Верный страж короля

Глава 1

-Ну, вот и пришло наше время… - задумчиво произнёс король Ольгерд, отрывая взгляд от городских стен – Пришло время встретить свою судьбу…

И судьба, маячившая на горизонте, казалась совсем уж печальной – вокруг города, там, где ещё недавно трудились, убирая урожай, тысячи крестьян, вырос простирающийся, казалось, до самого горизонта военный лагерь. Бросать вызов степным дикарям-кочевникам с самого начала было плохой идеей, однако Ольгерд слишком уж был уверен в непобедимости своих войск и неприступности городских стен. Как выяснилось – зря, поскольку кочевники не так давно отлично показали на деле, чего стоила в бою королевская армия, а теперь, собравшись в единый кулак и почти не сбавляя ходу захватив пограничные замки, пришли показывать, чего стоят хвалёные стены. Тридцать семь тысяч воинов привёл с собой Улаг-Хан – как раз по одному на каждого жителя столицы, в восточных землях купил стенобитные орудия и горшки с жидким пламенем, в северных – выменял на шёлк и пряности огромные бомбарды, словом – за дело взялся со всем должным тщанием. И, глядя на всю эту, вот уж действительно – непобедимую армию, король понимал, что во всю эту авантюру ввязался он зря.

-Ваше величество, ну ваше величество! – задыхаясь, прохрипел кто-то у него за спиной – Не вели казнить, вели говорить!

-Говори… - король медленно обернулся и тяжело вздохнул, глядя на запыхавшегося капитана стражи северных ворот.

-Ваше величество, Улаг-Хан прислал гонца, прикажете впустить?

-Впустите…

Уйба-батыр, один из лучших воинов Улаг-Хана, смотрел на короля с таким презрением, словно перед ним стоял не властитель одного из крупнейших королевств южных земель, а какой-то нищий старик, недостойный даже прислуживать вольному клинку степей. И, глядя в раскосые глаза кочевника, Ольгерд понимал, что если не случится чуда – то у него есть все шансы уже через несколько дней таковым и оказаться – Улаг-Хан давно уже прославился тем, что армии под его командованием с равной радостью угоняют в рабство что бедных, что богатых, что знатных, что безродных. К слову, именно это король и использовал в качестве основного довода, чтобы начать эту войну – разве что думал он тогда о чём угодно, но уж точно не о том, что на его собственную шею когда-нибудь будет наброшен ошейник.

-Неплохой домик, король, ты себе отгрохал. – оскалившись, выплюнул Уйба – Много наших воинов смогут пировать тут, когда тебя вышвырнем.

-Может твоя армия и сильна, но я всё ещё король. – как бы не старался Ольгерд выглядеть достойно, унять дрожь в голосе вышло не сразу – И как король – советую попридержать язык, пока я не приказал зажарить его и отправить твоему хану на блюдце – поглядим, придётся ли ему по нраву такой пир.

Кочевник коснулся было рукой висящей у пояса сабли, но, заметив как сжали полэксы и арбалеты гвардейцы короля, пронёс ладонь мимо рукояти.

-Убить меня ты можешь, король. Но учти – стоит первой стреле покинуть тетиву, как к следующему восходу ваш город будет пылать от края до края, а тебя, жену твою и всех детей твоих привезут к Улаг-Хану в колодках. Так что не стоит пугать меня оружием…

-Это была не угроза, а предупреждение. Может быть мне и суждена такая судьба, тебе это зрелище уже наслаждения не доставит. Выкладывай, за чем явился в мои чертоги, или же беги прочь к своему господину, пока Господь ещё даёт тебе такую возможность.

-Ну что ж… - облизнул сухие губы и снова оскалился Уйба-батыр – Как я говорил, хороший домик ты себе отгрохал, король. Всечтимый хан тоже не хотел бы, чтобы он превратился в развалины. Поэтому предлагает он тебе решить вопрос так, как принято в наших землях. Завтра на заре пришлём к твоим воротам своего лучшего воина, ты же – пришли к ним своего. Решим всё по заветам предков – пусть наш воин с твоим сойдутся сам-на-сам, а мы посмотрим, порадуемся… Коли твой батыр в бою одолеет – так уж и быть, будем решать, как нам остаться при своих…

-А если ваш? – склонил голову на бок Ольгерд – Ворота перед вами открыть?

-Не только, далеко не только это, ха-ха… Если наш батыр вашего на поживу воронам оставит – ты, и все люди твои, уйдёте с этой земли, и будет это земля Улаг-Хана, и город этот – тоже будет городом Улаг-Хана. Такие слова Улаг-Хан сказал передать тебе. А ещё такие – это, король, последний шанс твой обойтись малой кровью. Люди наши долго в пути были, устали уже… Не стоит злить их, понимаешь?

-Понимаю. Возвращайся к своему господину и передай ему – наш воин вашего встретит на заре у тех же ворот, через которые ты пришёл.

-О да, король, надеюсь слово ты держать умеешь. Ты тоже на это надейся… - прошипел кочевник и двинулся к выходу.

-Ну вот, кажется ветер-то и переменился… - задумчиво поскрёб бородку Ольгерд – Лучше один шанс, чем ни одного.

-Нет у нас шансов. – ответил капитан – Улаг-Хан как пить дать Хайду-батыра на поединок выставит, а с ним даже близко никто из наших не сравнится.

-Совсем никто? – задумался король – Неужели он так силён?

-Хайду-батыр – настоящий гигант! Он настолько огромен, что его с трудом несут даже лучшие кони, поэтому он ещё в юности укротил могучего горного тура и с тех пор ездит на нём. Его доспех не могут пробить ни стрелы, ни болты, а секира настолько тяжела, что по слухам может разрубить всадника надвое вместе с лошадью! Конечно, сэр Дитрих из Ульберга мог бы сойтись с ним в поединке, но… Это ведь его вы послали в авангарде армии, и теперь сэр Дитрих, закованный в цепи, словно собака сидит, привязанный к столбу у ханского шатра.

-О, на счёт этого вы можете не волноваться, капитан Эйнарт… Видите ли, мой отец в юности вляпался в одну заварушку и вынужден был заключить одно крайне интересное соглашение… Подготовьте перо и бумагу. Думаю, скоро подходящий рыцарь у нас будет.

Утром следующего дня…

-Эй, вы там, наверху! – взмахнув громадным топором, проревел Хайду-батыр – Где там ваш хвалёный рыцарь?! Тащите его сюда, я что, должен тут до обеда ждать?

Скррип!..Туп!..

Скрежжжж!.. Топ!..

Скрррриии!..

Заявленный рыцарь всё не появлялся, но за воротами города явно происходило что-то из ряда вон выходящее – из-за шлема воин не мог разобрать, что именно, но ему казалось, будто бы за стенами не то что-то строят, не то ворочают огромными грудами металла. Хайду-батыр уже начал подумывать, не намереваются ли ушлые южане плюнуть на договор и просто пришпилить его гарпуном из баллисты, как ворота со скрипом распахнулись. Гигант поднял щит, ожидая выстрела из осадной машины… и замер, уставившись на появившегося из ворот…

Ну, видимо, «рыцаря». По крайней мере, если возвышающуюся над ним на десяток метров громадину можно было так называть. Громадные, в пол-ладони толщиной, плиты клёпаной стали покрывали всё тело выставленного Ольгердом воина, оставляя открытыми лишь покрытые коричнево-зелёной чешуёй пальцы с когтями длиной с хорошую саблю. Длинный, гибкий, усаженный разом костяными – своими и металлическими – от доспеха шипами хвост со свистом рассекал воздух, молотя по стенам и выворачивая из них огромные камни и целые куски брёвен. Пара громадных, словно паруса корабля крыльев были сложены за спиной, подобно какой-то странной накидке – разве что вместо гербов украшал её узор из чёрных полос. Пара жёлтых глаз, смотревших сквозь щель цельнокованого стального шлема, пылали, словно два жарко растопленных очага. Завершал всю эту картину волочащийся за «рыцарем» - «скрежж-скррриии» - меч, высекающей из мостовой целые струи искр и попутно проделывающий в ней целую канаву – весила эта штука, по самым скромным прикидкам Хайды-батыра, примерно… как он сам. Вместе с доспехом, щитом и секирой.

-Ольгерд… Ну ты и скотина! – обернувшись назад, в сторону дворца, прорычал дракон – Надо ж было ради этого задохлика меня будить! А говорил – драка, драка… С кем, вот с этим, чтоль?!

-Эй ты! – крикнул дракону куда-то в пупок, если он у него имелся (выше, увы, достать не получалось даже в седле) кочевник – Я не страшусь тебя! Нападай же, и да начнётся бой!

-Хм… Ну ладно. – мостовая за спиной дракона взорвалась настоящим фонтаном земли и камней, когда огромный меч с гудением взметнулся в воздух. В последний миг Хайду-батыр только и успел, что зажмуриться, чтобы не видеть как чудовищное лезвие снесёт ему голову, а когда наконец решился открыть глаза – увидел, как его секира, вырванная из руки только чудом, что не вместе с пальцами, достигла наивысшей точки своего полёта на высоте втрое большей, чем стены города, и невыносимо медленно пошла вниз, шлёпнувшись в траву далеко в стороне. На лезвии оружия, с лёгкостью крошащего камень и прорубающего стальные латы, образовалась такая трещина, что теперь его, похоже, можно было только выбросить.

-Бой окончен. – подытожил дракон, неуклюже пытаясь засунуть меч в сделанные, похоже, из двух стянутых цепями лодок ножны.

Вечером того же дня…

-Ох, молодец ты, Ольгерд! – хохотал Улаг-Хан, поднимая к потолку чарку королевского вина – Собака старая, конечно, но всё же молодец! Ну давай, рассказывай - как до такой шутки додумался? Рыцаря он выставит, шутов сын! Как же, рыцаря, ха-ха-ха!

-Ну так, это… как бы, рыцарь и есть. – скромно улыбнулся в ответ король – Сарианор Огнеглазый, формально – герцог у меня на службе. Фактически же – ну, вы сами видите, хан. Видите ли, отец мой однажды во время охоты увлёкся и чудом не свалился в ущелье реки Райи, что высоко в горах за этим городом. Собственно, вне сомнений, свалился бы, не окажись поблизости наш крылатый друг. Так он свалился ему на загривок. Сарианор, конечно, такой шутки не оценил и хотел было стряхнуть старого Фридриха туда, где он и так чудом не оказался, но в последний момент понял, что на него такое свалилось, ну и… В общем, в благодарность отец мой пожаловал своему спасителю титул и звание, ну а от земель и замка Сарианор, по понятным лишь ему причинам, предпочёл отказаться. Но перед тем, как вернуться назад в свою обитель, всё же сказал, что раз он теперь – личность государственной важности, если совсем уж туго станет – может изредка являться на службу.

-Ну а что? Мне-то какая радость от того, что вы у меня под носом войнушки свои затеяли? – прорычал дракон, оторвавшись от обгладывания второго из пяти предоставленных ему в качестве награды жареных быков – Дымом воняет, зверьё всё перепугали… Я бы и рад не спускаться, так вы такой шум подняли, что и без письма твоего пошёл бы.

-И тебе за это, сэр герцог, моя искренняя благодарность. – отсалютовал кубком король – Может быть, вы желаете ещё мяса?

-Да уж не отказался бы – лишним не будет.

-Отлично! Ты, слуга, передай на кухню – пусть подготовят ещё трёх быков… Так, о чём это я. Так вот – а на бой я его решил выставить, поскольку знал, что в войске твоём, хан, лучшим воином считается отпрыск людской женщины и горного великана. И, раз уж у вас такое вот получудовище имеется, решил я выставить своего «полувоина» супротив вашего.

-Полувоина? Ха-ха-ха! – от смеха аж поперхнулся Улаг-Хан – Да это же настоящий, громадный, погляди только, дракон! Какой тут «полу», ты, верно, шутишь!

-Никаких шуток! – задумчиво произнёс Сарианор – Дракон-то дракон, но при этом наполовину – рыцарь!