Возвращение героя

Глава 1

Черная река. Она текла из непроглядного мрака ровно и медленно. Её далекий берег терялся за багровым туманом.

Нагромождения острых темных скал теснились вокруг в исходящем невесть откуда тусклом призрачном свете.

Герой сидел на камне возле воды.

Сколь долго он сидел здесь? Зачем он здесь? Как попал сюда?

Он не помнил.

В памяти слабыми далекими сполохами едва проявлялось прошлое.

Блеск клинка. Кровь. Горящий город.

Он помнил себя воином. Он помнил себя доблестным героем великих сражений. Но имя героя из его памяти стерла тьма.

Не зрением, чем-то внутренним он ощутил приближение, повернул голову и увидел незнакомца. Тот стоял в нескольких шагах. Пурпурный плащ скрывал от головы до пят его фигуру. Под капюшоном вместо лица затаилась тьма.

- Я пришел за тобой, воин, - негромко произнес незнакомец.

- Кто ты? – спросил герой.

- Тебе предстоит путь, - вместо ответа продолжил незнакомец.

- Герой поднялся с камня, пытаясь во тьме разглядеть лик под капюшоном. Но тщетно.

- Тебе предстоит путь, - вновь заговорил незнакомец. – Так приказал Хранитель Мира. Мне приказано отпустить тебя для новых дел. Ты воин.

- Я воин, - кивнул герой. – Но я не помню своего имени. Кто я?

- Ты вспомнишь его за рекой, - незнакомец вскинул руку в сторону далекого берега. – Хранитель Мира собирает лучших воинов со всех миров и времён. Они ждут тебя там, где малая река впадает в великий поток. Время настало.

Голос незнакомца звучал, как хруст льда на зимнем озере. Повеяло холодом. Багровый туман над водой встревожено заклубился.

- Зачем они ждут меня? – спросил герой. – Чтобы всем скопом сразиться со мной?

- Тебя ждут могущественные маги, - вновь продолжил незнакомец, как бы, не заметив вопроса.

- Еще вдобавок и маги, - усмехнулся герой. – Биться с магами будет интересно.

- Твоя стихия – битва. Ты нужен там, - жестко произнес незнакомец.

- Нужен там? Но зачем? Я даже не помню, кто я такой.

- Там всё узнаешь. Готов ли ты?

Из темноты на воде появилась небольшая лодка и застыла возле берега.

- Да, - незамедлительно ответил герой.- Я хочу вспомнить себя.

- Хорошо, - кивнул незнакомец.- Но хочешь ли ты знать кто я?

- Я уже знаю, кто ты, - ответил герой, глядя на лодку.

- Это хорошо. Лодка в твоем распоряжении. В ней весло. Всё в твоих руках. Вперед же.

Герой решительно шагнул в лодку, и поток подхватил её. Берег медленно удалялся вместе с силуэтом лодочника реки Стикс, растворяясь в зыбком сумраке.

Герой устроился на поперечной скамье ближе к корме, подобрал лежащее в лодке весло и устремил взор в глубь тумана.

Зацепил веслом воду, затем ещё раз, направляя лодку поперек течения.

Туман густел до непроглядной мглы. Постепенно и медленно в его завесе проявились темные разрывы. Поначалу, едва заметные для глаз, они ширились, превращаясь в зияющие темнотой провалы. Прошло еще немного времени, и темнота исторгла из себя призрачные картины. Они были полупрозрачны и мутны. Башни неведомых крепостей, поля сражений со множеством воинов, корабли на штормовых волнах, лики людей, птицы в облаках и бездна звездного неба.

Картины завораживали, набегая колдовскими волнами, а затем схлынули вместе с туманом, открыв за своей завесой пред взором героя берег. Другой берег.

Лодка сама медленно скользила к нему по глади воды в звенящей тишине. Там на берегу в зыбком свете восхода солнца высилось дерево. Огромное, высокое. Его крона закрывала половину небес.

Возле него стояли воины. Блестели жала копий, клинки, доспехи.

Герой ощутил на себе множество взглядов.

Небеса раскололись громовыми раскатами. Рванул ветер. По воде пенная рябь пошла. Крона дерева всколыхнула небо. Из-за дальней горы наползала грозовая туча.

Память героя молнией вырвалась из сумрака забвения.

И снова гром.

- Ахиллес! Сын Пелея! - отчетливо послышалось в этом голосе с небес.

Доблестные воины вскинули копья и клинки, приветствуя героя Троянской войны.