Волк

Глава 1

Эту зиму он решил встретить здесь. Пещера была не лучшим пристанищем для воина, но вполне подходящим для вора. Он никогда не думал, что жизнь его будет проходить по столь незавидному пути. Но выбор дан не всегда, а те, кому все же удалось его получить, склонны совершать ошибки.

В его случае ошибка оказалась непростительной.

Он прошел вглубь пещеры к знакомому лежбищу у стены. Дрова давно отсырели, но новые найти крайне сложно, поэтому ему придется постараться, если он не хочет околеть этой ночью.

Тяжела жизнь одиночки. Быть волком, сколь угодно выносливым, но волком, против стаи дворовых псов - тяжело. Волк один, а псов много. И каждый норовит спустить с него шкуру.

Он устало сел на соломенный тюфяк и протер глаза. Дорога была долгой. Он был измотан и голоден, но пока еще не мог позволить себе полноценного отдыха. Сначала нужно развести костер...

Древесина сопротивлялась, сколько могла, но он проявил терпение и был вознагражден сначала робкими, затем уверенными алыми языками, разогнавшими мрак пещеры.

Сотворив несложное заклинание, не позволяющее огню погаснуть, он, наконец, смог расположиться на ночлег. Перед самым сном он достал из-за пазухи причину своих бед - прозрачный медальон. Он выглядел донельзя хрупким, но на деле оказался крепче любого из известных ему материалов. Эльфы постарались на славу, создавая свое сокровище. Но эта раса здорово оплошала, позволив людям унести его из Заповедных лесов. Хрустальная вещица принесла с собой множество горя не только для людей, но и для всех остальных рас. Именно поэтому он должен вернуть ее законным владельцам. Именно поэтому вот уже какой месяц он подвергает свою шкуру смертельной опасности. Но цель оправдывает средства.

Волк поборол желание разбить святыню и спрятал ее обратно за пазуху. Медальон нельзя уничтожить. Проверено неоднократно, и не им одним. Поэтому глупо срывать свой гнев на безделушке, когда это не принесет ровным счетом никакого удовлетворения...

Скромно поужинав, путник провалился в сон.

Грезы его были сумбурными. Одиночке снилась семья, которой он лишился из-за собственной самоуверенности. Снились разъяренные солдаты, рыскающие по всему городу, желающие схватить его - живым или мертвым - и вернуть Его Высочеству украденную реликвию. Снились пустые степи и тракты, на которых он загнал до смерти нескольких лошадей. Ночные путешествия, ночные вылазки в деревни в поисках пищи. Воровство вошло в привычку, хотя он и мог купить пищу честно, деньги у него оставались. Но ни один крестьянин не продал бы ему ни крошки, только увидев его глаза. Глаза Волка. Вертикальные зрачки и пронзительный янтарный цвет радужки - метка, любезно подаренная медальоном. Теперь узнать и схватить его может каждый...

Он тяжело вздохнул во сне, заново переживая множество стычек, итогом каждой из которых была чужая смерть. Ему не нравилось убивать, никогда не нравилось, и эта необходимость добавляла новые капли страданий в его уже и так полную чашу.

Волк не может позволить убить себя. Смерть означает поражение, продолжение столетней войны, продолжение эры хаоса и разрушений. Слишком много поставлено на карту, чтобы позволить такой мелочи как смерть помешать ему. Медальон не позволит...