Вопросы веры

Глава 1

⁃ А потом Шануи стал так велик, что древним богам не оставалось ничего иного, кроме как признать его равным себе, то есть, тоже богом! Гало рассказывает с такой страстью, так яростно, что даже старшие ребята, дежурящие в коридорах приюта, чтобы убедиться, что младшая группа легла, останавливаются у приоткрытой двери и слушают его истории, вместо того, чтобы шикнуть на мелюзгу. ⁃ Это неправда, - подаёт голос с дальней койки Пати. - Старые боги никогда никого не признавали равными себе. Он самый старший из всех - крупный, с тяжелым лицом и характером. На следующий год его переведут в другую группу, и малышня вздохнёт с облегчением, но пока его голос весомее других, и все притихают, с опаской глядя на вожака. ⁃ Правда! - Гало сжимает кулаки и запальчиво приподнимается на локтях. - Шануи был настолько великим героем, что боги забрали его на небеса! ⁃ Где же тогда его созвездие? - Хитро щурится Пати, думая, что загнал однокашника в угол. Ведь все знают, что боги горят на небосклоне звёздами. Гало садится на кровати, скидывая в сторону тоненькое одеяло. Глаза его горят, лицо раскраснелось, тёмная прядь прилипла ко лбу. ⁃ Шануи не остался на небесах! Он погулял там немножко, а потом спустился вниз, к людям, потому что им нужна была его помощь! Пати презрительно фыркает и ложится на спину, закинув руки за голову, показывая, что спор окончен. Гало ещё какое-то время стоит на кровати, тяжело дыша, будто готовый кинуться в драку в защиту любимого бога, но вскоре пыл его утихает, и он снова ложится. В повисшей тишине и остальные ребята укладываются спать, уморённые дневными заботами, и глаза их уже закрываются, а мысли путаются, когда в темноте вдруг раздаётся спокойный и уверенный голос Гало: ⁃ Шануи существует. И он придёт за нами. А за тобой нет, потому что ты в него не веришь.

** Гало - сказочник. В приюте он всего четыре месяца, но уже успел завоевать сердца ребят, и даже девочки, обычно держащиеся кружевным цветочным особняком, тянутся к нему, чтобы услышать новый рассказ. И Гало рассказывает. Крася детали, сматывая нитки, склеивая пласты картона - что бы ни поручили приютским, он всегда находит подходящую легенду о Шануи, боге сирот и беспризорников. ⁃ Однажды Шануи пошёл сражаться со скорпионовым львом и победить ему помогла нитка!.. ⁃ Как-то раз Шануи сражался с богиней зеркал, и из оружия у него была только краска!.. ⁃ Один колдун превратил меч Шануи в картонный, а тут напали враги!.. Историй у Гало - полная голова, и наставники, обычно следящие за порядком и требующие тишины, смотрят на его фантазии сквозь пальцы. Время течёт быстрее, порядок соблюдается, а если ребятам веселее работается под истории о неведомом Шануи - так пусть их. ⁃ А какой он? Как выглядит? - Лите почти одиннадцать, и задавая вопрос она заливается густым румянцем. Если в рассказах Гало Шануи отважен и непобедим, то в ее представлении он божественно красив. ⁃ Как выглядит? - Гало ненадолго задумывается, и, отложив в сторону кисть с клеем, забирается на табуретку, вытянув руку над головой. - Роста воооот такого! Волосы рыжие, как у меня! ⁃ У тебя не рыжие волосы, а коричневые, - снисходительно замечает от своего стола Пати, презрительно фыркая, но Гало так просто не сдаётся. ⁃ Рыжие! - Он оттягивает завиток от челки вниз, к носу, и смешно сводит глаза, пытаясь разглядеть его цвет. Девочки смеются. - Рыжие, просто тёмные! Очень темно-рыжие! ⁃ А глаза? - не унимается Лита. Кисть с клеем она держит двумя пальцами, мечтательно грызя кончик, и тягучая белая капля падает ей на кончик туфли, срываясь с ворсинок. ⁃ Глаза точно как у меня, - Гало, все ещё стоя на табуретке, выпячивает грудь. - Голубые-голубые! ⁃ Как море? - подаёт голос из другого конца комнаты Нино. - Я видел море. ⁃ Ничего ты не видел! - одергивает его Пати. - Врешь ты все! ⁃ А вот и видел! - обиженно сопит Нино. Он в приюте уже три года, и часто вспоминает море, хотя в их городе выхода к воде нет. Откуда он взялся наставники не говорят, а сам Нино утверждает, что раньше плавал на корабле с отцом, пока на них не напали пираты. Пати гнёт своё, зная, что для Нино это больная точка, тот вскакивает, сжимая кулаки, с вскипевшими на глазах злыми слезами, и кажется, что драки не миновать, но тут раздаётся спокойный голос Гало: ⁃ Однажды Шануи попросили рассудить спор… И атмосфера в рабочей комнате вновь успокаивается. Почему Пати не любит истории про Шануи никто не знает. Он обрывает их на полуслове, вставляет едкие комментарии и грубые замечания, и если бы не восторженная упёртость Гало, если бы не его слепая преданность, никто не услышал бы этих рассказов. Его слепая вера в Шануи заразительна, и ребята вскоре начинают его упоминать и сами: «Шануи говорил, что сильный должен быть щедрым!», «Шануи говорил, что только через страх можно стать храбрым!» Дни летят, и на празднике Смены Сезонов, к которому весь приют готовится по мере сил, развешивая по стенам бумажные цветы и рисованные портреты богов, изображение Шануи занимает своё место. Наставники не видят в этом вреда - сиротам есть, на кого ровняться, выдуманный бог устами Гало не учит плохому. Почему бы нет? Когда наступает Красный Сезон, и в небе разливается свет двух солнц, согревая стены приюта, ребятня высыпает на улицу. Подхватив ветки подлиннее и потолще, они разыгрывают сценки из историй о Шануи - сражение с Королем Вод, битву со Стотысячной Армией. Нино спотыкается, падает и разбивает коленку, младшие окружают его плотным кольцом, ожидая, что будет дальше, и наблюдая, как под истертой порванной штаниной набухают красные капли. Нино шмыгает носом, и слёзы уже готовы брызнуть из глаз, но он вытирает их рукавом и произносит: ⁃ Шануи говорил, что шрамы это страницы летописи нашей жизни. - Голос его крепнет, из него исчезает дребезжание плача, и уже увереннее Нино добавляет: - Надеюсь, у меня останется шрам! Гало, протиснувшийся вперёд, быстро-быстро кивает и с важным видом начинает: ⁃ А я рассказывал вам, как Шануи однажды ранили?.. Затем приходит Синий сезон, и холодные ветра с пустынных земель вновь загоняют ребят в стены приюта. В помещениях тепло, но недостаточно, и они, завернувшись в одеяла так, что торчат одни носы, сидят в общей комнате кружком, поближе к огню, слушая Гало. Он нацепил своё одеяло на манер плаща, завязав у горла, и важно расхаживает по крохотному пространству, отыгрывая ссору Шануи с богом страха, Ма-Ра. Ма-Ра хитер и страшен, из всего признанного пантеона он считается самым сильным, и горожане обычно задабривают его подношениями, а потому победа Шануи над ним (пусть и в словесной битве) особенно значительна и важна. С приходом Зелёного Сезона легенд и рассказов о Шануи уже и не счесть. У Гало есть история на каждый случай, а если ничего подобного он ещё не рассказывал, то сразу же «вспоминал». На следующий праздник Смены Сезонов к неумелому рисунку Гало добавляется еще один - Литы, куда более изящный и верный. У неё явный талант, и на ее листочке Шануи выглядит куда симпатичнее, чем рыжий здоровяк Гало, держащий в руках огромный меч. ⁃ Усы-ы? - тянет Гало, с сомнением разглядывая изображение подруги. - Но у него нет усов! ⁃ А я уверена, что есть, - Лита, любовно посматривающая на своё творение, непреклонна. - У всех великих героев есть усы, значит, и у Шануи есть! Гало c сомнение трет свою верхнюю губу, где не проступил еще даже юношеский пушок, вздыхает и сдаётся - если у всех героев есть, то он бессилен. В конце сезона Пати переводят в другую группу, к ребятам постарше, и Гало единодушно (хоть и негласно) становится безусловным лидером их маленькой компании. В один из вечеров, когда ветер из открытого окна мягко овевает лица и плечи, кто-то из ребят задается вопросом: ⁃ А почему Шануи бог сирот? На мгновение повисает напряжённая тишина, все взгляды устремлены на Гало. Они настолько привыкли слушать про подвиги молодого бога, настолько поверили в него, что никогда не задумывались о том, зачем такому герои ничьи дети. Гало медленно поднимает голову и устремляет задумчивый взгляд на небосвод. ⁃ Потому что он сам был сиротой. И знает, что лучшие бойцы получаются не из неженок, живущих в белых домах, а из тех, кто привык к трудностям, - Голос его постепенно крепнет, наливается силой. - Однажды Шануи придёт за нами и заберёт в своё войско, и пойдёт против Ма-Ра, и низвергнет его в Изначальное Море, чтобы он не запугивал больше людей и не требовал подношений. В полутемной комнате тихо-тихо, слышно только прерывистое дыхание ребят. Отзвуки слов Гало висят в воздухе - Ма-Ра сильный и жестокий бог, даже мысль о его низвержении вызывает в сердцах трепет. ⁃ Но это будет еще нескоро, потому что нам надо чуть-чуть подрасти, - бойко заканчивает Гало, и мимолетное волшебство его голоса рассеивается. ⁃ А девчонок он возьмёт? - осторожно интересуется Типта, чья сестра занимается в параллельной группе. ⁃ Конечно! - От уха до уха улыбается Гало. - Знаешь, какие девчонки бывают яростные?! Летят сезоны, летит время.

*** Когда сезоны сменяются трижды, ребята вырастают достаточно, чтобы самостоятельно выходить в город, и на День Огня Гало получает своё разрешение. Он идёт один, оставив друзей в недоумении, сумрачный и задумчивый. Минует лавки со сладостями и игрушками, книгами и лентами. Гало не просто гуляет, он шагает целенаправленно. Улицы змеятся под его ногами, и через некоторое время Гало останавливается у Цитадели Огня - огромного устремлённого ввысь здания с крупным красным камнем над входом. Он толкает дверь и входит в успокаивающую тишину Цитадели. Стрельчатые окна тянутся к далёкому потолку, в центре зала горит Неугасимый Пламень, каменный пол порождает эхо шагов. Все службы прошли утром, сейчас в Цитадели пусто, и заскучавший священнослужитель торопливо выходит из задних комнат, удивлённый поздним посетителем. ⁃ Да согреет тебя Неугасимый Пла… - начинает он привычное приветствие, завидев Гало, затем на секунду замирает, вглядываясь в его лицо, и вдруг сгибается пополам от хохота. Гало стоит не шевелясь, заправив руки в карманы штанов, из которых вырос ещё сезон назад, и скептически наблюдает за истерикой священнослужителя. Тот хохочет до слез, утирая глаза рукавом рясы, и там, где проходит грубая ткань, черты лица его меняются - разглаживаются морщины, становится тверже скошенный подбородок, проступает резкая линия скул. ⁃ Ты закончил? - ледяным тоном спрашивает Гало, когда священнослужитель наконец успокаивается и распрямляется - едва ли похожий на прежнего себя. ⁃ Почти, - всхлипывает он. - Я не ожидал… - плечи его снова начинают подрагивать, предвещая новый взрыв смеха, и Гало отступает на шаг, собираясь уйти. ⁃ Я потом зайду. ⁃ Нет-нет, Шануи, прости! - Отец Огня кладёт руку на его плечо и останавливает. Теперь он говорит уже серьёзнее. - Я никак не ожидал увидеть тебя… таким. ⁃ Я тоже не ожидал, - Шануи морщится и оглядывает себя, будто посторонний предмет. Узкие плечи, потертая одежда, слабые руки. Отец Огня качает головой, вздыхает, и проходит вглубь Цитадели, поближе к Пламени. Несколько мгновений оба молчат. ⁃ Лучше бы он меня убил, - цедит Шануи сквозь зубы и прикрывает глаза, глубоко вздыхая. Отец огня качает головой, грея ладони над ласковым Пламенем, которое льнет к его рукам. ⁃ Ма-Ра знает страхи, - В глазах его отражаются оранжевые всполохи. - Ты боялся снова стать слабым и одиноким - им и стал. ⁃ Но заключить меня в тело ребёнка! - Шануи пинает каменную чашу, в которой горит Пламень, и на укоризненный взгляд друга отвечает своим хмурым. - Это… слишком! ⁃ Не стоило против него выступать, - Отец Огня пожимает плечами. - Ты повздорил с Ма-Ра - считай, еще легко отделался. ⁃ Легко отделался ты! Служишь в собственной Цитадели! - фыркает Шануи. - Тоже мне наказание! ⁃ Ты бы слышал, что просят прихожане, - Отец Огня выразительно закатывает глаза. - Я уже устал слушать. А ты? Чем занимался все это время? Шануи коротко хмыкает, на его мальчишеском лице появляется довольное выражение. ⁃ Собирал последователей, скажем так, - заявляет он. Отец Огня вскидывает брови. ⁃ Легенды про себя рассказывал, что ли? ⁃ В целом - да. ⁃ И про ссору рассказал? ⁃ Ага. ⁃ Правду? ⁃ Ну… - Шануи отводит взгляд. - Не совсем. ⁃ Кто бы сомневался, - Отец Огня неодобрительно качает головой. - Не учишься ты на своих ошибках. И другим не даёшь. Они разговаривают ещё какое-то время, обмениваются воспоминаниями. Шануи досадует, что среди людей о нем никто не знает, и старший бог только руками разводит: чего же ты хотел? Подвиги совершал пятьсот сезонов назад, а едва ступив на небеса, сцепился с Ма-Ра и был низвергнут. Оба сначала посмеиваются, потом постепенно грустнеют, скучая по прежним временам. ⁃ Спасибо, что тогда заступился за меня. Знаю, тебе непросто, - произносит Шануи, уже собираясь уходить. Его лицо так серьезно, что в детских чертах и правда виден молодой бог. ⁃ Да ладно, - отмахивается Отец Огня. - И не такое переживали. У самых дверей он окликает Шануи: ⁃ Заглядывай. Вместе коротать вечность будем. Тот улыбается, вновь становясь похожим на простого мальчишку.

*** Вечером Гало необычно тих и задумчив, и ребята косятся на него настороженно. Перед сном Нино не выдерживает: ⁃ Ты сегодня расскажешь про Шануи? Несколько секунд Гало смотрит на него, будто не понимая, о чем говорит друг, а потом сдержанно улыбается. ⁃ Сегодня я расскажу об Отце Огня, - начинает он и под недоуменными взглядами поясняет: - Они были друзьями, древний бог покровительствовал Шануи… Его голос в бархатной темноте звучит мягко и убаюкивающе, история льётся словно сама собой. Когда все засыпают, Шануи забирается под одеяло и долго смотрит на видимый в окно кусочек неба, ища взглядом созвездие Ма-Ра. Он уже сбился со счета, который раз живет - рождается, взрослеет, умирает, сохраняя ясность рассудка и память бога. Который раз коротает судьбу сироты – всегда один, всегда сам по себе. Но то, что сейчас ему удалось найти Отца Огня, внушает Шануи надежду, что конец их наказания близок. И возможно однажды все закончится, и он соберет свою армию и пойдет войной на Ма-Ра. И в этот раз не проиграет.

А пока - что ж, пока ещё не все истории о Шануи, боге сирот и беспризорников, рассказаны.