Волшебный эликсир

Глава 1

Смуглое лицо Мартиала расплылось в улыбке. Ох, и хороший же эль варит Одноногий! Недаром, его трактир самый шумный во всей столице. Уже пару дней, как ни я, ни Мартиал не выходили на улицу. Хорошо мы набили карманы!

— Уже не так бодро, мы даем деру-то, а?

Мартиал рассмеялся.

— Ты не думал, чем займешься? Старость, то уже дышит в спину.

— Эх, дожить бы, да будь деньги... Я бы махнул обратно в Калимию! Земля там хорошая, жену, может быть, даже найду.

— Ты! Крестьянин! Брось!

— Да мой отец всю жизнь землю пахал!

Я махнул рукой.

— Ни для тебя, ни для меня это не жизнь. Мой друг, когда-нибудь мы сорвем с тобой такой куш, что можно будет начать новую жизнь.

Мечты увлекли меня. Я в чистом камзоле стою у окна — любуюсь заходящими в порт кораблями. Ко мне входит слуга, кланяется и говорит, что карета уже подана.

— Ну, давай лучше выпьем. Что б твои слова сбылись!

Я вздохнул. В конце концов, все заканчивают жизнь на городской площади.

Людей в трактире прибавилось. К хохоту, чавканью да ругани добавился смех и визг девиц. Мартиал кивнул в сторону двери.

Там стояла девушка. Ее тонкие черты лица и горделивая осанка никак не вязались с таким злачным местечком. Платье из темно-зеленого бархата выглядывало из-под длинного серого плаща, с несколькими пятнами грязи у пола.

Перекинувшись несколькими фразами с хозяином, она заняла единственный свободный столик в углу зала, и села лицом к двери.

— В общем зале? — пробормотал я.

У Одноногого есть комната для особых гостей. Девушка же точно была из аристократов.

Мартиал даже не обернулся.

¬— Ты челюсть-то подбери. Сам знаешь, что бывает, если пялиться на леди.

— Не я один пялюсь.

Только сейчас я заметил, что она то и дело бросает взгляд в нашу сторону.

К ней подошел трактирщик. Ее взгляд едва заметно скользнул в нашу сторону. Видать, о нас говорит. Она ухмыльнулась и отвела взгляд. Одноногий просто так о своих завсегдатаях первому встречному не расскажет.

Девушка встала из-за стола, и направилась в нашу сторону. Это привлекло внимание пары подвыпивших матросов. Когда она проходила мимо них, один из них схватил ее за руку и попытался усадить к себе на колени.

— Сними комнату, — сказал мне Мартиал.

Он направился к девушке. Я схватил его за рукав.

— Давай хоть в этот раз без стали, а?

Мартиал блеснул дырой вместо переднего зуба, и пожал плечами.

Девушка дала пощечину одному из матросов, но тот схватил ее руку и, смеясь, толкнул в сторону другого пьяницы. Не завидую я им. С Мартиалом я бы не хотел связываться. Такой как он легко и голыми руками положит кого угодно, да и кинжал редко когда задерживался в ножнах. Я глубоко вздохнул. Только бы в этот раз все обошлось без стали. Из-за какой-то девчонки еще не хватало, замарать руки.

Расплатившись, я оглянулся. Та, троица, что так хотела повеселиться, производила жалкое впечатление. Один из них держался за глаза, словно те сейчас выскочит из орбит, второй валялся на полу в луже эля, рядом с разбитой бутылкой, а третий медленно плелся к двери, то и дело, оборачиваясь и грозя кулаком. Мартиал вел девушку на второй этаж. Она дрожала от пережитой стычки и пыталась остановить кровь, хлещущую из носа, зажимая его белым платком. Я поспешил за ними.

Когда мы вошли в комнату, девушка все еще дрожала. Я протянул ей кружку. Она поморщилась, но от нескольких глотков эля согрелась. Несколько минут она сидела, запрокинув голову, и лишь изредка всхлипывала, потом оправила прическу, вытерла слезы и повернулась к нам. В ушах блеснули сережки. Я громко вздохнул. В этом трактире и за меньшее убивали.

¬— Спасибо вам, — промямлила она.

— Что ж ты забыла тут? — сказал я.

— Вы — Отмычка?

— Меня иначе звать.

— Прошу, я щедро заплачу. Мне нужна помощь.

Я нахмурился. Как будто бы у нее я ничего не крал...

— Какое? — она долго не отвечала, и я добавил, — как тебя зовут?

— Диана.

—Делерей.

Она подняла на меня влажные глаза.

— Мой брат попал в беду.

— Рассказывай, что случилось, и почему не пошла к страже?

— Его пленил Танаквил. Неделю назад он прислал мне письмо из замка. С тех пор он ничего не писал. Да и письмо тревожное было.

— Танаквил... Что-то знакомое, — пробормотал Мартиал.

— Маг, что живет у подножия Арават.

— Он уже дано должен был быть мертв.

— Он жив. И сейчас он мучает моего брата!

Она вскрикнула, и глаза ее заблестели от слез.

— Это не сказки, я сама видела его!

Девушка вытащила из-под плаща желтый и кое-где протертый пергамент. Она развернула его, бережно, словно внутри лежал ребенок. Там была карта части хребта Тарлион вокруг горы Арават. Был отмечен путь в долину, где был замок. Я переглянулся с Мартиаром.

— Нет резона.

Диана взглянула сначала на него, потом на меня.

— На кой черт нам это?

— Танаквил... помогал многим королям. Наверное, нет человека богаче его. Все, что вы возьмете из замка — ваше. Когда же вы вернетесь с моим братом, я помогу вам очистить имена перед законом, — она потупила взор. ¬— Через месяц я должна буду выйти замуж за Артиона Трайта.

Я вздрогнул. Одно упоминание имени начальника городской стражи, может напугать. До сих пор ноги побаливают, как вспомню, его погоню. Теперь понятно, откуда ей была известна моя кличка.

— Расскажите нам о Танаквиле и вашем брате.

— Вы согласны?

— Как зовут брата?

Она сказала, что имя его Валрий и описала внешность. Шрам на лице, темные волосы и средний рост.

— Вот посмотрите сюда, — она достала серый мешочек, — здесь то, что поможет вам.

Диана бережно выложила на стол кольцо с треснувшим рубином и кулон с изумрудом в виде слезы. Что ж, можно считать нам уже заплатили. Уж не тот ли это шанс, о котором я так просил?

— Это было в письме. Он говорил, что это защищает от чар.

Мартиал взял драгоценности.

— Мы беремся. Отправляемся завтра.

Утром следующего дня мы уже были за воротами. Кони под нами — подарок Дианы. И хороши же эти кони! Через два дня мы были уже у подножия хребта Тарлион. Дальше идти придется пешком.

Гора Арават нависала над нами. Никогда еще она мне не казалась такой высокой и холодной. Расцарапав руки и пообломав ногти о скалы, мы вышли в долину к закату. Мартиал покачал головой. С утеса, вся долина лежала перед нами как на ладони. Она казалась для нас словно сшитой из разноцветных кусков ткани, — то были весенние цветы. У самого подножия гор мы увидели серые стены и башни замка, которые сливались со склонами.

— Пошли, — сказал Мартиал.

Спуск был не менее опасен, чем подъем. Мы остановились на привал за выступом скалы, совсем близко от замка. Костер не разводили.

Утром мы не взяли ничего лишнего. Только пустые сумки, кинжалы, набор отмычек, веревку, кусочек мела, пару факелов, да кольцо с кулоном, — защита от чар не помешает, коли лезешь в логово колдуна.

Мы подошли к замку и обошли стены. Западная часть стены истрепалась сильнее остальных. Ветер и вода подточили ее. Мы подошли ближе. То там, то тут в стене зияли черные дыры — камни вывалились.

Солнце уже коснулось гор. Карабкаться по щербатой стене оказалось легко, даже в потемках. Мартиал лез впереди, я за ним. Из-под наших башмаков сыпались камни, гулко отскакивая от стены, они падали вниз.

Оказавшись наверху, я перевел дыхание. Перед нами лежал внутренний двор. Через каменную мостовую кое-где проросла трава — зелеными клочками торчала между камней. Мы спустились через одну из сторожевых башен. День внезапно превратился в ночь, — солнце зашло за пики гор. Тени надежно спрятали нас от нежеланных глаз в окнах.

Подойдя к воротам, кольцо на руке Мартиала засияло мягким серебряным светом. Тот отшатнулся, резко вытянул руку, так, что задел обитый железом косяк. На воротах проступили изящные письмена, которые через мгновение потускнели и пропали. Я врос в землю, и не знал, что делать дальше. Мартиал, в прочем, тоже. Все еще с удивлением поглядывая на кольцо, он махнул рукой, мол, открывай.

Я подошел к двери. Подавил дрожь в руках. Замок был на удивление прост. Через минуту двери со стоном отворились. Мы вошли в холодный и темный зал. Колонны, поддерживающие свод, терялись в тенях. Этот зал напомнил мне храм Эйтира в Веллеае. Там такой же выпуклый потолок. Перед нами лежали несколько проходов, мы выбрали один ведущий к лестнице.

Я пошел вперед. Всматривался в каждую трещинку в полу и стенах. Прислушивался к звуку каждого шага на гладких ступенях. Мелом мы отмечали путь внутри замка, пару раз натыкались на собственные метки вновь. Вскоре мы нашли выход на второй этаж в этом лабиринте.

Стоило нам сойти с лестницы, как мне послышался голос, словно доносившийся из-за стены. Я обернулся. Мартиал с удивлением посмотрел на меня, и обернулся тоже. Коридор был пуст. Вокруг — тишина. Мы вышли в зал раза в два меньше главного. Через длинные стрельчатые окна лился свет. Перед нами была развилка. Коридор продолжался дальше, слева — тяжелая деревянная дверь, окованная толстыми полосами железа, а справа каменная дверь с вырезанным на ней узором.

Дверь поползла вверх. Мы замерли на мгновение, и нырнули в один из боковых коридоров, спрятавшись за стеной. Дверь открылась, и в проеме показался старик. В тусклом свете его длинные зачесанные назад волосы казались серыми и грязными. Он нажал на какой-то камень слева от стены. Дверь медленно опустилась. Старик прошел дальше по коридору и исчез за поворотом. Когда его шаги затихли вдали, мы подошли к двери. Мартиал ощупал стену, один из камней утоп в ней. Что-то заскрежетало, и дверь поднялась.

Мы прошли по узкому коридору. Воздух наполнился запахом пряностей. Послышался стон, сначала тихо, затем громче и громче.

Мы вышли в светлую комнату. В центре стоял каменный стол. На нем лежал мужчина, кожаные ремни стягивали его ноги и руки. Окровавленная грудь тяжело поднималась. Раны складывались в круг из символов. Второго нигде не было видно. На другом столе, поменьше, стояли склянки, банки, реторта и другие принадлежности, названия которым я не знал. В другой части комнаты стоял прозрачный шкаф, полный разных бутылочек. Сделав несколько шагов, я смог рассмотреть лицо пленника. Это был Валрий.

— Кто... тут? — выдохнул он, сил кричать уже не осталось.

— Молчи. Мы пришли помочь.

Он поперхнулся. Мартиал кинжалом разрезал кожаные ремни.

— Нас прислала Диана — помочь тебе.

Он улыбнулся и попытался сесть. Лицо скривилось от боли. Еще чуть-чуть и он бы потерял сознание. Тяжело дыша, он лег обратно.

— Кольцо... Есть кольцо...

Мартиал одел ему кольцо на палец. Он еле слышно прошептал что-то на непонятном языке, глаза загорелись огнем на мгновение и раны стали затягиваться. Я сделал шаг назад. Мартиал от изумления открыл рот.

Через пару минут, раны на груди заросли и побелели. Валрий поднялся.

— Уходим, — сказал я.

Мне не хотелось испытывать судьбу, оставаясь здесь дольше.

— Нет. Я должен забрать кое-что, — уверенным, хотя и тихим, голосом сказал Валрий.

Мартиал не проронил ни слова. Не уходить же с пустыми руками?

Валрий шел, почти не смотря по сторонам. На мой вопрос о том, куда мы идем, он бросил: «В сокровищницу».

За дверью, с другого конца зала мы увидели лестницу. По ней мы вышли на первый этаж, в месте, куда мы не заглянули, когда проходили мимо. Снова дверь, которая оказалась заперта. Валрий прочитал заклинание и дверь открылась. За нею оказалась еще одна лестница. Мартиал зажег факел. Срывая паутину со стен, мы медленно шли вниз.

В конце пути мы вышли в огромный зал. То там, то тут слышалось капание воды.

Валрий повернулся ко мне.

— Где кулон?

Мартиал вытащил его из кармана.

Валрий кивнул, потом оглянулся по сторонам.

— Я сделаю тут чуть светлее.

Он произнес несколько непонятных слов, провел рукой по воздуху, и на его ладони появился небольшой шарик лунного света. Он трепетал в его руке, а затем начал расти, до тех пор, пока не стал размером с голову. Валрий поднял руку и подвесил его над нашими головами. Мы стояли в центре пещеры, уставленной сундуками, которые чем-то напоминали мне древние саркофаги.

Валрий сдвинул крышку одного из сундуков. Комната наполнилась фонтаном разных красок и бликов. В тусклом свете переливались изумруды, сапфиры, алмазы, крупные и малые. Они лежали то россыпью, то украшали диадемы, кольца, сережки, браслеты. Камни заполнили все мои мысли. Я уже не мог думать ни о чем более. Похожее оцепенение напало и на моих спутников.

Мы открыли еще несколько сундуков, в них были драгоценности, монеты золотые и серебряные, разных стран и династий. Большинство из них я видел впервые, хотя и привык считать себя знатоком. Мартиал принялся набивать сумки.

Валрий отправился в дальний угол сокровищницы. Там в стене было небольшое углубление, похожее на каплю дождя или слезу. Валрий поднес кулон к отверстию. Зеленая искра загорелась внутри камня. Стена медленно отъехала в сторону, открывая полку с эликсирами. Валрий взял один из них и направился к выходу.

— Быстрее!

Едва мы успели выбежать из коридора с лестницей, тяжело дыша от долгого подъема, мы были почти в главном зале, как сбоку послышался хриплый голос. Валрий рванул назад, откуда мы пришли. Мы помчались за ним. Раздался треск. Что-то ударило в стену рядом со мной. Осколки камней рассекли мне щеку. Мы бежали по коридору за Валрием. За спиной вновь послышался голос. Танаквил читал заклинание. Валрий оглянулся в страхе и увлек нас в боковой коридор.

— Сюда! Скорее!

Через мгновение горячий воздух обжег легкие. Мы продолжили петлять по коридорам. Мы несколько раз спускались по лестницам. А, в конце концов, вбежали в круглый зал, в центре которого стоял фонтан, источавший лунный свет. Я огляделся. В стене были надежно вделаны решетки. Мы были в темнице. Слева послышалось щелканье, я обернулся и съежился. В камере было заперто существо, похожее на человека. Вместо рта у него торчали паучьи жвала, а спина — покрыта черными ворсинками. Я поспешил отвести взгляд, но он упал на другую камеру. Между прутьями проскользнуло щупальце. Через мгновение щелканье, крики, рычание и хлюпанье смешивались в какофонию. Я увидел, как Мартиал пятится спиной к выходу. Я же рванул обратно бегом.

— Нет! Только вперед! — крикнул Валрий.

За спиной послышались шаги. Как этот старик успевает за нами?

Мы помчались через комнату, стараясь не обращать внимания на тянущиеся к нам руки и щупальца. Я оглянулся. Старик воздел руки, раздался треск, и из-под моих ног вылетела земля.

Мартиал втащил меня в коридор, до того, как голос колдуна раздался во второй раз.

— Уходим!

Я поднялся на ноги. Мир вокруг меня крутился, я попытался сделать пару шагов, но запнулся и едва не упал. Мартиал подхватил меня на плечи. Ремень сумки соскользнул с моего плеча. Я подскакивал на его плече. Голова шла кругом, и тошнота подскакивала к горлу. Откуда-то издалека до меня донесся хриплый голос. Передо мной мелькнула фигура Валрия.

— Выбирайся отсюда! Я задержу его!

Мартиал рванул вперед, и яркий свет ударил мне в глаза. Сколько времени прошло? Неужели сутки? Раздался грохот, и я увидел, как стена замка ползет вниз, взметая столб пыли. Мартиал упал на траву. Я перевернулся на спину. Оранжевое солнце сверкнуло в лицо. Темнота заволокла глаза.

Когда я очнулся, небо затянули облака. Скоро пойдет дождь. По небу плыли несколько облаков. Мысли путались, прыгали. Голова раскалывалась. Я попытался приподняться, но голова закружилась, подкатила тошнота, и я рухнул обратно.

— Лежи, лежи, — донесся до меня, словно издалека, голос Мартиара.

Когда мне полегчало, я спросил:

— Что случилось?

— Тебе повезло, что тебя задел обломок стены, а не само заклинание, — то был голос Валрия.

Сознание слегка прояснилось.

— Стена — твоих рук дело?

— Да, долго не услышим о Танаквиле, — сказал Валрий, — ему потребуется время, чтобы восстановиться.

— Что ты взял?

— Та бутылка? Да так, одна вещь, которую я помог сделать этому подонку, — его голос дрогнул, — она выскользнула у меня из рук и разбилась. Да будет так. Надеюсь, он подохнет раньше, чем найдет второго такого дурака как я.

— Танаквил нас точно не будет преследовать?

— Вряд ли. Лет на пять ему придется остаться в замке.

— А твари? — поднял голову я.

— Когда-то были его учениками. Только благодаря вам, я сижу здесь, а не в клетке с теми жалкими созданиями, — он помолчал с минуту, потом добавил, — жаль, что вы потеряли сумки...

Боль в голове внезапно пропала.

— Как потеряли!?

— Да, но кое-что у нас все-таки есть, — усмехнулся Мартиал.

Он вывернул карман, на его ладони красовались несколько крупных рубинов и три изумруда. Я засмеялся. Этого хватит до конца наших дней!

Через некоторое время мы двинулись обратно. Я уже мог идти, хотя Мартиал и Валрий на крутых склонах горной тропинки тащили меня на себе. Стоило спуститься с гор, как наше путешествие превратилось в хорошую и веселую прогулку. Все-таки прогуляюсь я по Купеческому району с высоко поднятой головой!