Верный способ

Глава 1

– Съешь его, наконец! Перестань упрямиться. – Маалох тяжко вздохнул, закатив глаза.

– Не хочу. Он… он… неаппетитный какой-то… – Андрис брезгливо поморщился и отвернулся в сторону.

– Я тебя не смаковать его прошу, как баранину. Просто проглоти. Раз — и дело сделано. – произнёс друг неожиданно самым мягким тоном, на который только был способен, словно уговаривая съесть противное снадобье.

– Он плохо пахнет. Нет, что уж скромничать, он отвратительно смердит! Не может здоровая особь источать столь разящую вонь при жизни! – Андрис повысил тон, обуреваемым праведным гневом. – Клянусь, от него точно будет несварение.

– Какая тирада о запахе. – весело ухмыльнулся Маалох. – Да, он пахнет. Как и все ему подобные. Но хорошо прожаренный он будет источать вполне себе аппетитный аромат.

– Не знаю. Должно быть, потом я не избавлюсь от зловонного дыхания ещё очень долгое время. – жалобно вздохнул Андрис, – Да и жилистый какой-то…

– Ты от него самого не избавишься, если не сделаешь, как я сказал! – перебил Маалох, раздражённо повысив голос. Однако в его тоне явно чувствовались нотки мольбы, что было совершенно несвойственно столь суровой личности. Немного успокоившись, он добавил с теплотой, – Иначе никак, малыш.

– Я… я могу переехать. Точно! – С надеждой воскликнул Андрис. – он никогда меня не найдёт! Я далеко перееду. За горные вершины.

– Угу. А это добро ты на своей спине перевозить будешь? – смерив друга тёплым насмешливым взглядом, Маалох кивнул в сторону боковых комнат, полностью заставленных тяжёлыми деревянными сундуками.

Андрис уже и сам не помнил, что в них хранилось. Но он был уверен, что что-то очень ценное и важное.

– Смирись и съешь его. В конце концов, ты позоришь наш род! Что будут говорить другие? А потом ещё и слухи разойдутся. Помяни моё слово, малыш, не покончишь с одним из них, сразу набежит толпа других. И что потом? Опять кровопролитные битвы, многолетние войны, скучные саги и песни их бездарных бардов, в которых нет ни доли правды, а нас в очередной раз выставят глупыми и кровожадными чудищами. – Маалох, устало вздохнув, прикрыл глаза.

И Андрис внезапно ощутил всю тяжесть прожитых лет его гостя.

Какое-то время друзья молчали. До них доносились жалобные крики того, чья дальнейшая судьба решалась в настоящий момент. Если подумать, можно было бы подождать, когда они прекратятся сами спустя несколько дней. Без еды и воды мало кто проживёт долго. Но эти вопли! Никакого сна не будет в таком шуме.

– Раз всё так плохо, сам его и глотай, а я не буду! – вдруг встрепенулся Андрис. Он упрямо развернулся и решительно направился в сторону самой дальней комнаты своего дома, прочь от назойливых криков.

– И как же это будет выглядеть? На чужой территории — и вдруг такое? – не унимался Маалох, идя следом. – Нет, благодарствую! Молва сразу разнесёт, что я совершенно сошёл с ума от старости лет. И кроме умерщвлений для порядка всяких непрошенных гостей, перешёл на убийства в соседних землях. Так на меня быстро найдут управу. И не посмотрят на то, что я принадлежу к старинному и вымирающему роду. А местные короли дружат, между прочим. Сначала объявят такое дело доблестным подвигом с высокой наградой. А как недосчитаются на ежегодном турнире нескольких рыцарей, так сразу и отправят по мою голову уже армии обоих государств.

– Как это дружат? Давно? – спросил Андрис, резко остановившись. – Они же воевали какое поколение по счёту. Каждую весну, лето и осень мимо моего дома, туда-сюда. Шум, гам, спать не дают!

– Молодой ещё слишком, чтоб спать столько. Да в книгах своих совсем потерялся. Дальше порога лет сто не выходил. – недовольно проворчал друг. – А короли меж тем своих детей под венец спровадили. Ничего умнее не придумали, как войну прекратить, вот и дружат теперь. Не по зову сердца, а так… для порядка и по договорённости.

Маалох покачал головой. Много ли таких на его веку было перемирий. Да только все заканчиваются. А землям потом опять огнём гореть, а рекам красными от крови быть.

Друзья вновь притихли. Каждый в своих раздумьях был. Кто в грустных воспоминаниях, кто в тревожных мыслях о будущем.

Раздались очередные крики. Маалох поморщился.

– Да съешь ты его, наконец! Он так вопит, другие ж сбегутся ещё. Мошкара надоедливая… – друг устало вздохнул и хмуро покосился в сторону источника звука.

Были бы его владения, не было бы такого беспорядка.

– Не могу. Никак не могу. У меня несварение потом будет. Знаешь, как плохо перевариваются эти их доспехи-то? – чуть ли не плача произнёс Андрис, с мольбой посмотрев на Маалоха. – Мне что же, попросить его раздеться перед тем, как съесть? И хорошенько искупаться в речке, чтоб мне не заболеть потом какой хворью? Засмеют свои же!

– Ох, что за напасть мне с тобой… – проворчал гость, – Что делать с ним тогда намерился?

– Не знаю. – искренне задумался Андрис, – Может, книги ему какие-нибудь дам скучные, чтоб спал днями напролёт. У меня свитков с бардовскими песнями о спасении прекрасных дев от драконов целая комната. А лучше покажу ему книги о звёздах! Они от прежних хозяев остались. На коже написаны, крепкие ещё. Даже гниль не попортила. Я слежу за этим...

– Ты чего удумал? Учить его?! – перебив друга, воскликнул Маалох. Да так громко, что сверху посыпались мелкие камушки.

Андрис с сомнением покосился на потолок. Построенный на совесть много веков назад замок в горе был крепким. Конечно, местами слишком непроходимым и рассчитанным исключительно на человеческие размеры. Но даже такой добротный замок не был готов столкнуться с гневом дракона. Во всяком случае, на хозяйский взгляд Андриса, колонны — точно не были.

– Тише, ты мне так весь дом порушишь! Лишишь меня крова и придётся в пещере жить, как наши предки. – проворчал молодой дракон. – Почему бы и не поучить его немного? Да и, может, это они не со зла, но по глупости каждый месяц приходят.

Старый дракон тяжко вздохнул. Гнев его, резко вспыхнувший, так же быстро поубавился. Да и не в том возрасте он был, что б сердиться долго. Для порядка и пары минут хватит.

– Ох, Андрис, молодой ты ещё. Много не понимаешь. Так люди скорее армию против тебя и прочих наших сородичей соберут. Какому королю выгодно, чтоб рыцари в поисках славы уходили за головой дракона, а возвращались образованные и исполненные идеей прочих уму научить, да ещё и отговаривать от убийств подобных нам? А кто казну пополнять будет? У каждого из нас вон сколько добра. Пустое это всё, малыш. Проще съесть.

Андрис задумался, признавая правоту своего друга.

Помолчав немного, молодой дракон вдруг произнёс:

– Знаешь, он ночами поёт. Хорошо так, печально… Ни разу такого не слышал. И песни всё не про дев в беде. А про земли дальние, про странствия. Красивые они, понимаешь? Ну, не могу его после таких песен есть. В горло не лезет.

– Понимаю… – едва заметно Маалох по-доброму ухмыльнулся, а затем, обречённо вздохнув, продолжил, - Пусть так. Раз в горло не лезет, тогда учи уму. Возможно и выйдет какой толк с него. Ещё одним звездочётом станет. Чего в твоей башне добру от прежних хозяев пропадать. Или же смиришься и проглотишь его, коли поймёшь, что бессмысленное это дело, да и выведет он тебя своими криками. А я полечу и разведаю, как там пещеры за хребтом. Так, на всякий случай.

Дойдя до выхода, старый дракон внезапно остановился и, обернувшись, добавил:

– Знаешь, ты пока поглубже ему комнату найди, без окон чтоб. Подвалы у тебя хорошие, с толстыми стенами-то. А он в темноте, думается, вопить и перестанет. Кажется, с птицами певчими это у людей хорошо получается. Только в речке сначала искупай, а то правда смердит у тебя теперь здесь, как в пещере. Никакая баранина в рот не полезет.