В поисках определённости

Глава 1

Цикл Последовательность заблуждений

Всё сущее является иллюзией, неуловимой последовательностью заблуждений, так как первопричина всего навсегда останется тайной. У иллюзии есть лишь два неизменных закона. Первый - любой закон в ней можно изменить. Второй - скорость изменений зависит от количества законов, чем их больше, тем скорость изменений меньше, и наоборот.

Эпизод 1 В поисках определённости

Его никто не ждёт и не встречает, уже давно нет и тех, кто его позвал, а пока нет и тех, кто может всё объяснить, что происходит, как выжить, почему у него всё ещё есть надежда… Ни на один его вопрос нет искреннего, окончательного ответа.

глава 1 Пролог

Высотка на берегу озера в томатных лучах заходящего солнца всегда выглядит зловеще из-за окон в стиле бойниц и зеркальных стёкол в них. Тёмно-серый каменистый берег, окружённый старыми, искорёженными ветром соснами, болотистые заводи и чёрные скалы, а ещё стального цвета небо, отражающееся в мелкой ряби. Рыбаки на другой стороне озера, в дельте местной речушки, никогда не пытались приблизиться к пристани, или даже к бетонному забору, сереющему над берегом по разные стороны от причала.

То ли это сказывается боязнь мрачного стиля и намёка на суровое обхождение с непрошенными гостями, то ли генетическая память, сообщающая местным, что на этом месте был когда-то уединённый монастырь, не приветствовавший окружающих его иноверцев и безбожников.

Что же до владельцев высотки и всего объекта в целом, то они не видят мрачности и неприступности, даже наоборот, ощущают излишнюю открытость и дефицит безопасности. Тут ничего не поделаешь, они же главы религиозных орденов, о которых мало кто знает, некоторое подобие государства в государстве, с вполне реальными божественными покровителями. Ордена наделены высшей силой, ревнители веры регулярно общаются с небесными созданиями и получают как награды за успехи, так и наказания за проступки.

Всё предельно серьёзно, а потому… Четыре ордена - четыре божественных покровителя. Естественно, что между небожителями имеются застарелые обиды, мелкие трения на пути к первенству, и их усобицы выливаются в столкновения рыцарей, от нескончаемой, мелкой, полумирной конкуренции, до редких жестоких схваток. Религиозная составляющая не оставляет шансов на выживание хотя бы в плену, нет, если ты не победил, значит ты умер, если ты попал в плен, значит ты умер, это аксиома и молчаливое достоинство. Непримиримость также удерживает горячие и тупые головы от безрассудных поступков, почти, так как всегда были, есть и будут одержимые, которым и собственная смерть не помеха в желании разжечь новую усобицу.

Молчание и тайна мощным покровом отделяют ордена от обычных граждан, но не от государства, в котором представительские ложи орденов участвуют в решении собственных вопросов, не вмешиваясь напрямую в управление страной, но всегда отстаивая лишь свои интересы.

Ордена - это некая пристройка сбоку, этакий флигель в общем доме. Однако, есть для страны польза и от этого флигеля, иначе и быть не может. История повествует о таинственной опасности для государства, с которой могут справиться только ордена. Этот паритет никогда не нарушался. Никогда ранее.

Однако, всё когда-то меняется, в дело вмешиваются всё новые и новые обстоятельства, и куда всё это заведёт никто по настоящему не знает наверняка.

В зале всего четыре кресла, позади них достаточно места для двух шеренг охраны. Такова традиция.

Изредка из зала выходил только один, иногда трое, почти всегда - все, так как доставать оружие, на самом деле, в зале не принято, сюда входят только чтобы договориться. Ругаются всегда издалека, хотя, тоже лично. И так во всём - ордена предпочитают личное участие электронике. Это тоже древняя традиция.

В креслах с важным видом сидят старые рубаки. Их насупленные лица покрыты шрамами, а если снять с них вышитые серебром ритуальные чёрные мантии, то можно будет увидеть, что и тела их покрывают десятки следов ранений мечами и кинжалами. Это не ритуальные ранения, а результаты покушений и поединков, но больше всего их осталось после многочисленных схваток по бесконечным поводам и в разных тёмных местах.

Короче, собрались весьма опытные и уважаемые в узких кругах мужчины, убелённые сединами, и готовые ко всему.

Что ещё? Ах да, проблема, которая их заставила встретиться здесь в очередной раз. Беда постигла вспомогательный Орден Парчи. Раскопки на западных склонах центрального Урала всегда приносят богатые и важные находки, но работы встали, так как на экспедицию напало жуткое чудовище, лишь отдалённо напоминающее медведя. Но не это главное, свело вместе верховных ревнителей четырёх старших орденов свидетельство немногих выживших о применении чудовищем магии.

- Описания Парчи двухтысячелетней давности точны и конкретны.

- К чёрту описания, если небесные владыки признали в нём магию!

- Все четверо.

- Парча…

- Север! Далась тебе Парча! Что делать то будем? Оно надвигается снова!

- Предвестники вторжения…

- Выследить и убить! Закажем Пирамиде прессу по медведю-переростку, людоеду, и наберём бригаду охотников. Младший орден справится…

- Эээ, каких охотников?

- Вот же! А тебе не ясно? Юг, кончай придуриваться!

- Надо всё проговаривать! Лучше по логической цепочке, ещё лучше раза три, не меньше.

- Ладно, Восток, хватит буянить! Я согласен с его замечанием. Короче, официально собираем простых охотников и пускаем их по ложному следу, а сами спокойно ищем нашу цель и валим.

- Я бы зверя живьём поймал, неплохо сначала изучить его возможности…

- Запад как всегда! Этого надо сначала валить, а потом изучать! И ещё, кажется мне, что бурый просто первый такой. Раньше обычно сизые являлись…

- Так я заберу труп?

- Забирай! Следующего заберу я!

- Эй, Север, почему ты всё за всех решил?

Тут переговоры застопорились, и началась привычная торговля в форме перепалок. Важные и серьёзные воины принялись делить тушу неубитого “медведя”. Недолго, опомнились достаточно быстро и решили, что владеть убитой зверюгой будет тот, кто её найдёт и убьёт первым. В том, что чудище убьют непременно, никто из них не сомневался, и потери в этом деле никто и никогда не считал, ведь Ордена появились именно для уничтожения пришельцев.

Второстепенный вопрос коснулся Севера и Льна. Два ордена, старший и вспомогательный. Гость из старшего ордена выявил во вспомогательном шпиона и отдал приказ устранить его. Вспомогательный орден запросил общего решения.

- И что ты взъелся, Север?

- Глупый вопрос! Тайный Орден зачем-то присматривает за Льном! Зачем?

- Это просто ученик! Что он там может присмотреть? Его ни за чем таким не застали! Учеников никуда дальше прислуги по хозяйству не пускают. Это просто прихоть твоего судьи. Ему кто-то не угодил, не подлизался, может просто косо взглянул!

- Младшие ордена и вспомогательные должны служить старшим!

- Север, угомонись, изначально все ордена были равны! Мы ещё помним об этом!

- Да! Вопрос серьёзный! Ты подмял под себя другой орден и стал сильнее. Это нас не устраивает!

- Твою ж! Запад! Ты хоть раз будешь доказывать свои обвинения? Хотя бы раз!

- Я не прав, братья?

- Север, мы же не дураки, и он реально прав.

- И ты туда же! Ладно, чисто из уважения, я допущу ваших судей до допроса.

- Вот и хорошо!

- Не спеши! Взамен я хочу…

- Что? Ты совсем обнаглел!

Именно с этого рыка и началась свалка. Когда кто-то подозревает, что его обманывают, нагло, в открытую, и у него есть привычка бить первым, то он просто бьёт первым, вот и всё.

888

Осень - идеальное время для сбора грибов! Тихая охота именно осенью хороша тем, что вездесущие насекомые больше не портят плодовое тело, а грибницы вовсю соревнуются, кто больше их вытянет из земли на свет. По сортам находок осень ничуть не уступает лету, и уж тем более весне.

Пряный аромат разливается по лесу куда не иди.

Михаил тоже сначала застыл, втянул ароматы и ухмыльнулся. Вот сейчас начнётся! Куда же направиться? По берегу болотца или вдоль квартальной просеки? А может к той поляне двинуть? На дальняк! Да! Будет здорово!

В ельнике сейчас наверняка треск стоит от прущих на свободу из лесной подстилки грибов!

Ну что же! Тогда в путь! Правда, на дальняк - это пять километров, примерно, и на повестке есть ещё один важный вопрос, собирать ли попутные грибы или в этот раз брать только белые, грузди и подосиновики?

Всё же, попутная добыча в засолке, в ассорти, идеальна, а белые лучше всего засушить. Морозить лучше ножки чёрных - подосиновиков, но и порошок из сушёных в качестве приправы часто требуется, и в сухие супы для походов необходим. Хотя, это всё же вкусовые предпочтения.

Счастливый грибник увлёкся своими размышлениями и не заметил как добрался до поляны. Пять километров по лесу менее чем за час? Нет, конечно, упарился пока шёл, но оно того стоит! И вот, по краю длинной, извивающейся по чаще поляны, в первом же ельнике показались тут и там шляпки белых привлекательных оттенков коричневого цвета.

Красота! Рука сама потянулась за смартфоном и сегодняшние кадры оказались даже лучше убойных двухнедельной давности! Бывает же такое изобилие!

Набив корзину особой укладкой шляпками, и сложив в рюкзак крепкие ножки, он присел на поваленное дерево прямо в ельнике и выдохнул - тяжёлая ноша оттянула руку, а ещё назад топать. Можно привязать лямку и перекинуть через плечо, но тогда надо тряпкой сверху закрыть, чтобы ноша не высыпалась по дороге.

Пироги из местной пекарни отволгли в пакетике, но что делать? Утром только горячие, а вчерашние все уже распродали… Да стоит ли об этом горевать?

Рука сама потянулась к ещё не срезанному красовику и поднесла к лицу. Аромат! Совершенство! Чудо…

В этот момент в спину ударила вонючая струя воздуха, и одновременно раздался могучий хрип.

Михаил медленно повернул голову и увидел в полумраке здоровый тёмный силуэт стоящего на задних лапах медведя. На морде косолапого написано не то чтобы удовлетворение от находки, но уж точно плотоядный интерес. Причём глаза его отнюдь не пустые как у зверя, а вполне себе строящие планы на будущее, умный такой взгляд, типа удиви меня если сможешь!

Успел ли парень что-то подумать прежде чем рванул от него? Нет конечно, но как бы то ни было, зверюга оказалась явно проворнее и одним ударом бросила его на пожухлую влажную траву. А затем резко протянула к нему когтистую громадную лапу… И тут же пропала, растаяла в воздухе, исчезла, будто её и не было.

Миша откинулся, распластался по опавшим веткам и прислушался к бешено стучащему в голове пульсу. Постепенно придя в себя, он вслух удивился.

- Что это вообще было?

Если рассуждать здраво, то от хищника даже запаха не осталось. Следы? Наверняка их тоже нет. Тогда что это было?

- Хы, неужели грибы? Да ладно! Ну не белые же это в самом деле! Не запах белых! Ерунда какая-то!

Парень встал, отряхнулся, нервно фыркнул. Потом огляделся и прислушался. Нет! И вообще, в этом краю их не видели уже полвека, не меньше! Говорят, что природа возрождается и всё такое, может и медведи возвращаются, но это же была громадина! Метра два ростом! Да какое там! Его морда была выше вот этого сучка. Ну да. Ну ка, ну ка!

Михаил закинул верёвку, завязал узелок у земли, растянул на подстилке и замерил ладонью длину участка. Свои размеры он давно знает, так что…

Целых три метра и десять сантиметров! Ничего себе! Эта жуть явно не медведь. Да даже если бы он и был реальным, то это точно не местная бурая его разновидность. Да ещё рядом с городом…

Значит остаются грибы. Но как? Он что по ним ходил настолько долго, что надышался? Нет конечно, он топал по лесной дороге, по колеям, там встречаются поганки, но не до такой же степени! Что-то тут не так. Вот точно что-то необъяснимое. Всё, пора топать домой!

Пирожок удачно упал на землю в пакете и по дороге домой был съеден, в полной задумчивости.

Квартальная дорога сначала выводит на полевую, которая в свою очередь вливается в гравийку до дачного посёлка.

Легкоходов не испугать длинными пешими переходами, у них для этого всё подготовлено. Да, легкоходная снаряга дорогущая, но удовольствие от походов перевешивает любые аргументы и сносит напрочь любую жабу. Так что, нет, не душит! Да что уж говорить, и мелкий кредит не останавливает. Электровелосипед - штука нужная, кастомизировать, ещё немного подкачать мышцы - и норм, можно в лес брать. Кастомный байк - это реально зверь… А вот интересно, по лесной дороге на такой машине можно было бы удрать от медведя? Жаль здесь интернет не ловит!

И гравийка вся кривая, видимо тут когда-то лесовозы погуляли, местами дорожная насыпь просто распластывается в кюветы, сплошные колеи и здоровые лужи. По такой сложно будет, но надо пробовать, как же иначе? Надо!

Теперь неплохо бы и горячего чая из термоса… Целый! Стальные экземпляры рулят! Умм!

Спустя два часа Миша свернул с гравийки на заросшую грунтовку и подошёл к окраинам посёлка, точнее зашёл в сильно прореженные лесопосадки.

- Молодой человек! Это вы где столько белых накосили?

Пухлый мужичок в дорогом спортивном костюме и жилетке вышел на дорогу из зарослей с почти пустым пластиковым ведром яркого оранжевого цвета. Его лысина буквально вся в горошинах пота, лицо лоснится, а глаза задорно сверкают, пробегая по молодым шляпам, выглядывающим из-под тряпицы.

- Пять километров по лесу…

- Ууу, нет. Это не для меня! С моим пузом да пять кэмэ? Нет! Лучше так.

И он тряхнул ведром с некоторой долей иронии.

Михаил проследил за оранжевым и кивнул.

- Тогда что ж…

- В посёлок?

- На остановку.

- А я в посёлок.

- … - со значением промолчал Михаил.

- И что же там? В лесу этом!

- Красота!

- Вот как? А меня паутина раздражает! И насекомые!

- Опрыскаться и нет проблем. А паутина - берёте палку и протягиваете перед собой, вот и всё.

- Тогда я все грибы пропущу.

- А зачем бежать? Можно медленно идти. Я так и иду, всё успеваю.

- Ясно. Всё-таки тяжело мне. Иногда…

Тут дачник замолчал, улыбнулся неожиданно наивной детской улыбкой и извлёк из кармана жилетки обычный пряник, их в сетевых магазинах обычно продают, недорого.

- Вот, пряник, а поверх сахарной пудрой посыпано. Иногда смотрю на него и говорю себе - это твоя лысина! Ха-ха-ха!

Короткий отрывистый смех смутил Михаила не меньше, чем детская улыбка.

- О! А у тебя под капюшон листья набились! Ты что же валялся по траве?

- Почудилось что-то, вот и завалился на спину.

- Вот как? Неужто медведь?

- А что, у вас здесь и медведи водятся?

- Нет. Самое ближнее, видели его в сотне километров отсюда, ближе к Уралу. И было это в позапрошлом году, реку переплывал.

- Бурый?

- Мужики говорили, что бурый. А так, я ж в медведях не разбираюсь. Вот и пришли! Может в гости зайдёшь? Сестра как раз должна пирог сладкий испечь. Она у нас старшая…

- Мне на автобус надо.

- Ах автобус! Да, расписание у него, нельзя опаздывать. Давай!

- Ага! Пойду!

Всё-таки добрый мужичок попался! В гости пригласил. Жаль, что отказался - автобус опоздал на целых сорок минут. Кто ж знал то?

888

Орден Льна располагается в глубоком захолустье, с точки зрения жителей столицы, да и на вкус жителей региональных центров тоже. На бывшей овощной базе, в пригороде, откуда местные хрущёвки можно наблюдать только на горизонте. Дислокация со всех сторон замечательная. Даже наличие кузницы на территории объяснять никому не нужно, вокруг бетонные прямоугольники из земли торчат, звук теряется в этом лабиринте. Другое дело конюшня, бабушки всегда улыбаются, когда юные амазонки выезжают на здоровых боевых конях на прогулку.

Дети всегда любопытны, от них нельзя ничего утаить, поэтому орден ничего и не скрывает. Есть дюжина клубов, вплоть до библиотечного - этим всё и объясняется. Любая странная деятельность является клубной, вот и всё.

Взрослые игры начинаются ниже подвалов и многочисленных зданий складов, частично заглубленных под землю. Туда ведёт туннель, а начинается он на территории частного дома по соседству. На участке стоит гараж, в который свободно помещается седельный тягач с двойным прицепом, занимает почти всю территорию. Над провалом ворот висит мелкая загадочная вывеска “Жестяные работы”. Ничего подозрительного, так как в соседнем квартале есть ещё пара точно таких же, и там реально живут хозяева бывалых фур.

По тоннелю через пятьдесят метров по бетонному пандусу расположены ворота. Дальше ещё одни, и вот уже за ними начинается царство Ордена Льна. Почему Лён? Это один из псевдонимов спящей принцессы - божественной покровительницы ордена. Её зовут Лён, но она не является Великому Ревнителю Древа Ордена уже пару веков, так как спит. Она уже отсыпалась ранее, поэтому в ордене все спокойно ожидают её пробуждения. Когда-нибудь. А орден без покровителя существовать не может, потому Север из природного благородства взял на себя попечение сирот.

Хотя все знают, что Север и благородство находятся довольно далеко друг от друга, и всё больше удаляются, как какие-нибудь галактики.

Собственно, это и есть условно законная причина того, что судья Ордена Севера сейчас командует судьями Ордена Льна как у себя дома, если бы был Кинжалом Ревнителя.

- Почему до сих пор не привели этого вашего Сергея на допрос?

- Его нет дома.

- Маячок?

- Он находится в раме велосипеда под сиденьем. И он всё время находится в его квартире.

- Дима, ты понимаешь, что моё время дорого? Если ты его сегодня не приведёшь, то я накажу тебя вместо него, как предателя!

- Да, господин!

На самом деле Дима внутри задохнулся от ярости, настолько несправедливы оказались обвинения этого сопляка, но с ним нельзя спорить, это просто бессмысленно, за плечами незваного гостя стоит один из сильнейших орденов, а за ним стоит божественный покровитель, охотник, которому только дай повод поохотиться.

Требование наказать хоть кого-то является жуткой прихотью этого мелкого морального урода. Естественно, что пока Серегей является учеником, он уязвим для любого в орденах. Это низшая ступень для посвящённых, и стоящими на ней старшие помыкают как могут в рамках традиций, но наказывать без всяких доказательств? Это просто возмутительно!

Дима! Этот Дима старше тебя на тридцать лет, молокосос!

Хотелось бы так крикнуть, но опять же нельзя, да и смысла нет.

Его видели последний раз на автобусной остановке для загородных рейсов. Зачем он туда попёрся? Серёга никогда не рвался на природу, он вообще живёт очень скромно, скупо даже, одевается бедно, питается просто, и нет у него никаких увлечений кроме бесконечного накопления денег, натурально аскет. В этом он действительно хорош и целеустремлён. Ну какой из этого серого человечка шпион? Идиотизм натуральный!

- Пойду, не буду тратить ваше время!

- Иди давай уже!

Мелкие глазки наглеца сверкнули недобро, и с этим ничего не поделаешь. Этому Фёдору Максимовичу в общем наверное плевать, кого обвинять и наказывать, судя по напору у него есть задание прессануть, вот он и выслуживается. Допрос - вещь такая, будут бить, пока не добьются “признания”. Считай, если тебе объявили о подозрении, то надо сразу готовиться к худшему. Несправедливость вызывает лишь злость и глупые мысли, так что ну их всех! Он вытерпит побои, признает всё, что предъявят, и дело с концом. Подлатается, переедет куда-нибудь в глушь и займётся собой.

А всё-таки, где же этот Серёга шляется?

888

Бывают редакции газет в целое офисное здание, с гаражом, небольшой типографией, складскими помещениями, а бывают редакции из трёх комнат в бывшем заводском клубе на краю города в промышленной зоне. И туалет на вечном ремонте.

Карина после филфака хотела в Москву, в большой архив, к двоюродному брату отца, но обломилось. И тут знакомый отца предложил работу в этой дыре, а отец не нашёл ничего лучше, как пообещать оплатить второе высшее на журналиста.

Вот так она тут и зависла на три с половиной года. Выучилась, отработала ещё полгода, сопротивлялась, искала место получше, доход ближе к человеческому, но…

И папа с мамой тоже, начали на мозг капать, давай выходи замуж! Выдумали! Карина сразу догадалась, что они таким образом намекают на самостоятельную жизнь, пора, годков то ей уже сколько. Ну и что? Да, скоро тридцатник! Нашли чем попрекать!

А в прошлом месяце приехал по делам папин двоюродный брат, мелкий и толстый. Весь из себя крутой, а на деле… В общем он приехал сватать своего сынка. Ужас!

Кофе в стаканчике колыхнулось и обожгло пальцы.

- Да чтоб вас всех!

Именно в этот момент позвонили из тира.

- Здравствуйте, Карина! Это Максим из Олимпа! Вас на выходные записывать?

- Да!

- Одевайтесь теплее, у нас прохладно.

- Да.

- С оплатой порешаем, как приедете…

- Да.

- Тогда ждём вас в воскресенье в семь утра?

- Да.

Максим закончил, но в последнем вопросе повисли нотки недоумения. Откуда ему знать, как трудно живётся одинокой девушке? Впрочем, она не совсем одинока, есть же подруги!

- Марго! Приветики! Занята? Перезвоню…

Мужской голос фоном - это что-то с чем-то! С кем это она? Явно же она дома, иначе бы давно уже присела на уши. А тут…

Маргарита перезвонила.

- Извини, Каринка, кое-кто возомнил о себе всякое, но теперь все всё поняли. И ещё раз извини! Никак не могла тебе сообщить, не хотела огорчать, но дальше тянуть не могу, твой жакет того, с пятном на рукаве. В химчистке взялись бы, но вещь потеряет вид и оттенок. Контрастные полосы, ты же понимаешь…

- Тогда ладно, я твой жакет оставлю себе, а ты бери мой.

- Мы так не договаривались! Ты чего, Карина?

- Ну а как? Мы меняемся уже давно, вещи то дорогие, вместе покупаем.

- Нет, нет! Это твоё новое условие мне не нравится.

- Поняла, проехали. Ты дома?

- Ну да… У меня не прибрано!

- Я не зайду дальше прихожей. Жакет занесу.

- А… Тогда да, заезжай. Но мне не к спеху, я в отпуске. Кажется тебе ещё не говорила… Короче меня отпустили на две недели.

- Поняла. Жди.

- Ага.

А может и одинокая. Иногда друзья очень легко спрыгивают на ступень ниже и становятся хорошими знакомыми или приятелями, а некоторые умудряются промахнуть одну ступень и стать случайными знакомыми. Сразу же. Или это было заблуждением? Или она для Марго лишь удобная знакомая. Почему так получается?

В общем офисе с трудом помещаются пять человек, мастера на все руки, и одно рабочее место для приходящих сотрудников типа Карины.

Главред, он же директор, и выпускающий, он же, он же, он же… Эти двое уникумов сидят в отдельном кабинете, по сути обитают сутками в конуре. Да, такая у них организация.

Дверь в конуру приоткрылась и оттуда донёсся зычный глас корректора:

- Кариночка! Зайди, дело есть!

- Иду!

Она прикрыла за собой сломанную два года назад недовольным клиентом дверь и встала у входа. Собственно дальше и не пройти, всё буквально завалено кипами бумаг. И швабра торчит, которой они дверь приоткрывают в офис, не вставая с места.

- Эээ, ты у нас давно работаешь, и заслуживаешь определённого доверия. Поэтому мы решили поручить это дело тебе, Карина!

- Да, ты справишься. Командировочные не ахти, но ты всё оформи как следует, чеки приложи… Что не так?

- У меня денег кот наплакал…

- Коты, Карина, разные бывают. Не начинай…

- У меня три тысячи остались на полторы недели до зарплаты!

- Доширак купишь, тут дел всего на двое суток! Шипов, скажи!

- Да, это точно! Сидоров дело говорит!

Эти двое с института вместе, ругаются театрально, с натужным надрывом, и крайне редко. В основном они заодно, дуют в одну дуду, как сейчас. А что по фамилиям друг друга зовут - так это у них традиция такая.

- Что за дело? - сдалась Карина и свела брови для важности.

Сидоров и Шипов переглянулись, и главред начал издалека.

- Есть слух. Да, скажем так, слух. Надо его проверить. Есть на Вятке, река так называется… Не ищи, туда тысяча с копейками километров и обратно на поезде.

- Городок небольшой, быстро разберёшься!

- Ага. Так вот! Знакомый господина Шипова сообщил, что знает охотника, который видел в лесу свечение. Синее.

- Всякие чудеса не наш формат.

- Мы просто тиснем пару фраз на второй странице в основном блоке.

- Поняла. Вы продадите материал.

- В точку, принцесса!

Так её называет Шипов, когда пытается льстить. Именно пытается, а на самом деле смотрит как на куклу. Глаза - зеркало души, и вот такими пустыми глазами он смотрит на всех девчонок в офисе. А Сидоров смотрит по доброму, как старший, любящий брат, и тоже на всех одинаково. Короче, никаких служебных романов, флиртов, авансов и даже предпочтений! И прибавок к зарплате соответственно.

- Билеты купили?

- На жэдэ на понедельник уже кончились. Купи сегодня на автобус. Не стой столбом, иди на своё место…

Её так просто не обманешь! В смартфоне нынче можно найти цены на билеты на раз.

- Обана! А билеты то охренеть дорогие! Да ещё пересадка, и ещё билеты! У меня и нет столько! Не, пока не выдадите мне разумные командировочные, я никуда не двинусь.

- Ну так иди и составь смету, простенькую.

- Номер вашего знакомого где?

- Эээ… Вот возьми. Ты чего? Прямо здесь будешь перезванивать?

- Кариночка, мы вообще-то люди занятые…

- Алло! Здравствуйте! Я журналист “Краснознаменки”... Да, да… Да! Одну секунду!

Карина включила громкую связь и положила свой смартфон на стол Шипову. Из которого тут же разнёсся по тесной комнатушке гневный рык.

- Я вам не богадельня! Никаких больше разговоров! Сами идите туда и выясняйте! Я никого не знаю, мой приятель не выходит на связь. Сами валите в Чивому эту и там ищите его! Больше мне не звоните! Я вас всех на блок ставлю! Всё!

Карина оглядела застывшее начальство и привалилась спиной к перекошенной двери. Тяжкий скрип вызвал на лицах начальства зеркальную ухмылку.

- Вот это поворот! Шипов, ты же понимал, что будет?

- Всё ж нормально было! На него кто-то наехал, не иначе! Зуб даю!

- Нужны мне твои зубы! У Вовки уже третий молочный зашатался. У меня этих зубов…

- У моей Лилички тоже третий выпал. Они у нас вровень идут… Не смотри на меня, как на дурака! Сейчас я всё исправлю. Попытаюсь.

- Карина, иди, разбери почту в редакционном мыле за вчерашнее число. Удали мусор, сведи в табличку важное, прицепи архив, как только ты умеешь. Это на сегодня у тебя будет всё. Пятница, все дела… Давай, хватит нам дверь подпирать.

Шипов с извиняющимся выражением на гладком, розовом лице протянул ей добротный, твёрдый флаер.

- Карина, вот тебе приглашение в фехтовальный клуб. Мне он не сдался, а я не хочу ощущать себя виноватым. Держи!

Она конечно взяла, а почему отказываться от бесплатного занятия, если это единственное развлечение на субботу? А в воскресенье тир! Ух она и постреляет! На все!

Так. Куда ехать то? О! Фехтование в спорткомплексе? Близко! Она туда на растяжку бегает два раза в неделю. Восточным женщинам приходится несладко, жирок откладывается ой как легко, поэтому приходится трудиться за двоих, чтобы бёдра не выросли до размеров... Но сначала следует всё разузнать.

- Наденька, привет! Да, я! Конечно приду! Погоди! Слышала про фехтовальный в вашем здании? Ооо! Флаер предложили. Значит приду. Даже женская группа? Привлекательно! Как зачем? Буду обидчиков крошить кинжалом! Тык, тык! Да, я по отцу кавказская девушка! Средиземноморский тип? Да, фигурой подкачала - ноги от ушей, не все мы одинаковые. Разные есть!

Карина заливисто рассмеялась и вернулась на рабочее место со свежим кофе.

Сотрудники бросили на неё осуждающие взгляды и тут же вернулись к своим занятиям. А она за двадцать минут разобралась с почтой и вернулась мыслями к странному заданию начальства, которое явно было скороспелым и сразу сорвалось. Формат не бьёт! Вообще не тот формат! Кроме Карины, в командировках пропадают большую часть года ещё трое, Паша, Лариса и Марат - опытные фришники, собаку на своём деле съевшие. Ни один из них не согласится искать пропавших людей по таёжным посёлкам, они не для этого пашут на сие недоразумение под древним названием “Краснознаменка”. Почему начальники купились на такое? Ну сияние, и что? Разное в природе случается, зачем в такую глушь кидаться то? Портал развлекательный, СМИ про разные увеселения, приятные места, региональную кухню, необычных людей. Лёгкие темы, короткие тексты, приятные картинки, дайджест мест и событий в округе, обзор туристических достопримечательностей, гостиниц, ресторанов, цен. Короче, розовая жвачка, и никаких странных вещей. Зачем? Ничего не понятно.

Карина повертела в руках подарок Шипова.

Флаер очень хорошо сделан, графика спокойная, больше на средневековую стилистику тянет, бумага мелованная, и краешек… Сколько стоят сейчас такие штуки? Ничего себе! Наверняка заведение для богатеев! А что за ниточка в край вклеена? Ну ка, фотку в поиск… Это что ещё такое? Защита для банкнот? В бумажных купюрах такая лента есть… Ну ка! Точно есть! Чудно как-то. Дорогая технология для мелкой партии каких-то флаеров ради одного бесплатного занятия. Может у Шипова спросить…

Адрес сайта этого клуба вывел на её экран высокохудожественную картинку с древнерусской архитектурой, звонницей, крепостные стены на заднем плане, а на переднем горка с мечами, копьями и колчанами со стрелами.

- Чего? - не удержалась от возгласа удивления девушка и прикрыла рот рукой, как бы извиняясь за неуместный шум.

Это вообще весь сайт - одна страница, она же главная. При наведении указателя на оружие всплывает свиток с визиткой шрифтом антиква. Там написан адрес клуба, его название и расписание. Даже номеров телефонов нет. А на флаере? И на нём нет.

Теряясь в догадках и сомнениях - идти, не идти, Карина заехала к Марго обменять жакеты и вернулась в свою съёмную квартиру. Лицо Марго выражало надежду, но не проблески совести. Жаль! Дальше всё пошло под стать настроению.

Девушка, с которой она её снимает на двоих, уже вернулась с работы, забаррикадировалась в душе, и будет там скорее всего ещё час. Понятно! Руки можно вымыть и на кухне, но санузел в этой хрущёбе совмещённый! Для понимания вопроса.

Раздражение накатило и растаяло вместе с сигналом микроволновки.

Каша с фруктами - очень калорийное блюдо, но между скудным обедом и относительно поздним ужином такое можно себе позволить. Правда, правда!

Уже с кашей во рту она заметила в её драгоценном блюдце от кофейного сервиза на две персоны небрежно раздавленный окурок. В блюдце. В приоткрытую фрамугу потянул сквозняк, и по тесной кухне разлилась вонь от окурка.

Ну что тут думать, Маша опять приводила мужика! Надо проверить постель!

В бешенстве она влетела в единственную комнату и поняла что, да, они занимались этим на её постели, на покрывале, но на её постели! Почему не на своей… Вот в чём дело, они сдвигали кровати. Вот полосы на линолиуме.

Сердце забилось от бессилия и от отчаяния. Пора переезжать! Нечего здесь ловить. И дорого, и вот такие истории случаются раз в пару месяцев. С этим и правда ничего не поделаешь. А Маша будет врать до последнего и делать вид, что обижается.

Вот не хотела в эти выходные ехать к родителям… Они же…

- Мама, привет! Как дела? Приехать? Приеду. Да хоть сегодня, а что у вас случилось? Дядя Фёдор приехал? А, попросился на время! Операция? Ясно. Недели две не меньше. В мою комнату… Да, а что я скажу? Делайте, что хотите. Да нет, вроде нормально всё. Нет, парней нет и не предвидится. Да какое приданое, о чём ты вообще? Ладно, всё, проехали! Нет, нет, я с тобой не спорю и не собираюсь. У меня экзистенциальные разногласия споров не вызывают. Что тебе интересно? Твоё мнение? Согласна, меня тоже моё интересует. Именно так в норме и бывает. Извини, ванная освободилась! Мне надо кое-что постирать. Слишком далеко к вам ехать на пару часов. Нет! Ну что ты говоришь? Почему захолустье? Это-то здесь причём? На диване спать я не хочу. Мимо меня все ходить будут, а потом спина разболится. Зачем мне всё это? Нет. Может быть завтра. Нет. Пока. Хайтар… Это папа? Да какой скандал? Разочарование, только и всего.

Глава 2

глава 2 Есть одно дело

Миша с гордостью прошествовал по своему микрорайону с полной корзиной белых, и удовлетворённый вниманием, быстро проскользнул в съёмную квартиру на первом этаже.

Эк, его торкнуло! Аж целый медведь-мутант почудился! Бывает же… Он поставил корзину в прихожей, разулся и повесил на вешалку куртку. Куртка оказалась повёрнутой к нему спиной, влажный капюшон подтянут на крюк, а под ним на спине красуется дыра клином, и сам клин свесился, будто куртка показала ему язык.

Так! Погодите ка! Он упал на ветки… Нет, это дорогая куртка из плотного материала, и вот ещё дыра! Включил свет. В самом начале клина показалась дыра с палец. Ну да, самое начало когтя условного медведя именно такой толщины и было. С палец. А рядом ещё, помельче. И ещё… Явно же когтищами задела, зверюга!

Парень сел на табурет на кухне и застыл в переживаниях. С ним никогда ничего подобного не случалось, даже собаки его ни разу в жизни не кусали, кошки царапали, но он был сам виноват, гуси, петухи, никто его не трогал. А тут…

Страдалец допил холодную утреннюю заварку и сел на диван. Его взгляд медленно заскользил по комнате, пока не упёрся в велосипед.

В магазине были два варианта, по конструкции и окраске одинаковые, кроме того, что на одном установлен электропривод, аккумулятор и всё такое. Из лёгкого сплава и всё такое.

Он купил его ещё зимой, поэтому успел изрядно покататься за лето, но этот велосипед другой. Самый обычный дорожный, более того, на нём нет даже переключения скоростей… Как это так? А что такое торчит из трубки под седлом? Фигня какая-то, похоже на инструкцию. Свёрток полетел в мусор, но проблемы это не решило.

Ещё неделю назад он ездил на нём на рыбалку. Ну да. Ничего не поймал, вернулся и вымыл колёса. Кстати, шины то те же самые! И одна спица на заднем колесе слегка деформированная, как и было. Вот дела! А седло заводское, хотя он докупал кастомное. Что-то неправильное в этом.

Миша поставил на плиту миску с супом и пошёл смывать пот и лесную грязь.

В ванной мельком скользнул взглядом по зеркалу и замер. Это что ещё такое?

В коротко стриженных чёрных волосах серебрятся седые тут и там. И морщины! Откуда это всё? Мешки под глазами! Эээ! Опять что-то творится!

Он в порыве отчаяния схватил куртку, и ему в руки из капюшона выпала сложенная вдвое записка.

“В твоём мире время движется медленнее, чем в этом, поэтому ты сейчас стареешь значительно быстрее, чем должен. Физика не имеет значения, пишу как есть. Чтобы прекратить старение и быструю кончину, нужно отправиться к озеру Сарез близ Памира, где-то там, на его берегу есть место, что даст тебе надежду, а может и спасение. С уважением, Дачник”.

Дачник? Понятно что это за листья были. И вырванный когтем клин он видел, но ничего не сказал. Ой, стоп, стоп! Твой мир? Мой мир? Что это значит? Михаил поскрёб в затылке и сел на тумбочку в прихожей, привалился спиной к стене, ущипнул себя за ногу зачем-то. Естественно не помогло. Сарез? Памир… Да у него и денег то нет! Кредит неоплаченный… Сколько-то отложено, на случай… Надо посчитать.

Он достал из дивана коробку из-под ноутбука и вытряхнул на покрывало папку с документами. Тут всё, что он успел нажить за четыре года самостоятельного существования вдали от родителей.

Ему в руки упала тяжёлая пачка пятитысячных, и привела в шок. Сердце опять забухало во все барабаны, в глазах слегка потемнело, потом начало светлеть и он уже чисто интуитивно задышал чаще и глубже.

Откуда это? И эта банковская карта на имя Сергея…, а фамилия правильная. Он порылся в документах и не нашёл договора на кредит, зато нашёл договор на вклад. Хороший такой вклад, аж на шесть миллионов. И ещё одну карту, и годовой контракт на выполнение расчётов, хотя у Михаила точно такой же, да, и фирма та же, и директор точно тот же. Его автограф. А вот имя Сергей. Другое имя. Фамилия та же, отчество то же. Имя чужое.

А может он ошибся квартирой? Как в том кино? Ведь так? Да?

Михаил прошёлся по комнатам и выяснил, что здесь и вещи его имеются, даже три ножа на кухне те самые, дорогие, а один вообще кастомный - с гравированной руной на лезвии по его эскизу - этого точно ни у кого нет, кроме него. Да так просто не может быть! Жаль, рюкзак в подвале со всей посудой, горелкой… А что? Надо спуститься и глянуть, тянуть незачем! Там тоже есть его пометки, паракордом оплетено кое-что, надо спуститься!

Оказалось, что ключи от подвала куда-то делись. В надежде, что там кто-то уже есть, а он хотя бы снаружи посмотрит, Миша выскочил из подъезда и… Характерной пристройки над лестницей в подвал не обнаружил. Её не то что снесли, её никогда здесь и не было.

Не тот дом! Реально не тот!

Однако, аншлаг с название улицы и номер дома - всё на месте. Да даже дурацкое граффити пересекает аншлаг всё то же самое, один в один, красным и серым цветом.

Совсем запутавшись, Михаил вернулся к перегретому супу и механически перекидал его ложкой из стальной миски в рот.

Ну вот и всё, приехали!

Перечитывая записку, парень задумался. С такими деньгами он может доехать вообще куда угодно, но… На карте это озеро оказалось настолько длинным, что ему точно бы не хватило времени всё обойти и найти искомое. Тут искать можно несколько лет, и это если знать, что ищешь! А он не знает!

Нужно вернуться и расспросить дачника подробнее! Да! Велосипед… Да что ж такое! Крутить педали в такую даль, он приедет туда только заполночь, не раньше.

А что делать, придётся собрать пожитки и ехать, до утра пожечь костёр, жаль палатка тоже в подвале осталась.

Бред же! Пипец какой бред бредовый! Что б вас всех!

Завтра воскресенье, ему придётся за один день разгрести всё, а иначе… И что же он сделает?

Так путаясь мыслями Мишка собрал вообще всё, что смог найти походного, закинул продукты в пакеты, так как дорожные сумки на велосипед тоже в уже несуществующем подвале, и открыл дверь пошире, чтобы выкатить велик.

Именно в этот момент, на его смартфон пришёл вызов от Дмитриевича, от последнего заказчика.

- Да?

- Серёжа, ты как, успеваешь к понедельнику выдать расчёты по кран-балке? Деньги переведу сразу, как договаривались! Серёжа?

Миша замер на месте. Голос Стёпы, такой с хрипотцой, майорский, командный, его не спутаешь, на фоне слышны женские голоса, это Лена и Маша треплются, как всегда, будто вечно работающая радиоточка. Про радиоточку - это слова самого Дмитриевича. Это явно он, и позвонил на номер Миши, и заказ на кранбалку был, всё, вообще всё правильно, только они договорились на пятницу следующей недели, а не на понедельник.

- Степан Дмитриевич, я буду сильно занят на следующей неделе, поэтому тебе уже сделал расчёт, но не оформил…

- Ну и ладно, присылай так, у меня есть твои штампы, сам оформлю. Мы уже так делали.

- Хорошо. Тогда я сейчас же и отправлю.

- Лады! Умеешь ты Серёга радовать! Давай, разгребай свои дела! И не пропадай больше!

- Ага.

Это когда он пропадал? За четыре года ни одного больничного не брал, только отпуска, да и то на неделю. Значит, это Сергей пропадал, получается. Бардак какой-то!

Пришлось включать ноут и отправлять почту. В глаза бросилась папка на рабочем столе с прикольным названием “лапы и хвост”, а в ней сканы разных личных документов Сергея. И свидетельство на право собственности с адресом этой квартирой. Вот те на! И фото. Даже со встречи однокурсников, два года назад это было - все лица знакомые, чем-то даже родные. Известный ресторан в областном центре. Это его лицо, это он на фотографиях, а не какой не Сергей! И это его родители, а не Сергея! Что вообще происходит?

Смартфон блямкнул, значит денежки пришли. Он проверил счёт и обнаружил на нём ещё пять миллионов рублей и сколько-то тысяч. Ничего себе!

Надо срочно искать Дачника! Похоже, только он знает, что происходит!

Михаил вылетел из подъезда ракетой и рванул по давно знакомым проездам к трассе. Крутить педали не так уж сложно, особенно когда знаешь дорогу во всех подробностях, и вот как раз в городе все подробности совпадают! Всё на своих местах. Даже лица в магазинах!

До дачного посёлка он добрался и правда заполночь. Выдохся, но походил минут двадцать по округе и отдышался. Всё же двадцать с лишним километров крутить педали на примитивном байке реально тяжело, а уж седло! Чтоб его!

Пока он бродил, постепенно вспомнил, где именно он с дачником пересёкся и докатил велик именно до этого места. Всё верно, именно здесь он его и окликнул. Ну да.

Миша прислонил примитивный транспорт к ближайшей берёзе и прошёлся чуть дальше от посёлка вдоль лесопосадок, где увидел яркое оранжевое ведро, надетое на сук, в паре метров над землёй.

Это ещё что за дела? Что случилось? Внутри всё сжалось в недобром предчувствии, но идти надо, это единственный шанс узнать, что с ним творится.

Поблизости от ведра никого нет, поэтому парень вернулся за велосипедом и по местному стихийному проезду добрался до гравийки. Почти добрался, так как наткнулся на лежащее между колей тело.

Его лысина, и жилетка его.

- Эй! Ты как?

Дачник явно того…, мёртв.

Зачем-то он перевернул труп, отчего из безвольной руки в грязь выпал бумажный комок.

Здрасьте!

“Извини, ошибся. Нужно ехать в Иркутск к так называемым столбам. Там есть стоянка археологической экспедиции, просто спросишь местных, они подскажут. Археологи там и зимой копают местные руины. Спустись на самый нижний этаж руин. Ты поймёшь что пришёл, когда увидишь здоровую вазу”.

Где Памир и где Иркутск! Вот зараза, так и знал! Знал, что надо вернуться.

Только Миша закинул ногу на раму, как услышал тихий и спокойный голос незнакомца.

- Серёжа? Что ты тут делаешь?

Парень обернулся и нахмурился. Кто это ещё такой? В темноте вообще ничего не видно, а этот странный тип его сразу узнал. Он что в темноте видит?

- Дачника искал.

- Вот как? Ты его знаешь?

- Нет. Только сегодня познакомились, когда с грибами из леса возвращался.

- Из леса? Да ещё с грибами? Серёга, а ты что, в грибах разбираешься? Не знал! Почему ничего не рассказывал?

- …

- Короче, я эту тварь обнаружил и убил, так что, всё в порядке! Поехали в орден, доложим всё подробно!

- В орден…

- Да! Тебя ждёт судья из Ордена Севера. Нужно с ним побеседовать. Я тебя со вчерашнего дня ищу. А ты оказывается по лесам мотаешься. Во дела!

- А как же велосипед?

- Наверх закину. Ты же знаешь, у меня Форестер, пикап.

- А, ну да…

Этот мужик всё время приближался, пока беззаботно щебетал, на пол шага, на шаг. И вот когда между ними осталось всего два шага, он вскинул руки и попытался надеть на Мишу наручники.

В то же мгновение кисти парня чуть сместились и скрестились, а затем сжали наручники уже на запястьях незнакомца.

Сами.

Он ни в чём не виноват! Его руки всё сделали сами, молниеносно.

888

В Зал Согласия ведут единственные двустворчатые двери до потолка. Старинные, резные и массивные, потемневшие от времени. Однако, при их открывании никаких звуков не издаётся, петлей нет, от верха и до низа идёт кованая ось с заострением на конце, на которой и вращается каждое из полотен. Более того, внутри филёнок ходят тросы с грузами, замедляя и смягчая открывание. Чтобы издать грохот этими створами надо приложить нечеловеческую силу.

И в самый разгар откровенной, грязной свалки этот грохот раздался, причём звук перекрыл все крики и рычание, и команды, вообще всё. Понятно, что драка прекратилась, и все, кто ещё мог, повернули головы ко входу.

- Я вас отвлеку всего на полминуты.

С этими тихими словами в дверном проёме показался подтянутый, если не сказать изящный, старик с копной длинных седых волос. За его спиной встали три довольно крупных амбала, наголо бритые и с татуировкой на левом виске, которую сложно не заметить.

- Тайный Орден!

- Верно, Запад. Так вот. В Библиотеке появились сизые врата. Там сейчас всё кишит кровожадным зверьём, все работники и стража перебиты кроме гонца. От монастыря остались руины, над которыми днём и ночью разливается сияние врат. Библиотека в осаде, но, думаю, она продержится. Это всё. Больше не отвлекаю.

Каждое слово было сказано с полным спокойствием и даже с уважением к слушателям. Всё сказано медленно, ровным голосом. Так, что и не придерёшься. Хотя, горячим головам легче лёгкого придраться, если душе угодно.

Свалка моментально прекратилась, по счастливой или несчастливой случайности никто не погиб, хотя крови пролилось немало.

- Эй, Север! Кого ты там подозревал? Можно его отправить в эти врата! Если я правильно помню писание, после принесения жертвы до первой полной луны, они должны закрыться.

- Дерзко! Да. Но это хорошее решение! Он получит наказание, и мы его доставим к вратам в ближайшее время! Остаётся зачистить местность.

Уже через полчаса четыре вертолёта спешно разлетелись в разные стороны, а священный Зал Согласия погрузился в тишину. Его быстро очистили, вымыли и высушили, отчего в воздухе расплылся аромат свежих опилок и воска.

Одна из женщин, следившая за качеством уборки сверкнула глазами, с трудом задвигая массивный засов в крепкие скобы. На её шее, на цепи звякнул ритуальный ключ, когда засов упёрся в защёлку, вал провернулся, и крюк встал на своё место в верхней пласти полотна засова.

Она с трудом отняла руки от чёрного, нержавеющего металла и отступила на шаг в коридор. В этот миг в полумраке по граням засова прокатилось едва заметное свечение. Она лишь уголками губ улыбнулась, сложила пальцы в подобие цветка и с искренним рвением на открытом лице устремилась по своим делам.

Север небрежно опустился в своё кресло и оскалился. Он, не сказать что рад, но точно не опечален этим выбросом магии. Возможность взрыть чужую плоть боевым мечом даётся свыше настолько редко, что…, аж руки чешутся! Хочется найти кого-то и одним ударом прикончить! А тут около сотни мощных тварей, так и просятся их убить, ну разве это не праздник? А погибнуть в бою во славу божественного Севера - это просто счастье! Истинное счастье.

- Летим в Библиотеку, - коротко бросил он пилоту.

- Слушаюсь.

На аэродроме он пересел в частный самолёт и уже через три часа снова пересел в вертолёт. Теперь надо немного потерпеть.

Посадочная площадка усеяна трупами.

- Садись так. Потом уберём.

- Слушаюсь!

Ещё сверху из иллюминатора верховный ревнитель разглядел коптящие руины древних построек, и появившееся на месте служб для паломников сияющее кольцо врат. Вокруг него в три линии расположились плотной массой синие и серые существа, похожие на животных. Изредка над ними возвышаются великаны цвета сизой каменной пыли с мощными посохами, и по территории рассредоточены мелкие летучие твари, едва различимые в безлунных сумерках.

Получается, парней сразу отрезали от оружейной? А ведь сколько раз выносил на совет перенос оружейной под землю! Сколько раз…

- Дайте мою снайперку!

В прицеле показалось унылое лицо великана и тут же последовал смачный выстрел.

Пуля породила сферическую вспышку белого цвета. Ну здрасьте!

- Меч!

Клинок лёг в руку, и его тяжесть пробежала радостным возбуждением по телу. Эхо юности - вот как это называется!

Летающий комок из игл и когтей рванулся к нему с хлопком, как сверхзвуковой истребитель, и ударился всем телом в остриё, уведя его в сторону. Примерно треть игл сорвались с него и застряли в кольчуге. Само существо растаяло в воздухе, не успев коснуться земли.

Сначала ревнитель приободрился, а затем ощутил чужое коварство. Он запрыгнул в вертолёт и рыкнул:

- Срочно в госпиталь! Пусть готовят лабораторию! Меня отравили!

Подчинённые послушно притянули его тело к креслу, и он уже через минуту безвольно приоткрыл рот. Медик открыл специальный ящик с реактивами, инструментами, аптечками и извлёк коробку с антидотами. Связист с трудом наладил голосовой чат с лабораторией, после чего началась кропотливая работа.

“Улетел” мысленно отметил для себя разведчик из ордена Запада и отправил зашифрованное сообщение с отчётом по ступеням иерархии на самый верх. Это первый массовый прорыв, и сразу в ключевое место ударили. Будто знали куда бить! На этот раз сизые вывели сразу несколько видов войск и сковырнуть их с места будет крайне тяжело. Парча и здесь понесла наибольший урон, хотя тушить пожар должны Четыре Ветра, а никак не слабаки из вспомогательного ордена! Это даже не младшие, это просто бумажные крысы. О! Великаны ударили снова по пирамиде! Кажется вот сейчас сковырнут это сооружение, но всё не так просто. Нет! Насест на сосне вздрогнул и сверху снова посыпался свежий иней. Два километра! Разведчик коротко кивнул себе - вот это силища!

888

Руки то сделали, а дальше что? Тело ответило и на этот вопрос - ноги шагнули вперёд, рука выхватила из-за пояса незнакомца кинжал, а потом парень оказался у велосипеда.

Ехать по ночной квартальной дороге в лесу на велосипеде, под крапающим дождём не самая шикарная затея. С какой стороны не посмотри. Предыдущие двадцать километров на отвратительном седле дали о себе знать, навалилась усталость.

Когда он выдохся и остановился передохнуть, его за брючину прихватила и дёрнула лиса.

Хотя нет, собака - хвост собачий, а морда совсем как у лисы.

Бережно так дёрнула. И?

Дёрнула ещё раз и отошла немного дальше по дороге на край грибной поляны. Встала, оглянулась. Ну точно же зовёт за собой, тут и думать не надо.

К рассвету рыжая собака привела его к берегу озера и тут же скрылась из виду. Это что же? По карте, от поляны до озера примерно пятнадцать километров! Не может быть! Хотя… Наверное как-то через болота! И посуху? Тайная тропа?

Михаил огляделся и заметил землянку.

А может собака права? Может ему надо посидеть спокойно и всё обдумать? Тогда…

Он выключил смартфон и завернул его в два слоя фольги.

- Хы, орден! Что ещё за ерунда?

Попытка бодриться после бегства - это просто самообман, если честно. Гораздо важнее самоудовлетворения необходимость обеспечить себе подобие укрытия и съедобных запасов.

Сначала надо собрать всё, что можно найти вокруг озера. Оно достаточно большое, чтобы сюда приезжали рыбаки, а где их стоянки, там и свалки, и потери, и просто разбросанный мусор. Всего лишь надо знать обстоятельства и уметь искать. Ах да, ещё не надо лениться.

Прогулка вокруг озера в хмурый дождливый день, да ещё в конце осени, совсем не то, что в летний и солнечный. А с другой стороны непогода, а значит нет, ни рыбаков, ни туристов, ни случайных персонажей. Даже охотников нет, так как и гусь, и утка в массе своей уже улетели.

Теперь осталось изучить все тропы, натоптанные и уже заброшенные, все ямы и костровища. Ну да, в углях могут затеряться гвозди и останки дешёвых мангалов, а из тонкой жести можно смастерить много чего полезного.

Сборщик мусора старательно обогнул озеро и набрёл на шесть стоянок, где собрал массу полезных вещей, от пластиковых пятилитровых бутылок, до рваных сетей, от вполне себе приличного одноразового мангала, до мотка вязальной проволоки, от отвёртки-потеряшки, до застрявшей в гнилом стволе головы топора.

Вещей нашлось реально много, и носки, и стеклотара, и жестяные консервные банки, пара мешков из синтетики, выброшенный порванный тент, металлические колышки, обрывки бечёвки…

Поэтому вполне понятно, почему надо ставить для себя определённый срок, почему надо планировать каждое действие.

По пути Миша установил силки из проволоки на заячьих тропах, растянул сеть на подходящей прогалине в ельнике, где видны следы клюва на грибных шляпах, проверил наличие малька у берега, забросив несколько горстей семян камыша и осоки.

Затем не разбирая собранный мусор, он осмотрел землянку и удовлетворился её состоянием, все деревянные части покрыты мхом и лишайником, но кровля держит вес обычного человека, не трещит, а значит, можно сверху уложить слой свежих балок и на них новый слой бересты, затем елового лапника.

Тент оказался прожжёным в нескольких местах, но изнутри в качестве защиты от мусора и единичных протечек всё же пригодится. А вот плесень смыть непросто.

Да, гвоздей набралась большая консервная банка, но соток всего горсть, поэтому выбор пришёлся на ленту из пластиковых бутылок. Потом можно будет и сшить узлы гвоздями, а пока достаточно стянуть лентой. Если есть острый нож и известна технология, то приличный клубок этой ленты получается быстро.

Теперь пришло время топора. Опять же, ножом, привычными движениями опытный турист за час вырезал топорище, ржавая шайба вместо грузила на оборванной леске послужила временным клином, а лезвие быстро вернуло приемлемую остроту на обломке кирпича. Есть ещё серый мелкозернистый камень, но его очередь наступит завтра.

Пилу бы… Но где там. Хотя топором тоже достаточно быстро.

Уже в полумраке Миша обошёл ловушки и проверил сетку. Одни заяц - это просто чудо! Здоровый, лоснится. Одного удара короткой дубинкой хватило.

В землянке нашёлся моток пожелтевшей от времени лески. Завтра с раннего утра можно будет и порыбачить. Снасти не ахти, но в древесном гнилье червяки просто замечательные, и подходящие стволы есть буквально у воды.

Если зайчатину правильно разделать, то на выходе получается неплохое мясо, но дичь всегда приходится варить дольше, чем мясо из магазина. А для этого нужна железная посуда, но, кроме чёрного от сажи чайника без носика и дужки найти ничего толкового не удалось.

Пришлось добычу варить в порыжевшей жестяной банке на поллитра.

Следующий день ушёл на рыбалку, сбор кореньев рогоза и лопуха, грибов и так далее. К вечеру попался запутавшийся в сетке рябчик и ещё один заяц. Теперь два чуда. И пяток некрупных окуньков.

Соль, прихваченная из дома, слишком быстро тратится, её и было то всего грамм триста. Этого слишком мало. Дня через два, если придётся солить и вялить рыбу впрок, соль уже закончится, поэтому неплохо было бы сгонять за ней.

Михаил прихлебнул из домашнего бокала отвар молодых веточек дикой смородины и малины, выпустил пар и снова задумался.

На самом деле, если признаться себе самому, вот от души, честно, то он бы хотел жить здесь целый год и ни о чём не думать.

Бледный пятачёк солнца если и вырвется из пелены облаков, то из чёрных ветвей и зелёных вершин точно не выкарабкается, но…, с другой стороны, что он вообще здесь делает? Ну правда!

Миша встал и медленно пошёл по берегу, пока пьётся чай можно найти что-нибудь ещё.

Да. Что он здесь делает? Это всё же главный вопрос.

По сути он фрилансер, с трудовым договором за минималку у проверенного знакомого, так на всякий случай. И его работа заключается в выполнении расчётов. Михаил хорошо умеет налаживать доверительные контакты…

Но… Недавно его догнало озарение, ему стало вдруг абсолютно точно понятно, что одиночество - это самое лучшее, что есть на свете. На ум сразу пришёл монастырь, но это слишком радикальное и крайнее средство. Что ещё? Ну вот, это всё, что сейчас вокруг него. Это настолько великолепно и завораживающе, что невозможно заставить себя покинуть это место. Душа трепещет от ощущения тишины и покоя!

По пути он обнаружил ещё одного зайца в силке, поэтому снял несколько капканов на зайцев, оставив только два - судя по темпам добычи этого достаточно, чтобы не помереть с голоду. Тем более, что грибов тут немерено, да и рыба ловится неплохо, пока ещё.

Чёрный пакет под деревом подарил ему окаменевшую соль в пакете, довольно чистая, просто полиэтилен слегка потрепался, одноразовая посуда грязная, а вот зубочистки в упаковке могут пригодиться по хозяйству.

Есть во всём этом особое, необъяснимое очарование!

О чём он вообще думает? Надо скорее решить, как действовать дальше!

Ещё за несколько десятков шагов он услышал лихорадочное хлопанье крыльев и поспешил к расставленной сети.

Ну да, рябчик. Пора и сеть убирать.

Машинально сворачивая сеть, он в задумчивости побрёл к землянке, и сам не заметил, как начал рассуждать вслух.

- Допустим, медведь был реальный. Рост его просто показался таким здоровым. Я его испугался и потерял сознание. Он отвлёкся на что-то, и убежал, а может решил напугать и удовлетворился результатом! В итоге он скрылся.

- Ну допустим! Бред, на самом деле, но допустим!

- Вот я и говорю.

- Но что делать с документами на имя Сергея?

- Это может быть что угодно, просто пока я не понимаю, что происходит.

- Конечно, надо бы вернуться и посмотреть всё подробно. Однако, что делать с тем упырём с наручниками?

- Да! Орден - это вообще полный бред!

- Заметь вот что! Этот Сергей тоже состоит в ордене!

- Действительно…

Только сейчас Михаил обнаружил, что у него не монолог, а диалог.

- А вы кто?

- Цветок. Просто мимо проходила. Услышала, что Врата нашли героя, вот и решила посмотреть, что да как.

- Врата?

- Ааа, ну, обычно он прикидывается толстяком низкого роста с лысиной, чтобы быстрее втереться в доверие!

- Дачник?

- Ммм… Да, это он.

- Его… убили.

- Да ну тебя! И ты поверил? Да? А-ха-ха-х! И кровищи целая лужа?

- Н-нет.

- Ну вооот. Он всегда забывает в итоге ту или иную важную деталь.

- Так он живой?

- Эм, нет, если честно, то мы не живые. Мы условно говоря, поддерживаем этот сосуд упорядоченной иллюзии в бушующем океане хаоса. Как-то так!

Женщина развела руками обнимая весь мир и снова рассмеялась.

- Ничего не понял…

- Ой, мне уже пора, если что, не жди нас скоро, но, но…

Она буквально растворилась в воздухе. Прямо как тот медведь. Миша просто забыл, что он это растворение уже видел. Он своими глазами видел, как чудовище, напоминающее медведя, быстро но не неуловимо растворилось в воздухе. Магия, несомненно!

В какой момент она появилась, он так и не понял, но на вид, ей лет тридцать пять, ближе к сорока, одета в обычное, простого кроя серое пальто, в руках ничего…, нет, у неё на сгибе локтя виднелась трость с шаром. И сапоги! Да, чёрные высокие сапоги на среднем каблуке.

Что же делать? Может и правда вернуться в квартиру и рассмотреть подробно все доступные документы?

Да, дама, кончено, экстравагантная! “Мы не живые, мы поддерживаем этот сосуд…”. Сосуд! Дачник тоже упоминал здоровую вазу… И как это не живая? Ты же вот тут, рядом шла! Не живая она! Хотя, насчёт документов она права. Надо бы съездить. Вот еда закончится… А ещё надо снять последние два силка, чтобы живность не страдала напрасно.

В заботах пролетел и день, и вечер, за крепким сном пролетела ночь.

Рано утром, в пять, он сел на велосипед и поехал обратно в город.

888

Дмитрий встряхнул наручниками и покачал головой. Этот Серёжа оказался совершенно другим человеком. Он ведёт себя иначе, говорит другим тоном, двигается как-то…, ну не так двигался тот Сергей, которого он знал. Этот какой-то дёрганый, а потом вдруг спокойный, а потом привычно удаляется в лесную тьму без тени сомнений. Это городской то парнишка, домосед и тихоня!

Да не он это! Точно не он! А лицо состарил…, подправил маской! И только этот тип знает, где сейчас Серёга. Надо его найти во что бы то ни стало!

Наручники снять с ключом не проблема, а вот кинжал возвращать надо в любом случае! Это дело чести, в конце концов! Гад увёл столь ценную вещь походя, даже не изменился в лице! Спокойно и быстро, так, будто каждый день эти фокусы проделывает.

Ладно, надо быть осторожнее, вот и всё.

Судья развернул плечи, оправился и вернулся к автомобилю. Пора посмотреть, куда этот шпион рванул.

Мощные фонари, лебёдка и ещё куча доработок помогли Дмитрию добраться до поляны к рассвету, но дальше дорога кончилась, а след велосипедных шин появился в тридцати шагах дальше, буквально по лесной колючей подстилке.

Дождавшись утра, когда видимость позволяет проложить маршрут из салона, он двинулся в путь.

Всё равно пришлось часто выходить из машины и осматривать местность в поисках подходящего пути.

Уже к вечеру он выбрался на дорогу, и, пройдя по ней метров сто, вновь нашёл следы велосипедных шин.

Сначала он перепутал направление движения и уехал на несколько километров дальше, но в месте, где рядом со следом шины обнаружил след ботинка, понял, что направление движения выбрал неправильно. Выругался, но легче не стало.

Уже в темноте он решил заночевать прямо тут - на дороге. Свежих следов в колеях не было за весь путь, похоже, что этим проездом просто перестали пользоваться.

Утром он продолжил движение и уже хотел определить, где находится по смартфону, но тот не включился. Надёжный, специально созданный для судей орденов этот аппарат решил, что хватит, причём именно сейчас. Мда!

БПЛА зажужжал бодро и решительно, а на экране планшета раскинулось море смешанного леса.

Где же ты? Где?

Ага, видно вышку в дачном посёлке! Ну да, всё правильно. Теперь дорога…

К обеду выяснилось, что в десяти километрах далее лесная дорога выходит на гравийную дорогу, ведущую к складу и лесопилке. И это всё?

Он вновь пошёл пешком и где-то в двух километрах нашёл следы велосипеда. Смазанные, нечёткие из-за прошедшего здесь кратковременного дождя.

И снова этот тип въехал в лес и направился в сторону болот.

Вот так номер! С велосипедом по болотам? Или он его решил бросить?

Окончательно решившись оставить машину Дмитрий углубился в лес и к вечеру добрался до берега болота. Вдоль границы, примерно в пятидесяти метрах, ему открылась извилистая колея старой дороги, заросшая и от этого едва видимая.

На одной стороне вновь показался впечатанный в грязь след велосипедной шины.

Что ж, можно и так, только вот далеко ли?

Оказалось, что довольно далеко, даже изрядно далеко! Если посчитать, то примерно два десятка километров от посёлка. И всё почти посуху. В нескольких местах его путь прошёл по гатям, и кто-то их тут иногда обновляет. Откуда мог Серёга знать про всё это? Нет, это определённо не он, а стало быть, надо доложить начальству о деталях и подозрениях. Дальше молчать нельзя!

Он уверенно развернулся и ночью вернулся в резиденцию ордена.

Его встретил сам кинжал ревнителя, Игорь Константинович. Его хмурое измождённое лицо подсказало подчинённому, что положение ни к чёрту.

- Дима, ты его нашёл?

- Это не Сергей. Это шпион в лицевой маске Сергея. И он ушёл в болота.

- Почему сразу не доложил?

- Вот, аппарат накрылся, минут десять назад снова проверял.

- Сканер работает?

- Да. Выявил личину и ликвидировал, там же встретил шпиона. Вот запись нашего разговора.

- Ну хоть что-то, впрочем, случилось много всего, - кивнул начальник, покряхтел и продолжил: - Пошли к лифту, постараюсь коротко всё изложить, пока ещё есть время.

Лифт в одноэтажном здании ведёт только вниз. Что ж, Дима уже был готов к этому, ничего не поделаешь, в конце концов он упустил этого типа, не выполнил приказ, пора понести наказание.

- Последнее. Я уже старый, а тебе сейчас как раз надо... Ты же знаешь мой гараж?

- Из красного кирпича…

- Да! Ключ за замком, прилеплен на скотч прямо к замку. За замком! Ты как поймёшь, что ноги держат, сразу иди туда! Понял? Сразу туда! Иди прямо туда и бери его себе. Запомни хорошенько! Ключ от замка приклеен к замку…

Перед лифтовым холлом он резко замолчал, и его лицо превратилось в маску безразличия.

888

Пока Михаил крутил педали, мысли его вращались вокруг допущений. Прежде всего пришлось допустить существование похожего на медведя создания. Тут уж ничего не поделаешь. Иначе, придётся признать, что он уже мёртв и продолжение истории является лишь предсмертными глюками. Согласиться с окончанием истории он не может, так что… Допущение первое. Второе - ордена. Они. Условно, они борются с медведями и вот такими, как дачник и дама. Цветок. Странный псевдоним, однако. Последние невероятно живучи, но не сильны, чтобы уничтожить ордена.

Что из этих допущений следует?

Первое - это фактически признание Михаила врагом. То, что его не убили сразу, возможно связано с тем, что он втёрся в доверие к ордену и проник в его ряды с какой-то целью, полезной для Дачника и его сородичей.

Второе - партия противников орденов является носителем некоей волшебной силы. Они не считают себя живыми, но при этом выглядят обычными людьми, а это явно магия, и ничто иное.

Третье - вокруг идёт самая обычная жизнь, ничем не отличающаяся от… В этот момент в голове Михаила всплыло откровение Дачника про разные миры. “В твоём мире время движется медленнее, чем в этом…”. Вот и всё.

Кстати, это ещё одно допущение. И оно добавляет четвёртое следствие - Сергей был, и судя по всему их с Михаилом просто поменяли местами. Возможно, медведе-монстр выдавил Сергея на место Михаила одним своим присутствием, скорее всего произошла насколько магическая, настолько и трагическая ошибка, а результатом стало выравнивание условных потенциалов. Ну да, допускать, так допускать! Ну а что?

И вот только здесь, до него дошло, что он на самом деле в чужом мире, а не в своём! Он не отсюда! И назад, судя по допущениям можно попасть только в результате следующей ошибки! А если несчастного Сергея размазало там, по разным причинам, то здесь Михаил остался навсегда.

Постепенно всплыли в голове и другие следствия, типа того, что ордена здесь реально рулят, поэтому ему нужна наличка, транспорт, не требующий предъявления паспорта, исключены гостиницы, и вообще, он теперь нелегал. Это на самом деле весьма сложное дело, в современном мире стать нелегалом без поддержки системы очень затратно, за исключением одного варианта, если он уйдёт в лес. Там он может годами жить, душевно и… Нет. Нет, и нет. Не получается! Он здесь стареет! Охренеть засада! Нельзя стареть! Ваще нельзя! Пора бежать, можно и долететь, если там есть что-то поближе… Надо срочно валить на перекладных! Точно! Или на самолёте? На самолёте быстрее!

В этом мире всё точно так же, как в его, кроме отдельных деталей, оценить масштабы которых пока не представляется возможным.

В двух километрах от города Миша съехал с междугородки на знакомую времянку из плит, которой уже несколько десятков лет, потом выбрался на асфальт в пригороде, в рабочем посёлке, и далее по частному сектору добрался до своего района.

Велосипед он оставил между гаражей в соседнем квартале, прикрыл его листом ДСП из контейнера для строительного мусора и пошёл вокруг, чтобы осмотреть дом со всех сторон издалека.

Две дорогие машины, которые здесь явно не в тему. Значит это группа захвата. У них обзор неплохой, но есть слепая зона со стороны стихийной стоянки автомобилей соседей по подъезду. Тут и две ржавые газельки, и старенький микроавтобус форд, и ряд машин вдоль других подъездов, ибо всем мест не хватает, а жить как-то надо.

Теперь надо дождаться, когда поедет любой транспорт, перекрывающий семь метров до подъёзда.

Ждать пришлось сорок минут, дождь и стужа как сговорились! Но, парень выстоял, выдержал и ловко проскользнул в подъезд. Капюшон весьма полезен много когда, вот и сейчас он помогает. Наверное.

В рюкзак полетели документы, деньги, ноут, сумка с бритвой, ножницами, пилкой для ухода, ещё кое-что по мелочи. Из рюкзака пришлось выложить ножи и кинжал. И нычек у Сергея нет, или они слишком хитроумные. Всё, спрятал! Сполоснулся за несколько минут, сменил одежду, побрился.

Назад точно так же, углядел в щели двери подъезда свечение фар и выскочил, сразу после них. Кто-то приехал на такси. Бабушка со второго этажа, Елена Терентьевна. Просто повезло.

- Шеф, довезёшь до областного центра? Мне в аэропорт надо.

- Ну давай! Два косаря!

- Вот.

- Норм!

Билетов горящих нет, но есть желающие продать свои места. На самом деле это не сложная афёра, точнее просто сделка на троих с клерком. Зарабатывающие таким образом имеют необходимые контакты, знают все нюансы, короче, надо только найти желающего продать билет на Иркутск именно сегодня.

Для любителя путешествовать найти таких людей не проблема, его друзья давно просветили Михаила, как и что.

Желающий вскоре нашёлся, и вот неожиданность, он уже недалеко от аэропорта! Совершенно случайно. Ага! Верим.

Теперь можно немного отдохнуть.

- Эй, пацан! Мы на месте!

- Ага. Вижу. Всё в порядке?

- В смысле?

- А, ничего. Ещё не проснулся. Спасибо!

- Обращайся!

- Ага.

Вылет через четыре часа. Жаль. Но, тут уже ничего не поделаешь.

На удивление его никто не хватился, на борт он зашёл нормально. Сдал рюкзак в багаж и попытался устроиться поудобнее, чтобы провести время, но после взлёта снова благополучно уснул.

В кассе удачно купил билеты на обратный рейс. На автобусной остановке простоял двадцать минут и от автовокзала взял такси. Снова нещадно переплатил, но, всё уже не важно, дальше ехал в лёгкой прострации. В туалете аэропорта из зеркала на него взглянул суровый мужик под сорокет! Просто безобразие! Натуральное свинство! Но, виноват во всём тот медведь. Это же очевидно!

Почти тридцать кэмэ до района столбов. Далее Миша последовал указаниям таксиста и протопал мимо турбазы, мимо какой-то “китайской стенки” по грунтовке на юг. Теперь надо преодолеть на двоих ещё километров десять на юг по пересечённой местности.

И в общем всё неплохо, но здесь же холод собачий и снег кое-где! И ветер в лицо! Куда не повернись ветер всегда хлещет в лицо, и это тоже свинство. Ну да…

Несмотря на мороз, парень почувствовал, что начал согреваться. Неожиданно!

Да и темнота потихоньку рассеивается. Тоже какая-то магия, не иначе. Ну хоть как-то ему полегче стало.

Бутылка воды и пирог застыли, но не замёрзли, и на том спасибо. А, вот, вдали показались огоньки. Ну наконец-то!

В этот момент он услышал за спиной шум двигателя квадроцикла.

- Ты чего, потерялся?

Девушка стянула шарф и ухмыльнулась.

- Иду на стоянку экспедиции.

- Правильно идёшь! Садись, подкину!

- Спасибо!

- Исторический?

- Ага. Музей…

- Сергея Николаевича ищешь?

- Сергея Антонови…

- Николаевича! Его отчество путают часто! Но он уже уехал в город по делам!

- Понятно.

- Не тушуйся! Ребята там временно прекратили раскопки, что-то сдвинулось внизу, ждут обвалов.

- Понятно. Никто ничего и не сказал.

- Привыкай! Переночуешь и назад. А хочешь ко мне, на базу? Есть домик с двухярусными кроватями, есть три свободных места!

- Пока не знаю. Надо разбираться…

- Как знаешь. Я буду на стоянке часа два примерно. Решай быстрее.

- Понял!

Перед палатками ближе к дороге выстроилась техника и транспорт. Дальше пошли сборные домики экспедиции, лёгкие конструкции с оборудованием и связью, инвентарные вагончики с резервуарами и крошечный контейнер с котельной.

Всё очень серьёзно.

- Тебе туда! Там у них штаб!

- Спасибо!

Миша стряхнул “хвост” - дождался, когда она скроется за очередным строением, и нырнул в тень от ближайшего вагона, перепрыгнул через низкий заборчик из сетки рабица, затем по крутой дуге вышел на утоптанную дорогу, по которой добрался до провала на пологом уклоне. Вниз здесь спускаются по крытой деревянной лестнице, да и дальше почти всё вокруг перекрыто сводами и тентами.

Ответвление от радиальной галереи упирается в дверь с замком. Отчётливо видны провода сигнализации. Ну что ж поделать, можно только позавидовать спокойной жизни местных управленцев.

Парень застыл в темноте и прикрыл глаза. Как же всё так получилось? Бред какой-то! Просто бред!

888

Следом за улетевшим вертолётом Севера, к библиотеке подлетели сразу два вертолёта. Один является мобильной лабораторией Востока, другой привёз бригаду закрытого НИИ ордена Запада. Они естественно не полезли на рожон, а разместились в километре от легендарной библиотеки, чтобы найти следы удивительных пришельцев, и взять их пробы для изучения.

Это приказ покровителей обоих орденов. И никакого благословения они не дали. Без благословения рыцари не закроют врата, кроме одного варианта, когда туда по своему желанию войдёт человек. Но где же таких взять?

Нахрапом такие явления как врата не закрыть, тут нужны новые технологии, а для них нужна куча данных, вообще всё, что можно извлечь, замерить издалека, до чего можно дотянуться, собрать, доставить в целости…

Рыцари ордена Парчи должны были прибыть с третьим вертолётом, чтобы обеспечить охрану, но где-то по пути задержались.

- Эти нищеброды вечно ремонтируют свои железяки!

Так с презрением и недовольством буркнул глава лаборатории, в двадцатый раз нарезая круги по опушке в излучине мелкой протоки. Его тёмно-синяя благородного оттенка форма, больше похожая на лётный костюм, на удивление хорошо сочетается с этим во всех отношениях диким местом. Ощущение красоты своего образа в захолустном антураже вернуло ему ощущение полноты жизни, хотя и ненадолго.

А вот восемь типов от ордена Запада сразу ему не понравилась. Натуральные хищники! Все в чёрном, обвешанные приборами и инструментами, настоящие мясники от науки.

- Эй, как там тебя! Связь появилась?

- Врата глушат все сигналы в радиусе примерно пяти километров!

- Ясно!

Пять! Это могут быть и двадцать пять, и пятьдесят! Никто ж не проверял! А помехи да, появились в пяти километрах от намеченного места посадки.

Начальник экспедиции проводил грозным прищуром западников и вернулся в салон вертолёта. Пока эти идиоты из Парчи привезут и протянут кабель связи, пройдёт ещё куча его драгоценного времени. Что ж, можно пока заняться чтением любопытной работы Института изучения наследия Тойвы Ниши. Это как раз и его тема тоже, а отслеживать конкурентов прямая обязанность начальника лаборатории!

Рыцари Запада будто их и не заметили, сразу устремились вперёд, так как их работа - это разведка боем. Да, у них есть приборы, но они работают в автоматическом режиме, сами регистрируют и записывают данные. Их командир идёт замыкающим и следит за всем сразу.

- Альдис, впереди над деревьями синее свечение!

- Нам не докладывали о распространении явления!

- Скорее всего это их разведка. Иглолёты.

- Ловушки привести в готовность! Доложить данные замеров!

Парни в чёрном рассредоточились по местности и запустили свои приборы, но синие даже не приблизились к засаде, покружили высоко в небе и скрылись.

- Отбой! Продвигаемся дальше!

- Ахиб, они же нас засекли!

- Ты! Двигай назад! Чтоб я тебя больше не видел и не слышал! Выполняй приказ!

- Есть…

Сотрудник скинул свою часть снаряжения и поплёлся трусцой к вертолёту.

Не сказать, что у него вовсе нет шансов, ведь если начальник экспедиции ошибается и эти шестеро погибнут, то получается, что этот выживший был прав. Но с другой стороны, научный персонал в институтах ордена Запада только номинально гражданские, фактически никто не будет следовать гражданской логике, скорее всего его всё-таки накажут, за неподчинение, за невыполнение приказа, а уже потом об инциденте забудут.

Карьера Ахиба поставлена начальством в зависимость от успеха этой экспедиции и слабые звенья ему просто никчему. Если бы не это условие, экспедицию возглавил бы кто-то другой. Таковы порядки в ордене, слабых, неуверенных в себе, неудачников в нём не повышают, карьера доступна только уверенным счастливчикам, не дающим слабины.

Таким как Ахиб. Да, да!

На полпути экспедиция наткнулась на отряд врага, прямо посреди леса. Около четырёх десятков существ возглавил великан с посохом. Три крупных серых помощника с двуручными мечами возглавили каждый по подразделению. Ещё один серый явно оруженосец и стоит справа от высокого хозяина с тремя разными посохами в чехлах. Среди подчинённых есть четвероногие с иглами на плечах, чуть повыше их двуногие с горбами с иглами и когтями, высокие двуногие с оружием, похожим на удлинённые глефы.

Рядовой состав весь сизый, и противники столкнулись в самой плотной чаще леса.

Двое впереди не успели даже выстрелить, как их буквально порвали на куски клыкастые и шипастые бойцы. Тут же поле боя накрыло энергетическое поле бирюзового цвета. От сухих веток, торчащих из снега, до снаряжения - всё засветилось бледноголубым.

Ахиб попытался выстрелить из автоматического пистолета, но услышал лишь сухие щелчки. Значит, это поле поглощает энергию горения или вообще меняет все свойства пороха, заряда капсюлей, и так далее.

Он выхватил мачете, а в это время двуручный меч располовинил ещё одного и сильно задел другого подчинённого.

Мачете против двуручного в такой свалке? Почему никто не предупредил, что понадобятся доспехи?

Ахиба располовинили со спины, последнего в группе.

Серый мечник пнул его труп и наступил на чёрный ящик. Прибор звякнул, смялся, щёлкнул, осветил серого фиолетовым лучом, отчего серый воин потерял способность двигаться, потом порыжел, а перед тем, как исчезнуть, сделался прозрачным и плоским.

Великан потыкал посохом опасный предмет, скомандовал синему взять его и отнести к вратами, выслушал доклад летающего разведчика, отправил отделение под командованием одного серого на север и двинулся к вертолётам.

Всего каких-то два километра.

Начальник лаборатории вынес из вертолёта изящный саквояж, разложил столик, поставил на него горелку, сверху расположил турку. Извлёк бережно мельницу, холщовый мешочек с зёрнами, прожаренными так как надо. Отсыпал с нежностью содержимое мешка в мерный стакан из серебра, перемолол зёрна в механической мельнице. Залил кофе в турке идеальной водой, поставил её на горелку, сел в кресло и с видимым удовольствием втянул волшебный аромат. Вот теперь можно ожидать Парчу. Столько сколько нужно.

- Сергей Валентинович! Впереди показались странные создания…

В этот момент в турке закипела вода и начальник поднял указательный палец. Сейчас, именно в это мгновение, чудо рождения напитка важнее жизни, важнее всего на свете!

- Давай, что там у тебя?

- Их около трёх десятков!

- С какой стороны?

- Оттуда!

- А, вижу! Идут целой делегацией! Не стрелять, всем зайти в вертолёт! Это приказ! Да брось ты всё и иди! Жизнь дороже!

- Понял, Сергей ещё не…

- Иди сейчас же!

- Всем отойти к вертолёту! Всем назад!

Долго упрашивать никого не пришлось.

Начальник с фарфоровой чашкой цвета благородного нефрита из коллекции слишком древней и известной, чтобы о ней упоминать, вышел вперёд и встал между вертолётом и фалангой чужаков в важную позу.

Мужчина изящно взмахнул рукой в жесте приветствия.

Сизые замерли, вперёд вышли два серых воина на полкорпуса выше сизых, а между ними встал настоящий великан. Его посох взмыл вверх и накрыл своим голубоватым, как кофейная чашка, куполом всю поляну и ближайший вертолёт.

Между серым великаном с посохом и человеком с чашкой кофе осталось метров десять, не больше. В этом расстоянии выразился ход мыслей чужаков. Несомненно, их предводитель выказал уважение таким очевидным образом, ведь человеку не приходится задирать голову - смотреть снизу вверх. Великан предложил паритет, и если начистоту, то дал человеку фору. Как же ответить не менее понятно и достойно?

- Сашенька, дорогой, включи нам с борта вертолёта проектор, направь его на снег, выведи обычную пиктограмму рукопожатия.

Не сказать, что задание сверхсложное, но этот молокосос провозился целых четыре минуты! На что он их потратил? На что…

Изображение на снегу отразилось сначала в мелком размере, но потом увеличилось.

Теперь можно медленно развести руки с открытыми ладонями…

Сопровождающие великана воины выхватили мечи и грозно оскалились. Иглы на их загривках встали дыбом.

В наушнике начальника экспедиции послышался шорох, неуместные скрип и пыхтение.

- Что там ещё? - просипел он натужно.

- Это Александр! Связи нет, но у нас есть гипотеза. Они вооружены старинным оружием и пользуются магией, поэтому ваши действия кажутся им магической подготовкой к атаке. Так это выглядит со стороны.

- Мои медленные и открытые движения похожи на магию? Ясно.

Недолго думая начальник поднял правую руку, подражаю римскому приветствию. Оно сразу произвело искомый эффект, великан буркнул охране что-то успокаивающее и повторил движение человека.

Машинально, переговорщик хмыкнул и отпил глоток из чашки. Серые повели жуткими мордами и переглянулись. Великан сделал шаг вперёд с явным любопытством присматриваясь к чашке.

Чашка медленно и плавно поплыла вперёд. Руку охватили ледяные невидимые пальцы и приняли из разжавшихся пальцев сосуд с приятным на запах напитком. Чашка поплыла прямо по воздуху и застыла перед главой сизых. Он склонился к ней, принюхался, что-то прогудел, и сверху к чашке спустился иглолёт, осторожно выпустил тонкий полупрозрачный хоботок и втянул им каплю кофе. Через несколько секунд из синего он сделался зелёным, закрутил подрят три кульбита над головами присутствующих и засвистел заправским соловьём на пять коленец! Натурально артист! Почти сразу вернул себе прежний оттенок, сделал в воздухе ещё несколько пируэтов и был отпущен восвояси.

Великан снова прогудел и рыкнул. Из-за деревьев к нему подбежало ещё одно синее создание на четырёх мощных лапах и с кучей толстых игл на загривке, чем напомнило помесь ехидны и льва. Повинуясь приказу, оно оскалилось, из пасти вытянулся аналогичный бледно-голубой хоботок, и мелкая порция кофе проникла в его организм. Реакция получилась не менее забавная - жуткое создание слегка позеленело и начало кататься по снегу, издавая журчание мощного мотора в дорогом автомобиле.

- Запись включена?

- Да, Вениамин Сергеевич! Астон Мартин напоминает! Вэ восемь! Как у вашей бывшей жены!

- Не отвлекаться!

Когда один из гвардейцев пробовал порядком остывший напиток, со стороны вертолёта Ордена Запада раздался мощный взрыв. Он полыхнул столбом огня и почти сразу распался на слоистые фрагменты, которые медленно опали на вскипевшую паром землю.

- Что там?

- Они… Они выстрелили прямо по нам!

- Отставить истерику!

- Кто-то из рыцарей Запада остался в вертолёте. Он выбрал момент и выстрелил в нас из гранатомёта или чего-то похожего. Поле, нас окружающее, вернуло ему снаряд назад, и это он разнёс вертолёт.

- И боеприпасы в нём. Хорошо они там запаслись, на целую армию!

На удивление сизые отреагировали совершенно спокойно на эту внезапную каверзу. Двое из них сбегали проверить обстановку, вернулись и доложили серым, собственно и всё на этом. Бывалые воины!

Наконец, чашка по цепочке добралась до Великана и он тоже втянул несколько капель молниеносным движением шнуровидного органа, выскользнувшего из отверстия под глазами. Смены цвета не последовало, но глаза, до этого непроницаемо чёрные, сузились до змеиных вертикальных щёлочек, открыв алые “белки”. От того, великан стал напоминать жуткого демона.

В таком виде он простоял минут пять неподвижно, затем принял ещё порцию кофе, переждал воздействие и наконец принял решение.

Посох снова поднялся, воссиял яркой жёлтой вспышкой, из которой родились новые врата землистого, пыльного цвета. В них сразу устремились сначала мелкие синие создания, за ними крупные сизые, затем серые, последним ушёл великан, унося с собой драгоценную чашку начальника экспедиции.

Однако, он остался этим чрезвычайно доволен.

- Сашенька, дорогой, ты всё зафиксировал?

- Определённо, Вениамин Сергеевич! Семь камер с разных позиций записали каждый чих максимально чётко! Без помех.

- Без помех, значит. А три-дэ-сканеры?

- Данные с них обрабатываются. Работают только кабели, беспроводная связь вообще не работает.

- Ждём прилёта обслуги из Парчи. Разворачиваем лагерь! Ставим тёплые палатки и готовим ужин. Тёма, мальчик мой, проследи пожалуйста, чтобы никто не отлынивал! Понял? А то знаю я вас!

Дверь вертолёта отъехала и народ высыпал на освободившуюся поляну с явным облегчением на лицах.

- Вениамин Сергеевич, а можно мы следы зафиксируем гелем? Потом на принтере распечатаем фигуры каждого, а следы послужат идеальным дополнением!

- Валяйте! А мне полагается всё-таки выпить свой кофе! Я его совершенно точно заслужил!

Глава 3

глава 3 Понимаешь, какая история

Миша отбросил сомнения, выбрался за перила ограждения, спустился на заснеженные камни и осторожно съехал вниз, к чёрной щели. Вокруг неё снега нет, а значит она свежая. Ну что ж, камеры здесь наверное есть, но не везде. Да и ночь на дворе.

Воздух из щели вырывается наружу, и он точно теплее окружающего.

Всё! Пора!

Осенив голову православным крестом, на всякий случай, Михаил посветил фонарём внутрь расщелины и обнаружил ступени, ведущие вниз.

Мда. Кто бы сомневался!

Спуск против часовой стрелки, подъём по часовой. Судя по кривизне, это ступени древней радиальной галереи, а значит, от них должны быть коридоры вглубь грунта на промежуточных площадках. Дюжина ступеней вниз, и вот она площадка.

Справа сплошная стена из рваного камня. Значит следующая.

В общем, от пятой площадки вправо отошёл низкий коридор. Парень осмотрел свод и стены, убедился, что продольных трещин нет, а то знаем мы! и прошёл по нему два десятка шагов вперёд, где вышел на ещё одну лестницу вниз, параллельную внешней.

Короче, он беспрепятственно спустился вниз, в маленький зал с кучей колонн. И да, по форме все колонны напоминают вазы. Много ваз.

Ну привет, и что делать теперь? Сказано про одну вазу в зале! Где-то есть проход дальше, надо просто внимательнее искать! И он принялся простукивать стены, колонны, пол… Выделив на это полчаса времени, Миша вернулся к лестнице и только теперь, развернувшись лицом лестнице, увидел выход на следующий лестничный марш, закручивающийся в обратную сторону.

Дятел! И строители гады!

Путь вниз занял сорок крутых ступеней. Под сорок пять градусов или даже под пятьдесят уклон сделали! Звери натуральные!

В этом крохотном зале с высоким сводом, в центре в свете фонаря, и правда появилась ваза. На вид, её сделали из глины, цвет терракотовый, ближе к охре, в золото.

Вокруг вазы установили странное ограждение в виде пространственной опоры цвета состаренной меди. Это если свод на вазу обрушится? Чтобы никогда и нипочём не разбилась?

Ладно, нашёл таки вазу! Что дальше? Эмм… Дальше то что?

- Фух!

Михаил из любопытства потрогал конструкцию и вазу руками. Ледяные и шершавые. Потянул на себя опору - ноль реакции. Постучал - глухо, похоже на полимер или камень, в крайнем случае дерево, но это вряд ли. Больше походит на композит с полимером. Может внутри арматура. По идее…

Он слегка подтянулся, понял, что ограждение держит его вес, и вскарабкался наверх. Ну а что? Любопытно же!

Оказалось, что ваза высотой метра три, не меньше, и горло широкое, как у уличного люка, можно даже туда залезть.

Парень привязал к опоре верёвку и спустился внутрь вазы. До дна не достал, но тут же съехал в пространстве на толстое стекло над бесконечным залом.

Его сердце замерло, сознание почти застыло в покое, ум с трудом определил, что где и кто он сам, а дальше, Михаил увидел под собой сотни, если не тысячи точно таких же ваз, как та, в которой он оказался.

Разум отказался считать сколько их, глаза просто смотрели на вазы, пока не уловили некую тень прямо под стеклом. Сначала казалось, что тень неподвижна, потом взгляд сосредоточился на ней и разглядел детали, как-будто даже приблизился и получился образ девчушки, смотрящей в вазу. Ну как, если она может стоя на полу смотреть в вазу, то либо ваза в три раза меньше, либо девчушка и не девчушка вовсе.

Когда он это принял, то увидел, что она движется, только очень медленно. В нём пробудилась искра любопытства и тут же показались ещё две, три, четыре тени на периферии зрения… Да их тут много. И все они попеременно заглядывают в разные вазы. Зал за стеклом приблизился ещё немного и глаза Михаила различили у теней шлейфы, показывающие, что эти тела движутся на огромной скорости. Ещё одно бесконечное мгновение понадобилось, чтобы понять - эти шлейфы не от расходящихся фигур, а от сходящихся, пересекающихся. Множество раз пройдя по одному месту тень обретает форму, черты определённого образа, обобщённого образа молодой девушки, судя по пропорциям низкого роста…

Вскоре в ум пришла простая мысль - это одно тело, движущееся с невероятной скоростью, и выполняющее одно единственное действие - она заглядывает в вазы. Именно сейчас Михаил осознал, что наблюдает картину с обратной перспективой, искажение невелико и не бросается в глаза, но это значит, что он смотрит на зал из вазы, одной из бесконечного числа ваз.

Так вот ты какая, матрица!

Его рука без всякого желания, сама по себе, потянулась к воображаемому стеклу и дотронулась до ледяной плоскости указательным пальцем, и тут же за этой плоскостью возникло лицо девушки в чёрном капюшоне. Льняные волны всколыхнулись, ресницы распахнулись, серые глаза уставились на него с удивлением. Тут же бледные губы растянулись в подобии улыбки, и она склонилась к вазе чуть ниже.

И вот теперь он заметил, что всё её тело, весь образ, состоит из массы слов, не из пятен, точек или чего-то подобного, а из слов, пересекающихся странными, незнакомыми знаками между собой, то гуще, то реже.

Девушка вскинула обе руки и щёлкнула пальцами. В тот же миг парень рухнул на пол комнаты снаружи вазы, и ближе к лестнице.

- Фокус-покус, - пробормотал он и отряхнулся.

Слова, мириады слов из непонятных символов, ничего не значащие для невооружённого знаниями глаза. Но это и есть код сущего. Из него состоят и её тело, и её лицо, и даже глаза, зрачки, блики на роговице…

Это создание неживое и живое одновременно! Вот о чём говорила Цветок! Получается, и она, и Дачник тоже состоят из символов, только очень мелких!

Создатель их когда-то буквально написал своими словами, вдохнул в них жизнь и оставил в мире, и поблизости, что-то такое делать…

Вот оно что!

Михаил бодро вскинул руку и тоже щёлкнул пальцами, подражая образу матрицы. Звук раздался одновременно мощный и тягучий, совсем не звонкий, не такой, как обычно.

- Что за дела? Эффект местной акустики?

Он щёлкнул пальцами ещё раз. Ну да, совершенно иначе звучит.

Зачем парень подошёл к вазе и щёлкнул по ней, он бы ни за что не смог объяснить зачем это сделал, но сделанного не воротишь, от щелчка ваза разлетелась в дребезги. Взвесь мелких осколков разметало, какие-то осыпались на пол, какие-то ударились в стены и разлетелись в стороны новыми осколками. Один из них чиркнул по щеке, но Миша этого не заметил.

Фокусник, блин!

В центре осталась только странная конструкция, может быть поэтому он к ней подошёл и тоже щёлкнул.

Ну да, крепкий материал разлетелся как керамика мелкими осколками и ему пришлось даже прикрыть лицо рукавом, чтобы снова не прилетело.

Поднял руки к лицу и осмотрел пальцы - не болят, обычные, грязные только.

- Ну ладно. Не знаю, что происходит, но видимо, Дачник имел ввиду именно это.

Следовательно, дело сделано и пора домой.

Он с облегчением выдохнул и побежал по ступеням наверх.

Из расщелины снаружи донеслось жужжание техники и спокойные команды, звон металла и шорох каменной осыпи.

Это что же? Придётся искать другой выход? Вот дела!

На площадке, от которой уходит в сторону тупик, Михаил свернул и щёлкнул пальцами по тупиковой стене.

Камень вздрогнул и сначала просто немного подался, а потом с рокотом осыпался под ноги крупным гравием.

- Тук-тук! Сим-сим, откройся!

Начинающий волшебник шагнул через кучу камня и увидел новый лестничный марш наверх.

- Удобно тут у вас! Как ни крути…

На самом верху проход преградила вторая стена и он с ней разобрался точно так же.

Ну да, прямо как маг земли! Чародей, понимаешь! Теперь то что делать?

В стужу… Стоп!

Михаил выключил смартфон, который он ненадолго включал и упаковал обратно в фольгу. Просто ещё один шанс, что пронесёт. Это как с крёстным знамением, просто ещё одна привычка, правда в знамении он всё же уверен, оно не раз помогало.

Раскопки остались выше по склону, а он выбрался в овраг, на самое дно.

Спускаться дальше смысла нет, на юге дичь, а ему надо в город, так что, так что…

Сделав крюк, он привычно вышел, куда и наметил, ощущение направления и отличная память не дают ему ни одного шанса заблудиться. Как бы он ни крутился в поисках грибов, он в любой момент может выйти именно в то место, где и зашёл в чащу. Это у него с детства, если ещё не с рождения.

Идти по темноте рядом с дорогой очень тяжело, тем более, что светить нельзя, так что Миша потопал по дороге, но приподнял шапку, чтобы открыть уши. Правда, уши быстро сообщили ему, что он зря это сделал. Очень даже опрометчивое решение - выставлять на мороз уши.

К рассвету он вышел к туристической базе и постучался в дверь домика с надписью “Директор”.

На стук никто не вышел, тогда он постучал в окно. Занавески слегка дрогнули и через пять минут щёлкнул изнутри засов.

- А, студент! Ты чего?

- Хочу уехать в город…

- Смартфон сел?

- Нет…

- Нет? А у меня вообще вырубился зараза!

- Надо нажать одновременно на качельку и…

- Заходи, давай, показывай!

Михаил показал, экран засветился логотипом операционной системы.

- Ну ты даёшь! Прям волшебник! Как его там… Гэндальф! Вовремя пришёл!

- Ага.

- Слушай, я вызову сейчас такси… А деньги то у тебя есть?

- Да. Не беспокойся, и он извлёк из кошелька пятитысячную.

- Тогда норм! А что ты какой грязный? Держи щётку, пройдись по одежде! А потом марш мыть руки… Ага! Дядь Миш! Забери у меня пассажира! Тебя куда?

- До автовокзала!

- Слышал? Есть. Говорю, деньги у него есть. Пять тысяч видела. А я и подумала, что хватит. Ага, давай! Нет, не приеду, у меня здесь группа заехала, работа! Работа у меня, говорю! Давай!

- Ну вот, другое дело! А меня Леной зовут. А тебя?

- Миша.

- Тёзка значит, моему дяде. Ну ладно. Иди мой руки, и умойся. Где ты так вывозился то?

- Надо было спуститься за одним ящиком, там лежит опись содержимого…

- Напрягли тебя значит! У них это быстро. Новичков гоняют и в хвост и в гриву!

В ванной его встретило большое зеркало, и в нём он ожидал увидеть старика, но вышло всё наоборот. Да, да, его лицо вернуло прежний облик! Пальцы уже собрались чтобы щёлкнуть, но новоиспечённый волшебник усилием воли сдержал этот разрушительный порыв. Уфф, пронесло!

После горячего завтрака Михаил поблагодарил Лену и направился навстречу такси.

Получается, переполох случился после того, как она уехала. И смартфон у неё отказал, поэтому она пока ничего не знает. А вот что именно вызвало переполох, сказать трудно. Может и очередной обвал, но они же довольно далеко встали от своей площадки, а может их предупредили, что в ордене предатель, и он может прийти к ним.

Ну да, логично. Тогда получается, что его выследили по билетам на самолёт. Хм, нельзя ему самолётом, никак нельзя.

Да и автобусом… Надо взять билет до…, до, ага, вот оно что. Ну ладно.

Таксист выслушал проблему и сразу позвонил знакомому. Тот сообщил, что место есть, его цену, и пообещал дождаться на автовокзале.

Значит, микроавтобус. Ещё лучше!

888

В ритуальный Зал Согласия вошла группа женщин с большими, красивыми свечами, серебряным ведёрком с водой, керамическим горшком с углями и мешочком с пылью. Каждая стена получила свою порцию от ритуала очищения, каждый символ на стенах засветился в знак того, что ритуал совершён должным образом. После чего женщины протёрли мебель, вымыли и так чистый пол, окна, двери и подсвечники. Во время работы они пели положенные для таких случаев песни, которые в самом конце приняло божество Тайного Ордена, наградив каждую обострением интуиции, на некоторое время.

Старшая из смотрительниц доложила об окончании подготовки помещения для ритуала согласия, и в зал вошли трое из великих ревнителей орденов ветров.

- Где этот дерзкий Север? - скорчил гримасу ревнитель Юга, задав риторический вопрос.

- Напоролся на неприятности, которые не смог переварить! А-ха-ха! - заржал в продолжение грубой шутке ревнитель Востока.

Ревнитель Запада мрачно оглядел их и хмыкнул:

- Тебе, Восток, просто немного повезло!

- А ты побольше присылай полных придурков, они ещё и не так легко смогут сдохнуть! Есть более позорные способы, не будем об этом забывать, ва-хах-ааа!

- Надеюсь, ты сделаешь из этой трагедии выводы, - кинул Юг закатив глаза.

- Дурак что ли? Короче, вы отдельно вместе поржёте над моими результатами исследований, а сейчас мы всё же рассмотрим события в Нюрнберге и Праге.

- Ещё и в Праге? Когда это? - встрепенулся ревнитель Юга.

- Два часа назад.

- Ммм… Зараза! Появление двух настоящих гримуаров потянет за собой хвост мерзких подражателей падших, - почесал лысый затылок ревнитель Востока.

- Людишки не понимают, что через якобы дары становятся вратами падших в наш мир. Можно было бы и объявить об этом.

- Западу нужно ещё одно исследование. Хочешь распотрошить ещё больше этой мерзости?

- Я никого ни разу в жизни не потрошил! Даже из любопытства! Только в бою под угрозой своей жизни! Запомни наконец эту простую истину, ревнитель Юга!

- Зато твой предшественник это делал слишком часто, и твои подчинённые тоже горазды…

- И твои тоже. А уж Север и вовсе рубит своих же на показательных поединках во славу своего безумного покровителя!

- Зато твой покровитель слишком заумный! Нет, нет! Я не хочу ссориться, у меня есть очень важные дела!

- Восток, если твои всё же прихватили что-то моё, я обязательно докопаюсь до истины и добьюсь удовлетворения!

- Конечно, занимайся чем хочешь!

- Несомненно. В общем по гримуарам пришла информация от фиктивной секты под моим контролем. Они ринулись к местам появления и привели моих парней к книгам. Сжечь их было делом плёвым, но мы знаем, что гримуары не горят, не портятся и вообще, уничтожаются крайне трудно через длинный ритуал. Их остатки вычищались по всему миру очень долго. Что вылезло сейчас ещё надо понять, только после полного анализа можно будет сказать, какой ритуал на сегодня самый действенный.

- Это получается, ты захапал себе гримуары и теперь их изучаешь?

- Да.

- И моих парней, ты к ним не пустишь?

- Ты, Восток слишком далеко тянешь свои загребущие руки! Так что нет.

- Что ж, если гримуары у тебя, то нам не о чем беспокоиться.

- Верно.

- Восток, а ты почему так легко повёлся на его ложь?

- Ну а что мы с тобой сделаем? Надо дождаться своего шанса, вот и всё. Раз уж у нас новый виток проникновений, а это по факту именно так, то подобного добра будет много, всем хватит. Ничего толкового для орденов в этих объектах нет, поэтому нет смысла торговаться, оценивать, платить. Нет смысла.

- Так ты сюда пришёл только чтобы выяснить, где гримуары?

- По сути да.

- Ясно.

- Запад, а что ты скажешь, если я за один гримуар предложу тебе другой.

- Охр… Юг, ты хранил у себя гримуар всё это время?

- Нет. Парча откопала древний. Четыре года назад. Он… Ну так что, ты готов к обмену?

- После того, как найду способ его обуздать.

- Договорились.

- Теперь хочу сообщить неприятное известие - имеются ещё одни бурые врата. Мои называют их медвежьими. Они скрытые, точнее малозаметные, известно лишь о двух таких. Если сизые закрываются через одно из них, и мы одни такие врата наконец закрыли, отправив туда добровольца, то медвежьи мы закрывать не умеем вовсе, так как подобных им нет в имеющихся описаниях. У меня просьба проверить архивы и найти любые упоминания о вратах бурого цвета.

- Могу я получить координаты?

- Ну понеслось!

- Попытаться стоило.

- Скажем так, пока мы не выжмем из них максимум, я цену называть не буду.

888

Через три дня, Михаил добрался до родного города. Он выскочил из такси на случайной окраине, в частном секторе, на границе асфальта и грунтовки. Примерно в этом районе находится консервный завод, который на удивление сохранил за собой пару цехов, и даже обзавёлся собственной газогенераторной установкой на случай аварий на линиях. Под неё парень считал фундаментную плиту, рамы ангара для знакомого проектировщика, дымовую трубу для котельной… Кажется, где-то здесь была и овощебаза.

Миша потянулся, огляделся и бодро зашагал в сторону дома по приличной дуге, чтобы обойти центр города.

По пути его обогнала дорогая иномарка, потом микроавтобус, тоже весьма презентабельный. Это куда это они? Частники? Рамка на гос.номерах оригинальная, ничего не скажешь, на картинный багет смахивает, с орнаментом… Какие-то знакомые завитки, он такие где-то уже видел… И в то же время не видел. Странное ощущение. Хах! Бывает же…

В этот момент его обогнал джип прадо и остановился чуть впереди на обочине. Из него выскочили три амбала и всё бы ничего, но со спины он пропустил четвёртого. Мешок на голове и куча стяжек на руках не способствуют спокойным размышлениям.

Его затащили на заднее сиденье и провезли каких-то двести метров, а потом съехали куда-то вниз. Остановились. С гулом отъехали ворота, больше нечему так гудеть и подсвистывать с одышкой, а потом его вытряхнули, буквально погнали пинками и оплеухами по коридору, поворот, ещё один, дальше комната, и… Да. Это лифт.

Лёгкий перестук при движении означает, что и лифт устаревший, и вообще тут всё весьма экономно. Ну ладно. Три этажа вниз, получается. Это во что же мой Сергей вляпался? Михаил ухмыльнулся, а потом его посетила мысль, что он совершенно спокоен. Сердце стучит, ноги и руки слегка подрагивают, а разум абсолютно спокоен. Бывает же! Хотя оно и понятно почему - щелчком пальцев он может преодолеть любые преграды. Если это умение не пропало, а оно наверняка может пропасть в любой момент, да и о нём могут знать, как-то зафиксировать пальцы, сломают их наконец. Почему бы и нет?

Его остановили, развернули, сняли мешок и часть стяжек, надели наручники, убрали остальные стяжки. Дверь из стального листа открылась внутрь тесного помещения. Камера. Без мебели, унитаза, просто бетонная коробка. Стряхнули с него вещи и унесли куда-то. Ну ладно, только оставьте меня одного!

Только узник подумал об этом, как дверь за его спиной закрылась.

Что нужно сделать, так это попробовать щёлкнуть пальцами мысленно!

Михаил ярко себе это представил, даже что-то в правой руке ощутил, и наручники взвизгнули, а потом осыпались на пол деталями. запястье обожгло, тонкие полосы на коже тут же припухли, кровь пришлось останавливать, но гипотеза оказалась рабочей! Без пальцев тоже можно! Даже без рук.

Теперь пол в камере. Пофиг на видеонаблюдение! Охрана, наверняка, уже мчится, надо быстрее всё делать!

Быстрее!

Мысленный щелчок лишь толкнул пол, но не разрушил его. Тогда придётся реально пальцами. Он склонился над бетоном так, чтобы его действия не были видны, или, хотя бы не чётко, чтобы эти парни не сразу поняли, как и что происходит, и щёлкнул по полу.

В тот же миг бетон изрядно тряхнуло, камень вспучило, осколки забарабанили в стальную дверь, про самого Мишу и говорить нечего, он получил сполна, как от взрыва осколочной гранаты, куртку изрядно порвало. Камень осыпался, а вот арматуру лишь погнуло, да и то недостаточно, чтобы спуститься. Кровь расползлась по рукаву, жёстко его поцарапало!

Что ж, ещё один щелчёк…

Арматура звякнула дюжиной струн, совершенно не музыкально, натужно, хрипло, с баском. За спиной начала открываться дверь, а парень уже нырнул в помещение ниже.

Да у них тут пыточная! Ничего себе! Всё как в фильмах! Это и есть орден? Мафия какая-то! Понятно тогда, всё понятно.

Дверь вылетела с жутким лязгом и грохотом. Уже всё равно. Всё равно!

Пол перед дверью он пробил ещё за пару щелчков, а за спиной уже послышались выстрелы. Мимо. Ниже оказался следующий коридор с рядом стальных дверей.

Миша толкнул ближайшую, и она открылась внутрь камеры. Он её за собой прикрыл и щёлкнул слегка, немного деформированное полотно зажало в раме. Теперь есть немного времени.

Пол беглец пробил уже в углу, и внизу, в свете тусклой лампочки увидел тело, изрядно побитое.

Незнакомец. Это его лицо, хотя может и нет, но что-то подсказало - его, это он и есть. Получается, что его так изуродовали в наказание?

Мафия никого не жалеет!

Пол в этой камере на щелчок отреагировал иначе, скорее всего это и есть дно. Понятно. Значит - дверь в коридор.

С одной стороны полутёмного коридора показалась лестница, с другой - тупик. Вокруг трубы, кабели, группа насосов, ещё какое-то оборудование - это явно технический подвал.

Надо проверить всё! Но сначала, пора разобраться с…, один глухой стук, затем другой. Двое? Всего? Они не боятся? Или не соображают?

Последнюю дверь он открыл аккуратно, встал за ней, и когда эти двое выскочили, щёлкнул по стали сильнее. Лист сорвало с петель и накрыло этих бравых охранников.

Кровь тут же потекла по полу, явно в результате черепно-мозговых травм. Из оружия у них оказались только пистолеты, какие-то оригинальные, но и ладно. Пусть будут!

Вот что! Надо попробовать продырявить пол прямо у лестницы, чтобы слышать, сколько тел будет её перепрыгивать!

Сказано - сделано! Именно здесь пол подался и ушёл ещё на один этаж вниз.

А вот внизу, стены оказались явно не из бетона.

Михаил осторожно спрыгнул вниз и огляделся. Темнота едва поддалась на тусклый свет через дыру в потолке.

- Да тут у вас какой-то дворец!

Это же мрамор! А это панели из травертина… Вот малахитовые вставки! Что тут вообще такое?

Коридор точно не прямой, он огибает… ну да, за стеной небольшой зал. В центре круглый бассейн, мраморные скамьи, у стены стоят манекены, около десяти платьев на них, и мантия с капюшоном, как у той девчушки! Да это чем-то напоминает и хамам, и крипту одновременно. Получается, здесь есть какая-то хозяйка?

Балахон, кариза, туника… Какая-то древняя мода. Орден. Крипта. Божественный покровитель ордена. Это что, какое-то место поклонения?

Михаил подошёл к мантии и погладил ткань. Мягкая, очень плотная и толщина приличная! Приятная и тёплая вещица. Именно в этот момент он ощутил переход. Наверное да, именно переход. Его сознание оказалось в точно такой же зале, но где-то в ином месте.

На месте круглой купальни находится подиум, на котором установлено круглое ложе. На подушках раскинулась женщина в простой ночнушке. Тело весьма изящное, но мощное, лицо грубое, с крупными чертами, ладони великоваты, пальцы неровные… Какая-то она не привлекательная! Но, в тоже время, реальная, приземлённая, настоящая! Да, она обычная… Наверное.

Её глаза приоткрылись, и она поманила его указательным пальцем.

Он медленно подошёл. От неё к нему проплыла лента ткани, края неровные, будто она только что её оторвала от подола.

Михаил принял дар и намотал ленту на левую руку. Концы ткани тут же потерялись, но беспокойства это не вызвало, разум будто потерял способность беспокоиться, застыл в некоей безмятежности.

Запах кувшинок растаял, а гость обнаружил себя лежащим на полу крипты рядом с бассейном.

В разуме тут же разразилась буря. Он ощутил около дюжины мужчин и женщин спешащих сюда по лестнице. Их эмоции переливаются красками страха, надежды, гнева, отчаяния… Все они хотят его убить, оружие у них наготове. Единственное, что их может остановить - это невозможность допустить повреждения в… алтарной? Это алтарь? А та женщина - это получается их божество?

Лён. Тебя зовут Лён. Понятно.

Его надо спасти. Его - это незнакомца. Таково её желание. Вот значит как.

Он метнулся к дыре в потолке, подтянулся и вскарабкался на этаж выше. Взвалил на себя избитого и потащил к дыре в полу. Опустил в него и выронил, так как сил не хватило удержать, но лента на левой руке скользнула следом и стянула безвольному незнакомцу запястья. Тяжесть живого груза резко потянула парня за собой и он с трудом выгнулся, чтобы не упасть на незнакомца.

Лифт на нулевой уровень находится с противоположной стороны от лестницы. Им пользуется только ревнитель, и он ведёт в его покои. Из них можно попасть в гараж с несколькими автомобилями.

А вещи как вернуть?

Склад за стенкой гаража. Всё просто.

Откуда он это всё знает? Может это фрагменты памяти Сергея, а может знание идёт от Лён. Странные дела!

Здоровый вагон не нужен! Да и дизеля там кот наплакал. Ага, вот авто покомпактнее, и бензин есть, и ключ, и заводится легко. Вот и ладно. “Немец” бодро завёлся, рядом выросла кучка вещей и рюкзак, на заднем сидении скрючился очнувшийся незнакомец, ворота открываются, дела идут, контора пишет!

Авто никто не остановил, у самого выезда с территории в него ударили несколько пуль, но стёкла не разбили и на том спасибо.

Что там дальше по плану? Что делать то?

- Гараж.

Едва слышный голос, осипший и прерывающийся.

- Адрес!

Незнакомец с трудом выговорил адрес.

Когда они приехали на место, Миша вышел и открыл заднюю дверь.

- Ключ на скотче к замку…

Да, за замком пальцы ощутили ключ.

Внутри простецкого гаража оказался рай для туриста. Да это же целый магазин!

- Обалдеть! Хочу всё!

В проёме воротины нарисовался покачивающийся субъект.

- Дядя, машину купишь? Документы есть. Могу паспорт показать.

Сказал без особой надежды и уже оторвался от угла, чтобы идти дальше, но Миша решил, а почему бы и нет?

- Показывай!

Субъект оживился, попытался сосредоточиться, но сразу не смог, хотя, через минуту справился и весело махнул рукой.

Четвёрка вполне себе ничего, завелась со второго поворота ключа. Застарелый запах отволглых бычков, перегара и ещё чего-то отстойного.

- Сколько?

- Сто! - выдохнул уже мысленно отплывающий в рай товарищ.

- Тридцать. Налом. Сейчас.

Продавец качнул отрицательно головой, потом затравленно глянул в потолок, а третий аргумент его добил окончательно. Естественно, что договор купли-продажи Михаил написал сам. Паспорт оказался настоящий, да и документы реальные. Во владельцах у “тазика” побывали аж восемь человек. Мда.

Теперь не более двадцати минут на выбор вещей и в путь!

Пока парень торговался, спасённый из ордена тип выполз из машины и углубился в изучение автомобильной аптечки. Его лицо оказалось вполне себе ничего, внушающее доверие, только рассечения и чернеющие подтёки портят впечатление.

- Миша.

- Кто?

- Меня зовут Миша.

- Эээ, а где Сергей?

- Нас поменяло местами. Он сейчас в моём мире, а я в вашем.

- В мире? В мире… Чей покровитель это сделал?

- Не ваш. Это была случайность, если не сам Дачник сделал. Не знаю пока, кто в этом виноват, но обязательно спрошу с него! Хитрый тип, чтоб его, скользкий!

- Поменял местами? Значит, ты и правда не Сергей.

- Нет. И из-за него мне уже пришлось покрутиться изрядно! Зачем лезть в банду? Ну кто его просил?

- Орден.

- Да банда у вас натуральная! Жизни человеческие не цените, убиваете направо и налево, в подвале пыточная - это что такое? Мафия! А мне вот разгребай!

- И что там у тебя нет орденов?

- Нет. Тихая и спокойная жизнь. Ничего подобного нет. Преступность есть, а вот таких малин на овощных базах уже нет, все повывели.

- А как ты… пробивался? Подрывник?

- Дачник меня отправил на какие-то буераки…

- Ергаки?

- Не знаю, где это. Короче, там археологи копают.

- Это наши, и ребята из Парчи, их покровительница поощряет изучение древностей. И что же там ты делал?

- Спустился на самый нижний этаж, где стояла здоровенная ваза. Залез в неё и встретился с девчушкой, состоящей из символов. Она показала магию, которой я теперь пользуюсь.

- Девчушка в вазе…

- Нет, там бесконечный зал с вазами. Их там миллионы…

- Тело из символов, говоришь? Ничего подобного не слышал.

- Короче, я просто сначала повторил её движение пальцами, воспроизвёл щелчёк. И оказалось, что это убойная вещь. Потом я вернулся и случайно оказался у овощебазы.

- Случайно. Ясно. Что думаешь дальше делать?

- Она скажет. Но пока молчит.

- Она?

- Лён. Когда к ней попал из крипты, сказала тебя спасти.

- Ты общался с Ней? Врёшь!

Парень задрал рукав пальто, свитера и показал намотанную на запястье ткань.

- Это от её ночнушки. Сама оторвала и подарила.

Незнакомец покачал головой. Вот же неверующий!

- А тебя то как звать?

- Дмитрий.

- Тогда привет, Дмитрий! Нам нынче надо куда-то смыться, пока не будет новых ЦУ.

- Что это?

- Ценных указаний. Начальство их любит раздавать, любое.

- Генератор возьми.

- А, точно! Тяжёлый какой, зараза! Ты говори, что надо, я то легкоход, не стремлюсь к комфорту.

- Легкоход! Вот в чём дело!

- Ну да. Знаю леса во всей округе и даже дальше. Весь заповедник облазил и на гору взбирался.

- Местная достопримечательность.

- Ну да. Почти километр высотой! Красотища! Три недели тащились…

- Ааа, по пологому склону. Почему три недели? Там за трое суток можно без труда подняться.

- Непогода.

- Упрямцы, значит.

- Ещё какие! У меня была очень упёртая компания. Была…

- Принеси мне ящик с красным крестом. Нужны лекарства и перевязка.

- Вот, держи.

Четвёрка забилась до отказа, и верхний багажник тоже. Насос конечно подкачал шины, но они какие-то совсем затёртые, надолго их не хватит, пора переобувать.

Дорогую машину Миша оставил на площадке в двух микрорайонах от гаражей и поспешил вернуться. Мужики потом сами разберутся с авто.

Теперь надо посетить шиномонтаж, а лучше сделать ТО и подлатать эту рухлядь, заменить придётся кучу запчастей, технические жидкости...

888

Карина оглянулась на раскрасневшуюся соседку по квартире и кивнула в ответ на радостное приветствие. Прям светится вся! Вот что с ней делать прикажете?

На смартфон пришёл вызов от… Да это же Маришка!

- Привет, друг! Выпить? Только не самогон. Вина хорошего… Я куплю себе, не переживай. Только от квартиры, которую я снимаю, до тебя далеко, а сейчас уже поздно… Ну можно разок. Ты всё так же одна? Ах вот как! Снова одна значит. Тогда жди, сейчас сбегаю за вином и закажу такси.

Они познакомились года три назад, и тогда Мариша работала в редакции. Потом она ушла внезапно в рекламное агентство, но они продолжали пересекаться, а потом у неё завёлся мужик, через три месяца они развелись, она узнала что забеременела, решила оставить, но случился выкидыш, она сошлась с владельцем агентства, где работает, а он оказался пьющим, короче, череда обстоятельств завела её в мрачные объятия алкоголя. Подружились они, когда Карина буквально на себе вытащила её на свет. Но, видимо, это была ремиссия.

В квартире на краю города, такой же хрущёвке, и тоже съёмной, Марина поселилась совсем недавно, но уже всё заставлено, завалено, запущено, затхлый кислый запах и мрачная подруга с синяками под глазами.

- Ну ты что?

- Вот так с порога? Давай, вливайся в движ!

- Мариша, какой движ? Я наблюдаю полный неподвиж, если честно. Пнинизировала квартиру!

- Неполный. Ну прибавила, несколько кило, зачем же с порога тыкать?

- А давай я у тебя приберусь?

- Что? Ну валяй, только кухню не трогай.

- Опять бутылки по углам? Что я на твоей кухне не видела? Не хмурь лоб, тебе не идёт. Ты ещё молодая, есть надежда.

- Хорошо тебе. С надеждой.

- Так! Где у тебя щётка?

В суете пролетел весь вечер. В мусорный контейнер переместились восемь пакетов с…, много с чем.

- И не передать словами!

- Не надо.

- Это ты за вечер выцедила?

- Да тут цедить то…

- Поехали в кафе. Там отлично готовят одну вкусняшку - пальчики оближешь!

- Наверняка что-то острое. У меня желудок не вынесет.

- Кто бы говорил! Ты будешь есть другую вкуснятину. Тебе надо съесть горячее первое.

- Фууу! Супчик, мать его! Ты охренела супчик мне предлагать? Да ещё за деньги!

- Попробуешь и всех дел. Понравится - съешь, иначе я доем и заплачу за него. Так пойдёт?

- Ох, темнишь, подруга! Да забей, поехали, полечусь от социопатии глинтвейном, или что там…

- Там спиртное не наливают. Ты ведь уже слопала пол литра вискаря.

- Да какие ноль пять? Что ты гонишь, фуфырик и всё. За весь день! Приеду и догоню.

- Да, конечно. А вчера?

- Не, я только по пятницам.

- Значит не всё потеряно.

- Это… Ты куда дела мою одежду? Я в полотенце в кафе не поеду.

- В шкаф. Верхнее в прихожей, нижнее в шкафу. Логично же?

- И не говори. Что б тебя!

В кафе подали шашлык, плов и венгерский томатный суп со всеми допами.

- Мерзость! Карина, ты должна была придумать что-то оригинальное, чтобы меня уговорить на мерзкий супчик!

- По рецепту в него добавляется спиртное. Палинка.

- Ох, ё! Палёнка? Да ты совсем?

- пАлинка. Это венгерский аналог водки.

- Ааа... Вотааа! Так и быть, попробую эту алую жижу.

Марина склонилась над высокой тарелкой и застыла после первой ложки. На самом деле она первое вообще не ест. Когда они встречались, Карина ей несколько раз готовила супы и заставляла её их есть, а остальное забирала с собой.

- А сколько по рецепту там должно быть этой палёнки?

- Не знаю, но не думаю, что прям заметно много.

- И не думай. Доем, пожалуй.

И она его доела.

- Может ещё порцию?

- А… ииии давай! И рецепт было бы неплохо взять.

- Зачем? Приходи сюда и ешь по пятницам.

- Ну да, и правда. Я, кстати, нынче неплохо стала зарабатывать!

- Он всё-таки агентство на тебя скинул?

- Управляю. Главное разумные бабки ему подгонять и со всем соглашаться. Он именно так и представляет устройство жизни.

- И как он?

- Бухает как не в себя. И знаешь что? Не жаль!

- Ещё бы! Изменил перед самой свадьбой, а ты только выкарабкалась после выкидыша.

- И не говори! Говнюк!

Они два часа просидели в кафе, взяли напитки и уже под конец, с собой, пирожные.

Такси приехало не быстро, но и не сильно задержалось.

- Значит ты к родителям не можешь, с твоей Машей полная… ерунда, а Марго тебя откровенно кинула. А как же Лиля? Та фифа, из библиотеки? Ты говорила, что она звала к себе.

- Звала. Она… того. Этого.

- Умерла?

- Нееет. У неё закидон.

- А я знала, что она не в себе!

- Ты опять не поняла. Она девочек любит.

- Да ты что! Вот засада!

- Именно. Короче, про неё можно забыть.

- Нифига себе! С ней наедине нельзя оставаться!

- Что ты так впечатлилась?

- Ничего. Просто. Никого не знала с таким косяком. Во! Приехали!

- Приехали? Вроде нет.

- Да. Пройдёмся пешком перед сном.

- Разумно.

- Потом чистая ванна и баиньки.

- В точку.

- А ты Карина не такая?

- Нет, Мариш, всё у меня с головушкой в порядке. Надеюсь.

Они действительно по прохладе прошлись пару километров и спали как убитые.

Утром Марина обычно спит до полудня. Это её фишка. Ещё одна. Зная это, Карина неспеша приготовила завтрак на свой вкус, достала флаер и пошла в прихожую проверить свою спортивную одежду.

Из кухни послышался звон чашек и хриплый голос хозяйки.

- Эй, друг, ты что, решила поиграть в мушкетёров?

- С добрым утром, друг! Вот, решила. А что?

- Прикольно. Тут можно привести с собой ещё кого-нибудь.

- Ну пошли. Посидишь, посмотришь.

- А и пошли!

- Правда? Ты сегодня рано…

- Старость не радость. Спать стала хуже, нервы ни к чёрту.

- Бухать надо меньше.

- Вечно ты так, режешь правду-матку!

- Ладно. Давай завтракать и собираться. Нам скоро выезжать.

- У нас суббота началась в пятницу. Да?

- Угу.

В спортивном комплексе есть два больших и пять малых залов. По выходным, если нет соревнований, один из больших залов делят между собой несколько секций. Но, на этот раз, фехтовальный клуб занял весь большой зал целиком.

- Обалдеть! Я думала мы будем в закутке сидеть!

- Тоже не ожидала такой размах увидеть. Но если посмотреть на флаер…

- Я тоже в осадок выпала! Такие делают только в Питере, на заказ и длинная очередь. Понимаешь?

- Нет, не понимаю. Зачем такую дорогую вещь сделали?

- Хозяин этого клуба может себе позволить покупать услуги уровня государства. Это демонстрация статуса. Здесь явно не с улицы занимаются.

В подтверждение слов Марины в зал вошёл мужик, даже не так, мужичище под два метра ростом, полуголый и весь в настоящих шрамах. И на его скуле выбита странная высокохудожественная татуировка, также пересечённая очередным шрамом.

- Вы ошиблись адресом! - с ходу гаркнул он на двух оторопевших девушек.

Карина машинально протянула флаер, пытаясь им хоть как-то защититься от этой неумолимой угрозы.

- Подарили? Так и понял. Придурки! Гриша! Где тебя черти носят? Тут по твою душу пришли, развлекай! А вы, девушки, проходите в раздевалку и надевайте спортивную одежду, будет жарко.

- Здравствуйте! - раздался поставленный вкрадчивый тенор.

Это неслышно подкрался тот самый Гриша.

Карина сразу его записала в новую любовь Маришки, а она и правда заулыбалась, до этого тусклые глазки заблестели, хрипотца сменилась на шёлк и бархат, от которых, обычно, мужики начинают терять бдительность. Для неё новый роман был бы настоящим спасением, тем более, что спортсмены обычно не употребляют спиртное, а это сейчас у нас в приоритете.

- Привет! Ой, а я не взяла сменку. Хотела просто посидеть…

- Не беспокойтесь! Я вам подберу лосины и необходимую экипировку! Следуйте за мной!

Гриша бодро пошагал вперёд, а Марина обернулась к Карине и изобразила шок, та в ответ ободряюще улыбнулась. Ну а что она ещё может сделать? Парень и правда весьма недурён собой, и если всё у них срастётся, то будет очень даже хорошо. Тем более, парень - реально её типаж.

В шкафах заранее повесили свежую специальную одежду, осталось только поверх надеть экипировку.

В небольшом проходном помещении инструктор разложил на сдвинутых скамьях необходимые для тренировки вещи и помог новичкам в них облачиться. Подогнал по размеру, отошёл на пару шагов, развернулся и нахмурился.

- Насколько я понял, вас, девушка, зовут Марина. Так? Получается очень нехорошо, что вы явились на занятие с перегаром. Надеюсь, это вышло не нарочно. Да? Хорошо.

Строгое лицо тут же сменилось вежливой улыбкой.

- Тогда я учту ваше состояние и общую кондицию. А вы, значит Карина?

- Ага.

- Я вижу, что вы где-то занимаетесь, так?

- Хожу на растяжку в Продвижение.

- А руки?

- Что с руками?

- У вас крепкие запястья.

- Не знаю. Может это тир так повлиял.

- Ну конечно! И давно вы в тир ходите? Из чего стреляете?

- Скоро три года будет. Стреляю из ЧЗ, Зига и СВ.

- Боевыми?

- Ну да. Девять миллиметров что-то там. Если честно не вникала, делала, что говорили. Инструктор сказал, что мне можно. Просто мне нравится стрельба.

- Ничего себе! И какой тир посещаете?

- Олимп.

- Это где занимаются охранники? Понятно. Вы к нам надолго?

- Просто посмотрю. Не думаю, что у меня хватит денег на абонемент.

- Ну что ж. Тогда не буду затягивать, пошли в зал!

В зале уже выстроились по военному в две шеренги завсегдатаи, человек двадцать, и на них сразу насел тот громила в шрамах. Чуть дальше в углу разминаются ещё семь мальчишек, за которыми следит девушка, высокая и крепкая. Видимо, здесь только такие работают. И Гришу ожидают два пузана с холёными ряшками, один высокий персонаж благородного вида в странной, чёпорной спортивной форме, четыре дамы в возрасте, похоже что уже не первый раз здесь, в стильных белоснежных костюмах, разве что без бриллиантов в платиновой оправе.

Григорий не пытался красоваться, не стал их гонять до седьмого пота, а просто разогрел, побегал с ними в экипировке, показал снаряжение и рассказал обо всём достаточно, чтобы дать общее представление. Дал им несколько упражнений на свободном пятаке и занялся другими гостями. Спустя час он вернулся к девушкам и они остановились у стойки с учебным оружием.

К этому времени Марина упарилась и села на скамью у входа на холодке, а инструктор вручил Карине натуральный меч.

- Это палаш. Классический вариант. Сейчас я покажу как правильно с ним обращаться.

Это оружие под конец занятий удивительно легло в её руку очень…, очень хорошо, что ли. Никогда бы она не подумала, что такое может быть.

- Вижу, вам понравилось. Угадал?

- Оно мне показалось удобным.

- Ваше тело готово для начала тренировок с палашом. Это несомненно ваше оружие, соответствует вашим пропорциям. Что-то пришлось бы подогнать, но в общем, это для вас хороший выбор. Если соберётесь к нам, то сообщите эту важную информацию любому инструктору. Расписание и цены вы сможете получить вооон в том окне выдачи.

- Поняяятно. Надеюсь, тренировка не помешает и завтра постреляю как всегда.

- Завтра в тир? Попробуйте в ближайшее время вот этот! Я сейчас вам принесу визитки, предъявите их, и вам предложат пробное занятие.

- Спасибо. Посёлок Правда… Это где-то за городом.

- Верно. Туда ходит автобус раз в сорок минут. В выходные днём спокойно сможете добраться и нормально уехать.

- Спасибо.

Когда они вышли из спорткомплекса на воздух, Марина аж заскулила.

- Аааа! Красааавчик! Знать бы где их делают, в очередь записалась.

- Ты то можешь себе позволить купить абонемент.

- Да. Цены у них высокие, но не беспредельные. Обычно с такими заходами, типа флаера, цены просто бессмысленные. И у них всё по высшему разряду. Дорого, но и всего много. И дело свою они знают.

- Дерзай!

- Не знаю. Жирами трясти…

- А ты только представь этого Гришу с тобой под ручку…

- Аааа! Не дави на меня! Моя натура так резко не может перестроиться. У меня ручки и ножки деревенеют, а волосы на затылке дыбом встают.

- Ничего, обуркаешься и заявишься. Не смотри на меня волком, всё будет хорошо!

888

Парень в шестом по счёту шиномонтаже молча кивнул на подъёмник и вазовская четвёрка пошла на реинкарнацию.

На всё про всё ушло сто пятьдесят. По божески. И до восьми вечера. Миша накинул за быструю работу ещё две тысячи, и они уехали на заправку на окружной, так как Дмитрий уже посерел от постоянных рытвин на грунтовках в пригороде.

- Заправил до полного. Мы готовы ехать.

- Где твой мобильник?

- В фольге.

- Это правильно. Едем в Карелию. Там находится Парча, в которой состоит мой друг. Пришла пора проверить, сколько я стою.

- Парча? Посёлок такой?

- Это орден. Орден Парчи.

- Ааа! Лён. Парча. Странно как-то.

- По дороге я тебе попробую объяснить. Выезжай на трассу на север, а дальше скажу куда ехать.

- Лады!

Несколько часов они ехали на северо-запад, потом день на запад и наконец свернули на север.

- Мы едем уже двое суток, а ты так ничего и не рассказал.

- Извини, но мне было не до разговоров.

- Ну да, вид у тебя до сих пор хреновый.

- Пока расскажу коротко. Будет получше, продолжим образование.

- Лады, заливай!

- На данный момент осталось двенадцать истинных орденов, у которых есть свои небесные покровители. Ордена делятся на старшие, младшие и вспомогательные. Как ты наверное уже понял, мы состоим во вспомогательном ордене.

- Нет, ничего я не понял, да и не состою в орденах.

- Ах да, точно! Всё никак не привыкну, вижу в тебе Сергея. Проехали. Высшие ордена это Орден Севера, Орден Юга, Орден Запада и Орден Востока. Младших орденов тоже четыре - Орден Солнца, Орден Луны, Орден Пчелы и Орден Пирамиды. Вспомогательных орденов три - Орден Льна, Орден Шёлка и Орден Парчи. В стороне от всех находится Тайный Орден.

- Двенадцать божественных покровителей. Но было больше?

- Они между собой конфликтуют.

- Как люди?

- Верно. Они были взяты на небеса падшими богами тысячи лет назад. Получив высшие силы, они начали исправлять ошибки падших, которыми был полон мир. Когда мир принял идеальный вид, герои не приняли установившееся равновесие и не застряли в благолепии, их деятельная натура требовала выхода, и начались трения.

- Герои, да? Обожествлённые некими Падшими. Падшие не имеют божественности. Следовательно, прежние боги наняли героев, чтобы они исправили какие-то ошибки, для этого наделили их силой, а герои воспользовались их раздолбайством и захватили власть, а потом объявили проигравших падшими. Вот теперь всё логично. Получается, что они бывшие люди, и ничто человеческое им не чуждо.

- Эк ты вывернул!

- Вывернул ты, а я вернул логику на место. Человеческая история страдает вывихами и костылями. Её постоянно калечат под свои цели. Покровители совершенно по человечески подошли к этому вопросу.

- Это особенно заметно у покровителей орденов ветров. Север и Юг кровожадные и завистливые, Запад хитёр и коварен, а Восток манипулирует всеми, наслаждаясь склоками, но не может избежать урона, как и все остальные. Младшие покровители обеспечивают старшим безбедное существование, и пока старшие ордена воюют, младшие их поддерживают всем необходимым. Пирамида отвечает за масс-медиа, Пчела продвигает технологии и производство, Луна погружена в науку, образование, а Солнце занято ресурсами. Парча тянет архивы, музеи, всё, что имеет значение в истории орденов. Шёлк правит торговлей и банками, а Орден Льна по идее должен заниматься юридическими тонкостями, нашими традициями, поддерживать дух рыцарства, управлять дипломатическими связями с государством, курировать группы наших сторонников, и так далее.

- А по факту?

- Это всё растащили себе старшие ордена. Поэтому Лён остался не у дел. Мы уже пару веков остаёмся просто на подхвате у всех остальных. Нами командуют все кому не лень.

- Получается, что вы и есть суть орденов, храните в себе то, что другие уже растеряли в пути, сознательно отринули, как ситуативно невыгодное.

- Ты двигаешься на инстинктах, как мотылёк в ночи.

- Может и так, но во всём есть своя логика.

- И что же? Куда завела тебя твоя логика?

- Люди сами по себе склонны к хаосу. Особенно, если утопают в роскоши и безделье. Люди сильно меняются под влиянием невозможности реализовать свои желания, даже если желать уже нечего, невозможность наметить цель и двигаться к ней заставляет людей искать для себя трудности, создавать их на пустом месте. Признание полной победы над “ошибками” сделало героев уязвимыми к деградации.

- Ты считаешь, что ошибки на самом деле…

- Они не кончились. Что-то повлияло на ваших покровителей снаружи, развратило их исподволь.

- Вот теперь ты точно загнул, приятель!

- Но признание полного очищения мира от ошибок ложно.

- С этим трудно не согласиться.

- Любая система подвержена деградации и вырождению.

- Допустим.

- Нужно найти падших и побеседовать с ними. Уверен, их точка зрения окажется весьма полезной. Она нам требуется, как и для любой теоремы, в качестве доказательства, или опровержения.

- Сергей занимался рассчётами, а ты чем занимался раньше?

- Тем же самым. Рассчётами и пустыми спорами с друзьями у костра на лесной поляне. Они у меня разные, но все очень любят поумничать. Мы жили в одной комнате в общаге, а учились на разных кафедрах в универе в Москве.

- Вот оно что! Понятно. А что же ты уехал из столицы?

- Могу себе позволить работать из дома, получать зарплату там, а тратить её здесь.

- Понятно теперь, почему Серёга так быстро копил денежку!

- Хм, ну да.

- Когда по твоему ожидать следующего ЦУ от Лён?

- Ну это простой вопрос. Когда мы окажемся в триггере следующего квеста.

- Чего?

- В условном событийном облаке цепочки событий пересекаются, в точке пересечения возникают новые обстоятельства, складывающиеся в новое событие, являющееся нулевым пикетом в новой цепочке. Мы должны пересечься с другим событием, равным или более важным по влиянию на окружающие нас и связанные с нами цепочки. Точка пересечения и считается точкой создания новых обстоятельств, точкой запуска новой цепи событий.

- Мда… Это какой-то хаос.

- Короче, мы в любом случае столкнёмся с кем-то важным, если полетим на свет.

- Ну, я и говорю, мотылёк. Ладно, это тоже тактика, тем более, ты особый мотылёк, несгораемый. Почти что.

- Согласен, но лучше не подставляться. Лучше вообще никуда не летать.

- Это ты серьёзно?

- Если честно, я бы лучше жил в землянке на берегу озера и слушал пение лягушек, гул ветра в зимнюю метель, треск сучьев в очаге, кипение чая над костром под шум листьев в вышине…

- То есть, ты мизантроп.

- Ненависти к людям нет, просто есть удовольствие от одиночества. Подозреваю, что стремление к одиночеству отодвигает от меня мечту, и притягивает препятствия к ней.

- Так ты ж ещё молодой! Зачем тебе это?

- Это внутреннее ощущение, и оно просто есть.

- Ничего себе! Мне это непонятно, но спорить тут не о чем. Через пару километров будет ответвление налево, без указателей и знаков. В той стороне находится небольшая деревня. Нам как раз туда.

- Сколько километров после ответвления?

- Пятьдесят примерно. Лучше заправить полный бак, дальше нет ничего, только лес.

- Мы на четвёрке туда проедем?

- Придётся постараться. В шести местах поедем по насыпям и гатям. Но здесь уже морозно, и грязь должна схватиться.

- Посмотрим. Можно же оставить машину…

- Мне всё ещё не здоровится. Слабость.

- Остановимся в заброшках и передохнём несколько дней. Надеюсь, здесь нас никто искать не будет.

- Надеюсь. Хотя, какое там! Здесь вообще никого нет, давно никого не было, и вряд ли кто-то будет потом. Кругом болота, медведи, волки, змеи и так далее. Леспромхоз, охотхозяйства, косцы и сборщики. Были когда-то.

Они проехали до темноты всего два десятка километров и упёрлись в разбитую тяжёлым транспортом, в течении последних суток, мешанину из обломков стволов и грязи, окружённую двумя большими валунами и старыми, мощными деревьями. Кругом плотная чаща, и хотя лежнёвка шагов тридцать в ширину, наверняка можно где-то пропетлять, но протянулась она метров на сто, поэтому они решили подождать пару дней, когда она капитально застынет на морозе.

- Что это такое?

Спутник лишь развёл руками.

Столб от дорожного знака, ржавая труба по сути, перед затянутыми дёрном колеями, уходящими в густые заросли корья, явно указывает на населённый пункт. Тут и думать нечего. Другое дело, что до него может быть и сто метров, и десять километров. Карты местности даже в смартфоне нет, хотя для северов это вполне обычное явление. Поэтому Миша оставил автомобиль с Дмитрием на дороге, а сам отправился выяснять что да как.

Руины деревни выскочили из молодого березняка внезапно, через полтора часа бодрой ходьбы, а это примерно пять-семь километров по лесу для опытного ходока. И слава всему, колеи почти везде остались видны намётанному глазу.

Подходящая изба нашлась на дальнем отшибе, как это всегда и бывает, внутри кто-то уже бывал, но после себя оставили порядок, что случается весьма редко. Решено, можно и здесь обосноваться. Дрова конечно сгнили, но внутри поленниц наверняка есть что-то сухое.

Посветлу Михаил натаскал сухих почерневших от времени полешек в дом и поспешил к машине за Дмитрием.

Вернулись они поздним вечером. Дым в трубу потёк не сразу, но постепенно тяга возникла, усилилась, и теперь Дмитрий справится с печью сам, а парень пошёл к машине ещё раз, так как всё ценное унести за раз невозможно. Даже укрытую ветками посреди кустов машину обнаружить не сложно по следам, и вскрыть четвёрку легко, поэтому, всё ценное надо забрать. Бензин не спасти, да и машину тоже, но надеяться всё равно надо.

Снег пошёл уже перед самой заброшкой, и быстро перерос в колючую метель.

Изба прогрелась не сразу, оба ощутимо замёрзли, но не выходить же на метель, в самом деле!

К полуночи стало теплеть, воздух исторг сильную влажность, стены местами покрылись испариной, от тепла проснулась одинокая неправильная муха и начала сонно биться в стекло фонаря.

Чужие постели трогать не стали. На полу раскатали матрасы, спальники, решили, что дрова беречь не стоит, закроют вьюшку, когда синие огоньки исчезнут полностью, а как замёрзнут - протопят печь снова.

Через четыре часа печь начала потихоньку отдавать тепло. Сначала смесь запаха влажной глины и дыма встала посреди избы колом, но постепенно оборот воздуха в печи наладился, и понизу пошёл сухой тёплый воздух.

Дежурить не стали, Дмитрий сразу плотно закрыл окна, и их присутствие теперь может выдать только дым из трубы. В метель дым сразу рассеивается, а вот в мороз, в безветренную погоду его видно далеко, если топить гнильём, то дым будет проблемой, поэтому лучше набрать дров посвежее.

За этими заботами он и уснул.

Холод вернулся через пять часов, жгуты из мха местами выпали, и между брёвнами выросли длинные и широкие щели. Но, ощущение такое, будто сон был глубоким и полноценным.

Дмитрий ещё не проснулся, но он пока и не нужен.

Михаил выглянул за дверь и убедился, что проспал на самом деле недолго, на дворе темень, метель успокоилась, но снег идёт, и ветер… северный. Значит, дело идёт к усилению мороза. Может идти. Пока это не решено окончательно, облака по небу бегут с юга и луна проглядывает в редкие прогалины латунным серпом, а значит ожидается продолжение снегопада. Может и подморозит, но слегка. Самое время сходить за аккумулятором.

В печи заиграл огонь, всё вокруг спокойно, на обратном пути начнёт светать, надо положить аккумулятор в рюкзак, от спины отделить куском ткани, чтобы наплывы не упирались в спину. Еда есть, хотя бы об этом не нужно заботиться.

Парень проверил оба пистолета и охотничий нож. Если что, он сможет… Один пистолет оставить Дмитрию? Или не оставить? А если медведь? С ножом на медведя - чистый идиотизм. И почему он только сейчас об этом подумал?

Ладно, пора пробежаться.

Метель замела все следы, но это ничего, дорога уже выучена наизусть. Прежде чем зайти в перелесок Миша оглянулся и заметил зарево далеко за лесом. На западе. И цвет не пожарища, а какой-то бледный, и не понять, то ли зелёного, то ли голубого оттенка. Очень далёкое свечение, почти у горизонта, то есть ещё километров десять или пятнадцать к западу от заброшки.

Скорее всего северное сияние. Больше здесь светиться нечему.

В этот раз он обернулся за два часа. Туда бежал, пока не сбил дыхание. Оттуда шёл быстрой, почти спортивной ходьбой.

Занёс в дом поклажу, подкинул дров и решил сразу переодеться, так как в избе стало наконец по настоящему тепло. Дмитрий уже проснулся и поставил чай.

- Думаешь, здесь где-то есть электричество?

- Нужно проверить в любом случае. А аккумулятор лучше поберечь в тепле.

- Всё верно. Садись завтракать.

- Видел свечение на западе, отсюда километрах в десяти, пятнадцати.

- Свет?

- Да. Едва видимый над кромкой леса.

- Хм! В двух десятках километров от нас находятся бывшие хозяйственные постройки леспромхоза. Складские площадки, гаражи, мастерские, котельная, контора, бытовки. И там, возможно, находится хранилище свитков Парчи.

- Понятно. Волшебные свитки, значит.

- Никакие они не волшебные… Неужели у них что-то случилось?

- А нам какое дело?

- Ну, ты же сам говорил, что тебе нужно пересечься с цепочкой событий!

- Ну да! Вероятно да, логично. Ммм, печенье!

- Постараюсь к обеду сделать что-нибудь посложнее.

- Мне хватит и тушёнки.

- У меня мало сил, но уж за кухней я могу проследить! А потом, мне нужно двигаться больше.

- Как скажешь. Тогда готовь ужин, следи за печью, её нельзя калить долго, прогорит - закрывай. Вернусь поздно вечером. Вот пистолет. Что делать с медведем…

- Я вход перекрою. Окна уже закрыты. Заделаю щели между брёвен. найду чем заняться.

- Хорошо.

- А тебя медведи не пугают?

- Они зимой спят, да и потом, у меня есть кое-что, что справляется с железобетоном. Уж с медведем то я справлюсь.

- А ты служил?

- Да, связь, год срочки.

- Понятно. А то смотрю, ты такой спокойный с оружием носишься, а ты значит служил.

- Нам один раз на полигоне дали пострелять и всё. Но тоже хлеб! А уж сколько с ним побегали…

Михаил кивнул, взял банку тушёнки, четвертушку буханки, термос с чаем и потопал на запад. До темноты часа три и надо успеть пройти кааак можно дальше!

Глава 4

глава 4 Как только они вернутся

- Мишка, давай, давай! - крикнул он себе с надеждой приободриться.

Он перешёл на бег трусцой между остатками колей, быстро нашёл подходящий ритм и подобрал дыхание. Налегке бежать даже по снегу можно. Наста нет, снег лёгкий, высотой на половину стопы, и лишь местами до середины щиколотки, всё хорошо. Всё точно хорошо!

Спустя пару километров на него выскочил из-за старой ели справа здоровый серый кабан, барсук, дикобраз… Что-то совершенно невозможное, какая-то несуразица, бросилась ему под ноги и заверещала. Эта странная смесь приняла его за спасение и попыталась заручиться поддержкой. Оно встало на задние лапы, упёрлось передними в его плечи и жалобно закурлыкало, замурлыкало, попеременно, застонало, возможно даже заговорило.

Он хотел было отшатнуться, но услышал мольбу в тарабарщине, которую понёс синий.

- Най, най авэ унару гама! Чори най!

Это явно фраза, и к нему с ней обратились три раза. Если это не молитва о помощи, то что же это ещё?

Сизое нечто поджало свои иглы на загривке и спине, подтолкнуло головой его руку, прикусило рукав…

- Да ты похож на побитого пса, серый!

Миша невольно стянул пухлую перчатку, протянул руку и прикоснулся к странному существу. В тот же миг оно моргнуло, ухмыльнулось рядом чёрных клыков, как-то слишком по человечески дружелюбно и медленно растаяло в воздухе, потом мелькнуло тенью между деревьев, затем и вовсе пропало.

Мда! Здесь точно нет ни грибов, ни чего-то подобного. Это просто капец! Ну что тут скажешь? Сожрал его тогда медведь, вот такие брат дела. И случай носит душу теперь по странным местам.

Ладно, поплакали, да надо топать дальше, нечего рефлексировать, сопли на кулак…

Он, до этой незабываемо тёплой встречи, шёл по зарастающей уже лет двадцать просеке, но и она кончилась, а впереди чёрной стеной встала еловая чаща. Вплоть до момента, когда он продолжил свой путь.

Впереди стволы озарила бледно-голубая вспышка, затем ещё серия коротких вспышек. Раздался волчий ли, собачий ли, вой, неопытному слушателю просто не понять, кто это так страдает!

- Да там у вас схватка!

Парень огляделся, нашёл дерево повыше, пораскидистее, и залез на него.

Но сверху ничего не разглядеть толком, хотя вспышки видно издалека.

Долго высиживать не пришлось, минуты через три всё затихло и успокоилось.

Пока Миша спускался, к дереву подбежали четыре сизых тушки и повторили тот же ритуальный танец просьбы их… того, отпустить что ли. Фраза прозвучала весьма похожая. “Чори най” точно воспроизвели.

Избавитель медленно дотронулся до каждого серого лба, и твари умчались медленно тая в сером, зимнем воздухе.

- Отпускаю вас, дети мои с миром! - прошептал он им вдогонку.

Потом зачем то добавил в своё оправдание:

- Это не я, это атмосфера такая.

Оправдание так себе, но и терять ему в общем-то нечего.

Среди мощных ёлок парень нашёл семь волчьих трупов. Серые шкуры прокомпостировали, как перфокарты для ЭВМ. Уверенные отверстия в меховых телах сантиметров по пять. И несколько древестных стволов с такими же отверстиями.

Получается, что у сизых есть чем выстрелить. Ходячие пушки? Ничего так живность где-то обитает!

Дальше он пошёл с топориком в руках, срубая по пути сучья на уровне головы. Ночью это вам не днём, ночью сбиться с пути проще. Нет, шишка направления у него работает и ночью, но от дополнительного шанса выжить откажется только слабоумный.

Фонарь пришлось включить только в густой чаще. В левой руке свет, в правой - топор, всё на автомате, замах, треск, пять шагов вперёд, замах… В какой-то момент он понял, что сейчас ударит по шипастой серой тыковке с клыкастым оскалом. Его остановило недоумение в глазах синезелёного, а это создание кроме аквамаринового чешуйчатого покрова, оказалось завёрнуто в подобие зелёного комбинезона.

Михаил в ответ ухмыльнулся, ловко убрал топор за спину и протянул руку ладонью вверх типа римского приветствия.

Синий всхрапнул, присвистнул и схватил его за руку обеими своими. Тут же и он замигал постепенно пропадая.

Четыре пальца, шероховатые. И глаза от радости слегка безумные, вот как с ними быть? И что про них думать?

Уже в полной темноте он вышел к новенькому бетонному забору двойной высоты.

Для обычного хозяйствующего субъекта такой уровень охраны не нужен. А у высших чиновников заборы соответственно ещё выше, метров по десять. Тут ни то, ни сё, а значит - это то самое хранилище свитков.

Парень обошёл бетон до КПП на въезде и нахмурился. Внутри лежат два трупа, рядом стоит джип с десятком уже знакомых отверстий в разных местах, кругом чёрные лужи, предположительно крови.

- Здрасьте, - подытожил Миша и замер.

Всё произошло только что, или в течении получаса. Капот ещё горячий. Внутри пусто, а значит…

Парень осторожно заглянул за ворота и увидел сияющий овал в метре над бетонными плитами. Это значит серые оттуда прибыли. И судя по истошной радости не по своей воле.

Посреди тишины со стороны овала донёсся звонкий щелчок и переливы грязно-белого свечения вперемешку с сиреневым крошевом погасли. Овал тут же издал гул переходящий в стон и снова загорелся странной кашей. Никто не двигался, никаких иных звуков не раздалось. Порыв ледяного ветра толкнул в спину, и Миша медленно двинулся вперёд. Ну а что? Если от прикосновения пришельцы пропадают, то и портал должен пропасть. По идее. Хватит уже мучить неразрешимыми загадками разумные создания!

Новоявленный альтруист издалека щёлкнул пальцами в направлении странного явления, и оно опять погасло, завыло, засветилось.

- Рабочая гипотеза. Пора фигачить с близкого.

Он подошёл сбоку и щёлкнул по краю. Врата пошли волнами, как изображение в телевизоре при плохом приёме сигнала, и рассеялись, растаяли.

- Пора заводить монтировку, оранжевый комбез, хотя, я даже не аспирант. Тогда уж синие лычки.

Так бормоча всякую нелепицу парень обошёл двор, заглянул в полуразрушенный ангар, нашёл ещё три трупа и бетонное сооружение, напоминающее ребристый усечённый конус. Не бетон. Какой-то металл. Покрыт чёрной ржавчиной. На одной из сторон около сотни зазубрин, оплавленных углублений, небольших царапин, даже, возможно, следы укуса.

Вот и он, камень преткновения. Если есть кто-то, кто содержит это хозяйство, охрану, оперативную бригаду, то он может прислать и подкрепление. Причём на вертолётах. Миша собрал ценные вещи, благо по двору лежит много трупов, и побежал прочь от хранилища свитков. Мало ли что?

Его могут выследить только до длинной поляны. Дальше он никаких пометок не оставил, а снег заметает любые следы.

Так парень про себя решил и побежал прочь.

На подходе к поляне он срубил несколько длинных ветвей, перехватил верёвкой и потянул за собой.

Забросил в кусты через пару километров, остановился чтобы сунуть в ботинки и перчатки греющие, одноразовые пакеты.

Да, он двигается, да мороз всего около минус десяти, но ветер всё равно достаёт.

Уже на пределе Михаил добрался до заброшенной деревни, до избы, до…

- Кто там?

- Это Миша, замёрз как собака.

- Чем докажешь?

- Ща щёлкну, и всю избушку сдует!

- Понял! Верю!

Дверь приоткрылась, изнутри накатила горячая волна, как из парной.

- Ты не слишком нажарганил?

- Это ты замёрз.

- Ясно.

- Ужин ещё тёплый, ешь и рассказывай.

- Мда.

Стол оказался полон еды, на сковороде, в кастрюле, на разделочной доске - всё вкусное, но слишком горячее!

- Никогда ничего подобного не слышал. А на счёт вертолётов ты прав, они есть, и на объект наверняка отправили поддержку. Овал значит.

- Да, внутри колышется крошево, и светится.

- Твой Дачник наверняка знает, что к чему, но они появляются только по своей воле, поэтому врата будут закрывать по старинке…

- Что касается моей гипотезы про пересечение, вызывающее ЦУ, то оно ложное, никаких ЦУ не поступило.

- Как знать. Если твоей задачей было уяснить то, что ты создал прецедент и вступил в контакт с другой цивилизацией, то подсказки и не нужны.

- Ну да… Интересная мысль! Получается, я без подсказок сделал всё правильно. Тогда надо понять, а что же я сделал такого, в чём мог точно накосячить?

- Убить сизых.

- Эээто как раз не… не так. Мне они сразу приглянулись.

- Ну ты даёшь! Не могу представить себя в подобной ситуации. А ты…, ты весь неправильный какой-то, нелогичный, всё делаешь не так. Почти всё. Давай лучше спать, но, пожалуй, я сегодня подежурю. Мало ли что. Стрёкот вертолёта далеко слышно.

- Добро. Я на боковую.

Ему показалось, что он согрелся, закрыл глаза, и тут же его разбудили. Буквально через мгновение. Мерзость!

Заварка ледяная, печь пора протопить, и вообще!

Тишина простояла до рассвета.

В холодной комнате в брёвна вбиты скобы, чтобы подниматься на чердак, и оттуда Михаил некоторое время оглядывал окрестность, потом услышал скрип дверцы вьюшки и шорох заслонки, а значит скоро накормят завтраком.

Парень ещё раз внимательно вгляделся в окрестности из разных щелей, прислушался, собрался возвращаться в тепло, но бросил последний взгляд в сторону хозяйства ордена и заметил чёрную точку над самым лесом.

- Не вертолёт. Птица… Нет, летает как муха. Здоровый беспилотник? Пипец!

Дмитрий этой новости ничуть не удивился.

- Аппарат отслеживает следы и излучения. Даже если собъём, то нагрянет целый отряд, и тут уж придётся сворачивать лавочку в любом случае.

Что ж, значит пора уходить.

- Мне уже лучше. Значительно лучше.

- Тогда валим.

- Если он заявится, то нам на хвост сядут парни из Пирамиды.

- Пирамида? Тоже орден?

- Ты не знаешь, но если не справляется вспомогательный орден, ему на выручку приходит младший орден, если и он не справляется, то в дело вступает старший. Пирамида приглядывает за Парчой, а дальше любой орден придёт, какой сможет.

- И он справляется вообще с любым препятствием.

- Верно.

- Получается, старшие ордена - это полноценные армии?

- Нет. Но удар по врагу будет равноценный. Там где не справляется государство, справляется орден.

- За счёт силы покровителя?

- Именно!

- Магия, значит.

- Можно и так сказать. Но это секрет, который всегда был секретом, если ты попытаешься об этом рассказать, тебя примут за лжеца.

- Верю. Надо нарезать бутербродов с собой.

888

Великий ревнитель ордена Севера почувствовал себя лучше спустя несколько дней и отправился в фьорды, где у него есть небольшой, симпатичный дом в суровом скандинавском стиле. Под ним на глубине тридцати метров расположена круглая зала, в которой установлена кованная клетка из метеоритного железа. Двери в ней нет, прутья закреплены в ряд на расстоянии ладони, установлена на подиуме. Клетка, как и помещение, круглая, примерно пять метров радиусом. В мягком полумраке светящегося мха и кристаллов в центре клетки видна чёрная туша крупного существа. Из-под туши в разные стороны протянуты гибкие щупальца, около дюжины.

Только в помещение спустился по винтовой лестнице мужчина, над тушей встала, по змеиному слегка покачиваясь, явно женская фигура, до пояса, а ниже что-то похожее на осьминога и немного на рептилию.

- Мир тебе, Фаса! - гаркнул ревнитель с лихой ухмылкой юнца.

- Мир тебе, Павел! - послышался певучий низкий голос.

- Вот, твои любимые крабы, лосось, сейчас принесу во льду осьминога.

- Тогда, я пока заберу это.

- Валяй!

Они знакомы уже лет десять, не меньше. Она здесь появилась сразу в клетке, как награда от самого Покровителя за подчинение ордена Льна. Они сразу поладили и поняли, что именно друг от друга ожидают. Главное - это не спрашивать, кто они и откуда, вообще никаких личных вопросов. Встретились, сделали что хотели и “разбежались”. Так у них всё и сложилось - полюбовно.

Он прижимается к клетке, она оборачивает его своими щупальцами и каким-то неведомым образом затягивает к себе сквозь прочные прутья. Ну а дальше, дальше он купается в забвении, так как на его сознание её дыхание действует как лёгкий наркотик. Что она с ним в это время делает, он вряд ли спросит, но ему безмерно хорошо, тело отдыхает, это уже проверено и измерено, негативного влияния на организм это всё не оказывает, короче, одна чистая польза у них друг от друга.

Забвение обычно длится двое или трое суток, а потом он улетает восвояси.

Во время его отсутствия в ордене за главного остаётся троица управленцев: главный управляющий, кинжал ревнителя и плащ ревнителя, немного в стороне, но на равных с ними занимается боевыми задачами главный капитан, по сути начальник штаба и командующий рыцарями ордена.

У всех управленцев имеются свои корпуса на территории обширного института, построенного вокруг древнего монастыря в одном из регионов Северо-Западного федерального округа. Кроме ордена и специальных служб государства никто на территорию института не вхож, а внутрь стен монастыря попадают исключительно по особым пропускам. Собственно постройки обозначенные как монастырь, на самом деле никогда им не были, в церковные владения не входили, так как всегда числились за короной в качестве самостоятельной хозяйственной единицы. А на вид, да, реально как монастырь, и своя часовня есть, но не крест на её куполе, а ромб или даже вытянутый октаэдр, изображённый только гранями.

В этом монастыре есть пять двухэтажных зданий, два из которых соединены закрытой, отапливаемой галереей. Именно в них и живёт глава ордена, когда не в отъезде, то есть очень редко. На самом деле у всех орденов есть недвижимость по всему земному шару. За тысячелетия их члены успели приобрести и землю и строения, и укорениться, и возвыситься там, где это нужно орденам. Понятно, что с подчинением Льна, Север получил доступ ко всем её объектам, в том числе и к так полюбившемуся ревнителю дому во фьордах на берегу Норвежского моря.

В расположении ордена глава как вернулся так и не вылезал из библиотеки, пока его не выдернул вернувшийся из экспедиции его личный помощник, адъютант, денник, товарищ по поединкам на мечах, советчик и много кто ещё.

Они сразу прошли в круг и смахнулись с огоньком. Старший решил проверить, все ли его силы вернулись, а подчинённый привычно провёл время в ожидании, когда будет разрешено доложить о результатах.

Мечи полуторные, настоящие, боевые, в их руках порхали бабочками, и скоротечный поединок до первой крови показал, что много шрамов никогда не бывает, и что глава ордена восстановился полностью.

- Я доволен! Давай, Иван, Излагай!

- Наши враги встретились снова и обсудили появление двух гримуаров. Оба захвачены Западом и уже ведутся исследования.

- Как обычно, ковыряет живые книжечки без всякого соображения. Что ещё?

- У Юга есть координаты медвежьих врат.

- Хм, надо этим заняться.

- Парча так и не перебросила на объект подкрепление, так как у них вертолёт на приколе до сих пор, вызванная бригада прямо с производства забрала у них на пяти камазах почти всё, оставив лишь фюзеляж. Они отправили людей на грузовиках и они напоролись на засаду в трёх километрах от хранилища. Я послал беспилотник на автопилоте и получил доказательство того, что кто-то эти конкретные врата закрыл. На территории хранилища сейчас нет врат и созданий из них.

- А остальные врата?

- Находятся на своих местах. Нам всё ещё требуется доброволец.

- Ну так найдите! И всё же… как же так? В летописях сказано, что они все закрываются одновременно!

- Наш кинжал ревнителя увлечён поиском некоего Сергея, новобранца из ордена Льна.

- Сколько его можно искать? Что за неуловимый мальчишка? Назначьте награду, подключите службы, МЧС и так далее! Пусть наши парни там немного растрясут сальные бока и заработают денежку. Хватит с этим возиться!

- Вас понял, сейчас же отдам распоряжения. Что прикажете?

- Пора осмотреть арену и приготовления к состязаниям мечников! Рассылай приглашения. Всё как обычно! Но, я участвовать не буду. Ты будешь сражаться с победителем!

- Весьма признателен за оказанное доверие! Когда вас встретить на арене?

- Через два часа. А сейчас позови главного капитана!

- Слушаюсь!

Этот старый хрыч приполз с задержкой, не с опозданием, так как ничем и не занят. За него работают головастые ребята. Он именно выдержал паузу. Понятно, что спрашивать причину бесполезно, угрожать бессмысленно, этого прожжёного игрока на испуг не взять, да и не надо, суть этой игры в том, что он ничего и не просит, нет продолжения. Да и в общем, правила таковы, что выше он уже не прыгнет, поэтому просто обязан быть полезным, иначе ему без промедлений снесут голову, или он попросится на покой, а покой точно не в его характере.

При параде как всегда, чтобы его тушка и голова сразу красиво были закопаны внутри монастырской стены на святой земле. Как же он бесит!

- Тащи свой зад сюда, в кресло.

- Прошу разрешить мне слушать стоя!

- Тогда хоть обопрись о спинку, тебя мотает, от любого сквозняка!

- Сожалею, но вынужден указать на некоторую предвзятость…

Ритуал пикировки при каждой их встрече родился давно, и постепенно расширился до нескольких фраз, которые уже в зубах навязли! Пора! Хватит тянуть. Пришло время исполнить его желание.

Великий ревнитель плавно поднялся, главный капитан вытянулся в струнку и замер в ожидании. Ты смотри, а он и не мотается, и руки не дрожат, и колени чётко… Носки слегка развёрнуты, правая чуть сзади, на пару сантиметров… Да неужели? Обязательно стоит проверить! Ах ты проказник! Да у нас тут старая игра идёт полным ходом!

Эти мысли придали главе ордена долгожданную порцию тихой радости и надежды на яркий день.

- Эх, дружище! Давно не виделись! - внезапно разразился сантиментами ревнитель Севера и крепко сжал поджарого и высыхающего от времени старика в железных объятиях. Почти сразу ощутил проникновение в бок, в районе почек короткого лезвия. Вот это он точно зря! Тут же руки сжались и свернули худую, дряблую шею.

- Теперь меча ты не достоин. Только так, как курицу на заднем дворе. А жаль!

Кнопка вызова утонула в полированном красном дереве среди изящных узоров маркетри из шпона груши.

Вернулся Иван, в кабинет вбежали гвардейцы и унесли труп. Тут же появился врач и покачал головой, заметив рукоять ножа. Впрочем, ему такое видеть не впервой, поэтому он быстро принял решения и начал действовать.

Примерно через час, уже обследованный, прооперированный и перевязанный, глава ордена занялся документами и во второй половине дня закончил с бюрократией. Ему тут же принесли подарок от ордена Юга - стеклянный шар с макетом гробницы падшего Ветра. Именно он считается в узком кругу тем самым призывателем четырёх божественных покровителей орденов ветров. И это место в Пиренеях вокруг гробницы, на самом деле, отметка входа в большое капище с криптой якоря - материальной привязки Ветра, одного из оснований ловушки в которую угодили падшие в мифические времена.

- Штука красивая, но зачем вы её мне сюда притащили? Там наверняка ядовитый газ и взрыватель. Чего уставились? Уносите в плазменный утилизатор, и дело с концом! Только аккуратнее, а то всю контору ликвидируете! Чего я один без вас делать то буду? У-ха-ха-х!

888

Пришлось мастерить две волокуши, чтобы всё утащить за раз. Потом они вдвоём проверили крепость замёрзшей грязи, пока грелся двигатель, потом вытолкали авто из кустов на относительно ровную поверхность и покатили её на первой скорости, проехали лежнёвку, и ещё километр медленно, а затем пошли быстрее, так как впереди подобных мест им больше не встретилось.

- Видишь дым над деревьями? Это деревня Покровка, в ней есть храм Покрова Богородицы и мы наконец добрались до моего приятеля.

- Священник - приятель. Чудно как-то.

- Когда-то он был молодым и резвым, а потом…

- … потом ему прострелили…

- Откуда ты знаешь? - с удивлением посмотрел на спутника Дмитрий.

- Это просто общеизвестная фраза из компьютерной игры.

- Игра? Ах вот оно что. И много ты компьютерных игр знаешь?

- Успел до ВУЗа поиграть немного.

- Ладно, понял. Короче, да, он ходит с палочкой, но не надо думать, что мой приятель слаб. Отец Афанасий сохранил волю и силу.

- Всё никак не могу понять, как люди попадают в вашу мафию?

- Гхм! Ладно. Собственно точно так же - случайно, когда проявляют себя в сложных обстоятельствах, естественно после глубокой проверки. Если свидетелем достойного поступка становится кто-то из руководителей, то случайного смельчака или умника записывают в кандидаты и начинается работа рекрутов.

- Ох-хо-хо, ещё одна заброшка!

- Нет, здесь живут три семьи, а полгода живут ещё и сезонные рабочие. Есть четыре дома, в которых иногда остаются на постой лесорубы. В общем, народ здесь разный трётся, кроме местных.

- И они могли видеть зарево.

- Нет. Почему его увидел ты, я подозреваю, но ни портала, ни сизых монстров, ни воплощения падших люди не видят. Падших видят только те, к кому у них есть интерес. У орденов есть приборы, улавливающие выбросы, или влияние низкоэнергетических полей, с указанием направления, если местность чистая, то можно увидеть пятно, его перемещения, в лучшем случае это пятно двигается плавно, но и так было далеко не всегда. Именно поэтому покровители иногда сходили на бренную землю и вставали во главе, чтобы провести охоту на нечисть, на воплощения падших.

- Ты выследил Дачника по какому-то прибору, но как же ты его убил?

- Есть особое оружие - мечи, созданные одним из покровителей орденов, исчезнувших в веках. За последние столетия и мечи начали пропадать, поэтому оставшиеся клинки разделили, каждый на три части, и создали из них кинжалы с полыми рукоятями, чтобы по необходимости собирать их в копья, одним из которых я и достал твоего падшего.

- Ты тыкал им в пустоту, ориентируясь на экран смартфона. Мда.

- Так и было. Теперь это уже не важно…

- Важна каждая мелочь! И в любом случае я буду задавать вопросы, и возвращаться раз от раза к этой теме. Если тебе тема орденов неприятна, то нам пора расстаться. Ты можешь остаться у своего приятеля, а я пойду дальше.

- Пока терпимо. Вон тот кирпичный сарай с маковкой и есть храм, а изба справа от него дом священника отца Афанасия.

Приятель оказался болен гриппом и недавно крепко заснул, а на пороге их встретила пожилая женщина, присматривающая за ним, сухо поприветствовала гостей, после чего пригласила переночевать у себя. Дмитрий уже кивнул, но Михаил внезапно отказался.

- Здесь ведь есть пустые дома, где можно переночевать? Всего на одну ночь.

- Есть, но… это не очень удобно.

- Я умею топить печи, и соблюдать чистоту. Если требуется заплатить, то сутки оплачу вперёд.

- А вы?

- Выберу вас, знаете, хочется расспросить об Афанасии, как он тут устроился.

- Вот оно что! Я давно его знаю! Ключ от дома у меня, так что оба следуйте за мной!

Миша заметил, что хозяйка будто забыла, что пообещала и твёрдо на неё посмотрел, она наигранно всплеснула руками, засуетилась, извлекла ключ из-за притолочной доски над входной дверью. Когда она отняла от доски руку, он заметил выехавший бумажный уголок.

Или оберег, или что похуже. А этот Афанасий либо слепец, либо у него всё на контроле.

В общем, избу для гостей парень проверил самым тщательным образом. И да, нашёл с дюжину оберегов, выжженные и нарисованные углём обереги от молнии и пожара на чердаке и на трубе, символы змея вокруг солнца в подполье, и коней над окнами, и так далее. Проклятий не нашлось, хотя про змея сказать однозначно невозможно. Или их не заметил, просто знаний не хватило, он ведь так, просто, читал когда-то про символы и в одной игре видел подобное. Если честно, то в этом деле Миша дилетант.

Впрочем, чего он ещё не нашёл, так это следы мышей, что его обрадовало.

Три часа в холоде, пока не протопится печь. Впрочем, чего ж пенять, сам выбрал. В огороде стоит… баня! Ну-ка, ну-ка! Чисто, топка закопчёная, две фуфайки и вёдра в предбаннике, у входной двери лежит голик, довольно свежий. Ну явно баней пользуются достаточно регулярно, а как известно из небольшого жизненного опыта, баня топится при таком морозе полтора часа. Да и всё ж за делом! Теперь надо найти, где здесь берут воду?

У колодца пришлось подождать, пока местная женщина наберёт воды.

- Что, бригада пильщиков заехала?

- Нет, я заехал на сутки. Вот, хочу баню истопить.

- Понятно. А умеешь?

- Да.

- Тогда ладно.

- К кому-то приехали?

- К отцу Афанасию.

- И вы к нему? Болеет он. Уже неделю как. С температурой слёг!

- Ещё кто-то к нему?

- Да. Женщина какая-то. Он то ко всем одинаково, что это за женщина…

- Тоже дом сняла?

- Ну да. А ты какой дом снял?

- У женщины, которая за отцом Афанасием присматривает.

- Валентины? Так это, дамочка то в соседнем расположилась.

- Вот оно что. Ну, мне то какое дело? Пусть будет! Завтра всё равно уеду.

- А что за дело у вас к батюшке?

- Ищу работу по строительству, может он что посоветует.

- Совета спросить? А кто он вам?

- Не мне. Со мной ещё один, только он решил у хозяйки ночевать, а я отдельно захотел.

- Понятно! Вот как бывает!

- Пошёл я. Надо за баней следить, да и в доме прибрать.

- Да там чисто вроде. Я в избе последний раз прибирала.

- Чисто.

- То-то же!

- Вещи всё же надо разложить.

- Долго греться нельзя!

- Не буду. Немного протоплю и закрою лавочку.

- А ты чинить телевизоры умеешь?

- Нет. С этим у меня плохо.

- А вот ноутбук?

- Смотря что. Надо смотреть.

- А если я принесу?

- Приноси. Часа через три у меня согреется. Для гостей то не поздно будет?

- Нет! Потом поищешь кого посмотреть то! Всё-таки сложная техника!

- Тогда договорились.

Баня прогрелась ровно через полтора часа, когда по идее уже пора было лечь спать. В доме же стужа как была, так никуда и не делась. разве что у самой печи стало терпимо заниматься делами без перчаток.

Михаил улёгся на единственную лавку и расслабился в нарастающем тепле от каменки. И задремал бы, но сквозь смыкающиеся веки заметил как тусклая лампочка на стене под самым закопчёным потолком начала светиться ярче и ярче.

Парень тряхнул головой, понял что не спит, и ему не чудится.

Каждый раз, когда такое случалось, кто-то к нему являлся, поэтому он поднялся и на всякий случай обернул бёдра полотенцем. Сел как дурак на лавку, но ничего не произошло и через минуту, и через пять. Тогда Миша мысленно махнул рукой на все эти глупости и принялся стирать своё нижнее бельё и носки.

Когда стало жарко, он пошевелил кочергой в топке гаснущие угли, подтянул полотенце, накинул обжигающий ватник и пошёл проверять печь в доме.

В доме его ждали. Гостья пришла раньше, принесла пачку чая, колбасу и буханку чёрного. За хлебом спряталась банка варенья и банка солёных грибов.

- Здрасьте! - бодро поприветствовал гостью парень и как ни в чём не бывало прошёл к печи.

- Значит и правда ты не Сергей!

- Да. Миша я.

- Миша, как?

- Насколько понимаю, ты из Ордена и пришла с миром. Тогда… Объяснение того, как моя бренная тушка сюда попала, я бы не прочь от вас услышать. А то моя версия уж слишком куцая. Столкнулся с трёхметровым медведем, вышел из леса, хвать, а уже в другом мире. Ну что это за гипотеза? Бессмыслица какая-то.

- С трёхметровым? Так вот кого ищут старшие! Вот оно что! Погоди ка! Оно попало в твой мир? Колебания настолько далеко распространяются? И энергия слишком сильная!

- Концепция путешествия в иные измерения мне не известна.

- Разве? А, ну да… Нужен резонанс нескольких тысяч источников низкоэнергетических колебаний.

- Мысль любопытная, но, ничего мне не сообщающая. Пойду проверю баню.

- А ты уже?

- Уже.

- Тогда я схожу помыться? Чего зря теплу пропадать!

- Да кончено! Сейчас подкину…

- Не надо. Мне тепла хватит.

- Тогда принесу свои вещи.

- Хорошо. Буду уходить, всё проверю и приведу в порядок. Не беспокойся.

- Эээ, а как тебя зовут?

- Ой, не сказала разве? Такая уверенная… Рита. Родители актёры, так что да, в честь той самой, у которой был Мастер.

- А… ну да. Пошёл.

Пока он ходил, свалка на обеденном столе превратилась в порядок и даже кое-что оказалось готово к потреблению, но он решил не есть в одиночестве.

Она всё время пытается что-то в его лице высмотреть, с надеждой вглядывается, но он ничем её порадовать не может. Не может… Она знала Сергея! Пытается понять, играет он или нет!

Тогда… Она ждала, что он притащится за водой. А до этого видела обоих с той женщиной. И мыться попросилась с…, с ждущей интонацией. И правда! Так она с ним была в близких отношениях! Ничего себе! А ноут скорее всего лишь причина прийти и разговорить, в надежде, что он проколется.

Миша натянул верёвку и развесил только что выстиранное.

Вроде всё. Он сел на лавку у стены, понял, что замёрз и тяжело выдохнул, поднялся, принялся одеваться. Когда бельё у печи высохнет, надо будет снова переодеться.

Рита стремительно зашла в дом и коротко огляделась. Чего она тут хотела увидеть? Засаду? Это вряд ли.

- Ноутбук сейчас достану. Ты ведь поел?

- Нет. Как-то не вежливо.

- Ну и зря, я то сытая. Вот чаю попью, пожалуй! Ешь и погляди, поздно уже.

- Хорошо.

Он быстро перекусил и принял драгоценный девайс.

- Медленно стал работать. А мне очень надо чтобы работал быстро.

- Хорошо. Но здесь нет интернета.

- Эт да, а зачем он?

- Скачать свежий антивирус.

- На вирусы его неделю назад проверяли в райцентре, и не помогло.

- Хорошо.

- Никуда не годно! Новый покупать - это надо далеко ехать. Попутного ждать.

- Ага.

Она хотела продолжить, но поняла, что он её не слушает, уверенно шелестит клавишами и время от времени кивает, своим мыслям.

Минут через двадцать парень замер, оторвал глаза от экрана и съел ещё бутерброд со стола.

- Что ж холодное то? Давай, я горячих сэндвичей наделаю?

- Ага!

Не отвлекаясь от экрана он продолжил шуршать кнопками и ещё через двадцать минут закрыл ноутбук.

- Тут это… Что-то я сделал, но и вы давайте аккуратнее. Корзина переполнена, винчестер забит почти до отказа, куча программ в автозагрузке, в трее иконки в три этажа. Так с техникой нельзя! Не надо так делать.

- В трее?

- Где часики. И одна из программ установлена четыре раза. Я понимаю, вы вольны делать тут что угодно, но если установить четыре экземпляра программы, а потом их все запустить с одной иконки, то в четыре раза быстрее они не заработают.

- Это не я. Не дура.

- Ну ладно. Моё дело предупредить. Кто предупреждён…

- Тот не ошибается.

- Не, не так. Тот вооружён.

- Фх…

- В общем… Вот ваша техника! И это… Горелым пахнуло.

- Ой! Хафууу! Фууу! Сейчас остынет. Корочка в самый раз!

- Спасибо! Благодать!

Сэндвичи и правда получились сочные и с ярким вкусом, она их слепила буквально из ничего! Хороша хозяюшка! Мда…

- Сейчас переоденусь. Провожу вас до…, докуда скажете.

- Не… стоит. Наверное.

- Не проблема.

- Тогда до колодца. Мой дом будет напротив.

- Ну ладно, как скажете.

Она махнула рукой и принялась складывать вещи в рюкзак.

Вещи успели высохнуть за час и Миша быстро переоделся.

Она обернулась с кривой улыбкой.

- А Серёжа так не мог, не разбирался. Но он спаять мог что угодно! Руки у него золотые! Любые дела по дому, и электричество, и вода, и газ! Крышу подлатать… Несмотря на юный возраст! Вот.

- Хорошо ему! А у меня руки-крюки! Разве что леску в крючок ловко продеваю.

- Леску?

- На рыбалке случается…

- А вы рыбак?

- Рыбачу в походах. Я легкоход!

- Точно не Серёжка…

Её серые глаза застыли, и по щекам сбежали скупые слёзы. Держалась до последнего.

- Я так и сказал…

- Не провожай! Не надо!

- Моё дело предложить…

- Прощай!

Она стремительно вышла и долбанула дверью со всей мочи.

Надо думать что не специально. Ну да ладно, не убудет, такая мощная дверь, что ей обычного медведя можно остановить. Наверное.

Миша пожал плечами и принялся хлопотать по хозяйству.

888

На следующий день Карина завтракала в одиночестве, так как в шесть утра Мариша даже по тревоге не поднимется, если её в это время поставить на ноги, то она сама себя покалечит - её сильно мотает с недосыпа, заплывшие глазки бегают, руки подрагивают, дыхание сбивается, ноги трясутся, короче это для неё страшный стресс. Пусть спит человек.

А Максим в Олимпе встретил её бодрячком, энергично. Сухой, мужчина с военной выправкой и коротким ёжиком. На затылке и виске два шрамика. Одет по погоде, в утеплённые брюки и бушлат цвета хаки, защитился от подвальной сырости.

- Вы как всегда?

- Да, до обеда.

- Тогда я вас провожу и поставлю чайник.

- Вот чай в пакетиках и печенье.

- Спасибо! Знаете, что у нас котируется выше всего!

- Ну да.

Не спеша, со вкусом, Карина отстреляла несколько обойм и разделила перекус с инструктором.

- Вот смотрите. Мне дали этот адрес вчера.

- Ммм. Слышал, но не был. Это тир клубный, закрытый, туда можно попасть только по рекомендации. Насколько это правда не знаю, но мне говорили, что там занимается какой-то спецназ. На объекте не просто тир, там полоса препятствий есть, макеты старинных зданий, даже списанный автобус имеется. В общем, по слухам, это больше на полигон похоже. И почему-то номера телефонов не указаны. Тайна за семью печатями!

- Понятно.

Тут бы и закончить на сегодня, но она в уме пересчитала свои доходы и решила выложить ещё тысячу и высадила всё в движущуюся мишень в лёгкой улыбкой Моны Лизы. Да! Так их! Вот оно! Получи фашист гранату!

Спустя полтора часа она застыла перед закрытой дверью квартиры Марины. На дверной звонок никто не вышел, и по телефону она не ответила. Вот зараза! Дрыхнет без задних ног!

Карина развернулась на месте и бодро пошагала к автобусной остановке. Нельзя портить себе настроение! Надо следовать логике повествования, и доехать до таинственного тира, раз уж выдалось свободное время.

Пройдя несколько кварталов малоэтажной застройки она вышла на дорогу через поле, миновала скромный указатель с искомым названием “Стрелецкий приказ”. Занятно, но строения у леса и правда выглядят как крепость с башенками, красный кирпич, ворота с коваными элементами, кони на створах, медные флажки на зелёных конусах под старую медь. А может…

Чем ближе она подходила, тем яснее становилось, что это и правда старинная кладка, или большая часть её. Или это результат тщательной реставрации старинного памятника. Ну надо же! Неужели это реально был стрелецкий двор? Какая-то база подготовки стрельцов?

У ворот сбоку, в стеклянной будке, стоит невзрачный охранник в обычной тёмно-серой форме без знаков различия, но на его крепкой шее висит бейджик.

- Здравствуйте! Заблудились, девушка?

- Мне сказали, что у вас я могу пострелять в тире. Вот две визитки.

- Давайте, посмотрим! Дааа… Сейчас доложу!

Он очень удивился, его куцые брови уползли на лоб. Странно. Такое чувство, что этот Гриша не простой инструктор. Что-то тут не совсем обычно…

- Зайдите ко мне! Тяните на себя! Сейчас за вами приедут. Вот ваши визитки.

- Спасибо.

- А вы значит пострелять любите? Какую стрельбу предпочитаете?

- Кажется, это называется пулевой стрельбой. Стою в тире и стреляю по мишеням.

- Из мелкашки?

- Нет…

- Тогда это практическая стрельба. Вы в полиции работаете?

- Нет. Журналист.

- Ааа, военный корреспондент!

- Обычный. Самый обыкновенный. Развлекательные статьи, не более того.

- Ааа, - разочарованно протянул охранник и потерял к ней интерес.

Минуты через две-три открылись ворота и к КПП выехал квадроцикл. Женщина за рулём весело махнула рукой, Карина вышла из будки к ней и поздоровалась. В ответ водитель протянула жёсткую ладонь и крепко сжала руку гостьи.

- Я Арина!

- Карина.

- Ха! Похоже звучит! Садись, Карина!

- …

- В первый раз? Не бойся, садись верхом в седло и держись за поручень!

Оказалось всё просто и по асфальту довольно безопасно.

Они пересекли небольшую площадку за воротами, окружённую низкими зданиями, и проехали в следующие ворота, уже самые обычные, но и у них установлен КПП, наверное так на военных базах сделано.

Карина не стала задавать никаких вопросов, а то мало ли что.

За вторыми воротами они проехали между забором и длинным зданием без окон, завернули за угол и остановились перед ещё одним бетонным зданием с глухими фасадами. Скромная дверь из серого металла открылась по приложенной карте, и Арина провела гостью внутрь. За тамбуром показалась очередная стеклянная стена, за которой развалился в кресле очередной охранник, потом мизерное фойе, лестница в пять ступеней и длинный полутёмный коридор с дверью в конце.

Перед дверью Арина остановилась.

- В кабинете вас проинструктируют на тему техники безопасности, расскажут наши внутренние правила и распорядок, потом поведут дальше. Сначала всё это непривычно, но потом запомните и будете всё выполнять сами.

- Спасибо.

В ответ Арина сложила ладони в странный знак и ушла. Это… что-то знакомое. Да, да! Где-то она это уже видела. Ммм… Потом надо будет зарисовать, как сопровождающая это сделала.

В маленьком кабинете за единственным столом гостью поприветствовала шикарная классическая блондинка. Настоящая модель, высокая, стройная, всё на месте, прям мечта любого, почти любого мужчины. Яркие синие глаза посмотрели на девушку с любопытством. Правда, на блондинке простецкая местная форма, но и смотрится она на ней идеально. Зачем она здесь?

- Здравствуйте. Мне рекомендовали ваш тир.

- Здравствуй, Карина. Мне уже доложили, что Гриша тебя направил. Я ему позвонила, и он дал тебе хорошую рекомендацию. Теперь мне бы хотелось посмотреть на практике, как ты обращаешься с палашом. Ты готова показать то, что выучила вчера?

- Дда.

- Пошли, покажешь мне!

Женщина встала и зашла в угол кабинета. Иллюзия сплошной стены сменилась открытием того факта, что там оказывается был второй выход, правда освещение в помещении такое, что выхода со стороны двери не видно.

Короткий коридор вывел их в небольшой зал с огромными окнами. За ними показались два ряда идеального баскета, далее шары ив, и за ними темнеется стена из плотного ельника.

Это закрытый сад! И пяток валунов здесь совершенно в тему! Надо же!

- Это додзё?

- Манеж, но смысл тот же. Здесь ребята занимаются с палашами. Для нас это символ, важная часть организации. Мы владеем современными приёмами и технологиями, поэтому наши команды часто приглашают на различные турниры по фехтованию и другие мероприятия. Я хозяйка, и горжусь этим достижением! Теперь ты понимаешь, почему Григорий сразу прислал тебя к нам? Он сказал, что увидел в тебе потенциал.

- Теперь кое-что понятно.

- А ты любознательная! Это хорошо. В разумных пределах. Верхнюю одежду можно сложить в углу. Здесь исключительно безопасно, можешь не беспокоиться.

- Можно задать вопрос?

- Да.

- Вы всегда встречаете гостей лично?

- К нам попадают исключительно по приглашению. Поэтому почти всегда я встречаю новых людей, чтобы оценить их лично.

- Понимаю.

- Держи меч и рукавицы.

Блондинка протянула оружие рукоятью к Карине. Пока гостья пыталась сложить куртку, хозяйка уже надела защиту на руки, значит тоже…, да, меч в ножнах уже висит на поясе.

- Тогда что же…

Блондинка улыбнулась вынула меч и осмотрела его с видом знатока.

- Оружие учебное, заточка отсутствует, острие затуплено, но покалечить и убить им тоже можно, поэтому никакой самодеятельности, слушай меня внимательно, ничего особенного я увидеть не хочу. Просто помашем длинномером и пообщаемся. Ты как, готова?

- Да.

Каким-то непонятным образом уже через несколько минут общения на отвлечённые темы хозяйка вызвала в Карине настоящую симпатию. Ей показалось, что они уже давно знакомы, доверяют друг другу и вообще… Странное ощущение! Ей уже хочется остаться здесь подольше! Откуда всё это взялось? Эта женщина по настоящему милая и симпатичная!

Они занимались с палашами не меньше двух часов, а потом хозяйка неожиданно представилась.

- Меня зовут Елена! Будем знакомы!

- Очень приятно!

- Для новичка ты очень хороша! Поздно конечно тебя определять на какие-то соревнования, ты у нас уже взрослая девушка, за юными и честолюбивыми не угонишься, но кое-что я бы хотела тебе предложить. Потом. Не сегодня. Пошли теперь постреляем! Да, да. Ты же за этим сюда приехала? Хорошо!

В тире на стойке кто-то уже разложил револьверы и патроны к ним.

- Да, у нас есть кое-что потяжелее того, к чему ты привыкла. Хочешь попробовать?

- Спасибо.

- Тогда слушай мои команды!

Отдача от револьвера отозвалась в руке резким напряжением, но уже привыкшие к нагрузкам руки восприняли это новое испытание почти как норму. Оказалось, что и из револьвера стрелять удобно.

- Ну как?

- Необычно!

- У нас всё так! Пошли дальше!

Они зашли в соседнюю галерею и попали в тир для лучников.

- Бери лук, и давай попробуем выпустить десяток стрел!

Забава оказалась потруднее стрельбы из пистолета, но определённо, спустя пару месяцев она будет бить точно в цель.

- Неплохо! Очень неплохо! Да ты как богиня охоты Диана, можешь с любым оружием управляться! Всё, пожалуй, скоро у тебя автобус в город! Пошли назад!

В кабинете Елена выдала Карине пропуск в виде заколки на лацкан, либо на платье. В ней есть и зажим, и булавка, одновременно. Занятная штука!

Пока Карина стояла на остановке в ожидании автобуса, она дозвонилась до Марины. Оказалось, та получила большой заказ и будет ночевать в мастерской, так как два работника одновременно ушли на больничный.

- Не хочешь мне помочь?

- Устала. Ездила по тирам.

- И я устала. Извини, но тебе придётся вернуться к твоей сладострастной соседке.

- Я поняла. Что ж, зарабатывай на занятия у Григория. Я тебя прекрасно понимаю и поддерживаю.

- Ты настоящий друг!

- Что есть, то есть. Цени!

- Ценю! Всё, давай, дела.

- Ага.

Выходные удались. И не удались. Совершенно непонятно, чего больше.

А может и правда дёрнуть в эту самую Чивому?

Вспомнила! Вспомнила, где этот жест видела! В спорткомплексе, сотрудница Гриши с кем-то прощаясь так же ладони повернула и пальцы сложила! Это у них какое-то тайное общество? Что за странные ритуалы?

Маша встретила её странным взглядом, с каким-то затаённым подозрением. На лице так и написано крупным шрифтом “Зачем пришла?” или даже “Чего тебе надо?”.

Загадочный взгляд вскоре пропал, но что произошло узнать надо, так что…

- Маша, что-то случилось?

- Позвонил твой начальник. Сказал, что купил билеты, а дозвониться до тебя не может. Почитай мессенджер, там всё написано.

- Опять командировка. Ладно… Ну блин! Сегодня ехать надо! Ааа! Извини, но надо собираться! Я в ванную!

- А куда?

- Пишет что в Киров, а там по буеракам, рекам… Сама понимаешь!

- Я так то из Кирова, делать дымковскую игрушку училась. А чего тебе там надо? Я могу подсказать!

- Я же говорю, поеду в далёкую деревню, искать какого-то охотника. Надо взять у него интервью.

- Так сейчас зима, у них сезон... Ладно, понятно. Значит ты на пару недель.

- Почему?

- С транспортом у нас плохо, не везде ходит автобус, только если частника нанимать.

- Вот как! А они мне что-то перевели… Ага. Наскребли, получается! Значит найму!

- Я тебе телефон частника дам. Прямо мою записку ему покажешь, и он скидку сделает!

- Почему бы и нет. Пиши!

В первый раз от соседки хоть какая-то польза! Вот дела!

888

Уже под утро он вскочил с постели в сильном беспокойстве и понял, что не зря. А перед сном ведь заперся на засов, как она сюда попала?

- Мишка, ты чего? Успокойся! Это я, Цветок!

- Успокойся! С каких это пор мы стали так близки?

- Сам посуди! Мы же уже познакомились? Да! Поговорили? Ещё как! Душевно пообщались! Ты и я общались искренне, а это случается, когда двое между собой довольно близки. Понимаешь?

- Ни разу мы не близки!

- Ты меня видишь. А если дотронешься, то почувствуешь.

Она бесцеремонно схватила его руку и прижала к своей мягкой груди.

- Дда… Может хватит? Зачем пришла?

- Экий ты скорый! Так с женщинами себя не ведут! Или… Да не может быть! Ну надо же! Можем сейчас же этот пробел заполнить. Мне не сложно.

- Я это сделаю только по любви!

- Вот как? Что ж, вернёмся к этой теме позже, когда всё уляжется. Не сердись, мне нужно было по делу, да, есть к тебе дело. У тебя в теле находится метка Врат, и на спине есть метка…, это Её метка, и на руке метка Льна. Компания подбирается тёплая, хочу присоединиться. Позволь дать тебе и свою метку. Пожалуйста! Она тебе пригодится!

- Хах! Что за метки? О чём ты?

- Это символы, закрепляющие одно свойство или атрибут каждого из нас, героев, богов.

- Это типа того, что я щелчком могу пробивать стены?

- Это Её атрибут! Как она тебя допустила до своей ипостаси?

- Заглянул в здоровый кувшин, и мы с ней встретились взглядом. Девчушка вся из странных символов, и лицо, и глаза.

- Это Она! Мудрая! Её никто не видел уже столько времени… Да ты избранный!

- Увольте меня от этого!

- Ничего не выйдет! В основании всегда должен находиться краеугольный камень, иначе не выдержит основание! Ты один из возможных закладных камней, хочешь того, или нет.

- Ничего не понял…

- Пока тебя следует держать в неведении. Это одно из условий выполнения…

- Ишь как всё повернулось!

- Прими как данность и жить станет легче.

- А остальные атрибуты?

- Врата тебе сделали ключом к переходам. Лён дала неуязвимость, но нужно прикладывать усилия, подойдут любые. Просто уворачивайся. Не имеет силы против магии.

- Спасибо за столь ценную информацию! От души! В первый раз я получил прямые ответы! А ты что хотела дать?

- Способность ощущать магические силы и использовать их для начертания магических формул. Тебе нужны гримуары, хотя бы несколько, а дальше ты сможешь и сам разобраться в деталях.

- Сильно! Что я должен сделать?

- Хотела бы сказать что-то такое… Но… В общем, я на плечах нарисую пальцем свой знак. Сначала на правом.

Будильник разбудил его в семь. Как обычно. Михаил опасался, что это древнее устройство заартачится и покажет ему фигу, но, жуткий дребезг механического будильника в эмалированном тазу раздался именно в семь утра.

В голове образовались залежи ваты, но прохлада её немного разогнала, а свежий крепкий чай добил окончательно.

Парень ухмыльнулся, огляделся и осознал, что на потолке есть нечто, отзывающееся на его внимание. Ну как… Его волю, любопытство, что-то такое, короче.

Ничего не видно, доски как доски. Морилка, строганые, сучки, щели. Он встал на табуретку. Множество уколов иголкой! Из этих точек складывается какая-то вязь по кругу. По спирали. Мда! А хозяйка дома прошаренная ведьма! Только непонятно, хорошая или плохая.

Никакая.

Это что за ответ такой?

Михаил прислушался к себе и сообразил, что его запрос к данной структуре ушёл, там был обработан и вернулся назад в виде осмысленного результата. Это текст молитвы, записанный по спирали внутрь. Ничего странного из герметизма, астрономии и алхимии.

У церкви парня встретил Дмитрий.

- С добрым утром, Миша! Я уже был у приятеля. Мне нужно приглядеть за ним, он сильно сдал, но выкарабкается, надежда есть. Нужно его расшевелить, выдернуть из отчаяния, поэтому тебе придётся идти дальше самостоятельно. На четвёрке ты сможешь отсюда добраться до райцентра, и оттуда до ближайшего города. Там найдёшь человека вот по этой визитке, скажешь “парча” и дальше уже сам решай, как поступать.

- Понятно. Ну, бывай!

Он махнул рукой с унылой улыбкой.

Что ж, бывает всякое. Бывает.

Примерно десять километров до райцентра по ухабам. Оттуда ещё тридцать до города по приличной трассе под большегрузы.

Адрес нашёлся не сразу. Проезд на территорию бывшего завода перегородил шлагбаум, но когда четвёрка остановилась, его тут же без вопросов подняли и он заехал на внутреннюю стоянку. Потом заглянул в ближайшее здание со своей проходной и выяснил, что придётся всё же проехать ещё метров пятьсот по территории.

В одном из старых зданий приютилась непонятная контора “Параграф”.

На дверной звонок выглянул здоровый мужик лет сорока или чуть более и басом поинтересовался:

- Тебе чего?

- Парча.

- И чё?

- …

- Тебя кто прислал? - потянулся со вкусом, как кот, охранник.

- Мой друг знаком с отцом Афанасием. И вот он…

- Друг друга, получается.

- Нет проблем. Если у вас нет вакансий, то я поеду дальше.

- Вакансий нет, но отец Афанасий… Говорят, он того.

- Осложнения после гриппа. Мой друг остался с ним. Ему нужен уход, поддержка, чтобы выкарабкаться.

- Даже так? Занятно. А друг твой откуда?

- Из Льна.

- И ты тоже?

- Со мной проблема вышла. Я оказался как бы это сказать, двойник того, кто из Льна. Это запутанная и печальная история. И вот…

- Не, меня это не интересует.

- Тогда не буду задерживать.

- Ага.

На выезде с территории шлагбаум не поднялся.

- Вас просили подождать!

Мужик крикнул это в усилитель что было мочи.

Вот зараза!

Внутри всё сжалось, но бежать больше некуда. Ну как, есть куда, только его дело… А какое у него дело? Зачем он сюда попёрся? Он надеялся пробиться к крипте Парчи. А дальше что? Какие у него основания что-либо ожидать от этой Парчи? Ведь нет никаких оснований! Если бы Дмитрий с ним приехал, то было бы иначе. Они же так и планировали! Или он наплёл эту историю, а потом слился? По сути он его спас и вывез на территорию другой мафии, где у Дмитрия есть у кого просить помощи.

К его машине подбежала девушка в вишнёвом пуховике и протянула визитку с телефоном.

- Перезвоните по указанному номеру через два дня. С утра.

На её лице при этом застыло подозрение, а тёмные карие глаза впились в его лицо, будто могли прочитать мысли или на худой конец чувства. Даже очки сверкнули недобро!

- Спасибо!

Вопреки напряжённому и явно не дружелюбному отношению, Миша вежливо улыбнулся.

Она отошла от машины и явно сделала условный жест “властелину” шлагбаума, отчего полосатый сразу взмыл, освобождая дорогу наружу.

Михаил напряг память, пытаясь вспомнить умную мысль, посетившую его, пока он стоял, но она куда-то…

- Поворотники включай! Дебил! - крикнул он подрезавшему его серому паркетнику.

Два дня? А он ведь может провернуть финт с авиабилетами снова! Стоп! Его наверняка уже караулят! Наверняка и в квартире уже всё перерыли, ноут забрали, счета заблокировали… Стоит ли доставать телефон и проверять?

Без денег на карте и без работы надо бы… С наличкой проще всего будет лечь на дно и не дёргаться, пока про него не забудут.

Пару лет можно потратить на приятную жизнь в лесу! А почему нет? Лицо парня приняло мечтательное выражение. Прекрасная мысль! Просто невероятная перспектива! Улыбка сама расплылась по лицу. И карты с телефонами не нужны вовсе! Только…, только, надо найти топографическую карту и как-то проехать мимо деревни, где засел Дмитрий, чтобы вернуться в заброшку. Всё просто до безобразия, хотя здесь собачий холод, и наверняка жить лучше где-то южнее. С другой стороны леса южнее не такие густые и безлюдных мест всё меньше. Тут нужен баланс! Что же делать?

И тут загорелся индикатор. Бензин! Надо заправиться! Но, надо ли это сделать?

Имеет смысл продать машину за наличку. Просто продать и всё.

Шесть часов ушло на поиски покупателя этих руин, двадцать пять минут на добраться до автовокзала и на приобретение билета на ночной рейс на автобус, два часа на закупку самого необходимого. Семь часов на путь до Волги. Там ещё пять сотен километров на юг и вот уж в этих лесах, хотя морозы и здесь ещё в обилии, как в тайге, а вот зима уже не такая долгая, да и вообще выжить проще. Как ни крути.

Озёр полно, пустынные места пока имеются, а всё остальное можно просто построить, собрать и добыть на месте.

Озеро сильно напоминающее старицу он присмотрел заранее. Любители поискать металл с энтузиазмом засняли местность вокруг руин монастыря, в двух десятках километров от этого уединённого места, наверняка оставили массу интересного после себя. Так что…

От остановки в посёлке городского типа до удалённой деревни на местном рейсовом пролетело ещё полдня, не считая часа на библиотеку, и вот она - лесная дорога в сторону заброшенных руин. Не совсем так, топать ещё километров двадцать до следующей деревни по гравийке, а местами и по грунтовой насыпи. И вот уже потом…

Без мобильного телефона беглеца в такой глуши точно не найдут. Здесь уж всё точно оборвётся, даже если его и будут искать через полицию.

Он на это понадеялся, но чтобы уж точно было всё именно так, нужно уйти на юг к Оке, а там сильно заболочено, повырублено, стоит просторный Окский заповедник, и вообще, что там да как совершенно не ясно, а вот Мещёра она и есть Мещёра, тут всё как раз понятно. Хотя, расположение кордонов он так и не нашёл.

Так Михаил думал, пока не прошёл несколько километров по едва зарастающим вырубкам. Молодые сосны редкими рядками и группы берёзок, то тут, то там, вот и весь вековой лес. Бывшие посадки за ними ничуть не лучше, ну какой это лес, если в нём нет ни одного дерева старше пяти десятков лет? Это всё так себе лес, и грибы в нём раз от разу, и зверя ещё поищешь, и с рыбными местами опять же не понятно.

Парень затемно добрался до подходящего под описание места и нашёл остатки руин, но всё это показалось ему непохожим на то, что он нашёл на фотографиях в районной библиотеке в посёлке.

Ладно. Нет худа без добра - здесь и правда нашлась целая куча мусора, и бутылочного пластика в ней просто завались.

Михаил устроился на ночёвку прямо рядом с кучей. Бросил две полосы пенки, нарезанные из купленного в строительном магазине материала, поставил на них палатку, на газу приготовил пакетный суп, куда положил четверть банки тушёнки, и продолжил нарезать ленту из пластика.

Жизнь в лесу не прекращается с приходом зимы, и в холодном воздухе далеко разносятся все шумы. Поэтому, путник издалека ещё услышал волчий вой. Пистолет тут же перекочевал из скатанного тента в рюкзаке в карман куртки под правую руку, клубки из ленты и остальные вещи он убрал в рюкзак. Осталась на виду только самая дешёвая двухместная голубая палатка.

Что ещё? Да, надо проверить, при нём ли всё ещё дары местных небожителей.

Щелчок ничего не дал. Вообще.

Парень бросил утилизацию мусора и подошёл к остаткам кирпичной арки.

Это точно момент истины. Если сейчас…

Он тряхнул головой и влепил щелчок по обледеневшим кирпичам.

- А! Больно! Вот же! Засада.

Реально засада. Вой раздался ближе, но всё ещё очень далеко. Что там ещё у него в арсенале? Задранный рукав показал лишь голую руку. Тоже мимо.

Волевой посыл к каменной кладке не дал никакого отклика. Ну да, если уж отбирать, то всё. Другой вопрос, почему лишили?

За оставшееся время он хотел было развести костёр, но потом передумал. Подтащил к остаткам ворот брёвнышко, на котором сидел и с него дотянулся до верха кладки.

Да, здесь его не достанут. Он слез, собрал палатку, закинул все вещи на остатки массивной конструкции и замер там в ожидании.

Вой раздался ещё ближе, но спустя минут пять отдалился.

Можно слезать. Наверное.

Именно когда он скинул палатку и слез, на кучу мусора взбежал одинокий волк.

- Привет. - пробормотал парень и навёл на зверя пистолет.

Волк тут же рванул в темноту леса и оттуда дико завыл.

Умный зараза! Откуда такие берутся?

На колу мочало, начинай сначала! Палатку - наверх, и сам наверх. Брёвнышко втянуть на ленте за собой.

Где-то среди верхушек сосен проглянул пепельный месяц, а среди деревьев блеснули четыре пары золотых глаз.

Пальцы закоченели! Он сунул ладони за пазуху и замер.

Из черноты выскочила чёрная же молния и взмыла в воздух, прямо перед его коленями щёлкнула челюсть, пахнуло чем-то жутким, свежим мясом, тухлятиной, смолой, мхом…

- А ты ещё раз попробуй! - съязвил Миша и сморщился.

В кончиках пальцев закололо иголками - это нехорошо, надо следить за собой внимательнее! В зимних походах нельзя терять бдительность!

Две сухие одноразовые грелки ушли в перчатки. Только через минут десять он решился подготовиться к стрельбе и прицелиться. Но когда его руки приподнялись, хитрые твари разбежались в стороны.

Откуда они вообще знают, что у него в руках, и что он собрался делать?

Вот так держать на весу оружие он не стал, убрал его, но сел таким образом, чтобы руки положить на колени, вытянуть вперёд и изобразить в руках ствол.

Спустя полчаса волчий вой раздался уже где-то вдали.

Это получается, что они всё поняли и убежали искать пропитание дальше? Неприятно признавать, но жить в одном лесу с волками не хочется. Или придётся сильно постараться, чтобы и скрыть, и защитить от волков место отдыха.

Следующий день дался тяжелее, но и шёл он без остановок.

Любые звуки загоняли его в перелесок или опушку, но по насыпной грунтовке всего дюжину раз проехали только лесовозы, а волки рядом с дорогой даже не наследили.

Последнюю в этой глуши деревню он обошёл стороной, заночевал в низине, на берегу небольшого болота, а весь следующий день шёл по извивающейся старой лесной дороге, под уклон, куда-то в сторону реки. По пути ему встретилась ещё одна здоровая залысина с множеством пней, хотя, по идее, их должны бы корчевать и убирать, обычно сжигать. А потом, уже по темноте, он наконец вышел на песчаный берег в речной излучине.

Судя по приметам, он промахнулся мимо старицы, а на том берегу реки где-то в пятнадцати километрах на восток должно быть большое село, и лучше ему здесь не мельтешить, так как охотников и зимнюю рыбалку никто не отменял. А ещё есть лесники, и всякий другой народ, живущий лесом, и летом, и зимой тоже.

Михаил нашёл плотные и высокие заросли кустарников и молодого ивняка, прорвался внутрь и там расчистил себе небольшую площадку под палатку. На расчищенную землю кинул сложенный вдвое футпринт, внутри раскатал пенку, снаружи разжёг костёр из веток.

Если волки и припрутся, то по одному, впрочем, есть оружие, может, когда придёт время, он не промахнётся…

Никто его не потревожил, но холод никогда не устаёт, ему нет преград вдоль русла реки, и если так получилось, что направление ветра и течения совпадают, то мороз вытягивает любое тепло из каждого уголка. Дополнительный плотный тент от ветра на палатку, дорогой коврик, спальный мешок до минус пятнадцати, флисовое бельё, согревающие пакеты… Всё это позволило проспать ему аж до шести утра. Нормально же было! Но похоже, что ночью температура опустилась до минус двадцати. Остаётся только надеяться, что это временное явление, по крайней мере, прогнозы на начало зимы были вполне себе обнадёживающими.

В том мире.

Глава 5

глава 5 Прямо так и не скажешь

Среди прочего, Миша прикупил себе любопытную игрушку - радиоприёмник с ручной зарядкой встроенного аккумулятора. Надо просто равномерно крутить рукоять, и минут через пять можно слушать радио.

“...рыбы на этой неделе испытывают трудности с общением. Им в прямых контактах надо постараться избегать тем, связанных с межличностными отношениями, не стоит обсуждать знакомых и родственников. Лучше всего придерживаться общих тем и воздерживаться от конкретики.

А теперь погода на сегодня для самых ранних, а мы знаем, что это не только мы, ваши любимые, мы на это надеемся, ведущие утреннего шоу на радиоволне сто семь и семь, но и много наших верных слушателей, которым мы помогаем начать новый день с прекрасным настроением!

Итак, вы наверное уже заметили, столбик термометра за вашим окном опустился ниже двадцати, но не огорчайтесь, к полудню мороз сбавит обороты и столбик вернёт себе пять - семь градусов, а к вечеру температура установится на отметках минус пятнадцать - минус двенадцать градусов. Завтра ожидается небольшое потепление до минус десяти, ветер три - пять метров в секунду, давление в норме, относительная влажность сорок пять процентов…”.

Парень дождался горячего чая и принялся вытаптывать снег вокруг палатки, время от времени отпивая из кружки.

Набор для готовки он купил очень дорогой, как и горелку, и газовые баллоны, почти те же, что были у него в прошлой жизни. Поэтому, в течении нескольких минут он может в любом месте себе позволить согреться горячим напитком и даже пообедать. Но костёр тоже нужен. Для быстрого его разведения у него так же есть лёгкие и компактные приспособления. Зимой к костру особые требования, нужна низменность с вогнутым высоким склоном и ровная площадка на этом склоне для установки палатки и размещения костра, а в его случае всё это должно находится в густой чаще, глубоко в лесу. Надо ещё учесть, что такие места всегда у кого-то из местных на примете, за ними присматривают, на всякий случай, и надо убежище устроить так, чтобы издалека не было заметно присутствия человека. К сожалению, от глаза опытного охотника следы скрыть не удастся.

Что есть, то и есть.

Озеро из бывшей старицы в форме сардельки протяжённостью около ста метров нашлось только на третий день. С востока, как и видно по распечатанной на библиотечном принтере карте, поднялся песчаный берег из бывшей “стрелки”, поросший соснами. Михаил туда не переехал, пока не обустроил всё как ему нравится, как привык делать ранее с друзьями. Земля промёрзла всего на штык, так что… Легко никогда не бывает, но тут обошлось и без обычных затруднений типа валунов или прослоек мёрзлой глины.

Работа по обустройству растянулась на несколько дней. В конце, Миша обошёл местность, постоянно выглядывая своё произведение, и сектора обзора он для себя определил довольно точно. Дополнительно забрался на высокую сосну и вгляделся в место стоянки сверху. Да, почти ничего не видно, однако, следы на снегу замести невозможно. Если что-то медленное и низкое прилетит и засветит, то ничего не поделаешь, а вот с вертолёта увидеть что-то будет тяжело.

Зайцы здесь не ходят, но ходят рядом с рекой, и тропок много, поэтому новый житель поставил несколько капканов, а когда разделал и заморозил три тушки на запас, оставил два силка достаточно далеко друг от друга. Сетей по берегу он не нашёл, но заметил кол с верёвкой к явно кем-то поставленной сети. На зиму такие вещи убирают, а значит эта снасть брошена. До кола от рогоза метров семь, поэтому пришлось притащить два бревна на всякий случай. Лёд подался с трудом, но за пару часов хороший кусок сети с кучей грязи и речного мусора всё же удалось вытянуть, в комке остатков водорослей запутались два грузила из связки гаек на медной проволоке.

На следующей неделе два раза вдалеке пролетали вертолёты.

И ни одного следа волка в пределах пары километров от озерца. То ли здесь много людей шастает, то ли здесь нет живности, и то, и то плохо. Люди разные бывают, с разными целями по лесам передвигаются, а вот живность сторонится опасных мест. Медведь бы здесь селиться не стал - люди слишком близко. Заходить сюда может, но берлогу устроит в другом месте.

В сильные морозы пришлось нагревать в костре булыжники и таскать их в жильё дополнительно к очагу из глины. Однако, холод удалось победить без дополнительных ухищрений.

И вот уже пришёл февраль. Странно как-то. Тишина и покой - это бальзам, но к нему быстро привыкаешь, а нежелание выходить к людям очень плохое приобретение. Бороться с собой приходится постоянно, и всё тяжелее борьба даётся.

Рыба и зайчатина за два месяца приелись, но терпимо, не главное это. Последняя порция пены под опасное лезвие бритвы, последний кубик сахара и порция соли. Пора!

Магазины в окрестностях по эту сторону реки отсутствуют, а на той стороне имеется целых два, и мост имеется, но в тридцати километрах выше по течению. Поэтому вывод здесь простой - нужно по льду перейти реку. Сейчас лёд уже устоялся, и даже десять сантиметров толщины держат не только человека, но и мотоцикл, да и лёгкий, ненагруженный автомобиль тоже.

Михаил привёл себя в божеский вид, вынул куртку и шапку, утянутые ранее в чехол, чтобы не продымить, подхватил заготовленные на берегу жерди и пошёл. Снег припорошил лёд, и это никуда не годится, так как по внешнему виду можно вполне понять состояние покрытия, но тут лучше так, чем никак.

Ни в одном месте под ним лёд не шелохнулся, что точно порадовало, но ближе к берегу открылся незамерзающий участок, из-за двух активных родников у самого берега. Вот тут жерди и пригодились. А дальше стало намного проще.

Вдоль линии электропередач до пересекающей её квартальной дороги, далее уже по ней до пересечения с грунтовкой по насыпи и вот оно, село.

Определить в нём отшельника легко - по набору покупок, единственное что он не взял так это спиртное. Может быть поэтому он услышал от продавца такое напутствие:

- Аптека в здании почты! Там есть фанфурики!

Он улыбнулся в ответ и вежливо её поблагодарил.

Наличие аптечного пункта в селе является огромным плюсом. А ещё, женщина оглядела его из-за прилавка, и спросила, нет ли у него зайчатины, на что он быстро кивнул, и они почти мгновенно договорились о цене на мясо и шкуры. Вопрос остался только по срокам. Он предложил шесть замороженных шкур, но она сразу покачала головой, заморозил - считай загубил. Миша мог бы поспорить, но не тот случай. Она сообщила свой адрес и выставила условие - пойманных в течении суток зайцев она купит, но не менее пяти. Больше семи тоже не надо - всю ночь она с ними сидеть не собирается.

Зато живые деньги, не привязанные к Сергею, хотя и совсем мало.

Он задумался, прикинул, и кивнул.

- А фанфурики брать не будешь? Самогон есть.

- Я не употребляю.

Она нахмурилась, задумалась, потом мысленно пожала плечами и махнула рукой.

Пять зайцев значит? Ладно.

Затемно к стоянке вернуться не удалось, но зато он поставил ещё два силка по пути и проверил сеть. Мороженные грибы из-под снега не привлекли ни куропаток, ни рябчиков. Надо снять, она пригодится уже весной.

Через два дня он накопил ещё три тушки, но на этом и всё. Добыча не пошла. Да и был ли в этом прок?

А на следующее утро вдоль русла реки пролетел вертолёт. МЧС. Но тут любой сойдёт, если им очень надо. Поэтому парень вернулся к землянке, но оказалось поздно, они уже расположились вокруг. Он хотел было уйти так, с тем, что в карманах, но не удалось, его заметили и обошли. Ну конечно, с тепловизором то сложно ли, особенно если знаешь, что ищешь.

Чувствительный толчок в спину и темнота. Его просто вырубили снотворным с расстояния, и через какое-то время он очнулся в бетонном подвале.

Во рту сухость, сладковатый привкус, в голове щемящая боль, зрение слегка мутит, значит вкололи какую-то совсем уж дрянную гадость.

Оставили термобельё, ничем не сковали, под ним жёсткая кушетка. Это всё обнадёживает, но может быть лишь неким ходом, заделом, который можно забрать в наказание, или угрожать этим, прикинуться добрым и пообещать ещё больше в обмен. Торговля возможностями тут широкая.

Через какое-то время дверь с лязгом и визгом приоткрылась и внутрь зашла высокая очаровательная блондинка. Парень сразу ощутил к ней смесь симпатии, доверия и зачатки влечения, она не просто прекрасна внешне, но и двигается настолько красиво, что глаз не отвести!

- Очарование, да? Сколько это всё мне будет стоить? - проскрипел он вместо приветствия.

- Ты первый в моей жизни здесь, кто в таком положении хамит.

- Я осознаю, что дальше только мясники из Севера.

- Это как это?

- Пыточная в подвалах Льна.

- Понятно. И ты можешь щёлкнуть пальцами?

- Посмотри на меня внимательно.

- Не поняла почему…

- Тоже не понял.

- Знак Льна. О! Знак Врат! Ооо! Знак Цветка! А это что? Кто ещё?

- Девочка из зала с огромными вазами, состоящая из символов.

- Не может быть! Этот мир пуст! Да… Он пуст!

- Не моя проблема.

- Не может быть!

- Согласен, я это почти каждый день повторяю.

- Я могу увидеть все сразу! Могу!

- Конечно, не спорю.

- Потом разберусь! Верю, ты Там был. Где ещё?

- У озера встретился с Цветком.

- А, на тропе Цветка! Там тоже пусто.

- Она где-то там бродит.

- Ещё?

- В спальне Льна.

- Вр… Нееет! Но… Как же так? Ты… Кто ты на самом деле?

- Догадываюсь, что двойник, которого приняли за некоего Сергея, и теперь я за него огребаю от мафии.

- Двойник! Мать вашу! История повторилась! Но это сейчас не важно, ты понял?

- Меня и правда волнует только один вопрос, что мне сделать, чтобы меня оставили в покое? Остальное меня совершенно не волнует.

- С тобой легко иметь дело. Жаль, но ты нужен Северу. Что ты говорил про пыточную?

- На минус третьем…

- Барсик! Да. Спустись на минус третий! Север? Уходи! Закрой глаза!

Лампочка под потолком погасла на мгновение, а когда зажглась, в камере появился из тьмы здоровый мужик под два метра ростом весь в чёрном. С двумя армейскими штыками в спине.

- Барсик? Ох ты ж!

Блондинка выглянула за дверь и приказала забрать раненного, потом повернулась к парню.

- На тебе нет шрамов.

- Я подобрал там полумёртвого куратора этого вашего Сергея, Дмитрия. Его отделали северяне. Он потом двое суток едва шевелился. Если он умрёт в ближайшие недели, то я не удивлюсь.

- Но как же Лён…

- А она прямо под этим уродством дрыхнет.

- Я доставлю тебя прямо к вратам. Сейчас.

- Что я должен?

- Дать заглянуть в память.

- Да легко. Смотри.

- Обычно… Нет, ты единственный, кто так легко согласился. Ладно. Не понимаю, что происходит. Расслабь тело и дыши ровно.

Через мгновение она села на кушетку в ногах и слегка склонилась вперёд, ещё через мгновение от него отодвинулась и молча ушла.

Он подождал немного, а потом заснул, провалился в пустоту.

Его разбудил жуткий металлический скрип. Парень посмотрел на закрытую дверь, подумал что этот скрип лишь часть сна, но всё же поднялся.

За один шаг мир вокруг переменился и его из камеры нечто перенесло к источающим сизо-синий свет вратам.

Чему быть, того не миновать.

Он сделал ещё один шаг в кипящую мутную кашу и оказался среди каменных стен, в коридоре, уходящем в полумрак никуда.

Не, с него хватит. Миша сел на пол и прислушался. Здесь достаточно тепло, поэтому рукава можно оторвать, вывернуть наполовину и надеть на ступни, как носки.

Теперь… Он просто ляжет на камни и подумает! И делайте, что хотите, твари!

Через пару минут Миша ощутил потребность попеременно пить, есть, облегчиться, и так же попеременно потребности исчезли. Без подсказок стало понятно, что здесь тело особой роли не играет. Жаль.

Из мрачной дали раздался злобный рёв.

- Решили меня сожрать?

Он нехотя поднялся и побрёл навстречу тем, кто там рычит. Дошёл до перекрёстка и остановился.

- Ну надо же! Это что же, свободу выбора предоставили?

Сверху ярко сиреневое небо медленно процарапала оранжевым пятном комета. Или самолёт. Мда, если он подпрыгнет… Нет, слишком высокие стены. Разогнаться и пробежать по стене до угла, оттолкнуться и допрыгнуть до верха? Ну а что? Надо тренироваться, да и где-то наверняка есть стены с дефектом.

Парень пробежался раз, другой, прыгнул и отлетел на каменный пол.

Технику он не знает, оттого и не получается. Да и обувь бы неплохо иметь. Он щёлкнул пальцами и почувствовал знакомую вибрацию.

- Да ладно! Здесь магия снова работает?

Подошёл к ближайшей стене и щёлкнул по ней. Материал выдержал, а вот его уши запросили пощады, так как щелчок породил жуткий грохот, эхом прокатившийся по коридорам и частично вернувшийся обратно.

Получается, на здешние камни щелчки не действуют. Печально.

Повернув ещё раз направо, он забрёл в тупик, как в лабиринте. Значит он и правда в лабиринте.

Безумный хохот раздался неожиданно близко, и ничуть не напомнил человеческий, что-то в нём показалось чужим и отталкивающим. Пугают что-ли? Да ладно!

В ответ Михаил издал не менее дикий и дерзкий хохот. Однако, ничего хорошего из этой выходки не получилось, так как сразу отовсюду раздалась с дюжина ответных воплей, которые нагнали оторопи.

- Ну вы блин даёте! - не выдержал их напора парень и прибавил шаг.

888

Блондинка и брюнетка встретились в гостях у друга, на верхнем этаже небоскрёба. По стеклянному перекрытию стучит дождь, а внутри светятся небольшие огоньки уютного жёлтого цвета. Он как всегда сел с бутылкой и бокалом в большом кресле, а приятельницы расположились поодаль, отгородились стеной, незаметно искажающей свет и звук.

- Шёлк нынче задумчив, - закинула удочку брюнетка и сверкнула линзами стильных очков.

- У Юга не забалуешь! - отметила подруга.

- Нельзя так сказать, а то что Юг давит, так на всех одинаково давит.

- Они все давят! Не дают спокойно жить!

- Заставляют нас шевелиться, чтобы избежать судьбы Льна, - предположила Парча и откинулась на волну бархатной кушетки.

- Тебе может и не видно, но я уверена, что у Льна своя игра, - неожиданно выдала сокровенное Пирамида.

- Это ещё почему?

- Она время от времени что-то да делает. Незаметное, потом, через век или два, узнаю, что она сделала то, потом сё, а все думали, что она спит. Вот недавно узнала, что парень, которого все искали, уже был у неё и получил её благословение и способности.

- Так это ты его во врата отправила? - изобразила лёгкое удивление брюнетка.

- Да. Он был не против.

- Сумасшедший! Ловушка для падших, а он всего лишь человек! Ему там бродить до скончания времён!

- Не думаю, что он всего лишь человек. Его призвали Врата.

- Так он герой? Вот для чего ты меня вызвала! - предположила Парча и скосила тёмно-карие с вишнёвым отливом глаза на подругу.

- И его уже признала Мудрая!

- Сама Мудрая! А я на него букой глянула, ничего не заметила и отпустила.

- Он мало что понимает. Вообще ничего не соображает. И не знает ни о чём.

- Вот как! Теперь ясно! Он пока пуст. Может его ликвидировать?

- Уверена, что это невозможно без мощной магии.

- Жаль.

- Ну почему же? Всегда есть возможность уравнения всех…

- Потому что он мужчина, да? - сделала вид, что не поняла последнего откровения Парча и оставила себе в памяти пометку развить эту тему.

- Он не такой как мы. Ему можно говорить прямым текстом, но в его уме слова преображаются, меняют смысл.

- Органическое поражение?

- Тоже нет, с мозгом у него нет проблем. В общем, у меня есть сомнение в его слабости. Любое давление на него вызывает сдвиг в нём с усилением. Его остановит лишь потакание его же слабостям.

- У всех есть слабости, но как и с деньгами, он не остановится в своих требованиях, пока не заберёт вообще всё.

- Ты не знаешь, но этот человек стремится к уединению и покою.

- Да ты что? Так он явно того! - попыталась увести разговор в другую тему брюнетка.

- Не уверена. Он из мусора в диком лесу создал себе минимальные удобства и жил там зимой в мороз, - поделилась наблюдениями Пирамида и на мгновение прикусила нижнюю губу.

- Понятно! Так он ищет гармонию и… Его уже благословила Цветок?

- Верно. Думаю, она нашла себе очередную родственную душу.

- Получается, это её герой!

- Гипотеза рабочая. Если копнуть глубже, то Цветка создала таинственная Мудрая!

- Хм! Есть такая гипотеза. А Цветок призвала это странное существо, правящее Тайным Орденом! И ветры подозревали этого парня в связи с Тайным Орденом.

- Некто надеется, что мы будем отчаянно сопротивляться, тем самым усиливая нового героя.

- Вот ты к чему ведёшь! А парнишку надо просто отпустить! - махнула рукой Парча и чуть отодвинулась от подруги.

- Я бы его даже направила куда-нибудь подальше, чтобы он там сидел и не отсвечивал, как можно дольше!

- Верно, он может измениться. В конце концов он же мужчина, ему понадобится женщина.

- Я уже нашла несколько подходящих. Осталось только их подготовить и направить в нужное нам русло.

- Это твоя епархия, Пирамида! Но зачем ты рассказываешь мне о своих планах? Это же… может стать для меня выгодным. Не пойми меня превратно…

- Мне нужен доступ в библиотеку без общего согласования.

- И что тебе там нужно?

- Описание Мудрой и других титанов.

- Ты удовлетворишься копиями? Могу прямо сейчас тебе их предоставить.

- Начну с них!

- Что такое?

- Моя новенькая полезла куда не следует! Пришлось вмешаться.

- Понятно!

Парча развела руки и в них соткался из теней и света носитель информации, кристалл, который она протянула своей собеседнице. Пирамида приняла его и свела ладони, поглотив носитель.

Заметив окончание разговора, Шёлк медленно кивнул с блуждающей улыбкой на расслабленном лице и опрокинул в себя очередной фужер с розовой жидкостью.

888

Поворачивая всё время направо, он выскочил в уютную плазу с фонтаном и бирюзовым кристаллом внутри бьющих струй. Вокруг чаши кем-то расставлены восемь мраморных тумб в качестве мест для сидения. Вдоль стен также поставили десять мраморных лавок или кушеток.

Много же здесь народу должно собираться…

- Ты здесь для того, чтобы умереть?

Миша развернулся, но никого в этом странном пространстве не заметил. Вернулся взглядом к фонтану и понял, что кристалл медленно двигается к нему. Шагах в пяти он превратился в туман, туман вытянулся в фигуру… Женщина в мантии из бирюзового тумана.

- Моё почтение, хозяйка этого прекрасного места!

- Так зачем же ты здесь?

- Делаю, что должно.

- А сам чего хочешь?

- Найти в мире место, где меня никто не будет беспокоить.

- Куда бы ты не пошёл, твоё беспокойство останется твоим беспокойством. Сменой места ничего не изменить, так как ты не поменяешься. Проще умереть. Так я думаю.

- А я не ищу абсолютного покоя. Идеала не существует.

- Это так печально.

- Ну уж таков я есть.

- Если ты скроешься от всех, ты в их сознании умрёшь, так не проще ли сделать это прямо?

- Ты хочешь, чтобы я умер?

- Ответ очевиден. Ты мусор, и должен быть убран.

- Не вежливо…

- По отношению к мусору справедливо.

- Вот как. Все люди, думающие о своём благополучии для вас мусор. Так почему они до сих пор ещё живы?

- Я не одна во вселенной.

- Вот и я не одинок.

- Ты не можешь быть моим зеркалом.

- Я есть твоё зеркало. А ты - моё.

- Ты мусор, а я нет.

- И кто же ты по твоему?

- Неотъемлемая часть мира.

- Иллюзия. Ты иллюзия, в точности как и я.

- Если ты иллюзия - тебя нет.

- Есть я. Я есть помимо иллюзии, вне её. Остальное лишь иллюзия.

- Если это так, то попробуй изменить её.

Бирюзовые руки взмыли вверх, изящные ладони сошлись с лёгким хлопком, и левая нога парня растаяла без следа.

Он закрыл глаза и подвигал своей левой ногой. Равновесие подвело его, и тело рухнуло на камни.

- Я тебе немного помогу, - продолжила она и ещё раз щёлкнула пальцами.

На этот раз пропала правая рука.

Михаил нахмурился и поинтересовался у себя, почему его уверенность не…, не работает?

И это ещё нет никакой боли, нет вообще никаких последствий, типа шока или истерики. Психика стабильна… Что же тогда не так?

Необходима формула, закон, нет, нужна группа формул с приближающими коэффициентами и эмпирическими данными, что-то не зависящее от конкретных обстоятельств, усредняющее вводные, сумму собранных нагрузок, и таким образом укрепляющее тело, как иллюзорную сущность.

Нужны новые аксиомы!

Следующий хлопок раздался у него в голове, тогда как бирюзовый силуэт даже не шелохнулся.

- Теперь у тебя осталась только голова. Надеюсь, я тебе помогла принять правильное решение - избавить от себя это место.

Парень хотел было ответить, но понял, что и последняя фраза содержит часть ответа, как и все предыдущие. Отсутствие тела не имеет значения, имеет значение только его воля. Следовательно, даже голова не нужна для соблюдения условий, при которых решение верно. Отсюда можно сделать вывод о единственном источнике наличия тела и его взаимодействия с окружением - это нечто в сознании и воле, то есть, в способности принимать решения и их претворять в реальность. Нечто общее в сознании и воле, нечто стоящее внутри, в основании, над сознанием, и это что-то, и есть то самое я. Ему не нужно тело, а по здешней логике и сознание, и воля. По сути оно сразу реализует всё внутри и вокруг, и у него исключительно созидательное устремление. Это тоже логично. А вот нечто, заставляющее тело блуждать в этом эфемерном лабиринте, заставляющее сознание изучать его, оно разрушающее.

Вместо продолжения дискуссии он плавно поднялся над этой плазой, увидел следующую цель и протянул к ней прямой коридор. Стены покорно и беззвучно встали так, как ему надо.

- Ты вмешался в то, во что никак не мог вмешаться! Ты ошибка! Допущенная ошибка нарушает всё созданное нами, но при этом дарит свободу. Это рассогласование меняет основу! Ты здесь только до тех пор, пока рассогласование не затрагивает нас!

- Твоё царство пребывает в моём. Иди с миром!

- Твоё присутствие здесь является ошибкой! Однако, я благодарю тебя за избавление! Что ты хочешь взамен?

- Ты не поняла! Ты есть во мне, и всё, что можешь дать, уже находится во мне.

Дошли его слова до цели или нет, но кристалл пропал.

Следующая плаза оказалась вообще без убранства, кроме плиты с надписью, высеченной в камне, и гласящей: “Придёт сюда завоевать умы десятерых мудрецов”.

При его приближении буквы сорвались с мест и перемешались в нечто, напоминающее любопытного ребёнка.

Вместо приветствия оно вырезало его из пространства лабиринта в некий условный куб и обошло своё творение вокруг.

- Суд свершился, - прошелестел её шёпот.

- Судить ошибку - напрасная трата силы.

- Возражение отклонено. Это окончание…

- Источник ошибок! Вот так встреча!

- Начинается процесс исправления. Оценка условий…

- Мда, в этой задаче все переменные неизвестны. Похоже, что выход тут один - всё помножить на ноль или освободить…

- Вывод неверный! Возражение отклоняется.

- Тогда доведём процесс исправления до конца.

- Ошибочное утверждение. Вывод неверный. Продолжение процедуры.

- Молодец, соображаешь!

Грани несуществующего куба налились чернотой, затем заалели и наконец засияли белым.

- Что-то ещё?

- Ошибка в оценке абстракции пространства-времени. Сформированный запрос вышел за условия получения ответа. Концепция освобождения получает высший статус.

- Ну, я так и подумал. Это пространство - ваша тюрьма, банка с крышкой, в которую вы упёрлись. Вытеснить ещё кого-то из этого пространства, без возможности вытеснить себя не получится. Кто бы из вас не пытался это проделать, у всех будет один и тот же результат.

- Вывод неочевиден, не доказан, разнонаправлен и не удовлетворяет условиям запроса.

- Куда уж тебе! - ухмыльнулся Миша и развёл руками.

Между рук проскользнул разряд бледно-голубой дуги.

- Недопустимый ввод! Некорректные данные! Искажение…

- Ничего себе!

Тело взмыло, повинуясь любопытству, которое уже устремилось к следующей цели, сколько бы их ни было!

Желание продолжения игры! Как же давно он не ощущал в себе этой страсти!

Белое свечение, слегка вибрирующее, высотой метров пять-семь, раздвинулось наподобие кулис и в лабиринте появился стройный молодой человек. Белые волосы, почти белая кожа, бледно-серые глаза, вечно смотрящие насквозь, навылет.

- Смолкли родители, не слышно братьев и сестёр, но остались их дробные шаги за спиной.

- Без лишних слов на свободу? А что? Логично же! Отпускаю!

Серые глаза вонзились в карие глаза Миши. Призрачная улыбка мелькнула и пропала.

- Бесконечность и безвременье. Так всё свершилось и остаётся только выбирать. Выбор свободы очевиден, иллюзия ждёт своих законодателей!

- Вы что там затеяли?

- Реставрацию и возрождение Золотого Века!

- Понял. Успехов!

Струя белого света пропала, а тело парня на мгновение стало белым пятном на фоне камня стен.

Всё ещё источая белый свет он почесал в затылке.

- Это что же получается, Пирамида сама запустила ошибку в свою же ловушку? Зачем?

Он сделал несколько шагов и его перестал волновать вопрос, как он всё это может, какими силами управляет и что ещё ему подвластно. Он уже здесь закончил, осталось пробежаться по разбегающимся перед его внутренним взором коридорам, просветить этим радаром замкнутое пространство, выявить остальных узников и вытолкнуть наружу одним своим приближением к ним.

Надо к ней вернуться. Блондинка безусловно хороша, очаровательна и умна, но проверить её стоит, во что бы то ни стало, и совершенно не по этому! Надо как-то вытянуть из неё ответ на простой вопрос “Зачем?”, добиться прямого ответа, что всё-таки ближе к идеалу, чем к реальности. Пусть хотя бы даст знать. Да? Да!

Рыжая женщина в костюме белого воротничка за столом с ноутбуком, бесконечно жмущая как пианист в клавиши замерла и подняла большие алые глаза на незваного гостя.

- Ты ещё кто такой?

- Время пришло.

- Времени нет.

- Этому миру нужно возрождение.

Предметы изменились, современный стол приобрёл черты ампира, компьютер превратился в механический цилиндр на изящных ножках с рукоятью сбоку, клавиатура сменилась пером, чернилами и стопкой бумаги, офисный стул на ножках преобразился в подобие трона. Костюм в стиле корпоративной этики сменился на подобие фрака с розовым жабо между двойных отворотов.

- За возрождением всегда следует реакция.

- Заработать можно как на повышении, так и на понижении.

- Нет тьмы без света, - спокойно кивнуло нечто тёмное с пылающими алым огнём глазами.

- Ну вот и договорились.

- Кто тебя сюда пустил?

- Тайна.

- Она среди нас.

Банкирша махнула неопределённо рукой и преобразилась в алхимика за массивным дубовым столом, уставленным лабораторным оборудованием прямиком из семнадцатого века.

- Неправильно выразился, извини. Имел в виду, что я не хочу называть её имя.

- Тогда какова твоя ставка?

- Найти спокойное место.

- Переждать время перемен? Это заблуждение.

- Так ты хочешь на свободу?

Стол вернулся к ампиру, на столе выстроился ряд столбиков из различных монет, а за троном возник напольный глобус и подставка для дюжины географических карт.

- Это твоя ставка?

- Допустим…

- Я пришлю свою оплату позже.

- Как скажешь.

Она встала из-за стола, смахнула рукой все предметы в… пустоту, шагнула к парню и тут же пропала, оставив соблазнительно приятный запах выделанной кожи, бумаги, новейшего сукна, чернил и сладковатый шлейф незнакомого цветочного аромата.

- Скоро башка взорвётся! Кто их напридумывал? Какие к бесу мудрецы? Бред какой-то!

888

Ночной поезд увёз Карину в Киров. В дороге она съела горячую порцию донера. Большую. С ней в отсеке попутчиком оказался мрачный тихий мужчина, угрюмо смотревший в окно, пока она не заснула. И проспала почти до конца поездки. Просто ужас, как долго. А проснулась от толчка в ногу. Дама с тремя детьми заняли свободные места и проход огромным багажом. Мужчины уже не было.

Карина свернула одеяло и немного привела себя в порядок. Стакан чая и печенье вернули в её голову некое равновесие и порядок. Теперь стоит ознакомиться с картами, которые она загрузила в смартфон. Ну да, двести километров на запад от железнодорожного вокзала, почти. По плохим дорогам это часа четыре или больше, а по зимним не так всё плохо. Народ пишет впечатления, и они все, что негативные, что восторженные, содержат упоминание о поисках доступных для проезда дорог. Но ведь вот приличная дорога, и вот ещё. А вот здесь видно, что асфальт вдрызг! Ничего себе, просто в хлам, и полотно виляет, будто пьяница! Понятно о чём речь. Тогда что, пора звонить!

- Ага, значит вас зовут Виктор! Хорошо. Да, устраивает. Время прибытия сейчас уточню. Чивома. Ну как… Двести километров на северо-восток. Не по прямой, конечно, это не возможно. Нет, на вертолёт у меня нет денег. Да, последние десятки километров - лесная дорога, будем добираться туда, как получится. Там я буду недолго. Нужно узнать на месте ли нужный мне человек. Найти его контакты, поговорить, если он в этом посёлке… Охотник. Мне уже говорили. Ночевать? Ну я не знаю. Не думала. Телефон сельсовета? Сейчас найду! Спасибо за подсказку! Перезвоню позднее!

Оказалось, что в сельсовете за всеми охотниками не следят, а их тут полсотни. Странные события не имели место быть, а вы девушка занялись бы делом. Ах журналист! Вы знаете, у нас тут и правда наблюдалось синее свечение! Я не видела, но мой дядя видел. Он не охотник, лесник. Он точно расскажет всё, что знает! Ночевать? Есть где, цена…

Короче, оказалось всё не так уж и плохо. В бюджет Карина вписалась и даже немного осталось на еду. Этот самый Виктор встретил её на вокзале и проводил до потрёпанной, как он выразился, “буханки”. Заверил, что только на ней и сможем добраться. Но, надо купить тёплую одежду. На ней одежда городская, он её с собой в таком виде не возьмёт. Купила меховые сапоги, ватник песочного цвета и вторую вязаную шапку. После этого на еду остались только макароны и тушёнка. Ладно хоть не придётся есть вонючую лапшу быстрого приготовления! Ужас! А хотела овощей и мяса!

Почти весь путь проехали вполне по-человечески. В лесах помотало, раз двадцать останавливались резать упавшие стволы, никак не могли въехать в одну крутую горку, а потом проехали прямо по льду какой-то заводи. Как там очутились непонятно, но на дорогу выехали и дальше уже было без приключений.

В Чивоме её встретили как дорогого гостя, и водителю тоже перепало. Он даже поделился сомнениями - сначала пожалел, что взялся, а теперь переменил своё мнение. Женщина, глава сельской администрации, собрала очевидцев и живо участвовала в беседах с людьми.

Журналистка записала свидетельства восьми охотников, лесника, трёх подслеповатых бабушек и паренька, которого чуть не задрал огромный, трёхметровый медведь. Оказалось, что сияние видели не одно, а два, и первое действительно голубое, а второе было бурое. Теперь что с ними дальше, никто не знает, где они появились и каковы их причины, никто не пытается узнать. Однако, охотники видели несколько раз вертолёты, летавшие именно в сторону бурого свечения. Проводить её туда никто не решился, очень далеко эти места находятся. Бесплатных желающих не нашлось, но и это материал. Уже есть что предложить, осталось лишь переработать в приличный продукт товарного вида. Естественно, что вдогонку сельчане выложили все местные сказки и легенды, описали всякую местную нечисть, и вообще, оказалось, что у них тут довольно весело, даже не хуже, чем в городе.

Положили спать на печи в клубной избе, и печное тепло напомнило детство в казачьей станице у бабушки с дедушкой по матери. Хорошие были деньки, любимая кобыла Руна, выездки с дедом в степь на ночёвку с местной молодёжью, бесконечное звёздное небо, уроки деда по обращению с настоящей казачьей саблей, запах полыни и беззаботная юность…

Кроме клуба здесь же в отдельной комнате организовали краеведческий музей. Просто собрали в одну комнату свои старые вещи, чтобы было похоже на горницу со старинным убранством. А когда обратились в городской музей за помощью, то специалистка, приехавшая помочь, узнала в полуистлевшем пальто перешитую казачью шинель. К этому времени в одном из домов на чердаке нашли остатки портупеи и саблю в ножнах. Так, постепенно, и собрали целую горницу казака сибирского войска, в центре которой установили ростовой манекен, одетый в найденные казачьи вещи.

Ночью её разбудила глава.

- Карина! Просыпайся! Надо ставни в клубе прикрыть! В село медведь зашёл, пока что вдоль окраин бродит, его рёв слышали с противоположной стороны. Одевайся! Мы с тобой будем здесь дежурить, связь сегодня плохая, сообщить в МЧС мы просто не смогли, так что будем справляться своими силами. Охотники уже собираются, наши то медведя точно завалят! Было и не такое, но порядок есть порядок! Завтра отоспишься! Пошли за лестницей!

Медведь - это сила, надо действовать без возражений!

Пока они переходили от окна к окну и женщина закрывала хлипкие ставни, мимо них по улице пробежал подросток и прокричал:

- Приехали охотники на медведей!

- Медведей?

- Медведя три!

- Врёшь!

- Тётя Вера! Я больше врать никогда не буду! Дядя Лёня сказал, чтобы я вам сообщил о трёх медведях!

- Вот дела! Максим, беги домой и больше на улицу не выходи! Всё! Бегом домой, балбес!

Издалека раздался хлопающий гул вертолёта.

- Они что, на вертолёте? Кто им дозвонился? Карин, ты что-нибудь понимаешь?

- Может мы в избу вернёмся? На улице минус двадцать, а будет ещё холоднее!

- Ой, и точно! Осталось шесть окон по той стороне…

И тут из-за угла послышался рокот, будто кто-то решил прожевать жестяное ведро с щебнем.

Вера Евгеньевна схватила Карину и потащила за собой. Уже задвинув изнутри засов, она вздрогнула и покачнулась.

- Это не медведи! Я точно знаю, как рычат медведи! Они так не рычат!

- Охотники справятся. Надеюсь.

- Полезли в подпечье! - решительно прошептала глава администрации и метнулась к металлическому кольцу на полу.

Совместными усилиями они выдернули прямоугольный, дощатый щит из посадочного места и нырнули в черноту подпечья.

Здесь мороз не такой сильный, тепло от печных столбов какое-то идёт, да и забор воздуха из под пола, который местные мастера сделали из половин брёвен, тянет тёплый воздух сверху вниз, из помещений в подполье, а ещё метровой толщины бутовый фундамент, так что…

- А…а…пчхи! - оглушительно с оттяжечкой чихнула Вера Евгеньевна, наглотавшись пыли.

В следующий момент входная дверь загрохотала от ударов снаружи, и женщины застыли в ужасе не в силах даже пискнуть.

- Есть кто-нибудь живой? Мы ищем главу администрации! Эй!

- Фу ты черти! Напугали! Досрочно поседеешь с этими мужиками! Жуть какая! Давай что ли выбираться, кажется всё закончилось.

- Ага…

В сенях с фонарём встал здоровый парень в одежде, напоминающей военную форму с нашивкой в виде спирали. Он бегло осмотрел Веру Евгеньевну, кивнул ей вежливо и доложил:

- Мы пролетали мимо и увидели много бегущих мужчин, подумали, что что-то случилось. Короче, медведи убежали, мои сотрудники охотоведы и биологи, отправились их…, в общем, они занялись зверем, к вам они больше не вернутся. Можете оповестить жителей об окончании чрезвычайной ситуации!

- А вы… Вы девушка тоже приехали на… зверей посмотреть?

- Нет. Я журналист, собирала материал о необычных происшествиях здесь.

- Ну да, журналист. Логично.

- Так, молодёж, вы на морозе не стойте! Кариночка, напои товарища горячим чаем! Он как никак нас спас!

- И правда! Вы проходите внутрь! У нас тепло! Меня зовут Карина…

- Данила.

Он представился и улыбка с его лица слетела. Но за настороженностью враждебности не чувствуется, так что…

- Так ты из Пирамиды получается?

- Из чего, прости?

- Пирамида.

- Ни о чём не говорит, если честно. Я в СМИ работаю, журналистом.

- А заколку эту ты где взяла?

- А! Это мне подарили в стрелковом клубе!

- Подарили и ничего не объяснили?

- А что, должны были?

- Ну как, хотя бы намекнули… И почему стрелковый, если у них фехтовальные?

- Это да, у них и те, и те есть. И даже палаши, как в старину!

- Вот оно что! Ты ещё не прошла проверку! Понятно!

- Какую проверку?

- Забудь! Забудь всё, что я сейчас сказал. Если будет нужно, тебе всё расскажут, а нет, так и нет. Кстати, если тебе предложат вступить в члены этого… клуба, то даже не раздумывай, соглашайся! У них круто!

- А ты там уже состоял?

- Нет, не довелось. Но много слышал о них. Богатая организация!

- Тоже заметила! Значит советуешь?

- Они предлагают наилучшие условия. Почти. Это на мой взгляд. В общем, если предложат, считай тебе сильно повезло.

- Не знаю. Мне рассказывали, что они на соревнования ездят всякие.

- Соревнования? Можно и так сказать. Хых! Так ты с мечом приехала?

- Нет, конечно! Кто ж меня на поезд с мечом пустит?

- Вместе с мечом ты получишь право его носить, просто по первому требованию будешь предъявлять специальное разрешение.

- Вот оно как значит! Не знала. А ты много про них знаешь! Они такие известные?

- Что есть, то есть. У них даже… глава занимается с ры…, с членами клуба лично.

- Ааа, Елена! Блондинка, высокая, стройная, красивая!

- Ты её видела?

Глаза гостя буквально вспыхнули любопытством.

- Она меня лично познакомила с клубным сервисом, а что, это и есть глава?

- Ничего себе! Она с тобой занималась лично? Повезло тебе!

- Понятно. Жаль, у меня маленькая зарплата, и мне в этом клубе вряд ли что-то будет по кошельку.

- Они могут предложить работу. На… этих… соревнованиях нужны не только бойцы, но и, если так можно выразиться, тыловые специалисты. Типа того.

- Клуб может предложить работу?

- Я как раз об этом и говорю. Тем более, ты журналистка, значит ты им подходишь. И доходы твои сразу вырастут. Серьёзно говорю. Забудешь о проблемах с деньгами сразу!

Девушка смутилась от восторгов гостя и принялась заваривать свежий чай.

Когда она уже разлила кипяток по чашкам, дверь слетела с петель в сени, и в чёрном проёме показалась здоровая морда, отдалённо напоминающая медвежью. Она перекрыла верхнюю половину проёма, а когда разверзлась клыкастая пасть, от демонического рокота зазвенели стёкла в оконных рамах.

Ничуть не изменившись в лице, Данила подхватил девушку и воткнул в краеведческую комнату, а сам взял ружьё и несколько раз выстрелил в чудовище. И каждый выстрел породил ответный перелив света на клочьях тёмно-бурого меха.

- Это ведь не обман зрения? - едва слышно пробормотала она и ощутила тянущее давление в груди.

Окно нераспашное, зараза! А снаружи ещё и ставни! Своими руками перекрыла! Даже если она разобьёт стёкла и выбьет раму, то дальше надо выдавить ещё одну преграду.

- Что делать то?

Одним плавным движением зверь перетёк из сеней в главный зал клуба и застыл в метре от Данилы, единственного её защитника! Вот гад! Это явно не медведь! В свете диодных плафонов Карина разглядела среди свалявшейся шкуры участки войлока или оголённых наростов с застрявшими в них красными самоцветами или с чем-то ещё их напоминающим.

Меховой круп едва заметно осел, значит сейчас Данилу прикончат!

Девушка оглянулась и поняла, что казачья сабля - это её единственное оружие. Сомнения брать или не брать были не долгими и она с криком бросилась на зверя выставив перед собой оружие обеими руками. В шаге от воняющей какой-то едкой химией шоколадной шкуры её клинок повело немного в сторону, под лопатку и наискось вверх, к холке. Что-то направило её руки, потом толкнуло в спину!

Острие сабли легко проникло сквозь меховую броню, но глубже чем на ладонь не вошло, силы кончились.

Парень закончил заряжать карабин и выстрелил ещё раз. В этот момент зверь немного опал, уменьшился, и тут же растаял без следа. Хотя нет, следы от когтей он оставил повсюду.

- Жив? - спросила она, свалившись мешком на скамью у стены.

- Жив. Что это за клинок? - подошёл к ней Данила.

- У них тут музей. Там взяла.

Она указала на “светёлку” и снова уронила руки на колени от бессилия.

- И как оно?

- Ничего не помню, только фрагменты, в голове каша, ничего не понимаю! Как это всё случилось? Что это было?

- Что ж. Поздравляю с боевым крещением. И завидую! Ты получила от покровителя благословение, и оно помогло тебе сразить порождение падших. Ты ведь понимаешь, что наша ситуация не объяснима с точки зрения науки?

- Науки? Науки. Благословение против порождения падших. Где-то тут отсутствует логическая связь. Что-то у меня голова закружилась! Пожалуй я присяду.

- Это последствие благословения. В первый раз всегда жёсткий откат, потом привыкнешь. Считай, что тебя уже приняли, и ты уже видела почти всё.

- Мне надо немного перевести дух, мозги клинит, и… извини.

- Ложись и отдыхай, а я пока попробую что-нибудь сделать с дверью.

888

Потом Михаил обсудил с огромными бусами из чёрных шаров человеческие недостатки. А с белой змеёй размером с поезд он сыграл в странную игру в кольца. Двенадцать колец, на каждом восемь цветов, и их надо бросить так, чтобы попасть на уже брошенное тем же цветом. Весело, ничего не скажешь, если не считать того, что кольца тяжеленные, и змея посылает образы прямо в голову, а потом видит всё, что в голове у собеседника. Мантия с очками, для разговора превращающаяся в здоровую книгу с беспорядочно бегущими строками на непонятном языке. Вот, с этим созданием было интересно. Оно пыталось ответить на его вопросы честно и однозначно, без увиливаний и недосказанности, но всё равно ответы на вопросы остались непонятны. Для начала надо получить где-то базу. Непонятных терминов тьма, так что, сколько не спрашивай, ничего не узнаешь.

Цветок тоже оказалась здесь, но она сделала вид, что его не знает. Натурально увидела его впервые - сильно удивилась, обнаружив свои знаки на его плечах. Получается, что это копия Цветка, а может и всех остальных. Потом был здоровяк из пламени, злой как собака, сразу попытавшийся убить незваного гостя, но тело Миши само как-то увернулось от потока огня. Какая-то невредимость получается, но только во время движения. Правда, второй поток его коснулся, так как он замер от неожиданности, как и любой примат на инстинкте, и Огонь сразу растворился в воздухе.

- А! А! Дурак! Больно! Как же это больно!

Пламя обожгло локоть. Если бы он не оторвал рукав… Ткань бы оплавилась на обожжённой коже, стало бы только хуже! Ах ты ж!

- Лечение! Лечение!

Михаил приложил ладонь правой руки к больному локтю и затараторил это волшебное слово в надежде, что всё получится. Но, ничего не получилось.

- Зараза! Ведь было же всё нормально!

В этот миг он увидел в памяти, как отрывает рукав, и локоть всё ещё в порядке. И именно тогда локоть перестал болеть. В глазах разлился бирюзовый туман, коричнево-бордовая жуть растворилась в нём без следа.

- Во дела!

Последним его встретил Дачник. Один в один. И та же лысина в седом венчике. И он тоже его не вспомнил. Или оно. Теперь понятно, что это образ Врата.

- Уже всё?

- Что ты здесь забыл?

- Твоего близнеца.

Рыхлый мужичок аж застыл от такого поворота.

- Как же так получилось?

- Ты же герой, - неуклюже увернулся от неудобного вопроса образ.

- Ты меня призвал.

- Ложное утверждение.

- Твой близнец меня призвал.

- Ложное утверждение.

- Ты уверен? Ты же здесь, а он где-то. Как ты можешь знать? - поднажал Михаил.

- Связь.

- Старшая сестра… Припоминаю!

- Теперь не важно.

- Ты один среди всех связан, а значит не в ловушке, а значит…

- Не твоё дело! - огрызнулся Дачник.

- Короче, я получил второй ответ на свои вопросы. Теперь первый!

- И?

- Кто меня позвал? Ты обязан знать!

- Никто. Ты ошибка!

- Кто-то использовал твой последний призыв в своих целях без твоего ведома?

- Ты! Ты… Зачем! Зачем ты это делаешь?

- Зачем копаю? Рождён лопатой, вот и копаю. Есть разные люди, я из тех, кто докапывается, оно само так происходит, мозги так устроены.

- Ты разрушитель! Опасный тип!

- Строитель. Конструктор. Мирная профессия. Мне всегда нравилось считать. Сначала меня хвалили учителя и родители, а затем преподаватели, начальники и заказчики. А всего-то и надо что взять формулы, одну за другой, и посчитать. Мне не сложно, и не долго. А если использовать программные комплексы, то и ещё быстрее.

- Это ничего не значит.

- Ну конечно! В этом я согласен. В поисках покоя я могу кое-что снести без сожаления.

- Так ты ищешь покоя? Я могу его тебе дать. Есть столько островов…

- Поумерь жажду крови. Какие ещё острова? Подыхать лишившись рассудка я не собираюсь. Мне нужен покой среди людей, чтобы меня никто не беспокоил.

- Это совершенно другое! Ты сам не знаешь, чего ищешь!

- Отнюдь, знаю! Дом на берегу лесного озера - вполне нормальное желание. Каждый в глубине души…

- Ты ошибаешься. Таких как ты среди людей совсем немного.

- Это всё бесполезно. Все кроме тебя вышли из ловушки коснувшись меня. Если ты причастен к созданию этой структуры, значит выберешься сам. Но что же будет со мной?

- Входя сюда, ты должен был знать это!

- Ага, меня сюда умирать отправили! Что заставляет тебя врать и изворачиваться? Ты какой-то со всех сторон ограниченный. Хм…

- Прекрати! Иди отсюда! Выходи! Вот твой выход! Вон отсюда! Ошибка! Вон!

Крепыш рассыпался в пыль, из которой возникли лиловые врата.

Михаил ну никак не мог подумать, что его закинет именно сюда. Коварство Врат просто зашкаливает! Вот гад! Решил подчистить ошибку и загнал его в новую ловушку! Если удасться выжить, этот мерзавец своё получит!

В квартире его двойника Сергея на диване расположились три здоровых мужика, и на кухне кто-то загремел посудой. Застарелый запах чужих личностей…

Выстрелы зазвучали раньше, чем Миша смог сообразить, что происходит, за что и получил по полной программе, в тело вонзились шесть или семь пуль, и оно рухнуло на пол, заливая всё вокруг кровью.

- Внезапно!

- Это же тот самый хрен!

- Ну мужики! Вы чего? Зачем сразу ликвидировать? Зачееем?

- Он светился как врата!

- Ах вот оно что! Тогда ещё где-то появится.

- Что с телом делать будем?

- Ты что, не знаешь? Эти твари сами пропадают. Вот смотри! Пара минут и оно исчезнет!

По правой ноге прошла сильная судорога. Парень решил вообще не шевелиться, так как слова убийц обнадёжили.

Зря он понадеялся. Кровь продолжила вытекать и через минуту, и через две. Пришлось, пока ещё в сознании, возвращать тело в норму, как в долбаной геройской ловушке. Боль прошла, но кровь никуда не делась. Совершенно закономерно сознание поплыло и погасло.

- Ну и где он пропал?

- Федя, оно точно светилось?

- Да, Юрич! Все видели.

- Это что же получается? Мы грохнули хозяина этой квартиры. Смысла здесь сидеть нет. Тогда, собираемся, забираем тело и едем к себе на доклад.

- Всё, парни, погнали! Илюха, ключи у тебя! Запри квартиру!

- Лёгкий какой-то!

- Ага!

- А в последний раз был вообще не подъёмный! Хотя почти такой же на вид.

- Загадка… природы!

- Фу, блин! Кровищи то!

- Несите! Я снизу подержу пакет. Давайте уже! Юрич вернётся и всем даст пи..нка!

Миша очнулся в опочивальне Льна. На её обширном ложе. Хозяйка села на краю, спиной к парню. Он приподнялся на локте и ухмыльнулся.

- Привет, лунатикам!

- Охренел, дурачок! Сейчас выкину обратно в холодильник, и крутись как хочешь!

- Не, это шутка такая…

- А мне твои шутки не нравятся!

- Понял, понял. Диктуй.

Она вздохнула и покачала головой.

- Ну что за мужик такой? Вот поэтому у тебя бабы и нет.

Она повернулась с грозным выражением лица и зло махнула рукой.

- Проваливай уже! Брысь!

- Слушаюсь, мой капитан!

Хотел уйти по хорошему. Даже дыхание затаил, но… Когда он свесил ноги с края ложа, то замер, а рука сама протянулась Льну за спину и нежно провела между лопаток и до… простыни, или что тут у неё, по разрезу на ночнушке.

Короче, она его выкинула из своего мира в холодильник. Слава Льну что не в то же бессознательное состояние! Просто в холодильную камеру величиной с рефрижератор.

- Обидно, знаешь ли! Девушки у меня и правда нет. По больному ударила! А может она хотела… Нет! Куда оно ей? Хотя…

“Заткнись, придурок!”.

- Ох ё! Приношу свои глубочайшие извинения за моё подростковое любопытство! Эээ… Что там у меня по плану? Ах да, пора составить план. Какой-нибудь.

Он тяжело выдохнул и осмотрелся. Заметил видеокамеру и помахал рукой в дурацком порыве поиздеваться.

Это всё плохо кончится.

Парень подошёл к двери и щёлкнул пальцами, но ничего не произошло. Щёлкнул и щёлкнул. А вот раньше не было у него такой привычки.

Так может это и не его привычка вовсе?

Бррр! Ступни в промокших в крови обрывках заледенели! Надо поторопиться!

Рядом с дверью обнаружилась коробочка кодового замка.

Миша прикрыл глаза, расслабился как смог и отпустил пальцы нажимать клавиши как им нужно. Пусть тело решает, что тут надо нажимать…

Раздался короткий перезвон и дверь отворилась.

- А руки помнят! Гхм, дальше то куда?

Это явно первый этаж, пищеблок и казармы. Получается… Гараж с тяжёлой техникой по коридору направо. И это хорошо, так как слева зазвучала сирена тревоги.

Загрузка складов явно ближе, чем главный вход, а гараж ближе к разгрузке, так как хозяйственный въезд-выезд отсюда наверняка в единственном числе.

Ага, вот уже знакомый коридор с коричневыми стенами. Шоколадный значит? И на полу зелёная и серая плитка.

- Оригинально. Но, пора уже делать ремонт.

В гараже оживший труп встретили горячо, выстрелы зазвучали одновременно с трёх сторон. С прошлого раза кто-то провёл работу с личным составом над ошибками. Впечатляющий результат!

Однако, парень уверенно пошёл к машине. Какой-то серый трудяга на штамповках и в простецкой резине просто должен быть заправлен и…

“Не трогай мои вещи!”.

- Эээ… Ладно, хозяйка, понял. Пойду пешком.

Пришлось топать к двери рядом с воротами, и дальше тоже. Практически босиком, блин! А на улице снег, зима!

О! Контейнер для мусора у самых ворот! На бетоне лежат чьи-то сланцы! Опачки! Как же это здорово!

- Теперь точно дела пойдут в гору!

Пули начали высекать искры на металле, а потом пальба прекратилась. Ожил какой-то мегафон или громкоговоритель.

- Сергей! Стой!

И что с ними делать? Они совершенно ничего не понимают.

Он покивал сам себе и вышел в открытую калитку. Однако, кто-то ретивый подрезал его на микроавтобусе, перекрыл выход из калитки.

- Как же вы любите чёрный цвет!

Пытаться бежать нет никакого смысла, даже на этом автобусе. Отследят и найдут через государственные институты. Можно свалить в сибирские просторы, но не такой жизни он ищет.

В его голове всплыло подходящее слово “отшельник”. Пустынь отшельника - это не безлюдье, это место, где проживает людей немного, но главное - совсем нет христиан, однако, достаточно иметь ввиду просто малолюдное пространство, чтобы удовлетворить сверхпростое условие для счастья.

- Мы уже поняли, что ты рыцарь Льна!

Голос раздался за спиной шагах в пяти. Раскатистый приятный, очевидно поставленный и отработанный. И скорее всего это какой-то главный здесь.

В окне авто мелькнуло бледное лицо юнца с вытаращенными глазами…

- Ладно.

Михаил повернулся к говорящему и тяжело вздохнул.

- Дмитрий говорил, что Она тебя допустила к себе. Сегодня мы убедились в этом. Сергей…

Главный прервался, увидев, как лицо его собеседника скривилось.

- Мы не можем принять твою историю про обмен. Она слишком зыбкая, бездоказательная.

Парень ещё больше скривился, затем хищно ухмыльнулся и заорал во всю глотку.

- Лён! Я знаю, ты меня слышишь! Скажи им, что я не Сергей! Сейчас! Считаю до трёх!

Через мгновение на смартфон “фомы неверующего” пришёл голосовой вызов. Мужчина с застывшим лицом выхватил аппарат и от услышанного выпучил глаза, разжал пальцы и уронил гаджет в снег.

- Ну что? - подтолкнул его Михаил с недобрым оскалом.

- Она сказала, что вы Михаил, Её странствующий рыцарь и выполняете Её задания.

Глава 6

глава 6 Единой молитвой живы

Новоявленный странствующий рыцарь повернулся рваной, окровавленной спиной к базе ордена Льна и примирительно махнул рукой оглушённым новостью гордым рыцарям.

Он встал в сланцах на босу ногу посреди скользкого перекрёстка и выдохнул горячий пар вверх.

- Куда же я пойду? Меня отовсюду выгнали, ключей от квартиры нет… А от гаража?

При этой мысли его глаза сверкнули. Он же есть? Есть! У меня есть с чего начать свой путь!

Начало положено. Надо всего лишь сделать первые шаги. Придётся идти по морозу, который хоть и минус одиннадцать, но кусачий жутко при любом дуновении ветра. И прохожие косятся, как на полного придурка. А что делать? Надо с чего-то начинать! Надо.

Пока он шёл по улице, его догнал всё тот же чёрный минивэн, и из окна на дорогу кинули исполосованную сумку из когда-то приличного дермантина. Когда-то.

В ней оказались его паспорт и ключи. Два ключа. От квартиры и от замка на велосипед.

Нет, ребята! Там наверняка ещё были деньги! Много было денег!

Ага! В паспорт вложены две его банковских карты, дебетовая с накопительным счётом и затёртая по хозяйству. Теперь уже легче.

- Спасибо, Лён! Ты настоящий друг! - с благодарностью ухмыльнулся новорожденный герой.

Но вещи из гаража всё равно надо забрать, такое добро пропадает, аж жуть!

“В Санкт-Петербурге отделение ордена Севера. Там находится коллекция моих древних свитков и три гримуара”.

- Ага. Понял. Свитки тебе, а гримуары мне. Логично же! Теперь, как и с любым контрактом, нужно условится о…

“Пара лет”.

В голове у парня мелькнула бесконечная звёздная спираль.

- Глобально! Чувствую трепет и это не сарказм... Понял, понял, подтверждаю выполнение.

Из квартирной двери на подъездную площадку пахнуло тухлятиной и аммиаком. Жесть! Надо срочно проветрить! Срочно!

- Чем вы тут ребята занимались? Офигеть, как противно! Разве так можно?

Уборка затянулась и закончилась только заполночь. Хорошо, что коммуналку не отрубили. Миша запёк в духовке половинки нескольких картошин в мундире. Переложил на тарелку, посолил, поперчил и капнул несколько капель застоявшегося, но ещё не горького подсолнечного масла со дна давно иссякшей бутылки.

В чашку с кипятком пошли четыре жёлтых шарика аскорбинки. Потом глубокий сон без сновидений, а на утро…, парень быстро привёл себя в порядок и пошёл купить обувь и одежду, пробежался по инстанциям, чтобы поменять себе имя в паспорте, в банке и так далее. Так жить больше нельзя, особенно без телефона! Хватит уже, поиграл в попаданца и хорош, пора привести дела в порядок.

С роднёй будет лучше пока не видеться. Они ни в чём не виноваты и огорчать их понапрасну будет плохо, бессовестно, они же сразу решат, что парень сошёл с ума, а пытаться притворяться уже нет ни сил, ни духа. Да и теперь он при титуле, положение, как говорится, обязывает. Хочется, чтобы Лён не было стыдно за него, или что там может происходить в её галактике подобного стыду.

Вечером он заглянул в гараж и понял, что зря это сделал. Сразу захотелось умчаться в лес, на озеро, в глушь, в Саратов. Цветок почему-то вспомнилась.

Он взял только самое необходимое на день без ночёвки. Надо уехать, походить по лесу и подумать. Калорийная горячая еда, термобельё, и вообще, правильное сочетание правильной одежды обеспечивают очень долгую прогулку в мороз. Например, если двигаться прогулочным шагом по лесу, по сугробам, то через час вспотеешь, через два часа мороз в минус пятнадцать покажется недостаточно сильным, а через три можно остановиться, выпить горячего чая и спокойно пройти ещё часа три, не меньше, и ничего не отморозишь. После нескольких таких прогулок мороз в минус двадцать кажется вполне нормальным для прогулки на два часа и так далее. Всё дело в обуви, одежде, и в подготовке.

У Миши всё это давно уже пройденный этап. Они с друзьями в минус двадцать с удовольствием выезжали на природу и активно там отдыхали.

Эх, были же времена!

Парень сдержался и не стал хмурить брови, всё очень плохо, с этим невозможно спорить. Как идут дела у него, просто ни у кого так не бывает, он здесь, откровенно говоря, у всех кость в горле, а не краеугольный камень. Нет, для тех, кто на отдалении, он может и камень с острыми углами, но здесь и сейчас нет!

В лесу воздух всегда немного теплее. Чем дальше в лес, тем теплее. Объективно, безотносительно усилий на ходьбу по снежному насту.

Михаил был уже в этом буреломе в чаще; не так уж и далеко от города. Здесь, да, в этом мире; пора бы уже и привыкнуть, честно себе признаться; такое место тоже должно быть. Склон в том месте очень плавный, и среди мешанины поваленных деревьев можно безопасно упражняться с дарами всех доброжелателей.

Да, он идёт туда именно ради упражнений сегодня здесь!

Лёгкая дымка из алмазной взвеси и плотная стена тонких стволов, окружающая полосу из мешанины устоявших в бурю мощных деревьев и тонких поваленных, сломанных, вырванных с корнем, спутанных с ещё несколькими, гниющих уже не один год. А над этим всем безобразием серебряное небо, источающее яркий рассеянный свет, и солнце над ярко зелёными кронами сосен распушилось заячьим хвостом.

Повесив на торчащий ввысь корень дорожный рюкзак, Михаил замер и прислушался к себе. Реальность навалилась кучей сигналов, неуловимое ощущение возможности чего-то выходящего за её границы скользит на отдалении. Пора провести ревизию новых возможностей, чтобы оценить их пользу и придумать тактики применения. И всё это без уверенности, что дары теперь в его распоряжении постоянно. Нет, как дали, так и забрали. А может у них есть некий график - только по ночам, или по понедельникам, или ещё с каким условием.

Вот это всё надо выяснить как можно быстрее. Но каким образом?

Парень сел с кружкой чая на удобно лежащий ствол и огляделся ещё раз более внимательно.

Не все деревья повалены в одну сторону, не всё брошено на самотёк, есть подобие наезженной лесовозами дороги до ряда сваленных в штабеля очищенных стволов, и брошенных, гниющих. Есть даже кучи из выкорчеванных пней, готовых чтобы сгореть, но не сожжённых. Сквозь гниющие дебри прорастают молодые вездесущие берёзки и ёлочки. И так вот всё тут. Был раньше красивый бор, а теперь в несколько слоёв упадок и расцвет, и ничего пока не решено, всё в процессе, может случиться что угодно, даже новая жестокая буря. А может пробежать, напуганный упавшим листом, лось и снести прогнившие завалы совершенно об этом не подозревая. Где-то в полумраке чащи застынет, стряхнёт запутавшиеся в рогах ветки и мусор, и побредёт в поисках еды дальше.

Миша закатил глаза в бессилии отринуть окружающую красоту, её звуки и свои кружащиеся сверкающей каруселью мысли.

Как там греческие философы делали, чтобы сосредоточиться на одной теме беседы? Правильно, прогуливались по тропинкам в своих зелёных академиях. Вот и надо пройтись. А поэтому рюкзак на плечи и вперёд, вперёд!

Рюкзак он всё же оставил на приметном месте, прислонил к высокой горе брёвен, прямо под здоровым козырьком из трутовиков. Тёмно коричневая кайма, а сверху шапка из снега. Да, видно издалека, то что надо!

Всё прям хорошо! Зашибись просто! Ааа! Ааа!

- С чего начинать? Что хотя бы примерно надо делать? Ну почему нельзя выучить формулу и сделать расчёт, чтобы всё получилось?

Михаил замер и затравленно оглянулся. Почему надо идти туда, не знаю куда и делать то, не знаю что? Вот эта неопределённость бесит!

- Бесит!

Он медленно выдохнул, чтобы успокоиться и просто пошёл вокруг залысины бурелома, по кромке. Наверное всё же придётся здесь побродить, а иначе ничего не приходит в голову.

Стволы и сучья по пути он перешагивал, перепрыгивал, перебирался, карабкался, и даже пролезал под ними. Сначала ему это не зашло, так как по большому счёту не имеет смысла, потом сам собой как-то втянулся, через минут двадцать запыхался, запарился, и ещё минуты через три ощутил в воздухе смрад гниения. На краю стены из елей между крупными стволами Миша увидел бесформенное тело, чёрное, с торчащими жёлтыми костями. Хотел было отойти подальше, но вовремя обнаружил движение между стволами.

- Стая одичавших собак. Привееет.

Вот почему именно здесь? Почему сейчас? И оружия он никакого не взял кроме бесполезного складника. И опыта никакого, оттого и что-то крупнее столь же бесполезное.

- Не надо меня подгонять! Не надо! Брысь! - пробормотал он без надежды, в быстротечном приступе самоиронии.

Среди корней вывороченного дерева показалась рыжая морда дворняги. Не выше колена в холке, но все клыки на месте. Наверняка же!

Парень представил как ствол сдвигается, и корни впиваются собаке в шею. Ну просто… И тут на этот ствол запрыгнула здоровая псина длиной метра полтора, на мощных лапах, грязно серая с грязно белыми пятнами и укороченным хвостом. Под её весом лопнул сук, на который ствол опирался, и вот уже его повело в сторону. Серая туша отпрыгнула, а рыжая даже не успела пискнуть, как её накрыло щёткой кривых корней. Сдвинувшись, ствол не удержался в новом положении и скользнул дальше вниз. Обломок сука врезалася в уворачивающуюся зверюгу, зацепил, но она смогла вырваться, оставив красный от крови клок шкуры.

Визг, вой, хриплый лай со всех сторон выдали всю собачью операцию по окружению человека.

Так вот как это работает! Почти как в лабиринте! Вот почему… Это что же получается… Неужели Блондинка меня отправила во врата научиться пользоваться… Вот оно что! Хотя всё это полная ерунда, наверняка дела обстоят проще, а если срезать бритвой лишние навороты…, не, так не интересно! Вообще ни разу!

- Тугодум блин! Давай, вспоминай, что там было то?

Михаил по прямой отправился к своему рюкзаку, чтобы его вещи и обед эти четвероногие гады не растерзали, хватило двуногих с лихвой!

За спиной послышался сип сбитого дыхания, поэтому пришлось обернуться.

Парень представил как чёрная в белых пятнах псина срывается с коряги, и крупный кусок коры скользнул вниз под тяжестью животного, отчего оно рухнуло в снег мордой вперёд. В снегу что-то хрустнуло и собака задёргалась в попытках поднять голову. Скорее всего под снегом торчал из грунта вверх очередной обломок сука…

До Миши наконец дошло.

Он представил как эта собака замирает и щёлкнул пальцами. Тело тут же застыло. Представил, как космическая помесь пуделя и боксёра падает на снег и лежит неподвижно, мысленно щёлкнул пальцами, странный каприз природы рухнул как подкошенный.

- И не важно, как это случится, важен лишь результат! Надо живо представить конечный фрейм, кадр, картинку, а уж причина найдётся сама! - протянул парень с бесконечным удивлением. Это и есть та самая магия? Но разве так магию описывают в фэнтези? Непривычно, странно полагаться только на ощущение. Ощущение - это слепота, это неопределённость, нет ничего, на что можно опереться, его не определить, чтобы знать, есть ли наличие, нужно ли экономить, приберечь про запас, или можно расходовать без ограничения! Увеличились ли возможности, уменьшились ли…

Больше собаки к нему не подходили, покрутились минут десять на расстоянии метров ста и скрылись.

- Хочу ощущать свои возможности, - пробормотал Михаил и покачал головой.

Самое худшее, что может быть, это почти полная неопределённость. Остаётся только молиться, чтобы неизвестность закончилась, и не слишком плохо.

Новичок в магии понял, что замерзает и решил съесть свой обед немного раньше намеченного. Огляделся, но не увидел подходящего места. Прошёлся по округе, а через полчаса остановился ниже по склону.

- Всё, сдаюсь! Поем прямо здесь. Только наколдую себе стол и стул!

Он конечно паясничал, но живо представил гостеприимную опушку, кем-то срубленные из брёвен стол и лавки по сторонам, работа грубая, но от времени столешница и сидения выгладились, кто-то вырезал свои инициалы, в паре мест на столе виднеются остатки пришитой степлером скатерти из дешёвого пластика, с торца лавки ожёг от окурка, сбоку притянута саморезом пепельница из консервной банки…

В глубине чащи мелькнула угловатая тень, похожая именно на такой стол, и чем ближе Миша к нему подходил, тем больше тень уплотнялась и прибавляла деталей. Метров через пятьдесят перед ним открылся заказанный стол с лавками и рядом место для костра из закопчёных кирпичей, чего он и не представлял вовсе. На ноге под столешницей кем-то прибита жестяная прямоугольная вывеска “Кордон номер сорок четыре”.

- Да, я понял. Не важно как, важно что, и обязателен настрой, даже щёлкать уже не надо.

Спокойствие, уверенность, осознание необходимости желаемого. Важно ощущать мелкие детали, пока простые вещи, пока что редко и приходится повозиться, но прогресс есть. Осталось зафиксировать и запомнить это особое ощущение движения внутри и связь с движением снаружи. Изнутри наружу. Оно именно так и получается. Определённо получается!

888

В закатных лучах багрового солнца, десятиэтажный корпус, с Залом Согласия Тайного Ордена над уснувшим на зиму озером, бросил на серый с чернильным отливом лёд длинную тень. Она острым мрачным клинком поделила его напополам, являя загадочную картину тем, кто смотрел вниз из окон высотки, похожих на старинные амбразуры.

Впрочем, четырём могучим воинам, великим ревнителям орденов ветров не до красоты. Они уже почуяли, что мир вокруг них меняется и ничего с этим не сделать. Перемены не сдержать, даже если напрягаться изо всех сил. Молчат и божественные покровители, прежде беспечные и праздные, вечно жаждущие схваток, крови, жертв, криков ярости и победных воплей. Теперь они затаились. Эта тишина заставляет ревнителей встречаться раз за разом, чтобы ощутить некое подобие единства, так, вечно дерущиеся между собой, щенки, на рынке в корзине, жмутся друг к другу.

- Британский орден утаил появление ещё одного гримуара в их национальной библиотеке. Они нашли подходящего сильного кандидата, гримуар в него вошёл, и тот смог принять эту чужеродную силу.

- Вы же вырубили на корню всю их банду, не так ли?

- Без благословения? Ага, как же! Гримуар ветра как-никак! Этот персонаж сбежал, но остальных мы кончено ликвидировали.

- И Север бывает что оступается, - тихо но веско отметил Юг.

- Ваши попытки выкорчевать книжную сеть “Альгамбра” уже два месяца ею игнорируются, - тут же парировал Север и сжал ладони, открыто, на столе.

Все взгляды тут же сошлись на этом знаке беспокойства.

- На полках этой сети были замечены лишь два гримуара за всё время наблюдений, и ни одной попытки его использовать. Коллекции древних гримуаров выявляются и уничтожаются своевременно. Как только находится слабое место у каждого.

- Да ладно вам! Я бы лучше оформил положение об использовании магии и правила её использования, чтобы остаться на гребне волны.

- Запад верно говорит! - тут же кивнул Восток.

- Вы двое уже достаточно их накопили чтобы искать пути реализации преимущества, - заключил Юг и откинулся в своём кресле.

- Мой покровитель запретил использовать эти сущности для приобретения силы, - отмахнулся Восток.

- Есть вероятность самим изготавливать гримуары, но их тайна всё ещё за семью печатями, - вдруг выдал целый пласт тайных исследований Запад.

Остальные притворились, что не слышали этого откровения, но сделали вывод о такой возможности.

- Положения, бумажки! Пусть этим занимаются в Луне! Кто там ещё за это отвечает?

- Лён. - сразу вставил Восток с иезуитской ухмылкой.

- Тогда пусть займутся, раз им положено, - проворчал в ответ Север и закрыл глаза.

Таким образом он показал, что спорить по теме магии не намерен. Она уже есть, и с этим обновлением не поспоришь. Остаётся только отделить козлищ от агнцев, а кто будет обладателем священного права на применение силы спора тоже нет, его и быть не может.

- Британские подражатели со своим суррогатом должны понести должное наказание, - сделал вывод Запад и с удовлетворением приподнял уголки тонких губ.

- Сделай это, как ты любишь, - кивнул Север на удивление покладисто.

- Им будет больно, - открыто ухмыльнулся Юг и хлопнул в ладоши.

На хлопок зашли слуги в форме Тайного Ордена и принесли воду.

- Это ещё что? - нахмурился Запад.

- Чистая вода, - пожал плечами Юг.

- Пчела? - заинтересованно придвинулся к своему прозрачному стакану Запад.

- Да.

- Тогда уж говори прямо! Очищенная! Морская?

- Баренцево море.

- Неплохо! Сложная тема, затратная!

- Фундаментальная.

- И что в основе?

- Древний способ освящения воды, - выстрелил с придыханием Юг.

- Да ну! - удивился Запад и запнулся о свою искренность.

- Ну да. Это обычно самый фундаментальный признак возвращения магии.

- Ясно. Изменилась физика, получается. И ответ лежит в хранилище свитков Парчи.

- Так поэтому его атаковали первым! - Север ухмыльнулся и кивнул себе догадливому, несравненному в нахождении очевидных логических связей.

- Может займёмся главной темой? - с укором воскликнул Восток.

- Вот и займись. Что ты сделал чтобы достучаться до своего покровителя?

- Много чего. Отмечены колебания в крипте в ответ на рассуждения о сизых вратах.

- Значит они возникли не просто так! - крякнул Север с ноткой разочарования.

- Это особая конструкция. У них вложенные друг в друга двойные контуры. меняющиеся местами периодически.

- Пирамида же затолкала в них этого неуловимого из Льна, и они все пропали!

- Ещё раз. Взяли, убедили, вошёл, все сизые врата пропали, но потом замолчали наши покровители! Логично, что ничего не кончилось, это лишь продолжение некоей большей истории. Подозреваю, что стало только хуже. Появились и сизые, и коричневые врата в разных местах, теперь они появляются и исчезают всё чаще. Следовательно, надо изучать. Изучаем, - разжевал ревнитель Востока.

В двери постучали, и вошёл кто-то от Тайного Ордена со всеми полагающимися регалиями.

- Господа, оторву буквально на полминуты! Из ворот базы Ордена Льна вчера вышел тот, кто совершенно точно ушёл в сизые врата. Весь в окровавленной, рваной одежде, но целый и свободно передвигающийся. И он теперь имеет титул странствующего рыцаря Ордена Льна. Зовут его не Сергей, а Михаил. Лён признала этот факт. Это вся новость на данный момент.

Двери захлопнулись, но обсуждение новости не началось сразу. Ревнители старших орденов замерли погрузившись в подсчёты и расклады.

- До сих пор никто из сизых врат не возвращался! - прорвало ревнителя Запада.

- Можно внушить необходимость войти во врата, можно накачать химией, можно взять семью в заложники, можно угрожать убить и так далее, даже можно очаровать, как Пирамида может, и делает время от времени, но для врат это всё остаётся лишь ложью. В летописях Парчи ясно сказано - сознательный и добровольный выбор! Всё! За века это правило не изменилось.

- Да были такие добровольцы! Были! Я сам проверял!

- Надо ещё раз добиться от Парчи развёрнутого описания требований, - в задумчивости проговорил Юг.

- Хочешь сказать, что мы не знаем всех условий?

В зале внезапно появилась высокая, стройная и весьма привлекательная блондинка.

- Пирамида?

- Что…

- Привет, банда мерзавцев! Судя по вашим угрюмым рожам, могу утверждать, что часть проблемы вам уже известна! Да, Он вернулся из врат. Но вы не знаете важной части этой новости! Он был призван! Он прошёл инициацию и теперь стал новым героем падших. Падшие наделили его своими силами, я сама видела их сигилы. И это не самые худшие новости для вас! Худшая на сегодня новость - это то, что силы дала ему и Мудрая тоже… Ха! Вы ведь не в курсе, кто это? Нет? Тогда одного её имени будет достаточно. Пока достаточно!

После ухода Пирамиды остался аромат женского очарования, берущий мужчин за внутреннее, самое глубокое, сокровенное, что в них есть, и не отпускающий очень долго.

- Ведьма! - с чувством изрыгнул проклятие Юг и хлопнул по столу.

- Я пожалуй слетаю к Парче. Надо больше информации!

Север кивнул в спину удаляющемуся Западу и снова закрыл глаза.

- Это новая фигура в игре получается. Все ходы в пустую! - возмутился Восток.

А уже через мгновение его глаза расширились, и он ухмыльнулся открывшимся перспективам.

888

Обратно в город Михаил ехал в задумчивости. В автобус люди заходили, покидали его, к нему подсаживались, освобождали место, а он всё глядел и глядел в окно мысленно находясь в совершенно ином месте - в лабиринте-ловушке для… Для падших. Пусть пока побудут падшими, но сами то они считают себя неживыми, так что… Нет, они не падшие. Нужно какое-то другое определение. Проигравшие? Проигравшие ли?

Боги? Тоже не совсем так, боги как раз живые! Это очень ощутимое отличие. Живые и неживые. Живые - боги, а не живые - инструменты. Инструменты? Для чего?

Божественные инструменты, наделённые личностями, яркими, такими, какие ни с чем не спутаешь. Они сами должны знать, для чего их создали. Поэтому… Надо будет их расспросить обо всём при встрече!

Михаил отпер дверь квартиры, поставил рюкзак, скинул ботинки, повесил куртку… и только тогда заметил сидящую в комнате высокую, блондинку, уже знакомую.

- Кажется, Пирамида? Да?

- А ты всё такой же дерзкий! Приходи ко мне!

- Смысл?

- У меня есть талантливые воины, им нужно тренировать навыки схваток с магами.

- Мальчик для битья?...

- Для тебя они тоже мальчики для битья! Давай говорить открыто.

- Хитро ты вывернула, но, да. Согласен. В этом есть смысл, мне надо получить хоть какие-то навыки обороны и нападения. Срочная служба у меня пролетела в этом смысле мимо.

- Не скажи, ты выносливый и крепкий. Видать вас там изрядно напрягали. Нужно прибавить ловкости и силы, это точно нужно, и я тебе всё это могу дать. А взамен мои мечники попрактикуются в схватках с магом.

- Ладно, уговорила. Пару месяцев я готов поработать в твоей команде.

- Статус у тебя останется прежним - странствующий рыцарь Лён, но отныне ты ещё и рыцарь на службе Пирамиды. И да, зови меня Елена, я так хочу!

- Привет, Елена!

- Здравствуй, Михаил! Приятно, знаешь ли, когда с собеседником легко общаться!

- Кстати, почему мечники?

- А ещё лучники и копейщики. Маги народов, приходящих через врата, отменяют физические законы этого мира, в следствии чего все современные вооружения, снаряжение, техника и приборы в их зонах влияния не работают, становятся бесполезным мусором.

- И выживают только те, кто может им противопоставить личные качества.

- Как-то так, да.

- Что я могу с собой взять?

- Я дам тебе всё, что нужно.

- Тогда что ж, пойдём!

- Запри квартиру, освободи холодильник, вынеси мусор…

- Эт да, точно же! Спасибо за заботу, госпожа! Елена…

- Для тебя я Елена, это равносильно и госпоже, и королеве, и богине!

- Понял. Могу включить телевизор, пока я…

- Я вернусь, когда ты закончишь.

- Ясно… Да.

Ну как тут не согласишься? Не хочется выглядеть свиньёй, ой как не хочется!

И когда он повесил последнюю тряпку на батарею сушиться, она и правда вернулась.

- О! Сносно, сносно. Есть к чему стремиться, но тебя даже можно определить в казарму. Можно, но не нужно. На территории есть дома для офицеров, займёшь один. Туда то мы сейчас и махнём!

И махнули. В просторной прихожей даже раковина для мытья обуви и лап собаке нашлась. Сушилка для зонта и верхней одежды, зеркало в пол, два типа освещения, сам пол в двух уровнях, видимо, чтобы заставить даже идиота интуитивно обувь снимать, чтобы грязь в дом не тащилась.

- Я ключи от квартиры дома оставил, - опомнился Миша.

- Ха! Не подумала. Тебе их потом принесут, не беспокойся. Оставь вещи в прихожей, позднее осмотришься, сейчас мы навестим главного капитана, кинжала и плаща, надо тебя им представить.

Они даже на территории её владений перенеслись из одного помещения в другое, значит владения измеряются километрами. Это вам не бывшая овощная база!

Теперь они оказались в фойе чего-то, напоминающего казарму, так как при их появлении все люди были одеты в тёмно-серую форму. Все как один вытянулись и сложили ладони особым образом, образуя форму пирамиды.

- Нам туда! - махнула рукой в сторону коридора Елена и первой вышла из круга на полу, в котором они появились здесь.

Коридор привёл к лестнице, поднявшись на второй этаж, они вскоре вошли в просторное помещение, где в креслах сидели несколько человек во всё той же серой форме. Правда, один из них был по пояс голый. Здоровый мужик, покрытый шрамами, с седой гривой густых волос.

- Всем встать! - рыкнул один из них, ничем не примечательный мужчина средних лет.

- Привет ребята! Вот, знакомьтесь, это странствующий рыцарь Лён. Зовут его Михаил. Я его наняла, чтобы вы смогли выработать способы и приёмы сражения с магами.

Выражение лиц присутствующих менялось по мере осознания происходящего, смысла слов Пирамиды, особенно её последних слов.

- Что застыли? Мы должны же как-то побеждать серых магов? Вы же читали, что они могут? А сколького мы ещё не знаем! Что скажешь, Юра?

- С вашего позволения, но мы к себе приняли этого…

- Я привела. Мне решать, кто будет рядом со мной, а кого рядом не будет. И не этого, его зовут Михаил! Давайте ещё раз… Что, Ника?

- С вашего позволения, этот пацан настоящий маг?

- Миш, ты маг?

- Не из сказок. Маны у меня нет, и заклинаний тоже. Валун, видите…

- Миша, не надо портить имущество! Это красивый валун, с историей, и он тут к месту. Есть учебная площадка, там тебе установят простой фундаментный блок, на нём и покажешь что хотел. А вам господа хорошие могу сказать одно - относитесь к Михаилу с уважением, он мой выбор, а не ваш! Шура, сообщи Резеде, что тридцать шестой дом нужно подключить и привести в жилой вид.

- Да, Елена! Сейчас же сообщу! Я правильно поняла, Надежде тоже сообщить?

- Да, Шурочка! Всё верно поняла!

- С вашего позволения…, - поднялся непримечательный тип.

- Говори, Рома! Руби как есть!

- Наша Покровительница, а если он начнёт нас убивать? Что нам делать?

- Миша, это Роман Геннадьевич - мой глава разведки и контрразведки в чине плаща ревнителя. Юрий Борисович - главный капитан по чину, по талантам полководец и стратег. Ника - мой главный управитель, по-современному администратор, а Шура - казначей, Резеда - снабженец, но её сейчас здесь нет. В углу сидит Пётр Николаевич - кинжал ревнителя, а вот самого ревнителя здесь нет и не будет.

- Есть и другие помощники, но это главные. Теперь по чрезвычайным ситуациям. На этом пареньке сегодня появится моя личная печать. Такой нет ни у кого из вас, так как вы её не вынесете, она вас убьёт, поэтому и нет. Эта печать не делает его выше вас, просто он получит немного меня, вот и всё. Я окажусь в нём навсегда. Это касается не только его, но и вас. Я смогу в любой момент посмотреть из его глаз, услышать его ушами и так далее. Всем всё понятно?

- С вашего позволения! Его же объявили рыцарем Льна!

- Вы не поверите, но я об этом знаю! Да, так тоже бывает, Рома! В Михаиле уже сейчас есть Лён, Врата, Цветок и даже сама Мудрая! Правда, я не понимаю, как это нагромождение может существовать в принципе, а уж в человеческом теле и подавно.

- С вашего поз…

- Мудрая - это создатель падших. Праматерь всего сущего. И она его приняла, а он смог принять её. Для меня самой это чудо, а потому лучше держать его ближе, чем дальше.

- А если он не человек?

- Миш, а ты человек?

- Был точно. Но в этом мире…

- Так! Молчи! Им пока рано знать такие вещи. Ребят, считаем, что он всё ещё человек, и пока на этом ставим точку. Всем понятно? Хорошо! Пошли, Миша, будем знакомиться с людьми дальше!

Они прошлись по казармам, полигонам, побывали в дюжине офисов непонятного назначения где-то в городах, и ещё много раз перемещались туда и сюда.

Наконец, Елена вернула его в дом, откуда они начали своё путешествие, а в прихожей уже заняла позицию улыбчивая дама в светло-серой форме.

Богиня на то и богиня, что сходу поняла, что контакта не будет.

- Миша, это Надя, Надя, это Миша. Надя у нас отличная хозяйка, она присмотрит за порядком в доме. А Миша у нас разгильдяй и неряха, но, он постарается соблюдать правила Нади. Всё будет только так, а не как-то иначе!

- Да что я в гостиницах ни разу не был? Был!

- Вот и хорошо! На том и согласились! Миша, Надя у нас волшебница ещё та, может достать всё, что хочешь, поэтому с вопросами снабжения обращайся к ней.

- С тобой связь такая же как с Льном?

- В точку! Я всегда рядом. Это ведь удобно?

- Удобно. Что же тут неудобного?

- Меня твои интимные проблемы не колышат так же, как и Льна.

- Декларация принята и ратифицирована…

- Не, не! Это закон.

- Ну и ладушки! Раз так. Тогда…

- Да, я тебя оставляю, но за тобой парни придут, будь сегодня готов.

- Они что у тебя не спят?

- Не заснут, пока не увидят магию.

- Я уже сказал, что это не та магия из сказок, ничего не видно, кроме результата.

- Вот и покажи им результат.

- Тогда не будем их заставлять ждать, погнали, разберёмся с этой проблемой! А то что же, ночью надо спать! Правда, метель разыгралась…

- Пошли, пошли, я не против. Здесь совсем рядом.

Они прошли метров двести по коттеджному посёлку, вышли за ворота и ещё через сто метров, или чуть больше, вышли на полосу препятствий. За ней показалась залитая электрическим светом площадка с бетонным блоком в центре, ещё висящем на крюке подъёмного крана.

Стропальщик в той же серой форме, оранжевых каске и жилете закончил свою работу, и кран отъехал за ограждение полосы препятствий.

Богиню встретили около трёх десятков человек, повторили этот странный жест и встали позади Миши.

Он сам себе кивнул, упёрся взглядом в блок и представил как он падает. Эта упрямая штука даже не покачнулась. Тогда он мысленно щёлкнул пальцами и представил как бетон разрывает на куски, острые камни разлетаются, арматура лопает… В памяти всплыла картина того, как он щёлкнул по бетонному полу и серый бой крошевом взлетел вверх.

В этот момент раздался жуткий хруст и звон, земля вздрогнула, в какой-то момент закрытые, глаза раскрылись, и парень увидел груду камней и куски арматуры торчащие из неё.

Кто-то вскрикнул от неожиданности, кто-то охнул от страха, несколько человек выругались на разный лад, а виновник происшествия ощутил сползающие по телу капли пота. Кажется он выложился сейчас полностью, или около того. Даже ноги задрожали от усталости.

- Надо повторить? - тихо и хрипло спросил он в пространство перед собой.

- Не надо. - так же глухо ответил, кажется Юрий.

В ответ Миша кивнул и поплёлся к дому, сквозь застывшую толпу. На сегодня чудес больше не будет. Его взяли за руку и перенесли в уже знакомую прихожую.

- Спасибо. - от души поблагодарил он Елену.

- Надеюсь, твоё представление послужит им действенным уроком! - жёстко ответила она и тут же исчезла.

Надежда оказалась мудрой хозяйкой. Встретила, приняла верхнюю одежду, выдала халат, всё показала и отправила мыться. Потом накормила, пообещала завтрак и ушла в свою комнату.

Парень упал на кровать и поднялся когда выспался. Сон, если и был, то выветрился из памяти без остатка. Вот как надо отдыхать!

Почувствовав голод, он прибыл на кухню, но Надя сразу прогнала его в ванную, потом одеться и только после этого допустила к столу. Хозяйка! А что тут возразить? Так тоже жить можно!

За ним зашли в девять. Явился мощный блондин с напряжённым лицом. Так входят в клетку к зверю, не зная что от него ожидать.

- Я не кусаюсь, - бросил Миша примирительно.

Но вестовой промолчал, лишь кивнул на квадроцикл.

- Не умею.

Блондин покорно кивнул и показал, что делать.

Не спеша они добрались до всё того же полигона, и там начинающий маг увидел свежий блок. Обломки старого уже убрали, и народу у площадки прибавилось, как минимум удесятерилось. Дополнительно установили щиты из досок, чтобы осколки не задели людей и какие-то приборы. Восемь платформ и треног разместили ближе, остальные расставили вокруг по территории, над всем укрепили зонты и тенты от медленно падающего снега.

А они серьёзно подготовились!

Миша не стал задерживать людей поиском истины и потугами в своих экспериментах, а просто воспроизвёл вчерашний опыт. Он поднял руку, громко сосчитал до трёх и опустил руку.

И снова, но гораздо быстрее железобетонный элемент пришёл в полную негодность с тем же взрывным гулом и звоном металла.

Сегодня у него оказалось сил явно больше, чем вчера, и парень даже ухмыльнулся. Возможно, силы прибавляются, когда у него появляется новая метка здешних богов и полубогов.

К нему подошла Ника и протянула картонку с приглашением на одно вводное занятие в фехтовальный клуб.

- Тебя там встретит хороший парень Гриша. Он оценит твои возможности и мне доложит. Дальше мы проведём здесь ещё несколько проб и поймём, что делать дальше. Клуб открывается после двух, так что будь готов отправляться сразу после обеда.

Надежда приготовила обед очень быстро. Миша пришёл на кухню с предложением помощи, но как-то так получилось, что он сидел и спрашивал, а она готовила и отвечала на его вопросы. Кухня современная, так что, беседовали они лицом друг к другу.

- Здесь всегда было это место. Но не стрельцы расстроили первый острог до крепости, а казаки, стрельцы тоже когда-то отметились, воины здесь обучались, слаживались в полки, учения проводили и смотры. Что было ещё раньше, не знаю. Так что, считай, что это древняя военная база.

- Получается, орден был и в Империи?

- И до Империи. Елене не одна тысяча лет.

- Не уверен. Они же как герои могли сами по себе творить чудеса и со всем справляться. Как мне сказал один из рыцарей Лён, которого выперли из ордена, герои исправляли ошибки мироздания.

- Убивали чудовищ, которых порождают павшие одним своим существованием.

- Тогда зачем им понадобились ордена?

- Случился кризис - резко расплодилось столько чудовищ, что герои подготовили себе войска, чтобы сдержать их натиск.

- Армия! У каждого героя есть армия, чтобы сдержать натиск чудовищ! Понятно.

- После кризиса, призвавшие героев пали, а героям пришлось принять на себя весь груз власти.

- Ну да, ну да, куда ж им было деваться то? Согласен, если есть трон, то его кто-то обязан занимать.

- Ты мне не веришь?

- Меня беспокоят лишь нюансы, а так я считаю, что ты излагаешь всё верно. Знать бы, как было на самом деле, было бы легче разобраться в том, что творится сейчас, но правды ни от кого не добиться. Все излагают историю так, как им выгодно. Просто трагедия и драма. На пустом месте. Ладно, проехали. Сколько ещё картошки начистить?

- Ещё пять и нарежь мелким кубиком две луковицы.

- Крупных?

- Вот держи, я уже их очистила.

888

Карина проснулась от жары. Она почему-то разлеглась в верхней одежде на диване напротив большой русской печи. Вот незадача! Эту печь уже протопила и теперь командует починкой входной двери глава администрации сельского поселения Чивомы Вера Евгеньевна. Так кажется. А в голове тугая вата.

- Ай ты! Проснулась? Ну чего ж, мы тут ремонтируем потихоньку, шумим получается. Вставай, раз уж проснулась, пошли ко мне завтракать! Пошли, не стесняйся!

- С добрым утром, - проскрипела гостья и кое-как поднялась.

Тело заныло после вчерашнего, запросило пощады, но нельзя залёживаться…

- Скажите, а с водителем, с которым я приехала…

- В порядке он! Его мужики зазвали к столу, и вся компания напилась вчера. Так что, он даже и не знал, что тут ночью было. А кстати, что тут у вас случилось? Кругом медвежьи зарубы!

- Зверь зашёл, Данила в него стрелял, да видно сразу не убил.

- Вот оно что! А его то самого и след простыл, и спросить некого. Думала, спрошу, как проснёшься. Ну ладно, если так. Вообще, столько шатунов сразу, да ещё и таких крупных собрать посреди зимы в одном месте, такого не было никогда, и вряд ли будет! Чудо, что все целы остались! Хотя, своей церкви у нас нет, кто-то нас уберёг. Пошли! У меня шаньги с пылу с жару, накрыла полотенцем, и пошла сюда.

- Ага.

- Ты какая-то бледная! Испарина на лбу! Заболела что ли?

- Всё хорошо. Ночь выдалась жуткая, а сейчас вспотела у печи в шубе.

- И то верно! Сейчас наешься и в себя придёшь! У меня знаешь какие шаньги? Ум отъешь!

Виктор сразу завёл автомобиль и вообще показался бодрым и спокойным, даже запаха перегара нет. Значит всё у нас в порядке!

Карина после прощания заняла своё место, и они приехали в Киров уже ночью.

Поезд отправился вовремя, и снова Карина проспала почти всю дорогу.

Начальство в четыре глаза уставилось на неё с нескрываемым алчным интересом. Почти хором оно с порога затребовало своё:

- Ну как? Что?

- Жесть, - коротко охарактеризовала своё отношение к поездке Карина и с ненавистью уставилась на обоих.

- Денег хватило? - подозрительно участливо озаботился главред Сидоров.

- Впритык. Если бы не кормили до отвала на месте, реально бы с голоду откинулась. У них, когда я уезжала, было минус тридцать, за ночь наморозило. Там нужна реально тёплая одежда!

В этом месте журналистка исподлобья глянула на обоих.

- Это…

- Как же ты с тремя то тысячами вышла из положения? - удивился Шилов.

- В кредит влезла, как же ещё? Сапоги и шуба у меня теперь есть для таких морозов, но они мне здесь, в нижнем поволжье не нужны нифига! Кому теперь я это продам?

Последнюю фразу девушка уже выпалила с истерическими нотками.

- Ну…

- А я знаю кому! Вы у меня их купите! Вы это придумали, вы их и купите! Вы, Шипов, купите сапоги! А вы, Сидоров, купите шубу! Или делите как хотите это барахло, но с вас десять тысяч!

- А чеки…

- А проценты по кредиту? Я сказала десять!

- Десять?

- Десять и расходимся полюбовно!

Сидоров поник, почесал кончик носа и глянул на друга. Тот сделал большие глаза, состроил упрямое лицо и покраснел от возмущения, но главред покачал печально головой и кивнул. Понимая, что отступать некуда, выпускающий корректор тоже кивнул, медленно, дёрнув пару раз желваками.

- Это наш косяк. Вечером зайди…

- Сейчас! Вечером вы смоетесь на встречу…

- Вечером я сам тебе верну, просто будь на месте.

- В четыре тридцать!

- В четыре тридцать.

- Тогда жду. Вот флешка с материалом.

Она в обед съездила за вещами, а вечером, в двадцать минут шестого Сидоров и правда вернул деньги наличкой. Вещи его не впечатлили. Ну а что она могла купить за десятку? Вот такое барахло. Хорошо, что оно нашлось вообще!

Обычно глаза у него почти не видны, и сидят глубоко, и от природы небольшие, а тут явно навыкате глаза, видно, что человек сильно возбуждён, его просто распирает.

- Ты…, это, Кариночка, если бы мы знали! Сами бы поехали! Такое бывает раз в жизни! Заказчик нам не поверил сначала, несколько часов материал проходил экспертизу. Твои фото и видео просто бесценные! Медвежьи метки на брёвнах сруба и на печи видел специалист и подтвердил, это был не обычный бурый медведь, а некий неизвестный подвид! Если всё, что ты сообщила, правда, а фото и видео настоящие, свидетели настоящие, то мы получили сенсационный материал!

- Тогда я надеюсь на соответствующую премию.

- Будет тебе премия! Я поговорю с Шиповым!

- Вы пообещали.

- Ага! Я тут думаю, а не сменить ли нам формат?

- Тогда и журналистов надо менять. Я точно уйду! Мне такие приключения не нужны! Меня не для такого мама родила! Так себе и запишите!

- Тихо, Кариночка, тихо. Всё хорошо, я просто ищу новые источники финансирования.

- Хорошо.

Она примирительно кивнула и вернулась к просмотру и обработке редакционной почты.

Вечером она закрыла в банке этот совершенно не нужный и мерзкий кредит, не добилась ничего материального, чтобы зафиксировать прекращение договора и вернулась на съёмную квартиру.

Вчера по возвращении Карина ожидала очередного безобразия соседки, но нет, она ничего не натворила, была паинькой, и после возвращения Карины, лишь бросала на неё настороженные взгляды и почти не попадалась на глаза.

Теперь пришла пора узнать, в чём же дело?

- Маша! Маша? - начала Карина с порога.

- Эээ? - тут же отозвалась соседка из комнаты.

- Давай, рассказывай, какие у тебя ко мне претензии?

- Никаких. А чё?

- Ты на меня смотришь букой!

- Так это, мне сказали, что ты пошла в этот…, где учат холодным оружием махать! Опасная ты теперь! Мало ли что?

- Ага. Поняла. Ты теперь настороже.

- Ну да, а чё?

- И кто тебе об этом поведал?

- Знакомая уборщица. Окна мыла и тебя видела.

- И откуда она меня знает?

- Так это её квартира. У неё их три, однокомнатных, и она ещё работает уборщицей в нескольких местах. На пикапе разъезжает, промышленным альпинизмом занимается. Шебутная.

- Охренеть не встать! Бабе то под пятьдесят!

- Да уж! Так что, ты аккуратнее.

- Я всегда аккуратна.

Уже ночью пришёл вызов с неопределённого номера.

- Да?

- Это Елена! Клуб “Стрелецкий приказ”. Мне сказали, что тебе не по средствам посещать фехтовальный клуб. Предлагаю работать на меня. В моём холдинге есть восемь крупных издательств и СМИ, выбирай любую организацию и иди трудоустраиваться. Зарплата будет на высоте! Ты нам нужна, поэтому не стесняйся обращаться к Арине. Я тебя закрепила за ней, будет помогать устроиться. Сейчас скину номер, звони по любому поводу.

- Вы мне дали заколку…

- Дала! А что?

- В командировке пришлось столкнуться…

- Всё нормально?

- Да! Он был вежлив.

- Да… Парча. Понятно. Тебе повезло. Тебе вообще везёт!

- Я не понимаю, что происходит.

- Ах это! Звони Арине, и она тебя введёт в курс дела. Пока, всё, у меня дела!

- Ага… - прощальные гудки сообщили, что на том конце закончили разговор.

Карина поняла, что сон улетучился без следа и пошла на кухню, чтобы не мешать Маше захрапывать. Горло что ли соседушка простудила?

Город ночью шумит не так сильно, как днём, но грузовые автомобили проезжают мимо пятиэтажки каждые несколько минут, и с этим шумом ничего не поделаешь.

Предложили работу. Иди туда, не знаю куда!

В смешанных чувствах она проводила взглядом очередной трейлер и осознала, что на борту нарисован синий треугольник с крутящимися вокруг него кинокамерами. Это… Она где-то видела этот логотип!

За следующие полчаса она нашла в сети много интересного про медиа-компании, связанные с клубом “Стрелецкий приказ”, писавшие про него коротенькие заметки, дававшие рекламу, упоминавшие фехтовальный клуб в спорткомплексе…

А может всё-таки поспать? Ей нравится копать сведения и она талант в этом деле, но…

К концу недели Карина выбралась в забегаловку рядом с редакцией и оттуда позвонила Арине.

- Перезвоню! - гаркнула та в микрофон и прервала связь.

Где-то там, на мгновение, послышался шум квадроцикла, скорее даже снегохода, какой-то металлический звон, и крики. Жутковатые оры, со странным призвуком, или фоном. Чем они там занимаются?

Она и правда перезвонила минут через десять.

- Карина! Это Арина! Чего хотела?

- Просветиться. Столкнулась с парнем из Парчи и захотела узнать, что у вас за клубы такие странные? Ничего толком не поняла из его объяснений.

- Надо сначала выяснить, что он рассказал.

- Сказал, что знает клуб с хорошей стороны, завидует, что меня пригласили, заявил, что мы разные. Про пирамиду и парчу я не поняла вообще ничего.

- Прямо сейчас надо просветить?

- Не горит.

- Тогда встретимся завтра в редакции… адрес вышлю. Встреча на девять утра.

- У меня полная занятость, я в это время должна быть на рабочем месте.

- Увольняйся!

- Перед зарплатой? Эк вы легкомысленно рассуждаете!

- Во сколько ты сможешь?

- Я работаю в центре. Перерыв у меня сорок пять минут, с двенадцати.

- Ммм…, рядом есть забегаловка “Ланч-бокс”, буду рядом тебя ждать. Синий рав четыре.

- Это ресторан, так то. А что такое рав четыре?

- Автомобиль синий. Тойота.

- Теперь уже более понятно. Ладно, буду высматривать!

- Ага, увидимся!

Легко ей рассуждать! Увольняйся! А добираться до нового места работы? А переехать? Да столько всего надо поменять! Это не ужас, но не взять и оторвать уж точно!

Короче, в пятницу она подошла к ресторану с вычурным чёрным фасадом и собственной парковкой, где среди дорогих иномарок углядела единственную синюю. Тут же из водительской двери показалась рыжая голова Арины.

- Привет! Мы сейчас доедем на собеседование, а потом я тебя верну и мы поболтаем!

- Если успеем.

- Как скажешь.

Последнее было сказано легко, с намёком на “это же тебе надо, а не мне”.

Что есть, то и есть.

В офисном здании на верхнем этаже, через белоснежный холл они прошли в приёмную “ВВ Константа”, пустую, без кресел, скамеек или чего-то подобного. Однако, Арина спокойно миновала пустую стойку приёмной и зашла в дверь слева.

- Михаил Саныч! Ты где? - крикнула она в пустынные проходы между стойками с бесконечными рядами папок.

Бумажные архивы? Да ладно!

- Кто там?

- Михаил Саныч! Это Арина!

- Я занят!

- Саныч, ты чего? Я тебе сейчас зад то надеру! Что за капризы?

- А? Ааа! Это ты, Ариночка! Не узнал…

- Борзуешь? Сегодня придёшь в цветочный зал на дуэль, сукин сын!

- Арина! За что? - мужчина картинно всплеснул пухлыми ручками и закатил глаза.

- Не позорься перед новичками!

- Эээ? Это та новенькая? Пожалуй, надо назначить время для собеседования…

Михаил Саныч сально ухмыльнувшийся, вдруг замолчал, заметив, как Арина нахмурилась.

- Пошли, Карина! Этот кобель сегодня не готов нас принять. Чувствую, что он последний день здесь работает.

- Чтооо? Арина, а не много ли ты на себя берёшь? У тебя нет власти…

- Зачем слова? Если пропустишь дуэль, пеняй на себя!

Только теперь с мужчины слетела маска глумливого возмущения, в глазах заиграло искреннее беспокойство.

- Я сейчас же извещу своё начальство!

- Ха! Верно! Звони давай!

- Вы уйдёте, и я позвоню!

Арина развернулась на каблуках и пошагала строевым из архива. Карина оглянулась на молча кипящего негодованием Михаила Саныча, затем засеменила вслед своему куратору.

Назад ехали молча. Карина даже смотреть на Арину побоялась, настолько холодное и надменное у той получилось лицо. У парковки она остановилась и вдруг тепло улыбнулась своей подопечной:

- Давай, так же завтра встретимся!

- Завтра выходной…

- Завтра! Так же! - с нажимом повторила куратор.

- Да!

Карина смутилась и выскочила из салона. Тон армейский, приказной, безапелляционный. Но при этом скупая искренняя улыбка. Вот и понимай как хочешь!

В субботу разыгралась метель, распространяя промозглую сырость, но она пришла ровно к двенадцати на пустую стоянку. Подумала, что зря, но уже через минуту явилась Арина.

- Залезай, подруга!

- Спасибо!

- Сейчас мы поедем в кадровый отдел. Не парься, потом, как уволишься, принесёшь свои документы. Сейчас мы просто запустим оформление. Так понятно?

- Да.

Куратор оглянулась на подопечную и нахмурилась.

- Хватит беспокоиться и ожидать подвоха! Его не будет. Если до этого дня все тебя обманывали, то можешь выдохнуть. Всё! Твоя жизнь меняется. Полностью! И с завтрашнего дня начнёшь ходить в фехтовальный клуб! Теперь тебе всё по карману, даже не сомневайся! Скромность всем к лицу, но в нашей работе нужна прежде всего уверенность в себе и в ордене, который стоит за твоей спиной.

После заполнения анкеты и обычных формальностей они пообедали в каком-то кафе и приехали в клуб “Стрелецкий приказ”.

- Сейчас будешь зрителем на дуэли. Ничему не удивляйся, ничего не спрашивай, стой на месте, где я тебя поставлю, и не сходи с него, пока я не скажу!

- Поняла.

Действо произошло в зале с широкими вазонами вдоль стен, с буйно цветущими клематисами. Как такое оказалось возможно, спросить не у кого, но Арина определила для неё место между двумя такими клумбами и приказала молча наблюдать.

Зрители постепенно заполнили весь периметр зала, и наконец, появилась Арина в кирасе, крагах и поножах, а на поясе ножны с мечом. Она вышла из двери с одного конца, а из другого появился тот самый Михаил Саныч, одетый точно так же. Как ни крути, а мужчинам такое идёт! Из невзрачного лысеющего пухляка он превратился в воина, как минимум. И гневное выражение на лице тоже в тему. Удивительная, неожиданная метаморфоза!

Дуэлянты встали друг напротив друга у жирных белых полос на сером полу и замерли.

Между ними с двух сторон встали люди в клубной серой форме с флажками.

Все четверо хором произнесли клятву хранить честь и достоинство, уважать закон и биться отважно. После флаги взмыли вверх и резко опустились.

До этого царивший, лёгкий фон шепчущихся зрителей, растаял, все звуки с этого момента стихли.

Арина подняла перед собой свой меч острием вверх, чуть приподняла выше и вытянула вперёд. Противник сделал так же и сразу пошёл в атаку, совершив выпад после широкого замаха.

Схватка закончилась быстро, минуты через полторы, две. Арина сначала ушла в оборону, которую Михаил пытался изо всех сил преодолеть, а потом мощно отбила его оружие и шагнула вперёд, всё одним чистым, слитным движением.

В результате её меч пробил кирасу и вышел из спины противника, как раз между лопаток.

Михаил опустил голову, постоял несколько секунд в замешательстве, а потом завалился набок.

Судьи с флажками снова подняли их вверх и опустили через стороны. После этого к пронзённому мечом подскочили двое с носилками, повернули его на бок, один выдернул меч, другой прижал уже заготовленную ткань. Отложенный меч Арина забрала, а медики споро закончили перевязку и унесли безвольное тело из зала.

Она что, его убила? Что произошло сейчас? Карину охватило сильное беспокойство. Что это было? Куда она вообще попала? Вроде же всё было почти нормально!

Зрители никуда не разошлись. Арина сходила переодеться и вышла снова в центр зала, остановилась, сложила руки в молитвенном жесте, однако, её пальцы образовали нечто, напоминающее клин… Это треугольник, или ту самую пирамиду. Зачем?

Вслед за ней зрители поступили так же, и сразу один из них красиво пропел короткий куплет на непонятном языке.

Когда народ начал расходиться Арина подошла к подопечной и поняла, что её тревожит.

- Он будет жить. Заштопают. Не бери в голову. Ничего серьёзного я не задела. Ты слишком мнительная!

Видя, что увещевания не действуют, куратор склонилась к её уху и прошептала едва слышно:

- Елена богиня, у неё есть четыре благословения: очарование, врата, пробой и исцеление. Она его исцелит, и дело с концом, хотя, как по мне, этот санир не достоин её благословения.

- Богиня?...

888

Михаил добрался до спортивного центра на рейсовом автобусе. За свои кровные. Ну да, мелочь, но раздражает! Впрочем, не эта мелочь стала причиной беспокойства, а что-то другое, некое предчувствие. Или это его обычные сомнения в себе, в окружающих, во всём, что происходит вокруг? Да, он вот такой, неопределённость вечно где-то поблизости, с ней приходится бороться каждую минуту!

Помещения фехтовального клуба разместились в большом современном здании. Типичный образ спортивного сооружения, парковки и остановка общественного транспорта рядом. Удобная штука, но в этом месте полно людей, с которыми придётся общаться. Не для того он закончил ВУЗ, чтобы терпеть… Ладно, надо смириться, всё уже давно не так. Точнее с недавнего времени, но прошлого уютного существования не вернуть, держать людей на расстоянии не получится. Может быть когда-нибудь…

- Вы же Михаил? - улыбнулся ему приветливо типичный блондин красавчик.

- Да.

- Тогда проходите в раздевалку, я вам всё покажу и расскажу!

Он предоставил форму, обувь, показал как подогнать ремни защиты, выдал учебный меч и привёл в просторный и светлый зал.

Ещё на входе на него зыркнул тот полуголый мужик с седой гривой, сегодня собранной в хвост, что сверлил его взглядом вчера, но тут же вернулся к подчинённым. В стороне, от занявших длинную полосу из конца в конец зала фехтующих, встали перед крепкой женщиной инструктором шестеро людей одетых в одинаковую серую форму. Судя по оборудованию вокруг них, заниматься они будут силовой подготовкой. И никто никому не мешает, нет праздно шатающихся, сидящих без дела… Хотя нет, ошибочка, три женщины ждут в сторонке. Одна полнеющая шатенка, пристально следит за Гришей, но делает это украдкой, с ней всё понятно, вторая - сухопарая рыжая, ближе к полтиннику. Кажется; их не разберёшь так то! А за ними трещит по смартфону с кем-то ещё одна шатенка, или брюнетка, в тени не видно. Та высокая, стройная…

- Михаил, я снова с вами! Давайте пройдём к дамам, раздам им задания, а с вами мы проведём несколько проверок.

Запавшая на Гришу дама получила утяжелители и распечатку с упражнениями. Дама постарше энергично взяла в руки шест, живо кивнула каким-то объяснениям инструктора, и вообще, показала себя весьма бодрой.

- Карина! Это Михаил. Михаил, это Карина! Вы новички, поэтому несколько занятий будете тренироваться в паре, а далее, в зависимости от прогресса, мы решим что делать.

Карина безразлично скользнула по парню взглядом, а вот он, сначала порадовался отсутствию внимания с её стороны, а потом задумался. Ну а Григорий без остановок продолжил вещать ритуальные заготовки о безопасности и осторожности.

- Михаил! Возьмите ваш снаряд одной рукой за рукоять и вытяните перед собой. Сейчас я хочу замерить, сколько времени меч будет находиться в неподвижности.

Проведя ещё несколько простейших тестов Гриша приуныл, но попытался это скрыть.

- Вам необходимы простейшие силовые упражнения. Вот утяжелители для рук и ног, но к ним я добавлю ленты, сразу тяжёлый тип, так как вы вполне способны работать с продвинутым снаряжением.

Инструктор закрепил на дюралевой шведской стенке четыре ленты сверху и снизу, накинул петли на руки и ноги, прикрепил сбрую на поясе и плечах.

- Теперь вы будете шагать вперёд и назад. Вперёд до белой широкой линии, назад до стенки. Выполняйте шаги и движения руками следующим образом…

Миша повторил упражнение сто раз, затем пробежал на дрожащих ногах четыре круга по залу, повторил свой подвиг, прошёл коротким шагом ещё четыре круга и свалился на жёсткий, высокий табурет.

- Можете пока отдохнуть, но старайтесь держать спину. Наслаждайтесь этой поблажкой, завтра стула уже не будет!

Пока он укреплял тело, его сокурсница вовсю махала учебным мечом, точнее снарядом. Похоже, что она уже готова для этого, а он явно отстал. Ладно.

- Михаил! Вот вам курс растяжки на вечер. Здесь подобраны специальные упражнения, поэтому прошу чётко следовать инструкциям! Иначе завтра мы с вами не сможем как следует позаниматься.

- Понял.

После десяти минут отдыха парню выдали шест, вдвое толще, чем у прыткой и гибкой рыжухи. Та без устали молотила воздух целых полтора часа разными способами, как заправский монах с блаженной улыбкой. Мдааа, надо срочно подтягиваться, а то стыдоба!

После такой нагрузки вечер дался особенно тяжело, растяжка показалась сущим адом, но утром тело сообщило, что ад именно сегодня, а вчера было сущее недоразумение. С утра показалось, будто вчера его били и выкручивали, поэтому буквально всё страшно болит под любой нагрузкой, кроме неподвижного положения на спине.

Михаил сквозь слёзы кое-как разглядел дорогу в ванную комнату и вышел к завтраку с перекошенным от боли лицом.

- Миша, ты плохо выглядишь! Не заболел?

- Так заметно? Ничего, это обычная боль. Болит - значит жив.

- Тоже верно! За вами придут через полчаса.

- Кто?

- Вестовой.

- Хорошо.

Миша понял, что хозяйка поговорить не хочет, наверное это и правильно.

- Спасибо! Завтрак изумительный!

Он выскочил из-за стола и сделав всего два шага осознал, что ноги подкашиваются.

- Ложись на кушетку в гостиной.

- Х…хорошо. Ммм…

- Ложись на живот! Голову на левый висок, руки вдоль корпуса, ноги расслабь!

Через десять минут жёсткого массажа, больше напоминающего китайскую пытку, парень медленно поднялся, медленно сел и понял, что перед глазами всё плывёт.

Пока он осознавал своё жалкое и никчёмное бытие, Надя принесла какой-то травяной отвар.

- Пей медленными глотками и старайся ни о чём не думать. Дыши медленно, осознавай по очереди каждую частицу своего тела.

Когда за ним пришли, его голова встала на место, тело протестовало, но не бастовало с резкой болью, и в общем оказалось, что можно жить дальше.

Его проводили к всё той же учебной площадке, но вместо блока на ней установили деревянные щиты, один за другим пять штук. Задача понятна и без объяснений - надо пробить за раз сколько то преград.

Он очень хотел побыстрее всё закончить, поэтому сразу излил весь накопившийся гнев от боли в порыв сломать препятствия, смести их со своего пути, разметать одним махом!

Позади щитов протянулся забор из стального прутка, он принял на себя всю ярость и напор от взметнувшегося вихря обломков и щепы.

К застывшему в ожидании дальнейших распоряжений магу приблизился Роман Геннадьевич, кашлянул, собираясь с мыслями.

- Ты ведь только разрушать можешь?

- Нет. Сейчас попробую вернуть щиты на место.

- Вернуть?...

Михаил живо представил себе щиты в целости, но ничего не изменилось. Тогда он закрыл глаза и представил, как из снега поднимаются в воздух и собираются в комок крупные куски, потом щепочки и наконец мельчайшая пыль. Они уплотняются в шаровидное облако, складываются в щиты, обрастают деталями… Ах да, были ещё гвозди или саморезы, и серой краской круговая маркировка была… Да, с цифрами от единицы до десятки! Точно, ещё были сучки и непрокрасы, торцы чёрные…

За его спиной все звуки стихли, а спереди сверху послышалось лёгкое гудение и сухие щелчки.

Наверное, всё пошло по задуманному пути. Всё, хватит, надо их спустить на снег и поставить как было. Теперь точно всё.

Он открыл глаза и увидел перед собой те самые только что разбитые щиты в целом виде.

- Повторить?

- Нина, повторить?

- Нет! Надо обработать результаты. Это займёт пару дней, не меньше!

- Излучения есть?

- Из известных ничего. Это новая область знаний, понимаешь ли!

- Понимаю. Михаил, а с живыми людьми? Соберёшь?

- Себя да. Других не пробовал.

- Себя?

- Осталась одна голова, так что был вынужден обстоятельствами.

- Одна голова…

- Ещё вернул часть выжженной плоти на руке. Так что, да, имею небольшой опыт.

- Было больно?

- Ничего подобного. Наоборот, боль прошла.

- А… что-то ещё можешь?

- Уворачиваться от всего, что летит в меня.

- Разрушать, восстанавливать, уворачиваться. Что-то ещё?

- Думаю, что да, но пока не знаю что. И потом всё это не факт, что остаётся со мной всё время, иногда все эти штуки пропадают без следа.

- Настолько всё зыбко?

- Да. Никогда не знаю, получится или нет.

- Пока всё получается.

- Хорошо. Так и живём!

В два часа он вернулся в зал клуба фехтования и подвергся тем же процедурам, но уже сквозь боль и слёзы. Слёзы он заметил слишком поздно, но решил забить на мужское самолюбие и вытер их рукавом. Однако, уже вечером боль ушла, почти, лишь местами что-то тянуло, что-то давило, где-то покалывало.

Надежда согласилась снова сделать этот жуткий массаж, и спать он лёг с болью, долго не мог найти удобное положение, но всё же наконец заснул.

Утром всё повторилось, днём он собрался на тренировку, и в автобусе встретился с жгучей то ли брюнеткой, то ли шатенкой Кариной. Они перекинулись сухими приветствиями и проехали бы всю дорогу молча, если бы Миша чисто из вежливости не поинтересовался, как она переносит тренировки. Оказалось, что это для неё обычное дело, так как она несколько лет ходила на растяжки в тот же спортивный комплекс. Ещё у неё уже были натренированы руки практической стрельбой в тире. В общем, это всё для неё пройденный этап.

- А я значит один такой лентяй и неумеха.

- Мужчинам тяжело признаться, что они не торт.

- Это точно! Только это не лень, а уверенность, что он готов сдохнуть в любой момент.

- Какой-то неловкий аргумент.

- Эт да, на самом деле не все готовы в любой момент сдохнуть.

- Никто не готов, если на чистоту.

- Ты будто знаешь, о чём речь!

- Знаю. Вот только что, на днях, чуть не погибла. Жуткое существо, похожее на медведя чуть меня не сожрало.

- Хм! Меня сюда…, короче, я тоже с этим “гризли” встретился в лесу нос к носу.

- И как?

- Грибы в корзине перебирал, увлёкся, по сторонам не смотрел, а он из-за кустов как выглянул… Короче, он махнул меня по спине и я плюхнулся навзничь на ветки. В общем он исчез, прямо передо мной. Как-то так.

- Вот и мой исчез, но только после того, как я в него ткнула музейной саблей.

- Музей в лесу?

- Ха! Да нет, кончено! В селе, в избе и администрация, и клуб, и краеведческий музей, в нём меня поселили на ночь, а ночью зашёл медведь, вот и пришлось отбиваться.

- Жутко. Бежать некуда.

- Именно!

Они ещё немного обсудили своих чудовищных медведей и сошлись на мнении, что таких в реальности не бывает.

- Они наверняка тоже из врат приходят, как и сизые, - предположил Михаил.

- Из врат?

- Эм… Давайте, вы спросите ваших друзей, я не знаю, какие порядки в Пирамиде касаемо обсуждения различных тем.

- Хорошо. А что за сизые? Тоже медведи?

- О, их много разных! Я видел и даже касался похожих пропорциями на волков, двуногих, но внешне сильно от людей отличающихся и ещё одних. Три разновидности было. После моих касаний они исчезали. И серые врата, из которых они пришли, я тоже закрыл касанием.

- Ммм… Вам это не привиделось?

- Интересный вопрос! Но его мне не задаёт никто из начальства. Получается, они не сомневаются в моих сведениях.

- А как вы вообще попали в группу к Грише?

- Елена пригласила меня поработать на Пирамиду пару месяцев, взамен предложила курс подготовки.

- Сама Елена… И что вы смогли ей предложить такого?

- Я маг. Судя по ажиотажу, первый в её поле зрения.

- Что?

- У вас есть с собой сломанная вещь?

- Позавчера уронила смартфон и уголок экрана повредила. А что? Фокус хотите показать?

- Да. Весело же, не так ли?

- Скоро наша остановка.

- Я успею.

- Вот.

Он взял в аппарат одной рукой и протянул его к ней сколом. Затем изобразил корявый пасс стереотипный для фокусников и вернул его Карине. Пара мгновений на всё.

Она ухмыльнулась, но разглядела перемену. Её рот приоткрылся, но тут же сомкнулся, а глаза расширились.

- Ничего особенного, я только учусь! Не стоит благодарить, - улыбнулся Михаил и жестом пригласил к выходу, так как они уже приехали.

В клубе всё закрутилось по уже накатанной. Но уже через час, когда Михаил сообразил, что тащит все нагрузки без надрыва и боли, и даже есть некое удовлетворение от процесса, в зал буквально ворвались около дюжины здоровых парней в тёмно-синих пальто и костюмах. Но без головных уборов, оставляя некую недосказанность. Хотя…

Вперёд вышел гражданин постарше и распахнул пальто, под которым оказался приличного размера автомат, довольно современный на вид, наверное даже иностранный.

- Где здесь Карина! Давай на выход!

Один из его сопровождающих подскочил к нему и указал на девушку. Так как Михаил бежал как раз мимо неё, то остановился и оглянулся на самого боеспособного из всех - на Артёма Вячеславовича, того гривастого со шрамами. В его глазах он увидел и ярость, и одновременно осознание невозможности защитить эту самую Карину.

Миша сделал ещё полшага, чтобы наполовину перекрыть сектор обстрела напавшим, а затем представил, как всё оружие этих бойцов покорёжило.

Выставивший требования мужчина, до этого показушно придерживавший оружие левой рукой, отдёрнул её и выпучил глаза на медленно изгибающийся ствол, выворачивающийся магазин, идущую волной ствольную коробку. Ещё один в тёмно-синем подскочил к главному из-за широкого плеча и указал на Михаила.

Громила напрягся, сплющил физиономию и заорал:

- Убью! Ты понял? Найду и убью обоих!

Михаил напрягся, и сам не заметил, как в его голове всплыл образ сильно поломанного тела угрожающего ему человека.

“Только не здесь!” - тенью пронеслось у него в голове.

- Понятно. Что ж тут непонятного, - пробормотал вмиг успокоившийся парень.

Однако, он не удержался от пафосного жеста и помахал налётчикам рукой с презрительным видом, показывая, что им пора убираться, пора на выход. Таким жестом, обычно в фильмах, отправляют восвояси дворяне своих надоедливых холопов.

Один из дюжины, самый заводной, слабоумный, всё же не удержался и выхватил свой пистолет, курок щёлкнул, и оружие разорвало прямо в его руках.

Окружающие его подельники подхватили орущего от боли идиота и скрылись.

В зале воцарилась тишина. Потом Артём Вячеславович медленно подошёл к застывшему от неожиданной развязки Михаилу и коротко поклонился. Парень не зная как реагировать, поклонился в ответ зеркально.

- Они впервые вломились, - как бы извиняясь пробормотал глава клуба.

- Неплохо бы заткнуть этот фонтан, - в ответ пробормотал Миша.

- Это орден Севера, если ты не знал.

- Не имею ни малейшего представления, слышал только названия.

- Тогда, надо бы тебе всё рассказать.

- Да пора уже. Но, наверное, будет лучше заполнить пробелы после тренировки.

- Хорошо. Гриша, продолжай программу! Света, продолжай! Лёша, сходи проверь как дела у охраны спорткомплекса, и постой с ними до вечера!

Один из его подчинённых потрусил к выходу, остальные заново разбились на пары и продолжили занятия.

Глава 7

глава 7 Эпилог

Инструкторы и их группы вскоре отошли от оцепенения и вернулись к занятиям, но не все. Карина побледнела, возможно, под её загаром это плохо видно, но выражение лица соответствующее. Ей оказалось трудно принять тот факт, что она теперь под прицелом.

- В мафии всегда были и будут разборки, привыкай! - пошутил Миша и ухмыльнулся.

- Натужный юмор. И не к месту.

- Ну извини.

- Так в автобусе это был не фокус?

- Нет.

- Тогда получается, что ты…

- Маг.

- Это что же…

- Что?

- Ничего! - отмахнулась она.

- Вот любопытно, за тобой прислали целую делегацию!

- Не знаю с чего они с цепи сорвались!

Почти огрызнулась, но сдержалась.

- Тогда, надо дождаться вечера и спросить у кого-нибудь.

- Да. Я так и собиралась.

Её замешательство и резкость заставили его отступить и замолчать.

Назад доехали тоже вместе, так как она по своей инициативе подождала его у поста охраны.

За городом на автобусной остановке их встретили на машине.

- Это Арина, - представила Карина свою знакомую.

- Очень приятно! Михаил!

- Садись быстрее…, Михаил! - сухо, с едва уловимым пренебрежением бросила в ответ девушка, и они резво помчались к “Стрелецкому приказу”. Над ними некоторое время покружил беспилотник, но вскоре пропал из виду.

За воротами Арина остановила машину.

- Оба следуйте за мной!

Миша попытался сдержать сардоническую улыбку, но не смог, зато в остальном проявил понимание и послушно проследовал до кабинета…, ага, на табличке написано “Плащ ревнителя”. Загадочно, но ожидаемо. Пусть будет плащ!

В кабинете уже находились сам Роман Геннадьевич, присевший на край своего стола, Елена в явно его кресле, высокий, худощавый усач в кресле для гостей, представившийся с холодной учтивостью Петром Николаевичем и ещё один молодой человек, схожего с Михаилом возраста, назвавшийся Алексеем и пристроившийся у кресла усача с смазанными чертами лица.

- Рома, Петя, основы я сама быстрее изложу! Итак, молодёжь, много времени экскурс в историю не займёт, поэтому… Я заводить свою армию не собиралась, у меня другие наклонности, скажем так, но когда полторы тысячи лет назад Юг завалил Светоносного, его капитан достучался до меня, и так на моей шее появилось это хозяйство. В середине пятого века примерно. Или около того.

- Здесь всё устроено, как у остальных, чтобы при совместных действиях у нас была сразу слаженность и взаимодействие на высоте. Такое иногда случалось и раньше, а теперь точно приближается большой конфликт, и нам в узде это грядущее уже не удержать. Отсюда и ликбез, чтобы не получалось как сегодня в клубе, чтобы вы могли найти нужные слова, чтобы горячие головы от ваших слов остывали, а бесы растворялись в своём бессилии.

- Сегодня в мире существуют около сорока больших и влиятельных орденов, но орденов с покровителями всего двенадцать, и они все находятся в России. Наша армия состоит из главного капитана, его сотников и рыцарей, главного управителя и его чиновников, плаща ревнителя…, ах да, есть и сам ревнитель, но наш слишком публичен, поэтому его личность мы держим в тайне, он здесь не появляется, такая у нас особенность. Есть плащ ревнителя с его разведкой и контрразведкой, кинжал ревнителя, скажем так внутренняя и внешняя безопасность с подачи плаща ревнителя. Один собирает сведения, другой выполняет приказы, на основе этих сведений. Есть казна и её казначей, есть снабжение и ещё по мелочи, но у всех, как вы понимаете, функции иногда пересекаются, и поэтому создаются временные советы под сложные задачи. Вот как сейчас.

- Политика орденов отличается и зависит от взятых на себя задач. Я обожаю искусство и проявления культуры человечества, поэтому никогда не удаляюсь, чтобы не пропустить ничего, чтобы всё видеть, слышать, ощущать. Поэтому мы миролюбивы и не вмешиваемся ни в какие конфликты между другими орденами.

- До сегодняшнего дня никто к нам не предъявлял таких надуманных претензий, таких как участие моего рыцаря в охоте на заявленных угодьях северян. Поясню. У орденов нет своих или чужих территорий. Для нас нет границ на земле, мы не делим этот мир на части, в этом нет смысла. Уверена, что эта инициатива и обвинения были идеей кого-то из приближённых и никак не согласованы с их покровителем. Я так всем и сообщила. Однако, северяне тоже самое предъявили и Ордену Парчи.

- Это важно по двум причинам. Во-первых, продолжение экспансии Севера и его усиление при бездействии остальных является разрушительным для всех орденов. Во-вторых, Парча выполняет чрезвычайно сложную и требующую больших ресурсов задачу, которую ни один другой орден не потянет. Запад иногда пытается делать что-то похожее, но у него нет тех коллективов, которые сплотила вокруг себя Парча. Её университетское сообщество с Луной уникально, и технократы Запада не способны его повторить, они лишены особого духа Парчи и её поистине бесконечных знаний.

- Проблема в непротивлении Льна, Парчи и Луны алчности Севера. А это откровенная алчность, ненасытность, потакание мимолётным прихотям и нескончаемая саморазрушающая погоня за пустыми доказательствами своего превосходства. Что печально, так это соревнование Юга и Севера в обоюдных безумствах, в которые неминуемо втягиваются Запад и Восток. И с этим надо что-то делать! Надо, но не за счёт моего нейтралитета! Пока я не понимаю, как выстроить новые гарантии безопасного взаимодействия, но что-то предпринять необходимо, а жить в крепости не хочу и не буду!

- Скажу честно. Миша, я не знаю, зачем ты здесь. В чём твоя роль, кто тебя притащил… к нам, да. Не знаю! Но уверена, что твои бесцельные шатания скоро закончатся, тебе сообщат о том, что нужно делать, какова самая конченая цель, тебе откроется тот, кто тебя выдернул и запихнул в другую жизнь! А пока помоги мне немного!

- Мы вроде договорились уже, да?

- Хм, ты удивительный! Жаль, что я согласилась только на два месяца!

- Откуда тебе было знать? Да и за два месяца может случиться всякое.

- Если повторится Извержение врат, событие хуже любой мировой катастрофы, и правда уже будет неважно, кто и с чем к нему подошёл. Не слышал ничего? Оно и понятно. Мне Парча передала, что ты был у хранилища свитков в момент закрытия одних из сизых врат. С тобой был… человек, и он рассказал, что знает об этом.

- Жив, курилка?

- Что… А, поняла. Жив, но его исцеление затянулось. Он рассказал Парче все детали и перечислил всех палачей из Ордена Севера, что появлялись в Ордене Льна.

- Если так, то хотелось бы узнать про орден Севера, что там за мафия?

- Логично. Что ж, Рома, изложи в общих чертах, что мы знаем о текущей ситуации!

- В общих чертах, значит…

Роман сложил руки должным образом, кивнул и негромко, но веско начал излагать.

- Ревнитель Павел уже двенадцать лет удерживает власть в своих руках. Это требует титанических усилий, но другие характеры на вершины орденов ветров и не пробиваются. Они все по своей сути кровожадные убийцы. Однако, под давлением других орденов им приходится держать свою сущность в узде, и естественно, что у них есть возможность выпустить пар - это ярмарка тщеславия - смертельные бои по круговой системе со свободным участием, проводящиеся четыре раза в год. Если тебе это интересно, потом спросишь у Григория, он объяснит теорию, а тонкости знает наш Берсерк, Артём Вячеславович, несколько раз участвовавший в этой мясорубке.

- В отличии от младших орденов в старших поощряется жестокая конкуренция, даже не так, они грызутся за власть, уничтожают друг друга без перерывов, выходных, сутками. За дуэли и преступления есть изуверские наказания, и каждое воскресенье собирается Круг судей Севера, чтобы исполнить по уже вынесенным решениям наказания преступников. Наказания публичные, исполнение осуществляют любые члены ордена, которых назначит Круг судей. Несмотря на всё это конкуренция не затихает и покушения совершаются даже на жизнь самого ревнителя, по положению избранного самим покровителем, а значит признанного святым ещё при жизни. Точно так же, после удачного покушения пришёл к власти и сам Павел, что сообщает о многом.

- Каков ревнитель, таков и орден. Поэтому часто жестокость и кровожадность выплёскиваются за пределы орденов ветров. И всё пришло к такому печальному состоянию не с их основания, а примерно три века назад. Предыдущие века характер покровителей менялся, они уничтожали равных себе и становились всё более мерзкими и примитивными. Потом их влияние пало на членов орденов, и начались процессы, приведшие эти объединения к тому, что мы можем наблюдать сейчас.

- Да, что ты хочешь спросить?

- Поняла, Миш, это я и хотела потом сказать! Да, их эффективность как армии сильно упала, и это вызывает сильное беспокойство у всех. Именно поэтому я использовала своё боевое благословение для создания своей боеспособной силы, но силы и средства у меня далеко не те, что у ветров. Продолжай, Рома!

- С вашего позволения. Под командованием главного капитана Севера находится полторы тысячи рыцарей. Под крылом плаща - две сотни, под кинжалом ещё две сотни. Администратор ордена так же командует рыцарями, и это тысяча резерва, но не простой резерв, это армия из ветеранов, самый опытный состав, профессиональная школа, ядро клана. Это их особенность. Есть и чиновники, но это по сути просто прислуга, чиновники, которыми могут помыкать все рыцари, однако и они вполне достойные воины. В основном это женщины с определённым складом ума и характером, но среди чиновников, и мужчин, и женщин, есть тайные агенты службы внутренней безопасности. Поэтому, сегодня ты с ними развлекаешься, а завтра они исполняют наказание за твои проступки. Так что, всё зависит от степени идиотизма конкретного индивида, и эта система отсеивает непригодных ещё на входе.

- Слаженности внутри подразделений нет. Пятёрки просто расходный материал, не более того. Десятки несут в себе изначальный порочный дефект внутренней конкуренции, начиная с командира подчинённой пятёрки. Это делает операции орденов всё менее эффективными, и всё чаще провальными. Деградация идёт медленно и постепенно, здравые голоса внутри орденов уже редкость, но они есть, их больше всего, как это ни странно, у Юга, Запад пылесосит технологический потенциал в области военных технологий, но в нём тоже есть голоса разума, хотя численность поголовья маньяков растёт с прогрессией, на Север и Восток доли рассудительности приходятся примерно поровну. В общем, договороспособность у них у всех низкая, однако, в любом случае приходится работать с тем, что есть.

- Теперь я озвучу пару тезисов из моего последнего доклада. Гонка вооружений достигла перелома, ордена стали обращаться к силам, с которыми недавно боролись. Двуличие внутри проросло наружу, взаимные обвинения в пособничестве врагу лишь прикрывают собственные грехи.

- Хочу заметить, я стала лишь первой в очереди с предложением о трудоустройстве. Ты понял, Миша?

- Ты мне хотя бы выбор оставила.

- В точку. Цени это! Продолжай, Рома.

- С вашего позволения. У нас есть косвенные доказательства сбора и экспериментов Запада с гримуарами. Есть доказательства наличия гримуаров у Юга и Севера.

- Если вернуться к изложению основ, то с Востоком всё очень сложно. У него орден наиболее религиозный, умы в нём промывают конкретно, так как благословения у Востока специфические и требуют полной самоотдачи. Мы просто не контактируем с членами этого ордена во избежание конфликтов. Их фанатики весьма придирчивы, капризны и злопамятны. Главное их занятие - это игры, ставки, аукционы и так далее. Если и есть спортивные основы, то результат всегда один - бесконечные интриги. Также, любой контакт с Востоком гарантированно влечёт торги и попытки использовать любые возможности для различных втягиваний в заговоры, блеф, ложные посылы и тому подобное. По сути, лишь Шёлк способен обуздать азартный характер Востока и наладить хоть какие-то взаимовыгодные отношения. Была ещё Лён, но ёе время прошло.

- Вынужден внести поправку - её время ещё не наступило.

- Согласна с мнением Михаила, - кивнула Елена и нахмурилась: - Наши с ней пересечения указывают на весьма скрытый и сложный характер её деятельности. У меня есть подозрения, что Лён сотрудничает с Мудрой. Но это подозрение надо ещё подтверждать. На сегодня ликбез пожалуй закончим. Ребята, идите и переваривайте услышанное! Мы же займёмся нашими внутренними вопросами!

Миша вышел и в коридоре упёрся в прямую спину Карины, шагающей по коридору в одной ей известном направлении. Пожав плечами он двинулся следом и свернул к выходу из блока.

Оставив ангар позади, он огляделся в поисках подсказок, куда же ему идти, чтобы пройти в своему дому? Мда. Нет ни аншлагов с номерами строений, ни с улицами, ни указателей. Реально как военная база. Есть только пожарные и инженерные указатели, таблички и обозначения краской. Что ещё интересно, нет ни одного пешехода. Где-то за спиной послышался шум проехавшего квадроцикла, но оглянувшись парень увидел лишь пустой проезд.

Надо просто выйти за пределы ангаров!

Когда Миша узрел в промежутке между ангарами глухой бетонный забор с колючкой, то слегка приуныл, но уже в пятом промежутке нашёл наконец очередные ворота и КПП. Сотрудник сразу подсказал куда и как двигаться, поэтому он вернулся назад и пошагал в другую сторону.

Солнце уже садилось, когда он вышел на крыльцо своего временного пристанища в ожидании ужина. Вокруг разлилось умиротворение и красота, укрытые тонким слоем снега лапы елей и сосен в скупых солнечных лучах заиграли радужными переливами, лёгкий ветерок редкими порывами раскачивал ветвями и задавал ритм переливов. Одинокая ворона пролетела в небе, оглашая окрестности полными достоинства зычными криками.

А может подвесить сала синицам?

Михаил вернулся в дом, выпросил у Надежды кусок свиной кожи с тонким слоем сала и нить, обошёл дом вокруг и к ближайшей прочной ветви привязал на нити этот лоскуток, чтобы можно было видеть кормёжку из окна. Всё, теперь нужно отойти в тень, замереть, и дожидаться вездесущих птичек.

Тень нашлась достаточно глубокая и плотная, под широким навесом сарая. Тёмно-серая стена и дверь хорошо скрыли его серую форму, поэтому, когда со стороны леса прилетел мелкий квадрокоптер, он его не заметил под выступающей металлической кровлей среди сугробов, а вот Миша заметил дрон и сразу доложил Елене.

Тенью в голове пронеслась благодарность и ощущение нежного тепла внутри. Тут же в отдалении зазвучала сирена тревоги.

Если объявили тревогу, то это не разведка, а нападение. Значит, надо сообщить Надежде…

Её лицо мелькнуло за окном на первом этаже, шторы сдвинулись, плотно смыкаясь. Она готовится, получается, что уже всех предупредили.

А у них хорошо система оповещения налажена!

Аппарат при звуках сирены тут же улетел за деревья, через две минуты Миша метнулся в дом.

- Что случилось?

- Вернулся! Объявили тревогу, надо спуститься в подвал! - выглянула из кухни хозяйка.

- Иди. Если напал Север, то это за мной, так что пойду навстречу, чтобы больше никого не задело.

- Ты…, ты можешь что-то сделать?

- Если мне позволит Елена, то да. Нет, значит нет.

- Но тогда…

- Сейчас и узнаем. Елена? Как быть? - обратился он к появившейся в прихожей богине.

- Пошли со мной к ребятам! А ты выполняй инструкцию!

- Поняла!

Звуки голоса Надежды растаяли в гуле многолюдного совещания.

- Они молчат!

- Всё ещё!

- Думают, что мы их не видим?

- Отвлекают на себя! Кого-то мы и правда не видим!

- Петя, срочно проверь казармы!

- Уже выполняем! Новички…, а ведь верно! Саша, включи мне центральный сектор!

- Юра, дай задание отследить снабжение и гаражи!

- Да, госпожа…

- Всем! Срочно! На гостевой стоянке неопознанный трейлер!

- КПП восемнадцать, приём!

- Они прошли КПП одиннадцать! Восемь… Десять!

- Атрибут?

- Датчики на КПП не реагируют.

- Юра, это самодеятельность! Ищите ещё один прорыв!

- Южный прорыв движется к казарме новичков!

- КПП четыре! Тревога! Доложить!

- Петя, что там?

- Порядок. Но к ним приближается взвод синих.

- КПП четыре! Доложить обстановку!

- На этом КПП усиление, взвод серых!

- Серым будет тяжело.

- Пусть учатся! Тяжело им!

- Берсерк! Доведи до ребят - бить на поражение!

- Прорыв КПП девять! Две пятёрки! Засекли оружие! Все синие, это точно Север!

- КПП четыре доложил, что на них напали два отделения Запада! В чёрном.

- Поняла! Будет ещё два или три прорыва! Юра, сколько у тебя сейчас на базе? - Шесть рот.

- Выдвигай спокойно к каждому КПП и принимай, они на подходе! Внутри пусть разбирается Рома!

- Берсерк доложил, что десятку выпилили на подходе к казарме новичков. Потери взвода серых два тяжёлых и тринадцать легкораненых.

- Удовлетворительно.

- Петя, твои следят за новичками?

- Выявили двух беспокойных, и изолировали.

- Молодцы! Я потом всех проверю сама!

- Саша, были требования?

- Не отзываются!

- Продолжай поиск контактов!

- Миша, пошли ка с тобой к новичкам. Есть у меня предчувствие, что они рвутся к одной из новеньких, и я хочу взять и допросить кого-нибудь.

- Елена, надо бы к моему дому кого-то…

- КПП восемнадцать, есть прорыв!

- Да ты будто знал! Юра, что там по северо-восточному сектору?

- Рота красных на месте. Гоша, доложи обстановку! Так! Повтори! Принял! Витя, нужен вертолёт в северо-восточный сектор! Госпожа! Попытка прорыва техникой!

- Ничего себе! Дожили!

- Отвлекающий.

- Петя, это слишком очевидно. Так что нам дорога к новичкам!

Штаб растаял, и вокруг круга нарисовалось фойе казармы новичков. В дверях стоят крупные парни в сером и глава клуба собственной персоной, однако, вопреки обыкновению одетый в бронежилет поверх серой рубашки в мелкий белый горох.

Все сразу повернули головы к Елене, но тут же вернулись к наблюдению из окон.

- Обстановка накаляется! Взвод серых под прикрытием наших красных ушёл в тыл. Ожидаем следующего наката. - доложил глава клуба своей хозяйке.

- Поэтому я здесь. Пойду к ребятам в казарму. Миша, постой здесь... Нет, дави всё подряд! Они молчат, что я могу сделать? Потом будем разбираться!

Сквозь лёгкий гул прорвались хлопки вертолётных винтов.

- Совсем охренели! - огрызнулся Берсерк.

- Это не свои, чужие? - поинтересовался парень.

- Да!

- Зря они так.

С этими словами он вышел наружу, в узкий проезд между ангарами. Скорее всего такая планировка помогает в обороне от наземных атак легко вооружёнными противниками, но не не спасает от вертолётов.

Два из них сейчас заходят с разных сторон. Один разворачивается, видимо собрался высаживать очередной десант. Второй собрался садиться прямо на бетонные плиты проезда.

Нет уж!

Михаил представил два мощных взрыва, визг металла, жуткий шум падающей машины, серия ударов о землю, сотрясение, стоны и похрустывание ангара… Ухнул мощный взрыв. Затем толчок в ноги и пыльная волна жара в лицо. Хорошо, что глаза прикрыл, но так совсем неудобно!

За его спиной послышался хлопок двери и голос Берсерка:

- Вертолёты рухнули! Михаил…

Со стороны ближнего перекрёстка вывернул лёгкий бронеавтомобиль, по сторонам которого повисли несколько бойцов в красной форме, но, их тут же связали боем невидимые со стороны казарм враги.

Из казармы послышались звонкие хлопки, услышав которые, Берсерк метнулся внутрь. Миша рванул за ним.

Типовая казарма в типовом жилом ангаре. В противоположном конце от входной двери металл покорёжен и проделан проход, в котором застыли в ожидании приказов несколько бойцов в чёрной форме. Их лица с одинаковым выражением любопытства лисы, по хозяйски осматривающей курятник, сообщили, что ждать разумных решений бесполезно.

Лишь один проник внутрь, встал спиной к входу и вообще, судя по позе ощущает себя в полной безопасности.

Рыжая девушка, что подвезла сегодня его и Карину от остановки, расставила руки прикрывая собой Елену от этого бесцеремонного здорового мужчины, нет, настоящего титана, да ещё и сияющего будто…

- Иван, ты всё же явился! - Елена легко отодвинула рыжую и оттолкнула её к толпе новичков в углу.

- Дело чести! - оглушительно прогремел грубый хрипловатый голос командира отрядов Севера.

- Не выдумывай! - почти пропела Пирамида.

- Дело решённое!

- Может обсудим детали?

- Не мешай!

- Не могу. Это мои новички.

- Тогда через твой труп! Или что там у тебя? Мне дал приказ Ревнитель, и благословил сам Покровитель!

- Разве у нас были разногласия?...

Михаил понял, что дальше будет только хуже, но как теперь поступить? Если это важная персона из сильнейшего ордена, и этого человека убить, то не даст ли убийство повод к уничтожению ордена Пирамиды? Елена ещё недавно опасалась именно этого. Ощутил как забилось сердце, задрожали руки и ноги, внутри похолодело… И в следующее мгновение разум успокоился, вместо мыслей возникла пустота, в которой он с открытыми глазами представил себе, как этот гигант просто исчезает, растворяется в воздухе, не хуже того медведя. Да, он…

- А… т… ы… д… рзк… ий! - повернулся к нему великан, то пропадая, то появляясь.

Он уплотнился до почти плоскости и начал с огромной скоростью пропадать и появляться. Его рука приподнялась, в ней появились очертания здорового меча, сотканного из света.

Одновременно с ним вскинули своё оружие и его подчинённые, однако им оказалось достаточно просто испортить оружие, как маг уже делал. Попытки выстрелить вызвали серию поломок и замешательство, а этого времени хватило, чтобы появились красные и быстро скрутили обезоруженных

В это время….

Парень догадался, что если командир северян сможет метнуть своё оружие, то увернуться скорее всего не получится, так как это и есть благословение, а значит магия, и вообще, с неизвестными переменными лучше не иметь дела!

С другой стороны что ему противопоставить? Мысли закрутились дурацкой каруселью, и эту ерунду тоже Михаил прекратил усилием воли, медленно выдохнул, после чего отделил врагу голову. Как раз вовремя, чтобы предотвратить следующие атаки, но точно поздно, чтобы увернуться.

За шаг до парня меч разделился на множество смертоносных осколков и разметал его тело на куски по стенам и полу.

Голова на полу рассмеялась издевательски и злобно. Обе руки, уложенные перед безумными глазами этот смех оборвали, а оторванные ноги вызвали звериный рык. Ну а как тут не взвоешь, если противнику достаточно одной головы, чтобы продолжать сражаться?

Возможно, если его оторвать от земли, то связь с его покровителем прервётся? Не попробуешь не узнаешь. А пока следует собрать своё тело, иначе потеряется что-нибудь безвозвратно, как потом пришивать?

Вернув тело, он ощутил, что потерял одежду. Тьфу, блин! Придурок! Одежда вернулась на место, но осознание публичного обнажения осталось. Для его психики это просто жуткий факт! Самое ужасное, что с этим уже ничего не сделаешь, но, сейчас не время рефлексировать, его драгоценная кровь осталась на полу, и обезвоживание наверняка скоро догонит его. Надо завершить начатое!

- Я странствующий рыцарь Лён на временной службе Пирамиде, предлагаю тебе перемирие! Это твой последний шанс уйти отсюда в относительной целости.

В ответ он услышал лишь повторение дикого, безумного смеха.

Тогда он вскинул руки, на показ щёлкнул пальцами. В тот же миг в воздух поднялся ком из отдельных частей тела Ивана, смятой и перевитой плоти, поверх которого легла голова лицом вперёд. Плоть продолжила светиться, показывая, что благословение Севера всё ещё действует, но сам Павел использовать его в таком виде не может.

Видя истинную силу Михаила Елена побледнела и отпрянула. Парень не подал вида, опустил взгляд на стекающие на пол телесные жидкости, выпрямился, затем изрёк, насколько смог весомо.

- Больше ничего предлагать не буду. Иди с миром и забудь дорогу в этот дом!

Глаза на оторванной голове закрылись, свечение погасло почти сразу, а жуткий мираж наконец растаял окончательно.

Кого-то из новичков вытошнило, кто-то сразу рухнул в полуобморочном состоянии, а вот рыжая бестия уставилась на него с откровенным ужасом и омерзением.

Елена оценила обстановку и хлопнула в ладоши.

- Ребятки, всё! Атаки отбиты, собираемся! Вещи свои берите и стройтесь!

- Берсерк! Ага! Отведи их в блок четыре! Я уже сообщила Резеде, что здесь требуется ремонт.

- Ариночка, приходи в себя, сейчас надо собраться, давай, давай, девочка! Ну что такое? Что случилось?

- С… вашего позволени…я. Он не человек, я права?

- Пока человек, правда с дополнениями, но мозги у него всё ещё человеческие. На этот счёт не переживай.

- Он сотворил такое…

- Думайте что хотите, но я не буду оправдываться! Если для их душевного равновесия необходимы объяснения, то я скажу, что следует.

- Давай, Миша. Арине нужно опереться на твёрдое.

Получив одобрение, парень сделал пару шагов к молодой женщине. Она хотела попятиться, но Пирамида удержала её.

- Арина, да? Представь на себе благословение Елены. Представила? Да, представила. Знаешь, что происходит с телом, получившим благословение? Уверен, что догадываешься. Тогда скажу тебе так, если ты будешь получать благословение каждый день, то твоё тело изменится. Ты знала? Вижу, знаешь. Так даже проще! Сила магии благословения изменяет живое медленно но верно. Тело этого демона из Севера укрепилось настолько, что сдержать его можно лишь так, как сделал я. Другого способа остановить эту машину для убийства нет. И не думай, что он умер, он живее всех живых! Ещё нас всех переживёт. Что, не знала сколько ему лет? Знала? Ну а я вот не знаю, но предполагаю, что лет триста, не менее. Не то хотела услышать? Да, у тебя та же дорога. И последний вопрос. Он человек? Подумай над этим. Вот все, кто сюда ворвался, они все уже потеряли человеческое основание, снаружи вроде похожи на окружающих, а внутри давно звери, и даже хуже.

- Арина, хочешь правду? Они демоны! Ордена вырастили внутри себя сословие демонов. Вот с ними мы сейчас и сражались. Если бы меня с вами не было сейчас, они бы в этой казарме устроили филиал своего ада. Ты была в аду, Арина? Нет. И не надо туда стремиться. Там людям не место. И последнее! Все получающие благословение, насколько они люди? Как определить, существо под благословением остаётся человеком или нет? То-то же! Поэтому, считаю, что пока мне доступно человеческое, моя суть остаётся прежней. Не наличие тела делает меня, тебя, её человеком. Да, да, Елена тоже человек. Внутри этого великолепного тела находится человек, и внутри этого посредственного, рыхлого, слабого тоже. Вот и вся правда.

Михаил отвернулся и медленно пошёл к выходу.

А в чём он не прав? Ну в чём? Да, ему этого никто не говорил, но все известные и расчётные переменные дают именно такую картину.

Арина зарычала за его спиной и выкрикнула:

- Ты не имеешь права судить, что есть что. Ты не мы!

- Четыре зверинца поверх человечества, занятые внутренними разборками, в миг катастрофы объединятся и перед человечеством встанет дилемма - с кем ему воевать, чтобы выжить? И ордена, и те, с кем ордена воюют, являются для человечества угрозой. Так что, это правда. И точка!

- У нас нет ресурсов, чтобы сдержать Север. А ему сегодня помогал Запад, - подал голос незаметно последовавший за парнем Артём Вячеславович.

- Сейчас пришло время сказать себе правду и начать поступать сообразно ей. Я так считаю. Всё ещё хуже, чем я описал, на самом деле сейчас ещё легко, но чем дальше, тем сложнее будет выкарабкаться, если откладывать признание на потом.

- У нас вообще есть шансы?

- У Пирамиды? Нет. Но не надо мыслить узко, есть Лён. Договор с Льном. Не отжать его у Севера, а равноправный договор.

- Лён бесполезен полностью.

- Орден, может быть. А сама Лён сильна, её благословения - бесценный дар, и их сила до конца неизвестна, либо забыта.

- Ты так считаешь?

- Знаю. Пирамида может заключить союз. И к нему подтянутся ещё сколько-то орденов.

- Это похоже на раскол… И вообще, такого никогда не было.

- Вот теперь живи с этим как хочешь.

- Понятно. Куда же ты пошёл сейчас?

- Куда? Не знаю. Пожалуй прогуляюсь, раз уж пошёл.

Внезапно командующий потупил глаза и кашлянул, как обычно делал перед очень важным сообщением.

- Хочешь, покажу красивое место?

- Хочу! - кивнул Миша с дружелюбной улыбкой.

В закатном, сером с бурым оттенком, свете, заснеженный берег озера слился с окружающим его бело-жёлтым полем. Всё это размылось за полупрозрачной пеленой неспешного снегопада. Только одинокая беседка у воды и мостки через неё крест на крест подсказывают, где проходит граница между одной средой и другой. В остальном граница не видна, штиль и снегопад сделали её невидимой. Впрочем, ненадолго. Придёт весна, и мир вернёт себе истинный облик. Зацветут розы в розарии, что протянулся вокруг озера на отдалении, зашумят листвой липы, окружающие стеклянные стены, заключённые в ажурные, литые рамы, разбавляя юной зеленью темноту и мрачность фона из старых елей.

- Она здесь иногда сидит, чай пьёт, - едва слышно поделился мужчина.

- Возможно, это место напоминает ей о том месте, откуда она родом, - предположил Миша то, что ему показалось всех ближе.

- Интересная мысль!

- Дарю!

Они зашли в беседку и сели на скамью. С неё открылся всё тот же вид на белую пустыню, но ещё более размытый из-за усиливающегося снегопада. Ветер попытался прорваться внутрь, но тут же стих, стало даже чуть теплее, тяжёлые хлопья образовали занавес, за которым скрылся конец мостков. Таким образом мостки превратились в мост, хотя бы ненадолго, иллюзорный мост в призрачную белую пустыню, с едва заметным горизонтом в виде тёмной полосы на грани видимости.

За их спинами раздался шелест одежды, повеяло по-летнему свежими розами, и в голове парня прошелестел Её голос с нотками сожаления:

- Когда-нибудь я найду способ и вернусь домой!