Вампир из шкафа

Грозовая ночь

Дождь яростно барабанил по подоконнику, вторя грохоту грома и блеску молний. Герою какой-то книги про пиратов и моря это казалось красиво и здорово, когда играет такая непогода и когда гром гремит точно пушка, - но Джозеф, старший из двух братьев, едва ли смог бы с ним согласиться.

Мальчик сжался в кровати, попытался поплотнее запутаться в одеяло - может, если грозу не будет ни слышно, ни видно, станет спокойнее?

Нет, не помогло. Даже плотная ткань одеяла не могла заглушить грохот грома; Джозеф сел в кровати, со вздохом посмотрел на часы. Почему ему всегда страшно в такую погоду?

Вот и сейчас светловолосый ребенок тихо сидел на своей кровати, боясь пошевелиться. Даже Саймон, его младший брат, тихо спит... Но не он. Ещё и за стеной шуршит что-то, маленькое такое - неужели опять мыши? Мыши и гроза - что может быть хуже?

Джозеф вздрогнул от очередной вспышки, осветившей ненадолго всю комнату, и последовавшего за ней грохочущего удара. Даже одеяло не спасало от странного пугающего чувства - а ведь он не должен бояться уже, даже Саймон не боится, хотя ему всего семь...

- Брат? А ты чего не спишь? - мальчик снова вздрогнул, обернувшись на голос Саймона.

- Я... Просто не хочу спать... - пробормотал Джозеф. - А ты сам чего тут, а не в кровати?

- Я попить захотел, - Саймон пожал плечами. - Раз ты не спишь, может, поиграем? А то мы в "Пираты и сокровища" не доиграли, - ребенок кивнул на разложенную на столе игру с расставленными фишками и брошенным кубиком.

- Мама опять ругаться будет, что мы ночью не тем занимаемся... - буркнул Джозеф, но всё же включил свет, надел очки. Всё равно ведь не уснуть, пока гроза...

Прощание

Ветер тихо шелестел желтеющей листвой деревьев. В Галифаксе совсем скоро начнется осень, а вместе с ней - и новая учебная пора.

Двое светловолосых ребят рассеянно поглядели в небо, где показался на несколько секунд след от самолёта.

- Уже завтра... - подросток лет пятнадцати тоскливо вздохнул. Саймон оставался в Галифаксе; ему предстояло провести ещё три года в школе; а вот старший брат уезжает, и не куда-нибудь, а аж в столицу...

- Да, завтра, - Джозеф кивнул. - Поезд в Торонто отправится завтра. Я сам удивлён, что смог поступить на исторический факультет их университета... - старший из двух светловолосых подростков неловко улыбнулся, вспомнив волнения перед вступительными испытаниями. Тогда он, кажется, готов был в обморок упасть от волнения...

- Да ладно, тут нет ничего удивительного! - Саймон фыркнул, надувшись. - Отец и так был уверен, что ты поступишь, а мама ещё в день последнего экзамена хвасталась всем, какой ты молодец!

- И торт приготовила в тот день... - негромко добавил Джозеф.

- Да, мы его за пару дней тогда съели, хотя мама говорила, что большой получился, пропадёт... - Саймон кивнул, чуть улыбнувшись. - А теперь мама говорит, чтобы я так же хорошо учился... - пробормотал подросток, вздохнув. Старший брат с такими хорошими оценками школу окончил - справится ли он тоже?.. Математика ему никогда не давалась, и физика эта тоже...

- Я уверен, ты справишься, - Джозеф успокаивающе положил руку на плечо брата. - И мы встретимся в нашем университете через три года.

- Встретимся... Я точно не поступлю, там эти экзамены жуткие... - пробурчал подросток. - Но знаешь... Давай лучше не об университете, а о мороженом! - Саймон побежал к фургончику с огромным вафельным рожком на крыше.

- Для мороженого сегодня довольно прохладно... - старший из братьев поправил рукава своего пиджака. - Успеем поесть его и потом, в более тёплую погоду. - Джозеф пожал плечами, но к фургончику всё же подошёл.

- Потом мы ещё нескоро увидимся... - Саймон нахмурился, Джозеф усмехнулся, глядя на него. - Ничего смешного, на Рождество какое мороженое... Ты ведь приедешь к нам на Рождество?

- У нас будут каникулы зимой, я непременно приеду, - полушутливо-полусерьёзно усмехнулся Джозеф.

- Я буду ждать... - тихо произнёс младший из братьев Леграссов. - Это ведь недолго будет, четыре месяца, - Саймон загнул пальцы. - Четыре месяца или примерно сто двадцать дней... Это ведь совсем немного!

- Да... Совсем немного, и мы встретимся, - повторил Джозеф, снимая с плеча упавший жёлтый лист.

Два пути

Закатное солнце тускло освещало крыши низких складских строений. Дверь одного из них была приоткрыта, и можно было увидеть двоих, беседующих о чём-то. Красноволосый парень перекидывал из одной руки в другую мотоциклетный шлем - сам "Харлей" ожидал седока снаружи. И придумали ведь техники в этом мире... Лучано бы мотоцикл оценил...

- Уже уходите? - светловолосый паренёк растерянно посмотрел на высокую фигуру рядом. Рыжие, почти алые волосы Армандо блестели в лучах заходящего солнца. Джозеф едва ли мог сказать, что подружился с этим... Человеком; однако тот, кто спас его, не мог не волновать Леграсса.

Спас ли? Юноша до сих пор не знал, как относится к этому Ферретти. Да, благодаря нему он жив - если это можно назвать жизнью; благодаря нему он теперь может думать о том, чтобы вернуться к учебе в университете, к которой только приступил...

Армандо с привычной мрачной улыбкой повернулся к ученику.

- Этот город... Меня, кажется, уже подозревают в череде тех смертей, - собеседник паренька хищно усмехнулся, обнажая на миг острые по меркам людей клыки. - Впрочем, они ведь правы.

Джозеф напрягся, взволнованно вздрогнул, услышав эти слова. Почему тот так спокойно и равнодушно говорит о таком?! Рыжеволосый заметил это движение, быстрым шагом приблизился к блондину.

- Всё цепляешься за людей? Всё пытаешься жить, как раньше? - Армандо схватил собеседника за подбородок и, казалось, пытался прожечь Джозефа взглядом - и как будто выискивая нечто в его взгляде.

- Я... Я не знаю, как жить... - пробормотал блондин, опустив голову. - Я знаю только, что я хочу встретиться с Саймоном, хоть когда-нибудь...

- Твой милый младший брат... Забудь о нём! Он человек, он теперь ненавидит тебя! Ты же больше не человек, ты, как и я - лучше! Пойдём же со мной, - рыжеволосый убрал руку с подбородка. - Мы должны жить, как живут истинные вампиры, хозяева этой жизни!

Джозеф закрыл глаза. А если он прав, и Саймон в самом деле больше никогда не будет ему рад? Но... Но кто у него остался, кроме брата?..

Паренёк, поправив шляпу с широкими полями, отошёл к выходу, посмотрел на заходящее солнце.

- Даже если он меня возненавидит за то, кем я стал... - тихо произнес Джозеф, глядя куда-то перед собой. - Если я пойду туда, куда идёшь и ты, я точно больше его никогда не увижу...

- Глупец! - расхохотался Армандо. - Кому ты там нужен, жалкий человеколюбец? Ты больше никогда не сможешь жить среди людей! Я, и только я - единственный твой друг в этом мире! И куда ты пойдешь?

- В общежитие, затем - в университет. Я и так пропустил целую неделю занятий. - Джозеф пожал плечами.

- Общежитие... Университет... Ещё скажи, что будешь всерьез питаться голубями! - вампир усмехнулся, но как будто тоскливо.

- Их много, и они бесплатные... - пробормотал блондин. - Возможно, я и напомнил тебе тогда твоего друга... Но я не он... Прости...

Ответа не было; раздался рёв мотора мотоцикла. Армандо, бросив напоследок взгляд на светловолосого юношу, уехал прочь из города. И почему он, этот любитель людей и поедатель голубей, так схож с Лучано внешне?..

Джозефу же предстоял путь к людям - в общежитие, в университет, на занятия... Ему ещё только предстоит учиться контролировать жажду крови, сообщить в надлежащие органы, что он стал вампиром, чтобы проблем не было. Хотя проблемы и так будут...

Но если он их не решит - никак не тем способом, который так страстно предлагал вампир с огненными волосами, - он никогда не сможет увидеться с братом и родителями. Джозеф в очередной раз вздохнул, поправил пальто и лишь затем направился к оживлённым шумным улицам Торонто.

Библиотекарь

Джозеф вздохнул, выходя из шкафа, где спал. Начинался новый день, и организм вампира требовал кровь - такова была плата за новую жизнь и бессмертие, подаренные тем вампиром.

Этот "подарок" юному первокурснику исторического факультета университета Торонто сделал Армандо - так называл себя тот вампир с огненно-рыжей шевелюрой. Армандо... Джозеф непроизвольно поежился. Блондин был благодарен ему - ведь тот спас его, однако принять его мысли о "истинной природе", о "праве сильного" юный историк не мог. Не мог он и заставить себя, как требовал Армандо, пить кровь людей, хоть ее запах куда приятнее крови голубей, на которых новообращённый вампир теперь охотился, чтобы утолить жажду.

Однако хватит об этом думать, пора собираться. Джозеф причесал как мог светлые волосы - они и после того, как Леграсс стал вампиром, с трудом поддавались расчёске; затем сложил постель аккуратно в шкафу. Конечно, нормальные вампиры, как и полагается, спят в гробах, а не в шкафу из "Икеи", однако Леграсс с его зарплатой библиотекаря купить нормальный гроб не мог; да и вдруг гости с работы придут - они, конечно, знают про природу коллеги, но шокировать их юный библиотекарь не хотел.

Сложив постель, Джозеф оделся, умылся, не забыл про перчатки и шляпу с широкими полями - на солнце ему без этого становится плохо, - и лишь затем вышел из дома. Его смена в библиотеке была после обеда; а пока что можно было сходить в парк, поискать обед...

Людей, несмотря на рабочий день, в парке оказалось немало. Джозефу пришлось зайти далеко вглубь, чтобы найти тихое место, чтобы никакой случайный прохожий не увидел то, как вампир питается... А вот и голубь.

- Прости... - тихо прошептал вампир, ловя птицу и прижимая ко рту как можно ближе, чтобы кровь голубя не накапала на одежду. Отстирывать эти пятна, как с горьким удивлением отметил Джозеф, не так и просто, да и долго это; лучше действовать медленнее, но аккуратнее. Наверно, странные мысли; если бы кто-то вздумал читать мысли вампира сейчас, он бы посчитал его сумасшедшим... Да так, наверно, и есть.

Все закончилось. Джозеф опустил птицу на землю, укрыл ее листом растения рядом. На день этого хватит, жажда крови уснет, можно идти на работу. Хорошо, что в библиотеке редко бывает много посетителей; слишком сильные ароматы крови для вампира оставались невыносимы. А ведь ему ещё надо заниматься; пусть он и учится не с однокурсниками, а заочно, но готовиться к будущим экзаменам надо; не зря же ему вообще позволили продолжать обучение, профессор Джилмен, да и другие преподаватели, в него верят...

Потусторонние соседи

Джозеф потянулся, вылезая из шкафа, где спал. Начинался новый день, пора на работу - и не стоит забывать про учебники; сессии с их отчётностью ещё никто не отменял...

Вампир приоткрыл шторы, обычно наглухо закрываемые, чтобы лучи солнца не попадали в квартиру. Но сегодня было дождливо и, наверно, прохладно - вампиры не особо чувствительны к холодам. Однако люди на улице, как мог видеть вампир, были одеты довольно тепло, в лёгкие куртки или пальто. Надо будет тоже набросить пальто, чтобы не выделяться - глупая привычка подражать в одежде людям...

Людям... А сам он кто теперь? Юноша машинально покосился на зеркало. Вопреки популярным мифам, физиономия лохматого вампира в нем отразилась, и Джозеф невольно хмыкнул.

На кухне что-то шумело, Леграсс устало вздохнул. Опять этот Уилл... Впрочем, он так часто. Наверно, одиноко ему. Вампир наверно мог бы составить ему компанию хоть ненадолго - но призрак слишком часто ворчал и слишком редко выглядел миролюбивым... Юноша покачал головой, оделся, пригладил немного волосы.

- И вам доброе утро... - Джозеф прошел на кухню, достал кусок ветчины. Вампиры могли переваривать только мясную пищу, так что в холодильнике можно было найти немного колбасы, буженины или, как сейчас, ветчины.

- Доброе... Развелось вампиров... - пробурчал призрак. - И маги эти... Слишком много нелюдей в нашем городе развелось...

- Странно слышать такое от вас, - Джозеф откусил ветчину. Призрак промолчал, Джозеф не торопился поддерживать беседу. Охота ещё портить себе настроение ворчанием старика!

Их взаимоотношения не всегда были такими приятельскими. В первые дни, когда Джозеф только переехал на эту квартиру в этом старом доме, Уилл изо всех своих призрачных сил пытался выгнать непрошенного квартиранта из своего жилья. Однако...

Джозеф не реагировал на разбитые чашки, увидев включенный телевизор, лишь молча его выключал, разбитые лампочки в люстре флегмантично заменял на новые. Конечно, можно было бы жаловаться кому-то, искать новое жилье, но в этом доме нашлось самое дешевое жилье для своего уровня, да и переезд - слишком хлопотное дело; когда им заниматься, если надо и в библиотеке трудиться, и учёбой заниматься?..

Призрак же со временем будто примирился с новым соседом. Одному, разумеется, Уиллу было спокойно, но его новый сосед не шумел особо, не устраивал особого бардака, не водил в квартиру кого попало - лучше уж иметь такого соседа, а не какую-нибудь шумную семейку. Так и началось у них относительно мирное сосуществование - Уилл не лез в дела Джозефа, Джозеф не докучал Уиллу.

В толпе

Джозеф тоскливо посмотрел на рекламный плакат в библиотеке. Сегодня толпы детей, молодёжи и взрослых придут к ним на праздник. Ему бы тоже хотелось остаться посмотреть - но одна только мысль о том, как начнёт буйствовать жажда, когда вокруг будет столько крови, бросала вампира в дрожь.

Сегодня оставаться здесь нельзя. Куда безопаснее будет пойти домой, почитать ту книгу по французской истории, в уединении - ещё бы Уилл вел себя тихо... Или можно взять книгу и пойти в парк, пока ещё светло; да, наверно, так даже удобнее выйдет.

Вампир покачал головой. Такие развлечения теперь не по нём; если бы ещё на улице проходили, можно было сходить. Но в помещении, где множество ароматов крови, самых разных, дразнятся, словно пытаясь свести Джозефа с ума, оставаться просто опасно.

Юный библиотекарь, ещё раз посмотрев на коллег, взял своё пальто с вешалки, направился к выходу. Потом, что ли, почитать новости, посмотреть, как всё прошло; да и Мэри обещала для него сделать видеозапись той лекции, на которую вампир хотел бы сходить.

- Сегодня столько интересного, ты правда не останешься? - Мэри, его коллега, вопросительно повернула голову.

- Нет, я... Лучше пойду домой... Надеюсь, всё пройдёт хорошо... До завтра!

- До завтра... - Мэри пожала плечами, вернулась к компьютеру.

Джозеф неловко улыбнулся, надевая пальто. Сегодня в библиотеке "Ночь музеев" - а это значит, что будет множество мастер-классов, конференций, концерты...

...И очень много людей. Слишком много. Да, он уже умеет сдерживать жажду и не кидаться на людей - но ручаться за себя в такой толпе Джозеф никак не мог. Слишком опасно, слишком рискованно - а он ведь решил не следовать по пути Армандо...

В холле послышался шум. Вампир ненадолго замер. Неужели уже началось? Но ведь ещё почти полчаса, если он правильно помнил - хотя люди любят приходить заранее... Ему надо торопиться...

Блондин спустился вниз, стараясь сохранять спокойствие хотя бы внешне. Вампиры вроде не должны испытывать эмоции - так Армандо учил. Но Леграсс не мог назвать себя бесстрастным. Эти запахи, ароматы манили, звали вампира к себе. "Возьми, выпей то, что принадлежит тебе по праву", пел то ли голос крови, то ли отголосок слов Армандо. Тот бы так и поступил, отдавшись буйной жажде, проглотил тот волшебный сок жизни... Но Джозеф - не Армандо, как бы тот не хотел видеть в нём преемника и друга... Нет, нельзя его слушать, нельзя медлить.

Запахи крови ощущались всё сильнее, юноша невольно прикрыл глаза, схватился за голову. Легко игнорировать их, когда в помещении несколько людей - но не когда их десятки, если не сотни!..

Джозеф торопливо выскочил из здания, направился к парку. Здесь, в безлюдной тишине, наваждение рассеялось, вампир устало выдохнул. Он справился...

Вечерние улицы

Солнце уже садится...

Джозеф рассеянно посмотрел на часы. Девятый час... Через сто минут или через шесть тысяч секунд его рабочий день закончится. Вампир мысленно усмехнулся странным подсчетам, затем вернулся к стеллажам с книгами - надо ведь разобрать беспорядок на этих полках.

Наконец вечерняя смена в уже почти пустой библиотеке закончилась. Тишину в здании, в котором оставались только несколько охранников на первом этаже, нарушал только гул работающей и днём и ночью электроники, и Джозеф невольно вздрогнул, когда с улицы донёсся гудок автомобиля. Пора и ему тоже на улицу...

Блондин как обычно свернул на тихие, тёмные улочки. Там редко кто ходил, и вампир мог не бояться, что жажда крови вновь проснётся, начнёт требовать этот священный для всех носферату эликсир. Джозеф по-прежнему не мог заставить себя его пить, предпочитая охотиться на голубей в парках. Голуби... Армандо так и не смог понять Джозефа за всё время их знакомства. Да и остальные вампиры наверняка сочли бы это глупостью - впрочем, Джозефу до них не было никакого дела. Он всё ещё предпочитал считать себя человеком, только чуть более чувствительным к солнцу да нуждающемся в особой диете...

Но да к черту Армандо. Наставник, как его называл про себя Джозеф, теперь где-то далеко; надо думать о нынешнем дне. Леграсс покачал головой, посмотрел наверх, в темнеющее небо. Из-за мусорного бака послышалось мяуканье; вампир шагнул ближе - кошка выскочила из-за бака и скрылась где-то за стеной.

Юный вампир невольно улыбнулся, неторопливо пошёл дальше по одной из малоосвещённых узких улиц, когда его нюх вдруг уловил странный, полузабытый и приятный аромат.

Джозеф невольно шагнул в лавку, из которой и доносились эти запахи. Должно быть, у этих булочек и вкус прекрасный, с таким ароматом иного и быть не может - жаль, что он больше никогда не сможет попробовать хоть самый маленький кусок, хоть крошку...

- Будете брать? - голос продавца отвлёк Джозефа от нахлынувших воспоминаний, юноша невольно вздрогнул - а ведь вампиры не должны нервничать, как Армандо говорил...

- А... - ещё пару недель юный первокурсник с огромным удовольствием купил бы себе что-то с этих витрин, но сегодня... - Простите, нет, спасибо... - Джозеф торопливо вышел на улицу, подальше от витрин с их дурманящим запахом - и от продавца тоже. Не хватало ещё броситься на него... Пора в парк...

Фотография

Оживлённая уличная суета была слышна даже через стенки шкафа. Джозеф со вздохом посмотрел на небольшой будильник на полке, чтобы затем открыть дверцы шкафа. Всего-то десять часов утра в этот выходной день - а уже так шумно...

Вампир вылез из шкафа и подошёл к календарю. Неудивительно, что и в эту квартиру с глухими черными шторами доносится громкая музыка откуда-то с главной площади; сегодня праздник, в честь которого и объявлен выходной. Весь Торонто нынче утопает в тюльпанах, и многие горожане спешат полюбоваться этими цветами. Многие, но не он - ему лучше остаться дома. Идти на такие оживленные улицы для юного студента было слишком большим риском. Он и так с трудом остался в университете и нашел работу... Жаль, уснуть теперь не удастся...

С кухни доносилось недовольное бормотание. Джозеф, переодевшись в домашний наряд, прошёл к источнику шума.

- Вот молодёжь пошла, такой праздник, а ни пирога, ничего... - проворчал Уилл, хлопая дверцами шкафа.

- Пироги я всё равно не ем, да и ты тоже, - вампир пожал плечами.

- Чёртовы нелюди... А тюльпан принести? Совсем традиции не чтят...

- Закончу с уборкой, принесу тюльпан, - Джозеф зевнул, прикрывая рот рукой. Этот старик не успокоится, если хоть какие-то праздничные традиции не соблюсти...

- Ну смотри. - Уилл успокоился, на кухне стало тихо.

Джозеф вернулся в комнаты. Сперва надо было протереть пыль, заодно перебрать ненужные вещи в шкафу - например, эту старую рубашку можно уже и выкинуть... С одеждой и обувью, впрочем, был порядок, так что это не заняло много времени.

Джозеф смахнул пыль с комода, немного задержавшись у небольшой фотографии в простой раме. Тогда они с Саймоном, младшим братом, были в парке и ели мороженое - а на следующий день Джозеф переехал в Торонто. Затем, почти в тот же день была та странная компания, боль, что-то мокрое и красное на животе, и затем... Затем он очнулся уже в той комнате, где его ждал Армандо.

Армандо... Джозеф вновь глянул на снимок. Все слова Армандо не стоят одной этой фотографии...

Джозеф с того самого дня перед отъездом в Торонто так и не видел брата. Но он непременно ещё съездит к нему в Галифакс и расскажет, кем он стал - он должен ему рассказать! Возможно, тот и отшатнётся... Нет, Саймон всегда понимал Джозефа, как и тот - Саймона.

- Родственник твой, что ли? - Уилл подлетел незаметно для Джозефа, посмотрел на снимок через плечо.

- Брат... Неважно. - вампир поставил фотографию на место.

- Про тюльпан не забудь. - ворчливо напомнил Уилл.

Джозеф молча кивнул.

Встреча

- Поезд в Галифакс прибывает к третьему перрону! - донеслось откуда-то с вокзала.

Состав наконец с пыхтением и гудками остановился. Люди начали покидать вагоны, и лишь Джозеф пока не спешил выходить наружу, к толпе приезжих, встречающих и уезжающих. И людей слишком много, и город - не тот, в который он сейчас хотел вернуться...

Вампир ещё раз осмотрел купе, чтобы убедиться, что он ничего не забыл. Блондин покосился на солнечный - непривычный для почти что зимы - перрон, поправил шляпу с широкими полями. Его попутчики, пожилая семейная пара, наконец вышли; Джозеф усмехнулся, вспоминая как они несколько дней, на протяжении всего пути, настойчиво предлагали ему "поесть нормальной еды, а то ветчина одна да сок томатный, куда это годится?" Томатным соком была донорская кровь, заранее перелитая в соответствующие бутылки; ветчина была нужна тоже для отвода глаз - вампир не мог питаться никакой иной пищей, кроме как мясом и кровью.

Донорскую кровь при этом обычно Джозеф не пил. Она куда более нужна больным или раненым - а он и голубями обойдётся, пусть их кровь далеко не такая питательная и вкусная...

Убедившись, что оставшиеся бутылки с "соком" надёжно скрыты от посторонних глаз в сумке, юноша наконец покинул поезд, вновь прищурившись на солнце и поправив очки, которые носил более по привычке, нежели по необходимости. Предстояла самая трудная часть пути - вернуться в дом, где живут родители и Саймон.

Младший брат должен быть ещё в школе, на занятиях. Надо подождать его и только потом... Можно, конечно и в пустой дом зайти, сделать сюрприз, но шутить с такими штуками не хотелось.

Саймон... Джозеф нервно поправил воротник пиджака. Будет ли тот рад видеть его, как прежде, когда они оба были всего лишь подростками? И как сказать ему о том, что с ним произошло, о том, кем он стал?..

Слишком много вопросов, слишком много волнения. Джозеф тряхнул головой, пытаясь словно сбросить эти странные мысли. Может, и вовсе не надо было соглашаться участвовать в той странной лотерее, предлагавшей получить "билет в случайный город"? И надо было так случиться, что ему достался именно родной Галифакс!

Вампир медленно шёл по знакомым улицам. Он так изменился - а город остался прежним. Так странно... Джозеф успел почти что умереть, а Галифакс живёт. Ветер по-прежнему шумит в уже пожелтевшей и почти опавшей листве клёнов, растущих вдоль дороги, и у массивных дверей кинотеатра всё так же собираются группы молодых людей, ожидающих начало фильма, и из пекарни доносится аромат тех же булочек, которые они когда-то так охотно ели вместе с Саймоном...

Джозеф наконец замер у одного из одноэтажных домов, нерешительно позвонил в дверь. Всё выглядит так же, как и тогда, в день отъезда - только в доме, кажется, тихо. Может, никого нет и он приехал невовремя? Да, он и приехал невовремя, не написав ни маме, ни отцу, ни Саймону о своём приезде. Может, он ещё успеет развернуться, добежать до вокзала, сесть на ближайший поезд до Торонто и вернуться обратно? Его не ждут здесь, он зря приехал...

Однако сумбурные мысли юного библиотекаря не успели перерасти в действия. С дрожью в руках Джозеф смотрел на открывающуюся дверь и на светловолосого подростка, замершего на пороге.

Оба брата молча глядели друг на друга. Саймон наконец улыбнулся, протянул руку.

- Джозеф? Я рад, что ты приехал... Только мог бы и предупредить! - укоризненно добавил подросток. - Я бы раньше пришел и мороженое купил, ты же обещал!

Тот молча кивнул. Вампир долго думал, как произойдёт эта встреча - но теперь, оказавшись лицом к лицу с братом, Джозеф растерялся. Все мысли улетучились из головы, кружившись невразумительным осадком где-то на краю сознания.

- Я не ждал, конечно... Но и ждал тебя... - всё так же неуверенно улыбаясь проговорил младший брат, растерянно смотря на Джозефа. - Ты ведь зайдёшь? - нерешительно спросил паренёк.

- Прости... Я должен был предупредить раньше, что приеду... - вампир опустил голову. - Конечно, зайду, если ты не против...

В доме тоже почти ничего не изменилось - во всяком случае, Джозеф не заметил новых перемен, кроме собачьей лежанки в гостиной. Всё как обычно - кроме него самого...

- Отец подарил, далматинец, - пояснил Саймон, проследив за взглядом брата.

- Майк, ко мне!

Чёрно-белый пёс сперва подошёл к хозяину, затем с любопытством обнюхал гостя, тявкнул, как будто насторожившись, отошёл от вампира подальше.

- Красивый... - Джозеф с сожалением глянул на животное - не любят они вампиров, погладить не выйдет. - А я вот подарок привёз...

Юный библиотекарь поставил сумку на пол, бережно вынул из неё коробку. Внутри была старинная модель парусного корабля, которую когда-то Уилл обнаружил на чердаке дома. Призраку этот кораблик был не нужен, как и предыдущим владельцам, а Саймон такие парусники любил - так что Джозеф упросил ворчливого старика забрать кораблик, чтобы подарить брату.

- О... Здорово! У меня такого нет! - подросток улыбнулся, взяв кораблик в руки и поставив его на полку к другим подобным моделькам. - Выглядит как антиквариат какой... Пойдём на кухню? - предложил Саймон. - Мама мясо вкусное приготовила перед отъездом, фирменное.

- Пойдём, - согласился Джозеф. - А где она?

- Они с отцом уехали за город к друзьям, сказали, что вернутся через неделю... - Саймон задумчиво посмотрел на открытую сумку, прошёл на кухню.

- Мясо вкусное, только подогреть надо... - добавил подросток.

- Спасибо, - Джозеф чуть улыбнулся.

Будущий юрист - Саймон собирался потом поступать на юридический факультет - отрешённо смотрел на мясо и на брата, раздумывая о чём-то, сел на свободный стул. Наконец, собравшись с силами, Саймон, сделав глубокий вдох,поднял голову, глядя прямо в глаза брата.

- А когда... Когда это случилось?

- О чём ты? - Джозеф отложил нож и вилку.

- О том... Ты ведь... стал вампиром?.. - тихий голос младшего брата чуть дрожал, хоть тот и старался говорить уверенно.

Джозеф оцепенел.

- Я... Как ты узнал? - вампир убрал дрожащие руки в карманы. Почему ему холодно? Вампиры ведь не мёрзнут...

- Ну... - Саймон задумался. - Во-первых, ты никогда раньше не носил такие шляпы, ты почти никак не изменился с нашей последней встречи, Майк тебя испугался... - начал перечислять будущий юрист.

- А во-вторых? - оцепенело спросил Джозеф.

Саймон фыркнул.

- Во-вторых, я увидел у тебя в сумке пакет из-под донорской крови.

Джозеф закрыл лицо руками. Кем теперь его считает Саймон?..

- Я... - тихо начал старший из братьев. - Я... Не уверен, что смогу находиться рядом с тобой и родителями и... Я не знаю, когда приеду в следующий раз...

- Вампиры, пьющие донорскую кровь, не нападают на людей... - устало фыркнул Саймон. - Я немного читал об этом, и я волновался... Ты ведь не перестанешь к нам приезжать из-за этой ерунды? - подросток пристально посмотрел в глаза брату.

- Это вовсе не ерунда! - Джозеф убрал руки от лица. - Я ведь... Опасен, я ведь... Любые вампиры могут вас покалечить! - голос сорвался в крик, но Саймон не обратил на это внимание.

- Я... Я знаю, я читал про вампиров много... Но я их не знаю, а знаю тебя... - подросток крепко схватил Джозефа за руку, тот вздрогнул. У него ведь слишком холодные руки для людей, такое, наверно, и трогать неприятно... Но Саймон не спешил отпускать руку.

- Я всегда буду ждать тебя, и... Твоя комната всегда будет твоей, и... Я не знаю, что ты придумал о себе, но я вижу перед собой только того же самого глупого Джозефа со странной шляпой, которого знал всегда... - подросток тоскливо усмехнулся, сжимая руку брата всё крепче. - А ещё...

- Что ещё? - тихо и растерянно пробормотал Джозеф.

- Ты всё ещё должен мне мороженое, и сегодня достаточно тепло, чтобы ты мне его купил!

Назад в будущее

Джозеф покачал головой. Вроде он взрослый человек... То есть не совсем человек, но ведь взрослый, работает уже, в университете учится, хоть и заочно; а зашёл ведь зачем-то в этот магазин игрушек. Впрочем, посетителей, как подсказывало чутьё, здесь не было, так что можно было не бояться, что жажда крови проснется и потребует искать пищи.

Юноша покачал головой, глядя по сторонам. Столько новых вещей... В его детстве, когда он покупал себе игрушки, такого обилия свистящих, блестящих и светящихся ярких штук не было. И где теперь здесь обычные самолётики и кораблики?

Вампир и не замечал, как всё дальше шёл вглубь рядов стеллажей. Нет, едва ли что-то из этих новинок ему знакомо...

Джозеф уже хотел было развернуться и покинуть этот магазин, когда взгляд вампира зацепился за странную упаковку с загадочной надписью. Любопытство заставило взять вампира игрушку в руки и задумчиво рассмотреть её.

Джозеф задумчиво смотрел на пульт со странной кнопкой, то и дело крутя его пальцами. "Вернуться в прошлое"... Вампир понимал, что это всего лишь детская игрушка, что она едва ли поможет в самом деле вернуться в тот момент времени, когда он ещё был человеком. Этот пульт не сможет сделать так, чтобы он не шел в тот магазин, чтобы не напали те люди, чтобы не было рыжих волос и смеха Армандо в его жизни...

И всё же - что будет, если нажать на кнопку? Он сможет остаться человеком, беззаботно общаться с Саймоном, и жить так, как должен жить!

Юноша потянулся к кнопке - но вдруг замер. А что если отменится и то событие?

Примерно месяц назад Джозеф, как обычно гуляя вечером по улицам, краем уха услышал визг тормозов машины - и пару детей на дороге. Вампир тогда успел оттолкнуть их прочь с дороги - помогли особые, нечеловеческие способности. Юноша и забыл об этом случае и вспомнил об этом лишь сейчас, посмотрев на этот пульт. Что, если он нажмёт на эту кнопку, и спасти тех детей окажется некому?..

Джозеф вздрогнул, отложил эту странную игрушку. Ну их... А с Саймоном они и так уже ладят, только брат теперь подкалывает, скидывая все шутки про вампиров, которые находит...

Ызаргов не кормить!

В кои-то веки наконец выдался отпуск. Джозеф редко его брал; вампиры почти не устают физически, да и работа библиотекаря не была совсем уж выматывающей. Вот и в тот Леграсс как обычно наводил порядок на книжных полках, когда начальник его отдела предложил ему отдохнуть ближайшие две недели.

Юноша задумчиво листал сайты с путёвками и турами. Солнечные пляжи были ни к чему вампиру; в Галифакс, к брату, тоже не хотелось. Саймон говорил, что будет рад ему – но Джозеф не мог решиться и приехать просто так, без приглашения… Сидеть дома, в компании Уилла, вампир тоже не собирался. Конечно, бросать учебу нельзя; но если он две недели не будет трогать книги, едва ли он много пропустит. Перечитать "Историю Франции" он ещё успеет, а пока что можно и в самом деле устроить отпуск, забыть ненадолго про город...

Только куда ехать? Слишком людные места в его состоянии не подойдут; лучше куда-то в лес, наверно, где никого нет, только животные; там он вреда не причинит - запах крови зверей не вызывал у вампира ту жажду, что сводила с ума... Да и природа успокаивает, во всяком случае, так говорят.

Джозеф пролистал очередное объявление, когда его взгляд зацепился за одно мало примечательное объявление. Поездка на джипе по лесам и болотам, ночёвка в придорожных мотелях. Маршрут популярностью не пользуется, едва ли он кого-то встретит там, да и цена к тому же совсем не высокая. Одним словом, выглядит занятно, почему и не прокатиться?

Попрощавшись с Уиллом и собрав одежды в дорогу – хорошо, что не надо тратить кучу денег на еду, – вампир подошёл к нужному джипу. Проводник уже ждал в машине; Джозеф кивнул ему и залез на заднее сиденье. Немного донорской крови было с собой; в дороге хватит, а в лесу можно и птиц каких поймать…

Деревья мелькали за окном машины, затем всё замедлилось и остановилось – джип замер у очередного придорожного мотеля. Джозеф, однако, в здание не пошёл, а направился к лесу и болоту рядом.

- А вот на то болото лучше не ходить...

- Почему? - Джозеф удивлённо поднял голову.

- Так весна же, ызарги кишат, - Тэд, один из работников мотеля, где Джозеф временно поселился на отдых, объяснял, кажется, нечто совершенно очевидное.

- Кишат они там, клубятся, едят кого видят... Не стоит туда ходить, одним словом...

Джозеф покачал головой, записывая на всякий случай информацию в записную книжку. Ызарги... О них он вовсе не слышал; понял только, что к ним не стоит лезть, но если и не подходить близко?..

Юноша забрался в джип, проехал по лесу ближе к болотам. Вроде это здесь… Конечно, наверняка предупреждение было не просто так, но и он не идиот, чтобы лезть к ним слишком близко. Можно посмотреть и издалека…

Джип остановился неподалеку от нужных мест. Юноша осторожно вылез из машины, взялся за бинокль. Ничего крупного видно не было; однако стоило перевести взгляд вниз, на траву, и блондин смог разглядеть в самом деле бесчисленное множество небольших, не крупнее куницы, зверей, в самом деле кишащих на болоте и рядом. Какая-то птичка спустилась вниз - и Джозеф вздрогнул, увидев, что ызарги сразу же набросились на нее. Вскоре о птичке уже ничего не напоминало.

Джозеф попятился, забрался обратно в джип. Черт с ними, с этими ызаргами...

Хорошо быть тихоней

Джозеф устало выдохнул, убирая на место последнюю книгу. Рабочий день библиотекаря наконец подходил к концу, осталось только накинуть пальто, запереть все вверенные ему помещения - и можно идти домой. Или гулять? И про ту главу в "Истории Франции" забывать не надо; недурно будет и почитать дома, как вернётся...

Вампир запер очередное помещение и вдруг замер, удивлённо понимая, что он тут не один. Но кто может быть тут и в такой час? Запах крови между тем говорил уверенно: да, здесь, в дальнем читальном зале, остался посетитель.

Джозеф включил фонарик в телефоне, осторожно подошёл к человеку. Библиотека не была тем местом, где посетители оставались после закрытия. Грабить тут нечего, это не то заведение, в котором есть что грабить.

Вампир растерялся, встретив здесь, в тёмном углу, всего лишь мальчика. Ребёнок?.. Да, кажется, ему около десяти лет... Но почему он здесь?

- Привет? - неуверенно поздоровался вампир. - А что ты делаешь тут один в столь поздний час? - Джозеф хотел было шагнуть ближе, но остановился. Жажда крови и так дразнила: "какой свежий напиток, неужели не притронешься, не глотнешь?" Нет, нельзя и думать об этом, никак нельзя...

- Я хотел идти домой, но там на улице я видел Билла и Тима... Они... А другого выхода, чтобы их не встретить, я не знаю...

- Я могу проводить, наверно, - предложил библиотекарь. - А ты давно тут сидишь?

- Проводите? Здорово! А сижу я тут, кажется... - мальчик нахмурился, загибая пальцы. - уроки кончились, я сюда и пошел... Я умею прятаться, меня и не заметили, а здесь хорошо, книг много...

- Да уж, хорошо ты тут спрятался, - юный студент не стал говорить, что заметил его только с помощью своих особенностей. - Но всё же библиотека закрывается, пойдем?

- Хорошо... - ребенок подхватил свой рюкзак и, вопросительно глянув на библиотекаря, пошёл следом за ним.

Джозеф вышел на крыльцо, осмотрелся. Похоже, те ребята, упомянутые мальчиком, уже успели уйти - во всяком случае ребенок выдохнул с облегчением, посмотрев по сторонам.

- Мне тут недалеко идти, я в соседнем доме живу... Но спасибо! - мальчик улыбнулся вампиру, тот ответил тем же. Теперь и ему можно домой...

Паразиты

День клонился к вечеру. Джозеф задумчиво жевал кусок стейка, сидя в ресторане - мясо оставалось единственной пищей, кроме крови, которую вампир мог усваивать и которой библиотекарь иногда себя баловал. Юноша, сидевший в дальнем углу, подальше от той большой группы людей, видимо, собравшихся на чей-то день рождения, было расслабился после напряжённых будней и учёбы, слушая негромкую джазовую мелодию, но разговор за соседним столиком заставил вампира сжать вилку сильнее. И почему они должны были сесть так близко? Мало того, что жажда крови чувствовалась всё сильнее, так ещё и то, о чем они говорили...

- Почему тот закон отклонили? Они же кровососы, они опасны! - злобно выкрикнул один из парней.

- Да там наверно их сородичи сидят... - хмыкнул его собеседник. - Вот и поддерживают этих паразитов, чтоб их...

Недоеденный стейк остался на тарелке; спорящие молодые люди и не обратили внимания на то, что невольный посторонний слушатель исчез. Юный студент молча покинул ресторан, оставив лишь несколько купюр и монет. Паразит... Такой же, как и все вампиры...

- Эй, больно вообще-то! - Джозеф вздрогнул, когда он врезался в кого-то.

- А, прости... - в своих мыслях вампир не заметил, как сбил какого-то ребенка с ног. - Не ушибся?

- Нет... А я тебя знаю, ты тот парень из библиотеки! Спасибо, что тогда проводил! Я Роджер! - мальчик протянул руку.

- А я... Джозеф, - библиотекарь, неуверенно улыбнувшись, ответил на рукопожатие, отчего-то вздрогнув. Надо в парк, надо поесть - хотя бы и кровь голубя; надо заглушить уже эту жажду... - Уже довольно поздно, тебе не пора домой?

- Там всё равно скучно, и ждать некому... - протянул Роджер. - Родители в командировке, а Энн возвращается поздно...

- Энн? - переспросил Джозеф.

- Моя старшая сестра... Ой...

- Роджер, я просила тебя не разговаривать с незнакомцами! - вампир обернулся на девичий голос. Схожий аромат крови, такие же темные волосы, как и у брата...

Джозеф уже собрался что-то сказать, но Роджер перебил его мысли.

- Он и не незнакомец, он Джозеф из библиотеки, и вообще, у тебя пакет тяжёлый, я помогу отнести!

- Если вы не против, могу помочь и я... - подал голос библиотекарь. - как ваш брат и сказал, Джозеф Леграсс, - юноша чуть склонил голову.

- Энн Альстрем, - девушка улыбнулась, глядя на молодого человека. - Буду благодарна!

Принцесса и вампир

День неспешно клонился к закату. Джозеф рассеянно бродил по одной из улиц, иногда бросая из-под широкополой шляпы взгляды на окружающих людей, отмечая иной раз с удивлением необычные наряды, мелькающие в толпе. Как будто где-то начинается маскарад – студент исторического факультета, впрочем, о таких событиях не читал и на праздник не собирался. Там ему делать нечего – лучше посидеть дома, вдали от суеты и обилия ароматов крови…

- Дурак!

Джозеф не успел понять, что значил этот странный и резкий крик, когда нечто белое сбило его с ног и споткнулось рядом.

- Эй, вы в порядке? – вампир шагнул ближе, протягивая девушке руку. А они ведь уже виделись – тогда, недалеко от ресторана, Энн, сестра Роджера…

- Куда там… Джозеф, верно? Спасибо… - Энн хмуро бросила взгляд на вампира, но помощь приняла. – Дэниэл… Мы должны были сегодня вместе идти на бал-маскарад, но он позвонил… всё кончено... Ну и пусть катится к этой Люси…

-Вот как… Сочувствую, - пробормотал библиотекарь, чуть поправляя тёмные волосы мисс Альстрем. Дурманящий аромат не отпускал, заставлял юношу тянуться ближе. Лишь с усилием воли Джозеф смог отстраниться от девушки. Нельзя думать об этом, лучше помечтать о танцах. Бал-маскарад... О них он только в своих учебниках и читал; наверно вживую это более интересно...

- Что уж там… Не знаю, из-за чего грустно больше – из-за Дэниэла или из-за того, что на бал мы должны были идти вместе и одна я теперь туда не попаду… И куда теперь это платье… - Энн досадливо махнула рукой, случайно задев плечо Джозефа, и вдруг, замолчав, заглянула ему в глаза.

- Слушайте! Я понимаю, это дерзко, но… Вы сегодня вечером свободны?

- Я? – начинающий историк растерялся. – Вроде того… Но…

- У меня есть это платье и приглашение на бал, но нет кавалера. Мы, конечно, почти незнакомы, но… Я хочу, чтобы вы пошли со мной.

Джозеф оцепенел. Ему? На бал?

- Я… У меня и костюма никакого нет… - неуверенно пробормотал блондин.

- Ничего, подберём, - Энн, уже улыбнувшись и смахнув слезу, решительно подхватила незадачливого кавалера под локоть и потащила в лавку. – Тут аренда есть, очень удобно… С вашей бледностью и взглядом вам подошёл бы образ вампира… Да, определённо! Только ваше зрение… Оно не будет слишком мешать, если снять очки?

- Нет.. Я… Их только для чтения, в основном… - Джозеф совершенно сбился с толку и от того, что ему уже подбирали и совали в руки одежду, и от сравнения с вампирами – знала бы она, насколько угадала…

- Отлично! – мисс Альстрем уверенно толкнула Джозефа в примерочную. Пришлось изрядно повозиться с этими кружевами и жабо – хотя Армандо, кажется, так и одевался, но не стоит сейчас о нём.

- Это прекрасно! Тебе очень идёт! Только… - девушка с сомнением посмотрела на растрёпанные светлые волосы вампира, затем с коротким смехом покачала головой. – А хотя так даже оригинально.

- Наверно… - пробормотал Джозеф, держа в руках очки. – Вампир и… принцесса.

- Вообще-то невеста, - поправила Энн. – Хотя можно и принцесса, и невеста… Да!

- Хорошо… Только всё равно надо зайти домой, оставить… Обычную одежду…

- И правда, пойдём! Только быстрее, а то опоздаем!

На небе уже показались звёзды, когда Джозеф с его спутницей вошли в парк – в этот субботний октябрьский день, необычно тёплый для такого времени года, праздник проходил под открытым небом, чему юный историк был только рад: в закрытом помещении ароматы крови такой силы были бы невыносимыми. Сейчас, впрочем, голова тоже кружилась; но терпеть это ещё можно, благо оказались они чуть поодаль от остальной толпы.

- Но… Что теперь? – тихо спросил библиотекарь, одёргивая стоячий воротник.

- Теперь… Вампир и его невеста будут танцевать! – Энн улыбнулась. Джозеф поежился. Танцевать... Это они будут почти вплотную друг к другу... Спокойно, всё хорошо, ты справишься...

Гроза, ночь и вампир

С улицы доносились раскаты грома, на мгновение вспыхнула молния. Послышался чей-то смех с улицы, и оживлённые голоса коротко пронеслись под окном. Грозу любят многие - но не обитатель этой квартиры с искусственным цветком тюльпана на подоконнике. Джозеф, как и обычно в такую погоду, поплотнее закрыл темные шторы, убрал учебники обратно на книжную полку, залез в шкаф, задвинул крепко его створки. На улице снова гроза - и вампир вновь ничего не мог сделать со своими давними кошмарами...

Наверно, это глупо. Вампиры бесстрастны и бесстрашны, как говорил Армандо, и уж тем более едва ли должны бояться грозы - это ведь всего лишь игра природы, не более! Впрочем, Армандо вообще много чего говорил о вампирах - и, кажется, почти ничему из того, о чём тот рыжеволосый рассказывал, Леграсс не соответствовал.

Что уж там! Даже став одним из Носферату, всемогущих детей ночи, как иной раз величал себя Армандо, Джозеф не смог избавиться от своего давнего страха, который мучил его и тогда, в детстве - только там рядом был Саймон. Рядом с ним страх неохотно, но отступал прочь, и Джозеф мог выдохнуть спокойнее...

Здесь же Саймона нет. Здесь только Уилл - и из него такой себе утешитель. Хорошо, что хоть в шкаф не лезет - уж насколько тяжёлый характер у него, а в "личное пространство", каким для Джозефа был шкаф, ведь не суётся.

Над головой что-то тихо заскрипело - как будто что-то мелкое пробежало. Джозеф вздрогнул. Неужели там, над потолком, опять завелись мыши?

Грызунов в доме вампир не любил. Ещё когда он жил вместе с родителями и братом в Галифаксе, мыши и крысы иногда наведывались к ним в дом; родители обнаруживали то порванный маленькими зубками пакет с крупой, то небольшие дыры в стене у самого пола. А однажды крыса укусила их кота; тот потом заболел, и врачи несколько дней боролись за его здоровье, к счастью, успешно.

Мыши... Гроза... Поскорей бы эта ночь закончилась. Джозеф невольно усмехнулся этим мыслям. Вампиры должны любить ночь и жить в ней - а он по-прежнему ложится спать с темнотой и просыпается утром; как будто он всё ещё человек, который может бояться глупостей вроде грозы или мышей...

Досадные совпадения

Джозеф рассеянно листал книгу, пытаясь запомнить все эти французские имена. "Фронда во Франции: причины и итоги"... Непростая тема, но именно она должна быть его основной научной работой; да и он сам её выбрал - ещё когда был всего лишь человеком. История Франции давно интересовала Леграсса; родители рассказывали как-то, что их предки были из Франции, более того - аристократами, которым пришлось покинуть родную страну после 1789 года. Сейчас, впрочем, Джозеф не считал себя дворянином - но читать про аристократов прошлого было занимательно.

В парке, где юный вампир сидел на скамейке под тенью дерева и с неизменной широкополой шляпой, людей было немного. Ветер шумно играл с ветвями деревьев, сбрасывая пожелтевшую листву, и Джозеф, погруженный в события далёкого семнадцатого века, не сразу услышал знакомый девичий голос и не сразу обернулся посмотреть на знакомую уже девушку в осеннем пальто и берете.

- Энн? Здравствуйте...

- Здравствуйте, Джозеф, - мисс Альстрем улыбнулась, глянула на обложку книги в руках вампира. - "Фронда"... Просто так читаете? А вам не холодно? - Энн удивлённо посмотрела на парня в костюме и даже без шарфа.

- Для учебы, - юноша неловко улыбнулся в ответ. - Не волнуйтесь, мне совсем не холодно, я... привык к такой температуре, - спешно добавил Джозеф.

- Вы и учитесь, и работаете? - изумилась Энн. - Здорово... Просто вы так молодо выглядите... То есть я не хотела обидеть, простите!

- Нет, все хорошо! - Леграсс суетливо замахал руками. - Все хорошо... А вы... Тоже учитесь? - вопрос прозвучал неуверенно.

- Нет, я уже отучилась. Я журналистка, веду колонку "Культура" в "Ежедневном Торонто".

- О... Вот как? - юноша иногда листал эту газету. Сейчас они не так популярны, информацию и в интернете можно найти; но и для них есть читатели - даже в его библиотеке...

- Ага... - Энн кивнула, затем добавила, спохватившись. - Кстати, а я вас видела недавно, не поверите где!

- О чем вы? - Джозеф заметно напрягся. Где его могли видеть? Неужели его застали тогда, когда он питался, с голубем в руках?..

- Я в отоме одну играла, вы очень похожи на одного из персонажей, - Энн рассмеялась, глядя в удивлённое лицо парня. - Вы в порядке?

- Я... да, конечно, - юноша выдохнул, хоть и мало что понял. - Ото... Что?

- Игра такая, там есть парень, он охотник на вампиров, вы очень похожи на него!

- Охотник на вампиров... - задумчиво повторил Джозеф, машинально поправляя шляпу, чтобы лучше прикрывала от солнца. Вампир похож на охотника на нечисть... Бывают совпадения ведь... - Это... мило, - наконец добавил Леграсс.

Просто сон?

Сегодня вампир чувствовал себя неважно. Всё раннее утро Джозефу снилась какая-то чертовщина: машины непонятные, люди незнакомые - а во сне, кажется, они дружили, - да и город странный, вроде похож на Торонто, а вроде не он, старый больно, хотя, кажется, какие-то улицы смутно знакомы... Одним словом, чёрт знает что; ну да и бог с ними, с этими снами.

Леграсс вздохнул, вылез из шкафа. Пора было уже заниматься; программу университета ещё никто не отменял, даже для вампиров. Сессия приближалась; предметов, по которым надо было отчитываться, было немало.

- Всё дома сидишь... - пробухтел Уилл, хмуро глянув в учебники. Джозеф пожал плечами.

- Там слишком солнечно для прогулок, - вяло отмахнулся вампир, переведя взгляд на часы. До начала смены ещё несколько часов; незачем выходить сейчас, когда полуденное ноябрьское солнце в самом разгаре. А ведь скоро и снег будет, и Рождество - и Саймон писал, что ждёт Джозефа в гости, надо будет приехать. Правда, родителям он вроде ещё не успел рассказать - а тоже надо будет. Мда...

- Солнечно... Развелось нежити... - призрак патетически возвёл руки к потолку, на что Джозеф лишь усмехнулся. "Нежить"... Кто бы говорил, Уилл...

- И навязался же ты на мою голову, - пробурчал престарелый жилец, исчезая на кухне. Юноша лишь со вздохом поправил приоткрытые случайно шторы; света люстры для чтения хватает, а окна откроет ночью.

Очередной трактат по истории утомлял; Джозеф и не заметил, как задремал. Если бы не звук будильника в телефоне, оповещавший, что надо собираться в библиотеку, блондин и дальше безмятежно дремал бы на диване. Однако сон прервали, и Джозеф, невольно зевнув, отложил книги.

Библиотекарь шагал по уже привычной улице, когда взгляд его задержался на громадном старинном здании, теперь уже как будто заброшенном. И почему возникло странное чувство, что он уже был там, в этом старом доме?

- Джозеф!

Вампир удивлённо оглянулся на голос.

- И вам доброго дня, Энн, - юноша неловко улыбнулся.

- Доброго... Можно и на "ты", если хотите, я не настолько старше вас, - девушка коротко рассмеялась.- Снова прогулки?

- А... если только вы не против... то есть ты, - торопливо поправил себя вампир, - А иду... Иду на работу, - пояснил Джозеф. - Да и про это здание бы почитать...

- Вот и славно! Ты об этой громадине? - уточнила мисс Альстрем, показывая пальцем на заброшенный дом. - Там вроде раньше был завод какой-то... Не помню чего... Да и закрыли его давно, уже больше века прошло... Интересует краеведение? - полюбопытствовала девушка, приблизившись к Леграссу.

- Вроде того, - блондин кивнул. Почему ее аромат крови такой крепкий? Юноша попытался задержать дыхание, но эта мера не помогла. - А... Мне в библиотеку пора... Может, я дам вам, то есть тебе, свой номер телефона? Потом пообщаемся, уже можно будет... Не торопиться, - сбивчиво закончил Джозеф.

- Хорошо!

Девушка проследила за движениями пальцев вампира, что, сжав ручку, выводили ряд цифр на вырванной из записной книжки бумажке.

Энн посмотрела на получившийся номер и, сложив бумагу, убрала ее в сумку.

- Я позвоню вечером. Вы ведь часов в девять свободны?

- В десять, - поправил Джозеф. - В десять я точно буду свободен...

- Тогда до вечера! - Энн, улыбнувшись юноше напоследок, скрылась за углом дома. Вампир некоторое время оцепенело смотрел вслед, но вскоре опомнился, тряхнул головой. Ему и правда надо идти - и лучше не думать о том странном сне с неведомым городом. Мало ли что может присниться...

Под крышей дома

Торонто казался рождественской открыткой. Дома, деревья, автомобили были присыпаны снегом; снежинки и сейчас хлопьями сыпались с серого неба на радость играющей детворе. Джозеф невольно улыбнулся, глядя на них, затем, опомнившись, ускорил шаг. Надо успеть на вокзал - там ждёт поезд до Галифакса. Он же обещал приехать к брату...

Леграсс в очередной раз похлопал себя по карманам, осмотрел небольшую спортивную сумку, которую взял с собой. Билеты на месте, документы, ключи, деньги, подарок Саймону, одежды по мелочи... И пара пакетов донорской крови - хотя лучше перелить в пакеты из-под томатного сока; на поезде наверняка встретятся попутчики, ни к чему привлекать лишнее внимание. Не бежать же вдруг там куда за голубями.

Голуби... Джозеф одёрнул шарф, подаренный Энн. Он так и не признался ей, что он не вполне человек. Да и как признаться? Это же не храп по ночам или разбросанные не там носки, и это явно серьёзнее, чем какое-нибудь курение или ковыряние в носу. А ведь наверно сказать надо... Но как? И родителям тоже сообщить ведь надо; их не было дома, когда Джозеф рассказывал про всё это Саймону. Сложно...

Вампир тряхнул головой. Сейчас ему надо думать не об этом; успеет ещё поразмыслить об Энн и об этом предстоящем когда-нибудь разговоре. А пока что его ждёт вокзал, поезд, купе и несколько книг, что он взял в дорогу. Впереди Галифакс; к сочельнику он будет там и вернётся в Торонто в середине января, к началу экзаменов в университете. Обычно выходные столько не длятся, но Леграсс смог получить разрешение у начальника отдела на небольшой отпуск.

Дорога, к счастью Джозефа, прошла гладко. Пасмурное небо щедро сыпало снегом и почти не дарило путешественникам солнечного света, столь нежелательного для Леграсса; закрывать шторы наглухо не пришлось. Попутчики, несколько студентов с математического факультета, как понял вампир из их разговоров, даже взяли Джозефа в компанию поиграть в настольные игры. Кажется, они и не заподозрили в случайном товарище ничего вампирского - ну и хорошо, внимание ему не надо.

Поезд наконец остановился, затих, только где-то внизу, под полом, фырчал пар. Попутчики Джозефа торопливо покинули вагон; сам вампир подождал несколько минут, пока толпа рассеется, и лишь потом шагнул из тамбура на перрон.

Юноша с нетерпением выскочил из такси, позвонил в дверь - и чуть не упал в снег, когда Саймон налетел с объятиями.

- Привет! Я рад, что ты приехал! Родители тоже тут, они тебя ждали!

- Вот как... - Джозеф улыбнулся было, но прикрыл рот, вспомнив про клыки.

- Да, они ждали... - подросток потащил вампира в дом. - Вообще поздравлять надо завтра, но... - Саймон побежал в комнату и вернулся с коробкой. - С Рождеством!

- Спасибо, тебя тоже! - Джозеф достал из сумки свою коробку. - Откроем сейчас?

- Давай!

Старший брат с едва заметной дрожью развернул обёртку.

- Это же... - Джозеф достал упаковку с настольной игрой. "Пираты и сокровища..."

- Мы тогда из-за переезда доиграть не смогли... Или не из-за переезда? Вау! - Саймон восторженно разглядывал парусник. - У нас такие трудно найти! Поиграем потом в "Пиратов"?

- Конечно! - Джозеф улыбнулся, задумчиво кивнул, увидев маму. - Привет...

- Привет, Джозеф. Как учёба? - женщина обняла обоих сыновей.

- Всё хорошо, вот, приехал...

- Ты там не голодаешь? Денег хватает?

- Нет, я...

- А чего ему голодать, он же вампир, - усмехнулся Саймон.

Всё стихло - как будто какой-то рычаг выключил праздник.

Мать шагнула в сторону от Джозефа. Подросток недоуменно смотрел то на неё, то на отца, выглянувшего из гостиной, то на Джозефа. Что он такого сказал? Почему все так притихли - как будто он сказал о брате что-то ужасное?

Сам Джозеф мало что понял. Не было ни криков, ни истерик; но от этой звенящей тишины, повисшей в доме, хотелось сбежать. Вампир... Родители как-то рассказывали о них - и не самые добрые истории... Неужели и в их глазах он теперь такой?..

Уже опустилась ночь, когда Джозеф услышал стук в дверь его комнаты.

- Брат... Я правда не хотел, чтобы они так... - Саймон растерянно опустил голову.

- Я знаю. Но, наверно, мне лучше уехать завтра. - вампир взял в руки запылившуюся машинку и с тихим вздохом поставил ее на место.

- Уехать... Они, наверно, просто удивились, а потом примирятся? Это же не катастрофа? - пробормотал Саймон, смахнув пыль с игрушки. - Все ведь живы и здоровы... Но... Да я тоже тогда не ожидал этого, а оно вон как... Не знаю, хочешь ли... Может, всё же доиграем в "Пиратов" напоследок? - робко предложил младший брат. - А потом... Мы же всё равно сможем гулять вместе, да?

- Конечно... - Джозеф отрешённо кивнул.