Возвращение домой

Глава 1

Утреннее солнце уверенно карабкалось по небосводу, намереваясь к полудню угнездиться на макушке старой башни, сложенной из грубо обработанного серого гранита, испещрённого серебристо-прозрачными прожилками кварца. Наверх от подножия холма вели широкие базальтовые ступени, отполированные ветрами и временем. Сквозь стыки плит пробивалась худосочная, растрёпанная морским бризом трава.

По ступеням поднимался человек. Мягкие подошвы запылённых сапог почти неслышно касались гладких широких плит. Лёгкий ветер, прилетавший с моря, трепал длинные серебристые волосы и видавший виды плащ. Чем ближе подходил путник к вершине, тем быстрее становилась его поступь. Ещё немного, и он вернётся... Вернётся на совсем.

Мужчина уверенно взялся за отполированное частыми касаниями дверное кольцо, намереваясь постучать, но дверь оказалась открыта. Сердце предательски ёкнуло. Он толкнул тяжёлую створку и вошёл. Внутри царила пустота, лишь неугомонный ветер, влетавший сквозь распахнутое окно, шелестел страницами старинного фолианта, лежавшего на деревянной подставке. Его взгляд упал на сломанный крюк, торчавший из потолочной балки...

А под крюком, страдальчески распахнув дверцу, лежала тяжёлая кованая клетка. Пустая. В том месте, куда она упала, на плитах осталась глубокая выбоина.

Ему показалось, что он видит высекаемые при ударе искры, слышит звук удара железа о камень и хлопанье больших чёрных крыльев, уносящих обитателя клетки прочь отсюда, к далёкому Авалону.

Нет... этого не может быть! Он не верил. Отпустила... Отпустила ворона... Она отпустила ворона... Не дождалась... А может, это он отсутствовал слишком долго?

Груз невыполненного обещания камнем навалился на сердце. Не успел... Не сдержал... И ведь совсем немного опоздал! Зола в очаге свежая, а запах трав не успел выветриться из комнаты.

Он со стоном рухнул на колени возле клетки. На широких проклёпанных прутьях трепетал тонкий, расшитый шёлком платок... его подарок. Негнущимися пальцами пришелец с трудом распутал узел. Слёзы текли по щекам и капали на вышитую узорами ткань, оставляя мокрые следы. Солёный ветер, залетавший в окно со стороны моря, беспечно трепал волосы, упавшие на лицо.

Это был конец... конец всему...

Над головой раздалось хлопанье крыльев. Он резко обернулся и вскочил на ноги - на подоконнике сидел здоровый ворон и любопытно глядел на гостя тёмными бусинами глаз.

Птица деловито каркнула и перелетела через комнату к двери. Мужчина, словно во сне, повернулся вслед за ним.

На пороге стояла она. Птица уселась хозяйке на плечо, продолжая хитро смотреть на гостя.

-Здравствуй, - весело воскликнула обитательница башни, - вот я и вернулась!

Он порывисто обнял её, понимая, что те минуты, просто страшный сон.

Ворон, сорвавшись с хозяйского плеча и бестолково пометавшись по комнате, вновь опустился на подоконник.

-Клетка... - едва смог произнести он.

-Крюк сломался... - тихо прозвучало в ответ.

-И дверь не заперта...

-Дверь открыта, чтобы возвращаться... всегда.

Ворон довольно каркнул и, убедившись, что всё исполнено, сорвался с подоконника. Размеренно взмахивая крыльями, полетел в сторону моря, где скрывались в серебристом тумане призрачные скалы Авалона.