Всё. Решают. Кости.
Песнь о непобедимом воине
Всё решают кости...
Каждый в жизни хотел быть лучшим в чём то. В спорте, науке, искусстве, да даже обоссать стену выше остальных было достижением, которое поднимало победителя на небеса.
Эта участь не обошла и Фенга Райтвуда - умелого воина, что победил всех бойцов, встреченных на его пути.
Можно подумать, что он с самого детства мечтал стать самым сильным, но это не так. Эта цель пришла к нему с возрастом, после того, как он ощутил вкус реальной жизни на собственной шкуре.
Таких как он, полуорков, не очень жаловали в городе, а дети, известные своей жестокостью к тем, кто не похож на них, особенно сильно показывали это. Так произошло и с юным Фенгом.
Его мать, человек, однажды собирала лечебные травы глубоко в лесу. Она занималась травничеством и помогала жителям деревни. Но однажды, она попала в лапы орка, что изнасиловал её и бросил умирать.
Она, еле живая, добралась до дома, где её выходила бабушка. Спустя время, эта женщина родила ребенка, который оказался полуорком. Несмотря на боль, что причинил ей тот ублюдок, девушка решила оставить ребёнка, ведь он не виноват в проступках родителей.
Шли годы, юный Фенг рос не по дням, а по часам, но человеческая натура взяла верх. Несмотря на кровь орков, он был слабее своих сверстников, за что часто получал от них.
Его мать тоже страдала от нападок населения. Несмотря на всю ту помощь, что она оказала жителям, её продолжали оскорблять за глаза и творить пакости.
Каждый день мать Фенга оттирала стены их дома от краски, которой были написаны неприятные вещи. Каждый день она убирала тухлые овощи, что залетали в дом, разбивая окна.
Но не смотря на всё это, она продолжала улыбаться, когда Фенг приходил домой. Она промывала его раны и прикладывала повязки с травами к ранам.
- всё будет хорошо, милый, твои раны заживут и завтра будешь как новый.
- нет, мама, не все раны заживут... Ребята на улице опять говорили гадости о тебе... Они говорили...
- не надо милый, я знаю... Не держи на них зла, они всего лишь повторяют за своими родителями.
- ну а как же деревенские? Тебе разве не обидно? Ты же каждый день их спасаешь... спасаешь их детей, а они... они... Я хочу убить их за всё, что эти твари говорят и делают.
- я знаю милый, но ты не должен даже думать о таком, иначе всё это... - она бросила косой взгляд на окно. - послушай, меня всегда учили помогать людям, даже если это не оценят. Нужно отвечать на зло добром, только так можно прожить жизнь человеком. И ты должен так жить.
- но я ведь только на половину человек...
- и это твоя лучшая половина, так покажи её людям.
- они видят лишь эту часть меня. - Фенг провёл пальцами по клыкам, торчащим изо рта. - людям плевать, что я ещё и человек.
- может и так, но мне не плевать. Я растила тебя человеком, так будь им.
- хорошо, мама.
Фенг крепко обнял мать и отправился спать. Сон, как это часто у него бывало, никак не приходил. Фенгу снились злые ухмылки соседских ребят, злобный прищур и перешёптывания старух на рынке, когда он вместе с матерью ходил за продуктами. А ещё, ему слышались крики матери, зовущей на помощь.
Не способный больше терпеть, он резко подскочил, покрытый холодным потом и понял, что крики ему не снились.
Выскочив резко из кровати, Фенг ворвался в комнату матери, откуда доносились крики и увидел, как толпа людей, стражи, судя по одежде, которая осталась на них, толпой насилуют его мать, приговаривая:
- давай же, тебе ведь не привыкать, хех.
- да, или ты предпочитаешь грязных орков? Шлюха!
- хех, парни, кажется ей начинает нравиться.
В это мгновение весь мир остановился. Разум Фенга опустел, а откуда-то из глубины, из живота, поднималась дикая жгучая ярость. В голове звучала лишь одна фраза - убей их всех!
В туже секунду, не раздумывая, Фенг выхватил меч из ножен, валяющихся у входной двери и пронзил тело одного из стражников, нависающих над его матерью. Кровь хлынула из раны, а из пасти грязного ублюдка вырвался лишь глухой хрип. Остальные стражники, ошарашенные произошедшим, быстро пришли в себя и один из них крикнул:
- убейте этого ублюдка и его шлюху ма....
Договорить он не успел. Клинок, сжимаемый Фенгом, пронзил разинутую пасть мрази, а затем располосовал череп на две части. Кровь фонтаном залила всю комнату, а Фенг, весь красный, направился к оставшимся обидчикам.
Их оставалось двое.
Один из них продолжал держать его мать за руки, а второй, со спущенными штанами, пятился к выходу.
Все произошло стремительно. Одно движение - мечь отсек причиндалы ублюдка вместе с ногами. Стражник, заливаясь диким криком, пытался зажать раны, но это было бесполезно. Жизнь быстро покинула его.
Фенг, охваченный яростью, с огромным удовольствием смотрел на его мучения, пока не услышал за спиной голос, что убаюкивал по ночам.
- Фэнг, малыш, не надо...
На последних словах голос матери стих, был слышен лишь хрип и ехидный, с нотками безумия, смех.
- хехехехехахахахаха, вот и всё, сопляк. Твоя мерзкая сука мать мертва, а ты следующий.
Фенг, не веря своим ушам, медленно повернулся и увидел, как из груди матери торчит нож, а над ней возвышался последний обидчик. На секунду, ему показалось, что он услышал чей то голос, грубый и громкий, но он говорил правильные вещи:
- ХВАТИТ ИГРАТЬ С МЯСОМ, УБЕЙ ИЛИ УМРИ!
Дважды повторять не надо. Глаза Фенга налились кровью, руки крепче сжали клинок, а ноги совершили рывок, точный и быстрый.
Мгновение, и тело стражника украшало стену над кроватью, как детский рисунок, прибитый к стене дома гвоздем.
Фенг не мог поверить, что сделал это. Он осмотрел своё тело и понял, что оно изменилось, приобрело черты крепкого человека, воина. А затем его взгляд остановился на лице матери, застывшем во времени. На нём не было выражения страха, ужаса или отчаяния. Только бесконечное умиротворение. Казалось, она сейчас скажет что то вроде:" не бойся малыш, тебя никто не обидет, мама защитит тебя." Но этого не случиться, уже нет...
Фенг, разрываемый всепоглощающим отчаянием, упал на колени перед ней, вытащил кинжал из груди и уткнулся в родное лицо, заливаясь горячими слезами. Он громко кричал, бил кулаком по стене, проклинал кровь, что смешалась с кровью его матери а затем резко замер.
Сначала он думал, что ему причудилось, но вскоре его нос уловил четкий запах дыма. Спрыгнув с кровати, он подбежал к окну и увидел толпу деревенских, что бросали факелы в их дом и выкрикивали грязные вещи. А ещё он увидел знакомое лицо среди толпы. Это был один из стражников, что надругался над его матерью. Видимо в пылу ярости Фенг не заметил, как один щуплый, гнилой подонок выскользнул, пока убивали его соучастников.
А теперь эта мразь привела закипающую толпу к дому той, кого они оскорбляли за глаза, и того, кто безжалостно вырезал стражников, пришедших наказать подстилку орков.
Фенг в последний раз окинул разъяренную толпу взглядом, запоминая лица, а после взглянул на тело матери, лежащее на постели и сдержав очередной поток слез, схватил мечь и выбежал из дома через заднюю дверь.
Он без оглядки рванул в лес, подальше от радостных возгласов зверей, что рано или поздно получат по заслугам.
***
Воспоминания снова нахлынули на Фенга, от которых он попытался отмахнуться, но шрамы были слишком глубокими.
Он медленно шёл по узкой горной тропе, что извивалась змеёй, которая скрывалась за очередным поворотом, поднимаясь всё выше. Преодолев огромное расстояние по опасной дороге, полуорк наконец решил остановиться на привал.
Приметив впереди полянку, он разложил на ней спальный мешок, установил костровище и принялся готовить похлёбку из свеже пойманного ранее зайца.
Погода благоволила его походу. Солнце ярко светило высоко в небе, а лёгкий прохладный ветерок наполнял лёгкие свежестью.
Это был не первый поход Фенга, но он был одним из самых важных. Повстречав однажды на дороге барда, он услышал от него песню, сравнимую с мифом. В ней говорилось о бойце, чья кожа как сталь, а кулаки словно молоты, крушат всех, кто бросит ему вызов. По словам барда, этот человек не знал поражения и именно это зацепило Фенга.
***
Фенг искал силы - силы, чтобы прошлое не повторилось, а получить её можно, лишь одолев сильнейшего. Услышав это, бард театрально рассмеялся и сказал:
- ох, прошу, прекрати меня смешить, мой дорогой слушатель. Я знаю много песен и стихов о непобедимых гигантах, но все они лишь вымысел.
- может и так, мясо, но место из песни существует?
- существует, мой грубый друг.
- значит и этот "великий" боец может существовать, так?
- ох, ха ха ха, какой же ты забавный. Словно ребёнок, что верит в героев из сказок. - в этот момент полуорк напрягся и крепко сжал рукоять меча на поясе. Бард, заметив это, быстро перестроился. - НО, мой резкий друг, если этот воин действительно существует, то я хочу встретиться с ним и узнать, как он пришёл к статусу непобедимого. Узнав подробности, я смогу написать песню, какой ещё не видел свет.
- разочарую тебя, мясо, но этому не бывать, ведь я найду его раньше.
- оууу, ну как сказать, мой могучий друг. Ведь победив непобедимого, ты сам станешь им, и тогда...
- и тогда я убью тебя, если подойдёшь близко, мясо.
- ох, какой же ты всё таки грубый, эээ.... А как тебя зовут?
- пошёл нахрен.
- хм, странное имя для полуорка.
- хрррррр.
- молчу...
***
Хотя погода и благоволила Фенгу, но судьба была иного мнения. Только тот устроился готовить еду, как неподалёку, ниже по тропе, показалась знакомая шляпа с большим малиновым пером.
Бард порхал над землёй с лютней в руках, его тонкие пальцы танцевали по струнам, а звонкий голос напевал песню, но как только его взгляд коснулся знакомого полуорка, он тут же затих и плавной походкой, на носочках, подплыл ближе.
- оу, мой дивный друг, я знал, что наши судьбы связаны, согласен, ээээ... Как там тебя?
- а я знал, что ты кусок дерьма, разноцветный хвост. Тебе жить надоело, мясо?
- ооо, напротив, мой грубый друг. Я только собираюсь начать жить, как автор легендарной песни о непобедимом... или побеждённом. Всё зависит от того, как выпадут кости, а Тимора, прекрасная богиня удачи, пока добра к нам. А ещё эта песня будет настоящей, без прекрас... Ну почти.
- будь ты проклят, стервятник. Тебе ещё не надоел собственный голос?
- почему же, напротив, я наслаждаюсь каждой ноткой. Все, кто слышал меня, хвалят мой голос, называя его звонким и сладким, словно трель птиц по весне.
- если ты не заткнёшься, мясо, то я затолкаю этих птиц тебе глубоко в глотку, вместе с гнездом. Понял меня?!
- кхм, более чем.
Фенг злобно зыркнул на барда, от чего тот съёжился и молча начал тыкать палкой в костёр.
Остаток вечера прошёл в тишине, а когда наступило время спать, бард наконец заговорил.
- прошу прощения, мой искусный друг, что не любит птиц. У тебя не найдётся ещё одного мешка для сна? На такой высоте бывает холодно ночами, я могу застудить связки.
- хм, ну ты и имбецил. Какого хрена ты попёрся в поход без вещей?
- попрошу без оскорблений. Я уважаемый человек, в приличных кругах.
- чего же этот приличный круг не обеспечил тебя всем необходимым для похода?
- кхм, ладно, прощу тебе твою необразованность.
- что сказал?
- ничего, мой вспыльчивый друг. Я лишь говорю, что истинному творцу, нужен лишь инструмент и голова на плечах, а всё остальное само придёт.
- вот как? В таком случае жди гостей, а подойдёшь ко мне близко - останешься без инструмента и головы на плечах, хех.
После Фенг уснул, не заботясь о судьбе нежеланного спутника. Оно и понятно, своих забот хватает.
Утро встретило Фенга всё той же прекрасной погодой, вот только настроение омрачила блоха, лежавшая под боком. Бард, свернувшись калачиком, лежал под боком у полуорка, что-то бормоча под нос. Фенг уже хотел было разбить его лютню, как и обещал, но в руках у барда оказалась лишь кривая палка. Раздосадованный этим, он выхватил её и сильно ткнул доходягу между рёбер, от чего тот, с громким криком подскочил и упал в сажу от костра.
- поверить не могу! Как ты мог так поступить со своим товарищем, уму не постижимо!
- во-первых, червь, мы не товарищи. Ты сам ко мне прилип, как лист на задницу. А во-вторых, что это за хрень? Где твоя сраная лютня?
- о, мой забывчивый друг. Я запомнил твои слова и предусмотрительно спрятал инструмент, дабы ты в порыве гнева не сдержал слово.
- вот как? Значит память хорошая? А помнишь, что я ещё обещал сделать?
- кхм, я надеялся, что второе будет не возможно без первого.
- надежда умирает последней, слышал такое?
Фенг сделал шаг в сторону барда, как тот тут же упал на колени и начал молить.
- прошу, великий воин, сжалься. Я готов на всё, только позволь мне составить компанию до вершины. Если там никого не окажется, то можешь убить меня.
- готов на всё, говоришь?
- в общем да... - бард смерил Фенга изучающим взглядом, а затем продолжил. - Я, правда, больше по дамам, но не брезгую и...
- захлопни клюв, птица певчая. Вот моё условие - ты молчишь до конца пути, а я тебя не убиваю, идёт?
Бард хотел было ответить, но встретив суровый взгляд полуорка, быстро закачал головой.
- вот и хорошо, а теперь откапывай свою лютню и пошли. К полудню мы должны быть на месте.
Бард мигом вскочил с колен, разгрёб листву неподалёку от тропы, извлёк из ямки инструмент и лёгкой походкой устремился вслед за воином.
- меня, кстати, зовут Агастус Лавгуд, ты наверняка слышал обо мне.
- я вроде ясно выразился.
- вполне... но путешествовать с незнакомцем не принято, уж я то знаю. На моём пути встречалось много приключенцев, например Салазар....
- Фенг Райтвуд. А теперь заткнись, или я сброшу тебя со скалы.
Агастус комично закрыл невидимым ключом рот и выбросил его в ту самую пропасть, где мог оказаться и сам.
Как не странно, оставшийся путь до вершины Фенг и Агастус проделали в тишине, лишь ветер насвистывал им песню осени. Барда разрывало от желания подыграть природе, но жизнь была дороже, поэтому он терпел.
Как и думал Фенг, к полудню тропа наконец закончилась и они вышли на ровную площадку, окаймленную острыми скалами. Недалеко от них располагался простенький шалаш со спальным мешком и недоеденными фруктами на куске шкуры. Оглядевшись, они увидели хозяина жилища.
Он сидел на противоположной стороне от Фенга, на каменном выступе, прямо над пропастью и медитировал.
Подойдя ближе, рука незнакомца поднялась в верх, останавливая незваных гостей жестом.
Немного погодя, Фенг всё же сделал ещё шаг и сказал:
- эй ты, я пришёл сюда в поисках непобедимого воина. Знаешь что-нибудь об этом?
- да, уважаемый, про него написано много песен, может слышали? - поддержал спутника бард.
Тишина.
Фигура оставалась неподвижной, будто статуя.
Устав ждать, Фенг сделал ещё пару шагов, оказавшись почти на середине площадки, но его остановил голос, раздавшийся впереди.
- ещё шаг, парень, и боя не избежать.
Фигура наконец пришла в движение и из маленькой статуи превратилась в высокого человека, по размерам не уступающего Фенгу в доспехах. Он был одет в простую тунику и свободные штаны, ноги босые, а руки украшали бинты, цвета запёкшейся крови. Отшельник развернулся и направился в их сторону. Лицо человека было побито морщинами, лысую голову покрывали татуировки, как и всё тело, а чёрная борода зияла серебром многолетнего опыта. Остановившись точно на таком же расстоянии, что и Фенг, человек поклонился и сказал:
- приветствую тебя, воин, на этой священной горе. И тебя, юноша, кем бы ты ни был.
Последнее было адресовано барду, который спрятался за скалой у тропы.
- и мы вас приветствуем, уважаемый. Меня зовут Агастус Лавгуд, возможно слышали это имя, а этот грубиян - Фенг. Мы поднялись на вершину в поисках великого воина, как мы уже говорили...
- хватит! - прорычал Фенг. - старик, если ты и есть тот самый непобедимый боец, то прими вызов, а иначе я разорву тебя на пополам.
- юный Фенг, твоё сердце наполненно яростью и злобой, я представляю почему. Многие пережили ужасные вещи, кто то в детстве, а кто-то в более зрелом возрасте, но это не повод отвечать злом на зло.
- да что ты знаешь! - сорвавшись на крик, сказал Фенг. - все вы люди одинаковые. Я сам решу, как и что мне делать. Сейчас мне нужна сила, и я её получу, даже если придётся убить старика.
Выхватив двуручный меч из-за спины, Фенг сделал два рассекающих удара, застав старика врасплох. Его удары оказались настолько сильными, что сдвинули человека с места, когда тот блокировал удары голыми руками.
Но для отшельника это был пустяк. Отряхнув руки, он вновь поклонился, а затем сказал:
- для меня нет чести в поединке, если обе стороны не знают имени противника. Меня зовут Вэнь Лао. Я монах пути открытой ладони, и я принимаю твой вызов.
В следующее мгновение старик исчез и появился прямо перед Фенгом. Он нанёс три стремительных удара, но все они со звоном растворились в металле нагрудника, но Фенг всё же почувствовал силу монаха, особенно когда оказался на самом краю площадки.
Наблюдая за боем издалека, Агастус достал свою лютню и начал нервно перебирать пальцами по струнам, пытаясь подобрать подходящую мелодию к увиденному.
Встав в боевую стойку, Фенг снова бросился в атаку, делая замах мечом. Первый удар прошёл в опасной близости от шеи монаха, а второй рассёк пустоту, от чего Фенг чуть не упал, но удержал равновесие. Следующий удар Фенг выполнил с разворота, но старик с лёгкостью сделал шаг назад, а последний отвёл рукой, вонзив клинок в землю.
Пока Фенг пытался вытащить меч, Вэнь Лао медленно обходил его по кругу и говорил:
- юный воин, твой разум полон тьмы и ты позволяешь ей управлять тобой, но это ложный путь. Послушай меня, того, кто много раз терял то, что ему дорого. Последнее, что я сделал, это похоронил старого друга, погибшего в пожаре, в собственном храме. Я хотел убить тех, кто это сделал и чуть не поддался гневу, но меня остановил его ученик. Он поклялся, что сам понесёт эту ношу, а мне не удалось его остановить. Фенг, жизнь будет полна сожалений, горя и утрат, но это не значит, что всему конец. Ты должен идти дальше, нести добро в мир, его и так в нём мало.
- заткнись! Как же вы все любите трындеть не по делу. Сражайся со мной, трус!
- чтож, мне жаль, Фэнг, я пытался наставить тебя на истинный путь, но, похоже, ты закончишь так же, как и все до тебя.
Монах замахнулся кулаком на полуорка, но тот ловко увернулся и ударил старика с локтя в челюсть. Фенг хотел продолжить атаку, но Вэнь Лао увёл в сторону руку воина и ударил лбом о рукоятку его же меча. Кожу расчертила алая полоса и капля крови стекла по переносице.
Агастус, наблюдая за боем, наконец настроился на нужный лад и начал бормотать что-то себе под нос, подстраиваясь под мелодию.
Вырвав наконец меч из земли, Фенг снова набросился на монаха, в этот раз более удачно. Прочесав лезвием по земле, он поднял пыль, сбивая старика с толку, а затем совершил четыре сокрушительных удара. Старик пытался закрыться от них, но гнев Фенга был велик. Он рассекал крепкую плоть монаха, пусть и не глубоко.
Миф был разрушен - его кожа не из стали... Смертный смог пустить кровь легенде.
Увидев это, бард на мгновение завис, а потом с усиленным рвением начал перебирать струны, в перерывах записывая что то на свитке.
Монах, неожидав такого от полуорка, отступил на пару шагов назад, а затем его руки покрыло прозрачное марево. Фенг не знал, что это и чего ждать, поэтому просто встал в защитную стойку.
Вэнь Лао вновь сократил дистанцию, одной рукой выбил меч в сторону, а второй ударил с локтя Фенгу по голове. Раздался лёгкий хруст, но полуорк ещё держался на ногах, хоть и немного поплыл. Монах не собирался на этом останавливаться.
Обхватив двумя руками голову воина, он со всей силы ударил его коленом в челюсть, выбив несколько зубов.
В ушах Фенга звенело, а в глазах плыло, но он не собирался отступать. Сжав рукоять меча крепче, воин издал дикий рык и бросился на монаха. Его стиль неожиданно изменился, каждый удар был грубый, но точный, нацеленный на то, чтобы убить своего противника. Когда Вэнь Лао попытался парировать лезвие рукой, Фенг резко изменил траекторию удара и отрубил несколько пальцев старику.
В этот момент лютня барда наконец замолкла. Он не верил своим глазам - великий воин, тот самый воин из легенд, что никогда не проигрывал, стоит на коленях, истекая кровью. Похоже, эта песня действительно станет легендарной.
Тем временем монах, пересилив боль, ударил полуорка по голени, сбивая того с ног, а после собирался ударить кулаком, но встретил сталь клинка, который обратным движением отрубил руку монаха по локоть.
Боль была страшная, но над горой не прозвучало эхо. Вэнь Лао стойко выдержал боль, а после обрубок руки окружило тоже марево и кровь остановилась.
Фенг чувствовал вкус предстоящей победы, но расслабляться было рано. Он снова замахнулся мечом на монаха, но тот стал более аккуратным и без особого труда уклонился от лезвия, а после ударил в ответ. К его несчастью, шквал ударов разбился о доспех, как волны прибоя о прибрежные скалы.
Следующий обмен ударов закончился в пользу монаха. Замахнувшись отвлекающим в голову, он ногой выбил Фенгу колено, от чего тот, громко взвыв, опустился на землю и опёрся на меч.
Монах, чувствуя близость победы, подошёл ближе, за что поплатился.
Подпустив противника вплотную, Фенг ударил латной перчаткой монаха по лицу, разбив бровь, за что тут же получил кулаком в ответ, попрощавшись с глазом, а следом и с рукой. Вэнь Лао с размаху ударил по локтю с обратной стороны, вывернув руку полуорка в неестественную сторону. На этот раз по горы отозвались эхом, наполненным болью.
Следом, одним ударом ноги, монах раздробил ему кисть, а после присел рядом и сказал:
- теперь ты видишь, что гнев и злоба не даёт тебе сил? Я уже говорил, что пережил подобное, что и ты, и не один раз... Я убивал, много и безжалостно, и этому нет прощения. Поэтому я сижу на этой проклятой горе и жду, когда меня настигнет смерть. Но я не могу убить себя сам, знаешь почему? Потому что это будет милостью для меня, а я этого не заслужил. Я должен ответить за свои поступки, но не собираюсь принимать смерть как ягнёнок на убое. Я думал, может ты сможешь это изменить, но видимо нет. Ты такой же слабак, как и все до тебя.
Снова удар ногой по голове. Оставшиеся зубы вылетели вместе с кровью и окрасили площадку. Тело воина упало сломанной куклой на землю рядом с мечом, покрытым кровью. Фенг смотрел на монаха и вспоминал тот вечер, тех ублюдков, что сломали его жизнь и жизнь матери. Он вспоминал, как холодная сталь покрывалась горячей свежей кровью, а крик, наполненный болью и страхом, приносил удовольствие. А ещё он вспомнил голос, и слова "убей или умри". С тех пор он больше его не слышал, и видимо, больше никогда не услышит.
Старик, тем временем, схватил полуорка за край доспеха и потащил к краю пропасти. Фенг очень не хотел умирать, поэтому цеплялся за жизнь как мог. Стертыми пальцами он попытался освободиться от руки, но только лишь слегка поцарапал кожу.
Не собираясь сдаваться, он схватил попавшийся под руку камень и со всей силы ударил монаха по руке, разбив ему костяшку. Вэнь Лао отпустил полуорка и направился за его мечом. Подобрав оружие он вернулся к Фенгу и вложил меч в руки воина.
- насколько я знаю, у некоторых воинов положенно умирать с оружием в руках, а иначе они не попадут в обитель их бога. У тебя есть такой?
С трудом разжав потрескавшиеся губы, Фенг прохрипел:
- у меня... Есть... Голос...
- Голос? Не слышал о таком, но не мне судить. Так ты готов встретиться со своим Голосом?
- нет... Я... Не хочу... Не могу... Должен отомстить...
На этих словах Вэнь Лао покрыл целую руку уже знакомым маревом и одним движением пробил доспех и грудь полуорка. Кровь брызнула из раны, когда монах вынул руку, а Фенг, издав последний вздох, закрыл глаза навсегда.
Постояв немного возле тела, монах развернулся и направился в сторону барда, стоящего с раскрытым ртом.
- ну что, юнец, я усладил твой взор? Хочешь тоже бросить мне вызов?
Бард, окинув испуганным взглядом старика, попятился назад и замотал головой.
- что вы, великий мастер, нет конечно, я же обычный бард. Я пришёл сочинить песню про непобедимого воина, и теперь она у меня есть. Можно я пойду?
- хм, конечно. Я же сказал - если ты пришёл не сражаться, то свободен. Только у меня есть к тебе одна просьба.
- к-какая?
- сочини ещё одну песню....
Блеск и тень
Всё решают кости...
Песня о храбром воине.
Трунь...
Когда то жил на белом свете воин-полуорк,
Был крепок телом он как бык, но слаб двойной душой;
Не принимал его никто - ни человек, не орк,
Лишь мать была к нему добра, но их развёл огонь;
Над матерью свершили грех, век будет помнить он,
Как жёстко стража обошлась с его родной душой;
Убил их всех, но мать не спас, себя он не простит,
А местные с ума сошли и дом его сожгли;
Окутал сердце тёмный мрак, озлобился с тех пор,
Наш воин гневом воспылал к тем кто кривил душой;
И обнажив стальной клинок, пустил кровь подлецам,
Окончив месть... убрав клинок... он новый путь избрааааааалллллл....
Трунь, трунь, трунь!
***
Бард закончил песню, опустил лютню и сделал глубокий поклон небольшой публике, собравшейся полукругом вокруг него. В ответ он услышал лишь редкие хлопки, после чего толпа начала расходиться по своим делам.
" это фиаско, уважаемый Агастус" - подумал бард, всё ещё стоявший в поклоне. -" не о таком я мечтал, когда спускался с той горы".
- это фиаско, уважаемый барррд...
Агастус вздрогнул, на секунду решив, что кто-то прочитал его мысли. Медленно разогнувшись, он увидел перед собой фигуру в плаще, продолжающую тихо хлопать маленькими ладошками.
- прррошу прррощения, я не хотел напугать. - промурчал незнакомец, скидывая капюшон. Это оказался табакси. Он был примерно того же роста, что и бард, шерсть отливала синим на солнце, а большие зелёные глаза будто бы сканировали уличного музыканта.
- что вы, мой дорогой зритель, я нисколечко не испугался. Просто...
- пррросто рррешил, что я читаю мысли? Хех.
В глазах барда вновь пробежала тень страха и незнакомец это заметил.
- рррасслабься, я не умею читать мысли. Я лишь озвучил то, что открыто моим глазам, а видят они не самую крррасочную каррртину.
- эээ... Не стоит судить барда по грязным струнам, это всего лишь временные трудности, не более.
- конечно, конечно... Но всё же горррстка людей, да паррра монет, - табакси ловко вынул из-за пазухи серебряную монету и кинул её в шапку барда, лежащую на земле. - ...не достойны такого великого человека.
Агастус бросил косой взгляд на монетку, а затем перевел его на незнакомца.
- вы так говорите, мой загадочный друг, будто знаете меня. - бард на мгновение выпрямился и принял позу павлина, услышав хвалебные речи.
- ты слишком скррромен, для птицы твоего полёта. Как можно не знать легендарррного барррда - Агастуса Лавгуда. Того, чьи песни знают пррри дворррах лорррдов и коррролей. Кого ставят в пррримеррр в лучших школах барррдов. У меня лишь один вопрос - как так получилось, что столь великий человек выступает на улице перрред парррой человек, м?
С барда спала прежняя иллюзия величия, и он вновь стал уличным артистом, в драном камзоле.
- увы, но такова жизнь, мой любопытный друг. - он устало присел на выступ в стене дома, возле которого выступал. - Время идёт, а я не молодею. Голос уже не так силён, как прежде, а пальцы не поспевают за струнами. Пришло время молодых и более искусных артистов. Я лишь надеялся, что новая песня вдохнёт жизнь в старое дерево. - он приподнял лютню и провёл пальцами по струнам. - да же взобрался на эту проклятую гору, следуя за тем невежественным грубияном! - его лицо исказилось в злобной гримасе, осыпав лицо кучей морщинок. - но увы, никто не способен плыть против течения реки времени... Ох, прошу простить меня за этот эмоциональный всплеск. Был рад пообщаться с фанатом, но мне пора идти. Прощайте.
Бард собрал скромные пожитки и уже собрался уйти, как его вдруг окликнул новый знакомый.
- уважаемый, у меня есть к тебе пррредложение, если старррое дерррево ещё не совсем потрррескалось.
- предложение? - Агастус остановился и обернулся. - Если хотите угостить обедом, то не стоит. Я хочу сохранить остатки самоуважения. - в этот момент живот предательски заурчал, а лицо барда залило краской.
- что ты, уважаемый, даже не думал о таком оскорррблении. Моё пррредложение иного харррактера. Пррредлагаю пррройти в более подходящее место и там всё обсудить. Если не пррротив, конечно.
- хм, думаю у меня найдётся немного времени, мой предприимчивый друг. - он вновь принял горделивый облик. - так где мы обсудим ваше предложение?
- в таверррне. Я довольно сильно пррроголодался, да и ты наверррняка, то же. К тому же, за бокалом горррячительного слова лучше ложатся на язык.
- что ж, я не против, ведите.
Незнакомец поклоном пропустил барда вперёд и сам последовал за ним, указывая дорогу. Спустя некоторое время, они вошли в довольно богатую таверну в центре города и заняли один из столиков.
Несмотря на нынешнее положение, Агастус в прошлом часто посещал подобные заведения, и не сильно удивился, хотя пару раз его взгляд падал на изысканные блюда, что подносили за соседние столики.
Незнакомец напротив, оценивающе разглядывал всех посетителей, а когда к ним подошла девушка из персонала, перевёл взгляд на спутника. Бард выглядел смущённым и растерянным, хоть и пытался не подавать виду. Пусть в прошлом он бывал в подобных местах, но сейчас у него явно было худо в карманах.
- приветствую дорогих гостей в "Золотой гусыне". Чем желаете отобедать?
Девушка была невысокого роста, стройной и с длинными огненно рыжими волосами, кудрями струящимися на пышную грудь.
- крррасавица, будь любезна, пррринеси нам бутылку вашего лучшего вина, два бокала и самого сочного гуся, запечённого с яблоками и мёдом.
Бард хотел было возразить на слова спутника, но решил промолчать, чтобы не привлекать внимания.
- будет сделано, дорогие гости, ожидайте.
Лёгкой походкой девушка упорхнула на кухню, а бард наконец заговорил.
- я же говорил, что не надо меня угощать...
- прррошу прррощения, уважаемый, не хотел тебя оскорррбить, но еда уже заказана, так что...
- ладно, мой щедрый друг, раз всё уже сделано, я приму предложение. Но меня беспокоит одна вещь.
- какая?
- вы пригласили меня на обед, хотите что-то предложить, но я до сих пор не знаю как вас зовут.
- ох, верррно, прррошу пррростить мне эту грррубость. Я был так взволнован встррречей, что совсем позабыл о манерррах. - табакси состроил горькую гримасу, после чего продолжил. - позвольте пррредставиться - меня зовут Блуждающая тень сррреди алых цветов, но можно пррросто Тень.
- рад знакомству, Тень. У вас довольно интересное имя.
- благодарррю. Моё племя обитает в цветочной долине, отсюда и имя. Но ты наверррняка наслышан о жизни табакси.
- верно, мой любезный друг, я знаком с некоторыми обычаями твоего народа. - в этот момент из ниоткуда появилась девушка и поставила перед ними два бокала, наполнила их кроваво-красным напитком и снова исчезла. - Раз мы познакомились, может поговорим о вашем предложении?
- согласен, но сначала пррредлагаю тост. За нашу встррречу, которррая, как я думаю, будет выгодна нам обоим.
- поддерживаю!
Они подняли бокалы вверх и одновременно сделали несколько глотков, после чего принялись за гусыню, которую так же незаметно водрузила на стол девушка.
- угощайтесь, уважаемый, а я пока начну.
Тень грубым движением отрвал жирную ножку и положил на тарелку барда, после чего повторил тоже для себя.
- наша встррреча была не совсем уж и случайна, уважаемый. Как я уже говорррил, ты весьма известен в высших кррругах, хоть и давно там не вррращаешься.
На последних словах бард поперхнулся, а прокашлявшись, осушил бокал вина до дна.
Всё это время Тень не сводил пристальный взгляд прищуренных нефритовых глаз.
- прррошу пррростить, если оскорррбил.
- нет, что вы, мой неаккуратный друг, вы всего лишь озвучили неприкрытую истину. Пожалуйста, продолжайте.
- так вот, - он грубо оторвал шматок мяса, забрызгав соком соседних посетителей, чем вызвал гневные возгласы. - я служу одному влиятельному барррону в этом горрроде, у которррого завтррра пррройдёт пррраздник в имении. Он является большим ценителем хорррошей музыки и потому дал мне задание найти лучшего аррртиста в горрроде. И вот мне повезло, я встррретил тебя, Агастус Лагуд.
Всё то время, пока табакси говорил, бард продолжал есть, а когда тот замолчал, вытер руки салфеткой, выпил ещё один бокал вина и сказал:
- Лавгуд, вы оговорились. Могу понять, ведь гусь был весьма сносным.
- м?
- не важно, мой дивный друг. Я правильно понял, что вы хотите, чтобы я выступил на празднике вашего хозяина?
- нанимателя... но в целом всё верррно.
- конечно. А обед и вино нужны были, чтобы усыпить мою внимательность и сделать предложение, от которого я не смогу отказаться, верно?
- ты ррраскусил меня, уважаемый.
- да, я не так глуп, как вы думали. Признаюсь, я понимаю вашу логику, мой хитрый друг. Вы, верно решили, что оборванец-бард, бывшая знаменитость, который ныне перебивается с хлеба на воду, сразу же клюнет на предложение всей его жизни, но я не продаюсь.
- не понимаю.
- по вам видно. Кхм, я хочу сказать, что мой талант стоит больше одного гуся и бутылки вина.
- ммм, ты всё не пррравильно понял, это. - он указал на груду костей и пустые бокалы. - жест добрррой воли. Не цена. Гоноррраррр за выступление составит тысячу золотых.
- т-тысячу?
Бард на мгновение потерял дар речи, но быстро взял себя в руки и продолжил.
- хм, за тысячу я могу исполнить пару песен, но не более.
- прррекрррасно, этого будет более чем достаточно. - на лице табакси расплылась широка улыбка, а усы распушились как у майского жука. - если мы договорррились, я верррнусь к барррону и сообщу ему о твоём рррешении.
- да, сообщи ему, что великий Агастус Лавгуд украсит его праздник своим появлением.
- пррринял. Кстати, возьми эти деньги. - тень положил перед бардом увесистый кожаный кисет. - барррон ррраспорррядился выдать тебе аванс на костюм и прррочие рррасходы. Тут сто золотых, что бы уважаемый гость ни в чём себе не отказывал. На этом откланяюсь.
Табакси сделал поклон и быстро покинул таверну, оставив барда наедине со своими мыслями.
- "наконец-то твой талант снова заметили, Агастус! Быть может, завтра ты сможешь вернуть своё положение и перестанешь спать в переулках, как грязный бродяга."
- простите, дорогой гость. - барда отвлёк звонкий голос девушки, стоявшей возле стола. - не хотела вас отвлекать, но ваш друг ушёл, а за обед нужно заплатить.
Только сейчас Агастус понял, что не его угощали обедом, а он угощал. Ладно, это пустяк, учитывая сколько денег он скоро получит.
- сколько с меня, моя прекрасная леди?
- ой, что вы, моя сестра гораздо красивее... - девушка смущённо накрутила прядь волос на палец и покраснела. - Простите, за весь обед с вас пять серебряных монет.
- хорошо. - он выудил из мешка две золотые монеты и протянул их смущённой девушке. - это за вкуснейшие еду и вино, а остальное самой прекрасной девушке на свете, которая затмит само солнце.
Девушка покраснела ещё сильнее, взяла деньги и поблагодарив, убежала на кухню.
"Ты снова на высоте, Агастус!" подумал про себя Лавгуд и подошёл к хозяину твверны. Оплатив комнату на ночь, он отправился к портному. Тот снял мерки и получив плату за срочность, заверил, что лично занесёт вечером новый камзол барду.
Закончив с приготовлениями, он прогулялся по рынку, а после вернулся в таверну. Там его уже ожидала новая одежда.
Примерив костюм, он покрасовался у зеркала, проверяя, все ли сидит как надо, а после отправился спать.
Утром его разбудил стук в дверь. Это оказался слуга барона, который принёс барду приглашение на праздник. Проводив слугу, Агастус распечатал конверт и прочитал содержимое. С каждой строчкой бард будто бы молодел на несколько лет. В приглашении барон расхваливал его талант и ожидал скорейшего выступления.
Не желая затягивать свой триумф, довольный бард быстро оделся в новый наряд, отполировал старую лютню и отправился по адресу. К его удивлению, поместье барона оказалось достаточно близко от таверны, чему бард был очень рад. Хоть он и много путешествовал, но ходить не очень любил.
Приблизившись к воротам, его остановила стража, потребовав приглашение. Показав его, барда проводили на задний двор, где проходил праздник.
За особняком барона расскинулся огромный цветущий сад, от вида которого, у Агастуса отпала челюсть. Он давно не видел ничего подобного - от обилия цветов рябило а глазах, а сладкий аромат дурманил разум.
С трудом взяв себя в руки, он поправил музыкальный инструмент и направился к гостям.
В центре сада располагался многоярусный фонтан, который украшали мраморные изваяния морских существ, а вокруг располагались столы с разнообразными закусками и винами, а в центре их венчала украшенная полукруглая сцена.
В этот момент уже выступала труппа молодых актёров, исполняющих развлекательную сценку. Взглянув на них, бард лишь надменно фыркнул и направился к ближайшему столу, возле которого о чём-то ворковали две молодые девушки в шикарных пышных платьях.
- прекрасные дамы, позвольте выразить вам моё восхищение! В мире не найдётся слов, чтобы описать вашу красоту в полной мере.
- благодарю за комплимент, господин...?
- Агастус Лавгуд, к вашим услугам.
- не может быть! - одна из дам чуть не упала в обморок, услышав это имя. - так это вы великий бард Агастус Лавгуд? Не могу поверить, что встретила вас в живую. Моя матушка рассказывала, как вы выступали при дворе лорда Невервинтера, и с тех пор не могла забыть ваш звонкий голос.
- я польщён, прекрасная леди. - бард сделал глубокий поклон, после чего взял со стола бокал. - не откажитесь выпить со мной за знакомство?
- что вы, это я должна просить вас об этом.
Звон бокалов пробежал среди гостей, Агастус и леди выпили вина, после чего тот попрощался.
- был рад знакомству, юная леди. После сегодняшнего выступления вам с матушкой будет что обсудить.
Исполнив поклон и поцеловав миниатюрную ручку, он отправился общаться с другими гостями.
***
Тем временем в особняке:
Тень, всё в том же плаще, плавно скользил по огромным коридорам особняка барона. По одной стороне возвышались большие окна, почти доходившие до самого пола, в котором отражался потолок с богато украшенными люстрами. По другой стороне шли двери, ведущие в разные комнаты.
Тень мельком заглядывал за каждую дверь, но не одна из них не могла вывести его в нужное место. Повернув в очередной раз за угол, табакси натолкнулся на стражника, одетого в кожанную броню и вооруженного коротким копьём. Столкнувшись с ним, Тень упал на задницу, а стражник взглянул на него и спросил:
- ты кто такой? Я твоей рожи раньше тут не видел.
- рррожа у тебя, козёл.
- ты это мне, холера тебя подери? Быстро ответил кто такой, иначе на копье насажу!
Стражник сделал шаг назад и направил на него остриё копья.
- спокойно, дррруг. - тень поднялся на ноги и примирительно поднял руки. - уберрри палку, а то занозу ещё посадишь. Я ррработаю на твоего барррона.
- да? Тогда почему я тебя здесь раньше не видел?
- любопытства тебе не занимать, да? Новенький я, недавно здесь, а теперррь отвали, у меня ещё дела.
Он собрался уже было идти дальше, но стражник не унимался.
- далеко собрррался, новенький? И чем ты тут занимаешься?
- видят боги, я этого не хотел...
- что ты там бубнишь?!
- ничего, я говорррю, что избавляюсь от таких ненужных вещей, как ты.
После этих слов Тень резко развернулся на месте, отчего плащ вздыбился вверх. Стражник решил, что нарушитель хочет сбежать и двинулся в его сторону. Но это был обман, из под плаща неожиданно появилась нога, летящая точно в голову стражника. Удар в висок, искры из глаз и вот уже тело лежит бездыханно на отполированной плитке.
- пррроклятье, хотел же без свидетелей всё сделать. Куда ж его деть?
Не долго думая, тень дернул первую попавшуюся дверь и затащил туда тело стражника. На поясе у него нашлась связка ключей, которую табакси благополучно присвоил себе.
- отлично, если повезёт, не пррридётся использовать отмычки.
Покинув комнату, он запер дверь ключом и забил замочную скважину глиной, чтобы не открыли.
***
Побеседовав ещё с некоторыми гостями, Агастус Лавгуд наконец нашёл хозяина праздника. Барон стоял возле сцены и громко хохотал над представлением, а большое пузо тряслось в такт, стараясь покинуть одежду.
Подойдя ближе, бард обратился к барону и сделал глубокий поклон, восхваляя его.
- великолепный праздник, господин.
- ооо, да это же великий Агастус Лавгуд. Рад, что моё сообщение до вас дошло. Я заприметил вас ещё несколько лет назад, когда вы выступали во дворце Врат Балдура. Я тогда поклялся себе, что однажды этот человек выступит у меня на дне рождения.
- так у вас день рождения? Прошу простить, эта информация обошла меня стороной.
- но как же? Всё было указано в послании.
- быть может проглядел... Я был столь взволнован вашим предложением, что поспешил на праздник.
- что ж, ничего страшного, главный подарок я уже получил. Хо-хо-хо.
Пузо снова затряслось в такт смеха.
- мне лестно это слышать. Кстати, господин, а когда мне выходить на сцену?
- что? А, верно. - барон подозвал к себе двух стражников и приказал им разогнать "гадюшник" со сцены, после чего вновь обратился к барду. - да вот прямо сейчас, если готовы.
- настоящий мастер готов всегда! Позвольте.
Он поклонился барону и направился в сторону сцены. Поднявшись по деревянным ступеням, Агастус оглядел собравшихся гостей, взял поудобнее лютню и начал петь.
***
Пройдя очередной коридор, Тень наконец вышел к лестнице в подвал, где, по его информации, находилось главное хранилище барона.
Спустившись вниз, его ожидал очередной коридор, в конце которого располагалась заветная дверь. Её охраняла пара стражников, которые чудом не заметили спустившегося нарушителя. Благодаря тусклому освещению, Тень смог незаметно подобраться поближе и скрыться за колонной.
Теперь нужно было придумать, как их отвлечь, чтобы не поднять шум. Немного подумав, табакси начал с самого простого - достав медную монетку, он бросил её к лестнице. Монета звонко отскочила от ступеньки и совершив небольшой круг, упала возле стены, но, увы, нужного результата не дала. Стражники даже не шелохнулись на зов приманки. Что ж, не получается в обход, попробуем в лоб.
Тень достал из под плаща короткий лук и натянул тетиву, с заложенной стрелой. Легкий свист разрезал тишину, но стрела пролетела мимо цели, отскочив от железной двери. На этот раз стражники встрепенулись и покинули пост в поисках нарушителя.
Пока табакси скрывался в тени, он повторил выстрел, но в этот раз удачнее. Стрела четко вошла в шею одному из стражников, от чего тот, хрепя и захлебываясь кровью, упал на пол. Второй стражник, увидев как упал его товарищ, сразу смекнул откуда прилетела стрела и направился к Тени. Скрываться больше не было смысла. Убрав лук, Тень выскочил навстречу противнику, вооружённый двумя кинжалами.
Разбежавшись, он нанёс в прыжке два удара, но оба были заблокированы копьём.
Отбросив на несколько шагов нарушителя, стражник сделал выпад вперёд, надеясь поразить противника, но табакси, несмотря на невыгодное положение, смог вывернуться, проскользнув под оружием. Словно змея, он обогнул стражника сзади, одним ударом перерезал сухожилия на ногах, а вторым рассёк горло.
Короткий бой закончился. Тень вытер лезвия о край плаща и спрятал оружие за спину.
- мда, похоже старррею, ррраньше ррработал чище.
Осмотрев трупы, он нашёл у одного из стражников ключ, отпирающий заветную дверь. Ещё он нашёл пару кошелей с горсткой монет, но их брать не стал, его ожидала добыча побольше.
Ключ занял своё место в замке и после нескольких оборотов дверь в хранилище отворилась. Внутри было темно, но Тень и без этого видел неплохо.
Помещение было небольшим, с трёх сторон заставленное стеллажами с большими сундуками.
Открыв первый попавшийся, Тень тихо присвистнул. Сундук был доверху набит серебряными и золотыми монетами. Он тут же начал выгребать содержимое в мешок, а после перешёл к следующему. В нём оказались драгоценные камни, которые так же отправились в мешок.
Остальные сундуки, увы, разочаровали его. Они были заполнены какими-то бумагами, до которых табакси не было дела. Собрав макулатуру в центре комнаты, он бросил в кучу факел из коридора и направился к выходу с богатой добычей.
***
Спустя несколько песен, Агастус наконец покинул сцену под громкие аплодисменты, а барон встретил его крепкими объятиями.
- вы были великолепны, Господин Лавгуд. Я так рад, что вы не отказали мне.
- что вы, мой любезный друг, я рад, что моё выступление озарило ваш праздник.
- великолепно, ве-ли-ко-ле-пно!
В этот момент к барону подбежал один из стражников и прошептал что-то на ухо, от чего лицо барона побагровело, а выражение сменилось с счастья на ярость.
- ЧТО?! Как вы это допустили, идиоты?!
- простите, барон, он пробрался внутрь незаметно, пока все были отвлечены выступлением.
- чертовы идиоты, за что я вам только плачу деньги! Кретины! Чтоб вас всех! - барон был очень разгневан, теперь в саду звучали лишь бранные слова, все гости молча наблюдали за ним. - кто это был? Это вы хоть знаете?
- простите, но мы видели лишь фигуру в чёрном плаще, когда он покидал территорию.
- что?! Вы отправили в погоню кого-то?!
- конечно, господин, но нарушитель оказался очень ловким. Он ушёл по крышам в неизвестном направлении. Преследующие его люди заметили лишь хвост, мелькнувший под плащом.
Услышав это, Агастус встрял в разговор и очень зря.
- хвост? Чёрный, с синим оттенком?
- всё верно, господин.
Барон перевёл взгляд на барда. В его глазах пылала ярость.
- вам что-то известно об этом, господин Лавгуд?
- м, уважаемый барон, вчера меня встретил ваш слуга, табакси с шерстью цвета ясной ночи.
- какой ещё слуга?! Я с роду не нанимал этот плешивый сброд.
- но как же? - внутри барда всё похолодело, а в горле встал комок. - он сказал, что вы его отправили пригласить меня. Обещал щедрую награду.
- такс, кажется всё начинает проясняться. - выражение барона сменилось с яростного на безумное, с дрожащей улыбкой. - а я болван ещё думаю, чего это великий бард, ныне проходимец в драной одежде, так быстро согласился на моё предложение. А вы, значит, договорились с этим плешивым меня обобрать!
- что вы такое говорите?! - встрепенулся бард. - что вы себе позволяете? Я великий Агастус Лавгуд!
- ты был великим! Я позвал тебя, лишь потому, что надеялся сэкономить на празднике! А ты решил обобрать меня до нитки! Стража, схватить его и бросить в темницу! Быстро.
Стражники, переглянувшись, подхватили барда под руки и потащили прочь с территории особняка. За всем этим, издалека, наблюдала фигура в чёрном плаще с большим мешком на плече.
- ты и пррравда великий барррд, господин Лавгуд. Хахаха
Спасибо за чтение
Вернуться к книге