Вельвет

Глава 1

1

- Наш ребенок родился под счастливой звездой. - сказал отец семейства, прижимая к себе малыша, - Я встретил провидца пока бежал сюда, он сказал, что дитя ждут великие свершения. Правда, мы так и не придумали ему имя.

Его жена посмотрела на только родившегося малютку: он вел себя очень тихо и внимательно осматривал окружающий мир своими необычными фиолетовыми глазами.

- Назовем его Вельвет. Посмотри, какие прекрасные глаза у нашего сына.

2

Прошло десять лет. Ребенок рос умным и общительным. Родители вкладывали все силы в его воспитание. Они отдавали последние деньги за книги, что привозили бродячие торговцы, нанимали учителей, для обучения языкам и наукам. Мальчик рос, окруженный любовью и лаской. Он хорошо ладил с животными: родители позволили завести ему маленькую дворнягу, названную Стрелой, за свой неуемный нрав. Его отец, плотник, сделал деревянные тренажеры, представляющие собой полосу препятствий на заднем дворе их дома, чтобы мальчик мог развиваться физически. Целыми днями из их дома раздавался детский смех и звонкий собачий лай.

- За мной Стрела! – крикнул паренек. Он стал перескакивать с одного бревна на другое, в очередной раз, пытаясь улучшить свое время. Каждый раз, когда ему удавалось проходить полосу препятствий чуть быстрее, отец давал ему сладость.

Пес бросился за ним, ловко повторяя маневры мальчика. Последнее время отец стал мрачным, он часто о чем-то спорил с мамой, после чего она плакала. Вельвет думал, что порадует отца новым рекордом и к тому вернется хорошее настроение.

- А у тебя неплохо получается. – раздался голос с края площадки, - Можно я тоже попробую?

Говоривший был укутан, словно в саван, в черные одеяния. Лицо скрывала намотанная ткань. Видны были лишь серые бездушные глаза, цепко наблюдавшие за мальчиком. Не дожидаясь приглашения, незнакомец запрыгнул на бревно. Ловко пробежав по нему, он спрыгнул, сделав сальто. Затем, с разбега, вскарабкался на отвесную трехметровую стену. Мягко приземлившись, незнакомец подошел к последнему испытанию: вращающимся деревянным манекенам. Задев лишь одного из них нужно было начинать заново. Мальчик знал, что взрослому ни за что, не пройти это испытание: расстояние между манекенами было настроено исключительно на габариты маленького ребенка.

Со стороны деревни послышался громкий шум и крики.

- Не отвлекайся, смотри. – сказал незнакомец. Он сосредоточился и словно вода начал просачиваться сквозь преграду. Его тело сжималось и растягивалось, спина изгибалась под неестественными углами. Ни один манекен не шелохнулся. Пройдя последнее испытание, человек поправил немного размотавшуюся ткань на лице и обратился к стоявшему с открытым ртом, мальчику:

- Ну что, а теперь пойдем в деревню. Познакомимся с твоими родителями.

3

Еще на подходе Вельвет почувствовал запах гари. Воздух был разгорячен, повсюду летал пепел. Подойдя ближе, мальчик увидел, что деревня пылала огнем. Над домами поднимались густые столбы дыма, кругом лежали убитые жители. Вельвет побежал к дому своих родителей. Повсюду рыскали люди, одетые также как и незнакомец, и добивали раненых. На ребенка они не обращали внимания. Вельвет увидел своего отца, пригвожденного клинком к входной двери. Видимо он пытался не дать убийцам проникнуть внутрь. Мальчик посмотрел в остекленевшие глаза отца, он не мог поверить, что это происходит на самом деле. Услышав шум, Вельвет бросился внутрь дома. Его мать лежала в коридоре, ее одежда была разорвана, под ней растекалась яркая лужа крови. Прежде чем убить, ее изнасиловали. Из комнаты появился один из нападавших и взглянул на мальчика. Его холодный взгляд пробудил панический ужас в Вельвете. Мальчик развернулся и бросился бежать. На улице его поджидал незнакомец, с которым он встретился на игровой площадке. Собака мальчика, Стрела, рычала на него и пыталась укусить за ногу. Резким движением незнакомец схватил пса и поднял в воздух. Затем, достав нож, и глядя ребенку прямо в глаза, убийца провел лезвием по горлу лучшего друга мальчика. Маленькое тельце задергалось в конвульсиях, лай перешел в булькающий звук и пес затих. Вельвет упал на колени, слезы ручьем лились из его глаз. Он знал, что сейчас придет и его черед, но ему было уже все равно. Мир в одночасье рухнул.

- Не торопись умирать малыш. – усмехнулся незнакомец, - Сделай сначала что-то стоящее. Например, отомсти всем нам.

Он провел окровавленным кинжалом вокруг себя. Их было около тридцати, улыбающиеся убийцы встали рядом со своим лидером.

- А знаешь, кто научит тебя убивать? Мы. Идем с нами, и однажды у тебя будет шанс поквитаться, обещаю. – сказал лидер внимательно глядя в фиолетовые глаза.

4

Вельвет стоял перед полосой препятствий. Она сильно отличалась от той, в детстве. Огромные вращающиеся валы с шипами, яма с ядовитыми змеями, скрытые ловушки и многие другие испытания поджидали юного убийцу. Прошло шесть лет с того момента как он примкнул к гильдии убийц «Безымянные».

«С тех пор как члены гильдии убили моих родителей» - напомнил себя Вельвет. Он почувствовал, как кровь закипает от воспоминаний, и бросился вперед на препятствия. Легко проскочив через сужающуюся щель между валами, юноша побежал по доске шириной в один палец над ямой. Одна любопытная рептилия попыталась ухватить его за ногу, но Вельвет пинком сапога отправил ее обратно в яму. Дойдя до конца доски, он спрыгнул на землю. Осторожно ступая, стараясь не зацепить скрытые ловушки, юноша двинулся вперед. Раздался еле слышимый щелчок, и невидимый механизм запустил в него с десяток стрел. Вельвет успел увернуться. Потолок начал опускаться, и убийца рванул вперед. В последнее мгновение он проскользнул под надвигающейся плитой в открытый проход.

- Хорошая работа. Лучшее время в истории испытаний. – похвалил его наставник, Магистр Уно. Глава гильдии, лично занимался его обучением.

- Думаете, я уже готов к тому, чтобы воткнуть вам кинжал в спину? – холодно отозвался Вельвет.

- Осталось выполнить последнее задание, чтобы получить статус официального убийцы гильдии. Твое первое настоящее задание. - сказал наставник, проигнорировав слова юноши.

5

Вельвет стоял перед воротами замка. Убить короля непростая задача. Благо сегодня проходил банкет в честь его женитьбы, и было много приглашенных. С детства Вельвет любил разыгрывать сценки, перевоплощаясь в разных героев, и отец всегда говорил, что в нем есть актерский потенциал. Одежду он купил на барахолке, укладка и пара украшений и вот, он уже типичный щеголь из глубинки, пытающийся угнаться за высшим сословием. Вельвет постучал в дверь. Открылось маленькое окошко, и грубый голос спросил:

- Чего надо?

- Фи, что за неуважительная манера речи. Вам стоит поработать над собой молодчик. – сказал Вельвет высоким раздраженным голосом, - Я лендлорд Маркус Яснополянский, прибыл лично поздравить короля с предстоящей женитьбой.

- Так это вы опоздали милорд, - замешкался голос, - все гости уже прибыли, сказали не пущать больше никого.

- Это возмутительно, вы заставите меня ночевать в постоялом двору среди черни? Из-за небольшого опоздания? – взвился Вельвет, - Это дойдет до короля! Обещаю вам!

- Ну ладно, пущу. Чего уж там.

Засов со скрипом повернулся, приоткрывая тяжелую створку, и юноша вошел внутрь.

Церемониальный зал был богато украшен, часть гостей кружилась в танце, некоторые разбились на небольшие группки и вели светскую беседу. Слуги сновали туда-сюда, разнося еду и выпивку. Вельвет цепко осматривал гостей, среди них явно должна быть личная охрана короля, замаскированная под праздных гуляк. Вскоре он заметил одного из таких стражников, тот, разряженный под дворянина, ничего не ел и не пил. Бесцельно шатающийся из угла в угол охранник, увидев, что за ним наблюдает Вельвет, попытался сделать вид, что рассматривает картину на стене.

«Новичок» - усмехнулся про себя Вельвет.

На одежде стражника был один не вписывающийся элемент: брошь из дешевой меди в форме листа. Вельвет оглянулся вокруг и увидел еще несколько мужчин и женщин с подобными аксессуарами.

«Какая-то охранная гильдия явно нанятая королем. Впрочем, видимо он поскупился, раз вместо профессионалов нанял тех, кто раскрывает свою маскировку столь глупым способом».

Вельвет подошел к охраннику.

- Интересная картина не находите? Что ей хотел сказать художник? – начал разговор убийца, - Что наша жизнь тлен? Что сущее лишь иллюзия на зыбком полотне нашего разума? Или он с перепоя просто перепутал полотно с туалетом?

Охранник явно был не готов к такому разговору. Он засмущался, закашлял, покрылся испариной.

- Я думаю… - начал он откашлявшись.

- Впрочем, какая разница? Если ее созерцание приносит нам удовольствие, значит, художник попал в цель. – не дал ему закончить Вельвет, - Всего хорошего.

Он быстро двинулся прочь, сжимая в руке украденную брошь. На лестнице, ведущей в покои короля, его ждал еще один стражник. На сей раз он не скрывался и был одет в боевое облачение. Охранник преградил ему дорогу, немного вытащив меч из ножен. Вельвет молча показал ему брошь в виде листа. Стражник кивнул и пропустил.

«Невероятно, неужели все так просто».

Немного поплутав по верхнему этажу, Вельвет вскоре нашел покои короля. Осторожно ступая он зашел внутрь. Король совершал последние приготовления перед спуском вниз к гостям.

- Ни с места убийца. Шевельнешься и ты труп. – раздался женский голос. Из потайных ниш вышли четверо: молодая девушка в облегающем кожаном комбинезоне, здоровый детина с полутораручным мечом на плече и двое лучников.

- Здорово мы тебя обставили? Думал наша охранная гильдия дилетанты? Знаешь сколько, таких как ты, уже попались в эту ловушку? – самодовольно произнесла девушка. Она явно была лидером отряда.

- Что ж признаю, вы меня обставили, - разводя руками, сказал Вельвет, - позвольте выразить вам мое уважение.

Раздался щелчок и из его широких рукавов вылетели две иглы. Они вонзились точно в горло лучникам. Здоровяк выругался и бросился в атаку. Взмах его меча чуть не снес голову Вельвета.

- Кажется, это твое? – крикнул убийца, щелчком отправляя брошь в лицо нападающему. Алхимическая бомбочка, помещенная Вельветом под украшение, взорвалась. Едкая кислота попала на лицо здоровяка, он заорал от боли. Убийца поднырнул под ударом ослепленного противника и воткнул кинжал ему в бок. Стражник захрипел и повалился на пол. Девушка, лидер отряда, вытащила меч и встала между Вельветом и королем.

- Уйди с дороги и останешься в живых. – тихо произнес Вельвет.

- Я дала слово, что буду защищать его даже ценой своей жизни. Это принцип нашей гильдии. Таким как ты не понять, но для меня честь и данное обещание не пустой звук. – ответила девушка.

- У мертвых нет чести. – сказал убийца и двинулся вперед.

Девушка сражалась яростно, у Вельвета ушло целых десять минут, чтобы найти брешь в ее обороне и нанести решающий удар. Истекая кровью, она упала, ее губы проклинали убийцу, пока не застыли навсегда. Переступив через нее, Вельвет направился к королю.

- Подожди, я дам тебе все что пожелаешь. – трясясь от страха затараторил король, - скажи чего ты желаешь? Денег, власти? Я дам все что пожелаешь.

- Все чего я хочу – отомстить своей гильдии. Вряд ли ты мне в этом поможешь.

- Стой, не убивай! Кажется, у меня есть кое-что.

Король бросился к одному из сундуков. Он долго рылся в нем, пока не извлек на свет потрепанный плащ.

- И что это? – скептически поднял бровь Вельвет.

- Плащ сокрытия. Если постоять в нем неподвижно пару минут, ты станешь невидимым для окружающих, до тех пор пока не начнешь активно действовать.

- Хм, хорошо я согласен. Но если ты расскажешь кому-либо о том, что произошло, я вернусь и уже не буду столь милосерден.

6

Убежище гильдии убийц представляло собой запутанный подземный лабиринт, полный ловушек. Случайный человек, попавший в эти катакомбы, не имел шансов выбраться живым. Вельвет, скрытый плащом, быстро двигался к главному залу. Как и все члены гильдии, он наизусть знал все развилки и ловушки. Добравшись до цели, он осторожно отодвинул ткань, заслонявшую вход и вошел внутрь. В зале находились трое: магистр Уно и двое убийц с замотанными лицами.

«Идеально» - подумал Вельвет. Его план состоял в том, чтобы избавиться от магистра, а потом из тени убивать членов гильдии, одного за другим, день за днем. Он станет невидимым возмездием для всех, кто причастен к убийству его родителей. Осторожно приблизившись к убийцам, он достал два кинжала и одновременно нанес им удар со спины. Маскировка спала, впрочем, Вельвету было все равно. Он собирался прикончить магистра, глядя ему в глаза.

- Мальчик мой, кажется, ты решил, что уже достаточно силен? – насмешливо произнес Уно, разворачиваясь.

Вельвет не ответил. Ему надо было покончить с главой гильдии, пока не подоспело подкрепление. Метнув один кинжал, он бросился следом, сжимая в руке второй. Магистр легко уклонился от броска. В его руке тоже появился кинжал. Противники закружились, их руки замелькали, отражая и нанося удары. Перехватывая кинжал из руки в руку, Вельвет пытался задеть соперника. Безрезультатно – способность магистра изменять свою форму тела, словно лист, колышущийся на ветру, не оставляла Вельвету шансов. Уже десяток ударов Уно достиг цели: Вельвет покрылся разрезами, из которых сочилась кровь. Магистр словно играл с противником, не нанося смертельных ран. Послышались шаги, и вскоре в зал стали прибывать члены гильдии. Повинуясь знаку магистра, они вставали у стен, не вмешиваясь в сражение. Вельвет понимал: даже если он победит, живым ему отсюда не выбраться.

- Ты еще не достаточно зол. Не достаточно отчаян. – вдруг сказал Уно, остановившись, - Тогда позволь рассказать тебе одну историю. Шестнадцать лет назад я обратился к одному ученому доктору Райлину. Видишь ли, мне нужен был наследник, тот, кто возглавит гильдию, когда я умру. Но среди всех ее членов не было достойной кандидатуры. Тогда ученый пообещал, что поможет с моей проблемой. Мы выбрали одну женщину и одного мужчину из нашей гильдии, и, после оплодотворения, доктор Райлин внес определенные изменения в их будущее дитя. Я приказал им вести обычную жизнь и растить тебя в неведении до тех пор пока не придет пора тебя забрать.

Уно сделал жест одному из убийц:

- Покажи лицо убитых.

Послушный адепт, подошел к двум сраженным Вельветом убийцам и размотал их повязки на голове. Это были его родители.

- Это невозможно. Я видел, как вы убили их! – воскликнул Вельвет.

- Техника замены лиц. Пустяк. Когда-нибудь ты тоже освоишь ее. – отмахнулся магистр, - Так что получается это ты убил их а не я. А ведь они действительно полюбили тебя и умоляли меня отказаться от своих планов. И вот чем ты им отплатил.

На Вельвета снова нахлынули те чувства: он маленький и беспомощный против целого ордена убийц. Магистр Уно контролировал всю его жизнь, и даже чувство мести, которое он считал своим, оказалось фальшивкой.

«Как вы могли смеяться со мной, слушать мои истории о том, кем я хочу стать, зная какую судьбу вы мне уготовили» – подумал Вельвет, глядя в такие родные лица родителей.

Зарычав, словно загнанный зверь, Вельвет бросился на убийц.

«Ненавижу! Чтоб вы все сдохли!» - его глаза разгорались все сильнее.

- Наконец-то. – засмеялся магистр, - Давай разорви их всех на кусочки.

Вельвет остановился. Он с трудом подавил разраставшийся гнев.

«Это то, чего он добивается. Хочет, чтобы я обезумел. Но зачем? В любом случае, я не должен участвовать в его игре».

Вельвет отбросил кинжал в сторону и поднял руки вверх.

- Я сдаюсь.

- Черт тебя побери, ведь почти получилось. – выругался магистр Уно. Он был в ярости, - уведите его с моих глаз. Я еще займусь тобой мальчишка, вот увидишь.

Убийцы окружили Вельвета и повели его к выходу.

7

Вельвет сбежал. Его тюремщики, по невероятной удаче, так и не узнали способность его плаща. Использовав невидимость, юноша дождался, когда откроется дверь камеры и, пока растерянные охранники искали его, никем не замеченный выбрался из катакомб. Глядя на поднимающееся из за горизонта солнце, Вельвет улыбнулся.

«К черту все. Мне больше некому и не за что мстить. Пусть гильдия занимается чем хочет, а я свалю подальше отсюда и начну новую жизнь с чистого листа. Я больше не хочу быть чьей-то марионеткой».

8

Вельвет лепил из глины кувшин, сидя на заднем дворе. Гончарный круг уже весь потрескался, скоро его надо будет менять. К счастью, заказов хватало – он оказался весьма умелым мастером. Его трехлетний сын бегал по двору, гоняя стрекоз, жена готовила ужин, с кухни доносились манящие ароматы. Прошло уже пять лет с того момента, как он сбежал из гильдии убийц. Много месяцев Вельвет шел на восток, стремясь скрыться как можно дальше от своего прошлого, пока не нашел пристанище в небольшом городке. Он быстро нашел свое призвание – ведь сам был сродни этой глине, из которой магистр Уно хотел вылепить себе идеального приемника. Но теперь все позади, жизнь только начиналась.

9

Вельвет проснулся посреди ночи от шума. Он прислушался, этот звук невозможно был с чем-то перепутать: осторожные перекатывающиеся шаги, именно так их учил передвигаться магистр. Вскочив с постели, Вельвет бросился искать оружие. В спальне не было ничего подходящего, и он выскочил на кухню. Схватив первый попавшийся нож, он осторожно выглянул в окно: еле заметные в своих одеяниях десятки фигур скользили по городу. Они тихо проникали в дома, двери которых никто не запирал, так как воровство в поселении не приветствовалось, и через минуту выходили на улицу, вытирая кинжалы об одежду. Несомненно, это была его гильдия - «Безымянные». Вельвет поспешил обратно в спальню, где оставил спящую семью. В коридоре на него напали двое убийц. Ловко используя узкое пространство, Вельвет заставил их встать в ряд, не давая напасть одновременно, после чего прикончил одного за другим. Войдя в спальню, он увидел магистра Уно с десятком убийц. Под его ногами лежала жена Вельвета с перерезанным горлом.

- О, привет! – радостно усмехнулся Уно.

Он присел на корточки рядом с сыном Вельвета, которого держал один из убийц. Магистр внимательно посмотрел в глаза мальчика.

- Как жаль. – произнес Уно и быстрым движением воткнул кинжал мальчику в живот, - Видимо это не передается по наследству. А ведь я столько ждал. Ты же не думаешь, что сам смог сбежать? Мои люди следили за тобой все эти годы, я все надеялся, что твой сынишка сможет стать тем, кем отказался быть ты.

Вельвет не слышал его слов, в нем закипало безумие. Его фиолетовые глаза горели так ярко, что казалось могли осветить ночную мглу. Он взглянул на убийц, охранявших главу гильдии.

«Умрите!» - раздался беззвучный приказ. На пол попадали безжизненные тела. К Вельвету бросились все члены ордена, но стоило ему взглянуть на человека и он умирал. Вот какую способность вложил в него доктор Райлин - глаза самой смерти!

Магистр Уно остался один. Он засмеялся:

- Ну, наконец-то. Я думал, это никогда не произойдет. Представляешь, каких высот гильдия достигнет под твоим командован…

Договорить он не успел, схватившись за сердце, магистр упал на пол и умер. Вельвет вышел наружу, кругом стояла тишина. Город был мертв. Все его жители погибли из-за него, из-за того, что он выбрал это место своим домом. А его семья, он так и не рассказал им о своем прошлом, они даже не узнали, за что умерли сегодня. Вельвет опустился на колени и заплакал, закрыв лицо руками.

- То, что нам дано можно называть даром или проклятьем. – раздался голос за его спиной – Все зависит от того, для каких целей мы это применим.

Вельвет обернулся. В паре метров от него стоял человек. На нем была черная шляпа, плащ, окутывающий фигуру, и высокие сапоги. Руки в белоснежных перчатках были сложены в замок за спиной.

- Ты тоже пришел воспользоваться моими силами. – в гневе воскликнул Вельвет. Его глаза блеснули, разгораясь с новой силой.

Чернота мгновенно залила глаза стоящего напротив человека. Он был абсолютно невредим, смертельный взгляд не сработал. Постепенно белкам его глаз вернулась привычная белизна.

- Как видишь, мне нет дела до твоих сил. Поверь, я обладаю гораздо более мощными способностями. – сказал человек.

- Как тебя зовут и что тебе нужно? – тихо сказал Вельвет. Его глаза затухали.

- Мое имя Мастер и я пришел спасти тебя.

- Спасти? От чего?

- От сожаления. От вечной жалости к себе и своей судьбе. Я могу дать тебе то, чего ты желаешь больше всего.

- И что же это?

- Ключи от твоей жизни. Направление.

Вельвет поднялся и посмотрел в глаза Мастеру:

- Хорошо. Но если ты обманешь меня, клянусь, я найду способ обойти твою защиту и убью тебя.

- Я никогда не вру. – еле заметно улыбнулся Мастер, - Кстати, как тебе имя Малрус Рой?