В погоне за -молнией

Глава 1

Пролог

Вечер. Небо рассыпало над городом снежинки, медленно падающие на крыши домов, дороги, машины и постоянно спешащих горожан. Автомобилисты и пешеходы торопились домой или в гости, для встречи Нового года вместе с семьёй, друзьями или с любимыми. Кому-то в эту ночь повезло меньше, и они были вынуждены выйти на работу, а для кого-то этот праздник был просто очередным днём, только с фейерверками над городом и поздравлениями от соседей и лиц из телевизора.

Практически в каждом доме, в каждом окне горел свет. Иной раз попадались квартиры без света, в которых были видны огни разноцветных гирлянд, развешенных как за стеклом, так и на колючих ветвях, натуральных или искусственных ёлок. Но были и те, кому и вовсе казалось безразличным всё это торжество новогоднего периода, поэтому он или она спокойно спали, в своих постелях, в ожидании нового дня в Новом Году, пропитанного запахом пороха возле дома со следами гари и мусора от использованных хлопушек и недорогих фейерверков местного значения.

Но эта история началась не в этом городе, а за несколько месяцев перед Новым годом. Тогда Николая заботило только одно – работа и подработки, всё то, что позволило бы ему собрать нужную сумму денег для лечения младшего брата, пережившего не так давно автокатастрофу.

Сварщик по специальности, он не чурался браться за тяжёлую работу, грузчика или плотника-бетонщика в дни отпусков или выходных, если не было вариантов, связанных со сварочным делом. На себя он отводил мало времени. Встречи с приятелями по работе или общение с друзьями по телефону или компьютеру из родного города, были краткосрочными, из-за чего на личную жизнь, также не находилось времени. Зарплата в основном уходила на квартиру, питание и на банковские счета матери.

Один счёт использовался в качестве копилки, а другой, был запасным кошельком на случай необходимости в новых дорогих лекарствах. Были надежды, или мечты, что скоро будет последняя операция, которая поднимет брата на ноги и снизит риск развития осложнений в повреждённом сердце из-за многочисленных операций и побочных эффектов лекарств.

В августе месяце, Николаю выпал двухнедельный отпуск, с перечислением заработной платы и отпускных, в общем размере семьдесят тысяч рублей, из которых за съёмную квартиру пришлось заплатить двенадцать тысяч, отложить на питание пять тысяч, а остальное отправить на лечение брата. Перемещаться по городу, приходилось на общественном транспорте. Личный транспорт сейчас был дорогим удовольствием, но иной раз выручали друзья-приятели, одалживающие свой автомобиль по доверенности для работы и суеты с документами.

Вот и тогда в последний месяц лета, Николай нашёл подработку на стройке частного коттеджа в дачном участке загородом. Хозяевам почти достроенных трёхэтажных хором, требовалось от него заваренный металлический каркас под крышей и помощь в работе с воротами, в достраиваемом гараже рядом с домом.

Кроме него, на предпринимателя и его сына начальника участка в «СК-Д» трудились также и местные парни строители и женщины штукатуры, последним было сложнее всего найти работу после сокращений из местных, обанкротившихся, строительных фирм. За четыре дня Николай завершил практически все сварочные работы под крышей частного дома…

1

– Константин Алексеевич, всё готово, поднимитесь, посмотрите результаты работы, – сообщил Николай с мансарды предпринимателю, стоявшему внизу винтовой, деревянной лестнице.

– Верю, верю, – сказал заказчик, забравшись наверх лишь по шею, поленившись подниматься полностью, – И балкон видел, как заварен без лишнего шлака на швах, так что осталось тебе, обварить ворота в гараже.

– Так парни уже их выставили? – уточнил сварщик, в надежде поскорее сдать работу, чтобы перейти на другую подработку с евроремонтом.

– Да, Лёша с Вадимом всё выставили, закрепили и где надо прихватки поставили. Кстати, ты не обратил внимания, на узор в ограждении на балконе с лицевой стороны дома?

– А что с ним не так? – не понял суть вопроса Николай, вспоминая стальную ограду, выполненную в стиле разветвлённых ветвей деревьев с листьями и с округлённым узором в центре в виде солнца.

– Пойдем, покажу, – позвал с собой Алексеевич, начиная спускаться.

– Ладно, – согласился сварщик, отряхивая свою спецовку от застывших окалин после последней сварки и снимая с головы сварочную маску.

Николай спустился на второй этаж и прошёл вслед за предпринимателем к одному из двух балконов, который располагался за окном будущей спальни. Оказавшись на балконе с сомнительным узором на стальном ограждении, заказчик указал на ещё не покрашенное солнце, со словами: – Вот!

– По-моему, всё нормально сварено, – сказал Николай, подойдя к ограждению и присев на корточки, чтобы рассмотреть ореол солнца из стали.

– Да ты посмотри на гриву, – прокряхтел Алексеевич, устроившись рядом, привстав на колено, – Она ведь погнётся здесь, если не так ногой ударить.

– Ну, тут вы преувеличиваете, – возразил сварщик, поднимаясь, – Если так подумать, то при желании, с тем же успехом – можно сломать телевизор и раковину на кухне.

– Не понял.

– Погнуть эту ограду, вы можете, только если специально возьмёте кувалду и начнёте её ломать, – пояснил Николай, – Но вы ведь в здравом уме, так что вряд ли будете этим заниматься.

– Значит, если детвора здесь будет носиться, то ничего страшного?

– Для ограды нет. Только за детьми, всё равно нужен глаз да глаз. Если вспомнить наше детство, то мы могли сломать, всё что угодно, даже то, что в принципе разломаться не может.

– Да, было дело… – подтвердил заказчик, вспомнив свои детские годы и подвиги, – Так ну тогда, давай пообедаем. С воротами успеем, а мужики, если что помогут.

Николай собирался согласиться на ранний обед, но его остановило тихое «мяу», прозвучавшее где-то у них над головой. Подняв головы, они увидели забравшегося под карниз крыши, прямо над балконом, светло-серый клубок, то есть котёнка, не прекращающего свой писклявый монолог.

– И как он туда забрался? – удивился Алексеевич.

– Он и сам наверно не понял, как там оказался, – сказал Николай, расстёгивая рабочую куртку.

– Ты чего это?

– Думаю, надо снять его оттуда, а то этот мелкий может несколько часов так петь, пока не решится спуститься, – ответил он, повесив на двери балкона свою сварочную робу.

– Может, лестницу принести? – предложил заказчик, прищурив глаза от бьющего ему по нервам писка котёнка.

– Без неё справлюсь, – отказался сварщик, опираясь руками о стальное ограждение, – Держите меня за пояс, на всякий случай для страховки.

– Хорошо, – согласился Алексеевич, приготовившись к операции спасения.

Николай, ловко забрался на перила, и чтобы не потерять равновесие, сразу же упёр руки в потолок, а предприниматель схватился за его ремень с боку. Далее сварщик-высотник потянулся правой рукой за котёнком, уползающим от страха, как можно дальше от непрошеного спасателя. Попытки подозвать Масяню, заразу мелкую, паштета, не увенчались успехом.

Николай понимал, что если сейчас он упустит котёнка, то им придётся повозиться с домашним питомцем, гораздо дольше, чем предполагалось. Поэтому он резко рванул вперёд, придерживаясь левой рукой за вроде крепкий карниз, и схватил котёнка, благодарно вцепившегося ему в руку своими коготками.

В этот момент зазвонил телефон у предпринимателя, который тут же позабыв о страховке, отпустил Николая и стал искать свой мобильник во всех карманах джинсовых бридж. Карниз оказался не так надёжен и под весом в семьдесят килограммов молодого сварщика и парой килограмм котёнка, прогнулся под рукой Николая. Из-за отсутствия страховки в виде Алексеевича, он потерял равновесие, выдав трёхэтажный, культурный фольклор и взмахнув руками, в попытке хоть за что-нибудь ухватиться, парень сорвался с ограждения.

Только сейчас Николай заметил, что котёнок затих, что на доли секунды успокоило нервы, перед предстоящим падением на асфальтированную дорожку возле дома с высоты трёх с лишним метров. Последнее что промелькнуло в мыслях, было – зря, наверное, куртку снял…

2

В глазах потемнело. Но сознание как ему показалось, он не терял. Чувство свободного падения не проходило. Тёплый, шерстяной клубок, с частым пульсом от страха, бьющегося сердца котёнка, ощущался в ладони, также как и вонзённые в кисть и предплечье правой руки когти Паштета. Через миг он снова оказался на том же балконе, с котёнком на исцарапанной руке.

На дворе ночь, освещённая скрытой наполовину луной, обволакивающей своим мягким светом, всё вокруг. Вид перед домом кардинально изменился. Отсутствовали заборы, ограды и соседние коттеджи. Не было ни дорог, ни гаражей и отдельных построек, которые он видел здесь в течение четырёх рабочих дней.

Складывалось чувство, что ничего не осталось кроме коттеджа и изменившегося пейзажа перед ним. Вдалеке была видна густая лесополоса, ведущая на большую поляну, упирающуюся в извилистую речку, за которой простирался песчано-каменистый берег. Неизменным оставались только трёхэтажные хоромы Алексеевича, с тем же балконом и с неокрашенным ореолом солнца на ограждении.

Стрекотали сверчки, журчала речка, находившаяся в каких-то ста с лишним метрах от коттеджа. Замурлыкал Паштет, и собрался в клубок у него на ладони. Лунный свет стал меркнуть и Николай, подняв глаза, увидел небольшое облако, медленно пролетавшее по звёздному небосводу, роняя тень на поляну, речку и дом, где находился сварщик с мелким попутчиком.

Минуту спустя облако открыло полностью луну, вновь осветившую незнакомый и в тоже время снова изменившийся пейзаж. На поляне, над речкой, и возле дома появилось около пяти десятков, полупрозрачных сфер. Размером, каждая была, примерно под четыре метра. Они походили чем-то на очищенные от скорлупы сырые яйца в воде или мыльные пузыри. Прозрачный белок с небольшим комком чёрного желтка в сердцевине, парил в нескольких сантиметрах над землёй рядом с коттеджем.

Остальные сферы располагались вокруг в хаотичном порядке. Часть из них, висела над землёй, то чуть выше, то на половину погрузившись под землю или под воду, никак не реагируя на течение реки, порывы слабого ветра и материальные преграды. Высоко над поляной парили ещё пять подобных образований, точно также, не поддаваясь влиянию внешней среды.

Вдруг, из лесополосы вырвалась молния, которая ударила прямо в один из прозрачных пузырей, расположенный рядом с лесом, наполнив его ослепительным светом, больно ударившим по глазам так, что ему пришлось зажмуриться. Через несколько секунд сварщик открыл глаза, когда уже не было яркой и продолжительной вспышки, и увидел в той сфере, попавшей под разряд природной стихии, человеческий силуэт, одетый в белые одеяния.

Из-за большого расстояния, разделявшего Николая и сферу с кем-то внутри, он не мог точно определить, кто это был – мужчина или девушка. В глубине души, что-то проснулось и требовало бежать отсюда, как можно дальше, быстрее, немедленно. Это было нечто чужое, необъяснимое и в тоже время завораживающее, вызывающее желание – осознать, что же это такое.

Ещё мгновение и пузырь с человеческим силуэтом наполнился пурпурным сиянием, скрывая в мягком свечении свои очертания. Раздался едва заметный хлопок и из того места, где была сфера, вырвалась ещё одна бледно-жёлтая молния, направляясь к ближайшему круглому образованию с тёмным желтком, оставляя за собой медленно опадающие и мерцающие белым цветом хлопья, чем-то напоминающие снежинки, размером с хорошее спелое яблоко.

Прошло какое-то время, и очередная вспышка снова ударила по глазам зазевавшегося сварщика, ослепив его на несколько секунд. Не успев отойти от краткосрочной слепоты, Николай вновь увидел метаморфозу, очередной сферы с человеком внутри, который мог быть, наверное, не тем, кто был в предыдущей сфере. Так, по крайней мере, показалось парню вначале. Далее молния ударила в другую сферу, оставляя за собой лопнувший мыльный пузырь с очередными опадающими на колыхающуюся траву хлопьями. В этот раз он успел закрыть глаза и на всякий случай, свободной рукой без котёнка, прикрыл лицо ладонью.

Следующие минуты, молния кочевала от сферы к сфере, приближаясь к дому, где находился Николай со спящим в ладони котёнком, никак не реагирующим на феерическое шоу. По предпоследним пузырям он более-менее определил то, что внутри находилась или находились девушки в одинаковых белых платьях. А когда сфера, расположенная в реке, оказалась заселена очередной или той же девушкой, он стал слышать приглушённый женский голос. Следующие перемещения молний, приближавших девушку, которая вроде была одной и той же, стали происходить немного медленнее, позволяя ему лучше рассмотреть обитателя сфер.

Это оказалась молодая девушка, на вид примерно двадцати пяти или двадцати семи лет. Длинные, русые волосы за спиной, так, по крайней мере, видел Николай в лунном свете. Всякое появление девушки, сопровождалось теперь приглушённым голосом и непонятным мерцанием красного цвета в её левой кисти руки, которое стало заметно, после речной сферы.

Оставалось пять сфер, расположенных на берегу рядом с домом. Спустя время их число сократилось, приближая к коттеджу незнакомку в белом платье, которая находилась уже на расстоянии меньше ста метров. Теперь Николай смог разобрать, приглушённые оболочкой сферы, слова девушки.

– Помоги мне, – обращалась она, своим бархатным голосом к Николаю, который начинал думать, что это всего лишь сон, – Пожалуйста, помоги.

– Это сон, – заверил себя сварщик, закрывая глаза от предстоящей вспышки, вырвавшейся молнии, из уже опадающего на землю хлопьями лопнувшего пузыря, под узнаваемый хлопок, – Всего лишь, сон.

– Помоги мне, – вновь прозвучал голос незнакомки, уже более-отчётливее и в тоже время отрезвляюще, сбивая с сознания чувство некой сонливости.

– Это не может быть правдой, – стал отрицать Николай происходящее, не желая открывать глаза, чувствуя, что это не вернёт его в реальный мир, где вероятнее всего, он лежит на асфальте с разбитой головой в бессознательном состоянии. В худшие варианты причин того, почему он здесь, ему как-то не хотелось верить, но они всё-таки лезли в голову.

Внезапно Николай почувствовал, как земля уходит у него из-под ног, а воздух наполнился статическим электричеством, колющим слабыми разрядами открытые участки тела – лицо, руки, шею, кончики пальцев. Котёнок перестал мурлыкать и в очередной раз, выпустив коготки, вцепился ему в руку. Все мысли исчезли, остался лишь он и непонятное нечто, по его мнению, сновидение в сновидении. Прозвучал очередной хлопок, яркая вспышка вновь попыталась пробиться сквозь веки, отразившись багровым отблеском перед закрытыми глазами.

– Помоги мне, – обратилась она, с той же просьбой, – Прошу тебя, помоги.

– Как мне помочь? – спросил Николай незнакомку, открывая глаза, которая уже была в предпоследней сфере в двадцати пяти метрах от него.

– Пожалуйста, не закрывай глаза, – ответила девушка, в тот момент, когда он стал озираться вокруг.

Всё оставалось прежним, лесополоса, поляна, речка, но только коттеджа больше не было. Николай парил над землёй, испуганно смотря вниз и на последние сферы под ним.

– Я могу ослепнуть… - попытался возразить он, но она его перебила.

– Пожалуйста, вытерпи свет, – чуть ли не умоляла она, – Ты единственный, кто смог перейти грань.

– И как я это сделал? – удивился он.

– Я объясню, но сейчас, пожалуйста, не закрывай глаза, – пообещала незнакомка, в тот момент, когда её сфера, начала наполняться пурпурным свечением.

– Хорошо, – неохотно согласился Николай и, приложив левую руку к бровям, он придавил пальцами веки, мешая им закрыться от яркого света.

Очередной хлопок и перед ним образовалось белое полотно, режущей болью в глубине глаз, отразившейся где-то в голове и выступившими слезами на щеках. Ему хотелось ослабить давление и наконец-таки закрыть глаза, но Николаю казалось, что этой девушке можно верить, ведь ей нужна помощь. Правда пока что, он не понимал, каким образом может помочь.

Зрение вернулось сиюминутно. Убрав руку от век, он вытер проступившие слёзы, после чего оглядевшись, понял, что продолжает парить над землёй и над последней сферой с девушкой, которая, подняв голову, смотрела в его расширенные от плохо скрываемого страха глаза.

– Что теперь? – поинтересовался он, рассчитывая, что от него многого не потребуется в этом выдуманном мире сновидений.

– А теперь ты падаешь, – спокойно ответила она, смотря на него с надеждой и улыбкой на лице.

Сглотнув ком в горле, после определения высоты над землёй, которая на этот раз отдалилась от него примерно на шесть-семь метров, он заволновался ещё сильнее.

– Может можно без… – задать вопрос полностью, Николай не успел, продолжив свою речь, в краткосрочном полёте, точнее в падении. – Э - э - т - а - а - а - а - а - а - а…

3

Падение, оказалось не таким болезненным, как ожидалось. Прозрачная оболочка сферы, замедлила скорость падения, впуская его внутрь с котёнком в руках. Оказавшись во внешней оболочке пузыря, в нескольких сантиметрах от полутёмной сферы с девушкой в белом платье внутри, он опустился на упругую поверхность внутреннего слоя.

Воздух внутри был непривычно свежим. Вдыхая этот кислород, Николай чувствовал, как его тело наполняется прохладной свежестью и бодростью, словно он только что прожевал пластинку мятной жевательной резинки, только с усиленным эффектом воздействия, ударившим в нос охлаждённым дыханием.

– Что делать дальше? – спросил он её, чувствуя, как ослабевает хватка острых когтей котёнка на его руке.

– Взгляни на себя, – туманно ответила девушка.

Николай, немного озадаченный ответом, оказался удивлён ещё больше, когда обнаружил себя одетым в тёмные латные доспехи, скреплённые кожаными ремешками, на поясе, плечах и бёдрах, на которых висела одна металлическая перчатка. У перчатки для правой кисти не хватало левого аналога. Ко всему этому, она была изготовлена не под его руку, с учётом того, что одевать её должен был обладатель семи пальцев, как минимум на одной руке.

Также оказались заменены и его рабочие сапоги, на тяжёлые металлические ботинки. Попытка поднять новую обувь, вышла трудоёмкой и всё-таки отчасти успешной, но лишь на короткий срок в несколько секунд. Топнув потяжелевшей ногой, которая теперь прибавила в весе килограммов на шестьдесят, если ни больше Николай озадаченно взглянул на незнакомку.

– Мне ещё хватает сил изгнать тюремщиков в мой мир, но боюсь мне самой, не удастся вырваться из клетки, – девушка дала сложный для восприятия ответ и, пропустив часть с объяснениями о клетке, тюремщиках и о том, как он здесь оказался, обратилась к нему с другим предложением: – Одень перчатку.

– И всё? – поинтересовался сварщик, надевая без раздумий перчатку на правую кисть, предварительно переложив в другую руку, уже свернувшегося в клубок, спящего котёнка.

В отличие от тяжёлых сапог, металлическая перчатка оказалась фактически невесомой. Складывалось чувство, что он одел, целлофановый пакет, от которого веяло прохладой.

– Теперь тебе нужно найти в моей клетке замок.

– Хорошо, и как мне его отыскать? – уточнил Николай, предположив самый простой вариант, осматривая её сферу-клетку, – Просто обойти вокруг и найти замочную скважину?

– Увы, не всё так просто, – развеяла его планы девушка. – Надо приложить перчатку тюремщика, к поверхности моей клетки и наощупь, искать подходящий разъём для ключа, который может оказаться как сверху, так и снизу.

– Значит, перчатка и есть ключ? – решил он прояснить детали, сжимая одетую перчатку в кулак, оставив раскрытыми два лишних мизинца, а затем, раскрыв ладонь, повернул её в сторону внутренней сферы.

– Всё верно. Только, чтобы открыть замок, нужно подобрать правильную комбинацию для его открытия.

– Послушай, может тебе, следует найти кого-то другого? – засомневался Николай, – Я ведь не медвежатник, да ещё с этими сапогами, я здесь особо не разгуляюсь.

– Никто другой меня не увидит и не услышит, – объяснилась она, пытаясь скрыть свой страх, вероятно опасаясь того, что он может отказаться, – Кроме тебя, мне некому помочь. Ты моя последняя надежда.

– Но я ведь не успею. Скоро сфера лопнет, а молния, вероятнее всего, закоптит меня в этом раритетном наряде, – попытался заранее оправдаться Николай, предчувствуя, что у него вряд ли получиться освободить её, не смотря на желание сделать всё возможное для этого.

– Внутри внешней клетки, время течёт гораздо медленнее, чем во внешнем мире, – заверила его девушка, – Поэтому ты успеешь её покинуть, прежде чем произойдёт моё перемещение в другую клетку.

– Значит… – не договорив, он догадался, что эта сфера возможно не последняя и не единственная, – А сколько ещё осталось таких камер, как эта?

– Довольно много, но я чувствую, что с каждым перемещением, часть моих сил впитывается молнией, тем самым укрепляя мою новую клетку и вероятно усложняя комбинацию замка. – расстроено ответила она, но было что-то ещё в её голосе, в манере и в грустном выражении лица, которое только недавно сияло от того, что он оказался здесь рядом с ней.

– И знаешь ты это потому что… – стал провоцировать её Николай на подробности, приложив металлическую ладонь перчатки к поверхности сферической клетки.

– Об этом со мной поделился тот, кто запер меня здесь, – продолжила его фразу девушка, поставив свою миниатюрную ладошку напротив его руки. – Я расскажу тебе обо всём, но сначала прими от меня частицу моего второго сердца.

– Не понял, – опешил сварщик, ожидая неблагоприятную сцену.

Когда девушка изнутри приставила свою левую руку к сфере, он заметил в центре её ладони вертикальный шрам, который мерцал слабым, красным свечением. В следующую секунду его рука словно приросла к сфере, в том месте, где была ладонь девушки.

– Может, обойдёмся без этого? – предложил он, предчувствуя, что его ожидает нечто неприятное.

– Пожалуйста, потерпи, – попросила девушка Николая, который только сейчас понял по её лицу, что если он откажется, то она прекратит все свои манипуляции и позволит ему спокойно уйти.

– Я надеюсь, только мне будет больно? – предположил он, давая её понять, что согласен.

– Нам обоим, – призналась она, – Запомни, ни в коем случае, не прикасайся без перчатки к моей клетке, иначе, молния сработает, как предохранитель от возможных попыток взлома.

– Хорошо хоть сейчас предупредила.

– Прости, я волнуюсь, – извинилась узница, – На счёт раз, сделай глубокий вздох, а на счёт два, делай медленный выдох. Так, ты приглушишь боль, которая для тебя продлится в несколько мгновений.

– А для тебя, это будет…

– Раз, – начала отсчёт девушка.

Следуя её совету, он вздохнул непривычно свежим воздухом, чувствуя, как по спине лавиной промчались мурашки от лопаток одновременно к затылку и пяткам ног вместе с душой и сердцем по его ощущениям.

– Два, – завершила она, закрывая глаза и опуская голову.

На счёт два – Николай медленно выдохнул и между их ладонями загорелся мягкий тёмно-красный огонёк, который осветил малым радиусом свечения, очертания, ранее невидимых тонких, тёмных нитей, растянувшихся по горизонтали и вертикали, пересекаясь, образуя нечто вроде сетки внутренней сферы. Спустя мгновение, он почувствовал острую и в тоже время притуплённую боль в центре ладони, отразившуюся холодом в костях предплечья.

Далее его обдало жаром и холодом. Закружилась голова, ноги стали, словно из ваты, а тело наполнилось невероятной слабостью, как будто из-за продолжительного голода. Он упал на колени перед сферой и чуть не упёрся лицом в мерцающую сеть, но в этот момент увидел перед собой её правую раскрытую ладонь. Что-то невидимое и в тоже время тёплое, удержало его от падения и прикосновения к поверхности клетки.

Боль прошла, также быстро, как головокружение со слабостью в теле, сменившись приливом сил и зарядом бодрости. Воздух стал привычным, а сила продолжала его наполнять из её левой кисти со шрамом. Произвольная попытка Николая приподнять когда-то тяжёлые сапоги, к его удивлению увенчалась успехом. Встав в полный рост, он для проверки приподнял на пару сантиметров ногу, которая теперь не была столь весомой, как ранее.

Неожиданно, девушка в белом одеянии упала на колени внутри сферы. Она держалась за ладонь с мерцающим шрамом, из которого стекались струйки крови, капающая с её побелевших пальцев на сферический пол.

– Что с тобой? – забеспокоился сварщик, наугад обследуя сферу семипалой перчаткой.

– Это скоро пройдёт, – слабо улыбнулась она на секунду, медленно моргая веками глаз, словно её тянуло в сон.

– Не засыпай, красавица… – он запнулся, от понимания того, что ему до сих пор неизвестно её имя, но отбросив эту мысль, он продолжил отвлекать узницу от сна, не прекращая поиски замка от внутренней клетки, – Я почти нашёл этот замок. От тебя лишь требуется, говорить со мной, чтобы я не вернулся к мыслям о том, что у меня помутнение рассудка или быть может я оказался на том или не на том свете.

– Котёнок, – тихо сказала она, открывая глаза.

– Паштет? – не понял он, приподнимая к груди спящий клубок шерсти, – То есть вот этот мелкий, блохастый котяра?

– С его помощью ты оказался здесь, – пояснила девушка, на глазах сменяя бледность, на здоровый румянец в лице.

– Что верно, то верно, – согласился Николай, начиная обходить сферу с левой стороны, решив искать замок по часовой стрелке, – Если бы не он, то я не свалился бы с балкона.

– Ты неправильно понял, – прервала узница его ругательный залп мыслей в адрес Паштета, – Котёнок являлся проводником для тебя в мою клетку.

– Так это ты всё подстроила? – замедлил он протирание сферы перчаткой.

– Прости, но я была в отчаянии, – виновато призналась она.

– Ладно, – отмахнулся он, – Не надо извиняться.

– Мне нужно вернуться в мой мир, – сказала она, поднимаясь с пола и держась за ладонь со следами высохшей крови.

– Думаю, мне не следует знать, что происходит в твоём параллельном или в другом мире, – отказался от истины сварщик, противореча собственным желаниям, узнать, как можно больше о таинственной незнакомке.

– Ближний мир, – поправила его девушка, – Он отличается от твоего мира, совершенно иными законами мироздания. Ваша наука не способна на данном этапе деградации развития вашей цивилизации, хоть как-то обнаружить наше соседство. Точно также и ваши языковые культуры не смогут описать мою родину во всей красе из-за отсутствия необходимых терминов.

– Откуда ты знаешь? – с сомнением спросил он, обследовав чуть больше половины сферы снизу, а вот проверить верхнюю часть полностью не удалось, даже стоя на носках, – И почему мы тогда понимаем друг друга?

– Вода в твоём теле, хранит в себе столько информации, что ты себе и представить не можешь, – спокойно ответила девушка, внимательно наблюдая за тем, как он тщательно ищет замок клетки.

– Значит моё имя, проблемы и пятнадцать суток за хулиганство, для тебя уже не тайна, – предположил он, пытаясь скрыть, то ли смущение, то ли страх перед её необычными способностями.

– Я не заглядывала так далеко в твоё прошлое, – попыталась успокоить его узница, – Мне лишь известно твоё имя и тяжёлая ноша на твоих плечах.

– Давай не будем про тяжёлую ношу и так далее, – занервничал сварщик, опасаясь, что она и вправду увидела личные проблемы Николая, муки совести из-за пострадавшего по его вине брата, – Раз ты знаешь моё имя…

– Ярославна, – ответила она, – Понимаю, Николай, для тебя это знакомо, но именно так будет приблизительно звучать, на твоём родном языке, моё имя.

Он промолчал, убедившись, что девушка действительно знает немного больше и, возможно даже то, о чём ему хотелось бы забыть. Вероятно, понимая его состояние, узница решила дать ему несколько минут тишины…

– Нашёл!!! – обрадовался Николай, обнаружив наощупь семь разъёмов под пальцы изгнанного тюремщика, – Что дальше?

– Прежде чем попытаешься вскрыть замок, ты должен меня выслушать…

4

Ярославна жила в мире, который больше всего подходил для сказок с невероятными героями и злодеями. Этот мир был пронизан энергией чем-то схожей со сказочной магией, которой могли пользоваться не все представители их цивилизации. Наука была основана на этой энергии и на иных законах физики, что позволяло им развиваться и делать невероятные открытия. Были в мире Ярославны – государства, нации, отличающиеся друг от друга бытом, наукой и культурой. Также у них не обходилось без войн и государственных переворотов, что всё-таки было вполне похоже на привычно-безрассудный мир Николая.

После тяжёлой мировой войны, охватившей планету в её реальности, были созданы организации, которым поручалось следить за порядком для недопущения кровопролитных войн. В эти объединения входили самые мудрые и сильные представители различных государств, способные использовать энергию или магию фактически в неограниченном количестве.

Ярославна была одной из тех представителей, кто занимался контролем соблюдения договора о мире без войны. И судя по её словам, выходило так, что аномальное второе сердце делало подобных, как и она, сильнее многих, что не устраивало одного старейшин «Мира без войны».

Этот персонаж являлся представителем элит в ближнем мире и собирался заняться чистками среди тех, кто на взгляд высших слоёв общества не имел права на существование. Но из-за Ярославны и ей подобных людей, они не решались приступить к реализации столь плана. Поэтому заговорщики организовали для столь неординарных личностей, строительство специальных тюрем в соседних мирах, где магия отсутствовала, как элемент.

Спустя годы, строительство тюрьмы закончилось, и во многих мирах появились множество сферических камер. Сферы были созданы, как временные камеры, каждая со сложным уникальным замком и личным тюремщиком с ключами для преждевременной активации системы перемещения, на случай, если узница начнёт взламывать замок изнутри.

Вместо того чтобы продержать арестантов в этих камерах - вечность, элиты решили сэкономить силы и время. Они создали систему отбора энергии у приговорённых людей, с целью накопления магии в крайних сферах. Последняя камера должна была стать местом казни для Ярославны.

Поведав о своём прошлом, Ярославна рассказала ему, каким образом он может использовать, приобретённую силу из частицы её второго сердца и предостерегла его об экономии. Ведь после того, как он освободит её, она заберёт свой дар обратно, чтобы во всеоружии найти таких же заключённых, как и она, чтобы вместе с ними вернуться домой для борьбы против элит за справедливость.

Прежде чем Николай приступил к работе с замком, девушка просветила его о количестве сфер, которых осталось несколько тысяч в его мире. Также, узница упомянула, что в каждой клетке его будет ожидать тюремщик, и с каждым из них ему придётся разбираться лично. Для мотивации, Ярославна выбрала его младшего брата, пообещав, что если он освободит её, как можно скорее, то она исцелит его родственника. А на случай неудачи, девушка пообещала в будущем при каждой встрече обучать парня азам целителя.

Первая попытка в роли медвежатника, оказалась неуспешной из-за неверно подобранной комбинации. Захват всей пятернёй без лишних двух мизинцев металлической перчатки привела к активации перемещения. В результате, его выбросило из сферы в рабочей одежде со спящим котёнком на руках в реальный мир.

Лёжа на асфальте перед коттеджем, хозяин которого, причитал на балконе, Николай не сразу понял, что с ним произошло. А в голове в это время шелестел бархатный голос – «Не забудь меня, когда проснёшься – это не сон»… В напоминание о том, что с ним произошло за гранью реальности, ему достался необычный шрам на ладони, похожий на небольшую семиугольную звезду.

Когда сварщик пришёл в себя, он закончил работу, как будто ничего не произошло, и получил свои деньги, отказавшись от поездки в больницу. Далее он уехал на машине друзей вместе с Паштетом, который в принципе, уже не был нужен, после полученного дара Ярославны. Шрам на ладони, служил для него в качестве компаса при поисках следующей сферической клетки с узницей из ближнего мира.

Первые поиски дались Николаю нелегко. Всё было непривычно - особенно роль колдуна. Погоня за молнией, перемещавшей заложницу из одной сферы в другую, расположенную иной раз за сотни километров от предыдущего места заточения. Были неудачные схватки с тюремщиками, иной раз, чуть не стоившие сварщику жизни. Но что-то подсказывало ему, что в последние мгновения его поражений, Ярославна саботировала механизм своей клетки и запускала перемещение, которое отправляло его противников в ближний мир.

Шло время, он обучался, привыкал к новому дару и его правильному использованию в дуэлях с бесплотными духами в материальных доспехах. Спустя полтора месяца уроков в путешествиях по континентам, Николаю всё же удалось, одолеть своего очередного оппонента, позаимствовав у него семипалую перчатку. Ярославна в знак благодарности за усердие и непреклонность перед трудностями, приступила к его обучению в качестве целителя. Вторая попытка, вскрыть замок, также не увенчалась успехом, из-за неверно подобранной комбинации, переместив заключённую в молнии на просторы Тихого океана.

К удивлению для Николая из-за неспокойной водной поверхности, его способность к перемещению по фантомным следам от молний оказалась невозможна. Ярославна объясняла это тем, что энергия солёной воды быстро стирала фантомы, и он рисковал утонуть посреди океана на полпути к сфере. Также сказывалось и то, что он никак не мог освоить уроки левитации, ему оставалось лишь ждать, когда Ярославна окажется на суше и подаст знак по его компасу на ладони.

Воспользовавшись кратковременным отпуском от погони и схваток, парень вернулся домой. Там он навестил в первую очередь младшего брата в больнице, который как выяснилось, впал в коматозное состояние из-за аллергии на новые медикаментозные препараты. Первый сеанс целителя в лице Николая дал результат, но не тот которого он ожидал.

У него вышло только восстановить повреждённые кости, внутренние органы, исцелить ряд приобретённых заболеваний от побочных эффектов медикаментов и ошибок врачей. Но пострадавший мозг из-за недостатка кислорода в состоянии клинической смерти, ему было сложно вылечить. Вынужденно оставив брата в больнице, он убедил под гипнозом персонал клиники, не отправлять больного домой и следить за его состоянием.

К этому времени его компас вновь заработал, горя невидимым для остальных людей, призрачно-красным светом, указывая путь на северо-запад…

5

Прошло почти полгода с момента встречи Николая с Ярославной. Погоня за молнией, подходила к концу. Оставалось три сферы-клетки, оказавшиеся в густонаселённом городе Санкт-Петербурге. Поздний вечер 31-го декабря. Мелкий снежок падал на город, время от времени, разгоняемый слабыми порывами ветра, кружа в белом танце зимы, поблескивая в свете фонарных столбов и фар автомобилей. На недавно вычищенном тротуаре, уже собирался сантиметровый слой снега, хрустя под ногами пешехода, внимательно смотрящего на свою ладонь со шрамом и быстро тающими снежинками на ней.

«Улица Фаворского. Фаворский Алексей Евграфович (1860-1945) – химик-органик, создатель научной школы, академик, Герой социалистического труда». – Было написано на мемориальной доске, установленной на девятиэтажном доме под номером 14. Мимо этого дома с мемориалом, быстрой походкой, прошёл молодой человек, одетый в осеннюю тёплую куртку и тёмные джинсы, не обращая внимания на снег, ветер и холод.

Рядом с ним на дороге остановился чёрный автомобиль марки «KIA», с шашечками такси на крыше. Из машины вышла девушка с двумя детьми, поблагодарив водителя за что-то, она поздравила его с наступающим Новым Годом. Вероятно, водитель такси, перед этим убавлял звук радио и, когда девушка захлопнула дверь, изнутри автомобиля зазвучала музыка с песней.

…Снежная Принцесса,

Снова скинула с себя,

Белоснежных одеяний,

Из узоров кружева.

К твоим ногам, их расстелила,

Разложила по ветвям,

Но быстро тает на ладони,

Её снежная слеза…

Во дворах, парень определился с тем, какой именно дом, ему нужен. Осмотревшись, он увидел в одном из окон на втором этаже, стоящего на подоконнике пятилетнего ребёнка. В глазах девочки читалась тоска. Николай незаметно для неё, открыл её информационное поле. Внутри чистой судьбы, он увидел то, чего лишился ребёнок, и какое желание, она загадала в этот праздник. «Дедушка Мороз, верни мне маму». Мать девочки, пропала почти год назад, не вернувшись, домой с работы, оставив ребёнка на попечении отца, безуспешно требовавшего, чтобы полиция не сидела на месте и хоть что-нибудь сделала.

Каждому ребёнку хочется верить в чудеса. Он остановился, смотря то на девочку, то на компас. Неожиданно для ребёнка, вокруг молодого человека, закружился небольшой снежный смерч, скрывший от её глаз, его перевоплощение. Стена снега спала на землю, образовав снежный кратер вокруг и Деда Мороза в красной шубе с посохом в руках.

Ударив посохом о землю, Николай вернул ребёнку его маму, которая оказалась за спиной дочери, удивлённая от непонимания того, как она вырвалась из плена работорговцев. Вместе с женщиной, он вернул по домам всех рабов, кто оказался в плену у преступной организации, наказав всех соучастников теневого бизнеса элит в центр Антарктиды.

Закончив вершить правосудие в образе Деда Мороза, бывший сварщик направился к одному из подъездов дома, где поднялся на седьмой этаж. Сориентировавшись по компасу, какая квартира ему нужна и, подойдя к двери интересующей его квартиры, нажал кнопку звонка. Через минуту щёлкнул замок и дверь приоткрылась. В тонкий зазор на цепочке выглянул мальчик восьми лет, удивлённо смотря на Деда Мороза.

– Мам, – крикнул школьник, одетый в чёрные трико и футболку с рисунком героя детского мультфильма на груди.

– Кто там, сынок? – спросила его мать, звеня посудой.

– Дед Мороз пришёл, – радостно сообщил он.

– Скажи, пусть подождёт, – озадачилась хозяйка.

– Хорошо, я подожду, – согласился Николай, смотря сквозь стену на сферу с Ярославной, расположенной в одной из комнат данной квартиры.

Тюремщик пока что не видел Николая, поэтому у него было время на то, чтобы обдумать тактику по спасению узницы.

– Здравствуйте, – поприветствовала его молодая мать, выходя в подъезд в фартуке поверх светлого праздничного платья, – Вы, наверное, ошиблись, я не заказывала детям Деда Мороза.

– Администрация, приняла решение, организовать благотворительную акцию – «Новый год в каждый дом», – огорошил её Николай и, не давая ей опомниться, перешёл к делу: – Уверен, у вас заготовлен сюрприз для детей, так что отведите меня к ним, чтобы отвлечь стихами и фокусами, пока вы не перепрячете ваши подарки, в мой мешок.

В то время пока он говорил с хозяйкой, у него за спиной образовался красный мешок с узорами серебристых снежинок.

– А документы какие-нибудь у вас есть? – с сомнением спросила она.

– Да, конечно, – уверил Дед Мороз, доставая из внутреннего кармана, материализующиеся подделки документов, – Вот, ознакомьтесь паспорт и распоряжение от администрации города.

Девушка проверила паспорт и бумагу с несуществующим распоряжением, но какое-то время размышляла, прежде чем позволить войти в дом чужому человеку.

– Ну, хорошо, проходите, – нерешительно согласилась она, удивлённая решением администрации.

Николай прошёл в квартиру и, подождал пару минут в прихожей, пока мать подготовит детей в их комнате для встречи с Дедом Морозом.

– Идите в комнату, – сказала она, выходя в коридор.

Кивнув в знак согласия, парень оставил набитый мягкими игрушками мешок в прихожей, чтобы мать могла положить туда подарки, и направился в комнату с детьми и сферой.

Оказавшись на пороге комнаты, Николай, незаметно для детей, атаковал магией, невидимого для них тюремщика, выбив у того с пояса перчатку, и отправил его обратно на родину. Ярославна сидела на коленях в своей клетке, измождённая заточением и с надеждой смотрела парню в глаза, после чего перевела взгляд на детей. Только сейчас он заметил, что в комнате кроме мальчика, находилась девочка шести лет, прикованная к инвалидному креслу, одетая в кружевное платье светло-зелёного цвета.

Дети представились. Школьника звали Федя, а девочку Саша. После, они прочитали детские стихотворения и поделились своими желаниями. Фёдору хотелось собрать коллекцию макетов парусных кораблей, а Александра просила у Деда Мороза наборы конструкторов.

Николай представил на секунду, что будет с квартирой, если он исполнит желание Фёдора и отказался от чуда в размере нескольких тысяч макетов. Обдумав варианты, он решил обойтись уникальными разновидностями кораблей со всех континентов и материализовал в руке за спиной пакет с семью небольшими макетами парусников 18-го века. Счастью ребёнка не было предела от такого подарка, и он побежал со своей новой коллекцией к маме. Оставшись наедине с девочкой, Николай присел рядом с ней на колено.

– Александра, а ты веришь в чудеса? – спросил он ребёнка, на что девочка, улыбаясь, кивнула, – Закрой глаза. Сейчас Дед Мороз исполнит твоё самое сокровенное желание.

Саша зажмурилась, ожидая, что и для неё приготовили игрушки, но парень приступил к изучению её болезней. Определив, какие позвонки повреждены и насколько лечение в больнице отразилось на юном организме, Николай приступил к её исцелению.

Сначала он простимулировал атрофированные мышцы, отключив нервные окончания от реакции на его манипуляции, возрождая в них здоровое состояние. Далее бывший сварщик восстановил работу её внутренних органов, очищая организм от последствий медикаментозного лечения в больницах. В последнюю очередь он перешёл к спине, исцеляя повреждения позвоночника в течение минуты.

– Можешь открыть глаза, – сказал Николай.

Девочка открыла глаза и не увидела перед собой Деда Мороза, зато, она увидела в паре метрах от себя, набор конструктора и несколько новых мягких игрушек. Оглядевшись, Саша поняла, что находится в комнате одна. Инвалидное кресло заело и не хотело ехать ни вперёд, ни назад.

– Александра, тебе нужно лишь встать на ноги, – прозвучал из пустоты голос Ярославны.

– Но я не смогу, – ребёнок осёкся, когда зачесалась лодыжка под платьем.

Саша, удивлённо упёрлась руками в подлокотники кресла и неожиданно для себя встала на ноги, словно кто-то невидимый помог ей подняться.

– Мама! – закричала Саша от радости и выбежала из комнаты…

6

– А что было дальше, пап? – спросила восьмилетняя девочка у отчима, лёжа в постели под одеялом при свете ночного светильника, стоявшего на компьютерном столе возле окна.

– Дальше, Егор попытался освободить принцессу, но опять допустил ошибку, из-за чего молния переместила её в последнюю сферу, – продолжил рассказ приёмный отец, сидя рядом на стуле.

– Ты ведь говорил, что было три клетки, – напомнил ему десятилетний мальчик, присев в своей кровати.

– Забыл, – честно признался отчим, – Как только молния забросила Ярославну в сферу над городом для её казни, герой помчался следом за ней по фантому от молнии. После чего, он оказался лицом к лицу с главным тюремщиком последней клетки. Противник был силён и изворотлив, но нашему спасителю удалось забрать у него ключ и одолеть неприятеля.

– А тюремщик был страшный? – поинтересовался Федя, рисуя в воображении картину сражения.

– Как пустая консервная банка, – пошутил приёмный отец под смешок Саши, – Как только в руках Егора оказался ключ от клетки, он пулей ворвался в сферу, где быстро обнаружив замок, стал подбирать нужную комбинацию с помощью семипалой перчатки. К этому времени, клетка с Ярославной, наполнилась ослепительным светом. Оставались секунды, но Егор успел подобрать правильную комбинацию и открыл её двери.

На мгновение отчим задумался.

– Героя окутало облако света. Сфера, высвобождая энергию и свою узницу, выбросила его с высоты вниз. Падая, он чувствовал, как её дар утекает из ладони с компасом, оставляя лишь округлённый шрам.

– Она возвращала свою силу? – уточнила девочка.

– Да, как они и договаривались, – подтвердил приёмный отец, – И вот, когда Егор был в метре над землёй, Ярославна спасла нашего героя, остановив падение и поставив его на ноги. Она появилась перед ним в новом образе…

– Снегурочки, – договорила за него Саша.

– Не перебивай, слушай дальше, – успокоил её брат.

– Она поблагодарила Егора за своё спасение и в ту же ночь выполнила своё обещание, исцелив его брата. После этого они вернулись домой к семье, что ранее навестили и продолжили отмечать Новый Год вместе с ними. В эту ночь Егор влюбился в мать двоих детей и решил стать для них самым лучшим отцом…

– У нас ведь вышло почти также как в сказке в тот Новый Год, – вспомнила девочка.

– Когда праздник закончился, Ярославна оставила Егору немного волшебных сил, для того, чтобы у него в новой семье больше никто не болел.

– А игрушки? – с подозрением спросил брат Саши.

– А вот, чтобы у детей были игрушки, их новому папе пришлось работать врачом и лечить таких деток, как и вы, – вступилась за мужа мама, заглянув в комнату, – А теперь спать.

– Мам, папа так и не рассказал, чем всё закончилось, – возразил Федя.

– Они попрощались с принцессой. Ярославна вернулась в сказочный мир со своими единомышленниками и восстановила порядок, – кратко завершила сказку мама, – Всё, спать я сказала. Папе завтра рано на работу.

Как только родители вышли из детской комнаты, она повела мужа за собой на кухню.

– Хочешь поговорить? – спросил глава семейства, смотря за тем, как жена закрывает дверь на кухне.

– А мне ты говорил, что Егор вместе с Ярославной отправился спасать её параллельный мир, – напомнила она ему, другую версию его сказки.

– Ну да, – согласился он, – Просто представь, если бы дети узнали, где он побывал, то они не отпустили бы меня сейчас и просили бы, рассказать им всё об этих приключениях.

– Скажи мне правду, – попросила жена с ноткой строгости в голосе.

– Марина, так не пойдёт, – возразил муж.

– Я ведь не ребёнок, – настойчиво сказала она, – Ответь, чем на самом деле закончилась эта история?

– Похоже, во сне я всё-таки плохо это контролирую.

– Ответь.

– Для детей, у сказки всегда должен быть – хороший финал, несмотря на то, что в реальности, не всегда, получается, спасти всех и каждого.

– Значит, в её мире, ты не был?

– Был. – Ответил он, отводя взгляд в сторону, – И поквитался с теми, кто построил эти клетки для неё и её друзей.

После этих слов он собрался выйти из кухни.

– Коля, прости. Я не хотела.

– Ничего страшного.

– Я лишь хотела сказать… Мне жаль, что всё закончилось так, а не иначе.

– Ладно, нормально всё. Пойду спать, завтра много работы.

Марина присела за стол и набрала стакан воды из графина. Подумав несколько минут о разговоре, о прошлом, когда врачи пророчили её дочери, пожизненный паралич ног, она взглянула на часы. Время было без пятнадцати одиннадцать. Она допила воду, всполоснула стакан и, выключив свет, вышла из кухни.

Приняв душ, Марина немного успокоилась и вернулась в спальню, где увидела, что Николай уже спит на своей половине двухместной кровати, укрывшись под одеялом. Она тихо подошла к постели и легла рядом с ним, выключив ночник на стене.

Через минуту Марина убрала одеяло с торса Николая и положила голову ему на грудь. Закрыв глаза, она прислушалась к биению его сердца. Ритмичный стук, время от времени чередовался стуками второго сердца. Марина открыла глаза и аккуратно, достала из-под одеяла, его правую руку, на ладони которой красовался небольшой семиугольный шрам, мерцая едва заметным тёмно-красным свечением в такт второго сердца…