Воспоминания

Глава 1

Мало кто знает об этом случае, а ещё меньше будет болтать о нём.

Посвящается дню рождения прекрасного мира.

Ночь. Костёр и четверо усталых путников, а, может, и героев, собравшихся возле него.

- Итак, Дафна… На этот раз мы не успели до темноты дойти до гостиницы, нам пришлось заночевать в поле, - обратилась бледная женщина к девушке в латах, шлем последней был снят, так что все могли видеть блондинистые волосы до плеч, которые слегка вились. - И теперь стоит вопрос, кому из нас дежурить.

- В твоих словах есть резон, Элсбет… - задумчиво ответила негласный лидер отряда, пока остальные не вмешивались в их разговор. - Но на этот раз, я думаю, нам придётся рискнуть и остаться без ночного поста. У нас у всех был тяжёлый день в этих чёртовых подземельях тёмных карликов, - на этом моменте Даф передёрнула плечами, а остальные скривились, соглашаясь с девушкой, - Так что надо ложиться спать. Я ещё посижу немного у костра, может, всё и обойдётся.

- Если что, буди в первую очередь меня, я смогу разбудить остальных заклинанием Пробуждения, которое мы смогли достать только неделю назад. Деньги экономим, как же, - пробурчал некромант, оторвавшись от очередного черномагического трактата, который пытался выучить. Никто, кроме него, не мог прочитать даже названия, а Дэвлин Арканус переводил как “Шрапнель”, поминая проклятых Древних и непонятные их выдумки со словами.

- Только не это твоё заклинание! - рассмеялся жизнерадостно выглядящий мужчина с курчавой русой бородой и волосами. Многие считали его лишь безобидным весельчаком, недостойным сана Священника Солнца, но как же они были не правы. Много злобных существ встретили свой конец под пронзительным взглядом синих глаз. Да и не каждый смог бы найти священные рукописи, буквально пройдя по трупам гигантских змей и диких змеелюдей. - Мы в прошлый раз, когда ты его решил испытать, латали одежду от кислотных брызг, ужас!

- Я тогда только выучил заклинание. Накладок больше не случится, обещаю, - смущённо ответил некромант, а потом слегка отодвинулся от огня, угрюмо уткнувшись в книгу.

- А он не слишком любит показывать то, что ему нравится вся эта романтика походов, а? - продолжил священник доставать Дэвлина.

Необычная компания подобралась, не правда ли? И она стала ещё более странной, когда из леса вышла эльфийка с бордовой кожей. Её народ называл себя тёмными эльфами, других на этом континенте уже давно не было.

Прерывая поток беззлобной привычной ругани клирика и некроманта, гостья из леса стала разделывать кролика прямо между ними двумя. Талимер прекратил подкалывать Аркануса, а тот с интересом смотрел за процессом, иногда забирая себе какие-то внутренности животного.

- Спасибо, Кэтрин. Свежее мясо всяко лучше сухого, что мы едим на таких привалах. Остаётся только поражаться, откуда у тебя столько сил, - усмехнулась рыцарь, стягивая латные перчатки. Эльфийка пожала плечами, а потом продолжила заниматься готовкой принесённой добычи, всё так же молча. Она всегда была не слишком разговорчивой, и к этому тоже все привыкли.

Элсбет отказалась от заботливо предложенной звериной крови и встала, выходя за круг света костра.

- Вы пока ешьте, а я хочу осмотреться немного вокруг. Если что - буду кричать и звать на помощь, хотя вряд ли это понадобится.

- И всё же, будь осторожна. В этих лесах много кто водится, ты же сама видела. И все агрессивно настроены, как бешеные после игр со стихиями этого Разрушителя, - напутствовала её рыцарь.

- Конечно, Даф. Я всегда осторожна и оцениваю риски, ты же знаешь, - сказала Эл и ушла от костра подальше, вдыхая свежий лесной ночной воздух.

Темнота не была для неё неодолимой преградой, пусть даже ветви деревьев во многих местах переплетались, сильно затрудняя видимость. Все чувства, доставшиеся от природы из-за принадлежности к роду вампиров, теперь заработали на полную мощность, более не приглушённые костром, и она чётко знала, в какую сторону идти.

Там были какие-то теплокровные создания, достаточно большие, чтобы потревожить её слух, обоняние… И желудок. Кровь тёмных дварфов была совершенно отвратительна на вкус, напоминая почему-то порох, из-за этого она не выпивала их убитых и не нападала клыками на живых, предпочитая работать кинжалами или луком. При мысли о дистанционном оружии она вздохнула, ведь единственной, кто хорошо стреляла, была эльфийка, Дафна стреляла средненько, а остальные… Хорошо, что вообще попадали куда надо и доставляли врагам хоть какие-то неудобства.

Хотя до источников тепла, а их теперь было больше десятка, как она могла понять, было довольно далеко, что-то уже насторожило молодую вампиршу. Женщина отвлеклась от мыслей и остановилась, прислушиваясь к ощущениям. Спустя несколько минут она оторвалась от земли на десяток сантиметров, левитируя. Чародеи часто ставили сигнальные сети на земле, настраивая их только на гуманоидов. Впереди вампирша чуяла магию, где-то около костра, за которым она наблюдала из покрова темноты и веток. С десятком огров, стоявших на поляне у огня, у Эл были шансы справиться. Ей было бы совсем нелегко, но темнота и некоторые природные фокусы помогли бы одержать победу. Но вот с чародеем здоровяков ей связываться совсем не хотелось, ведь эти гады любили и умели проклинать своих врагов, и не всегда клирик вылечить сможет, а до городского храма ковылять проклятой было бы совсем некстати.

Взвесив все “за” и “против”, вампирша приняла решение возвращаться, и тут же почувствовала холодок внутри, когда над ней пролетела магия в ту сторону, где она оставила костёр и свой отряд. Уже плюнув на скрытность, вампирша понеслась назад, на этот раз проламываясь сквозь кусты, прямо как огры, которые с боевыми кличами неслись за ней по пятам. Шаман больше не предпринимал никаких действий, что было, пожалуй, к лучшему.

Но зато у костра её ждало действительно неприятное зрелище: кролик начинает подгорать на костре, спутники же будто заснули в один момент. Лишь эльфийка морщится, пытаясь дотянуться до лука непослушной рукой и такими же непослушными пальцами, захватывая лишь землю, да Дэвлин что-то бормочет, теребя ворот своей мантии, под которой теперь видна кожаная броня.

- Насланный магический сон… - мгновенно поняла масштаб всей проблемы Эл, а потом заметалась на месте, теряя время и не зная, что делать - бежать в темноту или принимать последний и решительный. Огры тем временем уже были практически рядом, и ей осталось только будить всех подряд теми способами, что могла - пинками, криками и пощёчинами, но никто из спящих вставать не собирался. - Твою ж мать, ну какого хрена же защиту простейшую никто не выставил, а?! Сраные маги, всё напоминать надо! - на этом моменте она пнула Дэвлина особенно сильно, но тот всё так же дёргал ворот мантии и бормотал. Это слегка обнадёживало - борьба со сном для него продолжалась. Гораздо хуже дела обстояли с рыцарем и клириком - оба спали без задних ног, похрапывая так громко, что слышал весь лес. - Ну, похоже, что мы тут все теперь и подохнем…

Огры тем временем окружили поляну, пока Эл вытаскивала свои кинжалы, прекрасно понимая, что стрелой попадёт в уязвимые места - нос, глаза или горло - разве что случайно, а так лишь приведёт в ярость, и тогда будет только хуже. На этот раз здоровяки вели себя как-то странно, не торопясь наброситься на спящих и ударить их, но скоро и этой странности нашлось объяснение: вперёд на поляну вышел шаман, являющийся по совместительству предводителем их отряда. Все огры почтительно склонили перед ним головы, исподлобья на всякий случай продолжая следить за происходящим на поляне.

- Наша вас захватывать! - с ужасным акцентом, но хотя бы членораздельно начал говорить Великий Шаман, как они все называют себя, мол, они Великие, а все остальные Малые. - Вы в рабство! Её кушать, а вы жить, потому что так сказал Великий Зога!

- Ууууррр! Зога! Зога! - радостно начали скандировать огры.

- Молчать, младые! Почему ты не спишь, бледная женшина? - удивлённо спросил шаман. В этом мире огры были не столь велики, как в других - всего-то в полтора раза шире человека и на голову его выше, так что достаточно искусные воины могли легко убивать этих гигантов мысли. - Моё бай-бай заклание недостаточно мошное для тебя?

“Боже, какой же он тупой…” - уныло подумала единственная бодрствующая, - “Я-то понадеялась, что у них там хотя бы человек какой-нибудь, с ним и договориться можно, а тут дегенерат этот. Не повезло, а договариваться бесполезно - они не поймут”.

- Я не сплю потому, что я вампир! - оскалилась Элсбет, с удовлетворением наблюдая, как Зога побледнел и даже съёжился немного.

- Я кушать чеснок всё время! Вы, вампиры, этого бояться! Мне так бааашка говорила!

- Башка..? Голова чья-то, имеешь в виду? - недоумённо подняла бровь женщина.

- Нет! Баушка! - горячо отрицал огр, даже ладони показав в останавливающем жесте.

- А… Бабушка, значит. Конечно же, твоя бабушка была права, Великий Зог… - вздохнула Элсбет, не зная даже, почему она тянет время. В конце концов, сон так быстро не проходит, особенно, если жив маг. Вот добраться бы до него… Но это было невозможно, ведь в первую очередь Шаманы защищают себя, оставляя пару мерзеньких заклинаний для таких случаев.

- Моя всегда права! И моя, и бабушка моя, и вообще вся моя! - начал разоряться вождь-шаман, играя на публику. - Ор тагр ар?!!! - внезапно закричал он, когда увидел, как кто-то из самых младших с дебильным выражением лица кидает небольшой камень в живот некроманта. Человек сразу открыл глаза, осмотрелся вокруг, быстро оценивая ситуацию, вскочил на ноги и с удивительной для учёного мужа быстротой оказался около готовой к обороне вампирши.

- Так, если у меня будет секунд пять, то я смогу разбудить остальных… Обеспечишь? - и его голос звучал так спокойно, будто он сидит в кресле у камина у себя дома и спрашивает, могут ли ему заварить чай.

- Ты издеваешься? Могу три-четыре, потом достанут и меня, и тебя. Ещё и маг этот…- кивнула она на перепуганно смотрящего на переговаривающихся Зога.

- Этот? Так он же без маны, да и способностей шиш, да ни шиша. Это дух ему сильный покровительствует, но он может только усыплять, да и то раз в неделю. Ну же, Эл, тебе его вырезать - как мне крысе голову отрубить, он же дохляк тот ещё, - хмыкнул некромант.

- Моя не дохляк! Взять их, добрые воины! Ой, нет, защищайте ме…! - но закончить последнюю в своей жизни фразу шаман уже не успел, потому что всё закончилось кинжалом в шее. Вампиры всегда были молниеносными существами, а уж если ещё и учитывать алхимический мутагенный потенциал, то получается и правда устрашающее комбо.

Огры две секунды потрясённо переводили взгляд то на бьющегося в агонии хрипящего вождя, то на вампиршу, которая почти демонстративно облизала кинжал, весь перепачканный в крови шамана, то на некроманта, который уже зачитывал какое-то неизвестное заклинание… Буря криков грянула практически сразу после этой паузы, но половина огров бежала прочь, а половина неслась именно на Эл в попытке расплатиться за смерть вождя. Нырок под мышку одного гиганта, кинжал с проворотом входит в уязвимую точку меж рёбер. Разворот, спиной прижаться к дереву. Короткая насмешка-ругательство, настолько простая, что даже эти большие злобные дети поняли. С рёвом, достойным Эрафийских горнов, они понеслись вперёд, на ощетинившуюся кинжалами и острыми краями кольчуги вампиршу.

Закипел неравный бой, где четверо здоровяков поперёк себя шире пытались достать грубыми, но огромными дубинами изящно, но безнадёжно изворачивающуюся девушку. Результат не заставил себя ждать - один из ударов всё-таки достиг цели, несмотря на кольчугу, дыхание было сбито, броня промята, а несколько рёбер сломались с неприятным хрустом. Кинжал почти выпал из ослабевшей на мгновение руки. На петушиный крик из-за их спин огры не обратили внимания, и очень зря, ведь уже через несколько секунд после него один огр поймал своим сердцем копьё, которое направила твёрдой рукой глава отряда. Тут же, не дав никому опомниться, рыцарь разрубила голову двуручным мечом второму. Оружие застряло, но щит клирика смог принять ответный удар агонии, а затем уже подоспели и остальные. Эльфийка методично расстреливала тех, кто убежал, но решил вернуться, некромант превратил внутренности одного из громил в слизь. Фредерик поставил точку в сражении, размозжив голову последнего из нападавших.

Теперь, наконец, Эл уже могла расслабиться, и она обессиленно сползла на землю по стволу дерева, смотря в ночное небо.

- Неужели… Неужели мы пережили и такое тоже? Всё было на волоске… Чёрт, - выругалась она, когда отхаркнула кровью. По знаку клирика Даф и эльфийка аккуратно уложили её на траву и сняли повреждённый доспех, так что мужчина мог спокойно заняться лечением ран. Из-за такого стремления оказывать помощь всем, в том числе и “созданиям тьмы”, раньше он не мог подняться до того ранга, что занимал сейчас.

- Потерпи, Эл. Всё будет хорошо, срастутся, как новые. И боли уже нет, правда ведь? - с мягкой улыбкой говорил русоволосый, накладывая исцеление.

- Уши… - тихонько шепнула вампирша, со свистом выдохнув.

- Уши? - недоумённо переспросил кудрявый священник и даже потрогал её. - Так никто тебя по голове не бил, всё в порядке с ними.

- Нет. Награда за уши огров. Моя. Ясно вам?

- Кто о чём, а вампирша о деньгах, - рассмеялся мужчина, поняв, в чём дело. - Хорошо, Эл, награда за уши огров полностью твоя. Эх, и что бы мы без тебя делали? Давно бы по миру пошли, а то торговаться умеешь только ты да Кэт, но она к нам недавно присоединилась.

- Я вообще-то камнем в лесу была, как я к вам раньше могла-то? - обиженно фыркнула впервые что-то сказавшая за этот вечер Кэтрин.

- Да я же просто шучу, ну, что вы все так болезненно реагируете? Прошу прощения у всех, - клерик изобразил виноватый вид и опустил голову вниз, замерев.

- Заткнись уже и вылечи меня быстрее, а? И выходим не раньше четырёх вечера, раз я пострадавшая, имею право на капризы. Да и под солнцем ходить не хочется.

- А я тогда и броню подлатать по-походному успею, - пообещала рыцарь, кивнув в знак согласия. - Думаю, сегодня на нас уже никто не нападёт. Тут пахнет смертью чародея, как нам когда-то объясняла наша вампирша, так что спокойно спим?

- Да, пожалуй, - кивнул некромант, смотря на свои руки, которые теперь сильно тряслись. - А я-то п-подумал, что научился не волноваться больше совсем. Далеко мне до лича ещё, эх.

- Ничего, Арк, обещаю, ещё станешь им, - усмехнулась Эл, исцеление которой успело завершиться. После она закрыла глаза и начала засыпать, чтобы всё окончательно и правильно срослось. Клирик заботливо укрыл её одеялом с головой. Солнце не потревожит покой пускай и высшей, но нежити.

- Итак, всем спокойной ночи и ясного утра. А пострадавшей - спокойного дневного сна, хе-хе.

……..

Странно, правда, Даф? Странно то, что я решила написать книгу о наших приключениях только спустя пятьдесят лет после наших приключений и спустя десять лет после того, как ты умерла.

Фредерик умер в прошлом году, время не щадит никого, даже наша Кэтрин уже стареет, хотя и старается этого не показывать.

Мне кажется, что наша с Дэвлином вечная жизнь - это проклятие. Вы были дороги нам, но умерли, и больше я с вами уже никогда не увижусь, ведь ваши смерти были естественны. Да и последний талантливый клирик умер как раз год назад, если ты понимаешь, о ком я.

Прости, что я так редко тебя навещаю, но мне… Мне и правда тяжело быть здесь, тут очень давят все эти воспоминания. Надеюсь, что ты там, в Раю, не жалеешь ни об одном мгновении своей жизни. Или хотя бы той её части, в которой мы путешествовали вместе.

Несмотря на тяжесть, я собираюсь приходить к тебе сюда и читать то, что я написала.

Ещё раз прости.

Твоя Элсбет Ламентиа.

Вампирша, сидевшая на корточках перед достаточно свежим, по сравнению с остальными, надгробным камнем, медленно поднялась и смахнула слёзы, текущие из красных глаз.

- Спи спокойно, леди Дафна Энротская. Ты заслужила этого. И я никогда не забуду ни тебя, ни наши походы. Я узнала, что я обречена на бесконечную цепочку перерождений. Но я узнаю, как мне оставлять хотя бы малую часть памяти, и буду умещать это всё там. Или запишу. Может быть, для этого мне и нужна книга. И будет несколько изданий. Для “своих” и для общественности, если им вообще нужны истории уже забытых героев.

Эл ещё раз тяжело вздохнула и своими руками, а не магией, принялась за уборку вокруг сначала этой могилы, а потом и вокруг соседней вместе с личем, лицо которого казалось особенно угрюмым, и вовсе не потому, что он был недоволен тем, что должен работать руками. Скорее, это было из-за второй могилы, на которой было написано: “Спи спокойно, друг и товарищ, такой, что не оставит тебя, каким бы злом ты не остался для всего остального мира. Фредерик Талимер, твоё имя в веках не забудут."

- Он был самым честным и чистым человеком из всех, кого я знал. И правда не хотел издеваться своими шутками, - негромко сказал Дэвлин. Вампирша ничего не сказала, молча соглашаясь. Они оба смотрели в хмурое пасмурное небо.

И хлынул дождь.