Веселый Сэм

Глава 1

Освободившись сегодня несколько раньше обычного, я решил покинуть замок хозяина и прошвырнуться до таверны Веселого Сэма, чтобы опрокинуть пару кружек пива. Нет, я мог сделать это и в замке, но последнее время меня подташнивало от его обитателей. Сплошные сплетни, разговоры, кто кого соблазнил, постоянные дрязги, и, попытки уесть друг друга, начали надоедать.

Да, это было и раньше, но как-то проходило мимо меня, и я не придавал всему этому особого значения. Я жил себе и особо не беспокоился, и ни с кем особо не общался. Работа у барона, ужин и сон. Таков был мой распорядок. Когда я не был нужен господину, отправлялся в библиотеку и читал. Но сейчас и чтение не доставляло мне какого-то удовольствия.

И вот я брел по мрачным осенним улицам города в веселый трактир старины Сэма. В местечко, где собирается всякий люд, незнакомый мне. Горожане, с которыми я практически не вижусь, мелкие торговцы, может даже не знатные дворяне и путники, статус которых определить не всегда возможно.

В трактире с названием «Веселый Сэм» я раньше не бывал. О нем мне как-то рассказывал мой знакомый, Эрли, паж сэра Фрэнсиса одного из рыцарей барона. Как-то раз сэр Фрэнсис был настолько неуемен в своем желании выпить, что бедному пажу пришлось тащить его от трактира до замка. Впрочем, он со своей задачей справился.

Так-с, вроде это тут. Во всяком случае, по шуму, который разносится вокруг, можно практически точно сказать, что я пришел куда надо.

Внутри меня ожидала большая зала, довольно плотно уставленная небольшими круглыми столами, по два стула у каждого. Правда, за некоторыми столиками сидело по три или даже четыре человека. Посетители трактира веселились, ели, пили, вели горячие споры. Кто-то играл в кости и другие игры. Я не знаю какие. Я не игрок. Но сейчас может быть во что-нибудь и сыграл бы. Посмотрим, еще не вечер. Я ухмыльнулся своим мыслям.

У двери возле камина сидел грузный мужчина лет сорока пяти, может быть пятидесяти. По фартуку на нем я решил, что это хозяин трактира или, быть может, распорядитель. В любом случае, я решил подойти к нему.

- Добрый вечер, - сказал я.

- Добрый, - ответил он, - желаете перекусить?

- Я бы, пожалуй, выпил для начала.

- Ну хорошо, садитесь, где свободно, мальчишка принесет Вам…

- Пиво.

- Да, принесет Вам пива. Понадобится что-то еще, обращайтесь к нему.

- Хорошо, - сказал я и отправился к свободному столу. Я выбрал тот, что недалеко от камина. Может быть несколько жарко, зато светло.

Свет от камина и новая обстановка сами по себе приподняли мое настроение. Я огляделся. Неподалеку от меня сидели двое мужчин. Они о чем-то разговаривали между собой, поедая какую-то птицу. Разговор их был тих, и я не мог ничего разобрать, впрочем, такого желания у меня не было. Я просто любопытствовал, но делал это в меру. О, вот и мое пиво.

- Желаете что-то еще, - спросил меня белобрысый мальчишка лет двенадцати.

- Нет, этого пока достаточно, - ответил я.

- Что ж, если захотите чего-то еще, крикните Мика, так меня зовут, - сказал он. Я утвердительно кивнул.

Поглядев на мутноватый напиток, я сделал хороший глоток. Густое с легкой горечью. Мне понравилось, и я улыбнулся, задумавшись о своей дневной работе. Я – писец. Моя задача вести переписку от имени нашего барона, а ведет он ее не мало. Барон грамотен, но предпочитает, чтобы читали ему тоже мы. Мы – это я, меня зовут Алистор, и мой коллега и товарищ – Хью. Если кто-то из нас покидает замок, другой должен оставаться на месте. Мало ли когда барону потребуется наша помощь. Я ухожу из замка редко, поэтому Хью без проблем меня отпустил: «Сходи повеселись», - по-доброму улыбнувшись сказал мне он.

Да, такая вылазка однозначно пойдет мне на пользу. Мне иногда кажется, что в этом замке я бы сошел с ума… Не знаю, так ли это, но что-то с моим бы здоровьем приключилось, это точно. В одной из странных, непонятных мне книг, я прочитал неплохой на мой взгляд совет – иногда менять окружающую обстановку. Пожалуй, единственное толковое, что в ней было. В остальном какая-то белиберда, которую даже силясь, я сейчас не вспомню.

Отпив еще, уже где-то половину, я ощутил, что мое настроение серьезно улучшилось. Мне стало весело. Чего-то хотелось такого, может поболтать, может сыграть во что-нибудь. И я начал разглядывать зал, всматриваясь в посетителей. Выискивать того, кто мог бы составить мне компанию. Но одиночек, таких как я, я не увидел.

Те парни, которые о чем-то болтали и ели… наверное, курицу, уже ушли. Их столик пустовал. Еще компания из трех человек играла в кости. Они были весьма азартны и бодро комментировали броски друг друга. Судя по пригоршне монет, везло тому парню с роскошными усами и бородкой колышком. После его очередного броска один из игроков даже, вроде, рассердился, но тот улыбнулся и предложил выпить за его счет, что быстро охладило пыл забияки, и он миролюбиво похлопал везунчика по плечу. Отдав кости Мику и попросив «чего-нибудь перекусить и пива», они продолжили беседу о каких-то своих делах, что-то о торговле и караване, который пойдет на юг.

Послышался раскат грома. Я допил свое пиво и, встретившись с Миком взглядом, махнул рукой, приглашая его к себе:

- Принеси еще пива, Мик.

- Будет сделано, - ответил он, убежав на кухню.

После выпитого бокала я почувствовал в теле приятную легкость. Сидеть на стуле было хорошо. Представляете, просто так сидеть. Я чувствовал себя добряком. Мне хотелось улыбаться. Что-нибудь слушать. Так-с, посмотрим, кто тут у нас еще… Никого с кем можно было бы поговорить, завязать разговор, не вызывая раздражения. Во всяком случае, мне так казалось.

Гром прогромыхал еще сильнее, наверное, где-то рядом красиво блеснула молния. Эх, жаль я не увидел. Люблю это небесное представление. Послышался шум дождя. Прячась от непогоды, в трактир прибывали новые люди. Кто компанией, а кто и один. Все они занимали свободные столы. И вот, ко мне подошел закутанный в коричневый плащ мужчина, с надвинутым на лоб капюшоном.

- Могу я присесть к Вам? – спросил он, - Я бы не побеспокоил Вас, но похоже, что мест больше не осталось.

- Конечно, присаживайтесь, - радушно ответил я. Он снял капюшон и я увидел перед собой коротко стриженого брюнета с карими глазами и тонкими усами. Борода его была фигурно выбрита, как у того везунчика – колышком.

Народа в трактире было много, но спустя пару минут Мик подбежал к нам.

- Мне пива, - улыбнувшись сказал я.

- Пожалуй и мне того же, - кивнул незнакомец. Приняв заказ, Мик удалился. – Я не представился, - сказал незнакомец, - Рассел Джек, - протянул он мне руку.

- Алистор, - представился я, пожав руку незнакомцу, - Ланс Алистор.

- Вы местный? – спросил он. Я посчитал данный вопрос уместным.

- Да, но здесь я еще не бывал, - ответил я ему, - мы можем говорить на ты, если Вы посчитаете это возможным, - предложил я.

- Отчего же нет, - сказал он. – А я здесь проездом. Мне надо выполнить кое-какое поручение и на утро, хотя скорее несколько позже, - он улыбнулся, - я отправлюсь домой.

- А откуда ты, если не секрет? – спросил я.

- Конечно, нет, - ответил он, - городок Сильвер Бридж, слышал о таком? На востоке отсюда?

- Слыхал, но никогда там не был. Впрочем, я, вообще, нигде особо не был. Я не путешествую.

- Ну, это вполне естественно. Шататься по миру просто так, да и даже, если с делами – не самая хорошая мысль и время препровождение. На дорогах может быть опасно, да и встречаются порой странные и страшные твари.

- О, ты встречал какую-нибудь? – с интересом спросил я.

- Хм, - улыбнулся он, - мне повезло, я только слышал.

Нам принесли пива, и я поднял свою кружку за знакомство.

- За знакомство! – бодрым голосом сказал Джек. – Я не просто так говорю, что мне повезло не встретить кого-то из этих созданий. – он стал серьезен. – Как-то раз я проезжал деревеньку Вишня, не слышал о такой?

- Нет, - покачал я головой.

- Это далеко на востоке отсюда. С одним делом я проезжал мимо этой деревни. Я думал остановиться там на ночлег. Но уже на подъезде к ней я почуял что-то неладное. – он внимательно посмотрел в мои глаза. По моей спине пробежал легкий холодок. – Я не сразу понял, что именно беспокоит меня. Потом догадался. Было очень тихо. В деревне, не как в городе. Шуму меньше, но тут была настоящая тишина. Только звуки насекомых и птиц, ветра и растений. Ни голоска, ни скрежетов, ни стуков. Ничего. – Джек сделал глоток из своей кружки. – Я заглянул в один из домов, и передо мной предстала ужасающая картина. В комнате сразу за дверью лежало пять человеческих тел. Истерзанных, с отсутствующими конечностями, вспоротыми животами, разбросанными внутренностями. Это было премерзкое зрелище. Члены одной семьи, как я думаю. Мать, отец и их дети. Убиты все. И этот запах, мерзский до рвоты запах разлагающейся плоти, - Джек передернул плечами, на его лице была гримаса омерзения. – Знаешь этот запах? – спросил меня он.

- Нет, - ответил я.

- Ну и, слава богу, - заметил он. Глазами я выцепил Мика и жестом попросил еще два пива. – Я прошелся по деревне, - продолжил он, - Я не хотел, но так надо, чтобы сообщить моему господину. В ней было четыре двора. И в каждом из них стояла одна и та же картина. Я не знаю, может быть и люди могли сделать такое, но бьюсь об заклад, что это были они – чудовища. Монстры. Твари. Кто конкретно, сказать не могу. Да и не знаю я их всех. Так, слышал об оборотнях, ведьмах… - Джек замолчал. Мик принес нам еще пива, и мы продолжили пить молча. Я уже весьма захмелел, мне стало грустно от этой истории и ужасно. Джек прервал затянувшуюся паузу:

- Ты играешь в карты? – спросил он.

- Нет, я не игрок, но признаюсь, что часом ранее хотел бы сыграть с кем-нибудь, - поделился я.

- Так отчего бы и нет? – Джек улыбнулся. Я кивнул головой. – Мик! – позвал он мальчика. – Мик, принеси-ка нам колоду, есть такое?

- Да, - ответил мальчишка, - сейчас будет.

- Ну, Алистор, игра, в которую мы сыграем, называется Шут или Дурак, если по-другому. – Джек объяснил мне правила и, вроде, я их запомнил. У меня неплохая память на тексты, послания. Я запоминаю то, что написано в книгах, если это интересно, но вот с правилами у меня не все так просто. Но, вроде, я запомнил. Видя мое некоторую растерянность, Джек сказал, улыбнувшись, что в процессе я разберусь:

- Мы не будем играть на деньги, во всяком случае, пока, - сообщил он.

Мик принес карты, и Джек раздал их каждому, каждому по шесть. Оставшиеся положил в центре стола.

- Первым ходит тот, у кого меньшая карта, - напомнил он мне. – У меня это десять.

- У меня семь, так что ходить мне, - обрадовано сообщил я.

- Изволь.

Сделав свой первый ход, я заставил Джек взять несколько моих карт. Следующий мой ход был тоже удачным. Но потом что-то пошло не так и Джек успешно меня обставил. Я проиграл, что, видимо, отразилось на моей физиономии.

- Все нормально, дружище. На первый раз весьма неплохо, - подбодрил меня он.

В этот раз раздавал я. О, что это была за раздача. Мне казалось, что слабее руки не бывает. Побившись пару раз, в очередной раз я проиграл.

- Три подряд? Что думаешь? – ухмыльнулся Джек. Я не намеревался сдаваться и хотел выиграть в этот раз любой ценой.

- Не дождешься! – ответил я в пылу азарта. В этот раз с моей раздачей не повезло Джеку, во всяком случае, он протянул:

- Ну и кто так сдает? – вид у него был озадаченный.

В этот раз отбоя было много. Я нападал, он защищался. Он нападал, я успешно бился.

- Розыгрыш, - объявил он, побив мою последнюю атаку, своей последней картой. – Не дурно! – заметил он.

Следующая раздача была его. И признаюсь, мне понравились эти карты. Да, он успешно отбивался и я пару раз даже взял, но мне удалось так прикинуть, так посчитать, что в этот раз дураком вышел Джек.

- Молодец! – похвалил он меня, - ты быстро учишься! – я был горд. Хотел было предложить очередную партию, но в это время со второго этажа спустился светловолосый юноша, привлекший внимание окружающих. В руках его была лютня. Он что-то показал хозяину трактира и тот, встав со своего места, сказал:

- Сэр Вилан Аттердаг своей милостью желает наполнить наши сердца прекрасной музыкой и песней своего сочинения. – трактирщик кивнул юноше, тот, слегка улыбнувшись кивнул, в ответ.

- Мик, - позвал Джек мальчика, - а принеси-ка нам чего-нибудь перекусить, ну и еще пива, - сказал он. – Поиграем в другой раз? – спросил меня Джек.

- Да, пожалуй, - согласился я. В это время Аттердаг всех поприветствовал, сообщил, что рад видеть столь достопочтенную публику, рассказал о своих путешествиях и начал петь.

О, это были прекрасные звуки лютни. Я слыхал уже подобное в замке господина, когда нас посещали менестрели. У нас же никто не играл. Сэр Аттердаг пел песню о бедном юноше, что влюбился в красивую девушку из замка, в котором они оба служили. Девушка встречалась с ним, они много разговаривали и, казалось, что она отвечает его знакам внимания. Давала понять, что юноша ей симпатичен. Однако, когда он раскрыл ей свои чувства и свои желания, сказала, что замужем и мужу своему верна. Услышав это, юноша, впавший в крайнее расстройство, решил сделать все, чтобы не встречать свою возлюбленную. Он не хотел видеть и слышать ее. И ему это удавалось, но однажды, придя в свою комнату он увидел записку, в которой девушка просила о встрече. И они встретились, и было видно, как она рада ему, как скучала по нему, об этом она говорила. Но, когда юноша вновь сказал о своих желаниях и чувствах, она смутилась и сказала, что замужем и мужу своему будет верна. Юноша рассвирепел, но сдержал себя. Он не сказал ничего девушке, а в тот же день пошел к хозяину замка и попросился уйти. Хозяин замка спросил, с чем же связана такая просьба. Юноша не мог ответить, он считал это бесчестным и солгал, сказав, что желает уйти в паломничество. Лорд замка ответил, что дело это богоугодное, но он не может отпустить юношу. «Потом, потом настанет час».

Юноша был вне себя от тоски и досады, он не знал, что ему делать, куда идти. Уже стены замка напоминали ему о жестокой любимой. Он пытался скрыться от нее, но будто специально она постоянно встречала его «То у колодца за водой лучистою весной», то в других местах и казалось, что нет спасения от этого томления сердца. Юноша заперся у себя в комнате, не выходил, не ел и не пил. Хозяин же замка, не зная причины такого поведения, сначала рассвирепел, но потом, решив, что юноша так себя ведет из-за паломничества, отпустил его с богом, дав к тому же некоторое количество звонких монет.

Когда юноша ушел, уже девушка была печальной, перестала смеяться, ходила осунувшись и постоянно вздыхала. Но о причинах ее расстройства никто не мог допытаться. Проходило время, а девушка стала выглядеть все хуже и хуже, что никакой кавалер не желал бросать на нее своего взгляда.

Под песни и звуки лютни мы с Джеком съели целого кролика. Мне этого было более чем достаточно, я ушел из замка не голодным. Джек же сказал, что вообще мало ест. Мы взяли еще пива.

- Сейчас приду, - сказал Джек и отправился в сторону трактирщика. Перебросившись с ним парой слов, он ушел в отхожее место. Я там был некоторым временем ранее. Сейчас я чувствовал себя весьма расслаблено. Мне нравилось так вот сидеть и слушать песни сэра Аттердага. Он был весьма талантлив. И, судя по всему, умен. В следующей песне он описывал один из рыцарских турниров старого типа. Раньше турниры проходили по-другому. Группа рыцарей из разных замков договаривались меж собой встретиться в определенном месте и устраивали конную сшибку. Никаких специальных копий, подготовленных доспехов, все как в настоящей битве. И иногда (чаще, чем хотелось бы) рыцари погибали. Королям это не очень нравилось, но поделать с этим они ничего не могли. Тем более и сами иногда (очень редко) участвовали в подобном.

- Ал, а что ты думаешь, на счет того, чтобы обзавестись компанией? Ничего, что я тебя называю Ал? – спросил меня Джек.

- Не против, - начал я с конца, - что ты имеешь в виду под компанией? – поинтересовался я.

- Я имею в виду дамскую компанию, - сказал Джек, - я тут кое-что узнал у трактирщика, и он сказал, где бы нас были рады видеть.

- Ты говоришь о том, о чем я подумал? – спросил я.

- Я говорю о шлюхах, Ал, – прямо сказал Джек и расхохотался. Я несколько смутился. Нет, я был не против такого дамского внимания, но раньше я таких мест не посещал. Да и не сказал бы, что я был опытным любовником. С другой стороны, во мне загоралось желание, хоть мне и было волнительно.

- Дай подумать, - произнес я.

- Ну, хорошо, а чтобы думалось интереснее, предлагаю еще по пиву. – я не возражал.

Мы выпивали под очередную песню сэра Аттердага. Сколько же у него их еще в какой-то момент подумал я? Я уже был довольно пьян. Идея со шлюхами начала меня возбуждать. Пока только в эмоциональном плане. Я выпил сразу половину кружки.

- А давай! – сказал я Джеку.

- Ну вот, вот это я понимаю, - улыбнулся он. – Допивай и пойдем!

***

На улице было свежо после дождя, Джек не стал надевать капюшон, шел с непокрытой головой. Казалось, что полная луна отражается в его коротких черных волосах. Он был красив, отметил я. Наверное, пользуется популярностью у женщин. По-моему, я что-то такое у него спросил. Не помню. Но Джеку было явно весело. Всю дорогу до борделя он смеялся и шутил. Меня же несколько покачивало, хоть предвкушение интересной ночи и добавляло бодрости и собранности моему телу.

Пройдя несколько улиц, мы свернули на одной из них.

- Что ж, пришли, - сказал мне Джек. – бывал тут раньше? – я покачал головой. – А в подобных местах? – поинтересовался он.

- Неа. – коротко ответил я.

- Ясно. Ладно, как зайдем, держись позади. Говорить буду я, хорошо? – я согласился.

Джек постучал. Через короткое время послышались шаги. Дверь открыла полная дама:

- Вам чего? – спросила она.

- Двух пташек, - ответил Джек улыбнувшись.

- Есть на что? – поинтересовалась она. Джек показал ей свой кошелек. – Тогда заходите, - пригласила она.

Признаюсь, меня несколько смутил ее вопрос, мы не были похожи на оборванцев. Неужели есть господа, которые не платят? Этот вопрос я оставил при себе.

- Подождите здесь, - сказала дама, когда мы вошли в небольшую комнату, следовавшую за коридором. В ней было три двери. Дама скрылась за средней.

- Сейчас нам приведут несколько девушек, на выбор, - сказал Джек. – Ты можешь выбрать любую. Она отведет тебя к себе. Если нужна будет выпивка, скажешь ей. Она достанет.

- Хорошо. – коротко бросил я.

- И расслабься, - произнес Джек, - они не кусаются. – он улыбнулся. Я улыбнулся в ответ, хотя, признаюсь четно, волновался.

Спустя пару минут дама вернулась, за ней в комнату вышло пять девушек. Дама представила их, но я не запомнил всех имен. Я был несколько смущен. Джек заметил это и шепнул мне: «Не боись, выбирай любую».

Мне понравилась одна слегка полная брюнетка чуть-чуть пониже меня ростом. Я кивнул в ее сторону.

- А, Мелисса, - сказала дама, - у джентльмена хороший вкус. – Мелисса подошла ко мне и взяла меня за руку.

- Привет, - дурацки улыбнувшись, сказал я ей.

- Привет, - ответила она, ласково добавив, - пойдем за мной.

Кого выбрал Джек, я не увидел. Мелисса вела меня на второй этаж, здесь было довольно мрачно. Открыв одну из дверей, она пригласила меня внутрь, в уютную комнату, посреди которой стояла большая кровать.

- Желаешь выпить? – спросила она.

- Пожалуй, - промямлил я, удивляясь самому себе.

- У меня тут есть немного вина, - сообщила она, - оно недорогое, но думаю, тебе может понравиться. Довольно крепкое. – она улыбнулась, налив мне и себе. – За встречу! – сказала она. Я молча поднял бокал, слегка прикоснувшись к ее. Послышался легкий звон. Мы выпили. Она налила еще и поставила на тумбу рядом.

- Садись, - мягко скомандовала она. Я подчинился. Далее все делала она, и я могу отметить ее мастерство. Впрочем, я ведь был не очень опытным любовником. Закончив первый этап, если так можно сказать, мы выпили еще. И, осмелев, налив себе сам и тут же осушив, я толкнул ее на кровать. Сделал это, однако довольно нежно. Мне кажется, что этот жест ее слегка удивил, и она улыбнулась, ожидая, что я теперь предприму.

О боже, о том, как я ее раздевал, можно написать отдельную историю. Поверьте, это было не так просто, как кажется, но думается мне, что эта неуклюжесть слегка позабавила ее. Наконец она была полностью нага.

- Мне хотелось бы, чтобы и ты полностью разделся, - сказала она мне. Я чувствовал, что не могу не подчиниться. Сняв с себя одежду, я подошел к ней. Нежно поцеловал. Ей это понравилось. Я был весьма нежным любовником.

Не вдаваясь в детали, могу сказать, что моя забота и ее мастерство доставили удовольствие нам обоим. Теперь я расслаблено лежал рядом с ней. Голова кружилась.

- Еще вина? – спросила она.

- В этот раз откажусь, спасибо, - поблагодарил я.

- Ты молодец, - улыбнулась она.

Мы лежали молча, и какой-то момент я, видимо, уснул. Разбудил меня мужской голос.

- Ал, - услышал я, - Ал, ты уснул? – это был голос Джека, я открыл глаза. Было еще темно. Света за закрытыми ставнями видно не было.

- Где Мелисса? – поинтересовался я, пытаясь собраться с мыслями.

- Ушла, - ответил он коротко. – На-ка, выпей, - протянул он мне бокал. Я взял его и сделал глоток. Чувствовал я себя несколько разбито.

- Я долго спал? – спросил я.

- Сложно сказать, дружище, но вряд ли более часа. – я провел ладонью по лицу. В глазах было ощущение, будто бы в них насыпали песка. Я выпил еще. Джек выглядел чертовски хорошо.

- Тебя ничто не берет, да? – улыбнулся я.

- Практически, - с улыбкой кивнул он, поставив одну ногу на табуретку и смотря задумчиво в закрытые ставни, будто что-то видел через них. – А ведь не вино, не женское тело меня греет, Ал. – задумчиво произнес он.

- А что же? – удивился я, улыбаясь глупой хмельной улыбкой.

- Помнишь, в трактире я рассказал тебе историю про деревню?

- Помню, - ответил я, несколько напрягшись.

- Деревня Вишни. Я думаю, оборотни там потрудились.

- Почему ты решил вспомнить об этом, Джек?

- Оборотни, ведьмы, слышал я краем уха о троллях, - будто не слыша моего вопроса, продолжил он. – Ты спрашивал, видел ли я кого? – я кивнул. – Я тебе сказал не правду. – Джек посмотрел на меня. Я был весьма серьезен. – Я расскажу тебе. – сказал он.

- О чем? – спросил я.

- О вампирах, - ответил Джек. – Слышал что-нибудь о них?

- Нет, - покачал я головой, - ты встретил вампира? – поинтересовался я с некоторым любопытством.

- Спустя некоторое время, после той истории в Вишнях, я отправился с заданием на юг, к Вечному Городу. По соседству с ним находился город непередаваемой красы. Здесь тебе это трудно представить. Город тот назывался по имени знатной семьи, что обитала там. Забавно, но в переводе на твой язык самое близкое слово – растение. – Джек улыбнулся. – Там все устроено иначе, чем здесь. В отличие от этого города, в нем нет барона, вернее он не один. В том городе их пятеро и никто не выше другого из них. Совместно они управляют делами города. У меня было задание к одному из баронов. Их там называют незатейливо – хозяин или мастер. Мастер Висконти. У меня было поручение к нему.

- Мастер принял меня, - продолжил Джек. – Как и другим сэрам, я рассказал ему об увиденном в Вишнях. Он внимательно выслушал меня и спросил, что я об этом думаю. Тогда я сказал, что не думаю, что это кто-то из людей. Он утвердительно кивнул и сказал, что это похоже на след оборотней. Не одного. Он спросил, что я почувствовал, увидев ту кровавую баню. Я сказал, что чувство страха и омерзения. Чувство гнева и безнадеги, спустя время. Он сочувственно выслушал меня. Он рассказал, что встречался с одной из подобных тварей и одержал даже верх. Я ему не поверил. Он сказал, что привел бы мне доказательство, но после смерти оборотни перевоплощаются в человека. Впрочем, он сказал, что есть способ убить оборотня. Это меня очень заинтересовало. Я спросил как? Не двигайся, сказал он мне, взглянув в мои глаза своими золотисто карими глазами. Я не мог пошевелиться. Я покажу тебе, сказал он мне тогда. – Джек посмотрел на меня, - знаешь, что было дальше? – я отрицательно замотал головой.

- Нет, Джек, - ответил я. Джек приблизился и посмотрел в мои глаза.

- Он взял меня за руку, как я тебя сейчас, - Джек крепко сжал мое запястье, - приблизился к моей шее и впился в нее своими клыками. – Джек запрокинул голову, и я смог увидеть пару отметен на его шее.

- Затем, - продолжил он, - он испил моей крови. Я не мог шевелиться. Не мог даже говорить, но был в ужасе, ощущая, как жизнь уходит из моего тела. – лицо Джека было перед моим лицом. От этого его рассказа мне было не по себе. Я хотел что-то сказать, но не мог. Джек улыбнулся. – Остановившись, будто через силу, он приказал мне выпить его крови, протянув запястье, - Джек надавил на мою руку сильнее. Я хотел было вскрикнуть, но не мог. Я попробовал что было сказать, но горло будто бы пересохло. Попробовал пошевелиться и этого я не мог сделать. Меж тем Джек продолжал:

- Я подчинился его приказу и вгрызся ему в руку. Я не мог не подчиниться. Выпил его крови. Так, Ал, я стал вампиром. Мастер не соврал. Я стал гораздо сильнее и оборотень не представляет для меня угрозу теперь. Но есть цена. – Джек смотрел мне в глаза. Лучи солнца убивают меня, я не старею и не могу умереть состарившись, а значит не могу и любить. Я пробовал. Кроме боли это ничего не приносит. И я не могу иметь потомства. Не уверен, что это минус, но все-таки. – Джек ухмыльнулся. – После всего этого я поссорился с Мастером. Прокляв его, я сказал, что однажды он пожалеет о сделанном со мной и дал себе обет, что не обращу человека в вампира без его согласия. Поэтому, Ал, подумав немного, дай мне ответ, желаешь ли ты обратиться в вампира. Больше силы, больше власти, бессмертие, бесстрашие, вечная дружба. Ты можешь стать моим вечным другом, Ал. Будешь иметь такую же власть над людьми, какую я имею сейчас над твоим телом, даже больше… Что ты думаешь, ответь? – мне было страшно. Я чувствовал, что голос возвращается ко мне, я силился закричать, но этого не мог, попробовал заговорить:

- Джек, - сказал я. – Джек, - я повторил.

- Так что? – спросил он меня вновь. Я испытал тень ужаса от его власти. Где-то в глубине души я хотел обрести подобную…

- Нет, - ответил я ему.

- Тогда спи, - сказал он. Я закрыл глаза и провалился во тьму.

Мелисса разбудила меня на утро.

- А где Джек? – спросил я ее.

- Джек? - удивилась она. - Ты видно хорошо спал после вчерашней выпивки. – я недоуменно смотрел на нее. – Ты не помнишь? Вчера ты пришел один.