Влажные весла

Глава 1

«ВЛАЖНЫЕ ВЕСЛА»

"Rubrum Oram"

Ветер, обдувает всю округу, но та не видна. Белый туман, который расстилается над гигантским озером, сносится шквальным потоком, взвихряющимся у скал. Сколько людей погибло в той, береговой мгле и сколько еще погибнет. Но та даль, находящаяся в нескольких человеческих взглядах, не доставляла горя местному рыбаку, медленно перебирающему весла, в поисках рыбного места.

Как же он ориентировался в тумане, захватившем всю водную гладь? Скорее всего он просто плыл наугад, лишь бы не к ветру у береговых скал, которые были в противоположной стороне от его дома. Вода в этом месте была куда более вязкая, не как в любом другом водоёме по всей Ленне. Это позволяло вылавливать, необычайно вкусную рыбу, мясо которой было крупным и не содержало мелких косточек. Но озеро эта далеко и опасно от цивилизации, так что много рыбаков тут не найдешь.

Лодка покачивалась, создавая завихрения и мелкие всхлипы. Вся влажная, покрытая плесенью, старыми почти сроднившимися с ней сетями и множественными похожими на моллюсков наростами. Мужчина средних лет в черном кожаном плаще, покрывшейся белыми проплешинами, с большой шляпой, из-под которой виднелись только прямые, рыжие усы. Взяв в руки некий груз с веревкой, он выкинул его за борт, так что лодка стала качаться, еще сильнее.

Это спугнуло местных птиц, длинноногих, достигающих самого дна. Их крылья необычным образом складывались в десятки раз, подобно перепонкам летучих мышей, и рыбаку удалось застать момент, как те раскрываются, разгоняя туман и взлетая ввысь подальше от лодки. Мелкой рыбешке легче живется у поверхности, ей и питались эти птицы, а тому, кто сидел в лодке хотелось рыбу из средней прослойки озера.

Да, на глубине у самого дна живность была куда сочнее и вкуснее, но и опаснее. Рыбак не хотел рисковать, ведь он точно знал, кто может быть на глубине в озере восточнее поля трех лун. Сейчас для него это способ пропитаться, до следующего затмения, и ужин для двух гостей, которые в скором времени должны прийти.

Взяв в руки удилище и обтерев червя о рыжие усы предварительно, посмаковав его об уста, на крючок была насажена приманка для будущего улова. Всего удочек было семь, по три на каждую сторону и одна, для держания в руках. Подготовив каждую из них, рука без двух пальцев потянулась к мешку и сжав то, что было в нем, широким взмахом, сбивающим росу с плаща, выкинула в воду, подкармливая и приманивая живность в озере.

Первыми явились рыбы у поверхности, они гурьбой застелили всю поверхность вокруг лодки. Рыбак знал, что им нет дела до того червя, сидящего на каждой удочке, а только на мелкие крошки, оставшиеся у поверхности. Послышались резкие порывы ветра, которые приближались из-за тумана, и вся поверхностная рыба резко растворилась в пучине, а над рыбаком промчалась широкая тень, от недавно улетевших птиц. Он не был боязлив, но волна известного ему предчувствия резко окотила трезвую голову.

Наступила тишина, рука продолжая держать одну из удочек, позволила другой протянутся, под плащом, за письмом и губы, потряхивая усами, вслух стали зачитывать некоторые строки.

«Помнишь я говорил о ней… теперь все будет иначе… на болоте… жди нас… настало время объясниться перед главой… жди нашего явления Омен…»

-Надеюсь он её не на яблоках воспитал. – Проговорил про себя Омен и цокнув губами, убирая письмо, его маленькие глаза увидели первую поклевку. Он сам был гигантом, ростом одного с половиной взрослого мужчины, и не было у него возможности успеть ухватить удочку, которую нечто очень крупное унесло на дно. Встать или очень резко шевельнуться, приведет к тому, что его жалкое суденышко опрокинется.

Каждый поплавок зашевелился, создавая на поверхности круги, которые разбивались о волны, возникшие от лодки. Рыбак ловко схватился по очереди вытаскивать каждое удилище. Но доставая из глубин ожидаемую рыбу, он увидел бледных слизистых крабов, с перепонками между конечностями, а верхняя часть панциря была схожа с человеческой головой. Омен никогда такого не встречал, ведь эти твари скорее всего явились из глубин. И только в одной из шести удочек оказалась нужная ему рыба, да и какая, длиной со всю ногу. Слизистых крабов он же выкинул обратно в воду, одного за другим пока из глубины не послышалось басистое, протяжное, прерывистое звучание.

Недавние опасения Омена возникшие на фоне странного поведения птиц, стали оправдываться, ведь раньше они не улетали. Длинноногие птицы покидают свое место только, если кто-то в воде может на них напасть, множественные чувствительные волоски на их лапах, образующие волосистую структуру, чувствуют крупных созданий во всей толще глубины и улетают на другое место в случае опасности.

Лодка сорвалась в то мгновение, когда рыбак укладывал пойманную рыбу в сеть. Точнее она потеряла опору, которую якорем возложил Омен. Это было знаком к действию, надо уплывать. Весла, покрытые росой, стали загребать воду, унося рыбака в сторону дома. Подводное бормотание усилилось, и первые крупные волны на поверхности, встреченные взглядом Омена, привели его в ужас. Весла загребли сильнее, настолько позволяет желание жить.

Волна возникла перед лодкой, и гигантская животная червоточина показалась из воды, оттолкнув своими губами лодку, чудом не давая той оказаться внутри. Это были голубые драконы, которых можно найти маленькими рыбьими созданиями в западной Фальконии, но здесь это гигантские монстры, питающиеся мелкой рыбешкой с поверхности.

Туман, рыбак и десяток круглых ртов на поверхности вровень с водной гладью. Лодка с Оменом оказалась посреди этого страшного явления. Длинные голубые конечности под водой колыхались в разные стороны, словно крылья бабочки, колышущие тяжелую воду, а рыбак в своем истинном призвании охотника, потянулся за газовыми камнями, которые он носил для своего клинка. Он страшился, но знал, что не они представляют главную угрозу. Голубые драконы приплыли со стороны его дома, где они в меньшей свое концентрации редко являются из воды, но что-то согнало их сюда. Что-то, что находится у его дома на берегу.

Один из газовых камней был брошен в водную пасть, наполняя её горючим испарением. Мгновение и искра, которую Омен умел извлекать, ударяя ноготь о ноготь на правой руке, подпалила газ, который возжигаясь образовал огненный столб, вырывающийся из пасти водной твари, оставляя под ней бордовую кашу. Лодку раскачало, твари скрылись обратно на глубину, почувствовав смерть сородича, и снова замахав веслами, рыбак увидел сквозь туман родной берег.

Лодка разрезала серый, как лицо Омена, песок, разгоняя мелких рачков, укрывавшихся в нем. Дохлая рыба трепалась из стороны в сторону, прибивавшими волнами, тишина до невообразимости странно окутала округу. Дом Омена был велик и стоял на множественных сваях. Деревья, некогда обрубленные бурей, мертвенно стояли около берега и гнили, в ожидании падения и встречи с песком.

Следы выстраивались в ряд за идущим домой и озирающимся вокруг Оменом, несущим сеть с рыбой. Каждая веточка, камень и скопление растительности вызывали недоверие. Но дверь в дом открылась, и рыбак не перестал бояться. На поле трех лун опасность повсюду, тут же неизвестно где. Многие твари, которых так или иначе не убили охотники, оказывались значительно умнее своих собратьев.

Время еще было утреннее, ожидаемые гости должны были прийти ближе к вечеру и то, что незримо осталось за дверью на берегу, надо было уничтожить. Но до той поры пока оно не явится или не выдаст больше своих признаков, приведет открытую конфронтацию к предсказуемому поражению. Омен обдумывал это, снимая с себя пропитанный росой плащ и шляпу, развешивая их на рыжую вешалку. Выпутывая из сети свой улов, он направился к столу, чтобы отчистит рыбу от чешуи, половицы скрипели под ним, а подвешенные сухари из чеснока, грибов и прочих груздей, засушенных на запас, то и дело ударялись об его голову.

Достав нож, и вознеся его над рыбой, в входную дверь постучали. Тихо, на цыпочках, Омен отправился к двери. В отличии от других известных ему дверей, в своей он установил линзу, для того, чтобы ведать за теми, кто стоит у порога. Оказавшись по правую сторону, он заглянул сквозь эту линзу и увидел морщинистое лицо с широкой улыбкой, раскрывающей большие и желтоватые зубы. Это человек не был стар, просто крайне морщинист. Рыжие глаза не моргали, да и вообще он мало шевелился.

-Мистер Омен, я знаю, что дома. Позвольте войти, я принес вам новую посуду из Астры. Мистер Омен я знаю, что вы здесь, пригласите в дом.

Все его мимические движения были до абсурдного нереалистичны, слова не совпадали с движением губ, а после он снова начал стучать. Сняв с себя сапог, так тихо насколько позволяет тело Омена, он кинул его перед порогом. И смотря за тем как он коснулся земли, дверь пронзил резкий удар длинной ветки, пробивший сапог на сквозь. Взглянув обратно за дверь человека уже не было.

Следующие два часа была тишина. Дверь Омен наскоро заколотил, рыбу разделал и уместил в казан над камином. За всем этим наблюдали его трофеи, множественные головы, самых невозможных созданий. Некогда в этом доме был изыск, но Омен оказался человеком азартным на деньги и в дом пришло значительное запустение, деревня, находившаяся рядом, по ряду событий тоже зачахла, а заработок, который Омен получал после затмения, в большей своей части уходил в никуда. Разумеется, он любил запивать свои горести, но пристрастия к алкоголю не заработал.

Мысли о том, что находится снаружи не покидали его, сейчас он лежал на кровати и обсасывал косточки местных фруктов, смотря на портрет своего отца в рыжей рамке на зеленой стене. От его рук ещё пахло рыбой, этот запах особо не выветривался, и к его ладоням от этого любили ласкаться коты. За окном ничего не менялось, только раз показалось что обрубленных деревянных столбов стало больше.

Мяуканье послышалось с чердака. Это не был кот, кошка или котенок, это был человек натужно изображающий кота. Скрип на потолке от того как он передвигается и громкие попытки открыть люк. Омен затаился, взял свой клинок и медленно стал продвигаться к лестнице чердака, на втором этаже. Его рыжие усы колебались из стороны в сторону, а редкие волосы на голове пропитались испариной на голове. Люк трясся и бился, а мяуканье было диким и до сверх животного наглым. Не сложно предположить, что создание находится прямо над люком и Омен со всей силы вдарил по нему клинком, пробивая его на сквозь. Наступила тишина, но следов того, кто был на чердаке на своем клинке Омен не обнаружил.

Начался дождь, мелкие удары стали бить по крыше, предвещая нечто. Взглянув в окно Омен увидел еще одну лодку на берегу. В ней сидел мужчина, вставший и очень медленно, почти неестественно из неё выбираясь. Он закричал хозяину дома.

-Спускайтесь мистер Омен! Вы забыли в лод… - Дальнейшую часть он не услышал. Омен, подходя к двери первого этажа, увидел, морщинистый незнакомец так же стоял у лодки и призывал подойти к нему. За окном деревьев стало больше, и охотник отринул всякую идею выйти из дома.

Видимо тварь выманивала его, но зачем. Судя по всему, это нечто с легкостью бы забралось в дом через дверь, окно, чердак, но что-то останавливает. Лодочник уплыл, оставляя за собой только тишину падающих дождевых капель.

Приближался вечер, за все это время случилось еще несколько гостей. Маленький морщинистый мальчик, похожий на брата Омена, упавший насмерть с дерева, танцующие на берегу молодые девушки, приковывающие к песку двойник Омена, с помощью копий и распивающих неземные песни. За всем этим Омен наблюдал из окна второго этажа, оставаясь в стороне, до той поры пока не явились долгожданные гости, в которых он не поверил.

Потушив с помощью металлического колпачка все свечи в доме, он заправил клинок камнями и выдвинулся вниз. За целый день гнилых стволов деревьев стало необычайно много, берег превратился в ужасающее кладбище.

-Омен! Открывай это мы, Омен. – Да, то были ожидаемые гости, но одно мгновение смутило охотника. Его дверная линза была замазана грязью, а в кармане не было письма. – Пригласи нас Омен, не будем же мы тут вечно стоять! – С нарастающим недоверием заговорил старческий голос.

Омен со всей силы вонзил клинок в дверь, пробивая её и успевая мгновением заглянуть за неё, увидел своего друга, только морщинистого и с не человечески широкой улыбкой. Резкий поворот и еще один удар выпускающий газ за дверь, который был сразу подпален, от чего перед домом образовался длинный огненный след, за которым последовал крик, прекратившийся через мгновение.

Двери больше не было, а гости так же стояли у порога.

-Пригласи нас Омен. Пригласи и мы уйдем. – С широкой улыбкой проговорило нечто в теле старика у порога.

Убегая внутрь дома Омен краем глаза увидел, как его рыжая вешалка пропала, а также рыжая ваза и книга. Он решил кинуть к порогу рыжее яблоко и то в мгновение исчезло, за домом средь деревьев, под мелким дождем. Далее охотник решил избавится от всего рыжего, портрет отца, стулья и даже свои волосы. Многое оказалось за порогом. Как только он увидел, что более рыжего в доме нет кроме его ногтя, палец был отрублен, ведь он тоже был рыжий.

Лысый гигант без трех пальцев встал у порога и смотрел на кучу рыжих вещей, которые он подпалил дорогими спичками, добытыми некогда в Форсаксе. И перед порогом вознеслось кострище, улавливающие капли дождя и поднимая дым с паром сквозь столбы, смешиваясь с озерным туманом. И посреди этого дыма стоял морщинистый человек с широкой не попадающей в слова улыбкой.

-Мистер Омен… Могли бы и пригласить, зачем же вам самим так утруждаться. Только взгляните на себя, лысый, без пальца, разве оно того стоило? А что если бы нам нужно было иное? У вас бы была некрасивая смерть перед мистером Тастеном и Лией. Они из далеких земель, прошли такой сложный путь и все в пустую… Эх мистер Омен оставили бы ноготь, я бы полакомился вами… а без вкусного цвета вы никто. До свидания мистер Омен.

После чего человек исчез, как и костер с рыжими вещами и все деревья с берега, кроме тех, что были и ранее. Туман в озере не исчез, серость не исчезла, Омен не исчез… Вся округа стала по живому шумной, снова послышался прибой волн, крики птиц и резкий звук падающего дерева, поцеловавшего береговой песок.

Омен медленно уселся на это дерево, взглянул на береговой туман, и стал рисовать своим клинком на песке, морщинистое лицо о чем-то думая, до той поры пока к нему не приласкался белый кот, учуявший знакомый запах. Он мурчал, обтираясь об руку без пальцев.

Гигант встал, взглянув в сторону своего дома, и увидел своих гостей. Маленькая девочка, сидящая на спине, так хорошо известного ему друга. Она кусала золотистое яблоко, попутно смотря в какую-то трубку. Омен знал сущность этих медовых плодов, и не ожидал, что Тастен накормит ими дитя.

Старые друзья встретились и вошли в дом, ожидая следующего дня, наполняя друг друга историями и мыслями о будущем.