Винтаж. Старинная картина

Глава 1

Сколько было историй, где через старинный писаный холст можно было перенестись туда, прямиком в загадочную картину... Можно так оказаться неизвестно где и через фотографии, и даже какую-нибудь кляксу на стене. Ведь каждое изображение несёт в себе историю. Свою собственную. Таинственную. Неизвестную. Иногда маленькую и незначительную, а иногда... Какая же это история? Важная или не очень? И, как говорится: "У каждого в шкафу свои скелеты...".

В просторном, но довольно уже старом двухэтажном доме, в комнате на втором этаже, мерно поскрипывая в кресле-качалке сидела бабуля. Она вязала на двух длинных спицах переднее полотно свитера. Это должен был быть подарок для дорогого и любимого внука Артемия. На днях уже паренек собирался наведаться к бабушке. Тяжелые и плотные шторы были отодвинуты, также как и прозрачная кружевная тюль. Открывая обзор большого окна, через которое светило яркое желтое солнце, и по небу ходили пушистые ватные облака самой причудливой формы.

***

Мелодичный звонок во входную дверь. Бабушка бодренько спустилась и открыла ее.

— Наконец-то, Артемий! Внучек! Как же я тебя заждалась! Какой же всё-таки худющий! Надо тебя хорошенько накормить! — забеспокоилась о любимчике бабушка. — Солнышко, а ты чего ключом-то своим не открыл?

— Привет, привет, бабуль! Да ключи в самом низу, сейчас не дороешься до них. Как дела у тебя? Все молодеешь и молодеешь! Совсем в девочку превратишься! — произнёс парень.

— Иди скорее обустраивайся в своей комнате и топай на ужин, — покомандовала бабуля.

— Хорошо, — сказал Артемий. — Я быстро, "одна нога здесь, другая там". У меня и вещей-то — "кот наплакал". Так, по мелочи.

Бабушка Артемия была "как всегда на высоте". На столе уже дымился насыщенно-бордовый борщ с кислой капусткой и хорошими кусочками говядины, и к тому же с щедро наложенной сверху сметаной, свежий хлеб с соленым салом, пирог с картошкой и сладкие завитки: одни с корицей, другие с маком и его любимый грушевый компот. Всё вкусно и по-домашнему.

***

Солнце близилось к закату, укутывая голубое небо розовыми красками. Поднимаясь в свою комнату, молодой человек сам не зная почему, остановился и посмотрел наверх лестницы. Что же его так заинтересовало? Чердак? Верно, чердак. Парень неторопливо поднялся по ступеням дальше. Почему он никогда раньше не обследовал чердачную комнату? Даже в детстве. А ведь дети ой какие любопытные. Боялся? Пересмотрел ужастиков? Даже мысль о темном чердаке у Артемия вызывала ужасающую дрожь. Он открыл дверь... Ничего такого страшного, чего так боялся парень, там не оказалось. Просто обычная комната. Да, немного мрачноватая из-за довольно плохого освещения — всего лишь одного маленького окошка, в которое с трудом пробивались солнечные лучи. В общем-то, почти совершенно пустое помещение. Только старый стол находился в углу с парочкой запылившихся коробок, заполненных доверху уже давно не используемыми в обиходе предметами. И довольно внушительного размера картина... Она стояла на полу, одиноко прислонившись к стене. На ней был изображен явно старинный замок, как положено со рвом и подъемным мостом. Вот от нее то и веяло чем-то странным и ужасающим. Огромный, угрюмый и величественный замок и темный лес. Молодой человек приблизился к картине. Она с каждым его шагом как будто становилась все больше. А в некоторых окнах словно загорелся свет, а вот в других, наоборот, погас.

— Что это за чертовщина? — подумал он.

Парень даже не заметил, как в мгновение ока очутился в просторной зале с драпированными бордовыми портьерами с золотистым орнаментом, огромной нависающей сверху многоярусной люстрой, диковинными и богатыми диванами, креслами и резными столами. Всё было украшено золотом. В дополнение ко всему изяществу висели картины на стенах. И светильники, и люстра были включены и излучали мягкий желтый свет. Ощущение таинственности и присутствия кого-то или чего-то постороннего в замке витало в воздухе.

***

Артемий худенький, слабосильненький и слабовольненький. Такой меланхольненький паренёк. Слегка пессимистического и депрессивного характера. С длинными, почти до плеч, русыми прямыми, немного редковатыми волосами с зачесанным пробором на бочок. И чуть поникшими плечами. В общем-то, можно сказать, немного неординарная личность, не как все. И явно, его вид привлекал к себе внимание посторонних.

***

Девушка с волнистыми золотистого цвета волосами и ярко-синими глазами пересматривала, держа в руках фотографии с изображениями разных древних замков. На обратной стороне была информация и описание: год постройки, месторасположение, особенности и т.д. Данные были на всех фото, кроме... Одной. Она покрутила его туда — сюда. На ней было исключительно фото и больше ничего. Ни словечка о том, что это за таинственный такой замок. Но девушка не могла отвести от изображения взгляд.

— Этот замок... Что это за замок? И окна... Что с ним не так?

Иногда хватит лишь на долю секунды моргнуть. И ...

В ее руках больше не было фотографии, где была аллея посреди леса в сумрачно-серых тонах, выходящая прямиком к мрачному замку. Она сама лично стояла на этой аллее. Под ногами сухая потрескавшаяся глиняная с примесью гальки дорога. А над ней возвышались прямые стволы деревьев, кронами уходящие в серое небо. Девушка нерешительно дошла до навивающего ужас замка. Зазвенели металлические цепи, опуская спускной мост через ров с водой. Заскрипела железная решетка, открывающая проход в главные врата. Она с волнением ступила на спускной мост. Заходить туда желания у нее как-то не возникало. Но не оставаться же в таком же мрачном лесу, вызывающем не меньше страха?

***

Девушка, осматриваясь, как можно тише ступала по темным каменным коридорам замка. Ее пугал каждый шорох и скрип, и даже... шум собственного дыхания. Ее сердце учащенно билось. Она постоянно оглядывалась со страхом назад, боясь, что кто-нибудь кинется на нее из-за угла.

***

Худощавый юноша вышел из комнаты и направился на поиски приключений. Не намеренно, конечно, но что ему оставалось делать? Он не был из тех парней, у которых смелость и храбрость бьют ключом. Да и габариты у него для подвигов и покорения мира совсем не те, поэтому Артемий шел крадучись и вздрагивая от любого дуновения ветерка. Он завернул за очередной поворот и...

Громкий вопль, полный страха и испуга, эхом гулко разнесся по всему замку. Круглые глаза столкнулись с такими же. Безумно напуганная парочка разлетелась в разные стороны и, не удержавшись на ослабленных ногах, приземлились оба на пол, глядя друг на друга.

— Так это обычная девчонка, а не призрак или чудовище, — подумал Артемий.

Да и девушка, нахмурив брови, удивленно посмотрела на щупленького вида парня, в котором не было ничего страшного.

— Что "орешь как резаная"? — первым успел возмутиться паренек.

По-видимому, считая, что лучшая защита — это нападение.

— Сам-то чего вопишь, как девчонка? — огрызнулась, в свою очередь, девушка. — Еще мужчина называется!

— Извини, — уже немного успокоившись, произнес он, — ты права, я просто испугался.

— Понимаю, — сказала девушка, — я тоже. Только не стоило нападать и грубить.

— Прости, — еще раз извинился юноша, — Ты здесь живешь?

— Нет, — ответила она. — А ты?

— Нет, — так же услышала она в ответ.

— Это еще интереснее, — сказал парень. — Как тебя зовут?

— Афродита, — сказала девушка. — А тебя как?

— Артемий, — представился и молодой человек. — Это твое настоящее имя? Тебя и вправду так зовут? Довольно необычно.

— Да, — ответила девушка. — Родители были просто уверены, что я буду прекрасной, словно Афродита из греческой мифологии. Стану настоящей богиней красоты и любви. В общем-то, они и не ошиблись. Верно?

Артемий замялся. Его глаза смущенно убежали куда-то вниз и в сторону. Наверное, он думал, что ответить...

— Я лучше промолчу, — это все, что был в состоянии выдать явно засмущавшийся паренек.

***

Они осторожно и неторопливо шли по коридору, который выходил на парадную лестницу. Молодые люди спустились в фойе.

— Какая красота... — сказала Афродита. — Я бы не отказалась здесь остаться жить.

Простор, мраморные полы, кованые перила и колонны действительно вызывали восхищение. Афродита аж пританцовывала, проходя мимо.

— Как будто музыка... — произнесла она. — Тебе не кажется?

— Нет, — ответил Артемий.

Хотя и его не отпускало ощущение праздника и вдохновения.

Фойе снова перешло в коридор. На пути показались несколько дверей. Все закрытые, кроме одной. Это была небольшая, но очень уютная комната. В камине горел яркий огонь, потрескивали поленья. Возникало ощущение тепла, как вдруг девушка почувствовала что-то необычное... или все-таки ветерок? Нет, словно присутствие кого-то или чего-то... Легкое прикосновение к руке и будто погладили по волосам...

Артемий помахал перед собой рукой из стороны в сторону:

— Что это?

— Мне кажется... это духи или призраки... — произнесла Афродита. — Но они не страшные, даже наоборот, добрые...

Рядом с ними девушка почувствовала спокойствие, любовь и что они в полной безопасности.

— И вправду, — согласился парень. — Они такие легкие и тихие... И... будто они нас знают...

***

В одной большой и почти пустой зале Артемий шарахнулся так, что аж чуть не налетел на Афродиту.

— Что? Что там? — испугано спросила девушка.

Выглянув из-за спины парня, она ничего не увидела.

— Там... Там было... что-то... — произнес он.

— Что, например? — поинтересовалась Афродита.

— Не знаю, — ответил Артемий. — Оно, кажется, там, за пианином, спряталось.

Девушка медленно приблизилась к заявленному месту... И что же она там увидела?

Маленький серенький мышонок держал в лапках какой-то кусочек и аппетитно его хрумкал.

— Какая прелесть! Такая милашка, — вполголоса сказала девушка, чтобы не испугать малыша. — Это ты его так напугался?

Девушка потянулась к мышонку.

— Только не трогай его, вдруг укусит! Может, он бешеный какой! — скрючив лицо, сказал парень.

— Сам ты бешеный, — сказала Афродита.

Она провела кончиками пальцев по серой шерстке мышки. На ощупь шерсть оказалась не то слово мягкой и шелковистой. Настолько нежной и теплой, как пух. Мышонок даже не обратил внимания на прикосновение и дальше важно продолжал беззаботно кушать свое лакомство.

— Можешь погладить, он такой чудесный! — восторженно произнесла девушка.

— Ни за что, — сказал Артемий.

Парень мог поклясться, что на долю секунды ему привиделось, что черные бусинки-глазки мыши загорелись красным и чем-то злобным. Но молодой человек ничего не сказал и только чуть отступил назад, может, все-таки показалось, или, по-видимому, конкретно он не понравился этому существу...

***

Оставив позади маленького обитателя замка, они продолжили изучать просторные залы. Зашли в зал, полный зеркал, которые были выше человеческого роста.

— Хоть в зеркало глянуться, всё ли в порядке, — сказала Афродита. — Какая странная...

Одновременно парень и девушка обернулись, причем в противоположные стороны, оказавшись спиной к спине. Причина этому было то, что каждый из них услышал, как его позвали по имени. Взглянув в зеркала, и девушка, и парень застыли как вкопанные. Афродита увидела красавца-шатена, высокого и сильного, в общем-то, свой идеал. Юноша был как живой, казалось, стоит сделать только шаг, и окажешься рядом со своей мечтой. Артемий же видел свой эталон красоты: фигуристую, загорелую жгучую брюнетку с длинными волосами и миндалевидными глазами. Артемий и Афродита друг для друга и в подмётки не годились по сравнению с представившейся великолепной картинкой. Но все-таки что-то на самом краешке подсознания крутилось в их головах, настораживая. Афродита отсекла это бессмысленное мельтешение и шагнула вперед. Так девушка делала шаг за шагом, все ближе приближаясь к зеркалу... Артемий же закрыл глаза и попытался прислушаться к своим чувствам, понять, что же его так настораживает. Открыв глаза, он увидел зеркало, заполненное холодящей и ужасающей темнотой и мраком. Парень резко обернулся... Всего пару шагов оставалось Афродите, чтобы кануть в лету и раствориться или потеряться в вечном мраке. Откуда взялись силы и быстрота реакции? Но Артемий, который не поднимал ничего тяжелее столовой ложки, повалил девушку на пол.

— Что? Что ты делаешь? — удивилась она.

— Посмотри сама, — ответил парень.

Афродита повернула голову и взглянула в зеркало. Девушка вздрогнула от увиденного.

— Пошли-ка лучше отсюда... — произнес Артемий.

Молодой человек встал и протянул ошеломленной девушке руку. Афродита взяла его за руку и поднялась. Парочка поспешила удалиться из злосчастного зала.

— Как ты попал в замок?— поинтересовалась девушка.

— Через картину, — ответил Артемий.

— На фотографии? — уточнила она.

— Нет. На какой фотографии? — произнес парень. — Я обнаружил ее на чердаке нашего дома, где рос в детстве. Сейчас там живет только бабушка, я приезжаю погостить.

— Значит, настоящая картина? — спросила Афродита. — Неужели подлинник?

— Не знаю, — ответил Артемий. — Я в этом не разбираюсь.

— Да я тоже. Просто интересно, — сказала девушка.

— Если интересно, то спросим у бабушки, когда выберемся отсюда, — произнес парень и поправился, — если выберемся.

— Это завуалированное приглашение в гости? — спросила Афродита и улыбнулась.

— Типа того, — ответил юноша и попытался сдержать улыбку.

— Тебе не кажется, что как-то резко потемнело? — спросила девушка.

— И вправду, — ответил молодой человек.

Он выглянул в окно и сказал:

— Ну и темень, совершенно непроглядная... Интересно, где тут свет включается?

Вскоре весь замок погрузился в темноту.

— Смотри! — сказала Афродита.

Артемий обернулся. К ним навстречу хаотично приближались множество маленьких светящихся огоньков.

— Как красиво... Какие они милые, — продолжила говорить девушка. — Здесь, видимо, тоже есть светлячки.

Парень с опаской отнесся к ним, тем более что не любил насекомых и отчасти даже боялся.

Существа кружились вокруг. Афродита протянула ладонь, и один так называемый светлячок на нее приземлился. Девушка приблизила к глазам этот огонек. Зеленый перламутровый жучок сложил светящиеся золотом крылышки. Насекомое неподвижно застыло, глядя словно в никуда своими большими круглыми фасеточными глазами.

— Какие шикарные фиолетовые глаза и золотые крылья, так и светятся, как солнце.

Афродита восторженно взглянула на юношу.

— Ай! — неожиданно взвизгнула девушка и машинально свободной рукой стряхнула с плеча то, что ее укусило.

Сидящий же на другой руке жучок от резкого движения взметнулся в воздух.

— Что случилось? — спросил парень.

Но ответ не заставил его долго ждать. Несколько таких же жучков, как тот, который находился на ладони девушки, присели и на него. Глаза Артемия округлились, когда парень увидел, как у светящихся существ в одно мгновение показались острые треугольные зубки, как у пираний, и тот, что пошустрее, впился ими и цапнул аж до крови, по-видимому, не преминул себе в удовольствии и оторвал кусочек мяса, который сразу же проглотил, чтобы снова впиться в жертву.

— Нас съедят заживо, — в очередной раз взвизгнула Афродита.

Насекомых стало настолько много, что неизвестно, куда было и бежать от них. Девушка съехала на пол, Артемий попытался прикрыть ее собой, хотя его попытка оказалась довольно тщетной.

Внезапно ярко загорелся свет. Жучки в мгновение ока рассеялись и вскоре вовсе исчезли.

По-видимому, светлячки еще не распробовали вкус нового лакомства, так как на теле Афродиты и Артемия обнаружилось не слишком много укусов, по сравнению с несметным количеством насекомых. Да и они вскоре затянулись и исчезли вовсе, как будто и не бывало.

Юноша поймал себя на мысли, что думает о Афродите. Она не очень-то его привлекала и, вообще, можно сказать, была не в его вкусе, но странное чувство возникло у него в груди — чего-то... родного?

Глава 2

Они снова шли... Коридоры сменялись богато украшенными залами, и повсюду чувствовалась роскошь: позолоченные рамы картин, антикварная мебель с искусной резьбой, тяжелые бархатные портьеры, закрывавшие окна от яркого света. Каждый зал имел свой неповторимый характер: чаще преобладали яркие цвета и пышные украшения, но кое-где встречались и строгие линии, и минималистичный декор. Но все они вместе создавали удивительную атмосферу величия и благородства, заставляя чувствовать себя частью чего-то особенного и значимого.

Девушка вдруг поскользнулась и полетела назад. Артемий успел подхватить ее. Лицо девушки оказалось так близко. Юноша смотрел прямо в ее лазурного цвета глаза, обрамленные длинными золотистыми ресницами. Полненькие алые губы были приоткрыты. Любой парень при таком виде не удержался бы и поцеловал девушку, но у Артемия даже не возникло такого желания. Он только видел в ее глазах, которые в данный момент были как блюдца — испуг.

— Все нормально? — спросил Артемий.

— Да, ничего, просто поскользнулась, — ответила Афродита.

Оба глянули на пол. Зрелище было не для слабонервных: толща прозрачного на вид льда вместо обычного каменного пола. Но секунду назад Артемий и Афродита могли бы поклясться, что это был полированный камень, отражающий свет факелов, плясавший в высоких канделябрах. Молодой человек наклонился и коснулся его. Необычная поверхность была холодной, и на ощупь это был самый настоящий лёд.

— Лааадно, — протянул Артемий, аккуратно ступая и держа за руку Афродиту. — Пойдем потихоньку.

Лед тихонько потрескивал под ногами, и по нему разбегалась в разные стороны легкая паутина трещинок, складываясь в причудливый рисунок.

Почему-то юноша все больше ощущал не свойственную ему ответственность за девушку, чувствуя себя реально мужчиной.

Внезапно лед под девушкой провалился, рука Артемия соскользнула, и Афродита резко ушла под воду. Вскоре ей удалось вынырнуть обратно. Тогда парень снова схватил ее за руку. Ее золотистые локоны были все мокрые, на лице поблескивали стекающие капли воды, губы моментально стали синими, да и сам Артемий, коснувшись воды, ощутил, какая она была ледяная. Юноша попытался вытащить девушку, но его попытки оказались тщетны, и Афродита снова скрылась под водой. Артемий, не мешкая, нырнул следом. В воде было все немного расплывчато, но ему удалось разглядеть девушку. Оказавшись вместе, у них не получилось направиться к спасительной поверхности, так как их методично тянуло на самое дно. Мимо проплыл косяк рыб... Опустившись, Афродита и Артемий обнаружили, что твердо стоят на земле, вокруг всё также вода, но, как ни странно, они могут дышать. Впереди бетонная высокая маршевая лестница. По ней-то парочка и спустилась вниз. Перед ними распростерлась аллея, по бокам возвышались деревья, как на земле, только с лиловыми пышными кронами, колыхались в воде и высокие водоросли, светили фонари простые столбовые какие обычно светят в парках, только синие, а не желтые. Неожиданно стало темно, словно выключили свет. Не было видно ни зги. Да и вода как будто вовсе исчезла. Артемий нащупал Афродиту. Девушка взяла его за руку. Потом совместными усилиями нашли и стену. На стене была дверь. Замок ручки издал характерный звук, и дверь открылась. За дверным проемом находилась узкая лестница, ведущая вниз (ее, конечно, никто не видел, только ощущали). Туда они и нехотя ступили. Спуск был бесконечным... Но они буквально чувствовали, куда он в конце концов приведет.

***

Кромешная тьма в итоге развеялась и преобразовалась в знакомый юноше чердак. Оказавшись дома, Афродита и Артемий наконец-то свободно вздохнули. На них с легкой грустью смотрела картина, теперь она не казалась им такой мрачной, как раньше. Парень с девушкой спустились по лестнице. Бабушка с удивлением посмотрела на вошедшую парочку.

— Милая, как же ты похожа на свою маму! — воскликнула бабушка и поспешила обнять девушку. — Просто копия! Как две капли воды!

— Что? — в непонятках спросил Артемий.

— Это твоя родная сестра, Артемий. Вы были двойняшками. Наконец-то она нашлась. А то мне уже и не верилось даже, — сказала бабушка и крепко обняла девушку.

— Расскажите, пожалуйста, всё, что знаете, — попросила Афродита.

— Хорошо, пойдемте, только горячего чайку вам налью, и пирожки покушаете, проголодались ведь наверняка, — сказала бабушка.

***

— С чего началось, не знаю, — начала бабушка свое повествование. — Я с самого детства жила в этом доме. Картина, что теперь пылится на чердаке, всегда висела на самом видном месте в гостиной. Величественный и старинный замок мне всегда казался волшебным и чудесным. Я с детства с восхищением смотрела на нее. Однажды, став молодой девушкой, юной и прекрасной, да-да, когда-то я была настоящей красавицей. Так вот случилось чудо, и я перенеслась в замок. Это было так захватывающе и нереально. Я с интересом рассматривала залы, полные волшебства. Особенно я была в восторге от сада, полного цветов, которые закрывались даже при легком прикосновении и выбрасывали облачко разноцветной пыльцы.

***

Из-за отворота рубашки девушки выполз маленький зеленый жучок со светящимися золотыми крыльями.

— Ах ты, маленькая гадость! — прикрикнула на него бабушка и потянулась его пришлепнуть. — От них столько неудобств и проблем натерпелись в замке. Плотоядные вредители!

Но жук успел проворно слететь и присесть девушке на руку. Он доверительно вжался, ища ее защиты. Афродита посмотрела на насекомое. Ей показалось, что это тот же самый, что самый первый, которого она разглядела в замке.

— Не надо его убивать, — произнесла девушка. — Тем более что он тут совершенно один. Ему, наверное, страшно и одиноко. Так что я его себе оставлю. Только вот не знаю, чем буду его кормить... свежим мясом?

Она поднесла его поближе к своему лицу и сказала:

— Буду звать тебя Сэй.

Малыш глянул с благодарностью, словно понимая все, что сказала девушка, и, потрепыхав крылышками, взлетел, припарковался на краю кармашка рубашки Афродиты и шустро вскарабкался внутрь него.

— Ну вот, — довольно ухмыльнулась девушка, — придется все вещи носить с карманами для любимого нового друга.

— Ну хорошо, раз разобрались, то продолжу рассказ, — произнесла бабуля. — Я встретила там молодого человека, сильного и храброго, настоящего рыцаря. Мы не заметили, как перенеслись обратно. Оказывается, он жил даже в соседнем городе. Рассказал, что сидел на берегу моря, выводил деревянной палочкой на песке замок и очень удивился, когда тот, словно по волшебству, преобразился, и он в него перенесся. А дальше, как в любой сказке: "Мы полюбили друг друга и жили долго и счастливо, пока смерть не разлучила нас".

А вот ваша мама, как нормальный человек, вышла замуж, а попала в замок, когда носила вас обоих у себя под сердцем. Никто не ожидал такого поворота событий. Ей было страшно, ведь она была совершенно одна. В замке вы и родились. Без труда она обнаружила зал с двумя колыбелями, расположенными в противоположных сторонах. Она сначала перепеленала твою сестру и уложила ее в колыбель, потом тебя и тоже положила в кроватку. Когда ваша мама опустила в колыбель тебя, то перенеслась обратно домой, вместе с тобой, а вот твоя сестра... Мы очень беспокоились, но ничего не могли поделать... Мы не могли по собственному желанию вернуться в замок и не знали, что произошло с малышкой... Разыскивали как только могли в нашем мире, но все было тщетно. Не находили себе места... Сколько горести и боли...

— Расскажи, милая, как ты жила? Как росла? Все ли было хорошо? Прости нас... Прости, что не смогли тебя найти... — произнесла с горечью в голосе бабушка.

— Не беспокойтесь, все хорошо. У меня были замечательные родители и жизнь. Меня любили как родную и заботились, — сказала Афродита. — А получается, мои биологические родители... я смогу с ними познакомиться? Или..

— О, дорогая... — сказала бабушка, — к сожалению, они погибли в автокатастрофе, когда Артемию было шестнадцать лет... Какая же досада, что ваша мама не увидит тебя, какая красавица и умница ты выросла, и не узнает, что с тобой все нормально...

— Мои родители... Приемные мама с папой... Они мне рассказывали, что так долго мечтали о детях и были просто счастливы, когда у них появилась я. Они тоже погибли в автокатастрофе, когда мне было шестнадцать... — печально, но с какой-то задумчивостью произнесла Афродита, — невероятное совпадение...

— Схожу пока за альбомом, — сказала бабушка.

— Давай лучше я, — предложил Артемий.

— Нет, нет, внучек, — запротестовала бабуля, — думаю, у вас найдется о чем поговорить.

— Значит, мы с тобой брат с сестрой... — произнесла Афродита, — а то я уже подумала, что ты страшненький, не в моем вкусе, и поэтому не нравишься как парень, а оказалось, это потому, что мы родственники.

— Сама ты страшненькая! — возмутился Артемий.

Оба засмеялись. Артемий улыбался. Афродита посмотрела на брата: черты лица на самом деле очень красивые, а улыбка просто очаровательная.

— А вот и я, — сказала появившаяся в дверях бабушка.

Она держала в руках увесистый альбом. Бабушка протянула его девушке и присела рядом на диван. Афродита перевернула жесткую обложку. На первой странице было написано: "Семейный альбом". Сначала шли черно-белые фотографии, потом цветные. Бабушка рассказывала о прабабушках и прадедушках, наконец-то... ее родители. Афродита словно смотрела на собственную фотографию: точно такая же девушка с волнистыми золотистого цвета волосами, ярко-синими глазами и чуть пухлыми губами, что сказать, очень даже красивая и милая. Правда, она была немного худее, чем Афродита. Рядом с ней находился молодой человек: высокий и крепкого телосложения, с шапкой русых волос на голове. Афродита взглянула на брата.

— Что? — спросил он.

— Черты лица похожи на тебя, но отец явно намного привлекательнее, — с ухмылкой сказала девушка. — И в кого ты такой... щупленький...

— Это вопрос или утверждение? — поинтересовался Артемий.

— Это риторический вопрос, — сказала Афродита.

— С моей стороны и мамы почти все худые, — произнесла бабушка. — Так что Артемий в нашу породу, хотя да, на лицо он пошел в отца. Но я думаю, что если он будет есть побольше, то вскоре станет покрепче.

На следующей странице был новорожденный Артемий и нарисованный портрет младенца, а над фотографией надпись: Наши любимые дочка и сынок. Дорогая дочка, ты всегда будешь в наших сердцах. Любим тебя.

— И обо мне не забыли, — подумала девушка.

— Мы очень сокрушались, что у нас нет ни одной твоей фотографии на память, — сказала бабушка, — ваша мама была хорошим художником и по памяти нарисовала тебя.

Девушка вспомнила свои детские фотографии, написанный портрет был действительно похож.

Афродита все еще перелистывала страницы альбома, где были фото маленького Артемия и дальше по возрастанию.

— Так вот, — продолжила бабушка рассказывать, — после печального происшествия, когда мы тебя потеряли, то хотели выбросить картину или сжечь, раз она принесла столько горя, но мое сердце не лежало к тому, чтобы ее уничтожить, и я велела убрать ее на чердак, подальше, как говорится: "с глаз долой". Никто не поднимался на чердак очень-очень давно, до того момента, когда я заметила, что Артемий исчез. Я очень заволновалась, ведь не знала, чего ожидать, но, к счастью, все обошлось, и даже больше, теперь наша семья в сборе. Наконец-то нашлось, что потерялось. Думаю, теперь можно обратно в гостиную вернуть картину, на ее прежнее место. У тебя очень красивое имя, Афродита, как у греческой богини красоты и любви, ты и вправду прекрасна.

— Спасибо, — сказала девушка. — Теперь я знаю, в кого такая красавица.

— Надеюсь, ты будешь к нам приезжать теперь часто или даже останешься жить, — сказала бабушка, — ведь это и твой дом тоже. Теперь ты в нем хозяйка.

— Я с удовольствием, — ответила девушка. — Мне одиноко дома, без родителей. Эти пять лет дались мне не очень легко, и я до сих пор не привыкла быть одна. Конечно, я научилась самостоятельности и решать проблемы, но как же хочется снова стать беззаботной и иметь возможность в любое время поговорить с кем-то дорогим тебе и знать, что тебя поддержат и помогут...

— Теперь вы есть друг у друга, но присматривать, наверное, придется тебе за братом, — сказала бабушка и улыбнулась. — Идите-ка сюда.

Она обняла обоих внуков.

— Вы мои хорошие! Как я вас люблю! Ну все, идите отдыхать. — Думаю, тебе подойдет комната твоей мамы...

Внуки разбрелись по комнатам, только в зале догорали поленья в камине. Картина висела на своем прежнем месте. Бабушка подошла к полотну. Она смотрела на старинный замок все с той же нежностью, что и раньше. Как же давно бабушка его не видела. В окне загорелся свет, и бабушка улыбнулась.

***

Проснувшись, Афродита обнаружила бабушку, сидящую в кресле-качалке, укрытой пледом, но... Она влетела в комнату брата. Тот, все еще сонный. Артемий в недоумении приподнялся с кровати и спросил:

— Что случилось? Ты чего так взволнована? Дай еще поспать, еще совсем рано, да и деньки были последние...

Юноша только собирался перевернуться на другой бок, как Афродита встревоженно произнесла:

— Бабушка... Она...

— Что... — прошептал почти беззвучно Артемий.

Но он уже все понял и сам. Афродита догадалась об этом по выражению его лица.

— Нет... — покачал он головой из стороны в сторону. — Этого не может быть...

Он ринулся вниз. Афродита поспешила следом. Юноша потряс бабушку, как будто это поможет привести ее в чувства, потом рухнул на пол и, уткнувшись лицом в ее колени, покрытые пледом, заплакал. На глаза девушки тоже навернулись слезы, может, от картины, что была теперь перед ее глазами... Она тихонько подошла и погладила по голове Артемия.

— Почему... Почему именно сейчас? — прошептала девушка.

***

Она стояла посреди золотисто-бордового зала. Навстречу ей шли люди. С распростертыми объятиями к ней побежала девушка...

— Мама! Мама!

— О, милая! Как же я по тебе скучала! — произнесла бабушка, а потом обратилась и к парню, — иди сюда! Что как не родной-то?

Бабушка обняла и подошедшего молодого человека, мужа своей дочери. В арке показался... Бабушка словно на крыльях полетела навстречу стоявшему там человеку. А пока она бежала... Он поймал ее в объятия и с легкостью приподнял в воздух. Теперь уже не бабушка, а молодая девушка парила в сильных мужских руках.

— Как же долго я тебя ждал! Словно вечность! — сказал он.

— Мне пришлось ждать еще дольше, — сказала девушка, еще и состариться к тому же успела... Ты не имел права уходить от меня так рано!

— Наконец-то ты встретила нашу девочку, — произнесла мама, обращаясь к уже молодой бабушке. — Мы отсюда наблюдали за вами. Мы были так рады встрече, словно тоже были там, хотя вы нас и не видели и не знали. Надеюсь, у них все будет хорошо, ведь они теперь есть друг у друга... Будут держаться вместе. Мои любимые дети... Остается только присматривать за ними издалека.

— Не переживай, — поддержала ее бабушка. — Они уже очень подружились, и не сомневаюсь, будут очень близки, они ведь родные брат с сестрой, да к тому же и двойняшки.

— Только они теперь совсем одни, мои малыши... — немного с печалью произнесла мама и тяжело вздохнула.

— Они уже совсем не дети, посмотри, какие взрослые и красивые выросли. Они со всем справятся, — произнес папа. — Их ждет долгая и интересная жизнь.

Все посмотрели на обнявшихся заплаканных детей в зале. Похороны бабушки уже прошли, но Артемий и Афродита все еще грустили и плакали, как перед носом девушки зажужжал в воздухе ее светящийся ручной жучок. Афродита подняла глаза и наткнулась взглядом на картину на стене:

— Что...? Ты видел, Артемий?

Юноша обернулся и посмотрел туда, в каком направлении смотрела сестра — на старинный каменный замок, и увидел... мягкий негаснущий свет в окне.