Верность как расплата за грех

Туфелька

В тронном зале было душно. В самый разгар лета здесь становилось практически невозможно дышать. Жар усиливал и без того мощную вонь человеческих отходов и потных тел, как будто превращая в деревенский сортир весь дворец. На троне восседала правительница государства. Императрица Виктория. Рядом с троном, буквально в пяти шагах, по правую руку от Императрицы стоял её телохранитель. Мужчина двадцати восьми лет. Карие глаза настороженно смотрели на каждого кто приближался к трону, а на его лице росла борода, за которой явно не ухаживали. Названный Александром по рождению, он больше соответствовал своему новому имени, Пёс. Помимо заросшего лица, сам его оскал напоминал звериный. Длинные и не скрываемые клыки пугали прислугу. А высокий рост в сочетании с темными волосами создавали чужеродный вид.

Очередной доклад озвучивал какой-то из советников. Это был невысокий седой мужчина в очках, лет сорока от роду явно прихрамывающий на левую ногу. Его речь разносилась по всему залу, было видно, что это крайне образованный и острый на язык человек. Александр честно опять позабыл, как его зовут и за что он отвечает. Но он был важным лицом во дворце, а Императрица просила не убивать его, даже если он очень напрашивался. Что он в общем-то сейчас активно и делал, в понимании Александра.

-Так же Ваше Величество, как ваш главный советник, Я хотел бы высказаться, касательно уничтожения родового гнезда семейства Брэев. – Произнёс слуга, так красноречиво посматривая в сторону Александра, что у него возникло еле сдерживаемое желание дать болтуну в морду.

-Конечно, господин советник. – Королева в отличие от своего защитника, восприняла эти слова без всякого беспокойства.

-Многие Лорды восприняли это как акт бессмысленной агрессии. Война с Севером закончилось более пяти лет назад и совершённое ими тогда неповиновение для большинства уже пустой звук. - Советник не успел договорить, ибо Александр, за которым он постоянно смотрел, пока произносил свою речь, положил правую руку на рукоять меча.

-Советник. Я не забываю предательств. Поэтому, Я не вижу никаких проблем в этой ситуации. Лордам, стоит помнить, кто ими правит, а главное почему. – В образовавшейся паузе, в речи советника, слова Королевы звучали как приговор.

-Да Ваше Величество. – Нервный глоток советника, в зале не услышали только самые старые из слуг. - Однако вырезать всё семейство было чересчур опрометчиво, это может создать повстанческие настроения…

На этих словах, Пёс не выдержал и потерял контроль над своим гневом. Упрекать её Величество в опрометчивости, это святотатство. Последними остатками самоконтроля, он подавил желание прямо тут снести голову с плеч засранца, забывшего своё место.

-Советник. Как Вас там. – Голос верного пса Императрицы хрипел и заметно напряг советника, а большую часть придворных и вовсе напугал. - Хочу напомнить. Я лично контролировал зачистку. И могу вас заверить, ничего опрометчивого не было совершено. Брэи прямо заявляли, что жалеют о том, что их бунт не принёс плодов. Более того, не считая личной охраны, большая часть слуг и крестьян осталась жива. Мы уже перенаправили их на службу, к более лояльным НАМ Лордам. - Последние слова, пёс буквально выплюнул. Ллойд собирался было что-то ответить, однако осёкся.

-Пёс – Голос Королевы был холоден и явно не терпел промедления. Её пальцы сжались в кулаки и лишь одни правила приличия заставляли её ограничиваться лишь, одним словом. Александр быстро развернулся к своей госпоже и встал на одно колено.

-Прощу прощения Ваше Величество. Мне не следовало перебивать сира Ллойда - Мозг провинившегося воина активно вспоминал все необходимые детали этикета, вплоть до имени того самого слуги.

-Не следовало. Ещё одно такое неповиновение и вас разжалуют. – Женщина произнесла слова резко, пристально наблюдая за своим телохранителем.

-Благодарю, за ваше великодушие. – Рыцарь встал и вернулся в прежнее положение. За исключением того, что теперь Ллойд чётко видел отсутствие в глазах Александра хоть каких либо эмоций. Лишь холод и слепое повиновение.

-Сир Ллойд. – Голос Императрицы вернулся в прежнее состояние. - Я не считаю опрометчивым, уничтожение предателя. Более того, Мне кажется принятых мер не достаточно. Но Я внемлю вашему беспокойству. Посему, родовое гнездо Брэев, передаётся во владения Лорда Джастина.

-Но Ваше Величество… Лорд Джастин был главным сподвижником Брэев. – Ллойд откровенно потерялся в том, что происходит в голове его правительницы.

-Верно. И ему будет полезно увидеть, что происходит с предателями. Так же, Северяне, очевидно, хотят предпринять новую попытку вторжения в их регионы. Лорду Джастину, придётся заняться защитой границы, а не повстанческими мыслями. Более того, проследите, чтобы все восприняли данный акт, актом предательства Джастина. Враги и наши Лорды будут считать этого человека лизоблюдом, готовым на всё ради усилия своего влияния. А северяне это далеко не тот народ, что способен довериться хитрецу.

Слова Императрицы повисли в тронном зале на несколько секунд. Ллойд активно продумывал все плюсы данной ситуации. С каждой секундой, замысел Её Величества вдохновлял его всё больше.

-Вы как всегда умны, Ваше Величество. Позвольте приступить к исполнению. – Расстановка сил казалась ему более верной с каждой минутой. Слухи были губительны, а слухи, всегда были его оружием.

-Позволяю. И да поможет Нам Южный ветер.

-И да поможет Нам Южный ветер. – Ллойд отдал Императрице поклон и покинул зал. В зале повисла лёгкая тишина. Доклады были на сегодня окончены, а солнце начинало медленно угасать.

-Ваше Величество. – К тронному залу приблизилась невысокая девушка в фартуке. - Велите подавать ужин.

-Подавайте. Однако. Сегодня Я обойдусь без трапезы. Покормите слуг и послов в замке. – С этими словами, самодержица встала, а Пёс развернулся в пол оборота, готовый следовать за своей госпожой.

-Да Ваше Величество. – По кухарке было видно, что она хотела что-то возразить. Однако не решалась выразить это в адрес своей госпожи.

-Что-то ещё? – Голос Императрицы обмяк, явно демонстрируя то, что переживания девушки не остались, не замечены.

-Разрешите подать вам в спальню хотя бы вяленого мяса и клубнику. – В любом другом дворе, подобное заявление могло сойти за оскорбление. Но кухарка прекрасно знала пристрастия госпожи. А она в свою очередь, не собиралась себе в них отказывать.

-Разрешаю. Ступай. – С этими словами Императрица устремилась к проходу позади трона, что вёл в её личные покои. Пёс последовал за ней по левую руку.

Дорога к личным покоям была долгой и требовала далеко не одного поворота. Такое расположение было выбрано не случайно, а по тому, что Императрица питала страсть к долгим прогулкам, уделять время которым было трудно, в сочетании с управлением государством. Первые три пролёта Императрица шла молча, лишь незаметно вслушиваясь в шелест доспехов своей охраны. Пройдя в четвертый пролёт, который по совместительству был самым далёким от всех слуг, она развернулась. Недолго думая её кулак прилетел в плечо Пса. В этой позе оба замерли где-то на минуту. Императрица смотрела псу в глаза, а он дышал, с каждым вздохом делая это всё громче. Под конец казалось, что здесь находится не охранник Её Величества, а монах в медитации.

-Прощу про... – Начал было пёс, но был резко прерван очередным выкриком.

-Если Ты сейчас выдашь какой-нибудь официоз, клянусь богом, Я выбью Тебе зубы! – После этих слов ёщё на минуту в коридоре воцарилась тишина. Пёс упорно смотрел в глаза Императрицы, явно что-то решая в своей голове, девушка же злилась, явно не стараясь это как-то унять. Наконец, мужчина сделал глубокий вдох, после чего звучно выдохнул, да так, что со стороны могло показаться, что он стал меньше в размерах.

-Сил не хватит, Туфелька. – Интонация пса изменилась, став более мягкой и при этом издевающейся.

-Охренел? – Вместе с этим вопросом, девушка отвела руку и нанесла ещё один удар. - Когда Ты прекратишь влезать в моё правление!?

-А когда Ты Меня разжалуешь за неподчинение?! – Мужчина навис над девушкой так, что со стороны могло показаться, что он собирается её ударить.

-Хрен Тебе, а не разжалование! – Кулак Императрицы упёрся мужчине в лицо.

-Вот и ответ на твой первый вопрос. – Сказал мужчина и с шумом выдохнул девушке в лицо.

-Бесишь! – С этими словами Императрица сложила руки в замок.

-Как легко Её Величество превращается в недовольную девчушку. – С этими словами мужчина залился смехом.

-Козлина. – Сказала девушка, при этом улыбаясь.

-Собака, вообще-то. Сама так назвала, между прочем.

-Как назвала, так и переименую.

-Боюсь, боюсь. Фехтовать пойдёшь, Вашество? – С этими словами Александр отвесил поклон, но сделал это так неуклюже, что в пору было воспринять это за оскорбление.

-Не сегодня, пёсик. Меня всё достало. Хочу есть и на волю. – Произнося эти слова, девушка повернулась к стене, глазами она искала хоть кусочек неба.

-Хочешь увидеть небо?

Недолго думая, девушка кивнула. И пошла в сторону самой ближайшей дозорной башни, не оборачиваясь. Пёс тенью понёсся за ней, стараясь скрыть ухмылку со своего лица. Подойдя к башне, девушка чуть замедлилась.

-И что Мне им сказать? Я не имею права указывать дозорным вообще-то. – Девушка говорил это с такой интонацией, как будто всё здесь не её владения, а какой-то чужеродный ей механизм.

-Не имеешь. Только они это хрен поймут. – С этими словами мужчина резко открыл дверь в башню. - Молодняк! Её Величество желает осмотреть наблюдательный пост!

На башне стояло трое дозорных. Все трое мужчины, двое из них были ещё молоды хоть и крепки телом, у одного из них был шрам на глазу, третий же был мужчиной в летах. Отобранные в стражу из лучших лучников, что были в королевстве. Эти мужчины были готовы защищать свой пост ценой жизни. Их взгляды переходили от мужчины к женщине, а с лица не сходило напряжение. Как им правильно поступить? Они не знали. Первым опомнился самый старший из мужчин и собирался что-то сказать своим товарищам. Однако Пёс был не терпелив.

-Покиньте башню, парни – С этими словами пёс положил руку на меч и мотнул головой в направлении выхода. Самый молодой из них тут же постарался выйти, но второй его остановил.

-Снять нас с караула, имеет право только начальник стражи. А не Ты Пёс. И даже не Императрица. – Мужчина смотрел на Пса с недовольством. А его глаз по которому проходил шрам был наполнен злостью.

-Хочешь, чтобы Я вытащил Вас всех троих? – Сказав это, Александр оголил часть клинка.

-Покиньте башню. – Холодный голос Императрицы перебил нарастающий спор. - Это мой приказ, как вашей Госпожи. – Солдаты напряглись. Сейчас, ситуация явно была не на их стороне. Мужчина со шрамом явно хотел что-то возразить, но третий, самый взрослый из них, одернул его и поклонился.

-Да Ваше Величество. С вашего позволения, Мы будем сторожить проход в башню.

-Не стоит. – Начал было Пёс.

-Дозволяю. – Ответила Императрица, бросив на своего спутника злобный взгляд.

После этих слов, трое мужчин из караула покинули башню. А пёс запер дверь. Девушка поднялась по ступенькам на самый верх смотровой башни. Вид на королевство был по истине вдохновляющий. За последние десять лет столица засияла. Огромные соборы, величественные здания, мосты и рынки. Сейчас в свете вечернего солнца всё это отдавало теплом и лёгкой тоской. Поджав платье, Императрица уселась на сундук с боеприпасами, как будто для неё он здесь и стоял. Пёс же просто опёрся на бойницу и стал вдыхать вечерний воздух. Находясь на башне в тишине, каждый из них думал о чем-то своём и смотрел вдаль, на закат и на засыпающий город. Через какое-то время девушка подала голос.

-Думаешь, Я перегнула с Брэями? – Её слова были еле слышны, кажется, она сама не хотела, чтобы кто-то услышал этот вопрос.

-Думаю да. Младших можно было бы оставить в живых, они не были причастны к бунту. – Мужчина произносил эти слова не смотря на свою госпожу, было видно, что этот вопрос не вызвал в нём особого интереса.

-Почему тогда Ты Меня не остановил? – С этими словами девушка посмотрела Псу прямо в лицо. Мужчина в ответ посмотрел её прямо в глаза.

-...Я не подвергаю Твои приказы сомнению... Больше нет.

-…Дебил. – Сказав это, девушка отвернулась обратно, в сторону заката.

-Ага.

Больше они не говорили ни слова. Дождавшись, когда солнце скрылось из виду, Императрица встала.

-Проведи Меня к Моим покоям. – Девушка встала и пошла вперёд,

-Так точно. – Пёс обошёл её и открыл дверь. Дозорные стояли недалеко от входа, неся свой караул. При виде Правительницы они расступились.

-Благодарю вас за службу. Возвращайтесь к работе.

-Так точно Ваше Величество. – Хором ответили мужчины. Затем отвесив поклон, они поспешили занять свои позиции. Женщина продолжила свой путь к покоям в полной тишине. У дверей покоев уже стоял один охранник, воин, служивший ещё при прошлом императоре. Это был невысокий мужчина, лет пятидесяти. Его кличкой было Лис.

-Здравствуйте Ваше Величество, позвольте сообщить, что ваша личная служанка уже внутри. – Лис произносил слова чётка, не шевелясь и не отводя взгляд от колонны, на которую смотрел во время всего дозора.

-Благодарю. – Девушка чуть замедлилась и улыбнулась Александру, перед тем как войти в свои покои. - Доброй ночи. Пёс. Лис.

-Доброй ночи. Ваше Величество. – Ответили мужчины хором, а Пёс занял свой боевой пост. Какое-то время после ухода госпожи мужчины молчали. В конце концов, Лис подал голос.

-Проходил караул, сказали Ты, опять подал голос, когда не следует и сорвался на Ллойда. – Мужчина говорил это спокойно, никак не меняя своего положения. Однако зная своего коллегу, а Пёс знал его очень давно, эти слова произносились скорее как издёвка.

-Он сам виноват.

-У Тебя вечно кто-то виноват.

-Он выказывал неуважение к идеям Её Величества. Я должен был стоять и смотреть, как он критикует идеи нашей Госпожи?

-Да должен был, это твой долг. – Впервые с начала диалога Лис взглянул на своего собеседника.

-К чертям такой долг, Моя основная задача её защищать.

-С такими разговорчиками, Тебе не жить долго.… Не думаешь, что с таким отношением Тебя рано или поздно разжалуют или того и гляди казнят.

-Если Я погибну по её воле. Значит так должно быть. Эта не та рука, от которой Я боюсь умереть. – После этих слов диалог между мужчинами закончился. До конца караула они простояли молча. Единственное, что разнообразило их работу, это служанка, что вышла через какое-то время из покоев Её Величества.

В то же самое время, пока мужчины разговаривали друг с другом, в покоях Королевы происходил свой диалог. Войдя в свои покои, правительница увидела служанку. Молодая и красивая девушка сидела на стуле, который Императрица приказала установить специально для неё.

-Здравствуйте Ваше Величество. – Кассандра чуть поклонилась.

-Здравствуй Кассандра, Ты снова ждала Меня вместо ужина? – Императрица прошла прямо к кровати и легла на неё.

-Это Моя работа, госпожа.

-Мы же это уже обсуждали с Тобой. Еду принесли?

-Да. Буквально десять минут назад. – Девушка привстала и указала на поднос, стоящий на столе в другой стороне комнаты.

-Вот и отлично. Подай мне клубнику, а сама бери мясо.

-Но… – Девушка чуть поколебалась, но зная нрав госпожи сдалась. - Да. Ваше Величество. - Какое-то время девушки молчали. Служанка ела маленькие кусочки мяса. Императрица же выбирала самую большую ягоду и поедала её с явным удовольствием.

-Ваше Величество. Позвольте задать вам вопрос.

-Дозволяю Кэсс. И хватит так официозить. Я же уже просила. – С этими словами девушка укусила ещё одну ягоду.

-Простите. Я вечно забываю смысл этого слова.

-Задавай свой вопрос.

-Почему Вы всё ещё доверяете Псу?

-Что Ты имеешь в виду? – Госпожа посмотрела на свою служанку перестав поедать любимое лакомство.

-Он вас предал. И за это не расплатился ничем.

-Он расплатился кровью. И именем. Всем. – Девушка отвернулась и продолжила трапезу. Какое-то время обе молчали, служанка уже закончила трапезу, оставив госпожа половину порции.

-Вы не считаете, что доверяясь ему, Вас с огромной вероятностью предадут или убьют? – Было слышно, что служанка тщательно старалась подбирать слова и искренне переживала за благополучие собственной госпожи. После вопроса на несколько минут в комнате воцарилась тишина. Взгляд Императрицы стал расплывчатым, она явно что-то обдумывала внутри себя, крутя в руках миску.

- Если Я погибну по его воле. Значит так должно быть. Эта не та рука, от которой Я боюсь умереть. – С этими словами девушка доела последнюю ягоду и жестами указала служанке, чтобы она помогла ей переодеться. По обе стороны от двери воцарилась тишина, прерываемая лишь треском огня в спальне и коридоре. Более никто из них четверых не произнёс ни слова.