ВоинГангер

Глава 1

Исса

– В моей Столице есть золотая пещера, – начал Ярулла, перебирая чётки. – Люди зовут её «Исса». Она золотая, потому что завалена золотом. Никто из смертных – даже я – не знает, сколько в ней там его. Настоящее подземелье сокровищ разных Эпох и народов, что ныне уже – История. Существует она не меньше тысячи лет. Вход туда был никогда не заперт. Но редкий смертный решался войти в неё. А кто решался, назад выходил другим. Там обитал демон Алчность.

Выглядел он как карлик, с рогами и длинным хвостом. Встречал гостей в грязных лохмотьях, в монокле и с гаманком. Себя демон звал джином Исса. Тому, кто пришёл, он шептал: «Какой у тебя капитал?»

Только большая нужда могла толкнуть человека войти в пещеру богатств. Даже воры и мошенники боялись совать туда нос. Лишь тот, кто всё потерял, ничем совсем не обладал, кто голодал, иссыхал, уже почти умирал – такой лишь в неё приползал. Несчастный молил о милости, и демон всегда внимал. Но золото не давал. Гость его получал – в обмен на свой капитал.

Таким капиталом был зуб. Какой – Исса сам выбирал. И сам его выдирал. А после клал в гаманок и гостя шёл провожал.

Как только гость выходил, во рту вырастал новый зуб. Но уже не простой, а что ни на есть золотой. Бедняк его выдирал и сразу шёл продавал. На деньги себе покупал воду и хлеб, остальное – Богам. Когда деньги кончались, вырастал новый зуб, такой же, из чистого золота. Каждый раз вырастал. Сколько владелец не тратил – ничего не терял.

Зуб весил всегда одинаково, и денег, в обмен на него, нельзя было выручить больше, чем полагалось за то. Скопить, разумеется, тоже: пока на руках капитал – зуб заново не вырастал. Поэтому на блага, какие шли выше в цене, бедняк лишь робко смотрел да тяжело вздыхал – он уже не голодал и много чего хотел, о чём только раньше мечтал.

Денег хватало снять лавку, закупить мелкий товар. Сытый мог торговать – честно себя поднимать. И ему удавалось, но зуба не появлялось. Если же прогорал – снова его получал.

Кем бы ни был купец, банкрот или ловкий делец, в уме иногда считал, какой бы имел капитал, если бы Исса в тот раз – забрал все зубы зараз. Сумма его впечатляла и постепенно меняла: без аппетита он ел и с трудом засыпал. Видел во сне, что хотел, но чем не обладал. А на утро вздыхал – как же тогда прогадал. На всё недовольно смотрел, что легко покупал. С болью себе представлял, что бы выбрал взамен, повыше будь капитал. Мало от этого спал: маялся и ворчал, а вскоре уже считал, что Исса – его обобрал.

Бессонные ночи сводили беднягу с ума: он постоянно писал, суммировал, умножал – мучился и страдал; сколько бы ни считал – жалкий был капитал. Когда уже занемог, нажитое добро удачно продал, купил золото, оплатил честно налог. Сложил богатства в мешок, пометил в блокноте итог и к демону поволок. Делец не хотел ругаться, но надо же разобраться, ведь он точно всё записал, всё расчертил и даже разрисовал, поэтому знал – без проблем докажет нечестный обмен.

Исса встретил, узнал, как тогда прошептал: «Какой у тебя капитал?» Гость показал мешок, а следом достал блокнот. Стал объяснять, как считал, как взвешивал, добавлял, в каких единицах и мерах – по совести! – он не украл! Заявил, что не балбес, и здесь налицо недовес. Демон гостю внимал, молчал и только кивал. В конце делец подытожил, что зуб был им честно вложен, а Исса ему теперь – должен.

Исса поднял мешок, высыпал у своих ног и начал разглядывать золото. Гость терпеливо ждал, косился по сторонам: вокруг блестело, сияло – богатство его поражало! И он, досадно вздохнув, подумал, что требует мало. Ведь Исса ему не сказал, какой у него капитал, а сам он в тот раз не заметил и поэтому беден. Джин явно был тогда скуп и – даром! – забрал его зуб.

Исса всё рассмотрел, довольно на золото сел и опять прошептал: «Какой у тебя капитал?» Сначала гость удивился, а потом возмутился, однако вдруг подавился. Он кашлял, кряхтел, потел, и демон ему внимал, да только не понимал. Тот бросился вон из пещеры. Бежал, пока не упал. К нему сбежалась толпа. Несчастный дал им понять, что в горле застряло золото, а кто сумеет достать – может себе забрать. Толпа поспешила на помощь. Все ему помогали: давили, дёргали, жали. Когда всего разорвали – зуб золотой достали.