Восхождение теневого демона

Предисловие

Хаюшки. Да, я все никак не избавлюсь от привычки начинать общение с предисловия. Но для меня так проще, тем более, что мои слова станут частью книги, а значит, на другие источники уйдут в целости, и никому не придется гадать "А что там хотел сказать автор?!".

Итак, история про Эйша. Она выглядит наиболее полной из Кладбища, более того, кажется почти завершенной. Но лишь кажется. Давай-те объясню.

Те, кто читали третий томик "Звезды Судьбы" могут вспомнить, что в послесловии я упоминал свое прошлое. Ну, то что я 3 года водил НРИ. Так вооот. Эйш - персонаж из одной из подобных игр. И мне понравился его характер, я решил его расписать. Да, на 80 страниц. Да, с историей каждого слуги. Мой следующий мастер был оооочень недоволен, когда вместо предыстории (размер которой обычно не превышает половины А4) получил роман. А потом наши игры постепенно поутихли, и Эйш оказался не нужен. Просто брошенный персонаж, ничего более. Если будет настроение, я воскрешу его, и он покинет Кладбище. Пока же пусть полежит тут...

Главы... точнее, истории будут выходить каждый четверг. К первой истории это тоже относится. Их немного, так что закончится это быстро. Но чтобы не оставлять вас здесь без какого-либо чтения... Ну, пусть будет предыстория того, что происходит в первой главе.

Итак. Ррапиратион в группе коллег отправились на Берег мечей, что находится в фентезийном мире Фаэрун. Рапи был потомком небожителей, так еще и владел божественной магией. После некоторого обучения в рыцарском ордене, его отправили на первое задание, где он и встретил компанию. После некоторых расследований группа отправилась в пещеру с драконидами. Поначалу все шло неплохо, но потом группа разделилась. Рапи, будучи добрым по натуре, хотел помочь одному из своих сопартийцев, однако тот зашел в пещеру с сильным противником. Сначала был убит сопартиец, а следующим копьем пронзили и Рапи. Все.

Приятного чтения!

Ссылка для тех, кто не на Автор.Тудей:https://author.today/work/165385

История Эйша

Тьма. Вокруг лишь тьма. Небольшие огоньки факелов освещают пещеру не ярче, чем звезды. И они темнеют. Потому что темнеет в глазах.

Двое трупов лежат у стен. Кровь медленно капает на камни. Вскоре угол пещеры превращается в лужу крови.

Единственным, кто хоть как-то находится в сознании, остается молодой паренек, прибитый копьем к стене. Его зовут Ррапиратион эльс Калимэниум Аамират Суздим (в переводе с небесного – «Рыцарь, что несет веру в себе»), или сокращенно – Рапи («Человек»). В его глазах видна лишь горечь. Не спас, не защитил. Позор всего ордена. Перед глазами Рапи мелькает его жизнь.

Родная деревня. Дворы жмутся друг к другу, стараясь не выступать за частокол. Почти у каждого дома есть свой огород. И только у их дома – сад. Его мать – добрая женщина, хороший знахарь. Зелья и припарки готовила. Отец – охотник, часто приносил раненных зверей. За что звери отвечали ему. Однажды раненного отца принесли волки. Оставили у крыльца, провыли, и убежали обратно в лес.

Рапи же был награжден. Боги даровали ему силу управлять Светом. Этот день ярко отпечатался в его памяти. Хулиганы избили его собаку. Подняв деревянный меч, восьмилетний карапуз бросается на трех десятилетних. В лицо летит кулак, он выставляет ладонь… и между ними возникает щит. Проходивший мимо рыцарь не успел остановить Рапи. Хулиганы были избиты.

Поговорив с родителями, Рапи забрали в орден, почему-то назвав «Аасимаром». Путь туда был довольно долог – месяц. За этот месяц Рапи научили этикету, чтобы не выделялся от других послушников.

Обучение в Ордене было суровым. Рапи же был довольно серьезен, и стойко выдержал все лишения и тяготы. В числе первых он получил звание рыцаря. Частью ритуала получения звания было заключение пакта с Небожителем.

Стоило Рапи дочитать священные слова, как из чаши со святой водой вынырнул белый дракон. «Я – Ирп. Теперь я буду тебе помогать». Ирп и Рапи стали напарниками.

Получив звание, Рапи отправился на свое первое задание. Побережье Мечей, где возник драконий культ. Следовало помочь местным справиться с этой бедой, и прославить рыцарский орден. Побродив по городу, Рапи помог своему давнему знакомому. А тот, в свою очередь, свел его с группой, что разбиралась с проблемой.

- Это мой давний знакомый. Вынужден добавить, он присоединиться к вам, так как тоже заинтересован в этом деле.

Гном обращается к человеку в черном.

- Ну да. Нобуо, тебе все еще нужен тазик?

- Ты даже понятия не имеешь, что я собирался сделать с ним, а уже рвешься в какие-то крайности. Мне это не нравится.

- Ты сам сказал, что при встрече с рыцарем тебе нужен будет тазик.

- Мне казалось, ты улавливаешь иронию.

Неловкая тишина. Рапи встает, и склоняет голову

- Эмм… Господа, я извиняюсь, но какое отношение тазик имеет ко мне?

И вновь забурлил спор.

- Вот он лучше тебе расскажет – заявил гном, показывая вилкой на самурая

- Не знаю, это ему было нужно, пусть и объясняет – парировал самурай

- А это правда, что ты рыцарь? – внезапно задает вопрос гном.

Рапи молча показал перстень с печатью ордена. Гном долго всматривался в печать, пытаясь вспомнить хоть что-то об ордене. Тем временим Рапи встал в строевую стойку.

- Разрешите представиться – Р`рапиратион эльс Калиниум Аамират Суздим. По совету моего давнего знакомого буду помогать вам в вашем приключении и по возможности лечить вас от различных неприятностей.

- Буду звать тебя Рапи, слишком долгое имя.

Так произошло их знакомство. После чего последовал поход в ту самую пещеру… И смерть.

Воспоминания кончились. Не так уж их много у парня 27 лет от роду. Наконец, глаза заполнила тьма. Душа покинула тело.

Рапи летел сквозь черный туннель. Но ни света, ни пылающих озер впереди он не видел. Путь был долог. Наконец, движение кончилось. Перед Рапи стояла фигура в черном плаще, с косой в одной руке, и кипой бумаг в другой. Неужели, это смерть?

- Нет, смертный. Я лишь слуга Её помощника… А ты хитер. Стремясь к раю, совершил самоубийство, чтобы спасти другое существо... Ты же понимаешь – тут такое сплетение подвигов и грехов, что я не могу вынести тебе однозначный приговор? Что же делать… Есть идея. Посмотрим, как ты переживешь это.

Фигура махнула рукой. Рапи вновь отправился в долгое путешествие. Полет по черной трубе в какой-то момент прервался вспышкой ослепительного света.

- … - Ну да. Нобуо, тебе все еще нужен тазик?

= Ты даже понятия не имеешь, что я собирался сделать с ним, а уже рвешься в какие-то крайности. Мне это не нравится…

Вспышка.

- Ты можешь покрасить эту белку в узор моего клана?

- Боюсь, краска может повредить здоровье животного… хотя, у меня есть мысль.

Вспышка. Вспышка. Вспышка. Каждая из них заставляет вспомнить очередной отрывок воспоминаний. И каждая пятая – показывает смерть. Каждый раз боль не слабеет.

Мука длилась вечность. Или мгновенье? Сложно понять. Однако, через пять сотен вспышек психика Рапи не выдержала.

- Идите к черту со своими учениями! Они не спасли меня от смерти! Даже не дали вознестись по пути Света! К черту!

Рапи чувствовал – за ним наблюдали. Что-то могущественное, настолько могущественное, что могло позволить себе следить за каждой душой в этом месте. Но наблюдатели были безмолвны.

Однако, перед ним возникла фигура. Плотный туман скрывал её очертания.

- Кто ты?

- Я Тень. Меня нет без Света, но я не Тьма.

- Тень! Дай мне сил! Я готов пожертвовать всем, что у меня есть!

- Да будет так…

Полет по трубе резко ускорился. Рапи крутило, мотало, и выкинуло в какой-то серый туннель. Резкий удар обрывает панические мысли.

Неизвестно, сколько прошло. Рапи очнулся, и попытался оглядеться.

Серая потрескавшаяся земля. Небольшие холмы. Чахлые серые кустарники с какими-то ягодами. В сером небе не видно ни звезд, ни облаков. И вокруг не единой тени. Рапи протянул свою когтистую лапу к кустарнику. Когтистую лапу?!

Вскочив, Рапи оглядел себя. Тело серьезно преобразилось. Он стал еще более худощавым, высоким. Ноги приобрели еще один изгиб, чем-то напоминая кенгуру. К счастью, пыльцы были, но всего 3 штуки, и заканчивались когтями. Передние лапы заметно удлинились, а на конце каждого пальца виднелся короткий коготь. Ощупав лицо, Рапи понял, что у него так же появились ужасные клыки, изменились глаза, и даже появился третий глаз. Волос он не нашел. Зато вот уши стали еще длиннее и острее. Даже показалось, что ими можно резать.

Вдруг что-то хрустнуло. Рапи мгновенно повернулся туда. Что-то похожее на зайца грызло бедный кустарник. Утоляло голод. Да и Рапи проголодался. Короткий рык – и заяц насажен на когти. Рапи начал есть его. И лишь утолив голод, он понял – он ел еще живое существо. Забрызгал себя кровью. И… ничего не чувствовал. Кроме сытости.

Так Рапи гулял по пустошам. Вскоре, попытавшись по привычке сотворить огненный снаряд, он обратил внимание, что снаряд получился. А вот стихия была другой. Вместо огня во врага летел сгусток тени.

Долгое время бывший аасимар бродил. Изучал Тень. Научился нырять в тень, плавать в ней, и выныривать. Такой способ перемещения оказался быстрее, чем пешком. Однако, не только Рапи умел пользоваться этим методом…

Он не заметил, когда его окружили такие же тени. Одна из них, особо сильная, наблюдала со стороны. Вскоре Рапи поймали, и повели к сильной тени. Та была очень похожа на человека.

- Занятный экземпляр. Бывший рыцарь. Будешь служить мне.

На Рапи одели кандалы из странного материала. Внешне это сталь, но ничуть не холодит руки. Похоже, еще одно воплощение Тени.

Рапи наблюдал, как идет охота на молодых демонов. Так их господин Арзам добыл себе еще пять слуг, после чего повернул домой.

Поместье больше напоминало замок. Серые камни, без единого источника света. Но и без единого темного пятна. Рядом с замком стояла куча слуг.

- Иди, раб.

Неприятный пинок в спину. Но сил на то, чтобы сопротивляться – не было. И Рапи пошел к остальной куче рабов.

Среди всех этих теней никто не отличался. Кажется, Рапи стал таким же, как они. Частью серой массы.

На помост перед ними поднялся тот самый хозяин.

- Внимайте мне, рабы! Я, высший Арзам, отныне ваш хозяин! Служите мне, и возможно, я дам вам кость с моего стола! На колено, рабы!

Рапи видел мощь Высшего невооруженным взглядом. Одним из первых он встал на колено. Было противно, но жить хотелось.

Так началась жизнь в поместье. Рапи назначили готовить для слуг господина. Так длилось год. Рапи буквально не выходил из кухни, мешая, варя, жаря. Охрана была довольна – все было вкусно. Однако Рапи страдал – за каждую украденную крошку он получал плетей.

Вскоре сила потребовала выход. В свободное время Рапи вышел на задний двор поместья, подобрал первую попавшуюся палку, и начал повторять тренировки ордена. Первая ступень. Разминка, прокручивание меча, и так далее. Вторая ступень. Простые удары вперед и в бок. Третья ступень. Простые финты. Четвертая ступень. Пятая. Шестая. Седьмая.

Чем дальше, тем сложнее становились движения. На восьмой ступени Рапи закрыл глаза – чтобы не отвлекаться. Наконец, он дошел до верхней ступени – десятой. И пошел в обратном пути.

Последнее движение второй ступени. Рапи выдыхает, вытирает пот со лба и открывает глаза. Вокруг стоят слуги и рабы, и смотрят на него. Один из стражников выходит, хлопая в ладоши.

- Твои навыки очень неплохи. Как на счет устроить тренировочный бой?

- У меня нет меча.

- Ничего, арсенал большой. Лови!

Перед Рапи в землю вонзился одноручный меч. Сталь тонко зазвенела, стоило Рапи достать клинок из земли.

- Готов.

Стражник пошел в атаку. Рапи успешно отражал, блокировал… Но против грязных приемов пасовал. Получив пару раз, он все-таки смог достать своего противника, оцарапав плечо.

- Достаточно.

Рапи остановился.

- Ты неплох, демоненок. Замолвлю за тебя словечко. Может, на Резню возьмут.

- Резню?

- Узнаешь. Тренируйся.

Народ начал расходиться. Правда, к Рапи подошло три фигуры.

- Слушай, это было классно! Где ты так научился мечом махать? Я аж обомлела!

- Ну… в ордене.

- Так ты еще и рыцарь? Вау!

- Эээ…

= Не беспокойся, у нее это нормально. Я Риг, рад познакомиться.

- Рапи, рад познакомиться.

- А я Тайса! А вот он – Алистар

Алистар что-то буркнул.

- Алистар, не будь букой!

- А че?

- Ничо! Тоже мне, муж называется!

- А это тут причем?

- Эх…

Рапи недоумевал. Риг это заметил

- Не беспокойся, Рапи, для них это обычно. При жизни они были мужем и женой.

Разговор затянулся на долго. Как оказалось, эти трое так же хотят присоединиться к тренировкам. Рапи занялся тем, что выточил из местной древесины и Тени нечто, похожее на тренировочные мечи. И уже через день они приступили к тренировкам.

- Тайса, задняя нога чуть ближе. Алистар, колени согни. Ага.

- Рапи, это не удобно!

- Зато спасет колено от перелома. А тебя – от увечья на всю жизнь.

= Йоух!

- Тайса, аккуратнее. За разбитые окна хозяин нас уничтожит.

= Да-да! Йуху!

- Черт…

Подобным образом длилась неделя. Пока на одну из тренировок не зашел сам Арзам. Он внимательно смотрел за тренировкой. После чего подошел.

- Вы неплохо машете палками, рабы. Собирайтесь, через пять минут выезжаем на Резню.

Рапи и остальные уже успели услышать от других, что такое Резня. Поэтому они просто побросали мечи и встали перед господином.

- Прекрасно. За мной.

Их отвели к той же карете, на которой Арзам ловил их. Теневые вепри рыкнули, и побежали, таща за собой повозку. Все молчали – говорить при господине было неприлично.

Спустя полчаса карета подъехала к большому амфитеатру. Арена в центре была покрыта песком, от множества битв ставший черным.

- Заходите. Ваши номера – 17,19,20,21. Мне плевать, кто под каким номером будет выступать.

Вся четверка зашла в довольно закрытое помещение. Внутри их ждала стража.

- Новенькие? Угу. Вчетвером. Вон, берите по кинжалу, сломаете – будете возмещать.

Ребята выбирали кинжалы вдумчиво. В отличие от Рапи. Тот сразу схватил наиболее подходящий по руке клинок, не обращая внимания на заточку. Тем более, что точильный камень тут был.

Вскоре на всей арене прозвучал голос.

- Всем гладиаторам выйти – да начнется Великая Резня!

Заметавшихся рабов вытолкнули на песок арены. Рапи успел выйти сам.

Арена стала казаться очень маленькой – столько демонов было на ней. Большинство – такие же рабы, но были и более матерые. Рапи внимательно осматривал каждого, по движениям выделяя самых опасных.

- БОЙ!!!

Матерые и опытные сорвались с места. Следом вперед метнулся Рапи. И лишь после этого вперед пошли новички. «Похоже на традиции некоторых варваров» - подумал про себя Рапи. Одновременно с этим разрубая шею ближайшему рабу. Часть рабов отшатнулась - они все еще считали себя людьми, и никогда не убивали.

Рапи рубил, резал, бил. Прокладывал кровавый путь для своих… друзей? Наверно.

Вскоре, на арене остались только матерые, и их четверка. Матерые начали свою драку, из которой вышел только один. Большой раб был сильно изранен, и увидев еще четверых, вздохнул, и сдался. Но остался жив.

Рапи радостно повернулся к своим – они победили, они выжили… И еле успел отразить выпад Рига.

- Ты чего тво…

Рапи замолк. За спиной Рига дрались Алистар и Тайса. Алистар совершил странный захват, но Тайса вывернулась, оказалась у мужа за спиной… и хладнокровно вонзила кинжал в спину. Рапи замкнуло.

«Опять… предательство. Смерть. Кажется, живые неисправимы. Значит, буду работать один. Да. К черту человечность. К черту!»

Риг отлетел от внезапно поднявшего ветра. Ураган окружал Рапи. Он злобно заговорил, прямо в лицо бывшим партнерам.

- Я, Ррапиратион эльс Калимэниум Аамират Суздим, отрекаюсь от своего имени, своей чести, своей гордости. В обмен на силу, что позволит мне выжить. Отныне я … отныне я - Эйяфидльядлькудль, верный меч Тени! Да будет так!

Над головой вспыхивает нимб, и часть души, что управляла Светом, мгновенно улетает. А появившуюся пустоту наполняет Тень. Приятное ощущение.

Взмах – в моей руке возникает меч. Те ошметки, в которые я был одет, тают, превращаясь в черный плащ. Тень бушует вокруг меня, повинуясь малейшему желанию.

Передо мной стоит… странное существо. Почему раньше я видел в нем человека? Однако нет, рабы – это что-то похожее на оборотней, только без шерсти. И шикарными когтями. Ну, у меня теперь клинок вместо когтей.

Выпад – и тот, кто называл себя Ригом, мгновенно убит. Голова начала отдельное путешествие. Где там последняя тварь?

Последний раб, Тайса, успела сдаться. И ушла под защиту г… господина. Вот же мерзкое слово.

Тем временем Высшие наконец отсмеялись. Ну да, ну да, смешно же – раб отрекается от своего имени. Отрекается от того, чего у него нет. Однако Тень знает чуть больше их.

- Ты повеселил нас, раб. Поздравляю с победой. Отныне ты повышен. До низшего слуги. Набирайся сил, и возможно, лет через пятьсот, сможешь бросить вызов одному из нас. Но я так не думаю. Будешь раздавать имя часто – и прослывешь лишь идиотом!

Я только остыл, но слова резанули по гордости. Тени завращались вновь, я поднял клинок… и тут же отлетел в ближайшую стену. Около места, где стоял я, теперь стоял страж арены. Судя по всему, это было что-то вроде пощечины.

Я оглядываю арену. Она вся залита черной кровью демонов. Похоже, сейчас не время иметь характер.

Я встал, и спокойно пошел в центр арены. Стражник напрягся. Однако он знатно удивился, когда я встал на одно колено посреди арены.

- Я прошу простить мою оплошность, г… господин.

- То-то.

С того дня меня освободили от грязной работы. Я только тренировался. Оказывается, хозяину победившего раба осыпается знатное вознаграждение – со ставок. Естественно, все стараются ставить на своих. Или на самых сильных – но тогда выигрыш крайне мал. А вот чем напряжённой игра, тем больше драгоценных душ. Насколько я понял, это местная валюта. Но откуда её берут?

Шли дни. Ну как, дни. Примерно. Закрытое облаками небо не позволяло узнать – что там. Даже используя крылья, я не смог пробиться сквозь пелену облаков. Потом месяцы. И вот, новая Резня.

Я шел уже в другом эшелоне. Однако, меня все-таки выставили против рабов. Я оглядел непонимающие лица демонов. Ну да, они же тут в первый раз. Ничего. Это их последний раз. Уважительно поглядываю на местных старичков – демонов, одетых в какие-то доспехи и имеющие оружие чуть лучше, чем тупые кинжалы. Ну ничего, они тоже склонятся.

Объявили бой. Легкое движение – в моей руке появляется меч. Шаг, удар, разворот, удар, удар, удар. Четверо лишились головы. Вокруг меня – идеальный круг из крови. Все мгновенно отшатнулись. И скучковались. Рывок, удар, удар, удар! Пятерых нет. Еще один круг на арене.

Битва превратилась в пляску. Они отшатывались, я влетал, оставляя на арене еще один круг. Лишь матерые отражали мои выпады, делая круги неполными. Но часть из них решила сдаться.

Взмах, удар… Последний круг. Голос сверху.

- Прекрасная работа, слуга. Ты повышен.

Так продолжалось долго. Я поднялся на 5 ступеней. До высшей оставалось еще 30. И каждый год становился все хуже.

7-я ступень. Больше нет возможности чертить круги из крови на арене – слишком медленно. Мой клинок слишком долго летит. Пришлось учить магию.

10-я ступень. Впервые встретился с Тайсой, с того её побега. Она переметнулась к другому хозяину. И она поднабрала сил – её тело вновь начало приобретать человеческие черты. В этот раз она сбежала.

12-я ступень. Меча и магии не хватает – враги слишком быстрые. Нашел другой способ – парные клинки.

15-я ступень. Мне даровано право на собственное заклинание призыва. Естественно, я мгновенно его зарегистрировал. На мое удивление, семиконечная звезда, как индивидуальная стигма, не была занята. Тем проще.

И вот, во время тренировки я слышу звон в голове – начался вызов. По моему заклинанию. Тут же в руке появляется какая-то карточка.

«Мир Куйба, личный номер SMW-7. Обычный мир. Климат: местами от -20 до +20. Планетарный тип. Подпись: отсутствует.

Особенности культуры: Крайне смешанный мир. Все расы, начиная от драконов, заканчивая гоблинами, живут необычно мирно. Вся планета превратилась в единый город. Сильно развита магия, технологии остановились на уровне средних веков. Демоны здесь – обычное дело.

Особенности транспорта: Различные виды магического транспорта – самоходные кареты, ковры-самолеты, стационарные порталы.

Разумные расы: Эльфы, дварфы, цверги, гоблины, крысалаки, гномы, полурослики, хоббиты, драконы, лизарды, ящерные, русалки, тритоны, гарпии, демоны, и их помеси.

Фауна: Почти полностью истреблена, опасности не представляет

Флора: Почти полностью истреблена, опасности не представляет. Осталось всего несколько распространенных видов: Дуб, Ясень, Меллорн, трава луговая, различные виды цветов и лекарственных трав.

Облик демона (Эйф*****ль): женская особь ростом 175 см, хрупкого телосложения, черная одежда, плащ, под плащом парные кинжалы. Имя: Асмальта Диар Эйф. Образ сформирован на основе легенды об девочке-убийцы Асмальты [источник не указан]. Раса зависит от принесенного в жертву существа. Важно! Согласно легендам, Асмальта выслеживает и убивает своих жертв в течении 7 дней! Вам запрещено превышать этот срок!

Из особенностей: Асмальта холодна, и на любое непристойное предложение бьет в пах.

Инструкция предоставлена пунктом 7 центрального вызывного отдела. Благодарим за пользование нашими инструкции

P.S. Мы не несем ответственность за ущерб, возникший при неправильном прочтении или при полном игнорировании инструкции. »

Что? Кого? Какая Асмальта? Какой фауна…

Не успел я сообразить, как меня затянуло в портал. Несколько секунд в водовороте пространства – и я лежу в круге призыва.

- Слыш, Айф, чет она не двигается. Может, не прошел призыв?

- Да прошел, зуб даю!

Я открыл глаза. Деревянный потолок. Перемогавшись, опустил взгляд. Епт, че со мной сделали?! В смысле, я теперь баба?! Что за хрень?!

Пока я соображал, и пучил глаза, мужики передо мной боялись. Ну да, такую долбанутую увидишь, и сбежать захочешь.

Так, что мы имеем? Холщовая рубашка, такая же юбка, цвета когда-то были, но теперь их нет. Фигня, не удобно. Клинков нет, значит, создадим.

Тень потянулось вслед за моим желанием. Пока вокруг бушевали нити, я встал. Через пару секунд я стоял в нормально наряде – как указано в инструкции.

- Я ж тебе говорил, прошел призыв!

Не понял. Меня не уважают?

- Миледи, рад видеть вас в нашем доме.

- Не совсем соглашусь. Что вам нужно?

- Как бы вам так по аккуратнее сказать…

Я терпеливо ждал. С клиентами же нужно быть вежливым?

- Ну… понимаете…

И долго он будет титьку мять?

- Как вам… ну…

Господи, у смертных такая короткая жизнь – и они тратят её на такую чепуху…

- Ну….

- Мужик, заколебал. Говори по делу.

Все охнули. Выбился из образа? Но мужик упал на колени.

- Простите, о Дева Стали, что тратим ваше терпение! Просим вас – убейте Клару Фридрих!

- А за что?

- Она… она помешала нам! Для особого ритуала нам нужно было 5 пинт пива, а она отказалась их продавать! Из-за этого ритуал провалился!

Что-то тут не так… Пять призывателей, пять пинт… А уж не брешут ли они?

- А не врешь ли ты мне?

Внезапно в голове раздался колокольный звоночек. «Говорит бюро вызовов, помощь неопытным демонам. Сообщаем вам, что благородные дела, противоречащие контракту, наказываются, как предумышленный провал вызова. Выполняйте все по договору – и будет вам счастье. Спасибо за внимание!»

- Нет, госпожа, не вру!

Так. Как я понял, мои хозяева недовольны тем, что я пытаюсь тут геройствовать. А почему я пытаюсь геройствовать? Ах да, воспитание. Давно не был в мире людей, вот и старые привычки проснулись. Рыцарь, как же. Теперь ты убийца. И рыцарей тоже.

- Да будет так. Вот контракт. Подписывай, и стирай круг.

- Да, ваша милость!

Мужик стер круг сразу, как подписал бумагу. После этого бумага сгорела в сером пламени, а сбоку, на краю зрения я увидел светящиеся буквы: «Цель: убить Клару Фридрих. Награда: 1 душа. Срок: 7 дней.». Ага, ну логично, так не забуду.

Я вышел… вышла из круга. Мужики отпрянули. Я же, решив не мудрствовать лукаво, вышла через дверь на улицу. И только потом сообразила – а кого искать-то? Однако на краю сознания появилось изображение какой-то старухи.

«Говорит бюро вызовов, помощь неопытным демонам. В данном мире действует образное подписание контрактов, то есть, вы имеете право использовать всю информацию, которой владеет наниматель, без его ведома. Спасибо за внимание.»

Ага. А полезная штука, это бюро вызовов. Стоит заказать у них брошюрку, с тем, как стоит путешествовать по мирам.

Покопавшись в памяти, я узнал не только место, где сидит старуха, но и примерное расписание. Оказалось, заказчик давно за ней следит. Хм… А если так? Запрос бюро вызовов, помощь неопытным демонам!

«Говорит бюро вызовов, помощь неопытным демонам. Мы вас слушаем.»

Как должно произойти убийство?

«Согласно легенде вашей оболочки, убийство происходит ночью, бесшумно, но все стены и потолок забрызганы кровью. В стандартный перечень входит: минимум свидетелей, и только один труп. Убийство иных разумных существ нежелательно.»

Благодарю.

«Спасибо за внимание.»

Ага. Так, значит, ночью проникаю. Понимаю. Значит, ждем до ночи.

Я обратился…лась в тень, и залезла в один из домов. Опаньки, а вот и цель! Старуха медленно ковыляла по улице, эпизодически оскорбляя кого-нибудь из прохожих. Я услышал лишь «Расселась, профурсетка!» и «Не жуй конфету, малец, тупым будешь.». И я еще бабку защищать собирался…

Постепенно наступил вечер. Я проскользнула по теням, и вылезла около за забором дома старухи. Не подумала – стоило вылезти прямо в доме. Ну и ладно.

Подойдя к дому, на меня залаял пес. Я уже собралась застрелить его Тенью, однако… нужно обойтись без лишних трупов. Нырок в тень… Лает. Он меня видит? Или… он меня чует? Не думал, что тень издает запах. Однако старушка открыла дверь, и я поняла, почему не собиралась лезть в дом – дверной проем был обклеен лентой с молитвами. И судя по тому, как эти слова резанули мне по глазам – вполне боевые молитвы. А внутри еще и стены ими расписаны… Да сунься я туда – мигом вы развеяло по ветру! Значит, убиваем здесь.

- Что ты, тварь брехливая?! Хорош галдеть, пень старый, ниту тута никого.

Она выключила фонарь… Я вылетела из тени, и единым движением кинжалом отрубила старухе голову. Кровь… Живая кровь…

«Говорит бюро вызовов, помощь неопытным демонам. Не рекомендуется сходить с ума из-за крови живых, однако собирать её разрешается. Спасибо за внимание.»

Действительно, чего это я? Мгновенно ныряю в тень. И тут же вижу на краю сознания: «Контракт выполнен, разрешено использовать портал. Качество выполнения: 90%. Претензии: Убийство на улице.»

Ага. Прекрасно. Ну, контракт выполнен, а качество… Не думаю, что оно важно.

«Говорит бюро вызовов, помощь неопытным демонам. Вы хорошо справились со своей задачей. Среднее качество выполнение работ в первый раз: 73%. Качество выполнения заказов влияет на вашу репутацию, и повышает шансы вашего вызова. Спасибо за внимание.»

Мое первое дело закончилось. Причем, довольно удачно. Впрочем, не удивительно.

Я уже открыл портал, как рядом со мной появилась маленькая искорка. Я даже растерялся.

«Бюро вызовов, помощь неопытным демонам. Это душа. Можете поглотить её, или использовать как валюту[1]. Поглощение повысит ваши физические и магические способности. Спасибо за внимание.»

Так это душа? А я и не знала… млять, знал! Гребанные традиции! Ну и ладно. Думаю, потом попроще будет.

Дальше дело пошло веселее. Я работал по призывам, собирая души. Они позволяли мне подняться ещё на одну ступень. Потом еще на одну. Так я не заметил, как поднялся на 20 ступень. И в тот же день х… хозяин похлопал меня по плечу.

- А ты, Отрекшийся-От-Имени, молодец. Взял двадцатую ступень ровно в день, когда только попал сюда тысячу лет назад. Хороший подарок на юбилей.

Тысяча лет? Я и не заметил, как пролетело время. Вот только странно – я не чувствовал ни тоски, ни чего-либо еще. Вроде как одиночество, нет?

Я долго думал, сидя на тренировочной площадке.

Стоит найти своих родных. Просто чтобы…

- Ну да. Нобуо, тебе все еще нужен тазик?

…

Я вздрогнул. Что это было? Нобуо… Хм, я помню это имя. Но откуда? Очередная игла боли пронзила голову.

- Мне казалось, ты улавливаешь иронию.

Черт! Надо с этим разобраться. Эти голоса начинают бесить. Начнем с родни. Не порядок, что я чувствую пустоту.

Я встал, и уже привычно закатил глаза.

- Запрос - Бюро порталов.

- Оператор Йоргхаман слушает.

- Прошу открыть портал в мир… CMW-47, Фаэрун. Область: Побережье мечей.

- Мир найден. Цель визита?

- Экскурсия, сроком около недели.

- Принято. Ближайшее место для открытия портала – древняя пещера. Вас устроит?

- Картинку дадите?

- Секунду.

Перед глазами застыло изображение пещеры. На полу лежал маленький скелет, а еще один скелет был прибит к стене копьем. Место показалось мне знакомым.

- Пойдет.

- Портал открывается. Правила экскурсии помните?

- Так точно – без повода не убивать, власть не захватывать.

- Верно. До связи.

Передо мной открылся белесый портал. Я шагнул, и оказался в той же пещере.

Я подошел к скелету на стене.

- Ну, мужик, не знаю, за что тебя так, но тебе не позавидуешь. Еще и гном. Рогатка? Странно, за тысячу лет она должна была сгнить. Магическая? Ну и лад…

- А это правда, что ты рыцарь?

Я подскакиваю. Да кто это говорит, сука?!

Я внимательно оглядел труп гнома. Ничего. А вот труп на стене… Почему-то он цеплял внимание. Как будто я должен что-то вспомнить. Так, посмотрим.

Старые белые одеяние, характерные для рыцарей орденов. Хм, «правда, что ты рыцарь?»… Так, дальше. Оружия нет, судя по всему, пользовался магией. Сам скелет принадлежал парню, который явно знал, как работать с мечом.

Под ним лужа крови – умер от кровотечения.

…

Двое трупов лежат у стен. Кровь медленно капает на камни. Вскоре угол пещеры превращается в лужу крови.

…

Черт, опять! Подожди. Лужа крови. Это потеря сознания. Давай, сука, всплывай! Там, не знаю, «вокруг лишь тьма». Уй!

...

Тьма. Вокруг лишь тьма. Небольшие огоньки факелов освещают пещеру не ярче, чем звезды. И они темнеют. Потому что темнеет в глазах.

…

Ага! Давай дальше. Темнеет. Но в сознании. И медленно умирает. Тааак. Ай…

Единственным, кто хоть как-то находится в сознании, остается молодой паренек, прибитый копьем к стене. Его зовут Ррапиратион эльс Калимэниум Аамират Суздим

…

Ррапиратион… Ха, да это же мое старое имя! Стоп, мое имя? ЭТО ЧТО, Я?!

Я еще пару минут посидел в шоке. Вы когда-нибудь свой труп тормошили? Засовывали пальцы между ребер? А я вот попробовал. Забавно.

Так. Раз это мой труп, значит это тот гном из воспоминаний. Я пожал плечами. Гном и гном. Их забавно убивать – как блошек.

Кое-как выбравшись из пещеры, я отрастил крылья и направился к родной деревне. К вечеру я был на месте.

Вся деревня превратилась в руины. Большая часть домов сожжена. Налет? Похоже.

Дом Рапи выглядел… ну так себе. Большая часть нижних венцов уцелела, а вот верхние венцы и крыша явно горели. Пол даже сохранил следы. Много грязных следов, пара капель крови. Похоже, драка. Но когда это было? Стоит наведаться в библиотеку. Но в какую? Думаю, хоть один рыцарский орден да уцелел. Авось тот орден, где учился Рапи, еще жив.

Ха. Забавно. Я не считаю себя Рапи. С одной стороны, это странно. С другой – мы сейчас полностью разные личности. И я не собираюсь воскрешать эту мямлю.

Пара взмахов крыльями – и я лечу к старой крепости Серебряных Чаш. Воу, она еще стоит! Тысяча лет прошла. Однако послушников, как я вижу, не очень много.

Я приземлился недалеко от ворот, и зашел по-человечески. Не хочу, чтобы меня тут на клинки подняли.

Мои черные одежды резко отличались от бело-серебряных мантий послушников и уж тем более – лат магистров. Я уверенно шел к главному корпусу. Похоже, придется представиться старым именем. Однако… Это теперь лишь мертвая маска.

Как и ожидалось, двое стражей у дверей сомкнули алебарды.

- Кто таков?

- Р`рапиратион эльс Калинеум Аамират Суздим, рыцарь первой ступени посвящения.

- Первой ступени? Система ступеней не используется уже сотню лет, и человека по имени Ррапиратион нет в нашем ордене!

- Да? А ты архивы проверь. Сроком за тысячу лет.

- Тысячу? Хм…

Один из них ушел по направлению к библиотеке. Похоже, здесь ничего не изменилось. Второй пристально рассматривал меня.

- Почему ты вернулся?

- Ну, тут же мой дом, разве нет?

- Где ты был все это время?

- Провалился в ловушку. Попал в демонический мир. Много сражался, настолько много, что латы не выдержали. Пришлось сшить одежду из шкур убитых мною демонов.

- А кто тебя воспитывал?

- Верховный магистр Фолгрим, носивший в то время прозвище «Смиренный»

- Воу. Фолгрим Смиренный! Я тебе верю. Сейчас все называют его «Великий» или просто третий.

- А кто сейчас верховный?

- Фолгрим семнадцатый.

- А кличка?

Страж опасливо осмотрелся. После чего наклонился ко мне.

- «Крыса».

Воу. Крыса, значит. Продажная скотина, значит. Угу. Развести на контракт, выполнить и забрать душу? Не, фигня.

Тогда же вернулся второй. С портретом. Млять.

- Я нашел его. Ррапиратион, действительно был здесь учеником тысячу лет назад. Да вот только есть несколько проблем.

Он достал портрет. Ну естественно, там изображена та сопля – золотые волосы, дракон на шее болтается!

Стражники посмотрели на меня, на портрет.

- Что-то ты не похож. Хотя комплекция и лицо похожи… Но черные волосы – точно нет!

- Я тысячу лет купался в крови демонов. Буквально. Как ты думаешь, как быстро волосы почернеют?

Они задумались. Тот, что уходил, наконец, надумал.

- А ведь и правда. Есть средство для затемнения волос на основе демонической крови. Хотя я всегда думал, что оно бесполезно.

- Как видишь, нужно просто немного продлить процесс.

- Да уж. Мы сообщим магистру.

И вновь один из них ушел. Вскоре вернулся.

- Магистр готов тебя выслушать.

Так быстро? Что-то для «Крысы» он мало выжидает. А как же бюрократия, всякая другая фигня?

Я толкнул дверь. С ужасным скрипом, она соизволила открыться. Не думал, что смогу оглохнуть от такой мелочи. Чтож, потопали.

- Здравия желаю, магистр.

- Тысячу лет назад были такие приветствия?

На меня уставился маленький, плюгавый мужичок, на котором латы церковника смотрелись, как седло на бревне. Ну то есть ваще неуместно! Поистине крысиные черты лица лишь дополняли картину. Да уж, измельчали рыцари.

- Так точно.

- Ну, и тебе здравствуй, рыцарь Ррапиратион. Зачем пожаловал?

- Я хочу получить доступ к архивам.

- Это невозможно.

- Почему?

- Рыцарям запрещено заходить в архив.

- Я не собираюсь смотреть личные дела рыцарей. Мне нужны хроники, дабы узнать, что произошло за время моего отсутствия.

- Я не уверен, что это возможно. Хотя, возможно, пара Георгов придаст мне решительности.

Пара Георгов? Подожди. Это же валюта! На золотых монетах чеканят профиль короля! Продажный рыцарь… Воу. Жаль, тогда его душа ничего не стоит.

- Прошу простить, однако, как человек чести, я не могу вам предоставить пары любовников.

- ЧТО?!

- Я не столь богат, у меня нет даже оруженосца. А вы просите сразу двух, да еще со столь редким именем – Георг. В мое время его давали только членам королевской семьи.

- Пошел вон! ВОН!!!

Я гордо вышел. Жаль, не могу убить – запрет туристического визита. Покумекав, я пошел прочь. Что мне тут делать? Архивы я найду и в других городах, а бодаться с меркантильной душой мне лень. А здесь в архивы я не попаду – от нечисти их защищали хорошо, а без ключа верховного туда не попасть.

Я почти вышел во внутренний двор, как меня окликнули. Шепотом. С потолка.

- Эй! Теневичок!

«Теневичок» - позывной для всех теневых демонов в большинстве миров. Оно хорошо созвучно с «ты, новичок», из-за чего только мы понимаем – встретились со своими. И фишка в том, что теневые демоны враждуют только в своих мирах. В людских мирах они стремятся прийти к сотрудничеству – проще выполнить заказ, а значит – меньше проблем, и больше выгода для всего мира и тебя в частности.

Я поднял голову. И увидел девушку с телом паука. Метаморф? Не люблю подобный путь развития. Хотя облик забавный.

Я распахнул крылья и одним прыжком оказался рядом с ней. Прирасти к теням на потолке было делом привычки.

- Эйш. Убийца.

- Шабшул. Дипломат.

- Зачем звала?

- Понимаешь, меня наняли устранить главу этого ордена. А ты, похоже, раньше был здесь.

- Допустим.

- Я пыталась ухудшить его репутацию, чтобы его грохнули свои же… Но портить было нечего. Поэтому, я пришла к выводу, что проще будет его аккуратно убить. Но я не так уж сильна в подобном.

- Что ты от меня хочешь?

- А ты пунктуальный. Я возьму тебя в контракт, кроме половины его души ты получишь еще одну услугу от меня. Любую.

Хм. Услуги – вещь, пожалуй, дороже, чем души. Это, конечно, не долг и не обязательство… По факту, я могу попросить её о чем-то не очень сложном. Вроде как смотаться в какой-нибудь мир за особым пивком. Или погостить у нее с неделю, проводя бессонные ночи. Мы демоны, не забывайте – морали у нас нет.

- Услуга, говоришь…

- Хочешь обсудить её прямо здесь?

- Нет. Разберемся в Тени.

- Оки! Так…

В её руках возникает лист бумаги. Она проводит по ней пальцем. В углу моего зрения возникает надпись: «Вас приглашают к выполнению контракта. Принять?». Естественно! «Цель: устранить Фолгрим XVII, Крыса. Способ: любой. Ограничения культуры: отсутствуют. Награда: 0.5 души, услуга Шабшулигалат». Какой заказик! Никаких требований, бери да убивай.

- Вот так вот!

- Твои мысли?

- Ну, ты можешь зайти внутрь и просто его прирезать.

- Я его взбесил. Меня сейчас к нему не пустят.

- А, да? Не знала… Хорошо. Тогда сделаем иначе.

Мы покинули монастырь, и вернулись через час. Вместе с большим жаренным поросенком, натертым всем, чем можно. По запаху, это охрененно вкусное блюдо, достойное королевского стола. Еле нашли. Шабшул, став обычной девушкой, несла блюдо. Причем она придала своей форме более детские, наивные черты. Темную теневую ткань пришлось менять на белое платье – чтобы меньше выделяться. Я же был под юбкой. В тени, разумеется. Шабшул выждала момент, когда Крыс (так мы обозвали магистра для простоты) вышел из кабинета.

Девчушка зашла в монастырь, и громко сообщила:

- Дар его святейшеству, верховному магистру Фолгриму Великолепному! Прекрасный поросенок, пойманный на рассвете молодым мастеровым охотником с голубыми глазами и светлой улыбкой на устах, на восточном склоне холма Мариты, перекрещённый святым знаменем! Натерт освященным…

Крыс заинтересовался с первых фраз, и сразу направился к Шабшул. Очень удачно в его сторону подул ветер. Ой, у них же как раз вечерняя трапеза… Ой, как неприятно… И только-только кончился пост. Какая неожиданность!

- Деточка, ты из какой деревни?

- Из Зиновки, ваше святейшество!

- Далеко эта деревня… Так и шла?

- Да!

- Будь ты парнем, принял бы в рыцари. А так… ступай. Я благословляю тебя за подарок твой, и деревню твою.

Это была самая опасная часть. Если он сможет применить святую силу – Шабшуле не поздоровится. Однако, как не махал Крыс руками, демонесса лишь слегка дернула хвостом. Блюдо перешло к Крысу. Для надежности, в самом мясе нет яда. Могут хоть все проверить. Яд – в яблоке, был во рту поросенка.

Вместе с блюдом, к Крысу перешел и я. Никто из рыцарей этого не заметил. Да уж, измельчали.

Крыс, как мы и ожидали, спрятался вместе с блюдом в своем кабинете. Боковым зрением я заметил паука, вползшего в окно. Контролирует.

Я выжидал. Пусть наестся. Когда он съел половину, я тени сотворил шип. А он ел и не замечал, как под его креслом темнеет тень. Три, два, один…

Тонкий шип пронзает стул, входит в тело. Хриплый сип, и нет больше магистра. Теперь вложить яблоко в рот. Они найдут яд, и не сразу сообразят, что смерть наступила не от него. Контракт был выполнен. Шабшул подлетела ко мне.

- Ай ты молодчик! Я бы так не смогла!

- Тут хватило бы и простого беса.

- Ну, а оказался ты. Кстати, какой ранг?

- Двадцатый.

- У-у-у, а я девятнадцатая… Кажется, стоимость услуги резко возросла…

- Не беспокойся. Ты мне не интересна.

- Эй! Вообще-то, девушке это говорить непринято!

- Ты демон.

- Я знаю. Просто… Старые воспоминания.

- Понимаю.

- Да как ты можешь понимать? Твой родной мир находится за сотни…

- Мы уже в нем.

- Что?

- Это мой родной мир. Я пару дней назад тормошил собственный труп.

- Оу… Прости.

- Ничего. В тебе очень много осталось от человека. Страсть, сожаление.

- Ну, я же дипломат. Я должна чувствовать человека передо мной, понимать, о чем он говорит. А ты?

- Я убийца. А это ведет к своим последствиям.

- Дай угадаю. Пустота?

- …

- Прости. Я пойду. Твою услугу я запомню. Прощай.

Она открыла портал, оставив меня одного около трупа. Я взял с него ключи, и превратившись в тень, выскользнул в коридор. Стражи заволновались. Они чуют присутствие злой силы, но не могут понять, откуда. В этом особенность Тени – мы не несем абсолютное зло. И поэтому нас очень трудно отследить.

Залезть в архив было делом времени. Итак, что у нас есть…

Так, если судить по записям, на деревеньку напали через пару лет после смерти Рапи. Родители мертвы. Похоронены в этом монастыре. Ага. Сестра? Нифига себе. Оказывается, у Рапи была сестра. Правда, есть её имя. Люси. Однако, ей было всего два года. То есть, по факту, даже если она выжила, то под другим именем. То есть, я могу выбрать любую женщину, попавшую в плен к разбойникам, и сказать, что это моя сестра. Найс. Сестер – целый мир.

Я ушел из архива, кинув ключ прямо посреди комнаты. И не обращаясь в тень. Черт, ради ответа «твои родители померли, ну там была сестра, но ты её не найдешь» я потратил три дня и жизнь человека… Хотя, человеком эту крысу назвать сложно. Тем более, ему было суждено умереть. Не мой шип – так паучий яд. А так я заручился помощью демоницы, не сильно слабее меня. Хотя, учитывая, что она дипломат, я не смогу провернуть против нее какую-либо интригу. Не мое поле.

Пока я шел и думал, передо мной расходилась стена рыцарей. Я поднимаю взгляд.

- Что случилось?

- Магистр умер!

- Да? Каким образом?

- Отравился поросенком!

- Плохо.

- Слушай, Ррапиратион, мы понимаем, только из похода, но давай в трапезную – нового магистра выбирать будем.

- Эээ, нет. Я жил тут тысячи лет назад, и не должен влиять на подобное

- Ты все еще наш брат!

- Хе. Мы то, что мы едим.

Они замолчали, явно пытаясь понять, что происходит. Я вышел за ворота и взмыл в небо. Я забрал свой труп, и прилетел обратно. Попытался пройти на кладбище, но там как раз хоронили магистра. Быстро они.

- О, брат Ррапиратион! Кто это?! Еще один наш рыцарь пал?

- Не совсем. Похороните его около вон тех двух могил.

- Чета Суздим? Но это же твоя семья.

- А ты посмотри жетон, который прирастает к телу.

- Ррапира… Что это значит?

- Мы то, что мы едим, смертные. Это – мое бывшее тело. Похороните его. Рапи сражался с демонами со всей отдачей и умер в бою.

- А ты…

- После смерти я попал в Тень. Мир демонов. И я правда сражался с демонами тысячу лет.

- Но это же хорошо? Стоп. Мы то, что мы едим. Ты демон?!

- Не узнали?

Рыцари достали мечи. Но как-то неуверенно.

- Похороните Рапи. Прощайте.

Я взмыл в небо. И там открыл портал. «Нарушение гостевого посещение: раскрытие личности смертным. Штраф: условное, на первый раз прощаем.».

После этого посещения я окончательно почувствовал – я больше не Рапи. Я – это я.

- Я думал, ты понимаешь иронию.

Но, блять, видимо, эти видения будут меня сопровождать.

Мои бои на арене становились все сложнее. Некоторых, особо опасных приходилось ликвидировать до битвы на арене – капля яда, еще какая подлость. Я и сам защищался от подобных нападок. И вот, 28 ступень. Осталось две ступени до того, как я брошу вызов Высшему.

Черный песок, впитавший огромное количество крови демонов. Серые стены. Выше – трибуны. Я вскидываю правый клинок вверх. Требуны ревут – меня здесь уважают. Прокрут клинка, разминаю мышцы – старая привычка. Вокруг вьется Тень. Мне даже немного весело – кто же станет моей новой жертвой?

Поднимается пластина, что заменяет тут дверь. На арену входит такая же тень, как и я. Парные прямые мечи, черный плащ… Только это девушка. Странно, стиль Скрытности довольно редко встретишь.

Девушка передо мной вытащила свои клинки, и на пробу махнула ими в воздухе. И выполнила сложный пируэт, красивый, но бесполезный. Однако только два демона могли знать об этом движении. Я и моя бывшая ученица. Я демонстративно убрал левый клинок в ножны.

- Тайса. Давно не виделись. Я удивлен, что мы снова на одной арене. С твоими силами и навыки твое место на кухне.

- Рапи, я тоже…

- Не обращайся к мертвым.

- Не заметила, чтобы ты… Ах да, ты же у нас Отринувший-Имя, весь такой…

- Меньше слов.

- Я порву тебя.

- Как на счет пари?

- Что? Пари? Ты что, сильно много о себе возомнил, бывший паладин?

- Да. Проигравший на сотню лет становится слугой победителя.

- Ха. Мне нравится. Готовь красивенький ошейник, кобель!

Она срывается с места, и пытается применить «мельницу». Не учитывая, что от этой техники можно защититься одним клинком.

Я защищаюсь, и ударом Тени выбиваю один их мечей. После чего завертел свою… «бурю клинков». Она отскочила, и схватила свой меч.

Через какое-то время мне пришлось достать второй клинок – наши стили были очень похожи, и дело решалось в малейших ошибках. Вскоре на арене крутилось две абсолютно одинаковые юлы, высекая снопы искр в точке соприкосновения.

Трибуны ревели. Две тени, в горячке боя неотличимые друг от друга, синхронно сходились и расходились. Это все меньше напоминало бой, и все больше – танец. Однако, что-то пошло не так.

Вовремя поставленная ловушка сработала, и нога Тайсы завязла в ней. Этого хватило, чтобы я смог порезать ей руку. Потом еще, еще, еще. Я не хотел убивать её быстро. Она должна помучиться. Умереть с позором.

В какой-то момент я остановился напротив нее. Картина со стороны – вообще прелесть.

Слева стою я, весь чистенький и не запылившийся, ни одной царапины на черном камзоле. И напротив она – вся в порезах, не то что одежда, мышцы еле держатся на костях. Пара секунд полной тишины – и фигурка напротив меня падает. Трибуны разражаются криками. Я резко поворачиваюсь и ухожу с арены. И только выйдя с песка арены я вспомнил – пари. Мля, зачем мне полуубитый раб? Ладно, сам накосячил…

Как оказалось, мои переживания были напрасны. Живучести Тайсы хватило, чтобы выкарабкаться. А то, как она все-таки попала ко мне в услужение – отдельный номер.

Я никого не трогал, за исключением тренировочного манекена. Спокойно отрабатывал на нем удары чем-то двуручным.

[1] Нет, не отсылка на Дарк Солс!

История Арзибиби

[Запись из личного журнала путешествий: Мир Арба, личный номер SDW-11. Весь мир – единая пустыня. Климат: пустынный, по всему миру днем от +50, ночью до -47. Планетарный тип. Вызов 2]

Холодная ночь в арбийской пустыне. Белый песок почти не движется – прошедшая недавно буря поглотила в себя все ветра. Среди пустыни стоит маленький городок, зовущийся атлыном Астан. Подобных атлынов много раскидано по пустыне. Они сменяют друг друга, из года в год.

Спросите, что такой демон, как я, делает здесь? Естественно, выполняю задание. Мелкий песок здешних пустынь любит забиваться в самые укромные уголки одежды. Её потом стирать замучаешься. Даже слуги не справляются. Путешествовать ради удовольствия здесь смогут только идиоты.

Я вновь поднимаюсь по бархану. Не, ну можно взлететь, крылья есть. Но здешний народ очень суеверный. А связь у них налажена хорошо. Песок в этом мире, под воздействием редких явлений, типа шаровой молнии во время кислотного дождя, создают так называемые рашит-галтаны. Эти связные камни стоят в каждом поселении. Работают на удивление хорошо. Но только в этом мире. В других мирах они бесполезные кучи мусора.

Так вот. Стоит мне пролететь, так вся пустыня узнает о демоне пустыни. И все, фените-ля-комедия. Так что нет уж, пройдусь.

Откопав задание, вновь вчитываюсь в строки. «Убить Асалам ун Дина, халума алтын Астана. За это дарую свою ирсту-даша.» Так, пока все верно. Халум – оно же, правитель. Ирсту-даша – по факту, душа. Все по понятиям.

Наконец, я добрался до города. Зная нрав местных (уже был в этом мире), спокойно постучался в ближайший дом.

- Яро сумунате исту ладаре? (Что за странник стучит в мой дом?)

- Ир устан, ласате ин кадамат (Молодой странник, что прошел сквозь пустыню)

- Лиде астам (Будь как дома)

Дверь распахивается. Я мог бы их всех убить… Но так я нарушу местные традиции. Мол, демоны не могут навредить тем, кто их приютил. Нарушу – не будут пускать в последующем.

Стоило мне зайти, как хозяин побледнел. Ну да, черный цвет у них появляется только ночью, а что такое черная краска – они не знают. Поэтому черный – цвет демонов. А моя одежда полностью черная.

- Лидар? (Демон?)

- Ясак. Ур ноде хате устамен астам (Верно. Я не собираюсь вредить гостеприимному дому.)

- Унда. Лиде астам, лидар (Благодарю. Будьте как дома, демон.)

Я спокойно занял лавку, положил вещи рядом, да там и уснул. Знаю их традиции – если в дом зашел демон, и не нарубал всех в фарш – не трогай. Отоспится, и уйдет. А вот если на дом нападут – демон разозлится, и нарубает в фарш нападающих. Короче, меня считают гарантом безопасности, и трогать не будут. Даже вещи не тронут.

Ночь, как ожидалось, прошла спокойно. Я проснулся, поблагодарил хозяина на словах (оставил бы деньги – посчитали бы, что проклял их дом), и пошел в город.

Итак, что мы видим. Типовой дворец пустынного стиля. Купола, минареты и так далее. Охрана – евнухи с алебардами(хрен я знат, как эти дуры называются), в одних набедренных повязках. Разве что на шее ожерелье болтается. Но клинок не остановит.

Стража просто стоит на местах. Не патрулирует. Странно. Многим кажется, что патруль – самый надежный способ защиты. Однако, местный правитель не из таких. Однако, большинство стражников смотрит на подходы с земли – лишь часть контролирует входы в комнаты. В воздух никто не смотрит. Это из-за того, что летающих существ в этом мире почти нет. Есть пустынные медузы – используют восходящие потоки воздуха от нагретого песка. Но они парят. А вот всяких драконов нету. Вывод – заход с неба будет самым простым и безопасным. Смотрим дальше.

Охрана против меня бесполезна. Заход с неба. Сам градоправитель зажирел настолько, что скоро сам сдохнет. Идеальное задание.

Я побродил по местному рынку. Клинки из бронзы, седла для астамахов – паукообразных, что выполняют тут функцию лошадей. Стрелы, бронзовые арбалеты. Стальной кинжал. Стоп.

Я мгновенно подошел к прилавку.

- Вай, дарагой, хороший кинжал, с самого неба свалился! Боги благословили, демонов бить!

Емана… он даже на своем родном языке с акцентом говорит… Стоп. Так не бывает. Я наклоняюсь… и цепляю за шкирку. Время вспомнить демонический.

- В этом мире нет железа, и стали тоже, падаль. И даже не пытайся мне затирать, что ты из высших. Мы такой мелкой работенкой не занимаемся.

Торгаш осунулся. На мгновение он снял с себя маскировку. Бес. Обычный бес с огненных планов. Не удивительно – им в пустынях очень комфортно.

Я отпустил бедного беса.

- Клинок рекомендую зачаровать посильнее. Дабы местным сила железа казалась больше. За совет – треть заработка с этого клинка – моя. Хотя… Неее, есть кое-что веселее. Можешь оставить треть себе, лично себе, если позволишь мне провести некоторые манипуляции.

В глазах беса загорелась алчность. Ну да, клинок и так стоит три тысячи салмов (если в золотых – около пятидесяти тысяч), а тут еще и зачарование. Треть обещала быть очень большой.

- Давай!

Я взял клинок, и начерил на нем пару рун. Смысл такой: первая руна незаметно царапает руку владельца. А вторая руна – это сокращенный контракт без условий. Для его заключения достаточно капли крови. Цена, естественно, душа.

- Вот, держи. Заточку будет лучше держать.

- Спасибо, благодетель!

- Да-да.

Я направился дальше по торговому ряду. Набрал себе несколько экзотических зелий. Экстракт крови ифрита, например. Заставляет кровь буквально гореть. Офигенная вещь – ускоряет раза в три. Правда, отходняк от него потом…

Пока я ходил по рядам, от меня старательно шарахались. Черная одежда, конечно, символизирует демона, но ведь не летает, никого не бьет, клыков нет… В общем, пока что на меня не кидались с камнями.

Наступила ночь, и я взметнулся в небо. Пролетев немного, высадился на верхнем балконе. Какая удача – двери нет, покои хозяина прямо тут! Вот только где сам хозяин?

Побродив по дворцу, я попытался найти градоправителя. Здесь было много драгоценных вещей, но мне они нафиг не нужны. Видел мир, где золото – вместо камня. А вот плодородная земля – реальная валюта. Так что – нафиг.

Наконец, спустившись в главный зал, я нашел цель. Только схватившись за клинки, я тут же замер.

Жирдяй сидел около трона. Не на троне, а около него. На троне же сидит собака в мантии и короне. Ладно, хрен с ним. Моя цель – жирдяй.

Стоило мне кинуться вперед, как жирдяй упал ниц. Я даже растерялся.

- О великий демон, мое имя – Асалам. Как твое имя?

- Релуг-Хада (В переводе с местного – «Несущий смерть»)

- О посланец Раашама, что тебе нужно в доме господина?

- Хорош жир мять, я по твою ублюдскую душу. Значит так, Асалам ун Дин, я…

- Прошу простить, но я не Асалам ун Дин.

- Да? Ну-ну. Еще скажи, что ты не градоправитель.

- Я не градоправитель. А Асалам ун Дин – это вот.

Он показал на собаку. Так, млять…

- Собака? Градоправитель? Ты мне тут врать будешь? Задолбал.

Я потянул клинки. Жирдяй, на мое удивление, даже не побледнел.

- Я знал, что придет день, когда наш господин падет.

- Заткнись, жирдяй.

- Я лишь верный слуга моего господина. Но прошу – я не хочу, чтобы господин видел мою смерть.

- А, типа убей собаку первым? Ну-ну.

- А как же ваш контракт? Ведь в писаниях сказано – демон приходит лишь за жертвой, и тем, кто готов уйти вслед за ними.

- Чхал я на ваши писания, знаешь ли.

Я замахнулся. Жирдяй склонился. А что если… И правда? Я рубанул по собаке. Та померла мгновенна. Так же мгновенно был выполнен договор. Жирдяй встал, и расхохотался.

- Глупец! Ты правда думал, что наш правитель – собака?! Черт, ну и глупец.

- Так и думал. Окей, помри же с миром.

Убив собаку, я забрал её душу. И воссоздал её. Только немного другой.

Тело на троне зашевелилось. Закрылось пленкой, превратившись в кокон. Кокон набухал, пока не стал больше человека. Через секунду он лопнул. На свет вышло прекрасное существо – черная шерсть, мощные мышцы, клыки размером с кинжал, и три собачьих головы.

- Ну, копайся с своим господином как хочешь. Собачка, как поешь, домой.

Я развернулся и ушел. Однако домой собачка вернулась грустной – жирдяй успел спрятаться там, куда собачка не пролезла. Да, стоило делать её меньше. Но молодец – управилась за пятнадцать минут.

[Легенды Арбы, том 7. Легенда о Релуг-Хаде]

Было это очень давно. Ночь была темна, что звезд не было видно. Халум Асалам ун Дин мирно спал. Как вдруг явился к нему слуга его верный. «Господин!» - взмолился раб – «По вашу душу идет ужасный демон!». Вскочил тогда халум, оделся неспешно, да не в халумское одеяние, а в рабское. Спустился он в великую залу свою, да пса верного позвал. И подписал указ, по которому пес сей становился халумом атлына Астан. Надел корону и мантию, дабы пес верный выглядел, как настоящий халум.

Ровно в полночь, средь ясного неба, раздался грохот. Молния пронзила халун-сарай (дворец), и явился в великий зал демон. Черные крылья, острые когти, ужасная пасть, копыта, змеиный хвост, и жаждущие крови алые глаза. «Я – Релуг-Хада! Я пришел за сочной ирсту-даша вашего халуна! Уж не ты ли халун, толстопузый?!». Отвечал ему Асалам ун Дин: «Я не могу быть халуном, господин Релуг-Хада. Я слишком толст для этого трона. Вот наш халун - Асалам ун Дин, великолепный правитель, добрый мирянин». Расхохотался демон: «Какие же вы ничтожества, раз подчиняетесь собаке! Да будет так!». Раз – и махом проглотил верного пса, только корону да мантию выплюнул. Прислушался к себе… и взъярился. «Ах ты ничтожство, как смел обмануть меня?! В этом дворовом псе власти не больше, чем в камне на дне реки! Так познай же мое наказание!». Вспышка – и вместо демона стоит чудовищный пес. Десять голов, все огнем дышат, шерсть – вся иголки, мечи вместо когтей, и каждый глаз смертельным лучом бьет, да хвосты скорпионьи, не счесть. Схватил Асалам ун Дин меч да щит, и кинулся в битву. Три дня и три ночи бился Асалам ун Дин, отрубил семь голов, да хвосты изрядно проредил. И пала наконец зверюга страшная, и выдохнул герой. «Так будет с каждым демоном, что ступит на мою землю». И закатил он пир на весь мир, такой, что песок из тех мест до сих пор вином тянет.

Анекдоты на основе легенды:

Идет как-то Асалам ун Дин по рынку, а на встречу ему Релуг-Хада. Релуг-Хада идет, явно обновками хвастается – на правой руке новые часы солнечные, а в руке – стакан с холодной водой. Асалам ун Дин обратился к Релуг-Хаде: «Друг, сколько времени?». Посмотрел Релуг-Хада на часы, и отвечает: «Полдень». Переворачивает руку – а воды в стакане нет.

Поймал как-то Релуг-Хада трех халумов – Арита он Суда, Каладая ух Сима и Асалам ун Дина. И говорит им – кто назовет мне число, которое я не знаю – того отпущу. А остальных – съем! Вышел вперед Арита он Суд. Миллиард, говорит. Знаю такое число, отвечает демон. И сожрал халума, только сандалии остались. Вышел Каладай ух Сим. И назвал число, что только счетоводом ведомо – сексти…сиксти… чего-там лиард. Пф, маленькие числа что-то у вас, отвечает демон, да и сожрал. Вышел Асалам ун Дин. И говорит – дохрена. Сидел демон, думал-думал, ничего не надумал. Ладно, говорит, отпущу тебя, да только скажи, что это за число такое. Отвечает ему Асалам ун Дин – дохрена, это число песчинок от меня, и до твоего ума.

[Запись из личного журнала путешествий: Мир Арба, личный номер SDW-11. Весь мир – единая пустыня. Климат: пустынный, по всему миру днем от +50, ночью до -47. Планетарный тип. Вызов 3]

Отзвучало заклинание, и я вновь стою в магическом круге. Передо мной – женщина восточных кровей, в стандартной для данного мира полупрозрачной одежде. Внешность… Ну так. Знаю миры, где самая страшная красивее этой.

- Эмм… Привет, я Арзибиби аз Лудан…

- Девочка, не разбрасывайся именами. Что тебе нужно?

- Ну… ты же хочешь убить холума?

- Я? Нафиг мне ваши мелкие сошки не сдались.

Она явно вспыхнула. А девочка нетерпелива. Пока она кипит, оглядываюсь.

Песчаниковые стены, окон нет, зато есть лестница наверх. Подвал? Не, ну и не такое бывало. Вызывают всякие. Был как-то мужик, который вызвал меня в золотарной яме. Для того, чтобы я сгонял ему за бухлом. Теперь этот придурок – мимик-бутылка.

- Так что ты хочешь?

- Я? Вау, когда в последний раз у демона спрашивали желание? Девочка, все просто – ты высказываешь пожелание, закрепляем это на бумаге, я исполняю. Все просто. Говорю сразу, моя специальность – убийство. Если тебе нужен кто-то более… ловкий и нежный, уж прости, ты не по адресу.

- Я хочу, чтобы ты убил… ммм… Мою двоюродную сестру, Альсию ас Муто!

- Фотография, изображение, эскиз?

- Э… зачем?

- Да был тут один хитрожопый, собаку вместо себя подсунул. В этом мире, кстати. Как там его звали…

- Асалам ун Дин?!

- Да-да, этот. Так что, подруга... Ты чего?

- Так вы… вы правда Релуг-Хада? Тот самый?

- Тот самый, тот самый. Че хотела-то?

- Да я… простите, я случайно, не хотела вас потревожить!

- Э, не, подруга. Ложный вызов тоже должен быть оплачен.

- Чем?

- Душой. Вызов оплачивается в любом случае, и чхать я хотел на то, что ты там загадала. Уверена, что ничего не хочешь?

-… Я хочу сразиться с вами. В честном бою.

- Демон и честь? Да ты экстрималка. Окей, давай контракт. Что будет в случае твоей победы?

- Ты сделаешь меня великой халумой!

- Пф, не проблема.

Великой градоправительницей… Хе. Выделю песочницу в поместье, да заселю мелкими существами. Не то что градоправительницей – богом будет. Площадки метр на метр.

Пока я размышлял о том, как грамотнее собрать мелких существ, она стерла магические линии. Контракт заключен, но есть хитрость – я не могу убить, даже ранить… физически. Но у нас бой. А значит, я могу над ней издеваться. Для исполнения контракта мне достаточно измотать её достаточно для того, чтобы она сдалась. Так что, будем экономить силы. Магию оставлю на потом.

Мы вышли. Девочка по пути взяла изогнутый клинок и щит. Судя по всему, держать их умеет. Будет интересно.

Мы встали в стойки прямо на улице. Местные мгновенно рассосались, образуя арену. Окей, пляшем. Если кого задену – виновата она, а я черный и пушистый.

Она первой пошла в атаку. Небольшое движение – и удар сверху улетает в песок. Удар щитом? Неплохо. Шаг назад – щит пролетает мимо. Девочка продолжает вращаться. Клинок летит слева… пролетает мимо, и тут же меняет направление. Финтит. Ай, молодца. Изящно отбиваю выпад. Ха, да она уже выдохлась! Держится на упрямстве. Неплохо.

Я отражаю еще пару ударов, демонстративно зеваю, и выкидываю левый меч в песок. Подобное пренебрежение разозлило воительницу, и она попыталась ударить мне в челюсть щитом. Я же просто ловлю щит за край. Она пыталась вырвать его, однако щит даже не сдвинулся. Кое-как она высвободила руку, и попыталась ударить мечом мне по шее. Однако, щит оказался в нужном месте, и меч с противным звоном сломался. Я подбросил щит вверх. Собрался, аккуратный удар… и осколки щита разлетаются вокруг меня.

Девочка упала на колени. Слезы потекли по её щекам. Не только её. Какая-то женщина так же упала на колени, а старый мужчина схватил первую попавшуюся палку, и полетел на меня. Палка мгновенно была сломана, мужик – отброшен.

- Я, Эйяфидльядлькудль, принимаю тебя в сомн моих слуг, Арзибиби. Отныне ты будешь служить мне верным мечом и щитом.

Толпа затихла. Я забрал из руки девушки обломок меча. Небольшая манипуляция с тенью – и лезвие восстанавливается. Правда, выглядит заметно темнее. Я кидаю меч под ноги мужику.

- Я не люблю, когда на меня нападают без спроса, но за столь неплохого слугу я прощаю твой грех, человек. А это – награда за воспитанного слугу. Пошли, Арзибиби.

Взмахнув рукой, я открыл портал в свое поместье. Девушка встала, порывисто обнялась с матерью, и побежала за мной.

Стоило порталу закрыться, как она увидела мое поместье. Тихий дом с серым озером рядом, никаких шипов и черепов на заборе. Не люблю анархизмы. На веранде сидит фигура в черном плаще, и попивает чаек. Скелли.

Я поднялся, вежливо поклонился дорогой гостье. Гостья приветственно махнула ладонью, и продолжила пить чай. Я же провел новую слугу в арсенал.

- Значит так, твоя роль в моем поместье – следить за оружием. Понятно?

- Д… Да, господин.

- Хорошо.

Я уже собрался уходить, как она вдруг уцепилась за плащ.

- Что еще?

- Г-господин… а когда будет омовение?

- Чего?!

- Ну, служанки должны всячески ублажать господина… сладостно стонать даже под ударами кнута…

- Забудь. Кнута у меня нет, хотя стоило бы завести. Твоя задача – только арсенал. Понадобишься – позову.

- Благодарю, господин!

- Ага.

Арзибиби:

История Ленсии

[Запись из личного журнала путешествий: Мир Зулла, личный номер CMW-57. Стандартный континентальный мир. Климат: в зоне выполнения задания от -20 до +40, в разные сезоны. Планетарный тип. Вызов 1]

Отпели песнопения, которые здесь зовутся заклинаниями. Пока вокруг сверкают искры и дым, поправляю те кожаные полоски, что здесь нагрудником зовутся. По факту – кожаные подтяжки. Ну че я могу сделать, если в этом мире меня так изображают? Приду в нормальной одежде – нахрен пошлют. Хорошо хоть, черный плащ оставили. А то носиться как варвар… ну э.

Наконец, все эффекты местной магии рассосались. Я увидел молодого парня в монашеской одежде. Любопытно.

- О Салзимаа… Салзимааа…

- Саалзиматаман Устербе Эйфидльядль.

- Именно…

- Как же ты меня призвал, без имени?

- Раза с пятнадцатого…

- Ясно.

Мы замолкли. Некоторое время молча смотрели друг на друга. Блин, что-то не так… Ах да, в карточке мира же было описано – все иномирные существа должны говорить пафосно! Ну, эт мы можем.

- Кхм… А теперь яви мне свою глупость, жалкий человечишка – по какой же ничтожной причине ты смеешь отрывать меня от созерцания прекрасного полета мух под потолком моего великого дворца?! Как смел прервать мои многочисленные попытки остановить сей полет?!

Ну да, плевал в потолок, пытаясь сбить муху, и что? Нам, демонам, можно! Осталось починить потолок – пробил в паре мест…

- О великий Саалзиман…

- Саалзиматаман, ничтожный!

- Прошу простить, великий! Я прошу твоей силы, и твоего клинка!

- Для чего тебе нужны мои великие силы?!

- Убить настоятельницу Храма Пяти Сторон Света!

- Это другой разговор! Пожертвуй душу свою и жизнь на алтарь сей цели!

- Да, о повелитель!

Парень воткнул в себя кинжал. Мля, забыл изображение спросить… Хрен с ним, у души узнаю. Нравятся мне пафосные миры – часто работают по предоплате.

Ага… так… Угу… Мать моя ангелесса, ну и страшна… Кхм. Цель ясна. Млять, а печать? Кто её стирать будет?

Пока я паниковал, кровь размыла круг. Ну, почему бы и нет?

Путь обещал быть долгим.

[Отсутствие записей в течении трех недель]

Не, неплохой мир. Наших много. Правда, с огненных планов больше народу. Но демоны тут обычное дело. Я даже секту нашел, где лично мне поклоняются. Пытались девственницу всучить. Я её как увидел – так и улетел. Душа затюканая, внешность отсутствует, мать моя ангелесса! Ну их, с такими жертвоприношениями. Траванусь еще.

В общем, я вышел на тракт, дабы добраться до монастыря. К счастью, около монастыря был город, где можно было временно осесть и приготовиться к операции.

По пути на меня попытались напасть разбойники. Приняли за культиста моего же культа. На мечах быстро и довольно доходчиво объяснил этим шести идиотам, что если они еще раз впятером попробуют на меня быкануть, и все четверо вооружены будут, я их троих так оприходую, вовек не забудут, двое дружков-пид***сов, блин. А че они обнимаются, в натуре?

При подходе к городу начался дождь. И постепенно перешел в ливень. Я шел, закрывшись плащом. Как вдруг учуял знакомый запах. Ладан, чистота… Где-то рядом святой! Егей, их души очень ценятся на рынке.

Я пошел на запах. Побродив по закоулкам, и пару раз доходчиво объяснив, что я тут проходом, и мзды давать не буду, нашел источник. Девчушка в рваной монашеской робе, сидя под остатками какого-то ящика, бездумно смотрит в пол. Любопытно.

Я опускаюсь на одно колено перед ней. Она не реагирует. Святая в отчаянии? Джек-пот!

- Милая леди, с вами все в порядке?

- А?

- С вами все в порядке? Не простудитесь?

- Нет, все хорошо…

- Вы уверены? Сидеть под дождем, не имея дома – плохая идея.

- Меня спасет моя сила.

- Сила?

- Да. Я умею исцелять.

- Ммм. И скольким эта сила НЕ помогла?

Она вздрогнула.

- В-всего лишь одному…

- Ты уверена, что не окажешься второй?

Она замолкла. Вдруг резко посмотрела мне в глаза.

- Кто вы? Демон?

- А ты сообразительна. Да, демон. Не нравится?

- Да уже неважно. Если голоден – ешь. Или что вы там делаете, мне уже все равно.

- Хм. Давай я съем твою память?

- Делай, что хочешь.

- Окей, но мне нужна будет твоя помощь.

- Что нужно?

- Расскажи мне, что привело тебя сюда.

- … Ну, ладно. Я родилась в монастыре, у одной из монашек. Считалось, что это непорочное зачатие. С пяти лет я открыла силу исцелять любые раны и болезни. И ко мне пошел нескончаемый поток больных.

- Угу… сколько тебе лет?

- Пятнадцать. Через полгода будет шестнадцать.

- Ага. Давай я продолжу, окей? Ты исцеляла их в любое свободное время, на протяжении десяти лет. В какой-то момент ошиблась, испугалась своего позора и сбежала, так?

- Не совсем. Я лечила ВСЕ время. Без сна, еды и воды. Да, я ошиблась. Человек умер. Но не успела я ничего сообразить, как родственники убитого попытались забить меня камнями. Я и сбежала.

- Ехать… Так, я вынес свои выводы. У меня для тебя два варианта. Первый – ты подписываешь контракт со мной. И я исполняю любое твое желание, ну и буду следить за твоим состоянием – с голой жопой не останешься. И второе – ты не подписываешь со мной контракт. Тогда я просто ухожу. Если что, вон там и там на нас смотрят около трех сальных взглядов. Твой выбор?

- Похоже, в нашем мире даже самые святые дела можно сделать, лишь заключив договор с дьяволом.

Она не глядя кусает себя за палец, и подписывает протянутый контракт кровью. Фишка в том, что желание она так и не высказала. А значит, её душа моя.

Я не стал забирать душу полностью. Я лишь модернизировал тело. Выкинул болезни, поправил кости (пара плохо сросшихся переломов), залечил кожу. А из тени соткал что-то похожее на нормальную одежду.

Девчушка встала, и осмотрела себя.

- Чего только не дает Тьма, если попросишь.

- Тень.

- Не велика разница. Веди, «хозяин».

Я молча развернулся и пошел в сторону намеченной таверны. Там оплатил комнату на двоих, стер ухмылочку с лица трактирщика холодным взглядом, и поднялся наверх. Девчушка следовала за мной. Наконец, в комнате она села на ближайший стул, сложив ручки. Ждет приказов? Ну-ну.

Я лег на кровать, и провалился в дрему. Спустя два часа дождь кончился, и тучи расступились. Я решил, что сейчас самое время просыпаться.

Девчушка лежала на столе, и бессовестно дрыхла. Не удивлен – десять лет без сна дают о себе знать. Однако, необходимость важнее.

- Вставай.

- А? Что? О, простите, я сейчас его выле… а, да. Прости, забыла.

- Ничего. Отвыкнешь. А теперь расскажи мне, где обычно спит настоятельница Храма Пяти Сторон Света?

- Настоятельница нашего храма спит в своей опочивальне. Это в центральном коридоре, третья дверь налево. А зачем тебе?

- Да заказ на нее.

- Заказ… Всмысле?

- Убить я её должен.

- Но… Это же… Кощунство! Демон! Еретик!

- Ну да, демон. А что хорошего настоятельница сделала для тебя?

- Она… Она…

- То-то. На первый раз прощаю. Но больше – не смей без повода оскорблять своего господина. Поняла?

- Да. Прошу простить.

- Другое дело. Итак, ты ничего не загадала, подписывая контракт… Поэтому, я выбрал желание за тебя. Ты будешь настоятельницей Храма Пяти Сторон Света. Умрешь от старости, это я организую. Соответственно, за тобой я приду после твоей смерти. До тех пор тревожить не буду – у меня пока и комнаты лекаря в доме нет. Возражения?

- Почему я?

- Первая, кто попалась на глаза. Да и потом, кто-то хотел творить святые дела, заключив контракт с дьяволом. Или я ослышался?

Она хмуро посмотрела на меня.

- Возражений нет. Готова приступить.

- Прекрасно. Я все организую.

Дальше все шло по сценарию. Ленсия возвращается в монастырь. Говорит, что в странствии боги посоветовали ей меньше принимать страждущих. Как я описал ей в инструкции, «каждый желает исцеления, но не дело, когда до его мечты – лишь пара шагов. Люди должны сами найти путь к своей цели. Посему – лечи лишь тех, для кого болезнь – лишь препятствие на пути к мечте.» Сопливо, но прокатило. Теперь Лестия нормально живет, принимает по одному-двум людей в день. Разведала для меня все патрули и расписание стражи. Девочка оказалась настолько хороша в слежке, что уже на следующий день у меня была вся нужная информация.

Ночью я провел нужного беса в монастырь. Бес был закамуфлирован под смазливого парня – по донесениям, настоятельница вполне позволяла себе грешить. На теме греха и будет завязано убийство.

Обойдя стражу, я привел беса к покоям. Сам я в монашеском одеянии. Подушка на груди для антуража. Мля, щетину побрить забыл… Фигня, магией иллюзию наложу. Лицо – не все тело, не так заметно будет.

Из покоев высунулась рука, зацепила беса, и утянула за собой. Я склонился, дождался, когда все уйдут, и нырнул в тень. Дальше пролет под дверью. А дамочка не торопится. Вино наливает, что-то там говорит… Хм, священный символ лежит на столе, а не висит на шее. Хе-хе.

Аккуратная игра теней на границе зрения – и дамочка отвлекается. За эту секунду я вскрываю один из кусочков фруктов, и заталкиваю туда священный символ, смазанный ядом. Да, я перестраховщик.

Настоятельница решила продолжить прелюдию. Игриво схватила нужный кусок… Фу, не, я не буду описывать эту мерзость.

В итоге, несколько минут радостных щебетаний, эта старая клуша начала раздеваться… и согнулась от боли. Сил на крик у нее не было. Да, яд из Арбы очень быстро действует. И очень медленно убивает.

Старуха держалась за живот, хрипела, стонала, но ничего не могла сделать. Противоядие находится не в этом мире. Так длилось полчаса. Наконец, мне надоело. Я вонзил меч ей в живот, и аккуратно достал священный символ. И расположил его так, будто это он прорезал все органы и вылез наружу. Условный стук в дверь, и оборачиваюсь в тень.

В покои заглядывает Ленсия. Осмотрев труп настоятельницы, набирает воздуха в грудь, и издает такой вопль, что мертвые а кладбище вскочили! Серьезно. Там один вурдалак спокойно раскапывался, а тут визг – он из могилы и вылетел. Бедный зверек.

На визг сбежалась вся монашеская брати… точнее, сестринствие. На наличие мужика в покоях настоятельницы внимания не обратили – его активно расспрашивали, что произошло. Бес рассказал все, как ему и было сказано. Пожалуй, повышу его.

- Я пришел по приглашению. Настоятельница хотела что-то сделать со мной. Накормила, а потом начала раздеваться… вдруг её тело изнутри озарилось, она и упала. А из нее… символ торчит.

Путем долгих размышлений и своевременных выкриков Ленсии все пришли к выводу, что произошедшее – дело рук Божьих, и он покарал коварную изменницу. Дальше было проще. Все задумались над тем, кто будет настоятелем. Заползти каждому на плечо и сказать шепотом фразу «Править церковью должен святой» - было лишь делом времени. Благодаря сеансу «массового просветления», Ленсия закономерно стала настоятельницей. Фух, все контракты выполнил, можно валить.

[запись охраны, спустя 83 года]

- Девушка, вы кто?

- Я – Ленсия из мира Зулла, верная слуга владыки

- Как зовут владыку?

- Эйш

- Это его краткое имя. Полное давай.

= Идиоты, машу вать! Мою печать не видите?! Или че, глаза отдельно от тела в серной кислоте давно не мыли?!

- Простите, хозяин…

= ПРОПУСТИТЬ! И вы двое – в пыточную! Арзибиби давно выпрашивает пару манекенов для отработки несмертельных, но, сука, очень болезненных приемов.

Ленсия:

История Ган

[Запись из личного журнала путешествий: Мир Кхалла, личный номер CMW-92. Стандартный континентальный мир. Климат: в зоне выполнения задания от 0 до +60, в разные сезоны. Мебиусный тип. Примечание: мир сильно развит, пострадал от высокотехнологичной войны. Вызов 1]

Я являюсь в своей обычной форме. Ну да, тут заклинание призыва без моего изображения. Так что могу позволить. Призвали меня не по всем правилам – круг не замкнут, часть рун кривая, ну да ладно, для дилетанта сойдет.

Напротив меня стоит девушка в штанах, черной куртке. За её спиной виднеется какое-то стальное приспособление. То ли конь, то ли осел… Да и серый цвет стен напоминает родной план. Разве что там нет шкафов с кучей непонятных инструментов.

Девушка заговорила.

- Епать мой лысый череп, сработало!

Я внимательно осмотрел её прическу. Черные волосы до плеч. Не, ну я встречал миры, где волосы короче, чем до пояса – это реально лысый. Ну ок.

- И тебе не хворать, подруга. Заказывай.

- Ты же вроде убийца, да?

- Ага.

- Чем докажешь?

- Уж прости, тут без гарантий. Одна контракт – один труп. Или группа трупов, но они должны быть недалеко. И цена будет выше.

- Это как? Душа и ещё чуть-чуть?

- Да. Кроме души есть еще воля. Уверена, что хочешь быть послушной марионеткой?

- Ваше похрен.

- Даже так? Ладно, что тебе нужно?

- Убить Алистара Софки. Глава корпорации «Асфадель», вот фотография, адреса, телефоны, вот фотографии его жены, дочери, трех любовниц, их адреса. Убить так, чтобы никто ничего не подумал.

Ай да заказчица! Фотографии, адреса – вылетай и убивай! Пожалуй, её душу на стену почета повешу. Или над камином.

- В смысле?

- Ну, никаких дырок в теле. Мы пытались гасить его свинцом – да он будто заговоренный. Пули до него не долетают, сукин сын.

- Пули? Свинец?

- А, да, ты же средневековый демон, ути-пути!

- Ты же понимаешь, что твой круг меня не удержит?

- Ваще не надеялась!

А она – крепкий орешек. Взять в команду? Посмотрим. Характер есть, посмотрим на способности.

- Ладно. Вот контракт. Все как у нормальных демонов.

- Демоны… х****моны! Не верю я во всю эту чушь, да души реально не жалко на убийство этой падали!

И быстрым движением ставит росчерк на контракте.

- Прекрасно. А теперь, выпусти меня.

- Ты же сам можешь выйти.

- Зачем, когда только что появилась слуга?

- Ах ты…

Она ногой стерла линию, и я вышел. Почти тут же в дверь что-то начало усиленно ломиться.

- Это что?

- Люди Асфаделя. Уходим.

- Фигня, зарежем. (Мир с неподписанным соглашением, че хочу, то и творю)

- Они в силовой броне, дурень!

Дверь вынесло. Внутрь зашел боевой голем. Ну, не проблема – это же ходячий доспех с человеком внутри.

Клинки вылетели из ножен, тень метнулась со всех сторон. Големов было всего трое. Один лишился головы, второго разрезало нитями из тени, третий оказался опутан. Все попытки стрелять при помощи его… я не знаю, что это, пусть будет магический арбалет. В общем, не сможет он больше стрелять.

Избиение длилось всего секунду. Я убрал клинки, после этого рухнули ошметки врагов. Призывальщица стояла за моей спиной с широко раскрытыми глазами.

- Че стоишь? Допрашивать будем?

- Как… как ты это сделал?!

- Ручками. Давай, как тебя там…

- Я… Я Су Хуан Пин, но зови меня Ган.

- Ган. Запомнил. Су Хуан Пин… Мля, че из этого имя?

- Су.

- Окей, ГанСу.

- Пристрелю урода…

Путем пыток разной степени технологичности мы узнали, что их шеф – моя цель, никуда не уезжала. Так и сидит на вершине небоскреба. В окружении кучи стражи. После еще пары методов пыток (Арзибиби за подсказку шоколад отсюда привезу), а также методов крайне болезненного лечения (Ленсия, вроде просила то ли гребень, то ли заколку), узнали, что главой по охране является некий Кабан. Это имя вызвало у Ган приступ ненависти к собственным зубам. Скрежет стоял – окна дрожали! От страха.

Узнав, все что нужно, я аккуратно обезглавил человека. Ну да, враг, но все рассказал. Заслужил быструю и безболезненную смерть.

- Слышь, демон. Че делать будем?

- Ну, ты отдыхать, я решать проблему…

- Ты мне канифоль в уши не лей! Чтоб я, да братана кинула?!

- Братана?

- Ну, я ж тебе заплатила. Тебя наняла. Значит, должна помочь. Тем более, что сама этого хочу.

- Проще говоря, ты взяла меня из осторожности?

- Ну, прикрытие пригодится. Хотя я думала, припрется дурень с волыной, что иголками стреляет, и дело с концом…

- Ну уж прости, я работаю другими методами. Кстати, к нам гости.

Чувства вопили мне – рядом еще пять душ. Действуют чертовски слажено. С пятью, на крови будет неудобно сражаться. Отращиваю крылья, хватаю заказчицу, и несусь в окно.

- Придурок, оно бронированное!

Звон разбитого стекла прекратил её крики. Каким бы крепким оно не было – мой лоб тверже.

Мать моя ангеллеса! Что за город?! Не, я видел города магов – куча башен. Но это что?! Куча огромных стеклянных кирпичей! Ладно, летим наверх. Крыша то у них должна быть.

Крыша оказалась ровной. И места для посадки достаточно. Я приземлился, отпустил заказчицу, да и спокойно уселся на один из ящиков, что были там. Ящик загудел, но я не обратил на это внимания. Пока что я снисходительно смотрел на реакцию Ган.

- Охренеть! Вот это крылья! Не знала бы, что сама тебя притащила, решила бы – мутант! Причем искусственный! А руку в пушку можешь превратить?

- Пушку? Ну…

Тень собирается вокруг руки в трубу. В итоге все, что ниже локтя, теперь большая черная пушка. Ган внимательно осматривает мою руку.

- Нарезки нет, ствол толстый… мда… Забей.

Тень развеивается.

- Все, закончила восхищаться великим мной?

- Да-да… Че делать будем?

- Ну, лично у меня…

- У нас. Я тебя не кину. В случае, если ты скопытишься, дело до конца доведу.

- Окей. Появляется еще одна проблема – этот Кабан, который тебе явно знаком. Судя по всему, он манипулятор.

- Манипулятор?

- Да. Человек, который точно и аккуратно управляет каждым подчиненным. Возможно, имеет посекундное расписание патрулей и дозоров.

- Ну, за ним это замечалось, да…

- Вывод – убьем его, и сожжем его кабинет – и проблема исчезнет.

- Слушай, мы спалимся.

- Чего?

- Нас поймают!

- Почему?

- Твоя речь! Она слишком витееватая. Кабинет, манипулятор, и так далее. Так уже лет сто не говорят!

- И?

- Ну, попробуй, что-то типа «Хей, чувак» или «Айл би бек!».

- Нахрен?

- Да чтоб не спалиться!

- Лишняя морока. Тем более, что задача довольно проста – убить начальника стражи, после этого – убить цель. Дело одного дня. Утром перехватываем сообщения начальника стражи, подделываем их, нарушаем координацию отрядов. После этого убиваем его. А вечером, когда в нужном месте будет хаос, спокойно заходим и убиваем. Ах да, без дырок… У меня есть пара веселых ядов.

- Х***я твой план.

- Почему?

- Сообщения не перехватить. Заверенное подписью расписание копируется, и рассылается факсами, а потом дублируется по радио.

- Радио? Факс? Что это?

- Радио – это такая штука, которая позволяет мгновенно что-то передать словами на некоторое расстояние. А факс – это мгновенно передаваемое сообщение на бумаге.

- Их можно сломать?

- Факс у них на проводах, а вот радио – никак.

- Радио можно подслушать, или вмешаться?

- Да, но мы не знаем частот!

- Частот? Ммм… Типа, не знаем каналов, по которым они общаются?

- Да! Довольно точно.

- Как можно найти эти каналы?

- У Михи-Выдры есть прибор, который отслеживает частоты. Но я ему должна…

- Что должна?

- Ну… Как тебе сказать…

- Тратишь время.

- Ну, попьяне пообещала, что пересплю с ним. А он запомнил.

- Допустим, понял. Это я организую.

- ЧТО?! А сапогом по е***лу не хочешь?!

- Не в том смысле. Думаем дальше. У нас есть отслеживатель каналов. Мы срубаем факс с проводов, в радио наводим хаос на всех каналах. И убиваем начальника.

- У него бронестекло в офисе, и личный отряд охраны. Им он отдает указания лично.

Я наклоняюсь вбок, и смотрю вниз. По брусчатке носятся волшебные колесницы без лошадей. Все блестят, и выглядят достаточно богато.

- Колесница у него есть?

- Колесница?

- Вон та штука.

- А, машина… Да, и не одна.

- Дорого стоят?

- Очень.

- Значит, поджигаем машину. Он должен выйти посмотреть на состояние. В этот момент и убьём.

- Слишком ненадежно. Он может закопаться, как гнида в портмоне.

- Последнюю фразу не понял, ну да и ладно. Хм. Бронированное стекло, да? Такое же, как там, внизу?

- На пару классов повыше.

- Угу. Значит, подключу клинки. Тебе же не важно, как умрет начальник?

- Да. Что ты хочешь сделать?

- Все просто. Я влетаю в стекло, прорезая его мечами. Метаю отравленный дротик, или разрубаю Тенью, и улетаю. Указания перестают приходить. Охрана постепенно уходит в хаос.

- А как собираешься добраться до самого?

- Без дыр, говоришь… Стоп, а зачем нам убивать начальника стражи?

- Затем, чтобы пройти сквозь охрану.

- Я могу нырнуть в тень. И пройду у них под ногами.

- И все дело провернешь один?! Не позволю!

- Как же с тобой сложно… Девочка, честь – не всегда хорошее качество, поверь мне.

- Иди к черту. Я участвую.

- Черт…

- Тем более, слухи ходят.

- Какие?

- Что Кабан – бывший священник. И умеет в экзорцизм. А его кабинет и кабинет нашей цели – считай, соседние.

- То есть, убить начальника важно затем, чтобы он не почуял меня раньше времени?

- Да.

- Понятно. Тогда действуем по придуманному плану.

- Да ху…

- Раз кабинеты рядом, мы сможем пройти одним наскоком. Убиваю священника, разрубаю охрану, травлю цель, ухожу.

- Что-то уже много трупов. Кто мне заливал, что лишние души, м?

- С тебя потом возьму. Не беспокойся, твои пытки будут долгими, и особо мучительными.

- Окей, какой пугака! Меня вон, Миха запугивал, но не запугал!

- Он запугивал. Я – сообщаю факт.

Ган вздрогнула. Почуяла, что я могу ей это организовать? Пусть. Слуги должны быть воспитанными.

- Значит так. Я действую по плану. Ты – не мешаешь. Поняла?

- Ты оборзел в кра…

- Молчать.

Я распахнул крылья, и помчался по адресу. Что-что, а местоположение цели я запоминаю накрепко.

Полетав по городу, я понял, как здесь работают адреса. Найти нужный, и высчитать сто тридцать седьмой было делом времени. Около часа. До момента, что я выбрал для атаки, еще два часа. Ничего, подождем.

[запись со стороны]

Тишина опускается на город. Автомобили постепенно пропадают с улиц – люди наконец приезжают домой. Богатые горожане выходят – дабы пройтись по магазинам перед ужином.

Внезапный, резкий свист на улице Бенедикта заставляет людей поднять голову. Черная комета рассекает еще светлое небо, и вонзается в небоскреб «Asfadel Inc.». Раздается звон. Секунда – и раздается громкий хлопок. Из небоскреба слышны крики, мат, иногда из разбитого окна вылетают отрезанные руки и ноги. Спустя пару секунд поток конечностей иссекает. Из небоскреба доносятся крики «Где эта тварь?!».

А следующим утром сообщают – генеральный директор компании «Asfadel Inc.» скончался ночью из-за инфаркта.

[Как это выглядело со стороны Эйша]

Так, ну стекло такое же, как в здании… Значит, хорошего разгона будет достаточно. Но голова – важный инструмент… Тогда ударим клинками, как и планировал. Косой слишком долго, да и не хочется портить инструмент.

Выбрав удобный дом, я прикорнул на его крыше, пока время не пришло. Стоило солнцу коснуться горизонта – я вышел на исходную. Сильный хлопок крыльями, удар Тенью… Воздух превращается в камень. Укрепляю тело, чтобы не размазало. Выставляю клинки, складываю крылья. И врезаюсь в стекло! Разлетелось как миленькое! Шаг в сторону, разрубить священника, сзади еще один… Резкий хлопок, и противник сзади меня падает. Окей. Разрубаю дверь, падаю в тень. Подползаю к нужному бокалу, сыплю туда яд. Ухожу. Все, тело больше не нужно.

Доползаю до ближайшей канавы, и покидаю тело. Контракт-то выполнен – цель убита, и дырок в теле нет. Хотя за грязную работу будут издеваться. Ну да ладно, с кем не бывает.

Молодой юноша плюхается в канаву, и его уносит потоком воды и нечистот. Да, такова судьба всех убийц… Смертных убийц. Я, к счастью, бессмертен. По крайней мере, если доберусь до своего плана.

[Запись охраны, спустя 4 месяца]

- Как думаешь, а в раю пыточные есть?

- Ну, сколько святых было с замашками – да сто процентов есть!

- Но тогда они от ада не сильно… Это что там?

- Какая-то баба. Че, хозяин заказывал?

- Придурок? У него своих суккубов куча! Будет он еще души тра…

*звук выстрела*

- Люцик! Ах ты сте…

*звук выстрела*

*Девушка подходит к забору*

- Ей, уродец, выхо… Акх…

= Слуга, никто не смеет называть хозяина непочтительно. Запомни напоследок – здесь ты бессмертна. А значит, боль может оказаться вечной.

*Звук падения тела*

- Кха! Вот ведь… Пид…

- Что ты сказала?

- Ничего, г… господин.

- То-то же. Да, и охрану стрелять было необязательно. Они здесь – коренные жители, а значит, вполне смертны.

- Ну, а хули нам…

Ган:

История Калькассы

[Запись из личного журнала путешествий: Мир Турда, личный номер CMW-92. Обычный мир. Климат: местами от -20 до +20. Планетарный тип. Вызов 1. Примечание: Пиз****нутые]

Первое, что я вижу – это яркий свет. Зар-раза, у них вся магия так светится, или только призывающая?! Кастрировать бы их…

Когда я проморгался, то увидел перед собой благообразного старичка. Около него еще четыре субъекта в мантиях. Вокруг – каменные стены. Именно вокруг. То есть, я круглом зале. Башня? Как типично.

- О Великий Эйяфидльядлькудль! Помоги нам!

- Дед, я убийца. Говори, кого мочить, портрет покажешь – и я вылетаю.

- Прошу простить, Великий. Но мы просим вас о другом.

- Да? А вы не охренели? Мало того, что при вызове не указываете, на что бедному демону вылетать, так еще и работа не по специальности!

- Но Великий…

- Да, я велик! Но не везде. О, мать моя ангелесса… Души у вас тут какие?

- Души?

- Да. Структура душ какая?

- Ну… душа есть в каждой клетке, в каждом…

- У тебя какая душа, дед?

- Сотня кусочков, в каждой клеточке моего бренного…

- Понял. Короче, договор такой – за десятую твоей души я даю наводочку на нужного вам демона. Согласен?

- Но вы еще не знаете, что вам предстоит!

- Не мне, а специалисту! Ну, так как на счет договора?

- Прошу, выслушайте нас!

-… Хрен с вам, давай. Стул там кто-нибудь подайте. Да не боись, в круг не затащу – это уже тысячу лет, как из моды вышло…

Вальяжно усевшись в кресле, я кивком показал, что готов слушать.

- Благодарю, Великий. Итак. Наше королевство Дальрум оказалось в невыгодном положении. Мы находимся между двумя могущественными империями. Катталия, агрессивное государство теократов, зажимает нас с востока. Дрейк, не менее агрессивное государство, теснит нас с запада. И проблема в том, что эти две империи объявили друг другу войну. А наша страна оказалась между ними! И нам не хватает политического веса, дабы попросить их воевать не на нашей территории.

Он замолчал. Заснул?

- И? Че дальше?

- Наше государство имеет несколько великих реликвий. Это Альтурамаз и Сальфурон.

Что он сказал?! Я аж вскочил.

- АЛЬТУРАМАЗ!?!

- Да, Великий.

Твою мать. ТВОЮ МАТЬ.

Поясню, Альтурамаз – это аватар меча Короля теневых демонов. Да, меч владыки настолько мощный, что имеет свои отражения в других мирах. Так-то он называется Альтуримаз. Одна буква, а сколько смысла. Фишка в том, что этот меч невообразимо увеличивает мощь владельца. Но пользоваться им может только демон, или очень сильный волей человек. По факту, это такая палочка-выручалочка, которая есть в некоторых мирах, специально для нас.

Да и Сульфарон – аватар топора огненных планов. И все сразу у одного государства. Два фронта. Хм.

- А где призывается второй демон?

- Я впечатлен вашей проницательностью, Великий. Ваш союзник, Алазам-Курм, призывается этажом ниже.

Алазам-Курм… не знаю такого. Значит, пофиг.

- Так. И что вы от меня хотите?

- Мы хотим, чтобы вы защитили наше государство.

- Каким образом? Альтурамаза мало, знаешь ли. С ним я могу убить абсолютно любое существо в этом мире, даже полубога. Однако… кого убивать?

- Это решать вам.

- ВЫ ОХ***ЛИ?!

- Нет, господин. Мы просим вас возглавить наши армады.

- Млять, час от часу не легче. Я похож на полководца?

- Господин, вам не нужно будет командовать. Вам нужно будет быть живым знаменем, что вонзается и сметает ряды врагов, словно бумагу.

- Короче, и рыбку съесть, и на х… Кхм. Допустим. Однако я знаю пару-тройку, кто с этим справится лучше.

- Нам нужны именно вы.

- С какого бодуна?

Надо меньше общаться с Ган – нахватался словечек.

- Ваш облик лучше всего подходит.

- То есть, вы выбирали меня по внешнему виду. Пиздец.

Я тяжело сел в кресло. Как же хочется их тут всех перерезать. К счастью, договор их боги не подписывали, могу себе позволить. Хотя, не хочется портить репутацию.

- Хрен с вами. Расскажите про обе империи.

- С превеликим удовольствием, господин. Катталия, империя теократов. Они служат Верховному Архиепископу. Ныне это Генрих Сургорт Пятый Избранный. Избранным его прозвали за то, что во время коронации тучи расступились, и единственный луч света упал на него. Он лишь подтвердил это, когда объявил о рождении святой в монастыре близ Думки.

Я уже не верю в происходящее. Контракт, тянущий на несколько сотен душ, легендарный меч, полная свобода действий, святая, да какая нахрен святая, целая империя святош! Слишком много совпадений, слишком. Смотрим дальше.

- Дрейк, темная империя. Они вышли из рода культистов, подчинив себе нежить и нечисть. От людей там почти ничего не осталось – лишь орки, гномы, эльфы, …

Забавно, эльфов в нечисть запихали.

- … а так же элементалей, гоблинов, орков. Правит ими Великий Колдун при поддержке Совета Вождей. Сейчас это Великая Ведьма Калькасса.

Угу. И все? Никакого «Проклятого», никак легендарных явлений-предметов-существ? Да ну нафиг! Надо будет пометить этот мир как «Легендариум». Или просто «Е***нутые»

- Так. И?

- Мы предлагаем вам…

- Так, вы не предлагаете, а нанимаете мои услуги. Какие услуги вам нужны? Дать наводки на грамотного стратега, который вам войну выиграет двумя отрядами? Или опытного политика, что разведет атакующие стороны так, что вы не пострадаете?

- Мы нанимаем вас, чтобы вы возглавили одну из наших армий.

- Какую?

- Какую хотите.

- Я возглавляю армию реалистов. И да, наша армия не собирается никуда выдвигаться.

- Но… Как же так?!

- Сами сказали – какую хочу.

- Но ведь это не зафиксированно в договоре!

- Опытный, да?

- Великий. Я прошу вас. Более того, я предлагаю в качестве оплаты свою душу, души всех моих подчиненных, но прошу вас – возглавьте одну из наших армий, и снесите наших врагов!

А вот против этого переть опасно. Духовная энергия – вещь сильная, а если я пойду против воли пары сотен душ – никакая власть не спасет.

Я быстро записал все в контракте. И передал его на подпись. Дед честно все подписал. Контракт заработал. Углом зрения я видел манящую цифру – 237 душ.

Дед, явно опытный, сразу после подписания контракта стер магический круг. Я встал, и последовал за ним – он отправился куда-то внутрь.

Пройдя по пустым каменным залам (вообще пустым, ни статуй, ни ковров), мы зашли в комнату, закрытую стальной дверью. Внутри, в стеллаже со стеклянной крышкой лежал… Он. Черный меч теней, Альтурамаз.

А справа стояли прекрасные латные доспехи, выполненные в черных тонах. Подойдет. Под такой клинок и доспех должен быть подходящий.

Я окончил надевать доспехи, как в арсенал ввалился новый персонаж. Бугристая красная кожа, пламя вместо волос, яркие желтые глаза. Высший с огненных планов. От меня он отличался большими габаритами – дядька под два метра, причем не только в высоту.

Дед встрепенулся и поклонился. А мне он не кланялся. Не понял.

- Великолепный Алазам-Курм, рады видеть вас…

- ЗАТКНИСЬ, СМЕРТНЫЙ.

Окей, больше за поклон не обижаюсь. Он свое получил.

Тем временем огненный осмотрел комнату, и наткнулся взглядом на меня. Я к тому моменту уже стоял в доспехах, опираясь на легендарный меч.

- ТЫ!!! ТЫ ДЕМОН!

- Че, не врешь?

- НЕ СМЕЙ ЮЛИТЬ И ХИТРИТЬ! Я ТОЧНО ЗНАЮ, ТЫ - ДЕМОН!

- Ну демон, хренли орать, орясина!

- НАЗОВИ СВОЕ ИМЯ. Я НАЗОВУ СВОЕ.

- Эйш.

- АЛАЗАМ-КУРМ.

- Ну, да, приятно познакомиться, жаркого пламени или как там. Че хотел?

- НАЗОВИ РАНГ.

- А ты не слишком охренел, раскомандовался.

- НАЗОВИ РАНГ!

- Так, младший, прекращай наглеть.

Я прекрасно вижу, что он на две ступени ниже меня. В масштабе 30 ступеней это немного… но последние две ступени – самые трудные. Он это знает.

- МЛАДШИЙ? ТЫ ВЫСШИЙ?!

- А что, незаметно? Или глаза в кислоте давно не мыл?

- ПРОШУ ПРОСТИТЬ МОЕ НЕВЕЖЕСТВО. МОЕ ПЛАМЯ В ВАШЕЙ ВЛАСТИ.

Сразу признал мою власть? Стоит лучше следить за спиной. Он выглядит тупым… Но именно тупые чаще идет на предательство в самый неподходящий момент

- Отлично. Ты отправляешься в царство церквей, договорились?

- КАК ПОЖЕЛАЕТЕ.

Надеюсь, я его больше не увижу.

По карте, что дал мне старик, я отправился в город. Что могу сказать – захолустье. Каменных зданий почти нет, все в основном деревянное. Примерно каждое пятое здание разрушено временем. А местный рынок – мечта для воров. Очень плотный, очень шумный, и очень грязный. Пока я шел через него, у меня раз пять пытались грубо украсть меч. И около семи раз грубо искали кошелек. Шаловливые пальцы быстро отрезала Тень.

Бегло осмотрев рынок, я понял, что ничего на нем мне не светит. Яды здесь настолько примитивные, что ужас. Артефактов нет, снаряжение – полуржавый хлам. Все-таки стоило отказаться от работы и порекомендовать им демона-стратега. Знаю пару хороших спецов.

Наверно, спросите, почему я так думаю? А все просто – мы хоть и враждуем с другими Высшими, но все прекрасно понимаем – политик не сможет убить, а убийца не сможет кого-либо переиграть в шахматы. А это – провалы заданий, а значит – душа смертного остается у смертного. Поэтому мы за скромную плату, или бесплатно даем наводку на нужного демона. Так мы повышаем общее богатство нашего мира – ведь за души наш Владыка может очень многое. Например, недавно обустроил новые филиалы по доставке заказов из других миров. Угрохал на это миллиарды душ, но заставил мир измениться так, как ему нужно было. Теперь у моего дома есть филиал доставки – прекрасная вещь. В любом мире ритуальчик проводишь – вещь отправилась по адресу. Я так сувениры своим слугам покупаю.

Так вот. Столь хреновое состояние этого государства лишь подтверждает мои опасения – это не моя работа. Но я должен стать лидером армии, вести её в бой. Да уж, новый опыт.

Выйдя из города, я отправился вдоль стены (считай – каменный частокол) на запад. Там я увидел то, что окончательно ввергло меня в ступор.

Лагерь армии был огромен. Даже по моим меркам. Все солдаты ходили в сверкающих серебром доспехах. Начальство было видно издалека – другой цвет доспеха, и больше украшений. Среди всего этого убранство особенно выделялся толстый дядечка в золотых доспехах с кучей вензелей, знаменем, торчащим из-за спины, и шлемом, что больше походит на корону с закрытым тылом. Походу, генерал.

Дядечка обратил на меня внимание, и грозно насупившись, засеменил в мою сторону. Вот ведь… злобный бурундук.

- Кто таков?! Почему в лагере?! Где дозорные?! Поч…

- Молчать.

Дядечка остолбенел. Что, не ждал?

- Итак, по порядку, на все ваши вопросы: Кто таков. Я Эйш, назначен вашим магом в живое знамя. Меч узнаете? Вот то-то и оно. Почему в лагере. Потому что читай первый вопрос. Где дозорные. По-моему, это ваша забота знать, где дозорные. Еще вопросы?

- Ч…чаю?

- Буду благодарен.

Генерал посеменил в сторону большого богатого шатра. Да уж…

В самом шатре все было довольно уютно. Большой стол с картой, пара стражей, сносная кровать. Я с величием сел на кресло во главе стола. Оно была такое красивое, что я не удержался. Генерал уместился на обычном кресле рядом. Его жирное лицо, покрытое каплями пота, было довольно далеко, но смотреть на него было все равно противно.

- Эмм… Прошу простить?

- Что?

- Господин Эйш… Почему вы выбрали нашу армию?

- Монетка так выпала.

- А что, так развлекаются демоны?

- Лучше тебе не знать, как они развлекаются.

- А меч… он настоящий?

- Да, настоящий.

- А я могу его… подержать?

- Не рекомендую. Этот меч довольно своенравен. Как и его настоящий владелец…

- Настоящий владелец?

- В вашей культуре он зовется… Ммм… Расмата, бог теней и загробного мира.

На пару секунд воздух потемнел. Это была особенность культуры – при упоминании «истинного» имени бога происходило некое событие.

- Господин Эйш, не могли бы вы больше не произносить это имя?

- Почему? Вам что-то не нравится? Или вы не уважаете Расмату?

Второе потемнение. Генерал же наоборот, побледнел.

- Не-ет. Просто…

- Вам страшно?

- Такой воин как я ничего не боится! Да я, да…

Какая быстрая смена гаммы. С белой на красную.

- Успокойтесь, генерал. Лучше ответьте на мой вопрос.

- Какой?

- Каверзный.

- Задавайте.

- Ваша армия выглядит чертовски красиво. Все блестит, все сверкает. Она огромна. А таких армий две..

- Не смейте нас сравнивать! Генерал Сиднел – бесполезный кусок мяса!

- Это еще почему?

- Вы не видели его солдат! Да они для посеребрения брони используют СеребСто, когда все знают, что для доспехов нужен СеребДес!

- И в чем разница?

- Во внешнем виде солдат! Наш солдат своим видом должен демонстрировать богатство нашей страны! Чтобы каждый, кто с нами воевал, знал – мы сильнее!

Мля-а-а-а… Я еще и с идиотом общаюсь.

- Хорошо. А почему нельзя показать богатство страны… богатством страны?

- Не понял вас, простите.

- Какого хрена половина домов разрушена? Почему рынок – рассадник преступности? Почему я могу проковырять вашу «крепостную» стену одной рукой, без использования осадных орудий?!

Про стену, ладно, приврал, но ведь по факту – что за фигня?!

- Ну… это не проблемы генералов!

Прирежу. Как выполню контракт. Бесит.

- Ладно. Армия готова?

- К чему?

- Генерал, для чего обычно нужна армия?

Он задумался.

- Для парадов?

- ДЛЯ ВОЙНЫ, ИДИОТ!!! Выступаем. Командуй.

- Вы… Вы кем себя возомнили?! Да я… Стража!

Стражники шагнули в шатер. Взяли на изготовку алебарды.

- Это – враг! Убить!

Какой наглый.

Однако, не смотря на приказ, стражи не сдвинулись. Потому как были зажаты нитями из Тени.

- Чего застыли?! Я кому приказал! ЧТО происходит?!

В этот самый момент тело генерала само поднялось с кресла, и подошло к стражам. Генерал пытался сопротивляться… Но мои нити были сильнее.

Тела стражников синхронно подняли алебарды над головой. Еще одно движение, и голова идиота станет половинчатой.

- По-моему, вы поняли, КЕМ я являюсь, и кем ВЫ себя возомнили. На этот раз я прощаю твою промашку. Мы выступаем на Дрейк. Командуй.

Одновременно с этим нити, удерживающие тела, пропали. Стражники судорожно опустили алебарды, и ушли из шатра. Генерал плюхнулся на зад, и дрожащими руками вытирал лицо платком. Я же просто вышел из шатра. Его же должны начать собирать?

Я прождал минуту. Только собрался пнуть эту жирную свиноту, как он все-таки вышел из шатра.

- СОЛДАТЫ! СОБРАТЬ ЛАГЕРЬ! МЫ НЕМЕДЛЕННО ВЫСТУПАЕМ!

За этим последовало эхо – команда передавалась дальше. Вскоре армия зашевелилась словно муравейник. Шатры сворачивались, припасы складывались на повозки, оружие крепилось за спину. Всего за полчаса армия была готова к маршу.

Генерал опасливо поглядывал на меня, когда я выходил в голову колонны. Там как раз была телега для высшего офицерского состава. Многие недоуменно смотрели на меня. Однако никто не препятствовал, когда я забрался в повозку.

Грянул марш, и армия отправилась в путь. Одновременно с этим один из офицеров, седоусый поджарый старик, наклонился ко мне.

- Прошу простить, однако… кто вы такой?

- Я ваше живое знамя.

- А… Я слышал это. Так меч вас не развеял по ветру?

- Нет.

Буду я еще раскрывать свои козыри раньше времени.

Путь длился всего неделю. Армия шла медленно, двигаясь всего 6 часов в день. Однако, граница была заметна.

Зеленый лес резко кончался, а через некое пустое пространство превращался в… ультра-зеленый? Я не знаю, как назвать такой яркий, буквально выедающий глаза оттенок зеленого. Да и обычный лес пытался превратиться в непроходимые джунгли. И перед этими джунглями стояла разношерстная армия. Да, редко увидишь эльфов и орков в одном строю. И орка – аристократа тоже редко увидишь. Этот самый аристократ выезжал на середину. До меня донесся его голос.

- Дальрум, не беспокойтесь, мы аккуратно пройдем по вашим землям. Вы даже не заметите!

На удивление, армия не смеялась. Странно, обычно это злодейская издевка, однако тут она сказана без иронии. А я все равно не верю.

Однако генерал все-таки почуял где-от иронию.

- МЫ?! НЕ ЗАМЕТИМ?! ВЫ СЛИШКОМ ПЛОХО ЗНАЕТЕ НАШИХ ДОЗОРНЫХ! И ДА, МЫ ОБЪЯВЛЯЕМ ВАМ ВОЙНУ!

Ай… с такими громкими попутчиками я скоро оглохну…

Орк-аристократ пожал плечами, и ушел в армию. Та начала перестраиваться в боевой порядок. Армия с моей стороны делала то же самое.

Перестроение длилось около получаса. Что довольно быстро – бывали войны, где развертывание армии с марша занимала 2-3 часа. Я вышел вперед. Мои черные доспехи, на фоне всего этого сверкающего ужаса, смотрелся инородно. И все обратили на меня внимание. Ну что, начнем.

- Воины! Вам предстоит славная битва! Запомните – каждый враг боится вас! Ибо вы несете на своих клинках смерть! Не бойтесь врага, разите его, заставляйте его погибать за свою родину! …

Я выхватил меч, и поднял его вверх. Запуск протокола пробуждения.

[Ответ: Протокол 0-0-0-0 запущен. Ограничители сняты. Проверка носителя… завершена]

- … Вспомните своих родных и близких, вспомните отцов и прадедов! Все они сейчас наблюдают за вами, и жаждут вашей славы!...

[Калибровка завершена. Предохранители сняты. Рекомендуемый уровень усиления: 19%]

- … Так не подведите их! Ибо каждый из вас – будущее этой страны! Сразите врага, и докажите свою силу!

[Предельный уровень усиления: 25%. Протокол 0-0-0-0 завершен. Запуск протокола 17-31-9-9.]

Меч в моих руках засветился фиолетовым, и выпустил волну силы. Поляну мгновенно накрыла тень. Небо стало фиолетовым, а позже – затянулось облаками. Настало время Тени!

Я развернулся. Армия противника уже шагала вперед. Выбрав передний отряд, я прикинул вес меча. Замах, стойка… Удар!

Воздух прорезала волна, созданная клинком. Отряд, примерно из 50 человек, откинуло назад. На ногах не осталось никого.

Сзади раздался рев. Солдаты наконец воодушевились, и наплевав на боевой порядок, устремились на врага. Ну, перестарался, с кем не бывает?

Бой шел… довольно оживленно. Люди рубились с нечистью, я эпизодически бил в случайные места. Получалось красиво. Однако, спустя два часа вокруг потемнело. Еще сильнее. И лес заскрипел. Облака сложились в женское лицо.

- Жалкий глупец!

Я недоуменно смотрел в небо. Она сотворяла такое заклинание, дабы сказать эти два слова? Фи, как вульгарно.

- От дуры слышу.

- Ты хоть знаешь, с кем имеешь честь говорить, смерд?!

- А ты знаешь, кто удостоил тебя толикой своего внимания, ничтожная?

- Чтож, назовись! Я уверена, ты очередной мелкий герой, что дерзнул напасть на мои войска!

- Так я и стал разбрасываться истинным именем. Назови свое имя, ибо я предоставляю это право тебе. Женщинам надо уступать.

- Будь добр, уступи… Да чего я с тобой нянчусь?! Astoldo!

С неба сорвалась молния, и ударила рядом со мной. Я даже не обратил на это внимания.

- И ты пользуешься такими дешевыми спецэфектами? А еще ведьмой зовешься, как не стыдно, Калькасса?

- Откуда… Ааа, черт!

С неба посыпался град из молний. Не могу сказать, кому досталось больше. Стальные доспехи моих (условно) солдат лучше притягивали молнии, а орки просто были выше ростом…

Я стоял, иногда отражая молнии мечом.

- Дамочка, прекращай исте…

В этот момент меня засосало в портал призыва. Такое происходит только в 2 случаях: более высокий приоритет задачи, или зов из того же мира.

Я свалился в очередной круг. Меч теней был со мной, да и доспех не изменился, а значит – это тот же мир.

За пределами круга было уютно – горел камин, вокруг стояли шкафы с книгами, столы с различными магическими инструментами. Между ретортами носилась фигура в черном плаще и остроконечной шляпе. Знакомый голос бурчал.

- Это ничтожество мне еще командовать будет. Я ему покажу, где раки зимуют. Только надо бы найти, где же оно…

Я не сдержался.

- Дамочка, можете уже показывать, я весь внимание.

Она аж подпрыгнула. Медленно обернулась. Красивые золотые глаза недоуменно смотрели на меня. Хм, а в облачной форме её лицо выглядело чуть хуже.

- Ты… Так ты демон?

- А че, не похож?

- А что ты делал там?

- Выполнял заказ.

- Стоп. Но…

Она метнулась к кафедре, на которой лежал фолиант. Судя по обложке… «Некрономиникон-Плюс», 17 выпуск. Довольно свежий – мое заклинание появилось только в 6 выпуске. А 17 выпуск появился около 100 лет назад.

Она внимательно перечитала страницу. Осмотрела меня. Что-то посчитала на листочке.

- Да не, бред какой-то!

Что-то зачеркнула. Пересчитала.

- Да ну нет! Так, что ты там делал?

- Выполнял заказ.

- Но ты же убийца! Тут даже прописано – одна душа – один труп. Что ты делал во главе армии?

- Меня выбрали по внешности.

- Пиздец…

Она тяжело села в кресло, и закрыла рукой лицо. Я же заинтересованно оглядывался. Подождите… Джек-пот! Одна из стопок книг стоит достаточно близко. Настолько, что вершина заступает за край круга. Я могу аккуратно потянуть книгу, стопка упадет, сотрет линию, и я свободен! А там уже и дамочкой можно разобраться.

Я небрежно прогуливался по доступному мне пространству, осматривая жилище ведьмы. Она обратила на это внимание.

- Что, не сидится?

- Да так, прогуливаюсь. Надо же после боя остыть.

- Ну да. Слушай, а как на счет контракта?

- За вашу душу – все, что угодно.

- У меня есть кое-что лучше.

Она поднялась, вновь пошерстила по своей лаборатории. И наконец показала мне прозрачно-золотой кристалл больше ладони.

- Ты же знаешь, что это?

- Типичный духовный кристалл, произведен из энергии твоей души, на протяжении 7 лет, качество посредственное, да и чистота кристалла тоже.

- Это сильно важно?

- Да нет, многие даже такое произвести не могут.

- Ну так что?

- Что?

- В качестве оплаты возьмешь?

- Нет.

- Почему? Все же демоны берут!

- Не все. А те, кто моложе 4000 лет.

- Это еще почему?

- Технология производства таких кристаллов появилась 5000 лет назад. Появилось во многих некрономиниконах, в том числе и «Некрономиникон-плюс», начиная с 11 выпуска. Кристаллы призваны заменить душу, дабы увеличить платежеспособность клиентов.

- И в чем проблема?

- У меня изжога от таких кристаллов. И тех, кто вырос на натуральных душах.

- И ради этого ты зачитал мне историческую справку?

- Да.

Она замолкла. Я помахал перед лицом ладонью.

- Ау. Че, расстроилась? Ну ничего, оставь как сувенир. Так что, контракт будет?

- Кристалл примешь?

- Нет, только душу.

- Ну значит и контракта не будет.

Вот тут уже замолк я. Она с ехидной ухмылкой помахала перед моим лицом ладонью.

- Ау! Что, расстроился? Ну ничего, посиди, как сувенир.

Она развернулась, и вышла из комнаты. Как вы понимаете, книги упали на пол мгновенно. Спустя еще мгновение я исправил пару рун в её книге призывателя. И наконец выскочил в открытое окно.

Повезло, что здесь джунгли. Приземлился относительно мягко. Несмотря на то, что летел с 12 этажа большой башни. Правда, то, что в этих джунглях город – неприятно.

Я сижу среди деревянных обломков. Передо мной – карапуз эльфов, если считать в человеческих, то ему года три. И он чертовски рад меня видеть. С**а.

- Абвуууу!!!

- Агу-агу, ага.

- Хы-хы-хы-хы! Абвуууук фъялд абабаба.

- Хорошо колдуешь, мальчик.

Сотворив крюк из тени, я поднялся в дырку, которую сам и проделал, и вылез на улицу. Там было довольно оживленно. Все стекались от башни, возможно – к воротам. Так, где там север? Ага… Черт, мне туда же. Ладно, попробуем затесаться в толпе.

Я пробирался сквозь толпу. На удивление, мои черные доспехи не сильно выделялись во всей этой толкучке. И я спокойно дошел до ворот. На которых стояла она. Вот из всех возможных неудач я вытянул самую хреновую…

- Братья и сестры мои! Услышьте меня, и узнайте же – королевство Дальрум объявило нам войну! Более того, они объявили войну Катталии! Я понимаю их – Дальрум хочет защитить своих подданных. Однако, мы не можем простить всех оскорблений, которые опустили на нас катталийцы! Снесем их всех единым ударом! Ура!!!

- УРА!!! СЛАВА ВЕЛИКОЙ ВЕДЬМЕ!!!

Я молча пробирался сквозь толпу. И задумался как раз в тот момент, когда ведьма завершала свой диалог. В общем, когда все орали, я двигался. И это привлекло ко мне внимание.

- Кто ты, существо в доспехах?

Я замер, склонился, и произнес максимально хриплым голосом:

- Прошу простить мое неподобающее поведение, Великая Ведьма. Я шел после тяжелого трудового дня, и не заметил столь…

- Твой голос мне знаком. Я слышала его буквально недавно. Но… нет, это невозможно. Ты же не…

Раскрыт. Сто процентов раскрыт. Пора бежать.

Превратив тень в канат, я зацепился за зубец стены, и резко подлетел. Пролетая мимо ведьмы, я лишь ухмыльнулся. Млять, приземлиться бы…

Джунгли вновь спасли мне жизнь, и я мгновенно побежал. Похрен на тело, главное – скрыться. Джунгли защищают меня от взгляда с неба. Ну, надеюсь…

Пару часов я смог сбегать, однако тело стало подводить. Да, человеки не расчитаны на такие пробежки. Ну, ничего. Этих двух часов хватило, чтобы скрыться. Если я правильно помню карту, до границы мне топать еще 2 недели. Если учесть скорость движения армии, самое ранее, когда я смогу с ними встретиться – это через 10 дней. Самое позднее – никогда. Потому что армия разбита. Хрен с ним, выдвигаемся.

Путь был тяжелым. Джунгли пытались задушить, разорвать, утопить, подвесить… Я справился. И встретился с армией.

Передовой отряд заметил меня, и поднял крик.

- Впереди тень! Готовь оружие, засада!

Я, прошедший одиннадцать дней, был я бешенстве. Просто потому что.

- ОТСТАВИТЬ! Ваше живое знамя вернулось.

Солдаты некоторое время недоумевали. А потом подняли меня на руки, и закинули в повозку командования. Все высшие офицеры выглядели довольными. Кроме генерала.

Офицеры начали задавать вопросы, причем умудрялись не перебивать друг друга, и давали мне время ответить.

- Где вы оказались?

- В столице врага.

- Каким образом?

- Портал.

- Вас смогла призвать ведьма?

- Да.

- Вы её убили?

- Нет.

- Почему?

Я только хотел что-то сказать, но… не смог. Действительно, почему? Я в любой момент мог свалить книги, и вонзить меч ей в сердце. Отрубить голову. Пронзить Тенью, в конце концов! А там, на воротах – это еще и деморализовало всю армию, все царство – на их глазах какой-то бродяга убил Великую Ведьму! Почему я её не убил? Нет ответа.

- Это было не очень выгодно. Я посчитал, что если мы победим их доблестно, то у них не будет к нам претензий – ведь война была честной.

В начале моих слов зашуршали кусты, будто кто-то хотел напасть из засады. Но стоило мне договорить – и кусты шуршать перестали. В них че, реально честь взыграла? Да что за отбитый мир?! Еще орками себя называют, тьфу! Я знал, общение с эльфами до добра не доведет!

- Хм… В ваши словах есть логика. Тогда продолжим наступать.

- Да-да.

Спустя пару дней мы вышли на более-менее открытое пространство. Среди леса была видна армия противника. Они терпеливо ждали, когда наша армия развернется. Боевые горны взревели одновременно, две армии красиво, по парадному пошли друг на друга. Я пьесу смотрю, или воюю?

Взмах мечом – и очередная волна силы летит в одно из подразделений. И разбивается о воздух. Они подключили магов?

Из глубин армии вышла фигура. В черной мантии, остроконечной шляпе, и с желтым фонарем в руках. Взявшись за шляпу, она совершила легкий реверанс. Сквозь поле боя я услышал её голос.

- Прошу простить, однако вашим противником буду я.

Стерва. Но решительная. Если смогу забрать душу (что уже проблема), повешу над камином.

- Так и быть, смертная, разберусь с тобой.

Мы сошлись в битве. Мой меч против её магии. Она много телепортировалась – магия не могла сдержать легендарный меч. Но и дальние атаки меча были не так сильны, чтобы пробить её щиты.

Наша битва затянулась. Я мог биться долго, да и у нее маны было много. Наконец, я смог подловить её, один удар… удар… Да сука!

Меч неумолимо замирал в миллиметре от её шеи. Момент упущен. Отход, повтор атаки. Больше она так не подставится. Нужно что-то другое.

Один аккуратный удар – и лес вокруг начал падать. Да, этот меч позволяет многое. Она лишь повернула голову, как налетевшая со всех сторон тень оплела её, как кокон. Отдельное внимание было уделено пальцами – они оказались зажаты в своеобразных перчатках, не позволяющих колдовать.

Армия взревела. Враги побежали, условно мои солдаты начали атаковать еще яростнее. Ведьма скрипела зубами.

- Черт… Ты, грязный демон! Чего тебе стоило убить меня?! Я… я не хочу быть настолько опозоренной!

- Хороший вопрос. Ответ на него ищи сама.

- Хей, ты же описан, как честный демон! Отвечай!

- Ты не заключила со мной контракт. Я не обязан тебе отчитываться во всем.

- Тогда отпусти меня. Или убей!

- Нет.

- Да почему?

Внезапно спесь сошла с её лица, будто сняли маску. Я увидел… обеспокоенность?

- Эй, Эйш.

Не по истинному? А девочка знает, как быть вежливой.

- Что?

- Что с тобой? Я читала многие труды, читала все эти выпуски некрономиниконов. Везде ты был описан, как жестокий, бессердечный демон, убивающий все, что прикажут убить. Но… Почему ты не убьёшь меня?

- Мне это не интересно.

- Врешь. Во время боя ты пытался – те два удара замерли у шеи. Я видела раздражение в твоих глазах. Ты… не смог?

- Я лишь пожелал тебе большего позора.

- Ну да, пафос тоже твоя черта…

- Что-то ты быстро из убийственной стервы стала заботливой. Да еще о демоне беспокоишься. С ума сошла, ведьма?

- Да нет. Я всегда сопереживала демонам. Вы ведь бывшие люди.

- Мы никогда не были людьми.

- Даже ты? Сразу родился демоном?

- Я считаю, что да.

- Эхх… Ты слишком злой. Разговора не получится. Повинуюсь твоей воле. Можешь хоть убить.

Внезапно я почуял – сейчас клинок войдет в её шею без проблем. То есть… Она обладает настолько огромной силой воли, чтобы заставить демона не убивать? Любопытный экземпляр.

- Нет. Ты слишком необычная. Тебя стоит изучить. Посидишь в заключении, пока я разбираюсь с твоей страной.

- Да не моя она…

- Что?

Я недоуменно смотрел на ведьму.

- Не моя это страна.

- Ну, ты же великая ведьма, правишь, там…

- Я выступаю, как живое знамя! Мое мнение никого не интересует. Всем правит Совет Вождей.

Я завис.

- То есть, твоя пропажа…

- … ни на что не повлияет.

- Хм. Значит, и в заключении ты будешь сидеть спокойнее.

Она вздохнула, и опустила взгляд.

Путь до столицы был долгим. Армия двигалась сквозь джунгли еще медленнее. То, что я преодолел за полторы недели, армия проходила с месяц. Все это время Калькасса смирно лежала в телеге для пленных. Почему генерал не отправил её в столицу? Это только ему известно. Мне было все равно – почему-то казалось, что она не нападет в спину. Или это опять действие её воли? Не знаю.

Хотя одна проблема была. Я долго не мог концентрироваться на путах, поэтому сразу после того боя её замотали в обычную веревку. Лишь на руках сделали кучу хитрых узлов, не позволявших использовать жесты. Но вот как её кормить? Нет, каши были. Эта стерва потребовала, чтобы её кормил тот, кто её победил. То есть я! А я-то тут причем?! С пару дней я игнорировал время кормления. В надежде, что она обидится, и либо вообще откажется от еды, что облегчит проблему, либо будет есть, не смотря на лицо кормящего. Однако хрен там! Даже спустя два дня она непреклонно заявляла: «Только победивший меня имеет право меня кормить». На что медики, ехавшие вместе с армией, психанули, и под угрозой пришивания во сне лишних органов и отрезания нужных, заставили меня её покормить. А что я могу сделать?! У меня контракт, куча душ на кону, и не имею права нападать на своих, ибо это логически противоречит контракту! Пришлось согласиться с их мнением.

Попутно с кормежкой я допрашивал остальных пленных, задавая вопросы под ритмичное «чмок» каши.

- Сколько городов [чмок] находится в вашем государстве?

- Больших – пять, помельче – [чмок] около двадцати.

- Какие из них имеют военное значение?

- [чмок] Да все!

- Это как?

- Каждый город [чмок] предоставляет что-то свое. Вот, Дирюга каждый месяц всадников поставляет, а Зальдора – мечи. Или вот [чмок], Какалата – провиант.

= Мог бы и у меня это все [чмок] спроумф-фу-фу!!!

- Жуй. Где находится Какалата?

- За столицей. До столицы неделя пути?

- Ну примерно.

- Тогда еще [чмок] две недели в том же направлении.

= А вот порталом [чмок] можно мрфу!!!

- Жуй. На сегодня все. В тарелке тоже.

Примерно так длились допросы. Ну и кормежки важной пленницы.

Наконец, мы выехали к столице. Ворота были закрыты, на стенах стояли бойцы. Все были готовы к штурму. Как вдруг в мои мысли вонзился чужой поток.

- Великий! Прячьтесь! Армия вашего огненного собрата пала, и Святая уже летит за вами!

Я только обернулся, как тьма закрыла мне глаза.

Пробуждение было болезненным. Сквозь муть и головную боль я смог разглядеть каменные казематы. Руки и ноги были прикованы к стальному кресту. Доспеха и меча нет. Из одежды – мой стандартный плащ.

Потолок заскрипел. Появилась белая полоса. Раздвижной потолок?

Меня медленно поднимало. Постепенно я оказался на каком-то подиуме посреди площади, вокруг стояли люди. Площадь, люди, и здания за ними – все было в священных символах. Все было в бело-золотых оттенках. Твою же…

- Пробудился, демон?!

Голос звучал откуда-то сзади. Старческий такой голос, хриплый.

- Ну проснулся, да. Что-то у вас поздравление с добрым утром необычное. Вы всех так с утра на кресты вешаете?

Я услышал скрип старческих зубов. Ну хоть как-то перед смертью повеселюсь… Я же теневой, мне огонь очень даже навредить может.

Послышалось хлопанье крыльев. Больших крыльев. Передо мной появилась девушка. С крыльями. Подождите, здесь святая дошла до крыльев?!

- Доброго пути, тебе, падший.

Голос звенел, будто сотня колоколов. Эхо от него разлеталось по всюду. Но это было… красиво. Голос будто оплетал, убаюкивал. Нельзя, нельзя теряться! Я Эйш, злой демон!

- Я слышу, в твоей душе есть добро. Есть свет. Он затух… но его можно возродить. Я лишь…

Возродить? Она хочет возродить ту соплю – Рапи?! Ну уж нет! Я не для того жил семь тысяч лет, чтобы снова вернуться в то жалкое состояние!

Сталь заскрипела. Я выжал из тела все, но не смог порвать колодки – лишь слегка помял. Черт.

Святая, не обращая внимания на мои попытки сбежать, тянулась ко мне. Её ладонь начала светиться.

…

- Это мой давний знакомый. Вынужден добавить, он присоединиться к вам, так как тоже заинтересован в этом деле.

- Ну да. Нобуо, тебе все еще нужен тазик?

= Ты даже понятия не имеешь, что я собирался сделать с ним, а уже рвешься в какие-то крайности. Мне это не нравится.

- Ты сам сказал, что при встрече с рыцарем тебе нужен будет тазик.

…

Черт. Я надеялся, что уже избавился от этих видений! Как же раскалывается голова…

…

- Разрешите представиться – Р`рапиратион эльс Калиниум Аамират Суздим. По совету моего давнего знакомого буду помогать вам в вашем приключении и по возможности лечить вас от различных неприятностей.

- Буду звать тебя Рапи, слишком долгое имя.

…

Я… Меня зовут… Ирп? Нет, не так…

Внезапно свет исчез. Я вновь видел площадь. Святая парила совсем недалеко от меня. А передо мной, на земле дымилась воронка, как от удара молнии. Стоп, молнии?!

Рука святой вновь потянулась ко мне. Я не собираюсь… Я… Кто я? Я же… Я Рапи? Возможно…

- Эйяфидльядлькудль! Явись на мой зов!

Открылся портал, и я оказался в паре метров от креста. Не успел я ничего сказать, как круг защиты уже успели стереть. Кто меня призвал? Женщина… в шляпе?

- Эй, демонюка! Если думаешь, что я твое заклинание не запомнила – хрен тебе! И пара испорченных рун тебя не спасут!

- Ве… Ведьма…

- Калькасса я. Можешь звать меня Кальса.

- Ка…

Раздался грохот. Ведьма стала отстреливаться молниями от святош. Я постепенно приходил в себя. Наконец, память восстановилась достаточно.

Рука вверх – в нее тут же влетает легендарный меч. [Повторная активация… Завершена. Запуск протоколов произведен успешно].

Волна силы накрывает столицу святош. Крылья святой теряют свой блеск, а вскоре перестают её держать. Святая падает на колени.

- Зачем? Зачем ты бежишь от самого себя? Зачем, ведь можешь жить, снова!

Я пренебрежительно посмотрел на эту курицу с крыльями.

- Я уже мертв. Однако после смерти я встретил намного больше интересного. Так что твое предложение мне не интересно.

= Эх, хорошо стелешь…

- Ведьм не спрашивали.

= Больно надо.

Святая поднялась с колен, и выхватила меч.

- Тогда я очищу тебя силой!

Да япона медь, что за заказ такой! Куча душ, и куча проблем!!!

Святоша пошла на заход. Удар, мимо. Взлетает вверх. Читает молитву. В глаза врезается святой символ…

…

- Это мой давний знакомый. Вынужден добавить, он присоединиться к вам, так как тоже заинтересован в этом деле.

- Ну да. Нобуо, тебе все еще нужен тазик?

…

Внезапно в видениях что-то меняется. За спиной новых знакомых появляется Калькасса. И пока гном и самурай рассуждают про тазик… Она пронзает самураю спину Альтурамазом. И поднимает взгляд на меня.

- Я же говорила, все демоны произошли из людей. Однако, почему ты не выберешь сторону окончательно? Убей свои сомнения.

Я чувствую, как в руках появляется меч. Шарф на шее темнеет. Это больше не дракон – это всего лишь кусок ткани. Выпад вперед…

Я открываю глаза. И даже слегка балдею – меч вошел чуть ниже шее святой. Однако я таких знаю – живучие твари. Я хватаю её за горло, и прижимаю к земле.

- Де… демон… ты же… можешь… вернуться…

Из её глаз текут слезы. Однако я давно разучился жалеть!

- Значит так, смертная. Или ты, в качестве моральной компенсации, отдаешь свою душу мне, или ты больше не увидишь счастья ни в одном из перерождений!

Калькасса явно заинтересовалась.

- Повредишь душу?

- Да.

- Опасное это дело. Думаю, Смерти это не понравится.

- Скелли поймет. Откуплюсь чаем.

Святая смотрела на меня глазами, полными отчаяния. Святая в отчаянии… Да-да, джекпот!

- Ты… Ты омерзителен! И тебя я хотела спасти! Ты… кхххх

Небольшое сжатие пальцев прервало её речь, превратив в бессмысленные стоны.

- Условие выставлено. Выбирай.

Её взгляд вдруг метнулся мне за спину. Ну, если я правильно понял…

Гром. Вспышка. Ошемленный вздох толпы, крики паники. Да. Ведьма прикрыла мне спину. Помнится, за нечто подобное я брал в сомн своих слуг Ган… За понимание я взял Ленсию, за искренность – Арзибиби. И так каждого. Ну а она… Пожалуй, ведьма действительно будет хорошо смотреться среди других слуг. И будет выгуливать маленькую дворняжку с крыльями.

Святая смотрела на меня круглыми глазами. И вдруг я увидел, как её крылья стали опадать и чернеть. Черт. Святая, наконец увидевшая всю жестокость человеческой натуры. Ща будет истерика…

Меня отбросило в ближайшее строение. Я на секунду потерял сознание, а когда нашел – оказался в какой-то комнате, в детской люльке. Напротив меня сидел довольный пятилетний карапуз, и явно был рад меня видеть. Кажется, это становится традицией…

- Абвуууу!

- Да-да, парень, мне не до тебя!

Я вылетел в проделанную собой же дыру, и вытащил меч. Удар – я в другом здании. Да, святые нынче пошли…

- Дорогой, кто это?

- Я не знаю, дорогая…

Мля, парочке помешал… А еще святоши, непорочное зачатие…

- Я архангел Гаврик, пролетал тут мимо, короче, благословляю вас, дети мои, плодитесь много и часто, чтоб кролики вам завидовали, все я полетел.

Вылет из дыры, еще один удар… Чем там ведьма занимается?!

Вместо закономерного удара о стену здания я вдруг пролетел внутрь, и ударился только о внутреннею стену. И упал на ведьму. Так вот она где, без сознания валяется…

Встал, пару пощечин. Я демон, бесчестная тварь, женщин бью. Но так, чтобы красивыми оставались. Портить красоту не намерен.

- Что? Где…

- Хорош отдыхать, там святая бесится.

- Уф…

Пока ведьма приходит в себя, еще один вылет… Ну хоть в небо, осмотреться могу.

Площадь, на которой я был, разрушена. Куча трупов. Да, неплохо девочка развлеклась. Сама она, как черный комок перьев, парит над центром площади, и бессистемно колдует. Да уж, с мечом теней, конечно, можно убить полубога, но кто говорил, что это просто?!

Падаю, расправляю плащ так, чтобы хоть как-то маневрировать. Оказываюсь над святой – там меньше всего отбрасывающих волн. Соколом падаю туда.

До святой остается всего пара сантиметров, как очередная волна пытается сбить меня в здание. Однако со стороны здания приходит еще одна волна, и я лечу дальше. Ай да ведьма!

Я хватаюсь за плечи, и оттормаживаюсь после падения. Она пытается меня сбросить, однако я быстрее. Хватаю её за голову, и направляю её на трупы.

- Посмотри на деяния своих рук! Ты, святая дева – убила невинных, мирных жителей, что не участвовали в войне! Ты оставила многих детей без родителей! Кто ты после этого?!

Удары магии прекратились. Она вновь опустилась на землю. Метнулась к ближайшему трупу.

- Альберт… Нет, Альберт! Я не хотела, я… я…

- Все вы не хотите. А все равно убиваете. Не думаешь, что мой подход чуть лучше – я хочу, и убиваю. И мне не перед кем оправдываться.

- Заткнись!! Ты заставил меня…

- Ты сама пришла в ярость.

- ЗАТКНИСЬ!!!

- А как же смирение, сестра?

- АААААА!!!!

Она схватилась за голову, и начала орать. Как же они любят это делать…

Тихий шелест клинка – и её голова падает на землю. Калькасса хмыкает.

- Как порядочный злодей, ты должен был дождаться, пока она проорется, поиздеваться над трупами, чем вызовешь у нее праведный гнев. И финальная битва, которая решает все.

- Кальса, я убийца. Я не жду, пока все утрут слезки.

- Я знаю.

- Так, здесь решили. Осталось…

В этот момент я понял – контракт выполнен. Он выполнился еще в момент, когда святая вышла из себя. Просто я в тот момент потерял сознание.

- Что замолк?

- Да ничего не осталось. Заказ выполнен.

- Заметно. Кристалл в качестве оплаты не примешь?

- Нет.

- Ну вот что с тобой поделать…

- Ничего. Я уйду, ты меня забудешь, я тебя забуду.

- Не забудешь.

- Это еще почему?

- Почему-то уверена. Если что – я в лесах. Где-нибудь на юге. Там, говорят, трав лечебных больше.

- Буду знать.

Красиво вонзив меч в тело святой, я покинул этот мир. Забрав с собой двести с лишним душ.

[Запись из личного журнала путешествий: Мир Турда, личный номер CMW-92. Обычный мир. Климат: местами от -20 до +20. Планетарный тип. Личное посещение. Примечание: Пиз****нутые]

С момента того вызова прошло около 100 лет. И я действительно не мог забыть наглую ведьму, что не смог убить. Тем более, слуги были не прочь завести себе нового помощника. Так что, в свободное время я отправился в Турду.

Портал открылся там, где я покинул мир. То есть, на главной площади столицы святош.

Однако ничего не изменилось. Старые руины, дырки в стенах от моего полета… Скелеты мирян среди камней. И нетленное тело святой, пронзенное мечом, как бабочка. Разве что перед ней лежат свежие цветы.

Я последовал на запад, в надежде найти выход из города. Пройдя пару кварталов, я нашел некую границу – старый, неиспользуемый город церквей переходил в обычный, довольно просторный и оживленный средневековый город.

Меня встретил стражник. Недоуменно осмотрев, он задал самый логичный вопрос.

- Ты хто?

- Я это я.

- А-а-а. А че ты там делал?

- Ходил.

- Ага. Зачем?

- Воздухом дышу.

- Дык нельзя же там.

- Почему?

- Проклятые места. Церкви заброшены, тело девки с крылами – нетронуто. Точно тебе говорю – проклято оно!

Да, а люди не меняются…

- Да, проклято. Но я заговоренный, от меня проклятия, как с гуся вода.

- Ты поаккуратнее. Еще не один гусь не выжил в кипятке.

На том и разошлись. Я отправился гулять по рынку. И не зря.

Базарный мальчишка выкрикивал всякие фразы, привлекая посетителей к определенным прилавкам.

- Бабка Нюра знат ответ – каков тот гриб несет привет! Никола да Ерема – яблок хватит вам до гроба! Ведьма Кали беду отведи, зелье свари, хворь убери! Сила мужика видна издалека – Михась вам то докажет!

Ведьма Кали? Ваще не маскируется?

- Мальчик, а где сидит ведьма Кали?

- Второй ряд, третья палатка, милсударь.

- Благодарю.

Пройдя в нужном направлении, я нашел нужную палатку. Знакомым там мне был только желтый фонарь. Остальные травы, корешки и так далее… ну не местный я, все эти травы знать! В центре прилавка сидела скрюченная бабка в черном платке.

- Чаво надоть, милок?

- Да вот, баб Кали, ищу одну вредную девчонку, да она будто прячется.

- И на што тебе девчонка та?

- Да, понимаете, аристократ я. Поместье есть, да вот слуг не хвата…

- Никакая девка в шлуги тебе не пойдет. Ш такими прошьбами.

- Да ну?

- Иштину глаголю!

- Хорошо. А если… Если…

- Што, шлово «равны» шложно сказать?

- Вот ведь ведьма.

- А то!

Мы несколько секунд помолчали.

- Ладно. Хочу пригласить её на правах равных.

- Другое дело.

Калькасса (а кто это еще может быть?) потянула за платок… Да и сняла всю иллюзию. Она вновь выглядела, как в той войне.

- Ну што… чертов акцент, никак не отвыкнуть! Ну что, молодой демон, проводите даму до хором?

- Кальса, ты же прекрасно понимаешь – я не так уж…

- Ты уже пригласил меня на правах равных. Вот и не бузи. Тем более, я не прочь пообщаться с одной милой старушкой с косой.

- Она не старушка. Она очень даже молодая и красивая.

- Она же родилась одновременно с жизнью во всем мире. Она стара…

- Неа. Старость, это что? Это заключающий период жизни. А у нее до этого заключающего периода – вечность.

- Хм… Ты прав. Давай, открывай свой портал!

Так я привел в дом ведьму. Скелли довольно скептически отнеслась к этому. Однако пока её не отвлекали – ей все нравилось. Тем более, что Калькасса разумно повела себя, раскланиваясь с Скелли, как с императрицей. Хотя почему «как»?

Калькассе понравилось мое поместье. Познакомилась со слугами. И вскоре все сидели за общим столом.

- Эйш.

- Да?

- Мне чертовски нравится твое поместье. Плюс, у тебя рядом с оранжереей леди Березницы есть свободная башня. И я…

- Подожди. Я не смогу тебя принять без пакта слуги.

- Это необязательно.

- Это еще почему?

- В любом из некрономиниконов говорится, что договоры могут меняться в зависимости от обстоятельств.

- Да. Однако у нас так не принято.

- И все же. Я хочу заключить с тобой контракт. Необычный контракт.

- Какой же?

- Ты демон, хотя был человеком. Твоя душа осталась при тебе, но изменилась. Я хочу пройти через то же самое.

- Тебя ждет несколько тысяч лет сражений на арене.

- Нет.

- Ты знаешь другие методы?

- Я буду демонессой под твоим патронажем. Такое же у вас возможно?

- Возможно. Но опасно – такой патронаж часто убийственен для патрона.

- Почему?

- Демоны, идущие под защиту, становятся сильнее, и бьют своего защитника. Это техника была модной пару лет, пока её не раскусили. Было это четыре тысячи лет назад. Да и зачем тебе становиться демонессой?

- Ну смотри, бессмертие, возможность путешествовать по множеству миров, ну и так далее. Плюс необъятная история, которую можно узнать!

- То есть, ты у нас безумный исследователь…

= Как и ты, демоненок.

Это была Скелли. Она редко обращает внимание на наши внутренние темы, однако если что-то говорит – это чертовски в тему.

- Во-от! Даже Скелли согласна!

Вот ведь ведьма.

- Ладно. Договор следующий – с моей стороны превращение в демона и защита, с твоей?

- М-м-м… Вкусный обед?

- У меня есть Лем-Ренази.

- Знания?

- Библиотека.

- Советчик?

- Березница, Ленсия.

- Жена?

- Пятьдесят суккубов.

- Ну то суккубы… а то – жена!

- В чем разница? Что там демонесса, что там.

Ведьма надулась. Ну да, думала, все будет просто. Вдруг она подняла голову.

- Спокойствие.

Я растерялся.

- Это как?

- Я видела твои страдания. Когда тебя… очищали. Кто были эти существа? Гном и человек в черном? И тот большой? И шарф?

- Это те, кого я постарался забыть.

- Однако это тебя терзает. Мешает спокойно убивать. Так вот, если ты выполнишь мое желание – я буду готова выслушать тебя, помочь морально.

Я услышал одобрительный хмык со стороны Скелли. И спустя мгновение раздался её голос:

- В мире, полном войны и врагов, найти друга – вот что ценно.

Пора создавать фонд золотых цитат имени Скелли.

- Черт с тобой. Живи.

- Ур… кха… что… что со мной?

Как только я сказал последнее слово, договор вступил в силу. Но мир теней, это земля, где весь мир исполняет договор. И делает это очень быстро.

С моего счета списалось десять душ. И их энергия была использована, дабы преобразить Калькассу. Я даже не перестал пить чай. Правда, в таких условиях это довольно неприятный процесс.

Первая душа была потрачена, чтобы преобразовать Калькассу в низшую тень – неприглядное существо. Все остальные увеличивали её силу, доведя её тело до того же состояния, что было до превращения. Остальную силу она должна набрать сама.

- Это… было больно…

- Да.

- Вообще-то, мог бы и предупредить!

- Это было твое желание. А наш мир только и делает, что исполняет желания.

- Ну и черт с тобой.

Калькассу окружила Тень, и сплелась в черную мантию. На голове появилась остроконечная шляпа.

- Как я выгляжу?

- Неплохо.

Вперед вышел Альберт.

- Госпожа, вы прекрасны, как белая роза в полнолунье! Даже наш господин…

= Альберт!

- Прошу простить…

Так в рядом со мной появилась демонесса знаний Калькасса. Её заклинание призыва появилось в 18 выпуске некрономиникона. Она приходит к призвавшим, дабы дать им те знания, что они желают. Даже рецепты эликсиров вечной молодости. Должен сказать, мы с ней организовали неплохой тандем – она дает какое-то знание, за которое носителя хотят убить. И вызывают меня…

Не знаю, как все будет продолжаться, но вот уже тысячу лет мы с ней живем под одной крышей. Все высшие подшучивают, мол, «когда свадьба?». Однако я не понимаю – нафига? Я не считаю, что мне это необходимо. Хотя, эти шутки немного возвращают мне веру в демонов. Не все они мудаки.

Конец

Здесь истории Эйша обрываются. У него еще есть слуги, есть истории, однако это уже высасывание из пальца. Как уже говорилось, Эйш просто оставленный на свалке истории персонаж для настольно-ролевых игр. У него неплохой литературный потенциал, однако пока у меня нет желания его развивать. Впрочем, вы всегда можете пнуть нерадивого автора и, возможно, он наконец начнет работать. Работает не со всеми авторами.

Большой активности как с Магом без магии я не увидел, так что думаю, Эйш так и останется тут лежать. Впрочем, это был забавный опыт. Всем спасибо, и удачи!