Война рас

Глава 1

Вы слышали как началась война? А мы знаем. Главарь ксонов был убит сильнейшим орденом «Крестоносцы» за свою жестокость и желание заполучить земли Божьи. Ксоны – жестокие и сильные воины. По достижению десяти лет они получали красные татуировки на лице, у них считается что в десять лет мальчики и девочки уже взрослые чтобы участвовать в добычи пищи, мелких сражениях, а так же учувствовать в рейдах и захватах поселков. В сравнении с ними, крестоносцы – справедливые и честные, как бы они ненавидели другие расы и ордена, они не тронут их если те никому не угрожают, особенно самому ордену. Но есть одна схожесть, они все жестоки в той или иной степени.

Война была начата не спроста, ксоны хотели заполучить Божьи земли, а так же сделать всех слугами Всевышнего. Это было не просто желание доминировать, но и попытка разрушить духовные устои тех, кто не согласен с их взглядом на мир. Мы согласны, такие себе цели, но кто знает что за тараканы были у них?

Злоба войны так же отразилась на эльхах. Эльхи - «твари» Божьи, которые попали под горячую руку войны. Вы спросите почему они «твари» Божьи? Да потому что они могут превращаться в лисов! Эльхов истребляли не то что семьями, стаями. Все считали их врагами, почему и как, так и не понятно. Но не думаю что нам хотелось бы это знать. По крайней мере одной из нас точно не хотелось бы. Война не только уменьшила численность эльхов, но так же лишила их дома и места где они могли зимовать. Эльхи очень не любят холод. Даже под недолгим прибываем под дождем они могут умереть. Да, они живут очень долго, но их легко убить. Но черт возьми превращаться в лисов! И не просто каких-то рыжих зверей, каждый цвет имеет значение.

К примеру, рыжие эльхи представляют собой женщин. Их не только ценят за мудрость, но и уважают за доброту и понимание. Персиковые эльхи, с другой стороны, являются ещё девочками, наполовину наивными, но полными живости и любопытства.

Что касается темных эльхов, черные или темно-серые представители - это мужчины и мальчики, которые, выросши, принимают на себя ответственность за защиту внутри поселений и обспечиванию пищи для всего рода.

Белые эльхи, напротив, представляют собой высших членов своего народа и воина, наделённых властью. Их статус не оставляет им права выбора: они обязаны выполнять свои обязанности ради защиты своего народа и его традиций. Даже если они не желают стать высшим эльхом, судьба часто складывается так, что они вынуждены следовать призванию, которое предначертано им с самого рождения. Это создаёт внутренний конфликт, заставляя некоторых из них искать пути, чтобы избавиться от этого бремени и найти свой собственный путь в жизни.

Однако Мейлами, или же принцами/принцессами, стать может эльх любого цвета, как конкретно это у них работает, мы не знаем, но точно знаем, что будущий Мейл – черный эльх.

Немного забегая вперед, скажем, война закончилась тем, что крестоносцы одержали победу очень большой ценой, они пошли против церкви которой долго служили. А против церкви они пошли по приказу их капитана, Красноглазого Айвена Веллера. И приказ был отдан их капитаном не просто так, Айвен, влюбился во внучку Арнелио. Арнелио – один из прошлых Мейлов. Так, на чем мы остановились.. Ах да! Айвен влюбился во внучку Арнелио, Лис. Имя хоть и кажется простым и лаже странным, но оно отображает ее красоту, честность и смелость перед орденом креста. Но ЭТОТ приказ стоило мира который воцарился между расами и орденами.

Сейчас, спустя сотни лет, война повторилась. На земле царит хаос и разруха! Земля, некогда цветущая и полная жизни, теперь лежит в руинах. Там, где когда-то шумели леса, теперь лишь обугленные скелеты деревьев, пронзающие дымное небо. Реки, некогда чистые и полные рыбы, теперь текут черной, вязкой жижей, отравленной пеплом и кровью. Поселки, города - все, что было домом для миллионов, теперь лишь груды развалин, усеянные костями тех, кто не успел бежать.

Ксоны с новыми силами и рвением напали на земли, пощады не было никому, ни мужчинам, ни женщинам! Детей тоже не щадили, даже если ребенок новорожденный. При всех войнах на нашей памяти детей забирали и перевоспитывали, те кто был по старшей – делали рабами. Теперь же… Теперь они просто убивали их. Без разбора. Без цели. Без смысла. Такое ощущение что они чистят этот материк для чего-то большего, более страшного. Однако, точных планов мы не знаем. Но знаем, что они убьют всех кто хоть как-то отличается от них.

По рассказам выживших, новый предводитель ксонов молод, крепкого телосложения, силен и жесток, жесток не только с другими, но и со своими воинами. Ходят слухи что этот новый предводитель жесток уже давно, до получения своего титула. Убивал слабых детей их рода, которые не могли сами за себя постоять, уже в более зрелом возрасте переключился на взрослых и другие расы. Не однократно совершал набеги на поселения где другие могли стать ценным ресурсом для него и его племени. Сейчас же, он уничтожил всех их традиции и ввел новые, более жестокие правила.

И самое страшное? С ним они побеждают. Один за другим падают поселения и даже целые города. Те, кто выжил, шепчут, что ксоны теперь чувствуют страх. Что они приходят именно туда, где сопротивление слабее всего. Страх теперь повсюду. Он в глазах беженцев, бредущих по опустошенным дорогам. В дрожащих руках выживших, которые знают, что рано или поздно им настанет конец. В тишине опустевших храмов, где когда-то молились о мире. Но хуже всего - тишина после боя. Ксоны уходят, оставляя после себя пугающую тишину.

***

-Мы рассказали вам историю, а теперь, пора представиться. Моё имя Эльара и простая девушка. Хотя, как простая. Для моего поселения я была немного странной. Чтобы девушка хотела стать воином, это по крайней мере необычно. После нападения ксонов, моя жизнь резко изменилась. Деревня была сожжена и разорена. Мало кто выжил, а те кто спасся, пустились в бега. В какой-то момент, я наткнулась на лагерь других беженцев. Но когда я узнала, что он был создан орденом, даже полное название называть не хочу, первая мысль была бежать не оглядываясь. Если вы подумали, что я струсила, то готовьтесь, сейчас в вас прилетит стрела. Не беспокойтесь, попаду. Но потом я передумала. Пока мне здесь ничего не угрожает, буду жить тут. Также я уже привязалась к этому месту. Здесь живёт моя подруга, целительница Лианара. Уж не знаю, как у неё получилось так застрять в моём сердце. Она очень красива по нашим меркам. Длинные белые волосы, закреплённые веточкой ивы, тускло-голубые глаза и длинные льняные платья её красили. С ней всегда интересно, ведь в наше время мало кто знает алхимию и уж тем более шахматы. Я мало что знаю о её прошлом, так как сама не люблю расспросов об этом, но она немного хромает на левую ногу. Особенно это заметно когда Лианара устаёт. В военных условиях она остаётся спокойной и дружелюбной, в отличие от меня. Я готова вспыхнуть от малейшей искры. У неё также очень красивая татуировка в виде лиан, и порой мне кажется, что они «огибают» руку. Они идут по левой руке, левой части шеи, левой щеке и заканчивается на левом виске. Одна из её особенностей, что татуировка меняет свой цвет. Кода я её в первый раз встретила татуировка была синего цвета, в остальное время она серая. Я не знаю обозначение таких смен цветов, да и смысла в этом я тоже не вижу, но Лианара была бы не Лианарой без этой особенности. Я кое-что вспомнила, от неё исходит слабый запах клюквы. Вам тоже это кажется странным? Мне точно. Забыла добавить, что она ростом около 5 фунтов 4 дюйма. Это не обычно, потому что средний рост целителя-женщины 5 футов 1 дюйм.

***

-А я Лианара, целитель из поселения «Sanctuarium», переводится как убежище. Мне тридцать два года и я немого выше чем все братья и сестры моей расы. Я отлично разбираюсь в травах и зельях, алхимия дается мне очень легко. Когда был образован лагерь я была в бегстве от ксонов и крестоносцев, прошлая война сильно потрепала наш род, и честно говоря когда я узнала что лагерь в котором сейчас нахожусь был основан крестоносцами – меня хватила очень сильная паника.. Нет, не из-за того что меня убьют.. Хотя, из-за этого тоже. Я очень испугалась того, что они убьют меня за то, что я не верю в Высшие Силы.. Не верю не потому что считаю это глупым, нет, не верю потому что боюсь. Боюсь Всевышнего и его вмешательства в мою судьбу! Буду честной – к сожалению в нашем мире всех судят по вере, и таких как я – пытают до смерти, порой очень мучительными способами.. Однако, не смотря на свои страхи и опасения, среди выживших я нашла несколько новых знакомств. Одна из них моя сожительница - Эльара. Эльара очень молода, ей всего двадцать пять, но я с уверенностью могу сказать что она очень смелая. Хотя оно и понятно, она воин, но раньше, ее не признавали воином, так как поселок в котором она жила был очень.. Богат стереотипами, и женщинам доставалось очень сильно, однако сейчас, когда не хватает воинов, ее признали ее же собратья, хоть до сих пор и призирают ее. У Эльары золотистые волосы и голубые глаза, ее рост средний, а так же она стройная, иногда кажется что она рождена быть принцессой, а не воином. Характер правда у нее очень вспыльчивый.. Но со мной она общается хорошо, видимо, я стала для нее другом за несколько месяцев совместного проживания. У нее много увлечений связанных с оружием и боем, но честного говоря я застала лишь то, как она делала лук и стрелы. Носит кожаные штаны, хохолчатую рубаху и потрепанные сапоги. За это время я очень прониклась симпатией к Эльаре.. Нет! Не то что вы подумали! Эта девушка стала для меня младшей сестрой. Мы часто беседуем утром за чашкой травяного чая, Эльара не всегда многословна, но она очень внимательно слушает, даже если она того и не показывает). И каждый раз с ее слов, моя тату меняет цвет на градиент: из голубого переходит в зеленый, когда мы так сидим и говорим.

А на этом, мы бы хотели закончить наше знакомство.

Очередной раз сидя за чашкой чая, мы с Эльарой обсуждали различные новости, конечно, больше все сводилось к моей работе целителя. Я знакома с одним человеком из ордена, Эльара не знает этого, но и не думаю что ей нужно это знать сейчас..

***

-Ну я и говорю что!.. – слова Эльары оборвались из-за стука в стекло, такой тихий, но настойчивый стук. Лианара же встала на ноги и подошла к окну. В окне виднелся парень, на вид лет 17, может 18. Его кожа была слегка бледно-оливкого цвета и такой же татуировкой как у Лианары, скорее всего он тоже целитель. Старшая вышла на улицу.

-Да? – сказала женщина спокойно на парня

-Крестоносцы вернулись из похода.. – тихо сказал парень. По телу Лианары прошла дрожь, а татуировка сразу же стала синей. Стоит отметить, что девушки живут в сборище целителей, многие стали делиться на свои расы и мирным путем просили у других рас переселения(обмен домами).

-Ясно.. Иди.

Лианара вернулась в дом, та взяла корзинку с травами, повязками и прочими вещами для оказания помощи. Эльара смотрела на нее с недоумением

-Ты куда?

-Крестоносцы вернулись.. Что-то мать Деметра мне подсказывает, что они не одни. – Уже завязывая волосы пробормотала старшая женщина.

-Я с тобой.

Я знала как все, что происходит сейчас достало Лианару. Очень сильно достало. Но она была целителем, тем, кто благословлен самой Деметрой, именно поэтому она шла помогать всем, даже если они ее бесили. Ну из своих принципов, а-ля «Дети не виноваты в грехах родителей», «Нравится или нет, помогать надо всем нуждающимся». В общем, все что могла бы дать Деметра лютому грешнику, в Лианаре уже было. Так что, Деметре даже не нужно было заморачиваться. Лианара – идеальный избранник для нее. Но я не об этом. Мы вышли из хаты и прошли в «район» где жили именно люди. Так как они были ближе всего к выходу из лагеря, и крестоносцы чаще всего там появляются. Знаете, Лианара не прогадала. Крестоносцы вернулись не одни, с пленными эльхами. Эльхов было не много, но было ощущение, что они их по пути пытали, а может и не ощущение

-Великая мать Деметра.. – С этими словами Лианара подошла к раненым и стала помогать им с ранами. Я заметила как ее тату стала красной, что на это влияет, я понятия не имею. Но пока Лианара занималась ранеными, я заметила еще одного человека, или кто он там.. Да какая к черту разница?! Сам факт что он стал тоже помогать эльхам, удивителен. Эльхов любили только целители, а этот мужчина не был целителем. Совсем не похож.

Затем я заметила крестоносцев. Двух. Один – высокий, сероволосый, даже ощущение что седой. На глазу шрам, и синие глаза. На нем штаны, сапоги, броня и красный кардиган. Второй – чуть ниже, черные волосы и красные глаза. Редко у кого увидишь красные глаза как натуральные. На лбу повязка, волосы она не придерживает, она скрывает крест, хотя, уже все знают что они крестоносцы. Зачем же скрывать? Да только их бог знает. Только завидев эту двоицу я глянула на подругу. Она уже закончила. Подойдя к Лианаре и услышала диалог между ней и тем странным мужчиной

-Лианаре нужна помощь с тем чтобы дойти до дому? Браня может провести. Мне показалось странным, что тот мужчина в соломенной шляпе обращался в данный момент к Лианаре по имени и в третьем лице. А еще смутило имя Браня.. Хотелось спросить кто этот Браня. Но ответ нашел меня сам.

-Нет, Браня, спасибо. – Лианара улыбнулась. И тут до меня дошло! Браня, вот же он! Этот мужчина. Но все таки, почему он ко всем, и даже говоря про себя обращается в третьем лице? Не понятно.. Но я и не думаю что это важно.

-Это твоя подруга? – уже смотря на меня сказал Браня

-Да, - ответила я раньше Лианары. – Эльара. – И по привычке я протянула руку для пожатия. Браня пожал ее. Он был хоть и грозен на вид, но такой добрый что ли?.

-Браня рад знакомству

Я лишь кивнула. Не могу сказать что была рада знакомству, но и отвращения не испытывала. В принципе, пойдет, просто какой-то тип, хоть и странный. Мы услышали как кто-то окликнул Браню

-Браня пойдет, его зовут. – глянул тот на нас и кивнул – До встречи

Браня ушел, а я взглянула на Лианару

-Эт кто?

-Браня – ответила Лианара

-Это да, ты поняла о чем я

-Лекарь местный, очень добрый

-Ага.. – тихо протянула я, оглядываясь в сторону куда пошел этот лекарь. –Так, мы с тобой теперь куда путь держим?

-А нам куда-то надо? – риторический вопрос. Лианара посмотрела в сторону крестоносцев которые что-то обсуждали. А потом пошла в сторону дома

-Вроде не нужно было никуда – я пожала плечами.

Не знаю почему, но весь остаток дня прошел как в тумане. После нашего диалога на улице стало так тоскливо что ли? Может это на меня так повлияло знакомство с этим Браней? Может настроение Лианары после встречи с ним. Кто нас знает?? Я ушла потом гулять по лагерю(конечно же сказав об этом Лианаре).

***

Вернувшись домой я рухнула на свою кровать.. Настроение было отвратительное, что-то смешанное из злости, испуга и.. Не знаю.. Я вообще не знаю что на меня нашло.. После разговора с Бране о его братьях и сестрах, о раненных и просто ни о чем меня как будто убили и воскресили, раз этак 10. Я стала прокручивать наши разговоры не один раз. Не знаю сколько времени прошло, но когда я глянула в окно, уже начало темнеть.. Стоп! А где Эльара?! -Твою-ж.. Я вскочила как резанная, не зная что и думать. Я выскочила на улицу, босая, завязав на ходу волосы. Сначала забежала к ее жилищу в той части лагеря где жили ее сородичи. Там Эльары нет.. Я пошла быстрым шагом по лагерю. И знаете, только сейчас я осознала на сколько лагерь большой. В моменте мне показалось что она вышла за пределы лагеря, или что еще могло быть хуже, перешла дорогу кому-то из крестоносцев.. Но нет, я нашла ее в квартале людей. Она смотрела на небольшие корзинки и прочие вещи сделанные из веток ивы, длинных травинок.

-Эльара?

Я подошла и глянула на подругу

-Да? – Она обернулась

-Ты где была? Я уже начала волноваться

-Прости. Я тут была, смотрела на безделушки

Эльара все, что не относится к быту и оружию называла безделушками

-Ясно – отозвалась я. Честно, меня не волновала причина и другие факторы почему она тут и смотрит на «безделушки». Главное что с ней все было в порядке, иначе бы я сошла с ума окончательно.

-Ты еще долго? – решила уточнить я

-Нет, еще около часа похожу и пойду домой. – Эльара окинула меня взглядом. – Иди спать, а то лица на тебе нет

А она была права. После долгих и многочисленных раздумий я была никакая. Я лишь кивнула и пошла в сторону хаты.

***

Эта ночь мне далась с трудом, в принципе как и следующие несколько дней. Эльара изредка подкалывала меня что я как будто смерть повидала. Но что тут говорить.. Крестоносцев я видела несколько раз за день, так что, можно сказать что так и было..

Что-ж прошло около недели, раненые все поступали и поступали. Я много работала вместе с Браней и еще несколькими целителями которые могли и хотели помогать. Лечили мы не только эльхов. Всех. Абсолютно всех. Лагерь все рос и рос, выживших находили все больше, однако помощь требовалось меньше, точнее, ребят моего рода находилось тоже не мало и работы становилось меньше.

И вот, в один из дней, пока я и Эльара болтали с Браней, к нам подошли крестоносцы. Все кто был найден в живых. Айвен подошел к Бране

-Брат, пора

Видимо они собирались уходить. Браня на слова капитана кивнул и повернулся к нам

-Бране пора, надеюсь у Лианары и Эльары все будет хорошо

И кивнув, крестоносцы отошли, Лоргон, тот седоволосый, смотрел на нас с каким-то презрением что ли? Но не важно. Повернув голову на подругу, я увидела что она смотрит на меня как-то косо..

-Лианара? Что это значит? Ты что, с ними за одно?! – вдруг с неожиданности подняла голос Эльара

-Нет.. – ответила я несколько тихо

-Тогда что это было?!

-Браня, Лекарь Божий, один из членов ордена Креста, да

-Не ожидала от тебя такого.. – Эльара говорила так, как будто я ее сама сдала крестоносцам, хотя.. В какой-то степени я ее понимаю

И вдруг я опомнилась.

-Черт, я же не вернула

Я глянула на крестоносцев которые уже стали уходить и потом крикнула

-Браня! Подожди! – я подбежала. Ох зря я начала бежать, нога похрамывала, а потом ее неприятно свело, боль пронизывала до костей. Я перенесла вес на здоровую ногу и стала рытья в корзинке, а потом протянула лекарю мешочек

-Спасибо. Возвращаю

-Не стоит. – Браня покачал головой. Эльара тем временем подошла ко мне и взяла под плечо. Видать заметила что у меня нога болит. Я взглянула на младшую – Спасибо. – Эльара кивнула, а потом на прямую сказала

-Браня? – она не была уверена что она правильно произнесла имя. Я тоже оглянулась, Браня смотрел на нас, а потом на своих «братьев».

-Браня хочет предложить вам пойти с орденом – проговорил Лекарь Божий. У Эльары сразу подгорело и она перешла на повышенные тона

-Мы?!

-Они?!! – послышалось со стороны ордена. К нам подошел Айвен

-Да ни за что!! – продолжала моя подруга.

-Тихо! – крикнула я и чуть прокашлялась. Да, ораторских способностей у меня нет.

-Ты уверен, Браня? – спросил капитан ордена

-Браня уверен. Девочки точно смогут помочь нам. А мы поможем им

Пока говорил Браня, подошли и остальные. Каждый понимал о чем говорил Браня. И мы, и Айвен с Лоргоном. И ксон который был в ордене, и тот человек с топорами.

-Браня прав. – подал голос ксон. – Мы сможем помочь друг другу. Лоргон фыркнул, а Айвен задумался

-Ладно, будь по твоему, брат. - Айвен кивнул и продолжил, - Выходим на рассвете завтра. Встречаемся здесь.

Это было последнее слово и Айвен пошел куда-то, возражений он явно не хотел принимать.

На лице Эльары был шок и злость. В чем-то я ее понимаю. Нам не оставили выбора.. И честно, меня это пугает.

Вечером на заходе солнца многие легли спать, и это правильно, вставать нам рано, а вот меня никак сон не берет. Я лежала и смотрела в потолок, казалось, что время тянется бесконечно и в конце концов я вышла на улицу подышать воздухом. Было красиво. Ясное звездное небо. Трава, листва деревьев тихо шуршали под действием ветра. Звезды были ярче обычного, казалось что они и сама Природа одобряли наше действие, но что-то внутри меня, так навязчиво опровергало это решение. Надо было думать раньше, а сейчас.. А сейчас пути назад нет. Надеюсь, я зря переживаю

Простояв на улице до рассвета, я вернулась в дом, умылась и стала собираться. Эльара тоже уже проснулась.

-Ты где была в такую рань? – раздал голос со спины

-Да так, вышла погоду проверить

-И как? – с настороженностью спросила Эльара

-Холодно, но солнечно – ответила я

Через небольшой промежуток времени крестоносцы и мы были возле района людей, все были собраны и готовы выйти в путь.

-Пойдем – сказал Лоргон как обычно в своей строгой, больше отцовской манере. Все выдвинулись в путь. Впереди шли Лоргон и Айвен, а как иначе? Следом шел самый молчаливый крестоносец, потом мы и рядом с нами Браня и тот ксон. Шли мы долго, моя усталость давала о себе знать, сил идти практически не было, а еще эта нога дурацкая начала болеть.. По итогу я стала отставать, сначала не так сильно, а потом сами понимаете. Когда ребята заметили что я стала отставать, все остановились, Айвен подошел ко мне

-Устала? – несколько радушно сказал тот и окинул меня взглядом. Моего ответа явно не спрашивали, скорее, говорили факт. Айвен развернулся к остальным и громко сказал. – Дальше не идем, отдыхаем. – и подошел к Лоргону.

И вот знаете, на это моменте что-то в моем сознании перевернулось. Айвен мог бы и не говорить что у нас будет привал, мог бы сказать что я не подготовленная и так далее. Но он сделал так, как сделал. Возможно не хотя сказал, возможно из жалости, но что-то человеческое в нем есть, может.. Может я не того мнения о них? Во время привала все разговаривали друг с другом, я же просто наблюдала за всеми, особенно за Эльарой. Знаю на что она способна, и знаю что она может учудить такого, чего даже в голове не представишь. Но на мое удивление и спокойствие все было спокойно. Пока я наблюдала, даже не заметила как ко мне подошел тот ксон.

-О чем задумалась? – спросил он садясь рядом

-Да так – отмахнулась я. – А ты чего подошел, а..

-Рунбора – мужчина улыбнулся. – Хотел спросить, как твоя нога?

-Та вроде уже не болит.

Рунбора кивнул, между нами наступила тишина, не тягостная, просто тишина, хотя вокруг был хаос. Кто-то спорил, кто-то смеялся, в общем, все живо вокруг. И меня резко осенил вопрос который я задала прежде чем подумала

-Слушай, Рунбора. – Получив многозначительный взгляд я продолжила. – А как ты попал в орден, вроде, вы же воевали с ксонами?

И тут до меня дошло что я ляпнула. Я стукнула себя по лбу. Дура, дура, дура. Что ж ты не думая говоришь? Однако я заметила усмешку? Да, Рунбора усмехнулся с вопроса и моей же реакции.

-Не переживай, все хорошо. А в ордене я давно. С детства.

-Ясно

На этом наш разговор завершился, а вскоре мы возобновили путь, в этот раз я шла перед Браней и человека с топорами, что бы если вдруг опять начну отставать, то не потерялась. Во время пути как-то разговор начался сам, и выяснилось что оставшегося неизвестного звали Оннун, по титулу он Ярость Божья. Даже был момент когда крестоносцы вспоминали было, и в разговоре промелькнула фраза: «Добрее Оннуна только Браня». Если это правда, то на что же способны остальные крестоносцы? Даже знать не хочу.

-Ладно. Вы как хотите, а я спать. – Эльара сказала это на ночлеге и улеглась чуть подальше от крестоносцев. Что-ж. Не могу отрицать что она хотела бы поскорее закончить все это и отвязаться от ордена. В чем-то я могу ее понять. Я наблюдала за тем как крестоносцы по очереди ложились спать, ну как по очереди. Они долго решали кто будет бодрствовать и следить за тем, чтобы все были в безопасности, каждый из них, кроме Брани, хотел бодрствовать и дать братьям выспаться. По итогу решили по очереди. Первым был Оннун, пока он «караулил» была тишина, полнейшая. Понаблюдав за самым молчаливым из всех, я все таки уснула. Надо хоть немного поспать, иначе опять буду отставать как и сегодня.

***

Путь возобновился утром. Иногда мы останавливались, нет, не потому что я отставала или еще что-то. Просто для того, чтобы Браня, да и я собрали лекарственные травы и ягоды. На очередной такой остановке я услышала голос Лоргона.

-Ох уж эти лекари..

Послышалась усмешка Рунборы.

-Ты слишком много ворчишь, Лоргон. Тем более, если им нужно, лучше остановимся, от их запасов зависит наше лечение.

-Рунбора прав, брат. Подождем. - Подал голос Айвен.

-Ладно, ладно. – Отмахнулся Лоргон.

-Лианара. – Услышав Браню, я обернулась.

-Да?

-Браня знает, что ты знаешь больше о редких растениях, взгляни. И тут я увидела..

-Магнолия обратнояйцевидная. Редкое растение, его не должно быть на нашей земле. Хотя.. Учитывая сезон дождей, не удивительно. – Я усмехнулась и отошла от цветка. – Она не опасна пока не трогаешь кору и корень. Конечно, желательно обходить стороной.

Мы отошли от цветка и продолжили собирать травы, когда с этим было покончено, путь продолжился.

-А куда мы идем? – Спросила Эльара. И тут я поняла, что ведь и правда, куда?

-К брату Зегелю. Он нам нужен, к сожалению, он единственный кто может справиться с безумием креста, а так же может помочь нам. – Айвен говорил все спокойно, будто перечисляет что съел на обед.

-Он просто не хочет чтобы вы пострадали. – Объяснил Рунбора.

-Ну ладно. – С некоторым призрением сказала Эльара, но согласилась. Удивительно, но видимо Рунборе она еще кое-как доверяет. Доверие вещи хорошая, нужная и очень важная.

Мы шли несколько дней, ловя повозки, которым щедро платили. Дойдя до определенного королевства мы вошли в замок. «Странно, почему нас так легко пустили?», как только пронеслась мысль, я услышала этот вопрос от Эльары.

-Наверное, Зегель снова устроил бал. – фыркнул Лоргон.

-В прочем как всегда. – с усмешкой добавил Айвен.

Перед нами открылся просторный, украшенный зал. На том конце стоит трон где сидит мужчина, по виду возрастом как Лоргон, на лбу два креста. У него черные волосы, рост наверное где-то 180 см. Может чуть повыше, я всегда была плоха в измерениях на глаз из далека. Одет он как правитель, подтверждает статус.

Мужчина встал и подошел к нашей компании.

-Приветствую вас, братья и путницы. – Мужчина склонил голову в почтительном жесте, в его руке бокал красного вина. – Что привело вас в мои владения?

-Здравствуй, брат – Айвен кивнул в ответ. – Нам нужна твоя помощь.

-Чтож, - мужчина посмотрел на бокал с вином. – Этот разговор требует личного пространства, прошу за мной.

Неизвестный мужчина повел нас по коридорам дворца, все было минималистично, но очень богато. По пути он кивал своим подданным, на что получал такое же уважение. Эльара шепнула мне на ухо.

-А этот Зегель не плохо устроился. – с усмешкой сказала та

-Эльара. Это неуважение. – шикнула на ту я и слабо дернула за руку. Лучше бы я этого не делала. Отвлеклась и споткнулась об порожек, пока мы входили в просторную комнату. Нога мне спасибо не сказала, поверьте на слово.

-Тут можем продолжить. – Зегель повернулся к нам. – Так в чем нужна помощь?

Пока Айвен объяснял что к чему, я стояла прислонившись к стене спиной, чуть перенося вес на здоровую ногу. А вот Эльара что-то возмущалась со слов Лоргона, который иногда поправлял Айвена. Ее задели слова Лоргона по поводу «слабых попутчиц» и та начала возмущаться. Ох.. Лучше бы она молчала.. Так слово за слово и глаза Оннуна стали с красным пигментом по краям радужек глаз. Все крестоносцы сразу поняли в чем дело. А мы нет. Не успела я глазом моргнуть, как Лоргон прикрыл собой Эльару от топоров Оннуна. Это был гнев. Мне говорил Браня, что у Оннуна титул «Ярость Божья», но не до такой же степени..

Когда гнев Оннуна отхлынул, он понял что сделал.. Из спины Лоргона торчали два топора, ранение смертельное.. Я быстро подошла, на сколько мне позволяла нога, и вроде я могла что-то исправить, но тут.. Вздох, он дышит! Я оглянулась на остальных.

-Он бессмертен, не переживай. – Рунбора положил руку мне на плечо.

-Деметра помилуй.. Меня инфаркт чуть не схватил. – Я сделала глубокий вдох. – А почему так?

-Вот у него и узнаешь, Лианара. – Сказал Зегель.

Потребовалось около 15 минут чтобы все успокоились, извинились и пришли в себя.

-Так.. Почему ты бессмертен? – Спросила Эльара глядя с неподдельным интересом. – На сколько я знаю, воскресить человека тут может только Лианара.

Это правда, такова наша природа целителей, но сейчас не об этом

-Если вкратце, - начал Лоргон. – Я одарен самой Смертью. Давно, лет 300, может 400 назад, меня охватило безумие креста, я стал бороться с Айвеном. Битва была не самой удачной для меня. Айвен убил меня прежде, чем это сделал я. Не знаю как именно Смерть нашла меня, но я ей интересен из-за силы и титула, она хочет использовать меня в своих интересах. Однако, пока я могу ее контролировать. Именно Смерть дала мне бессмертие, я воскресну после любой смертельной травмы, пока я ей интересен конечно. Но я не злоупотребляю этим.

-Ачуметь.. – вырвалось у Эльары

-То есть, в случае если мы все умрем, ты сможешь продолжить жизнь и битву? – уточнила я, на что получила кивок. – Не плохо, если расценивать именно в том контексте, который я имею в виду.

-И так, я вижу некоторым из нас нужно отдохнуть, предлагаю вам остаться у меня, пока мы с Лоргоном и Айвеном обсуждаем детали.

На этом и решили, всех развели по комнатам, я лежала на кровати и смотрела в потолок, меня не отпускает рассказ Лоргона, почему его? Зачем? Какие козни строит Смерть?. А может.. Да нет, я слишком много думаю и не по тому делу. Надо спать.

***

У Зегеля мы провели дни, которые превратились в недели. Не знаю о чем шептались крестоносцы, но я и Эльара вели спокойный ритм жизни. Однако, я заметила странности. Сначала закат в алых цветах, причем они были через день, совпадение? Не думаю.

Пока я гуляла в садах, дикие животные без опаски приходили в сады Зегеля, подходили ко мне, прося что бы их погладили, но все равно, у меня нехорошее предчувствие. Надо будет поговорить об этом с Лоргоном, а еще лучше сразу с Айвеном. Как бы мне этого ни хотелось, это надо.

Тем временем у Эльары

Девушка шла по лесу. Этот лес находился далековато от замка Зегеля, но не так, чтобы потеряться. Тропинка была всего одна до леса.

Я шла по дорожке, разглядывая виды леса. Не знаю что Лианара видит красивого в зелени, но на душе стало спокойнее, возможно, от воспоминаний о ней? Из размышлений меня вырвал шорох. Я достала кинжал из ножен и приготовилась к бою.

-Выходи! Кто бы ты ни был!

Из кустов вышел парень, лет 19 на вид, по внешним признакам человек. Кожа телесного цвета, никаких татуировок, изменения в лице, конечностях я не увидела. Черные волосы и мутные глаза, скорее всего темно-зеленые.

-Кто ты?

-Эрен..

Голос парня не дрожал, но выглядел этот Эрен мягко говоря отвратительно.. Грязные, одежда местами порвана, а эти шрамы? Некоторые из них воспалены.

-Ты откуда? Что здесь делаешь?

-Скрываюсь от ксонов.. Они разрушили мое поселение..

-Ясно. – я убрала кинжал обратно в ножны. – Пошли.

Развернувшись, я направилась обратно, во дворец Зегеля. Парень нерешительно пошел за мной. Странно что он не задает вопросов. Может сыграл тот факт что я тоже человек? В любом случае, это не мое дело. С ним будут разбираться Браня и Лианара.

Вернувшись во дворец, мы прошли дальше, нам повезло, все собрались вместе.

-Лианара, принимай клиента

Старшая женщина обернулась и оглядела сначала меня, а потом парня.

-Это кто? – подошла осматривая паренька старшая

-Эрен. От ксонов скрыва..

Я не успела закончить мысль.

-А этот тут что делает?! – резко спросил Эрен указывая на Рунбору.. Ах да.. Стоило ему сказать.

-Все нормально, он.. – попыталась сгладить углы Лианара, но Эрен не дал ей закончить мысль.

-Это НЕ нормально! Такие как он разрушили мой дом! – Эрен хотел полезть в драку.

-Спокойно! – Лианара схватила того под руки. Зрелище странное. Высокого, молодого парня держит женщина уже хороших лет, так еще и под руки. Она ниже его на две головы. – На тебя же не кидаются!

Браня помог Лианаре оттащить Эрена в другую комнату. На этом мы закончили.

***

Через пару часов я и Лианара встретились.

-И как он?

-Ничего, жить будет. Ему повезло, ничего не подхватил.

-Хорошо. Орден что-то говорил?

-Да. Мы берем его с собой

-Еще лучше..

Пока Лианара поправляла волосы, я заметила у нее какую-то царапину. Взяв за руку, повертела и потом спросила.

-Это что?

-А? Да не знаю. Наверное зацепилась где-то. – Лианара пожала плечами.

-Обработай. – буркнула я и отпустила его.

-Хорошо, хорошо.

На этом диалог был закончен.

***

Мы выдвинулись в путь на рассвете нового дня, с нами новый товарищ. Такое же недружелюбный как и Эльара. Я шла снова позади. Нога болела необычайно сильно. Сильнее чем всегда, но от чего? Я была полна сил, не бежала, никакой нагрузки. Возможно ударилась. Я замечаю это не сразу, часто с опозданием, пока не почувствую боль, ну или пока мне не покажут синяки и царапины.

-Лианара! Не отставай! – крикнула Эльара.

-Да иду я, иду.

-Нога? – спросил Браня

-Ага..

-Опять?

-Опять. Не знаю почему, но да ладно. Справлюсь

-Ох.. Браня советует сказать капитану, чтобы замедлили шаг.

За время всего не близкого нам пути меня знобило, болели конечности и часто охватывала паника, я старалась держать себя в руках и не подавать виду. Кожа тоже сохла быстро.

Я поправляла повязку на руке, где скрывалась та злощастная царапина. Всё это вместе - красные закаты через день, звери, что заходят в сад без страха, воспалённые шрамы у Эрена - ложилось в одну странную картинку.

Мы шли в молчании, пока Айвен не остановился и не присел, обводя взглядом тропу. Он указал на следы в мягком грунте у обочины. В воздухе витал горький запах, как от горелой смолы, и ветер донёс мелкие металлические звуки - будто где‑то лежали искорёженные обломки.

-Ксоновые следы, - сказал Лоргон почти шепотом. Его голос дрогнул нетипично ровно; он не спекулянт, он следопыт - и я поверила ему как свидетельству. Вокруг всё снова стало «немножко не так»: птицы замолчали, и воробьи, с которыми мы встречались раньше, улетели в панике. Решение родилось быстро - медлить нельзя.

Капитан собрал нас в круг. Он был суров и тих; когда он заговорил, слова казались выстрелами.

-Впереди их лагерь, - сказал он. - Можно обойти и ждать подкреплений, а можно ударить сейчас - пока они не почувствовали нас. Кто пойдёт со мной?

Ответ был не мгновенным, но и не долгим. Пошли все, кроме меня и Брани. Мы лекари, но наше отличие в том, что Браня может убивать, но он этого не любит. А я слаба для убийств, да и куда мне со своей ногой?

Через полчаса, когда лес начал редеть и мы выходили в небольшую расчистку, Лоргон поднял ладонь. Он прижался к земле и прошептал одно слово, которое я ощутила всем телом: «Они». Там, у поворота, мелькнули тёмные силуэты - чужие, холодные, с глазами, что блестели как ржавчина на рассвете. Наш отряд застыл в одном мгновении - и это мгновение стало последним спокойным перед боем.

Капитан отошёл на шаг вперед, сжатый кулак, тихий приказ. Я вдохнула, и боль в ноге на миг перестала существовать: впереди была борьба - не ради славы, а ради тех, кто не сможет сражаться за себя. Мы сделали шаг навстречу ксонам.

Капитан не дал нам и секунды на раздумья. Он отвёл взгляд от силуэтов к небу, прочёл ветер, коротко кивнул - и приказ посыпался как камни.

-Стрелять по движению, не впускать в строй, прикрыть фланги.

Первый залп - Рунбор с высоты. Его стрела свистнула, попала в тёмный силуэт, и тот, словно скомканное полотнище, рухнул. В ответ ксоны ответили пронзительным писком, и лес ожил: в хаотичном движении они ломали ветки и ползли по земле, быстро и бесшумно, как тени на воде. Их тела были худыми, суставы - резкими, глаза - холодные, как ржавчина на рассвете. Они не кричали по‑человечески. Их атака была волной.

Эльара двигались по краю, каждое наше движение отработано и быстро. Она ловко выбивала клинки, ставила подножки; Браня и капитан пошли в лоб - тяжелая поступь, удары, и ксоны отскакивали, их конечности ломались от попаданий, но их не было смысла считать - они возвращались снова и снова, как порыв ветра. Айвен держал щит, закрывая линии: его щит отбивал столкновения, давал нам секунды, чтобы перегруппироваться. Рунбор снизу швырял стрелы в темя нападавших, и каждая его стрела означала ещё одну ворвавшуюся дыру в волне врага.

Эрен - он рвался внутрь с бешеной яростью; в его глазах пылала утрата. Он рубил, как зверь, и пары его ударов хватало, чтобы разорвать несколько ксонов сразу. Но в безумной спешке он оставлял открытые фланги, и я не раз подставляла ему руку, вытягивая его из захлёстывающей толпы. В момент, когда он оказался лицом к лицу с самой большой группой, я увидела, как лезвие одного ксона вспышкой прошло рядом с его плечом - кровь, но не остановила его. Он кричал не от боли, а от жажды мести.

Бой стал ближе, плоти и звуки смешались в жёстком такте ударов. Удар за ударом, шаг за шагом - мы прорвались через первую волну. Когда ксоны поняли, что их стало бросать назад, они собирались в более плотные кучки, пытаясь взять числом и обвалить нас. Капитан дал знак - и мы рванули второй раз, плотной лавой, ломая их строй. Я помню, как одна из лап прошла по моей ноге - боль грянула снова, но я заглотила её и продолжила.

Тем временем я стояла у тыла, с перевязью на руке, работала быстро: бинты, холод, тихие слова на знаках - лечение было тихим ритуалом, но мощным. Казалось, руки творили пространство тишины вокруг раненных. Я не поднималась на передовую; мое место было здесь, и я выполняла его с таким же достоинством, как капитан выполнял свой. Но под лицом пряталась усталость - на висках блёкло выступала потная кожа, руки дрожали, и одинокий сухой кашель прорывался всё чаще. Когда Эльара резко вернулась на минуту ко мне, чтобы подсунуть бинты Эрену, я посмотрела на нее глазами, которые уже не были теми ясными глазами целителя, которые знала младшая.

-Не отступай, - прошептала я. Голос был теплым, но в нём скользнула чужая хрипота. Эльара увидела пятно на моей штанине - маленькое, тёмное. Я попыталась улыбнуться, но в моей улыбке была просьба и прощение одновременно.

Бой подошёл к финалу, когда последние ксоны, казалось, потеряли координацию: их волны стали тоньше, их броски - нерешительней. Мы добили их в тот самый момент, когда их хватка ослабла; Оставшиеся бежали в тени, они отступили в сторону поля, где светлели разрушенные пласты коры и следы их когтей. Тот, кто не был убит, рассеялся по лесу. Кровь на земле и запах - всё это оставалось после них, как напоминание о цене.

Когда последний звук пропал, тишина упала, плотная и ошеломляющая. Эльара подошла ко мне - она сидела на корне, глаза закрыты, руки дрожали. Грудь вздымалась быстро, больно; лоб был горячий. Казалось, я вот вот упаду в беспамятство.. А потом.. Крик Эльары и темнота.. Больше ничего.

***

-Лиарана!! – закричала я, в моих глазах стоял ужас от осознания..

-Что случилось? – Рунбора подбежал и сел рядом

-Она.. Она..

Я не смогла выдавить второе слово, но Рунбора понял, он проверил дыхание моей уже мертвой подруги. Подошли и остальные, от новости о смерти Лианары все были не в себе. А Браня.. Он осмотрел тело Лианары и сделал заключение.

-Браня соболезнует.. Браня может сделать вывод что это была чума.

***

Похороны состоялись через несколько дней, пришли все, даже те крестоносцы кто боролся с ксонами в других регионах континента. Все прошло молча. А я еще долго осознавала смерть Лианары. А после этого осознавала нашу победу и потери.

Победа несомненно честная, но потерять подругу в бою было больнее всего. Все расы спасены, сезон дождей прекратился. Вроде все хорошо, а на душе нет того спокойствия, и вряд ли я обрету его вновь.. Я всегда буду помнить те тускло-голубые глаза и длинные белые волосы. То необычайно доброе и до безумия уставшее лицо. Я буду верить, что она наблюдает за мной с того света, и буду надеяться, что она будет рада если у меня все сложится хорошо..

Прощай Лианара. Я буду помнить о тебе пока мое сердце бьется.