Во власти нечисти

Глава 1

Раздалась трель камня связи, я вынырнула из своего сна, что снился достаточно часто. Высветилось имя зама. Прокашлялась и ответила на вызов.

– В чём дело, Томт? – Я посмотрела на часы. До рассвета оставалось ещё около часа, значит что-то серьезное, иначе он бы сам разобрался

– Трое рабов возле южных ворот, – его голос был взволнованным.

– Я причем? Сам не можешь их оформить, или у них средств нет?

Я прикрыла зевок рукой.

– Есть, только на двоих. Но они утверждают, что все трое маги. Кристалл не реагирует.

Маги – это редкость, а в нашем городе их всего два, помимо меня. Но я не совсем маг.

По решению короля, город основали более пяти лет назад. Первый свободный город, его курирует сам Гордон Юмэй, советник короля. Он же и является градоначальником, а я начальник стражи и заменяющая советника, которого почти никогда нет в городе.

– Скоро буду, под купол не пропускай, но заведи отогреться и накорми, – сказала быстро и отключилась, уже натягивая штаны.

По дороге в конюшню застегнула куртку и завязала волосы. Погода на улице просто отвратительная. Дождь, грязь и ветер, пробирающий до костей. Но мне, наоборот, нравилось, так я чувствовала себя более живой.

За минут сорок добралась до южных ворот, по пути встретив лекаря. Он направлялся туда же. Нам крупно повезло, когда в город пришёл маг, да ещё и с целительской силой. Он тоже был рабом, но ему позволили отучиться и развивать магию, а после смерти хозяина его продали. Он смог сбежать и приехал сюда, где каждый, ступив под купол, становится свободным.

Магия советника стирает печать раба на ауре почти без следа, но стоит это очень дорого, так что не каждый может себе это позволить.

Томт встретил меня с раскрытым зонтом. Я покачала головой и приказала показать рабов. Однокомнатное здание стояло за территорией города, оно спасало от любой непогоды. Внутри есть большой дубовый стол, за которым могут разместиться человек семь-десять, шкаф с небольшим запасом еды и несколько лавок, чтобы можно было отдохнуть. Толкнув дверь, успела мельком заметить, с каким аппетитом рабы ели вяленое мясо, но стоило войти, как они вскочили и упали на колени, склонив головы. Как только лоб не расшибли. Ну да ладно, привыкнут, что они люди, а не вещь, если останутся, конечно.

Светловолосая девушка, лет шестнадцати, точно маг с целительской магией, но резерв не развит, значит никогда не пользовалась. Возможно, ограничитель на ошейнике не давал развиваться дару, или ещё возраст не позволяет. Такой же светловолосый парень, чуть старше, маг. Но направления не имеет, может отучиться также на целителя, только будет в разы слабее девушки. Думаю, с этим сможем что-то решить.

Люди, но не чистокровные. В их корнях затесались эльфы, причем не такое уж и большое поколение между ними, раз подарили расовую черту, немного заострённые уши. Не такие длинные, как у чистокровных, но и недостаточно короткие, чтобы подумать о принадлежности к феям. Одеты оба в тряпьё, точно не по погоде, у девушки на ногах сапоги явно не по размеру, а парень босой.

Это всё я поняла менее чем за тридцать секунд.

– Родственники? – холодно спросила, уже зная ответ.

– Да, госпожа, – ответили они тихо, даже не шевельнувшись.

В этот момент вошёл лекарь, и я вспомнила о том, что их трое. Томт показал лекарю на дальний угол. На лавке под тонким одеялом лежало тело. Дон сразу проследовал туда, таща свой чемоданчик.

– Можете дальше есть, после поговорим.

Я прошла к скамье, на которой лежал третий. Молодой мужчина лет двадцати пяти или немного больше. Он лежал на животе, и его оголённую спину украшали шрамы и только покрывшиеся корочкой раны. Именно украшали, кто-то старательно выводил узоры, не давая толком зажить предыдущим ранам.

Волосы тёмные, скулы заостренные, массивная спина. Печать раба довольно свежая, ей максимум два месяца. Магии нет ни капли, но есть что-то странное, не могу разобрать, что именно, но есть.

– Что с ним? – спросила я, как только Дон поднялся.

– Истощение, множество внутренних и поверхностных повреждений. Разрыв внутренних тканей. – Он вздохнул и достал сигареты. – Регенерация у него ускоренная, но помощь из вне необходима, или умрёт уже к обеду. Я остановил внутреннее кровотечение, но его нужно ко мне, оперировать.

Он затянулся и, выпустив дым, покачал головой. Я тоже достала сигареты, сделала пару затягов, обдумывая, что делать дальше.

– Возьмёшь в ученики? – кивнула в сторону белобрысых. – У девочки дар, у парня нет направления.

– Возьму, но сама понимаешь, из меня учитель так себе. – Он выкинул окурок в ведро, следом полетел и мой. – Давай я сейчас заберу парня, а этих после регистрации ко мне отправишь.

Стражники помогли погрузить его в повозку, я же села напротив рабов, что уже поели и теперь сидели, прижавшись друг другу.

– Имена.

– Тоца и Марк, — парень взял слово.

– Читать, писать или другие умения?

– Читать, писать, любая работа, мы быстро обучаемся, – последнее добавил он очень тихо.

– Где достали средства? Лучше не врать. Пока вы не сделали ничего в городе, судить вас никто не будет.

– Украли.

Самое распространённое. А где ещё рабам взять деньги? Я сделала все нужные пометки.

– Хордон, парень, что был с нами, выживет? – едва различимым шёпотом спросила девушка.

Я подняла глаза, и в этот же миг полукровка зажмурилась и втянула плечи, готовясь для удара. Марк тоже выглядел будто идёт на плаху.

– Значит Хордон. – Записала его имя и примерные черты. – Что он умеет?

– Читать и писать, дерётся хорошо, а больше мы о нём ничего не знаем.

– Приложите ладонь. Мы заключим магическую сделку на три месяца, жить пока будете в общем доме, будете обучаться, а заодно и помогать нашему лекарю. Одежду выдадут минимальную, едой обеспечат на месяц, дальше сами будете зарабатывать, также в течение трёх месяцев внесёте нужную сумму, можно частично. Оплату за Хордона мы возьмём сразу, остальное вернём, если по истечению трёх месяцев оплата не будет внесена, мы свяжемся с вашим хозяином, и метки восстановятся, плюс неопределённый срок, если у вас будет постоянный доход.

Они слушали меня внимательно, и, казалось, перестали дышать. Девушка вздрогнула при упоминании хозяина. Но всё же оставила отпечаток ладони на бумаге.

– Но работой вы, считай, обеспечены, так что. Добро пожаловать в Болц, вас сейчас отправят отдыхать, потом выдадут всё необходимое, после проводят к целителю, он объяснит и расскажет…

– Герра Ноурмер, – позвал один из стражников, зайдя внутрь.

– Да?

– У западных ворот всадники требуют вернуть рабов.

Девушка задрожала.

– Выпроводите их, и всё, в нашем городе нет рабов.

– Они требуют главного, уже как третий час там находятся, к ним подъехали ещё двое. Наши в город не пускают, но те и уходить не хотят.

Я тяжело вздохнула и поднялась.

Ну что ж, значит, они прибыли раньше беглецов, хорошо, что разминулись.

Я подошла к Томту, он разговаривал с одним из караульных.

– Мы с тобой едем к западным воротам, а ты отправь одного к Норгену, пусть подготовит документы, до обеда нужно заверить.

– Есть. – Молодой полукровка взял листы и окликнул кого-то, но я уже не слушала. Парни не глупые, всё сделают как надо.

За полчаса мы добрались до ворот, дождь прекратился, но солнце не спешило освещать улицы.

Городок маленький, всего около двух тысяч жителей, большая часть из которых здесь по приказу короля для охраны города. Например, Норген занимается легализацией рабов и обеспечением документов. Тип не очень приятный, но пока никаких подлян горожанам не делал, хоть и смотрит на них, как на комок грязи. Бывших рабов всего около ста, плюс-минус один десяток. До нас не так трудно добраться, скорее очень долго, и пока мало кто знает о нашем существовании. Если и проходит слух, то звучит он как легенда или сказка.

– Что у вас тут? – Мы спешились и подошли ближе к воротам.

Нас встретил главный поста, остальные при виде нас, кажется, даже выдохнули.

– Стоят за воротами, требуют рабов. Как только ни объясняли, не понимают. В город рвались, не пустили, так они главного требовать стали. Угрожают расправой.

– Разберемся, – сказал Томт и вышел за ворота, я последовала за ним.

Четверо мужчин и один с ошейником.

Я чуть не хлопнула по лбу. Ошейники с прибывших не сняла, надеюсь, Норген догадается это сделать.

Демон высокий, загорелый, с татуировкой на лице, переходящей на шею, принадлежность к клану. По тому, как он держится и как смотрит, видно, что он в этой компании главный.

Еще два демона, но уже с примесью фейской крови, оба без клана. Подхалимы, в рот татуированному заглядывают, ловя каждое слово.

Оборотень, скорее всего, наёмник для поимки беглых рабов. Взгляд у него слишком наглый и безучастный. И ещё человек, раб. На него без слёз не взглянешь, босой, лишь в штанах, рёбра просвечивают. И зачем только с собой взяли?

Пока я их рассматривала, главный уже вовсю предъявлял претензии Томту:

– Полукровка, почти мёртвый, я знаю, что они тут. Заберу их, и мы уйдём, иначе…

Ох, какие демоны гордые, даже с коня не спешился.

– Вы нам ничего не сможете сделать, город находится под защитой короля. – Я даже загордилась парнем, ничем не выдал свое отвращение к демонам. Демон неприятно усмехнулся.

Да, наш город официально был свободным, в том числе и не имел короля. Но находился под его защитой, точнее под защитой советника.   

– Нет безвыходных ситуаций. Ты не главный. Зови градоначальника, – в голосе стали прорезаться гортанные звуки. Кажется, кто-то теряет контроль.

– Градоначальника нет в городе, я за него. – Я подошла ближе.

– Баба? Ну что ж, будет ещё проще. – Он спешился и подошёл на расстояние вытянутой руки, его прихвостни сделали то же самое.

– Что вы хотите?

– Наших рабов. Сколько?

– Того раба. – Я улыбнулась и кивнула в сторону полудохлого. Демон расплылся в улыбке. Словесная сделка, я предложила, а он принял.

Подозвав его, он сдёрнул ошейник пальцем и, поставив на колени, приложил руку к лопаткам. Я увидела, как с печати стирается отпечаток ауры демона и вплетается мой. Парень орал до хрипоты, пока не потерял сознание и не рухнул к моим ногам.

На лице Томта отразилась мука, на моём не дрогнул и мускул. Я улыбнулась вместе с демоном. Он – от принесённой им боли, я – от вкуса победы.

– К Дону его, – кивнула я караульному. Парня тут же подхватили и внесли за ворота.

– Плата. – Демон приблизился ближе, разбрасывая свои флюиды.

– У тебя дома твои рабы, а в этом городе нет рабства. – Его глаза опасно вспыхнули, я же улыбнулась ещё шире.

Он преодолел расстояние между нами, и его рука сомкнулась на моем горле. Стража сразу же обнажила клинки и подбежала ближе. Томт свой клинок направил на горло демону. Я улыбалась.

– Мы оба чувствуем, что сделка завершена... – прошептала. Он не мог это не почувствовать. – Без обмана. Ты не можешь меня убить.

Он рыкнул и отпустил меня.

– Уходим. А с тобой мы ещё встретимся.

– Буду с нетерпением ждать. – Я размяла шею и, улыбнувшись, помахала им вслед.

Ехать домой и досыпать не было никакого смысла, и я направилась в главное здание нашего города. Оставив коня в конюшне недалеко, добежала до крыльца. Подкурившись, глянула на небо. Туда, где сейчас должно светить солнце, но оно едва могло пробиться через тяжёлые тучи.

– Герра, мне нужен помощник. – Со мной поравнялся Норген и встал рядом. – Я уже сам не справляюсь. Замучился заполнять бумажки.

– И тебе доброго утра. Отлично спалось, спасибо, что спросил. – Я выкинула бычок в ведро возле лестницы.

– Не ёрничай, я ведь серьёзно.

Каждое утро начинается с его вопросов о помощнике, и ведь я ему его обещала, но образованных бывших рабов слишком мало, а кого-то из стражников я просто не могу дать. Конечно у нас есть какое-то подобие школы, но вот кто будет обучать? Один целую сотню? Примерно так всё и происходит, поэтому занимает слишком много времени.

– Знаешь, есть у меня идея. – Я зашла в здание, мужчина последовал за мной.

– Только не начинай.

– Ты послушай. Троих рабов, что привели сегодня, ты уже зарегистрировал?

– Почти. И то только двоих, третий ещё не приходил в себя.

– Тогда слушай. Возьми паренька к себе на время, он утверждал, что писать, читать умеет.

На это мужчина лишь скривил губы и свернул к своему кабинету, я же, улыбнувшись, зашла в свой.

Так, посмотрим. Земельное устройство. Хм, неплохо.

На листе нарисована детальная карта города, плановые, новые постройки. Всё было расставлено настолько красиво, что я даже подзабыло, что это мой город. Ладно.

Я поставила размашистую подпись и сверху оставила след печати, отложила в сторону. Только потянулась к другой бумаге, чтобы и с ней разобраться, как по моему телу прошла волна неприязни.

Вскочила, выбежала на улицу и уставилась в сторону северной стены. Это ощущение шло именно оттуда. Тучи в том районе были чёрные, поглощали всю красоту леса.

Из здания следом выбежал и Норген. Он также это почувствовал из-за примеси в его крови фей. Именно они очень чувствительны к переменам погоды.

– Вызови Гордона. – Я хлопнула его по плечу сразу после того, как там сверкнула красная молния, а за ней раздался оглушающий раскат грома.

Сама же достала камень связи и назвала имя Томтона. Эти камни плохи лишь тем, что из-за размеров расстояние, на котором они могут связываться между собой, чуть больше нашего города.

– В чём дело? – сразу ответил парень, а я уже бежала к конюшне.

– Эвакуация. Всех мирных в бункер, запасите их едой на долгое время. Скот тоже туда.

– Я по… – Он запнулся, но тут же взял себя в руки. – Понял вас.

Норген догнал меня, когда я уже была верхом на коне. Я подождала, когда он взберётся на своего, и мы вместе поскакали к северной стене.

Пройдя к малоприметному домику, я приложила правую ладонь, а Норген левую, к двери, и нам открылась лестница вниз.

По периметру стены большого помещения хранилось наше главное оружие и защита. Мертвецы.

Они стояли в ряд, уже одетые в доспехи и вооружённые. Мы же с мужчиной прошли чуть дальше, до ещё одной стены. Там лежало наше оружие.

Такую грозу с молниями я видела больше восьмидесяти лет назад. Ничем хорошим это не закончится.

Норген повернулся спиной, и я помогла зашнуровать броню.

– Ты уверена, что это портал?

– У тебя есть сомнения?

Мы вышли и запечатали вход.

– Юмэй будет только через несколько дней.

– Я знаю. Но, к нашему счастью, портал только собирается, так что у нас есть время.

Я достала кристалл и включила общую связь.

– Закрыть все ворота. Оставить дозорных на южной, всем остальным, собраться у северной стены.

– Есть! – эхом отдалось.

– Герра, иди выспись. Тебе понадобится много сил. – Я посмотрела на Норгена и кивнула.

– Томт, – сказала я в кристалл.

– Да.

– На тебе эвакуация жителей, стражей займётся Норген.

– Что? Он…

– Я всё сказала.

Взобравшись на коня, я поехала к себе домой. На улицах города не было паники и беготни, всё делалось быстро и чётко.

Много легенд и сказок ходит вокруг красной молнии в чёрных облаках, и лишь приближённые к королю знают, что это не сказка.

Существа появляются из другого мира каждые восемьдесят лет на краю континента, забирают человеческие жизни и вновь исчезают.

Придя домой, я первым делом проглотила несколько стеклянных шариков с энергией и сразу уснула.

Разбудил меня толчок. На меня смотрели хмурый Томт и Норген с самодовольной улыбкой.

– Сколько? – Дотянувшись до тумбочки, я взяла сигарету и, сев поудобнее, затянулась.

– Почти пять дней. – Норген кинул мне парочку шариков и присел на край. – Все готовы, вчера прибыл Гордон и взял командование на себя.

– Что с людьми.

– Эвакуированы, – ответил Томт и поджал губы. – Можно с тобой поговорить наедине?

– Валяй. – Я кивнула. Парень покосился на Норгена, я же махнула рукой. – Пусть сидит.

– Ладно. – Он прокашлялся. – Ты говорила, что он неприятный тип и не стоит ему особо доверять. А сама вручила ему своих подчинённых. Как это понимать?

– Я и не отрицаю. Он неприятный, и доверять ему не стоит. Тебе. Я же ему доверяю полностью.

Томт сжал челюсть, а Норген уже развалился на кровати с широкой улыбкой. Вздохнув, я поднялась и, выкинув по пути бычок, подошла к умывальнику.

– Томт, он знает многое, что тебе ещё предстоит узнать. Где сейчас Гордон?

– На северной стене. Ждёт тебя.

– Значит поехали.

Меня встретили приветственным поклоном головы и очаровательной улыбкой. Если бы я ещё не помнила, как он, в пять лет, сидя на земле, жрал кашу и говорил, что это лучшая каша, может и повелась бы.

Я встала рядом с ним и посмотрела в сторону туч. Из чёрных они стали бордово-чёрными, это значило, что портал открыт, атаки можно ожидать в любую секунду.

– Ещё четыре по всему периметру континента.

– Мне всё равно, что там у других, главное, чтоб мои не сдохли. А если и сдохнут…

– Пополнишь армию, – закончил он и протянул зажигалку. – Ты их ещё не выпускала?

– Я только проснулась, какой выпускать, – возмутилась я, чиркая зажигалкой, эта гадина не хотела загораться. – Была бы человеком, жрать бы хотела.

– Всадники! – раздалось одновременно с разных сторон.

– Луки в боевую позицию. Открыть проход! – отдал команду Гордон и подмигнул мне.

В трёх стенах было по одному подземному проходу, и лишь в северной их было пять.

Я всё же смогла подкуриться и в два тяга до предела наполнила лёгкие.

– Ну всё, я пошла.

– Осторожней, не хочу собирать твои конечности! – Услышала, уже летя со стены и медленно выпуская дым.

Приземлилась я более чем удачно. Зарыв пальцы в сырую землю, мысленно связала с каждым мертвецом.

– Убить.

Команда отдана, и пути назад уже нет.

Я видела всё через их пустые глазницы, видела, как уничтожают их, и боль отдавалась внутри меня. Видела, как солдаты из города вступали в бой. Когда они умирали, приходилось тратить силы, чтобы их вновь поднять.

Всё закончилось довольно быстро, в этот раз они даже не успели добраться до меня. Насладившись смертью, всадники исчезли, а портал медленно сходил на нет.

От армии мертвецов осталось около десяти особей, но новые мертвецы придут уже скоро.

Всё больше и больше это похоже на игру. Они приходят, убивают, высасывая магию из мира, мы им противостоим, я же пополняю свою армию, и с каждым разом всё интереснее и интереснее. Если в первые приходы они уничтожали города полностью, то в этот раз даже не добрались до меня. А ведь в прошлый их приход меня собирали по кусочкам.

Сил почти не осталось, жаль, что тело не может служить мне долго, и приходится постоянно глотать дурацкие шары с энергией, чтобы в нужный момент у меня хватило сил отбиться.

Сейчас я почти умираю, по-настоящему, как в первый раз...

Он захлопнул тетрадь, так и не дочитав до конца. Посмотрел на своего собеседника и пододвинул ближе договор, пробежавшись взглядом.

– То есть, это дневник предыдущего начальника стражи и заместителя градоначальника? – риторически спросил и застучал пальцами по столу, обдумывая.

– Геррай, пойми. Весь город будет в твоём распоряжении, ты проживёшь обычную жизнь, просто через шестьдесят лет вновь остановишь тех, кто явится из портала. Родни или близких людей нет, тебя ничто не держит.

Он сомневался. Очень сильно, но всё же неуверенно кивнул.

– Что я должен сделать?

– Ничего особого. Просто проглоти шар с энергией.

– И всё?

– Да.

Геррай принял из его рук шарик и, зажмурившись, поднёс ко рту. Покатав на языке, он постарался его проглотить, но тот никак не лез в горло, тогда мужчина запил его водой, как пилюлю.

Его передёрнуло и затрясло. Он не понимал, что с ним, почему сознание уплывает.

– Геррай, ты как?

На это мужчина лишь выпрямился и, запрокинув голову, засмеялся. Норген кинул на стол пачку сигарет и зажигалку. Мужчина сразу достал одну и закурил.

– Рад твоему возвращению.

– Не стоит врать. Я же тебя знаю, злорадствуешь, что сдохнуть нормально мне никто не даст. – Он затянулся и тут же зашёлся в кашле. – Некурящий?

– Ну что поделать, мода на сигареты лет пять назад прошла.

– Ой всё, заткнись. Лучше расскажи, как там мой город со свободными рабами?

Теперь он стал курить осторожнее, приучая новый организм к никотину. Ведь это единственная вещь, что напоминает о первой жизни.