Ведьма Севера

Глава 1

Было это в том же году, что случился Великий Пожар в Стравице-на-Бенде[1]. Тогда нынешний Папа, пусть песни о нём слагают до конца этого времени, лёжмя лежал в колыбели, да не знал, что происходит в миру. Не шли вои супротив полузверья, да не шли звери против люда. На самом Севере западной земли родилась девчушка. По матери эльфка, по отцу норска. Силой странной, но яркой, что Звезда Очага[2]. Звали её Таша. А знали её Ведьмой Севера.

Давиняр Циклоп.

Она смотрела пристально, неотрывно. Она знала, что ей некуда спешить. Она знала, что получит то, что хотела. Нужно было только дождаться, когда ей это предложат. - П-приказом церкви, от четвёртого Сцилицета данного г-года. Подданную Империи Та*Укх* Кулак, размер практически с голову говорившего, влетел в его лицо, разбив нос и губы. - Heks av Nurd, теплица! Ведьма Севера. - Грозные гигант не потрудился обтереть кровь, оставшуюся на его кулаке, пока его напарник предупреждающе указывал на сидящую на мехах обнажённую девочку. - Forshikti![3] - Пусть говорит. - Девочка не меняла позы. Она всё так же пристально смотрела на пришедшего к ней человека. Такой отличающийся от окружающих её мужичин. Стройный и аккуратный. Милое молодое лицо лишь недавно тронула лёгкая щетина, а лёгкая одежда была удобной и красивой. Она ждала, что же он хочет ей сказать. Гиганты тут же выпрямились, не смея больше прерывать говорящего парнишку. - Подданная И-империи Та... Таша Нордска. Будет отправлена в кулуары церкви, а затем предана праведному суду. - Парень загривком ощутил, как заходили жвалки на челюстях недовольных северян, но стоически продолжал свою речь. Пускай и гнусаво. - По. П-по желанию нашего всеми любимого Императора, да будет его им-м... Парень не договорил заготовленное послание до конца, с опаской оглядываясь на посеревших от гнева гигантов. Она дождалась. - Ты пришёл ко мне домой. Ты требуешь от меня явится на суд, как преступницу. Ты угрожаешь мне и моим людям. Наконец девочка изменила позу, забросив одну из своих крохотных ножек на подлокотник импровизированного трона, который для неё охотники семьи Добрых Ветров сколотили ещё десьмицу назад, открывая ещё больше срамных частей своего тела вошедшему. Парень покраснел, но не смел отвести взгляда от серьёзного лица обвиняемой. - Если вы невиновны, вам неч. - Мало того. Ты знаешь. Я Ведьма Севера. Говоришь о невиновности. Девочка улыбнулась, в первый раз с тех пор, как парень вошёл в Общинный Дом. Между ней и говорившим был стол, служивший алтарём для норска. Он был заставлен едой и мьодом, шкурами зверей, клыками клыкаров[4] и прочими фетишами. По левую и правую сторону от девочки сидели старухи, опекавшие и следившие за ней, словно целая армия прислуги. За спиной же девочки висел огромный гобелен, на котором медью был выткан цветок снежина[5] на огненном фоне. - На какой ответ ты надеялся? Она забросила вторую ногу на тот же подлокотник, а на другой положила голову, умещая всё своё крохотное тело на этот огромный трон. - Е-если вы будете содействовать, есть огромная вероятность, что церковь смилуется над вашей душой. А т-так же. - Хорошо. - А? - Выступаем завтра. Не люблю церемоний.

Солнце, никогда не любившее этот край, укрылось палантином северных туч, оплакивая скорое расставание со своей дочерью. Няньки и старухи плакали, лежа у ног маленькой фигурки, закутанной в белоснежную шубу, скрывающую её целиком с запасом. - Хватит. Я вернусь. Выражение на её лице было всё таким же холодным, как и всегда. Её покрасневшие фиолетовые глаза не опускались к причитающей старухе. Очередной порыв ветра заставил её запахнуться шубу сильнее, ещё больше отдаляя её от хора плакальщиц. Наконец, рассекая толпу женщин, словно ледокол северное море, гигант, склонивший голову, подошёл к самой девочке. - Следи за ними. Вернусь, проверю. Гигант упал на колени протянув свои гигантские руки в сторону девочки. Гора его тела сотрясалась от беззвучных рыданий, но девочка смотрела вдаль, поверх этого титана одиночества. - Не трясись. Вернусь. Фигурка развернулась на месте и зашагала прочь от завывающей толпы горюющих. Парень, а точнее неофит церкви, смущённо потирал припухшие губы и нос, не зная, как ему избавится от этого неприглядного вида. Девочка подошла к нему и так же, не меняясь в лице, взглянула на него. - Поедем в моих санях. Так быстрее. - Постой... Те! Как мне вас звать? - Парень хотел схватить уходящую за руку, но вовремя передумал. Девочка остановилась. - Ведьма. Ведьма Севера.

Вьюга становилась всё сильнее. Солнечный свет больше не пробивался сквозь стену снега. Мир погрузился во тьму. Однако, одна его часть не желала мириться с подобным. Крупные сани, словно комета в безлунную ночь, прорывалась сквозь стену летящего снега. Пока природа бесновалась снаружи, маленькая девочка отдыхала вглуби полукрытого корпуса. - Я не понимаю, как вы заставляете их бежать, Ведьма Севера? - Парень восторженно смотрел, как конструкция стремительно несётся вперёд, подгоняемая лишь двумя языками пламени. - Это и есть магия? - Да. Магия. Девочка была угрюма и сосредоточена. Казалось, ничего в этом мире не могло лишить её душевного равновесия. В глазах плясали язычки пламени, но лице же оставалось непроницаемым. - В-вот как. Ведьма махнула рукой в противоположный угол саней. - Вздремни. Долгий путь. - Хорошо. Парень не рискнул продолжать своих расспросов, поддавшись властному голосу девочки. Сама же ведьма будто вылупилась из своей белоснежной шубы, словно весенние цветы из сугроба, а затем, в чём мать родила, ловко схватилась за перекладину, отделяющую козлы от экипажа. Хоть снаружи и бушевала стихия, внутри было тихо и тепло. А быстрый бег по снегу убаюкивал лучше, чем самые удобные перины, так что парень и не заметил, как сон одолел его.

__________________________________________________________________

1 - Город в Северной Земле, провинции Западного Мира. Континента, под управлением Империи.

2 - Название самой яркой звезды на небосводе.

3 - Ведьма Севера!.. Внимательней!

4 - Здоровенные моржи. Клыки белые и прочные. Отличные проводники магии.

5 - Цветок с красивым жёлтым бутоном. Когда температура падает до -25 и больше, бутон окрашивается в бирюзовый.