В некотором царстве

Глава 1

Царь поправил на голове корону и печально посмотрел на стоящих перед ним молодцев. — Братцы, мои любые. Иванушка, мой дорогой! Одолели ироды! Кощей войной грозится на меня идти. Уже второй год к ряду! Девок воровать повадился! — Второй год.… Это он только обещает, — шёпотом произнёс Серый Волк на ухо Ивану-Царевичу. — Тише ты, царь обидится, — Иван приложил палец к губам. — Иванушка, вот тебе моё царское и отцовское благословение, забирай Василисочку, мою родненькую, в жёны. Только, зятёк мой милый, тебе три условия. — Вот же, какой прижимистый. Полцарства, Ваня, требуй. Полцарства, — Волк почти повис на плече у Царевича. — Что за условия, Царь-батюшка? — Как принято: молодильных яблочек добудь, а то стар я стал. Ещё годик, месяц, пару дней — и не доживу до свадьбы милой дочки. Внучков не понянчу. Во-вторых, конечно, Кощея убить надобно. И, наконец, Василису из плена магического вытащить. Охраняет мою кровинушку Змей Горыныч проклятущий. Вот всё сделаешь, её освободишь, и женись, добрый молодец. — А если не люб я ей буду? — уточнил Царевич. — Ты не люб? А вдруг это она нам по параметрам не подойдёт, разрушит нашу хрупкую мужскую дружбу? — Серый Волк, прищурившись, посмотрел на Ивана. — Слюбится, — добродушно ответил царь. В голосе чувствовалось, что дочка обходится ему очень дорого, — Принцессе, честь по чести, за такого героя, как ты, замуж выходить. — Я бы всё-таки уточнил на счёт полцарства, — Серый Волк всунул морду между царём и Иваном. Но Самодержец его не услышал, или сделал вид, что не услышал. — Хорошо, Царь-Батюшка, всё исполню, — Ванюша поклонился, и они с волком вышли из царского дворца на свежий воздух да яркое солнце. — Ты мои нервы на прочность проверяешь? — Царевич сегодня рано встал и явно был не в настроении. — Ни в коем разе. Всего лишь дружбу дружу, да советом помогаю…, — улыбнулся волк во все свои зубы. — Куда пойдём? — Вот узнаю, потом, что ты меня предательски ножом в спину…, — сердился Иван. — Я? Тебя? Да ни в жисть! — возмущённо перебил его Волк.

Иван-Царевич и Серый Волк свернули на лесную дорогу. Но тут же поспешили прижаться к обочине, услышав рёв мотора. Рядом с ними остановился зелёный внедорожник, стекло опустилось, и высунулась коротко стриженная голова. — Привет! Пацаны, А Кощеево царство у нас где будет? — водитель снял солнечные очки. — Там, за мастеркой, — лениво отмахнулся Серый Волк, которого в обычной, не ролевой жизни, звали Игорем. — А я проеду? — коротко стриженный с грустью посмотрел на ямы, заполненные водой. — Проедешь. Дорога размыта, но тебе — норм, — Игорь и Иван заехали на полигон ещё вчера вечером и всё успели изучить. — Спасибо. Ладно, пацаны, будете в Кощеевом царстве-златом расплачу́сь, — парень одним движением вернул на место солнечные очки. — А Кощей позволит? – когда дело касалось денег, у Серого Волка появлялся нездоровый огонёк в глазах. — Я сам — Кощей, — парень надавил на газ, и машина подалась вперёд по лесной дороге. — А тебе убить его надо, — мечтательно протянул Игорь и достал из кожаного подсумка «сникерс». — Да чёрт с ним. Всё равно не в игре ещё, —— Иван с тоской посмотрел в сторону уезжающего квеста и посильнее сжал рукоятку ларпового меча. — В другой раз встретимся. — И куда направимся? — Волк разломал шоколадный батончик пополам. — К Водяному. Он дорогу к Калинову мосту знает. — Ну, пошли, Ванюша…

*** За ребятами наблюдал маленький мальчик. Иван и Игорь не замечали его, но зато он прекрасно видел их. Мальчику на вид было лет двенадцать, и ничего удивительного в том, что парень его возраста был на полигоне, не было. На ролевые игры детей и младше берут. Но что-то в облике парнишки не внушало доверия: то ли пустые глазницы, то ли небольшие рожки на голове. Птицы притихли, и, кажется, сам Величественный Хозяин данных мест — Лес боялся незнакомца. Мальчишка переломил веточку ближайшей ёлки и растворился в воздухе, словно его и не было.

***

— Стой, Ваня! Там река! Видишь — синяя лента! — Серый Волк меланхолично сделал вид, что пьёт, потом задрал ногу у дерева.

— Игорь!

— Я — за полный отыгрыш! — Тогда молчи. Ты должен молчать и смотреть умными грустными глазами! — Вот где написано было, что у Серого Волка язык отрезан? — Балабол! Давай, неси меня через реку! — Не могу через воду! — Как так? — В Кощеево царство — могу, к Лешему — могу, через дебри и скалы — могу. Через воду — никак. Не прокачено,— Игорь сунул под нос Ивану сложенную картонку. — И что делать будем? — Рыбу ловить! В речку мусорить. Может, Водяному не по нраву будет, он к нам сам и придёт. Или по берегу пошли! — Давайте без мусора в реке! Для такого дела тут и так добровольцев достаточно! А вы с виду хлопцы видные. Простите, хлопец и волк видные. — Аууууу! — протяжно завыл Игорь. — Рада познакомиться, я Рыбка, — девочка в золотом платье выпорхнула из кустов шиповника и расположилась на краю синей ленты. — Золотая Рыбка? — Разумеется! — И желания исполняешь? — Исполняю, только последние. — Это как? — Я золотая пиранья. Исполняю три желания, но последних! Умираете в счастье. — Пойдём отсюда, Царевич! Мне ещё моё мясо дорого, как и шерсть с хвостом. Какие кровожадные девочки пошли. — Вы же Водяного ищете? А я вас отведу! — Ага, а потом съешь! — Ну, вы желания загадайте! Может, и не съем! — Рыбка, мой совет: хочешь, чтобы тебе желания заказывали, про тягу к людоедству — ни слова… Народ валом повалит. — Не могу, я — рыбка честная, мне надо все условия обговаривать. Это меня так прокляли. — Печаль-беда! — Давайте я вам так помогу, без желаний. — К Водяному дорогу покажешь? — Не надо вам к нему, там сейчас армия русалок гостит. Вас закружат — живыми не выпустят. Это только в русских сказках можно умудриться сделать из русалок выездной бордель. — Как же мы мост Калинов найдём без Водяного? — А что его искать? Вправо идите вдоль реки, я влево пойду, а то вы мне всех людей распугаете своими мечами и лапами. Если найду первая — позову. — Как он выглядит-то? Чем отмечен? — Да там мост прям хороший, крепкий, мастера строили через ручей настоящий. Так что там голубая лента в речушку лесную превратится скоро. — По рукам. Приходи вечером в столицу, Рыбка. — Что к вам приходить? У тебя же там свадьба с Василисой?! — Зато я свободен! — воодушевлённо произнёс Волк. — Как ты себе это представляешь: волк и рыбка? — А человек и рыбка — нормально? — Он меня поцелует, и я девушкой стану! — А если я оближу, в рыбьи останки превратишься?! — Это угроза, серенький? — Ша! Живность говорящая! — Царевич встрял между Игорем и девушкой. — Волк со мной, рыбка — туда!

*** Пустые глаза сверкнули жёлтым огоньком. Рогатый мальчонка перетянул синюю ленту подальше от дороги, а потом тихо исчез. О его появлении напоминали только грязная лента и след крохотного копытца на берегу.

*** — Слышь, здесь копыто! Ваня! — Волк сделал вид, что принюхивается к следу. — Черти воду мутят! — Царевич остановился. — Ага, в лесу. Кто же здесь на выпас коз водит? — Да, может, убежал какой козлёнок в лес, да потерялся. — След свежий, Вань. Это «мекалка» недалеко должна быть.

***

Рыбка прошла вдоль синей ленты, спустилась к ручью, поскользнулась, замочила ноги и подол платья. Начала выбираться на скользкий берег. Золото платья тускнело с каждой попыткой выбраться из оврага.

— Руку давай! — над оврагом склонилась русоволосая девушка в простом нижнем платье и с длинной косой. — Спасибо, — рыбка выбралась на берег — Я— Золотая Рыбка. — То есть, ты не тонула, ты плавала. Можно было не ловить? — улыбнулась девушка. — Меня Василисой зовут. — Той самой? — Рыбка отряхивала платье, пытаясь вернуть тому былое величие. — Какой? — русоволосая отступила на пару шагов. — Дочкой Царя?! – Рыбку больше интересовало испорченное платье, чем царская дочка. — Она самая, Ваню жду. Избавителя, — Василиса вздохнула. — А что ты здесь? Где мост Калинов? — Золотая Рыбка быстро оглянулась. — Там, — Василиса указала на деревянное сооружение неподалёку. — А Горыныч, твой похититель? — В палатке бухает. В три головы. Я бы давно сама ушла, но не могу, пока меня не коснутся. — А хочешь, я тебя освобожу? — Как-то не по канону? С другой стороны, мне ничего не было сказано про то, кто меня освобождать должен. Почему бы не рыбка! — На замуж не претендую. На полцарства — тоже! — Полцарства батюшка и не отдаст никогда. Он ещё и у Кощея земли отожмёт. Я вчера с батюшкой своим познакомилась. — Три желания взамен свободы предлагать не буду. — Почему? —Ты меня спасла, а если исполню, придётся тебя сожрать! — Исполнитель желаний вы так себе! — Какой есть. Ладно, пошли, Василиса. Спасу тебя от злого Горыныча, и Ваню найдём. Я их полчаса назад видела, они в другую сторону пошли. — Вот такие нынче царевичи, лишь бы в другую сторону.

*** Ваня и Игорь брели по глинистому оврагу, увязая в мокрой и холодной жиже. Ещё и дождь припустил. — Я намочил весь мех! Нелёгкая судьбинушка, волчья жизнь, собачья работ… — Да будет тебе ныть. И мы уже пришли, кажется. Сейчас с Горынычем махаться будем — согреешься.

Прямо перед друзьями через ручей был перекинут резной деревянный мост. — Заморочились! — Иван одобрил работу. Игорь лишь присвистнул. Ребята ступили на мост. Вода плескалась в проёмах досок. — Он нас выдержит-то?! — Иван отступил, пропуская Игоря вперёд. — Ты легче! — Мокрее мы не станем! — стараясь аккуратно ступать по доскам, Игорь пошёл первый. — Тсс, внимательней давай.

Противоположенный берег не был виден. Дождь лил стеной, но на мосту казалось, что к ногам начала подступать белая дымка. К удивлению ребят, стоило им шагнуть на другой берег, как дождь прекратился. Тусклое солнце пробивалось сквозь белую пелену тумана. Чёрные пустые глазки блеснули в молочной дымке. Мальчик звонко засмеялся.

— Так, кто-то есть! Мальчик! Эй, парень! Нам Василиса нужна! Бесёнок продолжал смеяться. — Плюнь на него — процедил Иван, — атмосферу нагоняет чудик малолетний. Пошли вперёд пройдём. — Ваня, может, вернёмся?! Это жопочуй называется! — Не смеши, Игорёк! Еть… — Иван провалился сквозь землю.

Игорь кинулся к нему, но поскользнулся и угодил в яму за другом. Приземление сложно было назвать мягким, и они оба потеряли сознание. Мальчик подошёл к краю ямы и плавно опустился. За ним вереницей тянулась череда следов от небольших копыт. Он окинул взглядом незадачливых друзей.

Мальчик потянулся к Игорю. Из-под серого волчьего костюма парня блеснул серебряный крестик. Глаза ребёнка полыхнули жёлтым огнём, и он брезгливо отдёрнул руку. От кончиков пальцев шёл небольшой дымок. Мальчик подошёл к Ивану и осторожно дотронулся до юноши. Ничего не происходило. Бесёнок радостно улыбнулся, упёрся обеими руками в грудь Царевича и начал постепенно проваливаться в его тело. Золотистый неоформленный сгусток вырвался изо рта Ивана и взлетел вверх. Внутри угадывалась полупрозрачная фигура юноши. Он кричал, бил по золотым стенкам, но сгусток превратился в шар и продолжал поднимать маленькую душу всё выше. Бесёнок растворился в Иване.

Игорю в лицо ударила вода. Он с трудом втянул воздух и тут же закашлялся. Парень барахтался в ручье в овраге, рядом барахтался Иван.

Ребята выбрались на берег. Игорь тяжело дышал.

— Это как же мы так?

— Не помню, — безучастно ответил Иван. Его дыхание было очень ровным, можно подумать, что его не было совсем.

Василиса и рыбка, увидев ребят, бросились к ним навстречу.

— Куда вас занесло? Мы вас уже час ищем!

— Час? Да мы шли, шли и шли, а потом в ручье оказались, — недоумённо разводя руками, оправдывался Игорь.

— Давайте к палаткам, к костру, переодеться и вещи сушить, — Рыбка была готова исполнить очень актуальные желания.

Ваня шёл позади. Он остановился, расправил плечи и потянулся на летнем солнышке. На мгновение его глаза, поднятые к небу, стали чёрными и пустыми. Но этого, кажется, никто не заметил.