животного, мчащего ее по степям нового для нее континента.

В отличии от ее подопечных сон ей все–таки требовался, однако она могла его немного отодвинуть, поэтому трое суток она мчалась без остановок, истощая себя отсутствием воды и пиши, в угоду скорости, применяя по капле крови для поддержания сил.

И накануне четвертых суток неизвестный ей лагерь, кроме виденной в голове палатки, был перед ней.

Выбрав вместо усыпляющей пыли пыльцу успокоения, более сложную для распознавания, она распылила ее с помощью ее крылатой помощницы, которая и обнаружила это место, погружая всех ее обитателей в более глубокий и крепкий сон, а дозорных наделяя спокойствием и расслабленностью, убаюкивая их бдительность.

Благодаря этому графиня без каких–либо проблем смогла пройтись по практически безлюдному и беззащитному лагерю, остановившись лишь у искомой палатки, что заставила ее задуматься и даже прийти в ступор. Перед ее взором четко, чуть ли не кричаще алым пламенем зияло заклинание защиты, которое незаметно разрушить можно было лишь зная как оно было создано, либо разрушив артефакт, на которое оно было завязано, и который мог оказаться чем угодно.

–Ты пришла только за мной? –послышался голос из палатки.

–Торговать, не убивать, –стараясь максимально подражать здешней речи произнесла Шейлокс, заодно проверяя чары спокойствия на лагере, ведь пару минут назад обладатель голоса спал и не должен был проснуться.

–Отдай каплю своей крови защите на шатре и если ты не желаешь причинить мне вред, защита пропустит тебя, –произнес все тот же голос из палатки.

На мгновенье сомнения и подозрения об этот мире и ее обладателях заняли разум Шейлокс, но трезво оценив ситуацию и решив, что сейчас капля крови это всего лишь капля крови, окропила кровью палатку, от чего видимые только ей изумрудные надписи погасли и более не препятствовали ей пройти.

В палатке, напротив входа сидел мужчина, закутанный наскоро в балахон, который скорее скрывал нечто на человеке, чем прикрывал его наготу.

–Кто ты, и зачем искала меня?

–Я не от сюда, с другого плана, плана духа, и пришла к тебе за услугой, артефактом.

–Значит проходы есть, и туда можно попасть, -человек тут же оживился и отбросил осторожность.

-Отведи меня туда… и получишь любой артефакт, который я могу сотворить, –в глазах мужчины загорелось пламя желания.

–Это невозможно, ты погибнешь… пока на тебе нет принадлежности пути. Только владыки могут перенести тебя.

После сказанного глаза человека потухли, а плечи слегка поникли.

–Значит сюда можно, а отсюда нет?

–Пока так, да и цены, что берут проводники, тебе неподвластны, –и по лицу Шейлокс было понятно, что пояснять свои слова она не собирается.

–Хорошо, что ты хочешь, чтобы я сделал?

–Ты артефактор Арт и мне нужны два саморегулирующихся металлических доспеха, с пустой зарядностью.

–Тогда почему я, это артефакты второго, максимум третьего порядка, – с интересом спросил ее Арт.

–Мне нужно, чтобы один из них подавлял эманации смерти, а другой источал их сильнее, чем они есть у носителя, а главное, чтобы это было невозможно распознать, никак, даже самому создателю.

–Невозможно распознать… я… не знаю… нет, не то, чтобы я не понимал концепцию, -едва в слух начал бормотать артефактор.

-Я просто не знаю «всевозможные способы», которыми можно было бы распознать мое творение. И это поднимает артефакт на шестую… нет, седьмую ступень, а это как минимум время, месяц, которого у меня сейчас нет.

Лицо Шейлокс не тронула ни малейшая эмоция, пока Арт выплескивал не нее свое негодование.

–Для «всевозможных способов» я дам тебе это, и землю перед она положила стеклянную колбу, а внезапно возникший в воздухе нож разрезал ладонь графини, из которой тонкой струйкой в колбу потекла кровь.

–Используй ее, когда тебе нужно будет искать и применить «всевозможные способы», она даст тебе то, чего не существует.

В воздухе повисла тишина. А взгляд Арта одновременно смотрел на кровь, и на гостя.

–Месяца нет ни у меня, ни у тебя Арт, три недели, и если согласен, тогда давай обсудим цену, -легка наклонив голову и улыбнувшись, сказала Шейлокс.

–Кто ты?

–Мое имя тебе ничего не скажет, и думаю ты уже заметил, что я могу управлять смертью.

–Некромант? Я встречал таких как ты, но мне ничего не известно о силе их крови.

Улыбка сошла с лица Шейлокс и та вновь стала холодна как сталь.

–Они… лишь начало, того, во что могут вырасти, а сила крови доступна лишь чистокровным, таких у вас тут еще нет.

–Тогда взамен артефакта, я хочу немного твоей крови для своих экспериментов.

Уголки губ Шейлокс вновь поползли вверх.

–Нет Арт, то что я прошу – дорогая вещь, но моя кровь это оружие и более ценная вещь, чем ты можешь себе это представить.

–Тогда того, чего нет на Земле, что я не смогу здесь найти или создать.

И вновь слова хозяина палатки заставили графиню улыбнуться, что бывало крайне редко. Ее глаза внимательно изучали этого артефактора, но не находили в нем злобы или ненависти, возможно… он тоже идет путем созидания.

–Имея знания и умение, создать можно практически все, но хорошо, ты получишь артефакт моего мира, он не седьмого порядка и один, но он уникален своей принадлежностью ко мне, и к тому, чем я занимаюсь. Я вижу ты уже соприкоснулся с этим, и часть находится у тебя в шкафу, именно из-за него у тебя и недомогание. Со временем ты заметишь что… субстанции, становится меньше. Эманации смерти не могут храниться обычным способом, они всасываются во все живое, что находят вокруг.

Глаза арта невольно бросили взгляд на шкаф, где хранилась недавно добытая им новая субстанция, названная им сапфировой пылью.

–Но я дам тебе то, что сможет хранить, и более того, вбирать ее откуда пожелаешь, а также распылять по своему усмотрению. Ты согласен?

Глаза артефактора опустились, а тело его замерло, от чего Шейлокс невольно приподняла бровь.

–Не уж то он не понимает, что я ему предлагаю?! –возникла мысль в голове Шейлокс.

Спустя десяток секунд Арт все–таки ответил.

–Цвет, я не знаю какой выбрать цвет для брони.

Глава 5. Союзники

Человекоподобный огромный гуль восседал на горе из человеческих останков в бессильной злобе сжимая свои острые со всех сторон лапы и вперяя свой взгляд на направлявшегося к нему мертвяка, пока его собратья были обездвижены горой живых мертвецов вокруг него.

Это был хитрый ход со стороны царя мертвых, единственного из оставшихся братьев. Он выбрал момент, когда основное войско Сайкса отправиться на очередную охоту, и с ним останется лишь его преданная свита, и напал. По численности не меньше деревни трупов вышло из неоткуда на его свиту, которая рвала и откусывала от каждого из них по куску не встречая практически никакого сопротивления. Но мертвецам все было не почем… оторванная нога или вырванное плечо никак не замедляло ход мертвеца, при этом ступня и ладонь двигались сами по себе, соединенные лишь нитями синего цвета. Отсутствие головы у мертвеца никак не мешало определять местоположение отпрыгнувшей от него цели. И каждый из них лез напролом, не считаясь с потерями, которых, пожалуй, и не было. Каждый труп, каждое свечение синих линий, поддерживаемое лишь ступней или туловищем шло на каждого из свиты Сайкса с одной только целью, задавить и обездвижить цель.

Это был подлый и коварный ход не, именно такой, какой сделал бы сам Сайкс.

Нежить приблизилась и передала запечатанный свиток Сайксу.

–Раз ты читаешь это, значит твои хваленая свита не смогла справиться с горсткой моих мертвецов, но при этом все еще жива, а поэтому слушай! Я не желаю твоей смерти или занимать твои угодья, в которых ты охотишься, я предлагаю жатву, – и после этих слов Сайкс немного расслабился, а от глаз стала отливать кровь.

–Скоро я отправлюсь в бой и предлагаю тебе присоединиться ко мне, и пожать столько людей, сколько сможем. Своими собратьями будешь управлять и решать когда и как атаковать только ты, но только в бою! В остальном ты будешь подчиняться мне. Если ты согласишься, то сможешь наслаждаться убийствами и получить пищу в неограниченном объеме, если же нет, то все погибшие станут частью моей армии, а после я приду за тобой, –и это взбесило Сайкса, что чуть не привело к разорванному пергаменту.

–Угрожать мне?! Да я один найду тебя и уничтожу, а если нет, то ударю в спину на поле боя, как ты сейчас, и вырву твое сердце… или что там у тебя, –кипели мысли в голосе у Сайкса. Но бесилась лишь его звериная суть, а та часть разума, позволившая ему объединить все стаи в округе понимала, что Кайлокс прав, что победив людей на этой территории ему надо будет готовится к полномасштабной войне с остальными представителями этого вида на континенте и ему не нужна будет возможная угроза под боком в виде него. А если войско нежити проиграет, то вскоре люди придут за ним и ему подобными, очищая и выжигая на своем пути любое проявление эманаций смерти.

–Если же ты согласишься, то сожги этот пергамент в огне, и используй того, кто принес его тебе в качестве слуги как пожелаешь. Чары исчезнут и он умрет навеки, когда ты мне понадобишься и ты придешь, надеюсь ты еще помнишь где мой замок…

Еще несколько мгновений пергамент провел в лапах Сайкса, а после отправился в огонь, после чего синее сияние, соединявшее останки человеческих тел, сдерживавших свиту Сайкса, погасло и они обмякли, а принесший пергамент встал на одно колено перед гулем.

***

–Ну слава смерти, одной проблемой меньше. Хотя можно было бы все решить и без репутационных потерь, не так ли Сайкс, –в слух произнес Кайлокс через две сотни верст от произошедших событий.

–Первое мое предложение было щедрее… хотя я подарил ему слугу, думаю на нем он немного отведет душу, – и это было последнее о чем подумал темный граф, прежде чем вступить в волшебную рощу.

Каждую сотню шагов князь мертвых окроплял свой кинжал собственной кровью, что все равно не помогало и отравляло своей аурой то куст, то растение на пути графа. Роща сменилась густым лесом, но не единой птицы или зверя не потревожило принца, все будто замерло вокруг ожидая от него первого шага. Тысяча шагов… вторая, но деревья лишь сменяли сами себя.

–Достаточно, –послышался голос будто отовсюду.

–Я принимаю твое уважение, и готов поговорить, оставайся на месте, я скоро буду, –и после слов, будто сами деревья, вышли с разных сторон, человекоподобные и скрюченные, больше похожие на старые пни, чем людей. Они встали полукругом от графа и один из них положил руку на кинжал графа, показывая, что проливать кровь больше нет необходимости.

Спустя пол часа ожидания, деревья, со стороны свободного полукруга стали клониться в стороны, а птицы, радостно щебеча, взымать в воздух стаями.

–Ты искал встречи… скажи принц смерти, зачем? Тебе тут не рады, –раздался голос, и из леса вышло будто ожившее дерево, имевшее руки и ноги, которые представляли из себя ветви различных деревьев или кустарников, скрученных между собой, а место головы отсутствовало вовсе.

–Могущественный Зелот, я пришел, чтобы заключить союз.

Ветви на деревьях тут же стали клониться из стороны в сторону, шумно шелестя листвой, будто под порывами сильного ветра, который не проникал в лес с самого начала путешествия по лесу Кайлокса.

–Союзу… не бывать, –голос существа был тяжел и медленен.

–Само твое существование оскорбляет это место… доставляет боль… но ты проявил к нам уважение, поэтому мы тебя отпустим… с миром, –и могучее создание начало медленно разворачиваться обратно к лесу.

–Послушай, дух леса, его защитник, я хочу принести тебе благо! –крикнул Кайлокс, стараясь перекричать поднявшийся шум листьев.

–Благо.. ты?! Как ты или тебе подобные тебе смогут помочь лесу?! Мы есть природа… мир… и благоденствие, –и слова духа лишь еще больше заставили шуметь листву деревьев, будто подтверждая сказанное.

–Но разве мир это не гармония?! Разве в гармонии есть только жизнь?!

Крик разнесся по роще и деревья резко стали затихать, а создание природы остановилось, и пристально уставилось своим пустым навершием на говорившего.

–Зелот слушает, продолжай…

–Я хочу предложить тебе гармонию дух леса, я предлагаю тебе смерть!

На этот раз слова графа не вызвали возмущения и он продолжил.

–Я предлагаю тебе расширить свою территорию на север, в мое царство. Где я изменю твой лес… подарю ему то, что ты не в силах. Ты сам прислал своих детей ко мне, чтобы они поглощали смерть, что источает мое тело. А значит для них это пища, и этой пищей я смогу накормить твоих детей.

–Мертвый лес…?

–Измененный! Гармония, великий Зелот. Жизнь и смерть живущие рядом, в симбиозе. В смерти тоже есть жизнь, ведь не скажешь же ты, что твои дети мертвы?! –оглядываясь на скрюченных возле себя созданий произнес граф.

–Интересно…. но Зелот не понимает зачем это посланнику смерти… поэтому не верит, –спустя некоторое время произнесло существо.

–Вскоре состоится битва, между мной и людьми, и мне нужно опередить неприятеля, вступив в бой первым, иначе я проиграю. Но для этого мне нужно будет пройти через твой лес со своим войском, которое будет велико, и я не хочу сражаться с тобой, но и не смогу сдерживать тлен, которое оно будет нести.

–Проход… и это все?

–Помощь твоих детей мне тоже не помешает, если они голодны и хотят утолить свой голод. И твоя защита, когда победа будет за мной. Я предлагаю тебе не просто расширить территорию, но возвести барьер, отгородив меня от остальных земель.

–Воевать с людьми, чтобы потом спрятаться… ты странный, обладатель смерти… теперь я больше верю тебе.

–Если же я проиграю, то лишь потревожу тебя своим войском.

–А если Зелот не согласиться… то ты будешь жечь и воевать с Зелот, чтобы пройти к людям? –в ответ на последнюю фразу ответил дух леса.

–Молчишь… Зелот это уважает…, он не приемлет слабость, закон природы жесток, но справедлив… Ты можешь пройти со своим войском, остальное обсудим после битвы… иди, мои дети проводят тебя до границ леса, и придут к тебе на помощь, ты прав, они изголодались по пище.

Глава 6,7

Глава 6. Алый и синий отлив металла.

Дни тянулись ужасно долго… яркий свет Солнца на этой планете доставлял одни неудобства, поэтому основную часть времени Шейлокс проводила в пустынных провалах, неподалеку от стоянки того артефактора, что попросила сотворить себе броню.

Кровь он уже использовал, и судя по ощущениям применил всю без остатка. Это радовало, не надо будет поднимать этот вопрос по окончанию сделки. Главное чтобы он применил ее к артефактам, а не на свои изыскания, иначе Арта ждет смерть, а ее план придется менять. Ведь броня была ей нужна не только ради получения информации в Эльфхейме, ведь достать ее можно было разными путями, просто броня решала сразу несколько проблем, а остальным пока пусть занимается Кайлокс.

Во время нахождения на планете Шейлокс присматривалась к тому что тут происходит и к какой системе все же ближе Земля, и по ее наблюдениям через своих мертвых спутников она приходила к выводу, что скорее всего дело движется к массовой бойне.

Возвышение одних классов и бездарное руководство со стороны их предводителей неминуемо вело их краху и в то же время тихое и медленное возвеличивание одиночек или мелких фракций неизбежно должно было привести к конфронтации.

Никто не объяснил и не желал объяснять перед каким выбором оказались попавшие сюда существа, а самое главное, что вражда, ненависть и превосходство одного вида, расы или системы над другой не обязательно. Все можно было бы решить миром или «переходом», а те кто желал войны, мог уйти на планы войн или сражений, каждый мог бы выбрать для себя любой путь, достаточно лишь осознать и возвыситься, а данный уровень этой планеты это позволяет. Не зря же этот хилый человечишка уже может создавать артефакты седьмого уровня всего за месяц… месяц! Когда на других планетах на это уходят годы, если не десятилетия, и при этом не каждому будут даны такие возможности… эти глупые люди словно младенцы, которым выдали взрослые игрушки, но не рассказали как ими пользоваться, и скорее всего это приведет к кровопролитию… такому, какое этот мир еще не видел… И этим надо будет воспользоваться, и обязательно иметь ввиду.

Дни шли, а информации об артефактах от Арта не поступало, что заставляло Шейлокс нервничать, чего она делать категорически не любила. Она убила слишком много времени на этой планете, Кайлокс уже должен был договориться с союзниками, и ждать ее прибытия, для дальнейшей части плана, и если все придется менять, то они могут не успеть, и их застанут врасплох.

Очередное наблюдение и, очередное видение картинки внутри разума графини прервал резкий укол в груди, на котором Шейлокс давно поставила особое заклинание и усилила получаемый эффект.

–Наконец–то он убил эту птицу, пора отправляться.

***

Это было крайне непонятный и к тому же неприятный метод связи с заказчиком, который отказался от изобретенного Артом устройства связи, по причине ненадежности, и предложил свой, в виде мертвой птицы.

Арт точно не понимал, следит ли за ним эта неподвижная и покрытая алыми нитями птица или нет, но на всякий случай с самого начала накрыл ее темной тканью и спрятал в сундук, на что птица не проявила никак возражений, собственно и тогда, когда он ее кидал в жидкость с кислотой. По словам заказчика только уничтожив ее питомца полностью, он окончательно умрет, и тем самым доставит послание Шейлокс о том, что доспехи готовы.

Тем же вечером к Арту в гости наведалась Шейлокс, и на сей раз никакой защиты на палатке уже не было .

–Я успел в срок, и я доволен изделием, – проговорил сильно побледневший, с их последней встречи и покашливающий артефактор. По привычке он сидел на земле, выложив перед собой два нагрудные пластины отливающие алым и синим цветом.

Шейлокс обошла их с разных сторон и даже что-то произнесла на непонятном языке, а после все же произнесла.

–Я вижу что они пусты, но больше в них ничего нет! Где главное составляющее?

–Я рад, что вы оценили их по достоинству. Ваше недовольство, лучшая благодарность, –улыбнулся в ответ артефактор.

После чего женщина прищурилась и стала внимательнее разглядывать броню, в которой явно читался потенциал для зачарования, металл с вкраплениями летучей пыли говорил о том, что он подстроится под любую фигуру, но это все, больше ничего. Изменение угла зрения и восприятия никакого эффекта не дали, после чего Шейлокс выхватила кинжал и рассекла себе палец.

Высвободившиеся из руки девушки капли крови повисли перед ее лицом, глаза на котором были закрыты, а губы начали шептать заклинание. Еще секунда…, и капли кровы лопнули на сотни еще более мелких вкраплений и окропили доспехи, на которых с внутренней стороны проявилась заглавная буква «А».

–Не удержался и поставил подпись? –произнесло искривлённое в ухмылке женское лицо.

Артефактор слегка потупил взгляд.

–Но ты бы не стал ставить подпись там, где работа не удалась… а моя кровь проявила только это…, – и один из нагрудников тут же был одет на тело девушки, после чего исходившая от нее аура тут же исчезла.

–Рад что вы выбрали этот доспех, боюсь представить, если бы одели второй, –улыбнулся Арт.

–Я убрал по вашему совету сапфировую пыль подальше, но все равно не смог оправиться, –и в подтверждение тому Арт кашлянул кровью.

–Она впитывается, но не уходит, а только развивается в тебе, поражая все новые и новые органы, обычными средствами от нее не избавиться, но для этого я принесла тебе оплату, –после чего Шейлокс, сняла свою левую латную перчатку с красным отливом и положила возле второго нагрудного доспеха.

–Та сапфировая пыль, как ты ее называешь, будет поглощена этим артефактом, и ты сможешь использовать ее силу как и когда пожелаешь, однако будь осторожен, перчатка хоть и подстраивается под размер носителя, но мгновенно убьет тебя, если ты коснешься ее, если в тебе не течет кровь первородного, –и Шейлокс улыбнулась, заметив как Арт отдернул руку от перчатки.

–Не волнуйся, тебе нужно лишь на время сделать себя невосприимчивым к эманациям смерти… ну или то, на что соберешься надеть перчатку, после того, как она окажется на тебе, этот эффект пройдет и она будет тебя слушаться. Правда если снимешь ее, действие придется повторить, –с этими словами Шейлокс подняла второй доспех, и явно довольная приобретением повернулась, собираясь покинуть палатку артефактора.

–Сапфировая пыль поможет тебе с невосприимчивостью к эманациям… только не работай с ней рядом с перчаткой, иначе она впитает ее в себя быстрее, чем ты успеешь опомниться, –произнесла на прощанье Шейлокс, проведя незаметный пас своей правой рукой, в такой же перчатке, от чего кровавый кашель Арта тут же исчез, как и сама графиня.

***

Проводник встретил Шейлокс точно в срок и протянув ей точно такой же пузырек с жидкостью что и раньше, переступил порог портала, который, как и путь домой не преподнес никаких сюрпризов.

Добравшись до замка в северных землях Шейлокс обнаружила небольшую группу гулей, которые дрались до полусмерти между собой… развлекаясь и наслаждаясь свободным временем, и в то же время с разных сторон к замку подходили мертвецы, обрамленные синевой, неся с собой кости различных животных и людей.

–Шейлокс, ты вовремя, есть срочные новости, поднимайся в башню, –проговорил голос у нее в голове.

Спустя пару минут графиня стояла напротив графа и подозрительно всматриваясь на разложенную военную карту у него на столе.

–Вижу на тебе новый доспех, но нам он уже ни к чему. После того как я… уговорил Сайкса примкнуть к нашему походу, в одну из своих ночных охот он напал на деревню, где отдыхал один из высокопоставленных жрецов Эльфхейма… и его последующая смерть запустила цепочку событий, –жестом приглашая к карте проговорил Кайлокс.

–Видимо он был связан неким договором на крови, так как в скором времени после его смерти в самом Эльфхейме резко активизировалась деятельность и начался набор войск. Как я узнал позже, остальные человеческие города, что подчиняются ордену святой Матери также пришли в движение, примерно в тоже самое время. После чего при моей поддержке Сайкс атаковал несколько более крупных городов, и выяснили причину… первый священник.

–Лерций?! –подала голос Шейлокс, спустя опустив голову.

–Теперь он еще и первосвященник войны... Ориентировочно месяц назад он отправился по городам собирать войско, и чтобы все не вскрылось связал всех обладающей этой информацией клятвой на крови, а случайная смерть одного из них, ложно дала понять, что нам известно об их планах, и поэтому все вскрылось и я отдал приказ готовиться к войне.

–У нас есть союзники?

–Да, и даже больше на мой приглашение к битве откликнулись вампиры и призраки, а свободный проход через волшебный лес лишь ускорит наш путь, но мы все равно можем опоздать. А банши уже на подходе, –перебирая в пальцах алую ленту ответил Кайлокс.

–Часть отряда Сайкса тоже уже прибыла, -ответила Шейлокс.

–Учитывая сложившиеся обстоятельства, им надо найти лучшее применение… пожалуй времени на отдых нет, твой нагрудник тоже готов, заряжай его чем посчитаешь нужным, главную свою функцию он выполняет и отлично, и я вижу ты уже начал готовить сюрприз для Лерция, -с ухмылкой вспоминая как идет сбор костей добавила Шейлокс.

–Да, скоро он будет готов, –надевая на себя новый нагрудник произнес Кайлокс, ощущая как неведомые ранее волны некротической энергии расходятся от него в разные стороны, чуть ли не покалывая кончики пальцев на его мертвых руках.

Глава 7. Начало конца.

–Госпожа, вы верите ему?

–Конечно же нет, тем более после того, как в прошлый раз Кайлокс являлся ко мне в образе девушки… не знаю что это за магия, но упустить шанс поквитаться за наших сестер перед Глессером я не упущу, –проговорила Сильвия, наблюдая как двадцатиакровая мертвая роща перед замком наполняется мертвецами.

Каждая кость или ее часть, найденная и принесенная мертвыми слугами на площадь перед замком постепенно превращалась в нового воина графа, оплетая свои останки красными нитями и соединяя их невообразимым образом. Каждый восставший сам отправлялся на поиски все новых частей для своих собратьев или оружия для них. А те кости что не подходили, отправлялись на возведение трона, на котором будет восседать их хозяин, направляя их в бой.

–Сильвия, ты хотела меня видеть? –раздался голос за закрытыми створками дверей.

–Граф, единственный оставшийся из братьев, вобравший всю их силу и ведущий свое войско на смертельный бой с людьми и… не решающийся войти в покои своего сюзерена в своем собственном замке?! Вы поражаете меня милорд, -ответила девушка позволяя своей сестре одновременно открыть дверь в свои покои, так тут же их и покинуть, впустив графа.

–Это обычная вежливость, но право у меня действительно мало времени и силы нужно восстанавливать постоянно, поэтому посвяти меня в свои мысли и я займусь делами дальше, нам скоро выступать.

–Меня интересует та возможность, которой ты меня сюда и заманил. Ты же знаешь, что под действием их чертовой ауры моя магия и не только моя, теряет свою мощь, и мои силы крайне ограничены.

–Вот поэтому бы я и не хотел, чтобы ты и твои сестры вступали в бой сразу. Не могу сказать точно, но ты увидишь возможность поквитаться с Глессором, это будет очевидным и сдерживать я тебя не собираюсь, это все что тебя интересовало? –уже поворачиваясь к двери проговорил Кайлокс.

–Ты стал сильнее… отпустил свою силу? –донеслось в спину графа и его волн смерти.

–Предупреди своих сестер, на днях выступаем, –единственное, что произнес Кайлокс закрывая за собой двери.

***

–Какой идиот отдал приказ о мобилизации?! –взревел всегда выдержанный Лерций, в храме матери одного из дальних городов провинции Эльфхейма.

–Ваше преосвященство мне это неизвестно, я лишь передаю вам известия по линии церкви, как вы и просили.

–О святая Мать, как можно было… Артур, брат, немедленно уничтожь все списки, которые мы составляли. Эти умалишенные могли решить, что смерть одного из них раскрыла все наши планы и освободила их клятвы… если так, то мы можем проиграть войну еще до ее начала, потеряв каждого из них. Срочно сожги их, –последнюю фразу он крикнул уже удаляющемуся постоянно сопровождавшему его паладину.

–Теперь времени еще меньше… Твое имя брат?

–Окулус, ваше преосвященство, –дрожащим голосом произнес до конца не отошедший от эмоций Лерция жрец.

–Ты знаешь зачем я прибыл, и был на собрании. Теперь все то, что мною было озвучено там перенеси на бумагу в пятнадцати экземплярах, оставляя внизу пустое место, для указания правителя и города, и живо неси это ко мне, вместе с чернилами, –и махнув головой Окулус тут же помчался по коридору выполнять указание.

–Стой… Окулус, так? Семи…, семи экземпляров будет достаточно, –крикнул Лерций ему в след.

***

–Говорят Лерций в ярости и желает найти того, кто разрушил его планы и отдал приказ о мобилизации, –проговорил один из жрецов на военном совете Эльфхейма.

–Когда он вернется это уже будет не важно, а вот если нежить нападет на нас, когда мы будем не готовы, тогда нам всем конец. Я очень сильно сомневаюсь, что Эклос погиб в лапах своры Сайкса просто так, как раз после того как наши разведчики заметили отряд нежити направлявшийся несколькими днями ранее в его лагерь.

–Может ты и прав, но наших сил все равно не хватит, чтобы отразить атаку Кайлокса.

–А нам и не надо, наша мобилизация заставит другие города отреагировать и они быстрее вышлют свои войска к нам, а мы пока спокойно подготовимся к битве.

***

–Воины тратят около суток, чтобы добыть новое сырье милорд, возможно стоит задуматься о пополнении армии в походе, –произнесла Шейлокс на военном совете с Кайлоксом, Сильвией и присоединившимся к ним Виго, предводителе стригоев, и Нимое, возглавляющем вигоев, Сайкс присутствовать отказался, прорычав нечто что–то вроде того, что его мнение все равно ничего не решает.

–Согласен, наше промедление лишь усилит ряды людей, тем более, к нам присоединились сильнейшие и отважные из вампиров и ходящих в сумерках, еще раз приветствую вас господа, –приложив руку к груди, проговорил Кайлокс.

–Предлагаю всем собравшимся расположиться в походе как им будет удобно, но желательно в окружении моих подопечных, во избежание внезапной атаки на наше войско, особенно при проходе через волшебный лес. Ваши силы слишком ценны, и ни к чему противнику знать о вас раньше времени.

Выждав минуту и не услышав никаких вопросов и возражений Кайлокс продолжил.

–Что ж, тогда выступаем завтра в полдень, чтобы успеть подойти к лесу за полночь.

***

–Скажите мне кто? Кто и зачем своими действиями послужил тому, что наши планы были раскрыты, –произнес только что приехавший первосвященник в церемониальном зале.

–Вы понимаете, что тем самым вы спровоцировали нашего врага на активные действия, которые он до вашего глупого поступка не делал, а сейчас, на сколько мне известно, его войско собрано и выдвигается к нам, хотя все должно было быть наоборот.

–Если они идут на нас, значит, готовились заранее, такую армию так быстро не собрать, послышался голос среди сидящих у трибуны.

–Глупцы… что у нас по людям?

Вперед вышел Глессер со свитком.

–Пять городов уже прислали свои войска, оставшиеся семь, в которые вы выслали известия до последнего ожидали подтверждения из столицы и только недавно отправили к нам свои силы. Армия столицы с элитным отрядом также направляется к нам, как и горные братья согласившиеся присоединиться к нам, которые будут уже через сутки.

–Сколько добираться армии из столицы и семи городов?

–Около трех дней, из столицы должны добраться за два.

–Даже если учесть, что этой нечисти удастся пересечь волшебный лес без потерь, это все равно должно их задержать и тогда мы сможем подготовиться к обороне. Тяжелое вооружение готово?

–Не совсем ваша светлость, переделываем.

На лице Лерция возник вопрос.

–Изначально предполагалась атака замка, поэтому тяжелое баллисты и катапульты были переделаны под осадное вооружение, сейчас их возвращают на стены башни.

Лерций позволил себе вздох досады, чтобы всем было понятно, что это лишь следствие их недальновидности.

–Снять всех жрецов с охраны замка и других обязанностей. Скажите это мой приказ. Всем следует максимально восстановить свои силы и если у кого есть накопители, пусть их наполнят, а кто не может сам, пусть направляют лично ко мне, это понятно?

Никто не посмел перечить первосвященнику войны.

–Места жрецов на башнях заменить паладинами в полном снаряжении. Нельзя пропустить в замок какую–либо нечисть, а самое главное выпустить ее отсюда. Также отменить все празднества, весь город поставить в военное положение, мы должны быть готовы к осаде, потому как я представляю, на что может быть способен Кайлокс.

Глава 8,9,10,11

Глава 8. Подарки в пути.

По мертвой, подернутой инеем земле ступали нечувствительные к холоду ноги, ноги войска, растянувшегося на несколько километров. Равномерно по всей длине армии проглядывались пышные фиолетовые палатки, рядом с которыми катились кареты покрытые бардовым балдахинами, в которых банши и стрыги развлекали себя разговорами, соревнуясь в магии иллюзий.

Войско винаров двигалось позади возведенного из костей трона Кайлокса, не тревожимые усталостью или скукой, их целью в походе было пополнение их вида и пища из тех, кто откажется в ступать в их ряды в своей загробной жизни.

Воины Сайкса специально двигались обособленно, выбиваясь из общего строя, показывая свою независимость, и, якобы, одолжение, которые они оказывали владыке нежити… но пока они не вредили общему плану, Кайлоксу было наплевать как они себя ведут.

–Скоро волшебный лес, я не вижу никого из его подопечных. Люди не могли его переубедить? –мысленно спросила Шейлокс, двигающаяся на своем мертвом питомце около трона Кайлокса.

–Не думаю, что они вообще рассматривали такой вариант, для них это будет сюрпризом, что даст нам время прибыть раньше их основных сил, а вот Зелот мог и передумать… но скоро мы об этом узнаем, –ответил граф, стараясь разглядеть хоть кого–то среди деревьев.

Полная луна освещала деревья, и к облегчению графа, когда армия вплотную приблизилась к лесу, деревья и кустарники стали клониться в стороны… а в тени их крон проявляться силуэты фигур.

Кайлокс подал знак для остановки армии, а сам спустился к с трона и подошел вплотную к лесу.

–Дети Зелота приветствуют тебя принц мертвых, мы те, кто вызва..ался тебе помочь и желаем получить отдельное место в твоем новом царстве, –произнесла фигура, вышедшая из леса навстречу к графу.

–Мое имя Анталла..а, и только я буду отдавать приказы своим братьям и сестрам.

–Приветствую тебя Анталла, я согласен с твоими требованиями, но хотел бы спросить, есть ли среди твоих братьев и сестер те, что управляют погодой?

***

–Этот царек совершенно не уважает меня… ради каких–то деревяшек и птичек в лесу он спустился с трона и расшаркивается перед ними, когда ко мне послал своих слуг, да еще теперь хочет загнать всех в один строй, будто мы все равны, –Сайкс говорил сам с собой будто сумасшедший.

–Свар, Зейл идите сюда немедленно! –прорычал предводитель гулей.

–Отберите себе по десятке воинов и прорвитесь через лес напролом, встретьте этого царька по ту сторону, пока он будет плестись тут, договариваясь с лесниками.

***

Мертвая армия удлинилась вдвое, чтобы уменьшить свое влияние на волшебный лес, но при этом двигалась без задержек, а параллельно в тенях листвы двигался Анталла, со своими воинами и союзниками графа.

–Не думала, что ты сможешь договориться с ним, я как–то пыталась… в общем у мне не удалось его заинтересовать, –улыбнулась Сильвия Кайлоксу, из своего шатра, что сразу же направился сразу к двум каретам стригоев ожидавших ее чуть впереди.

–Это действительно хорошо, мы сможем ударить раньше, чем нас будут ждать люди, ты уже собрал необходимую кровь? –прокрался в голову Кайлокса голос Шейлокс.

–Да, но если бой будет стремителен, мне нужна будет твоя помощь, потерять по литру через короткий промежуток…

–Гра..афф, Зелот хочет поговорить с тобой, наедине, –прервал мысленный диалог Анталла.

Кайлокс мельком обвел взглядом войска и посмотрел на Анталлу.

–Армия может идти дальше, но поговорить надо сейча..аас.

Стараясь не привлекать внимания, насколько это возможно предводителю войска, Кайлокс позаимствовал скакуна у Шейлокс и скрылся в кустах за Анталлом.

Казалось предводитель войска природы ведет его не столько в определенное место, сколько подальше от войска, хотя картина на следующей опушке все изменила.

Два десятка мертвых гулей лежали посреди небольшого луга друг на друге, с переломанными конечностями и оторванными частями тел, из которых текли ручьи крови, орошая траву и растущие из земли растения.

–Они не слушали тебя… ты для них не царь, они пошли сами, думали Зелот слаб…, –прозвучал шипящий голос, и на этот раз на поляну, перебирая восьмью лапами, вышло паукообразное существо, только вместо лап у него были конечности богомола, а голова отсутствовала.

Все существо было измазано в крови, причем визуально само ран не имело, а из спины ветвились переплетенные в жгуты лианы, заканчивающиеся острыми, как пики концами, с которых капала кровь.

–Остальные такие же? Они будут слушать Кайлокс?

–Я виноват Зелот, я не проследил…

–Зелот спрашивал не тебя… что скажешь Анталл?

–Остальные слушают его, думаю это было не больше чем игра..а за внимание, мой царь, –склонившись в поклоне и не поднимая головы ответил Анталл.

–Сильные деревья постоянно высасывают соки у слабых, что осмелились расти в их тени…, я показал тебе это, чтобы ты увидел, что Зелот сильный и что твой строй не един, иди граф мертвых, наш договор остается в силе, –и не получив от графа ни слова пояснений существо удалилось оттуда же, откуда и пришло.

–Пойдем принц мертвых, и дождись пока мы покинем лес, дважды Зелот не проща..ает, –и Анталл настойчиво подтолкнул графа прочь с поляны заваленной трупами его недавних союзников.

***

–Его преосвященство, его святейшество! –несся по коридорам посыльный.

И выбив почти весь дух из гонца, паладин сходу остановил того ладонью в грудь.

–Это сроч.. сроч.. но, –пытаясь ухватить воздух хрипел посыльный, протягивая письмо с витиеватой печатью, взглянув на которую паладин тут же зашел в покои Лерция, оставив гонца сидеть и глотать воздух у его дверей.

–Да порази его молния, как это возможно то?! Что он пообещал этому лесному божку?! Не мог он его испугаться и просто пропустить, в битве на истощение их силы примерно равны. Это просто невозможно! –расхаживая в ночной одежде по комнате с листком от разведки кричал Лерций.

–Такими темпами они будут у наших ворот максимум через сутки..., –его ноги подкосились и он сел на стул нервно барабаня пальцами по столу.

–Господин, позвольте сказать, –больше для того чтобы привлечь внимание, нежели для разрешения спросил его верный рыцарь.

–Когда мои братья бьются в бою с превосходящими силами зла, и раны их заставляют их руки опускаться, а ноги коситься к земле, наши братья по церкви напоминают нам, что мы боремся во имя нашей Матери, дарующий нам свет, согревающей и защищающей нашу душу от скверны, только так мы одерживаем победу.

–Гениально, друг мой! Это может спасти нас! Немедленно подними из постелей всех, кто заряжал у меня свои медальоны… вообще всех, у кого они имеются, и сообщи конюхам, чтобы они готовили столько же лошадей.

Спустя уже несколько часов полностью вооруженные и снаряженные по небольшой охране двадцать жрецов выехали из задних ворот Эльфхейма по направлению к направляющейся к ним армии. У них был четкий приказ используя свои накопители, а в случае, если их не будет хватать и свои силы, дать идущей армии силы двигаться без отдыху. Накаченные святой силой воинам сон не нужен и они смогут прибыть в город на треть дня, что будет неприятным ответным сюрпризом нежити.

***

–Кто это? –спросил Кайлокс, указывая на мертвое тело, лежащее на подмостках его костяного трона.

–Это подарок от Виго, его подданные очень хорошо видят в темноте, но говорят, что один все–таки успел уйти, – ответила Шейлокс, пересаживаясь на своего скакуна.

–Знак элитной разведки, –проговорил граф, чуть ли не вырвав с руки мертвеца перстень–печатку.

–И раз один сбежал, враги знают, что мы прибудем раньше, эффекта неожиданности можно не ждать.

–А что с Зелотом? –уже ментально спросила Шейлокс.

–Чертов Сайкс, хотел показать себя и направил по меньшей мере два десятка бойцов напролом через лес… теперь у нас нет этих бойцов… но договор с Зелотом в силе, –ответил он на незаданный вопрос.

–Разберешься с ним сейчас?

–Нет… не в лесу, –и дальше отряд пошел молча.

Глава 9. На перегонки.

Из леса армия нежити выходила уже под утро, и по негласной команде их командира стала выстраиваться полукругом, пропуская внутрь себя всех собранных графом союзников, аккуратно направляя их трону графа. Последним к трону, чуть ли толкая, подвели Сайкса, у которого при приближении белки глаз стали наливаться кровью, а когти увеличиваться в размерах.

–Я говорил! –раскатом грома прокатился голос графа над войском, и тут же его тело подхватили синие нити силы и понесли хозяина по воздуху от трона с Сайксу.

Ответом на раскат грома послужил разъяренный рык и оскал пасти гуля, задние лапы которого напряглись и готовы были рвануть с места в бой…. И тут… он резко обмяк..

Волны черной силы, излучаемой от фигуры графа, словно языки пламени, ласкали всех коснувшихся его союзников и бойцов. Его правая рука словно сжимала нечто в воздухе, и приближаясь к застывшей фигуре гуля всем стало понятно, что именно она сжимала…

Столь сильная, насыщенная магией и злобой сила не могла полностью остаться невидимой и в утренних лучах проявился гигантский силуэт руки, что сжала тушу Сайска, словно щенка… не дающего последнему даже вздоха.

–Я предупреждал вашего командира! –развернувшись уже к остальным гулям говорил граф.

–Он волен командовать и управлять вами в бою, но не на марше! Он ослушался меня, лишил бойцов и подставил меня, –и с окончанием фразы граф сжал руку в кулак, а ее ментальный силуэт повторил движение и плоть Сайска чавкнула и обдала всех рядом его кровью.

Бездыханная плоть рухнула на землю и тут же стала слегка подрагивать…, кости хрустеть, а кожу обдало синим сиянием. И через пару секунд мертвый гуль вновь пополнил ряды нежити.

–У вас есть час, чтобы сказать, кто заменит его место… иначе вы все встанете рядом с ним, –похожим на раскат грома проговорил Кайлокс и уже на своих двоих вернулся на трон, выстраивать армию в боевой порядок, пора было готовиться к главному, к концу дня они уже будут у ворот Эльфхейма.

–Это было эффектно для остальных, но гули не простят, ты же понимаешь, –первое, что услышал Кайлокс в голове по возвращению на трон.

–Знаю, эту проблему надо решать… они первые пойдут в бой, –и уже через пол часа, войско нежити направлялось к сверкающим башням замка, которые уже были видны на горизонте.

Не успел Кайлокс пережить в себе произошедшее, как к нему приблизился лидер «ходящих в темноте».

–Господин, мои братья в ночи ощутили вчера потоки сильных вибраций, с разных концов южных земель Эльфхейма…

–Не томи…

–Армия людей ускорилась… там бездонное количество энергии…

–Благодарю тебя Нимо, я не забуду, –и рукой граф показал, что ему нужно подумать в одиночестве.

–Это катастрофа Шей… мы столкнемся со всем войском, они снарядили жрецов, чтобы ускориться, воины идут без остановки, –полностью взяв себя в руки телепатировал граф.

Минуты тянулись, но Шейлокс молчала, войско графа двигалось, но двигалось слишком медленно.

–Позови ко мне нового лидера гулей, и прикажи ему слушаться, –наконец раздалось в голове графа.

Спустя некоторое время замена Сайкса уже стояла рядом с Шейлокс и слушала ее приказы, после которых новый вожак даже как–то приободрился и собрав всех сородичей рванул что есть мочи впереди войска.

–Выводи призраков, банши и стригоев из строя, пусть едут параллельно войску как могут… а мы побежим… как можем.

Через время армия мертвых судорожно перебирая конечностями, не предназначенными для чего более быстрого, чем шаг, пыталась изобразить бег… параллельно от нее, с небольшим отставанием двигалась колонная призраков банши и стригоев, командир которых благородно уступил свою карету Кайлоксу пересев к Сильвии, дабы граф не трясся на своем троне от ускоряющихся мертвецов.

–Анталл не понима..ает, что делает граф? –спросил поравнявшийся с Кайлоксом предводитель войска природы, которое постоянно пряталось в тени деревьев и листвы, так и не показываясь остальным.

–Подкрепление людей прибудет раньше, чем мы планировали, мы пытаемся этого не допустить.

–Граф думает, что проигра..ает?

Этот вопрос остался без ответа, но Анталл и не настаивал на нем, а лишь засеменил рядом на своем диком жеребце.

Глава 10. Битва при Эльвхеме

День клонился в вечеру, когда армия нежити наконец добралась к подножию Эльфхейма заливаемого уже вторые сутки дождем.

–Армия тут, армия Матери у ворот! –раздавались радостные крики с разных уголков церкви.

–Хвала ей, они успели, –мысленно помолился про себя Лерций, и отправился встречать так ожидаемую помощь.

Не смотря на нависшую угрозу с севера, которая уже разворачивала свои войска люди ликовали и прибывали в радости. Сильнейшая армия людей, самая многочисленная и хорошо экипированная, да еще и взвод элитной гвардии… разве у нечисти есть шансы, никто даже не задумывался о поражении, все ликовали.

–Прибыли в ваше распоряжение первосвященник войны, –поприветствовал Лерция элитный стражник, одетый в ярко белые латы с красными лацканами.

–Рад вас видеть сильнейшие…, но я вижу на ваших доспехах свежую кровь…

–Засада святейший, ничего особенного, отряд гулей обосновался в одной из деревень по дороге. Но мы с легкостью выбили неприятеля.

–Отряд… а вы видели войска из других городов?

–Нет, наше войско было единственным на двухакровом плато, когда мы переходили его подле реки.

Глаза священника слегка потускнели, но он не позволил себе проявить слабость и тут же повел главнокомандующего войсками в зал для совещаний.

***

–Ваша просьба исполнена, планетник сдела..ал что вы просили, теперь ваши враги будут вязнуть в грязи, но больше я не буду рисковать им, он отпра..авляется обратно, –проговорил Анталл, стоящему на холме графу, который осматривал будущее поле битвы.

–Благодарю тебя Антал, это сыграет свою роль, воина врага увязнут и устанут в грязи, –отвесил он легкий кивок, а дальше уже продолжил ментально.

–Ты чувствуешь? Света в Эльфхейме прибавилось.

–Да…, основная армия добралась, но я и не рассчитывала, что жалкий отряд гулей сможет их задержать, моя ставка была на остальных, и судя по тому, что трубы играли лишь раз, остальные еще не прибыли, так что у нас теперь больше шансов, чем рассчитывал противник, пора начинать, нельзя дать им подготовиться, –ответила ему подошедшая Шейлокс.

–Кайлокс, любезный князь, я все еще не понимаю свою роль в этом сражении, не уж то ты пустишь меня в бой на этих размалеванных светом рыцарей? –послышался ласковый голос Сильвии позади.

–Могущественный предвестник смерти и обольстительница пропащих, кажется ты увлеклась общением с Виго, и забыла с кем разговариваешь.

Лицо Сильвии тут же изменилось и стало серьезным.

–И все же, скажи, где будет этот проклятый паладин?

–Я не знаю где и когда он объявится, я не провидец, но могу посоветовать тебе рассредоточить свои шатры по всей армии, а свой шанс ты получишь.

–Виго, я знаю, ты слышишь, твоему слуху и зрению позавидует каждый, как и твоему умению прятаться в тенях Нимо, –обратился граф к своим союзникам, слегка скосив взгляд на свою тень, едва дрогнувшую, произнеся он имя предводителя «ходящих в темноте».

–Вы властны распоряжаться своими воинами как вам угодно, но советую вам действовать вслед за Сильвией, пусть вначале порезвятся мои ребята, а враги увязнут в бою.

***

–Вы считаете остальная армия не успеет?

–Думаю гули были посланы на убой в темную, и они не знали где будет проходить ваше войско, но вот остальные армии ввязать в бой и задержать они могли, тем более что там еще оставались гражданские, раз армии шли позади вас, так что рассчитываем только на то, что имеем, –ответит седобородый Лерций.

–Численность во внимание в борьбе с нежитью мы не берем, главное равномерно рассредоточить жрецов и в каждом строю не меньше одного паладина, иначе от наших войск не будет никакого толку.

–А что с горными братьями, что присоединились к нам? –спросил Глессор.

–Пусть остаются в стенах замка, от них поначалу будет больше неразберихи, да и своих же им будет зашибить легче, чем противника, не известно еще что приготовил нам этот мертвый граф.

–Также прикажите тяжелой артиллерии открыть огонь тут же, как враг окажется в поле зрения, пользы это принесет не много, но в стане врага не только нежить, может смогут задеть кого–то, да и людям будет спокойней, что по врагу ведется обстрел. Также я попрошу пятерку ваших сильнейших жрецов, –произнес Лерций, глядя на главнокомандующего столичной армией.

–Я встану на главную башню и по возможности помогу нашим войскам, но мне нужно будет чтобы меня поддерживали, если мои силы иссякнут, –и его слова были приняты.

–Мы можем выйти в перед и устроить ад врагу, задавая тон нашим войскам, их жалким умертвиям нас не остановить, –произнес все тот же главнокомандующий.

–Я уверен в ваших силах, но не знаю противника, не хотелось бы потерять ударный отряд из–за подлой ловушки, так что давайте прибережем вас для «второго дыхания» наших войск, –больше для сохранения лица главнокомандующего, чем по истинной причине ответил Лерций.

–Что ж, войско противника уже выстраивается, пора и нам выйти за ворота замка, иначе при осаде внутри замка многие погибнут под собственными камнями.

***

–Дождь… мерзкое проявление, –скривившись от погоды проговорил Виго, последним покинув костяной трон Кайлокса и занявший свое место в построении.

–Лучше подготовиться мы бы не смогли, пора… –и тут же капля крови слетела с кончиков пальцев графа и растянувшись в тончайшую пленку легла на его горло, а над всем плато перед Эльфхеймом разнесся утробный, проникающий в каждый потаенный уголок, шепот графа – Убить их всех!

И не успели последний буквы затихнуть в ушах их противников, как волна нежити двинулась на людей…

Их голые белые, грязные, местами даже полностью не отслоившиеся от гнилой плоти кости, обвитые и соединяющиеся между собой алыми нитями, шагали по вязкой размякшей земле не встречая никакого сопротивления.

Рядами… шаг за шагом приближаясь к стоящему напротив них войску. Посреди раскинувшегося моря нежити словно айсберги плавно плыли шатры с балдахинами, скрывая своих хозяев, а меж мертвых ног тут и там дрожали тени, скрывая «ходящих в темноте».

Не дойдя до прямого соприкосновения в стане врага стали вырываться крики и вопли ужаса, а где–то тела взлетали вверх, уносимые неуловимыми тварями, что пьют кровь, вызывая волнения и нарушая строй… что послужило отсчетом для людей открыть огонь из катапульт, а нежить сделать свой бросок.. делая короткий, но быстрый удар…

Волна смерти накатила на живых…, чтобы поглотить и пополнить свои ряды. Стоны боли и ужаса озарили стан людей, в то время как мертвая армия оглашала свои ряды лишь звуками стали и редкими радостными криками, упивающихся от крови чудовищ.

Люди рубили, крушили и отрывали конечности мертвецам, но тем самым лишь больше увязали в бою и губили себя… Любая отрубленная рука и нога не замедляла, а только ускоряла умертвия. Каждый сотканный красной линией мертвый воин лишь быстрее шел в бой и легче наносил удары, не обременённый ненужными ему конечностями, а если лишался оружия, то кусал и рвал на части словно зверь. Люди теснили себя и отступали, лишь мешая своим братьям по оружию и увязая в грязи. Балисты и катапульты били со стен, но добавляли лишь ужаса в глаза людей, когда от очередного брошенного и прокатившего по земле камня сначала рассыпались воины, а затем все с тем же мертвым хладнокровием вставали и шли на людей. Шатры и вовсе отводили от себя снаряды, будто искажали пространство перед собой.

–Чего они ждут?

–Я думаю они не поверили, что ты нападешь без сюрпризов, уверена сейчас нач…, – и слова Шейлокс были прерваны одновременно монотонным гудением молитвы, разносившейся по полю битвы и начинавшей перекрывать звуки битвы.

Гул нарастал, пока людей теснили и убивали в грязи. И так же резко как молитва началась, так же внезапно и прервалась… а в рядах людей тут и там стали происходить невидимые взрывы и звуковые волны, отбрасывавшие на земь от себя врагов...

И словно ангелы… ангелы спустились с небес, расправив свои крылья и стали рассекать нежить с одного удара… их лица, доспехи… все залито светом, и этот свет они дарили стоящим рядом с ним людям… паладины сделали свой ход, теперь их аура вселяла уверенность и придавала сил, а священные песни жрецов, в их сиянии залечивали раны на глазах.

–Вперед же братья, убьем врага, теперь падут они пред нашими ногами! –раздался громогласный возглас, пожалуй самого прекрасного из них, того, кто возглавлял всех паладинов.

–Я Глессер и любой из вас, падет от моего меча!

Любой удар святого паладина, что пламенный удар по сердцу смерти, разил с удара и не давал подняться мертвому с земли. А люди рядом с ним разили так, что раны более не проходили бесполезно. Отрубленная часть любого мертвеца, так и оставалась таковой, а отсечение главы или того, что там имелось, являлось смертью каждого из них.

Теперь уж бой сменил свой ход, уже людские навыки с оружием в руках давали себя знать. Теперь ни видом, ни простым ударом не сломить ни дух, ни силу войска у людей. А те места, куда своею поступью добрался паладин, ни одна нечисть не могла хоть рану нанести ему, сжигаемая в ауре святой. И нежить стала пятиться назад, точнее исчезать, под натиском людей.

–Анталл, смотри, ты лучшего момента не найдешь, –воскликнул Кайлокс, а дальше еле слышно…

–Вас много… надеюсь это все, –и после треснула бутыль, что кровью наполнял в походе Кайлокс.

Там было много… литр крови, растекся по рукам его, и молнии сверкнули в облаках.

Удар! Еще удар, теперь и гром гремит, но битва ярче пламенем горит!

И вот удар лишь сердца пропустив, с небес на паладинов град молний опустился. Он был немой, без грома и дождя, лишь неяркий всплеск огней и тридцать воинов мертвы, а с ними часть жрецов, что помогала раны ворожить… один лишь Глессер на ногах…, но свет его едва лишь теплится, а меч из рук упал.

–Пора…, –проговорил правитель смерти, слегка шатаясь на ногах, от недостатка крови, скорее для себя, надеясь, что всем сигнал понятен.

И в тот же миг с шатров с нежнейшим балдахином, стремглав взлетели в воздух банши, и все как госпожа направились к живому паладину.

И ужас ночи… крик, подобный боли тысячей смертей, разнесся над людскими головами, в тот миг как когти госпожи вонзились в плоть едва живого паладина.

Тот ужас безысходности и смерти не передать в людских сердцах, захваченных врасплох, без света братьев их святых, и чудилось им будто сами тени, отбрасываемые ими на свету их тянут к тьме, прильнуть и голову сложить.

И шествие умертвий восстановила свой кровавый урожай, и в помощь к ним с лесов и рек все твари поползли лесные, готовые урвать себе кусок парного мяса иль сделать таковым.

Вокруг творился ад, людей там просто рвали… от криков банши люди цепенели, а после их добивали все подряд. А тех, кто избежали крика, съедали стриги с пауками, на пару с тварями морскими.

Когда весь дух упал, ворота замка отворились и в них свеченье свет, дал толику надежды оставшимся в живых.

В сиянии доспехов латных, элитные отряды города людей вступали в битву с тварями, что тьме всецело служат, за спинами же паладинов ступали братья гор, что великанами звались, но душу свету предпочли.

На поле боя сразу стихли крики ведьм, а люди стали пятиться к святым.

–Ты выдержишь? –возник у Кайлокса вопрос графини.

–Я думаю что да, но не теряй меня из виду, –и с этими словами граф опустился с трона, достав последний, припрятанный бутыль.

С вершины башни раздавался грохот, после которого шар света несся и взрывался о земь, снося умертвий и чудищей лесных. Мечи элитных воинов сносили мертвых пачками, раскидывая и давя их под ногами. В отсутствие теней у призраков и шанса не было к героям подобраться, а стырги с банши и вовсе улетели прочь, лишь толпы нежити наваливались все новою и новою волною, пытаясь численностью взять людей, пока за полем битвы не раздался треск… он словно небо проломил и битву замереть заставил, то некромант пустил свой припасенный туз из рукава.

И треск… и скрежет… и все не прекращался грохот над землей, пока трон принца смерти не разлетелся на куски, а после каждая из них огнем глубокой синей ночи не воспылала.

Из тех костей неведомый природе монстр возрождался… и был он выше стен, что осаждала нежить. Клыки его сравни стреле баллисты, а когти надвое разрубят и слона. Весь в синем пламене, и шаг свой направляет к замку, давая нежити возможность жатву продолжать, пока враги оторопели.

–Все на врага, –раздался возглас командира, который обрекал на смерть простых людей, ведь без поддержки света, у них и шанса не останется на жизнь.

И бой жестоким был… кровавым, мечи ломались о хребет пылающего синевой скелета смерти, и только братья гор могли лишь выбить парочку костей, пока в него, с вершины башни, святые белые шары летели… и лишь тогда тварь морщилась и отступала, при этом забирая жизни рыцарей святых.

Последним в битве с монстром пал их командир, закончив жизнь он в пасти твари, на части расщепив себя, забрав ее с собой откуда нет возврата, и после мир затих… а нежить отступила, не далеко, а лишь давая шанс на передышку.

И в тот момент, чрез поле битвы, к вершине башни на нитях синей смерти, принц смерти воспарил.

Глава 11. Лерций III

В башне, над утопающем в крови своих граждан поле стоял Лерций, он уже получил донесение о том, что войска, задержанные гулями уже на подходе, его город разбит, от населения остались лишь женщины и дети, а его церковь… это он один. И он раздавлено ожидал приближения Кайлокса, наблюдая как его черная, отливающая синим цветом броня распространяет ауру смерти вокруг себя.

–Приветствую тебя Лерций третий, –замерев в воздухе напротив первосвященника произнес граф.

-Мы разве знакомы… -не поднимая головы произнес первосвященник.

-Не лично… Скажи, оно стоило того?

-Никто не стал бы меня слушать.

–Ты уверен? И месть тут не причем?

Вопрос заставил Лерция резко поднять голову и взглянуть на графа.

–Я предлагаю ничью, –внезапно проговорил Кайлокс, под ногами которого нежить стояла неподвижно, перед пытающимися прийти в себя крупицами войска людей, стонущих от ран и ужаса в грязи.

–Ты остановил меня у ворот замка, пусть и ценой множества жизней, и останешься героем. Новости о ваших потерях, о которых я позабочусь, заставят соседей навестить вас, и вам придется долго зализывать раны, и у тебя не будет времени заниматься мной.

–Ты и в правду просто хотел мира?

–С самого начала… и если бы не твоя застарелая рана, ты бы нашел силы выслушать меня, но к сожалению ты не дал времени даже на это, решив действовать первым.

Ветер и треск огня едва нарушал тишину между ними.

–Я... согласен на мир, –со сдавленным хрипом произнес Лерций.

–Это тебе, она сказала, что игры с цифрами после твоего имени не помешают тебе ее надеть. Она поможет избавиться от скверны, что причинили мои воины, пока добирались сюда, -и в руки Лерция перекочевала деревянная шкатулка.

–Нет… этого не может быть, ты лжешь! Ты просто сохранил ее, ведь так?! –открыв шкатулку сорвался с хрипа на крик Лерций.

–А тебя не удивило, что нити монстра, что создал я, были цвета неба… а цвет скреплявший трупы алым?

–Не… невозможно, я же проверял… искал, десятки лет…, –повторял едва слышно Лерций, гладя правую латную перчатку с красным отливом, на фоне удаляющегося от башни Кайлокса, и рассыпающихся в на землю умертвий, более не поддерживаемых алыми нитями.

***

Зелот принял условия договора, и к моменту когда граф возвращался обратно, стена леса уже стала удлинятся в сторону северных земель, а мелкие ростки очерчивали направление, целью которого было оградить это место и дать жизнь новым детям природы, тем, что живут и поглощают тьму, там где найдется место и воинам Анталла.

–Это место теперь наше, и защищено, –едва слышно проговорила Шейлокс, осматривая наступающий лес.

–Как ты и планировала сестра. Может тогда уже пора вернуть тебе твое имя… графиня Кайлокс?

~Вуаль Кайлокса~ окончена... дальше я поведаю историю о Тиррайе... принцессе боли.

©Автор.

Принцесса боли. Глава 1, 2

Принцесса боли.

Глава 1. Боль и наслаждение.

— Наш дом веками таился в тенях, не поднимая головы, но я говорю правду, теперь мы можем это исправить, — и тут же черную как смоль щеку рассекла кровавая линия от хлыста.

— Не смей повышать голос в присутствии матери брат. Будь благодарен, что тебя вообще выслушали, — кипела от ярости молодая дроу.

— Эти стены действительно умеют слышать Мелис… и в то же время твой рассказ слышала и Ллос, но я не чувствую, чтобы ее расположение к нам изменилось…. – с закрытыми глазами проговорила верховная мать дома Ди’зон, пытаясь почувствовать малейшие искажения в энергиях.

— Потому как это правда Мать, — полностью восстановив над собой контроль и едва поднимая уровень громкости голоса от шепота произнес Мелис ди’зон.

— Дом О’кан и Нейр ‘у согласны объединиться? Иначе в ваше отсутствие другие дома нас раздавят, почувствовав нашу уязвимость, - приоткрывая глаза произнесла Шаен ди’зон.

— Мне не положено это знать, — и дроу склонился в поклоне, роняя на камни капли крови из рассечённой щеки.

Шаен ди’зон улыбнулась и жестом отпустила своего сына, давая понять, что дальнейший разговор предназначен лишь для жриц дроу в этом доме, ее и ее дочерей.

— Если это окажется правдой даже на половину, то с благословением Ллос мы скинем этих заносчивых Кей’зан или даже Лию’ан с совета и займем их место. Узнайте мягко что хочет О‘кан и Нейр’у за временный союз сил… и подумайте каких мужчин вы готовы взять с собой, — произнесла Мать дома и кивком отправила четырех своих верховных жриц выполнять ее приказ.

Скоро должна начаться грызня за место в совете… надеюсь наш союз припишут именно к этому событию… но стражу надо усилить, потому как довериться союзнику дроу и подставить свою спину, это последнее, что Шаен собиралась делать.

***

— Этот мир ваш… по праву… - в бескрайнем тумане раздался голос… будто отовсюду.

— Мы скорбим о вашей утрате и с нетерпением будем ждать их возвращения… в ответ раздалось громогласное эхо….

— Они устали… и нужно отдохнуть… мы пробудим других… они будут готовы к выбору на Терре.

— Это ваше право… мир солнца никак не определится, мы будем рады встретиться снова… - и больше голоса не нарушали безвременье и пустоту.

***

— О да …, да .. – распаляя себя все сильнее и сильнее у алтаря, кричал Тирокс.

— Моя кровь… она густеет, а манна… да она срывается с рук, — чуть ли не дрожащим от возбуждения голосом повторял Тирокс, заполняя все больше и больше комнату ядовитым газом, срывавшимся с кончиков его пальцев.

— Мой граф, — ворвался воин в покои господина.

— Враги уже у ворот, вы просили известить вас… они скоро прорвутся.

— Она пробуждается Керн, слышишь, она… наконец, просыпается! – безумные глаза графа горели возбуждением и безумием, зеленый огонь плясал в его глазах.

— Посторонись… и прикажи всем покинуть стены замка, скажи это мой приказ, — уже тихо и спокойно произнес граф, проходя мимо упавшего на камень слуги, пытавшегося ртом отыскать в палатах графа воздух.

***

— И каково это, столько веков быть закованной в камень… или хаос окончательно забрал тебя к себе… - глядя на окаменевшее изваяние, закованное в гигантские цепи пещеры, проговорил хранитель.

Его потрескавшиеся и изъеденные солью руки закрыли старый фолиант и медленно опустили очки на стол.

— Насколько бессмысленно мое существование здесь… и какой великий смысл придают этому в столице… наконец-то я свободен… чувствую..., — и растрескавшиеся уголки губ поползли слегка вверх выпуская последний вздох, поднявшийся к только что появившейся трещине в статуе…

— Я… жива…, — вспышки сознания пронзали голову и причиняли боль запертому в камне созданию.

— Где… нет, сколько прошло времени…, что от меня осталось…, — и одна за другой трещины, словно паутины расползались по каменной статуе, осыпаясь струйками пыли на камень пещеры.

Треск… а затем и грохот раздался в забытой богами пещере, где от своих оков освобождалось существо, погребенное тут и тщательно забытое.

Каменная скорлупа осыпалась оголяя красную плоть закованную в цепи. Все тело опутывали цепи, но кажется это нисколько не беспокоило существо, которое лишь отряхивалось от налипшего на него камня, попутно обрывая массивные цепи, когда те мешали повернуться.

В глубине пещеры стали слышны спешные лязганья стальных доспехов, принадлежащих имперскому гарнизону, спешащему на грохот камней.

— О… как мило..., что меня встречают сразу столько бравых солдат…, долго меня тут караулили? – ошарашил вбежавших стражников голос освободившего демона.

Лица стражи побелели перед видом миловидной девушки, чью красную кожу прикрывали перепончатые крылья, укрывающие изящную фигуру, словно вечернее платье.

—Ну что же вы… столько меня охраняли, а теперь и сказать нечего?! – и демон изящными коготками провел по извилистым рогам, поднимая шум от гремящих на руках полутонных цепях, что не доставляли никакого беспокойства. После чего легкий пас рукой перед собой, и лица стражников перекосились, а оружие попадало из рук.

Это был ужас во плоти… перед глазами стражи возникали их жены, дети и родители… все были обезображены и корчились в муках… тела их были измождены, а лица украшали язвы и оспы… кто-то кричал в истошном нечеловеческом припадке, кромсал себя или топил в крови своих же детей, а после поедая их внутренности. Какофония крика и ужаса наполнила пещеру… которая была у каждого в голове своя…

— Мм..м, как это чудесно, после столь долгого сна испить этот чудесный нектар, — словно проплывая между стражниками и заглядывая каждому в глаза шептал демон, наблюдая за творившейся агонией в глазах своих жертв.

Кто-то не выдерживал и бросался навстречу несуществующим детям, размахивая своим мечом, в надежде защитить своего ребенка или жену от несуществующей угрозы. Некоторые не справлялись с собой и раздирали руками на лице кожу, терзаемые несуществующей болью и не в силах справиться с ней. Стража падала на камень и рыдала, кто-то яростно рычал, а после с силой бился головой о стену, желая чтобы его сознание угасло, спрятавшись от увиденного кошмара.

— Хм, какой слабенький..., а еще рыцарь называется, и как тебе доверили стеречь саму принцессу боли, — проговорил демон, склонившись над стражником, который решил кардинально прекратить представшую перед ним картину и лишил себя жизни, вонзив кинжал себе в горло.

Стража корчилась в муках лежа на холодных камнях орошая их льющимися из глаз слезами... со временем их крики сходили на нет, и все больше слышались только стоны, вперемешку с хрипом.

— Хм..м, кажется это все… пора заканчивать…, — и несколько размашистых росчерков рукой прекратили муки стражников, заставив их замолчать навсегда, с последней мыслью о том, что все их близкие погибли в адских муках.

Глава 2. Ростки пламени.

— Дом Ди’зон будет командовать, это не обсуждается, — произнесла Шаен на встрече с временными союзниками.

— Определять основные цели, но в бою мы сами будем выбирать как воевать, — произнесла Корлес, мать дома О’кан, которую кивком поддержала Ивер, мать дома Нейр ‘у, которая тоже опасалась, что в противном случае дом Ди’зон не упустит возможности вонзить кинжал в спину их дома, лишив лучших воинов и жриц.

— Пусть будет так, — немного недовольно, но с пониманием произнесла Шаен.

— Сколько воинов дом О’кан и Нейр ‘у предоставят для поисков?

— Не больше, чем дом Ди’зон дорогая Шаен. Три жрицы и десяток воинов, — с улыбкой, схожей с оскалом змеи, проговорила Корлес, которую также поддержала и Ивер.

— Для всех мы будем биться за место в совете, поэтому я попрошу вас усилить охрану и попросить всех ваших, пусть даже «зеленых» воинов побольше разгуливать на виду, от этого зависит наше выживание.

— Не принимай нас за слабоумных Шаен, мы все прекрасно понимаем, — подала, наконец, голос Ивер.

— И мы уже отправили две из своих групп наружу, под предлогом поисков светлокожих, дабы заполучить благословение Ллос, в предстоящей борьбе, как и дом О’кан, о которых позже пройдет слух, что они напали на нас, это даст нам еще немного времени, пусть думают, что у нас возникли внутренние разногласия. Так что легенда потихоньку создается.

— Это хорошо, пусть все группы встретятся у девятых врат под северо-западным входом, там мы соединимся и проложим дальнейший путь, — и получив подтверждение в виде легких кивков головы Шаен распустила их сбор, отправив слугу за своими дочерями, которые и так ожидали за дверями зала, пока не закончится разговор глав домов.

— Это вранье мама, я лично видела Кайру и Рэю О’кан вчера в соборе, — перебила главу дома одна из дочерей во время ее пересказа собрания, за что тут же поплатилась ударом плети по бедру, заставив встать на колено.

— Знай свое место, — срываясь на шипение кинула Шаен в сторону дочери.

— Или тебя вновь отправить в храм на перевоспитание, а Сиру отправить вместо тебя, — и последние слова кажется подействовали сильнее, чем отбитая мышца на ноге, пригвоздив Кайру к полу, не давая поднять даже головы.

—Я знаю что они лгут… наполовину, они отправили мужчин… пару из которых замаскировали под жриц, но это простая перестраховка, на случай, если мы решим на них напасть, я бы тоже так поступила. Но сейчас нам надо сосредоточиться на нашей миссии, долго нам водить за нос другие дома не получится, и провернуть надо все как можно быстрее. Скажи мне еще раз, ты точно уверена, что посланное тебе откровение было от нашей богини, а не происки ложных богов?

—Да мама, я уверена. Я слышала богиню, она открыла мне, где скрывается ее младшая сестра, — не поднимая головы на колене ответила Кайра, чем, кажется, смягчила гнев матери и та разрешила ей подняться.

— Я рада, что ты слышишь богиню и говоришь это без тени сомненья, тогда у нас есть шанс. Соберите оставшихся мужчин и пусть они тайно покинут город, вы должны прибыть на место сбора вместе, не хочу, чтобы кто-то погиб раньше времени, - и жестом руки Шаен отпустила своих дочерей, уже обдумывая план о своем возвышении.

***

Яркие языки пламени пожирали темные стволы деревьев и кустарников, моментально превращая в пепел лепестки и листья. Огонь не щадил ничего на своем пути, как и люди, что сжигали поразившую тьмой природу, разбрасывая повсюду факелы, желая истребить любое проявление жизни, затронутое энергией тьмы.

— Убийцы… пусти меня брат, я уничтожу их, — едва не вывихнув себе запястье сквозь зубы прорычала девушка.

— Оставь… их слишком много, если мы увязнем в битве они окружат нас… нам пора уходить, — пытался успокоить ее мужчина, стараясь не смотреть как злость и глупость смертных пожирает десятилетия их трудов.

— Им все равно не жить, я выслежу их и уничтожу, эти твари поплатятся своими жалкими душами за то что сделали, — отдергивая руку брата и отходя от окна башни проговорила девушка, оставляя за собой шлейф алой ярости.

— Идем Сайрокс, еще четверть часа и они будут у башни, пора уходить, кони нас ждут внизу, а Лерокс у себя в поместье, там обдумаем что делать дальше.

— Обдумаем… обдумаем?! Ты в самом деле считаешь, что я отойду и прощу им работу своей жизни, этим жалким бездушным живым?! Я переловлю каждого из них и пущу на удобрение моего нового сада брат.

— И все же нам пора, идем, — бросая последний, полный горечи и боли взгляд на горящие сады и бьющихся в агонии животных, которых сжигали прямо в клетках, вместе со злаками из того же сада, что покоились в мисках.

***

— Мой король! На севере города новый очаг инфекции, врачей не хватает… - закончил почти шепотом вбежавший придворный врач.

— Очередной очаг… — сжимая кулаки на троне проговорил король, опуская голову вниз.

— Делать нечего, закрывайте город, мы истребим эту заразу, Есть какие-то новые симптомы? - спросил король, краем глаза наблюдая, как глава придворной стражи направился выполнять его указание.

— Нет государь, все те же темные волдыри по всему телу, источающие зловоние и черный гной, но кажется..., у нас есть прогресс, глава церкви прижег несколько волдырей у своих прихожан и они все еще живы. Он говорит, что господь ниспослал ему провидение.

— Не важно… главное помогает, надеюсь вы отдали распоряжение, чтобы каждый врач в нашем городе отныне использовал огонь? – обратил свой взор правитель на своего подданного и заметил как тот едва заметно сжался.

— Понятно… ждали моего одобрения… действуйте Солид, пусть теперь все используют огонь, раз он помогает.

И Солид выбежал из покоев короля, направляясь по роскошным коридорам замка на улицы, грязные и источавшие помои улицы, где ждали его служки, чтобы разнести новые указания короля.

Город, что согласно воле короля стоило закрыть на изоляцию и так уже напоминал саркофаг, а переполненные сточные канавы и тянувшиеся к ним ручьи отходов не давали возможности не закрыв лица тряпкой пройти спокойно по улице.

Бежавшие по улицам служки то и дело обгоняли марширующих солдат, патрулирующих город, что объяла волна беззакония, и теперь еще спешащих закрыть всех этих людей в одном месте. Но целью служек были врачи, те самые, в обмотанных и пропитанных ладаном тряпках пытались облегчить боль и найти способы справиться с нагрянувшей на королевство заразой, губившей каждую ночь десятки людей.

— Господин врач… господин, — тряс ворот обтянутого в кожаный фартук и облаченного в маску врача прибежавший служка.

— Указ короля, использовать огонь в борьбе с заразой. Теперь людей надо прижигать огнем.

И после сказанного лицо больного озарила слабая надежда, а родственники с благодарностью к своему правителю сразу же принялись разжигать очаг в доме, дабы накалить железо, и только это не дало всем заметить, как плечи доктора опустились, а руки чуть не выронили нож, которым срезались язвы.

Следующие дни болезнь буйствовала не на шутку, и ад приблизился для горожан… Повсюду стоял смрад и зловоние от гниющих отходов и тел. Людей не хватало и мертвых оставляли прямо на улице... на съедение крысам. Теперь уже врачей сопровождала стража, которая обеспечивала выполнение приказа короля о прижигании и, одновременно, защищала врачевателей от убитых горем родственников, которые то и дело пытались прикончить врачей, за их издевательства и огненные пытки.

Вскоре ужас и болезнь проникли и в замок, охватив заразой ближайшее окружение короля, который отгородил себя от всех и пускал к себе только в исподнем удостоверившись, что никакая зараза ему не угрожает, наблюдая из окон своей башни за сгорающем в огне болезни королевством.

— Не бойся, парень… ведь Симус выжил, я спас его. Он чист и непорочен был, что помогло ему, а также пламя процедур, что я провел... это спасло его, — мягким голосом произнес доктор, сжимая в руках раскаленную кочергу.

И после дом наполнился воплем агонии, что заставил родителей в беззвучной агонии ужаса заткнуть уши руками и роняя слезы отвернуться к стенам дома.

— Ты молодец, почти уж все окончено, еще совсем чуть-чуть, — с туманным взглядом врач поднял деревянную ложку, выпавшую изо рта маленького мальчика. После чего направился к печи, сжимая в слегка подрагивающих руках кочергу. В его глазах пылал огонь, наблюдая как кочерга разгорается, я по вискам медленно стекали капельки пота, впитываясь в матерчатую маску, прикрывавшую только рот на лице доктора.

Если родственники не были настроены враждебно, то стражники предпочитали стоять на улице, которые до сих пор вздрагивали от утробных криков больных детей.

— Надеюсь он выживет, — после очередного истошного крика проговорил из гвардейцев.

— Морокс знает свое дело, не зря ему доверяют лечить в основном детей, его методы самые эффективные, он спас уже не один десяток семей, — и фразу второго снова прервал истошный крик ребенка.

— Но скольких погубил…

— Это не его вина, преподобный говорит эта кара ниспосланная нам за терпимость к отродьям господа и нашу нерешительность.

— И ты веришь в это… в то, что нас наказывает бог? Не думаешь ли ты, что мы причина хаоса и мы творим его?

— Твои слова смешны… Болезни, голод, смерть детей и муки их, все это мы виной? А как же гули, что поубивали наших братьев прошлой осенью в походе?

И разговор прервался внезапно скрипнувшей и открывшейся дверью, из-за которой появился доктор, измазанный к крови.

— Пора нам, господь покинул этот дом, — промолвил доктор затворяя за собой дверь, с угасающим огнем в печи.

За несколько дней дым от сжигаемых на площадях людей поглотил весь город, и солнечные лучи были редким гостем. Лечить уже не пытались, огонь не помогал. Стража сгоняла больных на площади и бросала в огонь, зачастую сама находясь в агонии, но это было единственным условием продлить свою жизнь… забрав жизнь у другого.

Врачи больше не лечили, а облегчали боль, стараясь нажиться на страданиях других продавая сильнодействующие снадобья, для облегчения боли или избавления от нее навсегда.

Со временем и стража перестала существовать, ведь те кто остались, не желали сами бросаться в огонь, однако к этому времени и в них потребность отпала, так как больных, как и нарушителей спокойствия не осталось... кроме полчищ крыс.

Все поглотила тьма… тошнотворная, зловещая и такая спокойная… нарушаемая языками пламени, что возникали хаотично и наполняли воздух новой порцией смога. И так длилось день изо дня...

— Прекрасный день, ведь так, мой государь! – раздался голос из распахнутых дверей покоев короля.

На этот голос повернулось изможденная голодом, язвами и отсутствием сна фигура правителя.

— Кто ты... безумец?

— Старался я не выделяться, — и человек снял с лица маску, защищавшую его губы, которые светились улыбкой.

— Я вижу ты не болен, ступай отсюда, радуйся тому, что у тебя осталось, — махнул изможденный старик рукой.

— Чего же ты печален мой король, ведь и твоя болезнь иллюзия – смотри, — и мановением руки король избавился от язв и волдырей.

— Твой город мне по нраву был, я знатно тут развлекся. Твои врачи, а церковь… м..м, все это безупречно. А как легко было ввести вас в свой обман, вы так легко пускаетесь в любое худо… Лишь пара волдырей и вот уже кошмар и улицы вопят. Зачем лечить, давайте в церковь всех, где толпы заперты внутри молясь, вдыхая воздух смрадный. А если уж болезнь распространилась, то лучше всех запрем внутри, пусть город наводнят отходы, смрад и крысы, что трупы будут жрать, от голода в ночи. Ах да, любимое мое… огонь, пускай кому-нибудь поможет, а там и всех сожжем во имя господа его, — и человек сложил ладони в знаке божьем.

— Ты… Морокс, спасающий детей!

— Еще одна моя любимая шутиха… уж больно я люблю их мучить и сжигать, смотреть на их агонию, и муки любящих, страдающих о них. А стоило лишь показать немного излечений…, учитывая что были не больны, но даже там огонь меня порадовал немало.

— Ты монстр…

— Всего лишь некромант. Ты прав я Морокс, не стоило тебе и братьям, уничтожать таких как я, иначе меня остановили, а так… развязаны мои запястья, — с улыбкой молвил некромант, и развернувшись, бросил.

— Здоров останешься лишь тут, в своих покоях, как только их покинешь, будешь заражен… хорошего правления государь, — и Морокс испарился из палат.

Глава 3

Глава 3. В преддверии бури.

— Как я рад тебя видеть Сайрокс, - заключая в объятия старую знакомую произнес мужчина в белоснежной мантии и с такими же волосами.

— Я тоже тут Лерокс.

— Конечно Ярокс, тебя я тоже рад видеть, — провожая под руку Сайрокс, бросил Лерокс.

— Ужин уже готов, обсудим все за столом, — жестом приглашая к столу проговорил некромант.

— Они уничтожили все Лерокс, все что мы создавали столько лет… даже животных, они сожгли все… - отвечая на немой вопрос сказала Сайрокс.

— Я хочу их уничтожить… они поплатятся…

— А вот это по-нашему, месть я люблю…, - облизнул от предвкушенья губы хозяин поместья.

— Но стоит повременить…, - на что даже Ярокс отвлекся от ужина.

— Вы были заняты, и я не стал говорить раньше… госпожа пробудилась, - и трапеза резко прекратилась.

— Ты уверен? – слова Ярокса были направлены скорее на надежду, нежели на недоверие.

И после его слов слуга, подававший еду на стол рухнул на камень, словно мешок с костями, а после медленно стал подниматься, под вращение руки Лерокса, с кончиков пальцев которого срывались белые огоньки.

— Безусловно… такой силы у меня еще не было, это точно она.

— Ты знаешь где она?

—Тирокс всегда был хранителем ее темницы, завтра он будет уже у меня и мы можем отправляться, остальным он отправил инструкции.

Оставшийся вечер прошел спокойно и без особых новостей. Лерокс общался и гулял с Сайрокс, пока ее брат просиживал в библиотеке, пытаясь найти что-нибудь новое для себя, заодно проверяя прилив новых сил, пробудившихся вместе с их богиней.

Утро следующего дня ознаменовалось прибытием Тирокса, который на своем гнедом коне прибыл и с магическим усилением голоса сам же об этом и известил поместье, подгоняя всех собираться, не тратя время на завтрак и лишние разговоры.

— Как далеко нам добираться?

— Трое суток мой белокурый брат, - явно пребывая в возбуждении ответил Тирокс.

— Из того что мне известно, мы должны будем прибыть первыми, по крайней мере я очень на это надеюсь.

— Ты думаешь она нас ждет в каком-то месте? ! – с недоумением спросила Сайрокс.

— Не то чтобы ждет, но она точно нас чувствует, а сейчас набирается сил и собирает армию, мои птички мне напели. За трое суток, надеюсь, ничего не изменится.

— Тирокс, что-то слышно о Майроксе? – внезапно спросил Ярокс.

— За его поместьем пришли люди, как за вашим с сестрой и моим… но мы выжили, - накинув на себя капюшон и на тон ниже ответил брат по духу.

— Мы сами за ними придем, теперь у нас хватит сил… но сначала надо понять что захочет от нас наша богиня, возможно нам и не придется ничего делать или же наши цели совпадут, - уже с азартом проговорил Тирокс, пришпоривая своего коня.

***

— Прошло всего несколько столетий, а меня успели позабыть..., - едва шевеля губами проговорил демон, восседая на импровизированном троне из напавших на нее стражников.

Тела не кровоточили и не разлагались, запечатанные магией. Руки, ноги и сами тела под действием заклятия были изогнуты в неестественных позах и скреплены между собой, образовывая трон для вышедшей из сна богини.

Повсюду было разбросано оружие, книги и старая утварь, служившая жившим тут людям орудиями быта, а ныне даже не удосуживалась внимания для того, чтобы быть убранной.

Местом, где ожившее воплощение боли и страдания решило восстановить силы, была ее же клетка заточения. В этом было нечто отталкивающее и причинявшее крохотные уколы неприязни, чем и привлекло демона, или ранее ее называли люди принцессой боли, из-за ее изящного телосложения и ярко выраженных женских форм, что одновременно со страхом и неминуемой гибелью могли вовлечь в искушение.

Принцесса все также проводила свое время в трансе, изредка произнося не связанные, на первый взгляд, между собой предложения.

— И все же кое-то остался… Пора..., просыпайтесь… Я жду… придите…

После которых леса и темные пещеры оживали и на свет выходили давно забытые ужасы, покоившиеся в своих убежищах многие десятилетия.

Темные леса пустели, и появлялись новые пустующие пещеры, а проклятые места теряли свою отравляющую и подавляющую силу. Все континенты пришли в движение пробуждая у себя своих демонов, стремящихся к безымянной пещере и унося по пути к своей цели тысячи жизней, не давая на спасение и шанса.

***

— Это Тиррайя, сомнений больше быть не может. С заставой у ее пещеры больше нет никакой связи, а посланные гонцы не вернулись, - и лица всех присутствующих в командном зале склонились над картой континента, мысленно проклиная все и молясь, так как последняя надежда на то, что буйство демонов и чудовищ не связано с принцессой боли умерла.

— Что говорят хранители, зачем она просыпалась в прошлый раз? – задал вопрос обладатель тиары и позолоченного доспеха.

— Мотивы ее до сих пор остаются загадкой, ваша светлость. В последнее ее пробуждение на земле мало кто составлял летописи, а те что сохранились гласят о том, что последнее ее пришествие было связано с битвой демонов, в которой она и участвовала, набирая себе последователей и войско, однако проиграла, и ее тело было заперто в камне, на который уже и надели кандалы наши предки, снабдив их защитными и ограждающими чарами, в надежде отсрочить ее новое пришествие.

— А что стало с победителем? – обратился к старцу все тот же молодой господин.

— Об этом летописи умалчивают, единственное известно, что он пришел с другого континента, и, похоже, на него же и ушел, после своей победы, забрав всех созданий преисподней с собой, после чего нашим предкам оставалось только бороться с остатками ее культа, и скажу вам довольно успешно. Если не считать разбросанных и никак не связанных между собой чудовищ, то некроманты это последняя более менее сплоченная группа ее последователей, с которой наши бароны довольно успешно борются.

— Что другие династии? – на этот раз юноша уже обращался к группе военных за его столом.

— Отмалчиваются мой принц, они теряют своих подданных, но вместе с этим демоны и сами покидают их королевства, стекаясь все к нам.

— Мои знания не уникальны мой господин, они наверняка знают, что если монстры покидают их континенты, значит война их не затронет.

— Старик прав мой принц, все делают вид, что укрепляют свои рубежи и готовятся защищать свои королевства, предлагая укрытие всем, кто пожелает, но на деле просто не желают отправлять к нам своих людей, желая, при этом, заполучить наши умы - ответил самый огромный из воинов, который в свою очередь и являлся главой королевского войска.

— Мой отец уже не в состоянии вести войска, поэтому их возглавлю я, какие ваши предложения? – на что главнокомандующий, как и его подчиненные, потупили взгляд и еле слышно ответили.

— У нас нет шансов мой принц… единственное, что остается, это передать всем баронам, чтобы спасались… или надеялись только на себя.

***

— Моя госпожа, мы уничтожили еще группу разведчиков неподалеку в лесу, ваши покорные слуги прибывают и ждут ваших распоряжений, - расстелился в поклоне демон, тело которого сплошь было усыпано струпьями и язвами.

— Это хорошо Баал, ты взял на себя смелость говорить от лица других? – не меняясь в лице проговорила его госпожа, обводя глазами стоящих вокруг него не менее сильных демонов.

— Власть не даруется, ее берут моя королева, - и его поклон стал еще ниже.

— В этом ты прав Баал… а где же твое войско?

— Нне..е, пойму госпожа, о чем вы, - и голос демона дал сильнейшую дрожь.

И в первый раз за все время Тиррайя улыбнулась…, обнажив свои белоснежные и острые клыки. Она ступала со своего пьедестала из первых ее врагов легко, едва касаясь ступнями камня, ее грациозные движения напоминали небрежно брошенный на ветру шелковый шарф, струящийся по зеркальной глади озера, и в одно мгновенье ее образ исчез… появившись тут же за спиной у Баал.

— Ты и в правду надеялся, что забуду, что тогда ты возглавлял войско против меня? – едва слышно прошептала она ему на ухо, после чего суставы демона хрустнули… и в следующее мгновенье всех присутствующих окропил дождь из останков и крови демона.

— Остальные имели разум хотя бы не высовываться… - обращаясь к кровавой луже проговорила она, краем глаза наблюдая как остальные, сильные и властные демоны, едва смели поднять на нее взгляд.

— Мне нужны еще сутки… остальные нагонят нас, - ни к кому конкретно не обращаясь, но давая понять, что беспокоить ее не стоит, бросила Тиррайя, возвращаясь на свой импровизированный трон.

— Сила восполняется слишком медленно… но я не чувствую присутствия других демонов на этом плане… у меня слишком мало сил…, я даже не чувствую сколько под моим командованием… нужно больше эманаций… - с этими мыслями принцесса боли встала с трона и пошла к своему войску, решив нарушить свои же слова, данные пару минут назад.

***

— Какие вести из столицы, они собираются давать бой? ... Объединять армии? ... Спасать людей?!... – и каждый вопрос губернатора рассыпался о каменное лицо прибывшего гонца от короля.

— Ваше королевство одно из ближайших господин Мольер, и ваш замок довольно неплохо укреплен, этим можно выиграть немного времени, и успеть укрыться в столице, - единственное, что ответил гонец на вопросы губернатора.

И тяжелый вздох согнал пыль со стола с пергаментами.

— Ты не ответил ни на один из вопросов…, а значит в столице лишь немногим больше войск, и если придет время, агония продлится чуть дольше…

И вновь тишину зала никто не нарушил.

— Ступай, я останусь у себя в замке, - и губернатор обратил свой взгляд на далекий лес в окне, за который садилось их светило, озаряя его будто языками пламени, готовыми поглотить все вокруг.

***

Редкие лучи лунного света проникали через каменные завалы и щели пещеры, заставляя темных эльфов щуриться и скрываться в привычных им тенях, пока на один из таких лучей света не выкались три головы их сородичей… вызвавших немое удивление, но не нарушивших тишину пещеры.

— Я надеялась на такую реакцию… хотя была бы не против, если бы инициатором ловушки был кто-то из вас, - раздался голос, а затем появилась и сама темная жрица, мелькая в тенях и с противоположного, от того, откуда выкатились головы края.

— Мы убили всех, но это не пройдет незамеченным, похоже у нас меньше времени, чем мы предполагали, наши враги могут этим воспользоваться, - и вслед за Тайра Ди’зон из теней вышли ее сестры Нэйя и Кайри, и следовавшие за ними три отряда воинов мужчин дроу.

— Ближайший путь лежит через реку, но для этого нужно будет выйти на поверхность и пересечь лес Тинкос, - произнесла Майра О‘кан, которая делала вид, что рассматривает свои ногти, украдкой всматриваясь в отсеченные головы и пытаясь вспомнить какому из домов они принадлежат.

— Они из дома Тог’ун, - прочитав мимику временной союзницы, озвучила Чойя из дома Нейр’у.

— Блаженные со своей бледной кожей нас не остановят, а богиня будет только рада, если мы прольем кровь ради нее.

— Даже не сомневалась в тебе сестра, - проведя по плечу Тайры уточенными и закованными в тончайший металл пальцами произнесла Нэйя.

— Но нам надо спешить, уходя из дома наша мать передала слова самой Ллос, что были ей дарованы во время молитвы. На западе набирает мощь сила, что подобна, но враждебна нашей госпоже.

— С поддержкой Ллос никто не справится с нашей госпожой, - брезгливо кинула Чойя и тут же кивнула своим сестрам, что не медля заняли свое место в сформировавшемся за секунды походном порядке убийц, как и силы дома О’кан.

***

Тонкие лунные лучи пробивались сквозь узкие щели в древней пещере, наполовину разрушенной временем и неизвестным магическим заклинанием древних времен. И словно забытый коготь кошачьей лапы возвышалась над другими высокогорными кряжами. Ее гладкие склоны были покрыты ледяной коркой лишь у подножия переходящими в редкий лес.

Легкий ветерок иногда заглядывал внутрь, будто ища кого-то, но так никого и не обнаружив летел дальше, оставляя после себя маленькие снежные шлейфы.

— Шши..рха..ши.. шрох на иш..ш, - и с виду монолитное дно пещеры вдруг дрогнуло.

— Ахрош..ш анри шрох, - а в непроглядных углах зашевелилось нечто живое и перебирая многочисленными лапами устремилось к центру, откуда доносилось давно забытое наречие.

Их брюшки толпились и отталкивали друг друга, стараясь занять место поближе к центру. Волосатые лапки с одержимостью били по гладкой поверхности пещеры, пытаясь своими серповидными коготками расколоть ее и добраться до источника голоса.

***

У входа в пещеру Тиррайю встречали девять ярко украшенных шатров с изображениями сигилов, представляющих дома демонов. Вокруг не было ни движения, ни звука, однако чуткий слух демоницы все равно различал редкое рычание или возню прибывающих тварей бездны, что откликались на ее зов. И только пронизывающий осенний ветер разносил сорвавшую с деревьев золотую листву, закручивая и играясь с малыми флагами на шатрах. Все чувствовали свою богиню, и никто не решался выйти первым.

— Я чувствую и знаю каждого из вас, судьба Баала вас не постигнет, пока вы верны мне, выходите, - и будто выдох облегчения снизошел от каждого из шатров, что слегка расстроило принцессу, получавшую удовольствие слегка от других эмоций.

И после ее слов полы шатров стали расступаться перед когтями и лапами демонов, что взяли на себя право возглавлять будущую армию.

— Мы служим нашей госпоже… мы служим госпоже… служим госпоже, - стало доноситься с разных сторон, как только очередной отпрыск тьмы становился на колено.

— Похвальные слова… но лишь слова… поднять все легионы, цель на востоке. Винеа, Валаам, Загам и Белиар вы с легионами ступайте через север, Асмодей, Пурсон и Байлет ступайте через юг. Со мной делить дорогу будет тот, что тайнами земли владеть способен, Паймония, готов будь через час, - и демонесса развернулась, слегка подернув крыльями, чьи перепонки словно шелк точеную фигуру облегали.

И лагерь в тот же миг пришел в движенье, а звуки леса поглотили вопли и крики демонов из преисподней, а также близких тварей к ним. Деревья вспыхивали, словно факела, а где-то их срубали словно щепки, пытаясь место под войска освободить. И жажда крови, и будущих сражений сгущалась над лесами, где демоны готовились к походу.

— И все это не то… не это даст мне сил… ну что за жалкие создания, желающие поглотить весь мир. А где же красота, изящество и вкус… мне нужно больше страха, боли и страданий… ну что за жалкие достались мне бойцы… - и взор принцессы, следящей из темноты пещеры наполнился тоской и грустью.

— Паймония и ты мой брат по рангу, трехглавый Валаам, вы слышали богиню, но поняли ее? – спросил всеведущий о скрытом Пурсон.

— Что знаешь ты о ней и почему желаешь рассказать?

— Ты знаешь почему, мой брат, ты видишь будущее Валаам, и знаешь, будет битва, в которой госпоже не победить, без силы, что надобно набраться ей.

— И перед нами признаешь, что ты не сможешь сам? – и легкая улыбка коснулась губ Паймонии.

— И также не способен ты, - ответил на укол Пурсон.

— Я знаю, вы вряд ли сможете умерить жажду крови всем, но знайте, силу госпоже дают страданья, боль и безнадежность, не смерть и разрушенье, - и после слов Пурсона воцарилась тишина.

— А ты уверен брат?

— Услышь меня трехглавый, и в следующий раз, быть может ты, окажешься уж подле госпожи. На этом все, нас стало мало, и большая часть войск в аду, но сила госпожи не в войске, и им не победить врага, с котором будет драться госпожа, ты знаешь это Валаам, так расскажи другим, - и Пурсон отвернулся, направившись в глубь леса, сгорающего от ярости и злобы войск.

— Он правду говорит?

— И это спрашивает тот, кому подвластны тайны? Не потерял ли ты сноровку царь Паймония? – на что последний лишь рыкнул и отошел к шатру, что с сигилом его.

Глава 4 и 5

Глава 4. Хаос у ворот

— Государь, демоны оживились, похоже, они готовятся выступать, но формируют три армии.

— И что досталась нам? — надвинув на лоб брови, молвил государь.

— Не самая многочисленная, около десяти легионов… — но голос главнокомандующего обороной едва ли не хрипел.

— Говори…

— Но кажется, ее возглавлять будет Тиррайя… Великий Тарл.

Брови хранителя крепости лишь на мгновение дрогнули, а уши посетил неприятный звон от тишины, разлившейся вокруг.

— Мы и так это предполагали… Прикажи собрать побольше камней для катапульт и пусть проверят наводку… Хотя промахнуться будет сложно, — уже шепотом заканчивал фразу Тарл, хранитель крепости, что стоит в авангарде крепостей людского царства перед его закатом…

Суета, беготня и крики царили в стенах крепости, численностью в десять раз проигрывающей своим противникам. Люди носились и пытались хоть как-то обезопасить себя, выполняя поставленные задачи. Через круглосуточно открытые ворота постоянно проносили камень с каменоломни, стараясь запастись максимальным количеством снарядов, а те, кто был не в состоянии или отсутствовала тягловая сила, старался принести еду, спешно собираемую раньше срока с полей. Ворота были открыты и днем, и ночью, но люди не покидали замок. С высоких замковых стен было прекрасно видно бордово-черное полчище адских тварей, что двигалось в их сторону и парализовало мысли и действия тех, кто наблюдал за ними, следя за тем, как в десятки раз большие армии шли на север и юг, огибая замок и лишая каких-либо шансов на спасение их жителей. Отборный мат и удары по нерасторопным жителям приводили их в чувство, и, желая избавиться от увиденного, жители вместе с воинами пытались укрепить их последний оплот, лелея надежду на спасение перед неминуемой гибелью.

Маги, алхимики и люди ученых степеней толпились у стен дворца, пытаясь проникнуть внутрь и встретиться с государем… но не ради монеты, а желая хоть как-то повлиять на исход предстоящей битвы. В толпе они ругались и высмеивали друг друга, пытаясь устранить соперника и искренне веря в свое изобретение. А улицами постепенно овладевала паника…

Амбары полны, как и оружейные. Камни уже больше мешались на площадях, и складировать их смысла больше не было. Все больше и больше людей оставались не у дел, и их умами стала завладевать паника, которую они несли на улицу к таким же, как они. Где-то вспыхивали беспорядки, виновных в которых стража тут же ловила и наказывала, добавляя тяжесть и гнет неизбежности во всех.

Ко всему прочему, армия демонов будто издевалась над крепостью, остановившись вне досягаемости орудийных расчетов и не предпринимая никаких действий, в то время как легионы их сородичей уже давно обогнули их и ушли вперед. Однако повсеместно было видно, как не успевшие вовремя подоспеть демоны бездны, одни или собираясь в группы, отправлялись вслед за ушедшими армиями, создавая постоянное дотекание бойцов.

Время тянулось… Некогда шумные, оживленные улицы стали пустеть. Люди от напряжения и отсутствия хоть какой-то информации погружались в свои мысли и иллюзии. На улицах возникали культы и новые пророки, некоторые из которых с безумными глазами призывали примкнуть к демонам, провозглашая пришествие новой богини, которую время от времени видели в лагере врага. С такими людьми стража не церемонилась и хватала прямо на улицах, однако их место быстро занимали другие.

От истерии, постоянных арестов и незримого давления воздух на улицах стал тяжелым, и ходить по ним становилось по-настоящему тяжело, словно в густом тумане… И люди верили в это и ощущали физически.

Даже физически и морально устойчивая стража постепенно сходила с ума. В один из вечеров группа из тридцати мужчин, бросив свои дома и семьи, вместе со стражей, охранявшей небольшой проход в крепость, побросав оружие и любые доспехи, бросилась навстречу стоящим перед крепостью легионам, прося простить их и принять к себе.

Со стен крепости было видно, как навстречу несущимся по траве, в одном тряпье, людям вышел изящный силуэт, явно возвышающийся над всеми остальными своими размерами, но и грациозностью, обрамляющий себя, словно палантином, перепончатыми крыльями. Взмахнул рукой, и навстречу к людям тут же направилась синеватая дымка, непроницаемой стеной скрывающая все на своем пути. Вскоре туман поравнялся с безумными в своем экстазе людьми и поглотил их, скрывая с собой все звуки… Мгновенье, и туман поднялся над землей, завис у крепостных ворот и вдруг рассеялся дождем… оставив мокнуть стражу в крови погибших братьев.

На следующее утро в крепости не произошло никаких беспорядков и не появилось новых пророков. Весть о ночном происшествии быстро разнеслась, и это немного отрезвило... и в то же время напугало горожан.

— Народ сходит с ума, государь, — склонившись над ухом Тарла, сообщил советник на очередном собрании.

— И без тебя известно, — отрывисто буркнул Тарл.

— Господа, нам всем конец! — прервав речь своей «правой руки», произнес Тарл, погрузив собрание совета в тишину.

— Вы все, кто решил остаться в крепости, знаете об этом. Вы все надеетесь, но в глубине души нам всё понятно: нам не победить. Не знаю, какой магией обладают эти твари, но даже без оружия они бы смогли нас затоптать количеством…

Тишина стала давящей, но никто даже не мог ответить государю, и не потому, что не понимал этого, а потому, что даже сил не осталось иронизировать по этому поводу, не говоря о том, чтобы огрызаться.

— Но раз мы остаёмся здесь, то и наши клятвы людям остаются, а они сходят с ума и заражают других, — и Тарл обвёл весь зал глазами, надеясь увидеть того, кто был бы с ним не согласен, но таковых не находилось: глаза всех были тяжелы и направлены в пол.

— Так будем им примером чести, — и уже на эту фразу придворные стали поднимать глаза.

— Вальтрал, Сентрол, возьмите своих служек и разнесите весть, что к нам идут войска столицы. Визирь, а вам я поручу создать письмо, в котором именно об этом и говорится, и обязательно с какой-нибудь печатью, напоминающей королевский оттиск. После отдайте его капралу, который вскроет его со своими подчинёнными у них на глазах и небрежно даст им прочитать. Что до придворных, пусть будет бал, огромный, пышный, яркий. Пусть будет он для всех.

— Но государь, ведь это пир в чуму, - не выдержав, довольно тонким голосом, возник советник.

— А так и есть. Пусть горожане встретят смерть, смеясь. Мы поселим надежду и веру в наших людей. И когда эти чертовы отребья решат напасть, все будут драться так, что заберут с собой десяток этих тварей. А мы спасем их души и умы.

Буквально несколько минут царила тишина, а после на лицах всех присутствующих начала проступать улыбка… скорбная, и грустная, и в то же время огонь, огонь в глазах и ненависть ко всем тем, кто стоит за стенами и мучает их. Тех, кто придут рвать и пожирать их, но тех, кому они теперь не позволят терзать их души. Этот бой теперь будет на их условиях.

***

— Забавная игра, Паймония, мне нравится, — направляя своими двумя пальцами кровавый туман на ворота крепости, произнесла Тиррайя.

— Они сходят с ума и готовы присягнуть мне… Может, стоило им позволить… — и алый язык облизнул губы принцессы.

— Это их отрезвит и оживит их чувства… Но это ненадолго… Думаю, еще пару дней, и будем выступать… Но ты меня удивил. Не зря я выбрала путешествовать с тобой, — и демонесса удалилась, даже не оглянувшись, когда дождь из крови жителей крепости разразился над их воротами.

Вокруг пылали костры, но вырубка лесов не прекращалась. Демоны пытались согреться, приближаясь к комфортным им температурам, некоторые даже жгли себя, пытаясь унять дрожь тела. Азарт войны и кровь врагов заставили бы их кровь бурлить… Но никто не говорил об этом их госпоже, никто не смел даже возмутиться… Хотя Тиррайя и так все понимала. А также она понимала, что именно поэтому и проиграла в прошлый раз. Она предпочла агонию и смерть своей же силе. Армия ее в те времена была сильней и яростней, и каждое сражение приносило опьянение, в котором растворялись и становились твари бездны, но ее собственная сила страдала при этом. Страх, апатия, безысходность и сумасшествие… все то, что наполняло ее саму силой, не успевало в полной мере наполнить ее… Слишком быстры были ее воины на расправу, и когда настало время схватки, именно той, к которой она готовилась, она проиграла, а воины ее были сметены в одночасье, как только ее тело было пронзено мечом Астарта. Но в этот раз все будет по-другому… В этот раз она скорее выпьет страх и ужас их, чьи жалкие тела пытаются согреться у костров, чем проиграет.

— Моя госпожа, к вам слуги? — Паймония специально выделил последнее слово, от чего у его госпожи даже невольно поднялись уголки губ, ведь его ревность… тоже пища для нее.

— Мы просим простить нас, госпожа, мы опоздали, — и в шатер их госпожи зашли семь некромантов.

— Решили сначала вместе встретиться, нежели поспешить ко мне? – но не дожидаясь ответа Тиррайя продолжила.

— На самом деле приятно видеть вас, вы те, что силу для пробужденья дали. Твои издевки Морокс… а ядовитый газ Тирокса, зверьки Ярокс и Сайрокс лестно позабавили меня и наводили ужас на людей, Лерокс твой холод будет наводить на мои войска ужас… прошу не сдерживай себя, Харокс и Немокс я к вам отдельное заданье уготовила.

И чувства благодарности от семерых стоящих на коленях согнали в миг, улыбку с их госпожи, столь чужда ей была эта природа.

— Вставайте, особые есть планы у меня на вас, а также есть подарок, что даст вам силу и сделает добычей со всех планов, - и после слов, взмахнув мечом кровь их госпожи струей на чашу у земли полилась. Еще пару секунд и рана затянулась, оставив на земле сосуд наполненный кровью до краев.

— Испейте по глотку, не больше, или же умрете, - а после каждый губы прислонив испили по глотку из чаши. А после рухнули на землю потеряв сознанье, терзаемые ужасом и болью, что головы наполнили их тут же.

От стонов боли и хруста их костей в палатку демон возвратился.

— Это последний раз, когда живым отсюда ты уйдешь, если без спроса явишься, тебе понятно?! – и тут же тело демона упало наземь, придавленное силой гравитации, что управляла госпожа, а кости его также жалобно начали хрустеть.

— Пр..рошу пр..ростить.. – и уже пятясь на карачках Паймония пытался выбраться назад.

На следующее утро терзаемые болью некроманты стали приходить в себя.

— Довольно быстро господа, это похвально, говорит о вашей силе, - произнесла принцесса боли, дождавшись пока последний, выйдет из небытия.

— Лерокс, руками же колдуешь?

— Вы правы гос..пожа? - ответил Лерокс, пытаясь совладать со своим же языком.

Тиррайя мимолетным движеньем когтя рассекла себе палец и взмахнула рукой так, что пару капель попали на палку возле Лерокса.

— Возьми ту палку, что около тебя и добавь пару капель своей крови, а после собери всю свою волю и желание, и произнеси все то, чем бы ты хотел ту палку наделить.

Еще слегка трясущейся рукой Лерокс рассек себе запястье и кровью окропил сухую деревяшку, а после стал нашептывать слова, что лишь острейший слух Тиррайи, способен различить.

И после завершенья сухая деревяшка вознеслась и яркой вспышкой наполнился шатер, и едким дымом. И только все развеялось вокруг, как на земле лежал уж посох. Он словно снег был белым, слегка ветвистым, с навершием пустым, которое в мгновенье ока белым пламенем зажглось, как только посох в руки Лерокса попал.

— Теперь из вас так может каждый. Вся ваша кровь теперь священна и обладает магией, что не подвластна будет каждому, кто в мирах смертных обитает. И чем богаче будет ваша жертва крови, тем и сильнее артефакт. Однако, от него всегда будет фонить, и будет требовать он вашей крови постоянно, если желаете чтоб он служил вам вечно. Лишь этот, будет тебе служить вечно Лерокс, не требуя подпитки.

— Всем отдыхать…. Харокс и Немокс останьтесь, для вас будет отдельное задание, - и тут же, чуть ли не пинком, всех выставила прочь невидимая сила, не дожидаясь их расторопности.

Глава 5. Эльфы и дворфы

Движимые ветром облака рассеялись и подарили взору ночных обитателей звезду, что отражала свет двух дневных светил. Свет пробивался сквозь листву деревьев и освещал редкие тропы на земле, а легкий ветерок игрался с листвой деревьев, заставляя их серебряные, из-за падающего на них света, листья шелестеть, нарушая тишину ночи и... перекрывая захлебывающиеся звуки от перерезанных глоток белых эльфов...

Обученные годами в суровых тренировках ноги дроу не задевали ни сухую листву, ни опавшие и ломкие ветки деревьев леса Тинкос. Их шаги были безмолвны, а действия смертельны. Росчерк меча то и дело обрывал чью-то жизнь, во время жатвы по тончайшее лезвие меча попадали и птицы, что в мгновенье замолкали, не успевая предупредить никого ни своим пеньем, ни порханием своих крыльев. Время от времени в гуще лесов возникал густое и плотное черное пятно, а после его исчезновения на земле оставался лежать бездыханный труп с белесыми заостренными ушами.

Мужчины рассредоточились по лесу хаотично, в то время как жрицы оставались немного позади, творя свою темную магию, приглушая случайные звуки и добавляя таинственности и чарующей магии в тишину ночного леса, заставляя всех его обитателей ослаблять бдительность.

— Мой ближний, Мелис справа, Окзен слева, - мелькнули пальцы на языке жестов и тройка дроу направилась к отдыхавшим в ночном свете эльфам.

Взмах меча… еще взмах… и голова эльфа катится по лесной тропинке с разинутыми от ужаса глазами… Мелькнула тень… и Окзен уже вытаскивает свой изогнутый крис из шейных позвонков жертвы. А в полуметре от него эбеновая рука Мелис обхватывает голову последнего эльфа сзади и затыкает, сдавливая рот, в то время как кинжал, упираясь гардой в подбородок, навсегда скрепляет белоснежные зубы эльфа вместе и дарит вечный покой.

Но тут над лесом ввысь взмывает черная вспышка и раздаются два четких громких хлопка… означающие что всем срочно нужно вернуться и перегруппироваться. И чуть ли не весь лес, казавшийся безмолвным, приходит в движенье и со всех сторон воины возвращаются к своим жрицам.

— Бездари! Кто-то из вас был достаточно беспечен и спугнул этих белоручек, - полушипела на мужчин-воинов Кайра Ди’зон.

— А это вам не обычные безродные, - и под ноги к командирам отрядов были выброшены семь цепочек с гербом какого-то дома светлых эльфов.

— Всем было четко указано – не отсвечивать, никто не должен узнать, что группы дроу истребили светлых эльфов так далеко от своих домов, - теперь уже и жрица дома О’кан Рэйя вступила в публичную порку и уже занесла хлыст над головой, но Кайра ее остановила.

— Нет времени, скоро сюда прибудет серая гвардия, и их уже не вырезать, как этих малахольных… но и ввязываться в бой нам нельзя, это породит много шума, нужно срочно выдвигаться и постараться укрыться в расщелине рока, - парусекундное обдумывание ситуации и жрицы О’кан и Нейр’у кивнули, жестом собирая своих воинов в построение.

И через пару минут, с виду хаотичное, но четко выверенное построение ночных эльфов неслось через лес, усеянный останками их же побоища.

Спустя пару часов погони двигавшиеся впереди жрицы дома Ди’зон резко подняли руку и остановили своих бойцов, прямо на границе лесной чащи, за которой начинались сухие земли Рока, их же примеру последовали и остальные отряды.

— Заметили сестры… слишком резкий переход... и никого не видно и не слышно, - проговорила Нейя пробуя на ощупь распростертые перед ними земли.

— За нами наблюдают, я чувствую их взгляды, - уже жестом руки просигнализировала Тайра своим сестрам.

Отряды живо обступили своих жриц и, медленно ступая, прикрыли их с боков. Оставшиеся жрицы трех домов посередине, пошли вперед, ступая мягко и неслышно, с носка на пятку двигая ногой.

Но путь их резко оборвала Раен из дома Нейр’у, уже не церемонясь, что громко и отчетливо произнесла «Стоять!». И было это обращено к своим.

— С ума сошла?! – задергались в мгновенье гнева руки других жриц.

— Еще лишь шаг и в нас начнут стрелять, доверьтесь, отчетливо их чую я, - а после Раен вышла перед всеми.

— Здесь дом Нейр’у, О’кан и Ди’зон, мы движемся навстречу аватару госпожи, что имя Ллос.

Повисла пауза, а время будто растворилось, и только напряжение кругом. А после из-за камня появился дворф… весь в метках морока и тьмы.

— Знакома мне ваша госпожа, но мы не слышали о пробужденье аватара. Я слышал о демоне, что с запада идет.

— Шшарокс, - и дворф внезапно, на мгновенье, замер.

— Вы в земли разложенья движетесь?

— А говоришь ты ничего не слышал дворф…

— Я слышу землю, она стонет и просит о пощаде, и все это доносится из тех земель. Пусть ваши демоны уберут руки со своих мечей, и мы поговорим, - и дворф развернулся, махнув рукой, указывая путь, после чего часть пейзажа вокруг эльфов начала мерцать а за ней стали проявляться суровые низкорослые дворфы с секирами наперевес, а с виду пустынных камней нависать огромные, раза в полтора больше самих дворфов луки, способными своими могучими стрелами пробить любую, пусть даже и заколдованную, броню.

— Р’кон меня зовут, у вас кто главный, - все еще обращаясь к Раен Нейр’у спросил дворф.

— В бою мы не подчинимся никому, а так ты можешь говорить со всеми нами, - решив не перетягивать, в этот раз, «одеяло» на свой дом ответил Кайра Ди’зон.

—Порядка нет… не нравится мне это, но ваша госпожа нам ближе, чем демон, что с запада идет на наши земли, - и дворф уселся у костра подкинув хворосту в огонь. На его отмеченной тьмой коже играли языки пламени, причудливым узором увлекая внимание и рассеивая бдительность, словно успокаивая и увлекая за собой в мир грез.

— Ты предложил поговорить… - продолжила Кайра, подталкивая к тому, что скорее у Р’кона есть вопросы, нежели у самих дроу.

— Что вы знаете о пробуждении Шшарокс?

— Ты хочешь знать, что будет, если вы примкнете к нам? – на этот раз Таен Нейр’у вступила в диалог.

— В догадливости вам не занимать, - и Р’кон улыбнулся.

— Это ваш бог, не наш, мои собратья молиться ей не станут…

— Думаешь ее внутренний пожар поглотит всех вас, когда она одержит победу? Ты хочешь выторговать жизнь?

— А кто не хочет?

— Это глупый разговор, ты же понимаешь… ведь даже дроу могут пострадать от ее нрава.

— Надеялся у вас есть план иль указанья, от вашей госпожи…, - промолвил дворф и замолчал, а тонкий слух жриц стал улавливать шорохи движений, которых раньше не было.

— Тебе всех не перебить, - прошептала Тайра Ди’зон в спину дворфа.

— Ты недооцениваешь наше количество… В прошлый раз мы выбрали сторону победителя… но он оставил нас… а теперь проигравший в прошлом, сметет нас в настоящем… и если не лично, то ее легионы. Судя по тому, как движутся ее прихвостни, они направляются примерно туда же, куда и вы, и мы идем с вами, мы ждали тех кто укажет путь. - и выждав небольшую паузу к свету костра стали выходить воины темного рока, дворфы тьмы.