Встреча в мастерской Лорда Фергаса

Глава 1

Не прошло и суток с тех пор, как Мартин перешёл под защиту гильдии и стал учеником Энтони Фокса, самого доверенного помощника её главы, а в мастерскую уже пожаловали ищейки.

Светловолосый юноша лет пятнадцати-шестнадцати в бордовом атласном камзоле, обшитом жемчугом, с надменным взглядом на холёном лице возглавлял процессию из троих соглядатаев в серых льняных плащах с накинутыми на головы капюшонами. Их лица до переносицы закрывали чёрные кожаные маски. Группа посетителей вошла в кабинет главы без лишних церемоний или, если сказать прямо, ворвалась, громко распахнув дверь. Лорд Фергас, сидевший в это время за письменным столом, удивлённо вскинул голову. Его тонкие аристократические брови взлетели вверх, лицо застыло в немом изумлении. Ещё ни один человек на его памяти не позволял себе такой дерзости. Тем временем предводитель процессии широким уверенным шагом прошёлся по ковру прямо к рабочему месту и, пнув носком начищенного до блеска чёрного сапога ножку стоявшего напротив кресла, резко развернул его и уселся, оказавшись лицом к лицу с хозяином кабинета.

- Кто вы такие, и как вы вошли? Я сегодня не принимаю посетителей. Кто вообще пропустил вас? Стража! - начал лорд Фергас, привстав из-за стола. Его голос с каждым сказанным словом становился всё громче и злее.

- Умолкни, дядя. У меня пропуск в вашу конторку. Я посыльный самого господина Гилберта, - мальчишка небрежно бросил на стол свиток с красной печатью. - А теперь ваша очередь отвечать на мои вопросы.

Лорд Фергас побледнел, он даже не взглянул на упавший свиток. Всё внимание было приковано к наглецу. Энтони, тихо сидевший за своим столом в дальнем углу помещения, незаметно выглянул из-за кипы бумаг, с любопытством отметив, что ещё ни один человек так не злил его друга.

- Стража!- снова выкрикнул глава, приподнявшись с места. - Скорее выпроводите этих людей!

- Никто не придёт, - заявил мальчишка, уже развалившись в кресле, и закинул ноги на край стола, уронив при этом на пол стопку с перьями. - Этим ленивым идиотам я отсыпал достаточно золота, чтобы они нас не беспокоили.

Лорд Фергас лёгким движением руки выдернул шпагу. Секунда, и оружие вонзилось аккурат между подошвой и обивкой одного из сапог, приковав его к столешнице. Хозяин обуви еле успел выдернуть ногу.

- Убирайтесь вон из моего кабинета, - едва сохраняя напускное спокойствие, прошипел мастер.

- Какого чёрта! Вы хоть знаете сколько они стоили? Чистая кожа! - взъерепенился юноша, вскочив с кресла. Он хотел схватить шпагу обидчика, но не успел. Глава высвободил ее из сапога прежде, чем рука гостя дотянулась до рукояти.

- Прекрасно представляю, - лорд Фергас взглянул на пряжку, где красовалась печать с гербом Феникса. - Я недавно выкупил фабрику у владельцев. Теперь семья Шен работает под моим началом.

- Какая удача, значит я смогу получить новую пару бесплатно, в качестве компенсации! - сказал в ответ гость, поймав падающую с края стола обувь.

- Всё, что вы на данный момент можете, это сейчас же убраться отсюда, пока я не потребовал компенсацию за потраченное на вас время, - парировал глава, подставляя рапиру к горлу удивлённого мальчишки.

- Что!? Дядя, да вы хоть знаете кому сейчас угрожаете? Сам предводитель Пятёрки послал меня с допросом, или вы не в курсе? Гляньте туда, разве не узнаёте печать?- он указал пальцем в нетронутый свиток. Лорд Фергас даже не повернул головы.

- Меня не волнует, кто вас послал. Вы бесцеремонно вторглись ко мне в неприёмный день, не назвали своего имени и начали что-то требовать, не говоря уже о ваших отвратительных манерах. Забирайте своих людей и убирайтесь отсюда, пока мне лично не пришлось вас выпроваживать. Честно говоря, я бы не хотел запачкать паркет. Он лёгким движением руки отстранил шпагу, кончик едва махнул по шее юноши, но этого оказалось достаточно для неглубокого пореза из которого капнула кровь.

- Ай! - мальчишка вскочил с кресла, зажимая рану на шее, и второй рукой тут же выхватил меч. - Ты у меня поплатишься, старикашка! - он оглянулся на троицу из сопровождения. - Чего встали? Схватить его! Развяжите этому недоумку язык!

Энтони, всё время не сводивший глаз с устроенной сцены, удивлённо хмыкнул. Ещё никто на его памяти не называл молодого главу старикашкой, а ведь ему не было и тридцати... Предстоит забавное зрелище. Но, к сожалению, ни один из молчаливой троицы даже не шелохнулся.

- Эй! Чего застыли?- снова повторил раненый ещё громче. - В атаку! В атаку, кому сказано?! - Он обернулся, начиная закипать.

Внезапно вперёд выступил тот, кто находился в центре. Он скинул капюшон, открыв копну кудрявых каштановых волос, и холодно взглянул на своего предводителя.

- Какого… - начал блондинчик, но темноволосый перебил его.

- Задание провалено, ты отстранён, уведите его, - он указал стоявшей позади двоице на дверь. - Я достаточно увидел. Таким идиотам не место в моей зоне.

- Что здесь происходит?! - завизжал обвиняемый, смотря, как его же люди обнажают клинки. - Он повернулся к говорившему.

- Мне снять маску, чтобы ты понял, кто перед тобой, а, Джеймс Салливан?

Глаза мальчика расширились, его губы вдруг задрожали, он рухнул на колени перед человеком в плаще.

- Это... Это вы, Господин Барон? Прошу прощения, не узнал вас... , - мальчишка подполз ближе и потянул за полу плаща. - Но, что я сделал? Почему... Вы прервали моё задание?

- Ты провалил важные переговоры, - ответил юноша в маске, брезгливо отдёрнув плащ.

- Что? Мы же только начали! - возмущённо воскликнул блондин.

- Я чётко обозначил задачу: бескровно решить вопрос. Но что это? - он указал пальцем на шею стоящего на коленях юноши. Тот провёл рукой по ране и посмотрел на красную полоску на своей ладони.

- Но это же моя кровь! Этот ублюдок первый начал!

- Не важно. Ты провалился. Увести! - коротко приказал темноволосый.

Двоица тут же схватила за предплечья неудачливого переговорщика и, не дав ему даже поднять меча, потащила в сторону выхода.

- Что за бред!- крикнул он на пороге, вырываясь. - Я заплатил вашему боссу кучу золота, чтобы получить эту должность! Вы не можете...

- Да заткните его уже, - раздражённо приказал человек в маске вслед захлопнувшейся двери, и крики смолкли.

- Что за концерт вы здесь устроили?- подал голос Лорд Фергас. - Я говорил, чтобы все незваные посетители вышли из моего кабинета.

Юноша в плаще не сдвинулся с места. Вместо этого он снял маску и в поклоне произнёс:

- Моё имя Браян Виндсон, и я искренне прошу прощения за отвратительные манеры своего человека. Больше он не мой человек. Можете разобраться с этим отребьем, как вам угодно.

- Мне нужно лишь одно, чтобы вы вышли из моего кабинета, - снова с нажимом повторил глава Гильдии.

- Я понимаю, что вы рассержены, и не хотите никого видеть. Но прошу заметить, что данное вам поручение, - Браян взял со стола свиток, - позволяет клиенту обратиться к вам в любое рабочее время.

- Тем не менее я не желаю с вами разговаривать, и имею право ответить отказом. Убирайтесь вон. Мне всё равно, кто вы и что вам нужно от гильдии. Я не стану рассматривать никаких предложений, - прочеканил лорд, поправляя манжеты на рукавах своей белой шёлковой туники с высоким запахнутым у шеи воротником. Длинные светлые пряди выпущенных из пучка волос качнулись, чуть прикрыв холодные бледно-голубые глаза.

Юноша со вздохом покачал головой и вновь поклонился.

- Ваше право, - он лёгким движением выудил из-за пазухи ещё один свёрнутый свиток. - Но что, если я скажу, что хотел обсудить с вами информацию касательно недавнего заказа.

Энтони, увидев в руке посетителя одну из копий карты Заброшенной зоны, встрепенулся. "Ситуация становится всё интереснее. Неужели Фер упустит шанс узнать что-нибудь о загадочном мастере? Или задетая гордость окажется важнее? Помнится, друг даже хотел бросить Гильдию, своё детище, в погоне за призрачным господином М. Мне тоже надо быть настороже. Вдруг сподручному и правда что-то известно?"- размышлял Энтони, внимательно прислушиваясь к разговору.

Взгляд Лорда Фергаса вцепился в появившийся свиток.

- Хорошо, - ледяным тоном произнёс он. - Я проведу с вами беседу и надеюсь, что вы предоставите мне достаточно ценную информацию, чтобы я не пожалел, что не выпроводил вас вслед за вашими людьми.

- Прекрасно! - воскликнул молодой человек и обворожительно улыбнулся, присаживаясь в оставленное предыдущим посетителем кресло.

- Давайте так, информация за информацию, - предложил он, раскрывая карту.

- Что вы хотите узнать? - тут же спросил Лорд Фергас.

- Ничего сложного, несколько деталей касательно вашего недавнего заказа... - начал издалека юноша.

- Говорите конкретнее. Предупреждаю, что в гильдии не принято раскрывать секретную информацию, которой делится заказчик, как и его цели, - строго пояснил Глава.

- Понимаю. Ничего секретного. Мне нужно уточнить сроки данного заказа и имя мастера, изготовившего оригинал.

Энтони тихо присвистнул. "Ничего себе, а этот наглец идёт напролом. Даже Лорду Фергасу не известно имя мастера. И глава давно хочет его узнать... Одно хорошо, посыльный тоже его не знает. Но тогда какую же информацию он планирует раскрыть нам?

Хозяин кабинета взял в руки поданную карту, снова изучил её, будто бы кивая своим мыслям.

- Да, это работа нашей мастерской. И я способен ответить лишь на один из ваших вопросов, к сожалению. Касаемо сроков. Заказ действительно оказался срочный. Его сопровождала красная печать похожего образца, - он указал на первый свиток, - но с другой символикой. В условиях давалось меньше недели. Пришлось задействовать всех мастеров и подмастерьев, чтобы успеть вовремя. Нужно было начертить сотню копий. Естественно, мы всё успели и сдали заказ. Имя мастера, изготовившего оригинал, мне неизвестно. Нам прислали координатную сеть, по которой и велась работа. Этого достаточно? Или вам нужны конкретные даты?

- Благодарю. Я просто хотел удостовериться, что информация полученная мною подлинная. Я слышал, что ваша Гильдия мастеров не так давно получила звание королевской. Неужели вам, как главе столь непревзойдённой организации, неизвестно имя изготовителя? Вы давно работаете в этой сфере. Не может быть, чтобы вы не располагали сведениями об этом таланте. Признаюсь, я шёл к вам с предположением, что создателем карт является одним из ваших мастеров. Очень жаль, что я ошибся... От имени главы академии я планировал предложить вам сотрудничество, естественно на очень щедрых условиях, - с улыбкой произнёс юноша, достав карманный кошелек.

Лорд Фергас помрачнел.

- Я понимаю, к чему вы клоните, но ничем не могу помочь. Мне самому интересно имя неизвестного мастера, но сколько я не пытался найти его, всё тщетно, - глава развёл руками и откинулся в кресле.

- Очень жаль... Тогда ещё вопрос. Как вы считаете, возможно ли нарисовать одним человеком оригинал данного чертежа менее чем за неделю? - он снова указал на карту.

- Никакой мастер не смог бы справиться с такой обширной задачей в одиночку.

Темноволосый выгнал бровь и удовлетворённо улыбнулся.

- Правда? Я тоже был уверен в этом.

Лорд Фергас поднял указательный палец и продолжил:

- Только если этот человек досконально изучил местность до этого, сделал все необходимые измерения и уже потом приступил к чертежу. Но... Это действительно сложная задача. Вы утверждаете, что оригинал чертежа был сделан менее чем за неделю? Откуда у вас такая информация? Теперь ваша очередь отвечать на мои вопросы.

- Что ж, ладно, - ответил гость, сцепив руки в замок.- Я знаком с заказчиком чертежа.

Лорд Фергас едва не вскочил. Энтони, всё это время сидевший тише воды ниже травы, выдохнул. " А это уже близко."

- И кто же он?- стараясь скрыть нетерпение, резко спросил глава.

- Один из наших людей. Признаюсь, мы недавно стали с ним сотрудничать и уже очень пожалели об этом. Впрочем, возможно, вы его знаете. Нетривиальная персона. Наследник семьи Патронов, Джейсон.

"Вот он и показался! Значит спелся с Пятёркой, неудивительно. Надеюсь, что Фер не станет начинать такое сотрудничество. Ни к чему хорошему это не приведёт,"- мысленно рассудил Энтони, приготовившись к любому раскладу.

Лорд Фергас нахмурился, вспоминая упомянутого человека. Они действительно были знакомы. Пересекались на сделках и на совете. Очень закрытая личность, как и вся семья Патронов. Но дурных слухов за ними не имелось. Патроны умели держать репутацию. Успешные торговцы и владельцы нескольких алмазных рудников, они вносили столько средств в казну, что могли бы стать богаче императора. Иногда от главы рода поступали заказы, но не слишком крупные. Да и не было такой дворянской семьи, кто бы ещё не воспользовался услугами Гильдии. В целом, у них с Патронами различались сферы влияния, и Лорд Фергас не мог припомнить никаких важных моментов, которые даже косвенно стали бы поводом для подозрений.

- Вот как. Тогда, если вы его знаете, зачем обратились ко мне? - задумчиво произнёс глава.

- Я предположил, что мастер с которым работал заказчик, относится к вашей Гильдии. Тем более Джейсон сообщил, что поручил вам сделать копии карт. Поэтому я и обратился к вам для уточнения деталей сделки, - просто ответил юноша, помахивая сложенной картой.

- Что же вы не уточнили имя мастера у самого Джейсона?- удивлённо произнёс Лорд Фергас.

- В связи с последствиями недавнего инцидента с картами заброшенной зоны, которая, как вам, возможно, не было известно, принадлежала нам, Пятёрка больше не может доверять словам этого человека. Тем более, он нагло скрыл от нас всю информацию о своих действиях, и, естественно, лишь вскользь упомянул о мастере чертежа. Он заверил нас, что больше с ним не работает. В данном случае очень сложно доверять предателю. Надеюсь, вы меня понимаете...- юноша театрально вздохнул.

Глава Гильдии ничего не ответил на это внезапное откровение, и возникла неловкая пауза.

- Мне лишь остаётся надеяться, что я могу доверять вам. Если вдруг станет известно, что вы мне лгали, то это будет очень некрасиво с вашей стороны, не считаете? - медленно проговорил темноволосый, хитро прищурив серые, как сталь глаза. Рука будто бы невзначай легла на тонкую рукоять спрятанного в ножнах меча .

- Некрасиво было изначально врываться в мой кабинет и устраивать ненужные сцены, - холодно ответил глава, указывая на стопку разбросанных по паркету перьев.

Юноша наклонился и быстрыми движениями собрал их, аккуратно вернув точно в то место, где они стояли.

- Я уже попросил у вас прощения. Могу предоставить денежную компенсацию, если пожелаете. Честно говоря, мне очень хотелось почистить коллектив от ненужного мусора, но вот повода не было. Считайте, что вы помогли мне с этим маленьким делом, - отрывистый стук, и тяжёлый кошель прикрыл отметку, оставшуюся от воткнутой рапиры на столешнице, - и не только с этим. Сведения, которые вы мне сообщили, тоже оказались весьма полезными. Будет о чём подумать... Может и дальше продолжим наше сотрудничество?

- Я уже получил нужную информацию, мне не нужны ваши деньги, - ответил Лорд Фергас. - Если в дальнейшем понадобятся услуги гильдии, обращайтесь. Аудиенция окончена, господин Браян. Всего доброго.

- Вот как… - с нескрываемой досадой проговорил юноша, забирая кошель. - А я считал, что наши цели совпадают. Очень жаль...

- Вы и понятия не имеете о моих целях. Выйдите из кабинета.

- И вам всего доброго, Лорд Фергас, - с усмешкой произнёс молодой человек и с глубоким поклоном удалился.

Прождав до момента, когда стихли шаги незваного гостя, Энтони вышел из- за стола и, обогнув стоящий в центре помещения стенд, поинтересовался:

- Ну как вам новое поколение? Совсем не уважают стариков...

Лорд Фергас кинул на друга убийственный взгляд.

- Ещё одна подобная шутка, и я пересмотрю своё решение по поводу твоего новоиспечённого подмастерья.

- Зачем же так сразу, Лорд Фергас. Смилуйтесь, мы же давно не чужие люди… - притворно жалобным тоном проговорил Энтони и, подойдя к покинутому креслу, присел на его подлокотник, закинув ногу за ногу.

- Я серьезно, что ты думаешь обо всем этом и что планируешь делать?

Хозяин кабинета встал и твердым шагом направился к шкафу.

- Планирую навестить господина Патрона, младшего. У меня стойкое ощущение, что это ниточка приведёт нас к нужному результату.

Энтони тут же поднялся

- Постой-ка. Прямо сейчас? Без приглашения? Может сначала это обсудим? Или лучше я один съезжу и всё разузнаю? - засуетился он, кружась вокруг застёгивающего плащ друга.

- Тут нечего обсуждать. Необходимо как можно скорее встретиться с нашим клиентом, пока след ещё не стёрся.

- Да, конечно ты прав. Но нужно же соблюсти приличия? Да и зачем тебе ехать лично, я отлично смогу провести переговоры, как и всегда.

Энтони выудил из шкафа свою накидку.

- Нет, ты и так сделал для меня слишком многое. Пора мне самому браться за работу. Тем более у тебя в кои-то веки появился ученик. Я больше не могу заставлять тебя решать мои задачи. Оставайся за главного, - отрывисто приказал Лорд Фергас.

- Что? Ну уж нет! Мы вместе начали расследовать дело, а теперь, когда мы так близки к цели, ты вдруг решаешь закончить всё в одиночку? Это же просто возмутительно! Мой ученик никуда не денется, а я не могу упустить шанса, наконец, узнать имя этого треклятого мастера! Так что я иду с тобой! Всё равно занятия уже закончились, все поручения оставишь на секретарей.

Глава Гильдии вздохнул.

- Хорошо, идём вместе. Я очень ценю твою поддержку, Энтони Фокс, знай это. Я очень тебя ценю, - медленно повторил свои слова мастер, задержав взгляд на своём помощнике, и, выйдя из кабинета, приостановился, придерживая дверь.

Энтони улыбнулся.

- Можешь мне доверять, дружище, я не подведу, как и всегда,- сказал он, вылетая вслед за Лордом Фергасом.

" Прости за ложь, но с этого дня я в ответе не только за себя. Я дал клятву,"- мысленно извинился перед другом Энтони.

Продолжение следует.