Воспоминания Замка Теней

Глава 1. Свет во Тьме

Замок Теней мирно спал, погрузившись в тишину летней ночи. Занавески на окнах колыхал лёгкий ветерок, приносивший с собой прохладу и аромат ночных цветов, коридоры освещались лишь тускло мерцающими огоньками, под потолком сновали туда-сюда духи-посланники, а в комнатах было темно и тихо. Большинство покоев сейчас пустовали – послы вели себя примерно и не удостоились "чести" быть здесь принятыми. Так что в Замке царило непривычное спокойствие.

Кабинет Лорда Тьмы был погружён в приятный полумрак – горели лишь несколько светильников над столом, за которым сидел мужчина средних лет в домашнем халате и лёгких тапках на босу ногу. Водопад серебристых волос скован алмазными заколками, чтобы не мешались, тонкие губы сжаты в линию, а серые глаза сосредоточенно изучают содержимое толстой папки с надписью "Отчёт о прибылях и убытках", в котором сестра сделала кучу пометок, указывая на несоответствия.

Альес размышлял, что будет правильнее – наградить казначея, который мастерски владел информацией и виртуозно подтасовывал факты, или на пару дней отправить его в подвалы, чтоб подумал как следует, стоит ли своему повелителю так часто врать? Конечно, владыка знал, что какая-то часть средств оседает в карманах чиновников, и относился к этому нормально, однако всему же есть предел!

"О, знаю! Предложу ему должность министра финансов – после того, как из подвала вытащу. Если будет, кому предлагать..." Льес откинулся в кресле, потянулся, отодвинул в сторону бумаги и уже собирался встать... как по коридорам прокатился жуткий грохот, и Замок вздрогнул до основания!

"Опять!!! Эти светлые совсем обнаглели! Прописались тут! И моих детей с толку сбивают... ну, я вам сейчас!" С этими мыслями Лорд Тьмы шагнул в Тени и оказался перед дверями комнаты младшего сына, которые были распахнуты настежь... чтобы проветрить помещение, не иначе. Потому что весь коридор заволокло густым удушливым дымом! "Хорошо, что я фильтры никогда не убираю..." подумал Альес и шагнул вперёд, дабы увидеть перед собой вполне ожидаемую картину.

Золотоволосая девчонка лет десяти зависла метрах в двух над полом, прикрывшись мощными щитами, которые в нескольких местах дали трещину и через пару секунд рассыпались искрами – но удар стихийной магии выдержали, что характерно. Выглядела Надин при этом довольной, но очень усталой, чему тоже удивляться не стоило – ведь заклятия сплела она сама. На полу была начерчена сложная фигура из переплетённых между собой линий, назначения которой Альес понять не сумел. Впрочем, и неудивительно – если в этом замешан наследник Света, ожидать можно было всего, что угодно. А замешан он был совершенно точно! Потому что сидел на полу, пытаясь прийти в себя.

Волосы цвета расплавленного золота покрылись копотью и стояли дыбом, образуя вокруг головы почти идеальный шар, одежда порвалась в нескольких местах, на щеке алела глубокая царапина... но ярко-синие глаза просто сияли. Неудача эксперимента Джоннирина явно не расстроила. Напротив будущего светлого владыки сидел неугомонный Дерек, младший семейства Тьмы, с которым светлые успели подружиться. И поэтому нагло пользовались тем, что Замок является прекрасным проводником любых энергий, и периодически устраивали тут неизвестно что!

"И ведь для Эрки это в порядке вещей..." устало вздохнул Альес. "Лоу вёл себя точно так же в его возрасте. Да и я не отставал! Ух, чего мы только не творили тогда! И родители тоже за голову хватались... и ругали нас, да... Но никогда не наказывали, зная, что это для нас важно. Однако же светлые тут целыми днями не паслись! Наоборот, мы к ним в гости частенько хаживали... А, ясно! Это ответ мироздания на наши детские шалости! Мол, раньше вы доводили владык Света до белого каления, теперь твой черёд терпеть!" Льес усмехнулся и сделал ещё один шаг.

−Ну, кто мне не верил? – услышал он звонкий голос младшей дочери светлых коллег. – Говорила же, что рванёт!

−Да понял... уже... – тут Дерек закашлялся, но через пару секунд продолжил. – Эх, где-то что-то недосчитали... На, держи. Проспорили...

Стоящий в дверях Льес увидел, как резное колечко перекочевало к довольной принцессе Света, как и изящный браслет её брата. Тот утирал лицо рукавом и пытался вспомнить заклятие очищения воздуха. Впрочем, безуспешно – видимо, пользовался не часто, и на автомате воспроизвести не сумел.

Альес взмахнул рукой, прогоняя смог, и строго посмотрел на притихших детей:

−Сколько это будет продолжаться?! Вы мне весь дом разнесёте! Ночь на дворе, и все спят, если вы не в курсе! Официальный запрос напишу, в конце концов, чтоб запретить вам тут появляться... – тут тёмный владыка выдохся и тяжело вздохнул, прекрасно понимая, что угрозу выполнить будет не в состоянии. Потому что на него смотрели четыре пары кристально честных глаз. – И ты тоже тут, Лайна?.. – сказал он, увидев выглянувшую из-за портьеры дочь. – Кто бы сомневался... Ну, хотя бы Элхар во всём этом безобразии не участвует... – Он махнул рукой и вернулся в свой кабинет, так и не заметив старшего сына, стоявшего в дверях своей комнаты.

Эл отступил назад, тихо закрыл дверь, упёрся в неё лбом и судорожно вздохнул. Младший брат на него не походил совершенно, и не только внешне. Наследник Трона являлся почти копией своего отца – такие же платиновые волосы, хоть и не настолько длинные, серебристо-серые глаза, светлая кожа, тонкий нос и чётко очерченные губы, узкие ладони с длинными пальцами... даже роста они были уже почти одного – и это Элхару нравилось. Дерек же был похож на бабушку: жгучий брюнет со смуглой кожей, глубокими чёрными глазами и широкой улыбкой, которая с лица почти никогда не сходила – даже когда отец ругал его за очередной промах. И это Эла всегда изумляло.

Потому что он очень любил, когда родители его хвалили. С радостью учился, знакомился с разными людьми и прочими разумными, изучал особенности их поведения, разговаривал, даже в гости ездил в разные миры – с превеликим удовольствием, всё это ему очень нравилось. И, конечно, Элхар всегда вёл себя так, как подобает наследнику Тёмного Трона, его будущей Первой опоре. Но иногда... иногда он младшим очень завидовал. Как вот сейчас. И даже осознание того, что отец завтра утром его похвалит и в пример брату с сестрой приведёт, Эла совершенно не радовало...

Глава 2. Маленькая ложь

"Ох, до чего же красиво..." Сидящий на окне темноволосый юноша сладко потянулся и свесил ноги с подоконника, любуясь на переливы света далеко внизу. И вверху. И вокруг тоже! Хаос Дерека совершенно не пугал, как многих гостей Замка, который недавно был отстроен практически заново – и перенесён в новое место, поближе к Вратам, ведущим в закрытые измерения. Поэтому сейчас искажения пространства и времени были видны невооружённым глазом, и вместо мягких сумерек за окнами бушевала буря ярких красок. И этот шторм не прекращался ни на секунду, слабых духом – и желудком – сводя с ума...

"Интересно, выгорит ли наше с Джоннирином дельце? Врать он умеет плохо... поэтому я ему соврал сам! Чтоб достоверно вышло! Мне принц Света наверняка поверил, правда же? О, вот и он! Потрёпанный, однако... Неужто Динь-Динь из рук родного брата коробочку взять отказалась?"

Этот вопрос он появившемуся рядом золотоволосому юноше и адресовал.

−Взяла, конечно! И даже открыла. При мне. Ну, ты даёшь! Наплёл с три короба... – тот рассмеялся и хлопнул друга по плечу. – Ох, визгу было! Весь дом на уши подняла! Ну, и мне досталось маленько... – он провёл рукой по пострадавшей щеке, стирая след пощёчины. – Вика хотела её предупредить, да не успела – ты ж знаешь, какая Динь-Динь любопытная! Сразу под крышку заглянула.

−Паучки удались... – удовлетворённо улыбнулся младший принц Тьмы.

−Определённо. У тебя талант. В лаборатории не хочешь податься? – Джон растянулся на мягком ковре и сунул нос в валявшуюся рядом книгу.

−Я? Ну, знаешь... отец вряд ли обрадуется... Хотя, он вряд ли обрадуется, что бы я ни выбрал... – Дерек тяжело вздохнул.

−Да ладно тебе! Сгущаешь краски! – фыркнул наследник Светлого престола, отложив в сторону трактат по изменению организмов.

−И вовсе нет, – хозяин комнаты опустился рядом, обхватив колени руками. – Ты же знаешь, как он на любую идею, исходящую от меня, реагирует! Для него только Эл – идеал. И с этим не поспоришь. Мой старший брат – идеальный наследник Тьмы...

−Не парься, – отмахнулся Джоннирин, откинувшись на спину. – Главное, вы с Элхаром прекрасно понимаете друг друга! Хотя иногда он жутко нам завидует, и я даже не готов его за это осуждать... Вот не понимаю, почему нельзя попробовать что-то, перед тем как решать, надо тебе это или нет? Он же ж до сих пор девственник, а жениться через пару столетий собирается! Офигеть не встать...

−Потише хоть! Услышит же! – шикнул на него Дерек. – Пойдём лучше, обсудим твой проект. Только нужно делать это где-нибудь подальше отсюда. И от цитадели Света тоже... нам сейчас там вовсе не обрадуются.

Джон с готовностью кивнул и открыл портал.

Глава 3. Что посеешь...

"Уф, закончил! Всё скопировал, теперь надо перенести данные на кристалл и передать Джону". Дерек плюхнулся на кровать и взял в руки книгу, чтобы немного очистить сознание. "Пусть думает! Потому что помочь ему с преобразованиями Света я точно не смогу..." Принц Тьмы потёр кончик вдруг зачесавшегося носа и чихнул. И только тогда заметил слабое сияние, исходившее от покрывала. "Что за?!" Юноша мигом скатился с постели и почесал руку, потом бок, а потом стал подпрыгивать на месте – ноги горели огнём!

"Тут нет ничего живого! Тогда почему?.." Дерек упал на колени и тихо взвыл, поняв, в чём дело. "Живого – нет... ах, ты! Изобретательница, мать твою! Паучки ей не понравились! Так она мне в постель механических клещей подсунула! И ведь я ничего не почуял... и как теперь от этой заразы избавиться?! Прощения просить не приползу, пусть и не надеется..."

Впрочем, на это принцесса Света, похоже, и не рассчитывала, потому что эти паразиты размножались стремительно. Кожа покраснела и через несколько минут пошла волдырями, которые потом лопнули, оставив множество кровоточащих ранок – и выпустив на волю тысячи тысяч сверкающих в неверном свете Хаоса крошечных жучков.

"Повезло ещё, что Динь-Динь не злопамятная... и серьёзно навредить не хотела, иначе это полчище меня до костей сгрызло бы..." подумал Дерек, глядя, как клещи вспыхивают, самоуничтожаясь. Благодаря отличной регенерации, ранки закрылись тоже очень быстро, но ощущение копошащихся под кожей мелких существ преследовало Дерека ещё очень долго... особенно, когда Надин за что-то на него злилась.

Глава 4. Ветер перемен

За окнами Замка бушевала гроза – и внутри атмосфера была накалена не меньше!

−Да вы совсем обалдели! Это уже ни в какие ворота не лезет! – владыка Тьмы сорвался на крик, сам этого не заметив. – Завязать такое заклятие на Врата! И если бы только на одни!!! Вы же – с твоей подачи, я знаю! – использовали Перекрёсток, через Врата, что касаются Тьмы, задействовав закрытые измерения! Мои лавры покоя не дают?! Так сначала выучиться надо правильно Свет сквозь Тьму протаскивать, не давая Хаосу возможности отыграться!

Альес рухнул в кресло, закрыв лицо руками, и тихо сказал:

−Так, сам натворил дел, сам и будешь разгребать. Идёшь сейчас на светлую сторону и говоришь, что готов сделать всё, что они попросят. Я присоединюсь позже, как только Ветры перемен перестанут рушить основание Замка... – Он открыл портал и вытолкал младшего в Свет.

"Если перестанут..." тоскливо подумал Лорд Тьмы, взглянув в окно. "Сейчас уйти отсюда мы с Сильвией не можем. А вот Элхар – вполне может. И даже должен. Здесь стало слишком опасно..."

−Привет, Лоу. Что узнал? – Льес обернулся к шагнувшему из Теней брату.

−Много чего, но тебе все эти новости не особо понравятся. – Высокий светловолосый мужчина опустился в кресло напротив и тяжело вздохнул, откинувшись на спинку. – Из более-менее хороших: Рину удалось-таки осуществить свой замысел и поставить защитный контур. Причём очень неплохой. Я бы сказал даже – отличный...

−"Но..." говори, не томи, – устало прикрыв глаза, сказал Альес.

−Тут несколько этих самых "но", – вздохнул Лоури. – Первое: Замок Теней и Звёздный Оплот теперь представляют собой одно целое. И виной тому...

−...Хаос, конечно, – закончил фразу владыка Тьмы, взглянув в окно. – Вот почему Замок вздрагивает до основания – Врата до сих пор открыты настежь! И не закроются, пока мы не обуздаем стихию...

−Да, это вторая плохая новость. А третья... – Лоу глубоко вдохнул и произнёс: Нам объявили войну. Прямо сейчас.

−Что? Как это?.. – тёмный владыка сел на краешек стола, не в силах поверить в услышанное. – Ничего же... не было...

−Вот именно. Поэтому тебе нужно пойти в Свет и разузнать, как такое могло случиться, что до Тьмы ни одного предупреждения не дошло.

−Я сейчас не могу! Видишь же, что там творится! – Альес махнул рукой за окно, где продолжал бушевать вырвавшийся на волю Хаос. – К тому же, разведкой Син занимается, к ней и сходи в первую очередь!

−Да, ты прав, – кивнул Лоури, поднимаясь. – Скоро вернусь.

"А я пока посмотрю, чем могу Сильвии помочь" подумал Льес и шагнул в портал. Через секунду он оказался в небольшом круглом зале, в центре которого мерцал серебром силуэт хрупкой темноволосой женщины. Тёмная жрица открыла глаза и улыбнулась мужу.

"Не волнуйся за меня. Владыка Снов помогает, и вскоре мне удастся подчинить себе стихию – повреждён только внутренний контур заклятий. А вот совет собрать просто необходимо. Так что иди, работай. И братьев подключить не забудь".

Альес коротко улыбнулся и последовал совету жены.

Глава 5. Непростое решение

"У меня плохое предчувствие..." Эти слова до сих пор звучали в ушах Альеса. Скажи их кто угодно, кроме светлой жрицы, он не обратил бы на это внимания. После совета все, во-первых, пытались выяснить, почему так получилось, во-вторых, утихомирить разбушевавшуюся стихию – и это совместными усилиями обеих сторон сделать удалось! – а, в-третьих, старались выиграть время для восстановления равновесия. Но его всё ещё катастрофически не хватало...

"Она что-то знает. Нам надо поговорить. И чем быстрее, тем лучше. Теперь можно – Сильвия отдыхает, значит, Мирия тоже должна быть в своих покоях". С этими мыслями Льес нырнул в портал и вывалился из него в самом сердце Звёздного Оплота, забыв, что стараниями одного неугомонного экспериментатора связь между замками стала очень прочной...

"Я тебя жду" услышал он голос провидицы.

Альес пробежался по пустым коридорам и подошёл к дверям, ведущим в покои светлой владычицы.

"Мы что, здесь совсем одни?" вместо приветствия спросил он, едва переступив порог.

−Именно, – открыв глаза, сказала Мирия. Она откинула за спину толстую русую косу и аккуратно расправила складки длинного белого платья, расшитого золотом и бриллиантами. – Детям это знать не следует. Пока. Потому что их Пути остались для меня закрытыми.

−Их. Но не наши, – усевшись в кресло напротив, вздохнул Льес.

−Ты уже знаешь, что я хочу сказать, – грустно улыбнулась жрица. – Наше время уходит. Мир меняется слишком быстро... и изменится настолько сильно, что старые законы перестанут действовать. Я видела Свет. Слишком яркий... он слепил глаза и выжигал чувства... всё было не так. И никогда прежним не будет. Тьма уйдёт... и я не знаю, сможет ли вернуться...

−Если Тьма исчезнет... что будет делать Свет?! – Альес схватился за голову. – Он ведь всё вокруг разрушит, без связи с Хаосом в обратную сторону...

−Тьма уйдёт. Но Тень останется, – мягко улыбнулась Мирия. – Ты ведь помнишь это странное место, что появилось совсем недавно у стен твоей цитадели?

−Эти затянутые туманом равнины? Но... – тут Лорд Тьмы умолк. – Я понимаю, – сказал он после получаса раздумий. – И знаю, что надо сделать. Вот только... им это совсем не понравится...

Глава 6. Лёд изменения

"Ненавижу! Как я вас всех ненавижу!!!" Дерек хлопнул дверью и активировал все щиты, наглухо отгородившись от мира. "Как он мог так со мной поступить?! Даром мне эта власть не сдалась! Быть Первой Опорой – совершенно не мой Путь!" Он рухнул на постель и закрыл лицо руками. "Всё равно из этого ничего дельного не получится! Как вообще можно принять чужое предназначение?! Да все они с ума посходили! Даже Элхар, и тот... говорит, что согласен, а сам... я ведь не слепой, вижу, как он смотрит!"

С отцом они вдрызг разругались. И с матерью. И даже с дядюшкой Лоу, с которым у Дерека всегда были прекрасные отношения. Потому что все дружно говорили, что так будет лучше! И были свято уверены, что простой аналитик со склонностью к рискованным экспериментам идеально подходит на роль ведущего... "Почему?.. ну, почему я?.." Дерек закрыл глаза и провалился в беспокойный сон, не подозревая, что проснётся совершенно другим...

Комнату медленно заполнил густой туман. Сначала он прятался в тенях по углам, но когда хозяин покоев уснул, осмелел и растёкся по полу серебристым озером. Потом стал плотнее. Оплёл почти осязаемыми прядями ножки кровати... спинку... а потом накрыл лежащего на постели юношу серым покрывалом, скрыв его под собой. Дерек закричал, но этого никто уже не услышал... никто, кроме его отца.

"Пути назад нет..." закрыв лицо ладонями, подумал Альес. "Только бы не ошибиться... Надеюсь, когда-нибудь ты сможешь меня понять... на прощение я не смею надеяться..."

Дерек с воплем открыл глаза – и подумал, что всё ещё спит. Однако холод, пронизывающий до костей, и чувство надвигающейся опасности убедили его в обратном. Юноша огляделся по сторонам, но не сразу смог понять, где находится – туман не давал рассмотреть почти ничего, кроме уходящих ввысь серых колонн. А там, наверху, бушевала гроза. "Нет... не может быть... Отец, вытащи меня отсюда!" крикнул Дерек, однако ответа не получил. Тогда он попытался накинуть щиты, чтобы хоть немного закрыться от излучений Хаоса, но и это сделать не удалось...

"С нижних уровней нет выхода... только через Хаос... а пройти там в одиночку – верный способ самоубиться... Но тут ведь должны быть Врата! Надо просто их найти!" обхватив себя руками, подумал принц Тьмы и побежал вперёд, попытавшись вспомнить всё, что знал о подвалах собственного Замка. "Не знаю... я не знаю, где они... ведь в этом месте нет ничего постоянного..." опустившись на колени у одной из колонн, подумал он через несколько минут. Или, может, часов? Время тут тоже изменялось и текло, как ему вздумается. "Надо позвать..."

Закончить мысль Дерек уже не успел – молния, сорвавшись с потолка, пригвоздила его к месту.

"Отец, что ты... делаешь?.." думал Элхар, бредя по коридору. Волна изменения накрыла его на балконе, и бывший наследник чуть не свалился вниз, не удержавшись на ногах. "Зачем?.. неужели нет... другого пути? Ведь ты... сейчас... убиваешь его!"

"Знаю" услышал он голос Альеса. "Это единственный шанс. Прости, Эл..." "Я, наверное, смогу. А вот Эрки... не думаю. Даже если ты будешь умолять..." Элхар подошёл к дверям комнаты брата и толкнул створки. Щиты со звоном осыпались, пропуская его внутрь.

−Привет... Фери... – пробормотал он, увидев сидящую у изголовья девушку в длинном белом платье.

−Тебе я свидания не назначала, – улыбнулась она и нежно поцеловала Дерека. Дыхание юноши прервалось, а Замок вздрогнул до основания. – Не беспокойся. Тьма держит его в ладонях и не даст уйти далеко.

Белая Леди встала, взъерошила волосы Элхара и растворилась в тумане, который заполнил комнату целиком. На ногах после этого принц не удержался, и последние метры полз к кровати брата на коленях. "Живой... Всё-таки живой!" облегчённо вздохнул Эл, услышав хриплое дыхание. Он из последних сил сжал холодную руку Дерека и провалился в темноту.

Комната погрузилась во мрак. В тумане, охватившем и Замок, и Оплот, полыхали молнии изначального Хаоса, изменяя всех, кто оказался внутри – не разбираясь, к какой Силе они принадлежали. Время застыло и послушно свернулось в кольцо, оставляя на каждом свою метку. Линии сначала сияли радужными бликами, потом наполнились чистым сиянием, а затем втянули в себя часть серебристого тумана, который стал постепенно таять. Когда во Тьме исчезли последние пряди, метки пропали вместе с ними, время оттаяло, а люди очнулись, ничего не заметив...

Глава 7. Роковая ошибка

"Зачем вам тут нужен я?.." устало вздохнув, подумал Дерек, забравшись в кресло с ногами. "Вы ведь уже всё решили, так чего тянуть?! Не дать демонам строить новые порталы – прекрасно! Уверен, Врата можно закрыть хотя бы на время без вреда для системы... ну, почти без. Учитывая, в каком она сейчас состоянии, дальше так продолжаться не может..."

−Ты что, совсем с ума сошёл?! – воскликнули Альес и Дерек одновременно, впервые за долгое время хоть в чём-то согласившись: услышать такое предложение из уст ведущего аналитика они никак не ожидали.

−И так придётся частью миров пожертвовать – откат от заклятия будет чудовищным, – добавил Карим, поднимаясь с места. – А ты говоришь – добровольно отдать пару измерений!

−Им нужны земли – и переход. Мы можем дать демонам возможность выйти из войны... – попытался продолжить Лоу, но был прерван.

−Нет, – покачала головой тёмная жрица. – Уже нет. Если бы мы узнали об этом раньше, можно было бы попробовать... да и то, поддержку Сил мы вряд ли получили бы. Сам знаешь, почему.

−Да... наверное... – вздохнул Лоури, вспомнив, как погиб Миаль. А ведь он всего лишь хотел договориться! И его убили. Вместе с Маликой, которая представляла на переговорах Свет. Поэтому Лоу кивнул, соглашаясь: Ты права... не стоит об этом...

−Рин, как у тебя с рисунком? Сможем где-нибудь опробовать? А то, как бы чего не вышло... как с Замком... – обернулся к задумчиво глядящему в окно сыну Карим.

−Если только здесь – ведь в подвалах есть Врата, – ответил тот, заставив Дерека вздрогнуть всем телом.

−Без меня! – быстро сказал тот и вылетел из комнаты.

−Жаль... – пробормотал Джоннирин. – С тобой было бы проще работать...

Альес тяжело вздохнул и заставил себя разжать пальцы. "Я всё сделал правильно. Другого способа не было!" привычно повторил он про себя и добавил уже вслух:

−В любом случае, Дерек останется здесь. На случай, если что-то пойдёт не так.

−И ты тоже, – добавил Кари, обращаясь к сыну.

−То есть как это?! – возмутился Джон. – Вот тогда вы точно что-нибудь напутаете! Ведь никому запирать Врата в голову ещё не приходило! Даже я не знаю, как именно это будет работать...

−Ну, давайте тогда попробуем вместе, – предложила Сильвия. – В нашем распоряжении трое Врат – одни в подвалах, а другие – в непосредственной близости от Замка. Покажешь, как это делается. Одни Врата закроешь ты, другие – Кари.

−Тогда замковые – я, – кивнул Льес, улыбнувшись жене. – А вы подстрахуете.

−Только лучше закрывать их по очереди, – сказала Мирия. – Иначе Хаос опять вырвется на свободу.

С этим все согласились и переместились к Одиннадцатым Вратам, чтобы испробовать предложенный наследником Света метод в действии. Однако, когда Джон попытался закрыть их, выяснилось, что для заполнения контура нужно было соединить обе силы, и заклятие пришлось подхватывать Альесу. Правда, после этого заклинателей раскидало в разные стороны, приложив цепной молнией...

−Так, ясно... – прокашлявшись, сказал Джоннирин. – Пойду дорабатывать... тут два контура надо вместо одного...

−Помочь? – с трудом поднявшись на ноги, спросил Льес.

−Нет, не надо. Лучше разберитесь с теми Вратами, которые в подвале. Они вообще другие. Не уверен, стоит ли пытаться их запечатать.

−Десятые Врата касаются Тьмы, – улыбнулся Альес. – Наверное, дело в этом. Подумаем позже, что можно с этим сделать.

Он подал руку Кариму и переместился в малый тронный зал. А Джон решил посоветоваться с лучшим другом. Однако, появившись у двери Дерека, вдруг обнаружил, что она закрыта. Причём закрыта как-то странно – заклятия наброшены небрежно, а запирающее так вовсе не закончено и болтается обрывками...

−Эрки? Я войду? – спросил он, коснувшись створок. – Молчание – знак согласия...

Джоннирин толкнул дверь и сразу же понял, откуда взялись все эти странности: Дерек лежал на полу в позе эмбриона и крупно дрожал. Вошедшего друга он даже не заметил! "Эрки, что случилось?! Ты меня слышишь? Давай, дядюшку Руана позову!" мигом оказавшись рядом с ним, подумал Рин.

"Не... не надо..." услышал он в ответ. "Это... пройдёт... иди пока..."

"Хрен тебе!" фыркнул наследник Света и подхватил Дерека на руки, чтобы уложить на кровать. "И не думай, что я отстану. Буду тут сидеть, пока не расскажешь, в чём дело! Ты меня знаешь".

"Вот именно... знаю" не открывая глаз, слабо улыбнулся тот. "Это... из-за вашей попытки закрыть Врата... меня всего перекрутило! Еле глушилки поставить успел..."

−Ну и дурак! – с чувством проговорил Джоннирин. – Надо было нас остановить!

−И как бы вы тогда узнали? Сработает или нет? – наконец, открыв глаза, спросил Дерек. Рин, едва на него взглянув, подумал, что целителя надо было звать сразу же, как только он увидел друга лежащим на полу. Потому что сейчас в глубине его глаз плескалась Тьма, грозя вырваться наружу, и...

"А, собственно, что тогда? Свет выжигает разум, а Тьма?.."

"Забирает душу" усмехнулся Дерек. "Не беспокойся. Ты надежно защищён".

"Да я-то при чём?!" вскочив с места, воскликнул Джон. "Это ты в опасности!"

"Однако полное погружение во Тьму сквозь Хаос меня не убило – по крайней мере, окончательно" фыркнул Эрки. "Так что вытерплю как-нибудь. Просто... побудь рядом, если можешь".

−Аллергии у меня нет, – рассмеялся Рин, подходя к книжному шкафу, чтобы выбрать подходящую книгу. – Это маме приходится нелегко. И Динь-Динь нервничает больше обычного... так что затеяла какой-то грандиозный проект по переселению большей части обитателей Оплота. Что это, я пока не разобрался – а она не признаётся! Но обещала показать скоро. Эта война все карты спутала! Скорее бы уж закончилась!

Дерек кивнул, соглашаясь, и снова закрыл глаза. Пришёл в себя он через несколько часов. Оглядевшись, увидел силуэт друга у открытого окна – Джоннирин старательно вычерчивал что-то на плотном листе бумаги, положив на колени увесистый фолиант... и используя его в качестве подставки! "Всегда поражался этой способности создавать новое..." улыбнулся Эрки и встал с постели.

−Получается что-нибудь? – спросил он, заглянув другу через плечо.

−Пока нет. Время... надо больше времени... а его почти нет, – вздохнул тот, не отрываясь от своего занятия. – Как думаешь, красиво? – Рин протянул Дереку лист с рисунком.

−Красиво, но я половины не понял, – кивнул тот. – Прямо как тогда, помнишь?

−О, такое не забывается! – фыркнул принц Света, перед глазами которого тут же предстал повелитель Тьмы в домашнем халате и тапочках на босу ногу. – Ладно, надо просто попробовать и посмотреть, что получится. Но явно не сейчас.

−Если ты из-за меня... – начал было Дерек, но Джон отмахнулся:

−Не только. Надо выждать немного, пока волны улягутся.

−Сам же говорил, что времени нет! – буркнул Эрки, отвернувшись.

−Не настолько, чтобы с Хаосом сражаться. Себе дороже, – улыбнулся Джоннирин. – А пока можно попытаться выведать, чем сестричка занимается!

С этим Дерек с готовностью согласился и последовал за другом в Звёздный Оплот.

Глава 8. Инверсия Хаоса

Дерек не находил себе места. Замок он обошёл уже дважды – по периметру башен и по верхней галерее, спрыгнул вниз, построив портал, и прошёлся по галереям Оплота, а потом вовсе выбежал в сад.

"Да когда же они уже закончат?! Нет, я понимаю, что по протяжённости заклятие получилось огромным – все Врата задействовали! – но я же так с ума сойти успею, пока они его достроят..." Он огляделся по сторонам и увидел сидящую в беседке принцессу Света. "О, Динь-Динь здесь! Может, полегче станет, если с ней поговорить! А может, и нет..." запоздало сообразил он, подойдя ближе: Надин была напряжена, как струна.

−Я тоже, если ты об этом, – не оборачиваясь, сказала девушка, сцепив пальцы в замок.

Дерек тяжело вздохнул и сел рядом.

−А где все? – спросил он через несколько минут, только чтобы нарушить тягостное молчание. – Я по всему Оплоту прошёлся и никого не встретил...

−Угадай! – коротко улыбнулась та, хитро взглянув на друга.

−Ты закончила! Тут и гадать нечего! – рассмеялся Дерек. – Вовремя.

−И я так думаю. Никак не могу успокоиться. Они всё делают правильно, так ведь? Ты же видел эти построения в действии...

−Видел, – кивнул юноша. – И могу сказать то же самое. И точно так же места себе не нахожу! Впрочем, это у меня реакция на волнения Хаоса... так что не показатель. А вот почему ты беспокоишься? Это уже не...

"По местам!" услышали они команду Альеса. "Они пытаются пройти Врата!"

"Ну, вот и всё..." вскочив с места, подумал Дерек. "Пора!" Он шагнул в Тени и в следующий миг оказался в небольшом зале, откуда за событиями обычно наблюдал отец. Застыл на пороге, глубоко вдохнул, сделал шаг вперёд – и позволил Тьме полностью себя поглотить. Тут же почувствовал, как свои позиции у внутренних Врат заняли брат, сестра и кузина, а через дымку Сумерек различил застывших в Свете Рина и Динь. "Порядок! Теперь чуть-чуть подождать, и..."

Врата, ведущие в Амирен, открылись. А за ними стояли правители Бездны! Все вместе!

"Что они собираются делать?! Впрочем, неважно... контур активирован. Главное, удержать периметр до того, как он наполнится силой... Сейчас надо направить Свет... потом Тьму... да, спасибо за помощь, Рин! Вместе с тобой действительно удобно работать! Ещё немного... что?.. в смысле, не стабилен?! Мы же всё... сделали... Стойте, не надо, не держите! Всё не так! Его надо сейчас же разорвать! Да почему же я не могу это сам сделать?!"

Дерек рванулся к выходу, но не успел – на него обрушился Свет.

"Почему?! Где мы ошиблись?!" с трудом сдерживая натиск Хаоса, в отчаянии думал Элхар. "Ведь я сам видел, как это работает! Всё было сделано... правильно! Откуда тут Свет?! Не может такого быть... Эрки, барьер!!!"

Но Дерек его уже не услышал. Тьма, заполнявшая его до краёв, вдруг заиграла многоцветными вспышками Хаоса, а потом попросту была рассеяна чистым Светом... по крайней мере, так показалось ослеплённому болью принцу. Потому что все создания, связанные напрямую с изначальной силой, исчезли. Кто успел нырнуть в портал, покуда ключ во Тьму не разбился на тысячу осколков – уцелели. А остальные... остальные умирали один за другим, и каждая смерть эхом отдавалась в угасающем сознании Дерека.

"Мы ошиблись..." отстранённо подумал он, чувствуя прикосновение прохладных пальцев Белой леди. "А теперь расплачиваемся... Жаль, Владыки смогли вмешаться... только сейчас..." принц закрыл глаза и шагнул на Грань. Однако через некоторое время он снова очнулся и понял, что не чувствует присутствия родителей! И не только их. Остались лишь брат и кузен...

Дерек хрипло рассмеялся и перевернулся на спину. "Теперь я тебя понял, отец... но если ты всё это знал... мог хотя бы сказать... Я сам пошёл бы в подвалы... и запомнил бы выход..." Юноша сжал прохладную ладонь и положил голову на колени Ферии. "Ты проводила их?"

−Тех, кого смогла, – кивнула девушка.

−Это... как?.. – прохрипел Эрки.

−Сам увидишь, как придёшь в себя... – грустно улыбнулась Фери.

"Это ещё... не скоро..." подумал Дерек и снова провалился в беспамятство.

Элхар выбрался из подвалов с большим трудом – и если бы не понимание того, что брат остался там, наверху, совсем один, он вообще предпочёл бы сдаться. "Нет уж!" думал принц, упрямо продвигаясь вперёд. "Если Владыка Снов оставил мне жизнь, это неспроста... остальные ведь ушли... а я... нет..." Эл судорожно вздохнул, обжегшись о светлую нить, но с шага не сбился. "Как вообще такое могло случиться?!" Принц вынырнул из портала перед малым тронным залом и долго лежал без движения, стараясь восстановить силы. Потом он поднялся на ноги и побрёл в сторону рабочего кабинета отца.

−Эрки! – Эл рванулся к лежащему у стола телу брата, но был остановлен тихим:

−Он тебя не слышит.

Только тогда он заметил Ферию. Девушка сидела, прислонившись спиной к одной из опор стола, и перебирала пальцами непослушные волосы Дерека.

−Что произошло? – выдохнул Элхар, опускаясь на колени рядом с ними.

−Я не знаю. Но, похоже, Дерек понял... вот только исправить ошибку не успел... – вздохнула Белая леди.

Эл посмотрел в окно, но тут же отвёл взгляд – Хаос бушевал, грозя стереть Замок из памяти этого мира... но добраться до него не мог! "Защита... тот щит, что придумал Рин!" сообразил принц. "Сработало! Кстати, кто из светлых уцелел, интересно?.. Джон – это уже и так ясно, потому что заклятие не изменилось. А ещё?". Он попытался рассмотреть что-то за пределами Замка, но это сделать не удалось – слишком большими были искажения. "Ладно, сейчас гораздо важнее, что будем делать мы – без связи с изначальной Тьмой..."

Элхар закрыл глаза и лёг на пол, сжав ладонь брата. "Стоп! Если бы связи не было, мы все умерли бы!" вдруг подпрыгнул на месте он. "Да, многие ушли, но мы до сих пор не знаем, что же там произошло – из подвалов мне ничего не было видно... Следовательно, надо дождаться, пока буря утихнет, и постараться встретиться с правителями Света!"

С этими мыслями Эл снова лёг и закрыл глаза, чтобы хотя бы немного отдохнуть.

Глава 9. У Грани

Дерек висел в пустоте, заполненной серебристо-серым туманом, который время от времени прорезали яркие разноцветные вспышки. Вреда они не причиняли, даже если проходили насквозь, и юноша перестал обращать на них внимание. Он попытался найти выход, но вскоре понял, что это занятие бесполезное – вокруг ничего не менялось. "Если я умер, то должен был уже давно встретить Ферию..." размышлял принц Тьмы, пытаясь разглядеть хоть что-то за колеблющейся пеленой. "Если нет – должен увидеть нить, связывающую меня с телом, и вернуться обратно, используя её как ориентир. Но ни того, ни другого не происходит! И виной тому – Хаос, определённо. И что теперь делать?"

В этот момент он услышал знакомый голос, сказавший единственное слово: "Возвращайся!" – и рванулся на звук, но выхода так и не увидел. "Рин жив! Хвала всем богам!" выдохнул Дерек, снова зависнув на месте. "Значит, не всё потеряно. Кому-то удалось спастись. Может, и мне удастся отсюда выбраться. Только бы сил хватило – без поддержки Тьмы восстанавливаются они уж слишком медленно". Юноша вздохнул и стал прислушиваться, надеясь снова услышать зов, но внезапно всё вокруг залило ярчайшим светом, и Дерек обнаружил себя стоящим у Десятых Врат, по-прежнему открытых в Хаос... а потом просто сделал шаг вперёд, повинуясь призыву его Властелина.

Элхар нервно мерил шагами комнату, не понимая, что происходит. Ферия сидела у постели Дерека, держа его за руку, и не обращала ни на что внимания, пытаясь дотянуться до принца – а теперь уже Лорда Тьмы. Впрочем, Тьма, которой ему надлежало владеть, более не касалась мира, запертая за завесой Хаоса, поэтому не могла помочь своему правителю. Белая леди долго думала, что же удерживает Дерека от шага с обрыва, но через некоторое время увидела переплетение тонких разноцветных нитей, прорастающих сквозь сердце юноши. Они слабо пульсировали, заставляя тело, лишённое связи с духом, функционировать – но пробудить его к жизни, конечно, не могли...

–Эрки!

В комнату ворвался встрёпанный наследник Светлого престола, чуть не сбив Элхара с ног.

–Да не услышит он тебя... – вздохнул Эл, рухнув в кресло. – Сколько раз звал, всё без толку!

–Он даже меня не слышит – Хаос искажает всё, к чему прикасается, а душа Дерека поражена им, – не оборачиваясь, тихо сказала Ферия. – Именно Хаос не даёт ему уйти, но в Свет тёмный владыка не может вернуться, поэтому и завис на Грани.

–Свет не пускает обратно, говоришь? – пробормотал Джоннирин и решительно шагнул к постели лучшего друга. – Это мы ещё посмотрим!

Он сел рядом, взял ладонь Дерека в свои руки и закрыл глаза, а потом призвал силу и позвал: "Возвращайся!" В следующий миг мир перед глазами Джона рассыпался на осколки, а сам он оказался у Грани – и только тогда понял, что Белая леди говорила про искажения Хаоса. "О, боги... как же здесь всё изменилось! Переход заволокло туманом, и дорогу за Грань найти практически нереально. Особенно тем, кто принадлежит Тьме и стремится снова слиться с ней. Отсюда, кстати, это вполне можно сделать. Только вот Хаос мешает... впрочем, я знаю, что и на него можно найти управу, стоит лишь обратиться за помощью к Повелителю Света. Мне он отказать не сумеет!"

Джоннирин снова воззвал к изначальной силе, и мгла вокруг вмиг рассеялась. Заблудившиеся в ней духи радостно устремились к Грани, но лучшего друга среди них Рин не заметил, поэтому поспешил вернуться. И не увидел, как спрятавшийся от яркого света туман снова расползается по равнине...

Глава 10. Важный разговор

Открыв глаза, Джон первым делом спросил:

− Ну, что, Эрки вернулся?! Если нет, я уж не знаю, что ещё можно сделать...

"Вернулся... в том числе, и твоими стараниями" коснулся его разума Дерек. "Но чтобы дух снова смог слиться с телом, нужно больше времени. Сейчас это для меня смерти подобно – зацепиться не за что: новая сила, которая частично возьмёт на себя функции Тьмы, ещё не сформировалась полностью, хотя Владыки стараются в этом помочь".

"Сначала устроили тут светопреставление, а теперь – помогают не откинуть копыта!" Рин фыркнул и попытался подняться на ноги – но обнаружил, что сделать этого не может.

− Лежи уж, – услышал он голос Элхара. – Который раз Замок из-за тебя чуть до основания не разрушился!

Джоннирин тяжело вздохнул и с трудом повернул голову, чтобы посмотреть на лежащего рядом друга.

"Это "светопреставление" устроили мы сами" тихо вздохнул Дерек, дух которого завис над постелью. "И теперь будем разгребать последствия..."

− Если честно, я так и не понял, в чём ошибка, – признался принц Света. – Хотя прекрасно уловил момент, когда что-то пошло не так. А потом изначальные силы словно взбесились!

"Неудивительно" ответил Дерек. "Ведь сначала мы на светлой стороне действовали так же, как на тёмной, без поправки на вектор движения энергии – но это ещё полбеды. С большим трудом, но контур все вместе мы сумели бы удержать. Однако в своём намерении закрыть границы зашли слишком далеко. Врата, касающиеся Тьмы и Света, запирать нельзя – особенно, используя противоположно заряженную силу как замок. И то, что мы этого не знали, не является оправданием".

− Так, теперь ясно... – Джон стиснул зубы, проклиная себя за невнимательность. Ведь он же и предложил использовать эту систему, как всегда, понадеявшись на интуицию. И забыв, что иногда она может подвести в самый неподходящий момент! – Тьма легче поддаётся влиянию Хаоса, поэтому и была вытеснена его потоками из этого мира. Ключ рассыпался на осколки, тёмные тропы схлопнулись, а Замок в результате полностью перешёл на светлую сторону...

"Кстати, это произошло только благодаря твоим заклятиям, иначе он тоже разрушился бы. Но совершенно без связи с отражением Роза миров не останется. Тьма спряталась в Сумерках, процесс образования которых начался уже довольно давно, а сейчас значительно ускорился. Так что пусть даже попасть на тёмную сторону не получится до тех пор, пока ключ не восстановится, формально баланс между Светом и Тьмой будет поддерживаться".

− Вот именно, что формально! – хлопнув ладонью по колену, простонал Элхар. – Света в этих самых Сумерках поровну с Тьмой, поэтому они не смогут нормально разложить отжившее своё творение на составляющие без искажения сути...

"Значит, надо будет им помогать" просто сказал Дерек, взглянув на Ферию.

− Да у меня сил не хватит на такое – провожать до Грани всех и каждого! – воскликнула девушка, вскочив на ноги.

"Это понятно. Со временем у тебя появится много помощников. А пока придётся людям искать дорогу в новое воплощение самим..."

− Или мне каждый раз туман разгонять, – усмехнулся Рин. – Но на это никаких сил не хватит, тут Фери права. Кстати, Эрки, тебя я на Грани так и не увидел.

"Потому что сразу после того, как ты разогнал мглу, я увидел Врата и шагнул в них – противиться зову Властелина Хаоса невозможно" вздохнул тот.

− И теперь вы с ним связаны крепче, чем с Владыкой Снов... – тихо сказала Ферия.

"Твоя правда" кивнул Дерек. "И не я один".

− Ты обо мне? – выдохнул появившийся в дверях Тамир, которого почти тащила на себе Динь. Впрочем, сама она тоже еле стояла на ногах и мало напоминала ту жизнерадостную девчонку, которая целыми днями могла пропадать в мастерских или открывать для себя новые миры.

"Нет, тебе удалось выжить чудом. На то ты и Кудесник" улыбнулся кузену Дерек. "Так что к твоему спасению Властелин Хаоса не имеет никакого отношения. Кстати, где вы были всё это время? Выглядите оба так, что краше на костёр кладут!"

− Элмира спасали, – ответила Надин, растянувшись рядом с ним на постели, благо, места там было предостаточно. – К счастью, мои щиты выдержали удар Хаоса, пока Тэм создавал безопасное место и помогал малышу освоиться.

Дерек на миг прикрыл глаза и вздохнул, поняв, что щитами Динь прикрывала вовсе не себя. И выжила только благодаря упрямству и потрясающей регенерации, присущим Четвёртым Опорам что Светлого, что Тёмного Трона.

− Как только война закончится, мы обязательно выпустим его оттуда, – прислонившись спиной к ножке кровати, пробормотал Тамир. – А пока лучше подстраховаться. Если с духом-хранителем Розы что-то случится, мир развалится на части, и старания Владык спасти его пойдут прахом...

"Это уж точно!" воскликнул Дерек. "Но штормить Точку перехода будет ещё долго... впрочем, это даст нам время немного прийти в себя и подготовиться к новому вторжению демонов".

− Да не сунутся они сюда после такого! – отмахнулся Джон. – Главы всех их Кланов тут головы сложили.

"С нами произошло то же самое" ответил ему лучший друг. "Но, в отличие от правителей Амирена, мы вынуждены будем потратить большую часть сил на восстановление равновесия, а не на укрепление позиций..."

Джоннирин вспомнил отца, стоявшего у Девятых врат, и порывисто вздохнул. "У него не было ни одного шанса... Свет просто спалил его в первые же секунды... Но ведь ты, Эл, остался в живых, хотя контролировал Врата, ведущие во Тьму!"

− И не смотри на меня. Сам не знаю, как это получилось, – пожал плечами Элхар. – Иначе как вмешательством Высших моё присутствие здесь не объяснить.

"Тебе помог Властелин Хаоса. Однако причины этого поступка мне не известны. Со мной он говорил только о моём новом Пути" сказал Дерек.

− Ты будешь управлять Сумерками, потому что единственный из нас сможешь в достаточной степени изменить себя. Это и так ясно... – Эл снова уселся в кресло, подобрав под себя ноги. – Знать бы ещё, что нужно будет делать мне?

"Ты вполне можешь спросить у него сам" предложил ему брат. "Сейчас даже усилий для этого прилагать не нужно – Хаос на расстоянии вытянутой руки..."

Элхар снова взглянул за окно и поёжился – говорить с Владетелем старшей из изначальных сил ему совершенно не хотелось.

Глава 11. Чужая сила

"Похоже, Властелин Хаоса ошибся..." тоскливо думал Дерек, в очередной раз зависнув на Грани. "У всех людей есть лимит выносливости, и я свой почти исчерпал. Будь я хоть трижды самым упрямым и стойким из наследников Тьмы, всему есть предел..."

"Подожди ещё немного" услышал он голос Владетеля. "Моя печать поможет перестроиться. Постарайся задержаться в реальности хотя бы на десять секунд, и она начнёт действовать в полную силу".

"Сколько?!" воскликнул Дерек, схватившись за голову. "Да я и пару продержаться не могу! Этот Свет... обжигает так, что дух просто не может соединиться с телом".

"Странно..." пробормотал его собеседник, явно пребывая в растерянности. "Ведь и Тьма, и Свет вышли из одной колыбели. В Хаосе они до сих пор легко взаимодействуют друг с другом".

"А в результате всё вокруг меняется до неузнаваемости или вовсе исчезает, перейдя в новое состояние! Поэтому каждый раз при соприкосновении с этой непонятной силой меня тоже разрывает на части!" Дерек вздрогнул, едва вспомнив эти ощущения.

"К сожалению, того, как именно будет происходить слияние энергий в физическом теле, мы просчитать не сумели..." Властелин Хаоса тяжело вздохнул и коснулся его плеча, прогоняя прочь не только боль, но и воспоминания о ней. В этот момент Дерек впервые сумел как следует рассмотреть своего нового покровителя – и натурально впал в ступор! Перед ним стоял одетый в ярко-алую мантию мальчишка лет четырнадцати-пятнадцати на вид, с отчаянно рыжими волосами чуть ниже плеч, почти прозрачной кожей какого-то перламутрового оттенка, тонкими губами и немного вздёрнутым носом. Единственное, что выбивалось из этого образа – глаза, в которых вспыхивали и гасли отражения далёких звёзд: таких у людей не бывает.

"Так всё это – результат вашего эксперимента?.." Бывший наследник Тьмы поражённо уставивился на собеседника. "И катастрофа – тоже специально?!"

"Конечно, да. И – естественно, нет" ответил Властелин Хаоса. "Ты ведь помнишь, что Сумерки образовались довольно давно, но поначалу они только мешали управлять Светом и Тьмой. Однако потом стало ясно, что в этом есть свой глубокий смысл - они способны поглощать ненужные изменения перед тем, как Тьма начнёт раскладывать объект на составляющие. Поэтому Владыка Снов сказал, что полем для экспериментов предлагает сделать свои владения. В общем, мы решили немного ускорить этот процесс... и, похоже, сделали это зря, нарушив хрупкое равновесие в нейтральной зоне. Я частично изменил свойства Тьмы в пределах Розы миров, чтобы она смогла принять в себя частицы противоположно заряженной энергии, но Повелитель Света свою часть работы закончить не успел..."

"Потому что вы ошиблись с силой воздействия" сделал очевидный вывод Дерек, перед глазами которого вновь встал огненный шторм, сметающий всё на своём пути.

"Как раз с этим – нет" покачал головой Властелин Хаоса. "Мы не учли одного – Эра Творения давно закончилась, и мир очень изменился. Поэтому чересчур долгий прямой контакт Тьмы и Света даже на изнанке пространства неизбежно изменит его свойства. Начали мы как раз тогда, когда Джоннирин вызвал Ветер перемен, установив свои щиты, и продолжали до тех пор, пока вы не коснулись Врат, ведущих к изначальным силам. Тогда-то ситуация и вышла из-под контроля... Мне едва удалось удержать Хаос от того, чтобы он поглотил всё вокруг!"

"Хм-м... по-моему, получилось не очень хорошо..." пробормотал молодой Лорд Тьмы, вспомнив, что сейчас творится за пределами Замка Теней.

"Согласен" вздохнул Владетель. "Потому что в одиночку я не справился, и пришлось позвать на помощь Повелителя Света. Но скоро буря утихнет: мы активно работаем над этим. А Владыке Снов пока нужен отдых – он в итоге пострадал сильнее всех".

Дерек вздрогнул, услышав это, и, наконец, понял, почему ему так плохо! Все управляющие являлись, по сути, аватарами Владетелей сил, которые они представляли. А он, к тому же, ощутил на себе откат от неправильно прошедшего ритуала и почти одновременно с этим сменил покровителя!

"Да, так и есть" подтвердил его догадку Властелин Хаоса. "Если бы всё прошло по плану, тебе достаточно было бы вспомнить, как ты выбрался из подвалов собственного Замка – и печать довершила бы всё остальное. Ты сделался бы Князем Сумерек, а Элхар унаследовал бы Тёмный Трон. А теперь – даже я не знаю, что получится в итоге..."

"Понятно..." выдохнул Дерек сквозь зубы. Ту ночь, что изменила его судьбу, юный Лорд не мог ни вспомнить толком, ни окончательно позабыть. "Ваш план рассыпался прахом уже тогда!" Он тряхнул головой, прогоняя сомнения, и продолжил: "Ладно, хорошо. Я постараюсь выполнить твою просьбу. Сдаваться я не привык, как и бросать дело на полпути. Но не могу обещать, что справлюсь быстро".

"Спасибо!" ответил Владетель. "Если бы ты отступился, осуждать я не стал бы, но... тогда очень скоро мир вернулся бы к изначальному состоянию, а говоря проще – скатился бы в Хаос. Выжить там никому из созданий не удалось бы, и, скорее всего, нам пришлось бы выстраивать систему заново, перечеркнув всё, чего удалось добиться. А, возможно, строить что либо было бы вовсе некому... Однако теперь торопиться не нужно. К сожалению, прямо сейчас я тебе помочь ничем не могу, но как только печать свяжет дух и физическую оболочку, всё изменится".

Дерек криво улыбнулся, услышав про очередные "изменения", но промолчал – с таким покровителем ему нужно будет к этому привыкать. Предстояло ещё очень много работы, которую за него никто не сумеет сделать. Юноша глубоко вздохнул и снова вынырнул в реальность...