Вейстрем

Глава 1

Яркое солнце заливало светом большой зал с белыми колоннами. Через витражные окна открывался прекрасный вид на бескрайний океан. Погода сегодня обещала быть спокойной. Никаких волнений в Пространстве не ощущалось. Да, отличный момент для переброски.

Айла ещё раз бросила мимолётный взгляд на пульт управления, стоявший посреди зала. Кристаллы были уже вставлены, всё было настроено. Все пассажиры давно стояли на нижнем этаже в тревожном ожидании. Представители, должно быть, уже заняли свои места. Оставалось только самое главное.

Хранительница подняла левую руку горизонтально, отвела её в сторону. Нащупала что-то твёрдое, незримое и крепко взялась за него – «схватилась за Пространство», как у них всегда говорили. Вокруг левого предплечья стали появляться яркие светло-серые всполохи. По коже пробежал холодок. Всё спокойно. Почему-то хотелось оттянуть момент старта. Такое иногда бывает. Кому захочется оставлять солнечный и тёплый Аквельт ради холодного и заснеженного Хотзвельта? Наверное, только Айла и согласится на такое. Откуда тогда такое нежелание начинать? Наверное, всё-таки из-за погоды.

Айла мысленно собралась, сконцентрировалась на Пространстве и пункте назначения. Это был непростой процесс, который каждый раз требовал от неё всего мастерства, на которое она только была способна. Перемещение целой башни в другой мир – это высшее искусство взаимодействия с Пространством.

В голове немного загудело, окружающий мир стал слегка расплывчатым. Обычно после этого этапа уже поздно поворачивать назад.

– Что ж, поехали, – сказала себе хранительница.

Гул в голове всё усиливался. В какой-то момент всё пропало из виду.

Хаим Альтахра, пустынный странник, вглядывался в горизонт. По его подсчётам, до города было примерно полтора дня пути. Рюкзак с собранными в разных поселениях товарами приятно тяготил спину. Хаим вздохнул и отправился в путь.

Не успел он пройти и пяти шагов, как его охватило странное беспричинное волнение, а взгляд зацепился за тело, лежавшее прямо на песке, посреди дюн. Хаим подошёл поближе. Это оказалась девушка в свободном, явно дорогом, но сильно потрёпанном синем платье. Светлые блондинистые волосы девушки спутались и разметались по песку. На теле её не было заметно следов никаких ран, но, тем не менее, она была без сознания.

Хаим осторожно поднял её и отнёс в тень нависшей скалы. Придётся сделать остановку значительно раньше, чем планировалось. Нельзя бросать её здесь в таком состоянии. Вот только как она сюда попала…

Странник огляделся и увидел серое свечение. На высоте пары метров над землёй висела наклонённая под углом щель. Края её были рваными и размытыми, словно дырка в плотной ткани. Именно она и заставила Хаима волноваться. Альтахра вздохнул:

– Всё понятно, ещё один разлом.

После этого он достал небольшую карту и начал вносить туда какие-то пометки.

Когда Айла очнулась, она не сразу поняла, что произошло. Последнее, что она помнила, – зал Вейстрема. А дальше должно было произойти штатное перемещение. Однако что-то явно пошло не по плану. Иначе она бы не потеряла сознание.

Айла приподнялась на локте и обнаружила себя под какой-то скалой, на песке. До самого горизонта раскинулась бесконечная песчаная равнина. На вид ему было не больше тридцати. Тёмные волосы, немного рельефное и очень смуглое лицо, небольшая растительность на щеках, острый подбородок – всё выдавало в нём типичного жителя Сахравельта. На нём была традиционная одежда, предназначенная для долгих путешествий по пустыне. И лишь одна деталь выбивалась из общей картины. То были крупные очки, вероятно, от попадания песка в глаза, сделанные в другом мире, вероятно, в Гарвельте.

– Какой ужас! – невольно воскликнула Айла, резко сев. Перед глазами всё поплыло, тело снова охватила слабость.

Юноша заметил, что она проснулась, подошёл поближе, присел рядом. Он начал что-то говорить. Айла понимала его речь, но вспомнила, что это её неродной язык.

– Осторожно, тебе ещё нельзя так резко шевелиться. Я так прикинул, разлом был немаленький. И высокий. Тебе повезло приземлиться на мягкий песок, а то бы костей не собрала.

– Я в Сахравельте? – выдавила из себя Айла.

– О да, добро пожаловать в мир песков и бесконечной пустыни! Меня зовут Хаим. Хаим Альтахра. Я пустынный странник. Откуда же ты к нам пожаловала?

Айла задумалась. Ей вовсе не хотелось вот так сразу говорить о своём положении в обществе Пяти миров. Это могло быть небезопасно.

– Я родом из Хотзвельта, – и это было чистой правдой. – Я так понимаю, я выпала из разлома?

Хаим кивнул:

– А ты сама не помнишь?

– Кажется, от такого перемещения я немного повредила память.

Айла напряглась: ведь действительно ничто не предвещало таких побочных эффектов.

– Ну что теперь будешь делать? – спросил Хаим.

– Мне нужно в Вейстрем, – неожиданно твёрдо сказала Айла. Головная боль, было утихшая, вновь вернулась.

Лицо Хаима выразило недоумение.

– В Белую башню? Зачем тебе туда?

– Вернуться в родной мир, – отчасти соврала Айла.

– Да ты, никак, из другого времени! Башня уже двести лет как не работает, – ахнул Хаим.

– Что? Разломы никогда не вели себя так! Они могут перенести из мира в мир, но чтобы во времени…

– После Мондлана они стали вести себя крайне нестабильно. Возможно, тебя прямо во время него засосало во вновь открывшийся разлом? А выкинуло здесь.

Айлу прошиб холодный пот. Глаза забегали по песку, горизонту, окрестностям, словно пытаясь отыскать хотя бы очертания Вейстрема.

– Что такое Мондлан?

Хаим вздохнул, взглянул на догоравший закат.

– Нельзя после резкой переброски так много волноваться. Давай я тебе завтра расскажу, а ты пока отдохни.

Айла послушалась и снова легла, но заснуть не могла ещё долго. Мысли мешались в кучу, её то и дело швыряло в холодный пот. Во что же она угодила? Как такое могло случиться? Что же теперь делать? Не может быть такого, что Вейстрем целиком разрушился, просто не может! Но постепенно усталость взяла своё и Айла заснула.

Хаим разбудил её задолго до рассвета. От лёгкой прохлады по коже пробежались мурашки.

– Надо идти. Иначе взойдёт жаркое солнце и придётся снова искать убежище.

Айла послушалась. Выйдя из-под навеса скалы она увидела в отдалении большой оазис. Именно на таких островках жизни люди Сахравельта располагают города. Айла оглянулась: Вейстрем, или, как его называют обычные люди, Белая башня, находился практически в другой стороне. Вот только выглядел он совсем не так, как привыкла видеть его Айла. Венец из маленьких башенок пропал вовсе, что-то обрушилось, были видны следы обвалов. Девушка невольно вздрогнула.

– Ну что ты там хочешь высмотреть? – спросил Хаим, подходя поближе. – Ничего, найдёшь ты способ вернуться домой. Такие ещё остались.

Айла вздохнула. Она не стала говорить, что эти руины и были её домом на протяжении многих лет. Чтобы немного отвлечься, она стала старательно заплетать свою густую светлую косу. Это всегда её успокаивало, насколько она помнила. Смуглый спутник подошёл вплотную и вручил мешок, чем-то набитый.

– Держи. Поможешь мне, раз уж идём вместе.

Как только они отошли от нависшей скалы, Айла почувствовала, как что-то кольнуло её в груди. Она моментально обернулась в направлении импульса и увидела тот самый светящийся серым разлом. Хаим заметил это движение и обернулся к девушке.

– Так, я не понял. Ты что, чувствуешь разломы?

– Я хранитель, – ответила Айла, посмотрев на странника. – По крайней мере, была им в своём мире.

– Да ты что! – Хаим не скрывал интереса. – Может, ещё какие-нибудь штуки покажешь?

– Какие штуки? – эта навязчивость не слишком нравилась Айле.

– Манипуляции с Пространством. Я вот, например, родился невосприимчивым, как вот эта скала. Точнее даже не так: я восприимчив до ужаса, чувствую разлом за версту, но сделать с этим ничего не могу. Когда-то меня пытались научить, но я даже за Пространство не могу ухватиться. Выскальзывает оно у меня.

Айла недолго колебалась. В конце концов, надо же проверить собственную дееспособность. Главное, не увлечься и не продемонстрировать полную силу.

Она вытянула левую руку в сторону, схватила Пространство. Вокруг её предплечья стали появляться редкие серые всполохи. Она зажмурилась, сосредотачиваясь, потом посмотрела прямо перед собой. «Ладно, начнём с простого» – подумала хранительница. Она подняла правую руку перед собой, сжала в кулак, сосредоточилась на камешке. Затем начала постепенно её поднимать. Камешек оторвался от земли и тоже стал подниматься. Но медленно! Гораздо медленнее, чем должен был! И какое же напряжение вызвало у Айлы это простое действие. В конце концов, она отпустила Пространство и без сил упала на колени.

Хаим подошёл поближе:

– Это всё?

– Я не понимаю, – пробормотала Айла. – Да я могла разлом заштопать одной правой!

– Думаю, это последствия перемещения. Может быть, со временем пройдёт?

Айла никогда в жизни не слышала, чтобы такие вещи сами проходили. Правда, про путешествия по разломам ей тоже было известно не так уж и много.

– Ладно, пойдём, пока солнце окончательно не встало, – сказала, поднимаясь, Айла. – Я потом разберусь с этим.

Айла не была простой хотзвельтской хранительницей. Она несколько лет являлась верховным хранителем Башни пяти миров, Вейстрема. В её задачи входило поддержание баланса между всеми пятью мирами. А ещё она была кем-то вроде паромщика: управляя энергией башни, она перемещала Вейстрем и всех, кто был в тот момент там, из одного мира в другой. И никто, даже представители каждого мира, не обладали такой властью над Вейстремом. А теперь она даже камешек с трудом от песка отрывает.

– О чем грустишь, подруга? – решил вдруг завести беседу Хаим.

– О чём может грустить человек за две сотни лет от дома?

– Да не волнуйся, найдём мы способ. Если внезапно разлом начал выкидывать людей вперёд во времени, значит, должен быть и такой, который перемещает их назад. Я прав?

Айла покачала головой.

– Пожалуй, мне стоит поучиться у тебя оптимизму. Лучше расскажи о Мондлане. Что это? Почему это произошло?

Хаим усмехнулся.

– Не осталось в живых тех, кто вообще знал, как эта штука работает, а ты хочешь узнать, почему она работать перестала. Никто толком не знает, что тогда случилось. А те, кто знали, погибли. Мне рассказывали, что случился просто мощнейший взрыв посреди ночи, который озарил небо. Начали появляться разломы, как раны на теле Пространства. Города, которые были построены около Белой башни, снесло чуть ли не подчистую. Причём во всех мирах, уж поверь мне. Теперь рядом с башней что-то вроде мёртвой зоны. Там лучше не ходить: того и гляди затянет в разлом или какая-нибудь тварь нападёт.

– Какая тварь?

– После Мондлана из разломов начала всякая живая гадость лезть. Нападают на всё, что видят. Никто толком не знает, откуда они пришли и чем питаются, потому что мало кому удавалось от них унести ноги. Но легенды говорят, что это существа из межмирья. И знаешь, легенды не врут.

Айла молчала. Значит, уже вот как двести лет миры напрочь отрезаны друг от друга. А что осталось от её родины, крупного города Хотзвельта, даже страшно подумать…

Тем временем солнце уже поднялось из-за горизонта. Вот-вот должна была начаться невыносимая жара. Айла увидела, что почти прямо перед ними обрыв. Точнее, это было что-то вроде расщелины метров в тридцать в ширину. Хаим, словно не замечая ничего, продолжал идти вперёд.

– Подожди, – сказала Айла. – Ты не хочешь обойти?

– Обойти что?

– Обрыв.

Лицо странника расплылось в усмешке. Он сорвался с места, побежал прямо в сторону обрыва и на полной скорости прыгнул с края.

Айла непроизвольно вздрогнула, но всё-таки сообразила, что тут есть какой-то подвох. Она подошла к обрыву, глянула вниз и не поверила своим глазам.

Это был вовсе не обрыв. Под прямым углом к земле была точно такая же поверхность. Песок образовывал кучки, лежали камни, изредка показывались ящерицы. Ничто никуда не падало. А посреди всей этой картины довольно восседал Хаим.

– Поразительно… – пробормотала Айла. – Я никогда в жизни не видела таких гигантских нестабильностей. Ну ямка, ну гравитация ослаблена, но чтобы так…

– Последствия Мондлана, – ответил Хаим. – Поверь мне, это ещё самая безобидная из всех возможных аномалий.

Айла ступила на вертикальную поверхность и тут же почувствовала, как её начало мутить. Она поспешила полностью перейти на этот «обрыв».

Ей не давал покоя тот факт, что она практически не почувствовала существования аномалии. Всего лишь лёгкое покалывание в районе ладони. Выходит, что от прошлых способностей почти ничего не осталось. От этой мысли Айлу неизменно бросало в дрожь. Поэтому она пыталась сосредоточиться на простой цели: любым способом попасть в родной мир. А там уже будь что будет.

Глава 2

Примерно в середине второго дня пути, когда до оазиса было уже рукой подать, Айла почувствовала знакомый укол интуиции.

– По-моему, в той стороне разлом, – сказала она.

– Я знаю, – ответил Хаим. – Я его почувствовал ещё раньше тебя. Но мне до него нет никакого дела. Знаешь, сколько тут разломов? Я не умею их закрывать, поэтому просто обхожу стороной.

Но через пару минут они оба почувствовали, как колышется песок. Прямо перед ними вынырнула огромная и длинная змея. К её спине было прилажено седло, а сверху, зацепившись за него ногами и обхватив руками её шею, восседала наездница – совсем ещё молодая девушка, в обтягивающих одеждах и с тщательно убранными волосами.

– Хаим! Мне повезло, что я нашла именно тебя.

– Диана? Что ты делаешь здесь? Ты же должна была сопровождать караван!

– Прямо рядом с нами открылся разлом. Даже два, хоть и небольших. И оттуда сразу полезли межмирцы. У меня даже не было возможности попытаться закрыть бреши. И я не справлюсь с ними одна. Поэтому я решила попытаться найти кого-нибудь, кто мог бы помочь.

Хаим взглянул в сторону города и глубоко вздохнул.

– Ладно, что с вами делать, пошли.

– Отлично! – сказала Диана и громко свистнула. Дважды.

Из-под песка вынырнули ещё две змеи: жёлтая и красная. Они изредка высовывали раздвоенные языки и пристально смотрели на хозяйку, ожидая указаний.

– Что? – воскликнул Хаим. – Да ни за что в жизни! Мне прошлого раза хватило.

– Хаим, дорогой, это необходимо. Пешком ты будешь слишком долго идти. Я обещаю, что в этот раз я не дам им нырять.

Хаим стрельнул взглядом и начал взбираться на змею. А Диана словно только что заметила Айлу.

– Ты же тоже странница? Ты поможешь нам? Если ты работаешь за деньги, я могу заплатить.

– Оставь её, она из другого мира, – Хаим безуспешно пытался найти удобное положение на змее без седла.

– Что? – опешила Диана. – Да ты совсем ополоумел? Теперь и людей сюда водишь?

– Да она сама из разлома упала! Я тут ни при чём!

Айла тем временем уже успела кое-как пристроиться на змее. Ощущения были очень странными: словно ты сидишь на бревне, что само по себе непросто, а это бревно ещё и извивается под тобой и норовит сбросить при любом неверном движении. Диана окинула девушку подозрительным взглядом, но ничего не сказала, только свистнула. И змеи устремились вперёд.

Они двигались с молниеносной скоростью. Айла не была уверена в существовании ездовых змей двести лет назад, поэтому нововведение сразу же переходило в разряд сомнительных. Однако времени для анализа нового вида транспортного средства не было: уже меньше, чем через минуту, Айла увидела караван. Он не был большим: девять верблюдов, чем-то тяжело нагруженных, и множество людей. Люди сражались с непонятными созданиями серого цвета, отдалённо напоминавшими обычных зверей, только без шерсти. Создания попеременно вставали то на четыре, то на две лапы, озлобленно рычали и кидались на людей и верблюдов. Айла про себя отметила, что пришельцы из межмирья не имели какой-то определённой цели нападения. Они просто на всех бросались.

– Оружием хоть каким-то владеешь? – спросила Диана.

Айла мотнула головой. Наездница только презрительно фыркнула.

– Тогда оставайся здесь и попытайся не попасть под удар, – крикнул Хаим, на ходу спешиваясь и доставая изогнутую саблю.

Айла медленно слезла и стала наблюдать за сражением. Было совершенно отвратительно осознавать собственное бессилие. Особенно, после того, как ещё вчера перемещала Белую башню из мира в мир. Ну, как вчера… двести лет назад, если верить этим людям.

Диана оказалась манипулятором Пространства. Она силилась пробиться к разлому и закрыть его, но её каждый раз останавливали чудовища. Хаим ожесточённо сражался с серыми мутантами. Он оказался очень неплохим фехтовальщиком. Айла схватилась за Пространство и попыталась помочь. Но всё, что она могла, – это только слегка замедлить чьё-либо движение.

В какой-то момент один из межмирцев заметил Айлу и бросился в её сторону. Он подбегал всё ближе и ближе. Хаим заметил это и бросился на помощь. Он стоял слишком далеко и не успел бы добежать. Сердце Айлы сковал страх, и она, зажмурившись, махнула свободной рукой как раз в тот момент, когда зверь совершал последний прыжок в её сторону. К её удивлению, стало сильно тянуть к земле. Айла удержалась, потому что крепко держалась за невидимый поручень. А вот межмирец потерял равновесие и упал. И чтобы встать, ему пришлось приложить немало усилий.

– И это ты называешь – не умеет драться? – крикнула Диана.

– Она ещё утром камня сдвинуть не могла! – ответил Хаим.

У Айлы не было времени на удивление. Она лёгким усилием воли создала на высоте пары метров над землёй точку гравитации, и туда моментально притянуло несколько чудовищ и парочку тюков, лежавших до этого на верблюдах. А затем прямо под этим скоплением многократно усилила притяжение и тварей силой хватило о землю. Тело наполнилось каким-то детским ощущением восторга от собственных успехов.

Тем временем новые межмирцы пока из порталов лезть не спешили. Диана решила не мешкать и воспользоваться моментом. Она подбежала к сияющему разлому и крикнула Айле:

– Иди сюда, поможешь!

Айла наконец отпустила Пространство и подбежала поближе. Разумеется, в своё время ей приходилось закрывать разломы. Для этого требовалась немалая концентрация и развитые способности. Хранительница попыталась вместе с Дианой закрыть брешь, но ничего не получилось.

– А, ладно, отойди – раздражённо сказала Диана.

Змеиной наезднице потребовалось время и немало усилий, но разлом ей закрыть удалось, хоть и непрочно и не до конца. Осталась только узкая полоска серого свечения.

– Они ещё прорвутся, – сказала Диана. – Но, по крайней мере, теперь не я буду этим заниматься.

Люди успокоились, начали собирать разбросанные вещи и складывать их на верблюдов. Хаим подошёл к Диане и Айле.

– Я смотрю, у тебя работа с каждым разом всё интереснее и интереснее, – сказал он.

– Хм, почему же это, интересно, – процедила Диана.

– Мы, кажется, во всей этой суматохе забыли представиться. Меня зовут Айла. Я случайно попала сюда из Хотзвельта.

– Диана Альтахра. Я работаю сопровождающей для всяких путников, караванов и тому подобное. Потому что таких ситуаций, как только что, становится всё больше. А нас, манипуляторов Пространства, всё меньше.

– Равновесие покидает ваш мир, – пробормотала Айла. – Я чувствую нестабильности. Что же у вас произошло…

– Айла не просто из другого мира, она на двести лет старше нас с тобой, – пояснил Хаим.

– Погоди, – вдруг сообразила Айла, вынырнув из раздумий. – Альтахра?

Диана усмехнулась:

– Дошло, наконец. Мы родные брат и сестра. Только я людям помогаю, а он по пустыне шатается.

– Попрошу, – поднял руку Хаим. – Я отмечаю места разломов, чтобы вам, сопровождающим, было проще маршруты прокладывать.

Айла улыбнулась. Только теперь она начала замечать схожие черты лиц брата и сестры. Чёрные густые брови, острые носы, орлиные взгляды. И одинаково упрямые характеры.

Солнце было в зените и дальше идти было невозможно, поэтому караван остановился на отдых. Торговцы быстро разбили небольшой лагерь, натянули тенты, достали запасы пищи и воды. Диане выделили отдельный небольшой навес.

– Думаю, мы пойдём с вами до оазиса, – сказал Хаим, держа в руке гербу с водой.

Диана, увлечённая трапезой, только неопределённо кивнула.

– Значит, хранителей больше нет? – задала Айла вопрос, не дававший ей покоя вот уже полтора часа.

– Неа, – жуя, ответила Диана. – После Мондлана открылось слишком много разломов. Большинство хранителей Сахравельта погибло в первые же годы, сражаясь с тварями. Теперь их вообще нет, как и знаний, накопленных веками. Остались только те, кто имеет связь с Пространством, но у них нет никаких обязательств. И далеко не все используют свой дар во благо, уж поверь мне.

Айла задумчиво закусила губу. Было очень трудно поверить в реальность происходящего и не сойти с ума.

После привала караванщики быстро свернули лагерь и двинулись к городу. Солнце ещё не успело зайти, а роскошный оазис уже открылся перед ними.

Айла ахнула. Она немало знала о других мирах, но никогда там не была сама. Поэтому оазис поразил её своей красотой. Этот островок жизни посреди сухой и мёртвой пустыни.

Прямо перед их ногами лежало озеро, по берегам которого росли деревья и стояли дома. Глаза, уставшие от палящего солнца и жёлтого песка отдыхали, глядя на эту зелень.

– Добро пожаловать в Мадину! – крикнула Диана, спрыгивая со змеи.

Она с разбегу прыгнула в озеро и долго там плескалась. Караванщики пошли по своим делам. Хаим подошёл к озеру и стал пить. Айла ждала, пока Диана накупается, а Хаим напьётся.

– Там, вдалеке, ещё одно озеро, ещё крупнее! – сказала Диана, выходя из воды и даже не пытаясь отряхиваться. – Поэтому Мадину является самым крупным городом во всём исследованном Сахравельте. Огромный торговый базар, множество улочек, местные жители, которые остаются здесь даже в сезон засухи.

– Ладно, заканчивай экскурсию, – сказал Хаим, подходя к сестре. – Думаю, твои торговцы уже заждались тебя, чтобы выразить свою благодарность.

Диана нахмурилась.

– Опять к своим барыгам пойдёшь, да?

– Я обещал Айле помочь вернуться в её мир. Один раз!

– Значит, это ты называешь – завязать, да? Полугода ещё не прошло, как ты нашёл новый повод. Что ж, давай, иди! Пусть из-за тебя ещё больше разломов будет. Диана же всё закроет!

С этими словами она развернулась и пошла прочь, в сторону городского шума. Диана свистнула и её змея моментально нырнула в песок, оставшись ждать возвращения хозяйки.

– Что это было? – в недоумении спросила Айла. – Ты мне ничего не обещал.

Хаим стоял мрачнее тучи и смотрел вслед удалявшейся сестре.

– Значит, теперь обещаю. Торжественно обещаю тебя доставить в Хотзвельт.

Айла хотела спросить, как, но её уже начали терзать смутные догадки.

– Я нелегально путешествую между мирами, – продолжил Хаим. – Я по сути одна из немногих ниточек, которые остались связывать наши цивилизации после катастрофы. Но, увы, эта деятельность запрещена. Нас называют рименаями и всячески преследуют. Только в Гарвельте это узаконено, да в Аквельте всем наплевать.

Рименай… Так звалась мифическая птица, которая по преданиям была единственным живым существом, которое могло свободно перемещаться между мирами. Это всегда было не более чем легендой, бытовавшей во всех мирах одновременно. Неудивительно, что контрабандисты выбрали своим символом именно эту птичку.

– Ну разумеется, – ответила Айла. – Вы своими действиями дестабилизируете Пространство. Создаются новые разломы. Это же замкнутый круг.

Хаим хмыкнул.

– Поэтому Диана и злится. Сама видела, в чём заключается её работа.

– Почему ты мне об этом не сказал?! – Айлу начало охватывать возмущение.

– Беру пример со своей спутницы. Ты тоже, знаешь ли, многого не договариваешь.

– Чего же? – насторожилась Айла.

– Портал такой силы, чтобы выбросить человека на пару сотен лет, мог быть порождён только Мондланом. Миг в миг, ни раньше, ни позже. Но ты как только пришла в сознание, захотела попасть в Белую башню. Зачем?

– Чтобы вернуться в Хотзвельт.

– За две недели до катастрофы все путешествия в Хотзвельт были прекращены. Ты не могла этого не знать. Но решила что-то скрыть. Запомни, что врёшь ты весьма посредственно.

Айла пошатнулась. Ничего такого не было.

…или она не помнила.

В голове загудело. В глазах потемнело. В ушах зашумело. Какие-то отдельные сцены яркими вспышками появлялись в голове.

Колонный зал Вейстрема. Только что закончилась переброска. В дверях стоит её друг, представитель Гарвельта. Он принёс какую-то весть, что-то очень важное, но что?!

Зал совещаний. Круглый стол. За ним сидят представители всех пяти миров. А она, Айла, стоит перед ними и что-то доказывает. Что-то очень серьёзное, но что?!

– Айла! Очнись, Айла!

Она всё ещё здесь, в Сахравельте, опоздавшая на двести лет, почему-то лежит на песке. Рядом присел Хаим, пытаясь привести её в чувство.

– Не надо так резко реагировать на критику.

Айла села. Голова ещё слегка кружилась, но в целом чувствовала она себя лучше.

– Я поняла. Я частично потеряла память. Я что-то забыла… Я обязана разобраться, что же произошло, из-за чего случилась катастрофа. Этот, как его… Мондлан.

Хаим дотронулся до её плеча и помог подняться.

– Значит, тебе тем более нужно попасть домой. Это может помочь вернуть память.

– Почему закрыли путешествия в Хотзвельт?

– Я не знаю. Мало кто сейчас тебе ответит на этот вопрос. Что-то там случилось, связанное с Пространством. Об этом всегда говорят очень неохотно, а я никогда не интересовался этой темой. Пойдём, тебе нужно отдохнуть, а мне нанести пару визитов старым знакомым.

Глава 3

Мадину был самым крупным городом Сахравельта на данный момент. Большинство жилых домов и прочих строений располагалось между двумя озерами, которые являлись главным источником воды. Когда-то самый крупный город стоял на берегу реки, совсем рядом с Белой башней. Но после катастрофы мало кто остался в живых, а остальные поспешили переехать в Мадину, потому что на старом месте открылось слишком много разломов.

Несмотря на большое количество закоулков, толпы людей и верблюдов, на шум, шедший со всех сторон, город не произвёл на Айлу сильного впечатления. Один район столицы Хотзвельта был немногим меньше всего Мадину. Однако пестрые краски, несмолкающая музыка, шум и оживление всё-таки не могли оставить равнодушным.

Из яркой толпы выделялись двое людей в песочного цвета одеждах и с короткими жезлами в руках.

– А это кто? – спросила Айла. – Они отличаются от остальных и одеты одинаково.

– Это, подруга, проблемы, – ответил Хаим.

Двое остановились прямо напротив Айлы и Хаима. Один был повыше, другой пошире в плечах. У того, что повыше, глаз был перевязан лентой такого же песочного цвета, как и одежда.

– Хаим, давно не виделись, – сказал высокий. – Ну что, пройдёшь стандартную процедуру или сначала побегаем?

– Мне скрывать нечего, да и устал я слишком, чтобы бегать.

С этими словами Хаим широко расставил руки и замер. Широкоплечий начал, едва касаясь, водить по его телу жезлом. Айла не заметила ничего необычного.

– Неплохо, неплохо, – сказал широкоплечий, закончив процедуру. – Видать, и впрямь завязал.

– А ты, прекрасная незнакомка? – одноглазый ткнул жезлом Айле в грудь. Жезл моментально засветился. Айла нервно сглотнула.

– Ничего себе, – пробормотал широкий.

Хаим моментально встал перед ними, чуть заслоняя Айлу, и мягко отодвинул жезл. Тот сразу же перестал светиться.

– Я всё объясню. Эту девушку я подобрал в пустыне. Она из другого мира. Её совершенно случайно затянуло в разлом. Она не одна из наших.

Высокий уставился на Хаима единственным глазом.

– Из ваших, значит?

– Хорош к словам цепляться. Можешь обыскать её, меня и всех, кого захочешь, если это успокоит твою совесть. Потратишь время зря и не узнаешь, где был тот самый разлом. Довольно мощный, прошу заметить.

Высокий поморщился.

– И где же?

Хаим достал блокнот, вырвал оттуда страничку с рукописной картой и отдал стражникам. Те вдвоём долго вглядывались в неё. Наконец, высокий оторвался от карты и сказал:

– Ладно, идите. Но твоей спутнице я настоятельно рекомендую завтра прийти к нам. Мы должны быть в курсе, кто проживает в городе.

– Ну разумеется, – расшаркивался Хаим, – с первыми же лучами солнца, сразу же. Знали бы вы, как я соскучился по тому месту.

– Да вали ты уже! – рявкнул широкоплечий.

Хаим схватил Айлу за локоть и быстрым шагом повёл её прочь.

В отдалении от центра, ближе ко второму озеру стоял домик в котором жили Хаим и Диана.

– А она не будет возражать? – спросила Айла. – Я бы не хотела никому доставлять неудобства.

– Характер у неё, конечно, не в пример хуже моего, – Хаим усмехнулся, Айла улыбнулась, – но законам гостеприимства и взаимопомощи в нашем мире следуют неукоснительно. Тем более, что ты нам сегодня помогла защитить караван.

Домик был совсем маленьким, буквально на пару комнат. Самодельной мебели было немного, с первого этажа вела лестница на крышу. Посередине стоял стол, а около стены – две кровати, одна за другой.

Диана сидела спиной ко входу перед небольшим зеркалом и старательно расчёсывала длинные кудрявые волосы, чёрным водопадом спускавшиеся на её плечи. Раньше они были тщательно убраны под обтягивающий капюшон.

– Терпеть не могу свою рабочую одежду, – не оборачиваясь, сказала Диана. – После неё волосы такие сальные и спутанные.

Айла помялась с ноги на ногу. Диана резко обернулась.

– Ну входите, что вы там замерли. Хаим, что ты как неродной. Когда мы с тобой в последний раз оба дома были?

– По моим подсчётам пару месяцев назад, – сказал Хаим, снимая обувь.

Диана отложила расчёску и бодро побежала в погреб. Уже через пять минут вся троица сидела за столом, уминая за обе щеки скромные запасы.

– Диана, нам надо поговорить, – вдруг начал Хаим.

Черноволосая девушка жестом его остановила и отпила воды.

– Ты точно хочешь устроить семейные разборки при чужом человеке?

Айла потупила взгляд. Её и так не покидало чувство неловкости с момента, когда она переступила порог.

– У меня было немного времени подумать, – продолжила Диана. – В конце концов, у тебя своя жизнь, мне стоит прекратить тебя поучать. Да и… – она взглянула на Айлу, – если бы в моих силах было помочь всем невольным иммигрантам, я бы это сделала. Я тебя прошу об одном: возвращайся. И не заставляй меня слишком долго ждать.

Хаим кивнул:

– Спасибо. Я думаю, мне придётся пока ещё на пару дней остаться здесь, потому что…

– Во имя Пространства, избавь меня от подробностей! – Диана с остервенением воткнула вилку в кусок мяса. – Обставь всё так, будто я ничего не знала. Ты же знаешь, как за нами сейчас следят. Особенно за мной, как за твоей сестрой, – она помолчала, ковыряясь вилкой в еде. – Завтра я уеду, так что мы не будем друг другу мешать.

– Как скажешь. Значит, это наш последний ужин?

– Что за упадническое настроение? Последний перед долгой разлукой, разве что.

Утром, ещё до восхода солнца, Диана, как и обещала, ушла. Она была неплохим манипулятором Пространства и работала сопровождающей-телохранителем для торговцев, путешествующих от поселения к поселению. Спрос на её услуги был очень велик, поэтому она никогда не сидела без работы. Хаим владел куда более традиционными методами самозащиты, поэтому ему стать наёмником не удалось. А всю жизнь пытаться вырастить хоть что-то на берегах оазиса или разводить верблюдов ему не хотелось. Тогда он принял решение хотя бы как-то облегчить жизнь сестре и остальным её коллегам: он стал составлять карты разломов.

Хаим натянул необъятный капюшон на глаза и вышел из дома. Он с трудом уговорил Айлу остаться – та порывалась пойти с ним и никак не соглашалась остаться: ей казалось неправильным скрываться, когда дело касалось непосредственно её. Она сдалась лишь под тяжестью последнего аргумента: её присутствие может только принести лишние проблемы Хаиму.

Его путь пролегал через центральный базар. Там было очень легко потеряться в толпе, поэтому приходилось постоянно следить за поясной сумкой. Со всех сторон звучали выгодные предложения, под нос то и дело что-нибудь совали. Хаим вырос в Мадину и всем сердцем ненавидел базар. Ему гораздо ближе была бескрайняя безмолвная пустыня.

Увидев до боли знакомый закоулок, пустынный странник поспешил свернуть туда. Два дома стояли близко друг к другу и в какой-то момент пришлось протискиваться между стен. Хаим уже отвык от этого испытания гильдии, но всё-таки с трудом просочился. Сразу же за проёмом находился маленький двор, в который ни с какой стороны больше не было хода. Хаим ухмыльнулся: эта система всегда его приводила в восторг. Обнаружить это местечко можно было только увидев человека, входящего в переулок. Но кто же это заметит в толчее базара?

Прямо по центру двора стоял колодец. Точнее, на колодец сооружение походило только внешне. Хаим подошёл поближе и спустился вниз по верёвке. И сразу же наткнулся на охрану: вооружённого человека на две головы выше.

– Ну привет! – Хаиму приходилось задирать голову, чтобы смотреть собеседнику в глаза. – Давно не виделись. Пароль старый сказать или вы уже сменили?

Охранник фыркнул.

– Харза знал, что ты придёшь. Я не верил, но всё равно ждал. Ты даже раньше.

Хаим решил не уточнять, раньше чего он пришёл, и направился по невысокому знакомому коридору вглубь катакомб, о которых в городе почти никто не знал. Когда Хаим несколько месяцев назад попался с поличным, он всё отрицал и не выдал ни одного из своих сообщников. Немало ему тогда помогла и Диана. Она пользовалась большим авторитетом в городе, и ей поверили, когда она пообещала присматривать за братом. С тех пор пустынный странник больше не спускался в эту приятную прохладу подземелья.

Знакомыми коридорами он быстро добрался до цели: приёмного зала Харзы. Впрочем, эта очередная комната именовалась залом только из-за сравнительно больших размеров и наличия в ней трона главаря. Хаим вошёл и огляделся: ничего не изменилось. На троне восседал Харза: стареющий и полнеющий человек с седеющими волосами до плеч. Выдавал его только взгляд: хищный и оценивающий.

– Кого я вижу! – воскликнул Харза, не поведя бровью. – Сам раскаявшийся праведник к нам пожаловал. Будешь меня убеждать в неверности моих поступков, да?

Хаим поморщился. Он надеялся больше никогда не возвращаться в эту комнату.

– Мне нужна информация о разломах. О самых стабильных разломах Сахравельта.

Харза оперся локтём на подлокотник трона. Во взгляде блеснула заинтересованность.

– Ишь ты! Раньше я не замечал за тобой такого легкомыслия. Добиться хоть какого-то постоянства в своей жизни и вдруг внезапно сорваться, бросить всё и пойти за девушкой, которую знаешь пару дней.

– Откуда ты..? Впрочем, твои информаторы всегда работали профессионально. Может, ты ещё и знаешь, в какой мир я собрался?

– Нет, об этом знаете только ты и твоя подружка. Но от этого знания будут зависеть наши с тобой условия сделки.

– Сделки? – Хаим подался вперёд. – Разве моих прошлых заслуг мало для такого ничтожного одолжения?

– Видишь ли, – Харза переменил позу. – Ты не сможешь сейчас на пару дней сбегать в другой мир незамеченным. Это дорога в один конец. Когда ты вернёшься, если вернёшься, разумеется, даже твоя дражайшая сестричка не сможет тебя отмазать. Может быть, тебе предложат нас сдать. Но ты один раз на это не согласился, значит, не согласишься и во второй. А значит, спасать тебя придётся уже нам. Ты не волнуйся, мы тебя не бросим, ты отлично справлялся со своей работой до того прискорбного случая. Но за эту маленькую услугу тебе придётся заплатить. Так что считай, что карту разломов я тебе дам бесплатно, а то, что ты перед этим сделаешь – небольшой аванс за будущую услугу. Договорились?

Хаим нахмурился.

– Ты всегда прежде всего думаешь о выгоде.

– Таков наш бизнес, – развёл руками Харза.

– Так что я должен сделать?

– Повторюсь: это зависит от того, куда вы собрались.

Солнце едва-едва добралось до зенита, когда Айла взвыла от скуки. За полдня она успела привести ветхую лачугу в порядок, отмыть все пыльные углы, сходить на озеро за водой, благо оно было недалеко, и приготовить обед. Она, было, попыталась помедитировать, чтобы призвать утраченные кусочки памяти, но каждая попытка заканчивалась адским головокружением. Делать было решительно нечего. Она уже собралась было на свой страх и риск отправиться гулять по городу, как входная дверь скрипнула. На пороге появилась знакомая фигура.

– А я уже боялась, что с тобой что-то случилось, – сказала Айла, подходя к Хаиму.

– Всё нормально, – сказал Хаим, снимая капюшон. – Кое-что я всё-таки смог выяснить.

– Ты ходил к своим старым хозяевам, да?

– Да, и они предложили мне для них кое-что сделать.

– Что же?

– В общем-то, их просьба порождена их собственным бессилием. На данный момент они и сами не знают ни одного стабильного разлома в Хотзвельт. Была пара, да их закрыли. Ты же знаешь, что закрывать стабильные разломы куда проще, чем хаотичные. Поэтому из них никто уже довольно долго не ходит в Хотзвельт. Но есть один хаотичный портал. Предположительно, он ведёт туда, куда нам нужно. Но туда уже ходили трое, а вернулся только один. С сильно повреждённым рассудком. Харза теперь боится посылать туда вообще кого-либо.

– И мы, значит, должны стать подопытными кроликами?

– Не совсем так. Есть один человек, который умеет стабилизировать разломы. Но он живёт неблизко, да и давно уже не выходил на связь.

– Что ж, значит, я отправляюсь на поиски.

– Что, одна? – усмехнулся Хаим.

– Разумеется. Я благодарна тебе за помощь, но больше использовать тебя мне не позволяет совесть.

С этими словами она повернулась и направилась к выходу. Хаим глядел ей вслед, скрестив руки на груди. У двери она обернулась и спросила:

– Только скажи, куда надо идти.

– Не-а, – ответил Хаим.

– Что «не-а»?

– Ты так просто от меня не избавишься. Вот смотри: ты хоть саблю в руке держать умеешь?

– Нет… Мне редко приходилось сражаться, а когда приходилось, я прибегала к помощи Пространства.

– А внутри разлома хоть раз была?

– Нет, – Айла опустила взгляд.

– Умеешь добывать и экономно расходовать воду в пустыне? – ухмылка на лице Хаима становилась всё шире. Это раздражало.

– Но я могу за себя постоять! Послушай, я совершенно не хочу тебя в это впутывать. Ведь ты совсем недавно стал вести нормальную жизнь и…

– Нет, – перебил Хаим. – Меня всё так же тянет к другим мирам. Мне тесно даже в этой пустыне, понимаешь? Так что ты подвернулась очень удачно: я могу спокойно вернуться к любимому делу. Ну что, такая формулировка тебя устраивает больше?

Айла улыбнулась. Она прокрутила в голове события последних нескольких дней и поняла, что ей неплохо так повезло. Хранительница кивнула.

Глава 4

Путь оказался неблизким. Как назло наступил сезон засухи и половина колодцев высохла. Айла успокаивала себя тем, что Хаим знает пустыню как свои пять пальцев, и хотя бы угроза заблудиться им не страшна. Поначалу они шли в небольшие промежутки времени с утра и вечером, а в остальное время отдыхали, стараясь поменьше шевелиться. Но потом поняли, что это слишком долго и стали идти всю ночь, крайне редко делая небольшие привалы, во время которых Хаим учил Айлу тонкостям выживания.

– Ну что, готова?

Айла кивнула.

– Точно готова? Ты уверена?

– Да точно, точно! Давай, кидай уже.

Хаим достал из ножен свою саблю и плавным, но точным движением бросил её в сторону Айлы. Хранительница поймала.

– Неплохо, – резюмировал пустынный странник.

– Хаим, здесь пять шагов. То, что я никогда не фехтовала, вовсе не переводит меня автоматически в разряд криворуких людей.

– Ну темно же.

– Я хорошо вижу. Давай дальше.

Во время путешествия Хаим делился с хранительницей особенностями пустыни, объяснял, как читать символы-подсказки, указывающие на колодцы, которые специально оставляли друг для друга странники и торговцы, рассказывал о способах сохранить воду, учил ориентироваться по звёздному небу и солнцу.

– В Хотзвельте небо выглядит совсем иначе, – сказала как-то Айла. – Там другие звёзды, оно бывает часто затянуто облаками, а иногда даже случается сияние. У нас считается, что оно вызвано искривлениями Пространства. Но кто знает его истинную природу…

– Надеюсь, я увижу его, когда попаду в Хотзвельт.

– Конечно увидишь, если останешься хотя бы на пару недель.

Айла любила рассказывать про Хотзвельт, но постоянно забывала, что теперь он наверняка совсем другой. А когда вспоминала, её одолевала невероятная тоска. И тем больше она хотела побыстрее вернуться домой.

– Ну вот и всё, – сказал однажды вечером Хаим. – Уже завтра мы будем на месте.

– Ты знаком с этим человеком?

– Ну… как тебе сказать, – Хаим почесал затылок. – Я бы даже сказал, слишком хорошо знаком. И он сейчас не очень настроен на общение со мной.

Из-за горизонта только-только показались лучи солнца, а путники уже стояли перед отвесными скалами.

– Судя по всему, нам куда-то сюда, – сказал Хаим, крутя в руках карту. – Но я что-то не вижу прохода.

– Погоди минуту.

С этими словами Айла схватилась за Пространство, и пальцами свободной руки дотронулась до скалы.

– Нам надо пройти левее, как мне кажется, – сказала хранительница.

И действительно, минут через пять путники наткнулись на узкий проход между скалами. Переглянувшись, Хаим и Айла двинулись туда.

– Далеко, однако, забрался твой мастер, – сказала Айла.

– Он осознанно выбрал путь отшельника. Надо сказать, от людей он хорошо спрятался.

– А откуда ты узнал, что он здесь?

– Харзе известно очень многое.

Айла хмыкнула:

– Как бы хорошо ты ни пытался скрыться от людей, всё равно рано или поздно заявятся такие, как мы с тобой.

– А что делать? У нас выбор невелик.

Проход закончился, и взгляду странников предстал прекрасный оазис с озером в центре. На берегу был построен домик, а весь оазис окружала непрерывная скальная гряда, словно специально для этого созданная.

Озеро манило своей прохладой, но Айла и Хаим синхронно остановились.

– Ты тоже это чувствуешь? – спросил рименай.

– Да. Этот человек очень сильно не хочет, чтобы его трогали. Нам точно стоит его беспокоить?

– Сможешь с этим что-нибудь сделать?

– Я попробую.

Прямо перед их ногами начиналась зона повышенной гравитации. Один шаг – и подняться самостоятельно ты вряд ли сможешь. Айла взялась за Пространство и пробовала её ослабить.

– Ну как?

– Вроде получилось.

– Да тут ловушка на ловушке!

Айла отпустила Пространство и сделала осторожный шаг вперёд. Тут же она почувствовала, как проваливается в какую-то пустоту. Так она оказалась по пояс втянута в песок. Точнее, в слой Пространства: создавалось ощущение, что она висит в водной толще, ни на что не опираясь. Она не чувствовала песка, в который погрузилась, зато всё ещё ощущала ветер, дувший в лицо. Она обернулась: с Хаимом произошло то же самое. Прямо на них со стороны озера двигался человек. Назвать его стариком было сложно: он был в отличной форме. Но длинная белая борода придавала ему серьёзности и загадочности. Айла заметила, как он идёт и перебирает пальцами вытянутой левой руки: он шёл, не выпуская Пространства. Мало кто на такое способен.

– Кого я вижу! – голос у отшельника был угрожающим, брови сдвинулись к переносице. – Хаим Альтахра, собственной персоной.

– Хеамал! Да, тебя сложно стало найти.

– Ты забыл наш последний разговор? Забыл, что я велел тебе никогда не показываться мне на глаза? Я обещал тебя в бараний рог скрутить, если ты посмеешь потревожить меня? Так нет же, ты мало того, что сам притащился, так ещё какую-то девку привёл.

Айла поморщилась: так грубо её давно не обзывали. Хеамал подошёл поближе и пристально вгляделся в её лицо.

– Ага, так ты не местная. Ты слишком бледная для уроженки Сахравельта. Не синяя, вид у тебя не слишком высокомерный, да и уровень развития побольше, чем у аборигенов. Значит, ты родилась в Хотзвельте, так?

Хеамал резко перевёл взгляд на Хаима:

– Очередная торговка международными артефактами?

– Очередная? – не выдержала Айла.

– Хеамал, ну зачем так грубо? Я больше такими вещами не занимаюсь. Тебе Диана не говорила?

– С чего ты взял, что я её видел хоть раз за последние три года? Я, кажется, ясно тогда выразился по поводу своего отшельничества. Никого видеть не хочу!

– Странно, что ты ещё говорить не разучился с таким подходом!

Хеамал запыхтел.

– По-моему, ты немного не в том положении, чтобы мне хамить. Предлагаю договориться так: я отпускаю вас и никогда, слышите, никогда больше вижу, ясно? Предложение обжалованию не подлежит. Хаим, если ты попытаешься что-нибудь выкинуть, я сделаю всё, чтобы ты навек застрял между миром и межмирьем, пока твари не откусят твои торчащие ноги.

– Фу, как кровожадно! И что, тебе даже не интересно узнать, зачем я потревожил твой покой, такой грозный и нерушимый?

– Да ясно зачем! Тебе нужна помощь в твоём грязном деле.

– Я же сказал, что больше этим не занимаюсь!

Хеамал вдруг замер, словно до него только дошёл смысл слов Хаима.

– Что, совсем?

– Да, совсем. Я теперь брожу по пустыне в поисках открытых разломов, а потом карту передаю специалистам.

Айла почувствовала, как ноги снова обретают опору. Старик уже не нависал над ними, а смотрел прямо перед собой. Он опустил левую руку.

– И зачем ты тогда сюда пришёл?

– Ты хочешь обсуждать это прямо здесь? Впрочем, если тебе настолько уже ненавистно человеческое общество, то…

– Ладно, – рявкнул Хеамал. – Пошли в дом. И почему я до сих пор позволяю тебе собой вертеть…

С этими словами отшельник направился к оазису. Айла поравнялась с Хаимом и спросила:

– Зачем ты не сказал правду? Что тут вообще происходит?

Хаим улыбнулся.

– Это, подруга, долгая история. Там и честь, и борьба за принципы, и общая человеческая туполобость. Ну, это как я всю ситуацию вижу. Конечно, истинная цель нашего путешествия придётся старику не по вкусу, но так я хотя бы выиграл нам немного времени.

– Да кто он такой, в конце-то концов? Он выглядит довольно устрашающе, а ты с ним так разговариваешь…

– Ну, он был нашим с Дианой духовным наставником. Хеамал долгое время заменял нам отца. Именно он научил Диану всему, что умеет. А меня привёл в группировку Харзы. Да что там, он сам всю жизнь был рименаем. Потом разочарование, раскаяние, ну, знаешь, кризис среднего возраста, когда половина толковых специалистов вдруг перестают считать свою работу полезной и становятся отшельниками.

Айла приподняла бровь, но ответить ничего не успела: они подошли к одноэтажному домику. Он мало чем отличался от городских домов Мадину: разве что был немного меньше.

Хеамал пустил путников внутрь и усадил за стол.

– Вы будете банановый сок? Я сам их выращивал.

Хаим кивнул. Спустя ещё минуту отшельник сидел напротив странников и с интересом их рассматривал их.

– Ну, я вас слушаю.

Хаим кратко пересказал историю знакомства с Айлой, умолчав о некоторых деталях.

– В общем, цель у нас одна: мы хотим закрыть этот разлом, но своими силами вряд ли справимся. А он опасен, раз выбрасывает людей с таким ожесточением.

Айла изумлённо посмотрела на Хаима, что не укрылось от взгляда отшельника.

– Значит, просто закрыть разлом? – прищурился Хеамал. – Хаим, я тебя знаю уже без малого пятнадцать лет. Тебя мало беспокоит стабильность Пространства. Я начинаю жалеть, что не выгнал тебя ещё там, у расщелины. Скажи мне прямо: что тебе надо?

– Ты меня не видел очень давно. Диана на меня положительно влияет, я действительно стал сознательнее.

– Я таким больше не занимаюсь! В том числе и закрытием разломов. Что непонятного во фразе: не хочу иметь отношения к Пространству?!

– Позвольте мне сказать, – вступила в разговор Айла. – Я не совсем в курсе ваших отношений, но попробую объяснить ситуацию. В своё время в Хотзвельте я была хранительницей. В мои обязанности по определению входит поддержание равновесия Пространства. Но, чтобы мне заниматься этим, я просто обязана понять, что послужило причиной Мондлана. А для этого мне надо сначала вернуться домой. Пожалуйста, помогите нам.

Взгляд Хаима очень красноречиво говорил о том, что Айла сказала слишком много лишнего. Хеамал сначала долго в упор смотрел на девушку, а потом раскатисто засмеялся.

– Да какая же из тебя хранительница, если ты не можешь даже мне отпор дать? Хранители были могучими, их воля могла подчинить себе Пространство без ущерба. А ты что? Я сильно сомневаюсь в правдивости твоих слов.

Это был удар ниже пояса. Все эти дни Айла пыталась смириться с внезапным ослаблением связи с Пространством, в моменты отдыха тренировалась вместо сна. Некоторые способности даже стали постепенно, не без труда, восстанавливаться. Но этого всё ещё было мало.

– Простите, – коротко сказала она и вышла.

Солнце уже перевалило за зенит и потихоньку начинало клониться к закату. Но даже в разгар дня около скал можно было найти тень. Айла не переставала восхищаться этим местечком. Ей вдруг вспомнилась Мустемара – столица Сахравельта, выстроенная прямо рядом с Белой башней. Айла не раз наблюдала за этим городом из окон. Он был не в пример крупнее Мадину. Широкие мощёные улицы, толпы людей, кипучая ночная жизнь. Неужели теперь от всего этого остались только редкие поселения, привязанные к водоёмам, да кочующие торговцы? И всё из-за загадочного Мондлана. Что же там случилось?

Айла сидела на камне и смотрела на спокойные воды озерка. Она даже не заметила, как Хеамал подошёл и присел рядом.

– Так значит, ты жила двести лет назад? – спросил он.

Айла вздрогнула и обернулась.

– Да.

– И как тогда всё было?

Айла пожала плечами.

– У меня всё было хорошо. Да и не только у меня. И в моём мире всё было хорошо. Мы даже не знали о существовании межмирцев. Думаю, тогда их и вовсе не было.

Хеамал молчал. Слышно было пение какой-то птицы.

– Хаим сказал, что ты потеряла память. И частично связь с Пространством. Ты знаешь, что это невозможно?

– Знаю, – Айла не отрывала взгляда от водной глади. – И тем не менее.

– Невозможно от простого разлома. Невозможно также и перемещение во времени. Ты чего-то не договариваешь.

Айла вздохнула.

– Да, у меня есть своя тайна, но она никак не объясняет случившееся. Мне не хотелось бы её раскрывать.

– В таком случае, вам с Хаимом лучше уйти.

Айла взглянула в глаза Хеамалу. «Сколько же ему лет?» – подумалось ей внезапно. Ведь у отшельника ещё даже морщин почти не было. Зато седина была. Ослепительно белая, отражавшая яркий солнечный свет.

– Почему же вы так не хотите мне помочь? У вас тоже есть свои тайны, раз Хаим не захотел мне ничего рассказывать.

Хеамал усмехнулся.

– Дело не в том, хотел он или не хотел. Он просто не понимает, вот и не знает, как об этом рассказывать. Они с Дианой рано остались без отца. Хаиму было около пятнадцати, значит, Диане – где-то двенадцать. Парень поставил перед собой задачу прокормить семью. В общем, я познакомился с ним, когда он пытался обчистить мой карман. Тогда я был одним из этим бандитов, что ходят по мирам. Я решил, что его проворство может ему немало помочь. Он обладал потрясающим чутьём. Разломы распознавал за полкилометра. Но на этом его связь с Пространством заканчивалась. Он даже взяться за него ни разу не смог, как я ни бился. Но тем не менее, я знал, что из него получится отличный путешественник по мирам. Он был отважен, самоотвержен. А потом я познакомился с Дианой. И именно она изменила мой взгляд на мир. У неё были потрясающие способности в манипуляции Пространством. Я взялся её учить. Я мог бы и её привести к Харзе, но она сама этого не захотела. Она всегда была восхитительно правильной. Она прекрасно знала, что все эти путешествия по мирам расшатывают Пространство, которое и так вот уже два века балансирует на кончике иглы. И она твёрдо решила искать разломы и закрывать их. А потом она стала сопровождать торговые караваны. В этом разница между братом и сестрой: Хаим готов миры в труху превратить ради тех, кого любит, а Диана даже на грани жизни и смерти не поступится принципами. А ты как думаешь, что лучше?

– Я считаю, что во всех поступках должна быть гармония. Крайности никогда не доводят до добра.

– Слова истинного хранителя. Я бы даже сказал, такую философию проповедуют верховные хранители.

Айла слегка побледнела. Ей не удалось скрыть волнение, охватившее её.

– Ага, значит, я угадал.

– Пожалуйста, не говорите об этом Хаиму.

– Почему ты этого так боишься?

Айла потупила взгляд:

– Я боюсь, что Мондлан произошёл по моей и только по моей вине. Я не хочу, чтобы в меня тыкали пальцами. Я боюсь…

Хеамал посмотрел на солнце, которое уже касалось края горной гряды.

– Я ещё не рассказал тебе, как я оказался здесь. Я ведь сначала пошёл за Дианой, она вдохновила меня тоже стать сопровождающим. Она всех всегда убеждала в том, что искупление возможно. Я и сам до глубины души проникся идеей равновесия. Только надолго меня не хватило. Стоило закрыть один разлом, как вместо него появлялось ещё два. Я не борец по своей природе. Я сдался и ушёл сюда. Она назвала меня трусом.

– А Хаим?

– Я с ним тогда поссорился. Заразился от Дианы категоризмом мнений и требовал от него тоже заняться чем-то мирным. А он кричал, что всё останется как есть.

Айла сидела и смотрела на солнце, которое всё сильнее и сильнее скрывалось за скалой.

– Что же мне теперь делать? – спросила она. – Хаим сказал, что только вы сможете стабилизировать тот разлом.

– Если я и возьмусь за это, то закрою его насовсем. Всё-таки у меня ещё остались какие-то принципы. Но я знаю, чем тебе помогу. Приходи завтра на это место на рассвете.

– Зачем?

– Увидишь.

С этими словами Хеамал поднялся и пошёл в сторону своего дома.

– Хаим твоё дыхание за километр слышно, – бросил отшельник на ходу.

Из-за камня, стоявшего в отдалении, вылез пустынный странник. Айла с трудом удержалась, чтобы не засмеяться. Хаим подошёл к ней и сел рядом.

– Не волнуйся, я не слышал и половины. Только что-то про то, что старый пень не станет помогать нам с разломом. Что он тебе сказал? Я не помню, когда в последний раз его таким спокойным видел.

– Нет, ты неправ, он нам обещал помочь. Но как-то по-своему. По крайней мере, он не настолько хочет от нас избавиться, как с утра.

Солнце закатилось за горизонт, на небе высыпали звёзды, а Айла всё не хотела уходить от этого озерка – таким умиротворением от него веяло.

Глава 5

Наутро Айла вышла к озерцу и обнаружила, что Хеамал уже сидит и ждёт её. Подойдя поближе, она поняла, что отшельник медитирует.

– Присаживайся, – протянул он, не открывая глаз.

Айла послушалась. Тело было расслабленным, Пространство спокойным настолько, насколько это было вообще возможно.

– Как вы этого добились? – шёпотом спросила она.

– Год работы.

– Если бы Вейстрем сейчас работал, вы бы наверняка были верховным хранителем.

– У истории нет сослагательного наклонения. В ближайшее время тебе придётся с этим смириться, чтобы вернуть прежнюю силу.

Прошло ещё минут пять, прежде чем Хеамал встал и отошёл на небольшое свободное пространство. Айла последовала за ним, хотя вставать очень не хотелось. Воздух был наполнен ночной свежестью, слышалось пение вчерашней птички.

– Схвати Пространство, – скомандовал Хеамал.

– Вы решили меня потренировать?

– Не задавай вопросов.

Айла подчинилась. Холодный незримый поручень снова оказался в её руке. Вокруг предплечья появились серые всполохи.

– Ты всегда была такой медлительной?

– Что?

– Тебе секунд пять потребовалось, чтобы схватиться основательно.

– Я почти никогда не использовала Пространство ради драки. Я же говорю, межмирцев тогда ещё не было. Они явно были порождены Мондланом.

– Ладно, допустим. Значит, стой здесь и достигай времени схвата в одну секунду. Я вернусь и проверю.

– Но зачем? Для качественной концентрации требуется время.

– Тебе ещё не раз придётся сражаться. В том числе и с помощью Пространства. Тебе предстоит долгое путешествие. Подготовься к нему соответственно.

С этими словами Хеамал развернулся и ушёл. Айла осталась тренироваться. Ей вспомнился детский экзамен: тогда давалось около минуты на концентрацию. Потом, разумеется, требования возросли, но настолько быстро действовать никогда не требовалось. Важнее было сохранять равновесие и не выпускать Пространства из руки.

Полдня Хеамал гонял Айлу по разным упражнениям, заставлял принимать самые невообразимые позы, требовал молниеносной реакции. Разумом Айла понимала, что он совершенно прав, но к обеду тело уже отказывалось подчиняться. Так ещё и Хаим пришёл и начал наблюдать за тренировкой.

– Помнится мне, – вставил он как-то, – ты даже Диану так не мучал. Или у тебя с возрастом садитские наклонности проснулись?

– Диана никогда не собиралась шляться по чужим мирам, – коротко ответил Хеамал.

Так продолжалось несколько дней. Причём до обеда отшельник устраивал Айле тренировки по манипуляции Пространством, а после – оставлял её на попечение Хаима, который учил девушку фехтованию.

– А саблей-то мне зачем владеть? – удивилась однажды Айла.

– Видишь ли, – сказал Хаим. – За что я люблю межмирье, так это за то, что там все эти ваши манипулятивные фокусы не действуют. Ты не можешь исказить Пространство, если находишься вне его.

– Вообще-то не совсем вне. Пространство по своей сути пятимерно и…

– Короче, ты меня поняла. Давай, делай выпад.

Незаметно прошла неделя. Хеамал позвал Айлу и Хаима к берегу озера. Хранительница не смогла не заметить, что сегодня дневной зной не спешит спадать, а озерцо не даёт необходимой прохлады. И даже пения птички не было слышно.

– Вам пора идти, – сказал отшельник. – Я всё ещё против любых перемещений между мирами, поэтому я не буду стабилизировать разлом. Но я передал все необходимые для этого навыки Айле. Надеюсь, ты ещё не забыла, как это делается?

Айла опешила.

– Я не смогу. То есть, я, конечно, помню, что нужно делать, это была моя профессия, но…

– Ты готова. Так же, как и ступить в межмирье. Мы с Хаимом сделали всё от нас зависящее.

Айла взглянула на Хаима: пустынный странник хоть и немного опешил поначалу, но теперь согласно кивал.

– Хаим, отдай ей свою саблю.

– Что? – встрепенулся Хаим. – Нет, я, конечно, всё понимаю, но у меня другого оружия нет.

– Будет. Подождите меня здесь.

Хеамал удалился в дом. Хаим бросил страдальческий взгляд на Айлу, а потом стал отстёгивать портупею.

– Поразительный человек, – ворчал рименай, – то он кулаками машет, то напутствия даёт. И Диана под стать ему. Как советы раздавать, так пожалуйста, а как дело делать, так они руки испачкать боятся.

– Да ладно тебе, – оборвала его Айла. – Он мне очень помог. Я далеко продвинулась за эту неделю. Даже немного научилась тому, чего раньше совсем не умела.

Хеамал вернулся, держа в руках два коротких клинка в ножнах. Лицо Хаима вытянулось от удивления и радости.

– Это те самые?! – воскликнул он.

– Да, они, родимые, – ответил Хеамал. Айла заметила, что он впервые за всё время их знакомства немного улыбнулся.

Хаим взял ножны, торопливо приладил их на пояс, потом вынул клинки, встал в позицию и стал разрезать ими воздух. Он прыгал и хохотал как ребёнок.

– Когда-то давно, – пояснил отшельник, – я сражался ими в межмирье. Да и за пределами иногда. Хаим в детстве мечтал их хотя бы подержать. Но я ему не позволял. А теперь они уже три года как пылятся. Нехорошо, когда оружие не в руках того, кто может достойно применить его

– Спасибо! – крикнул Хаим. Он никак не мог намахаться.

– Я даже не знаю, как вас отблагодарить, – сказала Айла.

– Твоя цель – восстановить равновесие, а не порушить его или нажиться на Мондлане. Мне кажется, это достаточное основание для помощи.

На следующее утро Айла и Хаим собрались и отправились в путь. Пустынный странник утверждал, что разлом всего в одном дне пути. Когда его чутьё совпадало с картой, сомнений не оставалось.

Когда до разлома оставался примерно километр, Айла тоже его почувствовала. От него веяло страхом. Чем ближе они подходили, тем тревожней становилось на сердце. Разлом был хаотичным и очень опасным.

Вопреки ожиданиям, междумирцев вокруг не оказалось. Но менее зловещим от этого разлом не становился.

– Ну что, ты готова? – спросил Хаим, глядя на широкую, высотой с человеческий рост, щель, из которой струился серый свет.

Айла сглотнула.

– Никогда нельзя быть полностью готовым к неизвестности, – сказала она.

– Да ладно тебе, какая неизвестность. Ты же это делала и не раз. Подумаешь, двести лет назад. И без межмирцев. И в более стабильных мирах.

– Ты не помогаешь.

Айла вовремя остановилась, едва не сказав, что за несколько последних лет работы верховной хранительницей она разломы не видела ни разу.

– Ладно, была не была, – сказала Айла и шагнула к серой светящейся щели.

Девушка схватилась за Пространство. Сердце охватил страх – нормальное явление около разлома. Она протянула руку вперёд, в сторону нестабильности и попыталась успокоиться. Сначала надо было полностью перенять атмосферу дисбаланса – с этим никогда ни у кого не возникало проблем – а потом постепенно успокоиться, утягивая за собой Пространство. Именно так всегда и достигался баланс. Айле всегда помогали хорошие воспоминания. Вот и сейчас она сосредоточилась на своём детстве, на первом наставнике, на игре в снежки с друзьями. Каждое воспоминание перекрывалось осознанием того, что никого из этих людей уже нет, но она настойчиво отгоняла эти мысли. И наконец разлом начал поддаваться. Теперь главное было не перестараться: не закрыть его совсем, а только стабилизировать. Ветер дунул в лицо, растрепал светлые волосы. Достаточно.

Айла обернулась. Хаим молча стоял в отдалении и во все глаза наблюдал за процессом.

– Думаю, это всё, – сказала Айла. – Можешь подойти поближе.

Внешне разлом не изменился. Возможно, стал немного меньше. Но от него уже не веяло таким пробирающим до костей ужасом.

– Что ж, – сказал Хаим, доставая клинки, – я должен сказать тебе пару слов напутствия. Запомни: этот путь каждый проходит самостоятельно. Один. А ещё там ты даже не сможешь схватиться за Пространство. Будь готова к галлюцинациям, к болезненным воспоминаниям. А ещё держи наготове оружие. Потому что там межмирцы. Их много. И ты зайдёшь на их территорию. Вспомни, чему я тебя учил. И последнее: в отдалении ты увидишь разлом в тот мир. Иди к нему. Не сворачивай! Ни за что и никогда! Что бы тебе ни пообещало твоё измученное сознание! Поняла?

Айла кивнула.

– Сейчас ты считаешь, что там, за порталом, не может быть ничего такого. Но поверь мне. Ты так думаешь до первого прохода. Ты же никогда не была внутри разломов?

Айла отрицательно мотнула головой. Она прекрасно знала, как расшатывает Пространство любой чрезмерный контакт с разломом. Но путешествие через Вейстрем всегда было дорогим, поэтому и в её времена находились люди, путешествовавшие нелегально. Благо, разломов тогда было в сотни раз меньше и находить путь им было куда сложнее.

– Ладно, – сказал Хаим, глядя на серое свечение, – я иду первым и буду ждать тебя там. Не задерживайся здесь, иди прямо сразу за мной.

С этими словами он одним резким движением ступил в разлом и скрылся в нём.

Айла достала саблю, оглядела её. Надо было собраться с духом и идти. Она протянула руку вперёд, коснулась свечения. Там было что-то вязкое и прохладное. Хранительница вздохнула и сделала шаг в неизвестность.

Разлом поглотил её всю одним махом. Хотелось обернуться, но сделать это было трудно. Она словно парила в бесконечности. Айла смотрела по сторонам, но взгляду не за что было зацепиться: всюду только сплошная серость. Не было твёрдой поверхности, на которую можно было бы опереться. Она сделала несколько движений, как при плавании, и, к её удивлению, начала двигаться вперёд.

В отдалении она заметила какое-то белое пятно. Наверное, это и был другой конец, к которому нужно было стремиться. Айла начала усиленно грести. Сабля в руке мешала, но убрать её в ножны хранительница не решалась.

Половина пути прошла спокойно. Белое пятно становилось всё больше и ближе. «И о каких опасностях он всё толковал?» – мелькнула мысль. В то же мгновение голову пронзила сильная боль. В сознании снова стали всплывать старые образы.

– Что же ты наделала? – послышался голос откуда-то справа.

Айла замерла. Это был голос Джейра – её давнего друга, представителя Гарвельта.

– Тебя нет, ты галлюцинация! – громко и отчётливо произнесла Айла.

– Может быть. Зато то, что ты сделала, – горькая реальность. Посмотри, во что превратились миры по твоей вине!

– Нет! Я ничего такого не могла сделать!

Айла пыталась думать только о белом пятне, но получалось откровенно так себе.

– Ты ничего не помнишь, но всё равно пытаешься себя выгородить? Похвально, очень правильное стремление для верховного хранителя.

Айла вдруг остановилась. Ей захотелось перехитрить видение.

– Что же я такого сделала? – громко спросила она пустоту.

– Иди на мой голос, и я тебе покажу.

И словно в доказательство слов миража в голове возникла картина. Одна из тех, что уже проносились в её мозгу тогда, в пустыне.

Айла стоит посреди зала управления переброской и торопливо крутит какие-то рычаги. Она вставляет первый из двух кристаллов. Остаётся только второй, но тут её окликают. На пороге стоит Джейр и что-то говорит. Что же он сказал?!

Хранительница тряхнула головой. Нет, нельзя поддаваться. Хаим не просто так трижды повторил своё предостережение. Здесь она ответов не найдёт. Надо двигаться дальше.

Внезапно она интуитивно развернулась и махнула саблей. Как оказалось, не зря: на неё нёсся межмирец.

– Надо чаще полагаться на чутьё, – буркнула себе под нос Айла.

Но за одним появился второй, а за вторым – третий. В отдалении хранительница заметила кого-то крупного. Тот явно приближался к ней. Тогда она сделала одно резкое движение, немного отбросив от себя остальных тварей и устремилась вперёд.

– Ты всех подвела, – голоса теперь кому только не принадлежали. – Всё случилось из-за твоей самонадеянности. Ты не должна была идти против совета.

«Отлично, значит, я ещё и представителям противоречила» – подумалось Айле.

Разлом выхода был уже совсем близко, как один из межмирцев схватился за её ногу. Айла взвыла от боли, рванулась вперёд, но тут на ней повис второй. Она протянула вперёд руку в надежде хотя бы коснуться белого сияния. Ещё метр, ещё полметра, ещё совсем чуть-чуть! Твари появлялись из ниоткуда. Но вот ей удалось коснуться выхода, и она тут же почувствовала, как её затягивает, словно в водоворот. Айла зажмурилась.

Разлом буквально выплюнул её. Пролетев пару метров, Айла врезалась в снег.

– Разорви меня нестабильность! – послышался голос Хаима. – У тебя поразительная способность таскать за собой кого ни попадя.

Айла легла на спину. Холодный снег обжигал кожу. Надо было вставать, но в голове гудело. Ко всем прочим ощущениям добавился пронизывающий холод. Конечно, он был приятнее липкого зноя пустыни, но всё ещё хотелось золотой середины комфорта.

– Я дома, – прошептала хранительница.

– Ты там уснула, что ли? – донёсся до неё недовольный возглас. – Я один не справлюсь.

С неба падал снег. Такой родной и близкий. Над землёй висела высокая облачность, поэтому определить время суток было почти невозможно.

Из оцепенения Айлу вывел сильный толчок. Один из межмирцев споткнулся об неё. В мозгу словно прояснилось, хранительница попыталась вскочить на ноги, но тут же упала из-за сильной боли. Видимо, укус чудовища не прошёл даром.

– Всё, не напрягайся, – буркнул Хаим. – Без тебя обошёлся.

Айла наконец огляделась вокруг. Они были в горах. На небольшом отдалении горел костёр. А Хаим был тепло одет. На нём была меховая куртка, тёплые сапоги и перчатки. Он подошёл поближе и протянул руку:

– Вставай, пока не отморозила себе всё, что можно.

Айла снова попыталась подняться, но ногу снова пронзила боль.

– Меня одно из этих чудовищ укусило, – сказала она, садясь обратно.

– Ладно, что с тобой делать, – вздохнул Хаим, поднял её на руки и отнёс к костру.

– Кстати, когда ты успел переодеться? Я пошла прямо сразу за тобой.

– Тебя не было часа три, – спокойно ответил Хаим. – Или ты забыла, что в межмирье время течёт как попало?

Айла об этом и не знала, но решила не выдавать своего невежества. Хаим подошёл к своему рюкзаку, вынул оттуда пару тёплых вещей и протянул спутнице.

– Бездонная сумка? Ты что, всё это время таскал с собой пространственный артефакт и ничего не сказал?

– Можно подумать, ты спрашивала, – ответил Хаим, доставая из рюкзака унты. – Ты даже не спросила меня, как мы будем в мире вечной зимы без тёплых вещей. Держи, одевайся.

Айла была рада наконец снять с себя платье, в котором ходила с самого первого дня. Тем более, что дело явно шло вечеру и становилось всё холоднее. Вещи, прихваченные Хаимом были тёплыми и практичными, хотя изящества в них, конечно же, не было ни грамма. Некоторые ещё и велики оказались.

Хаим осмотрел её рану. Казалось бы, внешне не было заметно никаких следов, но боль была нестерпимой.

– За ночь пройдёт, – отмахивалась Айла.

Но Хаим и к таким ситуациям был готов. У него нашлась какая-то неведомая мазь, которая заживляла раны, нанесённые межмирцами.

– Ты ещё не пытался понять, где мы? – спросила Айла.

– Нам в ту сторону, – махнул рукой Хаим в каком-то неопределённом направлении. – Не волнуйся, я профессионал. Я этот мир вдоль и поперёк облазил. Если тебе интересно, Вейстрем находится вон за этой горой.

Айла посмотрела в направлении, указанном Хаимом. Кажется, они вылезли на севере, куда даже самые отчаянные старались не ходить. Хранительница была здесь всего пару раз, когда в этом районе открывались особо опасные разломы.

– Ну вот и всё, – сказал Хаим, убирая мазь. – Завтра уже бегать сможешь. А теперь давай на боковую.

– А костёр?

– Я посторожу.

– Нет уж, ложись ты, а я буду за ним следить.

В итоге сговорились на том, что Хаим разбудит Айлу в середине ночи, и она продолжит поддерживать огонь.

– Только попробуй не разбудить, – пригрозила Айла и отвернулась спиной к костру.

В бездонном рюкзаке Хаима оказались даже тёплые одеяла. «Наконец-то я дома, – подумала Айла. – Теперь-то уж точно всё должно пойти на лад. Мало ли, что мне сегодня сказали голоса: они лишь иллюзия, миражи, реакция психики на искажённое Пространство. Я обязательно верну баланс».