Второй шанс старой ведьмы

Пролог

Открываю глаза и смотрю на руки. Ни следа морщин. Неужели сработало? Но тогда где я? Последнее, что я помню – я на алтаре Деда Мороза провожу себе ритуал омалаживания.

Сажусь на кровати. Та самая усталость, которую я воспринимала как следствие сильного заклинания, на самом деле полное отсутствие магии внутри меня. Я совершенно ничего не чувствую. Как будто источник волшебства в моём мире потух.

Осознаю, что всё не то, чем казалось. Я в какой-то очень странной комнате с необычными предметами. Всё это совершенно не похоже на мою избушку на курьих ножках.

И вредного спутника-кота, который достал нудеть своим умным занудством, тоже не видно поблизости.

Кое-как нахожу вещь, отдалённо напоминающую зеркало, смотрю в него и не верю.

– Батюшки, что это за магия такая? – ощупываю свои щёки и не понимаю, как такое могло случиться.

Это совершенно не моё тело. В молодости я была знойной рыжей ведьмой, в которую влюблялись мужчины. Эта красота меня и погубила. Я влюбилась не в того человека, он изменил мне с царицей. Царевна оказалась очень злой и завистливой женщиной и решила извести меня.

Сейчас же передо мной русоволосая красавица с голубыми глазами. Она была полной моей противоположностью в молодости.

Воспоминания о том, как меня пришла сжигать целая деревня. Предательства людей, которым я помогала, ещё были свежи в моей голове. Я отбилась при помощи магии, но у всего есть цена. Я постарела и последний век жила с именем «Баба-Яга» на краю леса подальше от своего родного дома.

Я мечтала вернуть молодость, но такой ли ценой?

Неожиданно воздух в комнате холодеет, я вздрагиваю от запаха морозной свежести. Волшебная голубая магия застилает пространство.

Вместе с этим страх сковывает всё тело. Я знаю, кто пришёл по мою душу. И мне некуда бежать.

Старуха-неудачница, прожившая на краю леса с котом, в избушке на курьих ножках, вот кто я.

– Не велите казнить, велите миловать! – визжу я, когда Дед Мороз предстаёт передо мной.

– Проклятье, старая ведьма! Хватит говорить старушечьим языком! – рявкает на меня дед с белоснежной бородой и в голубой шубе. – Не собираюсь я тебя как-то наказывать!

– Не собираешься? – хмурюсь, недоверчиво глядя на волшебника, чью магию я обожала, а самого его побаивалась.

– Нет. Ты уже сама наказала себя, – стукнув своим посохом, произнёс он.

– Может, пояснишь в чём дело? Хватит говорить загадками, я итак чую, что что-то не так! Ну, кроме того, что я не в своём теле! – ворчу на него я.

То, что я получила молодость в таком странном виде, совершенно не меняет мою натуру.

– Ты ещё и не в своём мире. Думаешь, я не знал, что ты колдуешь с моим алтарём? Думаешь, не видел, что ты хочешь использовать мою магию, чтобы отмотать последствия своей? – прикусываю губу, понимая, какую глупость я совершила.

И ведь Кикимору теперь не предупредишь. Болотная ведьма тоже собиралась мой ритуал использовать. Неужели, старый пердун и её накажет?

– Радуйся моему подарку, – снисходительно произносит он.

– Какому? – хмурюсь я.

– Я подарил тебе молодое тело и дарю второй шанс на счастливую жизнь.

От его слов у меня прямо морозец по спине прошёлся. Где хозяйка данного тела? Неужели он её убил? Не создал же он специально личность под меня!

Кто знает этих морозных колдунов. Не такие они хорошие, как в сказках рассказывают! Учёный кот подтвердит!

– Не беспокойся. Хозяйка тела отправлена в твой мир, на твоё место. Ритуал омоложения прошёл успешно. Да вот только ты, Баба-Яга, без спроса воспользовалась моей магией, так что не жить тебе в своём доме.

– Эк ты злой, Дед Мороз. Эта девушка-то тебе чего сделала?

– Негоже так двадцатипятилетней красавице говорить. Привыкай к новым правилам, новому телу и новому миру. Тебя теперь зовут Ирина, – вот ведь рифмоплёт старый!

Чего, нельзя было прямолинейно сказать, что от меня требуется?

– Домой я как-то могу вернуться? – жалобно спрашиваю я.

– Тебе придётся разобраться в этом мире самостоятельно. При определённых условиях ты сможешь вернуться, – с ухмылкой произносит Дед Мороз, да ударяет своим посохом три раза. – Но захочешь ли ты этого?

1

Я хотела закричать, что хочу домой, но не успела. Старый дед ничего нормально не объяснил, да и исчез.

Вот ведь старый пердун, во всём самой разбираться придётся!

Вздохнула. Не самая сложная ситуация, в которую я попадала. Бывали и похуже, приходилось и не такие сделки заключать.

Встала и прошлась по комнате. Не рассматривала интерьер, чисто сконцентрировалась на ощущениях. Внутри меня не было привычного чувства магии, ощущения всевластия.

Но вместе с ним пропала ломота мышц, ощущение дряблости тела. Я снова чувствовала лёгкость, у меня впервые за столько лет ничего не болело.

Осторожно попробовала попрыгать – моё старое тело этого бы не простило. Костяная нога бы заныла, да и к тому же я бы её подвернула, пока приземлялась.

Но тут… Нет. Тело реагировало совершенно иначе. Никакой боли, всё слушалось меня, ступня даже не дрогнула.

Вновь вернулась к зеркалу и не узнала саму себя. На меня смотрела русоволосая красавица без единой морщинки на лице. Даже порастягивала кожу, чтобы убедиться в этом. Попробовала улыбнуться отражению, и то улыбнулось в ответ.

Действительно я. Точнее то, как выгляжу сейчас. Непривычно.

Приблизилась даже и начала рассматривать. Голубые глаза, длинные светлые волосы, вздёрнутый носик и… я резко замерла: очень удивилась одежде. На мне были лохмотья, очень похожие на мою привычную одежду.

Неподалёку от зеркала я заметила потрёпанную косынку и искусственный нос. Приложила его к своему лицу и нахмурилась. Хозяйка тела притворялась Бабой-Ягой? Вот это новость!

Прошлась по маленькой комнате, куда попала. Очень много вещей были мне непонятны, незнакомы. Похоже, это то, чем местные люди заменяли магию. И мне во всём этом придётся разбираться?!

Нашла шкаф с одеждой, распахнула его и ахнула:

– Батюшки, что за срам! Есть здесь нормальные платья?

Все платья, что висели на вешалках, были уж очень короткие и едва доходили до колен. Я начала их перебирать, поражаясь с каждым всё больше. Неужели, тут так принято? А где пышные юбки и…

Уронила от удивления последнее платье. В шкафу висели брюки.

Поняв, что с меня хватит этого стыда и срама, я схватила самое длинное платье и захлопнула дверцы.

Переоделась, покрутилась возле зеркала. Никак не могла привыкнуть к новому облику. И юбка слишком короткая – я привыкла к другим нарядам, и волосы слишком светлые – я привыкла к своему огненно-рыжему.

Неожиданно взгляд упал на полку с книгами. С интересом подошла к ней. Несколько секунд я не понимала, что там написано, но потом память вспомнила здешний язык и грамотность. Удивилась, насколько похожи письмена: основная разница была в том, что на конце здесь не писали твёрдый знак.

Очень много книг были посвящены Бабе-Яге. То ли у хозяйки тела был культ моей личности, то ли моя личность здесь очень почиталась. И мне искренне хотелось верить во второе.

Но догадывалась я, что девушка, попавшая в мой мир, моя фанатка. Задумалась на мгновении о слове, что пришло мне в голову. Села от удивления на странную кровать со спинкой – похоже, постепенно мой разум всё больше адаптировался к новому месту – я вдруг узнавала новые слова, название предметов и какие функции они выполняли.

– Да пошло оно к лешему на болото! – бросила я и вскочила с места. – Пора исследовать этот неизвестный мне мир! Я прожила долгую жизнь, что я, на новом месте не справлюсь? Баба-Яга я, или где?

С этими мыслями я выскочила за дверь и, не ожидав странного длинного коридора, неожиданно налетела на симпатичного парня.

– Рина, ты чего? – отозвался он, когда я с него слезла. Кажется, он меня знал… ну, или хозяйку тела.

Зависла. Он выглядел точь-в-точь, как предавший меня некогда мужчина.

2

Я смотрела на него и не моргала. Мне не показалось – лицо незнакомца было точь-в-точь, как мой Пётр. Надо же, прошло несколько десятков лет, а я до сих пор помню, как он предпочёл царевну мне. Как бросил меня, предал, выбрав титул, а не чувства, в которых клялся.

И моей сопернице оказалось мало – она натравила на меня целую деревню, пришлось спасаться бегством. Не хотела я людишкам вредить, они хоть и глупые, но живые. Затратила кучу магии и мгновенно постарела.

– Ирина, ты пялишься на меня, как на приведение, – он встал, и я отскочила. – Прости, я назвал тебя твоим настоящим именем. Арина…

– Нет-нет, всё нормально, – отмахнулась я, пытаясь понять кто это, откуда он меня знает, и что я могу разузнать у него о хозяйке тела. – Я просто… не ожидала тебя здесь увидеть, – ляпнула вообще какой-то бред.

И почему он называл меня двумя разными именами – Арина и Ирина? Что с ним не так?

– А, ты про это, – расслабился парень, имя которого я всё ещё не знала, вряд ли его здесь звали Пётр, – я ж тебе писал, что возвращаюсь домой. Да, мы лет десять не виделись, но я рад, что будем жить по соседству.

Как же сложно. Он вроде бы и ответил на вопрос, но запутал ещё больше.

Отступила на несколько шагов, не зная, что сказать. Как притворяться Риной? Рина же? Как звали хозяйку тела? Как не раскрыться перед знакомыми? И вообще, что делать, чтобы меня никто не узнал?

– А ты куда собралась в таком виде? – видя мою задумчивость, сосед задал новый вопрос. Он никак не мог от меня отстать и угомониться.

– В каком, «таком»? – нахмурилась я.

Я выбрала самое целомудренное платье из всего гардероба.

– Арина, ты, наверное, прикалываешься? – морщусь, имя хозяйки тела мне совершенно не нравится. – На улице середина февраля! Конечно, вот-вот настанет весна, потеплеет, но в таком лёгком платье выходить из дома я тебе не советую.

Зима? Здесь есть времена года? Настоящие? Так вот куда Дед Мороз прячется, чтобы не растаять…

Батюшки, как же сложно-то, а!

– Да я шаги услышала. Твои. Вышла поздороваться, а случайно налетела на тебя, – ляпнула первое, что пришло в голову.

– Очень приятно это слышать. Хочешь куда-то прогуляться? – вздрогнула, потому что его взгляд мне совершенно не понравился.

Изучающий. Внимательный. Раздевающий.

Я помню этот взгляд – так раньше Пётр смотрел на меня.

– У меня… дела, – я откровенно засмущалась, желая вернуться домой.

– Странно, – пожал плечами мужчина. – Ты же говорила, что после сегодняшнего выступления в театре будешь свободна. Как, кстати, всё прошло?

– Мы не понравились Деду Морозу, – брякнула я полную правду.

А иначе, зачем этот старый хрыч обменял нас местами? Явно что-то не понравилось в ихнем выступлении. Или их… Как здесь правильно?

Знакомый незнакомец некоторое время всматривался в меня внимательно, а затем неожиданно засмеялся.

– Ну, ты шутница! – воскликнул он с такой тёплой и открытой улыбкой.

Будь я Снегурочкой, я бы растаяла!

– Вадим, ну, ты где застрял? Потом пофлиртуешь со своей соседкой, вещи таскай! – ещё один незнакомый парень позвал моего собеседника.

Последний попрощался со мной, и я облегчённо выдохнула, поспешив убраться в свою часть дома.

Откровенно, не понимала, как так произошло, что в одном здании собрано несколько домов. Я, что, в местном дворце живу? Но там же всё устроено иначе.

Я даже из дома не успела выйти, а уже голова кружилась от объёма информации!

Переждала несколько минут, выдохнула, нашла тёплую одежду, накинула её и решила всё-таки выйти на улицу.

Впрочем, кто знает, какие меня приключения ждут здесь, в технологичном мире?

3

Помимо кажущегося бесконечным коридором из дверей, я нашла балкон. По крайней мере, так выступ на улицу в здании, назывался в нашем мире. Ужаснулась от высоты и отступила от края. В нашем мире такие предметы роскоши могли позволить себе только очень богатые люди, живущие в замках и дворцах.

Никак не понимала, как спускаться, пока не нашла лестницу. Пожала плечами. Вроде логично, что, для того чтобы оказаться внизу, нужно пройти несколько пролётов?

Отправилась в это невыносимое путешествие и уже через несколько минут почувствовала сильную усталость и отдышку. Очевидно, это тело не привыкло к такой физической нагрузке. Но почему? Если Арина-Ирина жила так высоко, значит, либо она спускалась так каждый день, либо я что-то делаю неправильно, либо есть ещё какой-то альтернативный вид спуска.

К концу пути я начала думать, что не существует никакого выхода, лестница бесконечна, и я спускаюсь прямиком в подземный мир. Или что-то похожее на это.

Но нет, лестница всё-таки закончилась, я увидела дверь, затем ещё одну дверь и прохладный воздух ударил мне прямо в нос. На улице стоял лёгкий морозец, и всё вокруг было засыпано снегом.

Проморгалась, потому что никогда не видела такой красоты. О снеге я слышала, просто он не водился ни в моём лесу, ни в моём царстве. Это было за тридевять земель, да так далеко, что я воспринимала это сказкой, магией, волшебством старого маразматика. Удивительно, за сотню лет я ни разу не выбиралась дальше своего леса, а ведь в любой момент могла сесть в ступу и отправиться в путешествие.

Не удержалась и наклонилась потрогать белый пух. Айкнула, потому что он оказался холодным и обжёг ладони. Растеряла эти маленькие снежинки, а воду, оставшуюся на руках, вытерла о пальтишко.

Пожала плечами и решила всё-таки прогуляться, внимательно запоминая дорогу, чтобы не потеряться.

Вокруг стояли огромные здания, похожие на то, из которого я вышла. Это не было замком, оно выглядело, как очень странное футуристическое будущее. Человечники. Наши письменники, которые сочиняли сказки, рассказывали именно о таком ужасающем прогрессе, что люди будут жить в домах, уходящих далеко в небо.

Забавно видеть, что здесь это реальность.

Пугающая реальность.

Я изучала местность, и так вышло, что забрела куда-то, где стоял невероятный гул. С одной стороны, этих человечников было тихо, росли деревья, и дети резвились на специальной площадке, но с другой… С другой всё выглядело куда хуже: на огромной скорости проезжали странные повозки без лошадей.

Одна из них меня чуть не сбила, и я отпрыгнула в последний момент, услышав настоящий русский мат.

– Смотри куда прёшь, чокнутая! – закончил свой монолог мужчина изнутри странной конструкции, а вскоре умчался вдаль.

Оскалилась: ну, хоть что-то не менялось вне зависимости от мира.

Неожиданно почувствовала, что кто-то за мной наблюдает. Никак не могла избавиться от этого странного, неприятного и смешанного чувства. Страх сковал меня, остатки магии, которые я, наконец-то, почувствовала, просились наружу, но я так и не смогла найти доступа. Они буквально кричали мне, что я в опасности.

Осмотрелась по сторонам. Никто не смотрел на меня. Все шли мимо, никто даже не обратил внимания на то, что я чуть не пострадала. Большинство людей уткнулись в светящиеся штуки.

Выглядело это довольно жутко.

Чувство, что за мной кто-то подглядывал исчезло также резко, как и появилось. Я либо начинала сходить с ума, либо это какое-то всевидящее око, которое подглядывало за мной из-за моего нарушения.

Что я что-то нарушила – я не сомневалась ни капли.

Сдалась и решила вернуться «домой», в свой человечник. Нужно посмотреть, какие книги у этой Арины-Ирины есть и, наконец, разобраться с тем, куда я попала. Хоть какое-то мироустройство должно быть.

Нужный человечник я нашла сразу же, а вот путь наверх оказался куда сложнее, чем путь вниз. Моё старушечье тело, ей богу, бы не выдержало. А это держалось прекрасно, хоть я и задыхалась каждые два-три пролёта, и приходилось отдыхать.

Тут случилась ещё одна беда: я не сразу нашла нужный этаж, нужную дверь и ещё несколько часов протыкалась, пока не нашла свою, открытую.

Зашла в дом, повалившись от усталости на кровать со спинкой. Надо изменить план: сначала отдохнуть, потом разбираться, куда я попала.

Неожиданно в воздухе начал образовываться синий портал, и я резко села, напрягшись всем телом.

Врагов у меня предостаточно. Боюсь представить, кто заглянул в этот раз…

4

Попыталась найти что-то потяжелее – управлять магией, когда я почти пустая, я пока не научилась. Не успела – синий дым, который я перепутала с портальной магией, наконец, успокоился, устаканился и теперь посреди комнаты виднелось магическое окно.

Ко мне никто не собирался пробираться. Со мной связались из другого мира.

Увидела чёрного кота и ехидно улыбнулась:

– Что, соскучился, Учёный?

На связь со мной вышел мой фамильяр. Очень умный кот, с которым сразу после моей попытки сожжения, мы заключили сделку. Он мне помогает, а взамен получает почти вечную жизнь.

Даже здесь хвостатый не подвёл.

– Да не очень, Яга, – усмехнулся Учёный. – Новая хозяйка твоего тела поприятнее будет, ласковая, заботливая, добрая.

Скривилась – этот пройдоха всегда находил «нужные» слова. Всмотрелась и удивилась – Учёный сидел на опушке леса.

– А чего ты тогда не в моей избушке? Выгнала тебя Арина, да? Поделом тебе! – язвительно усмехнулась я. – Но, ничего, вернём меня домой…

– Да не выгонял меня никто! – прервал меня кот. – Я просто ушёл чуть подальше, чтобы никто о магических махинациях не знал, не видел, что я тебе помогаю, да и старый маразматик не узнал.

Вздохнула, в мнении насчёт Деда Мороза мы были единодушны.

– Возвращать я тебя не планирую, магия Мороза очень сильная, идти против древнейшего волшебника всех миров я не стану, – продолжал Учёный.

– Эй! Мы с тобой, вообще-то, договор заключили! – заговорила я, брызнув слюной, как старая бабка.

Тело новое, а повадки остались старые.

– Я изучил этот момент, – кивнул кот. Вот когда он всё успевал? – Первое, в договоре было сказано защищать тебя в твоём мире, а ты сейчас в другом, – холодок пробежался по моей спине, – да и к тому же, магия считает, что новая хозяйка тела – это Баба-Яга, так что формально я не тебя защищать должен, а Арину.

– Вот ведь… – ругнулась я на магическом языке.

Обычно такое каралось в моём мире чем-то очень неприятным. Здесь не произошло ровным счётом ничего.

– Так что, Ягунья, ты уж как-нибудь сама выпутывайся. Если старый дед вас обратно обменяет, я буду и дальше служить тебе верой и правдой, но без радости. Если останется как есть, то, напротив, порадуюсь новой хозяйке.

Прищурилась, автоматически потирая ручки. В такие моменты я начинала колдовать и накладывать проклятия.

Вот только магии больше со мной не было.

– И что она такого сделала, что лучше меня?

– Она мне имя дала! – поморщилась.

Не думала, что этот пушистый и блохастый такой сентиментальный! Это я чёрствая стала после выходки Петра и его царевны.

– И чего ты тогда со мной связался? Поглумиться вздумал, негодник? – вскочила я, желая всосать волшебство этого окна между мирами.

Но я, как заново училась ходить. Колдовство чувствую, а как пользоваться им – леший его знает.

– Ну, я ж не изверг какой-то. Я видел, как ты чуть под машину не попала. Этот мир слишком технологичный и наказание старого пройдохи, как по мне, слишком жестокое. Так что я нашёл способ прислать один из артефактов.

– Так это ты за мной следил? – ахнула я, облегчённо выдохнув.

Значит, Учёный не такой уж и плохой, как я почему-то считала.

– Да, Арина попросила, хотела узнать, всё ли у тебя в порядке, – закатила глаза, поцокав языком.

Да эта бывшая хозяйка тела какая-то святоша! И как мне вообще играть свою роль?

– В общем, я перенаправляю тебе кулон – подсказыватель. Помнишь, ты же делала магическую безделушку, которая отвечает на все вопросы мира? – захлопала глазами – захотелось пуститься в пляс от радости.

Это то, что не просто поможет, но спасёт мне жизнь!

В этот же миг артефакт оказался у меня в руках. Аметист, прикреплённый на серебряную цепочку. Я чувствовала магию, исходящую от украшения. Хоть сейчас впитывай и…

– Осторожно, Яга! – выдернул меня из мыслей Учёный. – Второй раз я тебе его прислать не смогу, а заряд магии он будет держать не больше недели. Сама знаешь, на Земле источник магии ещё не открыли и тебе, чтобы научиться колдовать, нужно найти силу в себе.

5

Еле сдержалась от соблазна впитать магию кулона и хоть немного поколдовать. Была в молодом теле не так долго, но уже очень скучала по магии.

Может, это какой-то квест от Деда Мороза, который я должна пройти и с достоинством выполнить? Неужели я что-то упускаю?

Или это всё-таки его наказание, и теперь это моя новая жизнь, к которой я должна привыкнуть?

Следующие полчаса я носилась, спрашивая у кулона всё, что только могла узнать.

И первым вопросом, конечно же, стал: «где тут можно раздобыть еду?».

Как оказалось, в квартире (а именно так назывался отсек в этих человечниках), помимо спальни, была ещё и кухня. Кухня была оснащена всякими разными технологическими приборами, которые для меня выглядели, как настоящая магия. Больше всего я удивилась холодильнику, где еда стояла охлаждённой. И без волшебства!

Делать холодный шкаф в своей избушке я некогда очень замудохалась. Потратила прямо очень много магических сил и периодически их обновляла. Здесь это не требовалось. Прибор работал от электричества. Что это за вещь такая, я ещё не разобралась, но мне она казалась волшебной.

Когда я достала холодную еду, мой всезнающий артефакт познакомил меня с микроволновкой, которая подогрела мне еду. Она тоже работала от электричества и тоже показалась мне настоящей магией.

В тарелке был горячий суп, и сначала я подумала, что это зелье. Но нет, эта жидкая еда оказалась с курицей, лапшой, овощами, очень необычной и похожей на пищу, что готовили в царской кухне.

Вдоволь наевшись, я ополоснула тарелку – вода здесь бежала из-под крана. Этот мир мне начинал нравиться, несмотря на человечники, которые всё ещё пугали. Интересно, здесь люди живут в отдельных домах?

– Как правило, это предмет роскоши, – вздрогнула из-за ответа на вопрос, который не задавала. – Квартира куда дешевле, чем частный дом.

– Так здесь это называется частным домом? – ахнула я. – И здесь наоборот, живут богачи и цари?

– Царей здесь, как правило, нет, есть президенты – главы государств, которых выбирает народ, – отчеканил мне парящий в воздухе кулон. – И нет, богачи живут в коттеджах – разновидностях частных домов, но есть ещё поселения и деревни, где живут люди с меньшим достатком. Либо те, кто очень любит природу.

На мгновение мне показалось, что кристалл и сам не до конца разобрался в этом мире.

Мы с ним перетекли в спальню, и я плюхнулась на кровать со спинкой.

– Ой, слушай, а почему у кровати спинка?

– Это диван. Предмет мебели, предназначенный для сидения нескольких человек, с удобной спинкой, на которую можно облокотиться, – с небольшой задержкой ответил мне кулон. – Также он раскладывается, превращаясь в подобие кровати.

Я продолжила задавать вопросы, и мой мозг постепенно начал пухнуть от обилия информации.

В конце концов, я сдалась и решила расспросить о хозяйке тела. Всё-таки я должна знать, чью роль играть?

Артефакт на некоторое время замолчал, облетел комнату, а затем поделился информацией:

– Ирина, двадцать четыре года, сирота. Выросла в приюте, работает нянечкой для детей в детском саду и подрабатывает в приюте, иногда играет в местном театре, – отрапортавал очень короткие сведения мой кулон.

– Почему её называют то Арина, то Ирина?

– Она не любит имя «Ирина», данное ей в приюте, предпочитая имя «Арина», – продолжал кулон. – Любит всё старославянское, изучает мифы и легенды.

В дверь неожиданно постучали, и я вздрогнула.

– Арина, а чего дверь не заперта? – услышала я голос утреннего знакомого, доносящийся из коридора.

Кулон, услышав его, продолжил болтать:

– Вадим, двадцать шесть лет, воспитанник приюта, был усыновлён. В детстве Ирина и Вадим были дружны и… – поймала кулон в самый последний момент и припрятала его в карман, как раз в тот момент, когда незваный гость зашёл в комнату:

– С тобой всё в порядке? Я только что слышал мужской голос.

6

Вадим, словно тень прошлого, появился в моей комнате, а я забегала глазами, пряча волшебный кулон в карман. Ещё чего! Только землянину не хватало раскрыться, что я ведьма. Кто знает, как здесь, в футуристическом мире относились к магии? Вдруг тоже придут целым городом меня сжигать?

– Голос? Какой голос? – прикинулась я дурочкой.

– Мне показалось… – мужчина осмотрелся по сторонам, понял, что ошибся. – Наверное, у соседей, стены здесь чуть ли не картонные.

Не понимала, шутит он или нет, но после его короткой улыбки, расслабленно кивнула.

– Чего ты дверь не закрыла? – сделал он ещё шаг ко мне, и я дёрнулась, инстинктивно отступив назад.

– А её нужно закрывать? – на автомате буркнула я.

Поняла, что ляпнула какую-то фигню и ещё шире улыбнулась.

– Ох, Арина, ты та ещё шутница! – он засмеялся. – Опять в облаках витаешь? Забылась?

– Не без этого, – согласно кивнула я. – Я после представления замоталась, устала, да и забылась совсем. Вошла в образ Яги, так сказать!

И показательно, по-старушечьи, кашлянула.

– Эх, жаль я не смог присутствовать на спектакле. Наверняка ты была звездой вечера, – моё лицо расплылось в улыбке. Приятно слышать комплимент от человека, кто похож на бывшую любовь. – Ты ещё в детстве была такой выдумщицей!

Улыбка пропала с моего лица. Тяжело вздохнула. Яга! Соберись, он не тебе комплименты делает, а хозяйке тела. Небось, с детства был влюблён и именно поэтому пытается подкатить.

– Ну, а как ты сам-то? – задала я наводящий вопрос, чтобы хоть немного о нём разузнать. – Мы действительно давно не общались, с тех пор как тебя усыновили.

Расслабленно плюхнулась на диван, приглашая его сесть. Вадим кивнул и присоединился ко мне, отчего я смогла почувствовать немного сладковатый запах его тела.

Земляне пахли иначе. Похоже, он вылил на себя какое-то здешнее зелье, которое очень вкусно пахло. Запахи Петра (обычно он пах костром и потом) мне частенько не нравились, и я отправляла его перед нашим свиданием мыться в баньке.

Вадим же пах свежестью, мятой и запахами, которые я ещё не понимала, но планировала узнать получше.

– Да, помню это досадное недоразумение. Упрашивал новых родителей, чтобы тебя удочерили вместе со мной, – дёрнулась. Кажется, придётся разочаровать его – не могу я ответить на его первую любовь, потому что она не я. – Но отец хотел только мальчика. На своего родителя не жалуюсь, он многое дал мне. Выучил, помог реализоваться в карьере. А как всё это время ты справлялась без меня?

Мои глаза забегали по комнате. Понимала, что могу брякнуть что-то лишнее, чем выдам себя.

В итоге поделилась тем, что знала. Хозяйку тела не удочеряли, и она во всём справлялась самостоятельно.

– Молодой человек у тебя есть? – задал Вадим весьма неожиданный вопрос, который поставил меня в тупик.

Точно подкатывал к Арине. Чертовщина какая-то. И здесь я не могу найти мужчину, что влюбился бы в меня, а не в мою внешность, не в копию той, кем я являлась!

– Нет, мне было не до этого, – сухо ответила я.

Всегда вторая. Что в своём мире, что здесь.

– Всегда сильная и независимая Арина? – он приблизился ко мне, словно хотел поцеловать, но я вновь дёрнулась, чуть отстранившись.

– Не называй меня так, пожалуйста. Моё имя – Ирина, – прищурилась я, выбрав, наконец, себя.

Если нас обменяют местами, объяснит сама, почему ей вновь нравится «Арина». Мне же это имя не по душе.

– Ты просто с детства просила звать себя, как героиню старославянских сказок… Как ведьму… – растерялся Вадим.

– Плохие новости, Вадим. Я повзрослела, – улыбнулась я лёгким оскалом.

Разговор после моей холодности не задался, и вскоре мы с навязчивым соседом распрощались, а я, наконец, научилась закрывать эту дурацкую дверь.

К тому же, мне нужно готовиться к завтрашнему дню. Никогда не угадаешь, что ждать от маленьких детей, с которыми не умеешь общаться.

7

Как только за незваным гостем захлопнулась дверь, я облегчённо выдохнула и сползла вниз по стене.

Только не снова. Только не сейчас. Только не здесь.

Внешность Вадима бередила старые раны. Я же не могу вновь влюбиться в него: в эти каштановые волосы, орлиный нос и добрую улыбку. Единственное, что отличало Вадима от Петра – голубые глаза. Они смотрелись очень эффектно на фоне его волос.

– Даже если он ответит мне взаимностью, то любить будет хозяйку тела. Арину. Сказочницу, верящую в чудеса. Не Бабу-Ягу, которая прожила не одно столетие.

Убедила себя в неправильности чувств и вновь достала кулон. Мне ещё нужно было разобраться, как здесь умыться перед сном. Всё-таки баньки в моей скромной квартире не было.

В последствии оказалось, что есть вещи куда приятнее баньки. Горячая вода, которая течёт прямо из крана. Ванная, что была доступна в моём мире только людям царских кровей, стояла у меня прямо в комнате. Я вдоволь наплавалась в воде, чувствую себя настоящей принцессой.

Удивительно, но этот мир мне нравился с каждым мгновением всё больше и больше.

Спала я на диване, и, если сначала эта мысль была мне сомнительной, то вскоре я поняла, что это куда удобнее печи. Спала сладко, провалилась в сон сразу, как ухо коснулось подушки.

Разбудил меня звук петухов. Не на шутку перепугалась – не могла понять, откуда этот звук в квартире. Как оказалось, его издавала светящаяся штука.

Кое-как выключила её и попросила кулон рассказать о вещице. Следующие десять минут слушала о необходимости смартфона в современном мире и ужасалась. По сути, у меня в руках была маленькая волшебная палочка, которую периодически нужно было заряжать.

По телефону я могла общаться с людьми, что находились от меня за тридевять земель. И я могла как общаться с ними голосом, так и текстами. Ещё эта штука могла развлечь: в ней могла поместиться целая библиотека, и я могла читать, не переставая. Были в ней какие-то игры и приложения, мне не понятные.

Но больше всего удивил и испугал интернет и поисковик. По сути, смартфон мог рассказать мне об этом мире не хуже, чем мой магический кулон.

– Нет, точно, безумие какое-то, а не мир, – удивлённо выдохнула я.

Следующие полчаса я потратила на сборы. Если умылась, заплела косы и позавтракала я довольно быстро, то вскоре я столкнулась с обычной женской проблемой «нечего надеть». Всё потому, что наряды Арины мне совершенно не нравились.

– И это нормально, что оно такое короткое?

– Нормально, – устало ответил кулон.

Мне начинало казаться, что мой артефакт уже обрёл своё собственное сознание, и я расстраивалась, что никак не могла его напитать.

– Если мужики начнут приставать?

– Ты не ответственна за развязное поведение со стороны мужчин, – как-то пространственно ответил кулон.

– В смысле? Одежда вызывающая! – начала спорить я, но аргумент мне очень понравился.

Действительно, почему бы мне не нарядиться, как хочется мне самой? В жару я всегда мечтала о коротких нарядах, чтобы не потеть и не прибегать к магии.

– Разве открытая одежда к чему-то призывает? – спросил меня артефакт после небольших раздумий. – Люди сами придали значения многим вещам. И мужчины не животные, чтобы не уметь контролировать себя.

– И, что, они действительно умеют держать себя в руках? – скептично поинтересовалась я, вспомнив, как Пётр накинулся на царевну, когда она оголила свои ножки.

– В большинстве случаев, – избежал прямого вопроса кулон. – Да и чего ты паришься, на улице конец зимы, всё равно поверх накидывать пальто.

Последний аргумент мне очень понравился, и я с радостью выбрала тёплые колготки, шерстяное платье до колен и сапожки.

Вид в зеркале мне неожиданно понравился.

– Что ж, веди меня, кулон. Отправляюсь на встречу со своими мучителями-детьми, надеюсь, никто из нас не пострадает.

8

К детям я относилась хорошо, несмотря на всякие басни о том, что Баба-Яга злая, жарит детишек в печи и их ест. Иногда образ злобной колдуньи очень помогал, всё-таки малышам не место в лесу. Если старая ведьма и окажется доброй бабулей, которая накормит их и напоит, то местные хищники (волки, да медведи) не будут так радушны.

Но всё равно почему-то было боязно. Всё-таки это маленькие детишки, которые привыкли к добродушной Арине, а их ждала встреча со мной. Я была уверена, что хозяйка тела – хорошая и открытая девушка. Играть её роль было невероятно сложно.

В подъезде я узнала, что, кроме лестницы, оказывается, есть лифт. Небольшая коробка, которая подъезжает на нужный этаж и спускает вниз.

Скептически отнеслась к подобному путешествию. Лучше бы оно работало на портальной энергии. Бам, и ты перенёсся вниз.

Но перспектива шлёпать очень долго вниз мне не понравилась ещё больше, и я несмело зашла в эту коробку.

Нажала на единицу, дверцы закрылись, и я, наконец-то, узнала значение слова «клаустрофобия». Эта штука поехала вниз, а я молилась, чтобы мы не провалились под землю.

Впрочем, путешествие оказалось недолгим, и паника не охватила меня.

Кулон предложил сесть на местный транспорт и проехать три остановки. Подумала, что это не лучший вариант и к подобному путешествию я не была готова.

В итоге отправилась пешком. Всего-то пять кварталов пройти. Знать бы, что это такое.

В своём мире я часто ходила пешком по лесу, иногда на базар захаживала. Но тут… Новый и неизведанный мир!

Мне, как попаданке, Земля казалась очень волшебным, магическим местом. Но, судя по окружающим, здешние жители воспринимали технический прогресс как обыденную вещь, которая их не удивляла.

Чего греха таить: люди нигде не менялись. В моём мире магия была чем-то привычным, хоть и ведьм, вроде меня, побаивались и иногда приходили сжигать на костре.

Люди ко всему привыкают. Вот и я вскоре привыкну к обстановке и перестану удивляться.

Прогуляться до работы оказалась не самой лучшей идеей. Непривычный мне холодный воздух обжигал лёгкие. Эти ощущения были очень странными, неприятными. Того гляди и заболею.

Я ещё не до конца понимала смысла слова «работа». Кулон как смог, так и объяснил мне, что это способ зарабатывания денег, на которые можно было обменять еду, вещи и различные услуги.

В своём мире я, как правило, просто сидела в избушке, и ко мне захаживали разные жители деревни, которым я помогала. Некоторые расплачивались монетой, других я отправляла на поиске различных ингредиентов, достать которые сама просто не могла. Ещё была Задора, которая давала крышу над головой и защиту.

Путь оказался неблизким, и я запыхалась, пока шла.

– Ирина, вы сегодня опоздали на пятнадцать минут! – возмутилась женщина в возрасте, которая смотрела на меня свысока.

Примерно также, как я смотрела на молодых выскочек, что ко мне захаживали. Забавно: я и не думала, что окажусь в такой ситуации.

– Прошу прощения, сегодня решила прогуляться пешком перед работой, этого больше не повториться.

– На первый раз прощаю. Ты обычно куда более пунктуальна, – она неожиданно улыбнулась и перешла на «ты». – Да, пробки невозможные из-за снега, я уж испугалась, что ты попала в аварию. Но гулять в такой холод тоже небезопасно.

Кивала, хоть и больше половины слов, сказанных женщиной, я не поняла. Разулась, умылась и вышла к детям.

Вот тут-то и начался настоящий армаггедец.

9

Как я и ожидала, дети быстро раскусили во мне самозванку. Я прямо растерялась от того, что они не слушались, начали надо мной подшучивать и издеваться.

– Ты не Арина! – нараспев начали повторять несколько воспитанников. – Ты её двойник!

– Ох, Ирочка, я не знаю, чего они сегодня словно с ума посходили, – вклинилась та женщина, которую звали Тамара Васильевна, когда мы кое-как уложили их спать.

Имя я узнала у кулона, и немного попросила информации о ней. Я же должна понимать, на кого я работаю.

– Ну, фантазия детей безгранична. Я иногда им завидую, – с улыбкой заметила я.

Никто им не поверил. Удивительно, как, взрослея в этом мире, люди переставали верить в чудеса. Дети ещё могли предположить, что меня подменили, взрослые – нет. Внешность та же самая, голос такой же. Любые изменения в моём поведении списывались на плохое настроение, забывчивость, проблемы, – на всё что угодно, лишь бы не думать, что я не я.

В конце концов, этот безумно сложный день закончился, и я очень проголодалась. По пути домой я узнала об ещё одном плюсе здешнего мира – кафе, где можно пообедать. Удивительно, но у нас была только таверна, где, в основном, напивались. Здесь это было развито настолько, что можно было заказать доставку.

Хоть возвращайся в родной мир и меняй его по лекалам этого.

Вернулась домой и чуть не упала без сил. Точно завтра попробую поехать на автобусе. Пешком в такую холодрыгу точно не стоит идти. Уже искренне скучала по лету, надеясь, что оно поскорее настанет.

Решила принять ванную и, когда разделась до гола, в воздухе вновь появилось синее облако.

Кот вновь решил связаться со мной.

– Ишь ты, ирод шерстяной! – завизжала я, пытаясь хоть чем-то прикрыться. – Предупреждать же надо!

– Фу, закройся, – поморщился кот, закрыв глаза лапкой на автомате.

Накинула на себя халат и Учёный осторожно открыл глаза.

– Впрочем, это тело ничего такое, смотреть не особо противно, – сделал он сомнительный комплимент.

– Ты чего опять врываешься в мою жизнь? – проворчала я, узнавая очертания избушки, по которой скучала. – Распрощались же в прошлый раз, ты чётко дал понять, что тебе приятнее с новой хозяйкой.

– Ой, Яга, не ревнуй, а, – фыркнул кот. – Заметил я кое-что, поэтому рискнул, чтобы тебе доложить.

Прищурилась и напряглась. Что-то не так?

– Ну, рассказывай, Учёный, – великодушно разрешила я.

– Теперь меня Мяун зовут, – воспротивился кот, покачав головой. – Называй меня по имени, а не по моему званию.

– Мя-ун? – проговорила я по слогам? – Что это ещё за кошачье имя?

– Не кошачье, а старославянское! Ты забыла, насколько сильно отличаются эти миры? – начал ворчать кот, и я задалась вопросом, почему Арина не назвала его ворчуном. – Уважай имя, которое мне дали! Я ж не кликаю тебя по имени хозяйки тела.

Закатила глаза и покачала головой. Вот ведь… пушистый наглец!

– Хорошо, Мяун, рассказывай.

– А можно мне не приказывать? – поглядите-ка, двое суток с ней провёл, а уже имя получил и характером обзавёлся.

– Мяун, будь так любезен, расскажи мне, что случилось, – с натянутой улыбкой попросила я.

– Язвишь, Яга? – впрочем, Учёный мне не поверил. – Ладно, для первого раза неплохо. Я вокруг тебя заметил какую-то странную магию.

– Какую? – нахмурилась я.

– Я не понял, где именно, честно, но, похоже, где-то неподалёку от тебя маг из нашего мира. Я не смог определить, где именно – слишком хорошо скрывается. Но будь, пожалуйста, осторожна. Если что, я постараюсь перебросить тебе артефакт, если пойму, что тебе что-то угрожает.

– Если это шуточки, то это не смешно, Мяун, – напряглась я, задумавшись.

Никого подозрительного я не видела. Единственное, Вадим очень хотел пообщаться, но это, скорее потому, что он хорошо знал хозяйку тела. Быть может, кто-то из рабочих детского сада?

– Спасибо, что предупредил, – наконец, сказала я. – Буду внимательнее и осторожнее.

– Баба-Яга и говорит спасибо? Неужели я дожил до такого знаменательного дня?

– Простое «пожалуйста» было куда короче, – съязвила я в ответ.

– Ладно, мне пора, пока не раскрыли. Будь осторожна, – сказал кот и исчез, оставив меня в замешательстве.

Я правда не знала, кто мог оказаться волшебником. Но вопрос был в другом – опасен ли он для меня?

10

Следующие несколько дней я потратила на попытки найти общий язык с детьми. Они не верили, что я – это я, да и я сама уже не понимала, кто есть я.

Выходная суббота настигла меня неожиданно. Я не сразу поняла, что мне никуда не нужно тащиться и порадовалась факту, что работать мне придётся не каждый день до конца моей попаданческой жизни.

Этот мир казался мне безумным, но нравился всё больше с каждым днём.

Магия волшебного кулона начала иссякать, я задала ему слишком много вопросов. Убрала его подальше на всякий случай, если мне срочно потребуется ещё что-то узнать.

Учёный кот со мной больше не связывался, и я как никогда остро ощущала своё одиночество. Не сказать, что мне было совсем плохо одной, просто непривычно в этом незнакомом мире.

Я как будто заново родилась, при этом помня своё прошлое. И родилась не младенцем, а в теле молодой и довольно симпатичной девушки. Начинала привыкать к русому цвету, хоть и уложить длинные волосы без магии оказалось не так просто, а местами даже больно.

Выходной я решила посвятить изучению техники: ноутбука и смартфона. Они всё ещё казались мне настоящей магией и мне хотелось понять, как это работает.

Тыкалась наугад, с ужасным чувством внутри, что, если я нажму не туда, всё может сломаться.

В какой-то момент зашла так далеко, что начала смотреть озвученные двигающиеся картинки с подозрительным названием «Баба-Яга против!». Чёрт его знает, как я вообще это нашла, и кто был этот гений, кто рассказывал такую причудоковатую историю столь необычным способом.

В разгар того, как Баба-Яга в очередной раз была против чего-то, в дверь позвонили. Соскочила и рванулась открывать, надеясь, что мне привезли доставку еды. Всё-таки это самое крутое изобретение человечества.

Какое же моё было разочарование, когда на пороге я увидела Вадима.

– Ждёшь кого-то? – видимо, мои чувства были ярко написаны у меня на лице.

– Нет… да. Доставку, – нашлась я, пропустив его в дом.

Ну, в самом деле, не выгонять же за порог «друга детства».

– Ты меня прости, что я так налегал в прошлый раз, – неожиданно извинился Вадим. – Мы действительно давно не общались, и я привык относиться к тебе, как к младшей сестре.

Чуть не рассмеялась ему в лицо: я была старше этого паренька на несколько десятков лет.

Затем до меня дошло: он воспринимал хозяйку тела, как свою сестренку. Значит ли это, что у меня нет никаких шансов, или, напротив, он может влюбиться в меня?

Ох, Ягиня, не о том ты думаешь.

– Так, что, Ир, прости. Давай познакомимся с чистого листа? Как соседи? – улыбка на лице этого мужчины ещё в прошлой жизни свела меня с ума.

Мне захотелось сравнить этих, внешне похожих мужчин. Доказать себе, что Вадим не Пётр, узнать, насколько они отличаются. Понять, можем ли мы быть вместе, или это всё мои фантазии.

– Я не против, Вадим, – улыбнулась я.

Он в этот момент как раз зашёл в комнату и рассмеялся, увидев то, что я смотрю.

– Советские мультики про Ягу? Серьёзно? – он каким-то образом его остановил, и я удивилась, что даже это возможно.

– Да, сравниваю, насколько сказки отличаются от оригинала, – горделиво заявила я, плюхнувшись на диван.

– А ты знаешь про оригинал? – скептически поинтересовался сосед, сев рядом со мной.

– Ну, не лично знакома, но всё-таки… – и мне почему-то захотелось рассказать ему про свою жизнь.

Про свою старую жизнь в «сказочном» мире и посмотреть на его реакцию.

11

Вадим, на удивление, про жизнь Бабы-Яги в лесу слушал с удивлением и интересом. Нам привезли мою доставку, и мой сосед заказал ещё одну. Я упустила момент с предательством, лишь рассказала, как меня пришли сжигать на костре и, отбиваясь, я растеряла кучу энергии, резко постарев.

Потом рассказала, как жила в другом лесу, помогала людям, как мы заключили магическую сделку с моим фамильяром.

Естественно, говорила о себе в третьем лице, и Вадим улыбался, кивая.

– Удивительно, как много ты знаешь! – сделал он мне комплимент, а я смущённо улыбнулась, отправив кусочек пиццы себе в рот. Удивительно вкусно! Местные повара те ещё изобретатели. – Очень правдоподобная история, я бы даже поверил в реальность произошедшего.

Эти слова вернули меня, как здесь говорят, с небес на землю. Что могло произойти в моём, сказочном мире, не могло произойти здесь.

– Ну, это теоретически, – начала оправдываться я. – Понятное дело, вряд ли это случилось на Земле, в нашем технологическом рае, магия здесь не изучена. Но в каком-нибудь другом, параллельном мире… почему бы и нет?

– Веришь в магию? – он посмотрел в мои глаза, словно пытался прочитать, что я думаю и чувствую.

Вздрогнула, чуть отшатнувшись.

Магия – часть меня. Конечно же, я верю в себя.

Не стала говорить ему об этом вслух.

– Думаю, этот момент науке не изучен, но исключать я бы его не стала, – уклончиво ответила я, почувствовав напряжение.

Вадим казался каким-то… странным. Мне было максимально комфортно и уютно с ним, как будто я находилась в своём мире. Но в то же время постоянно напоминала себе, что он землянин, и я не могу ему просто так доверять.

– А в другие миры? Веришь? – не унимался он.

Эти вопросы начинали казаться мне странными, подозрительными. Списала это на паранойю. Не может же быть, что сосед, с которым хозяйка тела знакома целую вечность, на самом деле сбежал из моего мира?

– Верю, – без колебаний ответила я. – Вообще, всё, что мы можем представить, на самом деле может существовать.

– Да, очень крутая научная теория, – согласился Вадим.

В дверь позвонили, и он открыл, принёс свою доставку. У меня слюнки потекли от запаха еды, но я не сразу поняла, что это такое.

Видела рыбу, завёрнутую в рис и траву. Удивлённо хлопала глазами.

– Ты, что, японскую кухню никогда не ела? – он интерпретировал моё замешательство по-своему.

Я даже не знала, что такое «японская кухня»! И что такое «Япония», соответственно.

– Да куда нам… – отмахнулась я, пытаясь придумать отмазку. – Многие в моём окружении говорят, что сырая рыба – это не полезно.

Брякнула первое, что пришло в голову, но, как ни странно, умудрилась попасть «в цель».

– Ой, да не слушай их. Они как будто в прошлом веке остались. Давно уже популярна разная кухня и разная еда, и в суши нет ничего такого, – с этими словами он распечатал палочки, поддел круглую розоватую еду и резко отправил к моему рту.

Вздрогнула. В последний раз меня так кормил Пётр, и, учитывая, что внешность парней совпадала, у меня в голове появились очень яркие воспоминания. Но кусок рыбы я всё-таки попробовала.

Не пожалела. Было безумно вкусно.

Неожиданно в моей голове стал чётко стучать вопрос: «почему моя первая любовь и сосед похожи настолько, что они одно лицо?».

Это ведь не может быть совпадением?

12

Мне было очень приятно внимание Вадима и его ухаживания. Я вновь почувствовала себя красивой, молодой, желанной девушкой. Какой старушке это будет неприятно?

Даже обидно будет, если он в меня влюбится, а мне придётся возвращаться в родной мир.

Искренне не понимала, от чего зависит, вернёт ли меня Дед Мороз домой, или нет, но здесь мне нравилось гораздо больше. Не скучала я ни по полётам на метле и в ступе, потому что всегда боялась высоты и что могу бултыхнуться с небес на землю. Не скучала я ни по миру, в котором родилась. Когда я постарела, люди стали относиться ко мне гораздо хуже и пришлось вести отшельнический образ жизни.

Немного скучала по коту Учёному и нашим перебранкам, но понимала, что без меня этому хвостатому будет лучше. Без меня умный засранец не пропадёт, да и меня из всяких неприятностей доставать не придётся.

– Действительно вкусно, спасибо, – дожевала очередной кусок рыбы.

– Помню, ты в детстве обещала попробовать всю возможную кухню на Земле, – Вадим произнёс это с улыбкой, но посмотрел так пытливо, словно догадался, что я – не я.

Или меня вновь начинало параноить?

Боже, как же достало, что он опять вспоминал наше совместное прошлое, в котором я не участвовала.

– Вадим, мы растём. Ты вон, тоже обещал меня забрать, мы же были как брат и сестра, – напомнила ему я.

Раз вспоминает обидные вещи, тоже припомню то, что могло бы быть обидно хозяйке тела.

– Прости, – он резко отвёл взгляд. – Я упрашивал отца и…

– Да всё хорошо, – попыталась я сменить тему. – Он же всё-таки тебя усыновил, тебя выбрал.

Вадим тяжело вздохнул, покачал головой. Он словно хотел что-то сказать, но не решался. Напряглась, вглядываясь в его красивые черты.

Голубые глаза гораздо больше подходили его внешности.

– Он мой родной отец, – вскинула брови и очень удивилась. – Просто нашёл меня через семь лет и забрал к себе.

Удивилась. Неужели мужчины этого мира куда более сознательны, чем наши?

– Ладно, давай лучше сменим тему. У тебя на следующей неделе будет время для меня? Тут неподалёку открылся очень вкусный ресторан…

– Хочешь пригласить меня на свидание? – распахнула глаза и приоткрыла рот.

Не меня, а хозяйку тела. Разве я могу построить отношения с тем, кто так хорошо в детстве знал Арину?

– Да, подумал, почему бы и нет, – со стеснительной улыбкой кивнул Вадим. – Я узнаю тебя заново, и ты мне очень нравишься, Ирина.

Неужели даже больше, чем хозяйка тела? Почему-то внутри меня от этой мысли всё затрепетало и начало расцветать.

Как же всё-таки это приятно!

– Тем более, я знал тебя всего пять лет, детских пять лет. Мне казалось, что я знал тебя всю жизнь, но сейчас, когда познакомился со взрослой тобой, понял, что у меня нет к тебе братских чувств, – он неожиданно коснулся моей щеки, словно хотел притянуть к себе и поцеловать.

Моё тело затрепетало от предвкушения. Неожиданно Вадим передумал и убрал прядь волос назад.

Наверное, я пожалею об этом.

– Ну, что ж, я согласна сходить с тобой на свидание.

13

Вадим

Меня магнитом тянуло к Ирине. Несмотря на отцовское предостережение, что я не должен влюбляться в девушку с Земли, я всё-таки решил ослушаться отца.

Не понимал, почему от маленькой девочки Арины и повзрослевшей Ирины исходила будто бы другая энергетика. Энергетика людей не меняется, даже если человек взрослеет.

К тому же, когда я видел Арину на прошлой неделе, она была всё той же заводной девчушкой из приюта, которую я некогда защищал, считая своей сестрой.

Та, что назвалась Ириной, была другой. Внешность осталась, но реагировала она на меня иначе. Иначе держалась, иначе говорила. Даже мимика была другой!

Словно в её теле жила кто-то другая. Но разве переселение душ возможно?

Учитывая мою историю, пожалуй, я ничему не удивлюсь.

И, когда Ирина рассказывала мне о Бабе-Яге, я с удовольствием слушал, скучая по тому миру, который она воссоздала в своей истории.

Он словно был списан с того места, где я родился. Я был не с Земли.

Я жил в мире, где «сказка» была возможна, а магия – реальна. Я родился в семье сильнейших магов, в царской семье и должен был править. Мне этого не хотелось, царевны мне не нравились, у них только одно было на уме: деньги и красивая жизнь. Они были так воспитаны.

Я уставал от общества цариц, и перспектива связать жизнь с одной из них меня ужасала.

Однажды я встретил Ягиню. Рыжеволосую красавицу, что жила на окраине одной из моих деревень. Она была целительницей, помогала людям, спасала их жизни. Я влюбился, и она ответила мне взаимностью.

Сколько ярких дней и счастливых ночей мы провели вместе с ней!

Я хотел на ней жениться, и моя семья не была против. Сильнейшие маги должны связывать свою судьбу с такими же волшебниками.

Всё изменила очередная царевна, которой родители приказали объединить наши государства во что бы то ни стало. Она отравила меня приворотным зельем, лишила меня воли, подчинила себе. Я забыл о Ягине.

И я быстро умер – привороженные долго не живут. Моя мать скончалась следом – не вынесла горя. Сильнейший род магов мог исчезнуть раз и навсегда из-за глупых людских желаний захватить побольше земель.

Отцу не понравился такой расклад, после моей смерти в царстве начала твориться чертовщина, и он сбежал на Землю, где провёл ритуал и смог вернуть мою душу в тело новорождённого землянина.

Ему пришлось вернуться в сказочный мир, чтобы восстанавливать порядок, и он отсутствовал на Земле целых семь лет. По возвращению он нашёл меня в приюте и усыновил. Я ненавидел его, что он разлучил меня с моей подругой.

Я ничего не помнил и верил в материальный мир, в науку и смеялся над теми, кто пытался научиться колдовать.

Только к пятнадцати годам я узнал правду. Тогда, когда моё тело и сознание окрепло, и я смог вспомнить свою прошлую жизнь. Это было невыносимо больно, я резко повзрослел, вспомнив всё. Земная жизнь резко стала мне безразлична.

Беда: моё тело не было готово к перемещению, хоть и я нашёл источник в себе и научился колдовать.

Ещё год, и я смогу оставить ненавистную Землю и вернуться домой.

Ещё год, и я отомщу тем, кто забрал у меня счастье.

Ещё год, и я найду Ягиню, какой бы она не стала.

Рассказ о Бабе-Яге из уст Ирины заставил меня вздрогнуть. Это именно то, что случилось с моей Ягиней. Откуда землянка вообще знала подобную историю? Неужели докопалась до истины?

Я должен узнать правду, кто скрывался за маской моей давней подруги.