Война и мир. Обучение магии с нуля за кулисами у поп звезды.

Глава 1

Моя история наверное ни чуть не интереснее многих других, однако с чего-то нужно начинать. И начну свой рассказ я с памятного случая на званном вечере, точнее на балу у дворян Балконских.

- Служитель! Угости уважаемого виконта сигареткой!

Служитель или же наёмный охранник на общественном мероприятии., уже не слуга но не далеко от него по табелю о рангах. Давненько ко мне так не обращались, привык я как то к званию магистра. Только кого это сейчас интересует?

Я:

- Мои сигареты не подойдут вашему господину.

Обратившийся ко мне человек явно был не доволен таким ответом.

Слуга виконта:

- Да как ты смеешь решать за уважаемого виконта какие сигареты ему подходят! Быстро дал сюда!

Я:

- Да бери! Только когда у уважаемого виконта Оболонского застынет от них манна в энергоканалах, ко мне с жалобами не приставайте. Это тартарские сигарильи, специальный сорт с антимагической пыльцой.

Очень неприятные по действию, однако только они способны сейчас облегчить мои страдания. Своеобразное народное лекарство для облегчения болей в перегоревших магических каналах. А именно эта болезнь уже практически год мучает меня.

Виконт Оболенский:

- Служитель. Ты знаешь меня?

Я:

- Да. Ваше благородье. Примерно пять лет назад я давал вам несколько уроков по использованию магии молнии. Приём с кольцами Теслова.

Виконт Оболенский:

- Точно! Теперь я вспомнил тебя! Ты же магистр Меркулов!

Я:

- Был магистр. Война закончена. Теперь я просто служитель.

Виконт Оболенский. Молодое дарование Российской империи. Многообещающий маг с родством к огню и молнии. Восходящая молодая звезда и на удивление очень ответственный человек, аристократ с родословной. Да же удивительно что он вспомнил меня, видимо чему то тогда я его всё таки научил.

Виконт Оболенский:

- Вы на задании? Иначе как вы оказались в этом ливрее?

Я:

- К сожалению, ни как нет, ваше благородие. Ранение последнего штурма сделало из меня слабосилка.

Виконт Оболенский:

- Ты про тот самый "последний штурм?"

Я:

- Так точно. Тот самый.

Последний штурм. Или же инцидент на границе с Австро-Венгрией, когда уже после подписания мирного договора кучка не согласных решила захватить в заложники или хотя бы устранить самого императора. Попытка разжечь пламень новых сражений. Попытка урвать уходящую из рук власть.

Виконт обратился к своему слуге.

Виконт Оболенский:

- После приёма пригласи этого служителя - магистра Меркулова к нам в поместье. Я желаю лично послушать его историю про последний штурм...

Закончить приказание своему слуге виконт не успел. Музыка стихла, по танцевальному залу, словно журчание речки, зазвучал звон хрустального бокала. Это по нему стучал банкетной двузубой вилкой, устроитель и хозяин бала, граф Балконский.

Болконский:

- Господа, дамы! Попрошу внимания! Думаю все знают об сегодняшней дате, дне, когда длившееся без малого десятилетия война наконец завершилась. И потому я безмерно рад. Рад тому что перестали гибнуть наши граждане, наши воины, сыны и дочери. Особенно рад тому, что именно сегодня моему старшему сыну впервые пробудить свою магию, а так же быть зачисленным в академию...

Трижды лживое заявление. Ни фига он не беспокоился ни за жизни граждан, ни за завершение войны. Думаю он один из не многих кто от окончания войны только проиграл. Оно и не мудрено, получать такие барыши за продажу снаряжения. А ещё его сын уже как три года пробудил магию, уж мне то доподлинно известно, именно я стал одним из участников искусственного пробуждения, процедуры сложной но не сильно опасной. Лож от первого и до последнего слова, аж тошно от этого, ну хоть в академию его отпрыск всё таки решил пойти, значит рано или поздно сам прочувствует, какую дрянь продаёт его папаша. А возможно граф одним из глав заговорщиков того печального инцидента с императором, по крайней мере так думает две трети присутствующих.

Вот так бывает. История начинается в золоте, среди лжи, где красота нарядов граничит с абсурдностью грязных помыслов. Только это можно назвать присказкой, прелюдии того что случилось всего через час после бала.

Виконт Оболенский всё таки напряг своего слугу, и меня ждала короткая беседа в его автомобиле, уже без лишних ушей.

Виконт Оболенский:

- Магистр. Как же так получилось что вы стали служителем. Я желаю полную историю.

Я:

- Думаю она не так интересна, как бы того хотелось и многие смогут рассказать её вместо меня.

Виконт Оболенский:

- Понимаю что это может быть сложно, но всё же настаиваю. Вы оставили хорошее впечатление при нашем знакомстве, хорошо мне помогли в обучении, и я так же хорошо помню тех кто делает мне подобное добро. Что там было?

Я:

- Ну там всё было просто. Подкуп, предательство, несколько наёмных магов, несколько мелких дворян. Наш император решил, на радостях, сам раздать награды. Мне тогда даровали знак Георгия. Произошло нападение, гвардейцы прикрыли императора, а нам, как военным, предстояло встать первой линией отражения угрозы. Всё, как всегда, вот только нападавших оказалось с приличным перевесом. Я, и ещё с десяток магистров попали под первый сокрушительный удар. Поставленные на спех щиты практически выдержали, а затем предатели ударили с тыла. Пятеро моих товарищей просто растворились в огненных заклинаниях прилетевших сзади, остался от них только пепел. Некоторым, как мне повезло, мы решили контратаковать, ринулись в атаку, потому не попали под удар. Потом всё вообще смешалось. Ну а в конце, я потратив последние силы, в попытке спасти жизнь, не жалел себя. Сперва кончилась манна, потом я всё вытянул капли из каналов, опустошил до суха ядро, потратил порядка полусотни лет жизненной энергии, да же куском души пришлось расплатиться. Результат простой, энергетические каналы выжгло, магическое ядро практически разрушено, мой дух сосредоточения магии молнии едва сохранился. Только потому сейчас и жив.

Виконт Оболенский:

- Значит история "последнего штурма" именно такая, как всем рассказывают?

Я:

- Истинно так.

Виконт Оболенский:

- Жаль. Очень жаль. Я думал что официальная версия отличается от реальной. Заказчиков того нападения так ведь и не определили?

Я:

- Боюсь что нет. Все кто мог рассказать нечто ценное были по горячности императора казнены прямо на месте. Без допроса и жалости.

Виконт Оболенский:

- Ну а как же вы теперь? Говорите стали слабосилком?

Я:

- Вот как то так.

И закатав рукав ливрея, я указал на несколько чёрных прожилков от выжженных энергетических каналов. Это явный признак того что магия покинула одарённого, но ещё не до конца. Будь я младенцем, то годам к пяти, они бы просто исчезли. У пяти из двух десятков детей подобное проявляется сразу после рождения, а вот у меня, у меня это уже не исчезнет так просто.

Я:

- Постоянно пью лекарства, постоянно курю тартарскую дрянь, цепляюсь за жизнь и стараюсь подзаработать на своё выздоровление.

Виконт Оболенский:

- Значит лекарство есть?

Я:

- Конечно есть, да не про мою честь. Магическая медицина творит чудеса, правда за сумасшедшие деньги.

Виконт Оболенский:

- Теперь понятно почему увидел вас в подобном качестве. И думаю смогу оказать некоторую помощь, а так же предлагаю поработать лично на меня.

Оказалось судьба решила всё за меня. Работа служителя как раз закончилась, просто меня уже тошнило на званых вечерах от всего этого богатства, которое так близко и так далеко. Устал носить ливрей вместо привычной куртки мага. Устал, устал, устал.

Виконт Оболенский:

- Вам предстоит охранять мою двоюродную сестру.

Я:

- Да какой из меня теперь охранник?

Виконт Оболенский:

- Думаю что самый достойный. Только об этом потом. Моя сестра. Вы, наверное, слышали, Мария Одель-Озерская. Певица, довольно известная. И охранять её нужно от назойливых поклонников.

Я:

- Не слышал про такую.

Виконт Оболенский:

- Она выступает под псевдонимом Мира Айзен.

А вот это имя мне было смутно знакомо.

Виконт Оболенский:

- Всё ещё не узнали её? Ну это тогда в двойне хорошо. Соглашайтесь. Они с концертной группой ездят из города в город, на дорогах попадаются монстры, вы же не вместе с силой магии не потеряли навыки боя? А в городе, вам просто нужно не подпускать к ней всяких нежелательных людей. И вы будете не один, её брат будет вашим помощником, как раз маг молнии, правда ещё обучающийся.

Я:

- Теперь понятно. Нянька для сестры, учитель для брата, живой щит от монстров.

Виконт Оболенский:

- Всё верно, только при этом с очень хорошим окладом.

Я:

- Сколько есть у меня времени?

Виконт Оболенский:

- Неужели нужно подумать?

Я:

- Собрать вещи.

Виконт услышав это рассмеялся, не знаю от чего, но и мне стало на душе легче. Улыбка, настоящая улыбка в ту ночь, впервые за долгий период, заставила губы изогнуться.

Долгие годы службы отечеству научили не прилипать к ненужным вещам, три комплекта одежды, на четыре сезона года, оружие, и так, по мелочи. Ливрей был выброшен в мусорку, буду надеяться что навсегда. Спустя бесцельно проведённый день, я стоял около ворот поместья виконта.

Естественно лично его присутствие при оформлении уже не требовалось, контракт составил стряпчий, размашистая дворянская подпись красовалась поверх вензельной печатки. Напротив неё я поставил свою подпись, начав очередное - новое путешествие по дорогам мира.

Машина с молодым водителем ждала прямо у ворот усадьбы, в которой только пять минут назад был заключен контракт. Это был весьма примечательный парень, явно с благородным воспитанием. Вот только его юношеская угловатость ещё не придала ему настоящего уровня вельможества. Но молодость - это недостаток который быстро проходит. Особенно если приложить к нему тягот и тренировок.

Водитель:

- Здравствуйте дядя Антон. Я Леонард Озёрский. Можно просто Лёня.

Звонкий, только что сломавшийся голос парнишки ввёл меня в некоторое смятение.

Я:

- Кхм... Кхм... Дядя Антон?

Лёня:

- Ой! Это брат приказал мне вас так называть! Можно? Или лучше всё же называть вас учитель Меркулов?

Вот видимо и ученик у меня появился. Хотя зачем сейчас афишировать подобное, только накликать ненужную беду.

Я:

- Дядя Антон, так дядя Антон. Тебе сколько лет то? Ученичёк.

Лёня:

- Двадцать исполнилось на той неделе. Мы едем?

Я:

- Едем. Только не советую мне впредь врать. Ты явно моложе. Кто тебе вообще руль то мог доверить?

Лёня:

- Что вы, что вы! Вот мои водительские права, я уже три года за рулём!

Я:

- Тогда поехали.

Двигатель автомобиля зарычал и практически сразу устремился прочь. Дорога сделала изгиб и Лёня довольно уверенно преодолев его, затянул разговор и естественно ему было интересна моё прошлое.

Лёня:

- Дядь Антон! Я хочу узнать, а с чего вы начнёте меня учить?

Я:

- С того, что врать учителю не хорошо. Я может и потерял свою силу, да только твою пубертатную магическую ауру ни с чем не спутаю. Хотя водишь ты действительно ловко. Тебе сколько лет? Шестнадцать, семнадцать?

Лёня:

- Мне двадцать! Я же документы показал!

Моя рука инстинктивно отвесила мальчишке подзатыльник.

Лёня:

- За что?!

Вторая затрещина была более увесистой. Машину аж немного повело. Ну не люблю я молодых людей, что лгут без какой-то сколь важной причины.

Я:

- Вот тебе первый урок. Ни когда не верь документам аристократов. Это простолюдинам тяжело повлиять на их содержимое. А вот власть и деньги имущие часто проворачивают фокус с преждевременным рождением, особенно сыновей. Исключение лишь одно, личная магическая подпись, потому не вздумай её ставить где попало. Отвыкай.

Парень недовольно сопел, держа рулевое колесо, пока не отошёл от первого шока.

Лёня:

- Зачем меня нужно было бить? Я не хотел врать, это приказ брата.

Пришлось его угостить ещё одной оплеухой.

Лёня:

- За что?!

И снова ему леща, быстрее привыкнет, быстрее начнёт соображать.

Я:

- Вот и второй урок. За свои поступки всегда страдаешь только ты. Брат приказал, но сделал то это ты. За вторым даю тебе третий урок, вопроса "За что?" быть не должно. Проси пояснений у учителей грамотно.

Молчаливое время обиды на этот раз продлилось втрое дольше, пока вновь не отошедший от душевных потрясений парень не спросил.

Лёня:

- А как это правильно спрашивать?

Я:

- Ну вот так практически и правильно. Немного подумай, оцени что хочешь знать на самом деле, ну и можно ещё добавить указание к кому ты именно задаёшь вопрос, что бы он не был риторическим.

Лёня:

- Дядя Антон. А что такое риторический? Слово странное.

Я:

- Хм... Ну риторический вопрос - это вопрос на который отвечать вообще не обязательно, потому как это так же просто как дважды два одиннадцать.

Машину резко дёрнуло от резкого нажатия на тормоз. Парень словил очередной, на сегодня, шок. Похоже теперь он считает меня спятившим. Вот только сколько на своём веку я воспитал настоящих солдат, скольким преподал первичные азы самостоятельности, потому знаю что делать.

Сразу же вспомнились времена войны. Времена когда чем быстрее ты обучишь вот таких же малышей в настоящих мужчин, тем большее их число останется жить. Вспомнился момент когда стоя перед строем вчерашних школьников и студиозусов ходил настоящий полковник, легенда армии, просто Человек с большой буквы и мой непосредственный начальник. Солнышко припекало, его лысина отражала лучи, вызывая не смех, а настоящий праведный страх. Умел он своим видом шрамов нагнать страху.

Полковник:

- Вы все лишь тлен! Смазка для штыков! И чем раньше это поймёте, тем лучше! Это армия! Место, где герои мочат исподнее, мечтая не попасть под случайный удар архимага! Место, где чистый автомат с запасной обоймой патронов стоят практически жизнь! И вы, суслики недоделанные, обязаны впитывать мудрость сержантов, прапорщиков и офицеров, с усиленной скорость...

Мда. Какие воспоминания. Слушал бы его сейчас и слушал. Как он говорил, как буд то стих читал, как буд то песню пел. Странную такую песню, на музыку здравомыслия помноженного на мужество.

Мои воспоминания прервал вновь заговоривший водитель.

Лёня:

- Дядь Антон. А почему дважды два это одиннадцать, а не четыре?

Я:

- Потому как магия молния лучше всего обсчитывается в троичной системе. Ты ведь маг молнии.

Лёня:

- Нам такого не говорили.

Я:

- Это потому как учителя решили идти по самому простому пути. Всех учат считать десятичной системой. Нам долго ехать?

Лёня:

- Ну минут двадцать.

Я:

- Тогда слушай мою первую лекцию про магию, её силу и особенности о которой в школе не хотят распространяться. Ты вообще про каких сильных магов слышал?

Лёня:

- Ну Пламенев, Романов, Огнев, а ещё Морозов и Кащеев.

Я:

- Ага. Так я и думал. Два мага огня, два холода. И ты прав. Они все очень сильны. А всё потому что огонь и лёд это две стороны одной магической монеты. И огонь и лёд подчиняются цифре пять, ну или её удвоению, то есть десятку. На пальцах это легко рассчитывается, потому и подсчёт идёт более естественный для разума человека. Давай с них и начнём. Огонь порождается движением, точнее ускорением. Из фазы магического покоя к фазе выброса. Пламя рождается очень просто. Манна в первой фазе просто спит, тогда она считается нулём, то есть ничем. Потом манна течёт по внутренним энергетическим каналам тела из магического ядра, от этого маги огня немного теплее прочих магов, вот тебе и магическая единица. После манна собирается вне тела в воплощающее плетение - это двойка. Поток заставляют вращаться, что бы он не рассеивался очень быстро, фаза концентрации энергии - тройка. Фаза высвобождения, когда пламень уже собрана снаружи и ей только нужно указать направление - четвёрка. Ну а пятёрка - это естественное рассеивание энергии после утраты контроля магом. Всё правильно?

Лёня:

- Вроде всё как по учебнику.

Я:

- А вот и неверно. В пятеричной системе нет цифры пять. За четвёркой идёт десять. То есть единичка и ноль, а ноль это фаза магического покоя, что соответствует рассеиванию энергии.

Лёня:

Такому меня не учили.

Я:

- Пока просто запомни. Пойдём по теории дальше. За десятью идёт одиннадцать. Это две единички, что соответствует усиленному колдовству в два магических потока. То есть на практике с двух рук. Дальше что идёт?

Лёня:

- Двенадцать?

Я:

- Верно. А как в магии фаз можно это описать?

Лёня:

- Сложно. Я пока не понимаю.

Я:

- Если одиннадцать выглядит как две единички то двенадцать. Единичка и двойка. На примере двух рук, одна по-прежнему подчиняется первой фазе, а вторая соответственно второй. По аналогии тринадцать, четырнадцать и двадцать. То есть одна рука только и делает что подаёт манну, а вторая отвечает за все остальные операции.

Лёня некоторое время переваривал новую информацию пока с удивлением не произнёс.

Лёня:

- Я понял! Это же на самом деле намного проще чем описание в учебнике! Теперь я понимаю почему брат про вас так отзывался. А про магию молнии тогда как?

Я:

- Как и говорил. Маги молнии идут по троичной системе счисления. Ноль - манна в покое. Единичка - манна движется по внутренним энергетическим каналам, а вот потом идёт двойка - фаза указания направления. Минуя плетение, минуя концентрацию. Потому то молния и считается самой быстрой среди атакующих стихий.

Лёня:

- Как же так? Ведь первое чему меня научили это плетению заклинания искра!

Я:

- Ладно. Остановись на минутку и потренируемся.

Машина притормозила, для того что бы мы вышли на окраине леса. Место было безлюдным и вполне подошло для тренировки. Мы вышли и я начал пояснять.

Я:

- Тебя учили выпускать молнию через оружие? Через жезл, копьё или меч?

Лёня:

- Конечно.

Я:

- Как это происходит?

Лёня:

- Ну это довольно просто. Подать в металл манну молнии, и направить оружие на противника.

Я:

- Теперь думай.

Молодой человек оказался довольно сообразительный. Потому как очень быстро его глаза округлились.

Я:

- А теперь вспомни что я тебе сказал, только вместо металла оружия у тебя есть железо собственной крови. Подумай ещё раз, нужно ли тебе плетение или концентрация?

Лёня так возбудился, что буквально сразу ткнул пальцем в сторону небольшого камня, лежащего подле ближайшего кустарника. Однако теория это одно, а вот на практике для проявления искры ему пришлось попробовать несколько раз.

Лёня:

- Ай! Больно!

Палец выпустил небольшой разряд, который пролетел не далее пары сантиметров. При этом кожа пальца покраснела, и разряд ударил в палец.

Я:

- Что и требовалось доказать. Садись, поехали.

В плане устойчивости молодого человека я переоценил. В уголках его глаз появились слезинки, а рука немного подрагивала. Спустя некоторое время он спросил.

Лёня:

- А маги огня так же разве не могут?

Я:

- Подумай. Если тебя обучили плетению заклинания, то может ли маг огня без него?

Немного погрустив он произнёс

Лёня:

- Выходит что может.

Я:

- Неа. Не может. Его магия подчинена пятеричной системе, а твоя троичной. Вспомни. Может ли огневик выпустить шар огня из простого меча. Они для этого используют специальные камни с уже встроенным плетение и концентратором.

Лёня:

- Как то не справедливо это.

Я:

- С чего ты так решил? Огненные заклинатели в грубой силе куда как мощнее нас. Тут же чистая математика. Предположим что одноуровневые маги решили бахнуть по чучелу у которого опять таки предположим прочность пятнадцать условных единиц. Сколько манны и времени они потратят?

Лёня:

- Не знаю.

А ты посчитай. Каждая фаза кроме той что с ноликом это плюс один к единичке повреждения, а время любой фаза предположим три секунды.

Лёня:

- Я без калькулятора так сразу не могу.

Я:

- Учись считать в голове. Ты же в бою не скажешь "Подожди не бей, мне нужно всё подсчитать". Однако сжалившись над учеником, я решил дать ему возможность подсчитать

Лёня:

- Для огня получилось четыре заклинания и минута времени. А для молнии восемь заклинаний и семьдесят две секунды! Выходит магия молнии проигрывает?! И расход больше и времени.

Я:

- Может и так, а может и нет. Это мы взяли в расчёт чучело, простому человеку и одного повреждения вполне хватит. Потому то и используют магию барьеров. Эта магия подчиняется двойке. Всего две фазы. Ноль и единичка. Попробуй подсчитать сколько продержится чучело если оно будет использовать только магию барьера. После каждого пропущенного удара придётся запускать магию заново.

В ход опять пошёл калькулятор.

Лёня:

- У меня не получается!

Я:

- Что не получается? Считаем на пальцах. Единичка барьера раз в шесть секунд, удар молнии на двоечку раз в девять секунд. Это значит что каждые девять секунд чучело теряет одну единичку прочности. А теперь огонь за пятнадцать секунд чучело может набрать две единички барьера и соответственно получает две единички от магии огня.

Лёня:

- Всё равно маг огня сильнее и быстрее.

Я:

- Ладно. Тогда последняя задачка. Вместо чучела маги огня и молнии будут сражаться между собой. Можно использовать как барьер, так и атакующую магию. После пропущенного удара заклинание нужно начинать заново. Кто победит?

Лёня опять схватил калькулятор.

Я:

- Да забудь ты про него! Маг огня никогда не сможет произнести заклинание. И барьером не сможет прикрыться. Ему на это просто не будет хватать времени. Я же уже сказал. Магия молнии считается самой быстрой. Она и щит пробивает и противнику не даёт закончить своё заклинание. Всё упирается в подчинение своим цифрам стихии.

Лёня:

- А магии воды, земли или воздуха к каким числам подчиняются.

Я:

- Если в родной стихии, то четвёрке, если не в своей, то шестёрке. Кажется, приехали. Потом тебе по ним лекцию прочту.

Глава 2

Место остановки было очевидно. Здание городского дома культуры. Грузчики таскающие какую то аппаратуру в грузовичок. Автобус около которого толпится молодёжь. Ну и дом на колёсах с яркой афишей на нём гласившей о начинающемся с этого города гастрольном туре по всей империи, ну или почти по всей.

Лёня:

- Дядь! Как раз успели!

Я:

- Тогда веди к тому кто здесь всем заведует. Будем узнавать про детали работы.

Лёня:

- Ой. Я сейчас сбегаю и узнаю кто тут за это отвечает.

И ещё его слова не успели до конца утихнуть в воздухе, а хлопок двери уже колыхнул автомобиль. Вот же торопыга этот Лёня, хотя возможно из него выйдет маг, настоящий маг молнии. Или же я хоть хорошего человека из него смогу сделать. Уж больно он напомнил времена моей молодости.

Воспоминания потоком решили унести сознание в прошлое.

Молодой, совсем худой, и с широко открытыми на жизнь глазами. С шириной их открытости соперничал только разинутый от удивления рот. Того и гляди в него влетит ворона.

...- Эй! Малец! Сбегай за ячменной газировкой! Сдача тебе...

...- Малой! Найди ещё троих. Нужно арбузы перекидать. Самый большой на всех...

...- Сопляк! Три туфлю лучше, да полировать не забывай...

Хватаешься за любое поручение взрослых, не из жадности, не из-за угроз, а просто потому что интересно. А какой у дворовых юношей интерес? Интересно арбуз покушать, или же в кино сходить на полуденный показ. Естественно потому что он самый дешевый, и потому что это гораздо интереснее школы. Ещё интересно купить рыболовные крючки, сломать небольшую ветку, привязать нитку и схватив в столовой кусок белого хлеба. Но главный интерес - это купить сахарный леденец, в переходе под железной дорогой, в виде петуха и подарив его Леночке с соседнего двора, пойти за гаражи её поцеловать.

Оп-па па! А это что же я виду? Леня то молодец. Он ещё не скрылся из виду, к нему подбежала рыженькая девчоночка. Низенькая, не худенькая, с пухленькими ножками, но без перегиба. Веснушки, джинсовая курточка и спортивные штаны. Похоже одна из группы подтанцовки или нечто похожее. Улыбается и похоже трещит нечто очень важное по её мнению, а на самом деле просто повод перекинуться несколькими словами. Кивок головы, попытка намотать локон чёлки на пальчик. Жалко будет если из-за неопытности, мальчуган сделает нечто непоправимое. Хотя... Какие его годы. Вот он похоже вежливо с ней прощается, продолжая движение в сторону собравшихся людей постарше.

Лёня вернулся спустя минут пять.

Лёня:

- Дядь Антон. Захар Семёнович сказал, что пока нет ни какой работы.

Я:

- Лёня. Тебе снова по голове треснуть? Тебя зачем отправляли?

Парень на секунду вжал голову в плечи, видимо ему не хотелось новой затрещины. Только моё сменившееся настроение не позволило сделать ему настоящую выволочку, сдаётся я ещё успею в ближайшее время это сделать и не раз.

Я:

- Ну ладно. Пошли к твоему Семёнычу. Сам спрошу.

Общение с управляющим труппой, а именно так называлась должность Захара, прошло коротко и конструктивно. Как и предполагал с самого начала моя работа это работа служителя. Номинальная охрана на официальных мероприятиях и подстраховка на случай если охрана каравана с группой не справиться с монстрами. Зарабатывать деньги мне предстоит всё таки больше на основании былых заслуг перед отечеством, а не на основании перспективности или незаменимой полезности. Виконт явно счёл подобный контракт хорошим поводом подчистить себе карму, ну или нечто подобное, у дворян часто есть подобные заскоки.

Дворяне вообще считали что в их жизни если они содержат приют для животных, школу для малоимущих или вообще, свой личный детский дом с большой вывеской рода над воротами, своеобразным прутиком через адскую реку. Дворяне ведь играют в свои интриги, подвержены порокам, а некоторые так вообще считают откровенные подставы лучшим видом общения с себе равными. Как аспиды в горшке, жалят и душат друг друга, рвутся вверх по трупам, при всём при этом сами пытаются отрастить крылья, и обязательно шесть, и обязательно белоснежных.

Со смешенными чувствами я садился обратно в автомобиль. Лёня где-то бегал, потому откинув назад спинку кресла, я тихо предался дремоте. Прервался когда грузчики уронили ящик, шум напомнил о реальности. Подушечки пальцев покалывало, и это мне напомнило про необходимость принять лекарства. Таблетки теперь постоянно лежат в нагрудном кармане в коробочке, оставалось найти воды для запивки.

Её удалось найти рядом со скучающими молодыми людьми, которые по всей видимости теперь будут моими попутчиками на протяжении всего концертного тура. Это грузчиков легко найти в любом городе, да и в любом посёлке есть люди для разгрузки - погрузки. А вот танцоров, костюмеров и гримёров лучше иметь своих. Закинув пару горьких пилюль и запив, я по привычке поднеся ко рту сигарилью прикурил от пальца. Трюк которому недавно я обучил Лёню удался только с третьей попытки, чёртовы выжженные энергетические каналы практически не пропускали крохи манны от изломанного ядра магии.

Мира:

- Эй! Болван! Кто разрешил тебе курить? Тебе платят за погрузку, а не лодырничество!

Её было трудно не узнать. Лицо прям как на плакате, портретисты да же не соврали в при украшательстве оригинала.

Я:

- Позвольте поинтересоваться юная госпожа. В каком месте я похож на грузчика?

Закатив глаза и с надменной интонацией, словно учитель мудрец она снизошла до пояснений.

Мира:

- Всю свою группу я знаю, а значит ты нанятый грузчик. Так что бери вон тот ящик и неси в вон тот автомобиль, и осторожнее, там мой личный сценический гардероб!

Изящным пальчиком украшенный тонким, но весьма искусно сделанным колечком, она указала на авто Лёни.

Я:

- И тем не менее. В каком месте я похож на грузчика?

Мира:

- Охрана! Охрана! Чёрт! Лёня! Почему тут посторонний! Взять его и выяснить что он тут забыл! А ты стой и не пытайся сбежать!

Теперь верю что она певица. Голос властный, громкий, при этом не визжащий. Уже считает себя звездой на небосводе, хотя может это её дворянское воспитание. Лёня мне таких заносчивым не кажется.

Кстати, на этот крик, словно чёрт из табакерки, выскочил именно Лёня.

Лёня:

- Сестрёнка! Что случилось?

Мира:

- Тут посторонний, а ты где-то шляешься, опять с какой нибудь танцулькой лясы точил?! Быстро схвати вот этого и выясни, какого лешего он здесь забыл?!

Парнишка переведя взгляд на меня, выглядел очень растерянно. Я с улыбкой подмигнул ему, предлагая немного мне подыграть.

Я:

- Парень. Если ты попробуешь меня задержать, я просто тебя сломаю. А потом схвачу эту малолетнюю королевну, и хрен вы меня поймаете!

Мира:

- Лёня! Лёня! Чёрт, не тупи! Ай блин! Лёня! Если сам ни чего не можешь, то зови своего наёмного магистра!

Улыбаясь ещё шире, и сделав угрожающий шаг в сторону певицы.

Я:

- А давайте все вместе позовём магистра! Я до ужасов боюсь магистров...

На шум обратили внимание все кто был рядом. Должен признать, что её группа с интересом решила понаблюдать за этим представлением, да и грузчики прервали свои работы, пытаясь разобраться в происходящем. Девушка явно привыкла искать поддержку в охранниках, потому кричала именно им, в этом и была её текущая проблема. Посторонние ни когда не вмешаются в чужие дела если слышат слово "охрана", это по крайней мере правильно. Лезть в разборки лично, когда нужна именно охрана просто глупо.

Первым включил соображалку Лёня. Он с надеждой спросил

Лёня:

- Дядь Антон. Может скажите ей?

Я сделал очередной угрожающий шаг в сторону певицы, приблизившись практически в плотную. Она неосторожно отступила зацепившись каблуком, и оказалась на пятой точке. Выдохнув последний клуб дыма, отшвырнув окурок в сторону, протянул в её сторону всем своим видом выказывая выученную с годами галантность.

Я:

- Давайте наконец познакомимся. Служитель Меркулов. Нанят вашему брату и вам - нянькой. Негоже молодой леди морозить юбку сидя на земле.

Смена тембра на благородно вежливый стал добивающим фактором по мозгам ещё не окрепших в перипетиях взрослой жизни. Она подала руки, позволив без всяких усилий поставить её на ноги. Теперь я понял за намертво прилипшей маской юной принцессы можно если и не найти нечто приятное, то уж точно можно постараться вырастить.

Мира:

- Ик... Ик... Ик...

Похоже шок от пережитого решил выйти вот таким интересным способом. Юная звёздочка начала икать.

Я:

- Лёня! Быстро кусок сахара и большой стакан чистой воды.

Необходимое появилось практически в то же мгновение. Передав всё девушке, дал ей инструкцию.

Я:

- Воздуха в грудь побольше. Не выдыхая, всю воду, не отрываясь, пить мелкими глотками! Кусок сахара под язык.

Естественно с первого раза у неё не получилась. Она громко булькнула икотой в воду, похоже хлебнула лишней воды, пустив её обратно носом. За то после кусочка сахара быстро подавила все неприятные позывы.

Лёня:

- Впервые вижу что бы икоту так останавливали.

Я:

- Вот и хорошо. Вот и славненько. Лёнь. Помоги мне ещё. Видишь ящик? Нужно его погрузить в наш авто. И будь деликатнее, там сокровища твоей сестры.

Мира решила что оставаться здесь не вполне ей приятно, потому быстро собравшись, ушла в свой передвижной личный домик. Знакомство прошло для неё как должно, так как любят все избалованные принцессы, ярко с криками и прочим пафосом. На глазах толпы, которая всё равно ни чего толком не поняла из произошедшего. Ох и будут же завтра ходить слухи... Прям так и вижу, злой вампир под три метра ростом, уронил звёздочку, надругался, насмехался, а затем взял под свою защиту. А охрана, как всегда, ни чего не сделала. Может да же появится парень, который скажет - "Я только побежал остановить его, а он как посмотрит! И тьма меня парализовала". Хотя последнее вряд ли произойдёт.

Кресло автомобиля не такое уж хорошее ложе, на первоклассную кровать борделя совершенно не похоже, но и тоненьким солдатским бушлатом его так же не назовёшь. Дремота вновь накатила на веки, глаза сомкнулись и опять воспоминания решили сегодня немного меня по терзать.

Холод окопа. Сейчас уже не помню на втором году армии или на третьем. Зима выдалась ранней, новую форму прислать ещё не успели, за то старая уже с трудом сдерживала тепло тела. Помогали только парни, сослуживцы с элементом огня. Они поддерживали в нас жизнь ни чуть не хуже самых опытных лекарей, просто по чуть чуть выпуская манну вокруг себя.

Не знаю почему именно это воспоминание вылезло из подсознания. Может рассказ про магию огня, может ещё нечто. В общем той зимой, в том самом окопе, впервые для меня пришло понимание, точнее осознание всей той бесконечной дороги осознания магии. Холод с ветром, влажность, грязь и небольшие очаги тепла, тьма ночи, свет обманчивого солнца, а так же запах смерти. Взаимосвязанность всех основных стихий на небольшом клочке местности, в котором место магии молнии словно бы и не существовала.

Сон оборвала незатейливая музыка рингтона с одновременной вибрацией кармана. Старенький имперфон на базе системы князьдроид. Небольшой экранчик исцарапанный всякой карманной мелочью тускло мерцал высвечивая незнакомый номер. Нажав кнопку принятия вызова, поднёс его к уху.

Я:

- Слушаю.

Голос собеседника оказался знакомым. Это был виконт Оболенский.

Виконт:

- Магистр. Рад положительному ответу на моё предложение. Извиняюсь что не смог лично быть при подписании контракта.

Я:

- Я понимаю. Ваше предложение оказалось весьма щедрое и своевременное.

Виконт:

- Значит оно пойдёт на благо нам обоим. Точнее уже оказалось выгодным. Ну вы и учудили.

Я:

- Уже нажаловались?

Из трубки послышался смех.

Виконт:

- Мира в ярости. Это отличное начало! Давно было нужно щёлкнуть её по задранному до неба носу. Да ещё и прилюдно. Так изощрённо. Я искренне радуюсь её негодованию.

Я:

- Странно что только она одна...

Виконт:

- Да. Лёня то же звонил. Вот только он был в искреннем восторге. Его энтузиазм наконец нашёл наконец выход. Ты ведь уже угостил его своими знаменитыми лещами?

Я:

- Юноши его возраста отличаются исключительно выборочным слухом. Они совершенно не слышат когда на них орут, но отлично различают все интонации затрещин. Помниться до вас начало доходить уже со второго раза.

Виконт:

- Полностью согласен. Те уроки накрепко вошли в голову. Потому то я тебя и запомнил. А теперь давайте оставим прошлое в покое.

Я:

- Я полностью внимание. Переходите к сути дела.

Виконт:

- У меня просьба по работе. Ты должен знать об обоих твоих подопечных и понимать нюансы работы более полно. Я должен был рассказать об них до подписание, только... Дела. Так вот. Леонард. Ему нужно помочь с его магией.

Я:

- Уже заметил. У него практически нулевое развитие. Думаю причины этого вы поясните.

Виконт:

- Озёрские маги воды. Все они маги воды, и если появляются отпрыски с иной предрасположенностью их не инициируют и не обучают. Леонард является четвёртым сыном потому на него вообще прекратили обращать внимание когда в пять лет поняли эту его особенность.

Я:

- Вы про манну молнии?

Виконт:

- Верно. Его обучали этикету и прочему, но в основном он был любимой игрушкой своей старшей сестры. Мира единственная дочка, маг воды, родилась четвёртой в семействе, чуть ранее Леонарда. Дочка балованная.

Я:

- Уже заметил. Давайте к сути.

Виконт:

- Лёню нужно натаскать. Натаскать как вечного защитника сестры, защитника независящего от её капризов. А Мира должна просто не пострадать до конца концертного тура. У неё тот самый возраст когда ошибка может загубить всё её будущее.

Я:

- Дворянские игры?

Виконт:

- Суровая действительность высшего света. Справитесь? Если нужна помощь или ещё что-то, не стесняйтесь.

Я:

- Я должен знать конкретнее про обучение Леонарда, а так же про уже известные угрозы для Миры.

Виконт:

- Всё будет выслано электронным письмом. До связи.

Похоже виконт не так уж и много знает про свою родню, хотя если так посмотреть то в империи любой из дворян является каким то там родственником любому другому дворянину. Или что вероятнее всего, своя рубаха ближе к телу, и обладание столь обобщённой информацией удостоились только молодые родственники, с незначительными достижениями. Держу пари, певица - молодица и комнатный мальчик с поверхностным обучением баю не имеют в его глазах ценности.

Мира по всей видимости будет для семьи брачным ресурсом, ей уготована роль жены кого то с высоким положением, а эта затея с пением просто должна позволить поднять её цену. Типичная ситуация в дворянских многовековых играх.

А вот судьба Лёни мне пока неясна, скорее всего с пробуждением магии, как одному из младших сыновей, без да же смутного права на наследство, дорога в армию или мелким чиновником в дальний надел забытого баронства, графства или княжество. А там всегда нужно уметь махать оружием и больно бить заклинаниями. К этому его придётся подготовить.

Дверь автомобиля хлопнула оторвав от размышлений. Севшим на водительское сидение оказалась Мира. Похоже она решила продолжить знакомство. Посмотрев на неё вопросительно дал ей шанс начать разговор.

Мира:

- Что?

Я:

- Не. Ни чё...

Молчаливая пауза продлилась с пол минуты.

Мира:

- Тебе уже позвонили?

Я:

- Возможно.

Мира:

- Значит сейчас позвонят.

Демонстративно кладу свой старенький сотовый на видное место при этом демонстративно выключая его.

Я:

- Абонент выключен или ему просто пофиг на ваш звонок.

Девушка от такого просто побагровела. Если бы она была чайником, то сейчас бы раздался свист пара.

Мира:

- Бесишь! Ты вообще кем себя возомнил?! Включи телефон немедленно! Сейчас должен позвонить мой братец и уволит тебя.

Я:

- Значит будем ждать.

Естественно на выключенный звонок не пройдёт. Поняв что сам его включать я не стану, миниатюрная девичья рука потянулась к нему. Вот только к своим вещам прикасаться я не разрешал и смело шлёпнул по протянувшейся руке.

Мира:

- Ай! Чёрт, ты мне ноготь сломал! Знаешь сколько стоит мой маникюр?! Ты теперь месяц будешь бесплатно работать!

Я:

- Неа. Не буду. Меня же должны сейчас уволить.

Глава 3

Наверное, это на меня действовало долгая армейская судьбина, потому как дразнить молодое певческое дарование откровенно нравилось. Неужели и я был в молодости таким?

Помотав головой, в попытке откинуть возвращение мыслей прошлого, пришлось слушать грозное, недовольное сопение сидевшей рядом. Разрядка обстановки пришла в виде звонка. Похоже свободного времени у певицы не так много как у меня. Она буркнула нечто недовольное в трубку и дверь авто хлопнула оставив меня в тиши. Правда не на долго. Вернулся её брат и предупредив о выезде, завёл машину.

Лёня:

- Учитель. Мы едем с караваном до Новгорода. Может есть какие мысли или предложения.

Я:

- Да. Что у тебя по финансам?

Вопрос вызвал у парня некоторое замешательство.

Лёня:

- А сколько вам нужно?

Я:

- Мне нужно много. Столько у тебя я занимать не собираюсь.

Лёня:

- Я же один из сыновей дворянского рода. У меня есть деньги. Сколько вам нужно?

Я:

- Раз ты при деньгах, то заедем во Владимир. Прикупим тебе экипировки.

Лёня:

- В город мастеров? А что там? У меня так-то есть всё что нужно.

Я:

- Того что нужно нет ни у кого... Разные ситуации требуют разной квалификации и разного снаряжения.

Лёня:

- Тогда едем во Владимир.

Двигатель рыкнул натужнее и лёгкое раскачивание движения дало насладиться меняющимся пейзажем. Дома сменялись домишками, лесочки настоящими лесами, поля прятались за высаженными по краям дороги деревьями. В общем жизнь перешла из режима на месте в режим путешествия.

Лёня:

- Учитель. Может расскажите про магию?

Я:

- Хорошо. В прошлый раз я дал тебе понятия старой школы образования. Теперь внесу в неё коррективы. Хотя магию молнии и можно назвать самой быстрой это только в голой теории. На самом деле есть масса способов ускорить выброс заклинаний, как и есть способы наращивания мощности отдельно взятого удара. И самый первый это поднятие уровня мага. Что ты про это знаешь?

Словно прилежно выполнивший урок зубрила он начал.

Лёня:

- Маги поднимают уровень постепенно. Первый уровень означает что ядро хранит до десяти единиц манны, каналы пропускают единицу энергии, плетение имеет накопление в одну условную единицы и итоговый выброс может пропустить всё ту же единицу. Второй уровень соответствует двойному значению этих характеристик. Третий тройному и так далее до пятого уровня.

Я:

- Понятно. Хватит. Вижу теорию ты зазубрил. А теперь к тебе вопрос. К какому уровню можно причислить мага если его ядро имеет сотню единиц манны, каналы проводят пять единиц за раз, с плетением он не знаком, и может дать выброс в три единицы?

Лёня:

- А разве такое может быть?

Пришлось дать парню очередной подзатыльник. Парень от такого дёрнул рулём и на некоторое время впал в задумчивость.

Лёня:

- Может быть шестой?

Я:

- Это был вопрос с подвохом. Будь это маг барьеров, его уровень считался бы третьим, у мага молнии так же, а вот магом огня такого человека так вообще назвать нельзя. Так вот, уровень мага можно измерить по самой маленькой его характеристики заклинаний.

Лёня:

- Понятно. А можно вопрос? Как так может быть что размер ядра как у десятого уровня, а выброс только три?

Я:

- Современных магов учат наращивать силу поэтапно, постепенно, без перекосов, да бы они могли выдать максимальную силу как можно раньше. Вот только есть такое понятие как предрасположенность, у кого то от природы увеличенное магическое ядро или расширенные каналы энергии, кто-то лучше понимает в плетениях, а есть уникумы чьи возможности высвобождения могут ужасать.

Лёня:

- Вы про магический талант?

Я:

- Можно и так это назвать. Так вот. Вернёмся к уроку. Есть не только талант, но и специальные техники позволяющие подстраивать свои заклинания к желаемому. Можно ускорить при помощи техник прохождение магической энергии по каналам в полтора раза, и имея магическое ядро первого уровня, второй уровень магических каналов и третий уровень высвобождения выдать молнию соответствующий третьему уровню магии, то есть удар в девять единиц мощности... Всего-то и надо что иметь технику и развить нужные характеристики.

Вдохновившись такой информацией ученик не выдержав спросил.

Лёня:

- А научите меня такой технике?

Я:

- Нет. Не научу. Я её просто не знаю. Да и есть в таком подходе серьёзный недостаток. Догадаешься какой?

Парень задумался но не надолго.

Лёня:

- Перекос в мощности будет вредить телу?

Я:

- Вывод не верный, думай дальше.

Лёня:

- Расход манны?

Я:

- Верно. На один удар будет тратиться три единицы манны, и не умея чётко контролировать расход на четвёртый удар уже не хватит сил и соответственно это станет концом мага. А значит что первым что следует развить магу это не его характеристики магического ядра, канал или прочего - а контроль, точнее техники контроля. Такому в школах не учат, про такое да же не все говорят, потому как повышая уровень пошагово нет необходимости в подобном.

Лёня:

- Тогда зачем это мне?

Рука сама потянулась дать ему ещё одну затрещину, только ученик уже собрался для получения удара и это стало не интересным. Повисла пауза и только гул двигателя наполнял пространство. Пусть он сам догадается, так я решил.

Дорога шла то вверх, то вниз. Пейзажи стали на типично природные, словно человек единственно что сделал это проложил дорогу и протянул провода между столбами. Опять начались покалывания в пальцах, свидетельство спонтанного ухода сверх разряженной манны из организма. Опустив стекло, пришлось в очередной раз отдаться пагубной привычке - закурив. Этот отравленный дым заставлял манну в организме густеть и тем самым позволяя легче её удерживать. Сигарилья тлела, теряя свою длинну тонкой струйкой дыма. Гадость редкостная, если бы не нужда...

Лёня:

- Учитель. Я, кажется, понял...

Я:

- Вот и молодец. И что же ты надумал?

Лёня с гордостью.

Лёня:

- Это потому что я маг молнии?

Я:

- Суть верная, выводы правильные, но не полные... Ответ в том, что универсальные способы прокачки не дают сто процентов эффективности скорости развития. Вот предположим, что у ученика от природы очень плохо с развитием каналов или сжатое ядро магии, и не дай бог с повреждениями. И что? Ему на веки вечные застревать на первом или втором уровне? Нет! Просто нужен индивидуальный подход. Это тебе повезло, ты богат, точнее твои родители и смогли нанять частного учителя.

Подобное заявление видимо не очень понравилось парню, потому на некоторое время опять машину наполнял только гул двигателя. Дорога ниткой тянулась, и направляла нас. Через некоторое время дрёма сморила и пришла успокаивающая тьма.

Владимир встретил нас утренним солнцем, ярким, безмерно добрым и тёплым. Город просыпался, начинал гудеть людской суетой, цвета природы разбавлялись каменными кладками строений.

Я:

- Паркуйся у рыночной улицы.

Немного уставший Лёня выполнил требуемое, а выйдя из машины с зеванием двинулся вслед за мной.

Лёня:

- А что мы будем покупать?

Я:

- Сперва зайдём за лекарствами. У меня скоро закончится запас, потом присмотрим тебе пару колец накопителей, защитный артефакт у тебя ведь имеется?

Лёня:

- Конечно.

Я:

- Вот и хорошо. Значит останется только подобрать тебе меч.

Лёня:

- У меня уже есть.

Я:

- Такого как нужно явно нет. Иначе ты бы двигался совсем по другому. Да и нарастить несколько килограмм здоровых мышц тебе кровь из носа необходимо. Если останется время и деньги, то доспех так же пригодиться. Правда это не обязательно...

Первой лавкой стала аптека. Самая красивая на улице, самая крупная. Она занимала целых два этажа пяти этажного дома. Только там я по старой памяти заказывал всё необходимое, имел хорошую скидку, связи и без скромности, там были мои друзья. Колокольчик над входом приветливо дзинькнул, привлекая взгляды фармацевтов, заставляя надевать дежурные улыбки.

Запоминать этих временных торговцев не входило в мои планы, потому не веря их энтузиазму, решил сразу показать карту постоянного клиента.

Продавец:

- Доброго утра. Что желает дорогой клиент?

Я:

- Сегодня нужен полный комплект молодого пробуждённого. Зелья малого лечения десяток. Зелья ускоренного роста, на гормонах, пол сотни. Вытяжки слабых паралитических ядов, яды низших монстров пауков, яд слизней, всего по три десятка. Ах да, Лёня, у тебя есть три десятка тысяч?

Увидев его кивок. Я продолжил.

Я:

- Эссенции молнии, малой мощности, на первый и второй уровень. Двойной комплект. И пожалуй парочку простых аптечек.

От величины заказа этот фармацевт пришёл в неподдельный восторг. Похоже нечасто у него появляется такой клиент. Обычно и я бы не стал так закупаться, растянув процесс на несколько визитов. Вот только как скоро удастся вернуться сюда ещё не было известно. Пока заказ торопливо собирался, я оставил ученика внизу, а сам прошёл на второй этаж к мастерам алхимии, точнее в отдельный кабинет моего старого знакомого.

Я:

- Здорова старый Грымза! Чем на этот раз занят? Всё пытаешься сварганить философский камень?!

Седой алхимик стоял спиной ко входу. Но великого мастера Грымза Каштанова не угадать да же со спины я не мог. Его характер не менялся за всё время пока я его знаю, потому недовольное приветствие не могло меня смутить.

Грымза:

- Чёртов "Грозовой"! Опять припёрся отвлекать меня! Чего тебе надо?

Я:

- Твоя куртка, твоё оружие и мотоцикл.

Грымза:

- Куртка в шкафу, оружие в сундуке... Стоп! Какая на хрен куртка? Какой мотоцикл?! Антон, ты в край спятил!

Рассмеявшись я ему ответил.

Я:

- Это ты похоже спятил за своими склянками и порошками. Встречаешь старого друга не чаем с тортиком.

Грымза:

- Старые друзья знают про моё отношение к сладкому, и сами его приносят.

Наконец повернувшись ко мне и протянув руку для рукопожатия он наконец расслабился, заметив принесённые со мной пироженки. Конечно, я знал про привычки и предпочтения одного из немногих настоящих друзей, что не отвернулись от меня за долгие годы, и потерю силы. В такой компании иногда так и хочется что бы время замирало, прекращая свой бег.

Около столика для ожидания сразу образовалось несколько стульев, горячая вода у алхимика это не прихоть, а постоянно имеющийся ингредиент, чайная заварка начала отдавать свой вкус, расплываясь мутными струями тонизирующего дыма по жидкости.

Я:

- Как твои дела. Опять остался один?

Грымза:

- Да. Ученики не то что раньше. Совершенно не отличают ругательств от поучений, и совершенно не терпят телесных наказаний. Как буд то в бою их монстр будет мило гладить по головке.

Я:

- Ой ли?! Небось опять какую нибудь практикантку за титьки решил полапать? Или за зад ущипнул?

Грымза:

- Это и было то всего раз, ну или два... Хотя... Нет. На этот раз это был парнишка, вот только он совершенно не знал латыни, от того постоянно путал препараты. И вообще! Как можно не отличать рубедо от альбедо?!

Я:

- Да. Не отличить разделение от соединения, современное образование удручает.

Грымза:

- Вот и я о том же! А он обиделся, пошёл жаловаться, а я всего-то в него мензуркой соляного дистиллята запустил!

Вот в этом он весь и есть. Алхимик способный запустить в ученика концентратом кислоты, а потом удивляться "почему у него не держаться ученики?" Чай наконец испустил терпкий аромат на всё помещение, заставив на время заполнить рот не словами, а пирожными. Лёгкий голод был удовлетворён, потому, теперь уже сытая беседа перешла к главному.

Грымза:

- Твои лекарства готовы. Ох и не просто стало выписывать из-за границы для тебя нужное.

Я:

- Опять Англия? В который раз они уже нам палки в колёса суют...

Грымза:

- На этот раз не они. Пираты совсем остервенели. Торговцы боятся в море выходить, а наш царь - батюшка флот так и не активизирует. Цены того и глядишь станут непомерными. А ты ведь знаешь как я зависим от ингредиентов!

Я:

- Не ты один от них зависим. Ладно. Хватит про политику, сам знаешь что это не нашего ума дело.

Грымза:

- И это говорит мне тот, кто хоть завтра может сместить любого министра, только пожелай этого?

Я:

- Политика куда грязнее чем то озеро крови, в котором я торчу по уши... Да и кто я теперь? Слабосилок, старик.

Грымза:

- Точно! Совсем забываю что с потерей сил и срок жизни сокращается. Сколько тебе осталось?

Я:

- Врачи обещают десяток лет, если лечится по расписанию то полтора. А сам я чувствую что и пяти будет достаточным подарком от судьбы или бога.

Грымза:

- Не вздумай! У меня и так слишком мало друзей! Не станет тебя, не станет ещё двух трёх... Я не хочу накрываться простынкой и ползти в сторону кладбища. Мне ещё нужно приемника обучить, ещё нужно парочку эликсиров довести до ума, ещё...

Я:

- Ещё скажи что философский камень создать. Уж мы то с тобой лучше многих знаем, что вечной жизни и безграничного богатства быть не может.

Грымза:

- Философский камень - это утопия. Я давно выбросил из головы подобную ересь. А вот приемник мне нужен, да и тебе он нужен. Особенно если осталось так мало времени.

Я:

- Посмотрим. Как раз сейчас у меня появился ученик. Маг молнии не зашоренный современной образованщиной.

Грымза:

- Родовитый или бессеребренник? Кредита я тебе на него не дам, ты его не вернёшь. Мои принципы ты знаешь!

Я:

- Не давать в долг друзьям. Потеряешь и деньги и друга. Этому ведь я тебя и обучил.

Грымза:

- Разве? Хотя наверное... Столько времени прошло. Значит скоро можно будет ждать нового "грозового"?

Я:

- Посмотрим. По крайней мере проще написать картину самому, чем переделать холст другого художника. Мне потребуется весь запас того что ты для меня наготовил. Я еду в путешествие по стране, и не знаю как долго это продлиться.

Грымза:

- На пол года наберу. Похоже ученик состоятельный раз ты скупаешь всё. Может тогда подумаешь об альтернативе, про новое пробуждение?

Я:

- Идти по кривой дорожке в надежде не скатиться за край? Оно того не стоит.

Грымза:

- Ты мне друг! Настоящий друг! Я реально боюсь твоего ухода. Ты один из якорей для меня.

Алхимик похоже расчувствовался, так на него влияет повышение сахара, от съеденных пирожных. Одна из черт его хоть и скверного, но столь стойкого характера. От которой хочется быть ему другом как можно дольше. И он это понимает. Чем иногда и пользуется, пытаясь надавить на окружающих. Хлопнув ладонью по столу, он продолжил.

Грымза:

- Антон! У тебя есть же шанс! Я же знаю!

Я:

- Пока жив, шанс есть всегда. Вот только первые природные стихии уже не примут меня, божественная энергия не пробудится, некромантией я брезгую. И что ещё остаётся? Тьма или пространство? Барьерная магия? Для меня, для боевого мага?

Грымза:

- Тьма и так в тебе уже пробудилась. Поверь моему опытному глазу. Вот только развить её без особых, кхм, возможностей, не получится. Про пространство и прочее, можно забыть, а вот стать демонологом это самое то!

Я:

- Подселить демона?! Ты шутишь! Моя душа нецелостна, воля уже получила удар, да и после того, как я практически столетие не давал им продыху!

Грымза:

- Вот именно! Эти дети людского порока целое столетие пугали твоим именем свой молодняк! Я найду для тебя нужное демоническое ядро. Только пожелай этого!

Я:

- Кривая дорожка... Друг! Не надо меня уговаривать!

Грымза:

- Ну и дурак! Я же для тебя!.. Ай! Вот твои таблетки, забирай и проваливай!

Характер и слова старого алхимика оставались колкими. Только я то знал его истинный характер, за словами он прячет истинные чувства переживания.

Я:

- Тогда до будущей встречи!

Грымза:

- Проваливай давай! Старый упрямец! Оплату на кассе сделай!

И уже когда я практически ушёл он тихо добавил, практически на грани слышимости...

Грымза:

- Возвращайся старый дурак...

На первом этаже меня уже ждал с полными пакетами покупок Лёня. Пройдя через кассу, мы с покупками загрузились в машину. Видя растерянность ученика от количество всего купленного он только и спросил.

Лёня:

- А это всё нам точно нужно?

Я:

- Всего этого? Мне нужно только то - что я принёс собой. Всё остальное нужно тебе. Да, и яды в первую очередь. тебя ждёт незабываемое путешествие...

Глава 4

Следующим местом, куда я повёл немного опешившего парня, стал дворик в дальнем конце улицы. Его можно было легко пропустить, если не знать на что смотреть и где искать. Скромная калитка, практически прижалась к двум шикарным оружейным магазинам. Войти в данную калитку было ещё сложнее чем её найти. Она открывалась магическим замком, реагирующим только на чётко установленный оттиск манны мага, да ещё требовалось знать последовательность активации.

Лёня по неопытности пропустил все мои манипуляции, сильно засмотревшись на выставленные в витринах ближайшего магазина оружия. Богато отделанное копьё, листовидное серебряное лезвие, лакированное древко, золотая рунная резьба.

Я:

- Нравиться быть показушником? На поле боя к владельцу этого копья будет особое внимание. А особое внимание врага приведёт к необоснованному риску. Да да же тупые монстры, увидев столь раздражающий предмет, постараются навредить именно его владельцу.

Лёня:

- А?! Ага...

И мы вошли за калитку в тихий дворик, незаметно прятавшийся меж стен. Он постепенно расширялся, давая доступ к заднему проходу многоэтажного дома. А точнее мы вошли с чёрного хода в самый богатый и знамениты магазин, самого искусного мастера кузнеца современности - Сергея Булатова.

Ученик и напарник от осознания того, куда он попал и с кем он может встретиться аж впал в некий ступор. А хозяин данного заведения как раз подал голос.

Булатов:

- Грозовой! Кого ты привёл с собой?

Я:

- Ученик. Имени у него пока что нет. Здравствуй кузнец.

Булатов:

- И тебе долгая лета! Твой заказ уже неделю как готов, чего так долго?

Я:

- Сам знаешь.

Булатов:

- Ну знаю. И ты знаешь, я готов тебе ковать и просто за бутылку хорошего пенного.

Я:

- А я знаю что материалы тебе не за пенное выдают, так что как только появились деньги так и прибыл.

Булатов:

- Какой же ты упрямый...

Похоже Лёня пришёл в себя потому как тихонько начал дёргать за рукав.

Я:

- Не дёргай ты так. Стой и молчи. Я сам всё порешаю.

Булатов:

- Слушайся своего мастера. А ты чего порешать ты решил? Я для безымянных не кую.

Принципы столь знаменитого мастера ковки и рунного зачарования славилось так же как и очередь на заказы к нему. Оно и понятно, один из потомков знаменитых великанов, детина под два с половиной метров ростом, родившийся с такой силой, что способен ковать железо кулаком, а не молотом. Кудесник в обращении с горном. И прочие, прочие регалии.

Я:

- Он купит двуручник. Тот, которым ранее владел я сам.

Булатов:

- Это тот что из чёрного булата? Тогда ладно. Ему продам. А с тебя тогда горькой настойки в следующий раз, на призрачном перце, с молоком единорога.

Я:

- Единорогов не существует.

Булатов:

- Для меня найдёшь. По делам закончили?

Я:

- Ещё пару рун на клинок и всё.

Булатов:

- Будет тебе пара рун. На какой тип магии зачаровывать? Как и тебе, на молнию?

Больше для себя он это произнёс, потому как клинками чёрного металла пользуются только начинающие маги молнии. Уж больно хорошо они проводят именно электрическую энергию.

Булатов:

- Всё! О делах больше не говорим. А теперь здравствуй братка! Рад что ты жив, и рад что взялся за воспитание наследника.

Я:

- Здравствуй братское сердце. Лёня! Теперь можешь двигаться, с делами покончено и ты теперь не клиент, а просто гость.

Булатов:

- Да шкет. Можешь расслабиться. Раз тебя пропустил мой брат, то зачем быть не благодарным?

Лёня:

- А?! Здравствуйте мастер кузнец!

Булатов:

- Здравствуй шкет. Вижу твой следующий вопрос, так что отвечу сразу. Антон мне брат не по крови, а куда как больше. Если побудешь с ним подольше пары месяцев, то может и узнаешь как такое может быть.

Я:

- Серёг. Я к тебе проездом. Так что не обессудь...

Булатов:

- Да вижу уже. Старуха с косой за тобой пол века бегает, а теперь уже лапищу на плечи положила. Грустно всё это.

Я:

- Лёня, не слушай его. Он всех таким пугает, мол помни о смерти, и всё в этом роде. Фаталист до мозга костей.

Ученик кивнул, хотя локаторы развесил не хуже, чем у молодого слона.

Булатов:

- О смерти нужно помнить всегда. Не страшиться её, не торопить, но и не бегать. Всё равно ведь догонит, да ещё и прихватит уставшим. Хотя сильный маг может это делать несколько тысячелетий. А ты - Антон теперь ведь слабостлок... Твои дни сочтены, если только...

Я:

- И ты туда же... Вы с Грымзой сговорились?

Булатов:

- И не только с ним. Почти все наши, ну кроме предателей, волнуются за тебя.

Я:

- Как и я за вас всех.

Разговор незаметно переместился к уже накрытому столу, и утреннее чаепитие у алхимика перешло в полноценный завтрак у кузнеца. Яичница с беконом, ржаной хлеб, кружка кваса. Огромные порции под стать хозяину, так что хоть и было накрыто на двоих, до сыта наелись мы трое. Я разделил свою долю с учеником, хоть он этого постеснялся.

Булатов:

- Ох! Да возблагодарим бога за крепость рук и здравие ума, да бы и впредь мастерство кормило и поило нас всех!

Я:

- Всем сердцем возносим ему хвалу.

Толкнув локтем парня, да бы он отмер.

Лёня:

- Возносим хвалу!

Булатов:

- Ну ни чего. Он научиться как благодарить бога за дарованное. Для начала и этого хватит.

Давая пояснению ранее не знакомому с кузнецом парню, я произнёс.

Я:

- Булатов один из немногих военных капелланов, истинно коснувшийся божественного, и просто верующий.

Булатов:

- И ты был бы таким, если бы только захотел. Шкет, ты держись за него, он в бога верует да же больше меня, хоть ни когда этого и не признает. Он хоть и говорит скупые слова, да те идут богу прямо в уши. Потому как искрение они.

Я:

- Если бы он их прям таки слышал?

Булатов:

- Хулу он так же хорошо слышит. Я помолюсь за тебя. Он тебя обязательно простит. Ты ведь столько тварей на его суд отправил, что заранее место в раю застолбил.

Я:

- В этом и есть весь наш капеллан. Первый молотобоец авангарда, первый проповедник армии, и прочее, прочее, прочее. Ладно. Говори свою проповедь, раз вы с ребятами всё обсудили.

Булатов:

- Тогда слушай. Отбрось гордыню! Отбрось прошлое! Ещё есть ради чего жить! Мы все готовы помочь тебе. И говоря про всех, я говорю и от лица бога.

Я:

- Он сам тебе это сказал? А то что у меня есть только кривая дорожка, та, по которой ни один верующий не должен идти? Ты сам сказал про место в раю, а ступи я на опасный путь и всё!

Булатов:

- Брат! Ты забыл нашу клятву? И в рай, и в ад, от первой капли общей крови, до последнего вздоха! По глазам вижу что помнишь!

Я:

- Тянуть в пекло за собой, я ни кого не хочу. И давай уже закончим про духовное. Иначе парень подумает что попал в фанатичную секту богопоклонников.

Булатов:

- Значит наше мнение тебя не переубедит? Не отвечай так сразу. Подумай. И иди с богом. Вижу что сегодня у тебя есть ещё чем заняться, да и меня наковальня заждалась.

Я:

- Здрав будь братка!

Булатов:

- И ты. Скатертью дорога. Эй! Шкет! На минутку...

О чём решил поговорить кузнец было не для моих ушей, потому безмерно доверяя, я решил забрать заказы с покупками. А именно длинный тонкий двуручный меч, который некогда я получил с трупа иностранного наёмника. На нём не было клейма мастера или владетеля, потому он и был оставлен моему другу на реализацию. Вот только потому то его ни кто за несколько лет и не купил. А меч по настоящему хороший, материал, обработка, а если учесть возможность наложения нескольких рун. В общем мне, как пользователю копий, не подходил, а вот ученику на первое время вполне.

Так же я забрал и свой заказ, модификацию копья, которое должно было служить мне для охраны и прочих мелких боевых работ. Телескопическое древко, особая форма лезвия, в общем оружие, два в одном. По необходимости может быть копьём, а по необходимости просто палица, или точнее булава. Орудие охранника, или охотника, по ситуации.

Ждать Лёню не пришлось. Он явно был возбуждён, точнее заморочен словами кузнеца. На сегодня нам оставалось только посетить обычную лавку доспехов, да забрать из банковской ячейки ещё парочку вещей.

Уже спустя пол часа мы мчали прочь от города. Пейзаж очень быстро потерял налёт цивилизации. Берёзки, сосны, ёлки, а так же прочие деревья наших краёв, стали постоянными попутчиками. Лёня хоть и вёл машину, но его состояние было не спокойно.

Я:

- Говори уже... Хватит в себе держать.

И его прорвало. Как молодой и жаждущий знать всё на земле разум, он сыпал вопросами вперемешку с переживаниями, пока в его лёгких несколько раз не кончился воздух, а горло не начало першить.

Лёня:

- А что это за кривая дорожка?

Я:

- То, что не стоит совершать, да же если тебе ни чего не остаётся.

Лёня:

- Она так опасна?

Я:

- А что ты знаешь про бога, духов и демонов, или выход за пределы человеческого?

Лёня:

- Ну бог противостоит демонам, а духи они как бы нейтральны. Про выход не знаю.

Я:

- Значит ты по сути ни чего и не знаешь. Хорошо, раз обучаю - расскажу. Бог отвечает за многое, а особенно за тип манны, что так и зовётся, божественная. Духи отвечают за такие виды манны как огненная, иная стихийная или смежная со стихиями. А вот демоны, они как раз решили идти по кривой дорожке, а так же тянуть за собой остальных, кто поверит их сладким посулам.

Лёня:

- А кузнец сказал что...

Я:

- Он смотрит на мир не так как ты или я. И его слова предназначались только тебе, раз он не произнёс их при мне. Он фанатик, так что лучше принять их к сведению, сделать выводы, а потом к ним не возвращаться.

Лёня:

- Ну а всё же! Демоны, они ведь дают силу. В армии разрешены подселения в магическое ядро, и технология вроде отточена.

Я:

- Слишком много нюансов. Да и не с моей ситуацией...

Лёня:

- Но ведь нужно же хвататься за любую возможность.

Я:

- Ты так считаешь только в виду своей молодости. И ты рано или поздно повзрослеешь.

Лёня:

- Тогда не демона, подсели духа!

Я:

- У меня был свой дух. Дух молнии. Теперь его нет, потому ни кто из иных духов меня не признает. Иметь подселённого разгневанного принуждением духа ещё хуже чем демона. Если на демонов можно влиять божественным противодействием, то нейтральных духов не усмирить. Ты ведь не думаешь что можно остановить цунами, землетрясение, или вулканическое извержение?

Лёня:

- Так сильные маги на такое способны!

Я:

- Вот только я слабосилок, и всех моих знаний не хватит для усмирения недовольного духа. Останется либо всю жизнь торчать около сильного мага, который будет постоянно тебя спасать, либо и нечего затевать.

Лёня:

- Я всё равно этого не понимаю...

Я:

- Со временем, всё придёт со временем.

Разговор происходил неприятным для нас обоих. Дорога постепенно его размягчала за счёт своей длинны. Ещё несколько раз ученик пытался поднимать эту тему, потому пришлось пояснить за духов, бога и демонов.

Я:

- Божественная манна - особенная. Ей владеют целители, экзорцисты и редкие маги демоноборцы. Получить такую манну можно только по желанию бога, потому от человека практически не зависит. Единственное что стоит про неё знать, это то что получив божественную манну, нужно стараться верой и служением её не потерять и развивать. С духами первостихий проще, они есть в природе, их много, а слабые с удовольствием соглашаются служить человеку. Они поселяются в магическом ядре человека, питаются его манной, а так же получают со временем частичку его души. И наконец демоны. Демоны подселяются в магическое ядро, только стараются сразу начинать трапезу с души владельца. Человек с сильной волей и целостной душой при помощи магов бога способны запереть его и держать на голодном пайке.

Лёня:

- Значит можно безопасно подселить демона? Запереть его!

Я:

- Божественные печати теряет силу, их нужно поддерживать, демон постепенно растёт в силе, а человек не безгрешен. Потому ускоряет оба процесса пока не лишается тела и души. Он как бы меняется с демоном ролями, и теперь сам становится пленником, отдавая свои силы а не забирая их у демона. Ты ведь знаешь про одержимость? Стать кормушкой для мерзкой твари, чувствовать то что он творит, и при этом не быть способным ему помешать! Такого я не хочу. Став одержимым у тебя остаётся только один путь, слиться с демоном, мутировать, и со временем стать таким же как он. В общем там всё сложно. Итогов всегда два, ты либо помираешь вместе с демоном, либо он побеждает.

Подобная информация похоже осушила решимость парня. А его молодость, с ограниченностью знаний, не позволила докопаться до более глубокого смысла. У меня имелась возможность и без подселения демона вернуть силу, не пойти по кривой тропе. Вот только это было сложно, практически не возможно, а так же требующий особой возможности, а значит либо огромного запаса удачи, либо ещё большего количества денег. Или вообще обоих этих ресурсов.

Удача и деньги. То - чего у меня ни когда как такового не было. Ну а как же им у меня быть? Не благородный, то есть не из дворянской семьи. С самого начала я был на три шага позади моих сверстников. Жизнь впроголодь, потом раннее вступление на самые низы армейской иерархии, постоянная нехватка обучения, а значит и нужных знаний. Только шаг за шагом, на дикой силе воли удалось мне стать тем, кто я есть сейчас. То есть старым слабосилком, чьи деньги уходят на лекарства, да и тех не хватает. Удача и деньги обходят меня стороной, я им откровенно не нравлюсь.

Хотя я наверное зря на себя наговариваю. Прожил то я довольно долго, по крайней мере для простолюдина, познал счастье, познал любовь, моё душевное спокойствие уже сложно поколебать, по крайней мере без сильной посторонней помощи. Алхимик почувствовал во мне зарождение новой манны. Что в принципе чувствовал и я сам.

Мой личный дух молнии, тот что питался моей душой, что делился со мной силой, рождённый от союза природы и моей воли. Тот что отдал практически всего себя для сохранения моей жизни. Он явно погиб. Вот только духи не умирают, только развоплощаются, что невозможно, пока имеется связь с душой хозяина. Такие духи теряют свою связь со стихией, а потому приобретают иную. Доподлинно известно про несколько возможных вариантов. Некротика - связь с манной самой смерти, потерявший жизнь, но не умерший. Пустота - жирная квинтэссенция утраты, манна развоплощения, манна пространства, от чего редкая и сложно развиваемая. Хаос - перемешанная манна всего что только возможно, не концентрируемая сама по себе и не дающая это же иным, весьма похожая на пустоту, но имеющая абсолютную противоположность. Пустота ведёт в опустошению чувств, эмоций и сознания. Хаос ведёт к безумному коктейлю этих же составляющих жизни человека. И наконец Тьма.

Сама по себе тьма крайне распространена и в среде первостихий, её ошибочно принимают противоположностью манне света. Так же её ошибочно принимают ответвлением манны пустоты. Тьму считают слабой, редко кто развивает её до третьего уровня, потому как это сложно. В следствии всего этого её так толком и не изучили. Тьма не может служить для атаки, она плоха в защите, она легко рассеивается, и может служить только в качестве сенсорной способности или маскировки. В армии её используют разведчики, да и то весьма слабо. Кому нужен разведчик, что не может за себя постоять, не может всего того, что может любой другой маг. Магов тьмы не держат на службе, считая их балластом.

Манна магии тьмы. Вот что родилось из моего духа молнии. Учитывая то, что в моём теле и магическом ядре имеется остатки манны молнии, агрессивно реагирующая на тьму образуется тесный конфликт интересов. Похоже от этого моя манна постоянно разжижается, утекает, не даёт зарастить раны энергетического тела.

Вот и выходит, что стать магом молнии выше третьего уровня мне не позволит сущность умершего духа, а стать магом тьмы не позволит ограниченность по ней знаний и сложность развития. Опять же конфликт молнии и тьмы. Куда ни кинь, всюду клин.

Глава 5

Единственная возможность, стать более или менее сильным магом - это связаться с демонами. Та самая крива дорожка. Вот только раненая душа станет просто кормом для любого демона с самосознанием, а найти достаточно сильного демона, да да же его часть, без сознания и возможности его обрести - нереально сложно и дорого.

Мне предстоит сперва залатать своё энергетическое ядро, потом зарастить эти швы, и только потом идти дальше. Я хоть и могу сейчас сотворить заклинание, вот только меня невозможно назвать полноценным магом первого уровня. Ядро - дырявое. Энергетические каналы - выгорели и практически не пропускают силу. Только высвобождение не пострадало, правда и это скорее минус, потому как легко позволяет терять разжиженную манну.

Сравнивая себя с пожарной машиной, можно провести чёткую аналогию. Воды на дне бочки мало, приток сверху едва компенсирует испарение и протекание, выводные трубы тонкие и загрязнённые, а выходное отверстие раструба колоссальное, не позволяющие сделать хоть сколь либо достаточно мощную струю. Тут либо на капитальный ремонт идти, либо всё под замену, вот только с живым человеком такого не бывает.

Дорога тихо качала на волнах асфальтового покрытия, то в небольшую горку, то вниз по пологим склонам. Некоторой неожиданностью стало только появление моего верного друга, существа ошибочно принимаемое за фамильяра - кота. Сегодня он решил явится в рыжий раскраске с едва различимыми просветлёнными полосками, в типично осеннем камуфляже ни разу не подходящему к окружению.

Кот:

- Мяу!

Я:

- Ну привет, бродяга. Догнал всё таки...

Лёня:

- Чёрт! Это что вообще такое?

Я:

- Это наш попутчик, хороший друг, верный товарищ и вообще, замечательное существо без страха и упрёка. Великий, ужасный для врага, а так же потрясающий вселенную - кот.

Лёня:

- У Миры страшная аллергия на кошачью шерсть! Быть беде.

Кот:

- Мяу! Фрр, фрр, фрр...

Я:

- Правильно. Это её проблема, а не моя. Пусть ко мне не приближается.

Лёня:

- А охранять её тогда как?

Я:

- После первой встречи она явно не пожелает моего приближения, да и охрана это не просто ошиваться с ней рядом. А кот - он полезный, я бы да же сказал - он лучший. Единственный в своём роде.

Лёня:

- Правда? А какой он породы?

Я:

- Призрачный тростниковый демоноглот.

Лёня:

- А разве такие есть? И как его зовут?

Я:

- Я же говорю, он уникальный. И имя у него уникальное, называй его Кот, он поймёт что ты к нему обращаешься, хотя не факт что захочет отвечать или реагировать.

Лёня:

- Я понял! Он мутировавший кот?

Я:

- По сути - да. Только он может обидеться если его сравнивать с этими недоразумениями природы.

Тихо поглаживая огромного, тёплого, пушистика, я наслаждался его компанией, а водитель по всей видимости не знал как ему быть., следить за дорогой или думать о коте. Наконец он решился.

Лёня:

- А можно его погладить?

Я:

- Попробуй.

Лёня:

- Он не кусается, царапается?

Я:

- Тяни уже руку. Он умный, своих не обижает.

Робко рука парня потянулась к шкурке нового сопровождающего, а тот словно его и не замечал. Только лукавый блеск глаз выдавал лукавство. Рука Лёни на мгновение затормозила прежде чем предпринять попытку погрузится в шёрстку. Вот только его ждал крупный облом, ладонь прошла через тело кота, так и не почувствовав ни чего кроме пустоты. Кот замяукал на манер хохота, вызвав тем самым и мой смех.

Я:

- Ну а что ты хотел? Он же призрачный не просто так.

Лёня:

- Но вы же его гладите! Я же вижу как движется его шерсть под вашей рукой!

Я:

- Одно дело я, другое все остальные. Если он скажет тебе своё истинное имя, то разрешит и погладить. А пока этого не произошло, зови его просто Кот. Понятно?

Лёня:

- Кот. Понятно, что ни чего не понятно. Так кто он такой на самом деле?

Я:

- Уникальный, единственный и неповторимый. Любитель отведать рыбных блюд и демонических сущностей. А ещё очень полезный и верный. С ним нам в дороге будет в десять раз безопасней. Он не просто ловкий боец, но и отличный разведчик. А за Миру не беспокойся, не появится у неё аллергия на кошачью шерсть, потому как пока тебе не известно его истинное имя, то и контактировать с ним не получится. Ни с ним самим, ни с его частичками. Разве что ты не вызовешь его агрессию и он не решит дать тебе бой.

Лёня:

- Призрачный кот по имени Кот. Величайший кузнец современности продал мне клинок. Я сегодня увидел чудес больше чем за всю жизнь.

Я:

- А это и не чудеса вовсе. Просто парочка уникальных личностей, таких же как миллиарды иных разумных. О! Точно. Ты к его виду не привыкай, а то в следующий раз не узнаешь. Этот хитрюга меняет размер, окрас и да же длинну шёрстки по настроению или от ситуации.

Лёня:

- А как же я тогда его узнаю?

Я:

- Просто не привыкай к его виду, остальное подскажет интуиция, считай что это его уникальная магия.

Лёня:

- Мира всё равно будет в ярости.

Я:

- Нам с Котом на это по хрену.

Лёня:

- Это я уже понял. Больше надеюсь сюрпризов не будет?

Я:

- Запланированных? Больше не будет. Всё! Я спать, да и тебе стоит сделать перерыв.

Лёня:

- До Нижнего осталось меньше часа езды. Всё будет в порядке.

И парень не обманул, потому как проваливаясь в забытее сновидения, под мерное кошачье тарахтение, под ровный звук работы двигателя. Я живой и целый проснулся от чувства голода. Машина явно была в черте города, и ни кого кроме меня в ней не было. Очередное покалывание пальцев с утроенной ненавистью заставило прикурить. С голодухи дым показался ещё более мерзким, потому в поиске кофе, съестного или прохожих могущих подсказать где их можно купить, захлопнул дверцу авто.

Хорошо что долго искать не пришлось. Кафе находилось практически рядом, вывески не было видно с пассажирского сидения, за то отлично смотрелась как только я встал. Там же сидел мой водитель. Лёня был не один. Та же самая девушка из подтанцовки, что подбежала к нему недавно, о чём то увлечённо слушала, а парень соловьём пел нечто "очень интересное", заставляя её то хихикать, то делать до безумия удивлённые глаза.

Юность. Весна жизни. Время делать безумства, яростно ненавидеть, слепо любить, искать счастье, не понимая что оно на самом деле из себя представляет.

Тихо пройдя внутрь, не стал их беспокоить. Просто сел за ближайший к кассе столик, да бы спокойно сделать заказ. Официантка небрежно прослушала пожелания клиента в моём лице, что бы молча пойти к кухне. Помещение сегодня было практически пустым, может ещё рано? Не считая ученика с девушкой, меня, за столиками сидело парочка парней. Явно не работяги, уж больно пижонистые. Такие в подобных местах появляются ради красоток, и неприятностей.

Поскольку миловидная официантка удалилась, то направление неприятностей в их лице было очевидно. Я решил посмотреть, как Лёня примет вызов нового дня!

Всё началось вполне обычно.

Первый пижон:

- Эй! Красотка! Твоей маме зять не нужен?

Второй пижон:

- Или сразу два зятя?!

Девушка явно не ожидала подобной наглости. Потому ответила.

Девушка:

- В вашем лице? Нет. Спасибо.

Первый пижон:

- А чем наши лица не подходят? Явно лучше твоего молокососа.

Второй пижон:

- Точно. Подруга! Бросай его да давай к нам.

Лёня явно закипал, и был готов испепелить наглецов, в полном смысле этого понятия. Магический фон подскочил что свидетельствовало о близкой беде. Вот только такие дрязги мне тут ни к чему. Может он и дворянин, только убийство не так просто замять.

Я:

- Лёня! А ну затушил свой генератор! А вы парни прежде чем в трансформаторную будку за смертью лезть, подумайте, почему там значок молнии нарисован, и предупреждающая надпись имеется.

Ученик услышав меня замер. Видимо я ещё не утратил своего командирского голоса.

Второй пижон:

- Дядя! Ты бы не лез не в своё дело?

Встаю, три шага на сближение, потом подшаг для концентрации силы, ребро ладони под рёбра. Замах короткий, не заметный, результат на лицо. Пижон лежит и пытается вздохнуть, что получается не так просто. Оно и понятно, лёгкий электро импульс вызывает кратковременную местную парализацию. Минимум вреда здоровью, максимум страха, ни каких видимых следов. Минута, точнее пол минуты, и вот один задира помогает уйти второму, оставляя кафе ещё более пустым.

Весьма типичная ситуация с прямо прогнозируемым результатом. Осталось только разобраться, "как вообще подобное случилось".

Лёня:

- Дядя Антон!

Я:

- Поговорим потом... У меня по расписанию завтрак, потом всё остальное.

Быстрое развитие событий похоже пока очень сложно для понимания неопытного ученика. Будь он не так юн, я бы уже начал выволочку по поводу его бездействия, и о том как он в итоге отреагировал.

Тарелки с едой заняли место на столе, удовлетворяя глаза, а что более важно, позволяя утолить голод. Боевой настрой постепенно спадал, давая возможность воспоминаниям вернуть меня в прошлое.

Это было так давно, что уже и нет возможности вспомнить когда именно. Завершено одно из первых заданий, когда война для нас только начиналась... Такой же город, примерно такой же городок, мы с товарищами молоды и горячи, кафе, девушки, чертовски прекрасные девушки.

Булатов:

-... Ну чего ты так завёлся то? Всего-то царапина...

Грымза:

- Девушки любят бравых парней со шрамами.

Булатов:

- Да какие шрамы! И недели не пройдёт как следы пропадут!

Недавняя встреча со старыми товарищами навеяло похожесть ситуации, только в тот раз зачинщиком попытки отбить девушек оказался я сам. И примерно так же как эти два пижона я огрёб. Более опытный как в вопросе боя, так и в вопросах общения с девушками незнакомец преподал мне урок. Вот только не кулаками, а при помощи столового ножа. Чудом я тогда не лишился глаза.

Я:

- Урод! Я ведь всего-то хотел познакомится!

Грымза:

- Ага, ага. Только не стоило знакомится с девушкой которая уже сидит не одна!

Я:

- Я просто думал что они родственники! Он же ей в отцы годится!

Булатов:

- Любви все возрасты покорны! А тебе стоит научится пить. Ты когда выпьешь дурак - дураком.

Я:

- Да я не пьяный!

Булатов:

- А я и не говорю что ты пьяный! Просто выпивший.

Как же хорошо было в те времена?! Сейчас так тяжело это вспоминать...

Грымза:

- Антон! Соберись! Смотри какие красотки пришли...

Булатов:

- Грымза! Мля! Не подначивай его!

Грымза:

- Да ты успокойся! Дело верное! Явно нашего возраста, а раз сели за парный столик, то ни кого не ждут. Типичный заказ студенток, чай с пирожными. Антон! Действуй.

Булатов:

- Антон! Не надо!

Я:

- Уже и не хочу. По крайней мере не с этой царапиной.

Грымза:

- Гы. Гы. Гы. Наш искрящийся мальчик - сдулся! Что? Батарейка села?

Булатов:

- Грымза! Твою то мать, да в Большой театр! Не подначивай ты его!

Эх! Времена молодости. Светлые воспоминания. Время совершать ошибки. Жаль что сегодняшний завтрак так быстро кончился, от видений прошлого отвлёк Лёня.

Лёня:

- Дядя Антон. Это Алиса. Можно мы к вам теперь присядем?

Получив разрешение они пододвинув стулья сели напротив.

Алиса:

- Эмм... Большое спасибо, что помогли...

Я:

- Ерунда. Не берите в голову...

Лёня:

- Нет! Я действительно в долгу перед вами!

Я:

- Принимаю долги только в твёрдой валюте и по плавающему курсу.

Лёня:

- Конечно, конечно!

Алиса:

- Лёня. Ты зачем в кошелёк полез! Он ведь шутит, деньги ему не нужны.

О как! А девушка то прозорливая. Конечно, я шутил про деньги.

Лёня:

- С чего ты так решила?! Деньги всегда и всем нужны!

Алиса:

- У него уголки глаз смеются. Ещё раз спасибо вам!

Я:

- Ох Лёня! Ай ладно. Как сядем в машину, получишь у меня! Алиса - у вас есть ещё минут десять, пока я занимаюсь делами, потом жду этого молодого человека.

Нажить себе врага на ровном месте, сделав простую выволочку не опытному юнцу перед влюблённой в него девушкой, самая большая глупость в мире. Такого мне допускать не по статусу. Десяти минут на приведения себя в порядок, принятие лекарств и прочих мелочей вполне хватит для взрослого человека. И тех же десяти минут не хватит для завершения беседы юнцов. У них же в голове ветер.

Сигарилья коптила, выдыхаемый едкий дымок расходился облачком. Солнышко слепило глаза, заставляя щурится. Это утро можно назвать по настоящему хорошим! Мои свежие таблетки были завёрнуты в серую бумагу, которая после вскрытия оказалась письмом. Грымза похоже заранее был готов, знал как я отреагирую на его предложение, потому как текст стал прямым продолжением вчерашнего разговора.

"Старый, упрямый ты дурак! Мы с друзьями не желаем тебя терять. Считай что в заслуженную отставку мы тебя не отпускаем, не мечтай о покое на пенсии! Эти таблетки не такие как раньше, принимай их строго по графику, поменьше налегай на курево, и да же не думай мешать их с алкоголем. Лекарство мощное, оно абсолютно точно поможет, могут да же быть откаты... Булатов их под завязку накачал своей манной, так что прекрати своё медленно самоубийство и используй энергию для восстановления ядра.

П.С. Я вообще не понимаю как он не сделал этого раньше занимаясь своими заказами, и игнорировал мои требования по приоритету твоего лечения! О деньгах не беспокойся..."

Хорошее утро, и солнышко сегодня такое активное. Аж слезинки проступили от его яркости.

Лёня:

- Дядь Антон! Вы чего? Плачете?

Я:

- Нет Лёнь. Дым едкий очень, а может просто ветром в глаз пепел задуло. Не вздумай ни когда в жизни курить! Понял?! Не вздумай за мной повторять эту глупость! А то прокляну!

Лёня:

- А? Понял! Не стану.

Я:

- Вот и хорошо. И так... Начнём с простого. Алиса - она кто?

Лёня:

- Алиса? Она знакомая. Мы познакомились недавно, танцует на сцене и бек вокалом там занимается...

Я:

- Точно просто знакомая?

Лёня:

- Ну да! Хотя, можно её назвать и подругой.

Мда. Молодой ты ещё, просто подруга, знакомая, а то что девушка в тебя по уши втрескалась не замечает.

Я:

- Тогда ладно. Садись в машину, поедем за город, тренировать тебя буду.

Лёня:

- Нас Мира же ждёт. Точнее меня.

Я:

- Мира подождёт ещё пару часов, не помрёт! А тренировки если уж начинать то строго по графику и с завидной регулярностью. Ты ведь такие деньги отдал за все эликсиры! У них есть срок годности, а у ожидания Миры такого нет. Учись расставлять приоритеты.

Десять минут по прямой и первая же поляна стала для нас тренировочным центром. Общевойсковая разминка с учеником, в очередной раз за последнее время, заставило вспоминать прошлое. Доведённые до автоматизма движения давали теч размышлениям свободно, не отвлекаясь на мелочи.

Похоже мои друзья всё таки решились. Отпускать не хотят. Тратят силы, время и ресурсы, чтобы дать право на надежду. Знают ведь меня как облупленного. Принимать такие подарки выше моей гордости. Однако раз они попали в руки значит обязательно будут использованы с пользой. Ещё и булатов их божественной манной напитал, ограничив возможность использования.

Про подобный способ лечения было мне известно сразу, оно очень дорогое. Потому от него пришлось отказаться, в угоду экономии, принимая альтернативные методы. Вот только откуда про этот способ вернуть меня в строй узнали они?

Я:

- Лёня! Что ты знаешь про магическое ядро и общий уровень физической силы организма?

Лёня:

- А разве они связанны?

Я:

- Значит ты ни чего не знаешь! Печально. Такая фраза тебе знакома? "В здоровом теле - здоровый дух!"

Лёня:

- Слышал конечно.

Я:

- И возвращаясь к предыдущему моему уроку, что из этого следует?

Разгорячённые от движения мускулы похоже оттянули всю кровь и ресурсы от мозга молодого парня. Ну или он не привык думать постоянно и в любой ситуации, что потребуется исправить.

Я:

- В здоровом теле - здоровый дух! Физически развитое, крепкое, стойкое тело, привлечёт в итоге элементального духа большего потенциала! А где обитает такой дух? Правильно! В магическом ядре! И здоровый дух не станет жить в халупе, он обязательно сделает из своего обиталища, как минимум царские палаты. Ты хочешь магическое ядро в виде грязной комнатушки или хоромы княжеские?!

Лёня:

- Конечно княжеские палаты!

Я:

- Тогда шевели поршнями! Левой, правой, левой, правой! Беги быстрее, дыши ровнее! Я сделаю из тебя человека!

Только бы хватило времени.

Глава 6

Слова сказанные Лёне в равной степени касались и меня, заставляя бежать следом, задавая ритм. На это имелось несколько причин.

Первая - это то что личный пример куда как убедительнее простого сотрясения воздуха. С личным примером в плане эффективности может соперничать разве что только жёсткое принуждение или абсолютный авторитет.

Вторая - это возможность более точно контролировать процесс обучения. Ты не только можешь наставлять, но и сам постоянно вспоминаешь, то что по твоему мнению, крепко сидит в твоих мускулах, в твоей памяти.

Ну и третья - то, что в принципе, доживать свои дни приятнее здоровым, с чувством своей силы, а не немощным и больным.

По крайней мере в этом моя убеждённость на все сто десять процентов!

Тренировки должны позволить, с некоторой долей вероятности, быть более подготовленным к многим вывертом судьбы. Ведь судьба любит испытывать не сколько лежебок, сколько тех кто находится в дороге. Словно от перемещения из пункта "А" в пункт "Б" обязательно найдётся ситуация "С" с опасностью "Д". В голове вспомнился кусочек присказки, напеваемый некогда старшиной участвующего в тренировках, моей юности.

"А ножки тонкие, а жить так хочется" - словно квинтэссенция мудрости, когда нужно быть готовым принять вызов несмотря на обстоятельства.

Однако это для меня такая тренировка больше походит на воспоминание молодости, для ученика они похоже ещё не скоро станут приемлемы как по интенсивности, так и по продолжительности. Парень уже сидел с заброшенным на плечо языком и задыхался, хотя на самом деле - это всего лишь не способность разума понять своих истинных пределов.

Я:

- Ладно. Возвращаемся. На первый раз маловато, да раз мало времени, то не станем слишком сильно гневить твою сестричку.

Несколько минут в дороге доставили нас к уже распаковывающим вещи членам гастролирующей группы. В сторонке снова кучковались основные работники сцены, то есть танцоры и подпевка, грузчики суетливо разгружали вещи и аппаратуру, а вот главной звезды ни где не наблюдалось. Хотя она то как раз и не должна быть на виду, по крайней мере это доставило бы ей неудобства. Звезда всегда становится средоточием внимания, да же такая начинающая.

Лёня сбежал её искать. Ну а мне осталось только расслабится и некоторое время по ностальгировать.

За суетой движущихся и не движущихся людей память услужливо вернуло в те времена, в которых я наблюдал за солдатами новобранцами, за теми кто уже хлебнул боевого азарта, за теми кто умудрился пресытится смертями врагов и друзей. Именно ветераны вспомнились чётче всего...

Вот сержант, который в прошлом сражении потерял часть своего отряда нехотя приглядывается к пополнению. А вот прапорщик незаметно прикладывается к походной фляжке, морщась от горечи алкоголя. Или подавленный рядовой чистит копьё, на котором явно видны следы прошедшего сражения.

Воспоминание короткое, неприятное, словно ледяной душ, призванный напомнить про реальность жизни, о которой на некоторое время я успел забыть.

Руки снова потянулись к поясу, где некогда всегда висела и моя фляжка, рука не нашла её, я с трудом некогда поборол, точнее подавить эту привычку.

Лёня:

- Дядя Антон. Мира сейчас в ресторане, так может и нам стоит подкрепится?

Я:

- Хорошая мысль. Веди.

Ресторан не то что бы был нам не по карману, тем более сыну аристократа, да только так ни каких финансов не напасёшься. Столик в общем зале, самые простые блюда, соответствующее отсутствие обслуживания. Всё это стало моему ученику некоторым культурным ударом. Он черпал ложкой кашу, а сам так и поглядывал в сторону, стараясь запихивать простую еду практически не жуя.

Я:

- Лёнь. Ты прям как ребёнок. Привыкай к подобной еде, потому как в походе эта каша будет тебе казаться настоящим деликатесом.

Лёня:

- Но дядя Антон. Мы же можем заказать что нибудь более вкусное. Деньги же есть!

Я:

- Деньги штука важная, вот только кушая лягушачьи лапки и устриц ты не вырастешь. Щи да каша пища наша.

Лёня:

- Ну хотя бы мяса то можно?

Я:

- Ты так голоден?

Лёня:

- Ну есть немного.

Я:

- Раз голоден то кушай кашу. Вот скажи, ты вообще хоть раз в жизни ел брюкву?

Ученик качал головой. По всей видимости он в глаза не видел эти продукты, не доводилось аристократу встречать такие продукты.

Я:

- Вот тогда и не вороти нос. Прихлопнешь свою первую брюкву, разделаешь её, приготовишь, тогда и покушаешь её плоти.

Лёня:

- А у брюквы вкусное мясо?

Я:

- Запоминается на всю жизнь. Это тебе не кальмары и омары! Это брюква!

Трапеза подошла к концу, когда начинающая певица показалась в дверях. Я да же чаю не успел попить. Пришлось работать, дорогу Мире преграждал пухлый усатый франт.

Франт:

-... ну Мира! Всего одно фото! Я ведь самый ярый ваш поклонник!

Мира:

- Сэр Милорадов, в десятый раз повторяю, я не фотографируюсь с мужчинами. Это может плохо повлиять на мой статус. Вы, как благородный, должны это понимать!

Милорадов:

- Это только для личного использования. Ни кто посторонний не увидит фото, богом клянусь!

Пришлось спешно вмешаться.

Я:

- Молодой сэр. Дама ясно дала понять свою позицию. Вам следует уважать её желание.

Естественно он мигом переключился на меня, при этом у него появился тот, на кого можно скинуть своё неприятие и раздражение.

Милорадов:

- А ты кто такой, что бы поучать барона?

Я:

- Барон Милорадов? Не помню такого рода на полях сражений. Купец?

Милорадов:

- И что из того что купец! Это не повод лезть в наши дела!

Я:

- Не согласен. Мира доверена мне под защиту и дела связанные с ней, к великому сожалению именно мои. Так что позвольте представится Антон Меркулов.

Милорадов:

- Впервые слышу!..

В разговор вмешался подбежавший седой старик. Его выправка свидетельствовала о нём, как об очень тренированном бойце, видимо уже в прошлом. Он был одет в типичный для дворянских слуг камзол. Пара слов на ухо Милорадова заставил того засуетиться.

Милорадов:

- Мира. Как жаль что приходится спешно покинуть вас. Мне надо уезжать. Надеюсь после концерта вы всё таки уделите время для общения?

Я:

- Всенепременно. Но только в общем порядке.

Мира:

- Это уж я решу сама. До будущей возможной встречи, барон.

Возможный конфликт, к счастью, а может и нет, разрешился весьма спокойно. Видимо всё таки воспитание в рядах молодых дворян нового поколения не такое безрассудное, как в моё былую юность.

Когда Милорадов со слугой исчезли, Мира решила скинуть раздражение на нас с Лёней. Её слова совершенно не задержались в голове, они входили в одно ухо, сразу выходили в другое.

Мира:

- вы вообще меня слушаете?!

Я:

- Нет конечно. Я воспринимаю только важную информацию, а не капризы... кхм... кхм... кхм...

Накативший приступ кашля подавил те слова, которые могли в конец выбесить певицу.

Лёня:

- Мира! Мы как видишь тут, и как видишь у нас всё под контролем. Ну а Милорадов, он ведь в особом списке, в том самом особом списке!

Я:

- Что за список?

Лёня:

- Семей с которым возможно будет заключен брачный договор.

Мира:

- Этот жирдяй никогда! Ты слышишь! Ни-ко-гда!..

Лёня:

- Семья уже всё утвердила! Смирись!

Политические игры родов дворян. Это всё что удалось понять из дальнейших рычаний, сопений, и прочего бреда их разговора, медленно переходящий в автомобиль.

Концерт по графику должен был быть вечером, весьма коротким, назначенный больше как репетиция. Потому молодая барышня решила занять свой и наш день для шопинга. Ну а чем ещё может занять себя она, не тренировками же.

Персонально мужской ад начался с посещения ювелирного ряда местного рынка. Затем покупки одежды, бесконечные бутики, я совсем забыл про эту сторону женских развлечений, потому уже на третий час наплевал на всё, решив лично отнести пакеты с обновками в авто, да там и оставшись. С неприятностями предстояло разбираться местной охране и Лёне, но их, неприятностей, не произошло.

Я же успел поразмыслить о будущем.

Натаскать ученика "по верхам" можно за пару месяцев, а вот подготовка приемника... Приемник требует подготовки длинной в несколько лет. Правы Грымза с Булатовым, нужно готовить приемника техник, знаний и прочего уже сейчас. Только вот подходит ли Лёня для этого? И нужно ли оно ему? Будет ли более подходящий кандидат? Вопросы с множеством неизвестных.

Прикидывая так и эдак, краем глаза я заметил подозрительную активность напротив, у отделения местного имперского банка. Группа из четверых людей в масках клоунов похоже решила поиграть в грабителей, а возможно просто решили получить вторую, не запланированную работодателем, зарплату.

Чёрт! А ведь если сейчас вернутся мои подопечные, то возможны не маленькие такие неприятности. Придётся вмешиваться.

Лёгкая броня всегда на мне, раскладное копьё, она же булава, перекочевала в руку. Похоже наступило непредвиденное испытание.

Подходя к дверям банка мне услышалось

-... а ну тихо! Эй ты! Живо тащи ключи!

Ну точно. Ограбление, дерзкое, возможно кровавое. Интересно только понять, какими способностями и оружием владеют разбойники. Ещё бы понять чем всё может грозить это всё. А рука уже нажимала номер городских спец служб.

Я:

- Алло! Я желаю сообщить об ограблении банка. Сейчас четверо в масках на рыночной улице...

Пришлось по существу рассказать виденное, слышанное, а так же получил приказ не лезть в это дело. В принципе именно это я и собираюсь делать, потому как уверенности в собственной силы нет.

Вот только сама сущность воина впитанная, воспитанная, закалённая, она всё равно ко мне вопрошала, взывала к действию. Прости дорогая, извини костлявая, сегодня на свидание с тобой бывший магистр не пойдёт, и отправлять ни кого так же не станет. Скажем смерти -"не сегодня".

Отойдя к машине, я только краем глаза решил смотреть за происходящим.

Как всегда, в таких ситуациях всё идёт кувырком.

Выход грабителей, приезд жандармов и возвращение Миры с Лёней практически совпали.

Я:

- Мира! Живо в авто! Лёня! Бросай всё, готовься к бою!

Командный тон на этот раз отсёк все возмущения молодых людей, видимо некоторые основы всё таки были привиты этим дворянам.

Я:

- Ставьте щиты!

Магия щитов, если это не полноценная магия барьеров, вполне способна спасти от случайно прилетевшего заклинания, тем более если начать накапливать его заранее.

Мира:

- Что вообще происходит?

Лёня:

- Делай как велят!

Мира:

- Да делаю я, делаю! Но что же всё таки тут творится?

Я:

- Сейчас жандармы схлестнуться с грабителями и будет жарко! Ну или не будет...

Однако чуйка на опасность кричала об обратном. Всё началось с банального огненного шара выпущенного одним из ограбивших банк. Он с негромким рёвом ударил по чёрному микроавтобусу с жёлтой полосой, опрокинув его. Жандармы остались без его прикрытия. А спустя мгновение дали отпор.

Магия земли сформировала стену, в преступников полетели каменные снаряды. Хорошая слаженная работа пятёрки охранников порядка. Похоже в этом городе знают своё дело.

Завязалась небольшая битва.

С одной стороны нагруженные награбленным и метающие огненные заклинания клоуны, со второй магия земли силовиков.

Итог мне был понятен. Победа жандармов предрешена. Они имели в своих рядах мага барьеров прикрывших всех своих, укрытие из каменных стен и да же пропущенный первый удар уже не имел значение.

Группа в масках не могла задавить их огнём. Получая постоянные удары.

Всё как по учебнику. Магия щитов и барьеров хорошо защищает от стихий, однако метаемые камни вполне удачно преодолевают их нанося простой физический урон. Грабители отступали.

При этом весьма неудачно отступали в нашу сторону. Похоже моя чуйка от потери силы ни сколечко не пострадала, в отличии от соображалки.

Я:

- Лёня! Валим!

Надо было сразу уезжать, всего минута на посмотреть шоу и вот уже опасность из разряда где-то там стала вполне осязаемой.

Рёв мотора, свист покрышек, успели! Через некоторое время напряжение спало дав выход остальным чувствам.

Мира:

- Это что было? Аааааа! Мои покупки!

Я:

- Новые купишь! Ушли целыми и то хорошо.

Лёня:

- Так что там было то?

Я:

- Ограбление банка. Несколько магов схлестнулись.

Мира:

- Ты так говоришь как буд то ни чего не произошло, там же жуть что было!

Я:

- Просто ты жизни не видела...

А вечером по городу уже во всю ходили новости. Четверо дерзких грабителей смогли с боем пробиться из отцепления, забрав с собой львиную долю наличности из сейфа банка. Именно это стало преддверием предстоящего концерта восходящей певицы Миры.

На концертах в свою бытность я бывал не так уж и редко, только за кулисами практически не бывал. Работать в подобных условиях, за всю жизнь, не приводилось вообще.

Первая и единственная преграда перед дерзкими фанатами. Линия оборона от грабителей, фетишистов, провокаторов и прочего маргинально извратного народа. При этом по настоящему опасным мне быть нельзя, да и не могу в текущем состоянии. И самое плохое, что положиться на Лёню пока нельзя. В будущем - посмотрим, но пока, определённо нет.

Всё неприятное началось с банальной противопожарной инспекции.

Инспектор:

- ... вечно бардак с этими выступлениями. Эвакуационные выходы перекрыты завалами. Эй! С каких пор ты тут за главного?!

За главного был невысокий мужчина, всем своим видом выказывающий испуг перед проверяющими. По всей видимости именно ему грозят все кары имперской бюрократии в виде выплат штрафов и прочего.

Управляющий:

- Господин инспектор. Но ещё на той неделе уже была проверка и все вопросы были разрешены, а предписания исполнены.

Инспектор:

- Не городи ерунды! Знаю я как вас проверяли, этот остолоп и в собачьей конуре не сможет обеспечить безопасность...

Разговаривающие приближались к выделенным под нашу труппу помещениям, я же стоял у временной гримёрки Миры. На двери красовалась оформленная блёстками звезда с именем.

Инспектор:

- ...проведение концерта я не допущу!

Управляющий:

- Позвольте! Но как же?! Люди, билеты, артисты уже готовятся! Это же скандал! Крах! Неустойки и разорение! Да и сам мэр с семейством должны будут присутствовать!

Инспектор:

- Наш уважаемый мэр?

Низенький человек услышав вопрос сменил свой панический тон на слегка обнадёживающий и заискивающий, торопливо произнёс.

Управляющий:

- Да, да! Мэр с супругой, и ещё гости из столицы. Им отрядили целый балкон, лучшие места, мы же не хотим испортить им вечер?

Инспектор:

- Тем не менее. У вас тут полный бардак.

Управляющий:

- Всё исправим. Быстро и в срок. Аккурат к началу. Может чаю?

Инспектор:

- Чай потом. Продолжим инспекцию.

Наконец парочка подошла к нашим помещениям, и инспектор без зазрений совести решил войти в гримёрку Миры.

Я:

- Вам туда нельзя.

От моего голоса проверяющий очнулся.

Инспектор:

- Что значит нельзя? Я с инспекцией! А ну с дороги!

Я:

- А я в охранении. И вам туда нельзя. Ни вам, ни управляющему, никому. Таковы условия.

Управляющий:

- Господину инспектору требуется проверить эти помещения. Пропустите немедленно!

Я:

- А мне то до этого какое дело? Сказано же что нет. Хотя я могу поговорить со своим начальством, и мы решим этот вопрос за пару минут. Всего один звонок, вы ведь не против?

Управляющий:

- Конечно, конечно.

Взяв свою древнюю звонилку, пришлось набрать номер певицы. Она сейчас не была в гримёрке, а как раз должна была общаться с властной верхушкой города. Я специально включив громкую связь, дал всем услышать разговор.

/Телефон/

- Бип, бип... Алло! Кто это?

Я:

- Мира, это ваш старший охраны. Нужно срочно собрать вещи, тут инспектор пожарной охраны утверждает что с безопасностью всё очень плохо. Они с управляющим уже обсудили массовые нарушения, а сейчас хотят проверить твою гримёрку.

Мира:

- Что за бред! Моя гримёрка только моя! Там же все мои личные вещи! Я сейчас же приду!

Я:

- Тут не безопасно.

Мира:

- Я маг воды четвёртого уровня, мне пожар не страшен. Хотя секунду... Отлично. Сейчас я с господином мэром во всём разберусь. Ни кого не пускай.

Я:

- И не собирался.

Не знаю кто после этого разговора был бледнее сам управляющий или инспектор. Они стояли и их начало немного колотить, по крайней мере их руки дрожали, а по лицам потекли крупные капли пота.

Инспектор:

- Черт! Совсем со всеми вашими нарушениями потерял ход времени. Мне же срочно нужно проинспектировать ещё один объект.

Глава 7

Я:

- А как же инспекция гримёрки?

Но проверяющего словно ветром сдуло, он только на прощание успел пожаловаться на бардак, да обещал выписать штраф, огромный штраф за нарушения. Управляющий было хотел улизнуть вслед за нам, только не успел. Я прихватив его за руку, не дал.

Управляющий:

- Отпусти. У меня дела.

Я:

- А как же мэр? Мэр захочет подробности.

Пускать этого деятеля от искусства без встречи с градоправителем, ну уж нет.

Ждать новых визитёров долго не пришлось. Голос Миры и топот нескольких человек весьма скоро донёсся из коридора. Вслед за издаваемым шумом сразу появились люди. Целая делегация пожаловала на разборки. Лёня, Мира и пятеро, кого я не знал. Спрашивать "что случилось?" у меня ни кто не удосужился, сразу все переключились на управляющего, потому как я просто служитель. Единственное Лёня сразу утянул меня в сторону.

Лёня:

- Дядя Антон. Что тут происходит?

Я:

- Не забивай голову. Сами разберутся. Просто стой и смотри.

Лёня:

- Понял. А можно вопрос?

Я:

- Валяй.

Лёня:

- Это по поводу обучения. Я тренировал тот удар, ну тот что молния из пальца. В общем...

Я:

- У тебя не получается... Так и должно быть. Этот удар нормально начнёт работать на уровне шестом, или того позднее.

Лёня:

- Тогда зачем вы мне его показали?

Я:

- Что бы ты начал думать как маг молнии, а не так как учат остальных.

От группы разбирающихся вдруг донёсся визг. Это была Мира.

Мира:

- Аааааааа! Кто пустил сюда кошку!

Все взгляды мигом начали выискивать виновника переполоха. В стороне куда смотрела молодая звезда, на коробе сидела чёрная кошка. Очень примечательная кошка с белыми выступающими вниз клыками и целыми тремя хвостами. Как самый верный защитник, в её сторону постарался ринуться Лёня. Брат всё таки... Пришлось его придержать.

Я:

- Это мой кот.

Лёня:

- Как так? Он ведь рыжий?

Я:

- Чем ты меня вообще слушаешь? Не привыкай к его виду. Он сам выбирает его. Здесь мало света, вот и решил стать чёрным.

Представление с захватом кошки началось. Естественно поймать столь примечательное существо не смогли. Она словно издеваясь, уверен так оно и есть, прыгала быстрее ловцов, а если им удавалось зажать её, то руки просто проходили через тело, не задевая Кота. Очень скоро Лёня втянулся в представление, теперь уже уверившись в моих словах. Сколько это продолжалось не мог бы предсказать ни кто, просто в какой-то момент Коту всё это надоело, он прошмыгнул мимо толпы, подбежав к моим ногам. Явный его толчок лбом в мой ботинок дал понять чего он хочет.

Я:

- Лёня. Быстро. Он зовёт нас.

Причина его появления стала ясна весьма скоро. Запах дыма! Огонь ещё не успел хорошо разгореться, потому его удалось потушить практически на ранней стадии прошедшей стороной трагедии. Вполне довольный собой Кот сидел на моих руках и довольно принимал ласку. К шапочному разбору появилась часть преследователей, в том числе Мира и управляющий.

Мира:

- Ааааа! Кошка, кошка, кошка!

Я:

- Скажи ей спасибо. Сегодня твой концерт закончился бы не начавшись.

Управляющий:

- Я разорён!

Началась не нужная суета в которой участвовать не хотелось, но пришлось. В целом всё закончилось хорошо, только вот осадочек остался. Для меня всё закончилось уходом, тело начало подавать сигналы отравления манной, требовалось покурить, что совершенно не стоит делать рядом с местом возгорания. Уже на улице ко мне присоединился ученик.

Лёня:

- Мира снова в ярости...

Я:

- Её проблемы. Пусть скажет спасибо Коту за предупреждение. Он спас её.

Лёня:

- Действительно полезный парень. Учуял дым с такого расстояния.

Я:

- Он видел поджигателя. Молодой мужчина с лишним весом и сильным запахом духов. Синий костюм, ну или синего оттенка.

Лёня:

- Значит это поджог? Хотя там ведь пахло керосинном, а ещё тряпки. Стоп! А как вы...

Я:

- Кот всё рассказал.

Лёня:

- А почему вы там всё не сказали?

- Я:

- Эх! Как же ты ещё молод. Подумай сам, кто поверит что я могу говорить с котом, а тем более что кот может говорить,

Лёня:

- Точно! А я уж вам поверил. Шутите надо мной, и я повёлся.

Досада обуяла парня.

Я:

- Пухлый парень в синем костюме. Лучше смотри в оба, а я пойду подремлю. Теперь гримёрку будут охранять люди мэра. Моя работа тут завершена.

Лёня катался на эмоциональных качелях, что прямо отражалось на его поведении и мимике. Нужно будет его обучить отстранённости. Машина хлопнула дверцей и оставшись наедине с чёрным проказником, накатило воспоминания. Первая наша встреча.

Дождливый вечер. Сгоревшее пограничное поселение. Небо оплакивало погибших, серыми тучами закрыв всё небо. Солнце должно было коснутся линии горизонта, потому мир дрожал в алых оттенках. Красное свечение смешивалось в отблесками догорающих пожаров. Мы с группой опоздали. Враги вырезали всех жителей, забрали всё ценное, а в довершении сожгли следы своих злодеяний. Не выполняй неподалёку задание, наш отряд бы не увидел бы поднимающийся дым. Возможно ещё долго бы сюда не прибыли люди, только мы застали произошедшее.

Крупный скот угнали, птицу, с овцами и козами просто обезглавили. Та же участь постигла собак. На мясо пустили практически всех, только людьми побрезговали, явный признак нападения степняков. Именно там, под балкой опалённой пламенем и светящейся угольками сидел маленький котёнок. Чёрный комочек с отражающими огонь глазами. Задние лапки придавлены, шерсть местами с подпалинами. Он не орал, больше не пытался выбраться, потеряв много сил. Просто смотрел на окружающий хаос и ждал смерти. Единственное тихое мяу, когда ударом ноги, я откинул прижавшую его деревяшку, а затем струйка крови не дала ему что-либо произнести.

Грымза в тот раз материл меня весь путь до нашего лагеря. Ему было жалко ценного зелья лечения, которое я влил в умирающего малыша, он считал что отряду оно было необходимо. А я нёс этот шерстяной комочек во внутреннем кармане куртки и телом ловил его слабое сердцебиение. Этот тихий но бешеный ритм иногда преследует меня во снах, в самых кошмарных снах, даруя надежду. Сердцебиение котёнка и теперь позволяет не поддаваться кошмарам...

Разбудил меня настойчивый стук в стекло автомобиля. Сам того не поняв, я уснул, поглаживая Кота, и он сбежал. Сейчас он вырос, познал свои способности и запертая машина ему не препятствие.

Мира:

- Открывай соня! За что тебе только деньги платят!

Я:

- За красивые глаза... Закончила концерт и закатываешь новый?

Однако двери машины я разблокировал, что бы певичка заняла свободное кресло.

Мира:

- Тебе Лёня рассказал про мою аллергию на кошек? Подумать только, охранник сам хочет угробить того кого должен оберегать!

Я:

- Аллергия заболевание вызывающее слезотечение, покраснение глаз, насморк, кашель, затруднённое дыхание, сыпь, тошноту и рвоту, боль в желудке, понос, головную боль. Не вижу этих симптомов.

Естественно ни чего подобного у неё не было, потому меня ожидало непродолжительное но очень яростное молчаливое призрение её взгляда. Ну попытка должен признать хорошая, будь я на пол века моложе, или на век. Такие мысли заставили задуматься, а сколько же мне сейчас лет? В какой момент я бросил считать свой возраст? Это по всей видимости отрешило меня от происходящего потому как очнулся от толчка острым кулачком в бок.

Мира:

- Наконец то ты обратил на меня внимание! Лёня сказал что это был поджог, и что такой вывод сделал ты.

Я:

- Лёня похоже слишком много болтает.

Мира:

- Значит поджог?

Я:

- И это явно не маг огня. Большего сказать не могу.

Мира:

- Или не хочешь.

Я:

- Или не хочу. Пусть работают те, кому по статусу положено.

Мира:

- Я заплачу.

Я:

- Не сомневаюсь.

Мира:

- Я заплачу тебе лично, за поимку злоумышленника, или за информацию о нём.

Я:

- Милорадов.

Мира:

- Как?! Это серьёзное обвинения, нужны доказательства.

Я:

- Оплату не задерживай. Доказательства будут если его быстро проверят. Пухлый молодой парень, из дворян, потому как только дворяне пользуются духами, и синий это излюбленный родовой цвет магов воды.

Мира:

- Да же не знаю как ты это выяснил. Ладно, будет оплата после появлений доказательств.

Я:

- Не правильный вывод. Точнее ты не задала нужного вопроса.

Мира:

- Какой вопрос?

Я:

- Что следует искать.

Повисло кратковременное молчание.

Мира:

- И что же нам искать?

Я:

- Ищите следы керосина. Керосин имеет ни с чем не спутываемый запах. Он легко пачкает одежду, оставляя стойкие пятна, а так же... Хотя и этого будет достаточно.

Только хлопок двери оповестил об исчезновении этой молодой девушки.

Ну вот. Сбежала так и не спросив про остальные зацепки. Хотя откуда ей знать что пообщавшись с Котом, мы смогли чётко определить злоумышленника. Для этого было достаточно подольше поддержать ментальную связь между нами, я отправил последовательно образы всех с кем встречался за последнее время, и отклик не заставил себя ждать. Кот потрясающий, так я искренне считаю, и он ни когда не подводил меня. Или может и подводил, только я этого не помню. Зачем запоминать промахи самого верного существа. Глупость, которую не стоит совершать. Главное искренность наших отношений.

Я:

- А вот и ты. Чего такой довольный?

Из за спинки сиденья вынырнул Кот. Теперь он был в образе белого, с чёрной полосой по всей длине спины, кругломордого проказника. В ответ пришёл мысленный образ милой старушки, которая за истребление испугавшей её мышки, дала пушистому охотнику кусок утиной ножки.

Я:

- Дамский угодник. Только сейчас вспоминал, насколько ты замечательный. Только вот боюсь ждут нас с тобой не самые лёгкие времена. Поездка только началась, а неприятности тут как тут. Не с моей удачей ждать лёгкой дороги.

Рука утонула в отросшей шерсти, позволяя насладиться теплом, замурчал двигатель кошачьего тарахтения. Жизнь давала понять что мир движется, не останавливаясь ни на мгновение, за поворотом неизвестность, и мы мало того что слепы в этом вопросе, так ещё глухая тьма кругом. Тьма съедающая прошлое, загораживающая будущее, и только настоящее ей старается дать отпор.

Кошачья морда блеском глаз отгоняла скуку ровно до того момента как на водительском сидении не появился владелец авто.

Лёня:

- Дядь Антон! Вы не поверите! Схватили Милорадова! Это он устроил поджог! Представляете, он приревновал Миру и решил испортить ей концерт.

Я:

- Дурачёк этот ваш Милорадов. Теперь кучу денег потратит на решение проблем.

Лёня:

- Денег? Нет. Его же забрали в острог!

Я:

- Пострадавших нет. Ущерб минимальный. Сейчас придёт стряпчий, вынесет решение об отсутствии злого умысла, став слегка богаче. Бароны в таких мелочах знают толк.

Лёня:

- Мира будет в ярости.

Я:

- В который раз говорю. Мне её ярость до лампочки, и тебе должно быть так же, иначе в нужный момент ты протупишь. Сегодня будем ночевать в гостинице. Заводи мотор. У меня уже копчик болит сидеть на этом кресле, нужна ровная кровать, а так же хороший ужин. Сегодня вокруг твоей сестры будет столько охраны, что комарам станет трудно до неё добраться.

Небольшой постоялый двор трудно назвать гостиницей. Еда подавалась едва тёплой, явно пересоленная. Только комната отвечала хоть сколь приемлемым требованиям для гордого названия заведения - "Великий". Утро началось с обливания водой, и это было не моё желание. Только выйдя из заведения я попал под поток, дамочка поливая цветы в окне третьего этажа, спутала мою голову со своими фикусами.

Я:

- Нас утро встречает прохладой...

Да же обижаться не стал.

Лёня:

- Дядь Антон. Доброе утро. А вы чего мокрый?

Я:

- Я не мокрый. Я просто не сухой. Завтракать будем в приличном ресторане. За счёт твоей сестры, она мне задолжала.

А после завтрака сразу на тренировку. Утрамбовывать съеденное и растрясать возможное накопление лишнего веса. Пробежка. Отработка ударов в лёгком спаринге.

Я:

- Пей эликсиры строго по рецептам. Лекарства требуют строгости, потому как в малых количествах они спасение, а в больших чистый яд.

Лёня:

- А почему мы купили эликсиры, а не таблетки?

Я:

- Грымза учил нас всех так. Таблетки имеют продолжительный эффект наступающий с момента потребления, легко хранятся, легко потребляются, вызывают привыкание, а так же имеют накопительный эффект с долгим сроком отвыкания. Зелья имеют быстрый кратковременный результат, а так же массу вредных последствий, разве что привыкания у них нет. Эликсиры нечто среднее. Он бы тебе лучше рассказал.

Лёня:

- А Грымза он кто?

Я:

- Непризнанный гений алхимии. Чёрт. Сам тебя учу, а лекарства не принял. Не поступай так как я.

Остановившись на несколько секунд.

Лёня:

- О! Точно! Мастер Булат велел вам вот это отдать. Он сказал вручить сегодняшним утром.

Из его кармана появился свёрток. Завёрнутые в шелковую тряпку медальон и кольцо. На медальоне красовалась гравировка креста, символ бога. Колько имело несколько чёрных камней по всей окружности.

Я:

- А где ко всему этому инструкция?

Лёня:

- Точно! Вот письмо. Чуть не забыл про него.

С первого же касания письма я решил не бранить парня. На бумагу было нанесено специальное заклинание. Божественная энергия скрывала само существование этого сообщения. Трюк разработанный в тайной канцелярии специально что бы посланники не лазали в секретные документы. Ты до определённого момента не помнишь про то что сам несёшь его в своём кармане. Хитрая штука.

Письмо:

"Антон. Мы с парнями смогли купить для тебя филактерию. Она в медальоне под печатью. Его заряда и энергии в кольце должно хватить для безопасного использования этой демонической мерзости. Если потребуется – то любой священник может подпитать медальон, на случай если всё же у тебя не хватит времени. Филактерия без хозяина, добывшим его удалось очистить настоящего демон принца, молодого но сильного. Ты сам знаешь что означает это. Мы все ждём твоего возвращения."

Вот мерзавцы! Демоническая филактерия. За такую будет мстить клан, чего отпрыска помножили на ноль демоноборцы. И так же за ней будут охотиться все другие демоны. Похоже медальон прячет демоническую природу артефакта, а кольцо служит защитой для самого человека от пагубной энергии. Филактерия - это путь бессмертия для демонов и высшей нежити. Для человека она столь же опасна как подписанный прокурором вердикт о казне с отсрочкой. Выполнишь условия и смертную казнь заменят на бесконечно долгий срок в тюремной камере.

Кривая дорожка. Мои друзья толкают в спину, совершенно не понимая сколь опасна она именно для меня.

Лёня:

- Что это?

Я:

- Тайна. Тайна за одно упоминание о которой тебя убьют. Просто для того что бы её не узнал кто нибудь ещё.

Видимо мой тон вернул разум парню. Он в ужасе попятился назад.

Лёня:

- Я буду защищаться!

Я:

- От кого? От меня? Не дури, я бы убил тебя. Будь мне это сколь весомо. К тому же мне нужна твоя помощь. Я некоторое время буду медитировать, и возможно появятся опасные звери, точнее они обязательно появятся. Нужно будет от них меня увести.

Словно в подтверждении моих слов послышался вой хищника. Может это и не волк, но определённо больше спаниеля.

Лёня:

- Что уже началось?

Я:

- Живо в машину.

Видать накосячил Булат, медальон начал фонить до начала медитации. Или, скорее всего, он это сделал специально, для того что бы у меня не было шанса отказаться. Не будь этот детина два с лишним метра ростом то уж я бы его отблагодарил за подобное несколькими синяками на лице. Чтоб каждый знал как подставлять других, и к чему это приводит.

Визг завращавшихся покрышек стал сигналом к старту моей кропотливой работы. Началась фаза медитации. Звуки отступили, запахи ушли, во рту стало сухо, потому как уже не чувствовался вкус, тело отринуло разум. Хорошо что такому меня учили.

Глава 8

Мир сознания. Мир в котором от тебя мало что зависит. Место, где ты при достаточном старании способен понять себя. А при соблюдении определённых условий и техник можешь внести в себя изменения.

Это был коллапс. Чёрные переходы пещер, дрожание земли, раньше тут было светло как днём из-за постоянно бьющих молний. Сознание интерпретировало моё магическое ядро теперь вот так. Стены в разрывах, красные смолы стекают по ним, исчезая в неизвестности. Это раны и символическое утекание образующейся манны. И в центре всего этого безобразия абстрактный шар - мой дух.

Не живой и искрящий, а сочащийся туманной чернотой. Бедолага. Досталось же ему.

Наверное, так близко всё рассматривать не нужно, усилием воли удалось отодвинуться. Теперь картинка стала более понятной. Ядро словно сумка полная дыр и порезов от неё отходят туманные очертания, бывшие некогда каналами по которым проходила манна. В принципе такое я и подозревал, или же именно так разум решил показать бардак моей травмы.

Время тянуть не стоит, медитация вещь непредсказуемая, иногда ты находишься в ней всего мгновение, а снаружи уже час минул. Нужно работать. Начинать стоит с базовой постановки защиты, это удалось легко, вытекающей из ядра энергии вполне на это хватает. Данный этап больше зависит от опыта, чем от прочих потребностей.

Теперь нужно нащупать филактерию, что далось уже куда как сложнее. Ощущения от неё заставили чувствовать нечто похожее на нытьё зуба. Сопротивляется да же осмотру, не то что воздействию. А ведь его нужно не просто нащупать, нужно переместить в центр магического ядра, а потом ещё и внутрь филактерии запереть своего почившего духа. Филактерия предстала образом фиолетового прозрачного кристалла с начертанной внутри пентаграммой. Получается мои друзья нашли по настоящему ценный артефакт.

Чем меньше у демонического круга лучей, тем лучше. Девять или восемь лучей признак размытой родословной, такие демонические знаки характерны повелителям стаи, сами ни чего не могут, за то мелюзги в подчинении полно. Затем идут шестиконечные звёзды, самые распространённые, такие демоны с ограничениями. Подчиняются демон-принцам и демон-лордам. Семи конечных звёзд у демонов нет, бог отвечающий, в том числе за удачу, крайне против, семь его число. Иначе у человечества не было бы и шанса на выживание. А вот пять это число дьявола, самые могущественные имеют в своей основе пятиконечную пентаграмму. Про четырёх лучевые звезды и менее ни кто не слышал. В общем, парни сделали царский подарок, за который мне никогда не расплатиться.

Началась кропотливая работа. Попробуйте представить что толкаете автомобиль в гору, при этом вы хромаете, а корпус машины адски раскалился на солнце. Вот это только десятая часть неприятных ощущений.

Счёт времени не вёл, но как только поместил артефакт а ядро, сразу вернулся к ощущениям реального мира. Водитель гнал машину словно на гонках. Спидометр упирался стрелкой в верхние отметки, а за окном столбы освещения сливались в забор.

Лёня вцепился в руль до побеления костяшек, уставившись в одну точку и не моргая.

Я:

- Леня! Очнись!

Резкий, сильный толчок стал ответом на нажатие педали тормоза. Автомобиль занесло, крутанув много раз, но не перевернуло. И слава богу сто так получилось. Во время я вернулся. Несколько минут пришлось потратить на приведения себя и его в порядок. Наконец он судорожным голосом произнёс.

Лёня:

- Дядь Антон! Там такое! Такое!.. Оно как прыгнет, и огонь, а потом небо стало другим!

Я:

- Подожди, подожди. Ты словно ужасного дракона увидел?

Лёня:

- Да! Он как пасть раскрыл! И огонь, огонь...

Теперь стало понятно почему он оказался в подобном состоянии. Драконы существа ужасающие но редкие. Ими пугают детей в младенчестве, картинки в книжках рисуют пострашнее и прочее.

Я:

- Расслабься. Это был не дракон. И огня не было. Всё позади.

Лёня:

- Но огонь, я же чувствовал его жар! И морда...

Я:

- Морда как в книжке. Это был не дракон. Это ментальная атака страхом. Тебя просто пытались прогнать от лёгкой и лакомой добычи. Будь я на твоём месте, то увидел бы архидемона, и то же был бы огонь. Ты слышал про василиска?

Парень медленно переваривал мои слова, пока окончательно не пришёл в себя.

Лёня:

- Василиски? Это такие ящеры с огненным атрибутом?

Я:

- Живут в болотистых или лесистых местностях. Тщательно охраняют свои охотничьи угодья, питаются падалью или ослабленными животными. Любят насыщенные магией места и предметы.

Лёня:

- Это не мог быть простой василиск. Это точно был дракон!

Я:

- А ни кто не говорит про обычного василиска. Просто очередной мутант. Не более того. Видимо капелька драконьей крови дала особую способность. Василиск использовал атаку страхом, а твой разум смешал всё это и... и?

Лёня:

- И я увидел дракона?

Я:

- Верно! Драконы все на перечёт. Их охраняют как вымирающий вид. Откуда под Нижним Новгородом дракон? Это был риторический вопрос.

Лёня:

- Страх. Я действительно испытал безумный страх. Так что нам делать дальше? Вы закончили медитацию?

Я:

- Едем ко всем. Нападений больше не будет, я скрыл утечку манны. Возможно скоро мы шаг за шагом будем расти в силе вместе.

Лёня:

- Отлично. Только где мы?

Найти дорогу удалось не сразу, может имперские дороги и бывают хороши, да им не хватает информативности. Три часа ушло на дорогу до города, а потом ещё столько же на еду и прочие нужды. Уже за полночь, когда полная луна светила прямо в окна, я понял как именно нам повезло. Василиск медленный, привык преследовать больную жертву, или вообще ищет падаль, которая по определению не быстрая. Другое дело будь на его месте некто более проворный. Подстава, хоть и не осознанная.

Утро пришло довольно быстро. По крайней мере бодростью отличится не получилось. Я чуть не уронил свой завтрак, а на разминке чуть не оступился, заставив чувствовать смущение перед учеником. Хорошо что он валился от усталости и проглядел этот момент. Следующей точкой концертов Миры должна быть Казань. Погрузка оборудования и сбор труппы прошёл под нашим чутким наблюдениям, пока вечером все не отправились единым караваном.

Ехать в ночь по моему мнению было очень опрометчиво, однако Мира требовала именно этого, ей не удалось закупить достаточно новых шмоток, те что были куплены ранее безвозвратно пропали во время инцидента с грабителями банка. Потому в плотный график концертной деятельности было добавлено дополнительное время на шопинг. Естественно это время было вырвано из размеренного графика движения, и теперь всем водителям предстояло пить литрами кофе и всячески бодриться.

Первый звоночек неприятностей прозвучал с лучами восходящего солнца. Одна из машин как то умудрилась пробить колесо. Всем пришлось остановится для ремонта. Вот только в условиях дороги, посреди необжитых лесов, это означало неминуемую встречу с монстрами. Большая группа людей без должной охраны. Такое почувствуют да же не столь опытные животные, а опытных хищников на любой территории предостаточно.

Так и произошло. Первыми на нас вышли лисы. Может некоторые считают их недостаточно сильными, вот только такие быстро понимают как просчитались. Стремительная атака, со столь же стремительным отступлением. Лисам сегодня не повезло, мой удар копья хоть и прошёл вскользь, смог ранить самого смелого зверя. Ещё пара попыток схватить кого нибудь из собравшейся вместе нашей группы не принесла врагам ни чего кроме смертей и ранений. Лисий вожак взвыл и нападение прекратились. Лидер решил ждать удобного случая, а точнее пришествие более сильных зверей. Его надежда могла бы оправдаться. Пришлось бросить машину и часть реквизита, люди ехавшие в ней расселись на свободные места. Караван сократился на единицу техники, за то смог продолжить движение.

Дорога снова замелькала проносящимися мимо деревьями. Должен признать что Лёня смог показать хорошее владение мечом, да же несмотря на неопытность в обращение с двуручником. Его клинок смог поразить парочку хитрых бестий. На нашем заднем сидении оказался лишившейся своего транспорта работник сцены. Его причитания не давали спокойно обсудить произошедшее.

Привал после происшествия сделали только у поста местных лесников. Такие заставы имелись на некоторых расстояниях у основных дорог, именно ради создания относительно безопасных зон отдыха.

Лесничий:

- Значит на вас напали лисы?

Я:

- Да. С ними был вожак.

Лесничий:

- Это хорошая новость. Будет славная охота.

Мира:

- Какие ещё хорошие новости?! Мы лишились машины и части реквизита!

Лесничий:

- Нечего повышать голос молодая леди! Тут я главный. Если получится, то ваше имущество мы вернём.

Мира:

- Вы обязаны его вернуть! Эти лисы не должны его сожрать?

Я:

- Лисы не станут жрать эти тряпки. Они растащат ткани и картон на нужды логова, машину просто раскурочат.

Мира:

- Что! Срочно возвращаемся! Там ведь мой гардероб!

Я:

- Иди к чёрту! Рисковать людьми ради тряпок я не разрешу.

Мира:

- Ты как со мной разговариваешь! Ты простой служитель! Я буду жаловаться брату!

Я:

- Хоть брату, хоть свату, хоть папе католическому. Господин лесничий. Дальше нет разгула зверья? Уж больно быстро прибыли лисы, и они явно позвали кого то ещё.

Лесничий:

- Ну... Эм... У нас сокращение бюджетов. Часть людей уволилась. Дороги трудно патрулировать, но мы очень стараемся...

Я:

- Короче страна снова забывает что её защитников нужно хорошо кормить. Дальше так же опасно?

Лесничий:

- Осталось всего одна застава, в полу дне пути. Это расстояние относительно зачищено. А там до города уже рукой подать.

Я:

- Тогда славной вам охоты. Надеюсь шкура лисьего вожака позволит поправить вес ваших кошельков. Мира. Пора собирать людей.

Мира:

- Но мы ведь только остановились! Я ещё не поела! И меня ужасно растрясло в дороге.

Я:

- Лесники скоро уйдут спасать твои шмотки, охраны станет меньше и нападение может состояться прямо тут.

Мира:

- Я поняла! Они уйдут за ценной шкурой лиса, оставив нас без охраны!

Я:

- Вожак лис не только ценный трофей но и очень большая опасность. Дай вожаку хоть немного закрепится и о безопасности можно будет забыть на многие вёрсты вокруг логова. А мы сами оставили ему ресурсы для стройки комфортной родильни.

Люди были недовольны скорым отправлением. Всем требовалось время для расслабления и переосмысления нападения, которое в дороге было тяжело произвести. Человек существо коммуникативное, зависимое от общего обсуждения всего необычного, в общем просто болтуны и сплетники. Особенно женщины, а в группе их было явно больше мужчин.

Сборы были похожи на балаган. То тут, то там появлялись непонятливые, те кто отринув страх со здравомыслием стремился затянуть время. Короче следующую поезду я силой остановлю не будь достаточно мощного конвоя, или более подготовленного каравана. Раз допустил ошибку, то не следует её повторять.

Мой телефон зазвонил. Это был номер Оболенского. Грозный голос раздался когда я ответил.

Оболенский:

- Магистр Меркулов! Что у вас произошло?

Я:

- Извините виконт. Не доглядел.

Оболенский:

- К чёрту извинения! Что с концертами и Мирой?!

Я:

- Мира жива, полностью здорова, среди людей ранений и потерь нет. Одна из машин с багажом потеряна. Возможно безвозвратно.

Первый наплыв резкости спал, виконт явно умел держать себя. Более спокойно он поинтересовался.

Оболенский:

- Только машина? То есть всего одна машина? Тогда чего Мира орала как сумасшедшая, словно наступил локальный конец света, в котором виноват ты, и только ты его сможешь остановить, но не желаешь?!

Я:

- В машине был её гардероб. Она требует его спасти.

Уже совсем спокойный заказчик.

Оболенский:

- Один из её гардеробов? Это же ерунда! Она может себе купить десяток таких же. Точнее у неё их и есть десяток, в одной машине явно не уместить... Ох уж эти женщины! Ох уж эта паникёрша Мира. Держи меня в курсе событий. Докладывай о происходящем.

Я:

- Слушаюсь.

Оболенский:

- А ещё я хочу получать информацию про успехи в обучении Лёни.

Я:

- Конечно виконт. Я заставил его начать курс препаратов для тренировок солдат. В этой стычке он показал себя достойно.

Оболенский:

- Значит используете химию? Это вызовет ярость его родителей. Зачем ты так поступил?

Я:

- Парень перспективный. Попади он в армию, то получал бы крохи от необходимого. Купленные препараты самого высшего качества с минимальными побочными эффектами. Гарантирую что после курса все токсины будут выведены практически без вреда.

Оболенский:

- Доверяю это тебе. С родителями Лёни я поговорю. Считай у тебя есть моё разрешение, точнее не так, я даю тебе поручение провести парнишку через весь курс с лучшим результатом из возможных.

Последовало ещё несколько незначительных вопросов и разговор был практически завершён когда виконт решил спросить про то, что должно было прозвучать куда ранее.

Оболенский:

- Какого уровня сможет достигнуть Лёня?

Я:

- Он остановится в развитии на четвёртом уровне. Нужно искать ему отличного духа на подселение в ядро.

Оболенский:

- Четвёртый уровень? Практически как прогнозировали другие специалисты. Это печально. Он ведь так молод. Теперь понятно твоё решение пичкать его препаратами. Каков твой окончательный прогноз?

Я:

- Не хочу и думать. В Казани я проверю чистоту элементов манны и тогда будет более понятно.

Оболенский:

- Действуй. Считай что даю добро на всё.

Очередное общение с Оболенским снова улучшило моё мнение о нём. Редко кто может принять на себя ответственность за судьбоносные решения не касающиеся лично себя. Тем более ещё реже кто-то может это обещать другому человеку. Смелый, рассудительный, а так же отходчивый. К такому наверное служители в очередь готовы выстраиваться.

Размышление насчёт личности заказчика прервал голос Лёни. Он практически плача решил задать свой вопрос.

Лёня:

- Дядь Антон. Четвёртый уровень? Это ведь про меня?

Я:

- Слышал всё таки. Давно знаешь?

Лёня:

- Мастера по развитию практически сразу сказали что максимум пятый. А мне ведь всего пятнадцать! Мира в шестнадцать имела четвёрку, и её развитие будет не ниже десятки к двадцати пяти... Как же...

Слёзы молодого парня были мне понятны. Он с юношеским максимализмом мечтал бы стать всесильным архимагом, ну или же хотя бы магистром. А тут практически приговор. Низшая планка среднего уровня как максимум.

Я:

- Чего сырость разводишь? В болотах молнии не пляшут! Это Мире слёзы родство со стихией поднимут, а тебе?..

Лёня:

- Но ведь...

Я:

- Твои родители богаты. Подберут хорошего духа и будешь прокачиваться через него. Я не зря тебя на химию подсаживаю, помнишь что я тебе говорил? В здоровом теле - здоровый дух. Подтянем твои физические показатели, а там только ты властен быть таким каким желаешь.

Лёня:

- Родители сразу были против моего развития. Мне не видать духа, они его не купят. Это всё братишка мне помогает, потратил кучу денег на ваш наём.

Я:

- Каждую копейку я отработаю. Будь уверен во мне, старайся и будь уверен в себе. Я ему не сказал, что бы не давать особой надежды. Но тебе обязан выдать тайну, мой первоначальный предел был определён как третий. Я безродный, самоучка, с естественным пробуждением.

С явным неверием в мои слова он пролепетал.

Лёня:

- Третий?! А как тогда вы стали магистром?

Я:

- Через дикую боль, огромное старание, и великое упрямство. Чуть пупок не надорвал. В жизни я понял две неоспоримые истины. Первая. Нельзя быть абсолютно уверенным ни в чем! Вторая. Всё возможно.

Лёня:

- Я запомню. Я обязательно это запомню. Дядь Антон. Похоже все уже собрались. Может уже поедем?

Я:

- В путь! Если не подслушал, то сообщаю... В Казани будем проверять твоё родство с молнией. Моли бога об хорошей чистоте манны, это определит степень рисков путей обучения.

От автора: Доброго всем читателям здоровья. Главы постараюсь выпускать по будням в 18:15 , по выходным 10:15, на данный момент готово 15 из 24. Да, первая книга серии будет не слишком объёмной. Надеюсь на понимание и жду комментариев. Потратив всего минутку своего времени вы очень порадуете меня.

Глава 9

Лесник не обманул насчёт расчистки дороги. На пути до следующего форпоста не было особых причин ожидать опасного нападения. Я замечал только слабеньких монстров, которые да же большой толпой не смогли бы остановить продвижение колонны. Одиночную машину ещё бы смогли, но не нашу группу. Это давало надежду на отсутствие нежелательных потерь.

А ещё я понял что иду на поправку. Симптомов болезни не появлялось, моя манна приходила в норму, а филактерия надёжно выполняла роль оболочки магического ядра. Утечка прекратилась, и возможно слияние шло по плану. Узнать это можно только посредством медитации, на которую времени совершенно не предвиделось. Нужно правильно расставлять приоритеты. Движение должно быть продолжено.

Переночевали мы на форпосте под присмотром её обитателей. Тут то же наблюдалась нехватка людей, только они не должны были уходить на охоту за лидером монстров, потому обеспечивали достаточное охранение. Мира не появлялась из своего домика на колёсах. Лёня решил побыть с членами танцевальной группы. Единственным собеседником для меня оказался лишившегося транспорта наш пассажир.

Разговаривали мы с ним о мирском. О девушках, выпивке, да семейных ценностях. Темы для настоящих мужчин не подверженные сменой поколений. Наконец уже за полночь всё стихло.

Пассажир отправился в жилые помещения для комфортного отдыха. Ко мне вернулся озабоченный Лёня.

Лёня:

- Дядь Антон. Могу я попросить совета?

Я:

- Хочешь поговорить про девушек?

Лёня:

- Как вы узнали?

Я:

- Не важно. Просто послушай историю. Она абсолютно правдива ровно настолько, насколько может быть абсолютной выдумкой. Она любила его, а он её не любил. Он был упрям и недвижим. На все попытки привлечь его внимания она не получала ответа. Это сводило её с ума. Она звонила ему по ночам. Молчала в трубку. Да же последовала за ним на войну, а он этого так и не заметил. Результатом стало развитие её самостоятельности. Она родила себе сына, и воспитала его, купила домик у моря, открыла строительную фирму. В общем стала успешной без его участия. А он просто прожигал свою жизнь с другими женщинами. Эта их незримая связь продолжалась несколько лет, пока уже не такой молодой и красивый парень не решился на встречный шаг. Оно и не удивительно, успешная, богатая, свободная от отношений. Идеальная цель любого настоящего мужчины. Он её заметил, полюбил, постарался заполучить в жёны. Вот только он ей был уже совершенно не нужен. Она сносила ненужные объекты, строила целые города, двигалась дальше. Чем кончилась история мне не известно, я да же не помню от кого её услышал.

Лёня:

- Звучит как сказка. Я правда не понял смысла.

Я:

- Вот и подумай над смыслом. Только утром тебе надо быть свежим и бодрым. Нужно доехать до города, а не улететь в кювет от того что ты заснёшь за рулём.

Ученик пытаясь продемонстрировать свою решительность сказал.

Лёня:

- Дядь Антон. Я молод и полон сил. Всё будет хорошо.

Вот только по пришествию утра он явно был не в лучшей форме. Приемлемой, но не в лучшей. После завтрака люди суетливо расселись по местам. С весёлым звуком клаксона караван продолжил путь на Казань, несколько часов экономии, так желаемые Мирой, ей похоже не светило.

Город встречал праздничными гуляниями. Приезд концертной группы выпал на первый праздничный день из трёх - по числу отрубленных местным богатырём голов у дракона. Некогда "Змий" о трёх головах повадился разорять город. Сжигал пламенным дыханием посевы, поедал скот, да и людьми не брезговал. В общем типичный хищный монстр доминант с возможностями полёта, дистанционных атак и дублированием органов. Природа их появления воздействия манны хаоса, от того и буйный характер. Безумная манна ведёт к безумию.

Естественно всё что связанно с подобными случаями обрастает легендами. Факты смывает волна домыслов итогом которых стал праздник. Праздник на котором чествуют героя без имени. Ни кто теперь не скажет каким способом тот защитил народ. Его просто назвали богатырём, хотя известно, что он был магом. Стихию и приёмы его магии так же не запомнили за то с радостью устраивают гуляния.

Ярко украшенные улицы, забитые туристами постоялые дворы, трактиры продающие всевозможные яства. Это стало наградой для спешащего к концерту каравану. Только всё это совершенно не трогало моё сердце. Забота по защите Миры легла полностью на мои плечи, при том с утроенной силой. Кому праздник жизни, а кому взмыленная шея. Это стало первым рабочим авралом связанным с защитой. Если в Нижнем власти помогали, то тут у них не было возможности. Под самый вечер у меня кружилась голова. Постоянно мелкие воришки старались урвать плохо лежащий кусочек "масла" на свой ломоть хлеба. Члены группы постоянно разбредались влипая в те или иные неприятности. Мира постоянно скулила про необходимость шопинга. Лёня делал чёрте что. А во всём этом прикрывал их я.

Ночь пришла слишком внезапно, как приход первого снегопада становится неожиданностью для коммунальных работников. В сон провалился, буквально только спина опёрлась о спинку пассажирского кресла автомобиля. Морфей навеял грёзы былого.

Наш отряд попал за черту фронта. Война только начиналась, нападение прозевали, враги брали километр за километром пограничья практически без боя. Тогда я ещё не знал Булата, Грымзу и остальных. Считай десяток новобранцев без командира, командования и приказов. Враг чудился если не за каждым кустом, то уж точно где то рядом. Мы промучались весь день, а с наступлением ночи стало только хуже. Запасы иссякли, мелкие травмы, усталость. Тогда впервые ответственность легла на мои неопытные плечи.

Решение было только одно - прорываться к своим чего бы это не стоило. Именно тогда я ощутил напряжение не меньшее чем сейчас, и если сейчас это просто возможные потери некоторого имущества, то тогда я терял жизни товарищей. Первая смерть по моей вине произошла из-за недосмотра, один из парней решил облегчится, его утащил неизвестный зверь. Среди группы началась паника, в которой пропали ещё двое.

Надежда появилась с первыми лучами солнца когда его лучи начали напитывать тела утренним теплом. Начался долгий переход из мира отчаяния, к проблескам надежды. Раненым начали помогать товарищи. Все остатки еды объединили в общий мешок. Одного из зазевавшихся ночных хищных зверей удалось убить, разделав на мясо. Движение стало нашей жизнью. Того кто не мог идти мы несли, тот кто мог идти сам и мог сражатся я поставил в наблюдение. Несколько дней сражений сделали из тех новобранцев, кем мы являлись, зачатками матёрых ветеранов.

Как и в тот раз, первые лучи солнца дали надежду на сохранность концертной группы. Имущество было разгружено, люди устроились на отдых. Правильно от делегированные полномочия всё исправили без моего непосредственного участия. Сказался опыт.

Лёня:

- Дядь Антон. Как спали?

Я:

- Раз не разбудили раньше значит всё в порядке.

Лёня:

- Я теперь уважаю вас ещё больше!

Я:

- Давай без этого. Собирайся. Тренировки ни кто не отменял.

На этот раз удалось попасть в спортзал одного из фитнес центров, потому вместо курса молодого бойца телу предстояло перенести тяжесть гантелей, штанги и прочего спорт инвентаря. А после быстрого завтрака спешно проследовать к гильдии магии. Точнее сказать к центру пробуждения и культивации, так называлось специализирующееся на потребностях магов заведение.

Гильдия ни чем не отличалась от остальных зданий города, пафоса из этого ни кто не делал, в отличии от европы. Это там подобные заведения словно петухи среди кур, занимали самое видное место. У нас было по своему. Внутри вполне обычная приёмная, за стойкой которой зевал парнишка чуть постарше Лёни. Он спросил про наше пожелание, а затем предоставил за скромные чаевые всё что требовалось.

Проверку на чистоту манны следовало проводить с опытным инструктором, потому как определить по испускаемому специальным измерителем свечению сразу так ни у кого не получится. В нашем случае место инструктора занял я. Опыта хватало.

Я:

- Ну что Лёня?! Если готов, то руки на приёмник и ни чего не делай. Прибор сам должен справится.

Волнения парня было понятным. Я часто видел как некоторые умники пытались хитрить, некоторые в страхе долго не могли коснуться каменного выступа на приборе, именно он назывался приёмником.

Шар, который служил индикатором медленно начал разгораться выдавая всполохи света. Будь у Лёна задатки магии огня, то свет был бы густым и ровным как пламя, будь свет тусклым, это значило бы магию воды и другие виды манны давали свои сигналы.

Я:

- Поздравляю тебя. Молнии голубого и жёлтого цвета практически в равных пропорциях.

Лёня:

- Это хорошо? Что это вообще значит?

Я:

- Это очень хорошо. Неидеально, но очень хорошо. Главное нет белых примесей. Жёлтый отвечает за достаточную мощность, голубой за хорошую проводимость и ветвление.

Обрадованный ученик некоторое время хватал лучики счастья пока не спросил:

Лёня:

- А почему белый это плохо. И какие ещё бывают молнии?

Я:

- Белый или иной цвет означает примеси. Белый это слабая сила тока примесь воздуха, оранжевый значит примеси огня, синий или зелёный - воды. Тебе для счастья не хватает только красного оттенка, это возможно поправить правильно подобранным духом.

Услышав подобное парень задумался и немного снизил уровень своей радости.

Лёня:

- С духом будет проблема. Родители ни за что его не купят. А зачем нужна красная молния?

Я:

- Красный позволяет усилить контроль без снижение силы.

Лёня:

- Дядь Антон. А какая молния у тебя...

На некоторое время он замолк.

Я:

- Ты хотел сказать была? Голубая, небесно голубая, без иных примесей, и дух был того же цвета. Скажем так, чисто если сравнивать нашу с тобой манну, ты на три головы породистей.

Правильный настрой вернулся к Лёне, а мне предстояло провести проверку уже для себя. Рука разместилась на приёмнике, а когда вышел результат, пришлось задуматься.

Шар индикатор клубился чёрным. Вот только в танце черноты чётко были видны волоски тёмно зелёного, чёрно фиолетового, графитового оттенка. Ну и конечно искорки голубого то и дело проявляли себя.

Цвет манны заставлял моё сердце рыдать. По началу я думал что новым элементом станет тьма, и она действительно доминировала в обновлённом ядре. Да же следы моей естественной манны молнии не так сильно конфликтовали с ней, позволяя использовать привычные удары. Но вот эти нити иных цветов означали присутствие некротики, пустоты и ментала. А это значило что моим новым элементом стал хаос. Слабый его вид, с которым теперь придётся разбираться. Хаос - дорога безумия.

Надежды на приемлемое будущее были потеряны. Хаос всегда берёт свою дань. Некротика, пустота, ментал, тьма.

Леня:

- Прикольное свечение!

Я:

- Не бери в голову.

Лёня:

- Это ведь означает элемент тьмы?

Я:

- Поговорим об этом позднее. Сейчас нам стоит просто закончить здесь все дела, и вернутся к выполнению работы. Я разберусь по-быстрому с документами и приду. Жди в машине.

Документы, конечно, требовали заполнения, потому как правила хоть и были не строгими, но лучше иметь документ с оттиском магической предрасположенности манны. Это может пригодится при подборе элементального духа. Возможно у Лёни нет уверенности в родителях, только и я кое что могу, умею и практикую.

Сильного духа мне не призвать, не в моём состоянии, однако на лучшее стоит надеяться, я вполне могу выбрать перспективного. Мы ведь только в начале пути, а там глядишь попадём в грозу, или найдём природное средоточие силы. Парочки знакомых ритуалов по поимке духов вполне может хватить.

Другое дело это получить консультацию. С магией молнии вопросов возникнуть не должно, другое дело манна хаоса. Для неё у меня нет плетений, нет практики использования, нет техник. Хотя вру, некоторые универсальные техники мне подойдут, возможно найду что-то в загашнике хранилищ нашей старой группы, да и манна молнии всё же присутствует. Полноценных атак молнии на её основе не произвести, только простейшие.

Всё таки зря друзья так старались...

Клерк гильдии:

- Спасибо за помощь в заполнении документов.

Я:

- Эм... Что?

Видя мою растерянность он повторил.

Клерк:

- Спасибо за заполнение документов. Редко кто сам так точно всё способен оформить. Вы ведь наставник?

Я:

- Можно и так сказать. У меня возник вопрос. Есть здесь человек разбирающийся в магии хаоса или хотя бы тьмы или некромантии?

Ошарашенный служащий гильдии на время оцепенел. Это естественно, подобные специалисты пользуются дурной славой.

Клерк:

- Возможно глава гильдии вам сможет помочь. Он как раз в своём кабинете.

Я:

- Как его увидеть?

Дорога по коридору и массивную дверь найти было легко. Табличка.

" Глава гильдии по городу Казань. Сайрус Иванович Иванов."

Заходя я произнёс.

Я:

- Похоже мир тесен. Да Сайрус?

За столом сидел однорукий смуглый мужчина. Стройный, можно сказать очень худой, с неизменно офицерской выправкой.

Сайрус:

- Ну здравствуй! Сам дьявол видимо направил тебя.

Я:

- У него полномочий на это маловато. За то ты, единственный в своём роде, Сайрус Иванович.

Пожимать левую руку было непривычно.

Сайрус:

- Ты каким... к нам? Выгнали из армии и решил что я тебе должен?

Я:

- А разве не должен? Хотя чего уж. Жизнь любит подкидывать выверты.

История знакомства с этим человеком крайне проста, но от этого не менее трагична. Два отряда, два командира. То я помогу ему на задании, то он мне. Карьерная лестница одна, но шагать по ней не пихаясь локтями вполне получалось. В этом мы с ним были солидарны. Разошлись наши пути так же вполне естественно.

Это была экстренная операция. Под прорыв малой демонической армии попал отряд. Мы только вернулись с задания, когда поступил запрос на добровольную миссию. "Спасти от демонов группу." Типичная как тогда казалось работа с нулевым шансом успеха. Я со своими откликнулись.

Сайрус:

- Выверты... М да... так что же тебя принесло?

Я:

- Клерк направил. Нужны наработки по магии хаоса, сойдёт и тьма. Только у тебя ведь лёд?

Сайрус:

- Клерк не ошибся, как и ты. С недавних пор я обладаю гримуаром. Книжица сколь занятная, столь и бесполезная. Мы планировали сдать её на аукцион.

Я:

- Значит всё дело в цене? Что в нём?

Книги с пометкой гримуар относятся к дневникам магов определённой направленности. Будь подобная книга написана магом света или практиком божественной магии то носила бы название "писания". Практики стихий написали бы трактат. Гримуар это некромантия или тьма.

Сайрус:

- В основном изыскания по особенностям магии тьмы. Ещё парочка плетений из начальной некромантии. Больше ни чего ценного, хотя... Там есть одно очень ценное заклинание.

Я:

- Вопрос тот же, что по тугрикам?

Сайрус:

- Начальная цена пять империалов.

Пять миллионов рублей очень большая сумма.

Я:

- Нет. Такую сумму не потяну. Может тогда я куплю копию?

Смех разразил кабинет.

Сайрус:

- Ха, ха, ха. Грозовой! Не знаю зачем тебе эти знания, только копию тебе ни кто не продаст. Ценность любого гримуара в уникальности.

Я:

- Ты прав. Извини что побеспокоил. Меня ждут, был рад повидаться.

Сайрус:

- Не гони лошадей. Присядь. Давай так. У тебя ведь есть личный трактат? Уверен, что есть и не один, ты ведь "правильный" маг. Вот моё предложение. Гримуар меняю на трактат и ответ на один вопрос.

Я:

- С самыми ценными трактатами я расстаться не готов. И ещё, они написаны по понятиям старой школы.

Сайрус:

- Нужен трактат для членов моей гильдии, не для новичков, но и не для матёрых бойцов.

Я:

- Такой я тебе предоставлю. Теперь твой вопрос.

Сайрус:

- Зачем тебе гримуар? Нашел перспективного ученика с манной хаоса? Не мне же тебе говорить об опасностях?

Я:

- Всё куда хуже, чем ты думаешь. Манна хаоса теперь моя основная.

Удар кулака по столу словно гром отразился отзвуками по кабинету.

Сайрус:

- Ты... ты... Как?

Здравомыслие покинув Иванова очень быстро вернулась.

Я:

- Сам только сегодня узнал. В твоей гильдии. Процент примесей хаоса не так велик.

Сайрус:

- Ты прав. Я тебе должен. Думаю если хорошенько поискать то можно найти правильные техники сдерживания.

Глава 10

История возникновения его условного долга может считаться весьма прозаичной. Сперва разведка прошляпила прорыв, потом она же не смогла правильно оценить размер вторжения. Нападавших оказалось гораздо меньше ожидаемого, что снизило угрозу в десятки, а то и сотни раз. Уверен с некоторыми потерями отряд Сайруса вполне был способен сам отбиться, что в принципе успешно и делал.

Мы на крыльях ярости рвали демонов и изменённых зверей надеясь спасти парней, а им по большому счёту спасение и не требовалось. Единственной потерей стала несчастная правая рука Сайруса. Это произошло по недосмотру или же по неосторожности, а возможно из-за самоуверенности. История об этом умалчивает. Главное вытаскивали всех по разбитому в хлам пригороду, мы практически без напряжения.

Дела были решены, условный обмен знаниями должен был состояться как раз после грядущего концерта, кстати Сайрус с радостью выделил несколько человек под охранение имущества Естественно не за просто так, но и цену выставил весьма малую. Оно и понятно, всем нужно кушать, и молодым магам со служителями, и матёрым магистрам с военными.

Лёня:

- Дядь Антон! Чего так долго? Мира уже два раза звонила!

Настроение было ни к чёрту.

Я:

- Да клал я с прибором на её звонки...

Лёня:

- У неё похоже проблема.

Я:

- Едем!

Дорога заняла всего несколько мгновений проведённых в раздумьях, и вот стоит перед капотом машины настоящая фурия. Мира упёрла руки в бока, взгляд метает метафорические молнии. Губки бантиком, бровки домиком, словно по черепу врезали ломиком.

Мира:

- Где вас носит! Меня уже сто раз могли убить!

Я:

- Это вызвало бы массу неприятностей. Хоронить тебя, поминки, искать гроб покрепче. Лучше бы тебя похитили. Мы бы поискали тебя и успокоились.

Ну вот! Похоже гнев переполнил девушку, закрыв выход говорильного потока.

Лёня:

- Так что же произошло?!

Мира:

- Мне нужно на шопинг! Мне скучно!

Ответом на подобное заявление стал мой спонтанный выброс магии. Такое словно на подкорке записалось за годы муштры новобранцев. Слабейшее заклинание заставляло некоторое время место удара неметь и зудеть. Двойной воспитательный эффект сочетающий поражение нервных окончаний с различным разнонаправленным эффектом.

Чёрная искра слетела с пальцев и угодила певице в щёку. По себе знаю что удар в область лица, особенно глаз пугает куда больше остальных, что по факту совершенно не так.

Тут же на защиту певицы встал её брат.

Лёня:

- Магистр! Стойте!

За его спиной послышалось негромкое зарождающееся рыдание.

Я:

- Потом поговорим. Ей стоит подумать над своим поведением.

Похоже над своим поведением стоит подумать и мне самому. Период бессилия похоже подточил внутренний стержень принципов. Что хуже этого, важно другое, манна хаоса уже окрепла и начала скапливаться, проявляя свой нрав в моих поступках, чувствах и эмоциях. Подумать только, запустил чёрную молнию в ещё совсем неразумное дитя.

Ноги несли меня по незнакомому городу который утопал в веселье. Рука без особого успеха искала не то флягу, не то портсигар. Рефлексы удалось подавить купленным сахарным леденцом на палочке. Типичная сладость в виде красного петуха, радость для любого ребёнка не избалованного изысками деликатесов.

Наконец мнимое спокойствие заполнило разум, захотелось присесть, и как раз на глаза попался свободный уголок со столиком летнего кафе. Заняв место, я позвал официантку для простенького заказа.

Официантка:

- Простите. Этот столик забронирован.

Я:

- Хорошо. Я освобожу его как только появится заказчик. Будь добра. Мне чашку сладкого кофе с молоком и кусок прессованного сахара.

Поняв, что с таким заказом мне не будет нужды упрямиться из-за ухода в случае появления забронировавшего столик человека. Работница мигом упорхнула. Только краешки подъюбники сверкнули.

Незнакомка:

- Нравятся молоденькие девушки?

Приятный голос сразу же заставил переключится на его владелицу.

Я:

- Прелесть молодости в том что она проходит, не оставляя ни чего кроме кучи ошибок.

Незнакомка:

- Я могу составить вам компанию?

Я:

- Это место занято, я сам сел сюда по варварски.

Когда свет лампы попал на незнакомку, наконец удалось рассмотреть. Не высокого роста, консервативное прямое платье нежно кремового цвета, шляпа, вуаль. Из образа не выпадала ни одна деталь. Сумочка, перчатки, брошка в виде двуглавого орла. Только чёрные волосы были не в общий цвет, от чего казались ещё красивее.

Выучка заставила сразу встать. Двуглавого орла разрешалось носить в таком виде только членам с императорской кровью. Будь ты хоть седьмая вода на киселе с таким украшением любой для тебя на три ступени ниже. Низкий поклон.

Незнакомка:

- Вот да же как. Больше сотни лет ни кто не отвешивает членам коронованной крови подобные поклоны. Этот столик был заказан мной. Будьте сегодня моим гостем.

Я:

- С превеликим удовольствием.

Отказать в подобной ситуации будет проявлением неуважения. Тут же появилась недавно ушедшая официантка, принесшая заказ и желавшая принять новый.

Незнакомка:

- Сонечка. Будь добра как всегда. Этот импозантный мужчина составит мне компанию.

Чашка ароматного кофе расположилась на столике между нами. Забыв о приличии, руки сами потянулись к ручке. Хорошо что выдержка вовремя завопила о соблюдении правил, и я только глубоко втянул поднимающийся с поверхности напитка аромат.

Я:

- Извините. Я сегодня веду себя как настоящий варвар. Позвольте представиться. Служитель Меркулов Антон.

Незнакомка:

- Только служитель? Выправка солдата, манеры аристократа, взгляд сильного мага. И вы явно готовились назвать отчество. Лишены его?

Я:

- Будьте уверенны. Служитель и отчества я не лишён, просто не имею право его озвучить.

Незнакомка скосилась в сторону и тихонько произнесла стоявшему в стороне человеку в камзоле.

Незнакомка:

- Ванечка. Кто этот человек?

По моему черепу скользнули ментальные щупальца заклинания влияющего на разум. Особая прерогатива людей служащих королевской крови. По всей видимости меня проверяют. Через пол минуты от ментального мага поступил доклад.

Иван:

- Бывший магистр магии молнии Меркулов Антон. Возраст и отчество закрыты для чтения. Позывной Грозовой. Персона с А++ допуском. Сейчас на пенсии по ранению.

Я:

- Практически всё верно.

Незнакомка:

- Отлично. Вы на пенсии, и вы служитель которому корона может доверять практически всецело. Не желаете пойти ко мне на службу? Условия очень хорошие. Я считаю личной ответственностью позаботится об ветеранах.

Я:

- Благодарю ваше величество. Я сейчас на продолжительном свободном контракте. Гонорар очень хороший и его нужно отработать.

Иван:

- Должен предупредить. Он маг старой школы. Радикально старой школы.

Я:

- А так же теперь обладаю манной хаоса. Так что буду опасен со временем.

Незнакомка:

- И когда это меня останавливало? От своих слов отказываться привычки не имею. А вы похоже очень интересная персона - служитель Антон.

Тут в наш разговор вмешался мой ученик. Каким то образом он умудрился найти меня да же в этом кишащем людьми городке.

Лёня:

- Дядь Антон! Еле нашёл! Она опять в бешенстве, только теперь и виконт недоволен.

Дорогу к нам, для ученика, преградил верный защитник Иван.

Иван:

- Это ученик и приемник Грозового. Леонард Озёрский. Дворянин. Маг молний.

Я:

- Лёня! Подожди меня немного. И ради всего святого, не тупи. Соблюдай этикет.

Ну вот теперь я вижу что в парне течёт дворянская кровь. Сразу собрался, заткнул за пояс своё дело, выказал положенное почтение и отступил.

Незнакомка:

- Значит приемник? Хорошо воспитан по всей видимости. Ванечка, возьми его на заметку.

Стук каблуков друг об друга обозначил принятие к исполнению данного распоряжения.

Я:

- Пока ему рано становится приемником. Он ученик, на самой ранней стадии. Ещё совсем не оперившийся птенец, не более.

Незнакомка:

- Уже второй раз служитель смеет мне перечить? Похоже кому-то следует задать трёпку?

Я:

- Воля ваша. Только перечить это громко сказано. Только констатация фактов. Желание не подвергать высокопоставленную особу ненужным надеждам и опасностям.

Незнакомка тихонько засмеялась, правда смех казался слегка наигранным.

Незнакомка:

- Маг старой школы. Отвечай. Сколько тебе лет?

Я:

- Когда пошла вторая сотня я перестал считать. Шла великая война, сражения сбили счёт, а потом я уже и забыл.

Разговор слышал ученик потому не сдержался.

Лёня:

- Очешуеть! Больше двухсот лет!

Последняя прошедшая война не считалась по летоисчислению великой, хотя некоторые историки пытались приписать ей это название. Ту что имел ввиду Лёня, действительно прошла более сотни лет назад, и именовалась второй великой. Вот только я перестал считать со времён первой великой, что да же по учебникам истории не имела чётких граней. Историки разнятся с её началом и окончанием, плавая по датам в пределах двухсот, четырёхсот лет. В целом я действительно не знал свой истинный возраст, считая что мне вечно триста пятьдесят один год.

Незнакомка:

- Хо, хо, хо. Действительно неоперённый птенчик. Но он мне нравится, такой открытый, такой сладенький своим юношеским поведением.

Я:

- Ему ещё нет и восемнадцати. Для него всякой долгоживущий является невиданной диковинкой. Многие дворяне утратили стремление к долголетию, да ещё этот закон.

Незнакомка:

- Глупости это, а не закон. Я изучала данный вопрос. Один из моих предков ввёл ограничение в сто лет только для правящих королевских особ, что бы управление не закостенело и не мешать прогрессу. Вот только со временем это решили перенять и дворяне. Монархи менялись на троне, и закостеневшим боярам ближнего круга сложно было переключаться. Вот они и решили идти той же дорогой короткой жизни. Относительно короткой.

Я:

- Буду знать. Очень интересный факт. Лёня! Я тебя потом накажу, что тебе велено было? Соблюдай этикет!

По правилам своё мнение ему разрешалось высказывать только когда спросят. Данное касалось бы и меня, не будь я приглашён за стол в качестве собеседника.

Незнакомка:

- Ванечка. Нам пора. Антон, была рада нашему знакомству. Точно! Соблюдая этикет, прошу принять от меня подарок. Плату за приятно проведённое время.

В мою руку от её защитника была передана типичная походная фляжка. Очень выгодно иметь верного мага менталиста в своём услужении. Он всегда знает что тебе нужно, и что следует сделать.

Незнакомка:

- Вода налитая в флягу остаётся всегда комфортной температуры, а ещё очень быстро получает приятный тонизирующий эффект. Двух глотков хватит для расслабления. Три глоточка достаточно что бы прилично захмелеть.

Я:

- Большое спасибо. Это очень ценный подарок который я буду хранить как память об этом знакомстве.

Незнакомка:

- Антон. Ты мне нравишься. Хотя это и первая встреча, но будьте уверенны, что не последняя. Ванечка, поработай немного. Юноше подчисть воспоминания, раз служитель так за него волнуется.

Её появление, как и исчезновение заставило задуматься. Во первых это явная заинтересованность в моём возрасте. Если так подумать, то из моих сверстников остался Булатов, Грымза да ещё парочка человек. Первый взял в руки кузнечный молот, второй склянки, от чего остались живы, минуя массу битв, в которых многие гибли. Империя давно поставила на поток сокрытие реального возраста своих долгоживущих. Некогда император посчитал таких людей стратегическим ресурсом, потому с некоторых пор у них начали рождаться дети, а потом и внуки, которые наследовали как имя, так и фамилии теряя при этом отчества. Естественно всё происходило на бумаге, человек не умирал, просто документ становился более современным, с новой датой рождения.

Во вторых. Я явно был под влиянием ментального мага, очень своеобразном влиянии. Я ведь не заметил, что заказала незнакомка, почему не спросил её имя, и не мог запомнить истинного облика. Не могла же она провести за столом впустую столько времени, ей определённо требовалось снимать вуаль для трапезы.

В третьих. Это подарок. Два глотка для расслабления, три для опьянения. Словно специально под мои новые нужды. Расслабившись, я избавлюсь от наседания на мозг влияния хаоса.

Лёня:

- Дядь Антон! Виконт Оболенский звонит!

Разговор на этот раз оказался весьма неприятный. Этого и следовало ожидать. Гнев заказчика был понятен ровно до тех пор, пока тот не высказал всё что хотел. Я не спешил оправдываться пока не обрисовал всё произошедшее с караваном, какие потери принесла идея Миры потакать своим хотелкам, какие потери могли быть на самом деле. А так же сообщил об нехватке охраны, умолчав об найме временного усиления.

Недовольны были как заказчик, так и я. Итог свёлся к простому договору. Я начинаю слушать Миру, или лишаюсь контракта и выплат.

Я:

- Хорошо. Задаток по гонорару будет возвращён в течение трёх дней. В соответствии с контрактом.

Оболенский:

- Что значит в течение трёх дней?

Я:

- Когда при переходе в более отдалённые районы империи она затолкает всех в логово монстров и станет кучкой дерьма под кустом, я не желаю быть второй такой же кучкой.

Оболенский:

- Да как ты смеешь!.. Ты простой служитель!

Я:

- Вот именно. Я служитель. Слабосилок а не магистр. Будь около Казани не лисы, а хотя бы волки, трагедия была бы на моей совести.

Разговор сместился в сторону мелочной расстановки приоритетов и выяснении иерархии. Наконец заказчик произнёс правильные слова.

Оболенский:

- Что ты предлагаешь?

Я:

- Выпороть зазнавшуюся певицу, прилюдно, пребольно...

Оболенский:

- Это не конструктивно.

Я:

- Охрану вы поручили мне? Ну так вот! Я буду карать любого кто пытается причинить вред Мире. В том числе её саму.

Виконт взвыл на другом конце телефона. Перетягивание словесного каната у него не получилось, потому сохранился мой статус кво. Условия остались прежними, гонорар при мне.

Лёня:

- Учитель. Так что дальше?..

Я:

- Дальше мы с тобой начнём ускоренно расти в уровнях магии, иначе твоя сестрёнка съесть чей то мозг и отбиваться от полчищ тварей станет невозможно.

Лёня:

- Съесть мозг? Полчищ тварей?

Я:

- Пошли уже. По дороге объясню.

Казань не только крупный город, он ещё и пограничный пункт между миром где себя возомнил царём человек, и дикой местностью. Мало кто был в курсе того, что регулярно на дорогах ведущих по карте вправо пропадают да же большие караваны. Моя годами выработанная чуйка уже во всю голосила о приближении неприятностей, и это явно должно было произойти на следующем переходе.

Чувство опасности имеется у каждого взрослого существа, как у животного так и у человека. Просто человек научился его неосознанно подавлять. Вам скажет любой рыбак, что не стоит на водоёме проявлять яркое желание поимки рыбы. Водные жители чувствуют эманации опасности исходящие от человека, потому стараются уплыть от этого места подальше. Ты можешь высыпать хоть тонну прикормки, рыба просто перестанет питаться.

Вот сейчас подобное чувство того, что не стоит в течение нескольких дней куда-либо идти, очень чётко подавало сигналы подсознанию. А уж оно то во всю старалось донести информацию до управляющего всем мозгом. Ученик выслушивал пояснения и только мог пенять на плотный график движения.

Певица была в своём домике на колёсах, её ожидание было с чётким оттенком недовольного командира.

Мира:

- Ну! Тебя ещё не уволили?

Я:

- Пасть закрой. Одной пощёчины тебе мало?

Игра в благородство в данном случае не может быть оправдана ни чем. От моего рявкающего голоса сжался да же Лёня, хотя к нему то мой гнев не относился ни малейшей степенью.

Я:

- Ласки с прелюдиями кончились! Теперь я буду тебя драть как портовую шлюху за любой косяк! Ни каких незапланированных событий, шопинги, пьянки, гулянки остаются за бортом. Концертный тур переходит из разряда заработка славы в режим боевой операции. Жопой чую что иначе все поляжем.

Глава 11

Шокированные таким грубым заявлением молодые люди смутившись переминались с ноги на ногу, пока я по полочкам раскладывал все необходимые процедуры. А требовалось ни много ни мало, действовать практически как солдаты. Строго подчиняться моим распоряжениям. Знать и уметь не только как вести себя в сложных ситуациях, но и в простом быту.

Долго, очень долго пришлось говорить, не выбирая выражений, постоянно взбадривая слушателей. В конце концов я выдохся, дав понять что это только первая серия, и продолжение следует...

Этот день был крайне долгим. В гостиницу идти не хотелось, разместившись в салоне автомобиля поудобнее я только успел отметить пришествие моего хвостатого товарища. Кот по привычке разместился на коленях, завёл свой тарахтельник, и его тепло создало уютное впечатление дома.

Утреннее солнце во всю шпарило сквозь окна, не давая продолжить отдых. Очень не хотелось выходить, примерно так же сильно, как и опрокинуть на себя пару вёдер холодной воды. Тело казалось липким. За счёт примкнувшим к нам наёмникам от гильдии, ни чего не произошло. Это заставило ещё больше быть благодарным Сайрусу. Кстати именно к нему я и направился, нужный трактат был вынут из походного чемоданчика, гримуар не должен попасть на аукцион, с которого в мои руки ему будет попасть практически невозможно.

Пресловутая книжица совершенно не была свойственна своим внешним видом тёмным таинствам, в шаблонные рамки не вписывались белого цвета обложка из плотного картона. Как видится книга с секретами тьмы любому человеку? Человеческая кожа, или чёрная обложка. Демонические рисунки или пятна крови. Этого всего не было. Да же содержимое не пугало своим видом. Ровный подчерк, местами перечёркнутые строки с новыми пояснениями, типичные рисунки плетений на основе замкнутого круга без каких либо звёзд внутри или снаружи. Типичные записи учёного, примерно как в моих трактатах.

Начиналось всё весьма просто. Тьма в магическом плане относиться к цифре пять, но благодаря распространённости элемента который содержится всюду, его лучше отнести к четвёрке...

По всей видимости писавший эту книгу маг так же был воспитан в старой школе магии. Он на первых же страницах определил числовой порядок элемента тьмы. Затем шли типичные способы первых шагов по прокладыванию энергетических каналов для использования заклинаний, потом шли типичные картинки плетений. Круг с поперечной полосой. Простейшее плетение для постановки сигнального маячка - детектора. Оставляешь в тёмном месте и он реагирует на пересечение тени детекции в определённом радиусе. Простенько но со вкусом. Ни какой атакующей способности, однако поставь такие ночью вокруг лагеря, и ни кто не сможет тихо подкрасться к спящим. Естественно имелись детальные пояснения по его функционалу. Например не рекомендовалось оставлять детектор в освещённом месте, это тратило его заряд впустую.

Чтиво заставило меня так увлечься, что незаметно подошло время обеда, а я ведь ещё и не завтракал. Живот чётко дал понять грубое нарушение регламента питания. Как говорил один из ныне покойных побратимов. "Война войной, а лёжкою махать требуется строго по часам."

Найти место с вкусной едой, в городе который празднует, легко и просто. Кстати в этом же заведении нашлись Лёня, Мира и ещё несколько человек из группы. Моё появление вызвало явное ухудшение аппетита у присутствующих. Похоже они обсуждали именно меня. Ни сколько не смутившись, сел в поле их зрения, а затем заказал массу всего горячего, жирного, да вредного на первый взгляд. Это я сделал неслучайно. Старые, едва сохранившиеся энергетические каналы требовали восстановления и модификации. Данные процедуры расходуют не только манну, они зачастую требуют и строительного материала материального плана. Взять строительный материал для тела можно только из пищи.

То же самое я приказал принести и Мире с Лёней, вызвав неподдельное удивление. Оба сперва не хотели кушать, но я им пригрозил кулаком. В результате тарелки остались пустыми. После обеда я отозвал их в сторонку.

Мира:

- Ну как так можно! Мне же вечером петь на сцене, а еда давит на диафрагму!

Я:

- Цыц! К вечеру ты ещё столько же захочешь съесть.

Лёня:

- Мы похоже куда-то едем?

Кивком подтвердив его вывод, приобнял обоих и потолкал в сторону машины.

Ехать пришлось не далеко, а именно до городского парка, в котором нашлось немного свободного пространства.

Я:

- Сегодня будем ускоренно прокладывать и укреплять ваши энергоканалы.

Мира:

- Скука! Я каждый день это делаю...

Я:

- На этот раз всё будет не так как ты привыкла.

Первым смекнул о чём я говорю мой ученик.

Лёня:

- Это будет техника?

Я:

- Именно. Техника при которой совмещается прокладывание каналов строго по главным кровеносным сосудам. Это позволит повысить выживаемость.

Скептический взгляд девушки, искрящийся энтузиазмом парня.

Я:

- Вытяни вперёд руки и закатай рукава до самых плеч.

Лёня выполнил требуемое, а я не дожидаясь его готовности провёл ногтем пальца строго по анатомической линии артерии. Провёл не просто так, а оставляя белую полосу на коже и след своей манны внутри тела. Это стало возможно благодаря сгущению моей манны.

Леня:

- Ай -я - яй! Жжётся!

Я:

- Терпи и направляй всю доступную манну по следу который я оставил. Пальцы сплети в вот такой символ.

Мира как более опытная и сильная сразу задала правильный вопрос.

Мира:

- Манну вести внутри тела или по коже?

Я:

- И там, и там. По поверхности тела некоторые типы манны бегут куда как быстрее, а внутри её больше сохраняется от ненужного векторного рассеивания.

Болезненную процедуру я затем произвёл уже девушке. Затем себе. Манна хаоса не хотела подчиняться, потому только путём чрезмерного усилия удалось восстановить часть моих старых каналов, по ощущениям доведя их уровень до третьего. На всё про всё ушло пара часов времени.

Результат был на лицо. Лёня явно достиг нового уровня, как и его сестра.

Мира:

- Это чудо! Чудо! Я уже пол года не могла поднять уровень каналов, и тут всего пара часов простого прогона энергии! Теперь подтяну контроль плетения и долгожданная пятёрка!

Я:

- Без строгого надзора человека хорошо знающего анатомию, или чувствительного к движению крови, такой метод опасен.

Лёня:

- Я прослежу!

Мира:

- За собой лучше следи!

Я:

- Не спорьте. Ужинаем, затем каждый выполняет свои обязанности.

Вставать после таких упражнений было тяжело как мне, так и ученику с сестрой. Ноги затекли от долгого сидения, тело изнывало от обессиливания. Метод пожирал телесные и магические силы как не в себя. Но потому и был весьма полезен на первых этапах развития. Теперь каналы по которым текла энергия чистили сосуды рук подобно фильтрам, позволяла при повреждении их скорейшему восстановления, да и вообще были весьма полезны.

Лёня:

- Дядь Антон. Мне чего-то плохо! Внутри всё горит!

Его тело начало искрить словно началось замыкание на концах проводов.

Я:

- Терпи! Это прорыв! Сейчас я тебе помогу.

Такое бывает на ранних этапах развития, когда тело ещё не готово к подобному. Хотя вру, в будущем это так же происходит весьма неприятным способом. Преодолев свою слабость, я подскочил к спине парня, забирая излишки прорывающихся молний на себя, концентрируя их внутри своего ядра, перерабатывая обратно в манну, и возвращая ему.

Все отдыхающие парка стали свидетелями разворачивающегося шоу. Искрящийся парень стонал, окружённый свечением, рядом стоял мужчина, так же испытывающий мучения, но окутывающийся клубящейся тьмой. Красотка Мира завороженно смотрела на всё это. Представление длилось недолго. Мне удалось выхватить самый важный момент, потому прошло всё очень успешно.

Избытки природной манны, спонтанное расширение магического ядра сделало его эластичным и иные прочие мелочи, вроде принятых ранее эликсиров, позволили форсировать развитие.

Я:

- Поздравляю тебя Лёня! Теперь ты маг молний третьего уровня.

Лёня:

- Круто! Я чувствую словно стал сильнее в десять раз!

Я:

- Если быть точным, то в три раза.

Мира:

- А разве можно вот так просто проскочить уровень?

Я:

- С природно пробуждёнными при помощи опытного пользователя На раннем этапе - вполне.

То что за его счёт и мне удалось немного себя улучшить я решил промолчать. Меня теперь то же можно было бы назвать магом третьего уровня, будь по-прежнему моей основной манной молнии. Только я теперь маг тьмы, точнее хаоса, а значит пока не освою плетения нужного уровня останусь на условном пограничье второго и третьего уровня. Моё энергетическое ядро достаточно велико, каналы удалось стабилизировать, высвобождение давно на высоком уровне, осталось дело за плетениями.

Плетения же имелись в гримуаре, нужно только найти на них время. Тот кто написал этот труд по магии был по настоящему талантлив. Намёков оставленных в тексте хватило, что бы уловить концепцию, а значит в этой жизни у меня будет шанс ещё парочку раз принести боль и страдание в ряды противников. Особенно хотелось бы когда нибудь найти возможность отомстить предателям.

Шанс на месть одно время не дал мне скатиться в пучину полного отчаяния. Дал первые предпосылки не смиряться с судьбой.

Лёня:

- Третий уровень! Вот здорово! Третий! Я должен срочно позвонить родителям!

Отбежавший в сторону парень спешно начал жать по экрану своего телефонного аппарата.

Мира:

- Значит со мной так не получится?

Голос девушки звучал очень обиженным.

Я:

- Я не знаю. Я маг молнии, в прошлом, потому только это смог. Твой род славен своими магами воды, поговори с родителями. Возможно есть техники и способы подгадать прорыв, или какие нибудь иные условия.

Мира:

- Лёня! А ну освободи линию, мне то же нужно с родителями поговорить. И давай уже за руль! Концерт скоро, а я ещё не готова!

Дальнейшая спешка с возвращением, приёмом пищи, прочей подготовкой совершенно выбило из заданного размеренного темпа жизни. По мне, так концерт получился довольно хорошим, хотя судя по тому как девушка потом уставшая уползла в свой домик, не дав после выступления автографов и прочего пиар шума, у неё имелось своё мнение.

Следующей точкой маршрута должен стать город Набережные Челны.

Присоединившись к большому каравану, который был собран из людей покидающий город после праздника нам очень просто удалось за день преодолеть большую часть дороги, остановившись на одном из форпостов лесников. Люди разместились на постой с трудом, за то с относительным комфортом. По два человека на одно спальное место. Так что ночь часть молодёжи встретила не в тёплой и мягкой постели, а около костра, проводя время веселясь.

Чувствуя тревогу, а так же желание провести время с пользой, то есть в дозоре, мне судьба выдала группу наших танцоров. Среди них естественно был и Лёня, который по возрасту и интересам соответствовал практически сверстникам.

Лёня:

- Дядь Антон! Расскажи пожалуйста какую нибудь историю.

Его пожелание поддержали практически все.

Я:

- Ну хорошо, хорошо. Только поменьше перебивайте своими вопросами. Про что вам рассказать?

Лёня:

- Про магию! Магов и монстров.

Для ребят у меня имелось масса историй, остановился я весьма на нейтральной, что бы хоть немногие могли почерпнуть часть житейской мудрости.

(от автора: данный отрывок не стоит читать детям, беременным, лицам с особо чувствительной и богатой фантазией)

Я:

- Давайте лучше расскажу вам про одержимость. Историю страшную, древнюю, от которой кровь стынет в жилах. Однажды супружеская пара магов, весьма почтенного возраста решили, что пора им позаботиться о своём продолжении рода. Да вот только чем сильнее маги, тем сложнее породить им новую жизнь. Сотню лет они периодически старались, пока окончательно разуверились в возможности естественного зачатия. И конечно, как всякие порядочные учёные, они решились вмешать в этот процесс магию. Маг был чистым огневиком, его жена обладала атрибутом воды, потому в ходе изыскания именно эти стихии стали для них вдохновением. Огонь нёс свет, тепло и непокорность. Вода даровала жизнь, движение и изменение. Их совмещение было новаторским, по крайней мере в вопросе достижения целей. Так вот, в лунную ночь, когда начинался парад планет, в час крови начали они таинство. Огонь ревел, вода сдерживала его ярость, супруги старались ради своего будущего. Вот только благоприятное по их мнению момент был самым коварным. В тринадцатый час ночи, когда мир был наименее устойчив, в чреве магессы зародилась жизнь. Маги ликовали, их радости не было предела, все свои силы они отдали ритуалу, который увенчался успехом. Награда за новаторство росла не по дням а по часам. Шесть дней, шесть часов и шесть минут созревало магическое дитя. Пока не отошли воды. Только скоротечные роды прошли не по плану. Сколь роженица не старалась, она не могла выпустить плод в этот мир. Началось кровотечение, остановить которое не удавалось ни зельями, ни артефактами. Видя такое, муж испугался, и решился на операцию. Острый ритуальный кинжал на два пальца был вонзён в живот, ровно на правильную глубину, в точное место. Вжух! И из разреза с кровью вышло оно! Порождение магии, одержимая голова младенца. У него не было ни рук ни ног, только лысая голова с горящими адскими огнями глазами. Узрев своё дитя, обессиленная мать потеряла сознание, а в скором времени и жизнь. Голова сверкнув глазами ещё раз, издала свой первый крик. Ужасающий шум от которого разум отца навсегда покинул его. А монстр съев их души, довольно ухмыльнулся и покатился по дороге. Катится одержимый, катится, а навстречу ему лесник из общества зайца. Увидел лесник странного монстра и решил что вот его шанс стать прославленным, да знаменитым. Запустил в существо он заклятие холода, а именно рвущую сосульку, первую по настоящему смертоносную магию льда. Да только рождённый от магии огня монстр легко развеял эту атаку, в ответ рванув к горлу лесника. Третья человеческая душа напитала неуёмную утробу порождения. Катиться одержимый, катится, а на встречу ему разбойник из банды серых волков. Узрел бандит такое невиданное существо и решил что сделает его своим помощником. Быстро выхватив верёвку, он сложил её в аркан, затянул узел и метко метнул в монстра, не единожды так ему удавалось захватить пленников или поймать животных. И пока летела верёвка к цела, грезилось ему что с таким существом в служении должность атамана близка. Вот только не было у одержимого ни рук, ни ног, ни тела. Только круглая голова с которой петля слетела не задержавшись. Четвёртая душа была поглощена монстром. Катится одержимый, катится, а навстречу ему яростный боец с подпольной арены дикого медведя. Боец был пьян, алкоголь давал ощущения мощи, потому кинулся он на монстра с голыми руками, желая порвать его. Да только обожравшийся душ одержимый обладал куда большей силой, потому место жертвы было не для него. Очередная душа напитала одержимого. Катиться одержимый, катится, а навстречу ему инквизитор из ордена лиса. Не стал он метать заклинаний, не стал бросаться в атаку, а просто напитал тело божественной манной, поднял к лицу свой меч с крестообразной гардой, встав в защитную стойку. Одержимый рванул в сторону инквизитора, и клинок проткнул его насквозь. Тварь дёргалась нанизанная на лезвие но гарда была широка, не допустив очередной смерти человека. Так окончился кровавый путь одержимого, а инквизитор продолжил свой путь. Вот и истории конец, а кто слушал пусть сам делает выводы.

Слушатели явно не ожидали подобного, повисщая тишина разбавлялась только треском поленьев костра.

Глава 12

Постепенно началось обсуждение. Сперва робким шепотом, затем по мере успокоения, более громко.

Молодёжь искала зёрна знания из этой откровенной байки, которую я сочинял буквально на ходу. Теорий рождалось масса. Со спокойной душой я смог приступить к наблюдению за форпостом.

Утром все перекусили на скорую руку, караван собрался, отправившись в следующую точку маршрута. Когда до Набережных челнов оставалось от силы пятая часть дороги, меня разбудили. Львиная доля путешествующих решила свернуть на дорогу к Нижнекамску, куда нам совершенно было не нужно. Движение в нашем направление продолжили только три грузовика, охрана которых была и того хуже чем наша. Последний форпост уже как пол часа был преодолён, так что выбора не имелось. Дальше могло произойти всё что угодно.

Три часа всё шло относительно нормально, однако все чувствовали нарастающее напряжение. Моя чуйка с каждым преодолённым метром начала напрягать. Всё стало ясно когда в салоне появился белый пушистый Кот. Мысленно он проорал про грядущую опасность.

Я:

- Лёня. Тормози всех. Через пять с половиной километров нас ждут монстры.

Лёня:

- Ерунда. Приборы охватывают от силы три километра.

Я:

- За то мой Кот может и на десяток заглядывать. Тормози колонну.

Машина ускорилась и быстро обогнав всех, перегородила дорогу. Естественно недовольные люди вышли на разборки.

Я:

- Спокойствие, только спокойствие! Дело житейское! Впереди группа монстров, я с учеником поедем вперёд и расчистим дорогу. Кто умеет сражаться будте готовы защитить остальных, ваша задача отступить без потерь если мы не преуспеем.

Люди были недовольны, да только угроза смерти это не шутки. Лучших предложений не поступило, потому через час мы уже оторвались от всех остальных.

Лёня:

- А что за существа там впереди? О! Поисковый прибор увидел монстров!

Я:

- Судя по всему это небольшая колония молодых монстров муравьёв. Будь это кто иной в таком же числе, я бы предпочёл отступить.

Лёня:

- Прибор уже сотню красных точек показывает. Точно вдвоём справимся?

Громкое мяу показало как в корне неправ был ученик.

Я:

- Кот! Успокойся! Он правильно сказал, мы с тобой вдвоём справимся, а Лёня ещё за бойца не считается, он простая поддержка и водитель.

Парень обиженно насупился, кот же гордо задрал пушистый хвост.

Лёня:

- Извините товарищ Кот. Больше так не ошибусь.

В ответ ему достался удар мохнатым лбом в локоть. Машину качнуло, вовремя нажатый тормоз остановил движение.

Я:

- Отлично. Как раз хватит времени на подготовку. Доставай снаряжение, одевай броню. Муравьи рабочие, те что с маленькими жвалами, относительно слабы. Просто не давай себя окружить и перемещайся, они выделяют слабую кислоту, так что в их лужах не стоять. Если увидишь с большими жвалами, лучше оставь его на меня или кота. У таких тварей броня прочнее, нужно будет попадать клинком чётко в сочленение, а это с твоими навыками может быть затруднительно. Главное помни, лапы рубить бесполезно, да же с двумя конечностями они ни чуть не менее опасны чем с полным комплектом.

Оружие заняло положенное место. Лёня достал двуручный чёрный меч, я разложил древко копья, не меняя наконечник на острый, оставив набалдашник в виде зубчатого шестопёра. Иногда проще проломить броню, чем целить в сочленения.

Первые враги не заставили себя ждать. Чёрные, размером со среднюю собаку, насекомое с напарниками, судорожно махало усиками в нашу сторону. Большие фасеточные глаза не имели в себе ни чего, кроме бесчувственности. Особой скоростью они не обладали, потому первым в бой вступил кот. Его тело приняло размер немногим более противника, этим он продемонстрировал своё пренебрежение. Мощный удар лапой, свист рассекаемого когтями воздуха, и первая муравьиная голова покатилась в сторону. Вслед за ней ещё две, установив в соревновании счёт Кот - три, человеки - ноль, муравьи - минус три.

Я:

- Эй! Мурлыка мой любимый! Не гони так! Сделай скидку на мою слабость!

Ответом послужил мяукающий смех, что явно означало только одно - Старый друг, не опаздывай, иначе на кладбище начнут прогулы ставить, а черти в котлах рыбу ловить не разрешат!

За первой тройкой, по их следам пришли ещё с десяток шестилапых. Это позволило начать полноценное сражение. В атаку делая широкие но точные и мощные замахи ринулся я! Может отсекать головы как это делал кот, у меня не получалось. Да и не было предназначено оружие, однако за один заход я разносил по две головы, или разбивал в хлам тело. Использовать магию не требовалось, вообще магия не очень эффективна против любых монстров, особенно против не очень развитых, таких как коллективные насекомые.

Уже через сотню поверженных тварей, когда первые силы были потрачены, и мускулы начали наливаться огнём молочной кислоты, появился первый муравей солдат. Он был куда крупнее своих рабочих собратьев, его жвала больше походили ка кривые лезвия косы. Враг с которым нашему коту пришлось бы применить куда больше стараний. Вот только его размеры, и временно замешательство, позволило нанести вертикальный удар в центр головы, проделав сквозную прореху между глаз. Удар навершия смог раскрошить броню, даруя относительно лёгкую победу.

Хотя бой был последовательным, я постоянно приглядывал за учеником, и должен признать что тот справлялся. Следуя советам, не лез особо вперёд, постоянно петлял как заяц, и взмахами старался задеть только важные для жизни части муравьёв.

Я:

- Лёня! Экономь силы! Эта битва на выносливость! Не горячись!

Ответом послужило невнятное хрюканье, похоже переоценил я его, дыхание ученика уже сбилось. За то в боевой раж решил впасть кот. Начав использовать его излюбленный приём. Мерцание в подпространство, с последующей атакой из мёртвой зоны. Он явно решил уделать меня по счёту раз в десять. И это ему явно удавалось, что заставляло двигаться более настойчиво. Я сам начал впадать в боевой раж, угрожая раннему выходу из смертельной гонки.

Ещё несколько раз к побоищу выходили муравьиные солдаты, от рабочих и их кислотных луж стало трудно выбирать путь. Битва вытягивала силы словно жадный вампир. Выбрав мгновение, я вытер со лба пот, поправил волосы, и понял что уже всё. Последние муравьи бросились наутёк. Похоже они потеряли слишком многих, и теперь получили сигнал к отступлению. Несколько дней дорога в этом месте будет свободна.

Я:

- Фух! Всё Лёнь! Отбой по муравьиной угрозе. Пусть бегут...

Парню пришлось ещё некоторое время восстанавливать в конец потерянное дыхание, он блаженно валялся в чудом оставшемся чистым клочке придорожной травы муравы. Единственный кто преследуя гнал врага естественно оказался непоседа кот. Ему то эта заварушка практически на единый клык, веселье, да кураж. Не то что жалким двуногим начинающим магам.

Я:

- Отдышался? Давай за руль, нужно передать каравану, что можно двигаться. А я пока что расчищу трассу от тел, да может трофеев насобираю, если вообще имеется у этих монстров чего полезного. Жрут твари всё подряд, а магических камней практически не образуют. Одним словом, гады, но служат природными санитарами.

Словно старик, Лёня с кряхтением поднялся, опираясь на меч, побрёл к машине. Она, к счастью, не пострадала, в отличии от доспеха парня. Похоже нужно будет поработать над его ловкостью, раз он умудрился несколько раз вляпаться в кислоту.

Мотор словно нехотя заурчал, и машина поползла в обратном направлении. Рядом со мной появился мой хвостатый товарищ.

Я:

- Да знаю я что ни чего не кончено. Только ты и сам понимаешь, этот противник куда опаснее.

Может муравьи и опасны если их вовремя не контролировать, да был тут враг пострашнее. Деревья то тут, то там имели отметины их четырёх параллельных линий, следы оставленные когтями. Таким образом медведи помечают свои владения. Только эти следы не были медвежьими. Точно так же они не могли принадлежать иным хищникам этих широт, а те же самые муравьи всегда используют пахучие метки.

Кот:

- Р-р-р-р-ряу!

Среди деревьев мелькнула тень. Затем она же появилась с другой стороны. И ещё, и ещё! Хозяин здешних угодий решил поиграть с нами.

Я:

- Да выходи ты уже. Всё равно страха не нагонишь. И не таких на лом наматывал.

При этом я сложил древко копья вдвое, а навершие переключил в типичный зазубренный четырёхгранник колющего характера. Столь стремительный и ловкий противник, с бесшумными движениями редко имеет панцирь.

Зверь:

- Че-ловек!

Скрипучий голос донёсся со спины. Вот только мои чувства таким сложно обмануть, противник заходил со стороны левой руки.

Кот:

- Р-р-р-ряу!

Будь я один, то нападения столь долго ждать не пришлось. Почувствовав движение воздуха, я спешно размахнулся, но в нападавшего не попал. Он ловко отскочил, снова скрывшись среди деревьев. Такие кошки - мышки повторялись ещё несколько раз.

Я:

- Всё! Тебе больше нет смысла скрываться! Я уже знаю кто ты такой! Да, охотник!

Зверь:

- О-хотник!

Я:

- Кот. В бой не вступай. Лучше замаскируйся и будь готов спасти меня. Это вендиго. Тварь для которых звери не противники, им подавай еду повкуснее.

Вендиго - зверь охотник, бывший некогда человеком. Природная мутация связанная с неуёмным желанием жить. Иногда поселение или группа людей попадают в очень трудное положение. Зима выдаётся слишком заснеженной или холодной. У людей заканчивается провизия, дрова, вода. Добывать новые припасы становится практически невозможно. И тогда слабые начинают медленно гибнуть. Один за другим, смерть прибирает сперва старых и больных, затем детей, пока в конце не остаётся тот, кто поборов свою мораль, отдался воле инстинктов. Чаще всего это сильнейший из добытчиков в такой группе. Опытный охотник в самом расцвете сил. Всё развивается стандартно, едой для него становятся тела мёртвых, кровь - водой, кости дровами для не горящего костра. К весне бывший некогда человеком совершенно на себя не похож. Серая бледная кожа, длинные конечности, редкие клочки длинных волос, огромные когти. Разум ещё теплица в его безумной голове, от чего тварь становится куда опаснее.

Только вендиго - это название пришедшие с другого берега океана, у нас на руси таких тварей считали лешими, а чаще вурдалаками. И оба этих имени не могут отразить именно того ужаса, что на самом деле монстр из себя представляет.

Кот уже бесчисленное время жил рядом со мной, потому дважды его просить не пришлось. Он раздался в размерах став в холке мне по плечи, и стараясь не привлекать к себе внимание монстра перешёл в режим маскировки. Второй его излюбленный приём, когда он не ныряет в подпространство, а прячет себя в складках мироздания. По крайней мере так говорил Булатов, познающий мир через божественные откровения.

Звук ломаемой коры заставил направить свой взор в это направление.

Длинная, но сгорбленная фигура. Конечности скребущие когтями по земле. Обрывки грязной одежды на мертвенно бледном теле. Противник перестал играть, приняв вызов. Это охотничья гордость, выход один на один.

Я:

- Как тебя зовут? Ты помнишь своё имя?!

Вендиго:

- Тва-арь... Тва-арь!

Похоже этот монстр ещё не успел до конца деградировать раз понимает речь, но не может внятно себя осознать. Такое вполне возможно если обращение произошло не так давно. В этом или в прошлом году. Не позднее. Будь это позже, то он бы сперва не понял вопроса, походя повадками на дикого зверя. Или было бы ещё хуже если он получил второе сознание, научился заново людской речи. Но такое присуще твари куда постарше. Сейчас он похоже повторял слова одногрупников, потому как такого как он последние выживающие только тварью и могли называть. А он держа их в страхе медленно ими питался.

Первый выпад длинной рукой я пропустил. Защитная куртка под напором когтей разлетелась, на груди защипало, что означало лёгкое ранение. Тварь действительно опасна!

Вендиго:

- О-хота... О-хотта...

Чёртов звериный ритуал начался. Теперь он будет медленно тратить мои силы, что бы потом утащить в своё логово. Такой монстр не будет бездумно нападать на караван, за то на одиночку вроде меня, с радостью.

Второй выпад пришёлся в древко копья, я вовремя среагировал. Вот только уже не человеческая сила отсушила руки, и оружие больше удерживать не удавалось.

Вендиго:

- О-хота, о-хота, о-хота!

Третий выпад оставил раны на правом предплечье, локте и выше. Четыре надреза, по числу длинных когтей на пальцах.

Вендиго:

- О-хотта...

Я:

- Да охота, охота! Чего заладил то! Тварь!

Четвёртый выпад встретил моё заклинание молнии. Уж больно он примитивно просто напал. Видимо решил что с ранением и без оружия я ему ответить не могу. Он явно ошибся, потому как скулящий хриплый лай вырывался из его глотки. Убить его заклинанием такой силы явно не получится, однако страх теперь будет жить в его проклятом сердце.

Вендиго скрылся меж деревьев, но не отступил. Время работало на меня, хотя на помощь каравана надеяться это так себе...

Я:

- Ну ладно тварь! Раз решил идти по кривой дорожке, то не обижайся что тебя скинут впереди идущие.

Вся манна молнии была израсходована на единственный удар, но у меня имелась иная. Что Булатов, что Грымза толкали меня на кривую дорожку, сами того не зная насколько далеко некогда я по ней прошёлся!

Скинув куртку, я обнажил тело. Свежая кровь сочилась из ран. Вот только все чувства медленно начали уступать место ярости. Моё магическое энергетическое ядро ещё толком не восстановилось, его объём был мал, потому то, на что я решил понадеяться может быть применено от силы пару минут.

Пара минут в бою с группой противников это бесконечно мало, в бою один на один - целая вечность!

Манна тьмы с примесью хаоса медленно завращалась по телу. Расход намного больше чем раньше, оно и понятно, молнию я контролировал весьма искусно. Подсмотренный у демонов приём, то что я называл кривой дорожкой, теперь применялся мной.

Сегодня в этом месте сойдутся два монстра. Один уже не человек, второй ещё им является. При этом оба больше походят на зверей!

Рунная вязь на теле проявила себя, знак медвежьей лапы разгорелся на правой груди, отзеркалив положение сердца.

Вендиго:

- О-хотта...

Я:

- Раааа! Я тебя убью!

Мысли медленно поплыли в мареве ярости, в горле от жара пересохло, инстинктивно я сделал несколько глотков из подаренной фляги, что сделало только хуже. Ну или лучше, тут как уж сказать. Я опьянел. Боль уже не чувствовалась, за то неописуемая мощь давила на угасающее сознание. Очередной выброс атакующего вендиго, я встретил встречным пинком. Его когти полоснули по моей ноге, но ответка была куда серьёзнее. Часть грудной клетки монстра была вмята внутрь. Он скулил и катался по земле, не в силах толком вздохнуть.

Я:

- Р-р-р-аааа!

Моё сознание решило поиграть в игру. Оно то всплывало на поверхность ярости, и тогда это море показывало штиль, то снова ныряло на дно, и тогда инстинкты брали верх.

Сражение двух монстров, двух тварей, двух яростных противников было предрешено тем удачным ударом. Вендиго со сломанными костями рёбер потерял слишком многое. Его ловкость резко упала, невозможность нормально дышать вытянуло всю выносливость, так же пострадала и его звериная сила. Я же при этом всего лишь медленно истекал кровью.

Окончание битвы совершенно не отложилось в разуме. Я просто рвал этого монстра голыми руками, кусал его, выгрызая куски жёсткой плоти. За тем зачем-то оторвав его руку, начал ей же его добивать. В общем кривая дорожка она весьма узка, и ценой ошибки чаще всего является жизнь. На этот раз моя ошибка стоила жизни одного глупого монстра.

Последнее, что запомнилось это шершавый язык, лизавший раны на груди. А потом нежные клыки прихватили за шею сзади и горячее дыхание в затылок...

Глава 13

Чувства возвращались постепенно. Сперва пришла лёгкая боль, потом себя проявили жажда с голодом.

Лёня;

- Он, кажется, приходит в себя! Мира, Мира, иди скорее!

Мира:

- Ну чего опять!

Лёня:

- Он очнулся!

Голос парня звучал пронзительно громко.

Я:

- Не ори. Мёртвого таким криком поднимешь.

Мира:

- На этот раз я с тобой согласна. Нечего делать событие из подобной ерунды.

Лёня:

- Учитель! Что там было? Кот притащил тебя без чувств!

Я:

- Всего лишь новообращённый вендиго.

Мира:

- Это та тварь, голова которой была зажата в руке? Ты чем её так криво отпилить смог?

Память не хотела показывать тот отрезок жизни который сейчас был так нужен. Значит об этом придётся побеспокоиться в самое ближайшее время. Число проблем требующих решений растёт со скоростью прямо пропорциональной приобретаемой силы.

Я:

- Голову Кот зубами отгрыз.

Пришлось свалить непонятное на своего лучшего друга, не думаю что он сильно обидеться, а девушка уж точно не станет с ним связываться. Вообще возможно именно так всё и было, звучит то правдоподобно. Аж ностальгия пробила слезу, ведь ещё котёнком, после того как я его спас, тот часто приносил в мою кровать головы крыс или целые тушки мышей. Это не был подарок для меня, просто так он хвастался своими трофеями, а так же показывал насколько он полезен в работе по охране казарм от вредителей.

Лёня:

- Кстати. А что с ней делать? В смысле с головой.

Я:

- Оставь в какой-нибудь коробке, а лучше положи в холодильник. Городские службы не заплатят за важную информацию без доказательства.

Мира:

- Что за информация?

Я:

- Появился вендиго, значит где-то теперь недосчитаются целого поселения. Деревни, а может и целого полноценного села. Не думаю что какая-нибудь артель старателей была достаточно велика для выкармливания этого монстра.

Лёня:

- Дядь Антон. А ты много вендиго раньше встречал?

Я:

- Это третий за всю мою жизнь. Ладно. Хватит расспросов, мне бы чаю, сладкого и не горячего.

Разговор на время прекратился. Мои раны уже кто-то обработал, смазал заживляющей мазью, забинтовал, оставалась проблема с кровопотерей, но думаю это просто вопрос времени. В город караван заехал можно сказать что весьма спокойно, я бы да же сказал тихо, словно прибытие концертной группы это обыденность. Такого в прошлых точках посещения не наблюдалось.

Почему это так выяснилось очень быстро. Были многие караваны, что уехали из Казани до последнего дня праздника, и проехав через Нижнекамск, уже успели занять все места в гостиницах. В городе совершенно негде было остановится, при этом моё состояние не позволило предпринять хоть каких то действий. Очень неприятное ощущение, когда ты должен, но не можешь.

Мира:

- Лёня! Вот скажи мне милый братец?! Почему Я должна буду спать вместе с этим стариком!

Поскольку мои ранения едва затянулись, то на некоторое время оказался в её передвижном домике. Интерьер не сильно меня заботил, да и меня отгородили занавеской, потому этот разговор я слушал притворяясь спящим. Как говорил один разведчик, "лучше один раз подслушать, чем сто раз услышать."

Лёня:

- Мира. Не говори так двусмысленно. Он в конце концов спас всех нас.

Мира:

- Это ещё надо проверить. Подумаешь молодого монстра победил. То же мне герой спаситель.

Лёня:

- Похоже ты не говорила со старшими?! А я позвонил отцу и расспросил про этого вендиго.

Мира:

- И что папа сказал?

Лёня:

- Сперва спросил откуда я вообще знаю это слово. Оно ведь не из нашего языка.

Мира:

- О! Значит и он не знает про этого монстра?

Лёня:

- Знает. Ты слышала про одичалого лесного вурдалака?

Мира:

- Да кто про него не слышал. Сказки в детстве всем рассказывали.

Лёня:

- Голова этой сказки сейчас в холодильнике.

Послышался стук в дверь.

Мира:

- Кто там?

Голос:

- Мы служители церкви. Нам сообщили про нападение, и нам нужно провести расследование.

Лёня:

- С каких пор служители церкви вообще что-либо расследуют?

Церковник:

- Одержимость это наша область ответственности.

Пришлось вмешаться в этот ненужный разговор.

Я:

- Впустите их, будет быстрее со всем разобраться чем спорить.

Похоже мой голос снял напряжение у брата с сестрой, дверь скрипнула, хотя ранее такого не замечалось. Домик заметно качнуло, а потом я понял почему. Троица церковников, один типичный капеллан в робе, и парочка экзорцистов в полных латах, явно весили немало.

Капеллан:

- Да благословит бог это жилище.

Слова церковника явно были не просто так произнесены, потому как слабое божественное свечение озарило небольшое пространство.

Капеллан:

- Похоже истинный верующий намолил это место, сам бог благоволит нам.

Я:

- Это просто реакция божественной манны. Не стоит начинать проповедь. Мира, Лёня, покиньте нас ненадолго.

Капеллан:

- Боюсь я против.

Я:

- Против чего?

Капеллан:

- Против ухода этих молодых людей, и против такого обращения к слову господа.

Я:

- Это на меня отреагировал ваш кулон поиска скверны, точнее на мою манну, они тут не причём.

Два клинка тут же вышли из ножен, но нападать инквизиторы ещё не решились. Они явно ждут команды.

Мира:

- Как это вообще понимать! Что вы себе позволяете? Я дворянка, это мои покои, а вы ведёте себя как средневековые варвары!

Последние слова прозвучали немного глухо, потому как Лёня вовремя заткнул сестре рот.

Я:

- Мира. Не зли наших друзей и защитников. Потом я всё объясню, сейчас просто нужно проявить уважение и терпение.

Капеллан:

- Терпение и уважение это две лучшие добродетели. Кто вы?

Я:

- Бывший магистр Меркулов. Сейчас просто служитель, можете обращаться ко мне по имени. Антон.

Священник смерив меня взглядом чему то улыбнулся, и дав знак отпустит ребят решил так же представиться.

Капеллан:

- Я второй помощник пастора этого города. Моё имя Евграф. Похоже вы пострадали в бою с тем монстром?

Я:

- Верно. Поцарапал меня тот вурдалак.

Капеллан:

- Нам сообщили иное название монстра, или это был другой монстр?

Я:

- Бросьте. Как тварь не назови она не потеряет своей сути. Вендиго, леший, вурдалак. Один хрен это изменённый человек - мутант.

Капеллан:

- Хорошо. Вижу вы опытны и образованны раз можете говорить подобное. Значит на вас напало существо третьего класса?

Я:

- Нет. Сила этого монстра явно только четвёртого уровня опасности, и то самой нижней его грани. Слишком молодой, ещё да же не переродил своё осознание, считал себя человеком.

Капеллан:

- Значит всё таки одержимость. Это очень хорошо что вы вовремя его остановили. Только как? Вы же назвали себя бывшим магистром неслучайно?

Я:

- Вендиго не одержимый. По крайней мере такой как этот. Он просто несчастный, который подвергся немагическому изменению. Типично природный монстр, хотя таких очень быстро находят демоны, и вот тогда уже всё становится очень плохо.

Хотя церковники и не расслабились, но помощник решил присесть со мною рядом.

Капеллан:

- Раз вы оцениваете это именно так, то вашу компетенцию подвергать сомнению не стану, но проверю. Теперь вернёмся к вопросам относящиеся к вам. Кулон отреагировал на вас, можете пояснить почему?

Я:

- Всё просто. Демонический артефакт и манна хаоса. Их взаимодействие заставляет считать меня осквернённым.

Капеллан:

- Церковь крайне отрицательно относятся к использованию таких предметов, вы готовы его добровольно сдать?

Я:

- Боюсь это не возможно. Он слился с моим телом. И прежде чем вы что-либо надумаете, то спешу огорчить, за моё убийство спросят не только с вас, но и со всей церкви.

Капеллан:

- Вы в этом так уверенны?

Я:

- Более чем. Я некогда хорошо изучил законы империи. Более того я сам лично был инициатором некоторых из них, и сразу скажу что они все были на пользу.

Капеллан:

- Весьма интересно. Весьма интересно. Могу ли я хоть узнать что это за артефакт?

Я:

- Очищенная демоническая филактерия. Её пришлось применить для лечения разорванного магического ядра, как внутреннюю оболочку.

Капеллан:

- Очищенная? Я слышал про нечто подобное. Только зачем же так радикально лечить ядро? Наши священники с таким справились бы куда как лучше и без применения грязных методов?

Смех сам вырвался из моей груди. Раны немного от этого зачесались, вызвав неприятное чувство. Смех перешёл в кашель.

Я:

- Вы столь юны... Цена лечения слишком неприемлема. Точнее не так, моё лечение не потянет практически ни один из священников. Квалифицированный человек сказал что проще взять штурмом демоническую цитадель, чем приемлемо залатать повреждения. Божественная манна не даётся просто так, на весах всегда лежат затраты и результат. Манны достаточной на зачистку цитадели, или спасение одного старого калеки? Что бы вы выбрали? Не отвечайте, вопрос риторический, он не должен повлиять на вашу веру.

Некоторое время священник обдумывал сказанное, задав затем следующий вопрос.

Капеллан:

- Хорошо. Что насчёт манны хаоса?

Я:

- Побочный эффект от смерти природного элементального духа. Я же был магистром.

Капеллан:

- Логично. Вы это упоминали и смерть духа при сильном ранении ядра вполне типичная проблема. Хорошо. Может вы тогда и скажите кто ваш покровитель?

Я:

- Покровитель это слишком громкое слово. Я могу назвать его, но вы всё равно не поверите, именно он очистил филактерию и сделал этот амулет с кольцом. Кстати. Раз вы здесь то могли бы его подзарядить, во время сражения его свойства явно ослабли.

Амулет перекочевал в руки священника, он его внимательно осмотрел, тщательно проверил и явно влил в него порядочное количество своих сил. Это далось ему с усилием, что сказало о его истинной силе, которой явно больше чем у большинства церковников. Теперь стало понятно почему он занимал столь весомое место в иерархии.

Капеллан:

- Очень интересный артефакт. Выглядит немного грубоватым, но его функциональность... Хорошо. Вернёмся к произошедшему бою. Допустим монстр четвёртого класса опасности, тогда как вы смогли его одолеть?

Я:

- Красивый амулет привлечёт много ненужных жадных взглядов. Бой стоил мне довольно многого. Защитную куртку с времён службы в армии теперь только на помойку, парочка одноразовых артефактов, на их активацию ушла практически вся моя манна, а ещё со мной был магический зверь. Конец боя я вообще не помню.

Капеллан:

- Что за зверь? И где он сейчас?

Я:

- Это кот. Его силу можно считать сопоставимой сопоставимой с силами того монстра. Где он сейчас я не знаю, может получил раны и сейчас восстанавливается, а может ещё чем то занят. Он гуляет сам по себе, и без него я предпочёл бы бежать, а не сражаться.

Посмотрев на своих сопровождающих капеллан кивнул, разрешая тем убрать оружие.

Капеллан:

- Вроде теперь всё намного яснее. Спасибо за сотрудничество. Ваши слова мы проверим.

Я:

- Сколько угодно. Вы заберёте голову вурдалака? Лёня сказал что она в каком то холодильнике.

Капеллан:

- Нет. Голова нам ни к чему. Мы уже проверили место сражения и ваши слова раскрыли чёткую картину произошедшего. Тело монстра хоть и погрызли, но раз вам помогал зверь, то это всё объясняет. Так же там были следы кошки, очень большой кошки, достаточно тяжёлой, что бы оставить отпечатки на земле. Остался только один вопрос. Вы надолго в городе?

Я:

- Это лучше спросить у заказчика. Мира даст концерт, а потом следующий город.

Капеллан:

- Точно. Эта та дворянка в чьём доме вы сейчас? Наверное, очень неудобно получается... Ах да. Ежегодная перенаселённость. Давайте в качестве благодарности за устранение угрозы, и за помощь в расследовании церковь предоставит ей временный кров. Я распоряжусь подготовить места для всех членов вашей группы.

Домик снова качнулся, теперь уже скрипнув рессорами, освободился от груза посетителей. Разговор заставил меня потратить мои немногочисленные силы с нервами, потому сон пришёл практически мгновенно.

Снилась мне самая первая встреча с похожим монстром.

Это был дождливый день. Такой промозглый, что не могли спасти ни хорошо сделанные плащи, ни поддерживающие сухость одежды слабенькие артефакты. С носа постоянно капало, и не было понятно от чего это, от общей сырости или же подступающие симптомы болезни. Наша группа шла через лес вот уже пятый день, это была разведка путей снабжения противника, точнее попытка прервать их. Два десятка солдат уже во всю скулили от усталости, мечтая об тёплом сухом помещении.

Первая потеря прошла незаметно, точно так же как и вторая. Люди просто исчезли, стоило им отстать. Именно тогда я впервые увидел те метки на деревьях, в виде параллельных борозд, ещё не зная об чём они свидетельствуют. Третий солдат похоже успел заметить атаку, потому как его оборвавшийся крик наконец заставил всех очнутся. Булатов скомандовал всем занять круговую оборону.

Деревья в окружении хмари казались неведомыми монстрами, а мелькающая то там то здесь тень только нагоняла ещё большего страха. У нескольких парней сдали нервы, в лес полетели заклинания. Результатов это не принесло, только потратив их силы, вслед за которыми ушло и самообладание. Пятеро парней побежали в разные стороны, их мы потом так и не нашли, как и тех троих бедолаг.

Некоторое время всё снова стихло. Время шло, точнее ползло, не давая расслабиться, так же как и не принося успокоения. Так продолжалось несколько часов. Все устали ещё больше, потому встретили сумерки практически разбитыми без всякого сражения. Воистину - страх самый главный враг человека, самый опасный, особенно в нестандартной ситуации.

Темнота встретила практически ополовиненный отряд новым нападением. Именно тогда я впервые чётко увидел эту тварь. Взрослый вендиго ещё больше не похож на человека, чем встреченный недавно. Он передвигался на четвереньках, подражая обезьяне, его длинные когти рук были подвёрнуты внутрь, словно лезвия у жука богомола. Волос на голове не было, лысина, с наростом по середине, практически как гребень, и лишай. Да его голова была покрыта лишайником, или точнее мхом, в том числе лицо. А под особо широких полос зелени виднелись голодные глаза. Чёрные, фасеточные, явно приспособленные к высматриванию добычи в условиях тьмы. Моё заклинание в него не попал, только заставило отскочить от только что убитого парня, волна липкой злобы словно касание костлявой руки прошло по телу.

Оставшиеся маги огня вовремя собрались, сначала огородив нас от мира кольцом огня, а когда их магическая силы показали конец, то сконцентрировали единственный очаг посередине. За дровами ни кто не решился уходить, от того к утру валяющиеся без сил огневики стали дополнительным грузом на плечах товарищей. Кинуть их не решились, понимая заслугу в выживании этой ночью. Да и не было в рядах нашей армии такого понятия как бросать своих.

Первые лучи солнца смогли прогнать не только тьму, они наполнили лес непонятным мерцанием. Капельки от прошедшего дождя, капли росы, а так же лёгкий туман начавшихся испарений стали следующим испытанием на нашем пути. Монстр охотник мастерски прятался практически в метре от нас, нанося издевательские удары по переносимым ребятам. Он играл с нами. Он пугал нас. Заставлял в каждом пне, каждом кусте, каждом холмике видеть опасность. Мы били заклинаниями в любое шевеление, да только это неизменно было движение утреннего ветра, что колыхал туман.

Незаметно все шестеро обладателей огненной манны получили кучу мелких порезов, не столько от когтей врага, сколько от дёрганья несущих, или хлещущих по ним веток. Только внезапное окончание леса, сменившееся простором невысоких ростков засеянных чем то полей стал для нас спасением. Точнее всего лишь для семерых оставшихся в живых, двое из которых практически сошли с ума.

Те чувства навсегда изменили моё отношение к миру монстров. Теперь я не только опасался их, стараясь стать сильнее как можно быстрее. Я так же начал их изучать. Это потом не раз выручало как в битвах, так и в иных делах связанных с возможным их появлением. Я твёрдо решил что больше не хочу быть жертвой, а если встречу такого вот охотника, то ни за что не уступлю ему.

Похоже долгие годы жизни затёрли тот страх. Возможно набравшись сил, мне уже не требовалось изучать врагов так тщательно. Только вот сейчас я похоже рад своему упрямству, потому как всё равно упрямо собираю знания о любых монстрах. Вурдалаку охотнику зародившемуся около Набережных Челнов в этом сильно не повезло.

Глава 14

Церковники не просто так предложили свои не богатые хоромы для размещения наших людей. Разгадать такой манёвр весьма просто. Держи друзей близко, а врагов ещё ближе. Для святош любой кто не разделяет их идеалы является если не врагом номер один, то уж точно под подозрением. Хотя обрядись демоны в белые балахоны, обвесив себя символами церкви, то они готовы с ними мирится. Очень однобокое мировоззрение.

Меня к счастью всё таки решили не переносить из маленького мира Миры. Потому на некоторое время появилась возможность для изучения гримуара.

Часть которую на этот раз я решил изучить касалась некромантии. Точнее, как и про тьму - её основам. Оказывается некромантия имела несколько веток развития. Одна касалась поднятию нежити из трупов, а так же сбор с оживлением различных тварей. Вторая относилась к проклятьям, точнее ядам длительного действия на основе манны. Третья относилась к использованию мёртвой материи в боевых целях без оживления, и последняя ветка рассказывала про работу с духами.

В данном учебнике очень поверхностно описывалось всё, кроме последнего аспекта. По всей видимости маг его писавший был заинтересован только в призраках, фантомах и со всем что с этим связанно. Самым первым же заклятьем был банальный захват умершего сознания в своё услужение. Заклятье было больше сродни с ритуалом, позволяло запечатать часть знаний, умений, а так же условный слепок тела в магическом ядре заклинателя.

Такой условный дух питался манной владельца, развиваться в плане сознания, что бы в нужный момент выполнить необходимые приказы. То есть воспитывался своеобразный верный бестелесный слуга. Со временем функционал подобного создания расширялся, позволяя не просто справляться с функциями разведки, доставки информации в нужное время, или отвлечение внимания. Вообще в книге описывалось, что со временем грань между ветками некромантии стиралась. Призраки могли накладывать проклятья, фантомы использовали части мёртвых для нападений, а достаточно развитая поднимаемая нежить не могла раскрыть свой потенциал без сознания.

Жаль в книге данный аспект только упоминался, хотя правила воспитания духа был довольно подробен и ясен. Всего-то и требовалось что мёртвое существо, или достаточно большая его часть, лучше конечно с мозгом. На это тело накладывалось плетение, вливалось нужное количество манны, а потом по образовавшемуся каналу при достаточной доле удачи возможно получить слепок. Слепок духа перемещался в магическое ядро и там же и хранился. Это словно сделать карандашом грубую копию с гениальной оригинальной картины, а потом постепенно дорисовывать в меру своих способностей. Число таких копий ограничивалось размером ядра, их вполне можно было стирать, в случае ненадобности. Очень увлекательно как по мне. Настолько, что сразу захотелось попробовать, благо имелось с чем поработать.

Голова вендиго конечно не целое тело, за то там точно есть мозг. Кстати её хранили в холодильнике домика на колёсах, от чего Мира должно быть была в не меньшей ярости, чем от моего присутствия в её кровати. Церковники уже чётко дали понять полное пренебрежение трофеем. Так что...

Начертание плетения захвата духа оказалось не столь сложным, она походила на огненную спираль смешанную с угловатостью плетений магии льда. Противоположные по значению стихии странно сочетались в некромантии. Благо плетение было самое стартовое, потому поток манны удалось легко контролировать.

Сперва ни чего не происходило, ощущений к которым следовало стремиться, описанным в книге, не выходило. Становилось понятно, первый блин выходил комом. Головы без тела не хватало для копирования духа, имеющегося запаса манны некротики не хватало в качестве красок, а ядро совершенно не воспринимало попытку нововведения. Дело из перспективного сваливалось в явную неудачу. Только потратив всё имеющееся, включая грязные ругательства, я почувствовал отклик.

Голова словно открыла глаза, оскалилась, энергия отделилась от неё. Нечто прохладное протолкнулось по энергетическим каналам, что бы остановиться в ядре. Без сил я упал на кровать, разум не хотел слушаться плавая в мареве усталости. Всё таки восстанавливаться после ранений в моём состоянии совершенно отличается от привычного. Вместо сна я решил погрузится в медитацию, благо посреди города это не принесёт неприятностей, ну и то что мы во дворе рядом с кельями церковников, в том числе инквизиторов, то можно сказать идеально.

Сконцентрироваться не получалось довольно долго, буд то нечто мешало и всячески сопротивлялось, стараясь отвлечь. Трижды я возвращался к самому началу, выпивал немного воды, пока наконец нужные образы не приняли очертания.

Внутренний мир изменился. На этот раз чудилось совершенно новые образы. Ядро залечилось оставив в просветах былых прорех шрамы из кристаллов сильно походящих на соль или точнее кварц. Размер в данном месте относителен, однако я чувствовал что манна уже начала сама расширять своё хранилище, нужно будет проверить сейчас по всем признакам я уже переступил пятый уровень ядра. А вот с магическими каналами было не так удачно. Их число, точнее число целых и здоровых каналов было едва на троечку. Только с высвобождением не имелось проблем, точки выхода точно пришли в полный порядок.

Ладно. Внешний осмотр вполне удовлетворителен, настало время посмотреть что внутри.

Тьма. Тьма и нити из разного цвета манны, что плавали в клубах черноты. Манна сгустилась до нужной концентрации и поскольку ей становилось тесно, она давила на оболочку ядра изнутри. Данную технику развития, которой меня обучили старшие боевые товарищи, я некогда довёл до автоматизма, потому теперь этот процесс шёл уже без моего участия. Учитывая откровенно маленький размер ядра, процесс сперва будет весьма быстрым. Так, раз манна принадлежит мне, то пускай временно прекратит мешать обзору. Словно услышав команду разума, всё вокруг приобрело очертания, тьма стала практически прозрачной.

Пяти лучевая звезда заняв почётную часть центра, ощущалась практически осязаемой. В центральном пятиграннике словно в колыбели лежал мой несчастный дух, именно он источал основную часть манны в окружение. Всё таки этот бедолага был весьма силён при жизни, столько лет мы поддерживали друг друга. Сейчас, смотря на него, я испытывал грусть.

А вот эту хрень я здесь видеть не ожидал. Хотя должен был бы догадаться. В одном из лучей звезды колыхалась тень. Это очень странно, учитывая что вокруг по идее должна была быть тьма, в которой теням места нет. Присмотревшись, я понял почему смог распознать нововведение. Это был слепок с вендиго. Голова, длинные руки с когтями, а вот нижней части не разобрать. Рассмотреть его среди темноты было можно за счёт напитки манной некромантии, она создавала ореол вокруг очертания мнимого тела. Более того, при более тщательном рассмотрении можно было заметить подобия цепей оплетающие монстра, своеобразный символ подчинения.

Значит пленение духа мертвеца прошло удачно. Больше здесь делать нечего.

Вернувшись в реальность, я выпил ещё немного воды и задумался. Как же всё таки различны маги разных аспектов. Вот у меня есть стихийный дух, который по сути есть концентрация энергии стихии с самосознанием, он в процессе жизнедеятельности вырабатывает манну. А теперь есть ещё и нечто что так же называют духом, вот только оно не вырабатывает манну, а поглощает её. Название одно, а суть явления разное. Я бы да же сказал противоположный. Это следует хорошенько изучить.

В дверь домика без стука вошла его хозяйка.

Я:

- Привет Мира. Извини что занимаю твои пенаты.

Мира:

- Привет. Ой! А ты чего такой вежливый?

Я:

- Просто благодарен. Спасибо за это.

Девушка явно не ожидала такого обращения, особенно после предыдущего опыта, потому немного смутилась.

Мира:

- Ну... Пожалуйста. Ты ведь похоже всех нас спас как ни как. Только прошу обойтись без кошек в моём доме!

Я:

- Ну вот. Быть милой тебе идёт гораздо больше.

Мира:

-Я всегда милая! Ой! Ты чего делаешь!

Не удержавшись, я нежно потрепал её по волосам.

Мира:

- Не надо, я же уже не ребёнок! И причёску собьёшь...

Я:

- Для меня ты всё ещё ребёнок. Ладно. Мне пора приступать к работе, нужно проверить как обстоят дела.

Мира:

- Церковники уже о всём позаботились. Весьма любезно с их стороны. Тебе лучше отдохнуть.

Девушка явно желала нечто спросить но не решалась.

Я:

- Да не мнись. Говори что тебя беспокоит.

Мира:

- Та техника по пробитию каналов энергии. Можно ещё?

Я:

- Хм... Тебя интересуют тайные техники?

Мира:

- Просто я периодически застреваю в развитии, а родители не торопятся нанимать учителей. Всё преподаватели по вокалу, сценическому мастерству, да этикету. А я хочу стать сильнее!

Я:

- Думаю несколько простеньких упражнений показать тебе я смогу, только не ожидай многого, всё же мой опыт больше касается управлениями молнией.

Певица явно была обрадована этим словам, энтузиазм из неё попер словно бешеный. Пришлось этот фонтан немного придавить. На этот раз похоже общение с ней всё таки не перейдёт в конфронтацию, и жалоб виконту она не предъявит.

Появившееся свободное время мной было решено потратить на небольшую прогулку. Свежий воздух, несложная практика в магии тьмы, немного вкусной еды и выпивки должны помочь в выздоровлении.

Город хоть и небольшой но всё таки самобытный. Улочки, переулочки, солнышко вроде не печёт. Это как маленький отпуск. Заглянул в пару вещевых лавок, посидел в сквере на лавочке. Жизнь всё таки хороша когда ты имеешь в запасе немного денег и времени на себя.

То и дело я рисовал плетения, расставляя сигналки, это тренировало понимание нового вида магии. Скоро можно было ожидать прорыва. А в дополнении к тренировкам плетений, я решил воспользоваться советом из гримуара.

Захваченный дух требовал трёх видов самостоятельного развития. На данном этапе он только и мог что служить шпионом, передавая звук и изображение. Для его улучшения требовалось несколько возможностей. Первая, это напитка его моей манной, что возможно как при содержании его в ядре, так и если он не слишком далеко от меня. Вторая это выбросы энергии происходящие при смерти противников, людей или монстров. Третья, при этом не маловажная это набор житейского опыта, который развивает сознание. То есть его нужно выпускать в мир для наблюдения.

Тут соответственно вставали вопросы. Как это всё осуществить? И более важный нужно ли мне это, то есть нужно ли над всем этим заморачиваться? Не будет ли сильный, умный, пленный дух обузой? На эти вопросы в книге ни чего не говорилось. Похоже как в самом начале своего пути мага, я снова катастрофически нуждался в самой базовой информации.

От нечего делать, я всё таки выпустил духа. Напитав его магией тьмы не придумал ни чего интереснее как заставить прятаться в своей тени. Так он будет постоянно рядом, не будет тратить много манны, а в случае чего познает немного жизненного опыта. Про то что сейчас сражаться я не намерен можно и не говорить.

Дорожка петляла по городу, приятная погода не давила жарой, не обжигала холодом, люди приветливо улыбались друг другу. В целом отличный город, отличная погода, отличные люди. Только сзади постоянно срабатывали магические плетения оставленные в качестве сигнализации. Это продолжалось неизменно, куда бы я не свернул, в сколь узкий промежуток между домов я не свернул. Тут и дураку станет понятно, что за мной пристально следят, будь тут букмекер, я бы поставил солидную сумм на то, что моим хвостом решили поработать церковники. Слежка плотная, но ненавящевая. Не оставляй на дороге сигнализирующие заклинания, то ни в жизнь бы не догадался о ней.

Несколько раз я останавливался, ожидая появления неизвестных. Несколько раз разворачивался в абсолютно противоположную сторону, стремясь выйти на преследователей. Никого! Сразу родилась догадка, некто очень талантливый незаметно подвесил на меня маячок, и теперь тупо держась на расстоянии мониторит мои передвижения. Это очень талантливо, сколь же и уникально. Не знаю ни одну стихийную магию способную на такое, а раз я такое не знаю, то, скорее всего, это нечто новое, или уникальное. Возможно артефакт, вот только какой, и как выглядит?

Наконец я принял за данность самый простой вариант. Маячок на меня не навешивали, я сам свечусь как новогодняя ёлка распространяя манну хаоса. Её способны чувствовать люди с определёнными но не таким уж уникальными способностями в божественной магии. А точнее восприимчивость к ней тренируют у инквизиторов - устранителей. Демоноборцев заточенных под устранение не самих демонов, а их порождений, которые как раз очень таки фонят хаосом. Я же испускал эманации хаоса по причине применений заклинаний, а в основном за счёт присутствия захваченного духа скрытого в тени.

Приняв такие выводы как данность, я вновь расслабился. Пускай они следят, если появится нечто более интересное, то им будет чем заняться.

Ещё некоторое время мне гулялось под присмотром вполне комфортно, пока редкие сигнализации оставляемые уже чисто ради подтверждения "их" внимания не перестали срабатывать. Оно и понятно, наступал вечер. Все люди города спешили завершить свои дела, кто-то торопился домой, кто-то делал последние на сегодня покупки. Лавки постепенно закрывались. Видимо потратив столько времени, соглядатая решили поменяться, потеряв мой след или просто утратили интерес.

Несколько раз пройдя по переулкам, и зайдя в явный тупик, я услышал тихий звук приземлившегося за спиной человека. Оглянувшись, мой взор вперился в одежду которой давненько я не видел.

Нет, это не были сияющие доспехи инквизиции, они не имели к церкви ни какого отношения. Они же и не были одеждами излюбленные бандитами, хотя тёмные тона им были присущи.

Я:

- И чего же желает тайная канцелярия нашего императорского величества?

Стоявший напротив человек был из очень специфического ведомства военной направленности. По обязанностям своеобразный гибрид шпиона, почтальона, и куда уж без этого, убийцы. Последнее не было ни кем доказано, на что я скажу ха, ха, ха, сто тысяч раз. За глаза таких людей называли "тайник".

Тайник:

- Доброго вечера князь. Слоны идут на север!

Я:

- Слоны идут на хрен! Я на пенсии, по состоянию здоровья. И с чего вдруг князь?

Время идёт, а тяга к дебильным паролям и шифрам у этих людей не менялась.

Тайник:

- Ну как же? Магистру магии молнии Меркулов, дарован титул князя много лет назад. За заслуги в поддержании империи...

Я:

- Хватит. Заучил характеристику с бланка так теперь считаешь что знаком со мной? Нет больше магистра молнии! Помер он защищая его императорское величество!

Привычка отчитывать молодых работников похоже навсегда отпечаталась на моих костях.

Тайник:

- Как скажете князь! Видимо наши данные слегка устарели.

Я:

- Не так уж и устарели. Ладно, говори что хотел?

Тайник:

- Для вас есть работа.

Я:

- Стоп, стоп, стоп. Я реально на пенсии, и я действительно более не маг молнии той компетенции которую указали в бланке. Так что слышать не хочу государственных тайн.

Услышав подобное молодой сотрудник тайной канцелярии на время смутился, явно новичок. За то его напарник, что пытался незаметно зайти со стороны моей спины был опытен. Ни звука, ни отражения, или видимого движения тени, не будь у меня скрытого духа, я был бы застигнут врасплох.

Я:

- Эй ты! Тот что подкрадывается со спины. Не вздумай себе чего нибудь...

Опытный тайник:

- Доброй ночи князь. Вы не думайте ни чего плохого. Просто набираемся опыта. Ни чего более. Кстати, как вы меня заметили?

Я:

- Я больше не маг молнии, раньше я бы почувствовал изменение электромагнитного поля, а сейчас это всего лишь дух пойманный некромантией. Ваше любопытство удовлетворено?

Опытный тайник:

- Спасибо за науку магистр. Эй новичок, иди в контору. Дальше я сам.

Видимо только на то и надеявшийся, первый тайник, сразу свалил, а его старший товарищ продолжил.

Опытный тайник:

- Как он вам?

Я:

- Пока ещё слишком шумная. Натаскиваете её по учебнику?

Опытный тайник:

- Да. Девушка перспективная, с инициативой. Сама догадалась проверить досье на вас, сама дождалась нужного укромного места, да же моё появление не выдала. Раскроете тайну, как вы догадались о поле сотрудницы?

Глава 15

Я:

- Интуиция. Так сильно изображать из себя мужчину может только девушка. Переходи уже к делу.

Опытный тайник:

- Вас просят вернуться на работу. Как видите не кому передавать опыт подрастающим кадрам.

По сути уже третье предложение передать опыт за последнее время. Тревожное чувство начало подкрадываться к сердцу. Как так получилось что при наличии школ, книг, и репетиторов, некому передать опыт? Видимо я несколько отстал от жизни раз такое происходит раз за разом. Как нибудь расспрошу про это Лёню.

Я:

- Только обучение? Или вы хотите полноценного возвращения?

Опытный тайник:

- Если это возможно, то да. Империи очень не хватает талантов

А вот в эту ерунду вериться с трудом. Скорее всего тут не в талантах дело. Сразу вспомнилась царственная незнакомка с Иваном телохранителем. Она ведь мигом ухватилась за идею вербовки не столь впечатляющего, пока что, парня с аспектом молнии. Молния по сути не так сильна как тот же огонь, ей не хватает ударов массового поражения, она как узко специализированный инструмент. Да, маги молнии способны очень быстро набирать уровни, вот только в этом то и беда, сила растёт, но очень быстро становится избыточной, а потом вообще уже становиться не важной, ты упираешься в свой природный потенциал скорости. Ты одинаково быстро убиваешь одиночных противников, тогда как другие маги могут делать это с целой толпой, пусть и не так быстро.

Я:

- Я подумаю. Хотя... Мне нужны материалы по магии тьмы, некромантии, ментала и пустоты.

Опытный тайник:

- Я спрошу... Прости князь, мне нужно спешить.

И действительно, церковники опять встали на мой след. И чего им так неймётся. Мне же всё равно нужно возвращаться к их же хоромам.

Не знаю каких результатов достигла эта прогулка. Когда я вернулся в домике на колёсах меня уже ждали. Это была хозяйка с братом и тот самый капеллан.

Капеллан:

- Доброго вечера. Как вам наш город? Нашли что-либо интересное?

Я:

- Доброго. Не стоит совать нос в мои дела. Если ваши люди продолжат за мной следить, я на первый раз переломаю им ноги и руки.

Капеллан:

- Что вы, что вы! Ни какой слежки. Служители бога уважают законы, как божьи, так и империи.

Я:

- Мы ведь поняли друг друга? Лёня, как прошёл концерт, были проблемы?

Одно дело расследовать происшествие с одержимостью, а совсем другое следить за обычными гражданами не имея ни малейших доказательств. По всей видимости происшествие с вендиго так просто не закончится.

Лёня:

- Ну так... Мелочи. Пьяные фанаты, мелкие воришки, ни чего серьёзного.

Я:

- Надеюсь к следующему выступлению, я буду в строю. Мира, пожалуй тебе стоит вернуться в свой дом на постоянку. Я побуду в машине.

Однако один я оставался недолго. Очень скоро прибежал Лёня хотя не прошло и пяти минут. А совсем недалеко мелькала ряса въедливого церковника.

Лёня:

- Дядь Антон. Совсем забыл сказать. Вас просили о встрече. Точнее целых две просьбы о встрече.

Я:

- Ни чего себе! Целых две встречи? И почему я такой популярен в этом городе? Лёня! Неужели от ранений я стал чертовски привлекательным?

Мой саркастический тон позволил парню понять моё настроение. Он сдержав смешок решил продолжить.

Лёня:

- Первые кто хотел поговорить это церковники. У них опять вопросы по поводу монстра. Если честно, то они уже всех достали своими расспросами про вас.

Я:

- Держу пари это капеллан всех дёргает. Ну да чёр... бог с ним. А кто второй?

Лёня:

- А вот это я и сам не понимаю. Пришёл мужчина в мундире, но не военный. Назвался Иваном, и просил передать визитку. Очень странную визитку.

Порывшись в кармане, ученик достал прямоугольный кусок глянцевого картона. С одной стороны на чёрном фоне красовался коронованный двуглавый орёл, на другой, белой стороне, только десять цифр. Это был номер телефона.

Я:

- Интересно девки пляшут, по четыре штуки в ряд. А что сказал тот Иван?

Лёня:

- Он просил на словах передать, что в десять будет ждать у главных ворот храма. А ещё он так на меня смотрел, словно... словно... хотел меня раздеть.

Парнишка явно смущаясь это произносил, сам того не подозревая насколько был близок к правде. Два и два сложилось, и я понял кто желал встречи.

Я:

- А он тебя и раздел. Потом препарировал и собрал снова. Менталисты они такие. Мерзкая магия, как по мне, но манну не выбирают, какую предначертано, такую и получишь.

Лёня:

- Менталист! Они же все на службе короне!

Я:

- Ага. А визитка с гербовым орлом кому разрешено делать?

Лёня:

- Точно! Это же преступление использовать орла, если только ты не...

Я:

- Вот пусть церковники теперь ждут. Об виденном и своих мыслях ни кому не говори.

Ученик сейчас был похож на большого карпа, которого вырвали из родной стихии. Глаза как блюдца, рот тихо повторял...

Лёня:

- Царственная персона! Царственная персона!..

Пришлось рявкнуть на него, а в дополнение дать лёгкую затрещину. Только это заставило его замолчать, отбросив на время все лишние вопросы.

Лёня:

- Дядь Антон! Время! Уже практически десять! Давайте быстро довезу!

Ну вот. Юношеское любопытство подтолкнуло молодой разум в ненужные заморочки.

Я:

- Тут идти пять минут.

Лёня:

- На машине будет две!

Я:

- Любопытство это грех. Садись за руль, грешник.

Неподдельный восторг окрылил молодого человека, в который раз убедив меня, что это золотое время юности кончится очень быстро.

Две минуты пролетели за окнами быстрее ветра. Машина лихо подкатила когда до часа икс оставалось ещё море времени. Парнишка озирался словно жаждал увидеть как минимум парад с фанфарами, но его взор видел только обыденность. Люди шли по своим делам, дворняга лениво зевала на паперти, птицы свистели свои поздние трели.

В указанное время со стороны соседней улицы вышел уже знакомый нам маг ментал. Одежда, походка, поведение - всё говорило о его исключительности, в то же время не выделяло из общей картины. Словно золотой червонец затесался в целую мошну иных монет.

Иван:

- Спасибо что приняли приглашение. Может ли ваш ученик доставить нас к месту встречи?

Я кивнул. Хотя на самом деле хотел избежать этого развития сценария. Уверен, что у Ивана машина стояла на той улице, откуда он появился. Названый адрес был ни чем не примечателен. Улица Новая, такая есть в любом городе.

Короткая поездка. Типичный дом. Типичное кафе на первом этаже. Похоже любит незнакомка такие места, и раз она решила позвать меня на контакт, самое время с ней познакомится.

На этот раз она оделась в дамский дорожный брючный костюм. Вполне обычная одежда путешествующей леди, только шляпа с широкими нависающими полями была немного непривычна, хотя не выбивалась из образа. Эти поля скрывали лицо практически как вуаль, и виднелась только нижняя часть лица, да верхняя часть шеи виднелась над высоким воротником лёгкого свитера или водолазки.

По этим открытым частям тела я наконец понял, что меня смутило при первой встрече. Девушка явно была мулаткой, выдавая южное происхождение её матери. Из всех жён прошлых и нынешнего императора под подобные характеристики матери подходила разве что кенийская принцесса Магдала. С которой позапрошлый император Иоан IV Грозный имел подтверждённых отпрысков. Точнее мальчика идущего по наследованию трона в третьем десятке.

Кто она? Дочка или внучка? Данный вопрос задавать себе дороже. Нельзя у дамы спрашивать возраст, можно от этого поиметь массу проблем.

Приглашающий жест утончённой руки и вот за столиком пустого зала все размышления потеряли смысл. Только галантность и этикет. Поклонится, отодвинуть стул, выказать почтение. Всё как заученно.

Незнакомка:

- Магистр. Ваши манеры просто восхитительны! Я искренне польщена.

Я:

- Рад встрече. Как проходит ваше путешествие?

Незнакомка:

- Дороги для меня привычны. Я редко остаюсь на одном месте, мне не сидится. Ну да это пока не важно.

Я:

- Понимаю. Чем могу быть полезен?

Незнакомка:

- Сразу к делу? Похоже вы спешите? Это не хорошо. Я настроена сегодня на длительную беседу. Послушать истории про бравые приключения, сражения, и вообще хочу развлечений словесного характера.

Я:

- Значит желаете историю про лешего?

Незнакомка:

- В точку. Этот вендиго, так вы его прозвали, должен был встретиться моему отряду. Вы буквально на четверть часа опередили нас.

Я:

- Думаете готовилось покушение?

Незнакомка:

- Вы мне расскажите.

Я:

- В этой жизни всё возможно, я могу только дать несколько фактов. Монстр для группы магов охранения не сильно опасен. Природный, территориальный, обычно охотиться на одиночные цели, или выбирает малые группы. Не самый хороший вариант в качестве орудия.

Незнакомка:

- Ровно то что совпало с выкладками моих лучших стратегов и моими личными выводами.

Я:

- Тогда всё таки прошу перейти к главному. Не нужно искать отговорки.

Незнакомка:

- Грубо. Это тебя не красит. Ты ведь в курсе ситуации в империи?

Я:

- Уже думаю что нет. Время бежит и то что я вчера считал нормальным, сейчас стало, скажем так, весьма и весьма сомнительным.

Незнакомка:

- Империя угасает. Император забылся, играет в политесы, упускает из вида врагов, дурит голову друзей. Чиновники чувствуют это, дворяне потихоньку давят друг друга, назревает бунт...

Я:

- Крамольные мысли. Не стоит так говорить, это могут услышать и тогда...

Незнакомка:

- Я внучка последнего настоящего императора нашей страны. Мне дозволено говорить всё что считаю нужным. Тем более я знаю с кем разговариваю. Может для некоторых и сложно поднять старые записи и докопаться до кое каких очень, очень старых документов, которые остались в самых дальних уголках архивов.

Я:

- Старые записи значит? Ну и кто же я по вашему?

Незнакомка:

- Князь. Князь с очень древней фамилией, столь древней, что тогда и империи не было. Фамилией, которая железной рукой заложила фундамент нашего величия, стала стержнем её силы, а затем, по неизвестным причинам была стёрта из самого потока времени. Словно бы её и не существовало.

Я:

- Звучит как сказка. Род - которого не было? Да и какой я князь? У меня нет ни казны, ни дружины, ни политического влияния, ни да же земель. Я да же собственной силы не имею. Вы явно ошиблись с человеком.

Незнакомка:

- Меркулов, Меркулов. Антон. Единственное чего у тебя действительно нет, так это желания. Всё остальное тебе получить совершенно не сложно. Всего-то и надо что удачно женится.

Я:

- Ха! Ха! Ха! Стать красивым ярлыком? А потом тайно подмять под себя род? Коварно подмять...

Незнакомка:

- Ну род Озеровых вполне для такого годится. Молодая, амбициозная жена, её брат в учениках, хорошие отношения с самым близким соратником главы семьи. Очень хороший старт.

Я:

- Очень хорошая выдумка досужих идиотов. Нет ни какого исчезнувшего рода, нет ни каких планов. Я просто солдат на пенсии. Служитель!

Незнакомка:

- Допустим ты меня убедил. Наверное, в летописях закралась опечатка, или береста поросла грибком в причудливой манере. Значит мои слова очень скоро попадут не в те уши и палач на плахе... кряк...

Она провела ребром ладони по шее, указывая как именно с ней поступят.

Незнакомка:

- А так хочется ещё пожить. Я очень хочу ещё пожить. Мне стоит тебя убить.

Слова звучали так буднично, словно каждый день она отправляет сотни людей на тот свет. Вот только это не было ни вопросом, ни приказом, а пустой угрозой.

Я:

- А убивайте. Ни кто не хватится пьяного служителя в далёком от столицы городе. Разве что парочка старых друзей опрокинут стопочку за упокой моей души.

Незнакомка:

- Ты прав. Только парочка друзей, а ещё отряд жнецов. Жнецы обязательно будут искать голову того кто виновен в смерти своего создателя.

Я:

- Вы про отряд имперских жнецов? Это выдумка для аристократов, кнут императора которого они должны бояться. Его нет уже много десятилетий, всех его членов как раз казнил ваш дедушка. На его место вышла опричника, старый страх сгинул в реке крови.

Незнакомка:

- Пока живы люди создавшие такой страшный орган, император не сможет спокойно сидеть на троне. Ванечка! Готовь авто, у нас здесь больше нет дел.

Стоявший неподалёку, верный слуга менталист, спокойно удалился, оставив нас на едине.

Незнакомка:

- Антон. Пока его нет, я даю тебе совет и делаю предложение. Озеровы и Оболенские не смогут дать того что тебе нужно. Если уж решил восходить на трон, то моя кандидатура в качестве императрицы куда как лучше. Отвечать сейчас не нужно, просто взвесь всё как следует.

Я:

- Доброй дороги. И спокойной ночи.

Её уход был быстрым.

Мне так же предстояло возвращаться к путешествию. Очень хотелось позабыть про последний разговор, только он всё равно не выходил из головы. Уже давно стало понятно что врагов во всём мире предостаточно, что есть они как снаружи страны, так и внутри. А самый большой враг - это неадекватный союзник. И вот сейчас мне действительно нужно решить с кем я буду в ближайшее время. Кого выбирать в союзники, а кого не стоит воспринимать да же в качестве потенциальной угрозы.

Князь. Это не дворянское звание - это статус. Статус некогда мной полученный, и который совершенно бесполезен сейчас. Интересно кто вообще смог докопаться до самых глубоких времён, отыскать нужный документ и связать его со мной? Похоже внучка императора имеет очень разнообразные связи, или, скорее всего, очень опасных покровителей. Боюсь держатся от неё подальше не получится, если первая встреча может быть чистой случайностью, то вот вторая точно неслучайна, эта девушка последовала именно за нашим караваном. Да ещё визит тайной канцелярии. Это ведь они зачем-то назвали меня князем!

Вот я болван! Болван и круглый идиот! Ну не может в моём личном деле упоминаний про князя! Выходит эти тайные работники империи сработали на эту незнакомку. Проверили, а затем приглашение... Как же я ненавижу эти придворные, да дворянские игры! Как же хорошо было в казарме, где эти прохвосты практически не появляются!

Хорошо что она не догадывается об истинной причине моей работы на Оболенского, считает что хочу втереться в семью. Вот отработаю контракт, и смогу спокойно слинять от всех них. Разве что Лёню некоторое время буду поднатаскивать. Хотя времени ещё много, а потом буду ему свои знания через книги передавать. Эх! Мечты, мечты! Как сладок мёд, как ярки краски, когда ты можешь действовать без пригляду да опаски...

Утром, снова проснувшись раньше всех, я не придумал ни чего умнее, чем разбудив ученика отправится с ним на очередную тренировку.

Лёня:

- Дядь Антон! Чего так рано то?!

Я:

- Сегодня будет не только тренировка тела, но и тренировка ума. А на это потребуется время, которое ты попусту тратишь на сны.

Лёня:

- Я если не высплюсь, то весь день буду как подмороженная улитка.

Я:

- Ни чего. Покажу как переводить ярость в бодрость. Навык иногда совершенно необходимый. Жизнь между прочим спасает.

Лёня:

- Да понял я, понял. Что делать то нужно?

Я:

- Как всегда. Я рассказываю, задаю вопросы, ты слушаешь и отвечаешь. Но сперва разминка. Три круга по площади...

Тренинг хорош постоянством. Когда наши тела хорошенько прогрелись после ночной неги, настал черёд разума, а точнее моей лекции.

Я:

- Нус! Начнём с простого. Как тебе ситуация в империи?

Лёня:

- Чего? Ай! Не бейте!

Я:

- Повторяю вопрос. Какова ситуация в Российской империи?

Лёня:

- Ну всё спокойно. Войны закончились. Урожай хороший был. Концерты, культура там расцветает. Монстров стало меньше...

Я:

- Это ты озвучил типичную пропаганду со страниц газет. А если головой подумать? Вот например про тех же самых монстров. Как можно сравнить, увеличилось их или уменьшилось?

Лёня:

- Не знаю. Честное слово не знаю.

Я:

- Вот тогда тебе задание. Подумай про то, как ты получаешь информацию. А теперь слушай лекцию.

Глава 16

Тренировка и лекция немного скинули с моего разума все те ненужные на данный момент переживания. Концертная группа снова собиралась в дорогу, а вместе с ними к возможным неприятностям готовился я. Следующий пункт назначения был не так далеко, а именно город Ижевск. Очень интересный город в котором некоторое время шли разработки грозного не магического оружия, а сейчас находился центр производства вполне себе гражданских изделий общего пользования. Точнее это сковородки, кастрюли и прочая столовая утварь, а так же рельсы. Город - главный поставщик для железных дорог не только на территории империи.

Лёня:

- Дядя Антон. А что за оружие производили в Ижевске?

Я:

- Пушки Лёня. Пушки, которые до массового распространения барьерных артефактов позволяли держать в страхе любые армии мира.

Лёня:

- Это как та что стоит в Москве?

Я:

- Ну не совсем такие, но ты правильно понял. Ужасная мощь, огромная дистанция атаки, и сейчас уже совершенно бесполезный пережиток прошлого.

Лёня:

- А почему так?

Я:

- Принцип действия слишком уязвимый. Основа была на чёрном порохе. Он был очень горючим, так что любая искра заставляла его взрываться, а вода наоборот, делала его бесполезным. Вот и получалось, что магия огня или молнии из опасности врагу делала его смертельной угрозой для всех вокруг. И стоило разгуляться сильному магу воды, или банальной непогоде, как пушки не работали.

Лёня:

- Тогда зачем они вообще были нужны?

Я:

- Есть Лёня такая умная штука как тактика и стратегия. А ещё есть наука под названием боевое применение подразделений. Вот например что будет если элитный диверсионно разведывательный отряд отправить на простое караульное патрулирование?

Лёня:

- Ну наверное ни чего не будет.

Я:

- Верно. Ни чего не будет, потому как они и этому обучены. А если караульный отряд отправить для захвата или устранения сильного вражеского мага? Так вот сразу скажу - бардак будет, и практически гарантированный провал. Вот так же и с подразделениями пушечных линий было, их хорошо прятали, хорошо охраняли, и применяли строго в определённую погоду для строго определённых целей.

Лёня:

- А каких именно?

Я:

- Разрушение городов, замков, иных укреплений.

Лёня:

- Так это же делают маги земли и воды!

Я:

- Сейчас да. Стратегия применения поменялась. Магов низкого уровня стало в предостаточном числе после массового внедрения школ. А раньше приходилось таскать многовесные пушки, гаубицы, кулеврины. Хотя я бы и сейчас с удовольствием их бы потаскал.

Лёня:

- Почему? Сам же сказал что от них отказались.

Я:

- Парни из ижевска истинные мастера. Их последние пушки были просто загляденье. Представь себе осаждённый город. Бойцы ждут штурма, подготовили ловушки, укрепили стены и фундаменты, возвели многослойные барьеры против магии. А тут прилетают чугунные шары весом с пару пудов, сперва пара десятков, потом с пол сотни, потом сотня. И так несколько часов к ряду. И не известно откуда они летят, потому как пушки размещены за линией осаждающих, практически на грани горизонта. И тут тебе либо в подвале прятаться, либо на бога надеяться что щит спасёт. Только вот личный защитный артефакт он штука хорошая, спасёт от разлетающихся камней или осколков, а вот пудовую чугуняку не сдержит да же самый сильный. Оторвёт руку, ногу, голову, а то и просто по земле размажет.

Лёня:

- Мощно и страшно звучит. Так почему же тогда их не используют сейчас?

Я:

- Леня! Ну вот чем ты слушаешь то! Порох, порох нужен, а он та ещё адова смесь, с норовом дикого жеребца. Так, а чего это святоши так столпились? Пойду узнаю.

Иногда ученики очень напрягают тем что совершенно перестают думать головой. Особенно когда забывают сказанное пять минут назад. Надеюсь мой напарник очень быстро поборет этот недочёт, или я в нём разочаруюсь.

Служители церкви тем временем не спешили расходится, я сразу увидел главного затейника среди них. Это не был знакомый капеллан, потому странности их поведения накапливались. Хорошо что удалось подойти к ним с минимальным привлечением внимания.

Главный затейник:

- ... да клянусь! Сам слышал от торговца, что его друг и столицы, слышал от своего друга из охранки епископа, про покушение!

Слушатель:

- Бред всё это! Один слышал от другого, а тот от третьего. Не будет ни кто нападать на императора, да ещё и в столице. Там же охрана, личная гвардия, да и сам император не слабак.

Второй слушатель:

- Ну ты то куда лезешь! Мало ли психов по городам ходит. А может это вообще одержимый, демоны не дремлют.

Третий слушатель:

- Точно, точно. Демоны те ещё твари не подвластные нашей логике. Им всё едино кого убивать. А что ещё тот торговец сказал?

Главный затейник:

- Что императора поразили неизвестным артефактом. Что он тяжело ранен или вообще при смерти, если не умер.

Первый слушатель:

- Совсем заврался твой торгаш. Сеет смуту в народ. Такого надо не слушать, а сдать городовым. Будь с императором что нибудь, то уже бы все знали.

Главный затейник:

- Да что ты понимаешь. Когда о таких делах народу сразу сообщают?..

С этим всё понятно. Похоже непонятное новостное семя из разряда "одна бабка сказала" попала в правильно - глупые уста, и дала отличные всходы в виде распространения весьма мутной новости. Такое бывало прежде, будет и впредь. Хотя может нечто правдивое в этих сплетнях есть. Уж больно быстро императорская внучка решила наладить со мной столь доверительные отношения, абсолютно при этом не рассчитав мою натуру.

Лёня:

- Дядь Антон! Скоро выезжаем.

Я:

- Да. Ты прав. В Ижевске я вас догоню.

Лёня:

- Мира будет недовольна...

Я:

- Да вообще всё равно что она против. У меня похоже есть куда более важное дело.

Действительно. Силы постепенно возвращаются, а я всего лишь один раз поучаствовал в бою и сразу же получил ранения. Нужно найти сотрудников секретной службы, решить все вопросы с церковниками, а так же проверить пределы своей силы. Целых три важнейших дела, которые всплыли очень резко.

Дорога до следующего города не так длинна, караван собрался весьма крупный, лесничих на этом участке вполне хватает, по крайней мере так говорят. Так что пока есть возможность, нужно заняться собой. Отделение тайных служб обычно находится в главном почтовом учреждении. Идти до него не так уж долго, и через пять минут я стоял в слегка запылённом помещении.

Я:

- Здравствуйте. Мне нужно отправить письмо.

Клерк почты:

- Да. Сами его напишите или вам помочь?

Я:

- Нет. Мне только нужно знать ваш адрес.

Старый способ связаться с тайниками - это отправить письмо с просьбой на адрес с которого отправляешь, то есть адрес почты. Себя же нужно подписать Ивановым Иваном Ивановичем.

Три минуты и вот красивая сотрудница уже приглашает пройти в переговорную. А из переговорной с помощью второй двери меня пригласили в нужное место, к нужному человеку. Он был в типичной одежде тайного сотрудника, то есть в простейшую повседневную одежду. Маскировка должна быть неприметной.

Опытный тайник:

- Здравствуйте Иван Иванович. Чем могу помочь?

Я:

- Недавно виделись... Есть подвижки по моему вопросу?

Опытный тайник:

- Ответа на предложение пока не поступило. Бюрократия. Сами понимаете.

Я:

- Понятно. Надеюсь это не связанно со сплетнями вокруг императора?

Опытный тайник:

- Император в полном здравии. Это действительно просто бюрократические проволочки. Так что насчёт обучения?

Я:

- Я возьму с собой в дорогу только одного оперативника. Что насчёт оплаты?

Опытный тайник:

- Всё как обычно. Родина вас не забудет.

Я:

- Ага. Будет благодарна до гробовой доски... Моей доски. Наверное, вы знаете, что моя специфика весьма особая.

Опытный тайник:

- Разумеется. К вашему каравану присоединиться девушка. Зовут её Лилия Петрова. Она будет числится наёмной охранницей от гильдии наёмников. Вопросы с Оболенскими уже решаются. Это ведь они официальные наниматели?

Я:

- Приятно иметь дело с опытными людьми.

Всё как всегда. Тайное ведомство напустит тумана, а на самом деле уже всё просчитали и запустили свои шаловливые лапки в твои карманы. Теперь пора посетить капеллана. Пять минут и вот я у его кельи.

Я:

- Евграф! Можем поговорить? Это срочно.

С другой стороны двери послышались звуки ходьбы, а после поступило разрешение войти. Церковник сидел в своей рабочей ризе, явно совсем недавно закончив молитву.

Капеллан:

- Вы всё таки запомнили моё имя? О чём будем говорить?

Я:

- Давайте на чистоту. Что вы хотите за мою индульгенцию?

Капеллан:

- Такие богохульные штуки как индульгенция в нашей церкви не приветствуются.

Я:

- Вы же умный человек и поняли о чём идёт речь.

Капеллан:

- Понимаю, но не одобряю...

Я:

- Что? Сунулись меня проверять и вам прищемили нос? Теперь праведный огонь обжигает ваше нутро и вы жаждете протянуть свои ручонки, да за это не погладят. Бросьте. Я сам пришёл, сам протягиваю вам руку дружбы, да же помыл её перед этим.

Лицо церковника играло такой богатой палитрой чувств, которую редко можно увидеть у настоящего актёра. А он ведь не обучался, искренне ненавидит всё тёмное.

Капеллан:

- Кто вам рассказал?

Я:

- Про что? Про покровительство или желание меня покарать?

Чувства служителя бога от моих слов вернулись в ровное состояние. Он уже не играл эмоциями и выглядел весьма смиренно.

Капеллан:

- Нет. Про то что нам действительно нужен дружелюбный человек с особым видом манны, точнее без божественной манны, и достаточно сильный.

Я:

- Если честно, то ни кто. Я просто пришёл предложить дружбу, точнее я и так старый союзник церкви. Просто караван должен идти дальше, а я его часть.

Капеллан:

- Допустим я верю в ваши слова. Тогда прошу выслушать просьбу. И ни кому об этой просьбе не распространяться.

Я:

- Это было лишнее.

Капеллан:

- Тогда перейду к делу. За городом есть старое капище. Около того капища скрывается вампир, мы уже сто раз прочёсывали местность, но так его логово и не нашли, а значит оно точно прикрыто.

Я:

- всё понятно. Сила старых богов не поддаётся поискам, а вампир научился чувствовать божественное присутствие и бегает от вас. Только боюсь вампир мне не по зубам. Я его просто не догоню на своём текущем уровне.

Капеллан:

- Нам наплевать на кровососа, нам просто нужно разрушить его логово!

Я:

- Плевать на вампира? Почему?

Чувства церковника снова начали просачиваться через его маску отрешенности.

Капеллан:

- Без логова он либо попадётся нам, либо уйдёт. Логово, только оно... Что будет нужно для его уничтожения?

Кровожадность, или же фанатичная ненависть, струилась в его голосе.

Я:

- Святая вода, несколько серебряных гвоздей, свечи, ладан. Кстати, а чьё капище, надеюсь не Перуна?

Капеллан:

- Старые верования есть ересь!

Я:

- Зря вы не разбираетесь в таких вещах. Ну да в данный момент это не вопрос веры. У меня мало времени, давайте нужное и будем считать что у нас мир и дружба.

Кивнув, церковник удалился, оставив меня размышлять.

Капище капищу рознь. Места концентрации силы с определённой направленностью энергии. Не более того. Если место силы обладает атрибутом ветра, то древние жители посвящали его Стрибогу, если элемент воды, то Дажбог, молнии - Перуну. И именно с последним мне встречаться сейчас совершенно не стоит, не то что бы бог меня покарал бы. Просто место с концентрацией молнии обязательно постарается хорошенько отомстить тому, кто загубил природного духа своей стихии. Это не влияние псевдо разума, это простой механизм защиты выработанный стихией. Хотя всё возможно.

Церковник вернулся с небольшим свёртком.

Капеллан:

- здесь всё что вы просили, правда я не понимаю зачем это?

Я:

- Это с большой вероятностью заставит вампира покинуть логово. Серебрянные гвозди в его лежбище и он перестанет спать, святую воду окропить землю, свечи для прочтения молитвы, ну а ладан, он просто противен для этих существ.

Капеллан:

- Похоже я действительно имею дело со знающим человеком, и победа над вурдалаком не случайность.

Доказывать этому человеку что либо - это бесполезная трата времени. По крайней мере теперь путь к исправлению ситуации виден без всяких препятствий. Разрушить логово вампира, звучит просто, вот только сам вампир явно будет против. Значит нужно быть готовым к схватке. Проверять свои силы да же с низкосортным вампиром было бы безумием не поселись тот гад на территории силы.

Место оказалось практически в нужной стороне, по ходу движения каравана, а значит можно легко найти транспорт. Так оно и вышло, самый первый извозчик без уговоров, за умеренную цену, отвёз до нужной точки. Судя по следам на дороге, гастрольная группа тут ещё не проходила. Нагнать их будет несложно. Тем более упросить перевозчика меня дождаться не составило долгого времени. Похоже сегодня удача решила приотпустить свою безжалостность.

Капище манило меня своей силой, этот навык жизненно важен любому сильному магу, особенно если есть сродство с этой силой. Энергии молнии не ощущалось, скорее манна этого места была ближе к нейтральной. Что можно назвать весьма уникальным явлением. И думаю я уже знаю кто из старых богов здесь хозяйничает. Так и хочется сказать хитрюге под названием удача, сегодня ты будешь подомной!

Типичная поляна тесно окружённая деревьями и колючим кустарником, если тут действительно обитает вампир, то иных монстров тут точно не будет. Семьи кровопийц выделяют особый запах, концентрация которого сильнее всего к логову, противен другим тварям. Этот же смрад отчётливо витает вокруг данного места силы. Ну да ладно, пора заручится помощью в борьбе с приживалкой. Вспомнить бы все нюансы призыва бога к его алтарю.

А алтарём в данном случае был шест с факелом. Так, сперва принести дары природе, земле, лесу, и небу. Прядь волос вполне подойдёт. Лёгкий ветерок разметал их по округе, значит пока всё правильно. Теперь нужно определить кто охраняет данное святилище. Следов зверей на поляне нет, птичьего помёта на кустах так же не видно. Вампир хранителем быть не может, он противен природе, а значит тут обитает некто движущийся без ног и крыльев.

Я:

- Прими хранитель мою кровь, в знак добрых намерений и почтения.

Небольшой порез, несколько капель алой тёплой жидкости полетели к земле. Змеиное шипение. Жертву приняли, и теперь я знаю кто именно тут хозяйничает.

Осталось призвать здешние силы на контакт. Сила привлекает силу, высвобождение собственной манны должно помочь. Тьма струйкой потянулась к алтарю, заставив факел гореть чёрным пламенем. Краски мигом исчезли с поляны. Меня словно затянуло в чёрно белый мир, точнее в мир где есть все оттенки от чёрного до серого. Серая трава, чёрные стволы деревьев, и вместо голубого неба его молочный аналог. Глаза от такого сразу начали побаливать.

Голос:

- Давно тут ни кто не говорил правильных слов. Кто ты? Ааа... Вижу. Ты мой сын! Ну здравствуй, что привело тебя в это место?

Я:

- Здрав будь Велес. Поиск врага привёл меня сюда.

Тьма начавшая стекать вниз от факела начала обретать очертания.

Велес:

- Ты давно не выказывал своего почтения. Я не доволен! Покарать бы тебя, да уж больно редко сейчас можно с кем то поговорить. Люди стали забывать меня. Но не ты.

Я:

- Люди сейчас верят в другого бога. И он настолько ревнив, что не терпит конкурентов.

Велес:

- Да и пусть. Что за враг тебя беспокоит?

Я:

- В этом месте прячет своё логово упырь. Существо за гранью жизни.

По округе разнёсся грозный рёв медведя, ему вторил волчий вой.

Велес:

- Теперь я чувствую его! Уважил ты меня сынок! Твоих сил справится с ним не хватит, это удивляет меня, так что будет тебе помощь. Считай что заслужил свои три награды. Как и прежде это будет ответ, знание и сила. Ответ на твой вопрос - смерть близка. Знание ты получишь в логове упыря. А силу, твоя новая природа ведёт к утрате себя, я даю тебе послабление её оков.

Естественно Велес сам определяет вопрос, ответ на который даст. Мне же нужно теперь понять, какой именно вопрос он имел ввиду, и более того, он уже пошатнул неотвратимую судьбу своим ответом. Поскольку он так же считается учителем магии, то дарованное им знание связанно с ней. Ну а то что он решил помочь с влиянием манны хаоса, это практически джекпот.

Я:

- Благодарю. Это больше чем я мог просить.