Верность клятве. Или расплата за одиночество.

Глава 1

Начиналось обычное деревенское утро. Медленно, из-за заснеженных горных вершин, поднималось тёплое, летнее солнце. Лучи которого схлестнулись в схватке с ночной тьмой и уверенно побеждали её, извлекая деревушку из царства морфея.

Как только первые солнечные лучи осветили деревню, она стала наполняться различными звуками. То тут, то там скрипели входные двери, суетливо сновали люди, чтобы накормить скот. Иногда эту однообразную смесь звуков разбавлял стук ударов тяжёлого, кузнецкого молота. Послышался скрип колёс - деревенские мужики отправились в поле на сенокос. На реке несколько женщин о чём-то задорно спорили, стирая вещи в ледяной, кристально чистой воде. Изредка раздовался смех маленьких детей, которые беззаботно носились по деревенским улочкам.

Лишь около одного дома не было слышно не единого звука, кроме ударов меча и лязга металла. Это тренируется молодая девушка лет двадцати. С виду хрупкая, как хрусталь, а на деле жёсткая и стойкая, как алмаз.

Вдох. Тяжёлый, двуручный меч поднимается вверх. Выдох. Клинок стремительно опускается и разрезает старые, потрёпаные доспехи, преспособленные под тренажёр, пополам.

Девушку зовут Тан. Она аккуратно возвращает меч в ножны, висящие на бревенчатой стене, и подходит к бочке с водой. Оттуда на неё смотрит милое лицо с большими голубыми глазами, маленьким, вздёрнутым носиком и длинными, огненно рыжими волосами.

Тан одета не в лёгкое, женское платье, а в грубою, мужскую одежду. Состоящую из домотканой рубахи, похожей на косоворотку, штанов из шкуры какого-то зверя и длинных, прочных, коженных сапог. За которые ей пришлось отдать целых сто золотых и которые являлись предметом зависти всей деревни.

Девушка одета так, потому, что в таком одеянии удобно тренироваться.

Учиться фехтованию девушка стала после того, как на деревню совершил набег отряд мародёров, который не только разграбил поселение, но и убил родителей Тан, оставив её сиротой. С того самого дня она поклялась отомстить убийцам. Уговорив кузнеца выковать ей надёжный меч, который по прочности не уступал алмазу, начала изнурительные тренировки. Год за годом, в жару и холод, в снег и дождь она выходила во двор и кромсала доспехи. Сначала девушка едва поднимала оружие, но через несколько лет Тан без особых усилий побеждала лучших воинов деревни.

Деревенский люд, зная о её горе, сочувствовал и жалел Тан. Но в то же время народ в глубине души боялся её, считая её одержимой. И лишь кузнец, на первый взгляд грубый и не отесанный мужик, не боялся девушку. Она стала ему родной. После смерти родителей маленькая девочка осталась одна, и кузнец сжалившись над ней, стал помогать ей. Постепенно он понял, что Тан стал для него больше чем обычная беспризорница, которая нуждается в опеке. Она стал для него дочкой. За которую он готов был забрать жизнь другого человека, а если понадобиться, то и отдать свою.

К полудню небо над деревней затянулось чёрными тучами, сверкнула яркая молния, через несколько секунд грянул гром и крупными каплями закапал слабый дождь, быстро переходя в сильный ливень. Жители деревни разбрелись по своим домам. Лишь Тан продолжала тренироваться.

Вдруг деревню огласил мужской крик и топот копыт.

-Люди, спасайтесь, мародёры идут. - это кричал четырнадцатилетний мальчишка, которого звали Велас, отправившийся пять минут назад на реку с целью порыбачить.

В деревне началась паника. Женщины и дети испуганно метались в поисках хоть какого-нибудь укрытия. На тот момент в поселении из мужчин остались лишь выше упомянутый Велас и кузнец (остальные утром уехали). Они сказали людям спрятаться в церкви. Велас забаррикадировал вход, а кузнец, утроившись у церковного окошка, через которое была видна вся деревня, снял со спины лук и приготовился к стрельбе. В суматохе ни кто не заметил, что среди них нет Тан.

Через несколько минут в деревню ворвался отряд из десяти хорошо вооружённых человек. Въехав в деревню и не обнаружив сопротивления, бандиты начали продвигаться вглубь поселения. Тан осторожно выглянула со двора и обомлела, это был тот самый отряд, который убил её родителей. Девушку охватила неистовая ярость. Схватив свой меч, она выскочила перед конным отрядом, как чёрт из табакерки. И сразу же землю окропила кровь.

Всадник, который был ближе всего к Тан, покачнулся и мешком свалился с коня, подняв множество грязных брызг. На боку бандита проступила узкая, алая полоса, но через секунду кровь хлынула из раны алым ручьём. Осознав, что произошло, обезумев от ярости бандиты, бросились к Тан, но рыжеволосая девушка не испугалась. Она просто стояла, опустив меч, и ждала свою смерть, которая приближалась в образе девяти разъярённых всадников. Кажется, что её вот-вот убьют, но, когда между Тан и отрядом остаётся меньше двух метров, она делает шаг в сторону, резко замахивается мечом, поднимая фонтан брызг, делает пару быстрых шагов навстречу врагам, прыгает и под могучие раскаты грома отсекает одному из бандитов голову. В небо ударила струя крови, которая смешиваясь с дождём снова окропила землю. Мародёры были шокированы. Восемь человек спешались и начали окружать девушку, но это была ошибка. Когда Тан практически взяли в кольцо, она сделала круговой удар мечом, тем самым отправив ещё двух на тот свет. В этот момент она увидела в луже отражение война с занесённым мечом и поняла, что не успеет отразить удар, что это конец. Но мародёра, стоявшего позади неё, прочно пригвоздила к стене дома стрела. "Вовремя кузнец подключился"- подумала Тан. И подняв свой меч, девушка двинулась на врагов, парируя каждый удар и нанося свои. В воздухе, рассекая своим остриём капли дождя, снова просвистела стрела. Один из бандитов выронил меч и упал лицом в грязь. Титева снова натягивается сильной рукой кузнеца и отправляет в полёт ещё одну стрелу, которая также достигает своей цели. Двое мародёров пытаються спастись бегством, но Тан стремительно настигает их и одним мощным ударом забирает их жизни.

Дождь к вечеру прекратился, давая заходящему солнцу согреть последними лучами деревню, жители которой устроили в честь Тан и кузнеца настоящий праздник. Но Тан было не до этого, она тихо ушла из деревни к реке, где провела всю ночь вспоминая своих родителей и размышляя о том, как будет жить дальше. Сама того не замечая девушка заплакала.