Вершина даров. Книга 1. Отвесная скала. История артефакта

Глава 1

- Жезл Равновесия появился около пятнадцати тысяч лет назад. Этот артефакт был создан могущественными магами Горнавиром и Фосаттом, сразу после окончания Великой магической войны. «Жест перемирия» – так называли создание Жезла его творцы. Горнавир – белый маг, сильный чародей, и талантливейший дипломат. Он сумел уговорить развязавшего войну Фосатта пойти на переговоры – они длились ровно пять дней, у закрытых дверей храма Наус-Тарс – святыни, в которой могут присутствовать маги-дабблиры – всё это время дежурил целый взвод магов-солдат. Если в храме находились белый и тёмный колдуны одновременно, считалось, что внутри – один дабблир. Магический Кодекс этого не запрещает. Так вот. После пяти дней тяжёлых и утомительных переговоров мир был заключен, но с одним условием: если кто-то из двух магов по своей воле завладеет Жезлом, то равновесие между белыми и тёмными нарушится, и война начнётся сызнова. При этом, того, кто стал причиной снова бушующей войны, победить будет уже сложнее, так как вся энергия Жезла перейдёт к нему, сделает его в разы мощнее, и тогда он сможет уничтожить всех чародеев, вставших у него на пути. Таким образом, нарушится ещё и магическое равновесие. Было принято решение спрятать Жезл в храме Канолон, покушение на который считается самым тяжёлым и страшным преступлением. Артефакт охраняют статуи древних магов, и, если кто-то вдруг попытается украсть святыню, статуи оживут и прогонят вора. Впрочем, оживить их можно и с помощью ментального посыла, но лучше этого не делать. А Жезл Равновесия с тех пор находится в храме, да, много было попыток стащить его, завладеть смертоносной энергией, но пока никому это сделать не удалось.

- Ардексиод пытается – проговорил Дарвелиор, как только Арвитран закончил свой рассказ.

- Неужели нет артефакта противодействия? Неужели ничто не может погасить энергию Жезла? – спросила Джейн.

- Нет. К несчастью, Жезл сам гасит всю остальную энергию, которая заключена не в нём – ответил Дарвелиор.

- Подождите. Ардексиод вернулся из изгнания. А за что его отправили в ссылку? – спросил Джейк.

- Твоя очередь рассказывать, друг мой – сказал Арвитран, посмотрев на Дарвелиора.

- На изгнании Ардексиода настоял я, и никто иной. Он нарушил Магический Кодекс, хотя все мы называем его по-разному: Устав, свод правил и законов, ну и так далее. Нарушения были серьёзными: являясь магом-дабблиром, Ардекс – так я звал его во времена нашего обучения – серьёзно ранил трёх верховных магов разных пантеонов. Дабблирам строго-настрого запрещено наносить физический урон магам высшего уровня. Им вообще много чего запрещено, ведь когда только вышел Указ о создании Ордена магов-дабблиров, предполагалось, что они будут следить за балансом магических сил. Но дабблиры взбунтовались. Сперва они стали пользоваться своим положением – то есть шпионить на обе стороны. Потом начали устраивать незаконные магические бои, а побеждённых в них чародеев на время лишали сознания и подбрасывали в пантеоны белых и тёмных, тем самым стравливая их. Вскоре дабблиров из-за всего этого лишили всех привилегий. На одном из заседаний Магического Совета спор по поводу положения магов-дабблиров разгорелся до такой степени, что Ардексиод не выдержал и использовал тёмное заклинание. Пострадали два белых мага – те, кто активно выступал за полное истребление таких как Ардекс. Этими двумя были Граринвер и Рудстар. После инцидента я предложил изгнать Ардексиода на время из всех миров белых магов. Совет поддержал меня, и Ардекса сразу отправили в ссылку. А сейчас он вернулся. И наверняка ему нужна печать. Та самая, которую вы оба видели на горе. Уничтожив печать, он разрушит Магический Совет по борьбе с вражескими орденами. Чтобы Вы понимали, у нас два вида Совета. Общий, и тот, о котором я только что сказал. Мы уже провели первое заседание по вопросу преждевременного возвращения Ардексиода. Двое шпионов пойманы, они в тюрьме. Но что-то мне подсказывает, что Ардекс собирает целое войско. А помогает ему в этом Вертирокк – мой давний заклятый враг, Глава Ордена чёрных рыцарей – предводитель Медервира. Это не просто название, это смертоносное заклинание, оно зашифровано в этом слове. Расшифровать его пока никому не удалось. Да и под запретом это.

Внезапно рядом с креслом, в котором сидел Джейк, раскрылся портал. Из него быстрым шагом вышел Нистерот.

- Шпионы всё мне рассказали. Ардексиод уверен, что твои ученики – потомки Реланда. Он охотится за ними, потому что, если эти двое – маги, нашему врагу есть чего опасаться. Ардексиод хочет развязать новую Магическую войну – он приценивается к Жезлу Равновесия. Вертирокк снабдит его чёрными рыцарями, и он нападёт на наш пантеон. Я успел поговорить с разведчиками – они заметили у храма Канолон небольшой отряд чёрных рыцарей – человек шесть-семь. Нет сомнений, что уже сегодня Ардексиод попробует завладеть Жезлом. Все наши войска сейчас направляются к храму. Ты и твои ученики нужны нам, Дарвелиор.

- Мы? Но…как бы это сказать, мы же совсем не готовы к сражениям – пробормотал Джейк.

- Молчать! – вдруг взорвался Нистерот.

- Нистерот, Джейк прав. Я уже кое-чему их обучил, но они ещё многого не умеют. Я не хочу использовать их в качестве пушечного мяса.

- Тебе придётся, лично для меня эти двое – всё ещё самозванцы. Я собираюсь примкнуть к нашим войскам прямо сейчас. А вы трое – немедленно отправляйтесь за мной.

Нистерот забежал в портал, и мерцание в воздухе тут же исчезло. В зале повисла гнетущая тишина.

- Мы справимся. У нас нет выбора – неожиданно проговорила Джейн.

- Ты с ума сошла? Да у нас ничего не выйдет!

- Нистерот хочет испытать вас. Если вы покажете себя, он начнёт относиться к вам более благосклонно. Он вас намеренно провоцирует. Не поддавайтесь.

- Похоже, выбора у нас действительно нет – вздохнул Джейк.

- Вам пора. Нистерот не любит ждать. Заглядывайте, если всё пройдёт успешно – сказал Арвитран и встал с кресла.

- Обязательно, дружище – ответил Дарвелиор и обнял старого друга.

Портал открылся прямо посередине зала, и троица тут же нырнула в него, оставив после себя лишь угасающий след расплавленного воздуха.

………………………………………………………………………………….

Оказавшись возле храма, Джейк удивился: вокруг тишина, ни души. Ветер чуть трепал волосы Джейн, сама она оглядывалась и часто моргала, как будто что-то мешало в глазах.

- У меня что-то с глазами – произнесла Джейн.

- Сосуды лопнули, это пройдёт. Перемещение в портале было слишком стремительным – ответил Дарвелиор.

- Тут, кажется, должны быть чёрные рыцари – сказал Джейк.

- Они здесь. Прячутся. Без надобности они никогда не высовываются – с паузами проговорил Нистерот.

- И наши войска уже здесь – заметил Дарвелиор.

- Да, тоже пока не дают себя обнаружить. Что ж, пора занять позиции на цитадели.

- Цитадели? – спросила Джейн.

- Храм окружает крепость, которая обладает свойством становиться невидимой, как только святыне начинает грозить опасность. Впрочем, она уже давно скрыта от взора. Рудстар распорядился.

- Хватит трепаться – с этими словами Нистерот направил в сторону храма световой круг энергии, и он, разбившись о воздух, осветил огромных размеров цитадель, окольцовывавшую храм Канолон.

- Впечатляет – сказал Джейк.

- Нам пора. Вы оба – возьмитесь за Дарвелиора.

Джейн и Джейк повиновались. Они почти мёртвой хваткой вцепились в своего учителя, и даже не сразу поняли, что оторвались от земли и летят по воздуху.

- Держитесь крепче – строго произнёс Дарвелиор.

Все четверо грациозно летели по направлению к цитадели, и когда приземлились на её поверхность, в телах брата и сестры всё ещё оставалась неземная лёгкость. Правда, длилась она недолго. Буквально через минуту Джейка и Джейн будто что-то прижало к камням крепости, да так сильно, что они не могли подняться на ноги.

- Это с непривычки. Ещё десять секунд и отпустит – произнёс Дарвелиор. И действительно, через обозначенный магом срок брат и сестра встали, тяжело дыша.

- Отдышитесь, время у нас есть – сказал Дарвелиор.

- Его не так много – как только Нистерот произнёс эти слова, рядом с четвёркой, как грибы после дождя, из световых кругов стали появляться маги-солдаты.

- Да это целый легион! – воскликнул немного пришедший в себя Джейк.

Маги-солдаты заняли весь высокий периметр крепости. Прямо над головами Нистерота, Дарвелиора, брата и сестры открылось несколько порталов, и из них плавно спикировали на цитадель Рудстар, Теарелла, Миденис, Лирания, Плиссер, Араната, Дираус и Стерменис.

- Разомнём кости, старичьё! - озорно крикнула Теарелла и выпустила из рук красную энергию, по своей форме напоминавшую огонь сигнальной ракеты. Дарвелиор пояснил Джейку и Джейн, что красный сгусток означает готовность магов к обороне.

Мгновенно прямо из воздуха на массивных чёрных конях, облачённых в металлическую сверкающую броню, появились чёрные рыцари - грузные всадники с мечами, полыхающими сиреневым огнём. Их шлемы венчали страшные миниатюрные гаргульи, забрала были опущены, и сквозь прорези жестоким огнём полыхали глаза. Тяжёлые лошадиные копыта опускались на землю, оставляя в ней внушительные вмятины. Оказалось, что чёрных рыцарей гораздо больше, они продолжали непонятно откуда возникать перед крепостью и храмом.

- Не вижу Ардексиода. Обычно он сам ведёт своё войско. И Вертирокка нигде нет - задумчиво проговорил Дарвелиор.

- Подожди, ещё не вечер - сказала в ответ Араната.

Рыцари выстроились перед крепостью в шеренгу. Из всей этой жуткой толпы, похожей на огромное расплывшееся чернильное пятно, выехал один из всадников. Его броня была не чёрной, как у остальных, а серо-красной.

- Говорит капитан войска Ордена чёрных рыцарей Диират!

Джейн отметила, что его голос звучит как-то неестественно, будто его пропустили через алюминиевую трубу.

- Нам нужны ученики мага Дарвелиора! Отдайте их нам, и разойдёмся мирно!

- Жаль, что вы так и не поумнели со временем. Регресс налицо. Наш ответ: нет - грозно проголосил Нистерот.

- Значит, быть кровопролитной битве. В атаку! - скомандовал Диират, и войско рыцарей прямо на своих конях поднялось вверх и приблизилось к крепости. Маги быстро рассредоточились и выпустили первый залп энергии. Несколько рыцарей рухнули вниз. Остальные стали летать вокруг храма и размахивать своими мечами.

- Берегитесь сиреневого пламени! - прокричал Дарвелиор Джейку и Джейн, - оно смертельно для магов!

Брат и сестра встали спина к спине и стали стрелять энергией в рыцарей. Те, в свою очередь, быстро спикировали на цитадель, и принялись сражаться на мечах с магами-солдатами. Дарвелиор уничтожил одним магическим ударом сразу пятерых рыцарей, и краем глаза заметил, что маги-солдаты один за другим падают замертво.

Анарата и Лирания отражали атаку на левой стороне крепости. Они повернули головы и тоже увидели, что маги-солдаты не выдерживают натиска.

- Плиссер! Магический крест! - крикнула мужу Лирания.

Плиссер выпустил энергетический луч из двух рук, Лирания сделала то же самое, после чего их лучи пересеклись, образовав в центре мощный световой круг. Супруги направили его прямо в центр группы чёрных рыцарей на правой стороне. Всех вражеских воинов тут же резко отбросило в разные стороны. В тот же момент сиреневое пламя пролетело аккурат над головами Джейка и Джейн, всё ещё стоявших спина к спине.

- Джен, нам нужно разделиться!

- Разделимся - оба погибнем!

- Так у нас хотя бы есть шанс!

- Хорошо! Давай на правую сторону, я на левую!

Брат и сестра быстро побежали в разных направлениях. Теарелла подняла в воздух чёрного рыцаря и мощной магической волной заставила его улететь далеко от храма. Через секунду она услышала над ухом голос Плиссера.

- Прикрой меня!

- Что ты задумал?

- Я хочу добраться до их капитана!

- Тебе не стоит соваться к нему в одиночку!

- Я только попытаюсь!

С этими словами Плиссер метнулся в сторону Диирата. Тот увидел его и моментально направил в мага пламя меча. Оно прорезало своими языками и без того накалённую атмосферу и прошлось по левой руке Плиссера. Он застонал от боли и рухнул на каменную кладку крепости. Мощным ударом энергии Диирата свалила с ног Лирания, увидев, что её муж ранен. Она подбежала к нему, открыла портал, и вместе с ним провалилась туда - в мерцание, которое тут же исчезло.

- Плиссер ранен! - сообщила Нистероту Теарелла.

- Лирания позаботится о нём! Сконцентрируйся на враге!

Сиреневое пламя и сгустки магической энергии продолжали в хаотичном порядке летать над крепостью.

- Есть кто-нибудь на нашей вершине? - спросил Нистерот у Стермениса.

- Там легион магов-солдат, они защищают печать! - прокричал маг в ответ.

- Бери Мидениса и отправляйся с ним туда! Что-то мне подсказывает, что Ардексиод находится там...

- Понял тебя!

Стерменис подлетел к Миденису, схватил его за руку и утащил в образовавшийся портал.

Они в мгновение ока очутились на горном плато. Впереди маячила фигура - кто-то, одетый во всё чёрное, отодвигая одной рукой массивный плащ терракотового цвета, другой рукой с помощью энергии пытался достать из скалы печать.

- Ардексиод! - позвал Стерменис.

Фигура обернулась.

- Лучше уходите по-хорошему, не то вам же хуже будет - ответил маг-дабблир.

- Отойди от скалы - грозно проговорил Миденис.

- Сдайся, и Нистерот, может быть, пощадит тебя. За остальных верховных магов не ручаюсь. Но если бы я определял твою судьбу, то приговорил бы тебя к смерти - сказал Стерменис, при этом в его чуть согнутой ладони появился небольшой световой шар.

- Да я же вас всех перебью. Глазом моргнуть не успеете.

Ардексиод сбросил с себя своё привычное обличие, и в виде тёмной магической энергии напал на магов. Стерменис и Миденис начали отстреливаться и уклоняться от чёрной и густой как смола сущности. Миденис пустил энергетический луч, Стерменис сделал так же, и Ардексиод застыл в воздухе, как вкопанная в землю статуя.

- Мы не сможем долго его сдерживать! - предупредил Миденис Стермениса.

- По моей команде отпускаем лучи и разбегаемся в разные стороны! Только быстро!

Ардексиод начал поглощать лучи.

- Давай, сейчас!

Лучи резко исчезли, и маги побежали - Стерменис к скале, Миденис - к краю плато. И тут их взору открылась жуткая картина. Все маги-солдаты, охранявшие печать, были мертвы. Ардексиод с помощью магии скрыл их от глаз, а сейчас, словно для того, чтобы ударить побольнее, снял заклятие и обнажил кошмарную правду. Тела появились высоко над скалой, и через минуту растворились, будто их и не было.

Воспользовавшись замешательством магов, Ардексиод рванул что есть сил к Миденису и пролетел сквозь него, после чего вернулся на плато, снова приняв свой обычный вид.

- Миденис! - закричал Стерменис.

Ардексиод поднял его вверх и сковал по рукам и ногам энергетическими цепями.

Миденис упал на колени. Его лицо стало бледным, на нём проступили синие вены. Маг жадно хватал ртом воздух.

- Вот и пришла к тебе твоя смерть, жалкий, ничтожный маг - сказв это, Ардексиод поднял правую руку, и в ней появился мечь с сиреневым пламенем. Лезвий у таких мечей не было, пламя шло сразу от рукоятки.

Маг-дабблир взмахнул мечом и вонзил огненный столб в тело Мидениса. Тот вскрикнул, замер и затих. Ардексиод создал портал, и отправил в него тело убитого им мага.

- Теперь займусь тобой - сказал Ардексиод и освободил Стермениса от цепей.

Маг рухнул вниз, и в тот момент, когда Ардексиод уже подходил к нему с мечом, образовал портал и тут же прыгнул в него. Портал моментально закрылся.

- Ну ничего, всё равно не уйдёшь от меня.

Ардексиод повернулся к скале, и почувствовал, как магическая сила отбрасывает его к другому концу плато.

Нистерот и Рудстар сбили мага-дабблира с ног, но как только Ардексиод поднялся, то сразу же исчез в портале.

- Мы помешали ему сейчас, но он вернётся - произнёс Нистерот.

- Во всяком случае, мы будем готовы - ответил Рудстар.

- Ты чувствуешь? - Рудстар принюхался.

- Что именно?

- Запах...он появляется вместе с...чёрными рыцарями!

Семь чёрных рыцарей, как грибы после дождя, выросли перед магами. Несколькими ударами Нистерот и Рудстар уничтожили их всех.

Нистерот отправил всем верховным магам пантеона ментальный посыл - он велел им явиться в его резиденцию.

- В резиденцию. Живо - сказал Нистерот Рудстару, и они исчезли в мерцании портала.

Маги уже собрались в замке главы Аратарийского пантеона, когда Рудстар и сам верховный маг Нистерот прибыли в резиденцию последнего. На высокой кровати с яркими гардинами в зале переговоров лежал Плиссер. Рядом с ним сидела Лирания.

- Как он? - спросил Нистерот, подойдя к кровати.

- Ещё держится. Но тёмная магия постепенно убивает его - ответила Лирания.

- Во всех мирах в живых остался только один лекарь - Орантар. Но найти его будет непросто. Он много лет скрывается ото всех. В последний раз его видели в мире Иннератты. Я наведаюсь к ней, поспрашиваю её. Может, она что-то знает.

Нистерот повернулся к остальным магам.

- Мы потеряли нашего друга, верховного мага Аратарийского пантеона Мидениса. Его безжизненное тело выпало из портала прямо рядом с крепостью. И хоть сегодня мы выиграли битву, чёрные рыцари отступили, радость от победы меркнет на фоне нашей общей беды. Нас атаковали, мы на пороге войны. Необходимо срочно принять меры. Поэтому всем магам приказываю держать оборону днями и ночами - посменно нести дежурства, оберегать пантеон и свои миры. Шпионы Ардексиода проникли и в человеческий мир. Ученики Дарвелиора сейчас в его замке, но не только им грозит опасность - всем людям. Никто не знает, что у этого безумца на уме. Вполне возможно, что на магических мирах он не остановится. Не исключаю даже того, что в наших рядах есть предатель. А может и не один. Вас будут вызывать на допрос маги всех пантеонов. Допрос состоится в мире Иннератты. Прошу всех подготовиться.

- Верховный маг Нистерот, разрешите обратиться к Вам! - неожиданно в зале появился маг-солдат.

- Разрешаю!

- Ученики мага Дарвелиора...

Дарвелиор побледнел.

- Что с ними? - спросил он срывающимся голосом.

- Их похитили...