Внешнеполитическая доктрина Угвалака III

Глава 1

Тюрьмы на нашем острове не было, поэтому в ожидании суда меня заперли в старом амбаре. Я сидел на большой охапке соломы, служившей мне и стулом, и постелью.

Засов сдвинулся, и дверь отворилась. В проёме появилась фигура Харратура с копьём в руках.

— Пора! Старейшины уже ждут!

Я поднялся и в сопровождении стражей порядка отправился туда, где должна была решиться моя судьба.

Все взрослые жители Аршантира собрались у подножия вулкана. В меня вперились тысячи взглядов. Одни хмурились и смотрели неприязненно, другие сочувствовали. Были и те, кто приветствовал меня одобрительными возгласами.

На склоне вулкана, на уступе, выше остальных, сидели старейшины. Старый Утлинг ударил молотком по железному щиту, призывая всех к тишине.

— Эрмиль! — обратился он ко мне полным именем. — Мы выслушали свидетелей, которые рассказали, что ты смущал неокрепшие умы, подстрекал к нарушению установленного порядка и готовился поднять мятеж против законной власти. Тирвар показал нам схрон, где вы хранили оружие. Что ты можешь сказать в своё оправдание?

Я выпрямился и посмотрел Главе Совета прямо в глаза:

— Уважаемый Утлинг, уважаемые старейшины! Заговор был направлен не против вас. Вы для меня как родные отцы! Я хотел защитить наш остров и собирал отряд против флитян!

Некоторые из собравшихся поддержали меня своими выкриками, но большинство хранило угрюмое молчание.

— Эрм прав! — раздался чей-то голос. — Позвольте Эрму повести нас в бой!

— Тише! — Утлинг снова ударил в железный щит. — Слушайте все! И ты, Эрм, слушай! У тебя всё равно ничего бы не вышло, и ты это знаешь! Луки и копья бессильны против смертоносной магии флитян. Отцы наших отцов однажды уже пробовали дать им отпор. Последствия были ужасны! Горцы тогда сожгли пол-острова и убили большую часть жителей. У нас нет иного выхода: ради спасения нашего народа мы должны каждый цикл выплачивать дань!

— Это позорная дань, старейшина! — в гневе воскликнул я. — Мы не должны отдавать в рабство наших людей!

— Ты говоришь так только потому, что жребий выпал на твою Тиссию! — выкрикнули из толпы. — Иначе ты бы не возмущался!

Я обернулся посмотреть на того, кто это сказал. Ну конечно! Трусливый Руфаль подал свой голос.

— Руфаль, я хочу защитить и твоих близких тоже! У тебя есть маленькая дочь. А что, если через несколько циклов слепой рок укажет на неё?

Руфаль смутился и отвёл глаза: он не знал, что ответить.

— Послушайте! — обратился я к своему народу. — Сейчас вы втайне радуетесь, что несчастливая участь досталась другим: не вам и не вашим близким. И я никого не осуждаю за такие мысли. Но подумайте: однажды жребий будут тянуть и ваши дети. Вы хотите жить, с ужасом ожидая этого дня? А потом, когда дети вырастут, будете бояться за своих внуков? Может быть, вы и собираетесь жить как трусы, но я нет! Я хочу дать флитянам бой!

— Верно! Верно Эрм говорит! — раздались редкие крики. — Мы не трусы!

Мне показалось, что многие колеблются. Я повернулся к старейшинам:

— А вы, уважаемые отцы? Если бы выбор пал на ваших родных? Неужели вы бы покорно согласились отдать их врагам?

— Довольно! — перебил меня Утлинг. — Что ты себе позволяешь, юнец?! Если хочешь знать, то я был на твоём месте! Четырнадцать циклов назад, когда тебя ещё не родили на свет. Девушка, с которой мы обручились, вытянула роковой жребий. Её звали Арта! Если бы я верил, что существует хоть один шанс одолеть флитян нашим оружием, то сам бы повёл воинов в битву! Но такого шанса не было тогда, нет и сейчас!

— И ты смирился, трус! — с гневом и презрением крикнул я.

— Да, смирился! — с вызовом ответил Утлинг. — Я принёс эту жертву ради своего народа! И ты тоже должен принять выбор судьбы! Или умрёшь!

Он возвысил голос, обращась к племени:

— Если бы план Эрма удался, то в следующий цикл флитяне жестоко бы отомстили всем нам! Они отправили бы карательный отряд, сожгли бы наши поля и дома, убили бы тысячи людей! Если бы кто-то и уцелел после кровавой бойни, он столкнулся бы с голодом! Я не могу позволить этому молодому безумцу поставить под угрозу существование всего нашего народа! Слушайте решение совета старейшин: если Эрм откажется от своего намерения, то он не будет наказан и сможет вернуться к обычной жизни! Но если он станет упорствовать, то умрёт!

— Эрм! — раздался из толпы голос, который я узнал бы из тысячи других, голос Тиссии. — Пожалуйста, согласись!

— Ты слышал? — спросил Утлинг. — Даже твоя невеста понимает, что ваш план безумен.

— Ни за что! — я покачал головой. — Ни за что я с этим не соглашусь, старейшина!

— Упрямец! — крикнул Утлинг. — Вы слышали моё слово, слышали его ответ! Уведите его и сбросьте с обрыва!

Харратур и ещё трое воинов с копьями окружили меня. Мне ничего не оставалось, кроме как подчиниться им.

֍֍֍

Мы прошли половину пути, когда нас догнала Тиссия.

— Эрм, одумайся! Старейшина прав! Я приняла свою судьбу, потому что не хочу, чтобы из-за меня погибли другие люди. Но ты можешь жить. Зачем тебе умирать? — она заплакала.

— Утлинг сумел через себя переступить, но такой выбор не для меня. Я просто не смогу жить после этого.

Тиссия взяла меня за руку. Харратур и его воины не препятствовали нашему разговору, они молча ждали.

— Глупый! Ты отказываешься признавать реальность... Но я люблю тебя таким, какой ты есть. И запомню таким. Хочу, чтобы ты знал: я не стану женой какого-нибудь горца. Когда флитяне уведут меня в плен, то я найду способ свести с собой счёты. Прощай!

Она развернулась и пошла прочь не оглядываясь.

Я вспомнил тот злополучный день, когда мы по очереди подходили к тростниковой корзине и вслепую вытаскивали круглые отшлифованные камни. Я вытянул белый, а Тиссии не повезло: ей достался чёрный. Один шанс из тысячи! Злой рок!

Мы платим эту позорную дань с незапамятных времён: каждый цикл все молодые люди, вступающие во взрослую жизнь, должны тянуть свой жребий.

Когда наш остров проходит мимо Игольчатых Пиков, к нам высаживаются флитяне. Мы отдаём им хлеб, серебро, а ещё семерых наших девушек и семерых юношей.

— Пойдём! — сказал Харратур. — Я тоже тебя хорошо знаю и поэтому не буду уговаривать изменить решение: ты всё равно никогда не откажешься от борьбы. И мне очень жаль. Но старейшина Утлинг прав: из-за своей любви ты поставил под угрозу весь наш народ. У меня будут дети, почему они должны погибнуть ради твоей Тиссии?

Мы пришли к самому краю острова. Я посмотрел вниз, в бездну. Во все стороны до горизонта простирались белые облака. Потом обернулся, чтобы последний раз бросить взгляд на свой остров.

Харратур без слов толкнул меня древком копья в грудь, и я полетел в пропасть.

֍֍֍

Мой остров скрылся за пеленой облаков, а я всё падал и падал. Из тумана появилась изящная крылатая девичья фигурка.

— Крыльев у тебя вроде нет, — заметила незнакомка. — Самоубийца или случайно упал?

— Смертный приговор, — ответил я. — Моё племя решило меня казнить!

— Оу! — фигурка в изумлении всплеснула крыльями. — Преступник! А я ещё думала тебя спасти. Теперь не буду!

— И не надо! — рассердился я. — Как-будто тебя об этом кто-то просил! Лети отсюда, курица! Дай мне подготовиться к встрече со своими богами!

— Грубиян! — надулась крылатая незнакомка. — Вот возьму и улечу! И, кстати, не будет никакой встречи с богами. Будет встреча с твёрдой поверхностью. Шмяк, и в лепёшку!

Я промолчал.

— А ты откуда? — не унималась моя собеседница. — С того летающего острова, где такие смешные квадратные башни с флажками?

— Эта система дозоров, — ответил я, обидевшись. — Защита от десанта. Если чужаки высаживаются на нашем острове, то стражи подают сигнал.

— Ах вот оно что! То-то, когда я пролетала мимо, на башнях начали махать флагами. А я думала, что им понравилась, и они меня так приветствуют. Слушай! Предлагаю сделку. Давай ты мне подскажешь места на острове, где можно незаметно для стражей высадиться, а я взамен спасу твою жизнь?

— Ни за что! Я может быть и преступник, но не предатель! — слова сами сорвались с моего языка.

— Это была проверка! — засмеялась незнакомка. — Не собираюсь я нападать на твой остров. Он мне совершенно не нужен.

Я почувствовал, как мне в спину вцепилась пара сильных рук. Моя собеседница расправила крылья, замедляя наше падение.

֍֍֍

Но я рано обрадовался. Для девушки груз оказался слишком тяжёлым. Скоро она начала терять силы:

— О небо! Какие же вы люди... увесистые!

— Тогда бросай меня! — сказал я. — Чего мучаешься? Мне всё равно уже незачем жить.

— Ну уж нет! — хрипло возразила моя спасительница. — Я не такая слабачка! Но разрази меня гром, как же больно тебя держать! Мои руки сейчас отвалятся. Не молчи! Песни пой или хотя бы стихи читай! Отвлекай меня! Бедные мои пальцы!

Я запел «Алые облака». Закончив, начал по новой. Крылатая девушка пыталась подпевать.

— Остров! — вдруг воскликнула она. — Слева какой-то остров!

Из её глаз катились слёзы, дыхание сбивалось, платье промокло от пота. Но всё же моя спасительница справилась. Она дотащила меня до небольшого летающего островка и без сил рухнула вниз, на траву.

Посадка вышла жёсткой, я ушибся при падении. Но, разумеется, у меня не было претензий. Ведь незнакомка из летающего племени спасла мне жизнь. Несмотря на то, что наши народы не дружат: мы не любим крылатых, а они не доверяют нам.

Из-за дерева выглянула девочка-лисёнок. На нас уставились широко раскрытые глаза.

— Вражеский десант! — завопила она детским голосом и бросилась бежать к центру острова. — Вражеский десант!

— По-моему, нас здесь не ждали, — усмехнулась моя спасительница. Она уже немного отдышалась и пришла в себя. — Кстати, меня зовут Тамигара!

— Я Эрм. Эрмиль! А где мы?

— Сейчас узнаем. Вон, к нам уже спешат хозяева острова, — показала она.

И действительно: в нашу сторону шла девушка. Я в изумлении уставился на неё: такой красавицы мне раньше встречать не доводилось. Нет, разумеется, для меня не было никого прекраснее Тиссии, но от незнакомки я буквально не мог оторвать глаз.

Её светлые волосы развевались на ветру, на поясе висел магический жезл. Девушка сурово посмотрела на нас:

— Этот остров — владение Его Величества короля Угвалака III! Посторонним нельзя здесь находиться! А особенно вашему крылатому племени! — она посмотрела на Тамигару. — После того, что вы устроили в Пельгатере, скажите спасибо, что наш добрейший монарх не объявил вам войну!

Она положила руку на свой жезл. Это было хорошее оружие — не чета тем, которые носили наши старейшины, или даже флитянские воины. И вся фигура девушки излучала силу и уверенность. Тамигара тоже это поняла и торопливо заговорила:

— Мы не злоумышленники, а попавшие в беду. Точнее, этот бескрылый попал, а я спасала ему жизнь. Моё имя Тамигара из рода Бэт, а он Эрмиль с большого острова, названия которого я не знаю. Взываем к Вашему милосердию и просим воды, пищи и отдыха!

— Хорошо! — смягчилась девушка. — Я Калдея, Архивариус Монетного Двора Его Величества. Вы можете пока воспользоваться нашим гостеприимством. Идите за мной!

֍֍֍

Светловолосая красавица привела нас в своё жилище, довольно скромное. Хотя это как посмотреть. Сам домик был небольшой, даже меньше моей хижины. Но я никогда раньше не видел столько книг! Только на одной полке их насчитывалось больше, чем во всём Аршантире. Мне показалось, что я очутился в сокровищнице. Да так оно и было: книги на нашем острове стоили баснословно дорого. От удивления я даже открыл рот.

Калдея, заметила мою реакцию и улыбнулась.

— Присаживайтесь, — сказала она. — И знакомьтесь. Это Фира, моя помощница. А это Гнедок — главный хранитель архива.

Фира была та самая встреченная нами девочка-лисёнок. А Гнедок оказался конём, разумеется, гнедой масти. С длинной гривой и умными глазами.

Калдея принесла нам два кувшина воды, чтобы мы утолили жажду.

— Рассказывайте! — предложила она, когда мы напились. — Скоро будет обед, а я пока хочу послушать, что с вами произошло.

Сначала Тамигара поведала свою историю. Ей стало скучно со своим племенем, и она отправилась путешествовать. Посетила несколько необитаемых островов. Хотела побывать и на тех, где живут люди, но местные жители обстреляли её из луков. А потом она увидела меня, и ей стало любопытно, что со мной случилось.

Затем наступила моя очередь, и я рассказал про свои злоключения. Меня никто не перебивал. Калдея слушала, крепко сжав кулаки. Потом задала мне несколько вопросов о жизни у нас на острове и об обычаях нашего племени. Она не пыталась узнать ничего секретного об обороне Аршантира, поэтому я ответил ей без утайки.

Калдея разжала руки. В её ладонях ярко-зелёным цветом светились небольшие круглые самоцветы.

— Вы оба рассказали правду! — заявила она. — Прошу прощения, что проверяла вас, но у нас тут объект особой важности, и все случайные посетители должны проходить испытание камнями истины.

— С какого же он острова он к нам попал? — удивился Гнедок. — Никогда не слышал о таком.

— Сейчас найдём! — пообещала Калдея. Она сняла с полки огромную увесистую книгу в кожаном переплёте. Я прочитал напечатанное на обложке название: «Атлас летающих островов».

— Итак, что мы знаем? Траектория Аршантира проходит вблизи Игольчатых Пиков. Но этого мало: мне нужно знать его направление движения, период обращения и размер.

— Он круглой формы, летит с востока на запад, — ответил я, — и проходит мимо Игольчатых Пиков каждые 1174 дня. Расстояние от центра до края ровно 10 миль.

— Мили мне ни о чём не говорят, они везде разные.

— Я видела его остров. Он среднего размера, примерно 15–20 крылометров, — вставила Тамигара.

— Чему равен ваш крылометр, я тоже не знаю, — вздохнула Калдея.

— Это расстояние, которое пролетает взрослый мужчина за 1000 взмахов крыльев в безветренную погоду. У женщин аэродинамические свойства хуже, поэтому взмахов надо больше: примерно 1100.

— Миля — это примерно 900 моих шагов, — вспомнил я.

Наконец мы разобрались в единицах измерения.

— Нашла! — сказала Калдея. — Остров Тафар-да-Шильда, период обращения 1175 дней, наклон к экватору 32 градуса, климат умеренный. У Игольчатых Пиков он будет через 92 дня.

— Это так! Через три месяца проклятые флитяне высадятся к нам и заберут с собой четырнадцать человек, в том числе и Тиссию! — Я в отчаянии сжал кулаки. Думать об этом было невыносимо.

— Не высадятся! — пообещала архивариус. — Твой остров не успел далеко уйти, мы догоним его.

— Ура! — закричала Фира. — Мы летим сражаться с разбойниками! Ты дашь мне боевой жезл, Калдея? Я буду прикрывать тебя с фланга во время боя! Мы им покажем, где раки зимуют!

— Леди! — Гнедок возмущённо тряхнул гривой. — Опомнитесь! То, что я слышу, это безумие! Мы работники архива, а не боевой отряд. И вообще, вопросы войны и мира — это прерогатива исключительно Его Величества, а не Ваша. Нам не следует вмешиваться! Тем более, по словам этого молодого человека власти его собственного острова не желают конфликта с разбойниками.

— Ах ты трус! — рассердилась Фира. — Я тебе покажу «не вмешиваться»!

И она больно ущипнула коня за бок. Гнедок заржал и застучал копытом по полу:

— Леди Калдея, я прошу унять Вашу помощницу! Или я подаю в отставку! Совершенно невозможно выполнять свои обязанности хранителя архива в условиях, когда тебя щипают и царапают!

— Тихо! Все успокоились! — Калдея с такой силой стукнула ладонью по столу, что чашки со звоном подпрыгнули.

— Фира, положи вилку на место и не тыкай ею в Гнедка! А если ещё раз выпустишь когти, то я выгоню тебя с острова, и ты вернёшься домой! Никаких сражений не будет! Вопросы войны и мира, действительно, находятся исключительно в ведении нашего монарха.

Фира нахмурилась и незаметно от Калдеи погрозила коню кулаком.

— Но, — продолжила девушка, — внешнеполитическая доктрина Угвалака III предполагает полное неприятие рабовладельческих отношений. А я не только архивариус, но ещё и капитан острова с соответствующими полномочиями. Поэтому мы изменим курс, поднимемся на более высокую орбиту, догоним Тафар-да-Шильду и вернём Эрма домой. А дальше, я уверена, он сам справится.

— Всё равно не думаю, что нам следует этим заниматься, — проворчал Гнедок. — Это же растрата топлива.

— Отставить разговорчики! — прикрикнула Калдея. — Совсем распустились: никакой дисциплины! Перед гостями стыдно! Фира, ты почему всё ещё здесь? Марш в кочегарку, заводи двигатели!

֍֍֍

Прошёл уже месяц. Быстро догнать Аршантир или, как называла его Калдея, Тафар-да-Шильду, не получилось. Сначала выяснилось, что запасы угля на исходе. Пришлось разворачиваться и идти в обратном направлении, чтобы пристыковаться к летающему материку и загрузить на склад топливо. Потом на нашем пути встал огромный тайфун, который пришлось обходить. Но Калдея обещала, что мы успеем в срок.

Хотя я мучился от нетерпения, но умом понимал, что лучше не торопиться. Мне нужно было хорошо подготовиться. Я много времени проводил в кочегарке, наблюдая как Фира управляет островом. А также успел прочитать несколько книг из библиотеки Калдеи.

Наконец на горизонте показался мой родной Аршантир. Мы приблизились к нему незаметно: прячась за облаками. Потом под покровом ночи Тамигара по очереди перенесла нас с Калдеей и Фирой на остров. Всё было готово к нашему завтрашнему появлению.

На следующее утро Аршантир проснулся от необычного грохота. Над вулканом разгоралось разноцветное сияние. Все жители собрались посмотреть, что происходит.

Гром усилился, сияние сделалось невыносимо ярким, и из источника света появились мы. Толпа отпрянула в страхе и удивлении. Говорить от имени аршантирцев вышел вперёд старейшина Утлинг:

— Кто вы? Боги или люди?

— Это я, Эрмиль! Вернулся назад, чтобы спасти всех вас от флитян!

Сияние постепенно затухало, Утлинг проморгался, узнал меня и нахмурился.

— Ты привёл на наш остров чужаков? — недовольно спросил он.

— Это мои друзья! — ответил я. — Они здесь, чтобы помочь.

— Мы не причиним Вам никакого вреда. И не собираемся вмешиваться в Ваши дела! — заверила Калдея.

Утлинг с уважением посмотрел на её жезл.

— Добро пожаловать, леди! — произнёс он. — Мы всегда рады гостям, если они пришли с миром. Но никогда прежде наш остров не удостаивался посещения столь высокой особы. Простите мне моё удивление: я не в силах представить, что могло привести Вас сюда.

— Эрм вам всё объяснит, — сказала Калдея. — Мы здесь, чтобы помочь ему.

— Ты считаешь, — спросил меня Утлинг, — что эта благородная леди защитит нас от захватчиков? Я не сомневаюсь, что она с ними справится. Но что будет потом? Горцы злопамятны, и они захотят отомстить. Ведь Вы не собираетесь поселиться на нашем острове навсегда? — обратился он к Калдее.

— Увы, не могу, к сожалению, — ответила девушка. — Я здесь ненадолго.

— Старейшина Утлинг! — сказал я. — Теперь я понимаю, что ты был прав, и считаю свой старый план в высшей степени безрассудным. Обещаю, что не совершу такую глупость и не ввергну нас в кровопролитную войну с флитянами.

— Рад это слышать, — кивнул старейшина. — Общение с богами не прошло для тебя впустую. Ты решил покориться неизбежному?

— Нет! Я решил изменить курс нашего острова! У нас есть вулкан. Мы можем разжечь его и управлять движением Аршантира. Больше нам никогда не придётся проходить мимо Игольчатых Пиков!

Мой голос звучал громче обычного и был слышен в каждом уголке острова. Это Калдея своей магией усилила его.

— Эрм прав! — подтвердила она. — Я осмотрела вулкан, он исправен. Но понадобится немало топлива.

— На нашем острове растёт много деревьев, — сказал я. — Придётся часть из них срубить.

Утлинг и другие старейшины нахмурились. Моё предложение им не понравилось. На Аршантире было принято беречь лес. Законы, ограничивающие заготовку древесины, у нас были весьма строгие.

— Впрочем, в дальнейшем вырубать деревья не понадобится, — объяснил я. — Когда мы научимся управлять островом, то сможем пристыковаться к материку и закупить на нём уголь.

Все молчали, обдумывая сказанное мной.

— Кхм! — прокашлялся старейшина Тиламед. — Эрм, я правильно понимаю, что мы сможем сближаться с другими островами и торговать с кем захотим, без посредников?

— Именно так! Мы сможем продавать наш урожай и покупать всё, что нам нужно, по справедливой цене.

Мои слова вызвали всеобщее оживление.

— Хороший план! — раздались крики. — А то эти залётные торговцы дерут с нас три шкуры!

— Кроме того, — сказал я, — мы перестанем зависеть от погоды и всегда сможем облететь слишком жаркие или слишком дождливые районы. Наши поля не будут страдать от засухи и неурожая.

— Ну что же, — согласился Утлинг, — если всё обстоит именно так, то перспективы прекрасные!

֍֍֍

Три дня почти все взрослые мужчины острова рубили деревья и заготавливали дрова. А я занимался расчётом новой орбиты.

За прошедший месяц, наблюдая за Фирой, я разобрался, как она управляет движением своего острова. Аршантир был крупнее, и его вулкан потреблял больше топлива, но принцип пилотирования оставался тем же.

Управлять островом я мог. А вот с вычислениями и расчётом курса у меня пока были сложности. Сейчас мне помогала Калдея. А дальше мне предстоит научиться это делать самому.

Когда дров накопилось достаточно, мы разожгли вулкан. Топливо разгорелось, из жерла повалили густые клубы дыма. Аршантир накренился и начал медленно менять курс.

На самом деле, делать крен не было необходимости, но я хотел, чтобы ни у кого не осталось сомнений. Плавный разворот острова не заметен. Зато наклонённая поверхность земли сразу убеждает. После такой демонстрации мне поверили даже последние скептики. Всех и каждого охватило бурного ликование, и старейшины решили устроить в честь гостей (и меня) праздник.

Наверное, для Калдеи в нём не было ничего особенного. Она ведь много где побывала: и на приёмах у великих магов, и в королевских дворцах. Что ей наши праздники? Мы могли предложить гостям только много обильной еды и незамысловатые деревенские песни с танцами.

Но Калдее всё понравилось. Или она искусно делала вид: по её лицу никогда ничего нельзя было понять. Тамигара же пребывала в полном восторге: обычаи бескрылых людей были для неё в новинку.

Про Фиру нечего и говорить. Что-что, а сладости на Аршантире делать умели! Подозреваю, за эти дни девочка-лисёнок съела все пирожные, которые были на острове.

Когда праздник закончился, Калдея попрощалась со мной:

— Нам пора пора к себе, — сказала она. — А то Гнедок там без нас один не справится.

На прощание архивариус подарила мне книги: «Учебник навигатора», «Таблицы логарифмов» и своё главное сокровище — «Атлас летающих островов».

Мы тепло попрощались, пообещав не забывать друг друга и обязательно встретиться в будущем ещё раз. Тамигара так обняла меня своими крыльями, что Тиссия даже приревновала. А потом и девочка-лисёнок от избытка чувств повисла у меня на шее. За эти несколько дней она изрядно потяжелела от сладостей.

После прощания Тамигара перенесла Калдею и Фиру назад, на их остров. Провожать их вышли все жители Аршантира. На этот раз крылатой девушке махали флажками от чистого сердца, потому что она, действительно, всем понравилась.

֍֍֍

Прошло два месяца. Я сидел у себя дома, штудируя «Учебник навигатора».

— Ты помнишь, какой сегодня день? — спросила Тиссия.

Я не сразу понял, о чём она. Потом сообразил: сегодня мы должны были проходить мимо Игольчатых Пиков.

Мы с моей женой отправились к южному краю. Оказалось, сюда не сговариваясь пришло пол-острова.

Перед нами расступались.

— Капитан Эрм, смотрите! — сказал кто-то.

Далеко-далеко на юге виднелись острые скалы поднимающиеся сквозь облака. Игольчатые Пики. Отсюда не было видно, но наверняка там сейчас сидела десантная группа флитян, недоумевая куда подевался остров с их «законной» добычей.

— В этот раз они её не получат, — сказал я, — и в следующий тоже! Отныне мы свободны!

Тиссия засмеялась. В её глазах блеснули слёзы радости.