Ведьмино вино

Глава 1

Никто не знал, откуда она пришла в деревню, и никто не знал, как ее звали на самом деле. Просто однажды утром жители деревни увидели, как из трубы заброшенного дома на окраине деревни пошел дым. Мужики собрались на своем обычном месте, у скамейки, и курили, смотря на старый дом.

- Я думал, что там давно уже разрушена печь, разве нет? – спросил Демид.

- Точно была. Туда парнишки в том году влезли на Велесову ночь, гадать удумали, вот они так что-то и подорвали своими зельями. Долго мы потом разбирались, откуда они взяли это да из чего состояло.

- Точно-точно! Тогда-то и решили дом не сносить, боялись, как бы там чего опасного не осталось.

- Кто же там может быть?

Всем было интересно, однако идти и проверять никто не решался – слишком уж странным было это дело. Каждый знал, что к тому дому лучше не приближаться, а со временем он и вовсе начал обрастать всякими суевериями да историями. Поначалу ими пугали детей, чтобы они не лезли туда, куда не следует, а потом в них стали верить и взрослые. Именно поэтому никто из мужчин и не спешил пойти да смотреть. Они не были трусами, вовсе нет! Просто предпочитали оставаться на месте.

Зато вот Мария сразу же поняла, что нужно пойти и познакомиться с новыми соседями. Она была очень любопытной женщиной, да и бояться ей было нечего, так что она сразу же, как заметила тот же дым, что и ее муж от скамейки, но обсуждать ей это все было не с кем – дети давно выросли и завели свои собственные семьи, так что она не стала тянуть время, взяла стопку блинов, которые как раз наготовила с самого утра, потому что начало киснуть молоко, и теперь радовалась, что представился такой замечательный повод сходить в гости.

Марию в деревне особенно не любили – чем женщина становилась старше, тем больше она ворчала. Она считала, что если смогла вырастить детей, то теперь может всех вокруг поучать по любому поводу. Теперь же она была рада первой познакомиться с вновь прибывшими соседями – тогда другие еще не успеют разболтать людям всякую ерунду про нее. Женщина напрочь забыла все то, о чем думали мужчины, и смело пошла к домику.

Бояться же оказалось, на первый взгляд, нечего. Дверь Марии открыла приветливая женщина средних лет. Она вытирала руки о подол и улыбалась так широко, что к ней нельзя было не проникнуться симпатией. Мария сразу же почувствовала, что она просто обязана подружиться с этой незнакомкой, чего бы ей это не стоило.

- Доброе утро! Увидела, что вы топите печку, и пришла поздороваться да блинцами своими угостить, - сказала она, и женщина разулыбалась еще больше.

- Доброе утро! Вот уж не ожидала, что встречу такой теплый прием! Мне почему-то показалось, что в вашей деревне новым жителям не очень рады.

- Почему же?

- Смотрю на дорожку вперед, а там мужчины стоят, говорят о чем-то да смотрят как-то недобро. Я уж и испугаться успела, думала, что выпроваживать меня сейчас пойдут.

Мария повернулась в ту сторону, куда смотрела еще не знакомая ей соседка, и мужчины, которые смотрели в это время на них, сразу же отвернулись, делая вид, что смотрят куда угодно, но не на дом, который совсем недавно был заброшен.

- По поводу этих людей можно не волноваться – они просто очень любопытные. А этот дом уже очень давно стоит пустым, никто сюда не заходит. Вот они и смотрят…

- Что ж, в таком случае я спокойна! Зайдете? У меня самовар как раз готов, чаю попьем, я с блинчиками, а Вы с ватрушками моими.

- Конечно! – Мария как раз думала, как бы ей напроситься в гости, но тут все произошло само собой. Какая удача! Теперь она сможет все узнать о новой соседке из первых рук.

Но когда Мария вошла в дом, она застыла на месте и даже раскрыла рот от изумления. Тут все было таким… Новым! Чистым! Целым! Женщина помнила, как она однажды, проходя мимо, из чистого любопытства заглянула в окно дома. Она и сама не знала, что такого необычного ожидала там увидеть, но все было именно так, как можно себе представить. Закопченные стены, грязная и разбитая печка, какие-то поломанные лавки. Никого и ничего живого. Это было всего лишь несколько дней назад – как раз подходила годовщина события с печкой, до Велесовой ночи оставалось чуть меньше месяца, и Мария вспоминала, что тогда было и гадала, задумает ли детвора что-то подобное в этом году.

Сейчас же она смотрела будто бы на другой дом. Стены были чистыми и светлыми, печь – свежепобеленной и целой, как не разрушали ее, мебель была новой, повсюду скатерти, вязаные салфетки. И очень вкусно пахнет выпечкой. И это при том, что никаких звуков работ в доме Мария не слышала, будто бы все само собой происходило! За ночь тут что ли все сделали? Но тогда были бы слышны звуки работы, а деревня ночью была самым тихим местом на свете.

- Проходи же скорее! – сказала хозяйка все с той же широкой приветливой улыбкой.

- Да, прости… Я удивилась тому, как тут все поменялось. Он словно сбросил с себя все эти годы! И теперь снова новенький. Какая-то магия, не иначе.

Хозяйка дома громко рассмеялась, но спорить не стала. Вместо этого решила наконец представиться:

- Меня зовут Марина.

- А я Мария!

- Надо же, у нас даже имена похожи! Считаю, что это начало светлой дружбы, так что предлагаю оставить в покое чай и достать вино. Твоими блинчиками и закусим, да и другая закуска у меня найдется.

Марина подмигнула, усадила новую подругу на лавку, а сама принялась хлопотать по хозяйству. Совсем скоро самовар был убран, а на столе стояло две бутылки с вином и закуска. Мария глазам своим не верила – как замечательно все складывалось! Именно так, как оно и должно было быть! Как она всегда мечтала!

Глава 2

Ждан ожидал увидеть в доме свою жену, но той не оказалось. Как ни странно, от этого ему даже стало легче, хоть и пришел он именно с тем предлогом, что жена у новой соседки в гостях. Но при первых же шагах в этот дом про жену он напрочь забыл. Он стоял с открытым ртом и смотрел вокруг. У него были те же мысли, что посетили совсем недавно его жену – как за короткий срок, да еще и совсем незаметно для всей деревни можно было привести в порядок такой запущенный дом? Это казалось невероятным! Но как только он все же собрался с мыслями, чтобы расспросить об этом хозяйку дома, то понял, что та уже сидит за столом с Борисом и любезничает. О нем будто бы позабыли! Это было возмутительно, потому Ждан поспешил присоединиться к застолью и к беседе.

- Вино волшебное! – восклицал Борис.

- О, я сама его делаю из яблок!

- Такая хозяйка везде в большом почете! У нас никто приличного вина делать не умеет, все привозят откуда-то издалека и за большие деньги.

- Вино и в самом деле продукт ценный, но вам двоим повезло – у меня его в достатке, потому пейте, не стесняйтесь! Если староста разрешит, за домом участок заброшенный займу да яблонь насажаю, вот тогда-то заживем!

И женщина рассмеялась так громко и заразительно, что и мужчины не могли не подхватить этот смех. Вино Ждану очень понравилось – он хоть и не пил никогда вина из яблок, даже не знал, что такое бывает, но сейчас ему казалось, что именно таким вино и задумывалось когда-то высшими силами.

- Могу я задать вопрос про этот дом? – спросил мужчина чуть погодя, смотря на печь.

- Конечно, все, что угодно! У меня от моих дорогих соседей нет никаких секретов! Очень хочется, чтобы мы все подружились и стали со временем большой семьей, как это было в той деревне, откуда я родом.

- Почему же ты оттуда уехала? – снова спросил Ждан, внимательно смотря на улыбающуюся женщину. Борис же в это время налегал на вино, вообще ничего не слушая. Что ж, его сложно было за это винить – вино и в самом деле было отменное, как и закуска.

- Староста на меня глаз положил, а я в ту пору уж замужем была. Ходил он все вокруг да около, но я женщина приличная, ни на кого, кроме мужа, и не смотрела никогда. Да только решил староста сам эту проблему решить, вот и зарезал мужа моего, а потом и ко мне подбираться начал. Испугалась я и потому убежать решила. Так и оказалась тут – дом этот дальней моей родне принадлежал.

Ждан попытался вспомнить, кто в этом доме жил прежде, но как ни старался, так и не вспомнил. Слишком давно он стоял заброшенный, слишком много разных историй вокруг него сплеталось. Мужчине даже казалось, что никогда в нем и не жил никто, да и выглядел он слишком заброшенным, хоть и держался как-то все эти годы, как ни странно.

- Должен сказать, он за такой короткий срок совсем преобразился. Я очень удивлен, если честно! Особенно печка… Она ведь очень сильно пострадала, я не думал, что ее можно восстановить.

- Что ж, у меня много всяких талантов!

С улыбкой женщина переключилась на разговор с Борисом, а Ждан, хоть и были у него в голове еще вопросы – много вопросов и сомнений, решил тоже угоститься вином. Кто знает, можно ли будет потом воспользоваться гостеприимством или же в дальнейшем вино будет только на продажу? Вдове нужно на что-то жить, и про яблоневый сад она говорила не зря.

Что ж, вино было и в самом деле хорошим. С каждым глотком вопросы будто бы пропадали из головы Ждана, и оставалась только приятная нега. Даже говорить не хотелось, он просто откинулся назад, опираясь на стену дома, и пытался следить за разговором. Получалось, правда, из рук вон плохо – слишком уж хмельным было вино.

Именно поэтому мужчина решил, что ему лучше вернуться домой.

- А моя жена сегодня не заходила? – спросил он, вспомнив снова про повод, с которым его отправляли в этот дом.

- Вы про Марию?

- Верно, она моя жена. Она приходила вчера, помните?

- Конечно, я помню. И еще помню очень хорошо, что она мне про тебя говорила.

- Что же она про меня говорила, интересно знать? – Ждан попытался было сесть ровнее, прийти в себя, чтобы услышать все, что хотела ему рассказать женщина. Что же про него могла говорить Мария? Никогда он не слышал, чтобы она с кем-то обсуждала их семейную жизнь, скорее, наоборот – все скрывала, оставляя только крупицы хорошего, что было в их отношениях. А как иначе? Ведь Марии было очень важно чувствовать себя лучше остальных, чтобы всех их поучать и рассказывать, как тем лучше жить.

- Сказала, что ты ей надоел до чертиков. Так и сказала, представляешь? Говорит, за все эти годы устала смотреть на твою кислую мину и на то, как ты каждый день делаешь одно и то же уже много-много лет. Сказала, что давно засматривается на другого, да решиться все не может, потому что жалеет тебя. Говорит, что ты жалкий, вот что.

И женщина рассмеялась, с ней рассмеялся и Борис, только вот самому Ждану было не до смеха. Неужели Мария и в самом деле так сказала? Конечно, он был уже совсем не таким, как в молодости, ну так и она тоже не хорошела! Желание идти домой совсем пропало, и мужчина попросил еще вина. Марина не отказала – она подливала ему и подливала, рассказывала, что жена на самом деле ошибается, что он еще хоть куда, и он верил, потому что хотел верить. И потому, что был слишком пьян и расстроен, чтобы куда-то идти и выяснять отношения с женой.

А потом и вовсе уже был не в состоянии даже встать с места. Веки становились все тяжелее и тяжелее. Где-то на задворках сознания у него мелькала мысль о том, что неприлично при первом же знакомстве напиваться до такого состояния, чтобы засыпать на чужой лавке, но поделать с собой ничего не мог. Кроме того, где-то в глубине души его мелькала злорадная мысль, что уж этого-то жена от него точно не ожидает. Значит, не такой уж он скучный? Вот пусть побегает теперь, поищет его, сразу же всколыхнется внутри то, что давно скрыто. А Марина, кажется, доброжелательная женщина, потому не будет ругаться.

Вот и сейчас сидит, смотрит на него с широкой улыбкой, одновременно о чем-то разговаривая с неумолкающим Борисом.

А потом и вовсе глаза его закрылись окончательно, и мужчина провалился в сон. Снился ему этот же самый дом, только в том состоянии, в котором он находился долгие годы. Черные стены, разбитая печка, сломанная мебель. И оглушительная тишина, от которой хотелось куда-то деться, хотелось ее разрушить, но Ждан с ужасом понял, что не может сделать ни единого движения, и даже открыть рот, чтобы позвать на помощь, не может. То же самое он чувствовал как раз перед тем, как уснуть, и во сне именно это оцепенение и осталось. А когда глаза привыкли к тусклому свету, что лился из окна, Ждан понял, что совсем не так одинок в этом месте.

На той самой печке сидела угольно-черная кошка и смотрела на мужчину, не мигая. Она была самой обычной, если не считать ее размеров – она была с большую собаку! От этого и когти, и горящие глаза приобретали особенную опасность. Но он был более-менее спокоен ровно до того момента, как кошка не спрыгнула со своего места и не пошла в его сторону.

Более того, Ждану казалось, что она с каждым шагом становится все больше и больше. В какой-то момент кошка будто бы заняла собой весь дом, а мужчина все не мог двинуться с места или позвать на помощь, он только смотрел широко раскрытыми глазами на кошачьи клыки, которые очень хорошо было видно, несмотря на тусклый свет.

И в последний момент, после того, как мужчина уже приготовился прощаться с жизнью, он проснулся.

В первые несколько секунд он только смотрел на потолок, тяжело дыша. Ждан не мог совладать с собственным телом, руки и ноги дрожали и совсем не хотели слушаться. Потому у него не было другого выбора, кроме как лежать на месте и приходить в себя. И только когда он смог осмотреться как следует, понял, что спит в своей собственной кровати у себя дома. Более того – рядом спала Мария! Это было удивительно, потому что он совершенно не помнил, как добрался домой. Никогда еще он так сильно не напивался! Даже когда во время свадьбы Семена остался с новоиспеченным мужем на всю ночь допивать весь оставшийся самогон. До сих пор он не помнил, что заставило их тогда принять такое решение, но все остальное помнил отлично.

Тут же – будто отрезало. Он прекрасно помнил, как засыпал, помнил все слова, что ему сказала Марина про его жену и про все остальное. Помнил, как смеялся Борис и пил вино. Он в подробностях помнил сон, который увидел, но вот как он оказался дома? Это было большой и необъяснимой загадкой, и Ждан не мог думать ни о чем другом. Что ж это за вино такое?

За окном было еще темно, потому мужчина попытался сначала уснуть, надеясь, что утро принесет ему ответы и облегчение от них, но сон не шел. В конце концов, проворочавшись с одного бока на другой, Ждан поднялся. Он умылся, попил воды, послонялся по комнате, но все никак не мог себя заставить выглянуть в окно. Почему?

Поначалу он себе не признавался, а потом понял, что опасается увидеть, что соседский дом в таком же состоянии, как в его сне. Или наоборот, увидит, что он обжит и та женщина, что угощала его яблочным вином, ему не приснилась… Отчего-то мужчина уже не мог понять, где сон, а где правда, что ему привиделось, а что случилось на самом деле. После он несколько минут смотрел на жену и думал о том, что сказала ему Марина.

Неужели он и в самом деле скучный и предсказуемый? Может, так оно и есть, ну так и она не менялась все эти годы, он знал все, что происходит в ее голове. Знал, о чем она говорит соседкам. Знал, как проводит время в одиночестве. Или все же не знал?

Но сколько он не думал, никак не мог понять, во что же верить. В конце концов он вышел из дома и пошел по улице к своему обычному месту – покурить у скамейки. Конечно, в такое время никого там не было, как и везде на улице. Окна были темными, никто в такую рань и не думал вставать.

Только Ждан все курил да смотрел на темные окна соседского дома, не в силах подойти и заглянуть внутрь. Может быть, вся эта история с тем, что там кто-то поселился, ему только приснилась? Было бы здорово, если бы все оказалось сном. Ждан любил привычную жизнь, что бы ни думала по этому поводу его жена. Он был немолод, но все еще много трудился, потому и отдыхать хотел в тишине и покое.

Так он простоял очень долго, пока в окнах не начал появляться свет, пока женщины не начали выходить во дворы, чтобы подоить скотину и дать корм. Пока первый его друг не подойдет ближе, чтобы закурить вместе молча, и только спустя долгих полчаса они заведут разговор о том, о сем. Чуть позже к ним присоединится еще один, потом еще один, и в конце концов соберутся все.

Кроме Бориса.

Глава 3

Ждан стоял молча и курил, смотря на тот самый дом. Остальные делали то же самое. Мужчине очень хотелось поговорить о том, что вчера произошло, о том, что ему приснилось, но вместе с тем его что-то останавливало. Будто бы после того, как он заговорит об этом вслух, все станет настоящим, реальным, и что-то нужно будет со всем этим делать. Хотя… Что они могут сделать? Разве что Бориса стоило бы найти и удостовериться, что с ним все в порядке. И если так – то ничего страшного не произошло. Мало ли, что кому снится? Даже если Марина говорила правду про его жену и про то, как она относится к самому Ждану – что ж, это невесело, но совсем не повод поднимать какую-то панику или обсуждать это с остальными.

Стояли они так неподвижно долгое время, а вокруг них деревня продолжала пробуждаться к жизни. В конце концов появился огонек и в том окне, куда неотрывно смотрел Ждан. Что ж, Марина проснулась, потому вскоре можно было спросить у нее, когда ушел Борис и ушел ли вообще.

- Интересно, а где Борис? – спросил наконец пришел один из мужчин, и Ждан вздохнул с облегчением – не он начал этот разговор, но разговор начался.

- Понятия не имею, - ответил он.

- Может, хозяйка слишком хорошо его приняла?

- Ну, вино у нее и в самом деле замечательное, вообще не понял, как домой добрался. Жена не побила – и то ладно.

В такой форме рассказ Ждана звучал совершенно безобидно, будто бы ничего не произошло. Сам мужчина и не смог бы объяснить, что за странное чувство тревоги овладело им с того самого момента, как он проснулся сегодня дома? Может, такое странное похмелье? Или что-то иное?

- Может сходим к Борису? Проверим, выжил ли он после вчерашнего, а то мало ли – отпаивать придется как-то или еще что.

- И то верно!

Так они все вместе и отправились к Борису, но дверь им никто не открыл. Да и выглядел как-то неуютно – из трубы не шел дым, как в других домах, не было света. По всему получалось, что мужчины дома нет. Остальные усмехнулись – мол, вон какой ушлый Борис, сразу за дело взялся серьезно и с новой их соседкой по деревне загулял на всю ночь. На том и разошлись, ни у кого даже мыслей не возникло о чем-то плохом. Впрочем, Ждан и сам успокоился. Чем больше разгорался день, тем дальше отступали тревоги, и мужчина отправился домой в надежде, что жена не станет ругать за вчерашние гулянки. Сам же он договорился с собой, что никогда больше это вино пить не будет – не стоит оно таких последствий, совсем не стоит!

Мария была дома, хлопотала по хозяйству и ни словом, ни взглядом не выдала своего недовольства. Более того – женщина выглядела совершенно счастливой. Она пекла пирожки и напевала себе под нос какую-то незатейливую песенку. А потом и вовсе, к удивлению Ждана, усадила его за богато накрытый стол.

- У нас праздник какой-то что ль? – спросил мужчина удивленно.

- С чего бы это? Просто наш обычный обед. К тому же для такого замечательного мужа, как ты, хочется стараться.

Жена чмокнула Ждана в щеку, и тот совсем растерялся. Никогда еще такого не было у них, никогда! Даже в те годы, когда они были молодоженами… О каком тогда обычном обеде она говорит?

Но дальше – больше. Женщина убрала дом так, что все вокруг блестело, носила в доме только те платья, что раньше надевала для посиделок с подругами. Да и в целом – мужа окружала заботой и любовью, какой не было никогда раньше. Разве что только в первый год после свадьбы? Да и то вряд ли…

Так пролетел день, и Ждан и думать забыл про Бориса. Так пролетел и второй. Они с женой разговаривали на проникновенные темы, что-то делали вместе, а к вечеру второго дня Мария сказала:

- А ты чего про своих друзей позабыл совсем? Они уже, наверное, совсем загрустили без тебя у скамейки вышей любимой. Сходи, проветрись.

Тут уж Ждан и вовсе решил, что сошел с ума окончательно. Или что жену его подменили. Потому что Мария никогда не одобряла его этих прогулок, стояния с другими мужиками. Она говорила, что это глупости, что он может дела по дому делать или сарай новый поставить вместо этого. В общем, ворчала непрестанно вот уже много лет. Что же изменилось сейчас?

- Что ж, и то верно. Схожу, да? – спросил он на всякий случай.

- Конечно, сходи! И я пока пирожков напеку твоих любимых, с луком да яйцом.

Ждан в недоумении вышел и направился к уже знакомой скамейке. Бориса он увидел издалека – тот счастливо что-то рассказывал, остальные же оставались серьезными, смотрели на него даже с толикой озабоченности. Мужчина подошел ближе, прислушался к разговору – Борис рассказывал, что влюбился и теперь будет счастлив.

Так и объяснилось недоумение у друзей Бориса – тот ведь говорил, что никакие женщины ему не нужны, что он рад жить один. И теперь вон оно как… Влюбился! И рассказывал с таким жаром, что ни у кого не возникало мысли, будто он обманывает и разыгрывает их. Вопреки первой мысли, что посетила голову Ждана, это была не их новая соседка Марина, и соседка как раз Бориса.

- Светлана? Как?.. – не сдержался он.

- А кто же еще, если не она?

- Но вы же жили рядом, как кошка с собакой, разве что не дрались!

- Это потому, что мы никак не могли найти ту точку соприкосновения, которая бы объединила два любящих сердца!

После этой фразы один из мужиков сплюнул и ушел – не смог вынести таких слов о высоких чувствах. Ждан же начал кое-что припоминать. Эти слова он уже слышал два дня назад. Правда, в тот момент он уже был почти что в забытье от вина, потому сразу и не вспомнил, но теперь этот разговор стройно встал у него в голове. Борис рассказывал Марине про его взаимную любовь со Светланой, которая все никак не может найти проход в их жизнь. Об этом они, собственно, и разговаривали все время, что Ждан помнит. По крайней мере до того, как он уснул. Он попытался вспомнить, что же он сам рассказывал Марине про свою жизнь, но по всему выходило, что особенно ничего и не говорил. Говорил Борис почти что один за всех троих.

И вот теперь его слова были словно предзнаменованием к исполнению его потаенной мечты, о которой никто не знал. Интересно, это вино заставило его так разговориться? Может быть, оно и подтолкнуло к решительным действиям относительно Светланы? Потому его и дома не было – он налаживал любовную связь.

Кажется, все достаточно логично, но вместе с тем какое-то чувство тревоги внутри не давало ему покоя. Что-то было не так с Борисом, с его женой, со всей этой ситуации в целом. Будто мир перевернулся с ног на голову. И все это было связано с Мариной и с ее вином, в этом Ждан был абсолютно уверен. Он хотел было еще понаблюдать за тем, что будет дальше, но почему-то никто больше не горел желанием знакомиться с новой соседкой. Может, тоже чувствовали что-то неладное?

Сама Марина тоже во дворе не появлялась, все сидела в доме. Может, все порядки наводила, может, сама пила свое вино – этого Ждан не знал. Но чувствовал, что нужно разобраться во всем, что происходит, потому что вся деревня становится с ног на голову, и куда это может завести, он не представлял.

Потому решил, что нужно бы проследить за Мариной и посмотреть, чем она занимается во время того, как не принимает гостей. Тем более если постараться, то можно будет найти окно, из которого может быть видна соседская комната. Как раз та самая, где он сам сидел совсем недавно.

Правда, пришлось вначале дождаться наступления ночи. Мария все время норовила его чем-то накормить, как-то развлечь, просто поговорить, и мужчина никак не мог от нее отделаться. С одной стороны, он был очень рад таким изменениям, с другой же – опасался, как бы из этого не вышло чего-то плохого. Все это было как-то ненормально, неприлично даже, не принято в их семье…

Но долгожданная ночь наконец настала, и Мария отправилась спать. Ждан же дождался, пока везде стемнеет, и занял свое место около окна. На его удачу именно сегодня Марина оставила шторки распахнутыми. Или она так делала и раньше? Он не замечал, старался не смотреть. До того, как женщина тут поселилась, никаких шторок не было, конечно, и можно было сразу же видеть всю печальную сердцевину этого места.

Свет внутри горел, стол был щедро накрыт – так же, как и в тот вечер, что сам Ждан гостил там. Марины не было видно, зато был виден затылок ее гостя. Понять, кто это такой, было совершенно невозможно – коротко стриженные волосы, простая серая рубаха. Таких мужиков в деревне было очень много, и он совсем не оборачивался – видимо, был слишком поглощен беседой. К сожалению, слышно ничего не было.

Так продолжалось несколько часов. Мужчина ел, пил, ничего другого Ждан понять не мог. Его уже клонило в сон, но он сопротивлялся изо всех сил. Нужно было посмотреть, что будет дальше, потому что чувствовал, что что-то будет.

В конце концов мужчина встал, повернулся боком, и Ждан увидел, что это был их староста. Интересно, говорила ли Марина с ним о яблоневом саду, не для того ли он пришел сюда в этот вечер? Дверь дома открылась, и староста вышел на улицу, шатаясь, и пошел в сторону своего дома.

Ждан продолжил наблюдать. Поначалу ничего не происходило, но после его ожидание оправдалось. Марина вышла из дома и, воровато оглядываясь, пошла куда-то в сторону от деревни.

Нужно было проследить за ней!

Глава 4

Ждан отчего-то чувствовал такое воодушевление, что не мог справиться со всем тем, что с ним происходит. Сейчас ему казалось, что он снова стал шестнадцатилетним пареньком, который подсматривает за женщинами в бане. И так же, как и тогда, ему нужно было действовать максимально осторожно, только вот в тот раз он мог получить нагоняй от стайки женщин, а теперь же был уверен, что связался с какой-то опасной силой. И был совсем не уверен, что сможет с ней справиться. Да и захочет ли он с ней справляться? Все же, кажется, это неизвестное вино давало людям силы для изменений к лучшему.

Но разобраться во всем, что происходило, ему было необходимо, потому он осторожно вышел из дома и пошел вслед за Мариной. На улице было темно, и прятаться около домов ему было легко. Кроме того, и сама женщина совсем не осматривалась по сторонам – видимо, была уверена, что такой глубокой ночью все спокойно спят в своих кроватях.

Что ж, так оно на самом деле и было. В деревне было совсем мало молодежи – все старались уезжать в города или какие-то большие деревни, где было много работы. Были люди и среднего возраста, но и они за долгие годы привыкли к спокойной и размеренной жизни, к известным праздникам в знаковые даты, и только иногда лишь люди отступали от когда-то давно заведенного порядка. Вот и сейчас все окна, что были видны мужчине, темнели, ни одного огонька, никакого света, кроме света луны, но и она скрывалась постоянно за пробегающими с большой скоростью облаками.

Но Марина грозилась разрушить весь этот давно уже устоявшийся мир своим невероятным вином, и никто не мог бы предугадать, чем это обернется однажды. Сейчас же Ждан крался вдоль домов, стараясь не пнуть случайно камень, не упасть в темноте, споткнувшись. Пока что у него все получалось хорошо, правда, совсем скоро женщина вышла за пределы деревни, так что и ему прятаться было негде, потому не оставалось другого выбора, кроме как притаиться у крайнего дома.

Но ей повезло – отошла Марина совсем недалеко, остановилась на перекрестке. Она опустилась на колени и что-то будто бы чертила, что-то раскладывала. На таким расстоянии, однако, совсем невозможно было определить, что это было, да и сама Марина скрывала большую часть собой. После женщина встала на ноги, поклонилась в разные стороны и громко сказала:

- Вызываю тебя, мой повелитель!

У Ждана сердце замерло в груди. Что за злые силы повелевают этой женщиной, если ей приходится таким образом его… Вызывать? Наверняка это кто-то очень могущественный и очень опасный. Потому мужчина будто бы сжался еще сильнее, стал меньше, слился со стеной. Он даже хотел было уйти обратно, пока его не увидели, но что-то его удерживало. Может быть, это было любопытство, а может быть, опасения за свое будущее и будущее своей жены, друзей и остальных жителей деревни. Чувствовал, что если он сам не разберется, то и помочь никому не получится. Да и кто ему поверит, если он просто расскажет то, что увидел?

Нет, люди верили, конечно, в домовых или в леших, они ставили тарелку и стакан в Велесову ночь предкам, которые являлись на праздник, они опасались русалок, но насколько это все было серьезно? Скорее, по привычке, так было заведено у многих, очень многих поколений.

Между тем Марина замерла в ожидании того, кого призывала. Ждан так и вовсе забыл, как дышать, кажется, и не моргал. Однако время шло, и ничего не происходило. Облака все так же бежали по небу, только будто все быстрее и быстрее, зато природа вокруг замерла.

- Призываю тебя, мой повелитель! – снова громко позвала Марина и снова замерла в ожидании.

Стояли они так настолько долго, что Ждан уже было подумал – женщина сошла с ума. Никто не придет, ничего не произойдет. Но оставался из чистого упрямства, потому что хотел посмотреть до конца, как Марина вернется домой. Тогда и он сам с чистой совестью отправится к жене под бок и продолжит наслаждаться тем, что случилось в их отношениях, что изменилось к лучшему. А вино они это пить не станут, и проблем никаких не будет.

Как только он об этом подумал, тут же все вокруг изменилось. Поднялся сильный ветер, который бросил песок и пыль в глаза Ждана, поднял волосы Марины, взметнул ее юбки. И поначалу, когда мужчина снова обрел способность видеть все вокруг, он подумал, будто ему показалось. Вокруг женщины сгустилась тьма, закружилась, закрутилась, а потом оформилась в фигуру. Края ее были размыты, но все равно можно было рассмотреть, что это высокий мужчина в плаще.

- Ты звала меня, и я пришел! – сказал неизвестный громко.

- Я принесла тебе мечты.

- Сколько?

- Пока что всего две.

- Этого слишком мало, чтобы его накормить. Он долго ждал, пока ты найдешь подходящую деревню.

- Таких деревень, как эта, еще поискать. У каждого, кто тут живет, есть ворох мечтаний, которые они никогда не озвучат. У них есть масса слов о том, какие они, хотя все эти слова – ложь. И сейчас все это отзывается в некоторых из них, но пока еще не во всех. Им нужно время, чтобы прийти ко мне. К завтрашнему вечеру у меня будет еще одна мечта – старосты. После этого на празднике я угощу своим вином всех, и он насытится на долгое время.

- Что ж, надеюсь для твоего же блага, что все получится так, как ты того хочешь, как ты планируешь. В противном случае он заберет все твои собственные мечты, а их так много, что ты усохнешь не через год-два, как эти твои бедолаги, а мгновенно.

На это Марина ничего не ответила, но и страха не показала, если он в ней был после сказанного. Женщина прямо смотрела на своего собеседника пару долгих минут, после чего тот, не прощаясь, снова стал черным вихрем и пропал. Снова все вокруг замерло, снова Ждан не знал, как дышать, пытаясь как-то переварить сказанное. А когда Марина наклонилась и начала стирать с земли то, что начертила на ней недавно, мужчина понял, что больше ничего интересного он тут не увидит, а это значит – нужно уходить, пока сама женщина не пошла домой и не заметила каким-то образом его самого.

Все так же прячась около домов, иногда оглядываясь, Ждан в этот раз задними дворами прошел к своему дому, радуясь, что на всякий случай не стал закрывать там дверь. Будто бы знал, что ему в какой-то момент придется скрываться.

Дома все было по-прежнему, а самому мужчине было совсем не до сна теперь. Он сел около кровати на табурет и смотрел теперь на спящую жену. Та лежала тихо и с улыбкой на губах – видимо, ей снилось что-то очень приятное. Сам же Ждан думал теперь только о тех словах, что сказал таинственный дух.

В противном случае он заберет все твои собственные мечты, а их так много, что ты усохнешь не через год-два, как эти твои бедолаги, а мгновенно.

Интересно, что он имел в виду, говоря слово «усохнешь»? Это было сказано в буквальном смысле или все же нет? К горлу подкатывала тошнота, когда в голове сами собой начали появляться неприятные картинки с усыхающей за пару лет женой или Борисом. А потом еще и старостой, а потом и всех остальных жителей деревни. Интересно, почему в тот раз повезло ему самому? Он ведь тоже пил это вино, только ничего не чувствовал, кроме усталости и сонливости. И как только эта мысль мелькнула в его голове, то она тут же захватила собой все его внимание.

Почему вино на него не подействовало? Ведь разговаривали они все вместе об одном и том же, правда сама Марина, как он сейчас вспомнил, быстро потеряла к нему интерес и сосредоточилась на Борисе. Но почему?

Прошло несколько минут, а потом Ждан понял – он просто ни о чем не мечтал. Не было в его душе тайного желания, которое он лелеял все эти годы. Не было и рассказов, в которые он заворачивал свои тайные стремления, выдавая их за настоящую жизнь. Мужчина и сам не понимал, как же так вышло. Он же был когда-то молодым! Он хотел весь мир подарить своей возлюбленной, хотел отправиться в дальние края, хотел стать самым лучшим мастером по дереву во всех этих землях, чтобы отовсюду к нему съезжались люди, чтобы посмотреть на его работы. Но со временем все это куда-то пропадало, забывалось под гнетом ежедневных проблем, которые нужно решать, нужно было заботиться о детях, чтобы им было что есть, что одеть. Нужно было все время заниматься домом и другими постройками, которыми они со временем обрастали все больше и больше. Потому он и сам не заметил, как мечты, одна за другой, пропадают, разбиваются о скалы реальности. А сейчас он уже слишком измучен этой самой жизнью, возрастом, чтобы решиться на что-то, снова позволить себе мечтать.

Ждан думал о том, как же глупо то, что именно это отсутствие стремлений, мечтаний, что наполняют жизнь других людей смыслом и красками, ему самому ту же жизнь могут сохранить? Выходит, Марине он не интересен, потому не будет находиться под ударом, в страхе. Что ж, это могло бы его успокоить, потому что теперь он мог не бояться этой женщины и ее вина. Но это совсем не решало проблему – остальные люди по-прежнему под угрозой. И, видимо, только он сам теперь может помочь всем, спасти их от гибели.

Оставалось теперь только понять, что именно ему нужно для этого сделать. В первую очередь нужно было помочь Борису и Марие, но как? Как вернуть им их мечты? Марина уже отдала их на съедение какому-то неизвестному монстру. Ни в одной из сказок, что читал когда-то в жизни Ждан, не было и речи про то, что кому-то могут понадобиться чужие мечты. Так как же бороться с теми, о ком ничего не знаешь? Возможно ли это?

Судя по тому разговору, что он услышал, сама Марина оказалась такой же заложницей ситуации, как и вся деревня сейчас. По какой причине это все произошло – было совершенно непонятно, да и важно ли это? Может быть, и важно. Может быть, в этом может находиться ключ к решению всех этих проблем.

В конце концов Ждан, совсем измученный мыслями о том, как ему лучше поступить, с какой стороны подступиться, у кого просить помощи, уснул. Ему снова снился тот же самый сон, только с некоторым отличиями – он был в старом доме, который оставался разрушенным, кот был на том же самом месте, только вот теперь он сидел, смотрел на Ждана и не двигался, не увеличивался в размерах, не пытался напасть. Ничего страшного, если не считать в целом жуткой обстановки в этом месте, но к любой обстановке человек привыкает.

Ждан, в душе которого были еще очень сильны воспоминания прошлого сна, сидел на месте и даже не пытался пошевелиться, помня, что это невозможно. Только вот в какой-то момент он будто бы качнулся, теряя равновесие, и инстинктивно рука его потянулась к стене, чтобы не удариться. После этого мужчина и понял, что в этот раз вполне способен свободно двигаться, и сразу же встал с места. Это придало мужчине сил, потому он огляделся по сторонам, чувствуя, как все больше и больше у него прибавляется уверенности.

Он даже решился подойти поближе к коту, чтобы погладить его, но тот увернулся и спрыгнул на пол, подходя к открытой на улицу двери. У самого выхода он остановился и оглянулся на мужчину, будто приглашая с собой. Что ж, почему нет? Это может дать какие-то ответы.

И Ждан шагнул на улицу за котом.

Глава 5

лица деревни во сне была точно такой же, какой ее видел Ждан все эти годы. Но это только на первый взгляд, при ближайшем рассмотрении он понял, что деревня эта необитаема. Дома были частично разрушены, провалы окон зияли чернотой. Некоторые дома обгорели. Кроме того, то тут, то там можно было увидеть какие-то неясные тени, которые передвигались. Кто это был? Люди? Дикие животные? Какие-то чудовища вроде того, кто разговаривал с Мариной на перекрестке? Этого мужчина не знал, да и старался не присматриваться – мало ли, вдруг вид каких-то ужасов заставит его повернуть назад. Отчего-то мужчине казалось, что ему сейчас очень важно отправиться за котом, не зря он вел за собой.

Самое странное было осознавать, что это все только сон и при этом двигаться и думать так же ясно и без сложностей, прямо как в обычной жизни. Главное теперь – не проснуться раньше времени, потому что второго такого шанса может и не быть.

Кот и не медлил, он только временами останавливался на пару секунд, чтобы осмотреться и понять, что Ждан идет следом. Впрочем, и идти им не пришлось слишком далеко – черный кот обогнул дом Марины и направился в заброшенный сад за ним. Женщина говорила, что именно тут она хочет посадить яблони для своего вина. Интересно, хотела ли она на самом деле поступить так, как говорила, или просто обманывала для отвода глаз?

Сейчас этот сад выглядел просто ужасающе – стволы нескольких оставшихся деревьев были черными, ветви изогнутыми пальцами тянулись выколоть глаз или оторвать клок одежды. Ждану даже казалось, что они живые, что они в самом деле попытаются на него напасть, остановить, сберечь ту тайну, что хранил в себе этот сад. Или кот побежит дальше?

Но далеко от деревни они так и не ушли. В какой-то момент кот остановился на месте, осмотрелся, будто проверяя, точное ли место он нашел, а потом принялся лапами рыть землю. Ждану не оставалось ничего другого, кроме как опуститься на колени и делать то же самое. Однако сделать он успел не так много, разве что только руки запачкал, а уже через несколько секунд… Проснулся.

Перед ним теперь была не земля и кот, что рыл ее, а потолок дома. Тот самый потолок, который он видел уже так много лет, и сегодня был первый раз, когда он этот потолок ненавидел и хотел избавиться от него навсегда. Но вслух ничего говорить, конечно же, не стал – просто поднялся и потянулся. Чувствовал он себя таким же усталым, как и раньше, будто бы совсем не спал, а на самом деле бродил по заброшенной деревне.

Жены его видно не было, но стопка блинов на столе давала понять, что еще совсем недавно она была тут. За окном светило солнце, разгоняя тоскливое воспоминание о том, как выглядела деревня совсем недавно в его сне. К счастью, ничего такого не наблюдалось – дома, что он видел из окна, были целыми и невредимыми. Может быть, во сне показывали будущее? То самое, в котором Марина исполнила то, что обещала незнакомцу на перекрестке. Все люди погибли, и теперь деревня погибала.

От этих мыслей Ждану стало не по себе, потому он попытался поскорее позавтракать, чтобы выйти из дома. Людей было неожиданно много, они собирались небольшими компаниями и что-то обсуждали. Выглядели они при этом невероятно счастливыми.

- Что случилось? – спросил он у первого же попавшегося соседа.

- Праздник сегодня! – воскликнул он радостно.

- Какой еще праздник?

Ждан попытался вспомнить, какой сегодня праздник мог быть, но на ум ничего не приходило. Да и не праздновали они всей деревней частенько, каждый сам себе дома. Разве что свадьбы… Но ни о чем таком речи не шло. Что ж, тут не нужно было быть семи пядей во лбу, чтобы понять – то, что готовилось, было следствием встречи старосты с Мариной. Но что она задумала?

- Будем праздновать день вина! Новый праздник для всех нас, - рассмеялся мужчина.

- День вина?

- Ну да. Наша новая соседка договорилась со старостой, что угостит всех вином. Очень хочет познакомиться со всеми сразу, чтобы не чувствовать себя здесь чужой. Очень милая женщина, правда? Ты ведь заходил к ней недавно.

- Заходил, это верно. И она и в самом деле очень хорошо приняла нас с Борисом тогда. Правда ее вино уж очень хмельное…

- Тем лучше! Нашу деревеньку давно пора встряхнуть, ты так не думаешь?

- Мне казалось, всем очень нравится тут жить без всякий встряхиваний.

- Просто до этого у нас не было праздника вина!

На это Ждану было уже нечего сказать, и он пошел дальше, всматриваясь в давно знакомые лица. Они ведь даже не подозревают, в какой опасности оказались! Он мог бы рассказать, но кто станет его слушать? Подумают, что сошел с ума на старости лет. Может, он и в самом деле сошел с ума? Но эта мысль всего лишь на секунду посетила его голову, после чего он снова принялся раздумывать о том, что ему делать. Может быть, как-то пробраться в дом Марины и украсть вино? Но она совсем никуда не выходила, вряд ли у него получится зайти туда незаметно. Помогать ему тоже никто не станет – те люди, что были у женщины, уже под властью ее вина, остальные радуются от того, что вскоре смогут сами его попробовать.

Отчего-то мужчине казалось, что если он сейчас ничего не сделает, то именно сегодня вечером все закончится. Люди будут заражены этой незаметной проказой, сначала начнут исполнять свои потаенные мысли и мечты, после чего будут чахнут, пока не умрут. Как там говорил тот дух? Год или два? В разрезе одного дня совсем немало, но вот если говорить о целой жизни – всего лишь крохи, которые пролетят незаметно.

Но как быть?

Тогда он снова вспомнил про сон, про то место, куда его привел черный кот. Что-то там такое было, что-то важное. Наверняка это что-то важное. Что-то, что поможет ему справиться со всем этим. Но как пройти туда незамеченным? Слишком много на улицах людей, наверняка кто-то заметит, как он идет непонятно куда. У него раньше никогда не было привычки гулять где-то, а к таким вещам в их деревне относятся очень серьезно – все должно быть по какой-то привычной, заранее выверенной схеме и никак иначе. Все, что выходило за эти рамки, нещадно преследовалось, так серьезно, что человеку невольно приходилось приходить в обычную свою колею.

Правда, сейчас вся их деревенька вставала с ног на голову, потому на него самого, может, никто и не обратил бы внимания, но все же Ждан решил не рисковать и дождаться, пока стемнеет. Ночь в это время года наступала рано, так что ему нужно было подождать всего несколько часов. Оставалось только выбраться незамеченным. Потому он, чтобы не привлекать к себе внимания, решил до темноты отсидеться дома. К счастью, его жены там не было, потому ему не пришлось бы искать повод уйти из дома.

Оставалось дождаться, дождаться…

Как назло, мужчина снова задремал.

В этот раз он оказался в том же самом доме, только вот тот выглядел так же, как и он запомнил из последнего посещения – обжитый и уютный. Разве что только сейчас заметил, что в углу стояла здоровенная бутыль с вином – видимо, до этого она была скрыта за занавеской. Кот сидел рядом с бутылем и настойчиво толкал его лапой, будто показывал что-то. Но что он хотел сказать? Подсказать, что делать дальше? Забрать вино, чтобы никто не выпил?

Но подумать об этом толком он не успел, потому что проснулся. Как раз начало смеркаться, так что мужчина вышел из дома и пошел в сторону, что ночью указал ему кот. Конечно, на самом деле деревья выглядели совсем не так, как во сне, но найти нужное место не составило труда. Даже более того – на том самом месте было небольшое углубление, как раз такое, как разрыл кот во сне.

Сны и явь настолько сплелись в один непонятный клубок, что Ждану даже думать не хотелось о том, где заканчивается настоящая жизнь и начинается жизнь волшебная, магическая, невероятная. Потому просто принялся рыть нужное место, порой осматриваясь по сторонам – мало ли, кто-то увидит, как он копается в земле, тогда не обойтись без расспросов, а обманывать мужчина совсем не умел. Но ему везло – видимо, все были слишком заняты подготовкой к празднику, потому ни одному человеку не пришло в голову выбраться куда-то за пределы крайних домов.

А когда Ждан добрался до того, что скрывала земля, то сразу же все встало на свои места. Это была небольшая бутылочка с какой-то прозрачной жидкостью внутри. Что ж, это то самое противоядие, осталось только вылить его в бутыль с вином, которым Марина намерена угостить каждого жителя этой деревни.

Обратно он пробирался уже ближе к дому Марины. К счастью, в этот раз занавески на ее окнах были раскрыты, так что он очень хорошо мог видеть комнату внутри. Пустую комнату. И даже более того – когда он начал подбираться к двери, то увидел далеко впереди саму Марину. Она стояла возле той самой скамейки спиной к нему и разговаривала со старостой и еще несколькими мужчинами. Остальные уже ставили длинный стол на единственной площади в их деревне.

Ждан проскользнул внутрь и остался незамеченным. Остальное было уже делом простым, главное – скорость. Он открыл бутыль и вылил туда содержимое пузырька. На несколько долгих секунд вино стало черного цвета, и Ждан успел было испугаться – ничего не вышло, ее не обмануть! Но совсем скоро он вернулся к своему обычному цвету. В том, чтобы выбраться наружу, не было никакой проблемы, все были слишком заняты приготовлениями к празднику. Ждан присоединился к остальным, чтобы никто не заподозрил неладное.

А дальше все потекло своим чередом. Столы были накрыты, все расселись и принялись угощаться. Конечно же, центром всего праздника была та самая здоровенная бутыль вина. Как это получилось, никто не знал, но ее хватило аккурат всем по небольшой порции.

Кажется, Марина замерла, смотря на то, как после небольшой речи старосты все опустошили свои порции. А после этого счастливо улыбнулась, вслед за ней улыбнулся и Ждан – значит, не поняла, не заподозрила. Были у него внутри еще сомнения в том, правильно ли он все сделал, но теперь уже пути назад не было. Он сделал, что мог.

И подумал о том, что у него все же есть мечта – чтобы деревня осталась в том же порядке, в котором была и раньше. Чтобы все текло своим чередом. Только вот эта женщина мечту его не получит. В голове его мелькнули воспоминания о том, что говорил дух женщине, но он постарался отбросить эти мысли – она сама виновата.

Праздник шел своим чередом, и только Ждан наблюдал за Мариной неотрывно. Наступила ночь, и женщина постаралась незаметно ускользнуть. Только вот она сама не знала, что незаметно ускользнуть не получится – за ней уже шел мужчина, прячась в тени домов.

До того самого перекрестка. Ждан думал про себя, что все повторяется. Луна, ветер вокруг, женщина, что чертит знаки на земле.

- Призываю тебя! – воскликнула Марина, и в голосе ее слышалась улыбка. В этот раз ее собеседник явился быстро.

- Ты звала меня.

- Я принесла то, что ему нужно.

- Собрала все, что требовалось?

- И даже больше. Всю деревню разом.

Женщина протянула руку, в которой был какой-то мешочек. Незнакомец взял его, но уже через секунду отбросил с отвращением в сторону.

- Ты решила, что можешь меня обмануть? – голос звучал спокойно, но Ждан даже на расстоянии чувствовал гнев.

- Что?..

- Мне надоело, и надоело ему.

Незнакомец протянул руку вперед и взял Марину за руку. Та взмолилась:

- Я все сделаю! Не знаю, как это вышло! Тут должны были оказаться все желания!

- Слишком поздно.

Порыв ветра – и вот уже перекресток пуст. Ждан наконец выпрямился во весь рост и стоял теперь неподвижно, смотря на тот самый перекресток. Ветер затих, из-за облаков показалась полная луна. Дом за его спиной снова был заброшенным, со сломанной печью – весь морок ведьмы пропал.

Оставалось только надеяться на то, что Мария и Борис смогут вернуть себе себя и не зачахнуть за короткий срок.

Но с этим Ждан уже ничего не мог поделать.