Волк и спящая красавица

Глава 1

Тот год выдался особенно голодным, и знаете что, еще чуть-чуть и я бы отправился на реку ловить рыбу на свой собственный хвост, если бы он у меня был. Зима была лютой и кусачей, я исхудал так, что стал похож на мешок с костями. Волосы на лапах повыпали так давно, что я уж не помню, когда их видел покрытыми мехом. Я дрожал от холода. Мне срочно требовалось свежее мясо. Думаю, я продержался бы пару недель, а потом сдох под елкой с лапой в зубах. Но великий волчий дух был ко мне благосклонен и послал знак.

Темной ночью я сидел в засаде в кустах у старого тракта, который тянулся из одного города в другой, петляя между елками. Надеясь поживиться заблудшей собакой или нищим, я торчал там вторую ночь. И вот терпение преподнесло подарок. Из-за поворота вынырнули два путника, восседающих на старых клячах, которые даже в таком виде пробудили во мне аппетит. Люди были вооружены, поэтому я не решился напасть, но раскинул уши в стороны и прислушался к их болтовне.

- Ты слышал, что в соседнем королевстве спит принцесса вместе со всеми жителями замка?

- Да ну? Брехня это!

- Никакая это не брехня, я слышал от Хуана, а ему рассказал Хосе, а тот узнал об этом от мужа своей двоюродной сестры! Богом клянусь - это правда.

- И как же она заснула, да еще и не одна, а со всем замком в придачу?

- Вроде укололась обо что-то. Подробностей не знаю, но там точно была замешана черная колдунья. Она усыпила девку, а ее жениха свела с ума, чтобы он ее не разбудил.

- Дурак, ты Карлос, понаслушался бреда, - второй путник махнул рукой и пустил коня рысью.

Люди скрылись за поворотом, а я замер, обдумывая услышанное. Не будь мой мозг воспален голодными судорогами, я бы посчитал эти разговоры глупостью, но тогда я был настолько не в себе, что хватался за любую возможность пожрать. Той же ночью я отправился уснувшее королевство.

Несколько дней я шел вдоль тракта, стараясь не попадаться на глаза людям, ныкался в кустах и прятался за сугробами. Однажды забрел в убогую деревеньку, что стояла посреди леса. Около одного из домов гуляли худые куры, я подкрался потихоньку, чтобы стащить одну из них, но как назло из дома выскочил мальчонка лет семи с осунувшимся лицом.

- Ты голодный? – неожиданно спросил он.

Я аж присел от удивления. Где это видано, чтобы ребенок не испугался волка, а решил его подкормить. Я кивнул, боясь, что мальчишка позовет вооруженных взрослых.

- Щас, - крикнул он и скрылся за дверью.

Я нацелился на курицу, но что-то меня сдержало. Через минуту пацан выскочил на порог и кинул мне в лапы пол буханки хлеба. Я впился в нее зубами и убежал в лес.

Следующие два дня поесть не удалось. Только моя цель не давала сдохнуть, я должен был добраться до дармовой еды, чтобы выжить.

Дорога привела меня к темному лесу. Он показался странным даже для меня. Голые черные стволы деревьев переплетались друг с другом, из каждой ветки торчали длинные шипы. Они были готовы впиться в плоть любого, кто попытается сунуться в лес. Я обнюхал их и учуял тонкий странный аромат, напоминающий запах цветущего шиповника. Лезть сразу в гущу леса не хотелось, ведь я не знал, сколько потом брести через колючие заросли до замка. Я мог истечь кровью и погибнуть раньше, чем доберусь до еды.

Я подошел к одному из деревьев и лизнул его, а потом укусил. Дерево затряслось и ко мне в глотку потек красный теплый сок. Если бы не голод я бы стал отплевываться, ведь на вкус он был горький и острый, так что жег язык и глотку, но я нуждался в еде. Было два возможных исхода – либо умру от отравления, либо наберусь сил. Я сделал свою ставку и не прогадал. Гадкий сок побежал по венам и закрутил мотор в сердце. Напившись, я оторвался от дерева и стал прикидывать, как проникнуть в чащу. Подошел поближе к сплетению колючих веток, готовясь получить болезненный укол. Но вместо этого ветви раздвинулись, открывая безопасный проход. Неужели признали во мне своего, благодаря выпитому соку? Я не стал терять время и зашел в лес.

Ориентируясь на чутье, я забирался все глубже и глубже в чащу. Когда силы уже оставляли меня, впереди появились черные стены старого замка. Я собрал волю в лапу и двинулся вперед в поисках входа. Когда я попал внутрь, на мир легла ночь, вышла луна и захватила меня целиком. Я завыл, сливаясь с ней в единое целое, а потом без сил уснул прямо на земле.

Утро застало меня во дворе замка. Здесь царила мертвая тишина и запустение. Я толкнул дверь главного здания и вошел. Пыль, грязь и паутины были повсюду. Воздух наполнял запах гнили. Я понял, что мои надежды поживиться припасами еды потерпят крах. В большом зале когда-то был накрыт стол, но еда давным-давно стухла, даже падальщики не покусятся на эти остатки. Знатные гости спали на стульях и на полу, покрытые пылью и мышиными экскрементами. Но главное, что их мясо было свежим. Я с трудом поборол желание накинуться на первого спящего. Кто знает, вдруг он проснется, а с ним очнутся все остальные, в том числе вооруженные солдаты. Я решил поискать кого-то уснувшего в одиночку и желательно в отдаленной комнате, чтобы он не разбудил криками остальных, если проснется.

Я обежал весь нижний этаж, когда нашел винтовую лестницу, ведущую наверх. Я поднимался по ней так долго, что уже начинал жалеть, что не перекусил внизу. Живот бурчал так громко, что звук, отталкивался эхом от каменных стен.

Я вошел в комнату на верхнем этаже башни, и затворил тяжелую дверь. На кровати под балдахином кто-то лежал. Я залез под полог и увидел молодую женщину. Длинный балдахин защитил ее тело от грязи и пыли. Она спала. Ее волосы за годы сна отросли так сильно, что свешивались с кровати. Она не показалась мне красивой, хотя возможно была таковой. Я ничего не понимаю в людской красоте, для меня все их женщины на одно лицо. Но вот ее когти были чудесны. Невероятно длинные и острые, каких я никогда не видел у двуногих. Наверно они тоже отросли за года. Встреть я волчицу с такими когтями, я бы влюбился без памяти. Не удержавшись, я лизнул ее в губы. Но потом отбросил романтику и вернулся в реальность, где мне до смерти хотелось жрать.

Прикинул, с какой части тела лучше начать. А потом решил сразу впиться в горло, так что если она проснется, то быстро умрет, не издавая шума. Я разинул пасть, но в этот миг мир закружился у меня перед глазами и я упал в темное ничто.

Я очнулся и понял, что, по-видимому, потерял сознание. Я лежал на той же кровати, а передо мной сидела та самая девушка, только теперь она выглядела намного опрятнее.

- Наконец-то ты проснулся, любимый. Я так долго ждала, когда ты придешь и разбудишь меня, - с улыбкой сказала она. – Что желаешь, жених мой?

- Свежего мяса! – прорычал я, это единственное, чего мне сейчас хотелось. Я странно себя ощущал, тело казалось чужим и непослушным. Я посмотрел на свою лапу, но она была не лапой, а человеческой рукой. Что за безумие? – Что ты сотворила со мной, ведьма?

- Я ничего с тобой не делала, любимый. Это черная колдунья свела тебя с ума, чтобы ты не пришел будить меня, - она схватила со столика зеркало и поднесла его ко мне.

Я взглянул в зеркало. Оттуда на меня смотрел человек с седыми растрепанными волосами похожими на волчью шерсть и безумными глазами. Это был я и не я одновременно.

В тот миг передо мной пронеслись события последних дней. Все встало на свои места – лапы без шерсти, отсутствие хвоста, деревенский мальчишка, пожалевший волка, путники, говорившие о женихе, сошедшем с ума. Неужели я никогда не был волком? Сколько же лет прошло? Я закрыл глаза и зарыдал.