Версия №1

Глава 1

Мегаполисы. Мегаполисы давно перестали быть просто городами, вытягивая из округи не только все соки, но и людей. Огромные многомиллионные муравейники. Вокруг на сотни километров вплоть до следующего города-государства только горы мусора и отравленная пустыня.

Когда не только страна, но и весь мир сузился до пределов одного города, появилась и новая знать. Корпорации перешли от тайной власти к явной. Барон фаст-фуда, князь быстрой доставки, маркиз удалённых утех для взрослых и, конечно, король научного центра по разработке игровых девайсов. А кому же ещё было по силам занять трон, пустующий после смерти 182-летнего президента?

Новый правитель пользовался безграничной преданностью народа, особенно молодёжи. Единственными, кто не любил монарха, были его собственные дети.

В тронной, служившей также конференц-залом, собрались три сына.

Старший - принц Платон, на котором отец испробовал биостимуляторы, значительно повысившие его интеллект. Принц Шон, кости которого были спаяны с экзоскелетом, значительно повысившим его силу и ловкость. И принц Емельян, которому досталась разработка центра - имплант игровой реальности. Причём младшенький напросился на это сам, из-за чего старшие братья его недолюбливали. Виртуального шлема ему дураку мало, надо было дырку в черепе просверлить.

- Дети мои, я устал и не хочу держаться за своё место и дальше. Потому я придумал для вас задание, кто его выполнит, тому и достанется моя компания, а значит и весь наш Город.

- Отец не говори так, – подобострастно заявил старший принц.

- Ты ещё очень силён, - не уступил средний сын.

- Ого, квест! – обрадовался младший.

- Хватит, пререканий. Я очень стар, большую часть моих органов уже заменены на синтетические протезы, но мой мозг постепенно умирает. И я вряд ли доживу до своего 150-летия. Потому задание у меня для вас такое – идите туда, а хрен знает куда, и принесите мне... Чудо, я хочу настоящее чудо! Чтоб душа моя возрадовалась, а на лице заиграла улыбка.

- Будет сделано отец, – ответствовал старший.

- Мной, – добавил второй принц.

- Отец, а что ты только шлемы да импланты штампуешь, тебе бы сценарии для игр писать. А то всё одно и тоже - собери грибов, да тростника наруби. Будто и не игра вовсе, а средневековая каторга.

- Выступайте немедля! Не то передумаю и закажу себе клона. Или и вовсе завещаю правление совету директоров.

Из дворца-небоскреба во все стороны света понеслись дроны под управлением старшего брата. Ни одно припрятанное горожанами чудо не укроется от сканеров миниатюрных летающих роботов.

По подземной трассе протопали куда-то на север боевые подразделения кибергвардейцев во главе со средним братом. Живущим в старой подземке мутантам и отщепенцам придётся распрощаться со своими артефактами.

А младший, Емельян отправился в подземный гараж и оседлал своего верного стального коня. Роботизированного коня о шести ногах. Натянул шлем-респиратор и в одиночку отправился за городские стены.

- Приказ короля, - объявил принц преградившим дорогу роботам-пограничникам. В этот раз прокатило, до сих пор ни разу не получалось.

И вот оно заграничье. Как обычно, младший выбрал самый безумный путь.

Заводы по переработке мусора не справлялись с возросшими потребностями Города. Потому горы отходов всё время росли и ширились. Где-то вдалеке разгоралось величественное фиолетово-оранжевое зарево.

«Как вернусь, надо сообщить отцу, опять свалка горит, никто же кроме меня не скажет, чёртовы подхалимы», - подумалось принцу.

Десяток вёрст пролетели как единый миг. Ещё два десятка - дались значительно сложнее. Дым от пожарищ мешал обзору и оседал большими хлопьями на визоре шлема. Едкая вонь пробивалась сквозь фильтры респиратора. А конь начал спотыкаться, не в силах получать необходимую энергию сквозь застилающий небосвод ядовитые тучи.

Пришлось бросить верного скакуна. Принц перевел транспорт в режим ожидания и укрыл его старыми покрышками. Часть энергии восстановится, возможно её хватит на обратный путь.

Дальше пешим ходом.

На что он надеялся, выходя за городские стены. Так далеко уже давно не забирались даже роботы-мусорщики. Что здесь можно найти?

Когда надежды уже не оставалась, свалка неожиданно закончилась, груды мусора всё ещё встречались там и тут. Но впереди высились сосны, отвоевавшие землю у старого химического полигона.

Одинокий путник вступил под свод величественных деревьев. Вокруг щебетали настоящие птицы, где-то вдали журчал ручей. Так красиво, прямо как в игре. Принц решился снять шлем.

Вздохнул полной грудью и...

упал замертво.

Во всяком случае, именно об этом доложил престарелому королю старший сын, чьи дроны засекли горе-путешественника на границах известного мира.

Хотя в народе ходят слухи, что спустя сутки принц всё же очнулся и отправился путешествовать. В лесу принца ждало множество чудес, в том числе говорящий волк. Волк, надо сказать, удивился гораздо больше, чем принц. В говорящих животных, уже давно ничего удивительного нет, обычный мутант, продукт генной инженерии, служащий некогда маскотом сети фастфуда. Но это уже совсем другая история.