Время собирать камни...

Глава 1

Нестерпимый звон в ушах пошёл на убыль. Линн попытался пошевелиться, но свинцовая тяжесть во всем теле сделала эти потуги напрасными. Руки и ноги отказывались повиноваться, а сознание, подобно солнечному блику на воде, дробилось, дрожало на грани провала в спасительное беспамятство.

Тревожный писк перскома, любовно именуемого командиром -Нафаней(подобное имя носил один сказочный домовой-персонаж русского народного фольклора), эхом отдался в мозгу: поступила команда медбрату спас-системы комбинезона на диагностирование организма. Микрочип дал команду ввести тонизирующую инъекцию.

Аварийная медсистема сработала чётко и безболезненно.

Казалось целая вечность прошла, прежде чем хаотичные мысли потекли согласованно.

"Я жив!" Линн провёл шершавым языком по губам. Через минуту он почувствовал себя гораздо лучше.

Ас-навигатор звездолета "Сварог" с интересом огляделся по сторонам.

Он лежал в густой, сочной, сиреневого цвета траве, каждая травинка которой имела навершие в виде пушистой кисточки.

Взгляд остановился на резной листве мощного широкоствольоного дерева, ветви которого острыми пиками устремлялись ввысь- в опрокинутый розовый купол неба. Листва дерева была мясистая, с серебристым отливом, похожая на гусиные лапки.

Линн, упершись локтями в землю, подтянул своё крупное тело к его стволу.

Перском моментально разразился потоком информации:

-Дерево регулирует своё питание путём медленного перемещения текущего центра тяжести, имеет подвижную корневую систему. Мигрирует в поисках радиоактивных подпочвенных элементов со скоростью 10 см в сутки. Питается исключительно продуктами радиоактивного распада. Способность поглощения стопроцентная. Стабильные ходячие поглотители радиоактивных структур. Для живых организмов совершенно безвредны.

Линн провёл рукой по серебристой поверхности дерева: ощущение теплого каучука.

Дерево находилось на пригорке невысокого холма, подошву которого обвивала искрящаяся в лучах предзакатного зеленоватого солнца неширокая речушка. Розовато- сиреневые облака отражались в её спокойных водах.

Берега речки заросли колючими кустарниками с красноватой листвой, напоминающими резную ограду.

За речкой простиралась холмистая равнина, изобиловавшая разнотравьем.

Диковинных форм и размеров цветы поднимали свои пушистые головки над сиреневой травой и издали напоминали земные одуванчики, только самых невероятных оттенков и размеров.

Воздух был тёплый и неподвижный. Замершая природа словно боялась пошевелить своими листочками-лапками и травинками-кавылинками, чтобы не вспугнуть человека под громадным деревом, появившегося здесь неизвестно откуда и, практически, мгновенно.

В настороженной тишине медвяный аромат цветка, головка которого была обломлена неосторожным движением руки Линна, кружил голову.

Юноша прислушался: в траве слышалась возня потревоженных насекомых и скрип крылышек толстого жука, резво уносящего ноги.

Вся окружающая природа радовала глаз своими чистыми красками и умиротворенностью.

-Красивая планета! С удачным приземлением, командир!-поздравил Линна перском.

И следующий мыслесигнал:"Опасность!"

Юноша резко вскинул голову: к нему стремительно приближался огромный белоснежный зверь с яркими рубиновыми глазами на полморды и полуметровыми перепончатыми ушами, развевающимися над головой при каждом прыжке.

Рука протянулась к поясу, где должен был находиться гипноиндуктор с парализующим пси-полем, действующим безотказно на любое живое существо массой до пяти тонн.

Гипноиндуктора на поясе не было...

Резкий свист догнал зверя в прыжке. Пытаясь резко затормозить, зверь раскрыл свои уши - паруса в полный разворот. "Паруса" послужили отличным тормозом, но сила инерции все же протащила зверя ещё на несколько метров вперёд, заставив его ткнуться носом в траву в метре от ставшего в оборонительную стойку Линна.

Гигантские уши затрепетали над лобастой головой зверя и сложились в аккуратные кустики по краям. Зверь смирно сел в траве и стал внимательно разглядывать человека своими рубиновыми глазами.

Его клыкастая пасть впечатляла, но выражение морды зверюги было не агрессивным, а, скорее, любопытным.

"Собака-летяг," - пояснил Нафаня.

Из-за пригорка выбежала русоволосая девушка в кожаной синей тунике до колен и низких кожаных сапожках, похожих на индейские мокасины. Четыре толстых косы, длиной до талии, колыхались при беге, взгляд ярко-синих глаз тревожно всматривался в пришельца.

Девушка подбежала к смирно сидящему животному и что-то ему сказала на певучем языке. Пёс заурчал и лизнул ее руку раздвоенным языком. Он словно просил прощения у неё.

Пытливый взгляд незнакомки вновь обратился к заинтересованному происходящим Линну.

Девушка внимательно разглядывала серебристую одежду, которая как перчатка обтягивала мощный торс навигатора, его высокие ботинки с магнитными застежками, затем посмотрела ему в глаза.

Синеглазка была очень миниатюрная, стройная, как тростника. Линн с неподдельным интересом рассматривал эту луговую фею.

Удивительно хороша собой! Брови, похожие на распахнувшиеся крылья ласточки, четкими крутыми контурами поднимались к вискам, обрамленным непослушными золотистыми прядками волос, выбившихся из кос при беге.

Синющщие миндалевидные глаза в обрамлении густых черных, очень длинных ресниц; прямой аккуратный носик; по-детски пухлые, четко очерченные губки-все это заставило слегка екнуть закаленное сердце навигатора!

"Если все представительницы женского пола на этой планете хоть наполовину так же хороши собой, как эта красотка, то мне и улетать не захочется,"- мелькнула шаловливая мысль в голове у Линна.

На что перском Нафаня насмешливо хмыкнул, явно пренебрегая субординацией. Он иногда позволял себе небольшие вольности.

Тем временем, пес-летяг неспеша подошел к Линну и стал старательно обнюхивать его при помощи своего раздвоенного языка-сенсора.

Зверь был ростом с небольшого теленка и имел шесть мощных лап, увенчанных впечатляющими своей длиной когтями и перепонками между ними!

Это указывало на то, что животное -отличный пловец.

Густая белоснежная шерсть покрывала его мускулистое тело. Лишь сложенные веером кустистые уши были голые, с кожей розоватого оттенка.

-Вью ао сегау?- мелодичным голосом обратилась к парню девушка.

Из-за маленького роста ей пришлось запрокинуть голову, для того, чтобы посмотреть в глаза двухметровому незнакомцу в странной одежде.

С улыбкой на губах навигатор лихо ткнул себя кулаком в грудь и представился:

-Я-Линн!

Затем добавил:-Представитель земной цивилизации!

Для того, чтобы Нафаня мог быстрее расшифровать язык аборигенов этой планеты, необходимо было набрать определенный запас слов.

-Как тебя зовут?- в свою очередь спросил Линн, ткнув пальцем в сторону девушки.

Та мгновение раздумывала, мило нахмурив свои брови-крылья, а затем певуче произнесла:

-Иян Селегрина!

-Иян Селегрина!-радостно повторил парень.

Незнакомка звонко рассмеялась, сверкнув белыми ровными зубами:

-Ния иян Селегрина! Селегрина!

"Ага, просто Селегрина", сообразил Линн и послушно повторил: "Селегрина."

Кивнув утвердительно головой, девушка вновь что-то спросила.

Линн подумал, что она интересуется: "Откуда он здесь взялся?"

Лукаво улыбнувшись, он ткнул пальцем в небо.

К великому изумлению Линна, та не удивилась, а закивала головой и что-то быстро стала говорить на своем певучем языке.

Навигатор ее не перебивал, давая перскому возможность пополнить словарный запас.

Взгляд девушки остановился на деструкторе пространства-приборе, висевшем на широком поясе навигатора.

Ее глаза расширились от изумления. Она несмело подошла вплотную к парню и тихонько прикоснулась тоненькими пальчиками к панели деструктора, на которой находился кристалл квазигилициона- сердце этого уникального прибора.

Неожиданно для Линна кристалл, находящийся в нерабочем состоянии, засветился на полную мощность! Такого просто быть не могло!

"Она обладает громадным психоэнергетическим потенциалом, воздействующим на кристалл,"-констатировал перском.

Глядя Линну в глаза, девушка спросила:

-Синг Сегерат?

-Это прибор! С его помощью я прилетел оттуда(его палец указал в небо), сюда(палец указал на землю под ногами).

Внимательно выслушав эти "исчерпывающие" обьяснения, аборигенка что- то сказала и жестом предложила последовать за ней в сторону леса, откуда она недавно появилась вслед за псом- летягом.

Шестиногий пес бросился за хозяйкой.

Линн хотел уже последовать за ней, как вспомнил об оброненном гипноиндукторе и стал шарить руками в траве, в поисках оружия.

Вернулся пес и стал внимательно наблюдать за действиями человека. Затем подключился к поискам.

Он описывал сужающиеся круги, его длинный язык в быстром темпе мелькал меж клыков. Вскоре послышался довольный рык зверя, несущего в пасти оброненный гипноиндуктор.

С некоторой опаской Линн благодарно потрепал его по белоснежному загривку и, пристегнув оружие к поясу, последовал за поджидавшей его девушкой.

Глава 2

Разношерстная компания вступила под сень леса.

Лес поразил Линна своим величием!

Мощные, оплывшие к земле, стволы серебристых деревьев -реакторов, распространяли вокруг сухое тепло и слегка фосфоресцировали в лесных сумерках. Меж бугристых стволов идти было нетрудно-промежутки меж деревьями были одинаковые, не менее трёх метров, в силу каких-то своих, древесных причин. Толстый слой опавших листьев пружинил под ногами, приглушая шаги людей и шестилапа.

Какой-то полосатый длиннохвостый зверек, до смерти испуганный вторжением неожиданных пришельцев в его пенаты, резко юркнул по стрхволу дерева, ввинтившись в крону, находящуюся на головокружительной высоте, и, затаившись, долго и с опаской смотрел им вослед, посверкивая блюдцеобразными светящимися глазами.

Немного понаблюдав за зверьком, Линн прибавил шаг, чтобы нагнать чудесную аборигенку по имени Селегрина.

Попутно приходилось выслушивать разглагольствования Нафани об извилинах эволюции этой планеты, приведших к такому интересному результату-поглощению избыточного радиоактивного излучения растениями,

Смеркалось.

Высоко в кронах деревьев слышалась возня птиц и мелких зверушек, готовящихся ко сну. Иногда это сопровождалось падением древесного мусора на головы путникам.

Селегрина продвигалась вперёд быстрым шагом, легко преодолевая различные незначительные препятствия, попадавшиеся на пути. Сразу было видно, что в лесу она не новичок и длительная ходьба для нее-обычное дело.

Шли около двух часов. Светящиеся в сумерках стволы расступились и путники вышли на опушку леса.

Взошли два спутника Сиграна-один крупный, рыхлый, напоминающий привычную Луну, а второй маленький, словно подкинутый в небо теннисный мячик.

Стало довольно светло.

Линн увидел на противоположном краю огромной поляны большое дерево, высотой в сотню метров.

Под его сенью приютился небольшой бревенчатый дом с соломенной крышей, маленьким оконцем и миниатюрной дверью.

Вид у жилища был древний. Грубо отесанные бревна понизу обросли лиловым кружевом мха, а старая слежавшаяся солома на крыше приобрела тёмно- коричневый цвет и прочность глиняной черепицы.

Однако, изыски цивилизации в виде стёкла в окне присутствовали. Или в раму окна была вставлена хорошего качества слюда.

Скрипнула дверь и из этого фольклорного домика, словно сошедшего со страниц русских народных сказок седой старины, вышла невысокая крепкая женщина в чёрной кожаной тунике до пят.

Как и у Селегрины, её волосы, только чёрные с проседью, были заплетены в четыре косы и прихвачены на лбу кожаным ремешком, расшитым мелкими разноцветными узорами.

Линн встретился с ней взглядом и непроизвольно поежился. Ему показалось, что кто-то могучий и властный заглянул ему под черепную коробку и устроил "шмон с пристрастием"!

Протестующих писк Нафани, возмущенного таким мощным и бесцеремонным вторжением в свои владения, встряхнул навигатора. Собрав волю в кулак, Линн поставил мыслеблок.

Наваждение отступило.

"Ведьма!"!-мелькнула опасливая мысль. Линн непроизвольно потер лоб и покосился на женщину.

Та усмехнулась краешками губ и уже более дружелюбно взглянула на спутника Селегны.

Пес-летяг радостно рыкнул и, взмахнув своими крылатыми ушами, одним махом покрыл тридцать метров, отделявшие его от хозяйки домика.

Глава 2

Он встал на задние две пары лап, а передние положил ей на плечи. Вес такого громадного зверя вряд ли выдержал бы даже крепкий мужчина, но эта женщина даже не покачнулась! Она сказала псу что-то строгим голосом, но при этом ласково погладила по голове. Пёс смирно лег у её ног.

Неторопливо, с достоинством, женщина подошла к юноше, приложила правую ладонь ко лбу, затем- к сердцу и поясно поклонилась. Низким приятным голосом она произнесла какую-то приветственную речь. Затем у них с Селегриной завязался оживленный разговор.

По-видимому, девушка посвящала маму, а может- бабушку, в детали знакомства с Линном.

Женщина внимательно её слушала, временами окидывая цепким взглядом стоящего рядом юношу.

Она по достоинству оценила его рост и могучее телосложение, чеканные черты лица и прямой бесхитростный взгляд необычайно красивых фиалковых глаз, твёрдый мужской подбородок и неожиданно мягкую припухлость губ. Перед ней стоял сильный, умный и упрямый молодой человек с нежной романтической душой, которой совсем недавно коснулись первые разочарования от потери.

Одобрительно кивнув то ли Селегрине, то ли своим мыслям, женщина представилась: " Амахата."

Линн внимательно вгляделся в её гладкое лицо, не утратившее былой красоты, обратил внимание на то, что густые волосы и крепкий стан придают ей моложавость. Но большие чёрные глаза с едва удовимой грустинкой в глубине странным образом выдавали её преклонный возраст.

Женщина была стара!

" Всё-таки бабушка, а не мама!" пришёл к такому выводу Линн, внимательно присматриваясь к женщине.

Амахата пригласила да всех в дом.

Это было непросто сделать- Линну пришлось сложиться чуть ли не пополам, чтобы пройти через низкую дверь.

Однако помещение, представшее его взору, было просторное, с высоким потолком, расчерченным поперечными балками, с деревянными, чисто выскобленными половицами, покрытыми пёстрыми домотканными ковриками.

В доме было светло!

Навигатор с интересом огляделся: в центре комнаты стоял добротный мощный стол, на котором в высокой металлической подставке лежал большой минерал, испускающий яркий, но не слепящий глаз, свет.

"Интересный минерал, -встрепенулся Нафаня,- нам такие минералы не известны. Необходимо будет определить химический состав".

Возле стола стояли четыре плетёных стула с гнутыми спинками.

В правом углу комнаты находился изразцовый очаг, в котором вместо дров лежали несколько больших булыжников. От них шёл мощный поток жара.

В котелке, подвешенном над очагом, что-то булькало, распространяя вокруг умопомрачительный, аппетитный запах.

Вся левая стена комнаты была оборудована деревянным стеллажом, полки которого доверху были уставлены разными баночками, кувшинчиками, плошечками, скляночками, снабженными надписями на боках. Пахучие запахи говорили о том, что в них содержатся лечебные настойки и снадобья.

С потолочных балок свисали многочисленные пучки благоухающих сушеных растений.

По всей видимости, женщины были практикующими лекарками.

Пока Линн осматривался, Селегрина и Амахата скоро накрывали на стол для вечерней трапезы.

Вход в соседнюю комнату был прикрыт пушистой голубой шкурой неизвестного животного. Видно там находилась спальня женщин.

В этом небольшом лесном домике царили чистота и уют, пахло цветами и благовониями. Как в заповеднике "Таежном", где жила бабушка Линна, которая чуралась больших городов.

В детстве Линн все свои каникулы проводил у бабушки Арины, любуясь красотами нетронутой природы, наслаждаясь чистым воздухом, пропитанным целебным сосновым ароматом, купанием в студеной неглубокой речке. Там он ловил некрупных экзотических рыбешек, завезенных в земные реки с полноводных каналов Марса, и чрезмерно расплодившихся в безопасных и благоприятных земных водах.

Специально для своего внука Линчика-любимчика бабушка держала козу Зорьку, исправно дававшую каждый день большую кружку полезного молока.

Когда-то бабушка Арина была археологом. Вместе со своим мужем Николаем Кларком-известным учёным, она изучала на Меркурии древний загадочный артефакт, обнаруженный в глубоких пустотах Кориланских подземных пещер. На Меркурии были частые землетрясения из-за очень высоких перепадов температур. Вот во время одного такого катаклизма и погиб дед в многокилометровой глубине пещерного комплекса.

Потеря горячо любимого мужа подействовала на Арину Кларк тяжело. Она оставила практическую археологию и поселилась в таежном заповеднике, став смотрителем.

Однако, помимо многочисленных обязанностей смотрителя, она писала книги.

Это были основательные труды по археологии, на базе которых не одно поколение студентов постигало азы этой увлекательной профессии.

В какой-то степени, бабушка повлияла на выбор профессии внуком.

В пятнадцать лет он стал студентом астро-археологического института Марса. Чтобы не уезжать от любимой бабули, ему приходилось пять раз в неделю вставать в четыре утра, чтобы успеть на рейсовый челнок "Земля-Марс".

В девять часов он уже находился на лекциях в институте, который находился в студенческом мегаполисе имени Королёва.

Родители Линна в это время находились в длительной командировке на одном из спутников Юпитера.

Нежная дружба Линна и бабушки сильно повлияла на становление характера юноши. Он вырос наблюдательным, вдумчивым, романтичным юношей с цельным характером. Получилась самодостаточным личность.

Его благополучно миновали заносы переходного периода, метания из одной крайности в другую. У Линна никогда не было свободного времени.

Учёба, спорт, изучение археологических документов, в классификации которых Линн помогал бабушке, работа в заповеднике-такова была его жизнь до двадцати лет.

Затем вернулись из длительной экспедиции родители и он стал проводить с ними выходные. В это время Линн поступил в Астро-физическую Академию, а так же, стал усиленно тренироваться для того, чтобы войти в Олимпийскую сборную по полибору, так как, к тому времени, все титулы и награды в этом виде спорта стали его.

Раздумья парня прервала Амахата, пригласив его к столу.

"Ага! Нас, кажется, сейчас по кормят!" оживился Линн, прислушавшись к голодному бурчанию в животе.

Пробравшийся, "под шумок", в дом пёс подошёл к Амахате и стал пристально следить за тем, как она разливала пахучую похлёбку по глиняным мискам, при этом, роняя на чистый пол обильную слюну!

Селегрина и Линн одновременно рассмеялись, обратив внимание на умильно-просительное выражение его морды.

-Синай! Энататси, Синай!- отозвала в сторону пса-летяга Амахата.

Она налила ему в громадную миску похлёбку, накрошила туда лепёшку, разновидность местного хлеба. Животное улеглось возле миски, обхватив её передними лапами, и стало терпеливо ждать, когда еда остынет.

Похлёбка оказалась очень вкусной и душистой-в ней чувствовался аромат незнакомых местных трав.

Навигатор так увлекся трапезой, что работал деревянной ложкой как заведённый! Амахата ещё дважды наполняла его миску. Смешливая Селегрина старалась не смотреть в сторону "великана в серебряной одежде," чтобы его не смущать.

Атмосфера за ужином была добросердечной и непринужденной.

У навигатора создалось впечатление, что его прибытие не было неожиданностью для этих двух гостеприимный хозяек!

Ответы на вопросы он пока не мог найти, так как не знал языка, поэтому пока "плыл по течению".

После ужина женщины прибрали со стола, затем, Амахата, откинув шкуру, прошла в другую комнату, и вскоре вернулась с кожаным мешочком в руках. Сев за стол, она торжественно и неторопливо вынула из него кристалл. Это был квазигилицион! Линн своим глазам не верил: кристалл был точно такого же размера и формы, что и у него на панели деструктора пространства, только синего цвета! Амахата вложила кристалл в руки навигатора. Как только пальцы коснулись холодных граней самоцвета, на Линна напала необоримая сонливость. Сонная тяжесть сковала члены приятной истомой; бороться с ней не помогло даже верещание охваченного паникой Нафани! Ресницы отяжелели, смежились веки. Спустя пару мгновений Линн уснул.

Глава 3

Глава 3

Квазигилиционные кристаллы, сердце ступенчато-гилиционных двигателей, были обнаружены сто двадцать четыре года назад экипажем космического челнока, совершавшего свой обычный рейс по маршруту " Марс-Юпитер".

Проходя опасный участок, изобиловавший астероидами, стажёр челнока зафиксировал мощное излучение с одного из них, пересекавшего траекторию полёта челнока.

Информации о данном астероиде в блоках памяти искина не было. Мгновенно была вычислена масса, объём, траектория движения и многие другие параметры незнакомца.

Смоделированная голограмма космического скитальца, миллионы лет бороздившего просторы Вселенной, и притяжением Солнца затянутого в свою систему, срочно была передана во все Информатории Всепланетного Содружества.

Самым интересным было то, что с астероида шло мощное излучение! Он "фонил " во всех мыслимых и немыслимых диапазонах!

Разведробот, после тщательных поисков, обнаружил на астероиде кристалл, обладающий необыкновенными свойствами. Излучение шло от него.

Все ведущие научно- исследовательские институты системы стали оспаривать друг у друга первенство в изучении этой уникальной космической находки.

Сотни феноменальных открытий посыпались как "из рога изобилия" в результате этих исследований.

На основе изучения атомного строения этого кристалла ведущий физик Марса Джерил Гаас разработал новое направление в прикладной физике, что подтолкнуло к идее создания квази-гилиционных ступенчатых двигателей. Это открытие раскрывало перед человечеством небывалые горизонты-самые удаленные уголки Вселенной становились доступными!

Важнейший узел двигателей- деструктор пространства, был сконструирован с учётом одного замечательного свойства квазигилициона -его невероятной енергоемкости. Он мог аккумулировать энергию звёзд, и, преобразуя трехмерное пространство в более сложный континуум, перебрасывать необходимый объект в нужную точку пространства.

Был построен первый звездолет, снабженный ступенчато- гилиционными двигателями, испытания которого планировалось провести в ближайшее время.

Линн Кларк стал участником испытательного полета совершенно случайно. Перед этим, он три месяца находился на раскопках Зелёного Каньона на Прозерпине, где в одном из его отрогов был обнаружен вход в древнее хранилище. В этом хранилище была обнаружена библиотека кольтеков- негуманоидов, населявших планету, космическую странницу, миллионы лет назад ставшую на причал у окраины нашей Солнечной системы.

Откуда дрейфовала Прозерпина, и куда? Лучи какого светила согревали её поверхность раньше? Все это предстояло выяснить из текстов, вычеканенных на тончайших платиновых пластинах, найденных экспедицией отца Линна Кларка.

На раскопках Линн находился во время своего трехмесячного отпуска после того, как вернулся из длительного рейса за пределы Облака Оорта.

Линн прилетел на Прозерпину повидаться с отцом, да так и остался на раскопках, чрезвычайно увлекшись находкой, по своей значимости превосходивший находку Шлимана- древнюю Трою!

Джерил Гаас, собиравшийся возглавить испытательный полёт звездолета "Сварог" к Альфа Центавра, был неожиданно вызван на Европу, где проводился важный эксперимент с инвектором пространства, кстати, разработанного не без помощи выше названного " рога изобилия!"

Но эксперимент не заладился и потребовалось присутствие самого автора проекта.

Для экспедиции на "Сварог" необходим был астронавигатор, и Джерил рекомендовал на это место Линна-своего друга и партнёра по спаррингам, которого ценил и как грамотного навигатора.

Так, благодаря неожиданному стечению обстоятельств, Линн стал полноправным членом команды звездолета, целью которого было испытание принципиально нового двигателя и установление факта наличия у Проксимы хоровода планет.

Если расчёты астрономов подтвердятся и будет обнаружена хотя бы одна планета земного типа, то кому, как не археологу предстояло первым ступить на её поверхность и прикоснуться к древним загадками!

Каждый из членов экипажа в совершенстве владел одновременно несколькими профессиями.

Так, например, Заряна Доброва являлась врачом и биохимиком, Керк Снорк- антропологом и специалистом по внеземным формам жизни, Святогор Северов-инженером -конструктором ступенчатых двигателей и гениальным роботехником.

Такая компетентная команда дорогого стоила.

Линн был самым молодым её членом, но всеобщим любимцем-Олимпийского чемпиона по полибору обожали все.

Маршевые двигатели вывели корабль за орбиту Прозерпины. Миновав Облако Оорта, Линн дал команду главному искину под именем "Перун" на расчёт исходной точки выхода из подпространства в тройной системе Альфы Центавра-возле красного карлика Проксимы, свет от которого идёт до Солнечной системы 4,2 световых года.

"Сварогу" предстояло трижды входить в подпространство, прежде чем он окажется в точке назначения. Интервал между прыжками составлял пять часов корабельного времени.

В рубке управления находился один Линн, так как наличие у всех членов команды личных искинов позволяло быть в курсе всего происходящего на корабле напрямую и в реальном времени, где бы они не находились в данный момент.

Все члены команды устроились в удобных компенсационных креслах перед большим внешним экраном в кают-компании.

Смешивая Заряна Доброва- красивая женщина и великолепный специалист в области биохимии; строгий и немного чопорный Святогор Северов, всю свою сознательную жизнь посвятивший разработке двигателей звездолетов; слегка полноватый, основательный Керк Снорк, любитель анекдотов и вкусно поесть, душа любой компании. Все они с нетерпением ждали начала эксперимента. При этом все перешучивались, пикировались, старались скрыть лёгкое волнение и скоротать ожидание.

Первые два нырка в подпространство прошли гладко и чётко, но при выходе из третьего, на какую-то долю секунды, прервалась связь искина Линна и "Перуна".

Заревела аварийная сирена, предупреждая о пробое внешнего защитного экрана звездолета метеоритом.

Беда грянула мгновенно: аннигиляционная пушка, в силу какой-то трагической случайности, опоздала с выстрелом на те самые тысячные доли секунды, которые отделяют жизнь от смерти.

Разгерметизация нескольких отсеков корабля, в одном из которых располагалась кают-компания, привела к асфикции находящихся там людей!

Жуткий вой сирены разделил жизнь Линна, единственного оставшегося в живых на корабле, на две части: до аварии и после.

Знать, что твои товарищи мертвы, а ты сам остался в живых-хуже этого, вероятно, ничего нет на свете!

Тем временем активизировался главный искин"Перун": задействовал систему защиты, восстановил герметичность обшивки звездолета.

Под руководством Линна, едва пришедшего в себя после шока, медроботы оперативно положили тела звездолетчиков в анабиозные капсулы. Существовала маленькая вероятность, что после возвращения домой, ведущие медики Солнечной системы смогут реанимировать погибших в клиниках Венеры, снабженных всем необходимым и по самому последнему слову науки и техники. А наука в области медицины шла вперед семимильными шагами. Малейшую возможность спасения экипажа не стоило сбрасывать со счетов.

Глава 4

Квазигилиционные двигатели заработали в полную мощность и "Сварог" в третий раз нырнул в подпространство.

Звездолет вышел в системе Проксимы, как и было запланировано. В двадцати астрономических единицах от точки выхода приборы зафиксировали ту самую планету, наличие которой предсказывали учёные астрофизики.

"Сварог" двинулся в её сторону уже на маршевых двигателях. По расчетам искина недели через две корабль подойдёт к планете. Времени было достаточно на детальное изучение системы Проксимы и Ассоли- такое романтическое имя было дано открытой планете.

При помощи высокоточных приборов искин собирал и обрабатывал всю поступающую информацию. Подтвердилось предположение, что Ассоль- планета земного типа.

Кроме того, она была схожа с Землёй своими размерами, почти аналогичным наклоном оси, наличием полноводных океанов и ледниковых шапок на полюсах.

В северном полушарии имелся один материк, размерами не уступающий Африке. В южном полушарии просматривалась длинная россыпь крупных островов, берущих своё начало у экватора и извилистой цепочкой тянущихся до южного архипелага, своими очертаниями напоминающего спящего, свернувшегося в кольцо, дракона.

Сутки на Ассоли длились 26 часов 34 минуты. Спектр излучения Проксимы подарил планете богатую палитру цветов и оттенков пышной растительности, почвы и океанов.

Изумрудные волны северного моря, увенчанные серебристыми шапками пены, ровной чередой накатывали на песчаные прибрежные полоски земли. Фиолетовые буйные заросли лесных массивов средней полосы, прореженных голубыми лентами многочисленных рек и водоемов, чередовались с долинами, радующими глаз богатым разнотравьем.

Фауна Ассоли имела интересные особенности. Возможно из-за повышенного радиационного фона Проксимы, мутации среди животного мира, земноводных, птиц и насекомых достигли огромного разнообразия!

Казалось, кто-то решил устроить на этой планете зоопарк из существ, изъятых из разных временных срезов.

В поле зрения Линна попало животное, напоминающее вымершего тысячелетия назад на Земле, пещерного медведя.

А голографическое изображение местного игуанодона, выданного компьютером, вообще привело навигатора в состояние экстаза!

Эта планета оказалась очень ценным экземпляром для специалистов самых разных направлений в науках.

Глава 5

ов.

Когда первая и самая острая боль от потери коллег отступила, Линн стал обдумывать свои дальнейшие шаги. Совместно с "Перуном" он проанализировал причины аварии на "Сварога". По роковой случайности метеорит попался на пути звездолета именно в тот момент, когда происходила метаморфоза де структуризации из многомерного пространства в обычное трехмерное. В будущем необходимо будет приводить систему защиту внешних экранов до входа в подпространство, во избежание столкновений с метеоритами.

Тем временем, точно выведенная программа входа в подпространство вступила в свою завершающую стадию.

Линн рассудил так:" Необходимо довести эксперимент до конца, несмотря на трагическую кончину членов экипажа. Если это возможность сделать сейчас, то он это сделает.

Квазигилиционные двигатели заработали в полную мощность и "Сварог" в третий раз нырнул в подпространство.

Звездолет вышел в системе Проксимы, как и было запланировано. В двадцати астрономических единицах от точки выхода приборы зафиксировали ту самую планету, наличие которой предсказывали учёные астрофизики.

"Сварог" двинулся в её сторону уже на маршевых двигателях. По расчетам искина недели через две корабль подойдёт к планете. Времени было достаточно на детальное изучение системы Проксимы и Ассоли- такое романтическое имя было дано открытой планете.

При помощи высокоточных приборов искин собирал и обрабатывал всю поступающую информацию. Подтвердилось предположение, что Ассоль- планета земного типа.

Кроме того, что она была схожа с Землёй своими размерами, почти аналогичным наклоном оси, наличием полноводные океанов и ледниковых шапок на полюсах.

В северном полушарии имелся один материк, размерами не уступающий Африке. В южном полушарии просматривалась длинная россыпь крупных островов, берущих своё начало у экватора и извилистой цепочкой тянущихся до южного архипелага, своими очертаниями напоминающего спящего, свернувшегося в кольцо, дракона.

Сутки на Ассоли длились 26 часов 34 минуты. Спектр излучения Проксимы подарил планете богатую палитру цветов и оттенков пышной растительности, почвы и океанов.

Изумрудные волны северного моря, увенчанные серебристыми шапками пены, ровной чередой наказывали на песчаные прибрежные полоски земли. Фиолетовые буйные заросли лесных массивов средней полосы, погребённых голубыми лентами многочисленных рек и водоемов, чередовались с долинами, радующими глаз богатым разнотравьем.

Фауна Ассоли имела интересные особенности. Возможно из-за повышенного радиационного фона Проксимы, мутации среди животного мира, земноводных, птиц и насекомых достигла невообразимого разнообразия!

Казалось, кто-то решил устроить на этой планете зоопарк всех всех времён эволюции.

В поле зрения Линна попало животное, напоминающее вымершего тысячелетия назад на Земле пещерного медведя.

А голографические изображение местного игуанодона, выданного компьютером, вообще привело навигатора в состояние экстаза!

Эта планета оказалась очень ценным экземпляром для специалистов самых разных направлений в науках.

По данным зондов, материковая часть планеты была заселена гуманоидами, внешне ничем не отличающимися от землян. Очаги заселения аборигенами были немногочисленны.

Искин изучал все особенности расселения жителей планеты, классифицировал представителей флоры и фауны. Все это делалось в ускоренном темпе- Линна не терпелось совершить вылозку на материке Ассоли, чтобы добыть образцы животного и растительного мира. Сбор коллекции минералов в списке нашего археолога стоял не на последнем месте.

Чрезвычайно важная информация поступила от Перуна Линна на четвёртый день дрейфа звездолета вокруг планеты.

В это время навигатор следил за профилактикой двигателей, осуществляемой техническими роботами.

Искин сообщил, что приборы засекли мощное излучение, по всем параметрам сходное с тем, что испускал квазигилицион! Излучение шло с материка.

Новость была поразительная, так как аналога самоцветы, найденному 124 года назад стажёром рейсового челнока, не было до сих пор!

Учёные смогли синтезировать подобия кристалла, но каждый выращенный камень обладал лишь определённым набором качеств. Полностью скопировать квазигилицион не удалось ещё никому. И вдруг искин сообщает, что на Ассоли имеется аналог таинственного артефакта!

Ассоль становилась необыкновенно ценным экземпляром для изучения.

Линн решил совершить спуск на планету в том районе, откуда шло излучение,

Задействован автоматику Сварога в режиме автопилот омовения, Линн облачился в облегченный спас- комбинезон и пристегнул к поясу гипноиндуктор. Он надеялся, что ему не придётся применять оружие против аборигенов, но на планете имеется и живность, представители которой имеют привычку пожирать все, что шевелится.

Пристегнул к поясу и векторный деструктор пространства, главной деталью которого был квазигилицион. С его помощью он десантируется на планету тихо, не привлекая внимания аборигенов, что стало бы невозможным, воспользуйся он транспортным челноком.

У перскома Нафани имелся прямой выход на Перуна, что было весьма удобно для хозяина.

Перед стартом на Ассоль навигатор зашёл в медотсек и молча состоял некоторое время возле антигравов-саркофагов, в которых лежали тела его погибших товарищей. Молча, про себя, он дал клятву, что сделает все возможное для успешного выполнения поставленной перед собой задачи.

Ему очень хотелось, чтобы гибель членов экипажа- товарищей, не оказалась напрасной, чтобы результаты этой важной и уникальной экспедиции были весомые, достойные усилий и жертв, принесенных на алтарь науки и прогресса. И он, младший член команды, единственный оставшийся в живых, собирался сделать для этого все возможное и невозможное!

Глава

Пробуждение Линна Кларка было медленным.

"Засуетившийся" Нафаня ринулся как можно быстрее вводить хозяина в курс происходящего: сократить адаптацию восприятия действительности до минимума.

Линн вспомнил все: аварию, смерть товарищей, приземление на Ассоль, знакомство с Селегриной и Амахатой, и то, как он заснул.

С Амахатой нужно "держать ухо востро", -озабоченность подумал он.

Селегрина сидела рядышком, тревожность заглядывая Линну в глаза.

-Теперь мы можем свободно общаться,-торжественно изрекла Амахата, забирая из ладони навигатора потускневший кристалл.

Линн поразился тому, что все сказанное женщиной было ему понятно, хотя произнесено на чужом языке.

-При помощи кристалла обучение сигранскому языку произошло во сне,- поспешила пояснить Селегрина.

-Сигранскому языку?- переспросил юноша, одновременно ведя неслышный диалог с перскомом.

-Сигран-название нашей планеты, юноша! Мы ждали твоего появления много лет. Оно было предсказано древним мудрецом и передавалось из поколения в поколение в моём роду. Но существуют деструктивные силы, которые отдадут полмира, лишь бы удержать свою чёрную власть и магическое влияние на планете. Приходилось держать предсказание в тайне.

Иначе ты мог бы погибнуть не успев выполнить своего предназначения. Легенда передавалась потомкам ведущий по женской линии. Магические силы подсказало мне время и место твоего приземления. Я послала Селегрину, свою внучку, чтобы встретить тебя. И вот ты здесь, пришелец с далёкой звезды! Моё имя Амахата и я-местная ведунья и врачевательница, а Селегрина моя внучка и помощница.

Видя замешательство Линна, она предложила послушать легенду, чтобы он понял, что происходит на планете, и во что он вовлечен волею судьбы.

Глава 6

Глава

Пробуждение Линна было медленным.

"Засуетившийся" Нафаня ринулся как можно быстрее вводить хозяина в курс дела-сократить адаптацию восприятия действительности к минимуму.

Линн вспомнил все: аварию, приземление на планету Ассоль, знакомство с Селегриной и Амахатой, и то, как он заснул.

"С Амахатой нужно держать ухо востро!" озабоченно подумал он.

Селегрина сидела рядышком и тревожно заглядывала Линну в глаза.

-Теперь мы можем свободно общаться,- торжественно изрекла Амахата, забирая из ладони навигатора потускневший кристалл.

Линн удивился тому, что все сказанное женщиной было ему понятно, хотя было произнесено на чужом языке.

-При помощи кристалла твое обучение сигранскому языку произошло быстро и во сне,-поспешила пояснить Селегрина.

-Сигранскому языку?-переспросил юноша, одновременно ведя неслышный диалог с перскомом.

-Сигран-это название нашей планеты, юноша! Мы ждали твоего прилета много-много лет.Твое появление было предсказано в старинной легенде, которая передается из поколения в поколение в моем роду по женской линии с точностью до дня и часа.Приходилось это предсказание держать в тайне, так как в нашем мире существуют силы, имеющие магическое влияние на планете, которые погубили бы тебя сразу, чтобы ты не смог выполнить своего предназначения. Я послала Селегрину-свою внучку, чтобы она встретила тебя. Кристалл показал мне место, где ты появился. И вот ты здесь, пришелец с далекой звезды!

Как ты уже понял наверное, я местная врачевательница и ведунья, а Селегрина-моя внучка и помощница.

Видя замешательство на лице парня, ведунья предложила послушать легенду, чтобы он понял, что происходит на планете Сигран, и во что он вовлечен волею судьбы.

Женщина достала древний потертый свиток из того же кожаного мешочка, из которого прежде доставала кристалл.

Легенда

Это было в начале времен!

Еще не было понятий света и тьмы, верха и низа, вчера и завтра.

Было лишь чистое абсолютное ЗНАНИЕ, которое однажды осознало себя как личность.

Это ЗНАНИЕ дало себе имя Сегерат.

Осознав себя личностью. Сегерат придал себе облик мужчины.

Энергия распирала Сегерата, и тогда он принялся творить.

Увлеченно создавал он звезды и планеты, туманности и паралельные миры, экспериментировал со временем и пространством. В его власти были миг и вечность.

Он был БОГ своей созданной Вселенной!

Но вскоре Сегерату захотелось разделить с кем-нибудь радость бытия.

И тога он собрал воедино мерцание звезд и нежную дымку рассвета, трепет капли росы на цветке и неукротимость горного потока, ласковую негу полуденного ветерка и загадочность инобытия, радость созидания и плодородие щедрой земли.

Звездный водопад волос и синь неба в глазах, жемчужное сияние кожи и перлы летнего рассвета на губах- все это сталоЗеей!

Она была божественно прекрасна!

Любовь Сегерата и Зеи была бесконечна, как Вселенная!

Но Зея была женщиной и, как всякой женщине, ей хотелось любоваться своей красотой. Тогда Сегерат сотворил для нее Волшебное Зеркало. Создавая для любимой эту вещь, он вложил в нее частичку своего гения. Зеркало обладало магическими свойствами-оно могло ответить на любой вопрос, показать любое место во Вселенной, предсказать грядущие события.

Зея была довольна подарком мужа.

Спустя какое-то время она родила Сегерату двух сыновей-близнецов.

На радостях, Бог поклялся исполнить любое желание любимой женщины.

И тогда Зея попросила подарить ей украшение, в котором была бы мощь, равная божественной!

Сегерат исполнил желание любимой.он создал колье изумительной красоты из драгоценных самоцветов, заключив в нем могучее знание.

Зея с гордостью носила колье!

Тем времена, дети росли. И как всякие дети, были шаловливы и непоседливы.

Шалить они могли на всю Вселенную!

Однажды старший из близнецов по имени Ар Кён тайком пробрался в спальню к матери и взял без спроса магическое колье. Он стал любоваться чудесными само цветами и то, что рождались в это время в его воображении, немедленно претворялось в жизнь.

Таким образом он создал прекрасную планету с морями и океанами, материалами и архипелагами. Свою планету он заселил птицами и рыбами, животными и насекомыми. Создал людей, похожих на него, Ар Кена.

Его люди были добры и отважный, красивы, жизнерадостны и трудолюбивы.

Наблюдая за своим творением, он всячески помогал людям, привнося в их жизнь искру божию и светлую магию. Он создал райскую жизнь на планете, полную любви, радости и счастья!

Когда его брат Дер Кён увидел сотворенную планету, то в его сердце поселилась зависть.

Пробравшись в спальню матери, он тоже взял без разрешения колье. А ещё он прихватил с собой и магическое зеркало, дабы удостовериться в том, что его проступок сойдёт ему с рук.

Так как в это время в душе Дер Кена царили страх, зависть, соперничество и злость, то думая о планете брата, он поневоле наградил её обитателей этими строчными чувствами!

Когда Ар Кён увидел, что натворил его брат, то от досады набросился на него с кулаками! Во время драки разбилось зеркало, рассыпалось колье.

Изображения кристаллов отразились в сотнях осколках разбитого зеркала, зажили своей самостоятельной жизнью в самых разных уголках Вселенной.

Несколько маленьких осколков просыпалось на планету Ар Кена.

Люди, находившиеся эти осколки, приобретали магические способности.

Узнав о проступка детей, Зея очень разгневалась.она велела сыновьям собрать все до одного осколки разбитого зеркала и найти все кристаллы из рассыпавшегося колье.

Она понимала, что если магические кристаллы попадут в руки смертных, то беды не избежать! А этого допустить нельзя!

В своих поисках близнецы "перелопатили" всю Вселенную, но не до считались трёх самоцветов и одного малюсенького осколка зеркала.

И поныне они ищут магические самоцветы, стараясь загладить свою вину. Не раз вопрошали не полностью восстановленное зеркало о том, где искать самоцветы. Но получали ответ: " Поможет ней то самоцветы человек с голубой планеты, чистый сердцем и помыслами. Только сего помощью восстановится гармония и пошатнувшееся законы бытия. Это произойдёт тогда, когда над планетой пролетит комета Аспресс!"

Глава 7

Глава

Амахата бережно скрутила свиток и задумчиво посмотрела на притихших Линна и Селегрину.

-Эта легенда передаётся из поколения в поколение вот уже много веков. Ведуны передают по наследству своим потомкам текст легенды и кристалл, который укажет время и место появления пришельца-спасителя!

Трижды комета Аспрес пролетела мимо Сиграна на протяжении этих веков. Трижды надежда наполняла сердца Посвящённых, но все было напрасно!

И вот, наконец, три дня назад мне приснился вещий сон! Я увидела большую металлическую птицу, несущую в своём чреве несколько людей с далёкой звезды. С "птицей" произошла беда - смертоносный луч "Стоящих по ту Сторону", поразил птицу и люди погибли! В живых остался один, хранимый силами добра, Избранный! Так я узнала день и час твоего появления, Линн Кларк.

Я послала внучку встретить тебя. Вернулась надежда на то, что Сигран возможно избавить от засилья исчадий Иномирья, заполонивших нашу планету!

Могу добавить, что силы зла готовы на все, лишь бы добыть волшебные кристаллы, которые двдут им власть над материей и временем.

Твоя железная птица была ранена по их злой воле: они почувствовали наличие у вас магического кристалла.

Сила трёх воссоединенных самоцветов из колье Зеи может вернуть к жизни твоих погибших товарищей, Линн! Я предлагаю тебе сделку: ты поможешь нам, а мы поможем тебе! Твой и мой кристаллы помогут найти третий в час, назначенный судьбой! Воссоединенное колье Зеи сможет воскресить твоих товарищей!

Линн в сильном замешательстве дотронулся пальцами до квазигилициона Амахаты. Идеально ровные грани прекрасного камня были холодны, как лёд. Навигатор отстегнул от пояса векторный деструктор пространства и вынул из него кристалл. Два камня легли рядом. Они были бы совершенно неразличимы, если бы не цвета: синий гилицион Амахаты и красный -Линна.

Как они прекрасны!-восхищенно воскликнула Селегрина.-В них заключены необьятная мощь и сила Бога Сегерата!

-В них-необьятные силы Вселенной, страшные для нас, малознающих и непосвященных! Если три магических кристалла попадут в лапы сил Зла, то наш мир погибнет!-остудила пыл внучки мудрая ведунья.

Какое-то время Линн "переваривал" информацию. Он прикидывал и так, и этак, но все указывало на то, что выбора у него нет: необходимо было отправляться на поиски третьего самоцвета. Пока существовала хоть малейшая возможность спасения членов экипажа, не стоило долго раздумывать!

Немного тешило самолюбие сознание важности его персоны для окружающих, но тут же он устыдился своих мыслей. Нафаня тому свидетель!

-Располагаете ли вы какой-нибудь информацией о местонахождении третьего кристалла?-озабоченно спросил навигатор, не откладывая в "долгий ящик" проблему, которая встала перед ним.

- Кое-что имеется,- быстро откликнулась Селегрина. Она достала лист бумаги из мешочка, в котором хранились самоцветы и пергамент с легендой.

Это оказалась карта Гилораля, нарисованная от руки отцом Селегрины, которому за свою недолгую жизнь удалось побывать во многих местах острова.

Возле огромного Гилораля находились ещё три небольших островка-один на северо западе, два других- на юге. Сам остров рассекали три реки, одна из которых имела протяженность 2280 км. Имелся громадный лесной массив, отделенный от горного кряжа пустыней с немногочисленными оазисами. На юге простирались обширные равнины.

Население Гилораля постоянно находилось в боевой готовности из-за своего жуткого окружения: вокруг нескольких, плотно заселенных людьми, экологически чистых территорий, окантованных гроддами, кишмя-кишели полчища монстров -мутантов, постоянно совершающих опустошительные набеги.

На северо-востоке острова жили норены. Вокруг их поселений простирались почти непроходимые лиственные леса гроддов- чудесных деревьев, поглощающих радиоактивное излучение. В тех местах находился исток реки Нечлианы.

Вначале робкие, разрозненные, ручейки сливались в стремительную реку, петляющую меж лесных массивов, постепенно обретая степенность и полноводность.

Нечлиана выносила свои студеные прозрачные воды на обширную равнину, где издревле селились земледельцы и скотоводы-лардунцы.

Западнее земель норенов ландшафт менялся: рельеф плавно понижался, переходя в каменистое плато.

Ещё дальше простирались знойные пески пустыни Каны, имеющей несколько вкраплений животворных оазисов.

Это были места обитания зверолюдей, обладавших крайней живучестью и агрессивностью. Периодически, как морской прилив, они совершали набеги на мирных лардунцев и герелов- жителей северно- западных отрогов Ирельского кряжа.

В отличие от лардунцев, герелы были охотниками и сплавщиками леса по реке Гилирон.

Это были крепкие и выносливые люди, ведущие размеренную трудовую жизнь. Они давали достойный отпор бандитским набегам зверолюдей, предпочитающих всем другим яствам человечину.

Но, одержав очередную победу на своей территории, герелы не спешили закрепить успех. Отогнав каннибалов в места их обитания, они быстро теряли боевой пыл и возвращались к своей обычной, размеренной трудовой жизни.

Селегрина увлеченно рассказывала Линну о жизни и нравах людей, населяющих остров Гилораль, стремясь как можно полнее охарактеризовать их нравы и обычаи.

Когда она была ещё маленькой нескладной девочкой, она побывала со своим отцом в самых отдаленных местах острова.

Отец был потомственным врачевателем из Гоза-большого старинного города, расположенного в устье реки Гилирон.

Будучи ещё учеником целителя Ренелла, он приехал с караваном в Нерль к святилищу богини Зеи, чтобы отточить свои навыки и умения.

В Нерле он встретил свою суженную-Этайю, дочь Амахаты. Вскоре они поженились.

Но по- настоящему пришлый целитель не прижился: жгучая зависть местного дилетанта-колдуна не дала развернуться талантам Рона-так звали отца Селегрины. По этой причине он уехал из Нерля со своей беременной женой искать лучшей доли в других краях.

Родилась Селегрина в обозе каравана на подходе к городу Ир, что раскинулся на живописных берегах реки Ирели.

Этайю, которую сильно ослабили преждевременные роды, укусил ядовитый микроскопический клещ, а она этого не заметила. Момент был упущен и яд сделал своё чёрное дело!

Через три дня молодая женщина умерла, оставив безутешного мужа с новорожденной дочерью на руках!

Целитель очень тяжело переживал смерть любимой жены. Чтобы забыться, он решил вести кочевой образ жизни. Торговым караванам всегда требовался врачеватель в пути, так как нападения монстров на купеческие караваны редко заканчивались бескровно.

Так путешествуя, Рон и его маленькая дочь побывали почти во всех населённых местах острова Гилораль.

Знахаря заинтересовала одна закономерность, с которой он столкнулся в результате своих путешествий: в одних местах острова его врачевательные способности возрастали в несколько раз, а в других оставались обычными!

Заинтригованный, он стал вести наблюдения, стараясь выяснить причину этого феномена.

Однако проводить свои исследования Рон мог лишь урывками, так как большую часть времени он занимался лечением больных и воспитанием своей осиротевшей дочери.

Так прошло несколько лет.

Какое-то время Рон и его дочь жили в общине Кора, где он успешно врачевал местное население.

Но с некоторых пор он стал замечать странную слежку за собой. Какие-то подозрительные личности в тёмных плащах с капюшонами стали слишком часто попадать в поле его зрения. Они следовали буквально по пятам, и, даже пытались тайком обыскать его скудный скарб в уютном домике, который являлся временным пристанищем его и дочери.

Однажды Рон вернулся домой раньше времени-он забыл одно важное снадобье, необходимое для лечения тяжелобольного. В самом доме он застал какого-то человека в плаще. Тот копался среди его книг и записей.

Возмущенный столь наглым и бесцеремонным вторжением в своё жилище, целитель набросился на грабителя с кулаками. Силой Матушка-Природа его не обидела: налетчику досталось изрядно, прежде чем тот пустил в ход отравленный кинжал.

На шум прибежала Селегрина, которая ходила на рынок за покупками.

Вид истекающего кровью отца привёл её в ужас!

Собрав волю в кулак, девочка попыталась энергетически подпитать умирающего отца своей жизненной силой.

Рон пришёл в сознание и успел ей указать место, в котором хранил свой личный дневник с записями и лечебный жезл. Он велел дочери возвращаться с ближайшим караваном на родину матери-в Нерль, к бабушке Амахате, единственной близкой родственнице. Затем Рон умер.

Загадочное убийство уважаемого всеми целителя потрясло жителей общины Кора.

Они требовали тщательного расследования убийства, но следствие ничего не дало.

Вскоре Селегрина, собрав нехитрый скарб, отправилась с торговым караваном на родину матери в Нерль.

Караванщиком был давнишний почитатель и пациент погибшего Рона Фараннон, человек добрый и порядочный. Он бесплатно довез девочку до её бабушки, проживающей немного на отшибе от города.

Знахарка тепло приняла внучку. Она стала учить её целительскому искусству, помогать развивать её природные таланты- феноменальную интуицию и дар предвидения.

Когда Амахата увидела у внучки лечебный жезл её отца с вправленным внутрь кристаллом, то поняла, что судьба у Селегрины особенная!

Девочка была на редкость талантлива и восприимчива к знаниям; учить её премудростям знахарского дела было одним удовольствием.

Кроме домашнего обучения, Селегрина дважды в неделю посещала алтарь в Нерле, где её троюродный дядька служил ключником хранилища древних рукописей при Храме.

Главный Хранитель как-то разрешил девочке посмотреть фолианты с рисунками животных, населяющих планету.

Селегрине рисунки чрезвычайно понравились, она увлеклась изучением флоры и фауны Гилораля. Затем, её стала занимать история родного острова и всей планеты. Вскоре она читала все вподряд-ей все было интересно!

Когда внучка достаточно подросла, Амахата познакомила её с легендой и поделилась своими соображениями.

История пропавших кристаллов жутко заинтересовала Селегрину.

Изучив от корки до корки дневник отца, юная ведунья пришла к выводу, что погиб отец от рук непростых грабителей.

Рону по наследству от его прабабки достался лечебный амулет в виде жезла из незнакомого блестящего металла. То, что внутри жезла находился изумительной красоты кристалл, не знал никто, ни он, ни его прабабушка. Его случайно обнаружила маленькая Селегрина, очень любившая разбирать и собирать все подряд: её очень интересовало устройство предметов.

После того, как красивый самоцвет из жезла увидел белый свет, началась непонятная возня вокруг Рона: стали крутиться подозрительные личности в плащах. Сопоставив факты, Рон припрятал кристалл, но было поздно: это уже не помогло ему избежать смерти.

Проанализировав события, произошедшие с отцом и дочерью, с Легендой, передающейся в роду Амахаты по женской линии, а так же, с вещими снами мудрой ведуньи, женщины поняли, что грядут важные события, участницей которых предстоит стать Селегрине!

Изучив карту, нарисованную от руки Роном, его пометки, они приблизительно определили вероятное местонахождение второго кристалла: в точке пересечения воображаемых линий, мысленно проведённых из тех мест, где врачевательные способности Рона усиливались!

Если бы Амахата с самого начала знала о наличии у зятя магического кристалла, то дочь и зять остались бы живы!

Судьба распорядилась иначе.

Почти всю ночь приговорили Амахата, Селегрина и Линн. Волею судьбы эти люди двух различных миров были сведены друг с другом. Они нуждались в помощи друг друга, понимали, что поиск третьего самоцвета будет сопряжен с опасностями для жизни и большими трудностями. Но на кону было очень важное- благополучие всей планеты!

Отважная троица не намерена была отступать.

Знахарка понимала, что внучку придётся отпустить с Линном Кларком на поиски магического артефакта: у них двоих был шанс его найти.

Амахата давно поняла что судьба у внучки необычная. Вот только чем закончатся поиски -наверняка не знала!

Глава 8

Когда перламутрово-жемчужные блики зарождающегося утра проникли через оконце в избу, Линн вышел наружу и направился к одиноко стоящему на отшибе дроггу, переставшему мигрировать в поисках радиоактивных подземных источников питания много лет тому назад. Ему не позволяли мигрировать размеры слишком раздутого ствола.

Под кроной лесного гиганта, перед которым земной баобаб выглядел бы кустиком, навигатор провёл обычную часовую утреннюю тренировку.

Поддерживать себя в отличной форме в любых условиях было для него нормой, как по утрам чистить зубы. Тренировку он проводил скинув комбенизон и оставшись в одних шортах.

Мощное и гибкое, отлично скоординированное, двухметровое тело атлета демонстрировало сложнейшие приёмы полибора-борьбы, корнями уходившей в седую древность. В его основе лежал синтез нескольких видов единоборств, имевших бешеную популярность в конце второго и начале третьего тысячелетий.

На последних Всепланетных Играх, проводившихся на Земле, Линн Кларк завоевал Титул Мастера! Ещё никому не удавалось завоевать это звание в 26 лет!

Линн тренировался не только по тренингсону- общепринятой виртуальной системе тренировок всех спортсменов, существующей в середине третьего тысячелетия, но и уделял большое количество времени на ежедневные, отнюдь не виртуальные, тренировки. К этому его приучил первый учитель по восточным видам единоборств- сэнсэй Такэда,человек, культивирующий умеренность в потребностях и полную самоотдачу во всех делах.

Линну нравился сам процесс преодоления бренности тела, он получал большое удовольствие от тренировок, проводимых на пике своих возможностей, до изнеможения.

Молниеносные удары ног чередовались с блоками, образуя совершенную вязь грозного военного танца. Стремительные движения рук и ног порой смазывались для зрительного восприятия постороннего наблюдателя, коим в эту минуту являлась Селегрина. Она пряталась за кустом ягобурника.

Ничего прекраснее в своей жизни девушка не видела! Вид мускулов, ртутью переливающихся под кожей стройного инопланетянина, самозабвенно исполняющего сложнейшие приёмы, привёл девушку в состояние восторга!

Не раз она видела выступления борцов- богатырей на ярмарках в многочисленных городах и поселках, в которых они побывали с отцом за свою совместную кочевую жизнь.

Но все эти грубые центнеры мускулов и ощеренные в злобном оскале рты вызывали брезгливость и отвращение у девочки, тонко чувствующий красоту и гармонию мира.

Жадно оглядываясь в спортивное священнодействие Линна, Селегрина поняла основу полибора- сведение на нет агрессивного нападения противника путём перемещения центра тяжести тела и изменения векторов ударов. Сосредоточенный взгляд, чётко регулируемые вдохи и выдохи, немыслимые пируэты!

Немного понаблюдав за юношей, увлечённый тренировкой, Селегрина ушла, боясь быть уличенной в подглядывании. Она тихонько выскользнула из зарослей кустарника и вернулась в дом.

Однако присутствие лесной красавицы в кустах ягобурника не прошло для Линна незамеченным- искин всегда предупреждал командира обо всем, что попадало в поле зрения в радиусе пятидесяти метров.

Линн решил сохранить это в секрете: ему с некоторых пор вдруг стало очень важным присутствие и внимание этой инопланетянам с наивными и, одновременно, мудрыми глазами.

Казалось, нежные крылья бабочки на мгновенье коснулись сердца всегда собранного и невозмутимого навигатора. На душе потеплело.

Улыбнувшись про себя, он продолжил тренировку.

С детства Линн Кларк увлекался различными видами единоборств. Вначале он изучал как все- по виртуальному тренажеры. Но когда познакомился с японцем Такэдой, старинным другом отца, то приобщился к естественным тренировкам.

Сэнсей раскрыл перед ним красоту и целесообразность воспитания своего тела путём ежедневных тренировок.

Юноша настолько увлекся, что все своё время проводил в спортзалах, пренебрегая отдыхом и развлечениями, вполне естественными в молодом возрасте.

Повзрослев, Линн не бросил свои занятия. Полёты в Системе в качестве стажера- навигатора спецрейсов занимали львиную долю времени, но и тогда упорный юноша находил время для тренировок.

Отпуска он проводил на Прозерпина, участвуя в археологических раскопках, которые велись под руководством академика Вячеслава Кларка-его отца.

Вскоре заметные успехи в полиборе принесли первый успех- Линн стал чемпионом Олимпийских игр!

Вот только на личном фронте было затишьем катастрофически не хватало времени на ухаживания за девушками.

Даже лучшая подруга детства Дайяна и та оставила попытки при тормозить головокружительной бег Линна, мотающегося по Системе все 365 дней в году без передышки, между двумя институтами, археологическими раскопками и спортзалами. Дайяна влюбилась в экзобиолога с Деймоса и вышла за него замуж.

Линн осело не переживал, некогда было. Да и, в конце концов, они с девушкой все равно остались лучшими друзьями! Он всегда к ней относился больше как к другу, чем как к возлюбленной.

Не весёлые события последних двух недель тяжёлым камнем лежали на сердце навигатора. Ответственность, самой судьбой наложенная на его плечи, давила на психику, не позволяя расслабиться ни на минуту.

Но присутствие Селегрины, странным образом, отметало все заботы и тревоги на задний план и наполняли сознание радостным предвкушением чего-то прекрасного и необыкновенного, замаячившего впереди

У Линна было такое ощущение, словно он, неожиданно для самого себя, стал персонажем какого-то фантастического романа. Ощущение было весьма волнительным!

Впереди ждали сюрпризы, возможно, не всегда приятные!

Вместе с тем, Линн твёрдо отдавал себе отчёт в реальности происходящего; в том, что в процессе поиска кристалла( неважно- волшебный он, или нет!) на его долю выпадет масса непредвиденных трудностей и опасностей.

В отроческие годы Линн упоенно зачитывался приключенческой и научной фантастической литературой. Это развило воображение юноши, подспудно ожидающего проявления чудес в таком рациональном и предсказуемым мире середины третьего тысячелетия.

Линн стал астронавтов тором, мечтая о покорении необьятных и манящих к себе просторов Вселенной; мечтал об открытии чудесных миров, населённых прекрасными разумными существами и, наконец, о встрече с самой прекрасной девушкой во Вселенной, подобной Аэлите, воспетой в романе писателем двадцатого века Алексеем Толстым!

Естественно, о своих мечтах он никому не говорил, боясь непонимания и добродушный насмешек. С годами выработал имидж подтянутого, всегда сосредоточенного на поставленной цели специалиста по космонавигации, увлекающегося историей и археологией, а также, отдающего все силы и своё свободное время тренировкам по полибору.

Имидж хорошо срабатывал около его знали Линна как серьёзного и немногословного, ответственного, всегда собранного специалиста и замечательного спортсмена,

Но вот близких друзей Фриче сроков у Линна было негусто: на них просто не хватало времени. Как и на девушек! Хотя приятелей было несколько десятков.

Здесь же, на Сигране, рядом с милой девушкой по имени Селегрина, с которой он был знаком меньше суток, Линн почувствовал себя самим - романтичным мальчишкой, которому любое дело по плечу!

Поэтому, когда вернулась Селегрина с куском душистого мыла, приготовленного собственноручно на душистых травах, и белоснежными куском домашнего холста, заменяющего полотенце, навигатор поспешил закончить тренировку и последовал за девушкой к роднику

Глава 9

Недалеко от дома, на опушке леса, находился родник. Мощными толчками он выбивался из гранитной расселины холма, наполнял каменную чашу, созданную самой природой и, переливаясь через отточенный край, исчезал из виду среди корней водолюбивого ирисянника-желтолистого кустарника, солнечно-желтые веточки которого были усыпаны лиловыми продолговатыми ягодами.

Студеная родниковая вода, падая с полутораметровой высоты в каменную чашу- естественный природный бассейн, дробилась на мириады микроскопических брызг, в которых преломлялись лучи утреннего солнца, и осеняла все вокруг себя радужной короной.

Охнув от восхищения, Линн с превеликим удовольствием погрузил руки по самые плечи в чашу с водой.

Радужная водяная пыль окутала его с головы до ног, остужая разгоряченное тренировкой тело. Фыркая как морж и заразительно смеясь, Линн долго плескался- он получал ни с чем несравнимое удовольствие от водных процедур!

Набрав пригоршню воды и задорно хохоча, он окатил водой подошедшую девушку, с радостным изумлением наблюдавшую за столь непосредственным поведением инопланетянина.

Люди на Сигране вели себя очень сдержанно, истинные чувства старались не выставлять напоказ. Лишь среди близких людей, в семьях, царили открытые и непринужденные отношения.

Несмело приблизившись к водоёму, Селегрина присоединилась к юноше; она с возрастающим азартом набирала пригоршни воды и пыталась обрызгать Линна, который ловко уворачиваться и, при этом, победно хохотал!

Давно юноша не чувствовал себя так славно! Наверное, только в детстве- у бабушки в заповеднике.

Здесь, на чужой планете, на расстоянии в несколько световых лет от дома, он носился сломя голову по цветущей поляне в одних шортах, уворачиваясь от воды, которой пыталась окатить его едва знакомая красивая, миниатюрная, милая девушка по имени Селегрина.

При этом, он чувствовал себя раскованным и счастливым!

Почему-то происходящее казалось ему естественным и уместным. От этого на душе стало легко и празднично. Откуда-то пришла твердая уверенность, что важное дело, которое ему предстояло сделать, будет выполнено наилучшим образом.

Мокрые, но счастливые, молодые люди вернулись к дому, где застали Амахату в обществе пожилого кряжистого мужчины, одетого в добротный кожаный камзол и высокие сапоги. На его широком поясе сбоку висел внушительных размеров меч в ножнах.

Производила впечатление окладистая чёрная борода в мелких завитках и мохнатые, прореженные сединой, брови.

Окинув цепким взглядом своих чёрных глаз подошедшую мокрую пару, мужчина приложил руку к сердцу и ритуально поклонился.

-Знакомься, это мой двоюродный брат Горан,-представила незнакомца Линну Амахата.

Затем, окинув грустным взглядом внучку, добавила:

-Завтра утром он поведет обоз в Нечль и прихватит вас с собой.

Радостная вспышка в глазах Селегрины при её словах не осталась для ведуньи незамеченной. Амахата лишь ещё больше погрустнела.

За завтраком, состоящим из жареных побегов канорра- растения, напоминающего вкусом грибы, пышных свежеиспеченных лепёшек, душистого чая с лесным диким медом, собравшиеся обсудили некоторые детали предстоящего путешествия Линна и Селегрины до Гааля. Там, по выводам покойного Рона, мог находиться третий кристалл.

Амахата доверяла брату, но в целях конспирации, не стала полностью посвящать его во все детали. Предложила представить Линна попутчикам в обозе родственником покойного отца Селегрины, который приехал за молодой целительницей, чтобы сопроводить её на алтарь Гааля, где она продолжит своё обучение ведовству и целительству.

Горан был человек малоразговорчивый и основательный, в чужие дела носа никогда не совал. Поэтому своих соображений, выводы которых расходились с официальной версией озвученного, не стал высказывать. Раз сестра пока не посвящает его в суть происходящего, значит у неё на то имеются очень веские причины! Амахату Горан очень уважал и ей доверял.

Являясь старшиной местного цеха оружейников, Горан дважды в год водил обозы с готовым оружием, изготовленным местными умельцами, в близлежащие города. В обмен на оружие он привозил специи, ткани, кожи, ламинарные светящиеся камни и много другой всякой всячины, необходимой в хозяйстве каждого.

Перед очередной поездкой он всегда заезжал к Амахате, чтобы узнать, не нужно ли ей привезти что-либо из дальней поездки.

Узнав, что Линн и Селегрина присоединятся к его обозу, он только заметил, что странная одежда парня будет привлекать ненужное внимание окружающих. А это весьма нежелательно в трудном и опасном дальнем пути. Горан пообещал передать Линну кое- какую одежду, оставшуюся от погибшего сына.

Амахата и Горан вместе ушли в селение по своим делам.

Когда они скрылись из вида, Селегрина поведала навигатору печальную историю.

Сын Горана-Колл, был рослым и видным парнем. Определившись войном в дружину нечльского военного гарнизона, деревенский богатырь быстро завоевал расположение и уважение своих сослуживцев и начальства.

Успехи в изучении военных наук, отважное и грамотное поведение в критических ситуациях, быстро продвинули Колла по службе: вскоре он был назначен на должность десятника, а потом-сотника, вместо обленившегося горлопана Каркаса, имеющего массу замечаний от начальства гарнизона за разгульное поведение и пренебрежение своими обязанностями.

Глава 10

При очередном нападении мутантов на гарнизон злопамятный отставник нашёл выход своей злобе-каленая стрела поразила Колла в спину!

Свидетелей очевидцев этого подлого убийства не нашлось, а предположения к делу не пришьешь.

Убитый горем отец пытался достучаться до правосудия, так как слухи о подлом убийстве дошли до него, но так ничего и не добился. Единственным результатом расследования стал перевод Каркаса в гарнизон другого города-с глаз долой.

Жены у Горана не было- она умерла давно, когда Колл был ещё ребёнком. Жил он бобылем, изредка навещая свою двоюродную сестру Амахату и любимую внучатую племянницу Селегрину, которую довольно часто баловал подарками.

Селегрина принялась готовить еду в дорогу.

В дорожную корзину были сложены несколько кувшинчиков с лечебными мазями и настойками, смена одежды, карта, аккуратно завернутая в холстину, продукты и масса других, нужных в пути, вещей.

Нафаня, связавшись со "Сварогом", получил у визоров бортовых систем корабля прогноз погоды на неделю вперёд и данные наблюдений о наличии очагов военных действий в районах, по которым предстояло обозам перемещаться.

Было решено взять с собой пса-летяга Синая: интуиция подсказывала ведунье, что он будет очень полезен в предстоящем походе.

Линн не спорил: обладающая грозными клыками зверюга в дальней дороге не помеха.

Решено было, что юноша будет выдавать себя в дороге за гаальского ученика знахаря, а по месту прибытия, назовется нечлианским войном- наёмником.

Селегрина быстро и ловко напекла лепёшек с сыром на дорогу, принесла из погреба копченое мясо домашнего животного шепры, по вкусу напоминающее говядину.

"Шепра-разновидность травоядного животного, имеющего маленькую голову на длинной шее, похожей на гофрированной шланг, и лысое мясистое тело на коротких мохнатых ногах",-подсказал Линну Нафаня, как всегда оперируя образными сравнениями.

Линн устроился на сундуке в углу комнаты с картой в руке: он стал тщательно изучать малейшие детали предстоящего пути, давая перскому запечатлеть маршрут в своей памяти.

Приготовив все необходимое, Селегрина предложила навигатору прогуляться. Ей хотелось показать ему одну чрезвычайно важную находку, обнаруженную недавно в штольне древнего заброшенного рудника.

Молодые люди двинулись в сторону оврага, заросшего густым колючим кустарником листикка, растения крайне ядовитого в период цветения, но вполне безобидного в остальное время.

Осторожно пробираясь меж колючих кустов, Линн вынужден был выслушивать пространственные рассуждения перскома об извилистых путях эволюции, придавшей флоре Сиграна нынешний вид, хотя ему хотелось просто и без помех созерцать тоненькую грациозную фигурку девушки, шагавшей впереди.

Когда овраг был преодолен, навигатор со своей проводницей вышел на обширное плато, сплошь усеянное валунами.

-В старину здесь находился лиминарный рудник,-пояснила девушка, повертев в руках серого цвета обломок породы с серебристыми вкраплениями.

-Что собой представляет лиминар?- поинтересовался Линн, оглядывая рудное месторождение, заросшее красным плющом.

Значение лиминарных камней для нашей жизни трудно переоценить. Это минерал, обладающий громадными запасами энергии. Особенно, если лиминар в виде самородка!

Обычно добывается лиминарная руда, после переработки которой, выплавляют лиминарит. Если добавить к лиминариту небольшое количество экзоллита, то наступает реакция, и он начинает светиться. Чем больше добавка экзоллита, тем ярче свечение камней.

Ты, вероятно, обратил внимание на камень, освещающий наш дом. Так вот, это лиминар с добавкой экзоллита. Реакция идёт медленно, но до тех пор, пока лиминарит полностью не истает. Для временного прекращения реакции применяются смеси тиритана и родонита. А когда необходим жар для приготовления пищи и других нужд, то лиминарные камни посыпают небольшим количеством ферронитина.

Рассказ девушки очень заинтересовал навигатора. Нафаня, тем временем, анализировал химический состав столь необычного минерала, подбирая аналоги в периодической системе элементов, принятой в Солнечном содружестве планет.

Наличие такого минерала представляло Сигран в очень выгодном свете: планете было чем заинтересовать Содружество в области торговых отношений.

Но все это было ещё впереди, а пока маячили более насущные проблемы- поиски квазигилициона!

-Сто лет назад случившееся землетрясение засыпало этот рудник, добыча руды на этом месторождении была прекращена. Рудник был заброшен и забыт. Я случайно наткнулась на проход в скале, когда ловила маленькую раненую птичка жетку. Она пряталась среди нагромождения обломков, а мне хотелось её изловить и вылечить,- продолжила своё повествование молодая ведунья.-Проход ведёт в старую штольню глубоко под землю. То, что я там обнаружила, тебя очень заинтересует!

Линн с трудом протиснулся в узкий лаз, ведущий в штольню.

Продвигались медленно, боясь оступиться. Капли влаги, которая обильно сочилась из микроскопических отверстий в стенах штольни, собирались в небольшие озерца под ногами и соперничали с блеском самородков лиминара, усеивающих стены и неровный потолок. Света окисляющихся под воздействием воздуха и влаги самородков было достаточно, так что фонарь не требовался. Извилины штольни плавно уходили вниз.

Линн восхищенно поглядывал по сторонам, любуясь кружевами разноцветных светящихся лишайников, которые пышными причудливыми фестонами свешивались с потолка, образуя нерукотворные занавеси.

Изумрудные ковры мха, бирюзовые шары с гранатового цвета прожилками на лишайниковых гобеленах стен-все это феерично сверкало и переливалось, радуя глаз причудливыми декорациями.

Кое-где на пути встречались каменные завалы, почти полностью преграждавшие путь.

Преодолев очередную преграду, Линн и Селегрина продолжали двигаться вглубь, любуясь причудливыми узорами сверкающего растительного многоцветья.

Увлекшись созерцанием всего окружающего, навигатор особо не прислушивался к умствованиям Нафани, нашедшего богатую почву для демонстрации своих энциклопедических знаний.

Штольня развернулась веером и путники оказались под сводами большой пещеры, озарённой всполохами огня, шедшего от громадной серебристо-ртутной глади огромного зеркала, занимавшего всю противоположную стену. Края зеркала не были видны, они терялись под мерцающим слоем окружающей лиминарной породы.

-Вот ОНО!- благоговейно прошептала Селегрина.

Медленно Линн подошёл к осколку божественного Артефакта(а это был именно Он!) и коснулся ладонью его мерцающей поверхности.

Пронзительное верещание Нафани, получившего изрядную долю пси-разряда, заставило непроизвольно дернуться Линна.

-Осторожнее!!! Не суй свои руки куда не следует! Спроси сначала меня!- возмущению перскома не было предела.

-Оно может предсказывать будущее. Вглядись в него внимательно. Это тот самый, последний, не найденный остколок зеркала богини Зеи!- девушка взяла своего спутника за руку и стала рядышком.

Величавое эхо пещеры торжественно повторили за ней:"Зеи... Зеи...Зеи..."

Следом сияющая поверхность зеркала покрылась рябью и сосредоточенному взору Линна предстала череда кадров -видений.

В глубине зеркала показался громадный зверь с чёрной густой шерстью. Он стоял на двух парах задних лап возле высокого лиственного дерева с тёмно-коричневым стволом. Зверь яростно разевал пасть в безмолвном рыке и из её острозубого чрева брызгала жёлтая слюна. Кривые десятисантиметровые когти правой передней лапы остервенело крошили кору дерева, а когти левой- намертво вцепились в ногу стонущего человека, который пытался забраться повыше по стволу дерева в поисках спасения от когтей и зубов хищника.

Острые двухрядные клыки этого шестилапого "медведя" были в крови, от запаха которой он неистовствовал ещё больше.

Затем видение в зеркале сменилось. Навигатор увидел себя со стороны, стоящим на высоком деревянном помосте посреди городской площади, окруженной двухэтажными каменными домами с покатыми крышами и узенькими окошками на уровне второго этажа, не отличавшихся красотой и изысканностью.

На помосте двойник Линна был не один: напротив него находился громила с маленькой головой, театральной поигрывающий жутко раздутыми бицепсами и трицепсами. Гнусная улыбка "питекантропа" на лице, не обремененном интелектом, ясно давала понять, что у него разборка, в результате которой он ни капли не сомневается.

Вокруг помоста волновалась и улюлюкала разношерстная толпа, жаждущая зрелищ, и, желательно, с кровью!

Очередное зеркальное видение: юноша в лодке, которая несётся по порожистой горной реке. Река узкая, извивающаяся меж огромных осклизлых, покрытых бурыми водорослями, валунов. Было видно, как лодку швыряло из стороны в сторону, словно щепку, бурным потоком.

Тревожный взгляд Линна проследил за мелькнувшим в волнах белым пятном- головой пса-летяга. Пёс изо всех сил греб своими шестью лапами, стремясь помочь тонущей Селегрине.

Русые косы девушки длинными водяными змеями извивались меж бурунов, обдающих острые грани камней пышным пенным кружевом. Головка девушки мелькала в опасной близости от валунов, бурыми кинжалами рассекающих стремительные волны.

В тот же момент из-за прибрежных кустов в сторону лодки полетели тучи стрел. Нападающих Линн не успел рассмотреть, так как видение в глубине зеркала сменилось.

Видения подземных лабиринтов и бездонных колодцев, горных обвалов и сражения с монстрами, чередовались с быстротой и динамичностью старинных кинолент, не давая возможности заострить внимание на чем- то конкретном, не давая оценить очередную ситуацию.

Наконец, гладь зеркала подернулась туманной дымкой и видения растаяли, как сон!

Глава 11

Землянин и сигранка молча переглянулись. Линн не торопился комментировать увиденное: в голове был сумбур.

-Когда я впервые стала свидетельницей пророчеств зеркала, то поначалу не поверила в реальность происходящего! Мне казалось, что это галлюцинации из-за нехватки свежего воздуха в пещере. Но затем, сопоставив разрозненные факты, я пришла к выводу, что предо мною настоящий осколок легендарного магического зеркала великой богини! Иного объяснения просто не может быть!-торопливо, на одном дыхании, высказала все это Линнау возбуждённая Селегрина.

-Я проконсультировался с искином корабля и сделал некоторые физические выкладки: с вероятностью до 99,99...-перед нами временной кореллянт психоинвектора пространства! Над подобным прототипом работала ААФИ(академия астрофизики на Плутоне). Теоретически была доказана возможность существования подобного взаимодействия тонких ментальных полей в розе 12-мерного пространства, но на практике учёные не сочли возможным воплотить это в реальных условиях трехмерного пространства нашей Вселенной. Конструкция была бы крайне нестабильной. Только для того, чтобы психоинвектор просуществовал миллионную долю секунды, потребовалась бы энергия нейтронной звезды! И вот перед нами неоспоримое доказательство - артефакт, 12-мерная матрица фрагмента иной Вселенной!

Всю эту заумь Нафаня выложил командиру, опуская массу физико-математических терминов и подробностей, в которых на данный момент не было нужды. Нафаня был горд тем, что оказался первоочевидцем столь необыкновенного феномена.

Полюбовавшись ещё какое-то время радужной игрой интерферентных волн, бегущих по поверхности зеркала, и удостоверившись в том, что больше ничего не увидят в его глубине, молодые люди направились к выходу из пещеры.

Выйдя из штольни наружу первым, Линн подал девушке руку, чтобы помочь ей. Сигранка, непривычная к подобным знакам внимания со стороны представителей мужского пола, слегка смутилась, но от предложенной помощи не отказалась.

Ей было приятно внимание со стороны Линна-румянец на щеках выдал её с головой.

Навигатор нежно сжал её тонкие пальчики в своей ладони и долго не выпускал их.

Длинные вечерние тени уже расчертили поляну вдоль и поперёк, когда исследователи пещеры вернулись домой. Амахата поджидала внучку и навигатора, коротая время за шитьем: она приводила в порядок одежду, которую передал Горан для Линна.

Знахарка предложила примерить воинский костюм покойного Колла.

Через пару минут кожаные штаны облегали длинные ноги спортсмена, а кардиган с металлическими накладками на обшлагах рукавов красовался на теле, ладно обрисовывая мощный мускулистый торс. Блестящие шипастые наплечники придавали Линну грозный и воинственный вид.

В новом наряде юноша показался Селегрине ещё прекраснее; она поспешила опустить глаза, чтобы не выдать себя с головой.

Линн не стал говорить женщинам о том, что его комбез в состоянии сымитировать любой наряд, и что одежда покойного Колла не нужна.

Амахата придирчиво оглядела новоявленного наемника и осталась довольна его внешним видом.

-Шлем и сапоги дополнят твой костюм,-знахарка подала парню высокие крепкие сапоги с тупыми носами и металлический шлем, способный закрыть все лицо.

После примерки одежды поужинали. Затем усталая Селегрина ушла в спальню отдыхать, а навигатор и мудрая Амахата до глубокой ночи беседовали о предстоящем путешествии

Глава 12

Поднялись рано утром. Так как молодые люди все подготовили еще с вечера, то утренние сборы были недолгими.

После плотного завтрака Амахата проводила Линна и Селегрину до развилки, откуда одна широкая дорога шла в сторону Нечли, а узкая-к селу. Там уже находился обоз во главе с Гораном.

Прощание бабушки и внучки было недолгим-старая ведунья, после того, как напоследок обняла девушку, поспешила уйти, чтобы не расплакаться на людях.

Обоз состоял из десяти четырехколесных фургонов, покрытых плотной тканью, пропитанной каким-то специальным защитным составом от дождя.

Фургоны напоминали те, что использовались первыми переселенцами в Америку из Европы в стародавние времена: это Линн знал по историческим фильмам. Они были доверху нагружены оружием, производимым местными оружейниками. Именно в окрестностях этого села находились многочисленные мастерские по изготовлению холодного оружия.

Местные мечи славились на весь Гилораль своей прочной сталью, лёгкостью и вычурностью старинных обережных орнаментов, выполненных по рукояти и самому клинку. Секрет изготовления такой стали тщательно оберегался от конкурентов.

На навигатора произвел впечатление местный тягловый скот. Это были высокорослые травоядные животные с короткой шерстью по всему телу, с вилообразными двухметровыми рогами, венчающими мощные головы, с тремя парами колонноподобных ног и длинными мохнатыми хвостами. Глаза у ярраков, так назывались эти прирученные животные, были большие, как у земных оленей.

Короче, сильные, симпатичные жвачные животные с покладистым характером.

Селегрина и Линн устроились в головной телеге рядом с Гораном: так можно было избежать лишнего любопытства и разговоров. Знакомить каждого обозника в отдельности с Линном старшина обоза не стал-в пути успеют перезнакомиться. А Селегрину и так все знали.

Поэтому, не теряя времени, двинулись в путь сразу же, как только молодые люди устроились в фургоне.

Для землянина все было ново: едва приметная дорога, петляющая меж высоких стройных гроддов, необычная расцветка листьев на деревьях и травы под копытами шестилапых "коней", постоянная готовность обозников к отражению всех видов агрессии со стороны флоры ви фауны.

Справа и слева от фургонов пешком шли вооруженные мужчины; они внимательно посматривали по сторонам, пресекая малейшие поползновения затаившихся на стволах деревьев растительных паразитов, способных умертвить свою жертву с расстояния десяти метров. Для этого у них имелись острые споры, начиненные сильнодействующих ядом.

Млекопитающие хищники нападали обычно ночью.

Линн внимательно присмотрелся к роскошному цветку, диаметр соцветия у которого достигал двух метров. Цветок рос прямо на стволе ближайшего к дороге дерева, своими корнями всосавшись в самую его сердцевину.

- Это разновидность местной тигровой орхидеи: необыкновенно красивая и чрезвычайно ядовитая,-пояснил Горан, заметив устремленный взгляд молодого человека на красивый цветок.-Достаточно одной капли его сока, чтобы свалить взрослого рахаррона.

-А что собой представляет рахаррон?-поинтересовался навигатор, продолжая с интересом наблюдать за тем, как воин охранения рубит мечом ядовитую орхидею "в капусту".

- Это плотоядное и очень крупное животное, до двадцати метров в длину и трёх метров в высоту. Обитает на окраинах лесных массивов и возле водоемов. Там он ловко рыбачит, перегораживая своим длинным хвостом русла маленьких речушек, устраивая таким образом запруды, в которые попадается крупная рыба.

Обоз без остановок двигался через лесные угодья до самого вечера.

Обедали на ходу, прямо у себя в фургонах, не останавливаясь и не снижая темпа езды.

Несколько раз перском предупреждал командира о присутствии ловко замаскировавшихся хищников, которых воины-наемники не заметили.

Линн предупреждал Горана, и тот, после третьего раза, сильно зауважал парня.

Ближе к вечеру выехали на открытое место. Дальше простиралось редколесье, переходящее в холмистую равнину. Медленно, но неуклонно продвигался обоз к реке, где планировали сделать привал на ночь.

Горан громким голосом потарапливал отстающих обозников, озабоченно поглядывая на почти погрузившееся за кромку горизонта солнце.

Группа небольших молодых деревьев стайкой сгрудилась возле речки, к которой держал курс обоз с оружием.

Фургоны установили полукругом- в целях безопасности. Несколько молодых парней распрягли проголодавшихся ярраков, стреножили, отвели к ближайшему небольшому оврагу, густо заросшему сочной высокой травой, которую любили все жвачные животные.

Селегрина захватила несколько котелков и отправилась к реке за водой- она собиралась приготовить вкусную кашу с мясом на костре.

Линн хотел пойти с ней, но тут его отвлёк пожилой обозник по имени Шаравкер, попросивший помощи: необходимо было на ночь скрепить специальными металлическими скобами стоящие рядом фургоны.

Они почти закончили работу, когда послышался какой-то странный шум со стороны реки.Раздался испуганный крик Селегрины, за ним последовало грозное рычание Синая.

Линн отбросил последнюю скобу в сторону и бросился к реке, кляня себя на чем свет стоит за то, что расслабился и выпустил девушку из поля зрения.

Взору навигатора предстал песчаный берег реки. На девушку напал притаившийся под песком подземный хищник-герлохх, местная мутация сухопутного осьминога с крабом, только колоссальных размеров. Эта тварь имела привычку раскидывать свои щупальца в радиусе пятидесяти метров под песком и часами поджидать добычу.

Еды у него всегда хватало, так как именно в этом месте находился водопой животных, в изобилии кочующих по равнине. Герлохху оставалось только затаиться под слоем песка и в нужный момент атаковать жертву.

Сильное, гигантских размеров, шипастое щупальце молниеносно выскочило из-под слоя прибрежного песка и обвило ногу Селегрины, когда она уже возвращалась от реки.

Герлохх имел привычку поедать своих жертв под землёй, для этого он затягивал свою добычу в импровизированную воронку.

Селегрина отбивалась изо всех сил. В этом ей помогал Синай, в данный момент имеющий вид озверелого исчадия ада с пылающими злобой рубиновыми глазами. Пёс остервенело рвал щупальца хищника лезвиями когтей и зубов. Если бы не его вмешательство, то девушка уже давно была бы в пасти герлохха.

Подоспевший навигатор выхватил меч из ножен и рубанул по шипастому щупальцу.

Из воронки, в которой находилась туша мутанта, вылетел фонтан песка и раздался громоподобный рев раненого зверя.

Земля под ногами заходила ходуном. Это остальные полдюжины щупалец вырвались на поверхность из-под песка и пытались охватить Линна и Селегрину. Сгруппировавшийся вовремя Синай успел подскочить вверх. Захват змеевидного отростка не состоялся!

В это время подоспели воины охранения. Изрубленное десятком клинков агонизирующее чудовище безуспешно пыталось втянуть свои укороченные щупальца обратно под землю, но это ему не удалось: оно истекло зеленоватой кровью.

Освободившись от омерзительных пут, Линн бросился к девушке. Её лодыжка имела плачевный вид: ее украшал безобразный широкий лилово-красный синяк!

К счастью, перелома не было. Линн подхватил Селегрину на руки и отнес её в фургон.

-Так, дорогая, дело дальше не пойдёт! Немедленно надевай комбинезон без пререканий. Мне спокойней будет за тебя, если ты будешь защищена, иначе наша с тобой миссия потерпит неудачу ещё не начавшись!- сердито выговаривал девушке навигатор, оказывая первую помощь пострадавшей.

Он сделал ей обезбаливающий укол и заставил прилечь отдохнуть.

-С готовкой еды мы и без тебя справился!- продолжал ворчать юноша. Затем, не выдержав, заботливо поцеловал Селегрину в макушку:-Давай, поспи. Когда еда будет готова- я тебя разбужу.

До глубокой ночи обозники обсуждали происшествие сидя у костра. Каждый старался угостить отважного Синая вкусным кусочком за спасение хозяйки.

Синай не отказывался-"метелил" все вподряд, облизываясь и не спуская алых глаз с очередной подачки.

Выставили караулы. Угомонились заполночь.

Глава 13

"На шипах находятся ядовитые железы. Будь предельно осторожен!"-забеспокоился Нафаня.

Пока он "договаривал", Линн успел отразить несколько молниеносных выпадов Матки.

Завертелась молниеносная карусель: приходилось отражать одномоментно нападение трех-четырех клешней, источающих яд.

Если бы не бесконечные тренировки, которые довели боевые навыки юноши до автоматизма, то он не смог бы сдерживать столь мощную атаку.

Меч, блестящим веером мелькавший перед взором, не давал прорвать оборону. Затем Линн перешёл в атаку.

Дважды ему удалось погрузить клинок в вязкое зловоние громадных ног монстра. При этом, хищник издавал пронзительные визги, полные ярости и боли.

Перейдя в гиперрежим, навигатор исчез из поля зрения стеблей-глаз Матки.

Проскочив под частоколом её ног, он добрался до незащищённого дряблого брюха. Несколько мощных рубящих ударов-ходули задрожали, стали расползаться в стороны.

Жуткий пронзительный визг ударил по барабанным перепонкам навигатора. Отскочив в сторону, Линн наблюдал, как из брюха этого "колосса на глиняных ногах" вываливались внутренности, истекающие зловонной жижей!

В дальнем конце пещеры в панике замельтешили суставами четверо молодых раскоряшек-мутантов: они пытались одновременно ускользнуть из пещеры через запасной лаз, но, при этом, нещадно мешали друг другу.

Несколько взмахов меча успокоили навсегда эту мерзкую кучу-малу. Та же участь постигла и кожистые мешки-коконы, подвешенные к потолку, словно новогодние украшения колдуна с больным воображением!

Выжить потомству Матки-мутанта не было суждено!

Обойдя агонизирующие останки мутанта стороной, Линн заметил возле неподвижного кокона тело Селегрины. Подбежав к ней, он поспешил отключить герметизацию шлема комбеза.

Затрепетали ресницы, с губ сорвалось:

-Линн, это-ты?

-Я здесь, милая! Я с тобой!- сердце защемило от нежности к девушке, пережившей ужас пленения монстрами. Эти несколько кошмарных часов, безусловно, показались ей вечностью!

Селегрина радостно вскрикнула и охватила своего спасителя за шею. Нежно улыбнувшись, навигатор привлек её к себе и ласково коснулся губами её виска.

-Все хорошо, Селегрина: ты в безопасности, мы снова вместе,-навигатор подхватил лёгкую, как перышко, девушку на руки и направился вон из зловонной пещеры.

-С этим гадюшником покончено,- удовлетворенно констатировал Нафаня, добавив Линна настроения.

Выйдя из лаза, Линн поспешил оказать помощь Синаю, подсоединив к нему "медбрата" комбеза.

Минут через 15 пёс пришёл в себя, заскулил, задергал лапами. Действие яда ящера было нейтрализовано и Синай с трудом, но, все же, встал на ноги. Деревянной походкой, доковыляв до Линна и Селегрины, повизгивая словно щенок, он радостно обслюнявил их лица тёплым и влажным раздвоенным языком.

Тем временем, на востоке уже занималась заря.

Нежные размытые краски утренней палитры придавали окружающему пейзажу особую прелесть, девственную чистоту и трогательную незащищённость. Пока отсутствовала некая театральная экспрессия игры ярких красок, так резавших Линну глаза своей пестротой и пресыщенностью с самого момента приземления на планету Сигран.

Ушли в небытие ночные кошмары, уползли в самые потаенные уголки чащобы тревожные кляксы теней; природа умывалась бриллиантовой росой, готовясь во всей красе встретить новый день.

Взявшись за руки, молодые люди и пёс с наслаждением вглядывались в лицо нарождающегося дня.

Вспомнив о еде, подкрепились питательными таблетками из НЗ- запасов комбеза и стали обдумывать план дальнейших действий.

Папском предложил навигатору не возвращаться обратно по своим следам, а срезать путь до Серых Камней, где предстояло воссоединиться с обозом Горана. Линн согласился.

Когда Синай окончательно почувствовал себя хорошо, компания тронулась в путь.

Селегрина с содроганием вспоминала фрагменты своего пленения. Она рассказала юноше о том, как её выхватили из повозки мохнатые лапы обезьяноящеров, сдавили горло, не давая возможности позвать на помощь.

Мутанты рассчитывали захватить несколько жертв, но этому плану не суждено было сбыться-громкий лай Синая взбудоражил весь лагерь. Пёс лежал под телегой, поэтому мутанты его не заметили.

Когда внезапного нападения не получилось, и мутанты получили грозный отпор хорошо вооружённых воинов охранения обоза, на лётчики подхватили захваченную для жертвы Матке девушку и бросились бежать.

Селегрину нес на плече крупный самец, напоминавший одновременно и гориллы и ящера. Этакий опытный образец доктора Моро!

Линн увлекался фантастикой 19-20 веков и аналогия пришла легко.

Когтистые цыплячьи лапы мёртвой хваткой удерживали добычу, прижимая к мохнатому зловонному телу. От ужасного запаха и страха девушка потеряла сознание.

В себя Селегрина пришла в тот момент, когда верный Синай догнал орду и вцепился в урода, у которого она была на плече.

Обезьяноящер отшвырнул добычу в сторону и бросился навстречу атакующему псу-летягу.

Схватка зверей была ужасной. Её концовку девушка не успела увидеть- её схватили другие твари и поразили в логово.

Когда её доставили в пещеру с кошмарной Маткой, ведунья едва не задохнулась от миазмов, исходящих от паукообразных обитателей.

В темноте что-то залязгало, а затем, вцепилось ей в бок.

Подцепив жертву за одежду, Матка потащила её ввысь к потолку, где поблескивала тремя рядами клиновидный зубов ее ощеренная пасть.

Последний лучик надежды на спасение покинул девушку, но тут неожиданно сработала защита комбинезона. Его молекулярная перестройка происходила практически мгновенно, поэтому клешня не удержала жертву и выронила её.

Уже в падении Селегрина потеряла сознание от ужаса.

Комбез смягчил её падение. Появления Линна в пещере и битвы его с монстром она уже не видела. Пришла в себя лишь на руках навигатора.

-Удивительно, почему меня подвела интуиция и я не почувствовала приближения опасности перед нападением на обоз!? Такого со мной ещё не бывало!

-Ты была очень усталая после нападения герлохха, потом действие лекарства. Ты просто расслабилась. Не кори себя-все позади,-ласково успокоил спутницу Линн.

Чтобы нагнать обоз приходилось двигаться в быстром темпе.

Линн был настороже: продвигались в самом центре обитания тварей-мутантов. Сохранялась угроза нападения с их стороны.

Папском тоже был настороже настороже. Все его психоматричные структурные поля были задействованы на 100%. Фиксировались малейшие тепловые всплески: возня мелких грызунов, снующим по всем ярусами сигранского леса, подземное движение червей, росчерки коротких полётов летягов на головокружительной высоте в кронах деревьев.

Учитывался радиофон атмосферы, различные магнитные поля сменяющегося ландшафта и многое другое

Глава 14

Семиметровый чешуйчатый "полоз", ползающий меж скал, был замечен задолго до того, как предстал глазам Линна и Селегрины.

Он был великолепен! Мощное, упруго перекатывающееся тело радужно искрилось на солнце: чешуйки преломляли свет от перламутрово-розового, до царственного кроваво-малинового , местами переходящего в лилово-фиолетовый.

То, что, на первый взгляд, казалось ромбами чешуи, на самом деле являлось солнцеуловителями -рецепторами, дающими пресмыкающему полную гамму представлений об окружающем мире. Глаза "полозу" не требовались.

Полоз почувствовал приближение живых существ. Он мгновенно трансформировался в шипастый шар двух метров в диаметре.

Замерев на месте, этот живой клубок начал пульсировать; он раздувался до трёх метров, затем, сьеживался до полутора. Одновременно с этой демонстрацией готовности: то ли защищаться, то ли нападать, вокруг полоза засветился воздух, издавая характерное потрескивание электрических разрядов.

Нафаня, за долю секунды проанализировав ситуацию, "рявкнул":

-Объект готовится к разряду!

Комбез на Селегрине мгновенно превратился в "кокон", чем спас свою хозяйку от электрического разряда огромной мощности. Линн успел сгруппироваться и нырнуть в ближайший овраг, на лету активируя гипноиндуктор. Сообразительный Синай сиганул за навигатором едва ли не одновременно с ним!

Последовал сильнейший разряд, обугливший все вокруг в радиусе десяти метров, но не нанесшей Селегрине, закуклившейся в комбезе, ни малейшего вреда. Второй атаки Линн не стал дожидаться: выстрел оборвал экзерсисы полоза.

Разом потеряв все своё цветовое великолепие, змей вялым шлангом рухнул на землю. Меч навигатора довершил дело.

Синай осторожно приблизился к поверженному врагу, обнюхал его, поводив сенсором-языком, затем, победоносно задрав заднюю ногу, окропил останки полоза! Таким образом, приписав победу на врагом себе!

Дружный смех сигранки и землянина потревожил скалистые окрестности, разбудив гулкое эхо. Эта уморительная выходка пса разрядила напряженную обстановку.

Затем продолжили путь.

По ходу движения Селегрина размышляла о превратностях судьбы, которая свела её с самым необыкновенным и замечательным юношей во Вселенной(никак не меньше!).

Его поведение во время путешествия восхищало девушку. Мысли постоянно крутились вокруг него, что, в конечном итоге, приводило к просчетам и ошибкам, которые могли стоить им всем жизни.

'Надо взять себя в руки! Я наверное со стороны глупо выгляжу!"-сердилась на себя молодая ведунья.

Позанимавшись еще некоторое время самобичеваньем, девушка пришла к выводу, что эмоции ей мешают, что нужно быть сдержанной.

Под эти душеспасительные мысли Селегрина продвигалась за навигатором след в след, невольно любуясь его красивой осанкой, упругой, целеустремленной походкой. Собака бежала впереди, рыком распугивая мелкую живность, попадавшуюся на пути.

Передохнуть решили на поляне, заросшей яркими синими цветами, напоминавшими земные васильки.

Блаженно растянувшись на траве, путники подкрепились едой-таблетками, затем, поделили дежурство пополам, так как необходимо было восстановить силы.

Хотя навигатор доверял своему перскому, но возможности того резко сокращались, как только хозяин смыкал глаза: не было возможности в полной мере контролировать окружающую действительность.

Первым отдыхал Линн. Он заснул, практически, мгновенно.

Ведунья некоторое время рассматривала профиль уснувшего друга. Затем, с трудом оторвавшись от его лицезрения, положила голову Синаю на теплый бок и стала рассеянно следить за проплывающими по полуденному небу причудливыми облаками.

Какой же огромный мир находится за пределами ее родной планеты!

Она и раньше знала о бесконечности Вселенной, о том, что существуют другие планеты, возможно населенные живыми существами. Но знание это было непрочувствованное, отвлеченное, от ума, а не сердцем! Когда появился Линн, ведунья поняла, что время мечтательной созерцательности ушло прочь, что ей предстоит окунуться в мир грозной действительности.

Появился долгожданный Избранный, а она -его спутница, помощница.

Селегрина решила про себя, что отдаст все силы и способности, чтобы помочь Линну выполнить его важную и благородную миссию!

Размышляя, девушка, время от времени, внимательно посматривала по сторонам.

Что-то её насторожило. Не находя объяснения своему интуитивному беспокойству, она, с превеликим сожалением, разбудила Линна.

Ласково прикоснувшись ладошкой к щеке юноши(ей так давно хотелось это сделать!), она на немой вопрос распахнувшейся голубизне глаз Линна сказала:

-Что-то беспокоит меня! Но не могу определить причину.

Линн мгновенно окинул окрестности внимательным взглядом.

Тут же активизировался Нафаня, подтверждая мелькнувшую в голове догадку о присутствии скрытой угрозы:

-На три часа справа засада из шестнадцати монстров, прячутся в кронах деревьев, стоящих на обочине леса.

-Отдых отменяется! Будем двигаться на запад в темпе. Думаю, что на открытой местности мутанты не рискнут на нас нападать. Лишний бой нам ни к чему-это задержка по времени, поэтому нам необходимо их перехитрить.

Навигатор прикусил губу и прищурился- советовался с перскомом.

Селегрина зябко повела плечами, с надеждой посмотрела на задумавшегося спутника.

Поворошив рукой вихры, навигатор обратился к девушке:

- Сделаем вид, что засады не заметили; медленно продолжим путь, но когда зайдем в лесные пределы, рванем со всех ног! Нам необходимо как можно быстрее достичь водной преграды-это будет препятствием для них.

Свистнув насторожившемуся Синаю, путники, деланно не спеша, двинулись в сторону, противоположную засаде.

Как только зашли под сень высоченных местных лиственниц, навигатор схватил ведунью за руку и они со всех ног припустились бежать в глубь леса!

Приняв бег за разновидность игры, пёс с радостным рыком, в мгновение ока, обогнал бегущую пару и ринулся вперёд. Бег-это его стихия!

Мчались на предельной скорости. Хорошо, что в этом лесу не было подлеска, иначе, спотыкались бы на каждом шагу.

Когда у Селегрины, через полчаса бега, стали заплетаться ноги, Линн легко, на бегу, подхватил её на руки и, перекинув через плечо, прибавил темп.

Девушка успела только что-то пискнуть нечленораздельное.

С такой ношей он пробежал, не сбавляя темпа, ещё минут двадцать.

Когда лес закончился, взгляду предстал пологий холм, с одного края ограниченный обрывистым прибрежным склоном. В этом месте река, в очередной раз, выплетала вязь водяной петли меж холмами древней равнины. Лесной массив закончился.

С девушкой на руках Линн бросился к реке, перепрыгивая через усеявшие берег валуны. Постепенно нарастал глухой вой погони!

Синай, услышавший шум, издаваемый преследователями -мутантами, ощетинился, глухо зарычал. Его глаза налились рубиновым светом, пасть ощерилась, продемонстрировав уникальную коллекцию кинжалов-зубов.

Пёс встал в стойку, выбрав положение между людьми и показавшейся в поле зрения стаей преследователей гротескной наружности.

Линн не терял время даром: озадачивал домового комбеза- перенастраивал некоторые узлы нанопреобразователя для создания 'нити замораживателя".

Селегрина стояла не шелохнувшись, боясь помешать манипуляциям навигатора.

Тот, меж тем, вытянул из рукава комбеза шнур и, свернув его в импровизированное лассо, конец подсоединил к трансформированному гипноиндуктору.

Выстрел. Шнур с острым металлическим навершием перелетел через реку, имевшую около ста метров ширины, застрял в расселине меж двух крупных валунов на противоположном берегу. Едва слышимый щелчок прибора послал небольшое облачко пара вдоль шнура, слегка притопленного в воде. Через считанные секунды ледяная дорожка в метр шириной пролегла от ног Линна до противоположного берега.

-Селегрина! Крепко держись за меня и постарайся не отводить взгляда от дорожки под ногами,- обратился к девушке навигатор ободряюще улыбаясь. Он ступил на импровизированную ледяную дорожку.

Позвав за собой Синая, девушка отважно шагнула на ледяную тропу вслед за своим товарищем.

Растопырив свои уши-паруса, для равновесия, пес медленно стал перебирать своими тремя парами лап по льду.

Время от времени он осторожно поворачивал голову назад и грозно рычал на сгрудившихся на берегу мутантов, предупреждая их о том, что он бдит и вся их вонючая банда у него под пристальным контролем!

Несколько наиболее отважных мутантов боязливо ступили на ледяную дорожку, не оставляя надежды догнать "обед".

Преодолев водную преграду, Линн пропустил Селегрину и Синая, потом все тем же преобразованным гипноиндуктором пустил по ледяному мостику голубой разряд.

В ту же секунду эфемерный мост покрылся клубами пара и растаял, словно призрак, в лучах солнца!

Жуткий вой свалившихся в воду преследователей огласил берега реки. Течение заключило сухопутных мутантов в свои мокрые объятья и поволокло на дно.

Уже без особой спешки группа искателей кристаллов двинулась дальше

Глава 15

Глава

Лесные массивы и река остались далеко позади; вокруг замаячили холмы, которым полуденное марево неутомимо размывало четкость контуров.

Девушка, юноша и собака держали курс на далекую, у самого горизонта, гору, вершина которой куталась в мантию плотного облачного покрова.

-Потерпи ещё немного, Селегрина! Ты очень устала, но неблагоразумно делать привал посреди этой равнины, открытой любому недоброжелательному взгляду. Мы поищем уютную пещерку в предгорьях и там устроимся на ночлег.- Линн пытался приободрить утомленную до крайней степени попутчицу.

Та остановилась возле большого валуна, попавшегося на пути, и прислонилась к его тёплому, нагретому солнцем, боку.

Смирившись, навигатор заботливо приобнял её за плечи, привлек к своей мощной груди и зарылся лицом в пушистое облако растрепавшихся волос.

Молодая ведунья утомленно прикрыла глаза и, молча обняв юношу за талию, опустила голову ему на грудь. Пережитые события сильно сблизили сигранку и землянина. Его забота была девушке и приятна и необходима.

Тёплый ветер доносил сладковато-приторные запахи разнотравья, теребил густые волосы юноши, прислонившегося к нагретой поверхности одинокого камня и бережно целующего невысокую хрупкую девушку, доверчиво запрокинувшую своё милое личико навстречу неутоленному жару его губ.

Слова были излишними, их заменяли робкие прикосновения рук и губ, нежно изучающих друг друга.

Время остановило свой неугомонный бег, пейзаж вокруг размылся, потеряв свою актуальность; Вселенная сфокусировалась в глазах двух молодых людей, встретившихся на перекрестке миров.

Что могло быть более значимым в этом мире, чем объятья двух влюблённых, ещё толком это не осознавших, чем стук их сердец, забившихся в унисон?

Дремотная нега природы не действовала только на Синая. Тот прилег на траву неподалёку от молодых людей и чутко ловил своими локаторами-ушами малейшие звуки окружающего пространства. Его настороженный взгляд изучал окрестности во всех мельчайших деталях: образ преследовавших монстров ещё не выветрился из памяти, заставляя быть готовым к новым нападениям.

Когда в небе показался силуэт гортра, пёс предупредительной рыкнул, уведомляя свою хозяйку и её друга о появлении птицы.

С сожалением разомкнув объятья, Линн и Селегрина обратили внимание на диск солнца, склонившегося к горной вершине вдали.

-Надо торопиться, иначе до темноты не успеем найти безопасное место для ночлега, - навигатор поправил шипастый наплечник и подал руку девушке. Рука об руку они направились в сторону предгорий.

Гортр медленно парил над ними в восходящих потоках воздуха и не предпринимал попыток нападения- объекты были для него великоваты.

Россыпь мелких камней брызнула из-под ног навигатора, когда он спрыгнул с небольшого уступа на площадку перед небольшой пещеркой в скале.

Нафаня просканировал окрестности во всех доступных диапазонах волн и не обнаружил ничего подозрительного.

Обследовав пещеру, навигатор махнул рукой Селегрине, чтобы она присоединилась к нему.

Пока они добирались до предгорий и искали место для ночлега, длинные вечерние тени успели расчертить скалы на жемчужно-серые и угольно-черные угловатые осколки.

Как-то резко похолодало.

Селегрина наотрез отказалась единолично пользоваться чудесным комбинезоном. Тогда Линн, поколдовав некоторое время над процессором "домового," сделал все что мог-превратил комбез в надувной двойной спальный мешок.

Отрегулировав обогрев и подкачав воздушную прослойку в тириплексовой ткани, он остался довольный результатом.

Молодые люди с комфортом устроились на ночлег.

Линн лег с краю, а под бочок ему, у самого выхода из пещерки, пристроился Синай.

Пёс опустил голову на мощные лапы и слегка притушил демонический блеск своих рубиновых глаз. Однако кустики ушей стояли стоймя, чутко улавливая звуки засыпающей природы Гилораля.

Успокоенный навигатор пододвинулся поближе к мгновенно провалившейся в сон девушке и, уткнувшись носом в её растрепанные косы, тоже быстро заснул.

Ласковые солнечные лучи брызнули разноцветным калейдоскопом по стене пещерки, приютившей на ночь уставших путников, и тёплым язычком лизнули щеку спящей Селегрины.

Проснувшаяся девушка огляделась: напарника рядом с собой не обнаружила, только его одежда аккуратной кучкой лежала в стороне.

Верный себе, в любых условиях, Линн занимался утренней зарядкой.

Девушка забеспокоилась: они находились на опасной территории, наводненной различными хищниками, способными сожрать любого, попавшегося на пути, а Линн вышел из пещерки наружу в одних шортах, без защитных средств!

Справившись с молекулярной перестройкой комбеза, она привела его в прежний вид, прихватила одежду навигатора и вышла из пещеры наружу.

Линн был неподалёку: он отрабатывал приёмы ударов мечом. Оружие блестящей молнией сверкало в его руке.

С удовольствием понаблюдав за точными и стремительными выпадами юноши, девушка положила его одежду на ближайший валун и отправилась на поиски источника с водой, чтобы умыться и привести себя в порядок.

Не желая выпускать Селегрину из поля зрения, навигатор поторопился закончить комплекс упражнений.

"Синде морао!-воскликнул он по- японски воображаемому противнику, "пронзая" его мечом.

-Синай! Синай! Немедленно отдай!-где-то в отдалении раздался возмущенный голосок Селегрины.

Линн поспешил на голос.

"Видимо пёс затеял игру в догонялки!"- подумал навигатор и заглянул за скалу, из-за которой слышался шум.

Меж каменных россыпей вился небольшой ручей, берущий своё начало в отверстии в скале, густо обрамлённой зарослями красного кустарника.

Синай носился по воде с одеждой хозяйки в зубах, а та, будучи почти нагишом, пыталась догнать пса и отобрать её.

Видимо Селегрина решила поплескаться в ручье, пользуясь представившийся возможностью, а шкодный пёс, предательски подхватив её одежду, бросился бежать, предлагая хозяйке поиграть в "догонялки"!

Девушка гонялась за разыгравшимся Синаем, невольно подыгрывая ему, а тот и не думал отдавать свою "добычу".

По сути своей, он был ещё щенком, игривым щенком!

Став наблюдателем поневоле, Линн не торопился отворачиваться- зрелище прекрасной полуобнаженной сигранки произвело на него неизгладимое впечатление!

Лишь через минуту, после деликатных и настойчивых "покашливаний" Нафани, навигатор разрешил себе отвернуться от прекрасного зрелища и исчезнуть за скалой.

Помедлив некоторое время, он громким криком предупредил Селегрину о своём приближении.

Девушка уже была одета и сушила свои влажные после купания волосы, подставляя их солнечным лучам.

-Линн, искупайся в ручье. Когда ещё представится возможность помыться!? Никакие удобства волшебных комбинезонов не заменят прелесть прохладной воды!- обратилась сигранка к навигатору, встряхивая гривой волос.

Предыдущего появления юноши она не заметила, иначе была бы сильно смущена.

Линн, не долго думая, последовал её совету и стал с наслаждением плескаться в кристально чистом ручье. После тренировки это было особенно приятно.

-Мы должны сегодня, до захода солнца, добраться до Серых Камней, иначе обоз Горана уйдёт, тогда нам одним придётся туго, -напомнил юноша, обсыхая на солнце.

Капли воды сверкали на его рельефных мускулах, блестящим контуром обводя широкий богатырский разворот плеч и кубики пресса на животе.

Все это слегка гипнотизировало ведунью; она теряла нить разговора, любуясь своим спутником.

Стряхнув наваждение, она отвела взгляд и заметила:

-Я отлично выспалась и отдохнула сегодня ночью благодаря удобствам комбинезона! Сколько раз он нас уже выручал! Да, я в корне не согласна с тем, что он предоставлен в моё распоряжение-я отказываюсь его надевать! Это твоя одежда, и с его особенностями ты лучше знаком, поэтому и носить его должен ты! К тому же: если с тобой что-то случится, то я тоже не доберусь до гилоральских поселений!

Линн, скрепя сердце, согласился облачиться в свой комбез, понимая, что девушка права.

-Ты ещё не знаешь всех особенностей комбеза! Это экспериментальная модель мини-скафандра. Если бы мои коллеги- товарищи были облачены в такие же комбезы в тот злосчастный момент, то остались бы живы!

Навигатор замолчал и горестно качнул головой.

Селегрина с сочувствием заглянула ему в глаза:

- Не забывай, у нас есть шанс вернуть их к жизни!

Ободренный поддержкой, навигатор ласково потрепал её по плечу:

-Ты вселяешь в меня уверенность. Мы просто обязаны найти третий камень! И мы его добудем!

Подошёл Синай и лизнул Линну руку своим змеиным языком: он почувствовал, что друг хозяйки нуждается в утешении, и решил по-своему его приободрить.

Благодарно потрепав пса по голове, навигатор кинул взгляд на положение солнца в небе и бодро скомандовал:

-Нам пора отправляться дальше. Время поджимает.

Посоветовавшись с перскомом, который воспрянул всеми своими процессорами, как только почувствовал свою необходимость и полезность, Линн повёл свой маленький отряд дальше.

Территория, которую предстояло преодолеть, была сплошь и рядом усеяна скальными нагромождениями. Огромные обломки были разбросаны в хаотичном беспорядке.

Казалось, этот каменный хаос простирается до бесконечности. Ровные сколы каменных обломков мерцали разноцветными оттенками от серебристо-серого, до свинцово- фиолетового.

Меж камней пробивалась редкая сиреневая трава с многочисленными вкраплениями мелких цветочных головок, напоминающих земные камнеломки.

Терпкий ветерок, тихо посвистывающий меж скал, принёс горьковатый полынный запах близкой степи.

Над древними скалами кружил глазастый летун, для которого появление людей и собаки в этом забытом крае было событием из ряда вон выходящим.

Чтобы девушка не отставала, Линн взял её за руку и прибавил шаг.

Когда они огибали высокий каменный выступ, раздался пронзительный визг, полоснувший по барабанным перепонкам. Взбесившееся эхо на все лады подхватило эту какофонию, дезориентируя нашу компанию.

Они застыли на месте, пытаясь определить местонахождение существа, из дающего визг.

Мощная скала экранировала волны, поэтому Нафаня не смог вовремя предупредить командира о присутствии огромной рептилии, раскинувшей сеть своих щупалец в радиусе двадцати пяти метров.

Мерзкая тварь была слепа и охотилась на слух. А он был у неё тонкий.

Стоило Селегрине пошевелиться, как длинное щупальце молниеносно ринулись в её сторону. Сгруппировавшись, Синай выпустил свои, жутковатой длины и остроты, когти из подушечек лап и полоснул этими "кинжалами" по змееподобному отростку.

Щупальце монстра судорожно дернулось, выпустив фонтан синей жидкости-крови и попыталось втянуться обратно в туловище. Но повторный блеск когтей окончательно разорвал конечность пополам!

Стремительное нападение второй конечности не достигло цели- пёс летяг взвился на высоту более двух метров и расправил свои чудесные уши-паруса, позволившие несколько секунд продержаться в воздухе. В момент приземления в ход пошёл арсенал когтей шести лап и неповторимый стоматологический набор в виде клыков.

Спустя несколько мгновений, зелёные лоскутья усеяли редкую, подвявшую на солнце, траву в радиусе двадцати метров.

Линн не стал дожидаться, когда отважный Синай дорвет клыками и когтями остальные щупальца монстра, а выхватил меч и быстро закончил начатое псом дело.

Потеряв несколько щупалец, дотоле притаившийся за скалой, монстр выполз на божий свет во всем своём неприглядном обличье.

Резкий отвратительный визг перешёл в, не менее отвратительный, рев, издаваемый щелевидными мембранами на студнеобразном бородавчатом теле раненого "сухопутного осьминога".

Эта зеленовато- бурая безглазая туша весом не менее полутонны и не думала отступать! Она выпустила из развёрнутого зева, усеянного загнутыми вовнутрь игловидными зубами, облако чёрного вонючего дыма, который заволок все вокруг.

Линн стремительно подхватил девушку на руки и в несколько огромных прыжков покинул зону ядовитого дыма.

Синай тоже был не промах: при помощи ушей взвился вверх- на нависающий уступ скалы и исчез за его козырьком. Туда дым не дошёл.

Было видно, что предыдущий опыт общения с монстрами его кое-чему научил!

Всадив в тушу разряд из гипноиндуктора, навигатор пресёк все дальнейшие попытки монстра пообедать им и его спутниками.

-Добивать его я не буду- стервятники докончат дело прежде, он придёт в себя!- молвил Линн, проследив взглядом за полетом трёх ящероподобных " птиц", живо заинтересовавшихся происходящим на земле.

Победном рявкнув, Синай возглавил поход.

Вскоре окружающий ландшафт изменился: вначале гористая местность сменилась пологими холмами, покрытыми ковылем, затем показались густые поросли молодых лиственниц, ограждающих труднопроходимой стеной русло реки, вырвавшейся с предгорий на широкий простор равнины.

-Нам необходимо воспользоваться рекой. Смотри: слева на берегу какое-то движение!-Линн дернул девушку к себе и пригнулся, чтобы сутулая и мохнатая группа существ, нарисовавшихся впереди, их не засекла.

-Это кроки-людоеды! Очень злобные существа. У них есть слабые зачатки разума, живут стаями, строят примитивные хижины и острыми камнями делают лодки- долбенки. Очень агрессивны, сильны и опасны!-прошептала Селегрина на ухо навигатору.

Притаившись за бугром, компания стала наблюдать за мутантами, неловко возившимися с утлой лодчонкой, лежащей на песчаной отмели реки.

Наблюдать пришлось недолго- покрутившись, стая ушла в своё селение валкой медвежьей походкой, оставив одного мохнатика стеречь лодку.

- Когда свистну-беги ко мне! А пока-жди!

Минут пять ничего не происходило. Девушка с тревогой поглядывала в сторону крока, растянувшегося на теплом песке и самозабвенно грызущего какого-то ракообразного, подвернувшегося вовремя под лапу. Его конечность с длинными когтями невозможно было назвать рукой.

Крок жадно вгрызался в пойманную жертву, громко хрустя её хитиновым покровом, и не услышал приближения навигатора. Взмах меча-и мохнатая туша рухнула на песок, расставшись со своей головой.

На свист прибежали Селегрина и Синай.

Быстро столкнули лодку на воду и в темпе загрузились.

Со стороны селения раздались тревожные завывающие звуки- мутанты почувствовали присутствие пришельцев: те оказались с наветренной стороны.

Когда неуклюжая, но воинственная, ттолпа показалась на берегу, лодка уже была почти на середине реки.

Над рекой раздался разочарованный вой кроков. Но мутанты не спешили сдаваться: отделилась группа самых молодых и поворотливых и бросилась вдоль берега по течению, надеясь догнать похитителей лодки.

Оставшиеся кроки, не долго скорбя о погибшем сородиче, принялись дружно пожирать его останки-дабы еда понапрасну не пропадала!

Селегрина отвернулась, чтобы не видеть этого омерзительного зрелища.

Если у навигатора и мелькали в голове покаянные мысли об убитом мутанте, то после этого зрелища муки совести испарились без следа!

Примерно через полчаса река вильнула в сторону и убыстрила свой бег-понижение ландшафта резко сказалось на скорости водного потока.

Вскоре река стала сужаться. Приблизившиеся берега грозно ощерились клыками торчащих из-под воды камней, облепленных гроздьями прилипших к их зазубренным краям ракушек.

Стало очевидно, что кроки отлично знали об особенностях своенравной реки, возле которой жили рядом; они ринулись преследовать беглецов, в надежде, что те разобьются о скалы, а водный поток выкинет на берег изуродованные, но, все равно, вкусные тела!

Опасные валуны не позволяли приналечь на весла: угроза перевернуться и потонуть в бурных волнах была слишком реальной.

Приходилось все время лавировать меж осклизлых валунов, чтобы не протаранить борта или днище примитивной неустойчивой посудины.

Перистые буруны стремились затянуть в свой безумный хоровод утлое суденышко с безумцами, бросившими вызов своенравной реке.

Холодная вода начала просачиваться сквозь отверстие в днище, заплескивалась через низкие борта, стремясь увлечь на дно пассажиров лодки. Селегрина выбивалась из сил вычерпывая воду; было похоже на то, что она проигрывала в этой карусели " вычерпал- набралось"!

Течение резко развернуло лодку. Накренившись через правый борт, Линн попытался приостановить коловращение: он уперся изо всех сил в ближайший валун уродливым подобием весла. Соскользнув с мокрого бока, весло выпало из рук навигатора и моментально было унесено бурным потоком.

От резкого толчка Селегрина вылетела из лодки и, взмахнув руками, скрылась в пенистом водовороте.

Белая тень мелькнула следом: преданный пёс, не раздумывая, бросился за исчезнувшей в волнах хозяйкой.

Вскоре его голова с кустиками ушей и змеящиеся по воде косы девушки мелькнули меж двух гранитных скал, отполированных на протяжении веков до зеркального блеска стремительным потоком.

Тревожный писк перскома предупредил о притаившемся в береговых кустах враге. Раздался грозный боевой клич, пронзительные ноты которого переходили временами в инфразвук, и туча стрел полетела в сторону навигатора.

За доли секунды до выстрела тренировочное тело юноши скрылось в волнах. Несколько мощных гребков- и Линн приблизился к Селегрине, ухватившейся за шерстяной загривок Синая. А тот, в свою очередь, мёртвой хваткой вцепился в рукав платья хозяйки.

Подхватив обессиленную девушку, навигатор стал загребать к берегу реки, противоположному тому, на котором неистовствовали разочарованные кроки.

Синай старательно перебирал шестью лапами, помогая Линну транспортировать к берегу хозяйку.

В который раз навигатор мысленно благодарил талантливых конструкторов комбеза, такого незаменимого в экстремальных ситуациях: не будь его- раздробленные кости от ударов об острые грани камней- убийц были бы уже на дне реки!

Подкачанный мыслепосылом, комбез принимал на себя удары, предназначенные Линну и девушке, находящейся в спасительном кольце рук навигатора.

Синаю пришлось хуже- его левый бок представлял собой сплошную рану, а правая передняя нога была вывихнута во время очередного удара о камень.

Когда общие усилия увенчались успехом и беглецы выползли на каменистый берег, то вид у них был довольно непрезентабельный!

Убедившись, что девушка невредима, Линн оказал потрепанному Синаю медицинскую помощь.

А на противоположном берегу бесновалась толпа кроков; разочарованные, они оглашались окрестности громким ором. Однако, преодолеть водную преграду никто из них не отважился.

Когда убедились, что Синай в состоянии продолжать путь, отправились дальше.

КОНЕЦ ПЕРВОЙ КНИГИ