Время и иллюзии

Глава 1

Граф поставил бокал с вином на стол и обвел скучающим взглядом присутствующих.

– Ваш ход, уважаемый, – юная особа, сидящая напротив, обращалась к крепкому пожилому мужчине, внимательно следящим за игровым полем.

– Знаю... Сейчас, – маркиз задумчиво осмотрел миниатюрную каменную крепость, изрядно потрепанную другими игроками. Потом он взмахнул рукой, и верхний уровень камня вместе с крошечными людьми слетел в искусственный обрыв. Правила запрещали использовать магию в полную силу, поэтому гости могли лишь немного потрепать форт за один ход, но не разрушить его полностью.

– Фауна, теперь вы... – мужчина, довольный своим результатом, посмотрел на свою соседку. Рядом с ним сидела кроха, лет двенадцати, сосредоточенно наблюдающая за действиями каждого из вельмож. Когда к ней обратились, она недовольно скривила юное личико, и негромко проговорила:

– Мне не нравится эта игра...

– И, тем не менее, вы составляете нам компанию за игровым столом, – маркиз улыбнулся в ответ на разрушительный взгляд, которым Фауна ответила ему.

– Это политически важно для всех присутствующих, поэтому я не могу просто сидеть в стороне, – девочка щелкнула пальцами, и на поле выползло нечто, напоминающее гигантского (по сравнению с игрушечным замком) слизня, жадно бросившегося на разбегающуюся армию. Истязание продолжалось пару минут, пока из форта не вылетел магический шар. Он обрушился на голову чудовища и изжарил его. К этому моменту количество игрушечных солдат изрядно уменьшилось.

– Что ж, граф, теперь вы... – юная герцогиня присутствовала здесь впервые, поэтому не знала, что хозяин обычно не принимает участия в мини-битве.

Взгляды всех присутствующих невольно обратились к нему. Гости знали, что если граф согласится, игра сразу закончится, но, с другой стороны, всем хотелось увидеть возможности противников и оценить опасность того или иного человека. Фауна была права, данная игра была весьма важной для каждого из присутствующих. Гости демонстрировали всем свои возможности атаки и защиты, используя минимальное количество силы, которое можно было представить реальным ударом на полноразмерный замок. Тем самым они показывали остальным, сколь опасно связываться с ними в настоящей битве. Полезная игра... Благодаря ей в мире, вот уже какое столетие не случалось масштабных войн. Каждый ценил то, что имел, и не стремился забрать большего. Тем более что все знали о существовании Судьи, следящим за порядком и равновесием.

Сам Судья сейчас с иронией наблюдал за десятком ожидающих глаз, а потом лениво кивнул:

– Я попробую...

Его пальцы едва уловимо дрогнули, собирая силу. Через мгновение игровое поле, лежащее перед гостями, почернело и рассыпалось пылью... И замок, и оборона, и сопутствующие декорации были уничтожены, несмотря на поставленную каждым игроком защиту. Присутствующие ошарашенно замолчали.

– Вы нарушили правила! – Фауна окатила графа возмущенным взглядом, – Разрешено использовать только минимум силы!

Судья снисходительно посмотрел на девочку. Хотел было ответить, но за него это сделал маркиз:

– Он и использовал минимум, Ваша Светлость...

Девочка бросила на соседа недоверчивый взгляд. Она взошла на трон совсем недавно, и еще не успела научиться контролировать свои эмоции. Но, тем не менее, юная герцогиня не стала спорить. Лишь перевела недовольный взгляд на то, что пару минут назад было игровым полем.

– Боюсь, игра окончена...

Граф улыбнулся и проговорил:

– Не буду лишать вас такого удовольствия, – он снова шевельнул пальцами, и пыль, приняв знакомую форму, затвердела и налилась цветом.

После этого хозяин решил покинуть своих гостей. Неспешно поднявшись с кресла, он вышел из комнаты. Его чуткий слух успел уловить обрывок фразы, брошенной крон-герцогом: «Не хотел бы я столкнуться с ним на поле боя...».

Мимолетно улыбнувшись, Судья прошел вглубь коридора. Он был доволен сегодняшними декорациями и хотел поблагодарить их создателя.

Девочку он нашел не сразу. Она отдыхала весьма необычным образом, лежа на потолке и читая. Граф не заметил бы ее, если бы она не хихикнула, когда он проходил мимо.

– Здравствуй, Ревекка... Не спустишься? – он поднял глаза к потолку, параллельно оценивая, в каком настроении находится эта юная особа.

– Зачем? – она окинула его внимательным взглядом, после чего вновь перевела взгляд на книгу и перевернула страницу.

– Хочу поблагодарить тебя за проделанную работу, – терпения у Судьи было не занимать. Как и времени, впрочем.

– Какую работу? – девочка все-таки закрыла книгу и плавно спрыгнула с потолка, даже не присев при этом. Фолиант остался лежать наверху.

– Ты помогла мне организовать игру для наших гостей, помнишь? – граф вытащил из кармана яркий кусочек янтаря и протянул Ревекке, – И я обещал тебе награду.

Девочка задумчиво смотрела на безделушку, не спеша принимать ее из рук мужчины. Через несколько минут ожидания она вдруг просияла и радостно кивнула:

– Вспомнила! Ты просил меня об этом за обедом в прошлый четверг, перед тем, как я нарисовала единорога на стене главной башни! Ты ругался, а потом стер его! – она забрала камень и с довольным видом спрятала его в карман куртки, – Я собиралась заняться этим через пару дней.

– Нет, ты уже все сделала, спасибо, – Судья невозмутимо посмотрел на собеседницу, и та с легким удивлением подняла брови.

– Правда? Ну что же, хорошо... Тогда с тебя еще один точно такой же.

Граф, сдержав улыбку, важно кивнул, и Ревекка вернулась к чтению. Правда, на этот раз, она предпочла стену.

Это взбалмошное создание появилось в замке пару лет назад. В какой-то момент она просто возникла на пороге дома, и заявила, что будет жить здесь. Такое поведение позабавило Судью, и он не стал прогонять ее. Эта девочка привносила в дом необычные краски и помогала графу одолевать его самую страшную противницу – скуку. Для мага Времени это было особенно важно... Когда живешь несколько веков, не так просто найти то, что поможет тебе взбодриться и подарит каких-нибудь новых ощущений. У Ревекки это получалось просто великолепно.

Девочка обладала очень необычной магией. Она умела создавать иллюзии. От самых простейших – вроде паучка на полу спальни, и до потрясающе сложных – целых стран и миров с собственными правилами и законами. Эти способности наложили на нее определенный отпечаток.

Она была невероятно непредсказуемой, хаотичной, потерянной, ужасно изменчивой и немножко сумасшедшей. С ее памятью и ощущением времени творились странные вещи, потому что она жила в нескольких мирах одновременно. Ее настроение могло меняться, словно погода в тропиках – из тихого дождя она превращалась то в огненную бурю, то в ледяные пустыни. И это не всегда было фигурой речи, ведь ее умения порой казались графу просто фантастическими.

Она приносила в замок кучу неразберихи и хаоса, с которыми не мог справиться никто, кроме самого Судьи. Но это не сильно волновало его, ведь никакой другой человек не мог бы заинтересовать его так, как она.

Ревекка перелистнула очередную страницу, после чего заявила:

– Твой подарок на улице.

– Подарок? – этой девочке вновь удалось удивить его.

– Сегодня же твой день рождения, забыл что ли? – она пробурчала это столь недовольно, будто бы этот факт доставил ей множество неприятностей.

Граф не стал спорить. Сам он не помнил, когда родился, но Ревекка каждый год выбирала для этого новое число и новый месяц. Что самое странное, свой собственный день рождения она помнила с точностью до секунды, поэтому магу не доставляло особых трудностей поздравить ее вовремя.

Он направился было к окну в гостиной, но Ревекка нетерпеливо взмахнула рукой, заставив близлежащую стену задрожать и исчезнуть.

Перед магами предстала необъятная снежная пустыня. Судья удивленно взирал на неожиданный пейзаж, а девочка наслаждалась произведенным эффектом.

– Ты перенесла мой замок? – вопреки удивлению, его голос оставался спокойным.

Ревекка любовалась творением рук своих и не спешила отвечать. Магу пришлось повторить свой вопрос несколько раз, прежде чем она, наконец, «проснулась».

– Нет, это всего лишь иллюзия, – девочка так и не отвела взгляда от стены, со стороны которой уже начинало ощутимо веять холодом.

– Ты уверена? – граф проследил взглядом за вереницей снежинок, вольготно расположившихся на его любимом ковре.

– Разумеется, – Ревекка потеряла интерес к снегу и вернулась к чтению.

– А дыру в стене кто будет заделывать? – Судья строго сдвинул брови на переносице, но на этот раз его самым наглым образом проигнорировали.

Немного поворчав, он заставил участок с отсутствующей стеной вернуться в свою прежнюю форму. За камнем отчетливо слышались завывания ветра.

– Милорд, ваши гости закончили партию, и теперь ждут вас, – молодой дворецкий, незаметно появившийся в комнате, опасливо покосился на читающую девочку и учтиво поклонился. Его не смутило, что Ревекка нарушает все мыслимые и немыслимые законы физики. Он служил в этом замке еще со времен отца графа и за свои несколько веков успел повидать многое.

Юрий был единственным человеком, который, несмотря ни на что, оставался в замке на протяжении весьма долгого времени. За преданность граф платил слуге вечной молодостью и, что еще более важно, доверием и хорошим отношением.

Маг кивком отпустил его и пошел провожать гостей. Без его помощи выйти из замка, а тем более попасть внутрь, было просто невозможно. Единственным исключением являлась Ревекка. То, как она попала к графу в дом, до сих пор оставалось для него загадкой. Дворец находился вне времени, и соответственно, не существовало ни единой дороги, которая вела бы к нему. Судья приглашал гостей сам, порой собирая в одном месте людей из разных эпох. К нему приходили, даже если не знали, кто он. Граф умел заинтриговать людей...

Маги, собравшиеся сегодня за игровым столом, были лишь очередными правителями стран, которых он вызвал из разных концов света, дабы объяснить правила правления и продемонстрировать свою силу. Он жил еще не так долго, чтобы ему стало окончательно наплевать на настоящее. Поэтому Судья старался хранить жизнь в хрупком равновесии, следя за тем, чтобы в ней не случилось войны. Слово «мир» не было для него пустым звуком хотя бы потому, что последняя война лишила его матери.

Гости не сильно интересовали его. Они менялись слишком часто для того, чтобы их запоминать. Несмотря на то, что титулы большинства из них были выше, графа уважали все без исключения. Правители понимали, что если бы он захотел, то с легкостью занял бы трон любого из них, или же завладел бы всем миром. Но Судье всегда хватало его уютного замка, затерянного во времени.

Он проводил гостей, ненадолго открыв тропу во внешний мир... А затем вернулся в гостиную и, сидя в кресле перед камином, стал с наслаждением наблюдать за одной из любимейших и красивейших вещей в его жизни – снегом...