Ведьма вне времени

Глава 1

Нужно торопиться. Вечер уже окутал все сонным одеялом, да и полная луна вступила в свои права хозяйки ночи, освещая все вокруг холодным серебряным светом. Натянув белую льняную рубаху до пят и облачившись в черную накидку с капюшоном, я застыла у окна. Односельчане спешили по домам, прятались в своих личных маленьких крепостях, боясь накликать беду и потревожить духов ночи. Наконец все дома погасили свет и погрузились в ватную тишину ночи.

Что ж, пора идти. Я скользнула в дверь как тень, желая поскорее добраться до леса и остаться незамеченной. С тех пор как император Фридерик IV издал свод законов, регулировавших право пользования магией, я со своей силой была вне закона. Теперь пользоваться магией могли только мужчины и лишь некоторые ведьмы высших сословий. Я же с того дня была обречена на вечные гонения и жизнь в глуши, где было меньше шансов нарваться на Магика-Жандарма.

Да, увидь меня кто сейчас явно по головке не погладят. В лучшем случае по решению верховного суда меня лишат дара, а если буду сопротивляться, могут и на костер отправить, как слишком строптивую ведьму, в назидание другим, что б неповадно было нарушать закон. Пробираясь сквозь чащу леса, я тихо ликовала, что скоро совсем скоро я смогу восстановить свои силы и утолить магический голод. Но хоть я и знала, что в наших краях Жандарма не сыскать и днем с огнем, на душе все же было тревожно, из-за чего я, то и дело оборачивалась и застывала, прячась в мощных стволах деревьев.

И все же через почти час пути я пришла к цели. Я стояла на берегу огромного лесного озера, берега которого были усеяны лилиями и кувшинками. Переведя дыхание, я втянула носом всю феерию запахов цветов и ночного леса и приготовилась к ритуалу. Трясущимися от нетерпения руками я скинула накидку, вслед за ней прямо на землю отправилась и рубаха. Выудив из сумки гребень и расплетя косу, я начала тщательно расчесывать волосы, тем самым готовя свою энергетику к приему живительной силы.

Закончив все приготовления, я подошла к воде и на минуту залюбовалась своим отражением. С водной глади на меня смотрела абсолютно нагая юная дева. Волосы подобно огненной стихии окутывали ее фигуру до самых бедер, защитная магия была снята, обнажив истинный облик. Грудь чувственно вздымалась в такт глубокому дыханию. Глаза горели огнем, в предвкушении вкуснейшей подпитки. Каждый сантиметр молочной нежной кожи вибрировал и излучал свет, сгорая от нетерпения.

Я медленно погружалась в воду, создавая вокруг себя круги. Вода, нагретая безжалостным зноем дня, радушно принимала меня в свои объятия, окутывала меня своим умиротворением и помогала очиститься от той грязи, которой нельзя было миновать в этом мире.

Завершая обряд очищения, я вышла из воды и выудила из сумки семейную реликвию - наш магический кинжал. Я получила его от матери еще будучи ребенком, с тех пор он всегда был со мной, выполняя роль амулета и верного помощника в проведении ритуалов. Проведя три глубокие линии на каждой ладони и, входя в транс, я обращалась к силе предков.

Всю поляну заполнил теплый свет. Он исходил от лилий и луч за лучом стремился к моим рукам. Чувство эйфории и умиротворенности наполняло меня, заглядывая в каждый уголок моей ведьмовской души. Время словно остановилось, оно больше не имело никакого значения. Совершенно все вокруг было подчиненно моей силе. Я уже совершенно не знала, сколько времени я провела среди этих цветов, упиваясь их энергией. Тело становилось ватным. В ушах звенело. Казалось, что я улетаю в невесомость и больше не существую в этом бренном мире. Я наслаждалась этой легкостью. Только здесь и сейчас. Остальное не имеет значения.

Глава 2

Укутанная этой негой, мне совсем не хотелось останавливаться и возвращаться в реальность. Но ладони уже безжалостно жгло. Если не остановится, могут остаться шрамы, которые выдадут мой маленький секрет, стоит мне только столкнуться с Жандармом. Они были сродни человеческим шрамам. Оставляя свою метку на теле человека они так же оставляли неизгладимые шрамы в энергетике ведьмы и фонили на несколько километров своей силой. В свое время моя прабабка поплатилась за свою ненасытность. По энергетическим шрамам ее несколько недель гоняли по лесу ищейки, и в конечном счете Верховный Суд вынес свой строгий вердикт, прабабку лишили сил. Нашу родовую магию спасло лишь то, что в лоне моей родственницы теплилась новая жизнь. А лишать сил еще не рожденную чистую душу, не был в праве ни один суд.

Наконец насытившись и набравшись сил, я открыла глаза. Мои руки и ноги обвивали цветы, буквально все тело было укутано платьем из кружева лилий. К утру мой наряд исчезнет так же бесследно, как и появился, растает как сон поутру. Надевать рубашку не было смысла, поэтому укутавшись лишь в накидку и перекинув через плечо сумку, я засобиралась домой. Нужно вернуться до рассвета, что бы ни у кого не возникло вопросов.

Не успела я покинуть поляну, как с дерева сорвался огромный филин и с протяжным угуканием пролетел едва, не задевая мою щеку крылом. Это было явно не к добру. Я приготовилась бежать, но не могла сдвинуться с места, словно мое тело больше мне не принадлежало. Вглядываясь в чащу леса, я затаила дыхание. Сердце рвалось из груди. Каждый вздох давался с трудом, словно меня сдавило тяжелыми плитами. Ни разу не сталкивавшись с такими последствиями ритуала, вся моя суть трепыхалась как птица в клетке, я с ужасом понимала что за мной следили. Мой преследователь не заставил себя долго ждать. Раздался треск веток и на поляну вышел мужчина средних лет в форме жандарма. Я пропала, он видел весь ритуал. Сознание судорожно искало выход, но тело по-прежнему было мне не подвластно. Это могло означать только одно - меня выследил не просто жанжарм, а очень сильный магик, далеко не в первом поколении.

Хватаясь за призрачную надежду на спасении, я изучала лицо мужчины. Его глаза были завораживающего стального цвета, а лицо словно высечено умелым скульптором из мрамора, напоминало произведение искусств. Жандарм не излучал никаких эмоций, что еще больше вызывало во мне ужас. Чего от него ждать? На что способен этот мужчина? И что он делает в лесу в такое время? Сознание било набатом! Беги! Беги и не оглядывайся! В любом случае ничего хорошего эта встреча не обещала.

Тем временем мой преследователь уже вплотную подошел ко мне и, обходя по кругу, осматривал улов. Все тело начало покалывать. Его густая холодная энергетика окутывала меня. Она была строго противоположной драгоценной энергии лилий. Холодная. Вязкая. Темная как душа Дьявола. Меня осматривали как животное на рынке, не проронив ни слова и не давая мне и шанса на возражения. Да собственно я и не смогла бы ничего возразить. Он видел весь ритуал, а если и не видел, то я все равно не смогла бы оправдаться, слово магика всегда было весомее слов человека или ведьмы. Мягко говоря ситуация была патовая. Оставшись довольным своим уловом, магик все также безмолвно опустил свою ладонь на мой лоб, что-то прошептал и с этого момента я потеряла нить реальности. Тело обмякло, уши заложило, глаза заволокло густым туманом. Меня куда-то везли, но я не могла определить ни направления ни хода времени.

Глава 3

Во рту пересохло. Грудь сдавило так, что я еле могу дышать. Да и куда мы едем? В сознание начинает врезаться странный звон, он все громче и настойчивее. Чьи-то руки трясут меня за плечи, тело все еще не слушается.

- Лили! Лили! Черт, если ты сейчас же не придешь в себя, я вызываю скорую!

- Анна? Что происходит?

Ничего не понимая, я села на край кровати. От яркого солнечного света раскалывалась голова. Неужели это все мне приснилось? Это было так реально. Перепуганная подруга сидела напротив меня и ждала объяснений.

- Что это было? Как ты себя чувствуешь? Я зашла в твою комнату, потому что звон будильника слышно на всю квартиру! А тут ты хрипишь и не просыпаешься! Ну и напугала же ты меня!

- Я... Я не знаю. Раньше такого никогда не было. Странный сон

- Расскажешь? - подруга заговорчески улыбнулась и уселась поудобнее.

- Нечего рассказывать! Это всего лишь сон! Я даже не запомнила его.

Да кого я обманываю, я запомнила каждую секунду, каждый порыв ветра. Это было слишком реалистично, словно вторая жизнь. Слишком интимно и я не готова была этим делиться.

- А я тебе говорила, что не стоит брать вино у того продавца, слишком навязчиво он старался продать нам именно эту бутылку! Мало ли что он туда подмешал! А ты уперлась! Нет, давай возьмем, смотри какой интересный дизайн! Довольна? - Анна не унималась, а я, не желая с утра вступать в дискуссию, была где-то далеко в своих мыслях.

- Меня вообще случаешь?

- Прости, голова болит. Можешь принести таблетку, аптечка на кухне - все что я смогла из себя выдавить в надежде, что подруга хоть немного сбавит обороты. Она всегда говорила много, постоянно жестикулировала и была излишне эмоциональной. Сейчас я однозначно не была готова к такому напору.

Воспользовавшись тем, что Анна скрылась на кухне, я проскользнула в душ. Нужно срочно привести голову в порядок и холодный душ будет как нельзя кстати. Мысли путались, но решив, что сон это всего лишь плод воображения мозга, я бодро шагнула в новый день.

На кухне меня уже ждал горячий кофе и ворох вопросы от мисс "хочу все знать".

- Так как твои дела с Ником? Может все-таки дашь парню шанс? - глаза подруги горели любопытством.

- Нет, Анна, нет и еще раз нет! Мы же это уже обсуждали! Между нами ничего нет и быть не может! Он мой босс и этим все сказано! Закрыли тему!

- Эх, изведешь мужика своими чарами! Ну и что что босс, он вон как на тебя смотрит! Премии постоянно только тебе выписывает, повысил тебя до старшего фармацевта, а ты все нос воротишь! - не унималась подруга.

-Я просто хорошо работаю. Ну серьезно, может хватить уже меня сватать? Я ему ничего не обещала! Да и о каких чарах ты говоришь?

- Да ладно тебе, от твоих глаз все мужики с ума сходят! Признавайся, подруга, в чем сила приворота?

Анна была в своем репертуаре! Ее глаза горели, а с губ не сходила улыбка. С тех пор как мы познакомились, я почти никогда не видела ее без настроения. Все 10 лет нашей дружбы она всегда была энерджайзером. Часто ее безудержная энергия втягивала нас в приключения. Мы были слишком разные. До сих пор не понимаю, как мы умудрились подружиться в свое время.

- Вот черт, мы же на работу опоздаем! - засуетилась Анна - Тебя подвезти или опять скажешь, что со мной опасно ездить?

- Да ты камикадзе за рулем! - рассмеялась я, понемногу приходя в сознание после резкого пробуждения.

- Зато я никогда не опаздываю - усмехнулась подруга - Так все! Ты пока надумаешь, я точно опоздаю! Созвонимся, Крошка! Люблю, целую, пока!

Когда вихрь по имени Анна покинула мою скромную обитель, а оцепенение окончательно спало, мне все же пришлось собраться с мыслями. Впереди был рабочий день, а Ник хоть и относился ко мне по-особенному, все-таки не любил опозданий.

Все закрутилось своим чередом, и уже к обеду я смогла полностью выбросить из головы сегодняшний сон.

Глава 4

День выдался адски тяжелым. Все чего мне сейчас хотелось это прийти домой и тут же уснуть. Но все оказалось не так просто. На лестничной клетке меня ждал сюрприз. В дверной ручке торчал букет из лилий. Словно от удара током в моей голове вспыхнуло воспоминание о точно таких же лилиях из моего сна. Что за шутки? Я стояла как завороженная, казалось, стояло мне прикоснуться к цветам и они исчезнут как наваждение. Ну же, Лили, в твоем возрасте люди уже не верят в сказки. Скорее всего это проделки Ника, просто возьми цветы и идем спать. Понимая, что не могу до утра стоять и смотреть на дверь, я аккуратно взяла цветы. Что и следовало доказать, цветы были самые обычные, хотя и очень красивые. Оранжевые, почти огненные лилии источали божественный аромат.

Уже в квартире, ставя цветы в воду, обнаружилась и записка. На гладкой черной поверхности открытки золотыми буквами было выведено всего две строчки.

"Первозданный идеал. Свята и порочна" .

Это уже не смешно, Ник совсем заигрался в романтика. Нужно ему срочно позвонить. Недолго думая и не готовя пылких речей, я набрала номер шефа, но он совсем не торопился брать трубку. Что за самовлюбленный индюк. Это переходило все границы. С каждым гудком раздражение во мне нарастало и я была готова взорваться.

- Лили? Что-то случилось? - наконец в трубке послышался немного взволнованный голос мужчины. - Случилось, Никита Александрович, я ведь четко дала вам понять, что не нуждаюсь в ваших ухаживаниях и не отвечу вам взаимностью. Так к чему этот детский сад? - выпалила я на одном дыхании.

- Во-первых, почему опять на вы? Мы же договорились, что вне аптеки ты называешь меня просто Ник, к чему этот официоз? А во-вторых, о чем вообще речь, объясни нормально?

- Не надо делать вид, что ты не понимаешь. Я о тех цветах, что ты подсунул мне под дверь. Лилии для Лилии? Забавно! - усмехнувшись, перевела я дыхание.

- Это не от меня. Если бы я хотел подарить тебе цветы, то подарил бы их лично, и уж точно не лилии.

- Но кто...

- Понятия не имею. Если это все, что ты хотела мне сказать, то разрешите откланяться - раздражённо перебил меня Никита.

- Да, прости, спокойной ночи -вместо ответа телефон одарил меня короткими гудками.

Если это цветы не от Ника, то от кого же они? Этот вопрос не давал мне покоя. Мало того что не разобралась в ситуации, так еще и с начальником похоже поругалась.

- Вот дура - выпалила я, садясь на диван, и все еще судорожно сжимая телефон в руках. Решив прекратить мучить себя вопросами, ответа на которые у меня не было, я приняла душ, и проследовав изначальному плану, отправилась спать.

Ночь была жаркой, прогретый городской воздух давил на грудь. Казалось, я бесконечно долго пыталась уснуть, но удалось это лишь ближе к полуночи, когда на город обрушился ливень. За окном то и дело сверкала молния, гремел гром, а шум дождя вырисовывался в причудливую колыбельную. Гроза подарила городу прохладу и как только шум стих и дождь перешел в размеренный ритм, я погрузилась в глубокий, но тревожный сон.

Глава 5

- Лилит... Лилит... Лилит, я найду тебя, Лилит...

Сквозь сон я вдруг четко услышала голос. Он был так близко, словно говоривший сидел на краю кровати. Это был бархатный мужской баритон с нотками метала. В нем было что-то завораживающее, родное и близкое, но в то же время холодное, пугающее. Скинув с себя оцепенение сна, я резко села осматриваясь в темной комнате. Логично было предположить, что это всего лишь отголосок сна, ворвавшийся в пробудившееся сознание, тем не менее, сердце выбивало дикий ритм. То, что произошло в следующую секунду я никак не могла объяснить. Очередная волна грозы вступила в свои права, и вспышка молнии выбила весь воздух из моих легких. В плохо освещенной комнате в двух метрах от своей кровати я вдруг увидела мужчину. Это был тот самый жандарм из вчерашнего сна. Не смотря на то, что видение длилось всего три секунды страх и паника охватили меня, напрочь отключая мозг. Дрожащими руками я дотянулась до выключателя и зажмурилась от света, больно ударившего по глазам после мрака ночи. Комната была совершенно пуста. На часах было всего пять утра, но спать после такой встряски совсем не хотелось.

Укутавшись в махровый халат, я поплелась на кухню. Похоже пора взять отпуск и съездить на отдых. Бешеный ритм города сводит с ума. Это единственное объяснение, которое у меня было. Чашка кофе и телевизор - вот что мне нужно, что бы отвлечься сейчас, а днем поговорю с Ником о недельном отпуске, пыталась успокоить я себя. Уеду куда подальше от города, подальше от этого сумасшедшего мира, в котором власть и деньги главные ценности. Но телевизор не отвлекал, на одном из каналов транслировали старый фильм, на другом шел какой-то сериал и бесцельно переключая канал за каналом, я все глубже погружалась в свои мысли. Лицо жандарма не давало мне покоя. Оно было безмерно знакомым, словно я его знала всю жизнь, но это было исключено. В его холодных глазах сверкала сталь, опасная как острая бритва, но в то же время завораживающая и манящая как бесценное сокровище.

Спать я больше так и не ложилась. День на работе прошел более мене спокойно. Ник без проблем отпустил меня в отпуск за свой счет, правда только на 4 дня вместо недели, но и этого мне было достаточно, учитывая спонтанность этого отдыха.

Глава 6

Дни до отпуска пролетели незаметно. В субботу утром я собрала небольшую дорожную сумку и уже к вечеру садилась на автобус, что бы как можно скорее оказаться как можно дальше от городской суеты.

Так как отпуск был незапланированный и позволить потратить много денег я не могла, оптимальным вариантом для меня стало предложение подруги отдохнуть на даче ее родственников. Дом находился на окраине леса, немного вдали от всех остальных домов в поселке. Маленький оазис, в котором можно перевести дыхание и отдохнуть от жесткого ритма современного мира. В поселок я приехала на закате и сразу отправилась осматривать территорию. Дом оказался даже больше чем я ожидала. Все 2 этажа были в моем распоряжении. На первом этаже была кухня, оборудованная всей необходимой техникой и просторная гостиная с парой диванов и большим круглым столом. На втором этаже располагались 3 спальни и что-то напоминавшее домашнюю библиотеку. К моей радости все удобства были в доме. Да и вообще простой бревенчатый дом снаружи оказался вполне современным и напичканным техникой внутри. Было в нем некое сакральное сочетание первобытности и современных технологий.

Вечер был еще не поздний, но вымотанная дорогой и разомлевшая на вечернем августовском солнце, знакомство с нетронутой природой было решено отложить на вечер. Не торопясь я приняла душ, смывая с себя каждую крупинку городской пыли. Дом укутывал своим уютом, и казалось, пел мне колыбельную, голосами поющих за окном птиц. Даже воздух был здесь особенный, манящий, пряный, свежий. Я наслаждалась запахом цветов, скошенной травы и нагретых за день стен. Расположившись с книгой и чашкой чая на удобном диване в гостиной, я словно погрузилась в нирвану. Такого спокойствия и умиротворения я не ощущала уже давно.

Жизнь в городе требовала придерживаться суетливого ритма толпы, здесь же почувствовав себя один на один с природой, я наконец-то смогла дышать полной грудью, отбросив любую спешку. Несмотря на то, что впереди было несколько дней моей идиллии, я остро нуждалась в том, что бы наслаждаться каждой секундой проведенной здесь. Живительная энергия природы пропитывала каждую клеточку моего тела. Сейчас я была даже рада, что ограниченный бюджет был решающим фактором в моем выборе. В каком-нибудь доме отдыха я бы не смогла отделаться от липкой усталости и почувствовать себя действительно наедине с природой.

От моих размышлений меня отвлек шум за окном и как только я собралась посмотреть, что же там происходит, из темноты улицы на подоконник запрыгнула кошка. Что ж, такая компания на вечер меня нисколько не огорчила. Было видно, что кошка домашняя, ухоженная. Идеально гладкая черная шубка поблескивала в свете лампы. На шее пушистой гостьи красовался ошейник с медальоном в виде голубого кристалла, точь-в-точь как глаза кошки.

- Да, ты модница - сказала я кошке и улыбнулась толи от протяжного "мряу" в ответ, толи от самого факта того, что разговариваю с кошкой.

- Ты наверно от соседей убежала, завтра пойдем искать твоих хозяев - размышляла я вслух, поглаживая мягкую шубку.

Поняв, что я не представляю угрозы и не прогоняю прочь, моя гостья грациозно спрыгнула с подоконника и удобно умостилась на диване. В каждом ее движении было столько легкости и грации, что я невольно залюбовалась. Весь оставшийся вечер я провела сидя на диване и наслаждаясь спокойствием. Мурлыка перебралась ко мне на колени, и я не заметила как провалилась в сон под размеренную кошачью колыбельную и трели сверчков за окном.

Глава 7

Я открыла глаза от громкого шлепка и осмотрелась по сторонам. На мне была все та же накидка, а горячие огнем волосы постепенно темнели под воздействием маскировочной магии. Не понимая где я, было решено встать с кровати и осмотреться по сторонам. Но тут меня ждал неприятный сюрприз. На моей ноге красовалась цепь. Это все было неимоверно странно. Почему поймавший меня жандарм привел меня сюда, а не сразу в суд? Обычно такие дела решались сразу же. Одно было ясно точно, судя по цепи на ноге, я здесь пленница и моя дальнейшая судьба в руках этого мужчины. Цепь оказалась достаточно длинной, тем не менее, не позволяла подойти к окну или двери. Я уже знала, что жандарм был магиком и довольно сильным магиком, раз смог усыпить меня одним касанием руки. Но почему-то при этом использовал цепь, вместо магических замков. Мне катастрофически не хватало информации, что бы собрать этот пазл.

Из размышлений меня вывел шум за дверью, стремительно приближавшийся к моей двери.

- Ну привет, маленькая ведьма - с загадочной улыбкой в дверях появился тот самый жандарм. Его голос не выражал угрозы, он словно забавлялся этой ситуации, изучая меня как подопытную зверушку.

- Что вам от меня нужно? Где я? Кто вы? - выпалила я первое, что пришло в голову, но мужчина только усмехнулся.

- Тебя не учили здороваться? Сбавь обороты! Ты не в здании суда и это для тебя сейчас главная информация. Ты останешься здесь на столько, насколько будет необходимо для меня. Меня зовут Алекс Рид, можешь обращаться ко мне просто по имени.

- Но зачем я вам? - перебила я мужчину, снова требуя ответа.

- Ты обладаешь довольно редкой магией, а я хочу ее изучить, вот и все. В твоих же интересах мне не мешать, будешь плохо себя вести, мигом отправлю в суд. Попытаешься сбежать - поймаю и лично отвезу в суд. Так что учти, твои необдуманные действия могут лишить тебя дара, а может и жизни, - с совершенно спокойным лицом отчеканил мой конвоир.

- То есть выбора у меня особого нет. Либо плен, либо суд? Разве вы не должны были сразу доложить о моем колдовстве?

- Ты утомляешь! Прекрати засыпать меня вопросами. Сейчас твоя жизнь и свобода в моих руках. Завтра начнем исследования. А сейчас спи. С этими словами на мою голову опустилась рука магика, по телу разлилась усталость. В этот раз это не было так резко и я даже успела сама лечь на кровать, а не грохнулась к ногам мужчины как на поляне.

Открыв глаза, я обнаружила, что нахожусь все в той же гостиной. Это был всего лишь сон. Но до чего же это все странно. Как будто я проживала чужую жизнь во сне.

Глава 8

Утром первым делом я была настроена перешерстить весь интернет и выяснить, почему мой мозг надо мной издевается, показывая этот "сериал во сне". Но план провалился, даже не успев начаться. У единения с природой появилась неприятная особенность - интернет был на нуле. Да уж, вот тебе и отдых от цивилизации. Лучи солнца, пробивавшиеся сквозь окно, так и манили выйти на улицу. Утренняя прохлада постепенно сменялась дневным зноем. Легкий теплый ветерок то и дело ласкал своим дыханием ветки деревьев.

Решив, что нельзя пренебрегать шансом насладиться последними деньками лета, наскоро собравшись, я отправилась к реке. На местном подобии пляжа, на удивление было безлюдно. Видимо местных не сильно забавляла возможность искупаться, а дачники спешили закончить все дела на грядках до наступления полуденной жары. Не успела я опомниться, как теплая вода прильнула к моим ногам в нежном поцелуе стихии. Я всегда хорошо плавала, хоть и не помнила когда и при каких обстоятельствах приобрела этот навык. Вот и сейчас, не раздумывая ни минуты, я бросилась в объятия водной глади. Жмурясь от удовольствия, я взяла курс на середину реки.

Чем дальше я плыла, тем чаще мои ноги окутывали холодные потоки воды. Мне стояло развернуться и вернуться ближе к берегу, но какая-то неведомая сила заставляла меня плыть вперед. Природа не прощает беспечность. И уже через пару минут природа напомнила мне об этом. Очередной поток ледяной воды сковал ноги и мгновенно меня накрыла паника. Я барахталась в воде, как будто никогда и не умела плавать. Я то всплывала, пытаясь выровнять дыхание, то камнем шла на дно. Силы были на исходе, пульс зашкаливал, уши заложило. Вынырнув в очередной раз на поверхность воды, я ощутила на своих плечах чьи-то руки, они были одновременно и нежные и сильные. Паника достигла своего пика, и я провалилась в темноту.

Сколько времени я провела без сознания было загадкой. Налитые свинцом усталости веки не хотели меня слушаться. С трудом приоткрыв глаза, я тут же проваливалась в темноту. Но даже в те короткие минуты, когда мне удавалось прийти в себя, я не могла ничего рассмотреть. В размытой картинке я кое-как различила силуэт девушки в черном купальнике. Глаза то и дело цеплялись за удивительной красоты кулон на шее моей спасительницы, а мозг навязчиво шептал, что я уже видела этот кулон. Но где? Руки девушки порхали по моему телу, словно укутывая меня в кокон тепла и покоя. Она что-то шептала, но я не могла разобрать ни слова. Я словно проваливалась в глубокий сон. Время словно замедлилось и я чувствовала каждое дуновение ветра, но не могла даже пальцем пошевелить.

В реальность меня вернул холодный порыв ветра, как только я открыла глаза, первые капли ледяного дождя упали на пересохшие губы. Небо затянуло черными тучами. Нужно как можно скорее убраться отсюда, судорожно вопил проснувшийся разум. И как всегда куча вопросов и не одного ответа. Что это было? Где девушка, которая меня спасла? И почему она пропала, вытащив меня на берег? Поток вопросов в моей голове прервало протяжное мяу. В паре метров от меня на камне сидела та самая кошка, что приходила ко мне вчера вечером. Шубка мурлыки была мокрая, словно она сама только выбралась из воды. И снова мои глаза зацепились за кулон на кошачьей шее. Он был удивительно знакомым, но мой мозг напрочь блокировал от меня эту информацию. Совсем свихнулась? Не кошка же меня из воды вытащила? Это полный бред.

Очередное мяуканье прервало мой внутренний диалог. Кошка нервно дернула хвостом и направилась к дому, периодически оглядываясь и проверяя, иду ли я за ней. Как только я зашла в дом, за моей спиной стеной встал ливень. Ветер ломал деревья, и кажется, к дождю добавился мелкий град. Переодевшись в сухую одежду, я отправилась на кухню, что бы налить молока для кошки. С блюдцем в руках я обошла весь дом, кошки нигде не было. Все окна и двери были плотно закрыты, поэтому решив, что она где-то прячется, я оставила на полу блюдце с молоком и отправилась в спальню. Сил что-либо делать не было, поэтому закутавшись в теплое одеяло, я тут же уснула.

Глава 9

Утро не принесло облегчения. Проснувшись, никак не хотелось открывать глава. По крайней мере, меня радовал, тот факт, что сегодня обошлось без странных снов. Непонятный шорох из-за двери все же заставил меня открыть глаза и в ту же минуту всю негу сна как рукой сняло.

- Что за хрень? - только и смогла выкрикнуть я в пустоту комнаты - Какого черта?

- Хм, и тебе доброе утро - прервал мою гневную тираду мужской голос из-за двери. - Как спалось? - с наглой улыбкой и притворной доброжелательностью в дверях появился магик. Да что он себе позволяет? Думает что я просто так приму его правила игры и буду подчиняться его прихотям? Ну уж нет! Сейчас когда меня трясло от злости и наглой ухмылки этого гада, я была готова вцепиться в его наглую физиономию, не думая о последствиях.

- Что тебе черт возьми нужно? - уже не сдерживая эмоций кричала я на магика, но похоже это только больше рассмешило его.

В одно мгновение лицо мужчины стало каменным, холодным, злость застыла в его глазах. Комната наполнилась тяжелой, давящей энергетикой. Не успела я встать с кровати, как рука магика уже сдавливала мою шею. Он с легкостью мог придушить меня прям там, но к счастью лишь с силой толкнул меня на кровать, выругавшись на непонятном мне языке, вышел из комнаты, захлопнув за собой дверь.

Не имея ни малейшего представления, что делать дальше я металась по комнате, а мерзко звякающая цепь на ноге только больше нагнетала ситуацию. Нужно срочно придумать план побега, пока этот сумасшедший не прикончил меня или не сдал суду. Но как? Я ведь даже не знаю где я.

***АЛЕКС***

- Эта чертова ведьма играет со мной! Она издевается! Что прикажешь мне делать с этой фурией? Этот чертов старик выжил из ума! - мужчина метался как разъяренный зверь в клетке.

- Успокойся, дружище, ты же помнишь, что сказал старец, она нам нужна, ее сила слишком редкий экземпляр.

- Да вы оба сумасшедшие, втянули меня в эту авантюру, нужно было отвезти ее в суд и дело с концом! - не унимался Алекс.

- Алекс, хватит, выпусти пар, что с тобой, в конце концов происходит? Старец разыскивал следы ее магии долгие годы и ради чего, что б ты ее в суд отвез?

-А действительно, Лео, для чего? Этот сумасшедший старикан даже не удосужился объяснить, зачем эму эта девка? На старости лет решил завести себе игрушку? У него на все один ответ "придет время, все поймешь", а я хочу сейчас понимать, что происходит! - Выпалил Алекс и обессиленный опустился на стул.

Его глаза лихорадочно блуждали по комнате, периодически останавливаясь на лице собеседника, словно в поиске ответов. Алекс все больше не понимал, зачем это все. Да, старик вырастил его и Лео, когда их семья погибла, но это не означало, что теперь они должны безоговорочно служить ему. Старик никогда не отвечал на их вопросы подробно, они даже не знали точно сколько ему лет. Он всегда был для них старцем и этим объяснялась его правота во всех ситуациях. Все что они знали это то, что старика звали Стэфан Рид, он дал им свою фамилию, что б братьев не могли найти враги их отца. Своих родственников у него не было. Как и никогда не было бы ситуации, когда бы Стэфан ошибся. Вот и сейчас, ничего не объясняя, старик настаивал на том, что ведьма нужна ему здесь.

Глава 10

За полдня метаний по комнате, ситуация никак не прояснилась. Ко мне никто не заходил, хотя то и дело из коридора доносились голоса, проходивших мимо людей. Первым делом я должна выяснить где я, зачем я здесь, избавиться от цепи на ноге и только потом выстраивать план побега. Но как это сделать, если на мои вопросы никто не хочет ответить. Постепенно ярость сменялась отчаянием, но каждый раз вспыхивала с новой силой, когда злосчастная цепь впивалась в ногу в метре от двери. Из-за закрытых окон я даже не могла понять сейчас еще день или уже ночь и сколько времени я провела в заточении. Ноги гудели от постоянной ходьбы из стороны в сторону. Иногда я сев на кровать, пыталась упорядочить мысли и успокоиться, но, то и дело вскакивала, ведомая очередной идеей побега, которая не выдерживала и малейшей критики.

Громкий стук в дверь заставил меня подскочить на месте. Неужели, кто-то в этом замке удосужился постучать, прежде чем войти, пронеслось у меня в голове. Тут же звякнувшая цепь на ноге напомнила мне о положении пленницы и теперь повторившийся стук в дверь прозвучал как издевательство. Кто просит разрешения войти в камеру заточения к пленнице? Я уже приготовилась увидеть на пороге того самого Алекса Рида с его ехидной улыбкой, но на пороге появился незнакомец. Он был похож на Алекса, но лицо его было мягче, а глаза не выражали угрозы. Мужчина вошел в комнату и молча уставился на меня. Замечательно, теперь меня рассматривали как картину в музее, пронеслось в голове, но нарушить это молчание первой не входило в мои планы.

- Добрый вечер, Лилит. Меня зовут Лео Рид. Вы здесь в полной безопасности, вам ничего не угрожает. Я пришел просить вас о сотрудничестве. Я увы не могу вам объяснить, зачем вы здесь, так как сам этого не знаю, но поверьте так нужно - мужчина разговаривал со мной как с маленьким ребенком.

- Так стоп, вы похитили меня, посадили на цепь в наглухо закрытой комнате и даже не знаете зачем это все? - новая волна эмоций накрыла меня с головой и не давала свободно дышать.

- Лилит, я понимаю, что это звучит странно, но прошу, поверьте мне. Вы здесь для того, что бы исполнить свое предназначение, нам только нужно выяснить, в чем оно заключается - все тем же спокойным тоном продолжал мужчина.

-А с чего вы решили, что вам нужна именно я? Вы здесь, что все с ума сошли? - вновь перебила я ночного гостя.

- На вас указал старец, он долгие годы следил за вашей магией и привел нас с братом к вам. К сожалению, ничего больше я пока не могу вам сказать. Я прошу прощения, если мой брат вас чем-то обидел, он часто бывает резок. Я распоряжусь подать ужин в ближайшее время, а пока прошу вас не делать поспешных выводов. Если вы поведете себя благоразумно, то я уверяю вас, что скоро ваш статус с пленницы сменится на дорогую гостью, это я вам обещаю.

- То есть все-таки пленница? Допустим, но почему я должна вам верить? Вы в курсе, что вы нарушаете закон, пряча у себя ведьму?

- Это все вынужденная мера и она времена - ни говоря больше не слова, мужчина вышел из комнаты.

Через некоторое время в комнату вновь постучали. Как и обещал Лео мне принесли ужин, а так же сменную одежду. Служанка, молодая худенькая девушка, приготовила мне ванну с какими-то травами и открыла окна, что бы я ориентировалась во времени. За окном уже была непроглядная ночь, но сон не шел. Я думала о тех крупицах информации, что смогла собрать и не понимала, что с этим делать. Когда-то давно я слышала уже о старцах провидцах и о том, что они никогда не ошибаются, но правда ли это. По легенде они могут предвидеть будущее, но никогда не говорят прямо, что нужно делать, что б этого будущего добиться. Может эти братцы Лео и Алекс все напитали и им нужна не я?

Глава 11

Проснулась я ранним утром от ощущения, что на меня кто-то смотрит. Яркие лучи солнца, бившие в окно, слепили меня и не давали рассмотреть человека, стоявшего у окна. Он подошел ближе. Это был седой мужчина в белом балахоне, морщинки вокруг глаз делали его взгляд мягче. Я не чувствовала от него угрозы. Только я собралась спросить, кто же мой гость, он еле заметно кивнул, словно отвечая одним движением на все вопросы, что я не успела задать и, не нарушая молчания, вышел их комнаты. Он словно знал, что я хочу спросить, понимал еще не сформировавшийся вопрос. Хоть я и не получила ни одного ответа, но в душе я почувствовала спокойствие, как будто меня оградили невидимым щитом от холодного и опасного мира.

Желая получить порцию свежего воздуха, живительной утренней свежести я подошла к окну и распахнула его настежь. Только сейчас я заметила, что цепь с моей ноги пропала. Я бросилась к двери, но она оказалась заперта. Я все еще оставалась пленницей этой комнаты. Отсутствие цепи снова натолкнуло меня на мысли о побеге. Нужно только оказаться на улице, а дальше была не была. Сорвусь с места и буду бежать, куда глаза глядят, сливаясь с тенью деревьев, пока не сотру ноги в кровь. А пока придется играть по их правилам, пока мужчины не потеряют бдительность. Из размышлений меня вывел стук в дверь, но на этот раз он не был чем-то пугающим. На пороге стояла девочка лет 15, в грязном фартуке и с подносом еды. Не смея поднять глаз, девчонка слегка поклонилась и, поставив еду на стол, быстро вышла. Эх, если бы не мой статус в этом доме могло быть идеальное утро, пронеслось у меня в голове. Отбросив дурные мыли, я все же взялась за завтрак. Еды на подносе хватило бы на несколько человек. Здесь было и жареное мясо и свежий хлеб и даже какие-то неизвестные мне экзотические фрукты.

Не успела я закончить с завтраком, как очередной посетитель ворвался в мою скромную обитель. Алекс, как и раньше, не утруждал себя стуком в дверь. Наглый магик посмотрел на меня сверху вниз оценивая как свою вещь.

- Собирайся, нам с братом нужно увидеть твою силу в действии - отчеканил холодным тоном мужчина.

- Да да, доброе утро, - бурчала я себе под нос, - ты всегда так невыносим?

- Нет, только с маленькими наглыми ведьмами. У тебя 5 минут на сборы, не заставляй меня ждать или повторять дважды - в голосе Алекса скрежетал метал.

Выбрав платье, в котором будет удобнее всего бежать, я старалась усмирить сердцебиение. Ладони дико потели, я даже не знала, будет ли у меня шанс бежать, но в любом случае я была к этому готова. Через минут десять в дверях вновь появился Алекс. Не говоря ни слова мужчина крепко вцепился в мой локоть и повел по коридорам вниз. Мы то и дело поворачивали, петляли и проходили через какие-то комнаты. Размеры замка впечатляли. Наконец, повернув в очередной раз, мы оказались у распахнутой двери в сад. Внутри меня все сжалось. Я готова была побежать в ту же минуту. Магик словно читая мои мысли, до боли сжал локоть. Мужчина стоял так близко, что его дыхание обжигало мою шею. Его взгляд проникал под кожу, словно ощупывая мою душу. Из глубины сада появился Лео и, махнув нам рукой, снова скрылся за деревьями. Мысль о том, что мне не придётся оставаться один на один с Алексом, не могла не радовать. А вот на лице мужчины мелькнуло недовольство, словно его отвлекли и помешали его уединению. Не нарушая молчания, меня вели вглубь сада.

Энергетика моего сопровождающего казалась еще холоднее на фоне солнца, пробивавшегося сквозь листву деревьев, словно солнце играло на стальном лезвии клинка. Лео стоял спиной к нам и рассматривал засохшее дерево. Не оборачиваясь, он тихо начал свою речь.

- Доброе утро, Лилит! Мы уже выяснили, что ваша сила в единении с растениями и природой. Мы хотели бы, что бы вы проявили свою силу.

- Лео, может уже хватит любезностей? - перебил брата Алекс - Давай, ведьма, оживи это дерево, я жду!

- Но... Но на это нужно слишком много энергии - попыталась я возразить

. - Не прибедняйся, я сам видел, как ты набралась энергии на год вперед.

Глава 12

- Алекс, пожалуйста, не пугай нашу гостью - мягко вклинился в разговор Лео, положив руку на плече брата.

- Лео, открой глаза, она ведьма, а не наша гостья, она все еще здесь, а не в суде только потому, что она нужна старику Стэфану - с еще большим раздражением отвечал мужчина.

Я стояла между спорящими мужчинами и боялась пошевелиться. Казалось я стою между двух стихий. Алекс был горячий, взрывной, опасный словно огонь, как лава, бурлящая в жерле вулкана и готовая в любой момент взорваться и уничтожить все вокруг. Лео же был его противоположностью, спокойный, рассудительный, словно прохладный горный ручеек, дарящий живительный глоток воды заблудившемуся путнику. Затаив дыхание я оценивала ситуацию. Бежать сейчас, когда Алекс накален до предела, однозначно плохая идея. Этот сумасшедший сразу же выполнит свое обещание и оттащит меня в суд или что еще хуже свернет мне шею на том же месте. Наконец устав спорить, Алекс схватил меня за плечи, в его глазах пылал огонь ярости.

- Даже не думай бежать, ведьма! Найду - убью! - шепот мужчины, пронизанный металлом, обжег ухо, словно меня обдало огнем.

После ухода Алекса Лео так же мягко, как и раньше, словно не было ничего, что могло нарушить мой покой, продолжил наш диалог. На этот раз мужчина предложил мне оживить завянувший цветок, с чем я с легкостью справилась.

- И все же нужно попробовать вдохнуть жизнь во что-то большее, чем цветок. Я понимаю, оживить дерево стоит больших усилий, но может стоит попробовать? - продолжал настаивать Лео.

- Хорошо, я попробую, но не могу ничего обещать - тихо, но уверенно согласилась я, сама не понимая зачем мне это, ведь сейчас, оставшись наедине с Лео, у меня был шанс на побег, которым я решила пренебречь.

Собравшись с силами, я подошла ближе к дереву. Это было совсем молодое дерево, но все листья с него опали, а ветки начали засыхать. Отдавать энергию было всегда тяжелее, чем получать. Собрав небольшой шар из тепла в руках, я направила его в корни и ствол дерева. С каждой новой порцией энергии на дереве появлялись сначала почки, а после и небольшие зеленые листья. Такая потеря энергии не могла пройти бесследно, и последствия не заставили себя ждать. Виски сдавила боль. Голова закружилась и желудок подскочил к горлу, готовый вывернуться наизнанку. Черный туман все больше и больше обволакивал сознание, в считанные секунды я погрузилась в темноту.

Из темноты меня вывел какой-то звон. Голова раскалывалась. С трудом я открыла глава и, увидев, что нахожусь в постели все в том же доме, осознала что это был очередной бредовый сон. На тумбочке разрывался телефон.

- Лил, ну наконец-то! Ты где пропала!? Тебе никто не может дозвониться с понедельника - в трубке тараторила Аня.

- С понедельника? - только и смогла повторить я.

- Ты когда вернешься?

- В четверг ...

- У тебя все нормально? - не унималась подруга.

- Да, да все в порядке, прости, я просто спала - ответила я первое, что пришло в голову.

- Тебя встретить на вокзале? Я выходная, заберу тебя с вокзала, отвезу до дома, выслушаю твой отчет об отдыхе - смеялась в трубку подруга.

- Я не против - не зная, как отказаться, я все же решила принять предложение подруги.

- Тогда до завтра, позвони, как сядешь в автобус - с этими словами Анна повесила трубку.

До завтра... до завтра... словно пробуя на вкус эти слова, я повторяла их как мантру. Но ведь завтра вторник, пронеслась наконец-то хоть какая-то мысль в моей голове. Я вновь схватила телефон с тумбочки и уставилась на экран в полном непонимании. На календаре была среда. Сжимая телефон в руках, я не верила своим глазам. Неужели я проспала почти три дня?

Глава 13

Так и не понимая, как я могла провалиться в сон на три дня, в оставшуюся ночь я не сомкнула глаз. Я читала книги, смотрела фильмы, упивалась черным как ночь кофе, в общем делала все что угодно лишь бы не спать. Мысль о том, что я могу уснуть и снова провалиться в какой-то нереальный мир, вызывали животный ужас. Просидев в гостиной до утра, я поспешила собрать вещи. До первого автобуса оставалось 3 часа и я, словно спасаясь бегством из этого дома, хотела на него успеть.

По дороге на станцию я вновь увидела черную кошку с голубым кулоном на шее. Увидев меня, она протяжно мяукнула, несколько раз потерлась мордочкой о мои ноги, как бы прощаясь, и села на обочине дороги, всем своим видом давая понять, что больше не смеет меня задерживать. Ровно в 10 утра я сидела в автобусе, прощаясь со своим сумбурным отпуском. Автобус тронулся, и я наконец-то с облегчением закрыла глаза. Переведя дыхание, я обернулась последний раз на деревню. На остановке стоял лишь один мужчина и смотрел вслед автобуса. Мне хватило одного взгляда, что бы до конца дороги меня преследовало навязчивое чувство, что это лицо мне знакомо и провожали именно меня. Я несколько раз брала в руки телефон, что б позвонить Ане, но каждый раз откладывала. В конечном итоге я решила вызвать такси по приезду в город и не беспокоить подругу.

Чувствуя себя вымотанной, как будто и не было отпуска, по дороге домой я заехала в аптеку за снотворным и успокоительным. Несколько лет назад я уже прибегала к их помощи, когда от написания диплома ехала крыша. Я настолько переживала, что каждую ночь мне снилось, что меня отчисляют, ставят плохую оценку и все в этом духе. После снотворного стало легче, правда, сны перестали сниться вообще. Я закрывала глаза и проваливалась в темноту до утра. Вот и сейчас вся надежда на чудо пилюлю. Квартира встретила меня холодной серостью стен, словно я вернулась не к себе домой, а в чужой, необжитый дом. Пользуясь благами цивилизации, обед я заказала с доставкой на дом в ресторанчике за углом. После запоздалого обеда, было решено провести остаток дня у телевизора.

Ближе к вечеру по квартире разнеслась настойчивая треть домофона. В трубке раздался недовольный голос подруги и только сейчас, я вспомнила, что так и не позвонила ей по приезду. Оказавшись в квартире, Анна начала свою супер эмоциональную речь.

- Ну и как это понимать? Ты где пропала? Телефон недоступен, я жду полдня твоего приезда, а от тебя ни слуху ни духу!

- Прости, наверно не заметила как батарейка села - соврала я, обернувшись на выключенный телефон.

- Ох, Лилия Батьковна в своем репертуаре, ты не умеешь врать - качала головой подруга, уже хозяйничая на кухне.

После вечера с Аней мне стало гораздо легче. Мы пили чай, смеялись и делились новостями. Просидев по поздней ночи, подруга все-таки уехала домой, оставив меня наедине с собой. Настроение стало лучше, но таблетку снотворного я все же выпила. Как и следовало ожидать, после лекарства я уснула крепким сном. Решив, что с дурными снами покончено, на утро я словно начала новую жизнь. Точнее она приняла свой привычный размеренный ритм.

Следующие 2 недели я порхала на крыльях, на работе то и дело спрашивали причину моего веселья, а причиной его было спокойствие. Но, увы, будучи фармацевтом, я понимала, что постоянно пить снотворное я не могу. В итоге было решено, завязывать с пилюлями. Но каждый вечер я обещала себе бросить завтра, которое никак не наступало, пока не закончились таблетки.

Глава 14

Через пару недель таблетки кончились и я, собравшись с силами, решила что новую упаковку покупать не буду. В конце концов, за последние две недели не произошло ничего необычного. Дом - работа - рутина. Я ушла с головой в работу и, приходя поздно вечером домой, сил хватало только на прием очередной пилюли. Сон не заставлял себя долго ждать, иногда я засыпала на диване на кухне, а иногда успевала дойти до спальни.

Ближе к вечеру меня начал одолевать мандраж. Один за другим всплывали лица из тех странных снов. Радовало одно - завтра выходной, а значит, я смогу насладиться долгим здоровым сном без пилюль. Вечер предвещал удивительные выходные. На ужин была заказана пицца, а бутылка вина дополняла расслабленную атмосферу вечера. Омрачал все лишь тот факт, что Аня задержалась на работе и так и не приехала составить мне компанию за ужином. Спать я ложилась далеко за полночь, когда глаза уже начинали слипаться от усталости. К счастью, несмотря на то, что снотворное кончилось, спала я хорошо, хоть и просыпалась каждый час. Только к утру сон стал спокойным и размеренным.

Мне снилось, что я гуляю по лесу, по залитым солнцем полянам. Трава, местами доходившая до колен, ласкала мои босые ноги. То и дело, то с одной, то с другой стороны слышались трели птиц. Некоторые особо смелые жители леса были так близко, что стояло протянуть руку и под пальцами заиграет мягкий мех. Какая-то диковинная птица села мне на ладонь и заливаясь пением смотрела мне прямо в глаза, наклонив голову в сторону. Казалось, она хотела мне что-то рассказать, но я не понимала что. Вдруг из глубины леса раздался треск веток, и напуганный молодой олень за моей спиной сорвался с места.

Узнать, чем закончится эта лесная эпопея было не суждено. Из сна меня вырвал звонок в дверь. Кого могло принести в такую рань в субботу? Я нехотя выползла из-под одеяла и, закутавшись в теплый халат, поплелась к двери. На часах еще не было и девяти утра и так как я никого не ждала, дверь открывать не хотелось. На лестничной клетке стоял курьер с коробкой в руках. Странно, я не ждала никаких посылок, но так как в бланке доставки был мой адрес и посылка была на моё имя, было решено принять ее. Разбираться буду позже. К тому же адрес и данные отправителя в бланке отсутствовали и вернуть посылку было нельзя. Бросив коробку на диван, я поплелась на кухню. Мне срочно была необходима доза кофеина.

Интерес взял верх и я, не дожидаясь закипания чайника, направилась к нежданной посылке. Черная коробка, оббитая мягким бархатом и украшенная атласным бантом кровавого цвета, так и манила к себе. Дно коробки заполняли свежие луговые травы, а в центре на подушечке из черного бархата красовалась золотая лилия. Это была крупная брошь, украшенная прозрачными камнями, словно каплями утренней росы. Я обшарила всю коробку в поисках записки, которая могла бы дать подсказку, от кого же этот сюрприз. Но так ничего и не нашла. Я уже начала думать, что эту брошь мог прислать Ник, но вспомнив инцидент с цветами в двери, отмела эту мысль. Дождь размеренно стучал в окно, создавая тихую колыбельную. Было решено поспать пару часов, а потом позвонить подруге и вместе перебрать все варианты кто мог прислать мне эту брошь. Укутавшись в теплое одеяло, я практически сразу провалилась в сон.

Глава 15

Удивительно как всего за пару часов сменилась погода. Сквозь закрытые веки я ощутила яркий солнечный свет из окна. Даже и не верится, что в серой городской осени, может быть такое ласковое и теплое солнце. Приятная нега разлилась по всему телу и казалось, что кровать превратилась в мягкое облако, заботливо укутывающее меня в свой кокон.

Вспомнив про полученную утром брошь, я наконец-то открыла глаза. Яркий свет заставил зажмуриться, а сердце ушло в пятки. Залитая светом комната была мне совершенно не знакома. Половину комнаты занимала огромная кровать, а вдоль стены тянулись стеллажи с книгами. Вторая же половина комнаты была скрыта плотной ширмой из зеленого сукна. Сон - пронеслось у меня в голове, но от осознания этого легче не стало. Паника охватила с новой силой, когда за ширмой послышались шаги. Как ни крути, но меня не покидало чувство, что я не сплю, что все происходящее вокруг реально. Я хотела уже искать себе укрытие, но из-за ширмы послышался голос.

- Лилит, тебе не о чем беспокоиться. Я не причиню вреда. Я хочу только помочь. Оживление дерева вызвало мощный всплеск твоей магии, - успокаивающим тоном говорил старец, вышедший из скрытой части комнаты.

- Тебе нужно восстановить баланс сил, а после возобновим развитие твоей магии.

- Развитие? Алекс и Лео сказали - это исследование. Или я чего-то не знаю? - перебила я мужчину.

- Всему свое время, дитя. Не торопись, - словно убаюкивая меня продолжал старец. - Придет время, ты все поймешь. А пока выпей этот отвар. Сон пойдет тебе на пользу.

Взяв чашу из рук мужчины, я долго всматривалась в ее содержимое, словно на дне сосуда была вся скрытая от меня информация. Я даже не знаю где я и зачем.

- Я, Стэфан Рид, старейшина этого мира, гарантирую тебе безопасность - с этими словами старец скрылся за ширмой.

- Стэфан Рид значит, Стэфан Рид - повторяла я имя, словно пробуя на вкус. - Ну и гадость ваш отвар. В сон клонит сильнее, чем от таблетки снотворного - только и успела проговорить, погружаясь в царство Морфея.

Глава 16

Открыв глаза, первое о чем я подумала - насколько удивительно я воспринимала себя в этих снах. Я одновременно и осознавала что сплю, но в то же время проживала отдельную жизнь. Все это так запутано. Но что было удивительнее всего, я вдруг осознала, что хочу узнать, что будет дальше. Этот старик Стэфан вызвал в моей душе необъяснимое доверие, словно добрый дедушка, рассказывающий внукам сказку на ночь.

Я лежала и не моргая смотрела в потолок. В голове, словно в ускоренной перемотке, пронеслось все с первого до последнего сна. Из ступора меня вывел мобильник, трель которого разносилась по всей кухне.

- Привет, малышка, уже проснулась? Составишь мне компанию за обедом? - как всегда тараторила Аня.

- Да, привет! Я только проснулась. Может приедешь ко мне и закажем еду на дом? Не хочу никуда идти, там отвратная погода - сонно протянула я.

- Ай, ну ты как всегда! Сколько можно дома сидеть? Нормальная погода, ну сыро немного, на то оно и осень! - послышался звонкий смех подруги.

- Ань, я серьезно. К тому же я и так хотела, что б ты заехала ко мне. Я тебе кое-что покажу.

- Так так так, с этого места поподробнее? - подруга на минуту заговорила тоном детектива, но вскоре снова разразилась смехом.

- С тобой невозможно серьезно разговаривать, в общем, я тебя жду - недовольно фыркнув в трубку, я нажала отбой и невольно улыбнулась, сколько же энергии в этой девушке.

Как я и думала, ждать Аню долго не пришлось. Уже через 40 минут этот вихрь появился на моем пороге, да еще и сразу с едой.

- Ну-с, что тут у нас? Какие тайны? Я надеюсь, ты меня не труп прятать позвала? - в глазах подруги светилась озорная искра.

- Господи, хватит, опять эти твои шуточки. Какие еще трупы?

- Ну мало ли - пожав плечами, Аня направилась на кухню. - Так что ты мне хотела показать?

- Коробка на столе, ее утром принес курьер, от кого не известно.

- А что в коробке? - не отрываясь от распаковки еды, продолжила расспрос подруга. - Может уже признаешь, что у тебя появился поклонник?

- Ань, ты же знаешь, никого у меня нет, мне некогда заводить отношения. На них нужно слишком много сил и времени - я устало вздохнула и продолжила - открой коробку, эта брошь стоит кучу бабла, а я даже не знаю от кого она.

Аня взяла брошь и подошла к окну. Она вертела ее в руках и постоянно что-то бормотала. Сама не знаю зачем, я взяла в руки коробку и начала перебирать травы. Запах казался мне до боли знакомым, хотя большинство этих растений я видела впервые. В это время подруга, закончив осматривать брошь, уже разговаривала по телефону. - Лил, буду через полчаса, засекай время, не скучай - только и успела услышать я голос подруги и следом хлопок двери. Пообедали называется - пронеслось у меня в голове.

Не осознавая, что делаю, я брала в руки поочередно каждую травинку и клала перед собой на стол, бережно расправляя каждый лист. На дне коробки лежал не известный мне цветок. Даже сейчас его запах кружил голову. Это был чрезвычайно нежный сладкий аромат, напоминавший запах конфет из детства. Мне вдруг стало интересно как он выглядел до того как его сорвали. Какого он был цвета? Где рос? Закрыв глаза, я представляла цветущий луг залитый красками лета, солнце, нежно ласкающее, каждую травинку, мохнатого шмеля, извещавшего о своем прилете, низким гулом. Казалось, я сама ощущаю лучи летнего солнца на лице. Из мира грез меня вырвало легкое покалывание в пальцах. Я не верила своим глазам. В окно светило яркое солнце, хотя еще пять минут назад все небо было затянуто серыми тучами. Но это не было самым удивительным. Цветок в моих руках оживал. В лепестки возвращалась яркость, они становились упругими, словно мне показали видео в обратной перемотке. Через минуту в моих руках уже был ярко алый цветок с едва распустившимся бутоном. От увиденного я не могла даже пальцы разжать. Одно дело странные сны и совсем другое оживающие цветы.

Звонок в дверь заставил меня подпрыгнуть на месте. Несмотря на то, что у меня не было секретов от подруги, эту тайну я все же решила сохранить.

Глава 17

Наскоро убрав все травы и закинув коробку в шкаф, я направилась к двери, стараясь успокоить дыхание. Как и ожидалось, на пороге стояла Аня. Вид у нее был весьма озадаченный. Подруга протянула мне брошь и начала свой рассказ.

- Я ездила к своему знакомому ювелиру. Ну ты помнишь, я тебе про него рассказывала. Михаил, с которым у меня был роман тем летом. Ну так вот, что говорю, брошь эта стоит целое состояние. Она сделана из чистого золота, но это еще не все! По примерным подсчетам ей не меньше 250-300 лет. Так что твой тайный поклонник либо миллионер, либо бессмертный - все же не удержалась от шутки подруга.

Сейчас я была похожа на статую с открытым ртом и округлившимися от изумления глазами. Вторая волна шока сковала все тело.

- Эй, ты в порядке? Не вздумай на радостях в обморок упасть - хихикнула подруга, но тут же вернула себе серьезный вид - ну правда, чего ты так разнервничалась, ты же эту вещицу не украла, тебе ее сами подарили. Ну хватит, пойдем разогреем наш обед и наконец-то поедим. Я и так задержалась у Миши дольше чем планировала, ты же не скучала без меня? - подмигнув мне, Аня пошла на кухню.

Все еще не проронив ни слова, я поплелась на кухню, сжимая в руке брошь. Удивительно как быстро пролетело время, мне казалось что, подруги не было всего минут 10, хотя на самом деле прошло больше часа. Аня, видя мой шок, тактично старалась об этом пока больше не говорить. За окном снова начался дождь и мы, расположившись у телевизора, приступили к уничтожению недельного запаса еды, заботливо принесенного подругой.

Остаток дня никто из нас не вспоминал про брошь, хоть я и думала о ней постоянно. Мы смотрели фильм за фильмом, иногда прерываясь на разговоры ни о чем. Вечером, проводив подругу, я больше не боялась странного сна, наоборот, я его даже ждала, в надежде получить хоть какую-то информацию. Как на зло, сон сегодня не шел. Я ворочалась, не могла уснуть, а когда засыпала, то не могла запомнить, что же мне снилось.

Глава 18

Как я не надеялась, но ночь ни капли не прояснила ситуацию. Несмотря на то, что я проснулась бодрой и отдохнувшей, настроение было на нуле. За последнее время я изрядно устала от всех этих снов и таинственных подарков. Провалявшись почти час в постели, я вдруг неожиданно для себя поняла, что мне нужно. Я должна развеяться. Новые знакомства, возможно даже пара романтичных свиданий - вот тот глоток свежего воздуха, что мне необходим. А там глядишь и мой тайный воздыхатель отвяжется, ну или на крайний случай проявит наконец-то себя.

Вооружившись смартфоном, я зашла на первый попавшийся сайт знакомств. Каждую минуту мне писали новые люди. Конечно, были среди них и фрики и извращенцы, тут уж без этого никак, но через пару часов серфинга по сети мне все же удалось найти интересного собеседника. Мой новый знакомый представился Марком. Наше общение так быстро закрутилось и, несмотря на, то что мы переписывались весь день, это не было знакомством по всем правилам. Я не знала ни возраста, ни чем занимается мой собеседник, но от того было даже проще. Мы обсуждали кино, музыку, еду и прочие мелочи жизни. Удивительно, но наши вкусы совпадали почти во всем. Всю следующую неделю я не выпускала смартфон из рук.

Наше общение шло легко и непринужденно, мы даже договорились сходить в кафе на выходных. И только в этот момент я опомнилась, что понятия не имею как выглядит мой новый знакомый, так как в профиле у него было лишь одно фото с непонятным символом, линии в котором переплетались в сложный узор. Но на мою просьбу прислать фото, молодой человек лишь отшутился, что не фотогеничен и не хочет меня напугать. Все же после такого отказа мне стало не по себе. Во мне одновременно боролись два чувства - интерес и тревога. В конце концов, интерес победил и в назначенное время я пришла в кафе.

Почти все столики были заняты и впервые меня радовал тот факт, что вокруг много людей. Гул голосов из-за соседних столиков сливался с тихой мелодией живой музыки. Я не раз была в этом кафе, но впервые застала здесь выступление музыкантов. Усидеть на месте было невозможно. Я всматривалась в лица людей вокруг, пытаясь угадать, кто же меня сюда позвал. Через 10 минут ожидания мои нервы были в напряжении как натянутая струна. Ругая себя за эту авантюру, я уже хотела уйти, но стояло мне встать из-за стола, как меня кто-то окликнул.

- Лилит, постой - громкий бас буквально двумя словами заставил весь зал замолчать, а моё сердце пропустило удар.

- Лилит? - повторила я еле слышно, боясь обернуться, казалось, что все вокруг замедлилось и впало в оцепенение как под гипнозом.

Как только чья-то рука коснулась моего плеча, я словно потеряв контроль над собственным телом, опустилась на стул. Кровь пульсировавшая в ушах заглушала все звуки, а пульс будто повторял завораживающее Ли-лит и снова Ли-лит, безжалостно разрывая имя на две части. Мой взгляд был прикован к бокалу с водой, будто это спасательный круг. Веки с каждой секундой становились все тяжелее. Наконец сделав глубокий вдох, я пересилила себя, и мои глаза встретились с холодными глазами мужчины напротив.

Глава 19

Разряд тока промчался по моему телу, задевая каждую клетку, словно тысячи, миллионы маленьких иголочек пронзили моё тело. Напротив меня стоял мужчина один в один похожий на магика из моего сна, но что-то в его лице было не так. Казалось, что это была маска, словно чужое лицо. На минуту перед глазами все замерцало. Лицо мужчины исказилось, на нем проявились незнакомые черты. Маска сползала с лица, словно таявший воск свечи. Оглянувшись вокруг, я с ужасом осознала, что это вижу только я. Остальные посетители кафе даже не смотрели в нашу сторону, словно нас и не существовало. Настолько сумасшедшая мысль заставила меня сорваться с места.

Паника накрыла меня с головой. Я даже не заметила, как оказалась на улице. В этот момент мне хотелось убежать, скрыться от всех, исчезнуть. Инстинкты взяли верх над разумом, не раздумывая, я сорвалась с места. Не выбирая пути, ноги несли меня через парк. Деревья с сумасшедшей скоростью мелькали перед глазами. Воздух обжигал легкие, а пелена перед глазами не давала мне осмотреться и понять где я. Но как бы долго я не бежала, отделаться от чувства холодного взгляда в спину не удавалось. Наконец остановившись и оглядевшись по сторонам, мне удалось на секунду перевести дыхание.

Но это была ложная минута спокойствия. Окружившие меня деревья совсем не были похожи на парк. Не было ни лавочек, ни пешеходных дорожек, ни фонарей, не было ничего! Только густой лес и свет от полной луны. Но откуда мог взяться лес среди города?

Треск веток за спиной, заставил оставить все логические размышления и снова броситься бежать. Неважно где я сейчас нахожусь, важно как можно скорее отсюда убраться. Моей последней надеждой стал мобильник, но обшарив карманы, к своему ужасу я осознала, что смартфона нигде нет. То и дело спотыкаясь о корни деревьев и цепляясь за торчащие ветки, падая и сбивая в кровь колени я бежала, не понимая куда. Но одно я понимала точно - бежала я не одна. Кто-то или что-то сопровождало меня. То и дело между деревьями мелькал черный силуэт.

Казалось еще немного и силы покинут меня. То что произошло в следующее мгновение, не поддавалось логическому объяснению. Споткнувшись, я кубарем полетела с крутого склона, сминая густую траву, которая словно сплеталась в упругий матрас подо мной, смягчая падение. Скатившись вниз, мне показалось, что наверху обрыва стоит огромная черная кошка. Животное стояло неподвижно и изучало меня, но угрозы от него я не чувствовала, толи от того, что выбилась из сил, толи от того, что кошка не торопилась подходить ко мне. Встав на ноги и сделав пару шагов я осознала, что не смогу нормально идти. На первый взгляд пустяковая рана на ноге доставляла ужасную боль.

Выбора было не много, было решено дождаться утра, и засветло искать выход отсюда. Но как только я снова села на землю, кошка с утробным рычанием в один прыжок бросилась с обрыва. От страха я зажмурила глаза, но даже через закрытые веки увидела яркую вспышку света. Боясь пошевелиться, сидя на сырой траве, я вдруг почувствовала нежное прикосновение человеческих рук. Сквозь прикрытые ресницы мне удалось рассмотреть силуэт девушки, одетой в легкое черное платье совсем не по погоде. Она что-то делала с раной, и казалось от тепла ее рук боль становилась меньше. Я наблюдала за ее руками как завороженная. От них шло тепло и легкий свет. Как бы я не пыталась успокоиться, голос не слушался меня. Незнакомка молча протянула мне флягу с водой, словно читая мысли. Сделав пару глотков, я уставилась на кулон на шее девушки. Перед моими глазами застыл голубой камень, и четко осознав, что такой же кулон я уже видела пару месяцев назад на кошке, что навещала меня в деревне, моё тело вновь сковало оцепенение. Мне хотелось спросить кто эта девушка, но она заговорила сама.

- Госпожа Лилит, не бойтесь меня, я не хотела вас напугать, я лишь охраняю вас - с виноватым взглядом робко произнесла девушка.

- Меня? Но от кого? - ничего не понимая, прошептала я дрожащим голосом.

- Простите, но я не могу вам всего рассказать... Господин Алекс сказал, что вы должны вспомнить все сами. Вы сможете идти? Нам нужно выходить из леса. К утру станет холоднее. Постойте, сейчас, в облике кошки я смогу вас согреть.

- Но .... - Не успела я возразить, как девушка отступив на пару шагов зависла в воздухе, вспыхнул яркий свет и на траву мягко опустилась большая черная кошка.

Глава 20

Я стояла, раскрыв рот от удивления. Только что прямо при мне девушка в одну секунду обернулась кошкой. Не веря своим глазам, я протянула руку к пушистой шубке зверька, но остановилась, не решаясь дотронуться. Глаза кошки излучали ласку, она совсем не была похожа на хищную пантеру или львицу. Это была точь-в-точь домашняя кошка, только огромного размера. Моя спутница не торопила меня. Она терпеливо ждала, пока я утолю свое любопытство. Наконец дрожащей рукой я провела по гладкой шерстке и услышала тихое одобрительное мурчание. Кошка зажмурилась от удовольствия и бесшумно ступая по веткам, встала рядом со мной. Мягкий хвост обвил мою талию, как бы подталкивая вперед.

- Там на речке, когда я тонула, это ведь была ты? - еле слышный шёпот растворился в ночном лесу, но кошачье ухо все уловило. Моя спутница напряженно дернула шубкой по всей спине, с тревогой глядя мне в глаза.

- Спасибо - прошептала я еще тише.

Не веря во все происходящее, я шла по лесу, облокачиваясь на огромную кошку. Мысли в голове менялись одна за одной со скоростью света. Мне это снится? Я сошла с ума? Я брежу? Как я могла очутиться среди леса, если возле кафе есть только небольшой сквер, в котором я была тысячу раз. А может я побежала в сквер, упала и сейчас без сознания, а все происходящее лишь бурная фантазия моего мозга. Мы шли уже больше двух часов, то и дело останавливаясь. Рана на ноге хоть уже и не кровоточила, но все еще доставляла массу неудобств.

Ночь понемногу рассеивалась и первые лучи солнца обжигали холодное небо. Жаль, что рассвет не внес ясность - пронеслось у меня в голове. Утренняя прохлада укутала лес, наполненный бодрым пением птиц. Несмотря на усталость и все события ночи, я ощущала удивительное спокойствие. Чувство возвращения домой после долгого путешествия заполняло каждый уголок души, хоть я и не знала, куда мы идем. Вскоре лес кончился и мы вышли к огромным воротам. Деревья заботливо скрывали все, от любопытных глаз. Людей нигде не было и я уже подумала, что мы сбились с пути, но в следующую секунду ворота распахнулись. Легкая дрожь прошлась по всему телу.

- Где мы? - нарушив молчание, я всматривалась вдаль, где между деревьев скрылся от чужих глаз огромный дом.

- Мы дома - с улыбкой ответила моя спутница, успевшая вновь принять человеческий облик.

- Но ... Но я ведь живу не здесь...

- Вам не о чем беспокоиться. Здесь вы в безопасности. Вам стоит отдохнуть, ночь выдалась нелегкой.

С этими словами девушка-кошка мягко коснулась моих плеч. Чувство уюта и тепло разлилось по телу, наполняя меня приятной тяжестью. Веки налились свинцом и я начала проваливаться в сон там же где и стояла. Чьи-то руки подхватили моё обмякшее тело. Сквозь сон я слышала голоса, но не могла разобрать слов.

Глава 21

Я снова проснулась с головной болью и четким осознанием того, что все это вчера мне не приснилось. Уже странно знакомая комната не внушала страха. Осмотревшись, я обнаружила, что в комнате я не одна. В ногах на кровати сладко посапывая, спала кошка. На этот раз она была размером с домашнюю Мурку. Решив воспользоваться моментом, я взялась рассматривать кулон на шее животного. Но стояло дотронуться до него рукой, на ладони тут же проявился след, словно от ожога. Тепло разливалось по всему телу, словно чистый поток света струился по венам. Почувствовав тепло, кошка потянулась всем тельцем и отрыла глаза. Несколько минут мы молча смотрели друг другу в глаза. Моя спутница сканировала меня взглядом. Убедившись, что я в полном порядке и не планирую бежать, меня удостоили одобрительного мурчания и, потерершись о мою руку, оставили наедине с собой.

Четко понимая, что самой в этой ситуации мне не разобраться, я осталась ждать. К счастью ждать пришлось недолго. Уже через десять минут в дверях появился Стэфан, а вслед за ним молча вошли Алекс, Лео и уже знакомая мне девушка в черном платье, имени которой я до сих пор не знала. Старец подошел ближе всех и стал сканировать меня взглядом, точно так же как это делала совсем недавно кошка. Остальные участники делегации так и остались стоять у двери. На их лицах были совершенно разные эмоции, от чего я не знала, чего же мне ждать. Моя ночная спутница выражала спокойствие и в ее глазах отражалась доброта и нежность по отношению ко мне. Лео явно был чем-то обеспокоен, его глаза лихорадочно бегали по моему лицу. Иногда он переводил обеспокоенный взгляд на Алекса, словно ища поддержки. Сам же Алекс был, как всегда, отстранен. Он просто смотрел на меня в упор даже не моргая и словно был немного зол.

- Ну и напугала же ты нас, девочка - прервал молчание Стэфан. - Разве можно так без подготовки сразу прыгать через портал. Тебе повезло, что Джина почувствовала опасность и успела скорректировать созданный тобой портал. Иначе искать нам тебя по всем мирам.

- Портал? Но... Как... Как это возможно? И как мне вернуться?

- Для того что бы вернуться ты должна снова открыть портал, но сначала ты должна набраться сил. Не беспокойся, в твоем мире не заметят твоего отсутствия. Ты можешь оставаться здесь сколько потребуется, - с улыбкой в голосе отозвался Лео, - тем более, что здесь для тебя на много безопаснее.

- Она останется здесь! Насовсем! - властный голос Алекса разнесся по комнате, словно раскат грома.

- Алекс, пожалуйста, мы это уже обсуждали. Мы не должны давить на Лилит - все тем же мягким тоном попытался возразить Лео.

- Это не обсуждается - в голосе Алекса появилось еще больше метала, несколько минут он со злостью молча смотрел на брата, после чего обвел взглядом всех присутствующих и, бросив на ходу, что-то Джине, вышел из комнаты. Вслед за ним, ни слова не говоря, комнату покинул и Стэфан.

- Прости, я должен идти. Если тебе что-то понадобится, обращайся к Джине. Ни о чем не беспокойся - бросив на меня виноватый взгляд, Лео поплелся к выходу.

- И как это называется? Это разве объяснения? - тяжело вздохнув я, уставилась на девушку-кошку.

- Так значит, тебя зовут Джина? Может хоть ты мне все объяснишь?

- Простите, но я не могу вам всего объяснить. Вы должны вспомнить все сами. Вы голодны?

- Не переводи тему! Какая к черту еда? Как я могу что-то вспомнить, если даже не знаю где я? Я хочу знать, что происходит в конце то концов? О какой опасности говорил Алекс?

- Вы дома. Здесь вам не о чем беспокоиться. Тот мужчина с которым вы встречались вчера в кафе, он давно враждует с Господином Алексом. Вы правильно сделали, что сбежали.

- Но при чем здесь я? - ничего не понимая я требовала информации и казалось чем больше я ее получала, тем больше возникало вопросов.

- Вы должны все вспомнить сами, Госпожа Лилит. Я и так уже сказала лишнего. Я принесу завтрак, а после, если захотите, можем прогуляться по саду - с этими словами девушка поклонилась и направилась к выходу.

У меня не было сомнений в реальности происходящего, но и разобраться в ситуации я не могла.

Глава 22

*******АЛЕКС*******

В полупустой комнате за огромным столом сидели трое мужчин. Они оживленно о чем-то спорили. Особенно среди них выделялся высокий молодой мужчина в черном плаще. Он то и дело вскакивал из-за стола, ходил кругами по комнате, но после снова садился за стол, ударяя по нему кулаком, и не на долго замолкал.

- И все-таки она должна остаться здесь - в очередной раз прорычал Алекс.

- Алекс, послушай, ты не можешь заставить ее остаться. Ее магия с каждым днем все сильнее и скоро она сможет беспрепятственно путешествовать по мирам - Лео пытался убедить брата, приведя весомые аргументы, но этим только больше его злил.

- Ты должен научиться терпению, мальчик мой - прервал дискуссию Стэфан. - Всему свое время.

- Время! Время! Мы только и говорим, что про время! Стэфан, ты ведь прекрасно знаешь для чего нам эта ведьма. И старый маразматик Марк тоже знает. Иначе его головорезы не искали бы ее по всем мирам.

- Алекс, прошу тебя остановись! Один раз мы уже допустили ошибку в заклинании, когда решили спрятать Лилит. И к чему это привело? Она не помнит ничего, а ее дар пугает ее. - Лео изо всех сил старался убедить брата не пороть горячку.

- В прошлый раз я уже говорил, что она должна оставаться здесь! Может хоть в этот раз вы послушаете меня, - Алекс метался по комнате как разъяренный зверь - Если потребуется я закрою ее в комнате при помощи магических замков, никакие порталы в таком случае не сработают! Еще бы чуть-чуть и она бы попала в лапы Марка, а он бы долго церемониться не стал. Он то, в отличие от нас, знает зачем ищет! Может пора и нам узнать?

- Алекс, никаких замков! - старец впервые за все время повысил голос - Лилит должна вернуть свою магию в полной мере, пока это не произойдет, она не сможет выполнить свое предназначение.

С каждой фразой напряжение в комнате нарастало. Казалось еще немного и прямо над столом появится грозовая туча и засверкают молнии. Спор продолжался до глубокой ночи, но, так и не придя к единому решению, мужчины разошлись по своим комнатам.

******************

Несмотря на глубокую ночь, Алекс не мог уснуть. Он ломал голову над тем, что делать с ведьмой. В последнее время она не выходила у него из головы. Мужчина все время мысленно возвращался в ту ночь в лесу. Глаза ведьмы не давали ему покоя.

Проворочавшись еще несколько часов, сам не понимая зачем, магик открыл портал в комнату Лилит. Впервые в жизни мужчина не знал, что делать. Несколько минут он смотрел сквозь портал и не решался шагнуть в него. На кровати, подогнув колени к животу, спала хрупкая беззащитная девушка. Локоны рассыпались по подушке, словно образуя нимб над головой. Несколько прядей горели огнем, выдавая ведьму. Рядом с ней, свернувшись клубком спала черная кошка. Наконец магик шагнул в портал. Стоя у самого края кровати он чувствовал непреодолимое желание коснуться ведьмы, пропустить сквозь пальцы ее волосы, впитать ее ауру до последней капли. Не удержавшись, Алекс еле уловимо провел кончиками пальцев по щеке Лилит. Спящая девушка вздрогнула и поежилась в своей колыбели. Мужчина застыл в нерешительности. Впервые в жизни не зная, что делать, магик открыл портал в сад, в надежде, что ночная прохлада приведет голову в порядок.

Глава 23

Проснувшись от шума дождя за окном, я неохотно вылезла из постели. На столе уже стоял завтрак, соблазняя ароматом свежей выпечки. Судя по шуму в ванной в комнате, я была не одна. Слегка толкнув дверь, я увидела Джину.

- Доброе утро, примете ванну или сначала завтрак? - не отвлекаясь от смешивания каких-то отваров пролепетала девушка.

- Доброе утро, а как ты узнала, что это я?

- Госпожа, вы забываете, что я кошка, хоть и на половину, я отличаю людей по звуку шагов - улыбаясь и словно дразня меня за недогадливость, ответила Джина.

Полдня мы провели в комнате. После завтрака я долго нежилась в горячей ванне, а Джина в то время рассказывала мне о разных травах и их свойствах. Я слушала как завороженная и не могла избавиться от ощущения, что я это все уже где-то слышала. Чувство дежавю сопровождало меня на каждом шагу. Все запахи были до боли знакомыми, хоть как мне казалось название этих трав, я слышала впервые.

К моменту выхода из ванной, в комнате появился шкаф, доверху заполненный одеждой. Странно, что я даже не слышала как его вносили. За последнее время было столько вопросов без ответов, что шкаф появившийся в комнате, как по взмаху волшебной палочки, уже не казался столь удивительным. В нем однозначно была одежда на все случаи жизни. В шкафу можно было отыскать и костюм для верховой езды и изысканное вечернее платье. Наряжаться в платья я не хотела, поэтому остановила свой выбор на брючном костюме, чем-то напоминавшем мужской смокинг. Единственное чего не было в этом шкафу так это нижнего белья. Выбора у меня не оставалось, мои вещи забрали прачки и смирившись, я решила, что надену костюм на голое тело.

Стояло мне скинуть с себя халат, как в комнату ворвался незваный гость. С невероятной скоростью Алекс пересек комнату и оказался совсем рядом со мной. Я еле успела прикрыться скомканным халатам. Потеряв дар речи от такой наглости, мне ничего не оставалось кроме как пятиться назад. Сделав пару шагов, я ощутила спиной холодную стену. Прошедший по всему телу озноб вывел меня из ступора, и я со злостью ударила мужчину в грудь. Как и следовало ожидать, он не отступил ни на шаг, а лишь зловеще улыбнулся. В следующую секунду Алекс рванул халат на себя и ткань с треском ускользнула из моих рук. Оставшись совершенно обнаженной перед этим мужчиной, я вдруг с ужасом осознала, что не испытываю никакого стеснения. Кровь, закипавшая от возмущения, заставила моё тело вспыхнуть огнем. Я гордо выпрямила спину и, скрестив руки перед собой, со злостью уставилась прямо в глаза нахала. Алекс не торопился увеличивать дистанцию, он молча запустил руку в мои волосы, словно перебирая их. В этом движении не было угрозы, скорее страсть и желание, плясавшее огоньками в глазах мужчины. Еле касаясь моей кожи пальцы Алекса скользнули по щеке, опустились на шею и выведя чудаковатый узор на ключицах скользнули по груди. В следующий момент мужчина громко выдохнул, сделав небольшой шаг назад. Магик подошел к шкафу и, не отводя от меня глаз, достал синее платье из тяжелого струящегося атласа.

- Надень это! - хрипло, словно отдавая приказ, прорычал мужчина и направился к выходу.

- Да какого черта это было? - только и смогла я выкрикнуть в спину уходящего мужчины.

Глава 24

Решив, что ни за что не стану слушаться магика, я направилась к шкафу, осыпая все проклятиями. Здесь меня ожидал второй неприятный сюрприз. Двери шкафа не открывались, как бы я не старалась. Значит буду ходить в халате, пронеслось у меня в голове. Но и тут удача была не на моей стороне. Ткань была безнадежно разорвана. Чертов магик не оставил мне выбора. Тяжело вздохнув я натянула на себя злополучное платье и не торопясь подошла к огромному зеркалу. Синяя ткань струилась, нежно обволакивая силуэт. Длинные рукава расшитые мелкими камнями на удивление не делали платье тяжелым или вычурным. Ближе к шее на ткани горел странный завиток, явно сделанный магическим способом. С досадой я отметила, что это платье идеально подходит к моим глазам.

Весь день не стихал дождь, от чего было тяжело понять, сколько же сейчас времени. Вскоре вернулась Джина и предложила прогуляться по замку. Я хотела отказаться, не желая вновь встречаться с хозяевами замка. Но девушка, словно прочитав мои мысли, сказала, что Алекс уехал и вернется не раньше завтрашнего дня. Мы блуждали по коридорам, иногда встречая прислугу, которая старалась быть максимально незаметной. Зайдя в огромную библиотеку, было решено сделать остановку. Остаток вечера мы провели среди книг.

Всю последующую неделю я проводила в библиотеке. Иногда меня навещал Лео. Мужчина всегда держался немного отстраненно, словно боясь нарушить моё личное пространство. Все-таки братья удивительно отличались - каждый раз мелькало у меня в голове. К концу недели Лео сказал, что пора начинать занятия и тренировать мою магию, но для начала молодой магик принес мне кипу старинных книг, которые мне предстояло изучить.

Алекс больше не вторгался в мою жизнь, а возможно даже избегал встреч. Но это меня ни капли не беспокоило, наоборот даже радовало. Мне были открыты все двери замка и не чувствуя на себе контроля я начала планировать побег. Но желание разобраться с магией в моих руках было сильнее, и побег постоянно откладывался. Так я прожила в замке почти месяц. Тренировки не проходили зря и уже к концу третьей недели я могла создать портал, подобный тому, что перенес меня сюда. Правда пока порталы были слабые, и я могла разве что переместить сквозь них цветок в соседнюю комнату. О том, что бы шагнуть в портал не было и речи.

Иногда я начинала сомневаться в том, что мне вообще нужно бежать. Моя жизнь могла бы напоминать сказку, ведь к моменту пробуждения завтрак всегда стоял на столе, а все мои просьбы выполнялись практически моментально. Никакой рутины, никакой бытовой суеты, только магия, которую я читала как открытую книгу. Но все же я скучала по своей прежней жизни, по работе в аптеке, по вечно суетящейся Ане и по когда-то так ненавистной мне городской суете. Ищет ли меня кто-то или моего исчезновения даже не заметили? Эти мысли возникали как грозовая туча среди ясного неба и в такие моменты я была готова без раздумий шагнуть в портал. В одну из дождливых ночей, когда мысли одолевали меня и не давали спать, моя сказочная жизнь сделала кульбит и все опять перевернулось с ног на голову.

Глава 25

Дождь, начавшийся еще в обед, никак не хотел утихать. Капли барабанили в окно, играя причудливую и тревожную мелодию. Сон то и дело ускользал. Ворочаясь в постели, я пыталась в очередной раз найти ответ на вопрос, что же мне делать.

Тишину нарушил тихий скрип двери. Кто-то явно не желавший быть замеченным очень медленно вошел в комнату. Замерев от страха, я вжалась в подушки и притворилась спящей. Силуэт медленно крался к кровати. Вдруг в руках незнакомца что-то звякнуло и сквозь опущенные ресницы я с ужасом увидела как сверкнул нож. Чувствуя опасность каждой клеточкой своего тела и судорожно обдумывая необходимость прямо сейчас шагнуть в портал, я вспоминала все, чему учил меня Лео. Времени на подготовку не было, в любую секунду незнакомец мог наброситься на меня. Даже в полной темноте в глаза бросался огромный шрам на лице не молодого мужчины. Руки уже горели огнем от собранной магии, но я никак не решалась пошевелиться. Только когда мужчина склонился над кроватью, оцепенение спало и, не раздумывая ни секунды, я открыла портал. Голубой свет, заливший комнату, ослепил незнакомца. Прикрывая одной рукой лицо, мужчина попытался схватить меня за щиколотку, но мне удалось увернуться. Соскочив с кровати, я ринулась к порталу, но споткнувшись полетела в него кубарем.

В этот раз проход через портал казался вечностью. Мне казалось, что я падаю в огромную яму залитую светом. Виски сдавило. Пульс стучал в ушах. Желудок то и дело подскакивал к горлу. Наконец меня выбросило из портала и я плашмя упала на холодный бетонный пол. Стояло мне оказаться на ровной поверхности, как мой желудок в очередной раз подскочил к горлу и меня вырвало.

Немного придя в себя, я принялась осматриваться по сторонам. Полуразрушенные стены, выбитые окна и пронизывающий ветер заставил меня поежиться. Я отчетливо понимала, что допустила ошибку. Подойдя к проему в стене, где раньше должно было быть окно, я застыла от ужаса. Вокруг не было ни одного целого здания. Неведомая стихия превратила все в руины. Еще больший ужас меня охватил, когда я на секунду предположила, что это и есть мой мир и что-то или кто-то уничтожил его за тот месяц, что я провела в замке. Пытаясь взять себя в руки, я повторяла как мантру лишь одну фразу:

- Этого не может быть.

Обстановка вызывала приливы липкой паники. Меня то и дело посещала ужасающая мысль, о том, что пока я расслаблялась и осваивала магию, мой мир был разрушен и забыт людьми. Но этого просто не может быть. Эти дома явно разрушены очень давно. Все на что мне оставалось надеяться, что я просто не правильно направила портал.

Я блуждала по развалинам дома. В босые ноги то и дело больно впивались камни. Дрожь во всем теле не покидала меня ни на секунду. Мне срочно нужно было найти укрытие, иначе я замерзну. Открыть прямо сейчас портал и попытаться во второй раз я не могла, сейчас мои силы напоминали севший мобильник. Даже опытным магам и ведьмам нужно время на восстановление, на что я только рассчитывала. Обойдя несколько домов, мне все же удалось отыскать обувь и одежду. Хотя одеждой это можно было назвать с трудом. Грязная старая шуба доходила мне до колен. Правый рукав практически оторвался и держался на паре ниток. Ботинки были мне не по размеру, но, по крайней мере, они были целы. Стряхнув по максимуму пыль и кое-как закутавшись в зловонные тряпки, я отправилась искать убежище для отдыха.

Глава 26

Обойдя еще пару десятков домов я наткнулась на комнату с почти целыми стенами, да еще и с каким-то матрасом на полу. Это была удача. Оставалось только дождаться, когда восстановятся силы и еще раз попытаться попасть в свой мир через портал. Пытаясь согреться, я свернулась клубком на матрасе и укрылась шубой. Меня бил крупный озноб, в глазах темнело. Холод и усталость давали о себе знать. Стараясь изо всех сил не уснуть, я все же провалилась в темноту.

Казалось я была в сознании, слышала все, что происходит вокруг, но не могла и пальцем шевельнуть. Я даже не могла понять, как долго я здесь лежала. Сквозь закрытые веки я вдруг четко осознала чье-то присутствие. Сначала в комнату вошел человек, тяжело ступая на бетон и шоркая ногами. Следом за ним вбежало какое-то животное, громко цокая когтями. Собрав все силы, я попыталась открыть глаза, но моё тело предало меня снова. В следующую секунду морда зверя ткнулась мне в лицо и по комнате разнесся тихий рык.

- О, дружище, ты посмотри, мы ее ищем везде, а птичка сама прилетела к нам - зловещий мужской бас эхом ударился о стены - Бос будет в восторге.

Грубые руки откинули шубу и ощупали моё тело.

- Мда, а птичка то без перышек, поди совсем замерзла. Как бы не окочурилась. Вот что Бакс ложись-ка рядом и согреешь и посторожишь, что б не сбежала.

Зверь недовольно проскулил, но команду выполнил. Судя по всему это была большая собака. Пес вытянулся вдоль моего позвоночника и положил голову мне на плечо. Теперь шуба укрывала и меня и собаку, от чего стало немного теплее. Тем временем хозяин пса поспешно куда-то ушел. Все звуки стихли и под размеренное сопение моего охранника я начала засыпать.

Сколько я так спала оставалось загадкой. Открыв глаза, я сразу же увидела костер и огромного рыжего пса, спящего у моих ног. Комната наполнилась теплом, но остаться здесь я не могла. Вряд ли этот человек желал мне добра. Но незаметно ускользнуть не вышло. Как только я пошевелилась, пес подскочил на лапы, видимо вспомнив, что хозяин приказал охранять. Огромная лохматая собака заняла место у двери и уставилась на меня, слегка наклонив голову на бок. Пытаясь не показывать страх, я сделала несколько неуверенных шагов к выходу. Настроение рыжего охранника тут же сменилось. Холка пса встала дыбом, а взгляд с любопытного сменился на агрессивный. Пес зарычал и сделал шаг ко мне. Я замерла, боясь спровоцировать животное. Пару раз пролаяв, зверь лег поперек прохода в дверях. Через пару минут на лестнице раздались уже знакомые мне шаги. Появившийся в проеме двери мужчина потрепал пса по холке, и не обращая на меня никакого внимания, пошел к костру. Бежать было бессмысленно. Даже если мне удастся оторваться, пес сможет найти меня по запаху.

- Птичка, есть хочешь? - не оборачиваясь, спросил мужчина.

- Ты что оглохла? Спрашиваю последний раз! Голодная? - с раздражением повторил мой спутник.

- А с собакой вы говорили поласковее, - невольно вырвалось у меня. И кто меня вечно за язык тянет.

Лихорадочный смех градом ударился о стены комнаты. Вот же черт, похоже этот парень был психом пронеслось, у меня в голове. Резко смех прекратился и в следующую секунду мужчина прижал меня к стене, больно сдавив горло.

- Запомни, птичка, я охотник, вот он - мужчина ткнул пальцем в пса - мой напарник. Ну а ты... ты дичь... добыча... Я спрашиваю - ты отвечаешь. Я доставляю тебя заказчику, получаю свою награду и больше не вспоминаю о тебе. Усекла? Эх, жаль Марк запретил развлекаться с твоим телом. Очень жаль... А теперь сядь и сиди смирно.

С этими словами мой конвоир разжал железную хватку и я, закашлявшись, рухнула на пол.

Глава 27

Следующие два дня превратились в ад. Причудливый браслет, надетый на мою руку охотником, полностью отобрал мою магию. Мне ничего не оставалось, как повиноваться и идти по указанной мужчиной дороге. Я ругала себя за то, что не решилась попытаться открыть портал, пока еще была возможность. Хотя портал мог забросить меня в условия еще хуже. На все мои вопросы охотник лишь одаривал меня недовольным взглядом.

Мы шли по пыльным дорогам, то и дело, переступая огромные камни и поваленные деревья. За всю дорогу я так ни разу и не видела ни одного целого здания. К концу первого дня мои ноги были стерты в кровь. Неудобная обувь и усталость давали о себе знать, а ночи, проведенные хоть и у костра, но на сырой земле не давали набраться сил. Уже не надеясь получить ответ хоть на один вопрос, я все равно то и дело пыталась заговорить с охотником.

- Что это за мир? - словно задавая вопрос сама себе, я не ждала ответа, но вдруг мой спутник заговорил.

- Это Пустоши... Заброшенный мир...

- Заброшенный? Но что здесь случилось?

- Таких миров много. Их обитатели исчезли без вести. Чья-то цивилизация погибла от стихии, чья-то ушла в другой мир, кто-то просто вымер.

К моему удивлению мужчина сменил тон. Сейчас его голос звучал мягче, словно с какой-то грустью. Искра надежды разгоралась в моей душе. Стояло попробовать уговорить мужчину отпустить меня, мелькнуло у меня в голове.

- Зачем я вам? Отпустите меня? - мой вопрос заставил мужчину рассмеяться и снова стать прежним.

- А ты смешная, птичка! За тебя мне дадут столько денег, что мне целый года можно будет не напрягаться! Так что не дури мне голову. Ты же не думаешь, что я откажусь от денег и начну спасать тебя, - голос охотника сочился ядом.

Я хотела возразить, но взгляд мужчины заставил меня поежиться. Всем своим видом он показывал нежелание продолжать беседу. Следующие несколько часов мы шли молча. Палящее солнце иссушило во мне все силы.

Наконец мужчина остановился и, достав из рюкзака какой-то сверток, уселся прямо на землю. В потрепанной мешковине лежали три кинжала с красными камнями на рукоятке. Я невольно отшатнулась, но охотник даже не посмотрел в мою сторону. Выводя на земле незнакомые мне руны, охотник посыпал их каким-то мерцающим порошком. Начертив последний символ, мужчина с силой всадил все три кинжала в землю. Воздух заколебался, словно от большого жара. Пейзаж стал полупрозрачным и за деревьями показался большой шатер. Вокруг шатра сновали люди в форме похожей на солдат. Кто-то разжигал костры, кто-то готовил еду, а кто-то просто сновал туда-сюда без дела.

Вход в шатер украшал массивный герб. Витиеватые линии сливались в причудливый узор. В следующую секунду меня словно ударило молнией. Я вспомнила, где видела этот герб... Именно под ним скрывался тот самый мужчина с сайта знакомств. От этого воспоминания мне окончательно стало плохо и я чуть не потеряла сознание.

- Пришли. Тебя здесь уже заждались - усмехнулся охотник и толкнул меня вперед.

Стояло мне переступить линию кинжалов, как все уставились на меня. От такого пристального внимания мне было не по себе. Но мой спутник махнул кому-то рукой и в ту же секунду нас провели в шатер. Не успела я осмотреться, как из-за колоны вышел статный мужчина с черными как ночь глазами. Мужчина осмотрел меня с ног до головы словно оценивая покупку. Как и в нашу первую встречу его энергетика была тяжелая и пугающая, холодная липкая паутина паники окутывала меня с ног до головы. Подойдя ко мне вплотную, хозяин шатра запустил руку в мои волосы. Пропустив пару прядей через пальцы, незнакомец тяжело задышал и достав такой же кинжал, как тот что открыл нам проход к шатру, одним движением отсек небольшую прядь волос. К моему облегчению, заполучив прядь, мужчина ушел вглубь шатра, где в старинной чаше, мерцая горел огонь. Пробормотав непонятную мне фразу, хозяин шатра бросил прядь в огонь. В ту же секунду огромные языки пламени взметнулись под потолок. Меня обдало жаром, браслет на моей руке словно испарился, оставив после себя небольшой ожог. С каждой секундой мне было все тяжелее стоять на ногах.

Мужчина довольно улыбнулся и бросил к ногам охотника какой-то сверток. Я услышала как что-то звякнуло и пара золотых монет выпали из мешка. Схватив выпавшие монеты, охотник поклонился и вышел из шатра. Липкая волна страха сковала меня по рукам и ногам. Несмотря на давно потухшее пламя, жар в теле не проходил.

Глава 28

Не решаясь сделать и шагу, я замерла на месте. Мужчина не торопился подходить. Усевшись в кресло в середине шатра, он молча рассматривал меня, сканирую каждый сантиметр моего тела. Черные глаза, сверкавшие огнем, словно гипнотизировали, подавляя мою волю.

Стояло мужчине щелкнуть пальцами, как в шатер вошли две девушки-служанки. Подойдя девушки поклонились и принялись меня раздевать. Очередная волна стыда и страха охватила меня. Что нужно этому магику - набатом гремело у меня в голове. Когда вся одежда лежала у моих ног, служанки снова поклонились мне и хозяину шатра и встали по обе стороны от меня, в ожидании очередного приказа. Несколько минут незнакомец с довольным взглядом осматривал моё тело. В глазах мужчины сверкали огоньки похоти. В голове мелькали картины одна страшнее другой. Чего хотел магик было ясно по выражению глаз. Я готовилась к худшему, но мужчина так и не встал со своего трона. Насмотревшись вдоволь он лишь небрежно что-то бросил служанкам на непонятном мне языке.

Взяв меня под руки девушки увели меня вглубь шатра. Оставшись наедине со служанками, я вздохнула с облегчением. Да я оставалась в плену, и это не облегчало ситуацию, но по крайней мере у меня было время обдумать план действий. Девушки завели меня в комнату наполненную паром, в центре которой стояла огромная ванна. Несмотря на всю ситуацию, я была счастлива принять горячую ванну. Разнеженную ароматным паром, служанки укутали меня в теплый халат и повели в следующую комнату. Меня не переставал удивлять тот факт, что внутри шатер ничем не отличался от большого дома. Бесчисленное количество комнат соединяли узкие коридоры, щедро приправленные магией.

В комнате, куда меня привели, нас встретил седовласый мужчина. Он отпустил служанок и внимательно осмотрел меня. Не зная, чего ожидать от этого человека я попятилась назад.

- Вам нечего бояться - видя мой испуг, улыбнулся мужчина - я пришел осмотреть вас и убедиться, что столь долгое путешествие не навредило вашему здоровью.

Не касаясь меня руками, мужчина взялся сканировать моё тело, словно рентгеном. Закончив осмотр, доктор протянул мне пузырек с голубой жидкостью и сказал, что я должна это выпить. Видя мою нерешительность, мужчина прошептал несколько слов на непонятном языке и рука, не повинуясь моей воле, поднесла бутылочку с жидкостью к губам.

Я чувствовала себя беззащитным маленьким котенком, которым мог управлять любой в этом шатре. С грустью я вспоминала времена, проведенные в замке Алекса и Лео. Неожиданно для себя осознала, что больше всего на свете я хотела бы увидеть сейчас Алекса. Голубая жидкость обжигала горло, разнося тяжесть по всему телу. В состоянии сродни наркоза, я почувствовала уверенность, что если позвать Алекса, то он обязательно придет. Но сколько бы раз я не пыталась произнести его имя, язык не слушался меня. Я то погружалась в сон, то изо всех сил старалась проснуться.

Убедившись, что я засыпаю, доктор оставил меня одну. Его уход дал мне последний шанс собрать все силы и прежде чем провалиться в сон, я успела прошептать имя так ненавистного раньше магика. Мне казалось, что в этом имени собрана вся живительная сила мира, в нем была моя жизнь и спасение. Тревожные сны сменяли один другой. Меня бросало то в жар, то в холод. Казалось еще чуть-чуть и я наконец-то проснусь, но пробуждение каждый раз ускользало от меня.

Глава 29

Качаясь на волнах сна, я то и дело слышала, как кто-то входил в комнату. Чьи-то холодные шершавые руки технично провеяли пульс на шее, что-то писали, шурша бумагой, словно осенней листвой. Иногда моих губ касалось холодные стекло и очередная порция снотворного разливалась свинцом по телу.

В один из таких визитов я вдруг заметила что, что-то изменилось. Сначала по комнате разнеслись еле слышные шаги лекаря. Вслед за ним вошел еще кто-то. Шаг этого человека был тяжелым, жестким, пугающим. Мужчины что-то тихо обсуждали, но слов было не разобрать. Я изо всех сил пыталась открыть глаза, но тело было мне не подвластно.

- Он не должен ее найти! Она нужна мне! - раскатом грома пронеслось по комнате, больно ударив по ушам, но больше я не смогла разобрать ни слова.

В следующую минуту меня подхватили на руки, как тряпичную куклу. Даже сквозь закрытые глаза свет от открывшегося портала заставил сильнее зажмуриться. Ощущение беспомощности не отпускало меня ни на минуту. Каждое движение, каждый шелест ветра заставлял готовиться к самому худшему исходу. Не прошло и минуты как я ощутила спиной холод шелковой простыни. Меня уложили на кровать как игрушку, поправили волосы, укрыли чем-то теплым и оставили в одиночестве, ждать своей участи.

Лежа в полной тишине, я старалась ни о чем не думать. Моё будущее было неизвестно, а неизвестность всегда пугает. Я почти была готова смириться со своим бесправным положением и утонуть в своем отчаянии, но шум, доносившийся из-за двери, заставил меня вздрогнуть и открыть глаза. Даже удивительно, как такое простое действие может принести столько счастья. Несмотря на слабость во всем теле, мне хотелось как можно скорее встать, ощутить твердую почву под ногами, вернуть контроль над своим телом. Казалось даже неизвестность больше так не пугала. Но эйфория пробуждения длилась недолго. Осмотревшись в комнате, я с досадой отметила, что все окна и двери наглухо заперты. Как на зло, даже голоса за дверью стихли, лишая меня возможности урвать клочок так необходимой информации. Стоя в звенящей тишине, я с грустью вспоминала свою тихую жизнь без магии.

Глава 30

Потеряв счет времени, я продолжала стоять у двери. Редкий шум голосов заставлял моё сердце сжаться, но каждый раз все они проходили мимо, словно меня здесь и не существовало. В последнее время меня не покидало ощущение ничтожности, роль переходящего трофея любого загонит в угол.

Несмотря на долгий сон, всего через пару часов после пробуждения я ощутила дикую усталость. Мне хотелось уснуть, зажмуриться как можно сильнее, а открыв глаза понять, что все это только сон. Я ворочалась в кровати, иногда погружаясь в легкую дрему. Очередную порцию сна прервал хлопок двери. Подскочив и оглянувшись по сторонам, я с досадой поняла, что все проспала. На столе дымился поднос с едой, маня ароматом свежей выпечки. Даже такой жест давал мне надежду, что не все так плохо, как кажется на первый взгляд. Увы, но еда не принесла никакой радости, фрукты казались не спелыми, выпечка безвкусной. Я снова и снова с грустью вспоминала Алекса, Лео, молчаливого старика Стэфана. К своему удивлению больше всего я тосковала по Алексу. Сейчас я готова была вернуться в замок и с утра до вечера изучать все, что скажет Лео.

Из потока меланхолии меня вырвал резкий хлопок двери за спиной. На пороге стоял уже знакомый мне лекарь со своим предводителем. Я замерла в ожидании, не желая начинать разговор первой. Но как казалось со мной и не собирались говорить. Лекарь осматривал меня, словно я была предметом мебели. Моя злость закипала словно вулкан, готовый вот вот взорваться. Собрав всю волю в кулак я ждала, ждала, что мои посетители хоть чем то выдадут свои намерения.

- В первый день новолуния можно начинать ритуал - выдал свое заключение доктор.

- Ритуал? Что за ритуал? - я не могла больше молчать.

- Вам выпала большая честь, Лилит - с восхищением продолжал седовласый лекарь - вам суждено родить наследника нашему господину. Это будет сильнейший темный маг в мире, ему будут подчиняться все миры.

От таких новостей у меня потемнело в глазах, даже узнав о своей магии я не была так шокирована. Стоявший все время у двери мужчина, с довольной ухмылкой подошел ближе. Мужчина провел рукой по моей щеке и уже хотел скользнуть ниже, разорвав на мне платье. Глава незнакомца выражали самоуверенность и похоть.

- Марк, простите мой господин, но до ритуала вы не можете вступать в близость с этой девушкой - голос лекаря, звучавший за спиной, был как спасательный круг для утопающего.

Явно недовольный замечанием в свою сторону, мужчина оскалился как дикий зверь перед прыжком, но казалось лекарь его совершенно не боялся.

- Девушка должна быть чиста, иначе ритуал не сработает, ни один магик не должен ее касаться - словно читая лекцию продолжал лекарь.

- До встречи, ты все равно будешь моей - злобно прошептал мне на ухо мужчина и направился к выходу.

Оставшись наедине с лекарем, я надеялась расспросить его о происходящем, но мужчина был непреклонен. Следующие 2 недели прошли как день сукра. Я ела, спала и ждала неизбежного. Все двери и окна были заперты магическими печатями, а за дверью постоянно стояла охрана. Несколько раз меня навещал лекарь, проводил какие-то тесты, но никакой информации выведать у него так и не удалось. Каждый новый день был для меня испытанием, всепоглощающей неизвестностью.

Глава 31

Сегодняшнее утро казалось особенно зловещим. Всю ночь бушевала гроза, не давая уснуть. Даже сквозь закрытые окна молния ослепляла меня каждой вспышкой. То и дело мне казалось, что за моей спиной открылся портал.

С первыми лучами солнца в мою комнату пришли три девушки-служанки. Они принесли какое-то платье, несколько корзин с цветами и всевозможными пузырьками. Ни одна из служанок не смотрела мне в глаза, словно они трепетали передо мной как перед божеством. Девушки наполнили ванну травами и всю комнату окутал запах зеленного, сочащегося жизнью луга. Этот запах заставил меня впасть в отчаяние. Мне уже было все равно, что будет дальше. Я отпустила ситуацию и плыла по течению как одинокий опавший лист. Девушки долго обмывали моё тело в горячей ванной, но мне казалось, что все ощущения канули в Лету. Я слово превратилась в послушную куклу и только зияющая пустотой рана в груди давала понять, что я все еще жива. Моё тело натирали маслами, втирали какой-то мерцающий порошок, рисуя им неизвестные мне символы.

Платье, принесенное служанками, оказалось совершенно ничего не скрывало. Белая струящаяся ткань окутывала все тело, опадая длинным шлейфом на пол. Любой желающий мог в деталях рассмотреть моё обнаженное тело сквозь причудливое одеяние. Но даже столь откровенный наряд не смог привести меня в чувство. Надев на меня платье служанки не остановились. Ловкими движениями девичьи руки вплетали цветы в мои волосы. Наконец, когда последний цветок был вплетен в мои волосы, девушки, с глазами полными восторга, подвели меня к огромному зеркалу. В отражении на меня смотрела девушка похожая на меня, но это была не я. В потухших глазах не было ровным счетом ничего. Фарфоровая кожа источала небывалую нежность, невинность, словно в отражении на меня смотрел ангел. Но ангел был порочен. Сквозь ткань просматривался каждый изгиб тела, упругая грудь покрылась мурашками, соски были готовы прорваться сквозь ткань. Маскировочная магия была окончательно снята и волосы приобрели огненный цвет, как в моем самом первом сне. Глядя на себя в зеркало, я чувствовала как медленно умирает моя душа.

Я уже понимала, что сегодня произойдет неизбежное. Моя жизнь окончательно перестанет мне принадлежать. Впервые за долгое время меня вывели из моей камеры заключения. Все кого мы встречали в коридоре, смотрели на меня таким же взглядом, как и девушки, все утро колдовавшие над моим внешним видом. Даже лекарь, встреченный в пустом зале, при виде меня начал кланяться и расплылся в восторженной улыбке. Войдя в очередной зал, я поежилась.

В центре комнаты стояли два огромных трона, усыпанных драгоценными камнями. Зал был заполнен людьми, но никто не осмеливался и близко подойти к мужчине, сидевшем на троне. Я с ужасом понимала, что это начало того самого ритуала, о котором обмолвился лекарь. Стояло мне переступить порог, как толпа тут же расступилась, впуская меня в центр зала. Зеваки восторженно перешептывались, кланялись и рассматривали меня как экспонат в музее.

Мужчина по имени Марк с нетерпением ждал свою добычу. Он был явно возбужден и хотел как можно быстрее пройти все формальности. Из-за трона вышел ранее не знакомый мне пожилой мужчина с огромной книгой в руках. Я продолжала стоять напротив Марка с гордо поднятой головой, не желая показывать свою слабость. Мужчина, судя по всему старейший маг, тем временем открыл книгу и начал громко читать текст на незнакомом мне языке. Меня трясла крупная дрожь, бросая то в жар, то в холод, казалось еще секунда и я потеряю сознание. Марк медленно встал со своего трона и подошел вплотную ко мне, отчего к горлу подкатил приступ тошноты. В руках у мужчины была небольшая корона, усыпанная черными камнями. Как только корона оказалась на моей голове, за дверью поднялся шум. Моё тело словно обожгло огнем и со всех сторон вокруг меня начали вставать световые столбы, образуя плотную стену. Лицо моего похитителя исказилось от злобы.

Глава 32

Марк хотел схватить меня и вытащить из светового потока, но даже не смог до меня дотронуться. Рука мужчины тут же покрылась ужасными волдырями от ожога, он взвыл от боли и кинулся к лекарю.

- Ты, сукин сын, - рычал Марк, тряся лекаря за ворот - ты предатель! Ты сказал она чиста! Ты лгал! Все из-за тебя!

В следующую секунду произошло то, чего не ожидал никто. Разъяренный мужчина отбросил лекаря в угол, метнув следом огненный шар. Бедный лекарь даже не успел понять, что произошло. Одним движением ошалелый хозяин жизни превратил пожилого доктора в груду дымящегося пепла. Марк метался по залу, хватая и тряся придворных, проклинал всех присутствующих, что-то кричал на непонятном языке. Рыча от злости, мужчина демонстрировал свои навыки боевого мага, метая по залу огненные шары.

Не на шутку напуганная толпа металась в поисках выхода. Глядя на все это сквозь призму световых столбов, я почувствовала себя в какой-то степени в безопасности. Своеобразный кокон защищал меня от всех нападок. Я совершенно не представляла, что будет дальше, меня все еще трясло, а мрак понемногу поглощал мое сознание. Появившаяся надежда на спасение, придала мне сил и я попыталась открыть портал, не выходя из кокона. Силы были на исходе. Дрожащими руками я собирала силу по крупицам, но портал оказался совсем крошечным, явно не пригодным для перемещения человека.

- Лилит, не смей - эхом разнесся по комнате уже знакомый голос.

Увидев в дверях Алекса и еще человек двадцать солдат, я невольно улыбнулась. Сейчас я была рада видеть этого несносного магика. Стоя среди зала, я вдруг осознала, что людей вокруг становится все меньше и меньше. Из придворных осталась только охрана, все остальные, включая хозяина замка, предпочли бежать. Но в следующую секунду я поняла, что ошиблась. Из-за трона появился Марк. Глаза мужчины налились кровью, на шее вздымались вены от напряжения. В руках мага рос огромный огненный шар. Сейчас я была готова молиться всем богам, что бы мой щит выдержал такой напор. Последнее, что я успела увидеть, это оскал Марка и огненный шар летящий прямо на меня. Столкнувшись со световыми столбами, шар взорвался, разрушив щит и оставив меня без прикрытия. Боль от удара пронзила все тело. Я кубарем полетела в дальний угол зала, где совсем недавно принял свою смерть лекарь. Секунды превращались в вечность. Я уже начала прощаться с жизнью. Мир в моих глазах поплыл и словно погрузился в туман. Боль от удара о стену затмила разум и я провалилась в темноту. Даже находясь в темноте разума, я ощущала как меня подхватили на руки. Эти объятия были полны нежности и заботы. Впервые за долгое время я не чувствовала себя безвольной куклой... Я наконец то почувствовала себя живой.

Очнулась я в уже в хорошо знакомой комнате. В кресле, укутавшись в плед, дремала Джина. Я уж хотела предположить что события последнего месяца были очередным дурным сном, но резкая боль пронзившая виски, давала понять что все это реально. С другой стороны от кровати висел портал, открывая проход в незнакомую мне комнату. Затаив дыхание я ждала... чего? Если бы я только знала. Я всматривалась в портал, боясь не вовремя моргнуть и пропустить малейшую деталь происходящего в этом окошке.

Минут через пятнадцать статичная картинка все таки изменилась. В поле зрения появился мужчина в одном полотенце на бедрах. Все тело мужчины было в ранах. Хромая на правую ногу, он подошел к столу и принялся обрабатывать и перевязывать крупные раны. Как я не пыталась разглядеть, кто же это был, мужчина все время поворачивался ко мне спиной. Вдруг, словно пораженная молнией, я с ужасом осознала, что портал ведет в комнату Алекса. Я резко вскочила на ноги и, повинуясь необъяснимому импульсу, хотела броситься в портал, но сделав всего шаг, вновь потеряла сознание.

Глава 33

С трудом открыв глаза, я обнаружила, что в комнате уже стало совсем темно. Осмотревшись в поисках портала, я не поверила своим глазам. Джины нигде не было видно, а на ее месте в кресле дремал Алекс. На лице мужчины застыла маска усталости, в добавку украшенная свежими ссадинами. Я не понимала, почему он здесь, ведь он мог прислать следить за мной кого-то из слуг, но присутствие магика дарило мне необыкновенное чувство покоя. Я рассматривала лицо мужчины, боясь пошевелиться и нарушить его безмятежный сон. Сейчас когда Алекс спал его лицо приобрело какую то мягкость, словно с него сняли маску строгости.

Стояло мне приподняться в постели, как мужчина тут же открыл глаза, как-будто он и не спал вовсе. Магик окинул меня встревоженным взглядом, но убедившись, что опасности нет, постарался демонстративно принять равнодушный вид.

- Надумаешь опять сбежать, запру на сто замков - нарочито строго проговорил мой ночной страж.

- Я... я...прости - сама не зная за что, но я чувствовала себя виноватой и села на край кровати. - Как ты нашел меня?

- Ты ведь сама позвала меня, маленькая ведьма. Сначала сбегаешь, потом зовешь... Что за игры ты ведешь? - магик говорил словно сам с собой, не ожидая услышать ответа.

Я слушала тихий голос мужчины, словно завороженная. Как себя с ним вести мне было совершенно не понятно. Повинуясь своим желаниям, я медленно подошла к креслу, где сидел магик. Мне ужасно хотелось дотронуться до него, убедиться, что это действительно он. Видя мою нерешительность, Алекс замолчал и замер, передавая инициативу в мои руки. Оказавшись в двух шагах от кресла, я протянула руку и хотела провести пальцами по ссадине на лбу, но никак не решалась притронуться к мужчине, словно от моего прикосновения он мог исчезнуть. На секунду Алекс внимательно посмотрел на меня и, демонстрируя полное доверие, закрыл глаза. Немного помедлив, я провела еле касаясь кончиками пальцев по лбу мужчины. Я чувствовала, как тепло разливается по рукам, как покалывают кончики пальцев, как магия концентрируется в моих руках. Сосредоточившись на своих ощущениях, я аккуратно, что бы не причинить боль, обвела лицо мужчины руками, словно стараясь стереть ссадины. Удивительно, но раны затягивались прямо на глазах, словно я стирала их ластиком. Алекс не торопил меня, он лишь смотрел мне в глаза и молчал. Казалось передо мной сидел совсем другой Алекс. Сейчас вся его жесткость исчезла, его глаза выражали лишь безграничное доверие.

Время замедлилось, поменяло свой ход. Когда я опомнилась, руки магика уже блуждали по моему телу. Его прикосновения были одновременно и нежные и страстные. Поцелуи требовательные. Мужчина словно хотел испить меня, как пьет воду умирающий от жажды. Наши тела мерцали неизвестным мне ранее светом. Чувство эйфории переполняло. Хотелось, продлить эту ночь как можно дольше, залечить каждую царапинку, исцелить душу. Было уже не важно, что будет завтра. Сейчас для меня существовал только этот мужчина, только эта комната. Весь остальной мир остался за дверью и не имел никакого значения. Страсть заполнила все, заставляя вибрировать воздух вокруг. Лишь к утру, когда первые лучи солнца скользнули по земле, мы уснули, совершенно выбившись из сил.

Глава 34

Удивительно, как одна ночь может перевернуть всю жизнь с ног на голову. Еще совсем недавно ненавистный мне магик стал для меня спасательным плотом, бальзамом исцеляющим душу. Теперь уже мне было совсем не важно в каком мире я останусь. Все чего я хотела - остановить время. Это было идеальное утро. Я спала совсем недолго, но страх упустить что-то важное не давал покоя. Утреннее солнце, пробиваясь в окно, нежно скользя по голым ногам. Пение птиц за окном сливалось в гимн жизни. Счастливой жизни. Сладко потянувшись всем телом, я уткнулась лбом в плече мирно спящего мужчины. Хотелось улыбаться, петь, прыгать и кричать от счастья, но я лежала, боясь пошевелиться. Боялась, что с пробуждением Алекс снова наденет маску безразличия и уйдет. Иллюзии развеется, а я останусь всего лишь куклой на одну ночь, развлечением для заскучавшего магика.

Эта идиллия не могла длиться вечно. Стук в дверь заставил меня вздрогнуть. Из-за двери показалась Джина. Девушка только хотела пожелать мне доброе утро, но тут же замерла в смущении, увидев в моей постели Алекса, тело которого было прикрыто лишь маленьким куском простыни. Джина бросилась извиняться и скрылась за дверью, так и не сказав ничего кроме извинений, а я так и осталась стоят с открытым ртом и пылающим от стыда лицом. Я была словно школьница, которую застукали родители после свидания.

В надежде еще хоть немного продлить утреннее волшебство, я решила вернуться в постель, но обернувшись, тут же налетела на стоящего за спиной Алекса. Руки магика сомкнулись на моей талии железной хваткой, но в этом не было ни малейшей угрозы. В глазах мужчины мелькали озорные огоньки, а мальчишеская улыбка делала его лицо на несколько лет моложе. Рука мужчины скользнула по моей шее, но остановилась чуть ниже ключицы. В следующую секунду лицо мужчины изменилось, стало серьезным и в то же время удивленным. Только сейчас я заметила появившееся на моем теле родимое пятно, если его можно было так назвать. Но удивляло не это. На плече Алекса я увидела точно такое же пятно, только в зеркальном отражении.

- Что это? - я искала поддержку в гласах Алекса, но к моему удивлению мужчина лишь улыбнулся.

- Теперь точно не сбежишь - довольный как нашкодивший кот, мужчина сильнее прижал меня к себе.

- Это еще почему? - Теперь мы связаны, где бы ты не была, я всегда найду тебя. Как и ты меня. Честно говоря я не верил, что истинные пары бывают. Я был уверен, что это сказки для маленьких девочек. - Алекс сам не верил своим словам.

- Что еще за истинная пара - я опять ничего не могла понять.

- Стэфан! Чертов старик! Ну конечно, он все знал! - смех Алекса эхом ударился о стены и заполнил всю комнату.

Остаток дня мы провели не выходя из комнаты. Казалось все обитатели замка замерли, боясь потревожить наш покой. Лишь к вечеру в двери тихо постучали. В дверях стоял Стэфан. Старец ласково улыбнулся, явно не желая отвлекать нас на долго.

-Я же говорил, что всему свое время, дети мои. Теперь вся вечность лежит у ваших ног.

*********************************

С появлением магии моя жизнь перевернулась с ног на голову, но в то же время она приобрела смысл. Прошло уже почти пять лет, как я жила в замке с Алексом. Со временем я все вспомнила и нашла ответы на все беспокоившие меня вопросы. Произошедшая два года назад революция, вернула женщинам право на владение магией и ни мне, ни многим другим ведьмам не нужно было больше прятаться. Особым поводом для гордости для меня было то, что именно Алекс подарил нам всем эту свободу.

Марк исчез из нашей жизни навсегда. Поговаривали, что его сослали в один из миров Пустоши, предварительно наложив на него печать запрета на магию. А бежать из такого мира без магии нереально.

Джина из телохранителя перешла в статус моей верной помощницы и подруги. А о ее тайном романе с Лео уже знал весь замок, хотя они и делали вид, что между ними ничего нет, отскакивая друг от друга как две пружинки, как только кто-либо появлялся на горизонте.

Пару раз я навещала Аню, свободно путешествуя между мирами. Конечно подруга даже не могла представить, что происходит в моей жизни. Она была простым человеком и я не могла всего ей рассказать. Подруга была уверена, что я всего лишь переехала в другую страну и там вышла замуж.

Что касается меня, то я жила жизнью обычной счастливой женщины, если не считать моей маленькой магической особенности. Я целыми днями пропадала в саду, делая его с каждым днем все лучше и лучше. Но самым главным цветком в моей жизни стал кудрявый мальчишка как две капли воды похожий на Алекса.