Великий Оплот

I. Падение Эрданора.

Начало рабочего дня в королевском лазарете проходило в штатном режиме. Ульрих Вальмонт - главный лекарь короны, только что закончил осмотр упавшего со ступеней замка мелкого дворянина, приглашенного на пожалование земельного надела от Его Величества. - "Серьезных повреждений нет, милорд. Вам посчастливилось отделаться синяками." -

- "Это было и без тебя понятно. Чего только служки тащат знать на бессмысленные осмотры при любом чихе, словно мы девицы обморочные, а не воины, заслужившие титул в сражениях?" - Раздражённо буркнул старый воин.

- "Всего лишь предосторожность. Вы могли сломать кость и не заметить этого сразу." -

Знатный пациент прыснул со смеху, презрительно глядя на лекаря. Вальмонт же поспешил объяснить свои слова:

- "Видите ли, обычно, человек, спустившись по лестнице... не своими ногами, пребывает в состоянии помутнения сознания, и не замечает серьезных повреждений. Это применимо и к любым событиям, способным вызвать сие состояние. Думаю, вы замечали после сражений раны, от которых потом не покидали ложе длительное время, и диву давались, как же дотянули до полевого госпиталя." -

Глаза новоиспеченного лорда округлились, а лицо приобрело задумчивое выражение. - "Твоя правда. Признаю, погорячился. Меня зовут Лореас, если тебе еще неизвестно." - Сэр Лореас получил надел за свои заслуги перед короной. В последнем сражении он отличился взятием моста, являвшегося ключевым в снабжении вражеской армии. В результате этого монаршее войско держало осаду столицы соседнего государства достаточно долго, чтобы малой кровью взять сенат и прибрать территории к рукам.

- "При дворе барды часто упоминают ваш подвиг в своих балладах о Последнем Сражении. Конечно, мне известно, кто вы." - С вежливой улыбкой вспомнил лекарь.

Дверь в лазарет распахнулась, врезавшись в стену с грохотом. Четверо гвардейцев из личной охраны государя втащили в помещение своего соратника. на нем не было большей части обмундирования, а на ключице не хватало знатного куска плоти. Ученик Ульриха тут же бросился подготавливать необходимое для проведения операции. железные иглы, льняные нити, припарки из трав, а так же личинки для очистки раны. - "Что с ним случилось?" - Ульрих спросил, не теряя невозмутимость. Предыдущий пациент отошел на второй план. Вальмонт встал со стула, начав расставлять на деревянном столе подаваемые его учеником, Йозефом, инструменты и снадобья. Один из гвардейцев поспешил ответить:

- "Небольшие беспорядки на рынке. Горожане перебрали должно быть, и этот... в увольнении кутил в таверне, хотя нам не положено. Сейчас за пределами замка волнение, но мы удерживаем ситуацию под контролем." - Гвардейцы поспешно удалились из помещения, уложив своего брата по оружию на стол для препарирования. - "Мы нужны на стенах. Если положение ухудшится, вам доложат." - Бросил солдат, покидая лазарет.

Лореас приподнялся, любопытно заглядывая на стол, словно ребенок, хотя уже имел седину и достаточный возраст, чтобы считаться старым. Его глаза натолкнулись на рваную рану на ключице. - "Эно каким орудием его так? Впервые вижу подобное..." -

Обладая невероятной выдержкой, лекарь только слегка дернул бровью, реагируя на разговорчивого рыцаря. - "Милорд, отойдите." - Со спокойной вежливостью сказал Ульрих. Однако сэр Лореас был прав. Рана была нанесена не рукотворным предметом. Врачеватель заметил следы зубов на краях, затем и мелкие царапины на торсе, нанесенные явно не зверем. - "Чтоб откусить такой кусок, нужно до дьявола напиться... что не так с горожанами?.." - Подумал Вальмонт, закладывая в рану промытых в воде личинок мухи. Однажды он заметил их у солдата в ране, и обнаружил, что она чистая, нет следов гниения, а после удаления живности и зашивания, рана зажила быстрее, с тех пор он активно использует этот метод.

-"Что ты творишь?!" - Взревел старый рыцарь, увидев, что мерзких насекомых укладывают в рану, начиненную молотым в ступке тысячелистником.

- "Попрошу не вопить мне в уши, когда я работаю. Это проверенный метод. И отойдите от меня наконец!" - уже с некоторым раздражением прошипел врач. Йозеф невольно выпустил смешок, убирая остатки трав из ступки. В это время пациент на столе захрипел. - "Он в сознании. Йозеф, подготовь снотворную губку." - бросил своему ученику Ульрих. То была высушенная морская губка пропитанная соками мака, мандрагоры и белены. Мальчишка должен был только размочить ее в воде и поднести к носу пациента, пока сам врачеватель был занят зашиванием раны.

- "Это еще что за дрянь? И почему так воняет?" - Зажав нос, с отвращением процедил дворянин. Этот надоедливый пожилой вояка теперь не мог уехать, а мешаться в замке не хотел, потому оставался в лазарете, к большому сожалению лекаря. Тем временем Йозеф поднес губку к хрипящему гвардейцу на столе, давая ему дышать парами. К удивлению Вальмонта, хрип остался таким же. Пациент не закашлялся и не попытался уклониться от запаха. Напротив, он слегка подался вперед, к руке мальчика. Йозеф только начал отводить руку, как мужчина рывком встал и бросился на него, падая на пол вместе с ним. Ульрих схватил хирургический ланцет со стола, и ударил рукоятью озверевшего пациента, что не возымело никакого эффекта. Он продолжал клацать зубами, в попытках вцепиться юному подмастерью в лицо. - "А я всегда говорил, что пьянка до добра не доводит!" - Закричал Лореас, бросившись на бешенного гвардейца и хватая его сзади под руки в попытках оттащить от юнца. Теперь Ульрих мог рассмотреть глаза мужчины - такие бывают только у мертвецов. Стеклянные и немигающие, сильно расширенные, несмотря на бьющее в окна солнце. - "Этого не может быть... Он мертв!" - Ошарашенно воскликнул он.

Сэр Лореас явно не оценил "шутку" королевского лекаря, в очередной раз усомнившись в компетенции лучшего доктора королевства. - "Ага, а я Готфридова мать! Кабан брыкается вполне себе живо! Просто допился до чёрта!" - Прерывисто усмехнулся старый воин, в пылу борьбы. Он взял гвардейца на удушение и уткнул в пол, желая довести его до потери сознания. - "Ну, засыпай уже!" - Человек, который должен был быть мертвым, продолжал вырываться несмотря на все попытки сэра Лореаса утихомирить его, словно он вовсе не нуждался в воздухе. Спустя считанные секунды борьбы, бешенный пациент всё же сумел вырваться, прижав на сей раз уже самого дворянина. Йозеф к этому времени уже отполз к стене, с ужасом глядя на происходящую картину. Долго не раздумывая, его мастер бросился на озверевший труп с ланцетом, вонзив его в шею, и перебив ствол мозга. Тело тут же обмякло, но голова продолжила клацать зубами. Лореас отбросил потерявшее двигательную функцию тело прочь от себя. - "У него твоя зубочистка из шеи торчит, а он всё еще хрипит да зубами стучит... Бесовщина какая..." - с некоторой отдышкой заметил воин, приступив осенять себя святым знаком.

- "Так не должно быть... Он был уже мёртв, когда я зашивал его. Почему он дышал? Почему поднялся?" - Ульрих причитал с ноткой страха. Старый рыцарь похлопал медика по спине, сочувствующе качая головой. - "Ну вот вам и ваше научное общество с уходом от Бога. Открыли мир дьяволу, теперь все плакать будем." -

Ульрих почти решил закатить глаза, но всё же сдержал порыв, подходя ближе к телу, что продолжало пожирать окружающих взглядом. - "Йозеф, поднимайся и неси мне трость для осмотра." - Юноша замешкался, но всё же пришёл в себя, отправляясь за необходимым предметом на трясущихся ногах. Получив запрашиваемое, Вальмонт осмотрел лицо и реакцию мышц на раздражители. Убедившись, что ствол всё же утратил связь с мозгом, он присел и вытащил свой инструмент из шеи мертвеца, приступив к оглашению выводов. - "Что же, могу выдвинуть гипотезу о том, что люди, умершие вследствие некоторого... недуга, не упокаиваются, и начинают нападать на тех, кто недугу пока не подвержен. Об этом может свидетельствовать как откушенный кусок плоти у самого пострадавшего, так и его поведение после... пробуждения. Лечить уже умершее тело считаю бесполезным, а значит нужно повредить мозг, либо отрубить голову, иначе оно продолжит двигаться и пытаться заразить здоровых людей." -

Лореас уже прекратил молитву и услышал большую часть сказанного доктором. Это имело смысл, ведь то, как он успокаивал своих сыновей во время их пьяных драк не подействовало на вернувшегося из мертвых, хотя они были намного крупнее мертвеца. - "И что же, совсем никак эту гадость не вылечить до того, как убьет?" -

Вальмонт почесал подбородок пальцем, раздумывая пару секунд. - "Гвардейцы скорее всего тащили соратника, когда тот еще был в сознании. По пути сознание покинуло гвардейца, и на подходе в замок, скорее всего, он уже умер, хотя тепло тело потерять не успело. Значит, процесс проходит довольно быстро, но влияет ли характер раны и ее расположение на скорость смерти?.." - Размышления вслух пришлось прервать. За окном доносились звуки битвы. Эпидемия добралась до двора замка, а значит, за его пределами город охвачен заразой. - "Нужно добраться до Его Величества Готфрида. Наверняка он уже созвал совет, а наши открытия могут быть полезны." -

Продолжение следует....