Всего лишь очередная красивая история?

Глава 1

Синее небо, синее море. Какой же это прекрасный, глубокий и спокойный цвет. Она сидела под тёплым солнцем, накинув на голову лёгкий зелёных платок, чтобы не схватить удар.

Бескрайняя синева так и норовила заполнить собой её разум, но многочисленные мысли давали ей уверенный отпор. Шум волн, ветра, голоса с прибрежного городка почти заполнили её и успокоили. Мгновение полного отсутствия себя, полного слияния с окружающим пространством принесло долгожданное умиротворение.Совсем не надолго. Из блаженного покоя её вырвали крики людей. Это были не громкие голоса и смех, а испуганные вопли. Спокойная синь перед глазами перестала быть спокойной. На пляж надвигалась высокая волна. Она не верила своим глазам, но набежавшие на спину мурашки сигнализировали о потребности срочно что-то предпринять. Например, бежать, как это делали другие посетители пляжа. За долю секунды в её голове пронеслось: "Это невозможно! Здесь не бывает цунами и наводнений!" Все игры, беззаботные разговоры, вещи были забыты. Люди неслись в город так быстро, как только могли, и она не отставала. Казалось, сердце переместилось в голову и билось там. Или это бился страх. Оборачиваться тоже было страшно, но гул воды надвигался и, казалось, вот-вот прикоснётся к спине. Они словно как в детстве играли в догонялки и вадой было море. В её голове всплыла считалочка:

Чёрной ночью чёрный кот прыгнул в чёрный дымоход. В дымоходе чернота, отыщи-ка там кота.

И море догнало их. Волна подхватила её и накрыла с головой. Пыть гулких ударов сердца под водой, показавшиеся вечностью, и она вынырнула, делая вдох. Тонкое белое платье в пол стало тяжёлым и запутывалось в ногах.

Поток нёс вперёд, не давая ни за что уцепиться. Она барахталась как могла, стараясь не уйти под воду вновь и не утонуть. Разные считалки всплывали в голове. Разум пытался не дать ей впасть в панику. Руки пытались нащупать хоть что-то устойчивое, но только бились обо всё подряд, причиняя сильную боль и отбирая силы. После очередного такого удара её тело немного расслабилось и обмякло. Будучи не в силах грести и оплывать препятствия, она, гонимая безжалостным потоком, врезалась в автомобиль, застрявший меж домом и деревом. Перед глазами звёзды заводили хороводы и скрылись во тьме. Боль была невероятная. Фраза "больно так, что сейчас помру" больше не была шуткой и преувеличением. Но сквозь эту боль она шарила пальцами в воде. Нужно сначала ухватиться за что-нибудь, а потом уж терять сознание...

- Было у нас несколько таких выдающихся личностей в истории, но он! Лучший из лучших!

Она открыла глаза, поднялась и потёрла виски, ощупала лицо и тело. Цела! Тот же жёлтый песок, синее небо и совершенно спокойное море. Это что, был сон? Она с удивлением смотрела на мальчишек, что тащили в море сеть. И что они собрались с ней делать? В этих местах уже лет 26 как рыба не водится. Она обернулась на говорящих и увидела рядом с ними деревянную конструкцию с развешанными на гвоздях кастрюлями, сковородками и половниками. Было и место для грязной посуды.

"Историческая реконструкция? Ого! Первый раз тут таке вижу, но это реально здорово."

- И он не только описал свои подвиги в книге, но ещё и открыл школу, где обучал настоящих будущих героев, которые также как и он, однажды помогут человечеству. - рыжий парень в широких зелёных штанах и светлой рубахе воодушевлённо про кого-то рассказывал повару и трём девушкам в длинных сарафанах одного покроя, но разных цветов.

"Наверное, это какой-то герой прошлого. - думала она. - Но история очень похожа на жизнь Дайся." Это её любимый персонаж из очень популярной серии книг.

- Дайся - настоящий герой! - закончил парень максимально пафосно. Все слушатели восхищённо захлопали. Казалось, в их лицах была искренность, что оставило её в недоумении. Это такая хорошая актёрская игра? Удивительно. Ведь эта история у всех на слуху с детских лет. Даже те, кто не читал книгу, знают историю в разных подробностях.

Когда парня оставили без внимания, она подошла к нему и спросила:

- Не знаю, что у вас тут за реконструкция такая, но почему ты решил рассказать именно историю Дайся, а не кого-то реально существующего? И почему они так восхищались?

Он указал на них пальцем, пребывая в шоке.

- Да, да, они. Были удивлены. - уточнила она на всякий случай. И тут ей бросились в глаза надписи на деревянной конструкции. Надписями это можно было назвать с трудом.

Непонятные буквы, символы и рисунки были хаотично разбросаны по доске. Она пыталась найти в этом хоть какой-то смысл, но не могла.

Парень, постепенно оправляющийся от шока, улыбнулся. Его лицо стало таким радостным, что пугало больше, чем хаотичная надпись.

- О, неужели! - вскрикнул он. Девушки обернулись в их сторону и он наигранно засмеялся, давая понять, что нечего им тут слушать.

Девушки отвернулись и продолжили болтать между собой. Услышав их речь, она снова напряглась. Это был какой-то бред. Смешение знакомых слов с чем-то совершенно бессмысленным. Что это за язык? Вновь бросив взгляд на табличку, она поняла: эта письменность определённо подходит этому языку.

- Я так рад! - парень сжал её руку. - Ты тоже оттуда! Землячка!

"Великий Дайся, спаси и сохрани."

Глава 2

- Поэтому, не то что бы я прям-таки понимал всё, что они говорят, но немного уже могу. Но ты не волнуйся, Упалаю, когда ты говоришь с ними лично, понимаешь абсолютно всё. - объяснял парень.

- Думаешь, язык меня сейчас волнует больше всего? - Упалаю была не в себе.

Она наконец-то увидела городок, расположившийся за пляжем. Это был точно не Релки, на пляже которого она сидела, на улице которого тонула... Город был заполнен жёлтыми облупившимися двухэтажными домами. Рыжего парня поселили в одном из них. Она даже не поняла, как оказалась в его квартире со стаканом воды в руке.

- Здесь на самом деле весело и интересно. - парень продолжал улыбаться, не в силах сдержать свою радость, хоть и понимал, что ей сейчас совсем не весело. Он прильнул к окну, рассматривая сиреневое небо и розовый закат, давая ей время собраться с мыслями.

Упалаю молча смотрела в стакан с водой. Краем глаза она увидела мимолётное движение на двери, будто струйка воды стекла по ней и закапала на пол. Она дёрнулась и пристально всмотрелась в дверь, но на ней не оказалось и намёков на воду. "Всякое бывает мерещится." Стены внутри дома были такие же плохонькие как и снаружи. Пятна, подтёки, потёртости. "Наверное, эти подтёки и вызывают всякие недогаллюцинации."

Она ещё раз посмотрела на дверь и убедилась, что там нет ничего похожего на подтёки и капли.

- Слушай... а, прости, я... твоё имя вылетело из головы. - Упалаю потёрла виски и напряглась, но имени, хоть убей, не помнила. Наверное, прослушала вовсе.

- Впе. - улыбнулся парень. - Понимаю, шок.

- Впе... - повторила она, разглаживая белую ткань платья. В боковом зрении снова померещилась струйка воды. Но на этот раз Упалаю постаралась её проигнорировать, уставившись в светло-коричневый деревянный пол. "Что за бред творится?" Она вновь потёрла виски. Медленно повернув голову к двери, она увидела, как поток воды хлынул из-под неё. Дверь открылась под натиском воды. Впе тоже видел это. Это не иллюзия, не галлюцинация. Ребята не заметили, как вода заполнила всю комнату.

Они судорожно пытались схватиться за руки, но неизвестно откуда взявшиеся водовороты разбрасывали их в разные стороны. Упалаю снова захлёбывалась. Воторой раз за день. Да где таке видано! Но на этот раз она уже ждала, что потеряет сознание и очнётся неизвестно где. Вода начала по-немногу отступать, освобождая уже потерявшего сознание Впе. А вот вокруг Упалаю она собралась огромным пузырём и повисла над полом. "Эта вода пришла именно за мной?"

Очнулась она уже в какой-то ванной совершенно без одежды. По коже побежали мурашки от холода и воспоминаний о том, как пузырь воды становился плотнее и гуще, сжимая её внутри себя. Она подтянула ноги к себе и поняла, что это самая длинная ванна, которую она когда-либо видела. В ней можно было вытянуться полностью и место всё ещё оставалось. Мимо ванной по тёмному кафелю пробежал котик.

Его белое пушистое брюшко потрясывалось, как и белые с серыми пятнышками лапки, в движении напоминающие мягкие болтающиеся сосиски. И только проследив за ним, она увидела сидящего в тени в углу ванной человека, пристально смотрящего на неё. Он швырнул ей полотенце и оно чуть не упало прямо в воду. Ванна моментально опустела и почти высохла. Упалаю начала осторожно вытираться, всё время зыркая на молчаливого надзирателя. Вставать под наблюдением ей не хотелось:

- Ты можешь отвернуться?

Он достал блокнот, медленно и аккуратно записал в него что-то и отложил на пол. И совершенно безэмоциональным голосом сказал:

- Мне плевать на твоё тело.

Она возмущённо зыркнула на него:

- Где я, ты можешь мне сказать?

В ожидании ответа она всё же продолжила вытираться, принимая совершенно нелепые и неудобные позы, лишь бы не открыть его взору свою наготу. Да, он сказал, что ему плевать, но ей то нет! Ей было очень неловко. Она повернулась к нему спиной, завернулась в полотенце и собралась выбраться из ванны. Она не услышала ни звука, так тихо он подошёл сзади и схватил её за плечо:

- Это ещё не всё. - он усадил ей обратно и сорвал полотенце.

Не успела Упалаю не вскрикнуть, не возмутиться, как в ванне поднялась лазурная волна и накрыла её с головой. А вот когда вода спала и она сделала вдох, навозмущалась вдоволь:

- Да что за чёрт?! Сколько раз за сегодня мне надо захлебнуться?

Она яростно поднялась, желая подбежать к этому равнодушному надзирателю, схватит его за шею и вытрясти хоть какие-нибудь ответы, но нелепейшим образом поскользнулась и, чудом не упав, осела на место, стыдясь себя во всём своём естестве. Если бы здесь был стол, она бы накинула на него одеяло, забралась бы в это убежище и просидела бы так, пока не появились силы выйти во внешний мир. Но она не могла нигде спрятаться. Она была во всех смыслах голой перед новыми жизненными обстоятельствами. А теперь ей ещё и есть захотелось. Она сказала об этом, но надзирателю было всё равно. А водные процедуры всё не заканчивались. Каждый раз её окатывало новой водой, отличающейся по цвету, вкусу или запаху. Каждый раз в его руках появлялось новое сухое полотенце. Упалаю даже перестала стесняться вставать в полный рост, чтобы вытереться. Надзиратель смотрел как-будто сквозь неё, а у неё не осталось сил на мысли и переживания. Стало всё равно.

Желание убежать совершенно покинуло её разум, как и прочие мысли. Может, вода так работает? Очищает от всего лишнего. Упалаю опустевшими глазами уставилась в одну точку. Мокрые каштановые волосы стекали по плечам.

- А теперь скажи, от чего бы ты хотела очиститься. - монотонно произнёс надзиратель.

В её чистом разуме зажглось воспоминание:

- Он подошёл ко мне и попросить позвонить. Во всяком случае, у него был такой вид, будто ему нужна помощь. Я обычно отказываю, но в тот раз... не знаю, помочь захотелось. Что-то альтруистическое взыграло во мне на долю секунды. Пока она набирал номер, говорил, что я красивая. Уже после этого мне захотелось уйти, но я сдержала себя, успокоила. Был ещё такой хороший день. Ясный, тёплый. А он продолжал говорить, спрашивать о парне, женихе, муже... Ох, как долго меня преследовали воспоминания об этом. - она провела рукой по волосам, понимая, что сейчас, рассказывая это, не испытывает вообще ничего. Вглядываясь в надзирателя, так и не увидела никаких эмоций на его лице, наполовину скрытом тьмой. - Он спросил есть ли у меня мама. Этот вопрос воспринимался как совсем не смешная шутка. А я разглядывала пейзаж вокруг, односложно отвечая на вопросы и ожидая, когда же он уже позвонит и всё это закончится. Я ответила, что у меня есть мама. Он спросил, не нужен ли ей зять. И тут я подумала, что, если бы я сказала, что у меня нет мамы, он бы всё равно придумал, что сказать. Предложил бы меня утешить или что-то ещё. Я поняла: если человеку чего-то безумно хочется, он любыми путями этого добьётся.

Глава 3

- Я переступила черту. Хотя в таких ситуациях границы становятся размытыми. Остаётся лишь одно: либо ты, либо тебя. Казалось, ветви лиственницы дугами торчащими вверх поддерживали меня, всем своим видом говорили, что я молодец. И я в это поверила. - закончила рассказ Упалаю, опустив голову.

Впе, осознавший, где она побывала, сказал:

- У меня тоже есть своя история. И в сравнении с твоей, она...

Упалаю подняла на него удивлённый взгляд.

- Я всегда кормил голубей. Крошил хлебные корочки прямо из окна. Там внизу никогда никого не было, даже дети не играли. Машины и то стояли поодаль. Так что я не волновался, что могу кого-то задеть. Да и жил я на втором этаже. Так что даже если бы падала самая зачерствевшая корочка, вреда бы не было. Я так думал. Однажды у меня накопилось много корочек, не знаю даже, как так вышло. Я вывалил их из окна и сразу же отпрянул назад в комнату. И, знаешь, как бывает, в одно мгновение мир стал таким ярким и контрастным, что было даже неприятно. Я услышал звуки. В этот раз кто-то был внизу, Упалаю. И он умер. Я боялся выглянуть. Но пересилил себя. Оказалось, что она убегала от преследователя, пряталась, а я своими крошками заставил её вскрикнуть и выдать себя. Я видел, как он схватил её и утащил. Я такой трус. Я убил её хлебом!

- Подожди, но, может, она всё-таки выжила... - сердце Упалаю тревожно забилось. Эта история...

- Да это же смешно! - в глазах Впе вспыхнуло что-то безумное. Они бегали по комнате, словно ища, куда бы спрятаться от этих воспоминаний. Уверенный и весёлый парень исчезал, закрывался от себя и всего вокруг. - Я видео потом в новостях. Он убил её. Убил Упалаю Имслучаеткуо.

Глава 4

За окном ходили люди, как ни в чём не бывало. Упалаю часто задавалась вопросом: как люди могут ходить, улыбаться, делать свои обычные дела, когда повсюду столько боли, внутри них в том числе. Она сама порой так могла, но зачастую тяжесть жизни придавливала к земле и вышибала воздух из лёгких. А за окном был всё тот же закат, словно не было этого долгого омовения, словно её вернули в дом в ту же секунду, в которую забрали.

- То есть, ты думаешь, что та девушка это я?

- Я уверен!

- И как ты это объясняешь для себя? Возможность этого.

- Не знаю. Но, думаю, что в месте, куда мы с тобой попали, возможно всё.

Они оба замолчали, раздумывая над произошедшим. В серых глазах Упалаю блеснула надежда. Чем бы этот мир не был, может, это шанс начать с чистого листа? Не зря же было очищение, ну ведь не зря же?

Упалаю села в автобус до Релки. Нужно было что-то менять, нельзя было оставаться там. Конечно, она знала, что одной лишь смены места не достаточно, нужно меняться самой, но на это нужны силы и время, а что именно нужно предпринять, с чего начать, идей не было. В голове крутилось лишь назойливое "вот бы попасть в совершенно другой мир."

Но разве это возможно? А если и возможно, с чего бы её желанию исполниться? Но надежда плескалась где-то глубоко внутри, а автобус, несущийся в сиреневый утренний туман подстёгивал воображение. И хоть она ненавидела государство и общество, в котором родилась, страну эту с её великолепными видами она любила всем сердцем.

Огромные изумрудные леса, таинственные реки, поля, усеянные разнообразными цветами и небо, такое волшебное, как нигде больше. И кот... Тот же тёмно-серый лохматый кот, что был на станции отбытия. И теперь, 20 ловие дороги спустя он сидит у фонарного столба и также смотрит на неё. Да мало ли, куда он мог смотреть, да мало ли очень похожих котов! Конечно... Но ей хотелось думать, что это проводник в другой мир, что он пришёл специально за ней, и когда туман рассеется, а солнце полностью взойдёт, она увидит что-то потустороннее. Вышло всё не так, но рада она была не меньше, ведь её взгляду открылось побережье моря Ласти.

- А ты знаешь, кто этот человек? - спросила Упалаю у Впе.

- Нет. Местные не понимают моих вопросов о нём. Внешности я его толком и не видел, так что не знаю. Но он явно не простой парень.

- Хмм. А что, ты думаешь, это место из себя представляет? Ты много где был тут? Ты вообще давно здесь? И как именно ты сюда попал?

- Уф... сколько вопросов сразу...

Не успел Впе начать отвечать, как всё вокруг сотряслось и комната стала заполняться тёмно-синими облаками, тихонько отливающими розовым закатным светом. Они оба, на этот раз успевши схватиться за руки, зависли средь облаков и медленно опустились на чёрную землю. Чёрные деревья окружали их со всех сторон. Земля снова содрогнулась, но на этот раз они слышали грохот взрыва. Пламя осветило остатки деревянного дома и человеческие фигуры, бегущие в их сторону.

Послышались выстрелы.

- Здесь гражданские!

Ребята не успели ничего понять, как солдаты схватили их под руки и понеслись во тьму, попутно от кого-то отстреливаясь.

- Как вы сюда попали? В этом районе банда незаконно добывала ценные металлы, вы не знали? - рычал солдат, таща Упалаю.

Он понимала, что не в состоянии ничего объяснить, и просто прокричала:

- Давайте сосредоточимся на выживании!

Она едва видела дорогу. Тело от такой бешеной скорости становилось тяжелее с каждым шагом. Перед глазами начинали плясать разноцветные звёзды. Она не солдат, чтобы спокойно справляться с такими вещами, но выбора нет.

Совсем близко раздался взрыв и осветил местность. У рядом бегущего солдата оказался прострелен бок. Но бежал он, словно не замечал этого. Выстрелы просвистели совсем близко, и боль пронзила её ногу. Рыча, Упалаю повалилась на землю.

- Касательная. - крикнул солдат, склоняясь к ней. - Идти можешь? Я понесу тебя.

- Да какой там. Откинешься быстрее со мной на спине, с такой то раной. Просто бежим рядом.

И, стиснув зубы, она поднялась, облокачиваясь на него и на одном лишь адреналине продолжила бежать, надеясь, что всё это скоро закончится.

Глава 5

- Асмус. - сказал солдат.

Упалаю непонимающе взглянула на него, хотя вряд ли он смог это увидеть и отреагировал скорее всего на её молчание.

- Моё имя - Асмус.

- А! Очень приятно. Я Упалаю.

Было совершенно ничего не видно, но казалось, что Асмус улыбается.

- Спасибо, Упалаю.

И это непонятное место исчезло. Или она исчезла из него. Чёрт его знает, как это работает. Синее море слегка волновалось, раскинувшись перед ней. Впе сидел рядом, также ошарашенно смотря вдаль. Ветер трепал жёлтую, торчащую из песка траву, развевал лоскуты белого разорванного и грязного подола.

- Думаешь, они выжили? - пронзил окружающий гул спокойный голос Впе. Этот вопрос крутился и в её голове.

- Не знаю. - также спокойно ответила она, хотя одна невероятная догадка склоняла её к отрицательному ответу. Хотя почему невероятная? Все происходящие события яро указывают на то, что однажды сказал Впе: в этом месте возможно всё.

Белое платье, переставшее быть похожим на платье и ставшее совсем не белым, требовало замены или хотя бы стирки. Нога, рана на которой не исчезла, нуждалась в обработке. Она поднялась, собираясь отправиться в дом Впе, но стоило ей обернуться, повсюду осталась лишь тьма. Окружённый ею, на пляже стоял человек.

- Идём со мной.

Упалаю вопросительно указала на себя. Человек кивнул. Впе дёрнулся вперёд, но одним уверенным жестом был остановлен. Тьма мягко укутала её, перенося в уже знакомую ванную комнату. Платье исчезло. На полу под полотенцем лежало что-то ещё, что Упалаю приняла за сменную одежду. Вода омывала рану, забирая боль и исцеляя. Долго не засиживаясь, она вытерлась, оделась и двинулась во тьму, не зная, где именно находится выход. Вынырнув в слегка освещённое место, она увидела стол с едой и в её животе проснулась жизнь.

За другим концом стола сидел он и жестом пригласил её к ужину. Она присела, но на еду набрасываться не спешила.

- С чего такая честь? Или это такое посвящение всем попавшим в твой мир?

В ожидании ответа она пригубила стакан абрикосового сока. Искринки страха вспыхивали в её сердце. Стоило ли так дерзить? С логической точки зрения, ему не было смысла вредить ей, наверное... Не дождавшись ответа, Упалаю задала другой вопрос.

- Ты ведь не постоянно находишься во тьме, да? Это всё просто прикрытие?

Как же ей хотелось завалить его тонной вопросов, проверить свои догадки, узнать хоть что-нибудь, но он врдя ли дал бы ей такие ответы.

Но хотелось получить хотя бы маленькую подсказочку, правильно она мыслит или нет. Но страх снова заискрился, не давая ей озвучить свои мысли. И она решила наконец-то приступить к трапезе.

- В темноте приятнее. - неожиданно ответил он, и Упалаю наполнила надежда, что его получится разговорить, но она умерила свой пыл. - И что бы ты об этом мире не думала, отчасти всё правда.

Эти слова... загадочный ответ, вызывающий ещё больше вопросов.

- У тебя есть имя? - о мире он вряд ли скажет что-то ещё, а вот о себе...

- Моё имя находится за гранью того, о чём ты можешь помыслить. - ответ был как укол.

- Вау... звучит немного высокомерно, но, полагаю, это оправданно...

Ей стало неприятно здесь находиться, захотелось туда, где есть свет солнца, зелёные деревья и тепло. Хотелось поделиться своими мыслями с Впе, порассуждать, хоть и не понятно, права она или нет. Хотелось туда, где она не будет чувствовать себя жалкой и глупой человеческой пылинкой, упавшей на тарелку перед чем-то высшим.

В тишине закончив ужинать, измученная размышлениями, Упалаю отодвинулась от стола.

- Зачем всё это? Ванна, одежда, ужин.

Она чувствовала себя одинокой яркой медузой среди глубоководной тьмы, которая только-только задумалась о том, почему она вообще здесь находится, и где это здесь. И все накатывающие вопросы несли ощущение собственного бессилия.

- Думаю, ты уже почти поняла, зачем. У меня предложение к тебе и твоему приятелю. Станете ли вы моими винами света? - сказал человек, погружённый во тьму.

- Так и сказал? - удивился Впе.

Упалаю кивнула.

- И никаких пояснений?

Она снова кивнула.

- Но это же был вопрос? Значит, мы сами можем решить?

Упалаю не кивнула. Они шли вдоль зелёных холмов, усеянных низкими кустиками и жёлтыми цветами. Порой мимо проходили местные, переговариваясь на своём непонятном, но искренне улыбаясь ребятам. Они были такими странными, приветливыми и ненавязчивыми, словно массовка для этого пустого мира, созданного человеком во тьме. Но где же тогда его мрачная обитель?

- Значит, в тот раз, когда мы попали в перестрелку, это была демонстрация того, что нас примерно ждёт в качестве этих пресловутых "воинов света"? Да мы же чудом выжили! И толком ничего не сделали. Ну я точно. А что насчёт тебя, Упалаю?

Она резко остановилась.

- Ты сказал "чудом выжили". Думаешь, мы не мертвы? Ты так и не сказал, как попал сюда.

Впе немного замялся, поэтому Упалаю продолжила:

- Твой ответ может многое прояснить, понимаешь? Я вот, например, тонула, поэтому не могу сказать точно, умерла или меня просто переместило водой сюда... - она слушала свои слова и не могла в них поверить. Хотя она уже столько необычного здесь увидела... - Мы даже не знаем, мир ли это другой или совершенно реальное место, на берег которого меня унесло.

Она схватилась за голову, вновь разболевшуюся из-за попыток расставить имеющуюся информацию по полочкам. Впе уселся на траву и уставился в небо, словно моля, чтобы нужные воспоминания не принесли с собой боли. Но, кажется, не вышло.

- Вс немного туманно и размыто... Будто это сон. Женщина с ребёнком в магазине... толпа людей, переходящих дорогу... а я... не успел. И помню только громкий гудок, удар, выбивающий воздух из лёгких и землю из-под ног. Ну и, конечно, боль, заглатывающая моё сознание. Не знаю, умер ли я, или лежу в коме в какой-нибудь больнице.

Глава 6

Они остановились на пляже, где впервые встретились. Обойдя всю береговую линию, они поняли, что это место - остров. Или иллюзия острова. Они уселись прямо на тёплый жёлтый песок.

- Ты думаешь, что мы из альтернативных реальностей? - спросила Упалаю.

- Либо у тебя есть клон. - улыбнулся Впе. - То есть, был...

- Эй, эй. - она похлопала его по плечу, выбивая плохие мысли. - Оставь это там, в той жизни. Просто будем держаться вместе.

Она сжала его ладонь и прилегла на его плечо.

- Хорошо.

На изнанке острова на выжженной земле и сухой траве под серым гнетущим небом стоял прозрачный куб с девушкой внутри. Она была во всём белом, и от куба исходили белые молнии, не подпуская к ней человека во тьме. Он сел так близко, как смог.

- Я так скучаю по нашему дому с покатой крышей. Не хочу воссоздавать его тут. Это будет слишком лживая иллюзия. И тебя я всё равно не смогу туда поместить. И состариться вместе мы не сможем. Хоть ты и просила верить и ждать нашего воссоединения, я больше не верю и не жду. Прошло почти 2000 лет. Когда же уже нашей бесконечно долгой истории придёт конец, а Агелфи?

Боль звенела в его голосе, а девушка всё молчала.

- Знаешь... - вновь заговорил он, устремив взгляд вдаль и слегка приподняв уголки губ. - Возможно, я видел призраков нашего будущего. Хотя рано говорить...

Он поднялся и направился вдоль серых скал и замшелых холмов. Около пористого булыжника покоился череп какого-то животного. Мох и его не обделил вниманием. Всё вокруг, хоть и имело цвет, казалось безжизненно серым, подстать человеку, окружённому тьмой.

Останки шести сооружений маячили на горизонте.

- Грёза! - радостно выкрикнула Упалаю.

- Грёза, так Грёза. - Впе пожал плечами, даже не собираясь спорить.

Они много гуляли по острову. Всё вокруг было пронизано спокойствием. Холмы, одинокие деревья, сооружения, аллеи около троп, рощицы, забираясь в которые, ощущаешь себя в чаще леса, поля, изборождённые саженцами. В одной из рощ ребята встретили фенька. Он был дружелюбен и с глазами полными любопытства пошёл с Упалаю на контакт, после чего и был назван Грёзой.

- Эх! - Впе повалился на кровать. - Хотелось бы знать, что вообще от нас требуется, как именно это работает.

- Хотелось бы. - Упалаю утроилась на полу, а Грёза у неё в ногах. - Но тот тип всё равно ничего не станет объяснять. Всё, что нам остаётся, - разбираться по ходу дела.

А дело не заставило себя ждать.

- Ты это чувствуешь? - Впе приподнялся и обеспокоенно посмотрел на Упалаю.

Она кивнула с таким же обеспокоенным лицом и отстранила Грёзу подальше. Перед глазами замельтешили кадры - чьи-то воспоминания, чья-то жизнь. И... Её сковало. Наверное, и Впе тоже, но она не могла Его увидеть. Лиана обвила Упалаю с головы до ног. Шипы впивались в кожу, а лиана продолжала ползти, прорезая плоть. Хотелось орать, но почему-то не получалось.

Кажется, в шипах что-то было. Яд?

"Что происходит? Неужели это такое задание?"

"Думаю, да. - раздался голос Впе в её голове. - Открой глаза, посмотри."

Отложив удивление от телепатической связи в сторону, Упалаю открыла глаза. Стало страшно. Повсюду темнота, шевелящиеся шипастые лианы, рядом обвитый окровавленный Впе, но есть кто-то ещё. Блеск инвалидной коляски, плед на ногах, флисовая рубашка и седые волосы.

Упалаю сразу поняла: это были его воспоминания. А значит, они сейчас в его разуме? Но боль и кровь так реальны...

- Они говорят, я усложняю... - заговорил старик тихо, но слова его распространялись повсюду. - Ничего я не усложняю.

- Простите. - окликнул его Впе и голос его также распространился повсюду. Старик вздрогнул.

- Вы кто?

- Мы частицы вашего сознания. - сквозь боль ответила Упалаю. - Вам больно и вы пытаетесь в чём-то разобраться.

- Мне уже много лет больно. Болезнь впилась в меня, вросла и успешно отравляет. Но скоро всё закончится. И во всём я уже разобрался, так что убирайтесь. Моя революционная технология уйдёт со мной в могилу!

- Позвольте узнать о какой технологии речь? Что вы изготавливаете? - не отступал Впе.

- Глазированные сырки. - всё же ответил старик.

"Если мы частицы его сознания, то должны бы и знать, чем он занимается." - напряглась Упалаю

"Главное, что он об этом не подумал!"

- Но почему вы не хотите поделиться своей технологией? - продолжал Впе.

- Её никто не заслуживает!

- Значит, вы просто лишите людей их любимых сырков? - подключилась Упалаю

- Именно так! Мои преемники думают только о личной выгоде. Они уничтожат моё имя и репутацию, если я оставлю им всё.

- Но для чего вы всё это затевали? Для успеха и имени? Или хотели дать миру нечто новое и крутое?

- Я... конечно, второе!

- Тогда почему бы не дать людям шанс? Может, ваши преемники и правда всё испортят, но надежда всё равно есть! А если вы заберёте секрет с собой, то надежды нет точно. Подумайте об этом.

Перед глазами вновь забегали картинки. Много улыбающихся лиц, слов благодарности. Старик молчал, но лианы ослабили хватку, выпуская измученных ребят во тьму. Они пролежали в нигде несколько минут, собираясь с силами.

- Упалаю. - Впе приподнялся.

- Не может быть! Опять? Так сразу?

- Нет... что-то не так... со мной. - он растерянно посмотрел ей прямо в глаза, словно моля о помощи, и исчез. А Упалаю не успела и пикнуть, как оказалась в ванной комнате.

Человек во тьме только открыл рот, но Упалаю тут же выкрикнула:

- Где Впе?!

- Тебе нужно исцелиться. Раны, нанесённые сознанием, серьёзнее, чем выглядят...

- Плевать мне на раны! Где Впе? Он сказал, что с ним что-то не так! Это из-за лиан?

Он не спешил отвечать.

- Ну же, не молчи! - Упалаю подбежала к нему максимально близко.

- Нет. Дело в его теле. Оно умирает.

- И с этим ничего нельзя сделать? Но он ведь сможет остаться здесь?

- Нет. Он обретёт покой. Он очень долго себя наказывал, но, наконец, простил.

- Я могу его увидеть? Ты ведь может переместить меня? Я прошу тебя!

Упалаю оказалась в больничной палате. Впе лежал, подключенный к аппарату жизнеобеспечения. Рядом стоял ещё один Впе и смотрел на себя.

- Впе!

Он поднял на неё взгляд:

- Спасибо! - и после такого прощания он слился со своим телом.

Упалаю не успела ничего сказать, лишь всхлипывала от рыданий. Сразу же запищали приборы, прибежали врачи, попытались что-то предпринять, но в итоге лишь объявили время смерти. Никто не видел Упалаю, и она молча подошла и легла рядом с телом друга. Она обхватила его руками, прижалась крепко-крепко. А он такой тёплый, словно живой, просто спит. Всё остальное казалось далёким и ненастоящим. Реальным, всем миром была лишь эта палата и тёплый Впе рядом.

- Что остров возник и развивается уже давно, полагаю, и так понятно.

Упалаю резко вскочила и открыла глаза, услышав эту фразу. Она лежала в своей кровати, и Впе рядом не было.

- Где?..

- Он умер. Остыл. Всё.

Она зажала рот рукой. Он так спокойно об этом говорит...

- Хочу тебе кое-что показать.

Как обычно, не успев ничего понять, Упалаю оказалась около большого тёмного каменного храма.

- Это место посещается лишь раз в несколько лет по особым случаям, а так оно стоит закрытым.

"Он сегодня на удивление разговорчив."

- Сегодня особый случай? - спросила Упалаю, пытаясь сдержать дрожь в голосе. Всё вокруг казалось пустым и одиноким, но она знала, что так на самом деле не снаружи, а внутри неё.

- Подлинная проверка для моего воина - это его понимание, что во всех этих маленьких миссиях, он должен действовать не ради себя, а ради другого. Даже если кажется, что это кто-то другой должен спасать, а не наоборот.

Солнце за их спинами садилось, заставляя тьму вокруг сгущаться.

Упалаю была не в состоянии слушать. "Почему именно сейчас ты решил что-то объяснить? Сейчас, когда боль и пустота съедают меня заживо?"

- Великая миссия ложится на плечи совершенно обычных людей. - сказал он, и каменные двери отворились. Внутри было как в склепе: темно, неуютно и странно пахло.

В центре комнаты парил красно-чёрный цветок. Они медленно подошли о коснулись его. Цветок сразу же порхнул к стене, превращаясь в надпись, состоящую из непонятных Упалаю символов.

- Что там написано?

- Впе Такжей.

Сердце пропустила удар. Упалаю подошла ближе к стене. От пола до потолка она была покрыта именами. Сколько же воинов света побывало тут?..

Глава 7

"Воины света - как же пафосно это звучит." С этой мыслью Упалаю проснулась от наполовину вылезшего из-за горизонта солнца и обнаружила себя лежащей в прозрачной зелёной траве. Вчера у неё просто не хватило сил вернуться в пустой дом.

Сколько прошло времени? Когда она успела так привязаться к этому рыжеволосому парню? Когда из обычного книжного редактора она успела стать воином? Не то, что бы ей хотелось назад в Релки или, тем более, в родной Ством, нет. Ей не хотелось никуда вообще. Она так и осталась бы лежать в траве бесконечно долго. Смотреть в пустоту неба, щуриться от солнца, если потребуется, стерпеть дождь.

Даже если бы земля разверзлась прямо под ней, она бы не сдвинулась с места. Но... 4, 3, 2, 1...

Она уже научилась чувствовать, когда её собирается переместить куда-то.

Синее небо и высохшие листья пальм. Жарко. Хотела бы она продолжить лежать, но стало неприятно.

Убавить бы температуру хоть на пять градусов и уже стало бы сносно. В животе неожиданно стало больно.

Это был голод. Больной голод, затмевающий разум. Наверное, такой голод и заставляет людей в чрезвычайных ситуациях есть своих друзей, ведь становится сильнее воли, заполняет собой всё.

Она давно не ела. "Разве я не какое-то астральное тело?" - задумалась Упалаю, но осознала, что постоянно что-то ела, особо не задумываясь о странностях данной потребности в новых условиях. Запахло едой и она вскочила, пытаясь отыскать источник. Неподалёку компания устроила пикник. Упалаю сделала шаг в их строну, но так и упала без сил. Ей не хотелось просить еду у незнакомцев. И почему этот чёртов человек во тьме не накормил её перед тем, как отправить на задание. На её удивление двое из компании подбежали к ней и предложили помощь. Усадив её и убедившись, что она не собирается терять сознание, ей на колени поставили миску с заваренной лапшой. Также на тарелочку ей наложили немного жареных сосисок, белой фасоли в томате и два кусочка огурца. Чуть поодаль горел костёр.

- Не жарко вам? - спросила она, пытаясь придумать, что ответить на неизбежные вопросы о том, что с ней стряслось и как она тут оказалась.

- Является ли жар тем, что может уничтожить человека? - раздался голос из тени рощи.

Она настороженно обернулась. Только сейчас, когда она пришла в себя, поняла, что сидит в компании шестерых парней, седьмой сидел поодаль, одетых слишком неподходящим образом для простого пикника. Более того, на них было довольно много украшений, на лицах просматривалась косметика, да и волосы у каждого были уложены.

- А вы, ребята...

- Наконец узнала? - спросил парень в укороченной розовой джинсовке, выглядящей симпатично, но очень непрактично.

Но Упалаю не поняла вопроса. Никто из них не выглядел знакомо.

Пауза затянулась.

- Нет, ребят, кажется, она нас не знает.

- Вот блин, а я думал, она упала из-за того, что нас увидела.

Парни галдели наперебой. Упалаю был неприятен этот шум и она абстрагировалась, не вникая в слова, и просто сидела, поглощая еду.

- Вы можете помолчать хоть немного, а? - парень наконец вышел из рощи к остальным. На нём был стилизованный под военный чёрный жилет. Голые немного подкачанные руки навели на мысль...

- Вы, наверное, танцоры. - озвучила она её, воспользовавшись воцарившейся тишиной. В её голове возникла сцена, как ребята неожиданно начинают танцевать, как в каком-нибудь мюзикле, и к ним присоединяются "случайные" люди, оказавшиеся поблизости. На лице невольно возникла улыбка.

- Закругляемся. - из рощи вышла высокая худая девушка. - Пора ехать.

Ребята без вопросов начали собираться. Девушка мимолётом зыркнула на Упалаю, но ничего не сказала. Та молча доедала любезно предоставленную ей пищу и думала: "Что же я должна сделать? До этого на миссиях всё либо получалось как-то само собой, либо было приблизительно понятно, что от нас требовалось. Нас..." Сердце больно укололо.

Ребята ушли, тихонько попрощавшись под суровым надзором пришедшей за ними девушки. Упалаю осталась одна, даже не представляя, куда именно её занесло. Она прикрыла глаза, размышляя о том, что ей делать дальше. Но до неё из каких-то неведомых глубин пространства дотянулось что-то светлое. Она увидела старый рынок и задорно несущегося по нему юношу. Торговцы и прохожие оборачивались на него снисходительно покачивая головой. Агуст. Возникло в голове имя. Упалаю поняла, что это его так зовут и осознала, что это он - человек, который всегда в тьме.

- Эй.

Из видения её вырвал женский голос.

- Ребята хотят взять тебя с собой.

Упалаю без разговоров поднялась на ноги, готовая идти. Это явление девушку обескуражило. Она явно ожидала более эмоциональной реакции. Когда Упалаю забралась в минивэн, ребята заулыбались.

- Мы подумали, что тебе может понадобиться помощь. Ты выглядела немного... довольно потерянной.

- Это правда. Спасибо. Надеюсь и я смогу чем-то вам помочь.

Ребята назвались группой A.T.S. Но Упалаю не запомнила расшифровку. Они обитали в большом доме, который сняли на время концертов. К слову, он был сегодня, и после него ребята такие красивые отдыхали в месте их встречи. Девушка оказалась их менеджером. Вообще Упалаю была удивлена их поведением. Вот так позвать к себе в дом незнакомку... Хотя, ей самой бы не стоило слишком расслабляться. Если бы это не было миссией, она бы и не подумала поехать с ними куда-то.

Ребята разбрелись умываться и переодеваться, оставив Упалаю разглядывать огромный красивый холл. Она опустилась на пол, прислонившись спиной к дивану, и погрузилась в размышления об Агусте, уставившись в одну точку.

На диван запрыгнул самый молчаливый и отстранённый доселе парень, что на первый взгляд создавал впечатление высокомерной особы, и обвил Упалаю длинными руками, нависая над ней. Это было странно и вовсе для неё непривычно, но убедив себя, что это, скорее всего, обычное дружеское поведение, она решила особо на это не реагировать.

- Давай знакомиться, раз уж ты нас не знаешь. - в его голосе проскользнула насмешка, будто он не верил, что Упалаю их не знает. - Я Пор.

- Упалаю.

Она всё же отпрянула и обернулась к Пору. Он выглядел привлекательно и пугающе одновременно. Женственные черты лица, таинственный взгляд вызывали противоречивые чувства.

Наверное, это был его образ, и он действительно цеплял. Он придвинулся ближе к её лицу, и стало совсем невыносимо:

- Это твой обычный стиль общения или мне стоит беспокоиться?

Он ухмыльнулся и отодвинулся, откидываясь на спинку дивана, но ничего не ответил. А Упалаю подумала, что у каждого из них может быть идёт какая-то внутренняя борьба и возможно ей придётся задержаться, чтобы помочь им всем. "Неужели Агуст решил меня отвлечь от Впе таким образом?" И словно в подтверждение её мыслей остальные ребята наводнили холл и начали рассказывать ей о себе, показывать свои клипы и танцы, петь песни.

Им всем оказалось по 23-24, как и Упалаю. Она и не помнила, когда в последний раз находилась в такой компании, и находилась ли вообще? Было шумно и весело. Никто не понял, в какой момент это произошло, да и что вообще произошло. Все почувствовали странную вибрацию, переглянулись, напряглись, подбежали к окнам и заголосили. Упалаю тоже решила не засиживаться. Подойдя к окну, она не обомлела, не удивилась, но всё её тело обдало льдом изнутри. Вместо города у пляжа за окном красовались бесконечные джунгли. "Агуст, какого чёрта? Или ты решил создать целую армию воинов? Но они ведь ещё живы!"

- Что за фигня?

- Это какая-то шутка?

- Может, стоит выйти наружу?

- Ребят, интернета нет и электричества тоже!

Раздалось несколько хлопков в ладоши:

- Ребята, не паникуем. Станцуем наш медитативный танец и соберёмся с мыслями. - объявил Ат, лидер группы. Многие сначала возмутились, казалось бы, абсурдному предложению, но всё равно молча отправились в зал в подвале.

Спустились они туда все вместе. И все вместе обнаружили, что половина подвала, в которой вообще-то не было света, в свете, собственно, и не нуждалась, ибо распалась на светящиеся кристаллы. Быстро поняв, что эта чертовщина начала распространяться на весь дом, ребята, взяв всё необходимое, поспешили его покинуть. Они всей толпой стояли и смотрели как дом распадается на кристаллы.

- Мы конечно хотели все вместе всё бросить и сбежать от мира, но это как-то слишком.

Упалаю задумалась. Из леса послышался рёв моторов и на пустой участок перед почти исчезнувшим домом выкатили байки. Верхом на них сидели красивые девушки, так и светящие своими яркими образами.

- Не может быть, мы что, в клипе Дебои?

- Чувак, ты что, смотришь их клипы?

- Ну...

- Это и правда они.

- Кто это? - спросила Упалаю.

- Группа, которая вечно ставит палки нам в колёса.

Ребята смотрели на них с нескрываемой яростью. Девушки же улыбались и чувствовали себя уверенно. Одна из них слезла с байка и подошла на пару шагов. Она была такой же как Пор, привлекательной и пугающей. От её взгляда бежали мурашки, хоть смотрела она и не на Упалаю.

- Анд. - прорычал Ат.

- Успех вскружил им головы, и они слетели с катушек. Психички.

У одной из девиц за спиной был лук и колчан со стрелами.

- Если мы правда в клипе, возможно, они не знают вас.

- Откуда ты знаешь моё имя? - возмутилась Анд.

И пока Ат сгоряча ничего не ляпнул, Упалаю быстро подбежала и одёрнула его за руку.

- Ты ведь очень известная. Многие знают твоё имя.

Анд обернулась на своих девчонок, и те закивали, дескать, всё так, удивляться нечему.

- Дай нам, пожалуйста, пару минут, мы с ребятами обсудим одну мелочь.

Анд растерянно кивнула, и Упалаю быстро собрала всех в круг.

- Юнгитеа, каков концепт клипа?

Парни недовольно зыркнули на него.

- Сейчас не время для разборок. Юнгитеа, пожалуйста.

- Ну, э-э... насколько я помню, все эти девушки по разным причинам теряют своих возлюбленных и долго не могут найти ни в чём утешения, но в итоге решают рвануть в джунгли и жить там только своей небольшой группой. Какие-то местные делают их своими божествами, и они вместе танцуют. Как-то так.

- Значит, надо действовать, исходя из этого...

- Да плевать. - произнёс кто-то, и трое ребят рванули в лес. Две девушки погнались за ними.

Весёлый и улыбчивый У поднял руки и медленно зашагал к Анд. Пор посмотрел на Упалаю:

- Это группа лицемеров, надеюсь, ты не слишком нами очаровалась. - он перевёл взгляд на Ата. - Только лидер слепо верил в нашу дружбу и искренность.

Ат не мог поверить своим ушам.

"Дело дрянь. Не миссия, а сплошное издевательство."

- Вы слышали, как он прорычал имя Анд. Он вас ненавидит. Надеюсь, вы убьёте его. - не стесняясь, говорил У девушкам.

Упалаю стало противно от воспоминаний о проведённом вместе времени, но чувство обиды за Ата сдавливало сердце. Они несколько лет жили и трудились бок о бок, он готов был бросить всё и убежать вместе с ними куда угодно... но это никому не нужно. Может, разве что, Пору, но он всё равно особо не вызывал доверия. Казалось, сам воздух был пропитал открывшейся истиной.

Она жгла лёгкие. Рука Анд была поднята. Лук был готов к выстрелу. Упалаю не знала, мог ли в этом мире кто-то умереть, но тревога билась в груди обезумевшей птицей. И вдруг пальцами она насчупала незримую нить, словно кто-то вручил ей поводья от этого мира и она вольна закончить весь этот спектакль. Она дёрнула за нить. Всё смеркло. Она открыла глаза в холле дома, ошарашенная, со стучащим сердцем. Голова её была запрокинута на диван. Над ней всё также нависал Пор. Выражение его лица ни о чём не говорило, но взгляд будто пытался донести "я всё помню". Она в миг переключилась на Ата. Тот смотрел на неё с вопросом.

- Ну вы даёте. - протянул У. Упалаю вздрогнула. Голос был до ужасного неприятен. - Одновременно уснули, одновременно проснулись. Может, вы и сон один видели, а, Упалаю, Пор, Ат?

Пор ухмыльнулся:

- Мне вот снилось, что я убиваю тебя, У.

На мгновение повисло молчание, но У тут же засмеялся и некоторые подхватили этот смех.

- А другим что снилось?

- Мне - красивые девчонки на байках. - сказала Упалаю как можно непринуждённей.

Кто-то присвистнул. Ат, до сих пор не сводивший с Упалаю глаз, поник и поднялся.

- Эй, Ат. А тебе что снилось?

- Ничего. - ответил он, не оборачиваясь, и вышел.

Упалаю хотела пойти за ним, но почувствовала, что сделал всё от неё зависящее. Хоть внутри оставались пустота и смятение, она не могла больше ничем помочь, только всё гадала, почему именно такой способ, зачем этот сон?

Ночью, когда все уже спали, она тихонько пробралась на балкон. Не хотелось исчезать не прощаясь, но так будет меньше вопросов. Сзади совершенно неожиданно появились уже знакомые руки и осторожно обвили её, голова Пора легла на плечо.

- Не знаю, кто ты, но, надеюсь, мы ещё встретимся. Я позабочусь об Ате и скажу всем, что проводил тебя ночью на автобус в какое-нибудь никому неизвестное место.

Лицо Упалаю растянулось в улыбке, и она позволила себе прильнуть щекой к его щеке.

- Берегите себя.

Он отпрянул и также незаметно нырнул назад в темноту.

Насчупав вновь нить меж пальцами, она осторожно потянула её и оказалась на острове.

Глава 8

Пустота разъедает внутренности.

Хочется вопить, словно с криком всё уйдёт из её нутра, головы, выдернется из молекул. Но молекулы вряд ли знают, что такое боль. Но, казалось бы, всё это происходит за гранью понимания, может, даже за гранью смерти. Впе освободился, она, так или иначе, помогает людям. Всё же хорошо! Наверное, она просто ещё не до конца приняла происходящее. Агуст... Если бы он мог нормально всё объяснить... Упалаю брела совсем не домой. Только на природе её боль притуплялась и на первый план выходило ощущение, что всё здесь пропитано загадкой и волшебством. Может, она и правда попала в сказку, только в настоящую, а не выдуманную людьми. Тогда этот остров кажется более приятным местом.

"Можно творить что угодно." Она взяла подушку и простыню и уложила их за полем в небольшой рощице под деревьями. Местным всё равно, они даже внимания не обратят. Это очень удобно. Нужна компания, они к твоим услугам, хочется уединения - они не станут докучать.

- Р... - резкий звук донёсся до Упалаю, когда она уже укладывалась на голую траву, расправляя в ногах простыню.

- Грёза! - фенёк начал ласкаться. - Я думала, и ты меня совсем покинула! Где же ты была?

Упалаю не сдерживала слёзы счастья. Они сидели, глядя, как розовый свет растекается по полю. День подходил к концу, забирая с собой переживания.

Повлияло ли на это появление Грёзы или же Упалаю сама так настроилась, но боль ушла, прояснив сознание и оставив в сердце желание любить всё вокруг, не ожидая взаимности.

Красоты так много. В рамке из веток виднелись далёкие холмы и жёлтый месяц, восседающий на оранжевой полосе горизонта, словно можно взлететь, нырнуть в эту рамку как в портал и оказаться там где-то. Всё же этот остров больше, чем кажется. Впервые Упалаю подумала, что жизнь пожалела её, дав всё это, а не наказала. Тем миром, что считается реальным, той жизнью, что казалась настоящей, нельзя быть довольной, невозможно... Но люди как-то умудряются. А что им ещё остаётся? Засыпать было немного страшно. "Что если боль просто легла спать и утром проснётся вместе со мной?" Но фиолетовое небо уже убаюкало Грёзу, и она тихо посапывала у подушки. Это успокоило Упалаю. "Если я не позволю, боль не вернётся."

Пустой влажный город. Шагов совсем не слышно. Здесь никого нет, только отдалённое присутствие Агуста остатками дождя стекает по листьям. В одном из домов горит свет. Упалаю оказалась в нём в мгновение ока.

Переместилась? Попыталась нащупать меж пальцами нить. Не получилось. А на столе в доме стояла тарелка с жареным яйцом, посыпанным сыром, помидорками и авокадо. В животе заурчало. Если поесть во сне, будешь сыт с утра наяву? Здесь, кажется, всё возможно. "Которая неделя прошла с тех пор, как я тут?" Эта мысль показалась Упалаю предательской. "Только ведь решили всё отпустить и ни о чём не думать. Зачем же ты так, упрямый разум?" Она не успела съесть ни крошки.

Сквозь веки проникал яркий дневной свет. Упалаю стояла посреди асфальтной дороги. В грязной луже на обочине отражалось глубокое синее небо. Вокруг были лишь сухие жёлтые поля, обнесённые деревянным забором, редкие безлистные деревья и горы бархатные тёмно-синие и белыми верхушками. Упалаю пожала плечами о отправилась вперёд по дороге.

- Вы потерялись?

Упалаю вздрогнула. Она была уверена, что поблизости не было людей.

"Может, это не задание, а другой сон? Или этот кто-то не человек." Все эти мысли пронеслись в её голове за долю секунды, пока она оборачивалась на голос. Редкие ресницы обрамляли огромные бездонные глаза, которые привлекали всё внимание. Казалось, человека то и нет вовсе, лишь глаза. И всё же рыжеволосое создание в чёрной одежде проводило Упалаю в город и даже завело в подъезд одного из домов. Прильнув лопатками к подоконнику с облупившейся краской, проводница упёрлась затылком в оконное стекло, раскинула руки и устремила взгляд вдаль:

- Сколько тебе лет?

- 23.

- Ого! Мне 17.

Выглядела она старше. Или Упалаю выглядела моложе, неважно.

- У меня скоро экзамены. И, знаешь, что я поняла? Ни у кого из моих одноклассников нет объективного представления о предметах, которые мы проходили, и тем более о специальностях, которые нам нужно выбрать. Я поняла, что мне нравится учительница, а сам предмет, по которому у меня хорошие оценки, я могу на самом деле знать плохо. Я не знаю, что с этим делать.

Упалаю разделяла её мнение. Она знала, что так всё зачастую и бывает, и у неё самой всё было также, только осознала она это гораздо позже. Захотелось назад на остров, гулять и смотреть на красоты, а не вспоминать своё прошлое и философствовать о том, что в жизни всё не так, ка мы думали.

- И, думаю, родители хотят, чтобы я ушла и не вернулась. - неожиданно добавила она.

"Она просит моей помощи? Мне взять её на остров? Но могу ли я это сделать? И будет ли это смертью или комой? Лучше ли эта участь, чем пытаться найти своё место по эту сторону жизни? Чёрт. Как всегда, одни вопросы... Как помочь этой девочке с рыжими волосами? Агуст, чёрт тебя дери!"

- Кто ты?

Упалаю вырвало из бездны негодования. Она задумалась над вопросом.

- Не знаю, кто. Что ты имеешь в виду?

- Я сама не знаю. Но меня тянет к тебе, словно ты что-то волшебное. Ты из другого мира? Там лучше, чем здесь?

"Может, это из-за нити. Пор тоже будто чувствовал, что я не человек. Самой бы ещё хоть что-то понимать."

- Там по-другому. Нельзя сказать, лучше или хуже.

"Агуст не просил держать остров в тайне.

- Значит, я могу посмотреть и сама решить!

- Боюсь, всё не так просто. Во-первых, я не знаю, смогу ли туда тебя взять. А во-вторых, не уверена, что попавший туда волен сам решать, уйти ему или остаться.

- Тебя держат там насильно? Ты скована? Привязана?

- Я... - ей дали нить, но признак ли это доверия? - Я ещё не пробовала остаться тут, не выполняя задание.

- Что за задание?

- Ты.

- Что...

Упалаю рассказала ей всё. И с ужасом осознала, что не знает ничего и это её устраивает. Хотя едва ли это был ужас. Так, прошибло насквозь током осознания и прошло. Но сейчас, без Впе, её "задания" - единственные люди, с которыми она может поговорить.

- К чёрту! - крикнула она и схватила девушку за руку. - Идём к Агусту, и будь что будет.

Одобрительный кивок. Натянутая нить. Свет. В логово Агуста без его желания не попасть. Ну и ладно! Она громко выкрикнула его имя. И с клокотом их переместило в его клубящуюся мраком обитель.

- Теперь ты знаешь моё имя. - он был явно удивлён, хоть это и сложно было уловить. - И каким-то образом заполучила нить... И сразу же притащила сюда это.

Девушка сжалась и стала подрагивать.

- 12 лет уже, да? - спросил он именно у неё, и она затряслась сильнее. - Почти 13.

- Что 13?! - Упалаю не понимала. - И Лич не "это". Хоть она и задание.

- Смешно. Забавно, Агелфи...

- Да что ты несёшь, чёрт побери?!

Глава 9

Она упала на песок, местные скучковались вокруг, проверяя, в порядке ли она. Он просто вышвырнул её. Лич! Упалаю судорожно осмотрелась, ища девушку, но поблизости её не оказалось. Она заплакала. Неожиданно возникло желание закурить. Она стянула с себя золотые серьги с неизвестными ей камнями и бросила в море. Нить больше не нащупывалась. Несясь сквозь колосистые жёлто-зелёные поля, по тропам и лескам, она наивно надеялась встретить её, тоже выброшенную из обители Агуста. Но он был слишком не рад непрошенной гостье, чтобы позволить ей спокойно разгуливать по его островному миру. Упалаю выдохлась и плюхнулась на землю. Скинула обувь и задрала босые ступни к небу, где огромное облако скрыло солнце.

Не хотелось чувствовать вину, но сердце её не спрашивало. С яростью она протянула руки к облаку, уместившемуся в ладонях и сжала его. Оно было мягким и тёплым. С ужасом выпустив его из рук, она пронаблюдала его возвращение в прежнюю форму.

Сознание поплыло. Упалаю вынырнула из облаков в небесный замок. Под ним располагался остров, наполненный зданиями и людьми, полными забот.

- Это воспоминания, смешанные с грёзами. - в облаках стояла девушка в белом. - Я предпочитаю быть здесь, нежели на изнанке. Там дурные воспоминания всплывают наружу.

В голову Упалаю просочился образ сине-серого неба, на фоне которого распластался человек, подвешенный а верёвках между крыш домов, люди, прячущие свои лица и не обращающие на него внимание. В замке же было спокойно, словно он был отдельным измерением, где никогда не случается ничего плохого.

Грёза тихо сопела на облачке.

- Это моё прекрасное далёко. - когда девушка обвела рукой свои владения, Упалаю заметила запонку на её рукаве с инициалом А.

- Агелфи...

Солнце закатилось для острова, лучась остатками сквозь лес.

Многие жители останавливались, чтобы пронаблюдать закат. Агелфи гладила лотосы, торчащие из облаков. Они были повсюду. Начало темнеть. Ветер шелестел лесом под облаками.

- Вы...

- Я его сестра. Агуста.

- Это очень утомляет, знаете. - устало произнесла Упалаю, садясь в облака. - Все эти секреты, отсутствие объяснений.

- Упалаю Имслучаеткуо, я, Агелфи, прошу у тебя прощения от своего имени и от имени своего брата Агуста. Но вместе с извинениями я осмелюсь просить тебя о помощи.

- Просить? То есть, я могу отказаться?

- Ты первая, кто настолько связался с этим местом, очевидно, ты не хочешь уходить. И ты хочешь помогать людям.

- Это не ответ.

Агелфи отчаянно вздохнула:

- Ты можешь отказаться. Агуст властен лишь над этим местом, а связана с реальным миром я. Если хочешь, я верну тебя назад, как Впе и остальных воинов света до него.

Сердце Упалаю сжалось.

- У меня столько вопросов, Агелфи...

- Я знаю. - она обняла Упалаю. - Постепенно ты всё узнаешь. Не надо перегружать себя. Иди отдохни, отвлекись, займись тем, что любишь. Вдруг потребуется какая-то вещица, спроси у жителей, они принесут что угодно. - развеселилась Агелфи, словно обрела долгожданного друга спустя долгие годы одиночества.

Две минуты Упалаю сидела на сумрачном поле в полнейшей прострации. А потом рой мыслей безжалостно напал на немного отдохнувшую голову.

- Чёрт. Она ведь так толком ничего и не сказала. Могу ли я помочь? - спросила моя собеседница. - немного язвительно произнесла вслух Упалаю. - Брат и сестра стоят друг друга.

"Если братик не узнает о нашей с тобой встрече, будет замечательно." - шепнула Агелфи ей на прощанье. Упалаю покачала головой:

- Семейные интриги. Ничего хорошего.

Глава 10

- Кто мог знать, что это наш последний разговор! - сказала ясновидящая, вытирая слёзы.

"Иронично. - подумала Упалаю, косясь то на плачущую женщину, то на следователя. - При следующей встрече с Агелфи обязательно нужно будет спросить о том, как вообще эти задания работают."

Сквозь слёзы ясновидящая пронзительно смотрела на Упалаю. "Что же она видит? Интересно было бы узнать." Но женщина явно не собиралась ничего говорить. А может, просто не понимала, что видит. В упор глядя на следователя, она повторила:

- Обязательно возьмите её с собой.

Сделав ровно три шага от крыльца ясновидящей, следователь остановился:

- Ты ведь не думаешь, что я правда послушаю "ясновидящую" и позволю посторонней девчонке таскаться за мной?

- Мы с вами незнакомы, откуда мне знать. - пожала плечами Упалаю.

- Да кто в здравом уме... - начал он в ответ, но увидев женщину в окне, замолк и мотнул головой в сторону машины. - Садись, подброшу куда-нибудь.

Кивнув ясновидящей на прощанье, оба сели в машину и поехали.

- Падение с такой высоты. Шансов выжить ноль. Самоубийство или несчастный случай. Нечего расследовать.

- При определённых условиях шансов может быть чуть больше, чем ноль.

- Что?

- Да так, мысли вслух. - Упалаю помотала головой. - Вы сыграли ради неё спектакль.

Следователь нахмурился:

- Я просто решил тебя подвести.

- Но если бы она не выглянула в окно, вы бы уехали, оставив меня там.

Оста остановил машину:

- Выходи.

- Как скажете.

Четыре часа дня. Люди снуют туда сюда, а Упалаю медленно движется по городу, даже не зная его названия.

Нить вновь у неё между пальцев, она может вернуться домой в любой момент. Осознание прострелило её насквозь. "Моё сознание считает то место домом?"

- Но ведь экстрасенсы постоянно общаются с... В общем, путь сама выяснит причины своей подруги, я не собираюсь тратить на это время. - знакомый голос ругался в трубку, сидя в уличном кафе.

"Интересно. Значит, это он моё задание." Упалаю не хотела нагло подсаживаться и заговаривать со следователем, и просто подошла, когда тот закончил разговор.

- Ты меня преследовала?

- Неслась за машиной как Дайся.

Оста усмехнулся и кивнул:

- Что тебя с ней связывает?

Упалаю всё же села:

- Ничего. Мы не знакомы. Я просто пришла поговорить с ясновидящей. Интересно же. - пришлось приврать. Говорить "случайно переместилась к порогу её дома" не хотелось.

- Почему же она настаивала на нашем сотрудничестве?

- Хотелось бы мне знать.

Следователя явно не удовлетворяли эти ответы, но разбираться ещё и в этом он не собирался.

- Вас заставляют разобраться с делом?

- Да... суеверная начальница. - и Оста вкратце всё объяснил.

- А, у неё произошла трагедия с детьми... Но вы и шанса не допускаете, что у ясновидящей действительно могут быть способности?

- Не знаю. - он раздражённо пожал плечами. - Но если они есть, то сейчас бесполезны.

Пять минут они сидели молча, думая о деле. Упалаю решила поговорить с ясновидящей сама.

- Эти ясновидящие... - проскрипел Оста.

- Личное? - спросила Упалаю, зная, что не получит ответа. - Пойду поговорю с ней с глазу на глаз.

Оста подвёз Упалаю обратно к дому ясновидящей, а сам поехал за результатами экспертизы, обещая вернуться.

- Давай накормлю тебя. - взбодрившаяся ясновидящая сновала по кухне.

- Спасибо, не нужно.

- На диету решила сесть? Не надо тебе этого. А вот мне не мешает сбросить пару килограммчиков!

- Объяснил я, что мне не нужны заблудшие призраки на острове. - Агуст сидел около куба с телом сестры. - Зачем ты позволила Упалаю притащить её? Если ей одиноко, найди другого воина, а не этот мусор. Я избавился от неё.

Клиент, который по-прежнему находился за столиком, изливал ясновидящей душу, не стесняясь хлебающей рядом суп Упалаю. Шесть долгих минут, и он ушёл.

- Я не могу понять, кто ты. - подтвердила Ирэн догадки Упалаю. - Но я чувствую, что ты не простой человек.

- И вы чувствуете, что я могу помочь вам в деле с подругой?

Ирэн погрустнела:

- Нет, этого не чувствую. Ты поможешь Осте, а он мне, так что в каком-то смысле...

- Скажите, чего именно вы ждёте по делу подруги?

- Да, любезный друг, таким, как я, сложно объяснить вещи, лежащие за гранью понимания других. Ты ведь смыслишь?

- Кое что.

Ирэн прищурилась.

- Она заблокировалась от меня. Когда я почуяла рядом с ней нечто. Три сущности. Правый и левый страшилища. А по центру что-то совсем неуловимое.

- Так-так, погодите. Если вы столкнулись с чем-то подобным, почему обратились не к магу, а к Осте?

Многозначительный взгляд Ирэн не стал для Упалаю ответом, но напомнил её риторический вопрос в кафе: "Личное?"

- Восемь лет назад он отрёкся от своего дара, но дар не отрёкся от него.

"Как интересно. Необычная компания собралась." Взгляд Упалаю упал на колоду карт:

- Вы же её сделали? - Ирэн проследила за её взглядом. - Раскладку на меня.

- Упалаю. - Ирэн довольно ухмыльнулась. - Надеюсь, ты не в обиде.

- Что вы. Мне интересно, что карты вам сказали.

Ясновидящая секретничать не стала. Она положила перед Упалаю колоду и сказала:

- Девять верхних.

- Восемь. - поправил Оста.

Обе вздрогнули от неожиданности.

- Дверь запирать - ерунда для не ясновидящих?

Упалаю сняла девять карт. Сглотнула. просмотрела остальную колоду.

- О, верно. - Ирэн достала из кармана карту, точно такую же, как первые восемь в колоде.

Глава 11

- При первой встрече сложно было понять, что вы знакомы. - пыталась разрядить обстановку Упалаю.

- О, таким, как мы не нужно быть знакомыми, чтобы знать друг друга. - ласково смотря на следователя, сказала Ирэн.

- Я не такой, как ты. - Оста злился.

- Так! - Упалаю вскочила между ними. - Давайте не будет ссориться. Оста имеет право выбора, использовать ему силы или нет. Может, я смогу что-то понять, побывав в доме вашей подруги, Ирэн.

- Канатоходцу вряд ли такое под силу. - покачала головой Ирэн, собирая карты с изображением циркача, балансирующего на нити.

- Давай, Упалаю, разберись с этим! - почти кричал следователь. - Удачи!

- О, спасибо. - искренне улыбнулась она. - Вы ведь проведёте меня туда?

- Что...

- Брось, Оста! - теперь злилась и Ирэн. - Неужели тебе нравится быть таким? Неужели тебе не хочется помогать людям, используя все свои возможности?

- Ты! - он указал пальцем на Ирэн. - Вы. Вы ничего обо мне не знаете.

Он вышел на улицу, хлопнув дверью.

- А... что значит "канатоходец"?

Ирэн устало вздохнула:

- У тебя же есть нить, по которой ты ходишь меж миров?

- Вы знаете, откуда я?

- Миров не счесть, так что не знаю, откуда ты пришла, но ты здешняя.

- Здешняя...

Ирэн подошла к верёвке с сушёными грибами и сорвала один.

- Что вы собираетесь делать?

- Войду в транс. Попытаюсь хоть что-нибудь разузнать.

Упалаю собралась уходить, но решила всё же спросить:

- Я канатоходец. А кто вы и Оста? И ваша подруга...

- Ладно, идёмте. - неожиданно вернулся Оста. - Один я в это не сунусь.

Ирэн радостно сгребла грибной порошок в склянку и начала собираться. Упалаю молча смотрела на лицо следователя, ставшее ещё более вдумчивым и отстранённым.

Они вошли в квартиру покойной. За исключением огромного количества растений повсюду, довольно обычную.

Ирэн выдала всем по щепотке гриба, положив свою сразу в рот. Оста уверенно повторил за ней. Упалаю не очень хотелось, но раз уж таково задание. Тем более, грибы нужны лишь для лучшей концентрации.

Квартира ожила. Подул свежий ветер, зашелестели листья растений, солнце стало греть сильнее. Упалаю решила открыть глаза. Оста уже вовсю осматривался, а Ирэн так и не смогла проникнуть в это место вместе с ними.

- Что вы видите?

- Мы в лесу... - неуверенно ответила Упалаю.

- Оста.

- Не торопите меня. Я восемь лет избегал эту часть себя.

Глава 12

Они прошли вглубь леса, осматривая всё вокруг. Чем дальше они продвигались, тем холоднее становилось в лесу, а потом наступала область голых деревьев и сугробов. Началась метель. Идти дальше не хотелось, да и непонятно было, что там и какие ответы это может дать. Оста внимательно осматривался. Его лицо было так напряжено, а Упалаю так долго всматривалась в него, что разглядела седые нит на висках, а в мочке левого уха блеснул металлический шарик серьги.

- Если спрошу, сколько вам лет, не сочтёте за грубость?

- Мне 28.

Упалаю оторопела. Этому мужчине всего 28? Проблески седины, небрежная бородка и щетина определённо добавляли лет, но дело было и в самом лице. Что произошло, когда ему было 20, и каким он тогда был? Она хотела и готова была спросить, и Оста мог бы ответить, но тёмный силуэт, затесавшийся среди деревьев своим появлением выбил все мысли из головы. Он двигался к ним. Казалось, это обычный мужчина, но по мере приближения его лицо казалось всё менее человеческим. Закатившиеся глаза, перекашивающийся то в одну сторону, то в другую рот и свистяще-шипящий звук, из него вылетающий. "Стращилища" - вспомнились слова Ирэн.

Ясновидящая в ожидании сообщников бродила по квартире подруги.

- О, Анна...

Словно в ответ на зов, включилось радио, заполнив квартиру весёлой песней. Худая обнажённая женщина с растрёпанными волнистыми волосами пропрыгала мимо Ирэн.

- Анна? - ясновидящая проследовала за шлейфом из дыма. - Анна, что с тобой?

Но женщина лишь прыгала по квартире, появляясь то тут, то там, хохотала, танцевала и курила. Но мгновение Ирэн показалось, что её подруга излучает свет, что она счастлива, но она ощутила холод.

Смех Анны вьюжил, промораживая до костей. Тревога, страх. Задорная песня стала издевательской, танец подруги - жутким. Она мертва. Но она открылась.

Ночь принесла с собой прохладу. Оста дрожал от холода, стоя на балконе в квартире Анны, завернувшись в плед, и курил.

- Что там произошло? - допытывалась взбудораженная встречей с подругой Ирэн, но Упалаю была шокирована и не могла ничего объяснить.

Комья безысходности двигались по её крови. Ужасное чувство. Она ненавидела его.

- Нищета. - прокряхтел Оста, возвращаясь в дом. - Боль и отчаяние. Вот, кто эти существа. Не знаю, откуда Анна их достала, но поместила в своём лесу и, видимо, хотела их очистить, отпустить, но не справилась. Они погубили её.

Упалаю вспомнила второго мужчину в лесу. Его лицо было совершенно обычным, но потом он... Упалаю сжалась, закрывая руками голову.

"Что за чёрт? Как обычное задание превратилось в это?!"

- Я разобрался с двумя, а вот третий...

- Как ты это сделал? - часто дыша, спросила Упалаю. - Что ты... Нет, не отвечай.

Подступила тошнота, но её не вырвало.

- Пойду на воздух.

Упалаю больше не могла находиться в этой квартире, не могла больше думать о том, что произошло в лесу.

Что от неё вообще требуется? Было ли помощью Осте хоть что-то из случившегося? Стоя у подъезда, она глубоко вдыхала ночную свежесть.

Мимо шли трое. Парня посередине облепили две девушки, еле держащиеся на ногах. Они громко смеялись, начали что-то кричать Упалаю и подходить ближе. Парень был трезв и приторно красив, но стоило ему приблизиться, как в нос Упалаю ударил запах. Смесь чего-то незнакомого с запахом, исходящим от тех существ в лесу. И её вырвало прямо перед ними.

Оста выскочил, почувствовав неладное, парень бросил спутницу и нырнул за угол. Девушки, ворча и ругаясь, поползли в неизвестном направлении. А Упалаю было так плохо, что она кое-как уселась на ступеньках у дома и, прикрыв глаза, просидела так до самого утра.

Оста осторожно присел рядом, протягивая ей горячую лепёшку с курицей и овощами. Живот заурчал и Упалаю поняла: она точно живой человек.

- Он ушёл.

Фонарь над ними светил маленьким холодным солнцем. Упалаю вгрызлась в лепёшку.

- Я бросил всё это восемь лет назад. Думаю, ты понимаешь, почему. И вот опять. А я ведь стал нормальным. Как все вокруг.

Упалаю хихикнула, ладонью прикрыв набитый рот.

- Какие ещё "все вокруг"? Нет никаких нормальных. Этот мир сумасшедший.

- Он сказал мне кое-что. - стирая улыбку с лица, сказал Оста. - Перед тем, как раствориться во тьме, он сказал: "Чем меньше людей, тем лучше жизнь, верно?"

Глава 13

Упалаю забило крупной дрожью. Холод шёл изнутри, страх разгорался колючим ледяным пламенем. Перед глазами то и дело выскакивали лица страшилищ, будто они не были уничтожены Остой, будто они успели проскочит в её разум и там схорониться. Куда бы не направился поток её мыслей, они выскакивали прямо перед ней, нарушая недолгие минуты покоя. Тёплая рука легла на затылок Упалаю, и через мгновение всё стало другим. С глаз, с сознания спала холодная зернистая пелена, клокочущее нутро притихло.

- Что это было? - Упалаю обернулась, когда Ирэн убрала руку.

- Теперь ты вернулась полностью. Страх ослепляет и сбивает с толку, не позволяя заметить, что ты застряла в пограничье.

Оста виновато отвёл взгляд.

- Я... я в полном замешательстве после всего этого. Я вроде бы немного в чём-то разобралась, поняла в каком направлении двигаться. Но снова куча всего свалилась на мою голову и я... - Упалаю измученно вздохнула.

- Жизнь постоянно забирает у нас привычные и понятные двери, через которые мы часто ходили, и даёт новые пути, с первого взгляда на которые и не поймёшь, что по ним вообще можно идти. То какие-то лазы, щели. Но жизнь хочет, чтобы мы шли именно так.

Лунный свет настойчиво проникал в комнату, аккуратно проходя над головой Упалаю, прильнувшей к кровати. Комната казалась огромной, холодной и пустой. Впрочем, после ухода Впе иначе ещё не было. Но сегодня стало чуточку теплее. Вспоминая его, она уже не хотела плакать. Упалаю поняла, что, где бы он сейчас ни был, он останется её другом. И может быть, они ещё встретятся, ведь недавно она узнала, что миров бесконечное множество, и уж хоть в одном из них они должны встретиться.

Упалаю поднялась. Лунный свет лёг на её волосы. Комната стала более уютной.

Оранжевые рассветные облака неспешно проплывали над островом. На каком из них замок Агелфи? Нужно с ней поговорить. Но та, очевидно, не желала ничего объяснять. Упалаю едва успела закончить завтрак, как её переместило. Что - что, а увидеть под собой тающий ледник она не ожидала. Если в этот раз её задание - остановить глобальное потепление, она устроит скандал. Уровни повышаются слишком быстро, а кроме нити ей ничего не дали. Не справедливо! И она всё ещё не понимала, чем помогла Осте. А кто клиент на этот раз? Услышав тихое блеяние, Упалаю обернулась. На заснеженном холме стоял пухлый коричневый пушистый горный козлик с крохотными ребристыми рожками и смотрел прямо на неё.

Глава 14

- Эй,эй, пс.

Упалаю осмотрелась. Звуки издавал точно не козлик, но кто тогда? Вокруг же никого... И она разглядела их. В нескольких метрах от неё пятеро человек в белом камуфляже почти сливались со снегом. Они лежали на льду и обеспокоенно смотрели на незнакомку в тёмных тряпках. Они показывали руками, дескать, ляг.

- Лёд хрупкий, ты можешь провалиться.

Упалаю послушно прилегла и поползла к ним. Они быстро добрались до устойчивого и крепкого места, где ребята смогли расслабиться. Трое держались от Упалаю подальше.

Лидер группы Хуго Лиу и его близкий друг Синнерс держались спокойно.

- Что вы тут делаете? - начала Упалаю.

- Мы перебирались в другую деревню. Под нашей ледник почти растаял. Остальные жители уже там, а мы замыкающие, так сказать.

- А ты здесь откуда? Одна, в такой одежде... Тут опасно.

- Не нужно за меня беспокоиться. - Упалаю начинала понимать Агуста. Объяснять каждому нечто, находящееся за гранью понимания, особенно если ты сам толком во всём не разобрался...

- Можешь пойти с нами. - предложил Хуго Лиу. - Но одежды у нас для тебя нет.

- Ничего. Спасибо.

И они продолжили своё осторожное поползновение по леднику. Но впереди их ждало сложное препятствие.

Хуго Лиу вновь дал знак остановиться.

- Дальше идём ещё медленнее и строго за мной. Эту часть снизу подмыло. Если я провалюсь, ищите другой путь.

Никто не стал спорить. Суровая жизнь в этих краях научила их принимать любой исход.

- Я пошёл. - объявил лидер и двинулся вперёд.

Синнерс приготовился ползти следом, но Упалаю остановила его.

- Позволь мне.

- Но...

- Ты поведёшь остальных, если что.

Пока они болтали, Хуго Лиу отполз на приличное расстояние. Упалаю начала своё движение следом, Синнерс ждал своей очереди.

- Чёрт! - выругался лидер, замедляясь ещё сильнее, но это не помогло. Трещина от него направилась к Упалаю и дальше.

Она быстро дала сигнал Синнерсу не двигаться вперёд. Он отпрянул. Хуго Лиу смотрел на Упалаю виноватыми глазами.

- Всё в порядке. Я здесь как раз для этого. Двигайся вперёд. Кажется, там лёд твёрже.

- Но...

- Всё в порядке. Обещаю.

Он послушал. И когда она научилась так уверенно говорить? Она сделала ползок вперёд и провалилась вниз. Ледяная вода впилась в тело миллиардом игл. Пальцы онемели, она не могла нащупать нить. В голове появилась успокаивающая мысль: для воинов света нормально жертвовать собой и погибать вот так. Холод остался вдалеке, улыбка была тёплой. Упалаю уплывала в детство.

- Тебе уже 14, а ты всё ещё в облаках витаешь. - причитала мама. - Вон, Тара помогает папе в офисе, а ты...

- Но там скучно. - Упалаю не уступала.

Тара сидела у них на кухне и не знала, куда деться.

- А сидеть в лесу целыми днями не скучно?

- Я не просто в лесу, а в других мирах!

- А нужно быть в реальном мире. Как твои фантазии помогут тебе в жизни?

Упалаю ударила по столу и убежала.

- Не смей себя так вести! - крикнула мама ей вдогонку.

Тара поспешила за ней.

- Упалаю, ты как?

- Злюсь. Потому что она права. Этот мир не для витающих в облаках.

- Да ладно тебе. В офисе и правда скучно. Так что давай лучше отправимся в какой-нибудь другой мир, а?

Ноги сами вели куда-то. По сформированным землёй и корнями ступеням. Сквозь густой ельник пробивался золотой пыльный свет.

Пение птиц убаюкивало, не оставляло место мыслям, кроме одной - идти вперёд. Прямо на дороге встал деревянный дом, ступени вели ровно к двери. Не стуча, Упалаю зашла внутрь. Слева стояли стол и стул, мощные и деревянные, как и весь дом. Справа - камин и кресло. А в противоположной входу стене была ещё одна дверь. Она шагнула к ней, но голос дома остановил её:

- Не спеши, Упалаю, присядь.

Она посмотрела на стул, потом на кресло.

- Я постою. Куда ведёт эта дверь?

- Она ведёт к покою, которого ты так жаждешь.

- Если я шагну за неё, то умру? Я сейчас умираю, тону в ледяной воде... - воспоминания начали прокрадываться в разум.

- Верно. Если ты хочешь выжить, я дам тебе сил ухватиться за нить и вернуться.

- Я нужна людям? Это важно для Агелфи и Агуста?

- Это важно для тебя. Но ты уже достаточно сделала. Все они могли без тебя и смогут дальше. Миры не исчезнут без тебя. Можешь спать спокойно, Упалаю. Сбылось всё, что ты хотела.

- Витающий в облаках ребёнок нашёл своё место.