Время для мести

Глава 1

Уже смеркалось, когда высокий крепкий мужчина появился в городе. Он шел краем широкого проспекта, являвшегося центральной улицей города. Темный плащ покрывала пыль, а капюшон скрывал лицо. Мимо проходил разный люд. Повсюду сновали попрошайки. Те, что были слабее в силу жизненных обстоятельств или возраста, просто сидели на краю дороги. Иногда кто-то из них решался выползти навстречу прохожим, но редко получал что-то больше пинка и уползал обратно.

С чего лучше всего начать знакомство с городом? Правильно - с питейного заведения. Он шел в задумчивости, ища глазами корчму. Хмельной собеседник, если он в добром духе, самый лучший способ разузнать, чем живет город. А если еще и угостить его выпивкой - он твой лучший друг. По крайней мере, пока не закончилась выпивка...

Свернув с главного проспекта и пройдя по паре других улочек, он наконец-то нашел то, что нужно. "Песчаный тролль" - гласила выцветшая, но все еще красивая вывеска.

Внутри царила атмосфера веселья, несколько хорошеньких служанок только и успевали разносить еду и напитки. Азарио, а именно так звали мужчину, бегло оглядел зал, как бы небрежно, но на деле подмечая каждую мельчайшую деталь. Профессиональная привычка, которая не раз спасала его самого и его клиентов. Заказав кувшин пива и лепешек, он сел за свободный столик. За соседним столом подвыпивший дородный мужчина явно грустил. Он, не скрываясь, изучал Азарио. Икнув, он что-то пробормотал себе под нос. А затем уже громче сказал:

- Доброго дня, прекрасный человек! Вы случайно не ищете себе приятную компанию для беседы? Я уже давно пытаюсь напиться, но, к моему большому сожалению, не выходит. Благородный напиток имеет свойство быстро заканчиваться. С меня хорошая беседа, с Вас, милейший, алкоголь. Я знаю много хороших историй и охотно ими поделюсь за кувшин пива…

Азарио кивнул. Это именно то, что ему было нужно.

Толстяк подсел к нему за столик и подозвал служанку.

- Кувшин пива, пожалуйста. Ко мне приехал старый друг - улыбаясь и подмигивая Азарио, сказал он.

- Меня зовут Балиандр, но все зовут просто Баль. А как зовут добрейшего из людей?

- Азарио Рум - был ответ.

- Хмм, скандериец?.. Или может ты родом из Лирии? Нн-н-ет… Гурдиец! Ты – Гурдиец! - торжественно произнес Баль.

Азарио лишь лениво кивнул.

- Хмм, а так сразу и не скажешь... Но у меня очень тонкий слух. И по акценту я могу определить, откуда родом абсолютно любой человек. И что привело тебя, Азарио Рум из Гурдона, в наш город? - продолжал Балиандр.

- Работа - ответил Азарио и отхлебнул немного пива.

- Не знал, что в этом городе еще осталась работа - удивился Баль.

Азарио промолчал.

- Но верно, это не мое дело… Чем же ты занимаешься, Азарио? Возможно, я мог бы помочь, я знаю многих достойных мужей в этом городе.

Азарио слегка наклонился. А затем произнес:

- Ну и сколько будет продолжаться это представление?

Балиандр, казалось бы, искренне удивился, но это продолжалось всего несколько мгновений. Затем он расплылся в улыбке и расхохотался. Успокоившись, он сказал:

- Дьявол! Быстро ты меня раскусил! Тебя не провести, профессионал, одним словом… Мои друзья дали очень хорошие рекомендации, касательно тебя. Надеюсь, ты сможешь помочь мне. А это представление… Каюсь, я очень люблю розыгрыши.

- Если ты слышал рекомендации, то знаешь, сколько стоят мои услуги - произнес Азарио.

- Знаю - улыбнувшись, ответил Балиандр.

Азарио закрыл глаза. И сидел молча. Несколько мгновений казалось даже, что он уснул.

- Когда нужны будут мои услуги? - после продолжительного молчания спросил Азарио.

- Эмм, ну дело в том что… Сейчас! Мне нужна твоя помощь прямо сейчас! - выпалил Баль.

К столику подошли два человека. Один коренастый, чем-то похожий на гнома, наемник. Лицо его практически полностью покрывали татуировки. Второй повыше ростом, у него были крепкие руки и длинные волосы. В руках он крутил небольшую палочку и делал это так ловко, что казалось, будто бы палочка живет собственной жизнью и как мелкий юркий зверек бегает по рукам.

- Ну здаров, мистер Балиандр» - сказал тот, что повыше, - кажись, мы на личную встречу договаривались. Он кивнул в сторону Азарио.

- Эмм, это мой друг… давний… - быстро проговорил Баль.

- Ну, друг, так друг - пробасил «гном». И оба наемника присели за стол.

- Мы узнали то, что ты просил - сказал длинноволосый, - хоть это было и нелегко.

- Где он? - сбивчивым голосом спросил Балиандр.

- В городе, в порту. У него два корабля и он набирает команду - ответил длинноволосый.

Балиандр изменился в лице. От того добродушного толстяка, который устроил пьяный розыгрыш Азарио, не осталось и следа. Сейчас за столиком сидел нервный, даже немного болезненный человек. В глазах его сверкали молнии.

- Идем сегодня… сейчас! - сказал он.

- Прежде чем пойти с вами, уважаемый, надо бы обсудить вопрос цены - сказал длинноволосый.

- Но мы же договорились на три сотни золотых....– почти крикнул Баль.

- Видите ли, мистер Балиандр, когда мы брались за эту работу, мы не знали, кем именно является цель… А когда узнали, произошло нечто, что заставило нас пересмотреть условия договора… - сказал длинноволосый.

- С нами пойдешь! - прогундел гном.

Балиандр запыхтел и что-то забормотал себе под нос.

- Как хорошо, что мы понимаем друг друга - с улыбкой сказал длиноволосый.

- На выход! - гаркнул «гном».

Балиандр начал подниматься, как вдруг Азарио подал голос:

- Сидеть! - а затем, глядя на длинноволосого, - Другими словами, вам заплатили больше?.

«Гном» с длинноволосым переглянулись.

- Сказал же, пошли - произнес гном.

Азарио не шелохнулся, Балиандр притих, его начала бить дрожь. Но с места он не встал.

Длинноволосый с гномом поднялись со своих мест.

- Хотелось же без неприятностей, но, видать, они - необходимое зло при нашей работе - как бы в воздух сказал длинноволосый, а затем уже Балиандру, доставая попутно свой меч: - капитан Кронблат передает тебе привет!

- Зря ты пришел сюда сегодня - с ухмылкой сказал гном, смотря на Азарио. В руке у него сверкнул нож.

Азарио тут же метнул тарелку из-под лепешек в длинноволосого, но тот проворно увернулся. Балиандр сполз со скамейки и пополз в дальний угол. Азарио, схватив тяжелую пивную кружку, выбил нож из руки гнома, а затем ею же ударил того по лицу. Затем в сторону длинноволосого полетело несколько метательных ножей, которые мгновенно появились в руке Азарио. Один из ножей длинноволосый успел отбить мечом, а второй пронзил ему плечо. Длинноволосый взвыл и споткнувшись о стул, упал на пол. Азарио нанес несколько молниеносных ударов гному, который их не очень успешно отбивал, затем пнул «гнома» в пах, он сложился пополам. Азарио ударил «гнома» головой об стол и тот повалился на бок. Длинноволосый поскуливая, выбежал из таверны. Бой был окончен.

Азарио окрикнул Балиандра, тот вылез из-под дальнего стола и они направились к выходу. Балиандр на ходу извинялся перед посетителями, кто-то провожал его хмурыми взглядами, кто-то и вовсе продолжал пить свое пиво, как ни в чем не бывало. Видимо пьяные потасовки не редкое явление в этом заведении.

Уже выйдя из корчмы, Азарио взял Балиандра за ворот куртки и сказал:

- Рассказывай.

Баль судорожно вздохнул. И после продолжительного молчания, он, достав сверток из кармана, ответил:

- Все дело в этом… Это - диадема моей дочери... Моей покойной дочери.

Он прислонился к стене корчмы, а затем, съехав по ней спиной, присел. Некоторое время он молчал, а затем тихо начал рассказывать:

- Я был чиновником в Ливендорне, отвечал за морские транспортные пути. Работенка не пыльная, но важная, как сам понимаешь. Я досматривал суда, что заходили в морской порт города. Частенько мне предлагали взятки, но я был непоколебим. И вот однажды, в порт зашли три корабля, доверху груженые чем-то. Капитан корабля предложил мне взятку... И очень большую взятку, чтобы я не досматривал его корабли. Но я отказался. По закону Ливендорна, у судна есть двое суток, чтобы пройти досмотр, иначе его не впустят в город. Капитан был настойчив, но я отказался. Он ушел. Той же ночью мою жену, мою Гери, похитили вместе с моей дочкой. Я был вне себя от горя... Какой-то человек передал мне, что если я хочу увидеть их живыми, то должен пропустить корабли, прибывшие утром, без досмотра... И я пропустил. Но моя семья не вернулась…Через несколько дней их нашли мертвыми у городского стока. А затем вскрылось и то, что я пропустил корабли без досмотра. Мне наверняка отрубили бы голову, поэтому пришлось бежать... С тех пор я брожу по континенту и напиваюсь до беспамятства... Чтобы не чувствовать боль. Это черное сосущее существо, которое поселилось в моей груди. Оно высасывает из меня жизнь, радость и всякий смысл... Я ничтожество. Хуже, чем никто…

Он судорожно вздохнул, а затем продолжил:

- Я так зарывался в работе, во всей этой суете, что напрочь забыл о том, что действительно важно. О своих близких, о том, что меня окружало. Все, что я делал, казалось таким важным, но как-только у меня не стало семьи, все потеряло смысл... Я хотел свести счеты с жизнью, но не смог... И после долгих дней и ночей забытья, я обрел новый смысл, я понял, что должен отомстить! Я нашел того капитана, он здесь, в этом городе прямо сейчас! Я хочу, чтобы ты помог мне убить его!

Азарио долго молчал. Балиандр даже дышать старался тише. Это продолжалось некоторое время. Затем Азарио встретился глазами с Балиандром и произнес:

- Я не убиваю людей за деньги... Моя специализация – охрана, защита. Тебе лучше нанять кого-то другого.

- Ну и хрен с тобой! Я сам, САМ сделаю это! Я столько лет мучился от вины и потерь, но сегодня все закончится. Я выследил этого ублюдка! И я убью его!!! - гневно ответил Баль.

Он встал, что-то бормоча себе под нос. Отряхнув штаны, он зашагал прочь от корчмы. Он продолжал свою гневную тираду, размахивая руками от ярости. Как вдруг, из мимо проезжавшей повозки выпрыгнули двое, они вырубили Балиандра и бросили его на повозку, а затем резво погнали по дороге.

Азарио чертыхнулся. И побежал за ними. Он долго не отставал от повозки, его мышцы как-будто не чувствовали усталости. Но, в конце концов, отрыв все же увеличился. Азарио проследил, куда направлялась повозка, потому намерено скользнул в сторону. Пусть похитители думают, что он потерял их из виду. Повозка направлялась в порт.

В гавани стояло много кораблей, но корабли капитана Кронблата нельзя было спутать с другими. Украшенные резными фигурами, они очень сильно выделялись на их фоне. «Шальная Мэри» - гласила надпись на флагмане. В доках Азарио увидел всего несколько пьяных матросов. Он старался быть не заметным. Недалеко от корабля он увидел двух часовых. Подкравшись к ним, Азарио несколькими быстрыми движениями вырубил их, затем связал и спрятал за стоявшими неподалеку бочками.

Разобравшись с часовыми, Азарио пробрался на корабль. Спустившись в нижний трюм, он затаился в темном углу. Там в небольшом помещении, среди бочек с чем-то, на коленях стоял Балиандр. Лицо его покрывала кровь. Помимо него там находилось еще несколько человек.

- Зря ты приехал в этот город, толстяк - сказал высокий мужчина с густой черной бородой.

Баль сплюнул на пол кровавый ошметок.

Чернобородый только хмыкнул. А затем продолжил: - те наемники, которых ты нанял, чтобы выследить меня, рассказали мне много интересного. Я долго не мог вспомнить, кто ты такой и зачем ищешь меня. Но затем меня осенило, Ливендорн! Знаешь, мы с ребятами неплохо порезвились с твоей женой. Ммм… ее груди, словно два теплых нежных рябчика ласкали мои щеки. А как она кричала и звала тебя на помощь… Как яростно отбивалась…

- Ты…ТЫ ГНИДА! СКОТИНА! УБЛЮДОК! - задыхаясь от ярости, прокричал Баль.

Чернобородый рассмеялся, а затем пнул Балиандра в живот. Тот рухнул на пол и застонал.

- Знаешь, тот груз, что мы везли, был срочным. Задержка в порту стоила нам огромных денег. Покупатель заплатил нам только половину обещанного. А все по твоей вине! - продолжал капитан. - Жизни твоей потаскухи-жены и твоей мелкой девчонки – меньшее, чем ты мог отплатить нам. Я долго жалел, что мы и твою жирную тушку не пустили на похлебку, но ты сам пришел к нам. Теперь уж мы повеселимся всласть!

«Значит это и есть капитан Кронблат» - подумал Азарио.

Чернобородый достал нож из-за пазухи и направился к Балиандру.

Азарио не мог больше тянуть, поэтому вытащив свой кинжал, выпрыгнул из своего укрытия на ближайшего к нему человека и вонзил нож в горло. Тот, захрипев, рухнул на пол. Азарио не замедляя движения, пнул второго под колено и, развернувшись, метнул нож в чернобородого. Тот увернулся. Азарио локтем сломал нос второму мужчине, а затем сильным боковым ударом отправил того в нокаут.

Пока Азарио разбирался с противником, капитан уже успел подскочить к нему. Нанеся несколько быстрых ударов ножом, он порезал Азарио плечо. Затем также быстро ударил Азарио в горло, но тот ловко ушел от атаки. А затем, подняв нож одного из матросов, молниеносно резанул капитана по ноге. Капитан осклабился и отступил. Соперники кружили друг против друга. Каждый выискивал слабости в защите противника. Капитан сделал еще несколько ложных выпадов, а затем порезал Азарио бедро. Кровь хлынула сквозь холщевые штаны. Но Азарио словно не замечал боли.

Капитан водил ножом по воздуху, словно играясь с Азарио. Они обменялись несколькими быстрыми атаками, не причинив друг другу вреда. Азарио поменял боевую стойку, приняв выжидающую позицию, и поманил к себе капитана. Капитан зарычав начал серию быстрых атак, но все они были обманными, как вдруг капитан выбил нож из руки Азарио и попытался резануть его по лицу. Азарио отбил атаку капитана мощным боковым ударом, а затем костяшками правой руки ударил того в кадык. Капитан закашлялся и начал отступать. Азарио пнул капитана в живот, тот повалился на пол и, ударившись головой об бочку, замолк.

Все было кончено. Капитан Кронблат падая, сломал себе шею. Азарио освободил Балиандра. Тот был молчалив и покорен, но во взгляде его сверкал торжествующий холод. Они поспешили ретироваться с корабля.

***

Два человека покидали город затемно. Улицы были пусты. Поэтому они смогли сделать это без лишних глаз, разве что маленькая птичка сидела на крыше одного их домов. Высокий крепкий мужчина в капюшоне, а рядом с ним мужчина поменьше ростом, пухлый, скорее даже толстый.

Высокий произнес:

- Ты остался жив, а значит должен мне денег за охрану.

- Но ты сам решил спасти меня, как самый благородный муж, кои ходят по этой земле - ответил ему толстяк.

Высокий лишь усмехнулся.

- Куда ты теперь? Я хотел бы пойти с тобой. Ты спас мне жизнь, а значит я твой должник - продолжал толстяк.

Высокий, после продолжительного молчания, спросил:

- Ты был когда-нибудь в Бедросе?

Толстяк улыбнулся, а затем, прикрыв глаза, ответил:

- Говорят, там очень красиво и ночью светло, как днем. Запах в городе сладок от пряностей и духов женщин, а местные дельцы настолько искусны, что могут оставить тебя без гроша в долю секунды.

- Мне бы понадобился человек, который знает город - сказал высокий.

Они идут некоторое время в полной тишине.

- Спасибо - почти шепчет толстяк.

Они уходят. Город продолжает жить своей жизнью, и только шелест крыльев маленькой птички нарушает ночную тишину.