Важный день

Глава 1

Пафнутич был «некромант со стажем». Вообще-то в дипломе магической академии стояла профессия «Маг эфирной энергии» со специализацией «Жизненная энергия живых форм» и склонностью к некротическим потокам, но все его не многочисленные знакомые не относившиеся к магам считали его просто некромантом. Со стажем. В свое время Некро Григорий Пафнутьевич, происходивший из обедневшего рода Некро, отслужил обязательные три года в армии родного королевства, отрабатывая королевскую стипендию, пожалованную его роду лично еще прадедом нынешнего короля. Отпрыскам рода давали учится за счет казны, но, чтобы не было слишком много недовольства у других родов дворян и, как выразился даритель, «Не было слишком жирно», по окончании академии новоиспеченные маги рода Некро должны были послужить отечеству три года там, где укажет королевская Канцелярия. Пафнутичу выпала армия. За время службы маг третьей категории вырос до шестой, у спев поевать в нескольких мелких войнах с соседними королевствами и даже в одном походе по «приведению степных народов к миру». После службы ушел в отставку и занявшись популярной в то время «охотой на чудовищ». Пришлось, правда, переехать поближе к Темным землям, мрачной и почти безлюдной территории повышенного заражения потоками маны и эфира, образовавшийся во время схватки нескольких архимагов лет двести назад. Что не поделили архимаги история не сохранила, так как в живых никого не осталось, но остаточный фон творимых там заклинаний и их последствий за эти двести лет все еще рождали всяких монстров беспокоивших соседние этой территорией королевства. В следующую сотню лет Григорий учился на практике. Мастерство его росло вместе с прожитыми годами. Периодические возвращения домой по настоятельным просьбам родичей, особенно родной бабушки, очень помогали сохранять душевное равновесие и не стать нелюдимым в Приграничье, небольшой области с цепью крепостей и фортов рядом с Темными землями.

В Приграничье Григорий и получил свое прозвище «Пафнутич» и репутацию «некроманта со стажем», за профессиональное мастерство, некоторую мрачную молчаливость и любовь к одежде черных и темно-серых тонов, хотя это была лишь мера экономии – такой цвет хорошо скрывает темную грязь и пыль из Темных земель, что позволяет реже её стирать хотя бы в походах. А еще Пафнутичь научился творить сложные заклинания. Правда делал он это редко, так как на это уходило много времени и нужно было быть крайне собранным и сосредоточенным, но важно, что он это теперь умел.

В день, когда началась эта история, Пафнутич как раз вернулся в компании двух знакомых воинов из очередного путешествия по окраине Темных земель. В город вошли ранним утром. Сдав в местном отделении гильдии охотников на чудовищ разные части умерщвленных монстров, редких растений и минералов, Пафнутич буркнул «Ушел к себе» и покинул своих знакомцев. В спину ему донеслось окрик Элани, одной из воинов:

- Будем в «Пограничном приюте» колокола через три, чтоб был, отмечать будем!.

Пафнутич не оборачиваясь поднял руку и сделал неопределенный взмах кистью, показав тем самым, что «может будет, может нет».

- Чтоб был! - громче и напряженнее крикнула Элани, начиная злится. Пафнутич приостановился и подняв руку сжал ладонь в кулак.

- Вот! - воскликнула Элани, видя, что маг согласился и уже тише буркнула - А то выделывается он..

Пафнутич снова вздохнул и пошел дальше.

В течении отпущенного ему Элани времени Пафнутич зашел в свой домик, принял ванну, почистил одежду, привел себя в презентабельный вид и сел на веранде дома разбирать накопившуюся почту совместив её с легким перекусом купленных по дороге к дому булочек с повидлом. Как и большинство магов, Пофнутич был большим сладкоежкой, так как сахар помогал быстро восстанавливать силы. А маленькие неприятности в виде вреда зубам и фигуре вполне лечились магией тела, благо в академии это раздел магии занимал целый тримесяц и Пафнутич сдал его на превосходную оценку и до сих пор не утратил навыков.

Разобрав корреспонденцию Пафнутич открыл томик жизнеописания одного мага с трудно произносимым именем и предался одному из любимых им занятий – чтению. Хотя Пафнутич и ощущал некоторое странное чувство, что он чего-то забыл, появившееся как раз когда вернулся домой, но решив, что это от моральной усталости после похода, Пафнутич продолжал читать.

Очнулся Пафнутич от разбора корявого почерка писца только когда услышал нетерпеливое покашливание. У калитки стояла Элани и хмуро смотрела на Пафнутича.

Пафнутич посмотрел на солнце и определив, что прошло явно больше трех часов вернул взгляд на Элани и виновато развел руками.

- Платишь ты! - поджав губы, сказала Элани.

Преувеличенно бодро кивнув Пафнутич поспешил в дом за кошелем. Пока Пафнутич искал кошелек его взгляд натолкнулся на один Очень Важный Предмет. Так вот, это Очень Важный Предмет не работал. При чем видимо не работал он не так уж давно, но у Пафнутича от вида не работающего Предмета остановилось сердце…

Элани стояла прислонившись к забору и стуча пяткой правой ноги по доскам злилась.

Пофнутич, несмотря на всю свою профессиональную выучку, периодически страдал некоторой рассеянностью, особенно после походов. Выражалось это в том, что уже в десятый раз после походов он забывал об обязательном ритуале после походной пирушки. Элани подозревала, что Пафнутич ходит на них только из уважения к ней, так как до того как они познакомились Пафнутич на таких пирушках бывал очень редко. Элани раздражало, что маг все время пытался улизнуть с этого, по её мнению, важно мероприятия. Но поскольку маг все таки составлял ей компанию, после того как она заходила за ним, придираться к попыткам не идти Элани считала излишним.

В доме Пафнутича раздалось невнятное бормотании, затем какой то шум и из дома вылетел очень задумчивый Пафнутич и бешеным кабанчиком просвистел мимо Элани в строну центра города.

- Э? Ты куда это? - запоздало выкрикнула Элани, но Пафнутич был уже далеко.

Разрываясь между тем чтобы заглянуть в оставленную Пафнутичем открытой дверь и последовать за магом Элани потеряла еще немного времени и Пафнутича и след простыл.

Окончательно разозлившись Элани плюнула и побежала в сторону, куда направился Пафнутич.

Добежав до центральной площади, Элани огляделась, попытавшись понять куда мог свернуть маг.

Долго гадать не пришлось – из одного магазинчиков все тем же бешеным кабанчиком вылетел Пафнутич и со встревожено-задумчивым лицом помчался к северным воротам.

- Ах ты слизкий змей! - взревела Элани, взбешенная тем, что маг снова пробежал мимо неё даже не попытавшись хоть как-то оправдать свою безусловную вину. И вообще не обратив на неё внимания.

С места набрав ту же скорость, что и Пафнутич Элани, чуть ли ни рыча, побежала за магом.

Увидеть Пафутича Элани смогла только у самых ворот, как раз в один вздох, когда тот запрыгивал на коня, которого держал под уздцы очень удивленный стражник, охранявший конюшни. Едва Элани подбежала к воротам, Пафнутичь уже скрылся за ними.

- Врешь, не уйдешь!! - тяжело дыша Элани зыкнула на стражника и тот поднял руки перед собой испугано бормоча:

- Но-но, я на службе!

- Лошадь есть? Быстрая?! - рыкнула Элани, которая из-за сильной злости не могла говорить ни как иначе, чем отрывистыми фразами.

- Т-т-там, четвертое стоило…- совершено перепугавшись указал стражник. - Десять серебряных… - совсем уж севшим голосом проговорил он в спину Элани рванувшей к конюшне.

Через пару минут из стоила на вороном коне, пыша злобой и рыча, вылетела Элани, лишь на секунду придержав коня, чтобы нагнувшись впихнуть стражнику монету и стрелой вылететь за ворота.

Погоня Элани за Пафнутичем не останавливалась ни на один вздох. Почти нагнав Пафнутича у холмов Элани так и не смогла полностью догнать его, так как дорога, уйдя в лес, стала петлять, а конь у Пафнутича был явно резвее, чем у Элани.

Сделаем небольшое отступление расскажем немного о привратных конях, как раз на которых и скачут наши герои. Эта порода выводилась в двух типов – кони легкого гонца и кони тяжелого гонца. Первые были быстрые и не очень выносливые для этой породы, хотя и могли скакать, преодолев расстояние, на которое обычная лошадь затратит не менее пары-тройки дней часов за десять, но потом выдыхались и долго приходили в себя. Их использовали гонцы с приказами и ценными сведениями. Второй тип более медленный, но более выносливый – на тоже расстояние нужно было уже чуть больше времени. Но и скакать они могли вдвое дольше, но эти кони могли нести вес в пару человек или человека и груз равный еще одному человеку среднего телосложения – доставлять сумы с жалованием или срочные грузы лекарств меж крепостями на них было очень удобно. Состоявшие в гильдии охотники имели негласное право реквизировать любого коня из стоил у врат любого города Приграничья заплатив определенную сумму. Правило это не работало только тогда, когда рядом с приграничной крепостью шла война, что, правда случалось очень редко.

И еще одно отличие - на коротких прямых дистанциях, да еще и по мощенной дороге разница в скорости двух типов коней была не слишком заметна, а вот на извилистой лесной дороге первый тип сильно выигрывал перед вторым.

Пафнутич скакал как раз на коне первого типа, а вот Элани выбрала второй.

О злости Элани так и не успела отойти за все те часы скачки, что шла её погоня за Пафнутичем.

В какой-то момент оба всадника вылетели из леса на большую равнину, которая заканчивалась новым лесом.

Дорога на это участке шла достаточно ровно и конь Пафнутича хоть и сильно обогнал коня Элани, но все таки начал сдавать.

Видя, что конь мага стал скакать медленнее, Элани зло улыбнулась, предвкушая как она настучит Пофнутичу по голове, как только догонит.

Момент, когда конь Пафнутича стал падать Элани упустила, зато увидела то, что потом не решилась рассказывать ни кому. Просто потому, что её вряд ли поверят.

Из-за долго скачки конь Пафнутича получил банальный сердечный приступ и в один вздох умер. Но это не остановило коня. Пафнутич еще час назад начал творить одно очень интересное заклятие на стыке маны, эфира и немного телесной магии. То дело по которому он спешил не могло ждать. Поэтому Пофнутичу надо было чтобы конь скакал. Конь мог умереть, но скакать он перестать не должен был.

В момент остановки сердца коня сработало то самое заклятие. Маг воспользовался разлитой в лесу маной растений и почвы, добавил немного своей маны и маны коня, составил заклятие привязанное именно к остановке сердца, а точнее к выбросу некроманы в момент смерти коня, что в итоге привело к интересному результату. Подчиняясь воле и задумке Пафнутича, заклятие в четыре вздоха изменило живое существо, бывшее пусть немного необычным, но все таки простым конем.

Вздох - мышцы и мозг коня резко наполнились потоками некроманы пополам с закаченной магом манной леса, почвы и эфира жизни для первично устойчивости при изменениях, а остальные органы коня просто перестали работать и, преобразовавшись в псевдоплоть. Вздох – кожа и копыта коня стала резко темнеть и стала прочнее, чем у живого коня, глаза наполнились некроманой, изменившись и став более чуткими. Вздох - все тело коня стало работать только на топливе из некроманы, гонять которую стало сердце преобразованное в генератор-насос некроманы и который в следующий вздох Пофутий заполнил уже из специально артефакта, который прихватил с собой.

Внешне это выглядело впечатляюще - в момент смерти конь издал жалобное ржание, которое тут же затих затем всех отверстий коня как огнем полыхнул зеленый свет, перешедший затем в ровное сияние, подобный масляной лампе и в один вдох (так показалось Элани) конь, который было уже падал, резко выпрямился и резвее чем было понесся по дороге.

На этом погоня закончилась, так как пораженная увиденным Элани резко натянула поводья и Пафнутич за десяток вздохов преодолел остаток равнины и скрылся в лесу.

Элани была в смятении – Пафнутич хоть и спокойно относился к тому, что его называли некромантом, но крайне неохотно пользовался некроманой, предпочитая обычную ману леса и земли. Причины он не говорил, да и никто особо не пытался вызнать. А тут произошло то, чего она никогда прежде не видела и чего немного побаивалась..

Полностью остановив коня у опушки леса, Элани слезла с него и отправила пастись,а сама присев у дерева и задумавлась.

«Он очень спешил и чего-то явно боялся. Чего-то важного именно для него, что он не сделал, но явно не опасного. Иначе он бы все таки позвал бы меня, как тогда, при охоте на стаю оборотней. На столько важного, что он про все забыл, а он не забывает обычно… Дверь оставил открытой, значит вернется… Поехать или подождать? Поехать или подождать…» - раздумывала Элани.

Задумавшись, она просидела больше ста вздохов, а затем, очнувшись остановила взгляд на седельной сумке коня. Словно что-то вспомнив, она хлопнула по веске (здесь: поясная сумка) и, открыв её, достала свой «счастливый золотой» – монету найденную в развалинах одной башни в Темных землях. Сама монета кроме металла ценности особо не имела, а переплавлять её или уж тем более продавать чудакам, собиравшим редкости, Элани не хотела. Монета служила для принятия важных жизненных решений.

Сосредоточено нахмурившись, Элани подбросила монету…

Пафнутич вернулся через неделю в полдень.

Первым, что он увидел, подъезжая к городу была Элани, сидевшая за столом отдыха у ворот и игравшая со стражником в карты.

Пафнутич спрыгнул с коня и пошел к столу ведя коня за собой.

Элани явно заметила Пафнутича, но на лице её было преувеличенно сосредоточенное выражение как будто она полностью увлечена игрой.

И вот завершился кон и Элани поняла взгляд на Пафнутича и делано улыбнулась.

- О, ты уже вернулся… А я тут пока в стражу нанялась, а то без магической поддержки в Темные земли ходить опасно.

Пафнутич кивнул и виновато вздохнул.

- Ты. Поишь. Меня. Неделю. И. Кормишь. Это. Понятно? - с нажимом, разделяя каждое слово проговорила Элани.

Понятно - кивнул Пафнутич.

Ну пошли, горе-некромант - хмыкнула Элани.

Пафнутич немного вздрогнул, покосился на стражника, который пытался сделать вид, что его тут нет, при этом активно прислушиваясь к разговору.

- Элани, а смена?! - воскликнул капитан стражи, увидев, что та заходит в ворота.

- Я увольняюсь! За сегодня платы не надо! - не оборачиваясь, весело выкрикнула Элани.

Капитан хотел что-то сказать, но заметил умоляющие глаза стражника за столом и не менее взволнованные взгляды других стражников, махнул рукой. Сев за стол из-за которого только, что ушла Элани, спросил:

- Сколько?

- Треть… Хорошо, что она ушла, правда? - грустно улыбнулся стражник.

- Чтоб я когда еще что ей пообещал - буркнул капитан.

- Ага… Кон?

- А давай. Раздавай

- Ну, и где ты был?

- День рождения.

- У тебя ж осенью!

- Бабушка. Триста лет. Забыл. Поминальник сломался…

- Ого… Тогда да. А конь где?

- Бабушке отдал, в счет опоздания.

- Это хорошо. Тут бы он … Не прижился.