Волшебный фонарь

Часть 1

Волшебный фонарь

Часть 1

— Семеныч! Смотри, что я нашел!

— Ба! И кто оставил такой замечательный фонарь на помойке?

— Эх, где ж ты, мой «никон»... Такой кадр пропадает.

— Когда-нибудь мы с тобой накопим денег и купим тебе новенький фотоаппарат.

Михаил Борисович, он же Амидол, утвердительно покивал и раскатисто засмеялся. Он подцепил двумя пальцами находку и внимательно ее рассмотрел. Обычный сувенирный фонарь: резной алюминиевый верх, деревянные рейки, мутные стеклышки и крохотный фитилек в остатках воска. Покрасить бы морилкой, поставить на угол забора да под купол чернильного неба… Михаил Борисович мечтательно прикрыл глаза.

— Смотри, тут и спички лежат! Живем! — Андрей Семенович, кряхтя, наклонился к мусорному баку.

Сегодня им определенно везет. Здесь, на Солнечной улице, они нашли контейнер, куда местный фермерский рынок сбрасывает нераспроданные продукты. Двум людям без определенного места жительства тут есть чем поживиться.

Михаил Борисович задумчиво почесал бороду и убрал под замусоленную шапку кудрявую прядь.

— Твою ж щелочь, опять очки грязные, — сокрушенно сказал он. — Златоуст, у тебя чистой тряпки не завалялось?

В ответ Андрей Семенович криво улыбнулся и покачал головой. Откуда у него, грязного и дурно пахнущего бомжа, чистая тряпка?

— Пойдем уже, а то солнце сядет, пока до теплотрассы доберемся, — Златоуст нахмурился. Он отчаянно мечтал где-нибудь помыться и сбрить жесткую щетину с щек.

— Погоди, дай полюбоваться, — длинные пальцы Михаила Борисовича проворно схватили коробок, — подержи фонарь, а то мне неудобно.

— Давай уже быстрее, Амидол, — Андрей Семенович поставил тяжелые сумки у ног и поднял находку, прикрыв её от ветра.

— Щас, щас, не кипишуй, — Михаил Борисович чиркнул спичкой и, затаив дыхание, поднес трепещущий огонек к фитильку.

Хлоп!

Ветер брезгливо шевелил обрывок газеты возле мусорных баков, аккуратно обходя осиротевшие клетчатые сумки.

Часть 2

Глава 1

— Щелочью тебя раздери, Златоуст, че это было?

— Спонтанная телепортация. Или мы умерли.

— Но я-то жив, ангидрид твою налево, — Михаил Борисович лихорадочно ощупывал себя в поисках повреждений.

— Значит, телепортация.

— Мы чего, в будущем, что ли? Прям уж таки телепортация? Это ж миф.

— С чего ты взял? — Андрей Семенович внимательно посмотрел на друга, вздернув блеклые брови.

— Это вы там в своем конструкторском бюро телепортацию изобрели, что ли?

— Нет, но я всегда мечтал о таком. Представь, что можно за секунду попасть в любой уголок мира! Это же научный прорыв!

— А может, это не телепортация, а путешествие во времени? Посмотри вокруг. Что ты видишь?

— Лес! Определенно. Смешанный лес, типичный для средней полосы. Жарко. Лето, наверное. А в Москве — глубокая осень.

— Тихо! Слышишь?

Среди шума листвы отчетливо выделялся скрип колес, ржание лошадей и звон колокольчиков.

— Там дорога, — шепотом проговорил Амидол, хватая Златоуста за грязный рукав ватника.

— Подойдем ближе.

Стараясь не шуметь, они двинулись на звук. Из-за деревьев показалась широкая грунтовка. По ней катила закрытая карета, запряженная четверкой лошадей. На козлах сидел усатый кучер, а из окошка выглядывала прехорошенькая девушка.

— Телепортация, ага.

— Ладно, не телепортация, — Златоуст сел на траву возле большого куста и снял шапку, — ф-фу, жарища! Интересно, тут речка есть? Помыться бы.

— Не увиливай от темы, — строго сказал Амидол, садясь рядом, — может, мы первые путешественники во времени, а? Как тебе такая слава?

— Слава штука такая… Иной раз от нее проблем больше, чем радости.

— Ладно, выше нос, ядрён метол! И да, ты прав насчёт реки, надо привести себя в порядок. А то попали вроде в приличное место, а выглядим бомжами.

— Так мы и есть бомжи, Михаил Борисович!

— Твою ж щелочь, не будь занудой!

Идти решили вдоль дороги по краю леса. Верхнюю одежду пришлось снять сразу, чтобы не свариться.

Вскоре показались деревянные дома. На первый взгляд — обычная деревня: дым из печных труб, небольшие огороды, колодезные журавли и резные заборчики.

— Смотри, какая красота! — Амидол поправил очки и махнул рукой в сторону огромного дома, возле которого росли густые кусты роз.

— Садовники тут что надо, — Златоуст восхищенно рассматривал красные и белые бутоны, — на дикие не похожи. А вот орешник посреди роз — интересно. Может, сам вырос?

К дому решили не подходить, обошли кругом, выйдя на широкую улицу. Первое впечатление оказалось верным. Добротные заборы, ухоженная дорога — богатая деревня.

— СНТ, наверное, — задумчиво потянул Златоуст, скребя грязными ногтями подбородок.

— И детишки в лапту играют... И ни одного телефона. В прошлое мы попали.

— Давай спросим.

— И что ты спросишь? Какой год? — Амидол засмеялся.

— Надо что-то делать, не стоять же здесь весь день.

У одного из крайних домов сидела маленькая старушка, завернутая в разноцветный платок.

— Бабулечка, — Амидол низко поклонился, — мы сами не местные, заблудились. Помыться бы, да покушать нам. Не подсобишь?

— Как вы вовремя хлопцы! — старушка слезла с лавки, опираясь на высокую палку, — могу помочь вам, только и вы помогите. Дрова наколите, да воды натаскайте.

— Это мы мигом, бабулечка!

Через пару часов сытые и отмытые друзья преобразились. Амидол привел бороду в порядок, обкромсал отросшие кудри, а Златоуст наконец побрился. Старые вещи выбросили и теперь оба сидели в пропахших пылью вещах из дальнего сундука.

— Какие красавцы! Любо-дорого посмотреть! И вещи мужа моего, покойного, как на вас шили. Теперь идите вон в тот дом, где крыша красная, тоже помогите. Только в дом с орешником не суйтесь.

Амидол с улыбкой смотрел на высокого друга, сверкнув стеклами очков. Тому явно было неуютно в коротких штанах и рубахе. Пришлось накинуть сверху жилет из разноцветных лоскутов.

До самого вечера Златоуст и Амидол ходили по домам, предлагая свою помощь. Работы нашлось немало, зато каждый раз вкусно кормили.

Заночевали на ближайшем сеновале.

Амидола разбудили первые лучи солнца, пробившиеся сквозь неплотно сбитые доски. Он долго не хотел открывать глаза, перебирая в памяти вчерашний день.

— Амидол, проснулся? — тычок в бок.

Михаилу Борисовичу пришлось открыть глаза.

— Что? Мы вернулись обратно?

— Нет. Глянь. Целая процессия приехала.

Амидол сбросил остатки сна и прильнул к щели в стене. По улице, важно ступая, следовала шестерка лошадей, тянувшая богато украшенную карету. Вокруг нее на тонконогом коне гарцевал глашатай. Остановилась процессия возле большого дома с орешником.

Златоуст, дернув за рукав друга, выбрался из сарая, чтобы посмотреть на происходящее поближе.

На террасе появился пожилой мужчина в потертом камзоле. Он принял из рук глашатого свиток и развернул его. Из тут же дома выскочила высокая женщина и встала позади мужчины, заглядывая в написанное через плечо. Пока мужчина читал, глашатай вытащил из сумки сверток. Радостно оскалившись, женщина выхватила кулек и скрылась в доме.

Вскоре из дверей вышла прихрамывающая девушка. Она, гордо подняв голову, стала спускаться к карете. В тот же момент, с орешника слетели маленькие птички и закружились вокруг девушки, норовя клюнуть. Глашатай подскочил к ней, взял под руку и повел к карете. У самой подножки девушка споткнулась и плюхнулась на землю. Из-под длинного подола платья показались ноги, обутые в разные туфельки. Крохотная правая слетела и откатилась к глашатому. Тот в ужасе увидел, что у девушки отрезан большой палец. Из обрубка толчками лилась кровь, скапливаясь на пыльной дороге неопрятной лужицей. Глашатай отрицательно покачал головой. Девушка мгновенно разревелась. Женщина сбежала с крыльца, грубо дернула ее, поднимая. Вскоре обе скрылись в доме.

— Кровь и туфли, — голос Златоуста заставил Амидола вздрогнуть, — что-то мне это напоминает...

Златоуст встал во весь рост и вышел во двор.

— Сразу говорю, выбирай третью! Ей башмак точно подойдет! — зычно закричал он.

Из окна дома выглянула уже знакомая женщина. В руке она держала заляпанный алым нож.

— Нет уж! Я не позволю! — закричала она и скрылась за занавесками.

Глашатай мгновенно появился рядом с Златоустом.

— Кто таков?

— Мимо проходил, хотел помочь.

— Не суйся не в свое дело! Я, как представитель короля этой страны, запрещаю тебе мешать!

— Как хочешь. Я думал сберечь ее пятку, — Златоуст развел руками.

— О, выходит, смотри! — Амидол встал рядом.

На террасе появилась другая девушка. Ее бледное личико было напряжено, губы плотно сомкнуты, а темные волосы прилипли ко лбу.

— Да не она, говорю ж. Смотри, снова платье в крови, — Златоуст кивнул на заляпанный подол девушки.

— Да что ж такое! — злобно зашипел глашатай, бросаясь к карете.

— Ты чего? — Амидол удивленно посмотрел на друга.

— Да мы ж в сказку попали. Посмотри. Сейчас принц торжественно объявит третью дочь мужика своей женой и все закончится.

Бледную девушку тут же увели в дом. Пожилой мужчина, сильно ссутулившись, побрел вслед, плотно закрыв дверь.

Глашатай, поддавшись любопытству, он тихо прокрался на террасу и заглянул в окно дома. Его лицо мгновенно побелело и вытянулось. Он немедленно отпрянул от окна и попятился к лестнице.

Дверь рывком распахнулась. На пороге стоял пожилой мужчина и испуганная девчушка, держащая в руках башмачок.

— Та, что была тогда в карете, помнишь? — потянул Амидол.

Мужчина толкнул дочь в руки глашатого, и устало сел на ступеньки. Рядом гулко бряцнул нож.

— Вот и все, — мрачно проговорил Златоуст, — вот и сказке конец.

— Твою ж щелочь! Надо делать ноги. Он же их там всех убил! Какая это, блин сказка! — Амидол зло ударил кулаком об ладонь.

Не дожидаясь торжественного воссоединения принца и Золушки, Амидол побрел прочь. Златоуст догнал его почти сразу.

— В голове не укладывается. Настоящая сказка! Мы даже не путешественники во времени! Мы путешественниками между мирами! — Златоуст размахивал руками, не в силах сдержать эмоции.

— Только что делать дальше? Где наша Элли, что вернет нас обратно. И фонарь потеряли.

— Фонарь? Этот? — Златоуст кивнул на кривой забор, — смотри, точно такой же, что мы нашли... там. В Москве.

Амидол заворожено снял с забора знакомый фонарь. Осмотрел его со всех сторон, проверил алюминиевый верх, каждое стеклышко, даже сковырнул воск. Шумно выдохнул.

— Так, давай, как в тот раз. Ты держишь, я зажигаю.

— Спички заначил? Молодец.

— Раз, два...

Хлоп!

Поднявшаяся резко пыль плавно осела на пустую дорогу.

Глава 2

— Не Москва, — потянул Амидол со вздохом.

Друзья появились в придорожных кустах у самой кромки леса. Впереди виднелась дорога, большое добротное здание, окруженное высоким забором. И длинная каменная стена с огромными воротами, у которых собралась приличная очередь.

— Средневековье? — Златоуст крутил головой, стараясь рассмотреть все вокруг, — там трактир, вон ворота, стражники. Классика!

— Кому классика, а кому нет. Куда нас занесло в этот раз?

— Надо подойти поближе. Вид у нас вроде нормальный для здешних мест.

Златоуст рвался изучить все новое. Его душа изобретателя тянулась к знаниям вне зависимости от времени и обстоятельств.

Возле трактира бушевала драка. Здоровяк от души мутузил сразу троих. Против двух огромных кулаков — три ржавых ножа. Вокруг толпились люди, подбадривая каждую сторону. Впрочем, бой быстро кончился.

— И так будет с каждым, кто захочет своровать еду! — зычно крикнул здоровяк в толпу и скрылся в трактире.

Шумная публика быстро растаяла.

— Какие хорошенькие! — к друзьям подошла крупная женщина, — какие забавные! Ой, а на тебе что это такое? Стекляшки магические? Марка, глянь, кто тут у нас! Меня Злата зовут, а вас?

Златоуст нервно сделал шаг назад. Размалеванная Злата надвигалась на него уверенным шагом. Ее одежда не оставляла сомнений в роде деятельности. Спущенные с плеч рукава, тугой корсет, едва скрывающий огромную грудь, заправленная за пояс юбка, открывающая слегка кривые ноги. Подошедшая Марка не сильно отличалась внешностью и вдобавок щеголяла желтеющим синяком под глазом.

Амидол сделал шаг вперед.

— Милые дамы, мое почтение, — легкий кивок, — как поживаете?

— О-о-о, какой лапочка! Пойдем, красавчик с нами? — Злата протянула толстые пальцы к Амидолу, но тот ловко извернулся.

— У нас денег нет!

Девицы переглянулись, подмигнули и разом потеряли интерес.

— Вот тебе и карбонат натрия... — выдохнул Амидол и привалился к стене трактира.

— Типичное средневековье, — хмыкнул Златоуст, — что дальше?

Амидол не успел ответить. Ворота противно скрипнули и толпа пришла в движение. Из города выехал всадник, окруженный полупрозрачной сферой.

— Магия? — с сомнением спросил Амидол.

— Может, — дернул плечом Златоуст и начал пробираться ближе к воротам.

— Освободить дорогу! Пропустить главного лесничего!

Сфера пронеслась мимо. За ее мутными стенками с трудом можно было разглядеть высокого мужчину. На его голове красовалась шляпа с пером. Перед ним на лошади лежал приличных размеров тюк.

Пыльное облако накрыло очередь и исчезло.

— Щелочь его разбери, — пробормотал Амидол, стирая пыль с очков, — Пошли, что ли? В город нам не попасть, денег нет, да и в трактир тоже.

— Стой, кто такие? — перед друзьями выросли здоровые стражники.

— А вы кто? — спросил Златоуст.

— Стражники короля!

— И тут король, глянь, — Амидол ухмыльнулся.

— Спрашивать тут будет мы. Бумаги есть? — один из стражников положил руку на рукоять короткого меча.

— Какие бумаги? — удивился Златоуст.

— Верительная грамота, разрешающая находится на территории клана Индржихув!

— Так вот как называется это место, — Амидол ткнул друга в бок, — Индр-вжух!

— Индржихув! — рыкнул стражник, — нет документов, значит на рудник! Взять их!

Златоуста и Амидола резво связали и отволокли в сторону к толпе таких же безбумажных.

— Что делать-то будем? — тихо спросил Амидол, морщась от боли.

— Придумаем что-нибудь. Вряд ли на руднике или по дороге до него будет серьезная охрана. Не то время.

К вечеру наловили еще с десяток мужиков. Златоуст все пытался разговорить соседей по несчастью, да те толком ничего не знали. В основном рассказывали про войну больших кланов, про сурового короля, прекрасную королеву и местные слухи про воровство овец.

Амидол умудрился развязать веревку на запястьях и теперь сидел, разминал руки.

— Не время, говорю, — завелся Златоуст, — сейчас вернутся стражники.

— Давай бунт устроим? Покажем им, где щелочь добывают!

— Думаю, нас сдадут сами же пленные. Как ты веревку-то?

— Сам не понял, пошевелил рукой, а она сама сползла. Слабо затянули, халтурщики.

— Дождемся утра, — сказал Златоуст и прикрыл глаза.

Задремать ему не дали. Вернувшиеся стражники, тыча дубинками, подняли всех и погнали по утоптанной дороге в лес.

Идти пришлось долго. Ноги уже начали заплетаться, когда сквозь деревья показались огни. Стража и пленные вышли на большую поляну с многочисленными палатками, освещаемые факелами. В самом центре поляны горел огромный костер.

— Так, — крикнул идущий впереди стражник, — этих сразу в рудник.

Он махнул рукой в конец поляны. Амидол увидел дыру в земле, из которой торчал край лестницы.

— Приплыли... — тоскливо потянул Златоуст.

— Живо! Живо!

Подгоняемые тычками группа начала спуск вниз. Земляной колодец тянулся на несколько метров. Дно ямы было хорошо утоптано, и застелено досками. Дежуривший внизу стражник повел дальше по коридору.

— Ну кто так строит? — причитал Златоуст, — где балки, где укрепления? Обвалиться же все.

— Ты и этим в конструкторском бюро занимался? — улыбнулся Амидол, — но согласен, обычный окоп и тот лучше сделан.

— Вот и я о чем.

— Мо-олчать! — рявкнул стражник.

Земляной коридор тянулся бесконечно. Ноги постоянно увязали в грязи, скользили по доскам. Кто-то падал, но его быстро поднимали.

Внезапно нависшие стены исчезли и вся группа вышла к огромной пещере.

— Ох ты ж ёрш твою медь, — ошалело потянул Амидол, вытягивая шею.

Невероятных размеров зал, наполненный небольшими валунами. Они выступали из стен, свисали с потолка, валялись на полу. Вокруг них сновали пленники с кирками, неустанно пытаясь раздробить камень.

— Добро пожаловать, — хохотнул стражник.

— А что ищем-то? Золото, бриллианты? — Амидол повернулся к стоящему рядом мужику.

— Вы че? Кристаллы же, маны. В первый раз?

— Кристаллы? Маны? Для магии, что ли? — кустистые брови Амидола поползли вверх.

— Ну да. Магия, шмагия. Все одно. Ценный ресурс! — мужик отошел от Амидола и крикнул стражнику — кормить-то нас будут?

— Так конечно, как найдете кристалл, так и пожрете, — стражники гулко расхохотались.

— Ну, дорогой друг, Златоуст, будем добывать магию?

— Магии не существует.

— И телепортации.. и нас, походу, тоже не существует. Мы просто умерли и видим один глюк на двоих, — Амидол смахнул пот со лба.

— Научно это не обоснованно...

Продолжить разговор не получилось, пленников быстро распределили по участкам, вручив кирки и лопаты. Закипела работа.

— Может, им предложить соорудить рельсы и тележки? — не прекращая бить по камню, спросил Златоуст.

— А потом и паровой двигатель, ага. Станут нас слушать, — Амидол уже выбился из сил и старался незаметно присесть на ближайший камень, — повезло, что мы с краю пещеры, хоть можно не так усердно махать киркой.

— Мне интересно, что это за кристаллы.

— Ну ладно. Давай вместе, найдем один и уходим.

— Так, смотри, думаю, вот тут, — Златоуст ткнул в булыжник, — если стукнуть еще несколько раз он точно расколется надвое.

— Начали.

Валун сопротивлялся недолго.

— Златоуст, смотри, блестит что-то.

— Наверное, это и есть кристалл, — Андрей Семенович подцепил ногтем крошечный камешек. В свете факелов он сиял сочным фиолетовым светом.

— И еще один, — Амидол смахнул каменную крошку с края валуна, — теперь что?

— Не знаю, нужно его изучить, — Златоуст покатал камешек по грязной ладони.

Кристалл сверкнул и растаял, мгновенно впитавшись в кожу. Златоуст удивленно уставился на ладонь. Амидол перевел взгляд на свою.

— Мой тоже исчез!

— Магия, щелочью ее раздери! — Амидол восхищенно рассматривал руки.

Секунду он словно прислушивался к чему-то, потом резко развернулся и открытой ладонью хлопнул о каменную стенку.

Стенка чуть вздрогнула. Амидол улыбнулся и снова хлопнул. Посыпалась крошка, часть камней съехало вниз, обнажая проход.

Амидол выразительно посмотрел на Златоуста.

Каменный коридор вывел друзей к другой пещере. Она разительно отличалась от первой. Тут были и рельсы, и тележки. Златоуст удовлетворенно кивнул.

Друзья аккуратно двинулись вглубь, стараясь не шуметь. Они едва успели спрятаться за ближайший валун, как из бокового прохода вылезли несколько маленьких людей.

— Гномы, — прошептал Амидол, — а где Белоснежка?

— В домике, — нахмурив высокий лоб, пробормотал Златоуст, — дождемся и пойдем следом.

Весело насвистывая, гномы собрали инструменты и прошмыгнули в едва заметную щель. С трудом протиснувшись в проход, Амидол и Златоуст крались за гномами. На поверхность вышли быстро.

Небольшой домик появился неожиданно. Резные окна, крыша, застеленная мхом, крошечное крыльцо. Куцые кустики вокруг.

— Златоуст, ты в дом не влезешь! Не с твоим ростом, — Амидол тихо рассмеялся.

— Останемся тогда здесь, смысла нет соваться к ним.

Спустя пару часов, гномы вышли и скрылись в лесу. Амидол подошел к опустевшему домику, заглядывая в открытые окна. Вдруг он перегнулся через подоконник, цапнул что-то и рванул к Златоусту.

— Вот, хоть перекусим, — в руках Амидола была небольшая сковородка с чем-то похожим на грибы с картошкой.

— Живем! Но посуду нужно будет вернуть.

Наскоро поев и вернув сковородку, друзья задремали под раскидистым деревом. Разбудило их нежное пение. Из леса вышла красивая девушка, окруженная птицами и мелкими зверушками.

— А вот и Белоснежка, — заулыбался Амидол, поправляя очки.

Красавица, согнувшись, зашла в домик. Вскоре вернулись гномы.

— Сейчас крику будет, — не удержался Амидол, глядя на силуэты в окне.

Но он ошибся. Входная дверь гулко хлопнула и гномы высыпали во двор. Они тесно сбились в круг и недолго о чем-то зашептались. Когда разговоры были закончены, самый старый гном вернулся в домик. Спустя полчаса, коротышка вышел и махнул рукой. Все семь гномов бодро засеменили в сторону рудника.

— Что делать будем в этот раз? Целоваться с ней? Чет меня не привлекают дети, — Амидол взлохматил кудри.

— Мне было бы интересно посмотреть на гномские технологии, — Златоуст задумчиво потер подбородок.

— А мне на магию!

Златоуст неопределенно дернул плечом.

Вдруг из леса показалась сухенькая старушка в длинном балахоне. Она медленно брела в сторону домика, неся в руках тяжелую корзину, полную яблок.

— Оп-па. Королева пожаловала, — Амидол улыбнулся.

— Пойдем, поможем, что ли, старушке то.

Тем временем из дверей домика выпорхнула Белоснежка и подошла к королеве.

— Ах, внученька, какая ты хорошая. Вот. Возьми яблочко, — проскрипела старушка.

— Не трожь яблоко! — взревел Амидол, бросаясь к Белоснежке, — оно отравлено!

В тот же миг вокруг старушки взвился черный вихрь и резво полетел в сторону девушки. Раздался злобный хохот. Амидол подскочил к Белоснежке и свалил ее на землю. Златоуст принял боевую стойку, выставив вперед фиолетовые ладони. Королева сбросила балахон на землю и выпрямилась, приняв истинный облик,.

— Идти против меня решил? Против великой колдуньи? — она снова рассмеялась.

Златоуст прижал локти к бокам и резко выбросил руки вперед, целясь в самое сердце. Из ладоней вырвались яркие лучи. Они попали королеве в горло, оборвав смех. На траву упало уже бездыханное тело.

— Твою ж щелочь, Златоуст! Великий маг! Преклоняюсь пред тобою! — Амидол сидел на земле и пытался шутить.

— Я промахнулся. Что с Белоснежкой?

— Лишалась от радости чувств. Давай затащим ее в дом.

— Сам тащи, ты ж говорил, что я в этот домик не помещусь.

Смачно сплюнув, Амидол поднял невесомую Белоснежку на руки и отнес в дом.

— Ты понимаешь, что лишил девчушку встречи с принцем?

— Это научно не обосновано!

— Ладно-ладно. Давай фонарь ищи.

— Да че его искать, вон, в корзине ведьмы лежит.

— И то правда. Поехали? Ты держишь, я зажигаю.

— Поехали.

Хлоп!

Глава 3

— Ты чего глаза закрыл?

— Жду, что ты скажешь: “Дорогой Амидол, мы вернулись в Москву”.

— Дорогой Амидол... Кажется, мы попали в будущее.

— Метол тебе на стол!

— Высотки, неоновая реклама, голограммы, маленькие летающие аппараты с квадратными сумками, автомобили без водителей. Определенно, будущее.

— Ты это так представлял да, Златоуст?

Друг не ответил. Он жадно смотрел по сторонам, пытаясь справится с эмоциями. Его тонкие губы растянулись улыбкой, а глаза сияли.

— Э! Златоуст, ты чего?

— Всегда мечтал увидеть такое — быстрое, технологичное, практичное.

— Думаешь, мы в будущем?

— Надо изучить все. Рассмотреть. И прийти к выводу, что да, в будущем, — Златоуст медленно двинулся по темной улице.

— “Вся власть Корпорациям” — задумчиво прочитал Амидол, разглядывая разноцветные буквы, — странное такое будущее. А, щелочь, фонарь опять пропал.

— Думаю, он появляется в нужное время.

— Снова сказка? Интересно, какая на этот раз.

Они прошли мимо искореженной груды металла. Из ее недр раздавалось подозрительный писк. Златоуст подошел ближе.

— Останки робота, наверное.

— Я. Не. Робот. — проскрипела груда.

— Простите, а кто тогда? — Златоуст присел рядом, осматривая куски микросхем.

— Я. Киборг. — в искусственном голосе можно было различить нотки гордости.

— Приятно познакомится. Я Златоуст.

— Биологическая. Форма. Техно-детали. Отсутствуют.

— Да, я человек.

— Произвожу. Сканиро... — скрип затих.

Груда металла чуть вздрогнула и по ней расползлись струйки дыма.

— Умеешь заводить друзей, да, Златоуст? — Амидол скривился, — пойдем.

Темная улица изредка освещалась куцыми вспышками рекламных вывесок. Везде валялся мусор.

— Ни людей, ни роботов. Простите, киборгов! — вполголоса проговорил Амидол.

— Кра-асавчик, ищешь киборга, то ты как раз по адресу!

Из подворотни выскочил неопрятно одетый тип. Его голову наполовину закрывала стальная пластина, а на месте правой руки блестел увитый проводами протез.

— Заходите ко мне, в моем магазине лучшие модули. О, — киборг уставился на Амидола, — вижу, вы поклонник старины. Очки! Круто! Могу предложить вариант искусственного глазного яблока. Зачем эти стекляшки, если можно получать инфу прямо в мозг? — тип гулко расхохотался.

— Спасибо, не интересует. Меня все устраивает.

— Ну, ребят, дайте хоть немного кредитов на порошок. Все любят порошок! Ну пожалуйста...

Амидол и Златоуст резко прибавили шаг. Вскоре они оказались на многолюдном проспекте. Здесь жизнь искрилась: бесчисленный табло гудели о товарах, маленькие машинки сновали под ногами, воздух был наполнен разноголосой музыкой. Девушки щеголяли в мини и огромных очках, парни в кожанках и смешных шортах.

— Не могу понять, нравится тут мне или нет, — Амидол задержался возле огромной витрины с мониторами. На каждом была выведена одна и та же картинка с роботом, танцующим стриптиз.

— Точно робот, — качнул головой Златоуст, вставая рядом.

От группы по соседству с витриной отделилась девушка и подошла к ним.

— Да, точно робот. Самый известный в этом городе. Рекси. А меня зовут Ита. Вы не местные?

— Вы абсолютно правы, — Златоуст галантно склонил голову, — позвольте назвать мое имя. Андрей Семенович. А это мой дорогой друг Михаил Борисович.

— Вы странные, — девушка отшатнулась и вернулась к группе.

— “Вы странные”, — тихо передразнил ее Амидол, — сами вы странные.

— Посмотри на нас. Домотканая одежка, испачканная грязью. Надо, наверное, достать нормальные вещи.

— Без денег? Нормальные вещи? Ну-ну, — проворчал Амидол, глядя на высотки, — посмотри, как тут красиво! Все это стекло, реклама, роботы и киборги. Невероятно! И где мой фотоаппарат?

— Мне всегда нравились ценители прекрасного, — к ним подошел киборг.

Он слегка приволакивал левую ногу, от чего та терлась об асфальт, высекая искры. На нем был длинный плащ, элегантная шляпа и темные очки.

— Меня зовут Юрий. Просто Юрий, — он протянул руку для рукопожатия.

— Это не ловушка? — с сомнением сказал Амидол.

— Совсем нет. На улице сейчас редко встретишь настоящих художников. А вы он и есть. Я сразу приметил.

Его рука была на ощупь, как настоящая, только вот под кожей едва заметно мерцали зеленые огоньки.

— Да, все верно. Она не моя. Одна из последних разработок Корпорации. Моя гордость, — Юрий оттянул рукав плаща, любуясь протезом, — слышал, вам нужна одежда?

— И мотоцикл, — едва слышно прокомментировал Амидол, после чего получил ощутимый тычок в бок.

— Вы совершенно правы, Юрий. Однако, у нас нет денег, чтобы купить ее.

— Не проблема. Я не раздаю бесплатно, но предлагаю заработать, — киборг сдвинул очки на край носа и сверкнул красным диодом, — вы, я смотрю, никак не усовершенствованны, а мне как раз нужны такие...люди.

— И что вы хотите нам предложить? — Златоуст скрестил руки на груди.

— Не беспокойтесь, ничего незаконного. Мне попался в руки некий артефакт, но он не хочет мне открываться, так как я видоизменен, — Юрий развел руками, — как и практически все в этом городе. Так вот. Мне нужно, чтобы вы попытались взаимодействовать с артефактом. В случае успеха, даю по сотне кредитов каждому!

— А один кредит, это сколько? — заинтересовано спросил Амидол.

— Что за артефакт? — Златоуст старательно делал вид, что ему все равно.

— Друзья мои! Юрий щедр! И ему очень нужна ваша помощь. Ну? Соглашайтесь.

— Как-то все подозрительно, — нахмурил лоб Амидол, глянув на Златоуста.

— Понимаю. Поэтому даю тридцать кредитов сейчас. На это можно купить сносные вещи и даже останется на синтозавтрак.

— А как называется этот город? — не унимался Златоуст.

Амидол пристально разглядывал друга и махнул рукой.

— Давай деньги и веди.

— Кредитка есть?

Получив отрицательный ответ, Юрий вытащил из кармана пластиковую карточку, прислонил ее к запястью протеза. После звукового сигнала, киборг передал карточку Амидолу и, развернувшись на месте, пошел вниз по улице. Друзья поспешили следом.

За углом стоял огромный фургон, больше похожий на передвижной дом. Юрий открыл дверь и запрыгнул внутрь.

Переступив порог, Златоуст пораженно замер. Внутри царила атмосфера богатства и роскоши. Изящная деревянная мебель, огромная плоская люстра, ваза с фруктами, сверкающие бокалы. Но особое внимание привлекал черный куб в середине зала. На нем, под прозрачным куполом, парила в воздухе, слегка подрагивая тонкая серая пластинка. Позади куба прямо на полу сидели три девушки. Они без всякого выражения смотрели перед собой, а их пальчики, не останавливаясь, порхали над клавиатурами. Амидол присмотрелся. На них были крохотные комбезы желтого, синего и зеленого цвета — по одному цвету на каждую. Одежда совершенно не скрывающих подтянутые фигуры и модульные вставки.

— Это он? — Златоуст кивнул в сторону пластинки.

— Да, — коротко ответил Юрий, присаживаясь в большое кресло, — ничего не могу придумать. Мои помощницы уже который день пытаются взломать артефакт, но без толку. При любом подключении он бьет по модулям в теле, выводя их из строя. Ногу до сих пор починить не могу!

Амидол, наконец, протиснулся внутрь и плюхнулся на ближайший диван. Обвел глазами обстановку, схватил яблоко со стола и радостно им захрустел.

— Они настоящие, редкость, угощайтесь, — иронично прокомментировал Юрий, глядя на Амидола, — кстати, совсем забыл ответить. Мы находимся в мегаполисе Улэртон. Самом большом на этой планете.

Златоуст подсел к девушкам.

— И как это работает? — спросил он.

— Они не ответят, — Юрий поерзал в кресле, устраиваясь поудобнее, — полностью в вирте. Вы совсем не отсюда, да? Одежда натуральная, модулей нет, киборгов никогда не видели. Мне интересно узнать вашу историю.

— Все потом. Сначала дело, — не глядя ответил Златоуст, поднимаясь с пола, — что от нас нужно?

— Все просто. Возьмите его в руки. Мака, сними защиту.

Девушка в желтом моргнула, склонила голову на бок и быстро встала. Она провела рукой над куполом и тот мгновенно исчез. Златоуст кивнул и протянул руку к пластинке.

— Подожди! — остановил его Юрий, — мне с помощницами нужно уйти. Артефакт создает неприятные помехи, мы лучше подождем снаружи.

Златоуст пожал плечами. Амидол доел яблоко, бросил огрызок обратно в вазу и встал рядом с другом.

— Что делать будем, дорогой мой Златоуст?

— Надо попробовать, а что еще остается?

— А вдруг она сожжет нас или повредит нервы?

— Не попробуем не узнаем, — решительно сказал Златоуст и коснулся пластинки.

“Активация. Подождите.”

— Ты это слышишь? — Златоуст наморщил лоб.

— Смутно. Давай я тоже, — Амидол дотронулся до серой поверхности.

“Идет загрузка. Подождите.”

— Теперь слышу. Ждем.

“Проверка. Подождите.”

“Подождите.”

На миг в ушах противно зазвенело. Златоуст скривился, но пластину не отпустил.

“Запуск системы. Подождите.”

— Твою ж щелочь, давай уже, грузись! — не выдержал Амидол.

“Идентификация объекта. Животное. Корректировка. Позвоночное. Корректировка. Человек. Дополнительные характеристики. Человек разумный. Смешанный тип. Сорок шесть и сорок один световой год. Сканирую. Подождите.”

— Это она про нас, что ли? — Амидол удивленно посмотрел на Златоуста, — тебе уже сорок шесть лет?

— Было на днях.

“Обнаружены повреждения. Запущен процесс восстановления. Подождите.”

Амидол покачнулся. Он плотно сжал губы и зажмурился. Лицо побледнело и покрылось испариной.

— Ты в порядке? — Златоуст, стараясь не отпустить пластинку, поддержал друга свободной рукой, — сейчас, сейчас, давай сядем.

Не успел Златоуст опустится на пол, его грудь прострелило болью. Сдавленно охнув, он дернул ворот рубахи, силясь глотнуть воздуха.

“Восстановление завершено. Запущен анализ данных. Подождите.”

Из-под сомкнутых век Амидола потекли слезы. Он смахнул очки и прижал ладонь к глазам.

“Данные скорректированы. Запущен протокол взаимодействия. Подождите.”

Златоуст прижал руку к груди и шумно выдохнул. Боль отступила. Он взглянул на друга:

— Ты как?

— Глаза. Больно.

— Сейчас пройдет, — Златоуст обхватил рукой затылок Амидола и прижал его лоб к своему плечу, — сейчас пройдет.

“Настройка окончена. Спасибо за ожидание. Для дальнейшей работы необходимо активировать интерфейс. Подтвердите активацию”.

— Подтверждаю, — тихо проговорил Златоуст.

Пластинка ощутимо нагрелась. Из ее центра вырвался луч голубого цвета. Он быстро увеличивался, сформировав световое поле. В его центре отчетливо проступила большая голова.

Амидол неуверенно приоткрыл глаза и удивленно посмотрел на Златоуста. Тот не отрываясь смотрел на голограмму.

“Для дальнейшей работы сформулируйте запрос.”

Светящийся рот оставался закрытым.

В этот момент дверь в фургон распахнулась и зашел сияющий Юрий.

— Наконец-то! Получилось! — он прошелся по комнате, — итак, мой запрос. Хочу новый протез ноги Икс 3.56.0!

Голова мигнула.

“Запрос принят. Подождите.”

Через секунду Юрий рухнул на пол и взвыл от боли. Его тело выгнулось дугой. Вбежавшие девушки резво подхватили Юрия и перенесли на кровать. Неожиданно киборг затих и обмяк. Желтая подняла руку и из ее запястья выскочил нож. Она ловко разрезала штанину Юрия и прижала к нему вторую руку.

— Подтверждаю. Это Икс 3.56.0.

Юрий медленно открыл глаза. На его лице блуждала глуповатая улыбка.

— Мы стали свидетелями чуда, — хрипло проговорил он, — чуда! Следующий запрос! Хочу...

— Юрий, не спеши, — перебил его Златоуст, — отдохни хоть.

— Молчать! — рявкнул Юрий, разом утратив добродушный вид, — сидеть, держать пластину и не дергаться!

Юрий встал с дивана, прошелся по фургону, проверяя ногу.

— Мой следующий запрос. Хочу пентхаус в высотке “Стоун” в центре города.

“Запрос принят. Подождите.”

Юрий торжественно сел и требовательно махнул рукой. Мака мгновенно отошла к стенке и активировала скрытую панель. Дверца открылась с легким шипением. Из недр тайника Мака достала сверкающую бутыль и стакан, налила Юрию порцию и села рядом.

— Лучший эрзац-виски! Настоящий сейчас тоже сродни чуду, ведь на этой убогой планетке зерно-то не вырастить, — Юрий сделал крохотный глоток и улыбнулся, — вам не предлагаю.

— А можно оплату вперед? — вдруг спросил Златоуст.

— Мака, переведи им обещанные кредиты, — скривив губы, распорядился Юрий.

— Оплата переведена. Пришло сообщение о передаче в собственность пентхауса. Подтвердить?

— Валяй, — Юрий откинулся на спинку дивана, — конфеточки мои ненаглядные, чего еще мне хочется?

— Денег? Славы? Новые модули? — девушки чуть оживились.

— Власти. — отрезал Юрий, — мой следующий запрос. Хочу стать главой этого города!

“Запрос принят. Подождите.”

— Может все же, на корыте остановимся? — тихо спросил Амидол, с трудом сдерживая улыбку. Впрочем, Юрий не обратил на него никакого внимания.

В дверь фургона постучались.

— Войдите, — крикнул киборг.

— Юрий Андреевич, — в дверь протиснулся крупный мужчина, — заседание через полчаса, нужно ехать.

— Минуту, — Юрий встал, блаженно потянулся, — Мака, назначаю тебя старшей. Этих, — он кивнул на сидящих на полу Амидола и Златоуста, — не выпускать, но беречь.

С этими словами Юрий вышел из фургона.

— Мака, ну ты хоть пожрать дай, а? Будь чел... хорошей! — Амидол искренне улыбнулся.

Она внимательно посмотрела на него и наклонила голову к плечу. Быстрое движение зрачков и синий комбез мгновенно вышла из фургона. Зеленая осталась неподвижно сидеть напротив пустого куба, прикрыв глаза. Мака подхватила клавиатуру со стола и опустилась в дальнее кресло.

Вскоре синяя вернулась с объемными пакетами.

— Синтбургеры. И одежда, — сказала Мака, не отрываясь от клавиатуры.

— Да как жеж мы, одной рукой-то? — спросил Амидол.

— Лала, Ката, обеспечьте.

Синяя и зеленая подскочили к гостям и ловко подняли их на ноги. Обе активировали ножи и синхронными движениями разрезали рубахи и штаны. Амидол поежился и отчаянно покраснел.

— Не отпускать пластину, — грозно напомнила Мака.

Синяя вытащила из пакета большой баллончик и направила его на Златоуста.

— Не двигайся, — проронила она и нажала на распылитель.

Ката сделала тоже самое с Амидолом. Спустя считанные мгновения, жидкость на телах начала твердеть, обретая форму футболок. Златоуст не удержался и потрогал материал.

— Слушай, как настоящая! — восхитился он.

Девушки тем временем закончили со штанами. Амидол пошарил в кармане домотканых брюк. Заветный коробок перекочевал в новый карман. Мака не обратила на это внимание.

— Можете сесть. Еда в контейнерах.

Орудовать одной рукой было сложно, однако голод способствовал незаурядной ловкости.

— Когда Юрий вернется? — спросил Амидол, сыто жмурясь.

— Нет информации, — бросила Мака.

— Амидол, а где твои очки? — Златоуст внимательно посмотрел на друга.

Тот пошарил свободной рукой на полу, подхватил оправу и водрузил ее на нос. Амидол нахмурился и снял очки.

— А вроде не нужны. Он мне, — кивок на артефакт, — зрение, что ли поправил?

— Ну, тогда мне, получается, сердце, — Златоуст потер грудь, — было весьма и весьма больно.

— Сколько желаний осталось у Юрия?

— Так, давай посчитаем. Корыто было, изба была, столбовая дворянка сейчас. Еще царица осталась, а там уж до владычицы недалеко.

Мака оторвалась от клавиатуры и строго посмотрела на сидящих мужчин. Амидол с улыбкой поднял левую ладонь.

— Сидим, держим, все хорошо.

Девушка в зеленом комбезе вскинула голову и поднялась с пола.

— Защитный периметр нарушен, — проговорила она и подошла к двери. Та мигнула и стала прозрачной. Возле фургона собралась толпа. Со всех сторон сверкали вспышками маленькие дроны.

— О, журналисты во всех мирах одинаковы, — хохотнул Амидол.

— Юрий скоро прибудет, освободить пространство, — скомандовала Мака.

Зеленая и синяя вышли наружу. К фургону неторопливо приближалась группа в черном. Златоуст заметил среди них знакомую шляпу. Охрана вытянулась плотным коридором до самой двери, пропуская Юрия сквозь толпу. Зеленая открыла дверь, зашла первой, затем в фургон забрался киборг. Синяя замыкала тройку.

— Бардак! — Юрий нервно заходил по залу, — форменный бардак. Там сидели одни идиоты. Двух слов связать не могли. Работать не хотят.

Он сделал еще один круг и остановился напротив зависшей в воздухе проекции головы.

— Надо мыслить шире! Итак, мой новый запрос! Хочу быть главой Корпорации!

“Запрос принят. Подождите.”

— Ты б хоть узнал, сколько раз желать можно, — усмехнулся Златоуст.

Юрий поднял на него уничтожающий взгляд.

— Не смей мне указывать! — отрывисто бросил киборг.

— Мое дело предложить, — пожал плечами Златоуст, — думаю, пластинку отпустить уже можно. Она перестала реагировать. Юрий, а может, еще кредитов докинешь? Ты теперь богатый глава Корпорации.

Киборг зло посмотрел на развалившегося в кресле Златоуста и вдруг улыбнулся.

— Ну да, чего это я. Мака, накинь парням еще по сотке. Я сегодня щедр. И да, отпускайте артефакт. Посмотрим, что будет.

— Лети, птичка, — прошептал Амидол.

Пальцы двух рук одновременно разжались.

“Активирована стабилизация носителя. Подождите.”

Пластинка осталась висеть в воздухе. Проекция головы чуть задрожала, но не исчезла.

“Носитель стабилизирован.”

— Вот, все хорошо. Видишь? — Златоуст размял затекшую кисть.

В фургоне раздался мелодичный звонок.

— Входящее сообщение, — синяя подняла голову от клавиатуры.

— Входящее сообщение, — откликнулась зеленая.

— Поправка, триста семьдесят пять входящих сообщений, — в голосе Маки прорезалось удивление.

— Что? Откуда? — резко спросил Юрий.

— Как глава Корпорации Вы стали очень популярны и востребованы. Масса запросов на встречи. Совет просит Вашего мнения по проблеме инноваций в области...

— Замолчи Мака, я понял.

Юрий сел в кресло и вытянул ноги.

— Проверить активы, запросить список собственности, сведения по счетам. Мне нужны данные по всем филиалам! Мака, а что за Корпорация хоть?

— “Технолоджи”. Специализация — медицинское оборудование. Рейтинг 3.9 по стране.

— Как-то слабо, — задумчиво пробормотал Юрий, — есть что-то интересное?

— Пересылаю сводку.

Юрий вытащил из плаща дисплей и замер, читая полученные материалы, изредка нелестно их комментируя.

— Хрень. Снова хрень. Еще одна хрень. А вот это совсем хрень, — Юрий хохотнул, и прочитал, — разработка нового оборудования оказалась под угрозой из-за ошибки в коде. Так, ясно. Дальше. Нападение на лабораторию. Украден прибор для сканирования модулей нового поколения. Мака, а хорошее что-то есть? Не собираюсь я управлять этой убогой корпорацией. Из нее ничего не выжать толком!

— Загадывать надо тщательнее, — вставил Златоуст.

— Твое мнение меня интересует в последнюю очередь! — рявкнул Юрий, — Так, у меня новый запрос!

— Твою ж щелочь! Юрий, погоди! — Амидол поднялся с дивана, — пластинка стабилизирована. Мы тебе уже не нужны.

Киборг подозрительно уставился на собеседника.

— Да и кредиты потратить хочу, — Амидол покрутил карточку в руках, — кто-нибудь знает, где можно купить плеер с наушниками?

Златоуст придвинулся к Маке.

— Скажи, красавица, а в этом городе есть музей?

— Торговый центр! — перебил Амидол, — и развлекательный центр. Интересно же, мы тут никогда не были.

— Юрий Алексеевич, звонок из главного офиса. Говорят, нужно согласование на закупку.

Киборг покрутил головой, разглядывая каждого говорившего.

— А тут есть океанариум? — не унимался Амидол, — Где можно купить фотокамеру?

— Юрий Алексеевич, документы на подпись направлены на почту.

— Какой океанариум, Амидол, нужно в музей! — громко зашипел Златоуст, пересаживаясь к Маке, — красавица, а тут есть выставка современного искусства?

— Так! Хватит! — вскричал Юрий, размахивая руками, — вы меня уже достали! Какой музей, какая выставка?

Киборг схватился за голову.

— Вон отсюда! Пошли вон!

Амидол и Златоуст аккуратно протиснулись к двери.

— Юрий, что тебе Корпорация? Может, сразу станешь главой страны? — уже на выходе, сказал Амидол.

Златоуст незаметно пнул друга по ноге и выскользнул из фургона. Едва дверь закрылась, он прошептал.

— Уходим, уходим!

— Подожди, фонарь! Он должен быть здесь.

— Он еще не загадал, надо отойти подальше!

Не успели они завернуть за угол и спрятаться за выступом входа в магазин, раздался истошный вопль.

— Ааа! Моя нога! ГДЕ ЭТИ УРОДЫ?!

Амидол вжался в тень, стараясь слиться со стеной. Златоуст тронул его за плечо, взглядом показывая куда-то в бок.

— Фонарь, — прошептал он, — руку протяни.

— По обычной схеме?

Кивок.

Хлоп!

Глава 4

— Земля в иллюминаторе, земля в иллюминаторе... видна.

— Златоуст, а это вообще что?

— Амидол, ты чего? Это проекция окна. Картинка обычная.

Златоуст огляделся. Небольшая каморка, крохотная кровать, малюсенький стол со стулом, огромная панель на стене. И серые стены с разными значками и лампочками.

— А где мы, собственно? — Амидол встал с пола и сделал пару шагов, — все такое компактное.

— Похоже на каюту.

— Очень маленькую каюту.

Златоуст подошел к панели и прикоснулся к ней.

— Доброе утро! Вас приветствует виртуальный помощник Скай. Какие будут вопросы? — с панели на них смотрела приятная девушка, одетая в форму.

— Доброе утро, Скай. Скажи, пожалуйста, что это за место? — Златоуст присел на стул.

— Каюта номер пятнадцать. Жилой блок. Средний отсек. Космический сухогруз “Колосс LWSS”.

— Спасибо, Скай.

— Пожалуйста, это моя работа. Какие будут вопросы?

Изображение замерло в ожидании. Златоуст повернулся к Амидолу.

— Поздравляю, мы в космосе!

— Твою ж щелочь!

Скай вдруг нахмурилась и экран мигнул красным.

— Внимание, обнаружены неопознанные объекты. Блокировка дверей.

Над одной из панелей в стене вспыхнул алый сигнал.

— Прекрасно, просто прекрасно, — потянул Амидол, растягиваясь на узкой кровати.

— Скай, мы случайные путешественники. Больше скажу — мы люди.

— Ожидайте прибытия охраны, — бесцветно прозвучало в ответ.

— А что еще делать? — Златоуст крутанулся на стуле, — раз надо, то ждем. Скай, скажи, а год какой?

— Ожидайте прибытия охраны.

Сигнал на стене сменился на зеленый и панель с тихим шипением отъехала в сторону. В каюту медленно зашли трое охранников. В руках у них были длинные дубинки и прямоугольные щиты.

— Подтверждаю обнаружение объектов, — сказал один из них, — кто такие?

— Здравствуйте, — Златоус поднял руки, — мы случайно оказались у вас на борту. Хм.. сбились координаты прыжка.

Охранник недоверчиво осмотрел расслабленного Амидола и перевел взгляд на Златоуста.

— Прошу следовать за мной.

Друзья медленно поднялись со своих мест и, не опуская руки, приблизились к охранникам.

— Оружия нет, подтверждаю. Доставить объекты к месту заключения.

— Ребят, вы чего? Ну прыгнули неудачно. Мы безопасные и добрые люди. Меня Амидол зовут, а это Златоуст.

— Выходите, руки не опускать.

— Твою ж щелочь!

Впятером они долго шли по длинному коридору. Златоуст без остановки крутил головой, осматривая серые стены. Вскоре охрана остановилась возле бледно-сиреневой панели. От прикосновения она мигнула зеленым и дверь отъехала в сторону, открыв в небольшую комнату с двумя спальными местами. Амидола и Златоуста впихнули внутрь.

— Камера заключения, — коротко сказал охранник и закрыл вход.

— Как-то не интересно все начинается, — потянул Амидол, забираясь на кровать с ногами.

— А ты как хотел? Чтобы красная дорожка и хлеб-соль?

— Ну, как в книгах пишут. Попал в другой мир и ты сразу супермаг и крутой воитель. Так же хочу.

— Давай смотреть с другой стороны. Глаза тебе вылечили? Вылечили. Как и мое сердце. Магия у нас была? Была. Мы даже Белоснежку спасли!

— С ней-то как раз повис вопрос. Как она за принца замуж-то выйдет? А глаза, да. Тут ты прав. Хотя без очков непривычно.

— Подождем удобного момента, там видно будет. Амидол, не помнишь, сколько спичек осталось?

— Было всего восемь. Москва, Золушка, Белоснежка, Рыбка. Осталась половина. Это ж нам еще мотаться и мотаться.

— Вопрос в том, чтобы вернутся.

— Тебе не нравится? Живем, как в сказке, — заржал Амидол.

Златоуст криво усмехнулся, садясь напротив.

— Интересно, что нам предстоит на этот раз?

Не успел он договорить, мигнул зеленый сигнал, дверь отъехала и в камеру зашел невысокий хмурый мужчина в темно-синей форме.

— Капитан сухогруза Клейстоун. Ваши имена?

— Здравствуйте! Андрей Семенович Карпенко и Михаил Борисович Бронников, — бодро отозвался Златоуст.

— Мне доложили иное.

— Все правильно. По привычке назвал позывные. У меня Златоуст, а у моего друга — Амидол.

— Ясно. Что еще?

— Мы путешественники. Прыгнули, можно сказать, не глядя, в портал. Оказались на вашем корабле, — Златоуст развел руками, — такое у нас частенько случается.

— Частенько? И вот прям прыгнули? И откуда же вы?

— Улэртон.

— Никогда не слышал.

— Это самый большой мегаполис! — вставил Амидол, улыбнувшись, — расположен на территории Индржихув.

Златоуст с трудом сдержал улыбку. Капитан нахмурился.

— Ладно. Пусть будет так, — он махнул стоявшему позади охраннику, — наденьте на них браслеты. Будут нашими гостями.

— Зачем браслеты-то? — спросил Амидол, протягивая руки.

— Они фиксируют ваши параметры и глушат электромагнитные сигналы вокруг вас. Мы борт гостеприимный, но безопасность прежде всего. Руки не нужны, они надеваются на ногу.

— Можете нам экскурсию провести по кораблю? — спросил Златоуст, наблюдая, как охранник цепляет маленькую коробочку.

— А можно на звезды посмотреть? — почему-то шепотом поинтересовался Амидол.

— Дам вам сопровождающего. Она вам все покажет. В разумных пределах, конечно. Пойдемте.

Снова длинный коридор, две короткие лестницы, коридор, двери, двери, двери. Последняя вела в просторное помещение с огромными мониторами. По ним бежали строчки кода, графики, схемы. Возле каждого сидели спецы, одетые в светлые комбинезоны со знаками отличия.

— Си, распорядись, чтобы к нашим гостям приставили сопровождающего.

— Есть, капитан! — смуглая девушка у крайнего монитора кивнула и прикоснулась к гарнитуре, — Сигма вызывает Ари, прошу проследовать на мостик для получения дальнейших распоряжений.

— Ари? Она уже в строю?

— Так точно, капитан. Показатели в норме. Дежурства возобновлены.

Златоуст внимательно прислушался к разговору.

— С ней что-то случилось?

Сигма нахмурилась, бросила короткий взгляд на капитана и промолчала.

— Ари будет вашим проводником по нашему кораблю. Подождите ее.

Капитан кивком попрощался и отошел.

Вскоре дверная панель отъехала и на мостик вошла девушка в коричневом комбинезоне. У нее были длинные рыжие, почти красные, волосы, уложенные в косу. Под воротником виднелся блестящий фиксатор, напоминающий шейный бандаж. Девушка с трудом шла, неуверенно переступая ногами.

— Техник Ари прибыла на мостик, — раздался искусственный голос из фиксатора.

— Капитан попросил тебя сопровождать наших гостей по сухогрузу. Показать все с пятым уровнем доступа, выдать комбинезоны и накормить, — Сигма сочувственно посмотрела на Ари.

— Будет исполнено, — плотно сомкнутые губы чуть дрогнули, — пойдемте за мной.

Ари медленно развернулась и отошла к выходу. Амидол и Златоуст двинулись следом.

— Как вы уже поняли, мы вышли с капитанского мостика. Далее мы проследуем в жилой блок, — вещал бесцветный голос.

— Ари, расскажи, что случилось с тобой? — тихо спросил Амидол.

— Если, конечно, хочешь, — добавил Златоуст.

Девушка поморщилась.

— Инцидент в блоке хранилища. Разболтался трос на одной из стоек. Один из контейнеров упал на меня. Повредила ноги. Теперь у меня вот это, — она дернула штанину, показав сине-зеленый пучок проводов на металлическом каркасе, — учусь на них ходить. А голос... — с губ слетел едва заметный вздох, — временное явление.

Ари чуть ускорила шаг, всем видом показывая, что разговор окончен. Златоуст внимательно смотрел на Амидола. Тот взлохматил кудри и опустил глаза.

— Грустно все это, — Златоуст догнал девушку, — повезло, что жива осталась.

— На самом деле, важно не это. Важно, что контейнер должен был упасть на нашего капитана.

— Великий карбонат натрия! Так ты спасла его! — восхитился Амидол, поравнявшись с Ари. Та неопределенно дернула плечом.

Разговор дальше не клеился. Троица бродила из отсека в отсек, девушка давала краткие описания помещений. Последним пунктом в прогулке оказалась столовая. Ари активировала панель с меню и отошла.

— Выбирайте.

Амидол радостно потирая ладони, нажал на несколько картинок и уступил место Златоусту. Тот долго просматривал варианты, попутно расспрашивая Ари про состав блюд. Вскоре заказ был доставлен на их стол.

— Пресно. Но сытно, — заключил Златоуст.

— Ари, расскажи нам что-нибудь, — попросил Амидол.

— Наш сухогруз Колосс LWSS предназначен для перевозок между планетами грузов. В основном это товары: крупная техника и транспорт, — заученно начала Ари.

— Погоди, ну не это я имел ввиду. О себе что-нибудь. Или про капитана.

От слов Амидола Ари смутилась и слегка покраснела.

— Я техник второго разряда, занимаюсь обслуживанием этого сухогруза уже полтора года, — с заминкой начала она, — в основном слежу за контейнерами. А капитан Клейстоун... Он почти легенда, — девушка сверкнула глазами, — он служит на кораблях уже почти десять лет! Самый молодой среди капитанов.

Девушка странно вздохнула и поднялась из-за стола.

— Я провожу вас в каюту. Мое дежурство уже через час.

— Когда я смогу тебя снова увидеть? — чуть смущенно спросил Амидол.

Девушка удивленно подняла брови.

— Зачем?

— Мне интересно узнать больше... о корабле!

— После дежурства.

В молчании они проследовали за Ари в ту самую каюту пятнадцать. Они скомкано попрощались. На кровати лежали упаковки с бледно-бежевыми комбинезонами. Амидол сдвинул их, забрался на кровать и тяжело вздохнул.

— Влюбился что ли? — заботливо спросил Златоуст.

— Не знаю, кажется.

Златоуст покачал головой и уселся за стол, вызывая Скай.

— Расскажи мне, красавица, историю про мир.

— Уточните понятие “мир”, — мигнул экран.

— Ох, давай, как для детей в школе. Название планеты, год, краткая история.

— Уточните, про какую планету вы хотите узнать.

— Давай про ту, куда летит корабль.

— Я поняла вас. Данный сухогруз направляется в сторону планеты Росс 128, находящейся в созвездии Дева. Космопорт прибытия “Лейнар”. Время до окончания полета — восемь дней. В настоящее время на планете летний период, температура может достигать плюс двадцати градусов...

Скай все говорила и говорила, сопровождая слова подходящими изображениями. Амидол не заметил, как уснул под эту лекцию.

Проснулся он от ощущения чьего-то взгляда. Открыв глаза, он увидел сидящую за столом Ари.

— Привет, — чуть хрипло произнес он.

Девушка дернула уголком губ.

— Златоуст пошел ужинать. Ты голоден? — раздалось из фиксатора на шее.

— Иду.

— Переодевайся, жду снаружи.

Амидол слез с узкой кровати и сладко потянулся.

— Хоть нормально поспал. С этими прыжками не отдохнуть.

Ари едва заметно склонила голову и молча вышла из каюты. Ему ничего не оставалось, как быстро надеть форму и выйти следом.

По пути в столовую, девушка неожиданно споткнулась. Амидол еле успел поймать ее за локоть. Впрочем, Ари быстро нашла равновесие.

— Не нужно мне помогать!

— Да я машинально, — начал извиняться Амидол, не зная куда девать глаза.

Делая вид, что рассматривает стены коридора, он заметил, как из бокового прохода выходит капитан, нежно держа за руку Сигму. Та, заметив Амидола с Ари, смутилась. Румянец густо покрыл ее щеки.

— Ах вот оно что, — едва слышно потянул Амидол, смотря вслед понуро идущей Ари, — любовь, значит. И чего теперь делать?

Он слегка ускорил шаг, чтобы догнать Ари.

Златоуст сидел за столом в новом комбезе, держа в одной руке чашку с кофе, в другой небольшой планшет. Амидол заметил на экране изображение Скай.

— Все учишься? Что тебе уже рассказала виртуальная подружка?

— Амидол! Тут столько всего интересного! Изобретения, научные открытия!

— Вы и не видели такого в своем конструкторском бюро, да?

— Да. Будто заново учусь. Не оторваться.

Ари садиться не стала. Потоптавшись на месте, она вдруг сослалась на дела и заковыляла прочь. Амидол проводил ее долгим взглядом.

— Что такое?

— Да пока шли, она споткнулась, еле поймал ее. Еще и огрызалась. А потом понял, в чем дело. Капитан. Кажется, Ари в него влюблена.

— Эх, сочувствую друг. Неразделенная любовь.

— Златоуст, как думаешь, что это за сказка?

— Давай прикинем. Ноги, голос, любовь. Ничего не напоминает?

— Русалочка, что ли? Интересно, какая версия? Где принца убивают? Не хотелось бы.

— А если это обычная версия?

— Тогда она станет пеной мор... космической? — поднял бровь Амидол.

— Тоже так себе вариант. Иди, что ли за ней. Я пока не могу оторваться от Скай.

— И кто еще из нас влюбился? — ухмыльнулся Амидол и встал из-за стола.

Он неторопливо шел по уже знакомым коридорам в сторону склада, где работала Ари. Техника нигде не было. Амидол повернул на лестницу в сторону жилого блока. В самом дальнем углу, прислонившись к стене, стояла она. Ее рыжая коса растрепалась, неаккуратные пряди прилипли ко лбу, комбинезон был неправильно застегнут. Руки были спрятаны за спиной. Амидол поспешил к ней. В этот момент техник отошла от стены и скрылась за поворотом.

Предчувствие беды кольнуло в висок. Перейдя на шаг, Амидол медленно приблизился к боковому коридору. Ари, привычно покачиваясь, шла вперед. Перед одной из дверных панелей, она остановилась. Ее грудь часто вздымалась, выдавая волнение. Маленький кулачок поднялся и замер в сантиметре от серой поверхности. Вторая рука скользнула за спину. Едва заметное движение пальцев и из потайного кармана блеснул нож.

— Ари! Нет! Подожди, — Амидол рванул к ней.

Техник вздрогнула и холодный металл исчез. Она испуганно отшатнулась от двери и, развернувшись, побежала прочь.

Амидол остановился у двери, где только что стояла техник. Неожиданно мигнул зеленый сигнал и панель отъехала в сторону.

— Что вы тут делаете? — строго спросил капитан, выходя из своей каюты.

— А я... Ари потерял. Где-то ж тут была. Я точно ее видел.

Капитан нахмурил брови. Позади него стояла Сигма.

— Посмотрите в зоне склада. Она часто там бывает. В правый коридор идите.

Он махнул в ту сторону, куда убежала Ари. Амидол быстро закивал и неспешно отошел каюты.

— Ну где ты, русалочка? — шептал он себе под нос, обеспокоенно переходя на бег.

Поворот, коридор, лестница. Дверь. Амидол замер, прислушиваясь. Тишина. Сигнал у дальней двери настойчиво замигал желтым. Короткая пробежка. Стук кулаком в панель под огоньком. Тишина.

— Ари! Открой дверь! Это Амидол! Не делай глупых поступков, пожалуйста!

В ответ на его крик послышались быстрые шаги. Звук шел с противоположной стороны коридора. Вскоре появились трое охранников, дежуривших возле склада.

— Что случилось? — крикнул на бегу один из них.

— Ари! Она заперлась и не открывает.

— Вы уверены, что она хочет вас видеть?

— Да не во мне дело! Она же русалочка!

— Что? Вы о чем?

— Ах, твою ж щелочь. В смысле, влюбилась в капитана, увидела, что он с другой и теперь не открывает эту гребанную дверь! — Амидол снова стукнул кулаком по панели, — Ари! Солнышко, открой!

— Скай, проверь ее, — проговорил охранник в гарнитуру.

— Слушаюсь, — тут же ответил искусственный голос виртуального помощника.

Повисла напряженная тишина. Охранники подозрительно смотрели на Амидола, пока тот буравил взглядом серую панель.

Желтый сигнал мигнул и сменился на зеленый. С тихим шипением, дверь отъехала в сторону и все четверо устремились внутрь.

Огромный ангар. Сотни контейнеров разных размеров. Узкие проходы между ними. И тишина.

— Скай, где она? — тихо прошептал охранник и посмотрел вверх.

На потолке, среди тысячи ламп сверкнула зеленая точка.

— Нам туда, — бросил охранник, срываясь на бег, — там пункт утилизации! Быстрее!

Восемь пар ног загрохотали по металлическому полу.

— Успели! — выдохнул Амидол, глядя на Ари, которая склонилась над виртуальной панелью.

Та сияла красным.

— Не выходит! Скай! Как ты могла! — искусственный голос из фиксатора не мог передать кипящих в девушке эмоции.

Техник заметила приближающихся охранников, сползла на пол и разрыдалась. Амидол подскочил к Ари, порывисто обнял ее и начал укачивать.

— Тише, девочка, тише. Все хорошо. Ну любит он другую, ну и пошел бы он лесом! Найдешь другого, гораздо лучше, чем он.

Техник всхлипнула, слезы с новой силой потекли по щекам. Охранники удивленно переглядывались. Амидол слегка качнул головой, мол, все в порядке, идите. И теснее прижал Ари к груди.

— Ты плачь, плачь. Потом легче будет, — шептал он в рыжую макушку, — я тут, рядом. Плачь.

Охранники переглянулись и тихо отошли вглубь помещения.

Через несколько минут Ари затихла, уткнувшись носом в мокрую ткань комбеза.

— А что такое лес? — едва слышно спросила она.

— Лес? Ну это когда куча деревьев вместе растет. Дуб, там, березы. А если елки, то это уже бор.

— Ты был в лесу? Там красиво?

— Очень! Воздух наполнен свежестью и шелестом листьев. Птички поют, веточки под ногами хрустят. Грибы можно найти, но осенью. Про грибы знаешь?

— Знаю. Я видела их в гидропонике. Они росли рядами.

— Ну, это искусственное же. А я собирал настоящие.

— Ты из прошлого?

— Наверное. А может и вовсе из другого мира. Не знаю. Главное, что я сейчас здесь, с тобой.

Ари зашевелилась в объятиях и чуть отстранилась.

— Ты скоро снова прыгнешь?

Амидол кивнул.

— Да, мы нигде надолго не остаемся. Такова судьба.

Техник прижалась щекой к груди Амидола и вздохнула.

— Но ты, — он погладил ее по волосам, — навсегда останешься в моем сердце.

— Правда? — мокрые глаза внимательно посмотрели на Амидола.

— Правда. Давай вставать, что ли? У меня задница замерзла.

Кряхтя на все лады, Амидол поднялся сам и помог встать на ноги Ари. Он огляделся по сторонам и спросил:

— И где тут выход?

Фиксатор странно захрипел, изображая смешок.

Охранники уже куда-то исчезли, затерявшись в узких проходах. Ари аккуратно взяла Амидола за руку и повела его к выходу.

Они молча дошли до столовой, где все так же, уткнувшись в планшет, сидел Златоуст. Он повернулся к вошедшим и вопросительно посмотрел. Амидол чуть грустно улыбнулся.

— Нам, наверное, пора. Проводишь до нашей каюты? — он сжал ладонь Ари.

— Конечно.

Златоуст молча встал и пошел за ними.

Возле дверной панели, Ари остановилась.

— Спасибо тебе, Амидол. И прощай.

Она встала на цыпочки и, отчаянно покраснев, легко коснулась губами щеки Амидола.

— Прощай.

Панель встала на свое место. Амидол прижался лбом к холодной поверхности двери.

— Ты молодец, — проговорил Златоуст, — можно двигаться дальше.

На крохотном столике стоял фонарь. Амидол бросил последний взгляд на серую дверь и вытащил из кармана спички.

— Поехали! Ответил он и махнул рукой, — процитировал Златоуст.

Хлоп!

Через мгновение каюта опустела.

Глава 5

— Мы приветствуем вас в славно мире Благостной и Расчудесной Шифуку, Великой и могущественной, — грохнула по ушам чья-то речь.

— Здрасте, — смог выдавить из себя Златоуст, прикрывая глаза от ослепительного сияния.

— Милостивая богиня откликнулись на наш призыв! Возрадуемся же!

Восторженный крик прокатился взрывной волной, на мгновение оглушив.

— А можно сделать свет поменьше? Нам вас не видно, — неуверенно проговорил Амидол.

— Конечно, славные гости.

Свет слегка потускнел и теперь можно было разглядеть огромный зал, богато украшенный фресками и цветами. Амидол и Златоуст стояли на круглой платформе в самом центре всего этого великолепия. Вокруг них растянулась цепочка закованных в причудливую узорчатую броню солдат. А у самой стены располагались два ряда кресел, в которых расположились девушки в разноцветных туниках. На самом верху, над ними, на троне сидел пожилой мужчина в белоснежных одеждах. В руках он держал здоровенный посох с синим кристаллом.

— Добро пожаловать, — снова грохнул старик, вставая.

Его слова эхом пронеслись по залу. Он медленно сошел с пьедестала и двинулся к платформе. Часть солдат вышла из цепочки и мгновенно окружила старика.

— Я воззвал к Благостной и Расчудесной Шифуку, чтобы она явила нам лучших из лучших. Дабы спасти нас от Великой беды!

Амидол не смог сдержать улыбки и ткнул хмурого Златоуста в бок. Старик не обратил на это внимание и продолжил.

— И появились вы! Я буду благодарить Великую за этот дар! — он остановился у самого края платформы, окинув взглядом друзей, — проводите наших гостей в их комнаты.

Непонятно откуда выскочила крошечная девчушка в кружевах и начала махать руками. Платформа вздрогнула и мягко опустилась. Пара солдат мгновенно выросли спереди и сзади.

— Прямо и направо, — гнусаво послышалось из-под забрала.

Процессия двинулась в указанном направлении. Выйдя из зала, они оказались на просторной улице. Невысокие, опрятные домишки, ухоженная дорога. И огромная толпа. Увидев гостей, они тут же ринулись к ним, напоминая фанатов на рок-концерте. Сразу стало понятно, почему их сопровождали сразу четверо. Бронированные руки сомкнулись, образовав квадрат безопасности. Люди бросались на преграду с радостными криками.

— Твою ж щелочь, нас сейчас на сувениры разорвут! — Амидол нервно дернул плечом, — никогда не был популярным и нисколько не жалею.

— Интересно, что это за место. Одежда похожа на кимоно, может, Япония? И глаза узкие. Не буряты же.

— Даже думать не хочу. Смысл подбирать аналог под наши знания, если мы в другом мире?

— Тоже верно, — Златоуст потер подбородок, — смотри, вроде пришли.

Солдаты замерли возле длинного одноэтажного дома. Входная дверь тут же отворилась из проема показалась изящная девушка с высокой прической.

— Почтенные гости! Рада вас приветствовать в доме нашего Магистра Меина, да будут благословенны года его.

Внутри оказалось очень просторно. Минимум мебели, светлые пол и стены и огромное количество цветов. Амидол шумно вдохнул сладкий аромат и расцвел в улыбке.

— Красота-то какая! Где ж моя камера...

— Ее еще не изобрели, — хмыкнул Златоуст, усаживаясь на низкий диванчик.

Девушка махнула рукой и тут же в комнату принесли крошечные чашки и вазу с маленькими печенюшками.

— Меня зовут Утсукуши, я хозяйка этого прекрасного дома и рада вас приютить! — глаза девушки светились восторгом, — примите наше угощение. Лучше во всем городе!

— А как называется город? — спросил Златоуст.

— Соудай, столица славного государства Гойзо, — Утсукуши элегантно поклонилась, — Главный жрец пребудет чуть позже, а пока отдыхайте и набирайтесь сил, дорогие гости.

Она еще раз поклонилась и скрылась за незаметной дверью.

— И что нас ждет в этот раз? — Амидол цапнул угощенье, — неплохо, хотя и слишком сладко.

— Ты заметил, что мы всегда понимаем их речь?

— Думаю, это все магия, Златоуст, — с набитым ртом проговорил Амидол.

— Научно это не доказано! — с усмешкой сказал Златоуст, — я вот, что думаю, важно ли нам вмешиваться в ход истории или мы тут как раз для этого?

— А мне больше нравится, что мы сохраняем то, что приобрели перед прыжком. Мое зрение, например.

— А я вот планшет забыл оставить...

— Ты его спер! — Амидол расхохотался, роняя на комбез крошки.

Бледные щеки Златоуста чуть порозовели.

Входная дверь распахнулась и вошел тот самый старик с посохом.

— Приветствую вновь, дорогие гости! Рад назвать вам свое имя. Масута! Я главный жрец этого славного государства.

Златоуст встал и поклонился. Амидол чуть замешкался, смахивая остатки печенья с борода и повторил за другом. Старик важно стукнул посохом и ему вынесли большое кресло.

— Хочу рассказать вам, почему вы оказались в нашем прекрасном мире, — Масута с трудом сел, опираясь руки подоспевшей служанки, — Давным-давно один государь, Бурин, женился на очень красивой девушке по имени Камиото, которую встретил в лесу. Его приближенные были против этого брака и всячески старались опорочить красавицу в глазах Бурина. Но тот был глух к наветам завистников. Вскоре родились у государевой четы славные дети. Спустя какое-то время, в ворота дворца постучался усталый путник. Имя его было Усоткус. Худой, закутанный в хламиду старик с беззубым ртом. История умалчивает, как гость смог убедить государя Бурина дать ему место придворного мудреца, однако, старик остался во дворце. Постепенно государь стал угасать. Усоткус стал говорить, что виновата Камиото. Мол, она мерзкий оборотень. Бурин поверил старику. Сердце государя наполнилось черной ненавистью, он прогнал Камиото и на прощание проклял самыми страшными словами.

Старик Масута перевел дыхание, слова давались ему с трудом. Отпив из крошечной чашки, он собрался с силами и продолжил.

— Говорят, Камиото поселилась в дремучем лесу. Обида ее была столь велика, что вокруг ее дома почернели деревья. С тех пор прошло немало лет, но место, где она жила, стало обителью злых духов. Мы пытались бороться с ними, однако проклятие только крепло. Наши маги и солдаты оказались не в силах справится с этой напастью. Поэтому мы стали искать ответы в древних книгах. И нашли! Согласно легендам, помочь могут великие маги из другого мира.

Брови Амидола поползли вверх.

— Твою ж щелочь! А вы точно все рассчитали? Мы вроде обычные люди.

Жрец развел руками.

— Нужно верить в свои силы, Амидол, — сказал Златоуст, — если на их призыв пришли мы, значит, нам это под силу. Масута, скажите пожалуйста, есть в книгах упоминание, как покончить с проклятием?

— Точных сведений нет. Лишь сказано, что когда Камиото простит супруга, зло уйдет и в воздухе прозвенят колокольчики, — жрец снова развел руками.

— Ну хоть что-то известно? — тряхнул кудрями Амидол.

— Что-то да, — потянул жрец, — только самые сильные маги смогут избавить нас от этой напасти. Но наша магия и умения бессильна... Мы проверим вашу силу и умения. Вам тут все покажут. Здесь мы организовали площадку для ваших тренировок. Я тут посижу, устал очень.

Старик прикрыл глаза и, кажется, задремал.

Появилась Утсукуши и едва слышно позвала гостей за собой. На заднем дворе, укрытым высокими кустами, стояли стойки с оружием. В дальнем углу Амидол заметил кривенькие манекены.

— Будет тренироваться, — спокойно сказал Златоуст.

Он подхватил первый попавшийся меч. Чуть кривой, метровый, заточенный с одной стороны и удивительно легкий. Амидол же взял другой с лезвием чуть короче, но таким же округлым.

— На японские похожи, — заметил Златоуст.

— Все может быть. Хотя оружие мне и не нравится.

— Попробуй магию.

— Потом, как-нибудь, — Амидол отошел к манекенам и сделал пару взмахов.

— Подождите! — на поле выскочил мужчина, — нужно же сначала проверить ваш потенциал! Идите сюда.

В нише у стены стояла широкая желтая миска, наполненная водой.

— Нужна капля крови и все.

Первым вызвался Златоуст. Легкий укол в палец, и алая капля стремительно упала в миску. Едва жидкости смешались, по воде прошла заметная рябь и запахло жасмином. На мгновение глаза проверяющего остекленели.

— Я вижу! — глухо проговорил он, — тебе не нужен меч.

После этих слов мужчина вздрогнул и слегка отшатнулся.

— Что вы такое увидели? — удивленно спросил Златоуст.

— Вы великий маг! Ваше оружие уже в ваших руках.

— А я тогда у нас кто? — Амидол отстранил друга от миски. Знакомая рябь сменилась ароматом лаванды.

— Вы тоже маг, но другой. Любые преграды вам нипочем. Я не могу обучать вас! — проверяющий развернулся и бросился со двора бегом.

— Чего это он? — устал удивляться Златоуст.

Амидол пожал плечами. Не успел дверь закрыться, из тени вышла Утсукуши.

— Приятно в нашем мире видеть таких великих магов. Значит, учить вас буду я.

И тренировка началась, площадка окрасилась фиолетовым светом.

Вечером, совершенно обессиленные друзья упали на свои кровати и тут же уснули.

Так день за днем пролетела неделя. Златоуст научился наносить удары, выпуская из рук сияющие лучи. Амидолу было сложнее. Его способности не поддавались четкой схеме. Смогли выяснить, что ему удавалось договориться с любым предметом. Замки послушно открывались, преграды рассыпались. Однажды у Амидола получилось убедить строгую хозяйку подшутить над Златоустом, окатив того водой из ведра. В итоге ни мокрый боевой маг, ни Утсукуши так и не поняли, что произошло.

Каждый день на тренировки приходил жрец. Он все время подгонял, неизменно повторяя одно и тоже. “Быстрее! Быстрее!”

— Неспокойно мне что-то, Златоуст, — как-то перед сном сказал Амидол, — будто старик прав и у нас практически нет времени.

— Завтра нужно рассказать Масуте... — сонно пробормотал Златоуст.

Едва забрезжил рассвет, дверь в дом тихо отворилась. Крупные тени скользнули в комнату со спящими.

На утро кровати магов оказались пустыми.

***

— Твою ж щелочь, как голова-то болит...

— А где это мы?

Амидол с трудом открыл глаза. Темно. Рядом зашевелился Златоуст.

— Точно могу сказать, что это помещение. Возможно, по типу колодца. Влажный воздух.

— Давай выбираться? Есть тут лестница или скобы в стене?

— Я ничего не нашел.

— Ну, сделай тогда. Руки у тебя не связаны?

— Нет. Сейчас попробую.

Фиолетовая вспышка озарила темницу. Амидол успел рассмотреть каменную кладку, уходящую вверх на несколько метров. Златоуст смог раскрошить один из булыжников и теперь отплевывался от поднявшейся пыли.

— Давай лучше ты, твоя магия более аккуратна.

Амидол встал, слегка подсветив себе ладонью. Он медленно прошелся по кругу, осматривая стенки.

— О! Тут механизм... — он не успел договорить, как пол дрогнул и медленно пополз вверх.

— Интересная магия у тебя! — крикнул Златоуст.

— А это не я. Оно само!

— Надеюсь, нас не расплющит о потолок.

Едва они поднялись на пару метров, крышка отошла в сторону. Яркое солнце вспыхнуло над головами, заставляя зажмуриться.

Когда пол остановился, Амидол резко прыгнул вбок и осмотрелся. Они оказались в большой разноцветной палатке. Везде были разбросаны подушки и пуфики. С одной стороны стоял стол с полными тарелками еды и пара кувшинов.

— Да нас прям встречают по-царски, — потянул Златоуст, подходя к Амидолу, — будем ждать или сразу штурмовать?

— Подождем. На душе вроде спокойно.

Полог входа мягко откинули и внутри скользнула зеленокожая девушка. Амидол отчего-то подумал, что она орчанка. Ее длинные черные волосы были заплетены во множество косичек и заправлены за острые ушки. Одета она была в меховую тунику. На руках тонко звенели браслеты, на шее блестела изящная гривна.

— Приветствую вас! Меня зовут Шисута, я помогу вам собраться к празднику.

— А что празднуем? — уточнил Амидол.

— Свадьбу, конечно. Наша воевода давно ищет подходящего супруга, — зеленокожая ослепительно улыбнулась, — а два супруга еще лучше. Сейчас придут мои помощницы с доспехами.

Шисута поклонилась и вышла.

— Свадьба? — нахмурился Златоуст.

— Свадьба, — засмеялся Амидол, — что делать будет?

— Уходить нужно.

— Что, испугался, что она страшная?

— Да как-то не настроен я жениться. Чувствуешь что-нибудь?

— Опасности нет. Но я согласен с тобой, надо уходить.

Ткань входа снова откинули, пропуская четверку невысоких зеленокожих орчанок. Они тащили большие свертки.

Амидол перехватил взгляд Златоуста и чуть кивнул.

— Доспехи? Это хорошо. Это нужно, — мягко проговорил Амидол, вытаскивая из мешка богато украшенный кожаный жилет, рубаху и просторные штаны.

Женихов быстро одели. Тонкие пальчики помощниц ловко застегнули все ремешки, подгоняя их под нужных размер.

И в этот момент Амидол включил свою магию. Его голос мягко окутывал зеленокожих красавиц. Златоуст даже подумал, что его друг похож на заклинателя змей. Вскоре взгляд орчанок застыл.

Амидол смахнул пот со лба.

— Ну, пошли что ли, жених, — махнул он рукой и протянул Златоусту легкий шлем, — надо лица скрыть. А то наша бледная кожа слишком бросается в глаза.

Вшестером они неспешно двигались между других палаток, стараясь не привлекать внимание. У самого края огромного лагеря, Амидол остановился и повернулся к орчанкам.

— Возвращайтесь в ту палатку и забудьте, что провожали нас. Будьте счастливы.

Безмятежные лица зеленокожих озарили улыбки.

Дождавшись, когда помощницы скроются из виду, друзья постарались затеряться среди редких кустарников, ступая по едва заметной тропинке.

К вечеру они вышли к крутому обрыву, внизу синей лентой текла река.

Амидол подозрительно посмотрел на бегущую воду.

— Не могу понять. Течение вроде не быстрое, а шум стоит, аж уши закладывает.

— Может, водопад какой?

— Пройдемся немного.

Они двинулись вдоль русла. Грохот воды то нарастал, то затихал без всякой привязки к потоку.

— Звук точно идет от реки, — заключил Златоуст.

— Мне чуть нервы щекочет. Как перед прыжком с трамплина.

— Тогда сейчас что-то да произойдет.

В то же мгновение, со стороны обрыва взмыло в воздух огромное существо похожее на жука. Хитиновый панцирь, шесть длинных лапок, ветвистые наросты на голове, круглые фасетчатые глаза и две пары крыльев: сверху толстые, а снизу почти прозрачные.

— Твою ж щелочь... — только и смог сказать Амидол.

— К-кравжжжи-и-ики, — чуть жужжа, проговорило существо, — к-какая жжж уда-ажжжа!

Жук подлетел ближе, и Златоуст рассмотрел замысловатый узор прожилок на брюшке.

— Вожжжму ва-ажж к сше-ебе!

Крылья быстро замелькали в воздухе. Существо резво крутнулось, схватило друзей цепкими лапками за жилеты и бросилось с обрыва.

В воздухе раздались отборные ругательства.

Короткий полет вниз и жук выровнялся. Ни Златоуст, ни Амидол не рискнули нападать на похитителя, чтобы не упасть с высоты в воду.

Жук опустился еще на несколько метров и взял курс на огромную дыру в скале. Влетев в проход, ламки существа разжались и друзья кубарем полетели в темноту.

— Сше-ейжжжас по-окажжжу васш дру-ужжжям, — голос жука искрился радостью.

Златоуст успел вскочить на ноги, и помог Амидолу. Тут же их сзади обхватили лапки и потащили вглубь коридора.

— Что-то нас часто похищают, дорогой мой друг Амидол, — тихо проговорил Злаутост, — что скажешь?

— Спокойно пока. Меня разбирает любопытство, если честно.

Чем дальше они шли, тем становилось громче. Тот странный звук, который они слышали с обрыва шел отсюда.

— К-кравжжжи-и-ики, — снова проговорило существо, подталкивая лапками в спины.

Они дошли до очередного поворота и жук остановился. Лапки отпустили жилеты и спешно стали стряхивать с брюшка пыль.

— Прихорашиваетесь? — удивленно спросил Амидол.

— К-коне-ежжжно! — прожужжало в ответ.

Снова толчок в спины, несколько шагов в боковой коридор и они оказались в полутемном зале. Оглушительный грохот внезапно замолк. Десятки жуков замерли, разглядывая вошедших.

— Ты жжжто сше-ебе по-ожжжволяежжж? — громко раздалось откуда-то сверху. Амидол задрал голову и увидел громадного жука, стоящего на выступе скалы. Его хитиновый панцирь отливал черным.

— П-пошо-ор! Ты приве-ела лю-юдшей? Ка-ак ты сшмо-огла?

После этих слов зал взорвался возмущенным жужжанием. Похитительница чуть отступила и гневно взмахнула крыльями. Ее лапки снова схватили жилеты и она рванула к выходу из пещеры, не переставая грозно причитать.

Вылетев из дыры, Амидол крикнул ей, чтобы летела на другой берег.

Существо приземлилась далеко от реки, сбросив пленников у кромки леса. Не прожужжав ни слова, она взмыла в воздух и скрылась.

— У меня нет сил удивляться, — устало проговорил Златоуст, опускаясь на землю.

— Как думаешь, что это за сказка?

— Не знаю. Не припомню ничего такого.

— Слушай, а может, “Дюймовочка”? — вдруг расхохотался Амидол.

— Да будет тебе.

Амидол и Златоуст бесшумно скрылись в лесу.

Первым жалобный крик услышал боевой маг. Он резко остановился и нырнул в ближайшие кусты. Амидол удивленно посмотрел на друга.

— Ты чего? Все в порядке. Там действительно кому-то больно.

— Мало ли кому! Вдруг, засада?

— Нет, — покачал головой Амидол, — пойдем скорее.

Они выскочили из-за деревьев и ошеломленно застыли. В колючих кустах одним крылом застряла огромная птица. Блестящие черные перья, длинный, раздвоенный хвост, немаленький клюв в красноватом пухе. Да и размер у пленницы был внушительный.

Амидол подбежал к голове птицы и мягко погладил оперенье тыльной стороной руки.

— Хорошая, красивая, — приговаривал он, успокаивая, — мы сейчас тебе поможем.

Птица настороженно замерла, вслушиваясь в голос Амидола. Златоуст подошел к веткам и быстро стал их срезать кривым ножом. Как только давление на крыло ослабло, маг аккуратно отцепил застрявшие колючки. Птица дернула крылом, сбрасывая остатки ветвей. Златоуст едва успел прикрыть лицо от летящего сора.

— Ну, — вдруг подмигнул птице Амидол, — подбросишь до страны эльфов?

Пернатая наклонила голову, разглядывая спасителей.

“Спасибо...” — прошелестело в головах магов, — “я выполню вашу просьбу.”

— Твою ж щелочь! — Амидол уставился на птицу, — а как нам вдвоем на тебе уместиться.

“Я позову братьев.”

Вскоре на горизонте появились две черные точки. Они быстро приближались, превращаясь в огромных птиц. Пернатые мягко опустились на землю, взметнув листья. Эти птицы были гораздо больше той, что упала в колючий кустарник.

“Садитесь на них.”

Златоуст выразительно глянул на Амидола. Тот пожал плечами и аккуратно забрался по гладким перьям.

Стоило седокам устроиться, птицы вздрогнули и взмыли в воздух.

Полет закончился на вершине плоской горы. Златоуст восхищенно рассматривал место посадки. Высокие деревья, небольшие домики в ветвях, везде цветущие сады.

— Спасибо, ласточки! — прошептал Амидол, поглаживая свою птицу, — Златоуст спускайся уже. Нас идут встречать.

К ним подлетели эльфы. Приземлившись, они дали себя рассмотреть: невысокие, статные, ослепительно красивые. Они сложили свои крылья и те стали прекрасным плащом, ниспадающим до земли. Амидол вгляделся — уши у них были длинные и острые.

— Приветствуем вас, гесуто! Меня зовут Гурин Ёруфу. Пройдемте в гостевой дом, там ждет вас обед.

— Мне кажется, они совершенно не удивлены нам, — прошептал Златоуст.

— Согласен. Ждали, щелочь их раствори.

Окруженные эльфами, они вошли в первый же дом. Гурин махнул на мягкие стулья, приглашая сесть. Сам остался стоять.

— Как вы поняли, мы вас ждали. Завтра мы проведем важный ритуал, посвященный богине За Сан. Мы будет просить ее даровать нам удачу и благополучие. Надеюсь, вы присоединитесь к нам.

Гурин поклонился и скрылся за дверью, оставив гостей с другими эльфами. Те быстро принесли угощения, не переставая откровенно рассматривать чужаков.

— Как тебя зовут? — вдруг обратился Амидол к ближайшей эльфийке.

— Вакай! — звонко ответила она и покраснела.

— Покажешь нам все тут?

Остроухая кивнула и гордо посмотрела на разом поникших эльфов.

Когда они их оставили втроем, Амидол поймал взгляд Вакай и спросил.

— Что происходит?

Остекленевшие глаза эльфийки не моргнули.

— Гурин Ёруфу желает подготовить свадебный ритуал, чтобы умилостивить госпожу Куин.

— Твою ж щелочь, опять женить хотят...

— Пророчество гласит, что только чужак из другого мира может изгнать бесов из нашей королевы. И только тогда нас посетит сама богиня и мы будем счастливы.

— А свадьба-то зачем?

— Ёруфу считает, что тем самым сможет удержать чужаков на нашей земле... — эльфийка вдруг зажмурилась и вздрогнула, — а тут у нас гостиная. Дальше спальни и столовая. Я вас провожу.

— Спасибо, Вакай, мы все поняли. Можешь идти, — проговорил Амидол.

Эльфийка быстро выскочила из домика.

— Жениться мне совершенно не хочется, а вот помочь им стоит, — сказал Златоуст.

— Тогда ждем свадьбы.

Утром их разбудила Вакай. Она принесла роскошные халаты и широченные штаны. Длинные полы одежды прекрасно скрыли удобные ботинки, доставшиеся от Юрия. Из кармана в карман был заботливо перенесен только коробок со двумя последними спичками.

— Чувствуешь что-нибудь?

— Да. Будто зуб вот-вот разболится. Не уверен, что нам грозит опасность, но обстановка тревожная. Великий карбонат натрия, как они в этих шмотках ходят?!

Их повели по дорожке, усыпанной белоснежными лепестками. Гурин Еруфу нетерпеливо топтался возле высокой колонны, ожидая, когда Амидол и Златоуст подойдут к нему.

— Ее величество, великолепная королева Куин! — грохнул он и низко поклонился.

К ним выпорхнула одетая в золотое платье эльфийка. Ее голову венчала сияющая диадема, украшенная крохотными цветами.

Амидол резко выдохнул.

— Твою ж щелочь! Нам трындец!

— Амидол, спокойно. Соберись. Что ты видишь?

— Вокруг нее ярко-красная дымка, в которой мелькают черные тени. Может ты ее... того?

— В смысле? Убить что ли? Прям здесь?

— Да, давай, быстрее. Иначе, оно сожрет нас и не подавиться.

Срывающийся шепот Амидола был полон паники. Златоуст медленно сделал подшаг, выставил перед собой раскрытую левую ладонь, его правая рука замерла ребром вперед на уровне груди. Златоуст едва заметно поклонился.

Королева, замерев на полпути, обожгла боевого мага злобным взглядом. Златоуст резко выбросил вперед правую ладонь. Фиолетовый луч ударил Куин точно в сердце.

Среди эльфов прокатилась волна ужаса. Они смотрели, как их королева медленно оседает на пол. Гурин вздрогнул, но не поспешил ей помогать.

Златоуст выпрямился и посмотрел на Амидола. Тот утвердительно кивнул.

Вдруг все остроухие истошно завизжали и попадали на пол. Корчась от боли, они рвали на себе одежду, пытаясь добраться до крыльев, хватались за длинные уши, катались по рассыпанным лепесткам. Златоуст в ужасе наблюдал за ними.

Постепенно крики стихли. Эльфы один за одним приходили в себя.

— Великий карбонат натрия. Уши! Посмотри на них!

После этих слов все замерли. Свинцовую тишину прорезал едва слышный звон колокольчиков.

— Все кончилось, — выдохнул Амидол.

Королева открыла глаза.

— Великая богиня За Сан! Свершилось! Мы свободны! — радостно закричала Куин и заплакала.

Эльфов больше не было. С пола начали подниматься обычные люди. Они с улыбками переглядывались и поздравляли друг друга.

Гурин подошел к магам.

— Мы благодарим вас от всей души! Вы сняли древнее проклятье, сковавшее наши души и обратившее в эльфов, — Ёруфу низко поклонился, — оставлю вас, нужно помочь королеве.

Златоуст дернул Амидола за рукав, показывая на что-то позади него. Маг обернулся.

Знакомый фонарь, сверкая стеклышками, болтался на крючке колонны.

Хлоп!

Глава 6

— Ты видишь тоже самое?

— “Добро пожаловать в игру”! Какая игра, щелочь ее раздери? Что это за полоска перед глазами?

— Подожди, еще что-то появилось. Читаю: “Вас приветствует мир Завра! Вас ждут удивительные приключения, невероятные квесты, сумасшедшая прокачка и потрясающие находки! Герой, ты готов?” — Златоуст повернулся к Амидолу, — мы готовы?

— У нас есть выбор? Выбрать да.

— “Для начала игры необходимо выбрать...” А чего зависло-то все?

— Глюкануло. У меня тоже. Нам предлагают выбрать класс персонажа. Подожди, у меня высветилось, что класс выбран. Я — бард! — гордо произнес Амидол.

— А у меня тайный маг. Что это значит?

— Щелочь его знает. Разберемся.

Друзья появились на обычной улице. Амидол даже решил, что они вернулись в Москву, пока мимо них не пронеслась группа орков на лохматых лошадях.

— Ты когда-нибудь в компьютерные игры играл?

— Златоуст, играл конечно. В дьяблу!

— И она похожа на то, что мы видим тут?

— Нет. Вообще, тут все похоже. Наверху слева красная полоска твоего здоровья и краткая информация: имя, уровень. Справа наверху мини-карта. Внизу будут умения и меню игры. Все просто!

— Странно все это. Будто сам себя в телевизоре смотришь.

— Я тебе сейчас группу кину и пойдем на разведку.

Амидол подмигнул Златоусту и двинулся вперед.

— Подожди, чет мигает у меня. Конверт какой-то.

— А, это стартовый подарок, наверное. Ну-ка.

На Амидоле вдруг появилась серая куртка поверх роскошного халата, затем ботинки пропали и появились кроссовки с полосками и красная панамка.

— А, щелочь, этот жуткий головной убор дает плюс пять к скрытности. Ха-ха три раза. Надевай свое.

Златоуст активировал конверт.

“Вы получили набор новичка.”

— И оружие есть! — Амидол с неприличным смешком достал обычный кухонный нож и покрутил его в руках, — супер бойцы, ангидрид твою налево. Интересно, зачем мне это, если мы маги. И вообще, где моя лютня!

Под ноги Златоусту метнулась облезлая крыса. Он машинально рубанул воздух ладонью. Фиолетовый луч располовинил бедное животное в одно мгновение.

— Ого. Еще штук шесть такие и получим первый уровень! Из нее выпало что-нибудь?

Златоуст непонимающе посмотрел на друга.

— А, твою щелочь, награда за убийство крысы есть?

— Нет, ничего. Только опыт.

— Пойдем дальше.

Они обследовали переулок, в котором появились после прыжка. Им попалось еще с десяток крыс. Из них удалось выбить несколько монеток, драные митенки и розовые лосины.

Так они и шли по переулкам еще пару часов, попутно уничтожая мелких грызунов. На главную улицу соваться пока не решались. Так они набрели на убогую лавку торгаша. Тот посмотрел на них мутными глазами и выдал квест на пятнадцать бродячих кошек.

— Я пушистых убивать не буду, — вдруг заупрямился Златоуст, — давай другое задание.

Игровой персонаж удивленно моргнул, бросил взгляд по сторонам и откинулся на спинку потертого кресла.

— Тогда у меня для вас есть другой квест. Хотите? — спросил он.

— Излагай! — Златоуст присел на деревянный ящик рядом.

— Говорят, что в одном старом доме есть зеленая дверь, — таинственно начал торгаш, — я сам там не был, но мне об этом рассказал мальчишка-посыльный, Руззи. Вы его можете найти на Солнечной улице, метку на карту брошу. Найдете его и он расскажет, что знает. Беретесь?

— Да, — уверенно ответил Амидол, активируя задание.

Перед глазами мигнул золотом восклицательный знак. Торгаш мгновенно потерял интерес к магам и занялся упаковкой товаров.

— Это мы с тобой удачно зашли, Златоуст!

— Почему?

— Значок золотой. Это редкий и важный квест. Пошли искать мальчишку.

Ориентируясь по карте, они вышли из переулков на большой проспект. По всей его длине тянулись вереницы магазинов и трактиров. Орки, эльфы, гномы, какие-то ящеры и люди крутились возле торговцев и квестовых персонажей.

— Ну ничего себе! И, заметь, никакой вражды. Я удивлен.

— Это мирная зона. Здесь нельзя нападать на других игроков, — ответил Амидол, не переставая искать глазами нужного персонажа, — посмотри, вроде бежит.

Златоуст проследил за взглядом друга. Мальчишка-посыльный, одетый в бежевый комбинезон и забавную кепку, бегом пересекал широкий проспект. Амидол поспешил за ним.

— Нужна почта или посылка?

— У нас квест, — начал Амидол, — от торговца из переулка.

— Ну квест, так квест, — пожал Руззи плечами.

— Нам нужна зеленая дверь.

— А, ну это просто. Когда я относил почту в пекарю, услышал, что повариха Сенди говорила, что ее супруг, стражник хранит у себя нужный ключ. Сходите к ней.

Посыльный выдал новую метку и побежал прочь.

— Пошли искать пекарню, — задумчиво потянул Златоуст.

— Нет, сначала пройдемся по магазинам, а то мне в этом халате, щелочь его разбери, совершенно неудобно.

В первой же лавке они продали выпавшие из крыс вещи. И сразу же купили простые штаны и футболки, дающие плюс пять к защите. Бесполезный для магов нож, оказался лучше, чем то, что предлагал торговец. Еще взяли по рюкзаку, с увеличенной вместимостью.

— Вот, теперь как-то комфортнее, — Златоуст потоптался на месте, проверяя удобность нового облачения.

— Смотри-ка, а спички сразу перекочевали в инвентарь.

— У меня планшет тоже. Жаль, что он не работает.

— Соскучился по Скай? — улыбнулся Амидол.

— Не то, чтобы.. Но да.

Пекарню нашли быстро. Пухлая Сенди, с присыпанным мукой лицом, долго рассказывала про тяжелую жизнь простых работяг, через слово предлагая свежую выпечку.

— Нам нужен ключ, — теряя терпения проговорил Амидол.

— Ключ? Ах, ключ, — повариха быстро сообразила о чем речь, — так нужно к стражнику Курку! Он давеча обещал мне этот ключ. Только мне нужно ему пирожков пожарить. Его любимых, с луком.

— Мы можем ему их передать, — предложил Златоуст.

— Это было бы чудесно, — Сенди на миг задумалась, — только вот у меня сковородка пропала. Поищите ее на заднем дворе пекарни.

Амидол глянул на обновление квеста, кивнул и потянул Златоуста из пекарни.

— И, так каждый раз будет?

— Твою ж щелочь, конечно! В этом и смысл квеста. Идем искать эту сковородку.

Они обошли здание, протиснулись в заставленный ящиками проход и вышли на захламленный двор.

— Не о таком ли мы мечтали в Москве? — Амидол пихнул застывшего друга в бок, — мешков-то!

С нескрываемым азартом, он принялся за работу, разгребая завалы хлама. Златоуст скромно стоял в сторонке, периодически половиня любопытных крыс.

— Нашел! — крикнул Амидол, доставая из середины пятой кучи тяжелую сковородку.

— Отлично. Еще и подкачались немного. Шестой уровень! — гордо ответил Златоуст.

— Сейчас сдадим это квест, нам еще чуток отсыпят опыта.

Они вернулись в пекарню, где Сенди вручила им целую корзинку пирожков. Метка на карте мигнула и переместилась.

— Теперь нам нужно на край города, там пост стражи.

— Твою ж щелочь! Ладно, пойдем. Может, по дороге еще какие крысы попадутся?

Они пробирались по задним дворам, истребляя мелких грызунов. Надпись над ними уже светилась зеленым — слишком маленький уровень для магов.

Пост встретил их молчаливыми взглядами солдат. Мельком глянув в описание квеста, Амидол шагнул к одному из стражников.

— Курк! Мы тебе пирожков принесли!

— Сенди передала? Прекрасно! Она мне говорила, что вам нужно передать ключ. Где же он у меня? — Курк старательно обыскивал карманы, — вот, держите.

— И куда нам дальше? — спросил Златоуст, не увидев новой метки на карте.

— Найдете, там дом такой, большой, — стражник замахал руками, — на нем еще табличка “Опасно, не входить”. Вам туда.

На карте появилась область поисков. Квест обновился, засветился красным.

— Амидол, нам уровней не хватает для этого задания. Пишет, что нужен десятый.

— Уважаемый Курк, а есть у тебя какое-нибудь поручение для нас?

— Есть! Тут свора бродячих собак появилась, загрызла корову преподобного Марка. Если поможете, я вам награду дам.

— Отлично, и где их искать?

— Да тут рядышком, как за ворота выйдете, там они и крутятся.

— Спасибо, Курк! — Златоуст отошел от стражника.

Маги быстро вышли из города и сразу оказались в плотной толпе. Тут и там вспыхивали драки.

— Твою ж щелочь, да тут все хотят этих собак уничтожить. Что делать будем?

— Подождем, может тут очередь какая есть?

Амидол начал пробираться сквозь персонажей.

— Кто такие? — перегородил ему дорогу орк

— Здрасте, мы за собаками!

— Тут все за собаками! Встаньте в конец.

— Я понял, ушел.

Красное имя персонажа не оставляло сомнений, что он серьезно относится к своим обязанностям наблюдения за игроками.

— Короче, Златоуст, стоим ждем.

Толпа продвигалась не быстро и игроки болтали друг с другом, пытаясь скоротать время.

— Говорят, что есть супер артефакт, который поможет победить любого монстра!

— Да чушь это! Одна стрела и ты умер. Нужны доспехи! Слышал, что они лежат в горах и охраняет их огромный дракон.

— Ты хоть раз видел доспехи эти? Нет, значит, ерунда.

— Эх, вот бы мне упал масштабируемый меч...

— Зачарованный лук, который бьет без промаха...

— Посох Власти!

— Нож Коварства!

Слушать игроков можно было бесконечно, однако, очередь уже дошла до Амидола с Златоустом.

Собаки появились возле обглоданного трупа коровы. Лохматые, с огромными клыками, которые едва-едва помещались в слюнявые пасти. Златоуст привычно ударил фиолетовым лучом из ладоней и вынес первую зверюгу. Амидол же заставил пару собак начать грызть друг дружку. Еще две стояли в стороне, не спеша нападать. С ними быстро расправился Златоуст.

Точка на карте мигнула и переместилась к Курку.

Собрав выпавшие из собак предметы, Амидол заметил, что вся толпа позади них странно притихла.

— А что у вас за класс? — спросил главный орк, подойдя ближе.

— Ну, я вроде как бард, а это тайный маг, — неопределенно пожал плечами Амидол, а что такое?

— Никогда не видел такой магии. Надо почитать гайды.

— Да-да, ты почитай. Нам сразу так дали.

— Вообще, класс дают после десятого уровня и прохождения специальных квестов. Мутные вы какие-то. Или вы админы?

— Мы, — ехидно сказал Амидол, — путешественники по мирам.

Оставив удивленного орка позади, маги вернулись к стражнику и отдали квестовые предметы — пять хвостов собак. За это Курк выдал им опыта.

— Ну вот, десятый. Можно и в дом идти, — довольно отметил Златоуст, отходя от ворот.

— Я бы конечно, еще покачался. Видел, как среагировали другие на твою магию? Мне теперь стало интересно.

— Погоди, мы разве играть сюда пришли? Нам сказку отыграть и прыгнуть дальше.

— И куда ты так торопишься, дорогой мой Златоуст? Давай чуть отдохнем и потренируемся. Кто знает, что ждет нас дальше? А?

— Кстати, ты понял, в какую сказку попали? — внимательно разглядывая Амидола спросил тайный маг.

— Понял сразу, как только мне из стартового набора эта панамка досталась. Красная шапочка, — хохотнул Амидол, — твою ж щелочь, сказали бы мне раньше, что я буду играть внучку, которая идет к бабушке с пирожками...

— Допустим, без пирожков.

— Все равно смешно!

В конце концов, Златоуст согласился немного потренировать свои навыки на ближайших монстрах. Тем более, что возле таверны висела доска с недельными квестами. Активировав их все, маги снова вышли из города, следуя указаниям на карте.

К концу дня, уставшие и слегка потрепанные, они вернулись в город.

— Продадим все и отдыхать. Интересно, здесь еда какая на вкус? — Амидол проводил глазами эльфа с бутербродом в руках.

— Узнаем. Давай разберем все, вдруг есть, что получше этих штанов и курток?

Златоуст бросил рюкзак на ближайший ящик и начал в нем копаться.

— Вот, штаны Равновесия. Плюс десять к защите и такая же рубаха. А это что? — он вытащил какой-то кусок ткани, — плащ стихии. Плюс сорок к защите, плюс сорок к атаке, и еще сорок к интеллекту.

— Дай посмотреть. Щелочь меня раздери, так это ж малый эпический предмет. Видишь, темно-фиолетовым отмечен. Повезло, так повезло. Что у тебя еще есть?

— Да ничего толком. Палка Жизни, ботинки, опять лосины, только зеленые. О, вот еще россыпь камней каких-то и перчатки скорости.

— Нам, магам, нужно все, что повышает интеллект.

— А что ж ты сразу не сказал? В том магазине что-то такое было.

— Ангидрит твою налево, как вспомнил так вспомнил. Ладно, пошли к торговцу.

Продали практически все. Оставили эпический плащ, камни и посох Жизни. На вырученные деньги накупили бижутерию, дающую значительную прибавку к интеллекту и две пары ботинок, подходящих к взятому пятнадцатому уровню.

К таверне “Ухи и хвост” подошли уже в сумерках, которые не могли разогнать даже висящие везде фонари. Дверь заведения была раскрыта, давая возможность вкусным ароматам дразнить окружающих.

Усевшись за дальний столик, Амидол махнул молодой орчанке, прося меню.

— Так, что у нас тут есть? — Златоуст пробежал глазами по списку, — жареный бок барана!

— Дает полтора процента бонуса к текущим характеристикам, время действия один час. Неплохо. Морс! Плюс шесть к скорости передвижения на полчаса. Тож хорошо. Выбрал? — Амидол покосился на друга.

— Да, хочу орочий завтрак и квас, — Златоуст поднял глаза на официантку.

— Ну, а мне тогда свиные сосиски с картошкой и чай.

Орчанка покивала и поспешила на кухню.

— Твою ж щелочь, неужели нормально поедим? — Амидол мечтательно закрыл глаза, вдыхая запахи с других столов.

Огромные тарелки с заказанными блюдами появились спустя пару мгновений. Маги надолго замолчали, спешно поглощая еду.

Искать дом по главному квесту решили сразу, пока действуют бонусы от ужина. Покрутившись в двух переулках, Златоуст вдруг остановился.

— Амидол, смотри, вон тот дом все игроки старательно обходят, — он показал на потрепанное здание с грязно-синей надписью: “Майкл — козел”.

Маги присели в стороне, наблюдая за разношерстной толпой. За полтора десятка минут кто бы не приблизился к крыльцу странного дома, меняли траекторию движения, стараясь отойти подальше.

— Твою ж щелочь, чуют мои ладони, что нам туда!

— Ну раз чуют, значит, пошли.

Борясь с накатывающими волнами тревоги они поднялись по разбитым ступеням. Рывком открыли рассохшуюся дверь и шагнули в прохладное нутро дома.

Значок квеста мигнул и появилось окно задания.

“Вы нашли таинственный дом. Какой путь выберете дальше? Длинный или короткий?”

— Куда бы не пошли, — задумчиво произнес Амидол, — босс один. Давай по длинному.

“Вы выбрали путь. Следуйте по коридору до зеленой двери”.

— Помнишь, что торговец говорил про дверь? Значит, все правильно, — сказал Златоуст, поглядывая на мини карту.

Изрядно поплутав по лестницам и узким проходам, маги, наконец, нашли нужное место.

— Готов? — дождавшись кивка Златоуста, Амидол толкнул тонкий лист зеленой фанеры, — вперед!

Они оказались на большой кухне. Широкий обеденный стол, холодильник, шкафчики, гора посуды в раковине.

— Будто домой вернулся, — с печальным вздохом сказал Амидол.

— Молчи, грусть. Где этот самый босс твой?

— Наш, — поправил его Амидол, — думаю...

Договорить он не успел. Воздух на столе поплыл и в нем проступили очертания огромного кошака. Увидев магов, шерсть монстра вздыбилась. В ответ на шипение, задание обновилось.

“Этап первый. Кот. Уничтожьте монстра, чтобы пройти дальше”.

— Златоуст! Начинай!

Кухню прорезали фиолетовые лучи.

Кошак сражался до последнего. Смахивал хвостом посуду так, что та летела подобно оружейным снарядам. Прыгал, утробно рычал, выпускал когти. На последних каплях жизни, он вдруг остановился и четко проговорил:

— Это не то, чем кажется!

“Вы победили. Следуйте дальше.”

Дверь напротив отворилась, приглашая следовать дальше. Маги переглянулись и прошли в следующую комнату.

Обычная гостиная. Потертый диван, пара кресел, низкий журнальный столик, пушистый ковер.

— Ну ты посмотри, действительно, как дома! — Амидол смахнул пальцами пыль с подлокотников.

“Этап второй. Птица. Уничтожьте монстра, чтобы пройти дальше.”

В дальнем углу закрутился голубоватый вихрь, из него появилась крупная птица. Она грозно раскинула крылья и щелкнула клювом.

Златоуст мгновенно принял боевую стойку.

Сражаться с этим монстром было в разы сложнее, чем с предыдущим. Пернатый постоянно взлетал под потолок, сбивая с ног ударами воздуха. Златоуст носился по всей гостиной, старательно понижая полоску жизни противника. Амидол смог пару раз удачно метнуть нож, да уговорить кусок штукатурки упасть прямо на голову птице.

— Это не то, чем кажется! — клюв щелкнул в последний раз и монстр растаял.

“Вы победили. Следуйте дальше.”

Следующая дверь вела в заставленную мебелью спальню. Напротив стояла огромная кровать с балдахином.

“Этап третий. Бабушка. Уничтожьте его, чтобы выполнить квест”

— Это ты, внученька? — прокряхтело из-под толстого одеяла.

— Это мы, бабушка, — ехидно ответил Амидол.

Монстр ловко выскочил из-под одеяла и бросился на магов. Первый удар сорвал кружевной чепчик с головы бабушки.

— А расскажи мне, бабушка, почему у тебя такие длинные руки, — еле сдерживая смех спросил Амидол.

— Это чтобы обнимать тебя, внученька!

Монстр бросился на Златоуста, но получил фиолетовым лучом в голову, уменьшив полоску жизни.

— А почему у тебя такие большие глаза, бабушка?

— Чтобы тебя лучше видеть!

Златоуст ловко увернулся от брошенной в него вазы.

— А почему у тебя такие большие зубы? — не унимался Амидол, обходя монстра.

— Это чтобы съесть тебя!

Не обращая внимание на Амидола, бабушка кинулась на Златоуста. Тайный маг снова ударил лучами, подпалив ночнушку.

Жизненные показатели босса замигала. В тот же момент, по его силуэту прошла рябь и бабушка превратилась в громадного волка. Его лохматая башка уперлась в потолок, а лапы легли на верхний угол каркаса балдахина. Амидол чуть отступил к двери, бросил в монстра нож.

— Вот тебе бабушка и карбонат натрия, — проговорил он, — Златоуст, сейчас нужно быть очень осторожными.

Тайный маг кивнул и вновь выпустил из ладоней лучи. Спальню залило фиолетовым светом. Волк вздрогнул от прицельного попадания и оглушительно взвыл. Звук мгновенно резанул по ушам. Амидол согнулся, держась за голову. Златоуст мельком взглянул на друга и снова ударил магией. Монстр прыгнул через всю спальню и ударил Златоуста мощной лапищей. Тайного мага впечатало в стену.

Амидол нырнул за волка и треснул его в спину первым попавшимся стулом. Монстр обернулся и пнул мага ногой. Амидола отшвырнуло на кровать.

Златоуст успел прийти в себя и, потерев ладони, ударил в волка с двух рук. Монстр тоскливо взвыл и рухнул на пол.

“Вы победили!”

— Ты как, Амидол?

— В одеяле запутался!

Амидол тихо хихикнул, бросил попытки выбраться из кружевных оборок постельного белья. Златоуст подошел к кровати, посмотрел на друга и, ухватив за щиколотку, потянул барда на себя. Напряжение после боя начало отступать. Маги сидели на полу и хохотали, глядя на исчезающую тушу волка.

С трудом остановив смех, Амидол подполз к выпавшему из босса сундуку.

— Щелочь твою налево, откройся!

Сундук вздрогнул, крышка распахнулась.

— И что тут у нас? — Златоуст поднялся на ноги и подошел к другу.

— Фонарь! — гордо ответил Амидол.

— Вставай уже, нужно двигаться дальше.

— Интересно, что нас ждет?

— Там видно будет. Поджигай.

Хлоп!

Глава 7

— Эй! Амидол! Где ты?

— Да тут я. А ты где?

— Я половину себя не ощущаю. Только левую руку и ногу.

— А я только правую часть себя.

— Щелочь тебя раздери!

Амидол покрутил головой, но Златоуста не увидел. Вдруг правая рука схватила за локоть левую.

— Ангидрит твою двуокись углерода через закись марганца! — вырвалось из горла Амидола, — что происходит?!

— Боюсь, мой дорогой друг, — со вздохом проговорил Златоуст, — мы стали единым целым.

После этих слов воцарилось молчание.

Первым не выдержал Амидол.

— Да как же это так? И как я тебя слышу? А идти-то нам как?

Левая нога неуверенно дернулась, сделав полшага вперед.

— Куда ты вперед меня-то? Мы ж оба правши! — полшага другой ногой, — аккуратнее, аккуратнее!

— А голова у нас, значит, одна?

— Да, и говорим мы в нее по очереди.

— Твою ж щелочь... А лицо у нас чье?

— Давай сначала выясним, где мы, а там разберемся.

Едва ковыляя, они огляделись. Роскошная гостиная: резная мебель, отделка золотом, цветы в вазах.

— Богато! — проворчал Амидол, подхватывая поднос с кофейного столика. На пол посыпались крохотные чашки.

Начищенная до блеска поверхность отразила одно лицо. Одна его сторона щеголяла кустистыми бровями, половинкой усов и бороды. Другая же была гладковыбритой. Подбородок был странно скошен направо. Высокий лоб скрывали растущие слева кудри. Рот выглядел чуть кривым, изгибая губы в усмешке.

— Красавцы, щелочь нас раздери.

— Тогда уж чудовище, — блеклая бровь нахмурилась.

— И где нам искать красавицу?

Вопрос остался без ответа.

Они кое-как разместились на мягком диване. Левая нога плавно опустилась на низкий столик. Тело немного повело, пришлось правой рукой опереться о подлокотник.

— Ты чего это? — спросил Златоуст.

— Интересно ж! А чего мы сели. Давай пройдемся. Может, встретим кого?

— Если я правильно помню, что Чудовище было хозяином волшебного замка и прислуживали ему..

— ...ожившая посуда! — закончил за него Амидол, — я тоже смотрел мультик. Эй! Чашки! Принесите нам еды! — крикнул он, повернув голову к дверям, — как думаешь, а внутренние органы тоже пополам? Мое сердце, твоя печень?

Златоуст не ответил. Он наблюдал, как перед ними на столике появляется громадный поднос с супницей и несколькими горшочками.

— Мне вот, что интересно, а откуда им знать, что нам можно есть, а что нет? Может там ядовитые для человека грибы?

— Для чудовища, — машинально поправил Амидол, снимая ближайшую крышку.

Запах копченого мяса разлился по комнате, защекотал ноздри.

— Не дрейфь! Мы сказочное чудо, нам все нипочем!

Левая рука подхватила ложку и неаккуратно зачерпнуло ароматное варево.

— Да что ты будешь делать! — заворчал Златоуст, подхватывая вилку справа, — неудобно ж тебе с этой стороны. Давай я. Ты, главное, молчи. А то поперхнемся.

Стало намного проще. Еда быстро исчезала в разногубом рту.

Когда закончили с трапезой, они встали и неровным шагом вышли из гостиной в просторный холл, а потом во двор.

— Ты посмотри, сколько тут цветов! — Златоуст восхищенно вздохнул.

— Вроде так и должно быть. Сейчас подстережем незадачливого путника, что сорвет розу, нападем, заставим отдать нам дочь. Она влюбится и сказке конец.

— А если нет?

— А почему нет?

Они замолчали.

Сад оказался большим. Многочисленные дорожки петляли между плодовыми деревьями, ныряли в заросли кустарников, бежали вдоль маленького пруда.

— Хорошо-то как! — Златоуст потер лицо, — так бы жил и жил тут.

Амидол в ответ неразборчиво проворчал.

Дни шли за днями однообразной вереницей. Маги много спали, ели, гуляли в саду, постепенно привыкая жить в одном теле.

И вот однажды ночью, раздался ужасный грохот.

— Ты слышал? — Амидол открыл левый глаз.

— А? Что? Гром? — не поднимая века пробормотал Златоуст.

— Может, это оно? Мужик за цветком пришел?

Они быстро поднялись с кровати, набросили халат и вышли из дома. Но в саду было пусто. Никто не покушался на алые розы, не топтал изумрудный газон.

Тяжело вздохнув, они вернулись обратно. Забравшись в кровать, до уха Амидола донеслось едва слышный плач.

— Златоуст, давай по дому пройдемся. Не спокойно мне как-то.

Снова встали, снова надели халат.

В доме никого не оказалось.

— Чувствуешь? Изменилось что-то, — Амидол настороженно смотрел левым глазом.

— Нет, не чувствую.

Они просидели на диване в гостиной до самого утра, напряженно прислушиваясь к каждому шороху. Дом словно ожил. То грустно вздыхал, то едва слышно смеялся.

Так на диване они и заснули.

На следующую ночь все повторилось. Амидол напрягал все свои магические силы, чтобы ощутить чужое присутствие. И был абсолютно уверен, что они здесь теперь не одни.

— Может, у нас поселился призрак? — как-то утром спросил Златоуст.

— Ты веришь в них?

— Я уже не знаю, во что верить. Мы путешествуем между мирами, обладаем странной магией. Почему бы и не взяться потусторонним сущностям, — он слегка пожал правым плечом.

— Устроим засаду! — прищурив левый глаз, предложил Амидол.

Златоуст вздохнул. Ему уже начинала надоедать сидеть безвылазно дома, надоело, что ему подчиняется лишь половина тела, надоел сад и вся эта роскошь.

— Устал, да? Чувствую же.

— Давай что-нибудь уже сделаем! — проворчал Златоуст, поднимая тело с дивана.

Они снова осмотрели весь пустой дом.

— Ты видел? Тень странно дернулась, — вскинулся Амидол.

— Да! Возле стены.

— Замри!

Замерли, стараясь не дышать. Неясное пятно на стене пошевелилось и поплыло в сторону спальни.

— За ним. Ходу, ходу... — прошептал Амидол.

Шум шагов поглотил пушистый ковер. Они заглянули в открытую дверь. Никого.

Зашли и остановились.

— Не бойся, мы не обидим, — левая сторона губ едва дернулась, — покажись нам. Давай. Мы хорошие.

В зеркальной дверце шкафа, с самого края вдруг появилась чья-то лохматая голова. Две пары глаз настороженно осмотрели комнату.

— Привет... Нас зовут Амидол и Златоуст. А ты кто?

Голова пропала.

— Щелочь ее раздери. Спугнули что ли?

Они подошли поближе к зеркалу и заглянули в него.

— Ничего! — расстроено бросил Златоуст.

— Нет, погоди. Посмотри внимательнее.

— Ничего не вижу. Чудовище и комната.

— Ангидрит твою налево! На диван посмотри!

— А что диван обычный... — Златоуст вдруг замолчал и обернулся.

Позади них на зеленой ткани лежали три желтые подушки. В зеркале же подушки были коричневые.

— Может, свет не так падает?

— Златоуст! Ну! Расческа на подлокотнике. Совершенно не моя!

— И стена, смотри. Рисунок немного другой.

— Чудеса...

Амидол потянул тело в кресло.

— Через зеркало мы видим параллельную реальность! Такой же дом. Мебель похожу. Минимальная разница в цветах. А может там так же, как и мы, живет такое же существо?

— Два чудища на одну сказку? Не многовато ли?

— Много не мало! — философски ответил Амидол.

С того момента, они начали следить за зеркалами. Изредка они видели ту самую голову. Но она быстро пропадала, не дав себя толком рассмотреть.

— Думаю, нас боятся.

— С чего ты взял? — удивился Златоуст.

— Оно там выглядывает и пропадает. Пытается рассмотреть нас. Давай, сегодня посидим напротив зеркала. Пусть нормально разглядит. А я постараюсь уговорить его познакомиться.

На том и решили. Весь день они провели на диване, старательно делая вид, что не смотрят к новым соседям.

— Это она, — неожиданно проговорил Амидол.

— Что?

— Говорю, что это девушка! И весьма любопытная. Заглядывала уже несколько раз. Да не хмурь бровь, и так жутко выглядим.

— А она?

— Что она?

— Как выглядит?

— Я успел рассмотреть лохматые волосы. Темно-каштановые такие. Твою ж щелочь, лицо слишком быстро прячется. Сидим, ждем дальше..

Прошло еще несколько дней. Амидол как-то не удержался и нарисовал смешную рожицу на зеркале. На следующий вечер появился ответный рисунок.

— Значит, не привидение, — задумчиво заключил Златоуст, сидя в спальне.

С этого места было прекрасно виден шкаф и отражение той, другой комнаты.

— Я буду продолжать ее уговаривать. Должна же она нормально показаться!

— А вдруг она испугается, Амидол? Мы же одно большое чудовище.

— Тут все не просто так. Надо подумать.

На другой день они сорвали с куста алую розу и поставили ее в вазу перед зеркалом. К утру на той стороне появилась точно такой же цветок.

Амидол уговорил Златоуста переставить кресло к стене так, чтобы их не было видно в отражении. Затаив дыхание, они стали ждать.

Не прошло и пары часов, как в спальне мелькнула тень. В зеркале показалась знакомая лохматая голова. Затем появилась рука. Пальцы едва-едва коснулись поверхности и пугливо исчезли.

— Привет! — тихо начал Амидол, — давай знакомится.

По комнате поплыл легчайший смех.

— Мы не страшные, не нужно нас бояться. Все хорошо. Покажешься нам?

Незнакомка отошла от зеркала, чтобы затем появиться целиком. Это оказалась высокая девушка.

— Она такая же, — на одном дыхании выпалил Златоуст.

Они встали и подошли. На них с той стороны внимательно смотрели два глаза. Карий и голубой. Волосы, совсем не лохматые — слева каштановый бес кудрей, справа короткие черные. Ироничная полуулыбка.

— Вы красивые! — искренне проговорил Амидол.

Отражение вздрогнуло и отступило.

— Не слышите нас?

Девушка приложила ладони к ушам и отрицательно мотнула головой. Амидол снова нарисовал забавную рожицу. В зеркале беззвучно рассмеялись.

— И что будет делать? — спросил Златоуст.

— Ну, хоть познакомились.

С каждым днем они стали чаще видеться: приветственно кивали друг другу по утрам, вместе обедали. Амидол нашел небольшое зеркало, чтобы гулять с девушками в саду. Златоуст настоял, чтобы они стали бриться и подстригли волосы, стараясь сгладить разницу в половинках лиц. Да и принарядились, достав из шкафа роскошный костюм.

— Интересно, как их зовут? — иногда спрашивал Златоуст.

— Никак не могу понять. И систему знаков придумали, и слова пытались писать на зеркале. У них совершенно другой язык!

— Надо его изучить. Как в первом классе. Вот, например, — он сорвал с куста цветок, — пойдем, покажу.

Они вернулись в дом, подошли к зеркалу.

— Дом, пожалуйста, дай мне маркер, — проговорил в пустоту Златоуст, — ага, спасибо.

С той стороны на него заинтересованно смотрела пара разноцветных глаз.

— Азор, — по буквам написал Златоуст маркером на зеркале и помахал цветком.

— Не понял. Что за “Азор”?

— Роза наоборот. Зеркало ж, — пожал плечом Златоуст.

Девушки засмеялись и скрылись за рамой. Вскоре они вернулись с точно таким же цветком и старательно вывели на блестящей поверхности.

“OZOR”

— Ну вот. Сейчас мы научимся говорить, — заулыбалось лицо правой стороной.

Амидол выхватил маркер и медленно вывел.

“Лодима”

И прижал левую ладонь к груди.

“Orete”

Правая рука в зеркале скопировала жест Амидола.

— Этеро! Ее зовут Этеро!

— Давай я теперь, — маркером снова завладел Златоуст.

“Тсуоталз”

Другая половина девушки повторила жест, написав:

“Оĵа”

— Ажо? — прочитал Амидол.

— Или Аджо.

— Пусть будет Этьера и Аджо. Так удобнее произносить.

Левая рука коснулась зеркала и показала на каждую из половин, старательно выговаривая их имена. На той стороне внимательно следили за движением губ. Помотали головой и сами произнесли свои имена.

— Кажется, они настаивают на Этеро и Ажо. Артикуляция короткая, — снова пожал плечом Златоуст.

Время пролетело незаметно. Они успели изучить продукты, мебель, предметы одежды — все, до чего могли достать. Заснули, не отходя от зеркало, прямо на диване.

Среди ночи Амидол вдруг открыл глаз и посмотрел в отражение. Его взгляд встретил взгляд Этеро. Они долго смотрели друг на друга, пока не заворочалась вторая половина.

С тех самых пор Амидол не находил себе места, то и дело стараясь остаться перед зеркалом подольше. Даже порывался прикрыть правую сторону отражения, желая остаться с Этерой наедине.

Девушка в ответ только улыбалась краешком губ.

Как-то днем, Амидол заметил, что Этера водит по зеркалу кончиком пальца, выводя замысловатые узоры. Он придвинулся вплотную к отражению и стал повторять движения руки. И в тот самый момент, когда их рисунки совпали в одной точке, по стеклянной поверхности прошла едва заметная рябь.

Они отшатнулись друг от друга. Амидол удивленно смотрел то на зеркало, то на свою руку. Златоуст затаил дыхание.

Этера осторожно коснулась ладонью зеркала и замерла.

Амидол приблизился и дотронулся до отраженной руки.

Поверхность в раме ощутимо вздрогнула.

Резко вскочив, они застыли друг напротив друга. В едином порыве с двух сторон на зеркало легли четыре ладони.

И их пальцы соединились.

Амидол ощутил как что-то сильно тянет его на другую сторону и машинально выставил вперед левую ногу. Мир покачнулся и пошел волнами. Зеркало вспыхнуло ослепительным светом. Тело неприятно повело и начало падать вперед.

Златоуст успел сгруппироваться, гася удар. Тут же вскочил. Совсем рядом неуклюже приземлился Амидол.

— Дружище! Наконец-то! — Златоуст опустился на пол рядом с другом, похлопывая того по щекам, — давай, просыпайся, нечего лежать!

Амидол простонал, хватаясь за голову. И открыл глаза.

— Твою ж щелочь! Как я рад тебя видеть, Златоуст! А девочки? Где они?

Они оба посмотрели в зеркало. На той стороне стояли две девушки — Этеро и Ажо. И обе грустно улыбались.

— Разделились и все равно остались по разные стороны, — вздохнул Амидол.

— Зато у нас есть фонарь.

— Покажи им, вдруг у них тоже есть?

Златоуст поднялся и помахал отражению. Ажо покивала и осмотрелась, ушла за раму и вернулась с таким же фонарем.

Амидол встал рядом с другом, вытащил спичечный коробок и взглянул на Этеру. Она повторила движение Амидола. Из кармана юбки показался похожий коробок.

Четыре головы синхронно кивнули друг другу.

— Ну что, Михаил Борисыч, пора домой.

— Я готов, Андрей Семенович. Держи крепко.

Хлоп!

— Ну, здравствуй, Москва, — прошептал Амидол, вдыхая полной грудью загазованный воздух.

— Не знаю, что сказать. Скучал ли я? — Златоуст выпрямился во весь рост, вглядываясь в сумерки.

— Куда теперь?

— Думаю, с бродяжничеством надо заканчивать. Есть у меня один товарищ, обещал как-то помочь с работой. И купим, наконец, твой “никон”. Снова станешь фотографом. Надо жить заново. Раз нам выпал такой шанс.

— Интересно, как там девочки?

Златоуст пожал плечами и неспешно пошел по улице.

— Подожди, а фонарь?

— Сейчас место подходящее найдем и оставим его, как было. К примеру, вот здесь, — Златоуст свернул к ближайшим мусорным бакам, — у тебя спички остались?

— Нет, эта была последняя.

— Надо поискать.

Заветный коробок нашелся рядом у разноцветного пакета. Златоуст аккуратно поставил фонарь на сухой асфальт.

— Спасибо тебе, — он обернулся к Амидолу, — пойдем, что ли?

Вскоре их силуэты растворились в мягкой тьме вечера.

Эпилог

— Кать! Смотри какой фонарь!

— Олежек, какой фонарь? У меня запись на маникюр, пойдем скорее! — изящная блондинка замерла, брезгливо рассматривая мусорные баки.

— Подожди. Вдруг он старинный? Красивый какой, — Олег с изумлением рассматривал резной верх фонаря.

— Да ну тебя! У меня еще куча дел, а ты по помойке лазить собрался. Не позорь меня, Олежа! — блондинка глянула в телефон и закатила глаза.

— Ладно тебе, Кать. Он ж тут рядом стоял, а не в самом баке. Давай его возьмем себе!

— Что про нас подумают люди! Ты только о себе и думаешь! А как же я? Мое душевное спокойствие тебе не важно? Ты готов на что угодно, лишь бы меня не слышать.

— Тут и спички есть. Прям чудеса!

— Олежа! Время! — бросила блондинка, не отрываясь от экрана мобильника, — у меня потом массаж.

— Посмотри! Все стеклышки целые. И рейки тоже. Давай фитиль зажжем? Кать? Ну?

— Ты там совсем рехнулся? Какие стеклышки? Какие рейки? Выбрось его уже и пойдем, мы опаздываем.

— Хочешь, иди без меня. Я его домой отнесу, почищу, покрашу. Будешь всем девчонкам показывать потом.

— Олежа! Прекрати! — блондинка наконец посмотрела на фонарь, наморщила нос, снова закатила глаза, и огляделась, — на нас уже все смотрят! Позор-то какой.

— Пусть завидуют. Я его первый нашел. Сейчас, сейчас, вытащу спички, — Олег прижал фонарь рукой, пытаясь вытряхнуть на ладонь спичку.

— Все, мне надоело! Делай, что хочешь! Глаза б мои не видели этот фонарь и тебя заодно! Взрослый мужик уже, и роешься на помойке!

Блондинка быстро зацокала каблуками по асфальту.

— Олежа, ты идешь? — не оборачиваясь крикнула она.

Катерина услышала странный хлопок, затем ее в спину мягко ударил порыв ветра, окутав с ног до головы дорожной пылью. С трудом отряхнув одежду и отчаянно ругаясь, девушка обернулась. Возле мусорных баков было пусто.

— Олежа? Олежик? Ты куда делся? — она сделала несколько неуверенных шагов к помойке, — ну я же пошутила! Олежа? Это не смешно! Выходи, где ты? Олежа? Я уйду без тебя, так и знай! Олежа! Олег!