Ведьмочки

Будни. 1.1 — Локо и Коко

В тенистом лесу на равном удалении от всех опушек стояло деревянное здание. Кто-то бы пренебрежительно заметил, что назвать лабораторией этот «гнилой сарай» (никакой он был не гнилой) мог или впервые услышавший это слово, или составитель правительственных карт «важных объектов», годных только к тому, чтобы эти планы украли шпионы, а затем вражеские бомбовозы отработали впустую. Но Локо́ не относилась ни к тем, ни к тем, а к третьей категории подданных — детям, играющим во взрослых. Будь ей хотя бы пятнадцать, это признали бы за самовлюблённость или понты.

Локо припечатало к потолку пятном от раствора звёздной пыли на сарафане. Она пыталась привести притяжение в норму, выливая на пятно случайные реагенты из колб с той полки шкафа, до которой могла дотянуться — самой верхней.

А дело было вот в чём. Роко́ — её подруга — с семи лет мечтала летать, но получалось у неё одинаково и на метле, и без — никак. Роко не хватало каких-то задатков, и Локо считала, что обязана хотя бы попытаться помочь. Но природа не терпит пустоты, и Роко достался большой ум — вместе с репутацией на весь ло́кус самой злостной спорщицы. Особенно о делах, которыми никогда не занималась.

Локо уже приняла свою участь — висеть здесь, припечатанной к перекрытию, без надежды на спасение. Но тут в комнату без стука вошла Коко́, держа что-то за спиной.

— Ну и барда-ак у тебя тут, как обычно… Ты не знаешь, где?.. Ты где? — Коко несколько растерялась, уже не зная, где искать свою многорежимную линзу и свою подругу.

— Стучи.

— Это за речкой стучат, — сказала она со странной улыбкой во весь рот.

— Твой папа бесит, не повторяй за ним!

Коко перестала улыбаться.

— Я всё равно не понимаю, что это значит, но обычно все смеются. Кроме детей.

— Потому что они не понимают!

— Локо, — подруга пристально посмотрела на неё, — а что случи-илось?

Локо давило на живот, поэтому было сложновато дышать, и она несколько секунд собиралась с силами.

— Хотела разбавить раствор и пропитать ткань, но пролила на себя.

— Помочь?

— Да, — ответила Локо со вздохом.

Коко, как оказалось, держала за спиной яблоко, а теперь сжала его зубами. А теперь взяла прислонённую к столу метлу Локо и принялась пытаться достать ей до самой Локо, что не удалось, даже когда Коко прыгнула. Потом она что-то промычала и начала махать Локо. Та непонимающе уставилась, дозрев уже в какой-то момент сказать «выплюнь», но Коко уже откусила кусочек яблока и стала тщательно его прожёвывать, положив остальное на стол.

— Я хотела сказать, — начала фразу прожевавшая Коко, — встань на потоло-ок.

— Мне давит на живот!

— А, во-от как…

— Бесишь, — обиженно сказала Локо.

И повод обижаться был, ведь встать бы она смогла только если бы пролила раствор на сапожки.

— А ты смени сарафа-ан.

Локо думала съязвить, но поняла, что не умеет язвить. И призадумалась. И сказала.

— Ты можешь выпарить пятно светом.

— Не могу-у — не знаю, где моя линза.

Коко надеялась найти её тут, но ещё даже не порыскала по столам.

— Настоящая ведьма обходится без неё!

— А я маленькая.

— А я в тебя верю!

— Гх-х…

Только вот Коко маленькая лишь на фоне взрослых, а на деле она старше и Роко, и Локо. Потому она старалась держаться взрослее.

Коко взяли на слабо, как бы это грубо не звучало. Она стала выводить в воздухе метлой Локо круги и нашёптывать:

— Эники-бэники…

И бросила метлу на стол. Локо закатила глаза. Коко сделала пальцами квадрат, взяла пятно на Локо «в прицел» и зажмурилась. Новая надежда уступала скрытой угрозе провести здесь вечность. Пошли взмахи рук и перебор пальцев, снова взмахи…

Но у каждого развлечения есть конец — Локо уже кипела от ярости, а раствор постепенно выдыхался сам, так что она начала снижаться без помощи Коко.

— Прекрати кривляться!

Коко остановилась. Локо упёрлась в один из столов руками, после чего приземлилась на ноги. Пятно всё ещё тянуло наверх, но веса Локо уже хватало.

— Ну спасибо, фантазёрка, — сказала Локо, сжав зубы.

— А… Извини-и. Но всё же хорошо?

— Нет, — Локо взяла свою метлу со стола.

— А что случи-илось? — спросила Коко, наклонив голову набок.

— Линза не здесь, ты её уносила.

— Как же не здесь… Нет, Локо, ты то-очно где-то ошиблась.

— Сама ищи.

Черна как лес, Локо вышла, захлопнув дверь. Коко осталась наедине с грудой склянок и надкусанным яблоком.

Коко и вправду не поняла, чем обидела Локо.

Будни. 1.2 — Локо и Роко

Локо не приемлет шутовства. Ещё она не любит, когда всё идёт наперекосяк, и на каждый промах реагирует очень бурно, хотя и быстро остывает. Но сейчас она летела на метле к Роко. Летела над лесом, летела жаловаться, потому что причина недовольства была не столько в пролитом растворе звёздной пыли, сколько в Коко.

Хотя Коко и Роко стоили друг друга — если Коко часто просто дурачилась и не вполне понимала, где кончаются её фантазии, то Роко обычно была милой, но стоило с ней в чём-то не согласиться, как в неё сразу вселялся злой дух.

Локо думала. Простейший раствор звёздной пыли. Сложно было только достать саму пыль, а остальное… Но какая уже разница. Да и задумка была плохая.

Деревья вдалеке поднимались над кажущимся горизонтом и скрывались в тумане. Когда Локо была маленькой, она думала, что они живут на большой тарелке, а поднимающиеся деревья просто у края, но потом ей объяснили, что если взлететь очень высоко, можно увидеть, что земля на самом деле круглая. А внизу из-за тумана свет искажается, из-за чего кажется, что всё загибается в обратную сторону. Потом она и сама летала достаточно далеко, чтобы убедиться — нет никакого края. Или просто он очень далеко.

Пейзаж стал пасторальным, показались дома, далеко разнесённые друг от друга, разделённые полями культурных и некультурных растений, иногда кучковавшиеся по два-три дома. Роко жила в одном таком. И хотя на крыше не было площадки, за все бесчисленные попытки Локо научилась влетать в окно второго этажа, не врезаясь в стену.

К тому же, комнату как раз проветривали, так что и бить стекло не пришлось. И всё-таки, подлететь к окну на малой скорости, чтобы его открыть, сумел бы только ас, да ещё и гимнаст.

А так хорошо. Было бы неприятно собирать мелкие осколки с ковра. Придётся только складывать разлетевшиеся со стола листы и вешать назад упавшую медную люстру. Впрочем, потом.

А Роко, кажется, ловила радиопередачи в соседней комнате. И там тоже был ковёр, Локо это точно знала, поэтому разулась.

Локо открыла дверь, но она грохнулась об угол стола, на котором загремел какой-то недопаянный прибор. Роко дёрнулась с места, и штырь вылетел из рации. Она сняла уши и наклонилась, пытаясь заглянуть Локо за спину.

— Привет… Посадка удачная, вижу.

— Новости не очень.

— Почему? — спросила Роко, положив наушники.

— Я раствор пролила на себя, — Локо показала на пятно.

— Глу-упости какие… — успокаивала Роко.

— Но ещё Коко приходила, и опять дурачилась, и не помогла.

— Давай обниму…

Роко обняла Локо, но с ростом на голову ниже скорее утопала в подруге. Локо выронила метлу.

Разговор как-то не шёл, и Локо расхотелось говорить о Коко и о своём провале.

— Роко… а что ты слушала по радио?

Девочки перестали обниматься.

— Только тише. На частоте картографов кому-то передали шифровку со списком, написали где в ржавом лесу новый вход в старую крепость!

— Которая просто заваленный коридор?

— Там продолжение есть, в том-то и дело, и пока внутрь никто зайти не мог. А кто находил другой вход — пропадал. Или их потом чёрная простынь душила.

— Врёт!

— Не врёт!

— Ну белиберда.

— Это — факты.

— Факты…

Роко встала на цыпочки и взяла Локо за нос, подруга зажмурилась.

— Фа-акты!

— Факты, факты… — Локо отцепляла от себя Роко.

Локо сдалась заранее, не пытаясь как-то переубедить подругу, Роко её отпустила, победно ухмыляясь. А спорить они могли бы долго.

Впрочем, Локо не поверила только про чёрную простыню — бывала в двух соседних локусах, и там рассказывали про предметы совсем других цветов, и Локо как-то поняла, что дети всего лишь переделывают одну и ту же страшилку.

— А этот вход, это где кто-то уже пропадал?

— Нет, новый, совсем, они его с самолёта видели. Я записала как найти, только вот пешком далеко…

— Придётся пешком… Мне больше не дадут звёздной пыли.

— Я могу снова попробовать сама.

— Полететь?

— Да. Раз ничего не получится сделать вот так. Жульничая.

— Это не жульничество…

— Уже неважно. Сейчас я готова!

— Сейчас?!

— Да!

Роко была заряжена на подвиг как никогда.

Будни. 1.3 — Роко и Локо

Кому-то проще в группе, кому-то — с личным учителем, а кому-то — одной или с подругой. Роко не стеснялась групповых занятий, но личного внимания от учителей боялась. Но как бы то ни было, теперь она стоит здесь, с метлой, посреди травяного поля, а вокруг никого. Кроме Локо.

Хотя Роко уже давно никто не конкурент в борьбе за титул победительницы-на-бумаге. Так что Локо была полезна только взглядом со стороны — теорию она знала меньше. Но Локо совмещала это с практикой, ведь научилась летать ещё три года назад. Даже раньше, чем обычно учатся.

Гипотеза полёта проста: метла аккумулирует воздух вокруг веника, а затем разгоняет и выбрасывает его с помощью магической энергии назад. Таким образом, по закону гармонии количества движения (это скорость, умноженная на вес покоя предмета), если воздух летит в одну сторону, ведьма полетит в противоположную. Если от чего-то оттолкнуться, это что-то полетит в обратную от вас сторону, это знают даже дети. В конечном счёте, ведьме всего лишь нужно рассчитать поток магии, прикинуть угол, создать стабилизационные потоки и держаться крепче.

И проблемы Роко возникают на самом первом шаге — подъёмной силы не хватает почти никогда. Даже если поставить метлу вертикально. Тут могла помочь звёздная пыль, но…

Впрочем, иногда Роко могла переборщить с потоком, и тогда метла вырывалась из рук. Магических сил хватало, а вот контролировать было сложно.

Роко вцепилась в метлу и пыталась найти точку, в которой толчка хватило бы как раз на то, чтобы оттолкнуться и прыгнуть вперёд. Поле было ровным, ветра не было. Роко нахмурилась, напряглась и попыталась прыгнуть. Оттолкнувшись, она пролетела метров пять, после чего вцепилась в метлу, вставшую вертикально, и повисла в воздухе.

— Так можно спускаться с высоты! — кричала Локо.

— Лучше, чем ничего, — Роко кое-как спустилась.

Но останавливаться на этом она не собиралась: она решила сначала разогнаться по земле бегом. Но первый раз не подкинул её, второй раз она повисла как до этого… Не очень успешные попытки продолжались.

И пока Роко пыталась взлететь с места и с разбега в под разными углами, Локо молчала и думала. Мысль. Локо уже продумала программу решения.

Роко уже устала прыгать. Локо крикнула ей, чтобы та подошла, и начала объяснять новый подход:

— Результат — это отдельные элементы, работающие вместе. Но чтобы они работали, сначала нужно, чтобы они были, поэтому надо не пытаться сразу летать, а решить проблемы по отдельности!

Локо сама себе поразилась: она поняла суть метода только сейчас, хотя именно так их и учили летать взрослые.

— Это очевидно, Локо…

Возвышенное настроение Локо было разбито. В глазах потемнело, по небу прошла рябь, ноги подкосились, кожу проткнули тысячи холодных игл.

Локо закрыла глаза и рухнула в траву почти без звука. Роко некоторое время стояла над лежащей на траве подругой и решила, что это какая-то шутка, но вспомнила, что Локо в принципе не склонна шутить.

— Э-эй! Локо!

Она пришла в себя. Прошло несколько секунд — и шока уже нет. Локо открыла глаза. Кромешная синева без потолка, но мутная и иногда стыдливо прикрывающаяся облачками…

Роко протянула подруге руку, но она не берёт. Роко взяла её за руку, потом за ногу, попыталась поднять. Локо не поддалась и с улыбкой шептала что-то.

— Я счастлива.

— Ты не ударилась? — Роко нашла её поведение странным.

— Нет. Просто… я поверила в тебя. Ты справишься со всем.

— Но мне нужна ты! Пожалуйста, вставай…

— Не стоит усилий.

— Без взгляда со стороны невозможны тренировки, без тебя нельзя!

Что-то щёлкнуло в голове Локо, что снова вызвало в ней тягу к действию. Она засмеялась. Локо перевернулась на живот, потом обратно, потом начала кататься по траве.

— Локо-о!

Подруга остановилась не сразу, потом вскочила и отряхнулась.

— Я знаю! Ты держи метлу, а я буду следить за потоком, чтобы держался!

— Хорошо, — только и смогла выдавить из себя потрясённая Роко.

Подруги продолжили тренировки, и у Роко получалось держать поток устойчивым всё лучше, но с Локо было что-то не то.

Будни. 1.4 — Роко и Коко

Подругу свалила какая-то слабость, и Роко взволнованно думала и уже бежала к Коко. Была только одна зацепка, и это она: Локо говорила, что она дурачилась и не смогла ей помочь.

Прыжок на метле всё не получался, и поэтому Роко бежала. Хотела добежать до дома Коко, которая точно должна была быть у себя.

Просека в высокой траве была очень узкой, потому что земля не протоптана — эту тропинку делала одна только Роко. Приходилось раздвигать заросли свободной рукой и следить, чтобы не наступить в какую-нибудь ямку с водой или не налететь на кочку, не свалиться в овраг. И не думать о том, что здесь ходишь только ты, потому что все другие летают.

Коко не могла не хотеть помочь Локо, просто не смогла. И хотя это могло и не иметь никакой связи с тем, что Локо каталась по траве и будто чувствовала свою бесполезность, но всё равно — кроме как с Коко поговорить об этом было не с кем.

Время было уже позднее, но возвращаться домой Роко не думала — переночевать у подруги будет лучше. Где-то далеко гремело, и принесёт ли облако просто воду или ядовитый ливень — гадать бесполезно.

Топи кончились, Роко выскочила на поляну. И вот он дом Коко. Обычный дом. Наверное, сложно в принципе иметь маленький дом без второго этажа, если у вас есть магическая энергия. Хотя даже так можно жить бедно, ведь не берутся же вещи из ниоткуда…

Роко зашла под крыльцо, постучалась, позвонила в колокольчик и села на скамейку. Но никто не открыл. Роко вошла — Коко вообще, кажется, не запирала дверь. Было пусто — если искать только людей. Всяких предметов было полно: мебель, картины, графины, шарики (для стрельбы), на стене ружьё от деда Бонда́ра (не стреляет — проверяли), сабли… Роко задела метлой торшер. Где-то падала вода.

Вскоре вода перестала падать, началось шуршание. Из коридора выбежала Коко в одном полотенце, босая.

— Привет, прости-и, занята была, а звонок так и не поста-авили, думали не о-очень нужен…

Но Роко не желала слушать никаких оправданий, ведь ни в чём Коко и не винила.

— Ничего…

— А в чём де-ело? — как обычно протянула Коко, наклоня голову в сторону. — Опять пыталась летать?

— Ну… да, с Локо. И даже что-то выходит, но Локо…

— Я знаю, у тебя проблемы с пото-оком, — осторожно предположила Коко.

— Нет, вообще не так! — аккуратно поправила её Роко. — Сегодня как раз получилось. Только взлететь на этом не выходит.

— Да-а, теперь ты можешь делать воздух горя-ачим… Роко, поможешь мне волосы просушить? — Коко заговорщически улыбнулась.

— Что? — удивилась Роко коротко.

— Просто я подумала, что если поменять калибровку, можно уменьшить поток так, чтобы сушить волосы…

— Нет, это бессмыслица какая-то… Где ты прочитала такое?

— Просто я сегодня подумала, какие у меня в быту возникают проблемы… Как высушить волосы? И решила попытаться разобрать эту задачу, — Коко сделала задумчивое лицо. — Высушить — это лишить влаги, а для этого есть много способов: можно отжимать как бельё, вывешивать как бельё, утюжить как бельё… Но волосы не бельё, они хрупкие. Получается, нужно найти способ, который будет сушить, но не повреждать. Можно сделать утюг не таким горячим, но всё равно волосы тянутся и на них давят, поэтому они ломаются… А потом я поняла, что совсем не обязательно это делать, можно просто нагревать их не дотрагиваясь! Но вот утюг нагревает только так…

— Коко!

— Я тебя переби-ила? — сделала она совершенно невинное лицо.

— Ты эту чушь только что выдумала?

Коко поёрзала глазами по углам, пока с неё не начало сползать полотенце, которое она остановила в последний момент.

— Нет, полчаса назад… Просто поток горячего воздуха позволит увеличить передачу тепла и уменьшить до нуля площадь конта-акта, если представить задачу как два параметра, между которыми нужен о-оптимум… Роко, попробуй просушить мне волосы.

— Почему ты решила, что так можно?

— Ну попробуй! Ну пожалуйста!

Роко задумалась. Доводы Коко показались ей убедительными. И правда — если уменьшить забор воздуха на внешней юбке метлы, уменьшить скорость и увеличить температуру…

— Ну пожа-алуйста!

— Хорошо, хорошо…

От стекавших с волос капель под ногами Коко уже была небольшая лужа.

Роко решила пойти на поводу у Коко. Ей этот эксперимент и самой стал интересен, ведь в глубине души она понимала, что сама до такого дошла бы с очень большим трудом.

Будни. 1.5 — Коко и Роко

От первых попыток на потолке остался обугленный круг. Коко нашла это интересным способом графики, но Роко долго расстраивалась, что плохо получается контролировать температуру и разгон воздуха, потому что не хотела поджечь подруге волосы или диван. Впрочем, около десяти минут стараний дали достаточно стабильный результат, и приёмная комиссия Коко способ сушки утвердила.

Роко устроилась на стуле, преставленном к дивану спинкой к спинке, и по прихоти Коко вооружилась ещё и расчёской в другую руку. Разве что Коко не просила ухода за ногтями, так как и сама справлялась. И в принципе не имела каких-то аристократических замашек. Но Роко попросила разрешения остаться переночевать, поэтому и считала своим долгом не отказывать в просьбах Коко, поэтому и Коко не думала, что поступила с Роко как-то несправедливо.

— Я сначала решила, что пришла Локо. Она была злой на меня, и я хотела спросить, почему.

— А я хотела спросить про неё у тебя — когда мы были в поле… не поссорились, нет… в общем, и она каталась по траве и шептала какие-то глупости, а потом успокоилась… А я забеспокоилась, — Роко взяла расчёску в зубы.

Коко говорила, не прекращая орудовать маникюрными ножничками:

— Она к тебе прямо из лаборато-ории прилетала? Я как раз ходила к ней за линзой, а линзы не было, — начала Коко, погружаясь в воспоминания с задумчиво-грустноватым видом. — Просто когда я положила её на стол, я представляла, будто я разговариваю с Локо, и подумала, что это так было на самом деле, так и запуталась. А сначала я хотела вообще по другому поводу к ней идти…

— А что она тебе сказала? — спросила Роко, продолжая расчёсывать.

— «Линза не здесь, ты её уносила» сказала и улетела. А я тогда как раз вспо-омнила, что линзу дома оставила… А я как раз говори-ила с ней о горах, как там живут… Как у них князя зовут длинно — Заремчичак… Нет, оно было длиннее…

— Она что-то ответила? — перебила её Роко.

Хотя Коко никогда не злилась на то, что её перебивают. Это даже не всегда было поводом остановиться.

— Нет, я не говорила, а хоте-ела, вот и представляла… Они там без мётел летают!

— Глупость.

— Не глу-упость!

— Не может такого быть, чтобы они могли летать без воздушной тяги. Им нужно отталкиваться от чего-то.

— А как некоторые ведьмы зависают, когда метла горизонта-ально?

— Выталкивающее поле это, но вперёд же оно не двигает! Коко!

— А ещё они долго живут и могут летать верхом на больши-их птицах, — продолжила Коко невозмутимо.

— А зачем им летать на птицах?

— Так быстрее!

— А по-моему, они так делают, потому что не могут летать сами, потому что это — неправда.

— А дворец их князя — ходя-ачий.

Коко решила избегать спора, прыгая с темы на тему, так что разбить её фантазии аргументами стало практически невозможно.

— Даже если бы ходил, то не по горам!

— А князь настолько старый, что помнит, что было о-о-очень давно. А от воинов его отскакивали заклятия самых могучих волшебников, и ходили они в набеги на импе-ерию и на земли герцога, который правил восточнее… И имя у него было, но забылось.

— Не забылось оно.

— Без ра-азницы, мне больше нравится так думать.

— Всем плевать, что ты думаешь, — вяло отмахивалась Роко.

— А в землях западнее находится крепость, где жил герцог, страшный он был человек! И вокруг самой крепости до сих пор бродят солдаты без душ.

— Нет там ничего! — ворчала Роко, кончившая расчёсывать Коко. — Всё сгнило.

— А внутри ещё больше ловушек — отравляющий газ, бомбы, мины, я-амы с шипами, катающиеся по коридору валуны, проваливающийся пол, колья из пола, гигантские собаки и гигантские пауки… А представляешь, какие там охраняют богатства… Ведь зачем иначе столько ловушек, если они не охраняют сокровища?

Тут Роко взъерошила обжигающим воздухом шевелюру Коко, то ли случайно, то ли в эмоциональном порыве.

— Ой…

И встала, выронила расчёску, а потом незаметно улыбнулась.

Прерванная Коко тоже вскочила.

— Ну вот…

Она собрала волосы и как смогла разгладила их рукой, придерживая другой полотенце. Потом взяла расчёску и начала приводить себя в порядок уже основательнее, что, впрочем, заняло не очень много времени.

Молчание заставило Коко задуматься о своём месте и о своих ориентирах. И о том, стоит ли продолжать рассказ.

— Роко, — повернулась к ней Коко. — Я, кажется, должна извиниться…

У Роко промелькнуло удивление, потом она обиженно отвела глаза.

— Ты заигралась.

— Я поняла. Тогда я лучше буду молчать.

Коко произнесла это так непринуждённо и без задней мысли, что Роко тут же захотелось убедить её, что лучше пусть уж рассказывает всё… но она промолчала.

— А я поняла, почему. Почему Локо злилась. И теперь я должна что-то сделать.

Будни. 1.6 — Коко и Локо

Коко разбудил гром. Она забыла закрыть окно. Капли барабанили по металлу и крыше, редкие вспышки света немного пугали. Воздух пах свежестью, без гнили или кислинки — на этот раз туча пришла из чистых краёв.

Дождь лишь немного захлёстывал в комнату. Коко неспешно подошла по холодному паркету к окну, забралась на стол и потянулась к ручке, ведь створка открывалась наружу. Вдали была размытая полоска, где тучи перетекали в деревья и загибались обратно наверх. А внизу, прямо за рамой, был покатый металлический лист. По нему стекало большинство капель, хотя кое-что доставалось Коко. Она уперлась в раму коленками и протянула руку туда.

Она схватила ручку, отпрянула назад и захлопнула окно. Ничего плохого не случилось.

В деревяшку стола намертво въелись краски, даже через лак. Ветер разбросал лежавшие до этого здесь листы по полу, поэтому ничего не промокло. Коко поставила опрокинутую чернильницу, которая, впрочем, и до опрокидывания была пустой, и стала собирать бумагу.

Для Коко граница со сном всегда была размытой, сколько себя помнит. Поэтому она очень легко засыпала и очень легко её можно было разбудить, но каждый раз будто не до конца. Почти всегда сон был прямым продолжением какой-то дневной фантазии, а новая дневная фантазия на самом деле была продолжением того сна. Часто Коко управляла сном как фантазией, а понимала, что не спит, только если вдруг появлялся объект совершенно внешний. Хотя образы подруг настолько въелись ей в память, что она могла и не замечать их инаковость в сравнении с фантазиями, ведь воображаемая Роко или Локо вела себя не хуже оригинала. Мир в голове был не хуже этой реальности гигантской вогнутой чашки, накрытой мутной крышкой.

Но что-то не давало принять их тождество. Постоянно мешало что-то, что не поддавалось воображению и непременно разрывало бытие пополам. Будто оно и не было никогда… единым. Или было, и даже остаётся, но одновременно и нет.

Поэтому Коко не смогла найти иного мостика до своих подруг кроме слов, прикосновений и их глаз. И краски с кисточками стали ей незаменимыми ассистентами.

Коко зачем-то решила спуститься. Спустившись, стала ходить по коридору, заложив руки за спину и продолжая думать о том же самом. Ведь есть и другие чувства: нос и язык. Локо может понюхать и лизнуть то же, что и Коко. Есть ещё чувство равновесия… Локо может стоять на том же самом, на чём стоит и Коко.

Вдруг зазвенел колокольчик. Коко дёрнулась к двери, точно зная, что это не может быть кто-то кроме Локо. И хотя Коко смутно представляла возможные причины, в способности Локо прийти ночью, да ещё и в дождь, она была уверена.

За дверью под козырьком действительно стояла её лучшая подруга — с метлой, в широкополом конусе и в плаще до земли, с которых ручьями лилась вода.

— Апчхи! — чихнула Локо.

Ночная гостья зажмурилась и шагнула за порог. Коко подхватила метлу и шляпу и стала снимать ей плащ. Подруга чихнула ещё раз.

— Апчхи!

— Локо, как же так… И почему ты прилетела ночью?

— Роко к тебе пришла?.. — сипло сказала Локо.

— Она спит, — успокоила её Коко.

Локо рухнула на диван. Коко стала снимать с неё куртку, больше похожую на второй плащ — она взяла её у папы.

— Удобная бухта для стоянки…

Где-то продолжался гром. Локо поинтересовалась:

— А ты не боишься? На улице я боялась…

— А давай бояться вме-есте? Надвое разделим.

— Я не против, — ответила Локо, зевнув.

Коко накрыла подругу одеялом.

— А я узнала, что за речкой — там страна магических башен, а правили там могучие волшебники, которых никто не видел и имён которых никто не знает. Они верили в магию имени. Это было не настолько давно, как империя и герцог… Потом главную башню уничтожил герой по имени Сим.

— А по фамилии? — поддержала Локо разговор.

— Она сложная была, но я не знаю…

— Зиринкемербешгокурайи?

— Ну не-ет…

— Кариниковашконорайи?

— Тоже нет.

— Серемчичакбешмусарайи?

— Подожди… это известный род, точно нет!

— Сдаюсь!

Локо рассмеялась, уже явно отогревшись, а Коко задумалась.

— Локо, а откуда ты их зна-аешь?

— Я никому ещё не рассказывала, но недавно взяла в библиотеке «Горную энциклопедию» и зачиталась исторической справкой.

Коко думалось, что в лаборатории, тогда с Роко в поле и прямо сейчас на диване были три разные Локо. Пока Локо висела под потолком, нельзя было с ней так непринужденно разговаривать о горцах, она бы непременно отмахнулась. Коко казалось это неочевидным.

У Локо слипались глаза, Локо становилась мрачнее.

— Коко… я могу тебе как-то понадобиться?

— Ты нужна мне всегда. А может быть по-другому?

— Может.

Приключения. 2.1 — Посиделки

Наутро дождь кончился. Локо проснулась по привычке рано, хотя за ночь она устала, а к тому же, промокла — пришлось отправить и плащ, и куртку, и всю нижнюю одежду в стирку. Коко вчера сказала подобрать из её гардероба что понравится. Понравилось Локо много что, но надела она те рубашку и сарафан (и другое бельё), которые подходили ей по размеру, и из которых Коко уже выросла. А сейчас Локо вышла на крышу.

Небо было всё таким же низким и твёрдым, без этой легкомысленной прозрачности, намекающей на бездонность космоса и множественность обитаемых миров — настоящая библейская твердь, гладкая и непроницаемая. Твердь эта несомненно опиралась на могучие плечи местного Атланта и равномерно фосфоресцировала. Локо всё смотрела на облака, которые ушли довольно далеко и почти рассеялись, выжав себя досуха. Расплылись по воздуху как пена по воде.

Казалось, подними кулак и прыгни — и можно постучать по этой крышке. Постучать, чтобы спросить: «Зачем вы сделали так, что вращающуюся вокруг нашей планеты Луну не видно?», на что бы нам дали, конечно же, какой-нибудь очень умный и бесполезный ответ. Или ответили бы на вопрос вопросом: «А вам зачем?», и ведь действительно…

Остальные в доме тоже проснулись. Коко работала на кухне, пытаясь впечатлить Роко навыком сковородной акробатики — быть постоянно у края перед падением блина на пол, и всё это с шестью сковородками. Роко же больше беспокоила рецептура: девочка внимательно глядела в справочник.

Локо спустилась на кухню как раз к началу спора о том, сколько времени нужно держать блины на огне. Коко заметила Роко, что факторов, которые могли бы поменять время, настолько много, что на глаз ориентироваться гораздо надёжнее, тогда как Роко настаивала, что не просто так усреднённые нормативы вообще существуют. Локо сказала обеим:

— Усреднённые на то и усреднённые, что никогда не точны, но в среднем они работают.

Роко и Коко решили, что это выпад в их сторону, и обе сказали, что Локо блинов никогда не готовила, а только сидела со своими склянками и смешивала несъедобное.

— Тебе откуда знать? Ты про зелья рассуждай, а я, в отличие от тебя, блины сама готовила! — набрасывалась Роко.

— Да, а я прямо сейчас делаю! — поддакивала Коко. — О-ой… А я знала, что ты именно э-это выберешь! — и захихикала.

Локо возмутилась таким обращением, но поспешила сесть в угол и сделать очень обиженный вид. Впрочем, Коко решила перестать спорить с Роко — и очень вовремя, ведь норматив на сковороде был превышен уже на две минуты.

— Я же говорила! — Роко торжествовала.

Коко только ворчала себе под нос. Блины получилось не то чтобы плохими, но жестковатыми. Коко взялась сворачивать их в конверты, а Роко позвала Локо.

— Эй, Локо, иди печь блины!

И всучила ей лопатку, чтобы переворачивать блины на шести сковородках, что ей приходилось делать, конечно же, под пристальным взором Роко, новоиспечённого куратора. Локо подчинялась, но не думала бросать своей позиции.

— А не виднее ли, готов ли блин, по виду?

— Та сторона под другой стороной, её не видно. Не умничай.

— Локо-о, а я подобрала тебе шля-апу, — Коко привальсировала из другой комнаты со шляпой, положила её на стол. — Твоя не высохла ещё.

Коко продолжила плыть по комнатам, что-то напевая, и тут в окно прилетела палка.

— Хм…

Коко засобиралась вниз, схватив метлу. Роко ей:

— Ты куда?

Коко обернулась на лестнице.

— Гости, — и скрылась внизу.

Пока Локо переворачивала блины, поглядывая краем глаза на часы, Роко смотрела из окна вниз. Просителем оказался мальчуган. Он передал Коко какую-то записку и скрылся — Роко не поняла куда.

Коко вернулась вприпрыжку и вручила лист Роко:

— Это тебе!

Роко зачитала:

— «Принесёшь радиодеталей, ТИРЕ, будет гора конфет, ЗПТ, по две конфеты за деталь, ТЧК».

— Кто это?

— Это Ниль — я ему уже приносила деталей, у него очень много конфет.

— Ой, он ещё просил две конфеты передать, но я по дороге съела…

— Мою!

— Я случа-айно…

Только вот по широченной улыбке Коко было видно, что это совсем не так.

— Ворюга!

— Неправда! Я её одолжила…

Коко как бы виновато отвернулась и протянула ей вторую конфету.

— Ну хоть так! — рявкнула Роко и сунула конфету в карман.

Положив новую партию блинов на тарелку, подошла к спорщицам Локо и встала на сторону Коко.

— Роко, ты всё равно должна была поделиться, потому что Коко сейчас кормит нас блинами из её муки, и вообще, если делиться, то у тебя потом будет больше, чем если не делиться.

— Это только если мне вернут столько же или больше, а я ей вчера волосы сушила!

— Не потому что вернут, а потому что тогда все смогут сделать ещё больше.

— И как Коко сделает мне конфет?

Коко понимала, что дела у Локо плохи, и решила вмешаться.

— Мы соберём дета-алей и обменяем их на конфеты. В крепости столько всего, и радиодетали точно есть! И много интере-есных опасностей и ловушек.

Роко посмотрела на Коко недобрым взглядом, но быстро прояснилась. Ведь она действительно хотела идти в крепость, просто ей тогда показалось, что Локо не слишком заинтересовалась этим, а теперь, когда идёт Коко, должна согласиться и Локо. Локо не могла остаться, если не хотела умереть от одиночества, даже если её часто бесят её подруги.

— Хорошо…

Локо и Коко допекли последнюю партию блинов. Потом накрыли на стол, Коко налила из самовара всем по стакану чая. И Коко начала в ярких красках описывать поджидающие их опасности: смертоносные лучи, сдавливающие стены, бездонные шахты и дух самого герцога без лица и в чёрных латах…

— …со здорове-енным плазменным резаком!

— И как он его таскает? — отвлеклась от какой-то книжки Локо.

— Очень просто — здоровенный он по длине струи, а так лёгкий.

— А что он может разрезать? — заинтересовалась Роко.

— Всё!

В основном слушала только Роко, пока Локо сидела в стороне.

Впрочем, разговор подходил к концу. Блины и варенье уже доедены, а девочки и забыли, что недавно ругались. Стало скучно. Роко предложила выпить ещё чаю. Коко налила из самовара ещё стаканов. Роко начала жаловаться на какого-то Ми́ля, который совсем не Ни́ль, а тот, который, решив пообсуждать что-то кроме своего нелетающего вертолёта, поставил под сомнение то, что старые книги в локусной библиотеке действительно такие старые. Роко стала объяснять ему, почему они не могли быть написаны даже сто лет назад — потому что этот алфавит совсем другой — и что он, Миль, дурак, который говорит так только потому что ему лень ходить на уроки языковедения. И как-то между делом выяснилось, что Локо за последние полчаса одолела «Легенду о короле-комбинаторе». Коко восхитилась. Роко не поверила.

— Там же зачитаешься!

— Да скучная она.

— Ты просто её пролистала…

— Я прочитала.

— …или, может, прочитала, но только механически, без всякого понимания.

— Он побеждает, только потому что остальных сделали тупицами.

— Вообще не так было, ты как читала вообще?!

— Нормально я читала.

— Вообще всё переврала!

— А ты проверь! — Локо стала требовать экзамена.

— Книгу давай тогда, — Роко потребовала книгу.

— А сама помнить должна.

— Змеюга! — Роко отобрала книгу. — Скажешь, что всё не так было, и ничего тебе не докажешь, если носом в текст не ткнуть.

Коко решила, что это плохо, что подруги опять разругались, и на этот раз серьёзнее, чем как тогда, про что рассказывала Роко. А Роко в это время открыла случайную страницу и ткнула пальцем в место про сына маркиза Ирлы́.

— Та-ак… Что происходило за минуту до гибели сына маркиза Ирлы?

— Погиб он свалившись с балкона, а до этого дрался на деревянных мечах как раз с королём, при чём вина перед этим напился.

Роко закусила губу и призадумалась. Полистав в конец она ткнула в новое место.

— Каков средний урожай злаков в северо-западных районах?

— Тупые у тебя шутки, — категорично заявила Локо, похоронив уловку Роко.

— Де-евочки, — вмешалась Коко, — о вкусах не спорят, сами должны знать. Роко, прекращай, Локо внимательно читала.

Роко не хотелось признавать своего поражения. Она хотела что-то возразить, но решила молчать.

Темы для разговора кончились, поэтому Коко напомнила про поход за деталями:

— Я сниму со стены саблю и щит? Мы же сегодня пойдём?

Казалось, что ссора легко могла прикончить поход тут же, но Локо неожиданно активно согласилась:

— Конечно пойдём — за конфетами для Роко!

— Да, сегодня… — вяло проговорила Роко.

Роко на самом деле хотела идти, просто её удивило то, что только что спорила она с Локо, а теперь подруга говорит вот так. Роко думала, что та согласится только потому, что иначе ей будет скучно одной, но Роко в ней ошиблась.

Приключения. 2.2 — Поиски

Впереди шла Роко с картой и мешком, посередине шла Локо, а замыкала процессию Коко с саблей на поясе. Щит тоже бы взяла, но Локо взвесила его рукой и назвала подругу дурой, что она это не унесёт, и если взять, то они непременно его бросят по дороге, а терять жалко.

Искомое место было внутри круга, который Роко очертила на карте карандашом. Ту часть леса звали ржавой. Если недалеко от дома троица шла по увлажнённой дождём зелени, то дальше начались пейзажи поунылее: больше сухостоя — неупавших мёртвых деревьев — и меньше звуков.

Девочки забрались на гребень гряды холмов и стали оглядываться: дальше была низина, а за ней снова гряда холмов, а дальше ещё одна низина.

— Как круги на воде, — Коко зачем-то вытянула метлу перед собой на двух руках. — А в центре, значит, низи-ина.

— Озеро там в центре, на карте нарисовано, — прервала их Роко.

На холмах ничего кроме кустарника и высокой травы не росло, и все кривоватые деревья кучковались в ложбинах. Там дул ветер, но кроме шума листвы молчание ржавого леса не нарушало ничто.

— Может, я посмотрю сверху? — предложила Локо.

— А как ты узнаешь вход с высоты? — задала встречный вопрос Роко, оторвавшись от карты.

Локо покасилась на Коко, которая всё ещё что-то выцеливала вдали.

— Что за вход мы не знаем, чем с воздуха искать хуже?

— Я читала, как он выглядит, и узнаю, а ты нет. И вдруг он маленький? Тогда с высоты в листве его не разглядишь.

— Да какая тут листва… — проворчала Локо в сторону.

Троица пересекла лощину, взобралась на следующую гряду, открывающую вид на «центр» этих «кругов».

— А вот и озеро! — Коко показала вдаль.

— Мы не к нему идём — вход где-то здесь.

Ведьмочки спускались с холма в низину. Воздух был густой и сырой, пахло гнилью и старым железом. Где-то было слышно ручей. Здесь не было ни одного старого дерева, а некоторые даже молодые были уже мертвы. Округа испещрена залитыми водой рытвинами, в которых росла высокая трава, но не зелёная, а тоже бурая, как и деревья. Было много опавших листьев.

Девочки стали вглядываться в этот серо-коричневый пейзаж: всё было усеяно брошенным металлом. Коко нашла прямо под ногами покрытую мхом металлическую трубу диаметром в ладонь, зарытую в землю.

— Смотри-ите! Какая-то труба.

Подошла Роко и стала смотреть.

— Больше похоже… на бочку.

— Нет, сли-ишком длинная, чтобы бочка.

— А мне кажется, это ракета… — сказала Локо, соскребая ботинком мох с конусовидной части.

Роко защищалась:

— Фейерверки не бывают такими огромными.

— Нет, послушай, у неё такая заострённая шляпка, а такие у бочек не бывают, а у ракет бывают, и хвост есть. И сколько же пороха на такую надо…

Коко как раз рукоятью метлы отковыряла землю у хвостового оперения.

— И правда, хвост… А почему-у её тут бросили? Значит, здесь битва была, вот её и бро-осили.

— Ага, а в битве она нужна, чтобы враги от искр разбежались?

— Всё-таки это оружие… — заключила Локо. — И не фейерверк, а с динамитом.

Ракету решили не раскапывать, так как всё равно из неё было нечего доставать. От одной ржавой железяки попытались найти какой-то след, и, побродив по окрестностям, девочки нашли в затопленном овраге какую-то искорёженную металлоконструкцию. И Локо мгновенно определила, чем эта металлоконструкция была в прошлом.

— А это — ракетная установка.

Но Роко выказала сомнение:

— С чего ракетной установке быть в яме? Её бы точно поставили подальше от битвы — глупость какая-то…

— Нет, она не была в яме, просто застряла…

Коко ворвалась в спор с предложением:

— Давайте вытащим и побли-иже посмотрим, интересно же!

Но сказать — не сделать. Не всегда хватит просто думать, что знаешь, как сделать, особенно если не читал никаких специальных инструкций.

Овраг был довольно большим, а лужа в центре — довольно глубокая — была с пологим берегом. Задумка проста: избавиться от воды как-нибудь способом, а водоём станет просто ёмом, или ямой. Коко решила, что вычерпывать воду будет слишком долго, поэтому она сразу подумала испарить её, но…

— Это вечность вскипать будет, чушь не мели.

Локо была права — из-за немалой глубины выкипать всё будет очень долго, ведь пузыри уже не воды, а пара, должны ещё добраться от дна до поверхности. Если бы это было большое блюдце, то всё выкипело бы намного быстрее…

— Желатина насыпать! — воскликнула Роко, подумав, что так увеличившаяся плотность воды вытолкнет железку наверх.

— Нашла на что тратить, — отрезала Локо.

Роко не стала пытаться что-то доказать, потому что поняла, что в худшем случае вода загустеет так, что вытащить остов будет ещё сложнее. Не говоря уже о том, что теоретическая идея не отталкивалась от того, что было в округе или у них с собой — понятно, что желатина в дорогу никто не брал.

— Вот ты летаешь, могла бы притащить.

— Если это работает в твоей кружке, то ты озеро как размешивать предлагаешь?

— Ничего про размешивание не написано. И вообще, я думаю, ты тоже думай.

— Да, Локо-о, кричать нельзя-а.

Сошлись на том, что избавиться от воды никак нельзя и что придётся железку вытягивать. Роко предложила самый очевидный способ:

— Всё просто: нужно привязать его и потянуть краном… или лебёдкой…

— Лебёдки у нас тоже нет, — снова возражала Локо.

— Слетай, — снова повторила Роко, сказав это твёрдо.

Но Локо лететь не хотела и отмалчивалась, а Роко отвлеклась на Коко.

— Вы-ытолкнуть! — решила старшая ведьмочка.

— Развалится, — бросила Локо, прислонившись к дереву.

— Ты её разломаешь! — наступила Роко.

— А какая ра-азница? Она и так сломана.

Роко вздохнула.

— Ладно, действуй. Пусть так.

Роко вместе с уже устранившейся от спора Локо отошли подальше, чтобы не попасть под магическую мощь Коко.

Старшая из ведьмочек упёрлась в землю и нацелила метлу на ракетную установку. Поднялась пыль, шелестел и развивался на ветру плащ, по воде пошла рябь, и её поверхность изогнулась в сторону веника, у которого завихрялся плотный воздух, и… удар! С оглушительным грохотом сгусток магии, воздуха и пыли ударил в железяку. Однако та со скрежетом, подняв волну, проползла к берегу всего половину метра. Махина остановилась, и за осевшей пылью стало видно окончательно раскрошившуюся стенку. От этого по стальным плитам пошли трещины, установка заскрипела и рухнула внутрь себя.

Коко сначала застыла в позе сразу после выстрела, а потом опустила метлу и тупо уставилась вперёд. Роко вздохнула по утрате, будто надеялась найти что-то в этом промокшем сгнившем стальном чудище.

— Вот тебе и «поближе»…

— Так и знала, что развалится, — сказала Локо с укором.

Рассудительнейшая из ведьмочек — Локо — пошла обходить лужу, чтобы поразглядывать обломки, остальные — за ней.

Локо была не уверена, что сейчас она могла сказать больше, чем раньше, но искорёженные листы стали, явно сделанные такими толстыми для защитных целей, играли против того, что это была реактивная система залпового огня.

— Так… Это точно лоток для ракеты, но всего один. А вот эта труба похожа на пушку.

— Зачем пушка ракетной установке? — спросила Роко.

— Это танк. Тут и броня, и пушка…

Роко приняла эту версию, но крепко задумалась. Если так, то зачем ему всего одна ракета, да ещё и такая большая?

— И Роко направляет пото-оки мы-ыслей в бесконе-ечность, обращаясь с вопросом к космосу и принимаясь ждать ответ.

— Заткнись.

Коко захихикала.

Нужно было двигаться куда-то ещё. Но здесь не было построек, то есть крепость была полностью под землёй, а какого-то явного входа в округе не виделось. Локо обходила очередной овраг и искала за что ухватиться.

— Вот какой-то след — может, танк оттуда и приехал?

— Он слишком короткий, — возразила Роко.

Две параллельных борозды с повторяющимися выемками упирались в высокую траву около подъёма.

— Тут как раз вход, наверняка-а… — протянула Коко.

— Ага, дырка в земле? — засомневалась Локо, встав напротив Коко.

— Лестница там! Про-осто нужно найти люк.

— А танк наверх руками поднимали… — Локо откровенно издавалась.

— Нет, он въезжал совсем не тут, просто я знаю, под землёй точно какая-то ко-омната.

Коко стала простукивать землю рукояткой метлы, совсем не обращая внимания на взгляды своих младших подруг. Локо надоело смотреть на это.

— Бесишь.

Локо пошла искать что-то ещё и потопала в заросли, сжав метлу в кулаке. Роко всё сильнее беспокоилась за её состояние и кинулась за рассудительнейшей из ведьмочек.

— Ты куда?!

Локо развернулась, чтобы ответить, но поскользнулась, вскрикнула и скрылась в траве с головой.

Осыпалась порода, трава проваливалась с ней. Коко отвлеклась от простукивания почвы и подбежала к Роко, и они вместе осторожно подошли к краю чёрного разлома неизвестной глубины.

— Локо! Ты там?! — прокричали девочки в дыру.

Приключения. 2.3 — Подземелья

Локо было не впервой падать. Однажды она залезла на крышу и просто не удержала равновесия, но попала на ветку дерева и повисла на ней, отдавила себе живот от удара — хоть кости целые. Потом — через год — она залезала на это дерево сама и грохнулась на спину — отделалась сбитым на час дыханием. Но сейчас — свист в ушах и темнота. Сейчас она падала в дыру без дна. Но она сжимала в кулаке метлу.

Локо зажмурилась, вцепилась в рукоятку ногами и руками и стала тормозить. Пролом был узкий — одежда тёрлась о стенки, сверху осыпалась пыль и земля.

В какой-то момент Локо поняла, что уже стоит на ногах — спустилась плавно и без повреждений. Голова гудела, в ушах звон. До просвета наверху было не больше двадцати метров. Хотя это целых десять этажей, если бы это был дом… Бывают ли такие высокие вообще? Хотя построить такой можно, но вряд ли кому-то придёт такое в голову.

Локо похлопала по разным карманам и достала свою зажигалку.

— У-у, не забыла переложить.

Бензиновая зажигалка, доставшаяся деду от прадеда, который погиб «где-то в кого-то стреляя». Заправляли духами, потому что бензин на такое тратить было расточительно.

— Ни черта не видно, — голубой огонёк зажигалки не рассеял тьмы.

Локо его для экономии тут же потушила — может потом пригодиться, чтобы поджечь что-нибудь.

Тем временем сверху ей кричали подружки:

— Локо! Ау-у!

— Я здесь! Апчхи!

Было пыльно и грязно, воздух на удивление сухой. Огонь был уже не так нужен: глаза привыкали к темноте — это был какой-то коридор, старый и непонятный.

— Спускайтесь! Здесь вход! — прокричала Локо наверх.

Подруги наверху зашуршали и были здесь единственным источником шума.

Впрочем, Локо ещё не до конца верила в реальность происходящего: всё тут скрыто дымкой, а голова ещё кружилась. Небольшой свет с потолка давал различить только пол и стены, но пол точно был из… бетона, без краски и без бугорков — очень гладкий.

— Посторони-ись!

Снова посыпалась земля и пыль, гулко ударяясь о бетон. Спустились Коко и Роко — последняя держалась за первую и привязалась верёвкой, так они и спускались в обнимку на метле Коко.

— Ну и темно-о тут у тебя…

— И страшно… — добавила Роко, неохотно развязывая узел.

— Локо, ты где?

— Целая, не задело.

— Сейчас подсвечу-у…

Коко достала из мешка стеклянный шар на набалдашнике и нацепила его на рукоять метлы — это была та самая многорежимная линза.

— Бу-у-ум!

Стекляшка озарила коридор вспышкой, потом она прошла, огонёк стал значительно тусклее. Эквивалент подсвечника на десять свечей или одной маломощной лампы накаливания.

Потолок был арочный и плавно переходил в стены, материал — бетон.

— Стра-анно… И кто такие делал?

— Может, у них были круглые подпорки, — предположила Локо.

— А потолок из бетона как залить? Получа-ается, сначала был деревянный коридор, залитый потом бето-оном…

Роко же разглядывала зияющие высоты — ей всё никак не укладывалось в голову, откуда здесь может быть такая трещина, прошедшая через толщу грунта и породы и разломавшая… Роко вздрогнула — по бокам разлома торчала железная арматура. А могла и зацепить… и поцарапать…

— Куда тепе-ерь?

— Пускай туда, — Локо показала в одну из сторон. — Всё равно одинаковое всё.

Даже со светильником идти тут боязно, хотя в коридоре ничего особенного и нет — по потолку тянулись провода, питавшие, кажется, электрическое освещение.

— Если идти по проводам, можно прийти к распредщиту.

— А может у них вообще всё не так, — возразила Локо.

— Не может быть такого, — возражала Роко.

— Почему?

— А потому что электричество у всех одинаковое, значит, будут делать одинаково.

— А может не одинаковое?

— А какое?

Этот вопрос поставил Локо в тупик, и она умолкла.

Прошли они от разлома пару сотен шагов, и коридор сворачивал под прямым углом. Сразу за поворотом оказалась стальная стена.

— Это дверь, — рассудила Коко.

— А как её открыть без ручки? — спросила Роко.

Постепенно глаза привыкали к тусклому свету, и на двери можно было заметить явный стык. Коко сразу представила, как эта дверь раздвигается в обе стороны.

— А что это?

Локо заметила слева от двери какую-то штуку вроде с кнопками и каким-то прямоугольником.

— Ручка? — предположила Роко.

— А я тогда королева Ноно.

— А тут решётка какая-то, — заметила Коко, тыча фонарём в уже не тёмный угол.

— И там проход куда-то? — задумалась Локо.

— Ду-умаю. Локо, дай метлу, и мою подержи.

Коко решила пойти от грубой силы — ударить по решётке сгустком воздуха.

— Бу-у-ум!

Решётка смялась и влетела в квадратную металлическую шахту, поднялась пыль. Скрежет железа о железо и грохот некоторое время отдавали эхом.

Локо и Роко открыли глаза и посмотрели, что было за решёткой. Оказалось, что металлическая шахта заворачивала куда-то, а сверху была чернота вместо потолка. Локо подсветила, и оказалось, что у шахты нет верха.

— Там комната какая-то…

— Мы поместимся? — спросила Коко.

— Может быть.

Шахта почему-то была достаточно большая, чтобы там можно было проползти не ложась. Локо полезла первой.

— Края острые… Ай…

— Не пора-анилась?

— Тут комната, — Локо встала и сошла на пол.

Помещение, по всей видимости, было техническим. Кроме шахты, уходившей по полу куда-то налево, здесь была куча хлама, какие-то инструменты и дверь. Обычная дверь с ручкой.

— Сюда! — громко сказала Локо подругам.

Они залезли без происшествий.

— Воздуха не хватает… — пожаловалась Роко.

— Смотри-ите, тут дверь! Локо, ты открывала?

— Не успела, — ответила она Коко.

Локо подошла к двери, подсвечивая перед собой. За ней не слышались никаких звуков. Дёрнула её и… поняла, что нужно толкать. Петли заскрипели, медленно провернулись, после чего дверь слетела и оглушительно грохнулась на бетонный пол. За дверью был угол коридора. Впереди было слишком темно, но, кажется, с той стороны он кончался тупиком.

Сделать шаг вперёд Локо было страшно. Роко тоже боялась, но Коко подтолкнула Локо сзади.

Локо огляделась. Свет был слишком слабым, чтобы осветить всё, но было видно, что слева коридор продолжался недолго и упирался в ещё один поворот.

— Локо, если не будешь идти впереди — отдавай, — Коко попросила назад свою метлу, возвращая метлу Локо.

Но та молча смотрела в темноту, некоторое время сопротивляясь, но всё-таки разжала пальцы.

— Только там нет тупика. Значит, туда, — голос Локо стал слишком тихим.

— Я впереди пойду, — Коко не дрожала.

Постепенно девочки собрались с силами и двинулись вперёд, выставив Коко в авангарде, ведь она снова освещала дорогу. По правую сторону коридора были металлические двери, по левую же — стена с редкими дверями с похожими на ту, из которой вышли ведьмочки.

— Я же не договорила, так вот — видов электричества всего два: константное и волновое, и в проводах может быть только смесь сигналов, волновое бывает разной частоты…

— Если найду двигатель, то узнаем, — отрезала Локо.

После поворота налево они увидели ещё один поворот, но на этот раз направо. На левой же стороне была большая железная дверь, похожая на ту, которую они до этого обошли через шахту, а у стены был стол с чем-то похожим на электроприборы.

Роко на секунду даже забыла, где находится, и ринулась искать, где эти приборы раскручиваются.

— Коко, подсвети. Та-ак, это кнопки какие-то…

Она достала из шляпы отвёртку и стала искать винты.

Пока Роко копалась, Локо снова огляделась — справа коридор кончался каким-то большим и высоким залом. Чем дальше, тем было темнее, и разглядеть ничего было нельзя, но что-то подсказало Локо, что где-то здесь на стене что-то есть. Она сделала пару шагов и, поморгав, разглядела ряд рубильников.

Коко перебирала ногами, пока Роко копалась в панели, и Локо решила дёрнуть за крайний левый. В помещении начал включаться яркий свет, но через секунду звон стекла — и снова всё потухло. Локо зажмурила глаза и вдавилась в грязную стену. Прежнюю темноту теперь заполнило на некоторое время эхо звона лопающихся ламп и падавших с пяти метров на бетонный пол осколков. Локо не успела закричать, прежде чем шум улёгся.

Вряд ли здесь кто-то был, но если был, то точно это увидел или, по крайней мере, услышал. Локо была в ступоре, Коко с интересом глядела в сторону зала, ведь Локо была за углом, а Роко будто не заметила ничего, полностью поглощённая работой — на электротехническом столе, который она так и не смогла раскрутить, загорелись лампочки. Заинтересовавшись, Роко стала переключать тумблеры, а Коко пошла к Локо.

— Это было электричество…

— Плохо, что лампы полопались — оско-олки теперь везде.

Пока Коко размахивала метлой, разглядывая осколки, Роко допереключалась — со скрежетом пришла в движение дверь сбоку.

— Ой!

Но за ней оказалось небольшое помещение и ещё одна дверь.

— Не пойму, как открыть, — ворчала Роко, водя пальцами по тумблерам и ища знакомые надписи. Надписи не искались — похожие буквы встречались, но язык был совсем чужой. — То ли радио, то ли что… Оно как-то двери открывает… Наверное.

— Эту штуку не разобрать, — постулировала Локо. — Пошли.

Оттащив Роко, девочки решили исследовать большой зал на предмет интересных проходов, чтобы дойти до какого-нибудь склада.

Он был завален всяким мусором, а где-то дальше чернело что-то вроде погрузчика, почему-то опрокинутого. На стенах и полу то и дело встречались выбоины от каких-то сильных ударов, было много бетонной крошки.

— Пошли в самый большой — он точно ведёт к чему-то важному, — предложила Коко.

— Мне не по себе… Не лучше начать с маленьких? — спросила Локо.

— Крепость больша-ая — всё не обойти.

И Ведьмочки пошли вперёд. По бокам от большого коридора отходили какие-то мелкие проходы. По пути валялся всё тот же мусор и стояли какие-то ящики, будто чтобы просто заполнить пустое пространство, либо потому что их тут разбросали как попало. Некоторые из них были открыты сбоку, и было видно, что там пусто.

— Тут картинки какие-то… — Локо показала на изображения на стенах.

— На ящик похоже, — сказала Роко.

— Склад ящиков с ящиками?

— Или просто склад.

— Со всем подряд? Как у тебя в комнатах? — подколола её Локо.

— Пото-ом посмотрим, — прервала их Коко, и они пошли дальше.

В конце коридора был тупик, поэтому пришлось свернуть в один из боковых проходов — самый большой. Дальше были ступеньки наверх. Девочки уже не слишком представляли, куда и зачем идут, потому что коридоры выглядели совсем одинаковыми. Кое-где включилось аварийное освещение, а где-то всё также была темнота. Где-то мигали обычные лампы, но в основном они были все перегоревшие или разбитые. Какие-то двери открывались, какие-то нет.

После нескольких поворотов и подъёмов со спусками Локо заметила за одним из проходов какую-то площадку, которая отличалась от коридоров. Там была какая-то рубка за стеклом, куда Роко потащила Коко и стала раскручивать очередную штуку с переключателями, вынимая и потроша платы.

— Слишком много кнопок для радио…

Локо осталась снаружи и разглядывала два тоннеля — там были рельсы. На платформе же разбросаны ящики, в основном опрокинутые, валялось битое стекло. Валялись какие-то мелкие цилиндры из металла.

— Я слышала, что в забро-ошенных технологических комплексах должны быть разбро-осаны пластинки с записями голосов, где лю-уди дневник наговаривают себе…

— На статью? — вставила Локо.

— Дневни-ик.

Роко не обратила внимания и продолжала ковыряться.

Через тоннели тянуло воздух, холодный и мёртвый. Над тоннелями были надписи, да и на стене было много схем и указателей, и везде были надписи, и все — непонятные. Больше в темноте разглядеть было невозможно.

— И всё-таки где-то должен быть целый склад… — думала вслух Роко, орудуя отвёрткой.

Действительно, набирать радиодетали, разбирая старую технику, да ещё и без гарантий, что конденсаторы не протухли, было тем ещё занятием.

— Варварски ты поступаешь, — сказала Локо, слушая, как Роко разламывала очередной артефакт древности.

— Может я и не знаю, что делают эти схемы, но я знаю, из чего они состоят.

— Элементы и подписаны незнакомо, — рассуждала Локо, подперев подбородок и вглядываясь в пустоту. — Вдруг не подойдёт?

— Это не мне, а Ниль догадается, куда их… — Роко что-то отрывала, — деть!

Они были под землёй уже больше часа, и Локо почувствовала себя дурно. Впрочем, плохо ей было ещё утром, когда она встала раньше, чем ей скорее стоило лежать после ночного перехода под дождём. Сырой подземный воздух выздоровлению тоже не способствовал. А ведь в предыдущих тоннелях он был сухой…

— Всё! — Роко отрапортовала о завершении операции.

Мешок заполнился радиодеталями килограмм на пять.

— Лучше уже выход искать… — бормотала Локо, разглядывая мешок.

— Ну пошли ещё-о осмотримся, — уговаривала Роко.

Но Локо вдруг поняла, что они и не знают, где тут выбираться. Даже если прийти назад, то через ту дыру взлететь очень сложно. Лучше действительно поискать какой-то другой выход.

Ведьмочки шли уже молча. Наверное, здесь можно было найти достаточно крыс и другой живности, ведь какие-то шорохи то и дело нарушали тишину. У этого бескрайнего комплекса помещений был какой-то свой голос, хотя ничего конкретного он пока сказать не хотел.

Ещё за одним поворотом был тоже большой коридор. Больше предыдущих. На стенах пары комнат можно было увидеть что-то вроде схемы, и, кажется, где-то здесь был центр всей крепости. Здесь валялось больше этих цилиндров, и на полу и стенах было больше выбоин.

— Может, это артиллерийские стаканы? — озвучила Локо свои мысли, подняв и вертя в руках цилиндр. — Их похоже рисовали…

— Он маленький слишком, — ответила ей Роко.

— Но его можно сделать и для маленького оружия.

— А там не было про такое.

— А может найдём. Если оно есть, то оно есть и здесь.

— То-очно есть, это просто как ружьё, — Коко поддержала Локо.

Коридор кончался массивной дверью, которая почему-то была открыта. Над дверью была какая-то надпись, а слева — какой-то знак. Коко сразу высказала догадку, что он обозначает:

— Яичница.

— Нет — кухня, — заявила Роко.

— Центр крепости — это кухня? — засомневалась Локо.

— Если солдаты не поедят, не будет никакой войны.

— А без электричества?

— А при чём здесь электричество? — Роко удивил этот вопрос.

— Без него не работает электроплита.

Электроплита действительно не работала бы, но Роко прекрасно знала — и знала, что это знает и Локо, — что греть что-нибудь можно и по-другому.

— А ты не знаешь — может, они на дровах. И вытяжка на поверхность.

— Через десять метров породы? Сама в это веришь?

— Не в этом дело… — Роко дулась.

— Но им же нужен во-оздух, значит, и окно-о. А там копать не меньше, — Коко поддержала Роко.

— Как это — окно?

— Они делают такую трубу-у из стали и проводят наверх, чтобы дышать, а смотреть можно зеркалами. Только вроде это ра-азные штуки… — Коко погружалась в свои рассуждения.

— Да вообще, и само подземелье они как-то выкопали!

Локо решила не продолжать.

Роко вздохнула и смело вошла в комнату. За дверью было что-то, что на кухню было совсем не похоже: помещение было, кажется, сегментом кольца и упиралось окном со столами в какую-то большого диаметра шахту. На столах как и на других столах тоже было много ламп и рычажков. Перед столом были кресла, и на одном спиной к двери будто кто-то сидел.

— Там…

Роко растеряла уверенность и застыла. Чуть сзади встали подружки.

— Там никого, — заверила её Коко.

Она подошла к окну мимо кресел — за ним была такая беспросветная чернота, что Коко не смогла бы выцепить оттуда хоть что-то, даже с мощнейшим прожектором. Локо подошла к одному из кресел.

— Это точно не кухня… — Локо повернула его концом метлы — обивка давно сгнила, но подшипник до сих пор проворачивался легко. С кресла свалился скелет.

— А! Это что?.. — Локо задрожала.

— Глупость какая… — Роко подошла посмотреть.

В полумраке, несмотря на то, что подошла посмотреть и подсветила Коко, он не слишком пугал. Но стало ясно, что здесь кто-то умер…

— И-и-и! — Роко всё-таки испугалась и стала пищать.

Из шахты разносился тихий и ровный гул. Он был тут с самого начала, просто они не услышали его из-за своего собственного шума. Гробовая тишина пугала бы больше, чем этот гул, поэтому оцепенение Локо и Роко прошло.

Коко засмеялась.

— Это же скелет, всего-о лишь!

Но подружки её восторга не оценили.

— Всего лишь… — проворчала Локо.

У черепа не было затылочной части, он был раскрошен. Был скелет в комбинезоне с какими-то буквами на передней части.

— А вот и пластинка с дневнико-ом, — Коко не побрезговала и вытянула из нагрудного кармана какой-то прямоугольник.

— Завязывай уже.

Коко заправила карточку под ленту на шляпе.

И вот дулась уже не Роко, а Локо, ведь она перед подругами дала слабину. А Роко быстро сменила страх на интерес.

— А здесь какие-то картинки…

Метлой сдула пыль со стола — в окружении кнопок и рычажков был текст белыми символами на чёрном, но с подсветкой изнутри. Строка была выделена полоской, и при нажатии кнопок выделение перемещалось.

— Интере-есно, — сказала Коко, наблюдавшая за процессом.

— Стрелочки вверх-вниз, — поделилась Роко своим открытием.

Впрочем, язык всё ещё был непонятен. Кроме стрелок здесь были ещё кнопки, и некоторые меняли картинку на совсем другой список. Некоторые последовательности нажатий позволили вернуться назад.

— Может, это как странице в книге? — продолжала Роко предполагать, изучая кнопки.

Впрочем, изучать непонятные слова можно было слишком долго, поэтому вскоре она переключилась на другие лампочки и рычажки. На столе был самый главный рычаг — по видимому, главный, ведь он был самым большим.

— А это не цифры? — Локо от скуки подключилась к исследованию. — Я видела, что они повторялись над комнатами.

— Однёрка похожа…

Роко положила руку на рычаг и стала сдвигать его от нуля в сторону, как ей казалось, однёрки. Он шёл плавно, от чего через некоторое время гул из шахты усилился, но совсем немного. Загорелась какая-то лампочка, а рядом с ней была кнопка. Роко её нажала — лампочка стала мигать и быстро погасла. Гул вернулся к прежним значениям громкости.

— Лучше его не разбирать, — заявила Локо.

— Сама знаю! — огрызнулась Роко. — Нам и так хватит…

Следующие минуты все молчали, а Роко думала, за что зацепиться, чтобы размотать клубок незнакомого языка. Коко перекладывала радиодетали, чтобы они помещались в мешке в меньший объём. Локо же думала и о языке, и о том, что стоит уже начать искать выход.

— Лучше быстрее уходить, — вдруг сказала Локо.

Будто в подтверждение её опасений тишину погибшей крепости нарушил отдалённый и тихий, но отчётливый скрежет и гул, не похожий на крыс или на звук из шахты. Настолько тихий, что даже звук шагов или шёпот уже его заглушали, но тараканы или пауки вряд ли могли привести в движение какие-то механизмы.

Приключения. 2.4 — Передряги

Локо выступала за этот поход ярче всех, но сейчас она, с тем, что они уже собрали мешок, больше остальных хотела выбраться отсюда как можно скорее. Хотя ничего пока ещё не произошло. Тем временем Коко так не думала — хотя они далеко ушли от начального пункта, можно было найти на карте другой выход.

— Если мы вот здесь, то выход во-от, — Коко тыкала на схему, которую они подобрали с пола.

— Надписи тут всё ещё непонятные… — сомневалась Роко.

— Тут нарисована стрелка наве-ерх, значит, там выход.

— А может это в сторону? — предположила Локо, которая смотрела на схему с другой стороны. — Подожди, переверни её…

Коко перевернула, но только больше запуталась.

— Дура, да не так… — Локо повернула её в другую сторону. — Вот тут текст выровнен по левому краю — у всех других надписей также.

Коко сама не была ни в чём уверена, поэтому решила не спорить. Роко же больше разглядывала сами буквы. По их положению можно было понять, где верх, и Локо оказалась права, хотя руководствовалась другим принципом. Впрочем, вероятное положение выхода не изменилось — наверное, эта картинка его и обозначала, хотя стрелка была направлена не вверх. Просто ничего похожего больше не было.

Подруги побрели по коридорам к выходу. Коко шла впереди и освещала путь, потому что света от красных аварийных ламп всё равно не хватало. С труб капала вода, а издалека слышался скрежет. Роко постоянно тянуло по сторонам, чтобы заглянуть в какое-нибудь ещё помещение, но Локо нервничала, поэтому тащила её за руку.

— Там закрыто, — разъясняла ей Локо, когда та дёргала за ручку какой-то двери, над которой даже не было никаких надписей.

Но больше Локо беспокоила слабая и нарастающая головная боль. Коко то и дело оборачивалась, и поэтому заметила, что Локо поплохело, но решила её не беспокоить, чтобы та не огрызнулась.

Они проходили этажом выше той платформы, где Роко выламывала платы и навыковыривала больше всего деталей. Подружки вышли к двери, которая вела на мост из металлической сетки, проходящий под потолком того самого помещения.

Коко открыла дверь, но на секунду застыла.

— Внизу возня какая-то… — шептала Локо, аккуратно выглядывая из-за плеча Коко.

— Там кто-то есть, — заключила Коко. — Они точно чьи-то разведчики. Может быть даже врага! Значит, нужно быстре-ее проходить.

Она сделала шаг. Локо, оперевшаяся на неё, этого не ожидала, поэтому с трудом удержала равновесие и высыпалась на мост с шумом. Коко же пошла к выходной двери, и Роко спряталась за Локо.

Внизу была группа из восьми человек. На рельсах стояла какая-то платформа с рычагами, создававшая впечатление, что её движением можно управлять, — группа что-то стаскивала с неё. Локо несколько мгновений только хлопала глазами, пока Коко пыталась открыть дверь на той стороне моста.

Девочек заметили не сразу. Один — видимо, главный — что-то разглядывал на схеме, пока другие гремели стоявшими на платформе ещё до них ящиками, чтобы узнать, что ничего в них нет. Какой-то другой заметил девочек, что-то прокричал, и все тут же попрятались.

— Кто это? — пискнула Роко.

— Точно не друзья, — Локо чувствовала враждебность.

Группа не пыталась что-то сказать, а шумела и к чему-то готовилась.

Коко тем временем сбила дверь с проржавевших петель воздухом из метлы.

— Открыла!

Локо чувствовала опасность и поэтому оцепенела. Роко обуяла вспышка страха, но она не замерла, а потянула Локо за собой и вбежала с ней в проём, обе сели у стены спиной. Тут же за проёмом послышалось два хлопка со свистом и удара о бетонную стену позади моста.

Через полсекунды наступила тишина. Сердце отсчитывало слишком часто, в глазах потемнело от рывка и от того, что она так резко села на холодный пол. Уперевшись спиной в бетон, а за углом была смертельная опасность, от которой не отделял даже сорванный с петель тонкий лист жести.

Локо приходила в себя ещё секунду.

— Стреляют! — безошибочно определила Локо.

Впрочем, Коко и Роко это и так уже поняли.

Ещё пять минут назад у Роко горели глаза, а сейчас она стояла с мешком радиодеталей и готова была бросить его — поняла, что они могут погибнуть. Но Коко была почему-то воодушевлена. Она посмотрела на подружек твёрдым взором и достала саблю из ножен.

— Я знала, что здесь будет сражение!

— Это не ш-шутки! — Локо всё ещё ёжилась у самого проёма, хотя в этом углу было наименее безопасно.

Если они стреляют… Почему они нападают? Но они точно не за нами пришли, мы сами недавно спустились, им нужно что-то другое. А если им нужно что-то другое, то можно надеяться убежать. Улизнуть. Ускользнуть.

— Локо-о-о… — Коко дёргала её за плечо.

Пытаясь собраться с мыслями, Локо в них ушла, и в реальность её вернул внешний раздражитель — на полу было пыльно.

— Апчхи!

— Если они ищут резак герцога, мы должны их опередить! — рассуждала старшая ведьмочка.

— Дурь это всё… — Локо вставала, Коко потянула её за руку. — Нет никакого резака. А они стреляют!

— Тогда они могут искать здесь фолиа-анты… какие-нибудь, — рассуждала Коко на ходу, отпуская Локо.

— Или они пр-росто пришли захватить… — Роко замяла конец фразы.

— Развалины? — Локо окончательно ожила лишь чтобы выразить скепсис.

— Или они за дета-алями.

Их пути с теми людьми на нижнем этаже пока что разошлись, но дороги могут найти пересечение снова. Можно ли будет договориться, чтобы они не стреляли в них и просто отпустили? Локо думала, что очень вряд ли, но не понимала, почему так. Роко же пыталась об этом не думать.

Вторжение возбудило всех местных — вентиляция заполнилась шумами, крысы перебегали из угла в угол.

На схеме следующий коридор был одним из немногих проходов из одной части крепости в другую. В нём не было никаких боковых дверей, а стены были не выкрашены, а обложены плиткой. С другой стороны коридора не работало освещение, в тени лежали какие-то кучи непонятного цвета и непонятной формы.

— Жутко… — пискнула Роко.

Как только Коко сделала шаг, две плитки из стен по бокам коридора выдвинулись, и за ними оказались орудия.

— Прячься! — Коко отскочила за угол.

Но вместо выстрелов были только щелчки. Локо уже прощалась с жизнью, но на этот раз повезло.

— Охрана… — констатировала Локо.

— Они должны стреля-ать, — Коко выходила из укрытия.

— Лучше пусть как раз не стреляют… — беспокоилась Роко.

Турели были короткоствольными, чтобы помещаться в выемке, и выдвигались из стены прямо вместе с плитами. Правая поворачивалась или меняли угол пушки, а левая, кажется, заржавела.

— Порох сырой, — сказала Локо.

Локо устала и хотела отдохнуть. Ещё она захотела разобрать пушку.

— Коко, сможешь снять пластину?

— Подожди, а зачем?.. — Роко пыталась протестовать.

— Отошли-и!

Подруги отошли. Коко настроилась и зарядила воздушный удар, но получилось только поднять очень много пыли. Керамика с плиты осыпалась, обнажив металл.

— Апчхи! — чихнула Локо. — Нет… А лучом света?

Лист одновременно выполнял и роль крышки, но она была приделана сваркой.

— Не-ет, — Коко помотала головой. — Нитку бы срезала, шарик бы лопнула, а тут не-ет. Хотя… — она задумалась. — Роко, ты сможешь их распла-авить!

— Это как?

— Нагре-еть!

Роко пришлось настраиваться на высокие температуры. Нужно было нагреть метлой крепления листа металла, чтобы они стали непрочными и их можно было разбить, но для этого нужно несколько тысяч градусов. И если бы у неё случайно вышла такая температура дома у Коко, ничего бы не осталось ни от дома, ни от Коко. Но Роко уже навострилась держать нужную температуру потока — оставалось увеличить её.

— А не взорвётся ничего? — беспокоилась Роко.

— Нечему же — сама сказала! — гарантировала Локо, хотя сама немного отошла.

Скорость потока не позволяла метле загореться от собственного огня, поэтому из неё можно было сделать горелку без большой опасности. Температура была настолько высокой, что создавала синий огонь, воздух нагревался до распада молекул, а атомы теряли свои электроны…

— Достаточно! — Коко приготовилась, Роко отошла.

Воздушный удар сбил плиту — раскалённая пластина отлетела в сторону Локо, та отпрыгнула.

— Аккуратнее!

Крышка осталась остывать в углу. А за ней действительно были внутренности турели.

— Механизмы какие-то… — сказала Роко.

— А тут… отверстие, — бормотала Локо, просовывая туда палец.

Отверстие было в боковой стенке коробки. К нему был приставлен небольшой желоб, в нём пружина — выталкивающий механизм, — рядом труба ствола со створкой. В ней застрял снаряд.

— Это пуля с мелким стаканом, я же говорила!

— Не может такого быть, — Роко полезла, отпихнула Локо и выковырнула снаряд.

— Это для ружья, — сказала Локо. — Молоточек по взрывателю, поджигается порох и выталкивает…

— Знаю я… — Роко обиделась.

— У дяди порох был в бумаге, — Коко напомнила про ружьё у неё дома. — И нужно было поджигать фитиль.

— Оно вообще не стреляет, — огрызнулась Роко, но тут же смутилась и отвела глаза.

Роко поняла, что ружьё дяди Бондара и слова Коко было скорее аргументом в её пользу, но существование патрона с артиллерийским стаканом всё равно уже было бессмысленно отрицать. Локо отобрала у неё стакан и стала вертеть в руках, а потом положила в мешок к электродеталям.

Проковыряться дальше Локо уже не смогла — в механизме подачи патронов видимо, что-то от старости переклинило.

— А может и не из-за пороха… — Роко решила больше её не трогать, как и Локо.

В тени сломанных ламп дальше по коридору всё ещё лежали те аморфные штуки. Коко подсветила — это были несколько груд чего-то серо-жёлтого размером с обрубок толстого бревна в четверть метра. И дурно пахнущего.

— Это гигантские пауки!

— Мертвы… — заключила Локо. — И давно.

Два трупа были полностью сухие и оба подвернули под брюхо все конечности. Локо перевернула один концом метлы и нашла две дырки навылет.

— Стреляли… — решила Роко.

— Эти самые пушки, — заметила ей Локо.

Роко промолчала.

Изучить тела пауков подробнее никто не решился. Но стало понятно, что охранная система, которая недавно ещё работала, несмотря на старость, отделяла не только одну часть крепости от другой, но и не позволяла заползти туда всякой крупной живности. В этой части крепости было ещё меньше целых ламп — как обычных, так и аварийных, — а те лампы, что оставались, иногда мигали.

Воздух стал заметно влажнее, на некоторых стенах росло что-то вроде грибка или мха, которые распространялись вдоль подтёков из труб — видимо, водопроводных. Трогать эту жидкость и проверить ни Роко, ни Локо не захотели.

— И стены здесь влажные… — Локо провела пальцем по одной и почувствовала на ней конденсат.

Тут было и заметно меньше пыли. Но влага в воздухе была не свежая, поэтому действовала на Локо удручающе.

Локо чувствовала себя хуже, и чем хуже ей становилось, тем больше она старалась идти впереди — и она же держала карту, — а Роко старалась от неё не отставать, из-за чего Коко оказалась сзади. Локо снова мало чего интересовало кроме выхода.

Но они уткнулись в завал. Потолок обвалился, и коридор засыпало породой, которая поросла этим же грибком или мхом.

— Ну вот как… — Локо поникла, тупо уставившись на эти камни.

— Обходить придётся, — сказала Роко задумчиво.

— И ведь точно не один такой завал…

— Э-эй! — Коко махала им издалека на какую-то двухстворчатую дверь. — Здесь обойдём!

Даже без схемы на руках Коко помнила многие её детали. Помнила она и это помещение, через которое можно было попасть в соседний коридор, откуда идти дальше по курсу.

— Иду-у я… — мычала Локо, пока Роко тащила её.

Все трое вошли в просторный зал, заставленный столами и стульями. Справа был длинный стол, за котором шкафы и проход ещё куда-то, но ведьмочкам было не туда. К тому же, там воняло какой-то гнилью вперемешку с то ли специями, то ли химикатами.

— Это столовая! — победно провозгласила Роко. — А там кухня.

— Точно туда не пойду… Апчхи!

Коко принюхалась и возразила:

— А как же лаборатория? Найдё-ошь что-нибудь для неё… — и взобралась на один из столов. — Если она такая большая, то и хранили много всякого. А у герцога не могла быть обычная кухня, у него просто обя-азана была быть необычная!

— Это просто тухлые продукты, — Локо злилась. — И всё заросло грибком или мхом!

— Ну не хочешь, как хочешь, я в этом не разбира-аюсь, — и сошла со стола.

Валялись битые тарелки, вилки с ложками, а между некоторыми столами росли прямо-таки дорожки их грибка или мха. Они захватывали стулья, столы, подносы на них. Местами видно было, как покров был уже мёртв — иссох, побурел и осыпался на глазах. Больше ничего интересного здесь не было. Дверь на той стороне также не была заперта, подружки спокойно вышли.

Этот покров рос где-нибудь почти в каждом коридоре, и здесь он рос тоже, и тут Роко подумала, что они даже не знают, как его называть:

— Локо, а почему грибок-или-мох?

— Ну что, голосуем?! — провокационно прокричала Локо.

Голос Локо пошёл эхом по коридорам, но быстро затух из-за растительности.

— Извини… — Роко стушевалась. — Просто я хотела понять, и как бы тут мох мог расти без света…

— А грибы разве таким слоем растут? — Локо указала пальцем на стену, отростки из которой торчали на полсантиметра и больше.

— А они растут вме-есте, — вмешалась Коко в диспут. — А свет тут от лампочек.

— Но тут светит не как сверху… — Роко задумалась.

— Мох и в тени растёт, а туда только часть света доходит, — Локо продолжала настаивать на своём.

Роко пришлось замолчать.

Но не сразу они заметили ещё кое-что — здесь была паутина. В основном у пола, не у потолка. В одной такой застрял какой-то грызун. Роко ткнула в неё концом рукоятки:

— Мышь?

Локо встревожилась:

— Похоже…

Дальше по коридору паутина тоже была. Локо снова вела всех по карте, и они должны были вскоре подойти к массивной двери, за которой был проход до какого-то моста через что-то, за которым было что-то похожее на лестницу вверх.

Роко уже который раз за день ставили в тупик, от чего она никак не могла выиграть спор, а потом и вовсе понимала, что была не права. Коко была неосторожной — что-то бормотала про замедление времени и прохождение сквозь стены, но подружки не могли её расслышать, ведь обращалась она сама к себе, иногда даже шла с закрытыми глазами. Роко всё ещё дулась за то, что её не поддержали, подставила Коко под ноги конец метлы, но она её перешагнула, будто знала.

Постепенно по соседним коридорам зазвучали перестуки чьих-то лап. Локо вслушивалась в это и начала ступать тише. Ей казалось, что они их окружают. В тот момент, когда Локо хотела предупредить остальных, это услышала уже Коко:

— Точно пауки! — громко прошептала Коко. — Окружают!

Роко пискнула и тоже притаилась. Но Локо думала, что они уже наделали достаточно шума, и скоро их догонят. Можно было только уповать на то, что ведьмочки — слишком крупная добыча.

За последним поворотом они добрались до той самой массивной двери со схемы — коридор упирался прямо в неё и расходился в обе стороны. Но им нужно прямо — за ней самый короткий проход до выхода, а если уйти направо или налево, то нужно будет делать крюк, который, к тому же, может удлиниться какой-нибудь ещё закрытой дверью.

Шумы со стороны пауков утихли. Коко принялась думать о способах открыть дверь:

— Это кнопки?

Справа от двери был выпирающий коробок, где было несколько кнопок.

— Это кнопки, — подтвердила Роко.

— Ты мо-ожешь попробовать её открыть?

— Попробовать…

Но что нажимать она не очень представляла — она задумчиво их разглядывала, что-то понажимала, но дверь начала открываться со скрежетом и заклинила. Локо закрыла уши руками и зажмурилась. А когда открыла глаза, стала рассматривать дверь.

Просвет был слишком маленький, не больше пальца шириной, поэтому пролезть не было никакой возможности. Внутри же было видно какие-то нити, покрывшие сеткой жёлоб, по которому дверь ехала.

— Это грибок… — Локо достала зажигалку.

— Из-за него не открывается? — Роко села на корточки рядом.

Локо не ответила и поднесла пламя к мицелию грибка. Он загорелся не сразу, а Локо, пытаясь наклонить зажигалку, чуть не опалила пальцы, но всё вышло, и без ожогов. Но пламя не ушло под край жёлоба.

— Воздуха там нет… — сказала Локо, тяжело вставая.

— А что, если её расплавить? — предложила Коко неожиданно.

— Дверь? — Локо удивилась. — Пластина маленькой была, а тут дверь.

— А какая ра-азница?

— Мозги включи, — Локо злобно посмотрела. — Обходить нужно. И далеко.

— А вот мы и сре-ежем! — Коко характерно наклонила голову с улыбкой.

Локо посмотрела на Роко — она бегала глазами, не пересекаясь с Локо. Не найдя поддержки, средняя ведьмочка скрестила руки, фыркнула и смирилась:

— Фантазёрка…

— Вы-ыйдет как, и в прошлый раз, вышло.

— Просто дольше чуть-чуть, — Роко была не против. — Наверное…

— Вот и прове-ерим!

Роко села у просвета и начала нагревать воздух. Локо надулась и попыталась отвлечься — стала размышлять, — но снова почувствовала недомогание и присела у стенки — голова закружилась, поэтому стало трудно стоять.

— Мы точно не успеем, — Локо снова развернула карту, — а раз так, то убегаем направо.

Горелка была громче голоса Локо.

— А?

— Направо.

— А-а… — Роко сделала вид, что поняла, и вернулась а работе.

Локо скручивала из сорванного мха колбаску, а Коко слушала, не шуршат ли пауки снова — или, может, не пауки. Кто-то большой шёл за ними по пятам. За углом притаилась опасность. Коко выдвинулась вперёд, заняв позицию дальше по коридору.

Так она стояла под звук горелки и зевки Локо — она старалась не отвлекаться, но не могла ничего с собой поделать. Шум из коридора и правда усиливался, чего она и боялась — Роко только-только раскалила сталь и начала прогибать её давлением воздуха, проделав пока дыру только размером в кулак.

— Роко, мы не успеем.

Коко вытащила саблю и встала для нападения — и тут же пожалела, что не взяла щит. В свете красных аварийных ламп из-за угла выползает паук гигантских размеров, метр в высоту, мохнатый и чёрный.

— Паук! — прокричала Локо, вскочила, но вжалась в стену.

Роко не шелохнулась и продолжила варить дверь.

Коко думала по иссохшим трупам, что они будут меньше — и это ничего не думающее животное с двенадцатью ничего не выражающими глазами, казалось, просто шло вперёд и увидело преграду в виде Коко — но если бы Коко была просто булыжником на его дороге, ничего не стоило сшагнуть с пути, но на самом деле паук атаковал. И Коко кричит пауку:

— Дороги нет!

Паук не отвлёкся на крик и бросился в атаку — неуклюже навалившись передними лапами.

— Ай!

Коко приняла удар на клинок, поддержав его второй рукой, и попятилась.

Локо приходила в себя — её подруга уже проигрывает! Локо боялась, но никто кроме неё не мог помочь.

— Отойди ты от него!

Но Коко снова атакует — ответный удар саблей рассекает глубоким порезом его передние лапы, второй колющий… попадает на какую-то пластину.

— Ёхтыж…

Коко замешкалась, паук стал размахивать второй парой лап и зацепил ей руку.

Локо в два прыжка была уже у Коко. Появилась новая цель, и он чуть растерялся — это дало Коко прицелиться, и укол достиг мягкого, но паук отпихнул Коко недорезанной передней лапой.

— Гад!

Он продолжал натиск, с тупым упорством ударяя по сабле, чуть не выбив её из рук ведьмочки.

Локо метнула взгляд на Роко — та не отвлекалась и продолжала варить дверь. За углом копошатся ещё не вышедшие враги — то ли боятся, то ли ждут конца боя.

Паук зацепился за саблю Коко, оставшимися от передних лап культяпками, а Локо, державшая дистанцию, только накопила воздух для воздушного удара.

— Коко, влево! — крикнула Локо.

Толчок сбил паука с ног. Это дало Коко с десяток секунд на прицеливание в ту же точку на брюхе, но на этот раз она навалилась на саблю и проткнула тушу на большую глубину.

Раненное животное беспорядочно дёргалось, Локо отскочила и вжалась в стену, Коко ударили по ногам и она не удержалась за саблю. Но враг уже повержен — это были только предсмертные конвульсии.

Старшая ведьмочка переводила дыхание — она схватилась за рукоять сабли и с трудом её вытащила. Локо отлипла от стены и сделала два шага к Коко, но остановилась. Под трупом паука растекалась прозрачная лужа.

Коко скорчила гневную гримасу трупу, но… лучше бы тут лежало исполосанное чучело. Пусть даже и не паука, а огородное. Они были гораздо предсказуемее, можно сказать, подчинялись фантазии — а тут… Тут же отозвались все порезы, сделавшие из рукавов рваньё — но кожу они не прошли.

— Не так я представля-ала это…

Со стороны опасного коридора топот было слышно всё больше. Роко же, по всей видимости, не могла уже справляться с поддержанием температуры, а прогресс был никакущий — в проделанный проход можно было только просунуть руку, да и то это было опасно из-за расплавленных краёв. Тут вдали послышался первый выстрел.

— Бежать! — скомандовала Локо.

Роко не хотела отваливаться от работы, и Локо стала трясти её за плечо:

— К чёрту! Бросай!

— Нет, я её расплавлю!

Но Локо дёрнула её. Роко сумела выключить горелку так, чтобы не поджечь метлу, Локо схватила мешок в руку с метлой, а другой потащила Роко.

Коко отступала последней. Сзади слышалось паучье шипение — по всей видимости, вперёд их погнали выстрелы, которых доносилось всё больше.

Локо выдохлась и оперлась о стену, чтобы зажигалкой поджечь скрутку, пока Роко взяла у неё мешок. Локо кинула огонёк назад со злобой, он ударился о пол, немного облизал мох и быстро потух.

— Был бы ты сухим! Всё бы сгорели!

— Локо!

Теперь уже Роко потащила Локо за руку, и девочки юркнули в боковой коридор, где была дверь к винтовой лестнице. Локо злобно смотрела в сторону врагов и сопротивлялась, но подошла Коко, и подружки затолкали Локо на лестницу.

Наверху Локо свалилась на пол у стены без сил. У неё кружилась голова и слипались глаза.

— Нет, я их так не оставлю… Всех… — средняя ведьмочка закрыла глаза.

— Ты злилась на них? — Коко стояла над ней.

— Он тебя… расцарапал!.. — Локо с трудом выцеживала слова.

— С них не-ечего взять… Только с людей есть что.

Локо закрыла глаза и засопела, бормоча:

— Людей тоже…

Коко не дождалась продолжения фразы — Локо сильно устала.

В каморке работала только аварийная красная лампа, но за мутным стеклом что-то светилось. Роко открыла дверь и выглянула в коридор — он был покрыт мерно фосфоресцирующей зелёным сеткой, свет которой игрался с тенями от росшего сверху неё мха. Роко восхищённо вздохнула:

— Краси-иво…

Локо недомогала, поэтому Коко помогла ей выйти из комнатушки. Мешок повесили на метлу.

— Вот их светом мох и пита-ается, — оглядывалась Коко.

Впрочем, возобновлять ботаническую дискуссию никто не захотел. Роко только разрывалась между двумя направлениями:

— И куда идти? Локо?..

Средняя из ведьмочек отцепилась от Коко и прислонилась к стене, чтобы достать схему:

— Обходить через этот этаж… Налево сейчас… Если не догонят…

— Они гонятся?

— Чувствую, что нам… по пути…

— И почему они в нас стреляли? — задумалась Роко.

— Они что-то ищут! И решили, что мы помеша-аем, — объясняла Коко. — Поэтому мы должны выбраться быстрее.

— Если бы у меня было время…

— Нет — план был дерьмом, — резко высказалась Локо сквозь головокружение. — Та дверь слишком толстая.

— Ну прости-и, — съязвила Коко, ведь это была её идея.

Коко и Роко пришлось взваливать Локо на плечи и так и идти в обнимку. Светящийся зелёным коридор при неработающих лампах навевал загадочности и тревоги, а передышка не дала успокоения — близость опасности заставляла шевелиться, а сейчас голову забивали только мысли, что и следующая дверь может оказаться закрытой. С нижних этажей будто доносились хлопки, но разобрать их было невозможно.

Приключения. 2.5 — Паутина

Дальше светящаяся сетка была только гуще, загадочно оплетая нужную дверь. От туда было слышно редкий топот лап. Локо стало лучше, и она отцепилась от подруг.

— Лучше не трогать…

Роко через секунду сообразила, что Локо говорит о двери, и только хотела задать вопрос, но Коко уже ответила:

— Выбью!

Коко уже хорошо научилась делать такие удары, но подруги всё равно отошли.

— Бу-у-ум!

Воздушный толчок сломал проржавевшие петли, и стальная дверь с треском вылетела и проскребла по полу ещё пару метров. Некоторое время слышалось шебуршение откуда-то сверху, будто кто-то скрёбся о решётки, но оно стихло.

Коко боевито оглядывалась, ища противника, но здесь оказалось пусто. В помещении причудливо смешался красный свет аварийных ламп и зелёный свет грибницы. Потолок был высоким, были многочисленные столы, заваленные склянками и трубками и заросшие грибком, и большие цистерны на подпорках, под которыми можно было даже проползти, а над головами, на стенах и на колоннах была сеть рельсов, к которой были прицеплены механические клешни на сочленениях. Второй «этаж» был опоясан площадкой и пересекался мостами над цистернами.

Пол мокрый и местами порос мхом, поэтому ступать ведьмочкам приходилось осторожно. Воздух тут был ещё более сырой, чем в коридорах, и пахло различными химикатами. Прежде чем постучать концом метлы по цистерне, Локо заметила, что именно эту грибы облепили в особенности, будто тянулись к содержимому:

— Интересно… Апчхи!

Локо выронила метлу и зажала рот. Она думала, что могла спровоцировать кого-то вылезти, но спрятавшихся пауков не было.

— Задержимся? — просительно сказала Роко.

— Если чуть-чуть… — Локо уселась на ближайший стул.

— Отдохнё-ошь зато, — Коко ей улыбнулась.

Роко поскакала к остеклённой рубке, в которой стояла какая-то радиотехника, Коко постояла у Локо немного, а потом достала саблю и стала ей размахивать. Локо же интересовала эта цистерна. Она нашла просторную площадку, оттолкнулась и запрыгнула на метле на один из мостов.

Сетка грибка стелилась по глади жидкости, отростки погружались вглубь и там болтались, а все внутренние стенки заросли — мутная жижа светилась изнутри зелёным, но был ли это её настоящий цвет, в такой темноте понять было нельзя. По виду она была вязкой, в ней были неоднородности, а свет от грибов рассеивался настолько, что они казались сплошным нечётким пятном. Проверять консистенцию было нечем, рисковать метлой было нельзя. Наклоняться Локо тоже не хотела, но даже так заметила маленькие пузырьки, то и дело вырывающиеся к поверхности, и с которыми встречаться не стоило. Нюхать всякую химию всегда очень опасно, ведь можно обжечь стенки носоглотки кислотными или щелочными парами, либо отравиться токсинами. Если вещество было в колбе или пробирке, нужно было помахать пальцами к себе, чтобы привлечь пары над горлышком к носу, чтобы их было достаточно мало. Тем временем Коко наблюдала за подругой снизу:

— Что-нибудь интере-есное?

— Кажется, они питаются им.

— А разве они не до-оски едят?

— А ещё бумагу, мясо, трупы, гниль, фрукты, зерно и растворы, — Локо ответила резко.

— А что в цистерне?

— Сама посмотри!

Роко тем временем по пиктограммам и надписям нашла выключатель света. Зал озарило, и лампы даже не полопались.

— Уву! — промычала Коко что-то.

Локо покосилась на неё сверху:

— Что за странный звук?

— Только что-о придумала — не зна-аю.

Роко тем временем шарилась по столам и уже нашла какой-то чемодан:

— Лучше бы это тащить помогли, чем звуки обсуждать.

— А что это? — Коко подошла и подхватила чемодан снизу.

— Он открывается, а там экран и кнопки, такое точно нужно с собой, — Роко переводила дух.

Коко поднималась к Локо с чемоданом, будто не замечая его веса.

Новый осмотр цистерны, у которой до сих пор стояла Локо, ничего не дал, Коко только проговорила под нос:

— Фие-ерия…

В это время Роко изучала рубильники и кнопки в рубке на втором «этаже», отделённой стеклом. Ей удалось привести в движение механические лапы. Её подружки заворожённо смотрели на их хаотичные движения, ведь Роко дёргала всё подряд, и когда она перестала, остановились и клешни. Но Роко нашла, что вот эта вот палка, двигающаяся в четыре стороны, отвечает за подвешенный под потолком кран, двигающийся по металлическими конструкциями из стержней, которые сами подвешены на рельсы прямо на потолке. Рядом с палкой был ещё один переключатель, которым можно было опускать его, и выходило так, что этот кран можно было опускать в промежутки между другой сетью рельсов, которая была подвешена на уровне мостов. Но тогда для передвижения груза приходилось бы его поднимать, проносить над мешающимися рельсами и снова отпускать.

Локо с Коко осматривали другие цистерны, пока Роко не нашла рычаг, после чего затарахтели какие-то вращающиеся механизмы. Потом подруги поняли, что это были перемешивающие лопасти в цистернах, а точнее, двигатели, которые приводят их в движение. Локо спрыгнула к одному такому — он был под цистерной и передавал усилие через вал. Провода к нему были проведены, по всей видимости, внутри пола.

Роко тем временем нашла микрофон — он оказался встроенным прямо в управляющую панель и выглядел как какая-то решётка. Зал пронзил писк, затем шипение, затем громогласная Роко:

— Ау-у-у!

Подружки оглядывались по сторонам, потом стали глазеть на Роко в рубке. Она с голосовой связью с цехом врубила и внешние микрофоны, поэтому слышала жужжание двигателей.

— А я вас слышу! — Роко была навеселе.

— Это ты микрофон нашла? — прокричала ей Локо.

— Ага, — и стала лыбиться за стелком.

А в той цистерне, где росло много грибка, лопасти не начали вертеться — заросли. Было заметно, как он пытается повернуть вал, но у него это совсем не получается.

— Старается… — Локо с интересом смотрела на вал.

Ей начало казаться, что он скручивается, но поглядев ещё она всё-таки решила, что нет.

— А вот интересно, он константный или волновой? — спросила Локо пустоту.

Коко же, кажется, потеряла интерес и разглядывала карту, думая, куда им идти.

Роко баловалась с краном. У него был электромагнит, а также пальцы, которыми можно было что-нибудь захватить. Там был и обычный крюк, который можно было выдвинуть, а можно и задвинуть, чтобы не мешался магниту или пальцам.

— Посторонись! — Роко прокричала в микрофон.

Девочки повернулись, что-то громыхнуло и растрескалось, и Локо увидела, как в неё летят осколки, тут же упала и закрыла лицо метлой.

Кран раздавил в щепки какой-то ящик — он был пустым.

— Прекращай! — скомандовала Локо.

Роко отпустила управление и показала поднятые руки через стекло, глупо улыбнувшись. Локо вздохнула.

Работающие механизмы, разделка ящиков и общение через громкоговоритель не могли не поднять шум, который можно было услышать в самых отдалённых тихих коридорах комплекса.

— Они идут… — напомнила о себе Коко.

Локо прислушалась, но ничего не было слышно за гулом цеха.

— Нужно занять позицию! — настаивала Коко, взяла её за руку и потащила наверх к Роко по лестнице.

— Наполучала и теперь осторожничаешь, — ехидно сказала Локо, только лишь пытаясь подколоть Коко за её предыдущее безрассудство, хоть сама и боялась гораздо больше.

Через проём бывшей двери заполз один паук, испугался света и протиснулся в дверь обратно. Выстрелы тут же прикончили его. Но топот послышался высоко над потолком, вероятно, в вентиляции.

Враг ворвался в зал когда Роко успела выключить громкую связь и ведьмочки спрятались за пультом управления и не выглядывали, чтобы их не заметили. Стало слышно больше шагов, кто-то из солдат что-то крикнул.

— Страшно… — стонала Роко.

— Можно выключить им свет, — предложила Коко.

— Мы их сами не видим, — возразила Локо, — а они могут быть и с фонариками.

— Можно отвлечь краном… — Роко предлагала действовать атакующе.

В цеху слышалась возня, всё больше отдельных фраз, и стало ясно, что они все там.

Коко ручкой метлы удалось ударить по рычажку включения ламп. Погас основной свет, а аварийное и так было выключено до этого — в цеху стало темно, остались только лампочки на панели управления и грибы. Солдаты засуетились, а кто-то споткнулся и выругался, после чего они включили фонари. Топот наверху вдруг усилился, и кто-то начал стрелять по решёткам сначала по одной пуле, потом дал очередь по потолку, топот и писк усилился. Коко выглянула: пауки повалили из вентиляционных шахт, завязался бой.

— Давай! — сказала Коко подруге.

Роко взялась за ручку управления крана и отправила его в право. Он с грохотом врезался во что-то, но застрял. Это внесло немного хаоса, но в целом урона не нанесло.

— Роко, снеси ногу той бочки! — Локо показывала куда-то во тьму.

— А как?

— Разгони и ударь, вес на квадрат скорости же!

— Ой…

Пауки снова попрятались, а фонарики осматривали стену чтобы найти рубку. Роко быстро опустила кран и разомкнула клешню и разогнала. Палец клешни впечатался в опору, и цистерна начала заваливаться. Кто-то открыл огонь по рубке, и Роко спряталась снова.

— Ай!

Коко тем временем включила свет на линзе и тащила чемодан Роко в дверь. Она тоже вползла туда, за ней рванула Локо.

В цеху тем временем вал одного из двигателей сломался, а он сам раскрутился и разлетелся вдребезги. Снова послышался топот паучьих лап и выстрелы.

Приключения. 2.6 — Предстояние

Дверь вела в очередной коридор. Тоннель был узкий и без ходов по бокам, вёл только вперёд. Подруги бежали друг за другом, Коко первая, Роко с чемоданом (Коко уже передала) посередине, Локо последняя.

— Вижу, решила отступить, — посмеивались Локо

— Да-а, так было лучше, — отвечала Коко.

— Ну хватит уже! — попросила Роко.

Коко на ходу читала схему — они были в одном из узких проходов, которые вели к какому-то отдельному скоплению комнат. Проход шёл прямо над чем-то вроде грузового тоннеля, если смотреть по ширине, хотя понимать многоэтажную карту было сложно, тем более с непонятным текстом.

Она резко затормозила у перекрёстка, и подруги врезались в неё, чудом не свалив Коко с ног.

— Ай-й… — в Роко сзади впечаталась ещё и Локо.

— Прости… — извинялась она.

Налево где-то дальше был тупик, направо тоже, а прямо перед ведьмочкам была стальная дверь, как та, которую так и не вышло проплавить Роко. И она была закрыта.

— Не хочется думать, что это конец, — сказала Локо, выглядывая на дверь.

Коко осмотрелась: справа от неё была обычная дверь. Она подошла, без слов потянула ручку, и дверь открылась.

— Нам вряд ли сюда, — заявила Локо.

— На карте тут знак.

— Непонятно что значащий.

— Ну интересно же… — Роко защищала эту идею.

Это была аппаратная гудящими шкафами и консолью, где на экране мигал какой-то текст. К стенке была прислонена аккуратно скрученная решётка с открытой вентиляционной шахты, слишком маленькой, чтобы там пролезть. А на консоли валялась пустая бутылка и какие-то разноцветные пакетики.

— Здесь кто-то жил? — Локо поставила мешок на кресло, и оно оказалось крутящимся и на колёсиках.

— Но здесь негде спать, — Роко поставила чемодан, убрала мешок с кресла на консоль и села сама — покрутиться.

Мешок нажал на какие-то клавиши, и картинка сменилась на какую-то таблицу, или список.

— Кажись, тут всякого много…

Но глаз Роко зацепился ещё за один предмет на столе. Она взяла какую-то сферу из двух колец, внутри которой третье кольцо, а в нём стержень, на котором вращает цилиндр, и как Роко эту штуку не крутила, она всё время была направлена вниз. Коко разглядывала вентиляцию. Локо в это время вытряхнула из одной коробки какие-то книги, открыла одну наугад…

— Погоди-ка…

— Кто? — спросила Коко.

— Я погоди, я… Тут… разговорник на старом каком-то, я точно видела в учебнике, — Локо выискивала знакомые слова, хотя этот язык всё же не учила, и даже не была уверена, угадала ли.

— А тут на обложке терминал, — взяла Роко книгу с верха стопки.

Пока Роко убирала в мешок свою кольцевую сферу и справочник на неизвестном языке, Коко решила посмотреть на экран консоли. Клавиши со стрелками представлялись чем-то интуитивным, и она стала на них нажимать, из-за чего в таблице менялась строчка, выделенная миганием.

— Эй, я в этом разбираюсь! — Роко встала и отпихнула Коко.

— Грубости какие…

На клавиатуре выделялась кнопка с какими-то рисунком. Роко ещё немного подумала, со скучающим видом попялилась в экран, но решила на кнопку всё же нажать.

— Не сломаешь? — беспокоилась Коко.

— Всё равно не вернёмся мы сюда…

Консоль издала короткий писк, экран потух, потом снова писк, а на экране побежали непонятные строчки. Потом на экране высветилось всего одно слово и двоеточие. Но кроме неё в углу появился рисунок какой-то девочки, чёрно-белой. Она помахала ведьмочкам рукой, и из консоли раздался детский голос:

— Охайо!

Роко от удивления еле удержалась на стуле, Коко вскрикнула от восторга, Локо выставила вперёд метлу.

— Ты кто?!

Неизвестное существо за стеклом экрана удивилось.

— Наниго о ханасите…

— Мы не понимаем!

Заэкранная девочка сделала задумчивое лицо и взялась за подбородок.

— Парле де…

— Нет, не тот, — Коко почувствовала, что она перебирает языки.

Тут она просияла и подняла палец.

— Вы меня понимаете?

— Да! — вскрикнула Роко, но оглянулась на всё ещё настороженную Локо и утихла.

— Я компьютерный помощник северного сектора крепости.

— Кто-о? — поинтересовалась Коко, наклонившись ближе.

— Заместитель командира, наверное, — предположила Роко шёпотом.

А Локо опустила метлу и вглядывалась в экран уже не беспокойно, а с интересом.

— А вас я не знаю… Пройдите авторизацию в системе.

— Что? Где? — недоумевала Локо.

— Ввод данных в консоль: идентификатор, код доступа. Связь с другими частями комплекса отсутствует, как и связь выше по цепочке, действую по протоколу.

Девушка за экраном замолкла, а единственная надпись на экране продолжала мигать.

— А это же просто картинка, а вы где-то ещё? — Роко постучала ко экрану, он ответил стеклом.

— Я не могу отойти от протокола сейчас, осуществите авторизацию или перейдите на другой протокол.

Роко отлипла от экрана и потеряла интерес. Коко сняла шляпу и стала смотреть на клавиатуру.

— А если я скажу «пожа-алуйста»?

— Протокол обязателен.

Коко провела по клавиатуре рукой, потом набрала воздуха и дунула. Краска на цифрах была вовсе не бледной, а просто была за пылью.

— Ну, сейчас введё-ом что-нибу-у-удь…

Коко нажала на несколько клавиш, и на экране высветились соответствующие цифры, но ничего не произошло.

— А может тут как на пишущей машинке… — начала Роко, но Локо остановила её жестом и сама вклинилась.

— Вот эта кнопка похожа…

Её нажатие привело к появлению новой надписи и нового сообщения:

— Идентификатор не соответствует формату, отказано.

— Ну, теперь хоть знаем, как вводить… — заключила с грустью Локо.

Локо начала усиленно думать.

— Идентификатор… Формат… Может, он был у кого-нибудь на форме, но мы нашли только одного…

— А как связаны форма-ат и фо-орма?

— Не мешай.

Коко равнодушно пожала плечами. Локо стала разглядывать Коко, потом себя, полезла взглядом на стены. В шкафах только мигали огоньки, металлические стойки были почерневшими, на них были какие-то надписи, но это было не то. Посмотрев снова на стол, Локо увидела — у Коко на шляпе до сих пор была карточка, которую она взяла у скелета. Не выскользнула от акробатики в пылу битвы, не выбросили… Локо взяла шляпу, вытащила карточку из-под ленты и стала рассматривать.

— Что там? — спросила хозяйка шляпы.

— Цифры и буквы. Всё, надо вводить!

Локо стала искать на клавиатуре цифры, Роко и Коко встали за спиной. Локо нажала ввод, и:

— Идентификатор восемь ноль восемь три два восемь, Вит Пето. Введите код доступа.

— Не знаем! — крикнула Локо неожиданно для себя.

— Тогда перехожу на протокол восстановления… Клавиатура заблокирована.

— Что?..

Секунд на десять она замолкла. Локо нажимала на какие-то случайные кнопки, но ничего не происходило. Девушка развернула своё изображение на весь экран и закрыла глаза, из-за чего выглядела уснувшей. Затем она открыла глаза и сообщила:

— По системному времени с отключения прошло сто шестьдесят девять лет. По инструкции военного министерства номер триста три устаревшие на срок более ста лет записи служащих без обновления автоматически помечаются недействительными. Я решила, что введённый идентификатор принадлежит уже другому служащему, о котором нет данных в местной базе. Отправить запрос в штаб невозможно из-за нарушения связи.

— Сто лет… Сто семьдесят… — повторяла про себя Роко.

— А что по вашему вопросу: я не являюсь изображением существующего человека, я всего лишь техническое устройство, осуществляющее интеллектуальное управление моей частью комплекса и голосовую поддержку.

— Никто бы не прожил сто семьдесят лет, — Локо потянула Роко за ухо.

— Ай-яй-яй-яй!

— Локо, хватит самоутвержда-аться, будто ты сама-а всё знаешь, — пропела Коко.

— Ну да, сама ждала пока ответят, не раньше! — ворчала Роко, разминая оттянутое ухо.

— Ну прости… — пробурчала Локо, встала и отвернулась.

Роко села в кресло вместо Локо, а девушка продолжила:

— Я должна решить вопрос с субординацией, но вы не похожи на имперских служащих. Подтвердите статус для разблокировки.

— А кто может подтвердить? — спросила Роко.

— Связь выше по цепочке отсутствует.

Роко опустила глаза и провернулась на вращающемся кресте несколько раз. Подруг охватил дух уныния, и Коко стала дёргать Локо за рукав.

— Ну, не обижа-айся…

— Ты права, вот я и дуюсь на себя, — буркнула Локо.

Роко ушам своим не поверила и подняла глаза на Локо, потом тоже стала её успокаивать.

— Ну прекрати… Подумай лучше, как нам…

— Так! — Локо развернулась, и на лице у неё не было ни следа грусти.

— Что?

Локо отодвинула Роко, стоя упёрлась руками в консоль и с торжествующим видом разила речью:

— А почему это ты не заблокировала доступ, когда твой язык не совпал с нашим?

— Ваш язык есть в базе языков призывников в имперскую армию.

— А-а-а! — застонала Локо, откинув голову, закрыв глаза и широко раскрыв рот.

В глазах потемнело, ноги подкосились и будто потеряли опору…

— Не падай! — Роко вскочила и подхватила Локо сзади, обняв за живот.

Локо усадили в кресло, Коко включила свет на линзе и проверяла реакцию зрачков.

— Ну не свети! — Локо отпихивалась и попыталась встать, но Коко ей не дала.

— Ты больна.

— А ты Итай-Итай, да…

Коко отошла, и Локо стала крутиться на кресле и думать.

Роко молчала и смотрела на Локо с беспомощностью и злостью одновременно на неё и на себя.

— Ой, Роко, не расплачься.

— Да ты… Ещё язвишь! Й…

Роко разрывалась, сжав кулаки до боли в ладонях, Локо зажмурилась…

— На! — Роко протянула ей конфету.

Локо открыла глаза, осторожно взяла конфету и быстро кинула в рот.

— Сахара у тебя в крови… — сказала Роко, отвернувшись, чтобы не смотреть, как Локо жуёт.

— Мгм…

Говорить с терминалом на этот раз захотела Коко:

— А есть какая-то процеду-ура подтверждения?

— Связь не установлена, возможен переход на автономный протокол.

— Переходи-и.

Девушка закрыла глаза. В комнате включился свет, а шкафы зажужжали, откуда-то послышался грохот, потом звон стекла. Тут лампа лопнула, но плафон был в потолке за стеклянной плиткой, поэтому на пол ничего не упало. Комнату снова освещал только экран.

— Включён автономный протокол. Но я должна понять, кто вы, иначе я не смогу допустить вас к управлению.

— А что тепе-ерь? И что такое протокол?

— Инструкции к действию… Между протоколами можно переходить, у каждого своя степень свободы, и самый свободный это автономный протокол. А теперь мне нужно знать, что вы знаете об Империи.

Коко впечатлила серьёзность этой леди с экрана. Старшая ведьмочка оперлась на стол спиной к экрану и стала в голове перебирать что знает, но герцог… Она не запомнила, как его звали. А нагло придумать из головы нельзя…

Локо чувствовала себя виноватой. Она слушала внимательно этот разговор и видела лицо Коко, даже несмотря на засвет от светящегося сзади экрана. Локо взяла из стопки какую-то книгу, открыла… На форзаце какой-то орнамент, на герб похоже… Полистала, и глаз ни за что не зацепился, положила. Империя… герцог здесь правил, а потом? А крепость построили явно при имперцах, раз тут есть подземная железная дорога, которая ведёт в какие-то ещё катакомбы…

— Герцог Эйгорн IV принёс присягу Империи, а потом… — Локо придвинулась на кресле, Коко отошла. — Потом империя возвела этот комплекс для защиты от… горских набегов и нападений соседей.

— Подтверждено.

— Получается! — Локо хлопнула в ладоши от радости.

— Клавиатура разблокирована, переход к интерфейсу оператора.

Девушка свернула своё изображение до маленького квадрата, а на экран вернулась та таблица, которую ведьмочки видели в начале.

— И откуда ты это знаешь? — тихо спрашивала Роко с шипением.

— Там история герцога ещё до крепости обрывалась, логично, что их имперцы взяли под крыло, — полушёпотом втолковывала она.

— Вот историю ты хорошо знаешь, а ты не могла бы… — подлезла Роко к клавиатуре.

— Ладно, ладно…

Но с другой стороны подлезла Коко и стала расспрашивать:

— А как погибла кре-епость?

Пока Локо вылезала из окружения и Роко усаживались, машина думала над ответом.

— Сейчас найду… Формирую рапорт. Журнал боевых действий, последняя запись (автоматическая): дата и время — 005.107 12:02, ядерное событие. В 5:05 армия Королевства Оранжевого залива нанесла по комплексу ядерный удар, а в 5:15 из штаба 7-й Стационарной армии района Змеиной реки поступил приказ держать рубеж обороны. Комендант Заг Алеф решил сдать крепость, чем поднял мятеж. Комиссар Корпуса огненоносных стражей Вит Пето организовал подавление мятежа, и в 6:21 завязались бои за казармы и главный грузовой зал, сопротивление противнику на поверхности было парализовано. В 8:00 главный компьютер сообщил о ядерном ударе со стороны имперских сил и перевёл все охранные системы в автономный режим. В 8:11 бои затихли с неопределённым итогом, а инженер северного участка отключил охранные системы. С 11:03 мятежники и лоялисты начали покидать крепость. В 12:04 в реактор был заглушен и компьютерные системы были переведены в режим гибернации. Конец рапорта. Как-то так…

Локо не поняла, пожалуй, и половины слов, но… гильзы на полу и выбоины на стенах, опрокинутые ящики… это был не штурм, бойню устроил сам гарнизон.

— Дураки…

— Ну Локо… — Роко обняла её сзади.

— Но мы нашли всего один скелет, – беспокойно проговорила Локо.

— Мятежники и лоялисты забрали с собой тела погибших. В рапорте перечень есть с отключением систем по минутам, видеонаблюдение было отключено одним из последних…

— Вместе?

— Да.

Не успела машина замолчать, как снова начала:

— Сформирован рапорт о состоянии. Вывод из гибернации через сто шестьдесят девять лет означает подавление мятежа и восстановление фронта, но связь со штабом Седьмой стационарной армии отсутствует, сформированный рапорт ожидает восстановления связи. Кабельная связь нарушена, радиоантенны уничтожены, Системы наблюдения уничтожены, артиллерийские системы уничтожены, функциональность внутренних оборонительных систем утрачена…

— Хватит, — сказала Локо. — Добавь, что Вит Пето погиб в крепости…

— Обновила.

После молчания разговор продолжила Роко:

— А что такое ядерный удар?

— Удар ядерным оружием, таким как ядерная бомба или ракета с ядерной боевой частью.

— Понятно, — промямлила Локо.

Коко задала ещё вопрос:

— А резак ге-ерцога?

— Я не знаю, о чём вы спрашиваете, извините…

Локо же думала над каким-то другим вопросом:

— А что в крепости делают большие бочки?

— Это не в моём секторе, я этого не знаю — секретные сведения. Вы встретились с этим?

— Там пауки, — вставила Роко. — И грибок растёт, и он светится.

Их собеседница сделала задумчивый вид и замолкла.

У Локо снова начала болеть голова, и она стала протирать виски. Слабости в конечностях больше не было, но мигрени были явно не от нехватки сахара.

— Нужно уходить… Помощник, ты можешь открыть дверь в этом коридоре?

Из коридора сразу послышался гул чего-то вращающегося и скрежет металла о металл, потом щелчок.

— Сделано.

Девочки собрали вещи и двинулись. Последней вышла Локо, и перед тем, как закрыть дверь, заглянула и сказала:

— Прощай.

Ведьмочки снова побежали, но скорее уже от нетерпения найти выход, а не от страха. Впереди была обычная дверь, и Коко распахнула её воздушным ударом.

Они выбежали на мост из металлической сетки, освещавшийся только красным светом. Он соединялся с таким же мостом слева ещё двумя мостами, образуя квадрат по периметру, а висел под потолком угловатого цилиндрического помещения и перекрёстка грузовых тоннелей, в ответвлениях были тупики с чем-то вроде складов, судя по карте.

Распахнутая Коко дверь слетела с петель и через перила упала, сбив какую-то прикрученную к стене штуку и грохнувшись на ящики. Девочки замерли, и после грохота были слышны шорохи. Коко приложила палец ко рту и молча поманила подруг вперёд, к следующей двери.

Девочки молча пересекли мост. Внизу тем временем загорелись фонарики, на центр вышли из одного из ответвлений те самые солдаты, снова рыскали фонарями по стенам. Коко уже взялась за ручку, но открыть дверь без скрипа было нельзя.

Коко стала быстро думать и решила: нацелилась метлой на неработавший фонарь и намеревалась мощным ударом воздуха сбить его.

Коко не могла говорить, поэтому предупредить подруг было нельзя. Она сбила фонарь, все отвлеклись туда, а она дёрнула ручку:

— Сюда!

Роко с чемоданом прошла, но Локо замешкалась и теряла драгоценные секунды. Коко бросила в дверь метлу с мешком, в один прыжок была у Локо и рванула с ней к двери. Роко и Коко подобрали вещи и пробежали дальше, а Локо остановилась и высунулась снова, чтобы захлопнула дверь и упёрлась в неё спиной, думая, будто её подпирает, хотя она и открылась в другую сторону. В тот же миг с той стороны по двери что-то ударило.

Приключения. 2.7 — Побег

Дверь выбило взрывом — Локо откинуло и придавило. Сбилось дыхание, от удара лёгкие как будто лопнули навроде воздушного шарика, но через несколько секунд Локо снова сделала вдох. Звон в ушах постепенно сменился скрежетом разломленного искорёженного падающего моста.

Дыхание совсем неровное, а голова разболелась, и Локо казалось, что она побежала вперёд, но на самом деле еле плелась. В глазах была только полоска красного света коридора. Она спотыкалась о мусор. Локо снова встала и шла, уже опираясь рукой на стену.

За распахнутой дверью Локо свалилась на пол, где рядом уже сидела Роко. Локо заплывшими глазами не видела ничего, только пыталась понять, не проткнуло ли её — и она была в порядке. Но шляпа была в клочья.

Роко же только сейчас поняла, что несмотря на всё они не потеряли мешок и чемодан и что, возможно, они пережили это не зря, если они сейчас выберутся.

Оказалось, они пробежали не так много. Но это был уже не коридор.

— Обрыв… — беспокойно проговорила Роко.

Они сидели на площадке в скале подземного разлома, и здесь дул ветер. Раньше на другую сторону пропасти шёл мост, но он давно сгнил и обрушился. Бездна без дна или без видимого дна. Потолка тоже не было видно, но там не было просвета — какое бы сейчас ни было время суток. Единственными источниками света здесь были белые лампы над дверями по обе стороны.

Слева у площадки была лестница вдоль стены вниз на другую такую же площадку с таким же мостом — таким же разрушенным. Там тоже лампы.

Локо пыталась глубоко дышать, но снова и снова сбивалась. Коко села рядом с ней, приобняла и достала карту.

— Апчхи! — чихнула Локо.

От стен холодило, и воздух здесь был особенно влажным, от чего ветер пробирал до костей.

Локо отдышалась и снова стала воспринимать происходящее. Роко закрыла глаза и засопела у неё на плече.

— Нам туда-а, — сообщила Коко.

Но Роко не умела летать, а Локо была пока что не в состоянии. Коко решила перетащить пока чемодан.

— Жди-ите.

Перелететь нужно было не больше десяти метров. Коко поставила чемодан на метлу перед собой, прыгнула и легко перелетела на ту сторону. На той площадке была такая же дверь, а за ней такой же коридор…

Прыгая обратно, Коко прислушивалась к ветру. Ветер не говорил ничего. Роко дремала, Локо тоже закрыла глаза и проговорила вполголоса:

— Скоро поднимусь…

— Хорошо, отдохни-и.

Коко чувствовала, что перебраться до того, как к ним кто-то придёт, они не успеют — из того цилиндра был выход к той нижней площадке, откуда была лестница сюда. Старшая ведьмочка стала искать глазами чем закрыться — паук сбил с неё самоуверенность. Только если он будет стрелять, это вряд ли поможет, но лучше, чем ничего. Коко заметила крышку электрощитка и сбила её с петель, только вот схватиться за неё, чтобы использовать как щит, было особо негде. Тогда она отодрала ручку от двери — сварной шов там проржавел и разломился, хотя сама ручка не слишком пострадала.

— Давай помогу, Коко, — проснулась Роко, протирая глаза.

— Бесполезно — бежать надо… — пробубнила Локо.

— Думаешь, не умею применять книжки на практике… Научусь я! — надулась Роко и оставила подругу отдыхать, став помогать Коко приваривать ручку.

Коко хотя и была автором идеи, но не могла быстро научиться нагревать воздух как Роко, которая уже приноровилась, поэтому с Роко процесс пошёл быстрее. Нужно было нагреть края ручки и место крепления на щитке до пластичности, а потом либо ударами молотка соединить их, либо расплавить ещё металла до жидкости и слепить их так. Слепить их можно только металлом, который плавится при температуре ниже, и такая сварка подошла бы для микросхем — там она называется пайкой. А здесь запаять не получится, поэтому оставался один способ. Роль молота сыграл кусок трубы, валявшийся неподалёку. Впрочем, и это нельзя считать надёжным креплением.

— Теперь нужно остуди-ить.

Естественным путём это заняло бы слишком много времени, поэтому щит нужно будет долго обдувать.

Они как раз закончили, когда где-то внизу послышались отчётливые удары сапогов о бетон. Коко вынула саблю и подняла самодельный щит в одной руке с метлой, которую просунула боком через ручку. Роко отползла к стене назад к Локо и закрылась метлой.

На площадку влетел взъерошенный мужчина в чёрной форме. Он вскинул автомат и нажал на спусковой крючок — послышались только щелчки. Он бросил автомат и достал какой-то длинный нож. Он был в десяти метрах от Коко. Она направила на него саблю.

— Наивняк, — сказал он на знакомом языке.

У него был не просто нож, а палаш не сильно короче сабли Коко. Сам он был выше неё и крупнее, поэтому подходить близко не стоило. Да и вряд ли он бы совершил какое-нибудь глупое движение, вряд ли подставился бы под удар.

— Подняла на гвардейца оружие? Назовись.

— Коко.

— Ефрейтор Алия Зоку, внук офицера, сын дворянина. Это, верно, за вами шёл след духов.

Локо слушала это и вспомнила про зажигалку, но было уже поздно, в любом случае.

— Дочь кузнеца и внучка солдата.

Шёл обмен любезностями, бойцы стояли друг против друга наготове, но не атакуя.

— И почему ты такой ста-арый, но ещё ефре-ейтор?

— Завтра изменится.

— Повысят за убийство детей?

— За отмщение потерь.

— И как вы умудрились?

— Не строй дурочку.

Локо уже некоторое время готовилась вскочить, и раз не могла помочь в бою, решила спасать Роко.

Коко и ефрейтор непонятно чего ждали, Роко испуганно наблюдала как они играли в эти гляделки и зажалась ещё сильнее. Локо же некоторое время готовилась вскочить и перетащить Роко на ту сторону.

Коко сделала шаг вперёд, солдат тоже, но отвлёкся: Локо взяла Роко за рукав, вскочила на метлу и побежала к обрыву. Коко набросилась на гвардейца, но он отвёл удар. Начался бой.

Роко не сразу поняла, но тоже вцепилась в метлу и зажмурилась. Девочки прыгнули — она почувствовала, что падает.

— Башку подними!

Локо дёрнула Роко за шиворот, она выпрямилась и подняла нос метлы.

— Выше! — сетовала Локо.

Средняя ведьмочка тянула вверх, чтобы Роко кое-как дотянула до той стороны, и отпустила её. Роко продолжила лететь по инерции и, уже прощаясь с жизнью, проехала, тормозя ногами, ещё несколько метров и чуть не врезалась в стену, но в итоге села на пол. Локо же просто развернулась в воздухе и приземлилась.

— Роко, ну читала же ты это всё…

— А там не было про поведение когда тебя тащат! — отряхивалась Роко.

— Разница есть, но принцип тот же.

Коко плохо оценила свою ловкость и зря надеялась, что первый удар попадёт, да и второй. Гвардеец защищался, но когда увидел, что только что упустил двоих, резко набросился на Коко. У него был только палаш, поэтому у Коко с щитом было преимущество, но более крупный и сильный противник мог просто отбросить её.

Коко пыталась выгадать момент для удара, но враг не давал продыху и бил по щиту. В промежуток между ударами Коко нанесла свой, но это была уловка, и Коко еле успела снова закрыться. Коко ушла в оборону, её оттесняли к краю.

— Бестолочь!

Девочка отскочила, оттолкнулась ногой от пола и попыталась уколоть, но тут отскочил уже солдат. Он ударил по сабле, и Коко чуть не выпустила её из руки.

— Понторез!

Коко отошла, крепко встала и приняла очередной удар на щит, после чего ударила им по клинку, но враг удержал палаш. Он сразу попытался полоснуть по ногам, но Коко снова отскочила, чуть не споткнувшись о болтающуюся ручку метлы.

— Безродная!

— Палач!

Сделав шаг в сторону, ведьмочка ушла от очередного удара, но теперь она упиралась спиной в стену.

На той стороне Локо подобрала кусок арматуры и уже целилась ефрейтору в затылок.

— Лови!

Он не обернулся — уже наседал на Коко, вбивая её со щитом в стену, думал, что это уловка, и получил по спине полукилограммовым прутом.

Полусекунды хватило Коко, чтобы выбить его палаш, но солдат тут же ударил Коко кулаком в живот, и она выронила саблю. Он готовился ещё раз ударить, но Коко перехватилась с щита на метлу и отбросила его воздухом. Он отшатнулся, она подобрала саблю и воспользовавшись растерянностью кольнула ему в живот, но не пробила одежду.

— Броня!

— Ой…

Коко отшатнулась.

Он подобрал палаш и снова атаковал. На этот раз Коко после его удара перед своим ответным делала полшага назад, но скоро так её снова могли прижать к стенке. Коко начала злиться. Она сделала шаг вперёд и обрушила на врага град ударов, но он отбивал их, принимая на клинок, хотя и сделал два шага назад.

— Коко, беги! — кричала Локо с той стороны.

На этот раз в ефрейтора летел камень, но он не оборачиваясь увернулся, отскочив в бок. Но этого хватило, чтобы Коко нанесла ему удар в руку. Он выронил палаш, и Коко откинула оружие воздухом из метлы.

— Наглеешь!

— Мразь…

Он отшагнул от первого удара, второй рассёк ему подбородок, третьим его полоснули в бок, но не прорезали.

— Мерзавка!

— Ты…

Коко выдавливала ефрейтора к краю, где он уже мог бы подобрать палаш. Удар камня в спину помешал, а Коко рассекла саблей его щеку. Следующий удар достиг горла. Ефрейтор скорчил гримасу и рванул к Коко, но она отшагнула и полоснула ему по лицу. Ефрейтор дёрнулся и свалился вниз.

Коко подобрала палаш и посмотрела в пропасть. Труп зацепился за остатки второго моста лямками и повис как мешок с костями, раскачиваясь на ветру. Коко отвернулась и пошла забирать автомат.

Коко воссоединилась с подругами на той стороне, но старалась прогнать вообще любые мысли.

— Ну он и дурак… Дура-ак.

— Почему? — спросила Роко.

— Он не убежал. А его отряд ещё та-ам…

Локо снова сидела и держалась за голову, но ей уже было легче. По крайней мере от мысли, что враги эту пропасть преодолеть не смогут.

Оставалось только найти выход. Коридор вёл к ещё одному перекрёстку, в коридорах были двери в другие помещения, лестницы на нижний этаж, но по карте было видно, что нужно идти только по коридору вперёд. Группу снова вела Коко, в какой-то момент просто свернув карту и бросив в мешок.

Выход выглядел как квадратная вертикальная шахта со ступенчатой лестницей вдоль стены. Путь наверх был долгим, особенно с грузом деталей и чемоданом.

Наверху оказалось бетонное помещение с дверью и прорезями под потолком, откуда бил свет, дуло сухостью и теплом. А за дверью был уже вечер. Незнакомая равнина шумела насекомыми, трава с деревьями колыхались на ветру, где-то рядом протекала незнакомая речка.

Локо упала в траву спиной и нервно засмеялась.

Выученные уроки. 3.1 — Роко

Мы выгребли из крепости шесть килограммов электродеталей — и Ниль дал так много конфет, что в них можно купаться и швырять их с балкона! Даже если делить на троих. Но главные находки были намного лучше — они были интересными. Но чемодан тяжёлый. Хотя без него я бы всё равно не летела, а прыгала бы, это всё равно быстрее, чем топать пешком.

У локусной библиотеки жили самые-самые учёные люди, которые любили эти древности, потому что это интересно. В рабочем корпусе за большими дверями на втором этаже был кабинет, но хозяина там не было, а заменял его Миль, сложивший на столе свои сапоги.

— Ты даже не представляешь, где я была и что я там видела!

Я показала на вытянутой руке кольцевую сферу.

— Роко, надо же, — сказал он неприветливо. — Стучаться не учили. И что это?

— Это я нашла! — сказала я.

Он как-то хитро улыбнулся, подбежал и попытался выцепить сферу.

— А я знаю, что это.

— Это моё — я нашла!

— А мне не интересно, что ты там нашла!

— А ты не отбирай! — я прижала сферу к груди и отвернулась.

— Ах так?!

Он кинулся ко мне, я отскочила и подняла находку над головой, а он крутился вокруг и подпрыгивал, чуть не сбив меня с ног.

— Жадина!

— Недоучка, недоучка!

Но пол рядом скрипнул, и мы замерли.

— Так, — в дверях появился Комо́ль — седой и бородатый хозяин кабинета. — Роко — выйди, пожалуйста.

— Но…

— Подожди там.

И выставил меня за дверь

Я плюхнулась на диван полежать и покрутила в руках сферу. Кольца вращались как ни в чём не бывало. Смотрит ровно параллельно земле.

Дурак Миль… А Комоль не посмотрел даже. О чём они там болтают? Не-ет, какой удобный диван… Не хочу вставать. Да и подслушивать нехорошо.

Может, Миль её хочет для вертолёта? Лучше бы он научился на метле. Полёт — это просто интересно. Только некоторые хотят ради обучения сбрасывать людей со скалы: «Захочет жить — взлетит». Назло бы им разбилась, даже если бы летать уже́ умела! А Локо не такая…

Ну и без учебника бы не вышло, хотя инструкцию и нужно подстраивать. А горелкой я научилась держать поток ровно. Хотя во время полёта другой поток…

Комоль вышел с Милем, и Миль был мрачен.

— Ну что же, мы с ним всё выяснили…

— Это важное дело, — вскочила я и снова протянула сферу, — и тут ещё чемодан оттуда мы достали!

— Спокойно, хорошая, сейчас мы всё это возьмём и посмо-отрим, — он повернулся к Милю. — Дуй за… видеокамерой, да.

Миль убежал.

— Шляпу повесь.

Комоль забрал всё, поспешил к столу и подозвал меня, пока я улыбалась от восторга, от того как он его отчитал, хотя я не слышала, и прогнал…

— Роко, что это такое я знаю. Это устройство — гироскоп, — он за столом уже вертел сферу. — И очень точный, даже не знаю, как они этого добились…

— А он его отобрать хотел, — сказала я заискивающе.

— Вертолёту его он бы не помог: тут задача сложнее, ведь нужно приделать его к системе управления, а там сложные схемы. Может, как раз ты бы и справилась, но… — Комоль посмотрел на меня.

— Нет, — я отвернулась.

— А если бы помог ему я, то никакого педагогического эффекта. А у тебя характер… тяжёлый, собачишься со всеми.

— Надоело копаться в книжках, нужно уже хоть какие-то находки потрогать, его в вертолёт нельзя.

— Спокойно, ценность мы определим. И не вертись.

Он отложил гироскоп, взвалил на стол чемодан и раскрыл.

— А это вы, значит, что такое нашли? И книжка какая-то…

— Эта штука вроде пишущей машинки, но экран меняется, и там всякое другое непонятное, вот и что это за язык не знаем…

— Язык знакомый, найдём… Рассказывай хоть, где нашли.

— В крепости, вход в которую находится в ржавом лесу, — сказала я торжественно.

Комоль поднял брови.

— А что вы там видели ещё?

— Много чего…

Тут постучал Миль.

— Оставь на столе, назад сам верну.

Видимо, камера была только поводом, ведь никаких съёмок он при мне так за весь разговор не начал. А после расспросов он всё у меня отобрал. Но я не знала, что с ними делать, так что не расстроилась.

Было за полдень, интенсивность излучения росла, а я где-то потеряла свою шляпу и ходила по этажам, проверяя все вешалки — но её забрал Миль! Он махал мне ей с лестницы наверху.

— Догоняй!

— А ты по хорошему отдавай, я тебя и прощу.

Он только надулся.

— Это я тебя прощать должен за твои обзывательства… — и сразу развернулся и удрал!

— Пакостник мелкий!

Метла была с собой, а значит, я могла прыгнуть наверх, перемахнув все ступеньки! Толчок воздуха поднял много пыли, разбился какой-то горшок, но я приземлилась где нужно.

— Стоять!

Он был в трёх прыжках от меня и сдался — кинул шляпу на пол и смылся за угол.

— Прощаю! — крикнула я в коридор, но он даже не замедлился.

Он, видно, думал, что это уловка. Я подняла с пола шляпу и отряхнула её.

— Ты даже не представляешь, где она была, — прошептала я, смотря ему вслед.

Выученные уроки. 3.2 — Коко

Вот ты задумывалась, что такое удача? Какая-то сила, которая вопреки всему тащит тебя за руку до победы.

— Нет, скорее это когда случайности на твоей стороне…

— Случа-айности тоже имеют причину, просто мы не знаем о ней.

— Погоди, вот опровергнут твою теорию скрытых параметров…

Мой опыт говорит, что нет удачи — случайности можно применять на пользу, может, интуиция подскажет… А интуиция это просто предчувствие, основанное на опыте. Точно не на магии. Если ты вообще ничего не знаешь, интуиция обманет.

— Да-а, в полёте хочется прижаться, а нужно смотреть вверх…

— Вот-во-от.

В минуту опасности ты сделаешь не больше, чем научилась — никаких чудес.

Что я вижу глазами и чувствую пальцами?

— Чувственный образ действительности в твоей голове.

И в детстве ты ничего кроме этого не знаешь. Но как только ты закроешь глаза и будешь уверена, что впереди стена, ты сделаешь шаг и грохнешься с лестницы.

— А если бы ты не знала, что такое лестница?

— А как я об этом узна-ала?

— А я тебя проверяю.

Когда я думала, что никто ничего не слышит, стоило мне закрыть уши, мне было три года. Но сначала я думала так, а потом что-то меня переубедило, а если бы всё было в моей голове, что бы это могло быть?

Но кто-то не вырастает, а потом приходит в науку. И они пытаются научно объяснить, что у каждого своя вселенная.

— И откуда бы взялись другие люди, если все друг у друга в голове! Кто-то самый главный?

— Это я! Кто это ещё может бы-ыть?

Чтобы научно понять, что мир существует не в голове, а только отражается в неё, нужно понять принцип локальности. Даже сила притяжения действует не быстрее, чем движется свет, а запутанные частицы после измерения сразу же выходят из запутанности. В соответствии с теорией замедления времени от точки отсчёта будет зависеть то, какой из двух наблюдателей якобы первым измерил одну из запутанных частиц, а какой вторым, но если сравнить оба случая, результат окажется одинаковым. Получается, единственность вселенной не нарушается. Для двух людей она будет одна.

Казалось, окружающую действительность все видят по-разному, кто-то в красках, кто-то нет…

— Дальтоники?

— Не то-олько.

— Слепые?

— И глухи-ие.

Но столкновение с бетонной стеной для всех приводит к одному результату. Можно сколько угодно сравнивать между собой две разные капли воды, но все они из одного дождевого облака. Почему так — на этот вопрос проповедник наукообразной мистики вам не ответит.

— Но они всё-таки разные. Правда, сколько эту каплю не бей, облако от этого не поменяется…

Если бы восприятие определяло реальность, то кто бы вообще придумал называть это восприятием? Скорее это конструктор, а восприятия в такой картине мира вообще нет, ведь воспринимать нечего.

— Но ведь «приятие» почти как «принятие» — может, поэтому?

— Принима-ает что-то? Не стоит так шутить.

— Так! Ты за кого меня держишь?

— Хи-хи.

Основой гармоничного бытия с окружением, стало быть, является учёт внешних обстоятельств для своих целей, а не выдвижение своего нетерпения в качестве причины, почему всё должно встать в соответствие с вашим желанием.

Это значит, что если планируешь встать на облако, оно не окажется твёрдым. Оно останется газообразным вне зависимости от того, знаете ли вы это и боитесь ли этого. Значит, для полёта на такой высоте нужен парашют…

— И метла. А вообще, артисткой бы тебе стать.

— Ну пото-о-ом…

— А что, фантазия хорошая… Заставишь себя переживать в голове что угодно и покажешь это на сцене в мимике, движениях тела…

А самое опасное — поддаться иллюзиям в бою. Ты видишь врага в первый раз, и даже если тебе кажется, что ты знаешь, как он поступит, это обман. Но если ты знаешь основы боевого искусства и держишь равновесие, то твои шансы вырастают.

— А враг тоже знает эти основы. Получается, он будет действовать по ним.

— Но как он применит разученные движе-ения? Зависит от того, что он хочет сделать.

А больше всего мне помогло то, что у меня никогда не трясутся руки, и я точно представляю себе каждый свой шаг.

— Значит, гимнасткой!

— А если вра-аг нападёт? Гимнастка его победит?

— Ему тут ловить нечего. Глупости ты говоришь.

Но лучше всё-таки научиться стрелять. Но по сути это лишает нас важности физической подготовки? Точно нет — на войне хотя бы много бегают, а ведь оружие нужно постоянно носить с собой…

— Нет, не думай об этом… Навоевалась уже.

— Он был дураком.

— Я не должна тебе объяснять. Он был человеком. Ты пойдёшь на такое ещё раз?

— Я не могу-у вернуться назад. Он угрожал убить троих.

— Ты не суд. Ты могла оставить его там и убежать.

Могла. Оставить. Оставить его там и не брать этот груз… Я тогда об этом не подумала. Или я сейчас думаю, что могла, но я даже не попробовала…

— Что ты скажешь его матери?

Ничего не скажу. Или даже…

— Встану, раскинув руки. Пусть меня судит.

— Ты считаешь себя солдатом. Уже.

— Солдат должен жить после войны без гру-уза на душе.

— Нельзя убить и просто сбросить груз. Этот отпечаток с тобой навсегда.

— Вряд ли он ушёл бы после операции на пенсию и перестал бы угрожать де-етям.

Ну вот… Теперь трясутся руки. А ведь плазменным резаком можно было бы ловить пули. Если по ним попасть. Мы же всё-таки достали его оттуда?

— Коко, ты спишь.

— А?..

Я не раскрыла глаз, но… Да, такое не в первый раз. Я просто сплю. А Роко здесь ненастоящая.

— А тут у тебя гарантий нет!

— А настоящая Роко меня меньше тебя понимает. И я её. Ты даже мы-ысли читаешь. И я твои. Нет — она лучше тебя. С ней интереснее.

— Зато я тебе не вру. Ты пытаешься спрятать это под ковёр.

— Что?..

— Но ты будешь возвращаться к этому снова и снова. И в следующий раз ты не остановишь свою руку как не остановила в этот!

— Чего ты хочешь?!

— Чтобы ты заревела как не ревела уже десять лет!

Выученные уроки. 3.3 — Локо

Темно… Голова болит… Повязка… Просто на глазах повязка, всё хорошо…

Я попыталась пошевелиться, но тело не слушалось, я только немного подрагивала. Тут чьи-то руки сняли повязку…

— Доброе утро.

Я открыла глаза. Горели лампы, было очень светло… На краю моей койки сидел старенький врач.

— Итай-Итай… — пробубнила я.

— Надиль это, помнишь?

— Помню…

Я в больнице! Не хочу. Нужно… да что нужно, я даже встать не могу… Нет, я могу…

— Осторожнее, у тебя много ушибов.

Я попыталась сдвинуться назад и сесть, но руки ныли, а спина не хотела подниматься. Я снова закрыла глаза. Только свет не дал бы заснуть, да и спать уже не хотелось. Выспалась…

— Отдохни ещё. Я скоро приду.

Врач встал, потом хлопнула дверь.

Я лежала с закрытыми глазами несколько минут. Это было невыносимое мучение из-за смертной скуки. И сколько так надо отлёживаться?

Потом я открыла глаза и повернула голову: палата была вся чистая и белая, стены белые, потолок белый и залитый светом, подоконники белые, постельное бельё белое… На мне была белая майка… Ярко-зелёные растения в горшках у окон, графин с водой рядом. И паркет — не белый. А углы… скруглённые.

Я здесь уже была, старалась забыть это как страшный сон, пытку, преисподнюю… Хотя скорее меня вытащили сюда из преисподней. Крепости этой…

Больше всего бесит, что всё у них как-то по-инопланетному. Точно что-то слышали про множественность обитаемых миров. Но тут скучно! А как на других планетах может быть скучно?

И сейчас я здесь совсем одна. Были другие койки, но лежала я одна! И вещей ничьих нет, значит, точно одна.

Скруглённые углы… Наверное, чтобы пыль там не копилась. И окно распахнули, тепло задувает. Вот в окно и вылезу…

Я всё же поднялась и спиной задела металлическую спинку кушетки, и сразу меня пронзила боль, я выгнулась и… села на кровать. Было тяжело держаться прямо, вся спина ныла как один большой ушиб. Я повернула подушку, подложила у спинки кушетки под спину и так оперлась, стало легче.

На тумбочке рядом градусник, кружка, склянка с какой-то мутью, графин с водой, книжка, белые таблетки. Книжка… Та книжка из крепости, на незнакомом языке. Я схватила её и обняла.

Как там Роко и Коко? Здоровые… Нет, я должна бежать. А дядька этот увидит… И всё болит…

— Дура ты.

В дверях стоял Ниль.

— Сам дурак…

— По лицу вижу, драпать хочешь, а те чё врач сказал?

Тьфу… ну хоть ты… А может и хорошо, что ты, а не Миль. Хотя может Роко врёт и про него…

— Отдыхать сказал…

— Ну вот! Подружка твоя сказала передать, — он вытащил из-за спины мешок конфет. — И я как узнал кое-что… Это правда всё?

— Ну подойди, сам посмотришь.

Ниль не понял, что я имела в виду книжку, подошёл и стал пялиться на меня.

— Побило тебя, однако…

Я возмутилась, но посмотрела на свои руки. Всё в синяках, порезы обработаны йодом…

— Я вот… ещё… — он отвернулся, искоса поглядывая, и протянул мне апельсин.

— Вот так и съём. С кожурой.

— Слушай, не хочешь…

— Хочу, давай.

— На.

Он положил его на свободную тумбу вместе с мешком конфет и ушёл, обернувшись у дверей.

— Выздоравливай.

— Спасибо…

Сдалась я ему… Нра-авлюсь, наверное. Ну а кому такая, как я, не понравится?

Тут Ниль вернулся.

— Забыл, книжки ещё!

Хлопнул двумя книгами по тумбе и снова убежал.

Ну даёт. Та-ак, конфеты…

С конфетами шла записка от Роко: «Ты права не всегда…»

— Да кто бы говорил…

«…но чаще, чем я».

— Ну спасибо, уважила…

«Без тебя ничего бы не вышло».

— Мх…

Я думала, что бесполезная… Думала, что ты так считаешь. Теперь ты пытаешься убедить меня в ином. Как мило…

Вернулся Надиль.

— Ты уже встала… — он демонстративно погладил бородку.

— Не хочу лежать.

— Лучше лежать, но можно и посидеть, конечно. Ниль тебе тут… — он искал глазами книжки, которые принёс Ниль, взял верхнюю и положил мне на коленки. — Твой жанр?

Ниль притащил «Межпланетных королей». Первая попалась что ли? Даже не десятая в очереди на чтение…

— Подруги твои рассказали… — он сел на койку. — Старшей только порезы обработать, а с тобой так. Позвоночник в порядке, но тканям… нужен отдых.

Значит, надолго. А-а-а!.. И придётся это читать.

— М…

— Всё я понимаю, но ты пока даже встать не можешь.

А Надиль ещё вокруг меня крутиться будет… Может, ему тоже скучно будет…

Я наклонилась к мешку конфет, взяла одну и протянула Надилю.

— Спасибо, малыш, — сказал он и взял конфету. — Но придётся тебе лежать сколько придётся.

— Ску-у-учно…

— Потерпи и привыкнешь.

Он ушёл готовить какой-то лечебный состав. Я всё-таки открыла этих «Межпланетных королей»… Началось всё с гигантского города, но для автора это было не будущее, а настоящее… Перепечатка книжки из старых библиотек, значит. Потом жители будущего затащили героя с помощью какого-то устройства в шкуру принца одного межзвёздного королевства и втянулся в клубок интриг…

Не знаю, что и думать. Местами интересно, местами политика наивная до крайности… Вот Роко бы прочитала, сразу бы поверила. Но тут у героя хоть есть трудности, он их преодолевает… Не то, что «король-комбинатор».

Оправдательный документ

КОМАНДИРУ ОТДЕЛЬНОЙ ПОГРАНИЧНОЙ АРМИИ РАЙОНА ГОЛУБОЙ ЗМЕИ

ГЕНЕРАЛУ ТАЛУ ГААНУ

ЗАВЕДУЮЩЕМУ АРМЕЙСКОГО ОТДЕЛА НИИ ОБРАТНОЙ РАЗРАБОТКИ

ДОКТОРУ АЛЕГЕ ШАПШЕ

ЗАВЕДУЮЩЕМУ АРМЕЙСКОГО ОТДЕЛА КОНТРОЛЯ ВОСПИТУЕМЫХ

ГЕНЕРАЛ-ЛЕЙТЕНАНТУ ГЕНРЕ ГЭМЛУ

КОМАНДИРУ 77-Й ПЕХОТНОЙ ДИВИЗИИ

ГЕНЕРАЛ-ЛЕЙТЕНАНТУ ГАЮ ШАШЕ

КОМАНДИРУ 1-ГО ГВАРДЕЙСКОГО ПЕХОТНОГО ПОЛКА

ПОЛКОВНИКУ ГАНУ ЧАЧЕ

СЛУЖЕБНАЯ ЗАПИСКА

О ЦЕЛЕСООБРАЗНОСТИ ТЕХНОЛОГИЧЕСКОЙ РАЗВЕДКИ

Ставлю вопрос прямо: экспедиция уже на пятый объект кончается минимумом новых сведений и потерями в личном составе в моей (!) роте, и это при том, что наши бойцы встретили неизвестного противника только в пятой вылазке, и то, он сбежал. Либо выделяйте полк для экспедиции по поверхности, либо прекращайте эту деятельность и отправляйте людей со специальной подготовкой из своих, иначе я подаю в отставку.

Вы уже получили отчёт (см. отчёт), но я ещё раз подчеркну: все важные документы систематически оказываются уничтоженными влагой, нижний этаж затоплен, все штабные канцелярии сожжены, и всё в соответствии с довоенными инструкциями, и каждый раз делать из-за этого факта круглые глаза будет только круглый идиот. А осуществить разборку рабочего реактора может только инженерный полк, и на пауков у них хватит вооружения.

Рота потеряла двух бойцов (см. отчёт), прошу прислать кого не жалко (ресоцев), чтобы потом не валили всё на меня, за то, что в ваших мероприятиях гибнут наши (мои!) гвардейцы. Они сходят с ума: потеряли двоих, первого, убило болванкой с разлетевшегося движка, второй заблудился (!), упал на какие-то камни и повис на лямках над пропастью, а эти взрослые кабаны не смогли его достать.

Неизвестный противник (если он вообще был — может это вы их чем-то накачиваете перед операцией, что они видят каких-то женщин в платьях?) определён как местные жители и не представляет научного интереса, уймите своих мясников.

Роте нужно пополнение боезапаса на 22 пули пистолетного калибра (см. отчёт), в арсенале потеряли бумагу и не выдали, прошу разобраться.

РОТМИСТР ГРЕН ГААЛ 063.276 (штамп)