В лунном свете

Обычная жизнь необычного подростка. Глава 1

По общему мнению учеников девятого «Б» класса, Луни́та была очень странной девочкой. Для одноклассников она была чужой и таинственной, словно не от мира сего. При этом если бы каждого попросили объяснить, что именно в Луните делает её такой непохожей на других, то после пары фраз они бы сбились и смущённо умолкли. Но такого у них никто и никогда не спрашивал, а потому и особых сложностей у них не возникало. Они отталкивали её на каком-то подсознательном уровне, как один биологический вид отторгает другой, будто чувствовали, что она слеплена из другого теста.

Стоит отметить, что если бы Лунита приложила немного усилий, она вполне смогла бы влиться в коллектив и побороть это инстинктивное отторжение простым человеческим общением. Но она этого не делала. Поэтому в своём классе Лунита была объектом многочисленных насмешек. Если кто-то из одноклассников заговаривал с ней, то в девяноста процентах случаев либо говорил колкость, либо указывал что-то сделать. Именно указывал, словно имел на это право. Однако Лунита если и обращала на это внимание, то делала вид, будто ничего не слышит.

Лунита практически всегда оставалась спокойной и молчаливой, никогда не говорила больше, чем нужно. Нередко с языка её срывались необычные для повседневной речи фразы, и она даже не задумывалась об их неуместности. Она не любила шумных компаний и была необщительна, посвящая свободное время книгам или творчеству. Лунита с ранних лет прекрасно рисовала и пела, и хотя никто не учил её этому, созданные ей портреты и пейзажи восхищали людей, а пение вселяло в них самые разные чувства, заставляя с головой окунуться в мир музыки. Одноклассники знали про её таланты, но не могли открыто показать это. Ведь признание каких-либо успехов – это уже признание и самого человека. Луниту признавать не хотели, а потому вели себя так, словно всё, что она делает, она делает хуже всех на свете.

Впрочем, Луниту это не слишком волновало. Она бы, может, вообще не демонстрировала свои способности, но из-за того, что учителя постоянно ставили её на все конкурсы и мероприятия, у неё не было никакой возможности избежать этого. Несколько раз проявив себя ещё в период начальной школы, она поняла, что в покое её не оставят: учителя по музыке и рисованию были в восторге от способностей маленькой школьницы и не собирались упускать такую жемчужину. Нет, в целом ей не составляло особого труда нарисовать лишний пейзаж или выступить с подобранной для неё песней, однако порой она вспоминала об очередном задании в самый последний момент, и разбираться с ним ей приходилось в дикой спешке, неизменно сопровождаемой укоризненными комментариями преподавателей относительно её рассеянности и безответственности.

К слову, Лунита выглядела довольно симпатично. Чуть ниже плеч спускались иссиня-чёрные волосы, а из-под чёлки на мир взирали большие выразительные тёмно-синие глаза, обрамлённые пушистыми ресницами. Она была невысокого роста, а фигура её, даже в детстве, отличалась хрупкостью и изяществом. Солнце практически не оставляло на её коже загара, а потому она и в летнюю пору казалась бледнее сверстников. Мало кто видел, как Лунита улыбается, но если видел, то невольно отмечал, что улыбка будто озаряет её лицо каким-то внутренним светом.

(Лунита. Авторское исполнение. Группа "Тварьчество")

В школе Луниты практически не следили за формой учеников, поэтому ходили, кому в чём вздумается (в рамках разумного, конечно). Нет ограничений по форме – нет ограничений и по макияжу и причёскам для девочек. Практически все одноклассницы Луниты регулярно использовали косметику и обожали выплетать на головах друг друга сложные сооружения из локонов и кос. Для них это были не только увлечения, но и желание выглядеть старше, чем они есть на самом деле. Некоторые девчонки из тех же побуждений не брезговали сигаретами и алкоголем (впрочем, в довольно небольших дозах). Лунита абсолютно не разделяла с ними ни этих желаний, ни интересов. Вернее, она почти не задумывалась о таком – по большому счёту, ей было безразлично, как она выглядит. Это не мешало ей следить за собой, но она считала, что совсем не обязательно тратить много времени и сил на подобные мелочи.

Больше всех о своей внешности беспокоилась Лидия, первая красавица в классе. Стройная, длинноногая шатенка, чьи гладкие волосы с медным отливом спускались ниже пояса, а карие глаза, неизменно подведённые тёмным карандашом, то и дело самодовольно моргали густыми подкрашенными ресницами, казалась старше и женственнее других девчонок. Её всегда окружали подружки и влюбленные мальчишки. Первые чувствовали в Лидии лидера и тянулись за ней, как за предводителем, а вторым нравилась её внешность, а нередко и дерзкое поведение. Лидия терпеть не могла Луниту. Её раздражало, что Лунита не признавала её первенства, раздражало, что она никак не может понять её. Лунита не противостояла ей, не лебезила, скорее, ей было практически всё равно. И это-то равнодушие и злило Лидию больше всего.

То, что Луниту не любила Лидия, главный авторитет для девчонок девятого «Б», ещё больше добавляло антипатии остальным представительницам женского пола по отношению к Луните. А если девочка не пользуется уважением ни у кого из сверстниц, ни один мальчик дружить с ней не будет. Отчасти одноклассники сами отторгали её, а отчасти боялись испортить собственную репутацию. С Лунитой не общались, потому что завязавший с ней приятельские отношения сам с лёгкостью мог быть записан в аутсайдеры.

Лунита не помнила, с какого момента её школьная жизнь превратилась в бесконечную череду насмешек и обид. В начальных классах ребята ещё пытались вступить с ней в контакт, но, не найдя отклика, вскоре оставили эту затею, поэтому несколько лет начальной и средней школы Лунита провела относительно спокойно, обособившись от одноклассников. Однако позже, примерно в шестом-седьмом классах, для неё наступили трудные времена. Дети начинали взрослеть, а вместе с тем хотели самоутвердиться. А, как известно, самый лёгкий способ самоутверждения недалёких умов и нравов – в унижении других, тех, кто слабее или не станет отвечать и давать сдачи. И Лунита прекрасно подходила на эту роль. Молчаливая, спокойная и отдалённая от школьной жизни, она наверняка не сможет оказать сопротивления обидчикам.

И она не оказывала. Она не реагировала на злые слова и не отвечала на грубость, не пыталась поставить хулиганов на место и никогда не повышала голоса. Когда у неё отнимали вещи, она лишь устало смотрела на одноклассников и произносила: «Верни». Разумеется, её не слушали, и лишь с хохотом отбегали подальше. Лунита не гналась за обидчиками и не повторяла просьбы, просто ждала, когда им надоест эта забава, и только тогда подходила и молча забирала то, что у неё отняли. Не раз её вещи прятали, и она даже не всегда это замечала, а когда замечала и не могла отыскать, то шла домой без них. Пропажа, как правило, находилась через пару дней, правда, не всегда в прежнем состоянии. Такие шуточки пробовали провернуть и с её одеждой, но когда она зимой ушла из школы без куртки, больше так не делали, чтобы лишний раз не привлекать внимание взрослых. Пару раз одноклассники пробовали бить её, но и здесь не получили желаемой отдачи: Лунита не плакала, не просила остановиться, не била в ответ, не звала на помощь, а лишь закрывала от ударов лицо. По правде говоря, она и боли-то почти не чувствовала, а потому и реагировать ей было особенно не на что.

Она не ненавидела их за это. Все действия одноклассников не вызывали у неё ничего, кроме недоумения и горечи: за что они так? Разве она сделала им что-то плохое? Или единственный её грех в том, что она «странная», как ей постоянно твердили? Так что же в этом плохого? Вместе с этими чувствами крепло в ней осознание собственного одиночества и ненужности. Она никогда и никому не рассказывала о том, как ей живётся в школе. Зачем? Разве это интересно родителям? Или до этого может быть дело учительнице? Разве хоть кому-нибудь в этом мире нужны её проблемы?

Со временем одноклассники Луниты угомонились и оставили её в покое. Частично это произошло из-за того, что они не получали от Луниты должной реакции, частично из-за того, что перерастали потребность в подобной демонстрации превосходства. Насмешки и издевательства уже не казались таким весёлым и интересным делом, а пара человек даже начинала тайно сожалеть о собственном скверном поведении и раскаиваться в нём. Словом, время активного гнёта уходило в прошлое.

Учёба у Луниты никогда не шла, и дело было отнюдь не в отношениях с коллективом – просто она чересчур много витала в облаках, что не давало ей хорошо учиться. Основными оценками у неё были тройки с редким вкраплением четвёрок, хотя если Лунита бралась за сочинение по недавно прочитанной книге, то могла получить за него твёрдую пять. Имея прекрасные творческие способности, она редко использовала их на занятиях, по большей части пропуская объяснения и задания мимо ушей. По возможности Лунита садилась за последние парты и поближе к окнам – там думать было гораздо удобнее, чем сидя прямо перед учительским носом.

В основном одноклассники не жалели Луниту. Ведь те, кто жалеют – предатели, а значит, их надо наказать, сделав такими же изгоями. Поэтому Настя Иванова о своих мыслях насчёт Луниты всегда помалкивала. Она вела себя так же, как остальные, хотя относилась к Луните, в общем, неплохо. Как-то раз Настя выкроила время после уроков, когда все покинули кабинет, и решила пообщаться с ней.

– Лунита, – неуверенно начала она, – нам нужно поговорить.

Лунита молча смотрела на неё.

– Ну чего ты молчишь? – не выдержала её взгляда Настя, словно это Лунита, а не она начала разговор.

– Можно прекрасно объясняться без слов, – отозвалась Лунита.

– Проехали, – неловко проговорила Настя. – Послушай, тебе не надоело это? Не надоело то, как с тобой обращаются?

Лунита постояла неподвижно, словно пытаясь понять, о чём та говорит, а потом кивнула.

– Разве тебе не одиноко? Тебе не хочется иметь друзей?

Лунита пожала плечами.

– Я не знаю, кто такие друзья.

– Ну... – Настя не ожидала такого ответа, – друзья – это близкие люди, которые помогают друг другу в трудные минуты, понимают друг друга, им вместе хорошо...

Лунита грустно улыбнулась.

– Я никогда не встречала таких.

– А ты попробуй! Если ты станешь немного общительнее и веселее, у тебя могут появиться друзья. Будь проще, и люди к тебе потянутся.

– Не стоит затевать дружбы ложью.

– О чём ты? Какой ещё ложью? – не поняла Настя.

– Я хочу быть собой. Если я буду вести себя иначе, я буду лгать. Стоит ли заводить друзей такой ценой?

– Но разве так тебе не будет легче?

– Ложь редко делает счастливым, – пожала плечами Лунита.

Настя окончательно растерялась. Лунита придерживалась какой-то очень своеобразной логики, и разобраться в ней не получалось даже при большом желании.

– Ты всегда говоришь такие странные вещи, постоянно витаешь в облаках, я не понимаю тебя! Почему ты не хочешь ничего менять? Как ты живёшь с вечными насмешками? Неужели тебе всё равно, что с тобой будет? Так ты всегда будешь одна! Понимаешь?

– Мечтатели одиноки, – печально заметила Лунита. – Переживу.

Разговор был исчерпан. Настя не знала, что ещё можно сказать и стоит ли говорить. Смущённо бросив короткое «Пока», она развернулась и ушла.

Шагая домой, Лунита размышляла о Насте. Она понимала, что та её действительно жалеет и дразнит не потому, что ей хочется, а потому что она слишком слаба и боится сама стать изгоем. Лунита думала, что Настя, возможно, не настолько заражена ксенофобией, как другие. Ксенофобия – боязнь всего чужого и незнакомого. Для одноклассников она была чужой, а потому её боялись и, скрывая это, ненавидели.

***

Зайдя в квартиру, Лунита скинула сумку на пол. Здесь царила привычная тишина и пустота. Мамы дома не было, впрочем, как и отчима. Отец же оставил их с матерью, ещё когда Лунита пошла в первый класс.

С ранних лет Лунита была очень сообразительной. Когда девочка только появилась на свет, родители рьяно взялись за её обучение, желая привить ей знания и культуру. Стоит отдать им должное, с этой задачей они прекрасно справились. Лунита быстро научилась думать, говорить, читать и считать, но чем старше она становилась, тем меньше внимания ей уделяли. Лунита довольно рано начала осознавать происходящее вокруг, а потому чувствовала отдаление родителей. Она понимала, что они живут как бы отдельно от неё, сами по себе. Впрочем, нельзя сказать, что она испытывала острый недостаток родительской ласки и заботы – уже тогда она, сама не отдавая себе отчёта, начала отгораживаться от мира, и поэтому не слишком страдала от происходящего.

Однако и бесследно это не прошло. Особенно сильно на Луниту повлиял уход отца. Проблемы копились, как снежный ком, родители всё чаще и серьёзнее ссорились, а потом и вовсе развелись. Несмотря на обособленность от них, Лунита была привязана к обоим и обоих своеобразно любила. После того, как отец ушёл от них, в Луните словно что-то разладилось. Её склонность к молчанию и одиночеству стала ещё глубже, а только начинавшая возводиться стена между ней и другими людьми вдруг выросла и упрочилась.

Ещё одним фактором, усугубившим это состояние, стало новое замужество матери Луниты. После развода прошло совсем немного времени, когда Эльвира Александровна познакомилась с успешным бизнесменом Тимофеем Григорьевичем и завязала с ним тесные отношения. Вскоре они отметили свадьбу. Лунита, не испытывавшая по этому поводу особенной радости, недовольства, тем не менее, не выказывала. Единственное, о чём она попросила, когда началась волокита с документами, – это не менять свою фамилию. Эльвира Александровна, испытывавшая смутные угрызения совести за безразличие к дочери, пошла ей навстречу, поэтому Лунита как была, так и осталась Романовой.

Мать с отчимом практически не обращали на Луниту внимания. Они давали ей деньги на школу и карманные расходы, иногда Эльвира Александровна посещала родительские собрания. За учёбу её не ругали и не хвалили, на её творчество смотрели как на нечто само собой разумеющееся. На праздники ей обычно оставляли денег и уходили в какой-нибудь ресторан или на светский вечер. Тимофей Григорьевич зарабатывал немало, а потому в квартире, где они жили, бытовыми хлопотами занималась специально нанятая домработница. Мать Луниты перестала даже готовить, предпочитая покупать еду на заказ. Хотя и дома они с мужем бывали нечасто: пропадали то на работе, то на важных собраниях, то оставались ночевать у Тимофея Григорьевича. Несмотря на то, что с момента свадьбы прошло немало времени, никто не спешил окончательно решать вопрос с переездом, и в итоге мать с отчимом умудрялись жить на две квартиры сразу.

В школе никому не было известно, что происходит в семье Луниты. Можно предположить, что если бы одноклассники узнали, что Лунита теперь неплохо обеспечена, они бы перестали её игнорировать и постарались подружиться с ней, надеясь что-нибудь выгадать. Конечно, таким друзьям грош цена, и Луните они были бы не нужны, но отношение к ней всё равно изменилось бы. Однако никого никогда не интересовала жизнь Луниты. Кому нужны заморочки какого-то изгоя?

Сама Лунита принимала происходящее без большого восторга, но и без протеста. Она знала, что по-прежнему их жизнь никогда не пойдёт, а противостоять ей попросту нечему. Ведь никто не обижает её, не ущемляет её прав, даже напротив, ей предоставляется немалая свобода. А равнодушие... Что она могла с ним поделать? И она привыкла так жить. Привыкла быть ненужной. Привыкла быть одна. Лунита уже давно не видела человеческого тепла и сочувствия, почти забыла, что это такое – изо дня в день её окружали лишь безразличие и насмешки.

Глава 2

Всё ещё погружённая в размышления Лунита прошла в спальню и машинально окинула её взглядом. Прямо напротив двери располагалось большое окно, обрамлённое складками плотных штор сапфирового цвета, раздвинутых в стороны. На стенах, обклеенных тёмно-синими обоями со светлыми узорами, тут и там висели рисунки Луниты, а на полу лежал широкий пушистый ковёр. Здесь стоял просторный платяной шкаф, стол с ноутбуком, заваленный листами бумаги с эскизами и пятнами краски, пара стульев, кресло, на котором громоздилась неровная стопка учебников, кровать, застеленная мягким покрывалом, и несколько шкафчиков, а вдоль стен расположились полки, заставленные разномастными книгами.

Девочка села на кровать и посмотрела на висевший над ней лунный календарь. Начало сентября. Всего несколько дней, как началась учёба. «Завтра полнолуние», – подумала она и улыбнулась. Луна играла огромную роль в её жизни.

Лунита коснулась лунного камня – талисмана, неизменно висевшего у неё на груди. Это был не земной минерал с красивым названием, а какой-то неизвестный гладкий и округлый камешек серовато-белого цвета с серебристым отливом. Лунита называла его лунным, потому что его состояние менялось в зависимости от лунных фаз: в полнолуние камешек излучал неяркий серебристый свет, в промежуточное между новолунием и полнолунием время слегка серебрился, а в новолуние терял всякий блеск. Сколько Лунита себя помнила, талисман всегда был с ней. Одним из первых осмысленных вопросов её детства стал как раз вопрос о том, откуда он взялся. Мать рассказала Луните, что на следующий день после её рождения медсёстры в роддоме обнаружили его у неё на шее. Естественно, они попытались снять его, однако ничего не вышло – маленькая Лунита отчаянно сопротивлялась, сжимая камешек в кулачке, и протестующе кричала, а когда решили срезать шнур, на котором он держался, ни одни ножницы так и не сумели с ним справиться. Наконец всем надоело возиться с непонятным камнем, и Луниту оставили в покое, предупредив напоследок Эльвиру Александровну, чтобы внимательнее следила за ребёнком. Впрочем, по словам матери, едва медперсонал прекратил покушаться на странное приобретение новорождённой, как та мигом успокоилась и заснула, продолжая прижимать к себе камешек. Сама Лунита с детства воспринимала талисман, как что-то родное и почти неотъемлемое, а потому носила его, не снимая, и лишь иногда удлиняла шнур, на котором он висел.

На Луниту лунный свет тоже действовал очень необычно. Когда она видела луну, ей всегда становилось очень хорошо и уютно, появлялось тёплое чувство защищённости. Впервые увидев её ещё совсем маленькой, Лунита сразу ощутила с ней прекрасную неразрывную связь. С тех пор ей всегда хотелось смотреть на неё, впитывать её свет, заряжаться её живительной энергией. Когда же в новолуние или пасмурные ночи луны не было видно, Лунита без сил падала на кровать, даже не глядя в окно. Она испытывала безотчётный необъяснимый страх, что если увидит ночное небо без луны, то больше не увидит луну никогда. А ничего хуже и ужаснее этого Лунита даже представить себе не могла.

Лунита ночи напролёт проводила, любуясь луной, и потому практически не спала, засыпая уже под утро или отдыхая в безлунные ночи. Но, как ни странно, никакого дискомфорта в связи с недосыпом она не чувствовала. Кроме того, Лунита очень слабо ощущала влияние температур: ни холод, ни жара не досаждали ей, ибо она их практически не замечала. Поэтому летом она и в тридцатиградусный зной ходила в джинсах и рубашке, а в мороз, когда все вокруг кутались в шарфы, без каких-либо проблем гуляла в тонкой осенней курточке. К слову, от голода и жажды она тоже не страдала, вспоминая о потребности есть и пить лишь от случая к случаю, а потому могла обходиться без еды целыми сутками. Как и пренебрежение сном, эти вещи не доставляли ей никаких сложностей и совершенно не вредили её здоровью.

Став старше, Лунита начала по ночам уходить из дома, чтобы гулять по улицам вместе с луной, и частенько наведываться в росший неподалёку парк. Бродить между деревьями ей казалось гораздо приятнее, чем среди скучных многоэтажек. Темноты для неё словно бы не существовало: даже в кромешной тьме Лунита продолжала видеть всё, что её окружало. Неприятностей она тоже не боялась, потому что знала: луна защитит её. Первый раз она удостоверилась в этом, когда столкнулась ночью с подвыпившей компанией. Незнакомцы двинулись было к ней, но когда на Луниту упал лунный свет, вдруг застыли и, потеряв к ней всякий интерес, направились дальше. Так Лунита поняла, что небесное светило охраняет её.

Когда Луните исполнилось двенадцать, она обнаружила в себе некую странную способность: в лунном свете она могла призывать полупрозрачные серебристые крылья. Около метра длиной, в основании округлые, кверху они заострялись и сужались. Они не были материальными, по крайней мере, физически прикоснуться к ним Луните не удалось ни разу, однако она всё равно ощущала их. Не пальцами, нет, но на каком-то неосознанном, почти интуитивном уровне. Первый раз вызвала она их случайно, когда чувствовала такую лёгкость и воодушевление, что ей хотелось взлететь. Взлететь получилось, правда, невысоко, всего на полметра над землёй, но и этого хватило, чтобы привести её в восторг. Удивление Луниты быстро сменилось радостью, а вскоре она уже научилась управлять появлением и исчезновением нежданно обретённых крыльев.

Луне девочка рассказывала всё. Только ей она поверяла мысли и чувства, только с ней говорила о том, что её волновало. Луна была её единственной подругой, мудрой и прекрасной, которой можно без страха поведать обо всём, что с ней происходит, ничего не утаивая и не скрывая. С ней одной Лунита не ощущала грусти и одиночества, постоянно сопровождавших её среди людей.

Лунита много читала, и не раз в книгах ей попадались истории о любви. Лунита немало размышляла о ней, но так и не сумела понять, что же это такое. Она никогда и ни к кому не испытывала сильных и тёплых чувств, кроме луны. Но это была совсем другая любовь, не такая как та, о которой все писали и говорили. Её любовь скорее походила на привязанность к покровителю, помощнику, другу, заступнику... Лунита оглядывалась вокруг в поисках той, настоящей любви, однако видела лишь «любовные похождения» Лидии и разочарованно отворачивалась, думая, что никогда не дойдёт до этих вульгарных подделок под любовь. Она понимала, что мальчишки идут за красотой и уверенностью Лидии, а она играет с ними, вскоре забывая надоевшие игрушки, едва у неё появлялись новые. Недаром говорят, что красота есть только обещание счастья... Впрочем, немногие из бывших ухажёров Лидии огорчались: вскоре они гуляли уже с другой пассией. И Луните казалось, что она никогда не сможет полюбить. До тех пор, пока в её жизнь не ворвался Исай.

***

То утро начиналось, как самое обыденное. Лунита вошла в класс, где уже сидело человек двадцать. Вообще день-другой она могла попросту пропустить, потому что считала это чем-то не слишком важным. В такие дни учителя извещали о случившемся Эльвиру Александровну, и та говорила, устало вздыхая: «Почему ты не была в школе? Я ведь просила тебя не пропускать занятий. Так нельзя». Лунита кивала и на следующий день снова шагала к опостылевшему зданию. Она не спорила с матерью. Что толку? Она всё равно никогда её не поймёт... Лунита нередко опаздывала, но если приходила вовремя, старалась сделать это максимально близко к началу занятий, чтобы свести к минимуму общение с одноклассниками.

Как раз когда Лунита устраивалась за партой, в кабинет зашла их классная руководительница в сопровождении незнакомого подростка. Молодую и доброжелательную Ирину Владимировну в классе любили, потому что она умела интересно вести занятия и была справедлива к ребятам, которые за глаза называли её Иринкой. Иринка преподавала биологию, и хотя идеальной тишины добиться не могла, большого шума на её уроках тоже не бывало.

– Ребята, – сказала она, привлекая всеобщее внимание, – знакомьтесь, это Исай Николаев. Он перевёлся из другой школы и теперь будет учиться вместе с вами. Исай, садись с Лунитой, – она указала ему на нужную парту.

Она специально посадила его рядом с Лунитой, надеясь, что хотя бы с новеньким та подружится. Ирина Владимировна видела, как обращаются с ней одноклассники, и имела представление о том, как к ней относятся мать и отчим. Она искренне жалела эту девочку, никому не нужную, грустную и одинокую, однако не в её силах было что-то изменить. Единственную надежду она возлагала на то, что помимо школы и семьи у неё есть ещё кто-то, кому она дорога и кто дорог ей. И сейчас Иринка предположила, что с новичком, который не считает её странной и, возможно, готов идти на дружеский контакт, Лунита сумеет, наконец, найти общий язык.

Класс оживлённо загалдел. Мальчишки переглядывались, девчонки шептались, заинтересованно косясь на новичка. Лунита подняла голову. Перед ней стоял красивый юноша с ясными голубыми глазами и светло-золотистыми волосами, почти достающими до плеч. Он приветливо улыбнулся и опустился рядом.

– Привет, – произнёс он мягким, располагающим к себе голосом.

– Здравствуй, – отозвалась она.

Подумав, что ему, должно быть, нелегко адаптироваться к новой школе, она решила подбодрить его и поинтересовалась:

– Почему ты пришёл сюда?

– Из старой школы? – уточнил Исай и продолжил. – Мы переехали, а туда добираться далеко, чуть ли не на другой конец города.

– Надеюсь, освоишься, – сказала Лунита, и тут зазвенел звонок.

Первым уроком был русский язык. Когда Ольга Борисовна диктовала очередное предложение, Исай бросил косой взгляд на Луниту. Она неподвижно сидела с застывшим лицом и смотрела в пространство перед собой остекленевшими глазами. Исай встревоженно толкнул её локтем:

– Эй, ты чего? – тихо спросил он.

Лунита слегка вздрогнула и поморгала. Потом непонимающе посмотрела на Исая. Затем взгляд её прояснился, и она ответила:

– Ничего. Я задумалась. Со мной так часто бывает.

Лунита размышляла об Исае. Сейчас он сидит рядом и дружелюбно улыбается ей, однако скоро он, наверное, присоединится к остальным, и она опять останется одна. Он так же, как и все, будет не замечать её или смеяться над ней и с лёгкостью выбросит из головы те первые слова, что сказал ей с радушной улыбкой. А жаль, ведь это первый ровесник, который при общении не пытался обидеть или унизить её...

На перемене все вышли из кабинета. Кто-то отправился на следующий урок, кто-то зашагал по другим делам, не имеющим к занятиям никакого отношения. Лунита приблизилась к окну в коридоре и посмотрела вниз. Солнце золотило верхушки начинающих желтеть деревьев, и его лучи, пробившиеся сквозь переплетение ветвей, пятнами рассыпались на земле, словно были осенними листьями, упавшими с неба. От созерцания этого умиротворяющего зрелища её отвлёк громкий оклик:

– Лунита, иди сюда!

Она обернулась и увидела Екатерину Николаевну, учительницу, которая раньше преподавала у неё музыку. Рядом с ней стоял Исай.

– Лунита, – обратилась к ней Екатерина Николаевна, когда та подошла, – какой у вас следующий урок? А то ваш новый одноклассник заблудился.

– Не знаю, – пожала плечами Лунита.

Она действительно не знала, потому что никогда не запоминала таких насущных мелочей, как расписание. Но видя растерянность Исая, продолжила:

– Могу глянуть.

Пока она искала в сумке дневник, который заполняла на первую неделю, учительница сказала:

– Лунита, ты помнишь, что у нас скоро музыкальный конкурс?

– Да, – подумав, отозвалась Лунита. – Вот, – она протянула Исаю дневник, – смотри.

– А как насчёт репетиции? – поинтересовалась Екатерина Николаевна. – Ты выучила песню, которую я тебе давала?

Лунита кивнула. Текст она помнила весьма смутно, но знала, что, услышав мелодию, сможет без труда его воспроизвести. Исай вернул ей дневник и произнёс:

– Спасибо. А где кабинет физики?

– На втором этаже, десятый кабинет, – ответила учительница и повернулась к Луните. – Пойдём, послушаем, как это звучит.

– А можно я с вами? – попросил Исай.

Этим он убивал сразу двух зайцев: во-первых, не придётся искать кабинет в одиночку и можно будет пойти вместе с Лунитой, а во-вторых, ему хотелось послушать, на что она способна. Он уже понял, что учёба у неё вряд ли стояла на первом месте, потому как задания на уроке она практически не выполняла, а перелистанный дневник говорил, что заполняет она его редко и уже успела получить пару замечаний за рассеянность и отсутствие домашней работы.

– Можно, – разрешила учительница.

Они вошли в кабинет, и Екатерина Николаевна уселась за компьютер. Пару минут она искала материал, сосредоточенно клацая мышкой, а потом включила музыку. Лунита, до того скромно стоявшая рядом, как-то сразу преобразилась: чуть сильнее выпрямилась, расправила плечи, приподняла голову, глаза её заблестели. Когда она запела, Исай замер. Он в жизни не слышал такого красивого голоса. Он не сумел бы объяснить, что именно делало его таким прекрасным, но ему хотелось, чтобы Лунита никогда не прекращала петь. Это был настоящий талант. Несмотря на равнодушие к музыке вообще, Исай не мог не признать, что Лунита поёт просто изумительно. Он слушал её, но не понимал слов, потому что не желал вникать в их смысл – он казался совсем не стоящим внимания при таком великолепном исполнении. Когда Лунита замолчала, а музыка стихла, Екатерина Николаевна удовлетворённо кивнула и улыбнулась:

– Как всегда великолепно. Если бы я не знала, что ты не ходила в музыкальную школу, я ни за что бы не поверила, что такое бывает.

Лунита скромно пожала плечами. Ей нравилось петь, и она никогда не задумывалась о том, насколько хорошо у неё это получается.

– А теперь идите на урок, не то опоздаете, – поторопила ребят учительница.

Лунита развернулась и вышла из кабинета. Исай поспешил за ней.

– Это было круто! – воскликнул он. – Ты и правда никогда не училась петь?

– Нет. Для чего?

– Как для чего? – удивился Исай. – Говорят, чтобы научиться хорошо петь и попадать в мелодию, надо потратить много сил и времени.

– Зачем учиться тому, что просит душа? Если ты любишь что-то делать, то никто не научит тебя делать это так, как ты сам. Если тебе что-то не нравится, никто не научит это любить. А если нравится, то зачем идти по чужому пути?

Исай озадаченно молчал. Он никак не ожидал услышать что-то подобное и потому растерялся. Когда они подошли к кабинету, Лунита открыла дверь, и Исай шагнул следом. Стоявший у доски учитель, до того что-то рассказывавший классу, прервал повествование и недовольно посмотрел на опоздавших.

– Молодые люди, урок уже начался, – хмуро произнёс он.

– Извините, нас задержали, – ответил Исай, косясь на молчавшую Луниту.

– Ладно уж, садитесь, но если опоздаете в следующий раз, то научитесь хотя бы стучать, – бросил учитель, и ребята под смешки класса заняли свои места.

На перемене к Исаю подошла Лидия. Новенький показался ей довольно симпатичным, и она была не прочь с ним «замутить».

– Привет, я Лидия, – представилась она.

– Исай, – кивнул её собеседник.

– Ну как тебе у нас?

– Да ничего вроде...

– А Молчанка не сильно раздражает?

– Какая ещё молчанка? – недоумённо переспросил Исай.

– Ну, Лунита. Она ж у нас как немая, слова не добьёшься.

– Да нет, она со мной разговаривала... И поёт здорово...

– Поёт? – удивилась Лидия, никак не ожидавшая, что Исай уже знает о её способностях в музыке. – А ты что, певиц так любишь?

– В каком смысле «любишь»? Просто я с ней нормально общался.

– Ну-ну. Я бы на твоём месте была поизбирательней, – с досадой бросила Лидия и отошла.

Она никогда не думала, что эта Лунита может кому-то приглянуться. Сама мелкая, молчит постоянно, словно воды в рот набрала, а как что скажет, так хоть стой, хоть падай. Вечно читает что-то или сидит с таким отсутствующим видом, будто вокруг абсолютно ничего не происходит. Даже когда говоришь ей что-нибудь, так и то смотрит на тебя, как на пустое место. И как она могла понравиться Исаю?

Исай непонимающе смотрел вслед Лидии. Он не мог взять в толк, почему она разозлилась и из-за чего так относится к его соседке по парте. Может, они с Лунитой в ссоре? Но за весь день Лунита ни слова не сказала не только с ней, но и ни с кем из класса. Неужели она действительно настолько замкнутая? Но ведь ему она отвечала без злобы или раздражения...

Остаток учебного дня Исай наблюдал за Лунитой. Она держалась ото всех особняком, ни к кому не подходила и ни с кем не заговаривала. Если Исай к ней не обращался, она молча смотрела в окно или читала. На уроках она не вызывалась отвечать и почти ничего не писала, если её спрашивали, не сразу откликалась, а когда откликалась, ничего не могла ответить на заданный вопрос. Даже после уроков домой она ушла в одиночестве, ни с кем не попрощавшись. Исай не понимал, почему она себя так ведёт. То ли ей настолько скучно, то ли неинтересно, то ли у неё что-то случилось. Он сам не мог объяснить себе, почему его это так заинтриговало.

На следующий день поведение Луниты не изменилось. Исай уже успел познакомиться с несколькими ребятами из нового класса и отметил, что в разговоре никто из них не упоминает о ней. Сам он решил пока ничего у них не спрашивать – в конце концов, мало ли, что здесь происходило до его прихода. Время от времени Исай заговаривал с Лунитой на переменах. Она всегда внимательно его слушала и иногда отвечала что-нибудь, производя впечатление молчаливого, но совсем неплохого человека.

На третий день Исай решил разузнать о Луните побольше. Она была ему симпатична, а те недосказанность и таинственность, что витали вокруг неё, делали близкое знакомство ещё более привлекательным.

– Послушай, давай будем друзьями, – предложил он в один из перерывов.

Лунита замерла, растерянно моргая, а потом осторожно произнесла:

– Ты правда хочешь стать моим другом? Почему?

– Ну, ты первая моя знакомая в этой школе, ещё и соседка по парте. Да и вообще, ты нормальная девчонка, с тобой интересно поговорить. Ну, так что, ты не против?

– Нет, конечно, не против... Но до тебя у меня никогда не было друзей, – неуверенно проговорила Лунита.

– Значит, теперь будет, – улыбнулся Исай.

– Да, – отозвалась Лунита и впервые улыбнулась ему.

Исай невольно удивился, как улыбка преображает её лицо. И без того красивое, оно становилось каким-то необычайно притягательным и лучезарным, приковывая к себе взгляд и производя невероятное впечатление. И почему она так редко улыбается?..

После уроков Исай поинтересовался, можно ли проводить Луниту до дома и, получив согласие, пошёл с ней. По дороге он решил ей задать вопрос, вот уже несколько часов крутившийся в его голове:

– Помнишь, ты упоминала, что до меня у тебя не было друзей?

Лунита кивнула.

– Неужели ты никогда не дружила с одноклассниками?

– Нет.

– Почему же?

– Разве могут быть друзьями те, кто бойкотирует меня и пытается унизить?

– Но за что?

– Потому что считают меня странной, – она слегка пожала плечами.

– А вне твоего класса? Ведь не могут все вокруг так к тебе относиться.

– Предпочитаю не навязываться.

– И тебе не тяжело? Не одиноко?..

– Я привыкла.

Исай посмотрел на её лицо. На нём была написана грусть и усталость, но не страдание. Похоже, она и впрямь уже давно смирилась со своим положением.

– Но теперь всё будет по-другому, – твёрдо заявил он. – Ведь я с тобой.

Лунита подняла на него глаза, и её губы тронула слабая улыбка.

– Это замечательно, – ответила она с тихой радостью.

Глава 3

С того дня Лунита преобразилась. Она стала общительнее и оживлённее, начала чаще улыбаться. У неё впервые появился друг, который каждый день делал прекрасным. Они часто болтали на переменах, и даже на уроках Лунита больше слушала учителя, чем витала в облаках (хотя бы потому, что вместо очередной исторической даты она каждую минуту могла услышать комментарий соседа по парте). Исай, сам того не зная, заставил её больше внимания уделять тем обыкновенным делам, которые окружали её в школе. Прежде она считала эту сторону жизни пустой и ненужной, и все её мысли занимали раздумья и ожидание ночи, когда она вновь сможет увидеть луну. Теперь же школьный день перестал быть чем-то бессмысленным, ведь он дарил ей возможность встречаться с Исаем. Одноклассники с их нелепыми подколками перестали существовать – отныне для неё существовал только Исай. Она всё сильнее привязывалась к нему, испытывая какие-то новые, неведомые прежде ощущения. После школы они иногда гуляли, пару раз ходили в кино. Лунита была счастлива. Она никогда не думала, что кто-то может быть так добр, так нежен с ней. Она ещё не понимала, что зарождавшееся в ней чувство на самом деле куда глубже обыкновенной дружбы.

Так пролетели сентябрь и октябрь. Исай заметил, что Лунита изменилась с их первой встречи. Откровенно говоря, он никогда не страдал от недостатка внимания со стороны девчонок. Он нравился многим. Он умел нравиться: красивые слова, внимание к настроению собеседницы, иногда – маленькие подарки. В новой школе он быстро оценил одноклассниц. Для этого ему хватило пары дней. Без сомнения, красавица Лидия была лидером для девочек их класса. Но не для всех. Лунита явно не принадлежала к числу её обожательниц. Если сперва Исай смотрел на неё, только как на молчаливую соседку по парте, то после некоторых наблюдений решил приглядеться к ней повнимательнее. Она не походила ни на кого из его прежних знакомых: держась одиночества, она не отгораживалась от общения, не навязываясь другим, была чуткой к их настроению, не выкладывая слишком много информации, не скрывалась и доверяла собеседнику, имея множество неприятелей, не злилась и не обижалась на них, считая себя немного непохожей на остальных, не гордилась этим и не стыдилась этого. Он чувствовал в ней какую-то тайну, и именно она привлекла его в ней. Он решился попробовать. Оказалось, что Лунита не так уж отличается от других: она привязалась к нему за его доброту и даже незначительную заботу о ней, всеми отвергнутой и забытой. Она была ему симпатична, и Исай невольно отмечал, что ему нравится проводить с ней время. Однако он видел, что порой она радуется или грустит без какого-либо повода. В ней так и осталась маленькая искра неизвестности.

В начале ноября Исай провожал Луниту после одной из прогулок. На улице уже давно стемнело, когда они дошли до её подъезда и остановились на крыльце.

– Лунита, – произнёс Исай. – Могу я тебе кое-что сказать?

– Конечно.

Лунита глядела в лицо Исая. Несмотря на темноту, она прекрасно видела его. Она ещё не рассказывала ему о способности видеть в темноте и прочих странностях вроде лунных крыльев и восприимчивости к лунному свету. Ей казалось, что это что-то настолько личное, что говорить об этом не стоит, и хотя она доверяла Исаю, как никому прежде, всё ещё не решалась открыть ему эту сторону себя. Ведь она и сама толком не знала, почему обладает такими диковинными умениями.

– Знаешь, – Исай взял её ладони в свои, – я никогда не встречал такой девушки, как ты. Ты такая красивая и такая необыкновенная! Я понял, что моя жизнь до тебя была пустой. Ты наполнила её красками и показала мне настоящее счастье... Лунита, я люблю тебя.

Сердце Луниты на мгновенье замерло. Она почувствовала, как радость и неописуемый восторг начинают растекаться по её жилам горячими волнами. Её щеки порозовели, а руки слегка задрожали. Она никогда не слышала этих слов ни от кого и только сейчас поняла, как хотела услышать их от Исая.

– Это правда? – робко спросила она, вглядываясь в его лицо.

– Конечно правда, – Исай улыбался.

– Я... я тоже люблю тебя, – смущённо пробормотала Лунита, опуская глаза.

– Ты будешь моей девушкой? – ласково произнёс он.

– Да, – тихо отозвалась она.

Вдруг Исай нежно обнял её и прошептал, наклонившись к её уху:

– Я так счастлив, Лунита. Ты даже не представляешь.

– Представляю, – почти неслышно откликнулась та.

Той ночью она не спала. Растущая луна манила её к себе, но дело было даже не в ней. Бродя по улицам, слабо освещённым её серебристыми лучами, Лунита прокручивала в голове последний разговор с Исаем. Она вновь и вновь слышала его слова: «Я люблю тебя». Она вспоминала его голубые глаза, голос, улыбку, вспоминала, как он держал её за руку, и снова чувствовала тепло его ладони. У неё не было никого дороже Исая, и она никогда не думала, что с кем-то ей может быть настолько хорошо. Если бы он попросил, она пошла бы за ним куда угодно, хоть на край света, лишь бы не расставаться с ним. Она впервые полюбила кого-то. Ей хотелось громко кричать от счастья, но она лишь ускоряла шаг и улыбалась.

Дни встреч с Исаем превратились для Луниты в настоящий праздник. Если прежде она радовалась встрече с ним, то теперь ждала её, как самого желанного события. Мир казался ей красочнее, люди – добрее, солнце – ярче. В её душе царило безграничное счастье. Видеть Исая, слышать его голос, чувствовать тепло его ладоней стало для неё чем-то необходимым, чем-то, что делало всё вокруг прекраснее и заставляло забыть обо всём остальном.

В школе не могли не заметить, что отношения Исая и Луниты несколько изменились. Одноклассники Луниты даже удивлялись, видя, как она говорит и смеётся. Это было чем-то новым и невероятным, ведь они привыкли видеть в ней исключительно тихую серую мышку, о существовании которой напоминал только список фамилий в классном журнале. Нельзя сказать, что её полюбили, нет, но её преображение не могли оставить без внимания даже те, кому она была абсолютно безразлична. Её и Исая нередко подкалывали и хихикали, но Лунита ничего не замечала, а Исай, хоть и видел, но понимал, что ему бояться нечего. Он уже давно сдружился с мальчишками из девятого «Б» и знал, что они простят ему встречи с Лунитой. Он усвоил, что они разграничивают дружбу друг с другом и отношения с девчонками, и пока эти интересы не пересекаются, он волен гулять, с кем ему захочется, главное – не задевать тех из них, с кем уже связались его приятели. Иначе начнутся борьба и конкуренция, а вот они уже способны оказать самое неприятное воздействие на его школьную жизнь.

Прошёл ещё месяц. Близилось полнолуние. Лунита чуть ли не светилась от счастья. Исай и раньше замечал, что состояние Луниты порой как-то странно меняется, но на его вопросы она всегда говорила, что ничего не случилось, что радуется и грустит она без повода. В этот раз Исай решил твёрдо выяснить, что же так влияет на её настроение. Именно этот вопрос он задал, когда они гуляли вечером.

Лунита помолчала, обдумывая ответ. Доселе она сомневалась, стоит ли распространяться о своей связи с луной, но сейчас… Почему бы не рассказать об этом Исаю? В конце концов, кому ещё она может открыться, как не ему, самому близкому человеку? Он такой добрый и внимательный, он обязательно поймёт её... Она перевела взор на растущую луну в небе и заговорила:

– Понимаешь... Ещё с самого детства я очень любила смотреть на луну. Сколько себя помню, я всегда любила её. Больше всего я люблю полнолуние и...

– Постой, при чём тут луна? – перебил её Исай.

– Слушай. От луны в моей жизни зависит очень многое. Я чувствую, что прочно связана с ней. Из лунного света я черпаю энергию и эмоции. Сейчас мне так хорошо, потому что скоро полнолуние, и это оно придаёт мне сил. В новолуние же я, напротив, чувствую себя неважно.

Исай глядел на неё с сомнением. Поверить в такую историю было, мягко сказать, нелегко. Видя его скепсис, Лунита решилась доказать ему свои слова.

– Не веришь? Смотри, – произнесла она, отступая от него, и, повернувшись к нему спиной, материализовала крылья.

Исай издал удивлённый возглас. Лунита невысоко поднялась над землёй и обернулась к Исаю. Он смотрел на неё широко распахнутыми глазами и лишь изумлённо моргал. Лунита опустилась на землю и, заставив крылья исчезнуть, шагнула к нему.

– Ну как, теперь ты видишь, что это правда? – спросила она.

– Вижу, – проговорил Исай. – Но как ты это сделала?

– Сама не знаю… Но я могу делать это благодаря луне: именно она дарит мне силы и магию. Она такая прекрасная!.. Это так замечательно, правда?

– Угу, – глухо отозвался Исай.

– Только ты об этом никому не рассказывай, – попросила Лунита. – Это... очень личное что ли... Не хочу, чтобы кто-то посторонний знал.

– Ладно.

До дома он проводил её почти в полном молчании и, помахав на прощание, пошёл прочь. На следующий день Исай и словом не упомянул об их вчерашней беседе. Он вообще был неразговорчив. На вопрос Луниты, всё ли у него в порядке, он ответил, что всё нормально. И Лунита решила не навязываться: захочет, расскажет сам, не захочет – незачем его зря дёргать. В те выходные они не виделись. Исай не звонил, а сама Лунита не привыкла назначать встречи. И хотя она скучала без него, но всегда считала, что он имеет такое же право на личные дела, как и любой другой человек, и вовсе не обязан проводить каждый день с ней. В понедельник Исай объявил, что записался на хоккей и уже не сможет проводить с ней столько времени, как раньше.

– Хорошо, – кивнула Лунита.

Она понимала, что глупо обижаться из-за этого. Исай вполне может заниматься, чем ему хочется, даже если это отнимает у него много времени. Однако она надеялась, что тренировки Исая всё же позволят им гулять хотя бы пару раз в неделю.

***

Прошло уже две недели, а Исай так и не выделил ни одного дня, чтобы увидеть Луниту после школы. Да и в школе был не особо разговорчив с ней: он гораздо чаще общался с другими одноклассниками, вёл себя отстранённо, больше не брал её за руки, перестал шутить. Лунита не понимала, в чём дело. Она уже пыталась что-нибудь узнать, но Исай каждый раз уходил от ответа или раздражался, заявляя, что он не её собственность и отчитываться ей не обязан. Прежде такого с ним никогда не случалось. Сердце у Луниты было не на месте, она вся испереживалась. Она старалась отвлечься всеми способами, но ничего не помогало. Книга говорила ей о любви, и она вновь вспоминала об Исае, карандаш в руке настойчиво бросал на чистый лист бумаги черты его лица, и даже с луной, которая уменьшалась с каждой ночью, она могла говорить только о нём. Приближавшееся новолуние её тоже не радовало, хотя и не казалось теперь чем-то ужасным.

Лунита опять стала рассеянной и задумчивой. После общения с Исаем она приблизилась к каждодневным делам и заботам и даже начала лучше учиться, а сейчас снова всё забросила. На уроках она не слушала, на переменах с тоской смотрела на Исая и, вздыхая, отводила глаза в сторону. В её дневнике вновь появились замечания за безделье и невыполнение заданий, однако это её не волновало. Весь смысл жизни, что был у неё, который она нашла в Исае, куда-то уходил, и она не знала, как удержать его, как вернуть...

Придя домой, Лунита задумчиво огляделась кругом. Смена школьных декораций на родные стены не могла помочь ей, ведь и здесь рядом не было того прежнего, заботливого и отзывчивого Исая, которого она так любила. Её грызла грусть и тяжёлая тоска, в голове крутился один и тот же навязчивый вопрос: почему Исай так переменился к ней? И хотя она не жаловалась, считая, что рано или поздно это пройдёт, терпеть с каждым днём становилось всё труднее. И вопреки всем страхам и обидам в груди её теплилась робкая надежда, что, как вчера осталось позади опустошающее новолуние, так скоро исчезнет холодность Исая, и её счастье, как и луна, снова начнёт расти, восстанавливаясь и даря ей живительный свет.

Тем вечером она привычно отправилась бродить по улицам. Листья с деревьев уже облетели, но снег, как таковой, ещё не выпал. Людей было немного: видно, холод и сырость не вызывали особых желаний прогуляться. Лунита шла, думая о своём и изредка посматривая по сторонам. Внезапно она заметила до боли знакомую фигуру. Она из тысячи узнала бы эту походку и светлые волосы, выглядывающие из-под тёмной шапки. Впереди неё шёл Исай. Не один. Рядом с ним шагала и держала его под руку девушка в чёрных сапогах, джинсах и куртке с меховым воротником. И её Лунита узнала тоже. Лидия. Лунита замерла. Руки похолодели, а к горлу вдруг подкатил комок. Что это значит? Почему Исай с Лидией?.. Она молча смотрела, как они идут, и перед глазами у неё вставала тёмная пелена. А затем она порывисто сорвалась с места и кинулась прочь, не разбирая дороги, лишь бы подальше отсюда...

Квартира встретила её обыкновенной тишиной и пустотой. Лунита прислонилась спиной к двери, тяжело дыша. Что же произошло?.. Может быть, это случайность и она что-то не так поняла? Может, тренировку Исая отменили, а он по пути встретил Лидию. А она, например, подвернула ногу, вот Исай и вёл её под руку. Или просто помогал ей не упасть на грязном тротуаре... Все версии казались надуманными, но Лунита изо всех сил цеплялась за мысль, что Исай не предаст её. «Завтра я должна всё выяснить», – решила она.

Утро было хмурым и ветреным. С пасмурного неба летел колючий снег, слепя прохожих и оседая на земле тонким белым слоем. Лунита вошла в класс и, стянув влажную от растаявших снежинок куртку, осмотрела кабинет. Исай уже был здесь. Лунита глубоко вздохнула и направилась к нему. Но прежде чем она начала разговор, Исай произнёс:

– Лунита, я должен кое-что тебе сказать. Давай выйдем.

Лунита послушно последовала за ним в коридор. Они немного отошли от кабинета и остановились возле окна.

– Лунита, – начал Исай, – я долго думал о наших отношениях. Знаешь, ты неплохая девушка, но ты мне не подходишь.

– Что?.. – растерянно проговорила Лунита, чувствуя, как у неё внутри что-то сжалось. – Но ты же говорил... говорил...

– Я ошибся. Ведь каждый может ошибиться.

Сердце Луниты вдруг пронзила острая боль, перехватившая дыхание и отдавшаяся звоном в ушах. Она стиснула зубы. Как просто он об этом говорит! «Ошибся»... В его ошибку она вложила всё своё сердце, все свои мысли и чувства, весь смысл своей жизни...

– А Лидия подходит тебе? – тихо выдавила она, глядя в пол.

– Лидия? Возможно. Пока мне кажется, что да. Давай будем с тобой друзьями, ладно? Кстати, а откуда ты знаешь про Лидию?

Она знала, что друзьями они больше никогда не будут. Дружба может закончиться любовью, но любовь никогда не закончится дружбой. Всё кончено. Но она всё же ответила ему:

– Я видела вас вчера, – голос её не дрогнул, но она не смела поднять на него глаза.

– Понятно. Ну ты не расстраивайся, – обронил он, отходя.

Лунита едва сдерживалась, чтобы не заплакать. Исай же не был огорчён и на сотую часть. Он отнёсся ко всему произошедшему так, словно сообщил случайному прохожему время, а не разбил только что её сердце. С трудом заставив себя вернуться в класс и посмотрев на место Исая, она увидела, что оно опустело. Теперь его сумка лежала на парте Лидии. А Лидия уже болтала с ним, как ни в чём не бывало, изредка косясь на Луниту. И Луните стало ещё хуже, ещё противнее.

Прозвенел звонок на биологию, которую вела их классная, Иринка.

– Садитесь, – сказала учительница, обводя глазами класс.

Взор её упал на Луниту. Она сидела, закрыв ладонями лицо и вцепившись пальцами в волосы. Сидела абсолютно неподвижно.

– Лунита, тебе плохо? – озабоченно спросила Иринка.

В другой раз Лунита, наверное, пожала бы плечами и сказала, что всё в порядке, но сейчас ей было действительно плохо, и она с трудом выдавила тихое «да». При этом она подняла голову и посмотрела на Ирину Владимировну. Лицо девочки было белым, как бумага, а в больших тёмных глазах сосредоточилось столько боли, что выдержать их взгляд казалось физически сложно. Учительницу кольнуло чувство тревоги за Луниту.

– Может, тебя лучше отпустить? – предложила она. – Сама дойдёшь?

Лунита безучастно кивнула и, машинально подхватив сумку, вышла из кабинета. Только когда дверь за ней закрылась, Иринка вспомнила, что куртку Лунита оставила в классе.

– Кто-нибудь, отнесите ей куртку, – попросила она ребят.

Несколько секунд все молча переглядывались, а потом Настя встала и взяла куртку Луниты. Догнав одноклассницу в коридоре, она протянула её ей.

– Вот, ты забыла, – сказала Настя, всматриваясь в лицо Луниты, походившее в этот миг на застывшую маску.

Лунита медленно перевела на неё глаза и, кивнув, забрала куртку.

– Тебе точно не нужна помощь? – на всякий случай уточнила Настя, опасаясь, что в таком состоянии Лунита просто не дойдёт до дома.

Лунита помотала головой и зашагала прочь, так ничего и не ответив. Снег летел по-прежнему. Прохожие то и дело оглядывались на промокшую девочку, медленно бредущую с курткой в руках. Луните же было всё равно. Первая вспышка боли перешла в пустое окаменение, похожее на ступор. Она не чувствовала холода, не ощущала колючего снега и пронизывающего ветра, не видела дороги, не слышала переговоров людей. Она шла, автоматически переставляя ноги, потому что ей нужно было куда-то идти. Зачем идти, она не знала.

До дома Лунита добралась исключительно потому, что ноги сами донесли её до места, где она бывала каждый день. Закрыв за собой дверь, он механически скинула обувь и уронила на пол то, что держала в руках. В квартире царила тишина. Она прошла в свою комнату и невидяще скользнула глазами по окружающему пространству, как вдруг взгляд уцепился за что-то, до боли знакомое. Это был рисунок, портрет Исая, который она оставила на столе. Долю секунды она смотрела на него, а потом из груди её вырвался придушенный стон. Она упала на кровать и с силой вцепилась пальцами в подушку. Судорожный плач сотрясал её, слёзы текли без остановки, а сердце болело так, будто в него вонзилась и теперь всё больнее ввинчивалась ледяная стрела. Грудь словно стиснули стальные обручи, мешающие дышать, и она уже не понимала, что душит её сильнее – рыдания или банальная нехватка воздуха в лёгких.

Лунита не знала, сколько времени так лежала, ничего не видя и не слыша, растворившись в накатившем горе и утратив всякое представление о реальности. Сегодня она потеряла всё. Её счастье, которым она дышала и жила, было разрушено, и ничего уже не вернуть. Любовь рождается из ничего и умирает из-за всего, да?.. А любил ли он её? Или всего-навсего рассматривал, как очередную возможную ошибку? «Ведь каждый может ошибиться». Она никогда ещё так не ошибалась. Она никогда не верила, что кому-то нужна, что кто-то может привязаться к ней, подружиться с ней, полюбить её. Она ни на кого не возлагала надежд. До этого момента. Но она ошиблась. Она обречена на одиночество. Она ни с кем не сможет быть счастлива...

Исай уже не раз расставался с самыми разными девчонками. С одними ему становилось скучно, другие не оправдывали ожиданий, третьи сами предлагали разойтись. Он научился относиться к этому легко и особо не заморачивался. Конечно, разрыв отношений не всегда проходил гладко. Кто-то из девчонок плакал, кто-то обижался, кто-то злился и возмущался, а кто-то просто кивал или пожимал плечами. Начиная встречаться с Лунитой, он и подумать не мог, какую тайну она скрывает. Она обладала какими-то странными, паранормальными способностями, и он не мог найти этому объяснения. Это испугало его, и он решил, что лучше будет разойтись с ней. От греха подальше. Исай нашёл удобную отговорку про тренировки, зная, что она вряд ли будет спорить, и воспользовался этим, чтобы отдалить от себя Луниту. Он не хотел обрубать всё разом и думал, что Лунита обидится и сама захочет порвать с ним, но она терпела и, кажется, даже не помышляла о возможности такого исхода. Исай начал активно общаться с Лидией и уже пару раз приглашал её на прогулки. Лунита или не видела этого, или делала вид, что не видит. И тогда он решился сказать ей обо всём прямо. Он заметил, как она огорчилась, но не почувствовал за собой особой вины: в конце концов, люди очень часто встречаются, а потом расходятся, и ничего страшного в этом нет. Исай решил вести себя так, словно ничего не было, а если и было, то что-то совсем незначительное, на что не стоит обращать внимания. Он не знал, насколько глубоки её чувства и насколько болезненно она восприняла случившееся, хотя если бы знал, вряд ли бы это многое изменило.

Глава 4

Следующим утром Лунита не пошла в школу. Она чувствовала, что сейчас у неё нет сил видеть Исая, да и вообще кого-либо. Весь день она просидела, запершись в комнате. Лунита и раньше не горела желанием общаться с матерью и отчимом, равно как и они не выказывали интереса к её делам. У них был свой мир, у неё свой, и пересекались они крайне редко где-то в районе школьных собраний и средств на карманные расходы, которые ей почти всегда оставляли, пусть она их и никогда не просила. Однако сейчас Лунита желала побыть в одиночестве. Она не могла притворяться и делать вид, будто ничего не случилось, но и делиться засевшей в сердце болью тоже не хотела. Хотя и делиться-то ей было, по сути, не с кем.

Ей казалось, что никогда ничего хорошего с ней уже не произойдёт. Все чувства притупились, осталась только чёрная тоска, камнем давящая на грудь, и пустота. Мысли то куда-то пропадали, то вновь наваливались тяжким грузом. Единственный вопрос, которым Лунита задавалась, так это то, почему всё так закончилось. Вспоминая встречи и разговоры с Исаем, она внезапно обратила внимание, что его отношение к ней изменилось после того, как она рассказала ему о своей лунной магии. Неужели именно это оттолкнуло его? Неужели именно из-за этого он решил расстаться с ней? И почему она раньше ничего не замечала?.. Наверно, внезапно свалившееся счастье так ослепило её, что она не обратила внимания на его перемену к ней. А когда заметила, что что-то не так, ей и в голову не пришло искать причину в недавнем признании. Она думала, что скоро его отстранённость исчезнет, и они снова смогут вместе радоваться жизни... Но теперь жизнь стала серой и бессмысленной. И радоваться в ней было нечему.

Вечером в её дверь постучали.

– Лунита, открой, – раздался голос Эльвиры Александровны.

Лунита горестно вздохнула и пошла к двери. Надо исполнить её просьбу, как бы ни хотелось забиться подальше в угол, проигнорировав услышанное. Вряд ли мама поймёт, почему Лунита не хочет видеть её, а объяснять что-то чересчур тяжело, да и не имеет смысла. Ведь мать никогда не интересовали её проблемы.

– Мне звонила твоя классная руководительница, – произнесла та, входя в комнату. – Она сказала, что вчера отпустила тебя с уроков, потому что тебе было плохо, и спрашивала, насколько всё серьёзно, если сегодня тебя не было в школе. Что всё это значит?

– Я неважно себя чувствую, – ответила Лунита, глядя в пол.

– У тебя что-то болит?

– Нет, просто очень устала, – Лунита покачала головой.

– Ирина Владимировна сказала, что ты можешь посидеть дома, если тебе нездоровится, потому что через день всё равно выходные и каникулы. Ты точно не заболела?

– Нет.

– Ладно. Но в следующий раз предупреждай, если будешь себя плохо чувствовать. И не пропускай уроки без причины.

Лунита кивнула. Эльвира Александровна вышла, и девочка снова закрыла дверь. Сама она и не вспомнила бы, что скоро каникулы и Новый год. Но это её не радовало. Этот праздник она, как и всегда, встретит в одиночестве. Мать с отчимом наверняка уедут куда-нибудь отмечать торжество в шумной компании, и она опять останется наедине с собой, своими мыслями и горестями. Ничто не напоминало в такие дни о празднике. Ёлки они не наряжали с тех пор, как от них ушёл отец. Лунита уже почти позабыла её смолистый запах и блеск огоньков на колючих ветвях. Старые новогодние игрушки лежали где-то на антресолях, никому не нужные и забытые. Новогодних подарков она не видела примерно с того же времени. Всё, что она получала от матери и отчима, были деньги, лежащие на столе. Лунита складывала их к другим, почти без дела лежащим купюрам, и вновь с тоской оглядывала пустую квартиру. Новогодних блюд они тоже не готовили, потому что Эльвира Александровна с Тимофеем Григорьевичем всегда могли отправиться в ресторан или в гости или заказать еду на дом. Новый год давно стал для Луниты почти непримечательным днём. Только ближе к полуночи она ощущала непонятную перемену – воздух словно напитывался ожиданием чего-то неизведанного и чудесного, будто менялась сама атмосфера вокруг. В полночь с боем курантов она чувствовала нечто, похожее на неясный импульс волны, прокатывающейся по всей земле. И хотя она не знала, что это, но понимала, что такие моменты очень важны, потому что именно они приносят миру долгожданное обновление, дают ему удивительные шансы и возможности, дарят надежду.

***

Прошло несколько дней. Погода, видимо, решила, что к Новому году зима всё-таки должна быть похожа на зиму, и снег шёл почти каждый день. По ночам, когда снежные тучи расходились, на небе серебрился серп растущей луны. Лунита к этому времени немного успокоилась и возобновила одинокие прогулки. В эти морозные ночи людей на улицах было ещё меньше, чем обычно. Лунный свет, как и прежде, дарил Луните энергию, однако она ей почти не радовалась. Даже луне она ещё не рассказывала о случившемся. Было всё ещё больно. Но она чувствовала, что ей это необходимо, даже если её единственный слушатель – это безмолвное небесное светило.

Однажды в парке она всё же решилась. Луна поливала её бледным светом, за спиной серебрились крылья, вокруг стояла умиротворённая тишина. Лунита говорила тихо и грустно, а по её щекам тонкими струйками текли слёзы. Однако Лунита не боялась плакать, изливая накопившуюся скорбь. Ведь луна никогда не осудит её. Но она никогда не произнесёт и слова утешения... Повсюду царило молчание, даже ветер стих, словно тоже слушал её.

Внезапно Лунита услышала какой-то подозрительный шорох и быстро обернулась на звук. В тени деревьев кто-то стоял. Лунита почему-то совсем не испугалась, просто направилась туда, чтобы получше разглядеть неизвестного. От дерева отделился женский силуэт. Лунита остановилась, изучающее рассматривая незнакомку. Это оказалась молодая красивая женщина в тёмном облегающем платье, цветом напоминавшем кору деревьев, которое спускалось до самой земли, а там окутывалось полупрозрачной дымкой и словно бы сливалось с ней. Её гладкие тёмно-зелёные волосы почти доставали до колен, а кожа чуть отливала мятно-зеленоватым оттенком. Она двигалась очень мягко и плавно, будто не шла, а скользила по земле. Лунита чувствовала в незнакомке что-то странное, будто перед ней находился не человек, а какое-то иное, неземное создание. И в то же время Лунита ощущала в ней что-то близкое, даже родственное себе.

– Кто Вы? – спросила она.

– Я дриада, – представилась та. – Меня зовут Дэйо́на.

– Дриада? – повторила Лунита, не веря своим ушам.

– Да, – Дэйона мягко улыбнулась. – Я понимаю, что раньше ты не встречала подобных мне. Но ведь это не значит, что нас не существует, не так ли?

– Вы правы. Но разве дриады не сторонятся людей? – предположила Лунита, вспомнив ту скудную информацию, что была ей известна о мифических существах.

– А где ты видишь людей?

– А я разве не человек?

– Я бы так не сказала.

– Но кто же я тогда? – изумилась Лунита.

– Ты и сама знаешь, что ты не такая, как все люди. Разве люди способны питаться лунной энергией? А может, ты видела у кого-нибудь из них лунные крылья? Нет, Лунита, ты не человек. Вернее, не совсем человек. Я расскажу тебе всё. Идём со мной, – дриада подала ей ладонь.

Лунита заколебалась. Она совсем не знала Дэйону, но почему-то верила ей. Загадочное знакомство манило к себе тайной и желанием найти ответы на вопросы, которые сопровождали её всю жизнь. Может быть, она наконец узнает, что делает её столь непохожей на других? Но что, если ей будет угрожать опасность?.. Нет, кажется, бояться нечего. Лунита не думала, что Дэйона желает ей зла, и была твёрдо убеждена, что в случае чего луна поможет ей и защитит её. Поэтому она кивнула и взялась за протянутую руку.

Какое-то время дриада двигалась между деревьями, ведя Луниту за собой. Когда они остановились, Дэйона присела и смела ладонью снег с самого обычного на вид люка, одного из тех, что, как правило, ведут лишь в канализацию. Потом она провела рукой по его поверхности, очерчивая круг, и коснулась его центра. Люк плавно открылся, не издав ни звука. Внутри Лунита заметила лёгкое голубоватое сияние.

– Здесь находится вход в иной мир, – пояснила дриада, подняв взгляд на Луниту. – Он зовётся Эльдо́ра. Это мой мир. И отчасти – твой. Никто, кроме тех, кто связан с магией, не войдёт сюда и не откроет этот вход. Ты веришь мне?

– Верю, – кивнула Лунита, заворожённо всматриваясь в слабо мерцающий свет портала.

Она чувствовала что-то необыкновенное, исходящее от него. Что-то тонкое, едва уловимое, непохожее ни на что из того, что она когда-либо испытывала. Сама не отдавая себе отчёта, она ощущала грань перехода в другое измерение.

– Тогда пойдём, – произнесла Дэйона и исчезла в портале.

Лунита последовала за ней. Её окутал ровный голубоватый свет. Несколько секунд, и она ощутила резкий рывок, однако он был настолько неясным и мгновенным, что не доставил ей никакого дискомфорта. Не логикой, но каким-то шестым чувством Лунита поняла, что пересекла границу миров. Неуправляемое падение плавно перешло в безопасный полёт, и вот, наконец, её ноги коснулись земли.

Чарующее сияние перехода погасло. Лунита огляделась. Она стояла у старинной арки, сложенной из неровных потрескавшихся камней, сплошь покрытых рунами и витиеватым орнаментом. Рядом росли деревья с густыми зелёными кронами, неподалёку располагалось озеро, у берега которого громоздились скалы, а пространство вокруг заливал бледный свет полной луны. Лунита прислушалась к своим ощущениям. Воздух здесь был совсем не таким, как в её мире. Его напитывало нечто лёгкое, вдохновляющее, гармоничное... Живя у себя, она никогда не задумывалась о том, чем наполнена атмосфера её мира, и только теперь поняла, что дышать в нём сложнее, чем здесь. И дело вовсе не в экологической чистоте, а в самой материи мироздания и в том, какими эмоциями её напитывают местные жители.

Она вновь посмотрела на луну. Здесь полнолуние... а в её мире луна ещё растёт, превращаясь из скромного серпика в уверенную хозяйку небосклона. Лунита материализовала крылья, почему-то откликнувшиеся на её зов куда быстрее и охотнее, чем обычно. Энергию, которую распространял лунный свет, она чувствовала сильнее, и даже вбирала её с бо́льшим удовольствием.

– Смотрю, тебе у нас нравится, – с улыбкой прокомментировала Дэйона, наблюдавшая за Лунитой.

– Да, – кивнула та, с наслаждением расправляя крылья, – здесь так хорошо, так свободно...

– Неудивительно. Ведь в какой-то степени ты – часть этого мира.

– Что Вы хотите этим сказать?

– Погоди немного, скоро я всё объясню.

Дэйона приблизилась к серебристому озеру и, погрузив ладонь в воду, опустила в неё листок с дерева. Он медленно поплыл прочь от берега и вдруг пошёл ко дну. По зеркальной поверхности прошла лёгкая рябь, а через несколько секунд из озера вынырнула прекрасная девушка. Бледный свет луны очертил её стройный стан, длинные волнистые локоны светло-голубого цвета, лазурное одеяние и голубоватую кожу, на которой отливали бликами сверкающие капли.

– Здравствуй, – кивнула она дриаде и перевела взгляд на Луниту. – О, рада приветствовать тебя. Мы тебя ждали.

– Я тоже рада, – откликнулась Лунита и приблизилась к берегу озера. – Простите... но кто Вы?

– Я наяда. Моё имя Мание́ра, – она улыбнулась, и в её глубоких синих глазах заиграли блики.

– Меня зовут Лунита.

– Я знаю, – мягко отметила Маниера.

Дэйона тем временем подошла к скале у берега озера и прижала к ней ладони, что-то нашёптывая себе под нос. Через несколько секунд камень дрогнул и начал трескаться. Дэйона отступила назад, и тут же на камне появилась ещё одна девушка. Её длинное серое платье сливалось со скалой, на которой она стояла, а на бедрах поблёскивал пояс из разноцветных камней и минералов. Длинные отливающие сталью локоны были собраны в высокий хвост. Кожа её имела чуть сероватый оттенок, отчего девушка немного походила на призрака. Распахнув непроницаемо-чёрные глаза, незнакомка посмотрела на Луниту.

– Приветствую тебя, Лунита. Я ореада. Меня зовут Аделаи́да, – она протянула девочке руку.

– Добрый вечер, – отозвалась Лунита, пожимая её холодную ладонь.

– Итак, мы можем начинать, – произнесла Маниера, оглядев всех собравшихся.

– Послушай, Лунита, – обратилась к девочке Дэйона, – как я уже сказала, ты не совсем человек. Да, ты родилась от человеческой матери и отца, не обладавших врождёнными магическими свойствами. Но судьба распорядилась так, что ты появилась на свет во Всемирное Полнолуние. В ту ночь во всех мирах Вселенной, где только есть луна, настало полнолуние. Количество миров если не безгранично, то невероятно огромно, и ты можешь представить, насколько уникальным был этот миг. И именно в тебе, родившейся в сей знаменательный час, сосредоточилась вся лунная магия, вытеснившая из тебя часть человеческой натуры и наполнившая тебя лунным светом. Ты стала полунимфой. В твоём мире, где нет места для магии и волшебных существ, тебе было бы очень сложно выжить. По своей натуре ты близка к нам, а потому мы решили помочь тебе, тем более что сами нередко пользуемся переходом на Землю. В ту же ночь мы провели ритуал собирания магии луны и получили лунный камень, которому предстояло стать талисманом, поддерживающим твои силы и связывающим тебя со вторым источником твоего существования – луной. Именно мы доставили его тебе и постарались, чтобы он оставался при тебе первые годы жизни, пока ты сама не поймёшь его необходимость.

Лунита молчала, пытаясь осознать услышанное. Да, она всегда знала, что обладала некоторыми чертами, обычным людям не свойственными, но она никогда не думала, что это объясняется тем, что отчасти она не человек. Эта история звучала слишком удивительно, чтобы в неё поверить, однако объясняла все её странности.

– Так вот почему я такая... – проговорила она. – Я могу не спать неделями и днями не есть... Почти не чувствую того, что испытывают обычные люди... У меня есть лунные крылья... Оказывается, я просто не человек.

– Вернее, половина на половину, – поправила Маниера.

– Сейчас для тебя есть два пути, – продолжила Аделаида. – Ты можешь по-прежнему жить в своём мире, как и раньше, а можешь полностью стать нимфой, такой же, как и мы. Если ты отринешь человеческую суть, то навеки сольёшься с лунным светом. Ты будешь жить в единении с луной, видеть то, что видит она, и навсегда забыть о боли, которую перенесла, будучи человеком. Хочешь?

Лунита задумалась. Забыть обо всём... Стать частичкой лунных лучей, падающих на листья и купающихся в озере, без боли смотреть на ночные города и радоваться тому, что она, наконец, обрела покой. Наверно, это и есть настоящее счастье. Но разве тогда она останется самой собой? Пусть её жизнь, как человека, заполняли пустота и одиночество, но ведь это её жизнь. Её чувства, мысли, эмоции... И были, были всё же в ней прекрасные минуты. Минуты, когда она маленькой обнимала отца и слушала мамины сказки на ночь, когда ей впервые удалось нарисовать лунный пейзаж, когда она танцевала под кружащимися хлопьями первого снега, когда видела сияющие глаза Исая... И пусть эти крупицы радости доставались ей не так уж часто, но они освещали её жизнь счастьем. А если она забудет всё, то ради чего она жила все эти годы? Зачем расцвечивала время своего существования красками? Зачем, если в конце – забытьё в бледных лунных лучах, в которых сама она – лишь частичка без прошлого?

– Я бы хотела, – вздохнула Лунита. – Но разве тогда я останусь собой?

– Если быть собой для тебя – это быть в родной стихии, то да. А если значит помнить прошлое и продолжать чувствовать то же, что и прежде, то нет, – ответила Аделаида.

– Тогда я выбираю первое. Я не хочу терять своё прошлое, каким бы оно ни было.

– Это твоё право и твой выбор, – кивнула Маниера.

– Но почему вы предложили мне это именно сейчас? Почему именно сейчас решили рассказать мне о том, кто я такая? – спросила Лунита.

– Потому что именно сейчас ты перенесла самое болезненное предательство в жизни, – пояснила Дэйона. – Мы довольно долго наблюдали за тобой, и я не сомневалась, что, что бы с тобой ни произошло, ты обязательно расскажешь об этом луне. Ведь она была твоим единственным другом. До этого момента ты могла жить, как человек. Но при столь сильных потрясениях твоя магия способна выплеснуться наружу с ужасающей силой и погубить и тебя, и других. Я бы не хотела, чтобы это произошло, и потому решила, что настало время тебе обо всём узнать. Стань ты нимфой, такого бы никогда не случилось. Кроме того, предупреждён – значит вооружён, и теперь ты знаешь, кто ты и на что способна, и сможешь контролировать себя.

– Но я не знаю, на что я способна... Всё, что я умею, это видеть в темноте и летать, да и то не высоко...

– Ты просто плохо знаешь себя, – сказала Маниера.

– Верно, – подтвердила Аделаида. – Ты можешь летать так высоко, как пожелаешь, можешь питаться лунной энергией, можешь управлять лунным светом. Конечно, будь ты нимфой, ты умела бы больше, и давалось бы тебе это легче. Но и это немало.

– Нет, на самом деле...

– На самом деле тебе нужно помочь, – улыбнулась Дэйона. – Давай мы передадим тебе немного нашей энергии, и тогда ты поймёшь, как управляться с собственной.

Маниера, стоя на водной поверхности и не отрываясь от неё, протянула к Луните руку и коснулась её плеча. На другом плече Лунита ощутила твёрдую ладонь Аделаиды. Дэйона сжала её запястье.

– Посмотри на луну, – попросила Маниера.

Лунита подняла глаза. Вот она, её верная спутница, источник её магии. Как же она всё-таки прекрасна... Вдруг она ощутила живительное тепло там, где её касались руки нимф. С каждой секундой тело её напитывала энергия, она чувствовала её в своих жилах, в биении своего сердца. Когда Дэйона, Аделаида и Маниера убрали ладони, Луните казалось, что она до краёв наполнена какой-то неведомой силой. Хотя нет, сила эта была ей знакома, но никогда прежде она не ощущала её так явственно. Это была магия сродни той, благодаря которой она высвобождала крылья и которую чувствовала в полнолуние.

– Попробуй взять в руки лунный свет, – посоветовала Дэйона. – Если ты ощутишь его, то сумеешь его изменить, а значит, и управлять им.

Лунита протянула ладонь к лунному лучу. Он не был материален, но, тем не менее, она его чувствовала. Невесомый, бесплотный, он мягко струился сквозь её пальцы. Лунита собрала луч в небольшой мерцающий шар, и свет сгустился, послушно слившись в сияющую сферу в её ладонях. Лунита резко выбросила руки вверх, и шар рассыпался над её головой сотнями мелких серебристых искорок. Поддавшись внезапному порыву, она взлетела и закружилась в воздухе среди сверкающих световых бликов, которые вспыхивали по мановению её руки. Ей стало так легко, так хорошо, так радостно, что она рассмеялась.

– Как прекрасно! – выдохнула она.

– Видишь, это всё в твоей власти, – улыбнулась Маниера.

– Да, – Лунита опустилась на землю. – Но неужели я всегда смогу так делать?

– Только когда будешь находиться рядом с лунным светом, – ответила Аделаида. – Ведь именно он источник твоей силы.

– Я поняла, – кивнула Лунита.

– Думаю, не стоит говорить тебе, что всё это тайна? – уточнила наяда.

– Не стоит. Я живу с такой тайной всю жизнь. А теперь точно знаю, что никому нельзя говорить об этих вещах.

– Зачем же так категорично? – мягко вставила Дэйона.

– Но ведь вы знаете, чем закончилось моё откровение. Обычные люди никогда не примут меня такой, какая я есть, а значит, и поверять им мой секрет не имеет смысла. А впрочем, мне и поверять некому…

– Ты ошибаешься, – дриада ободряюще коснулась её руки. – Не все люди так поступают. Те, кому ты будешь по-настоящему дорога, примут тебя любой. Поверь, я знаю, о чём говорю. Деревья многое повидали на своём веку... – заметив недоверчивый взгляд Луниты, Дэйона продолжила. – Если тебя беспокоит то, что ты не человек, скажу прямо: совсем рядом с тобой живут люди, обладающие магией. Уж кто-кто, но они способны и понять, и принять тебя.

– Не может быть... Кто они?

– Узнаешь... – загадочно откликнулась Дэйона. – Тебе ещё представится случай встретить их. Возможно, тебе повезёт, и вы даже станете друзьями...

Глава 5

На Землю Лунита возвращалась радостной и обнадёженной, ведь она уносила с собой чёткое осознание того, кто она такая, на что способна и что она не одинока на этом свете. А ещё в её душе поселилась робкая надежда, что она, наконец, встретит людей, которые будут смотреть на неё не как на странного изгоя и нелюдя, но как на равного, как на товарища... как на друга...

Впервые за долгое время Лунита ждала Новый год. Прежде она оставалась равнодушна к царящей кругом праздничной суете, но сейчас, когда она поверила в чудо, ей тоже захотелось привнести в дом хотя бы частичку предстоящего торжества. Именно поэтому в предновогодний вечер Лунита принесла домой охапку ароматных еловых веток, которые расставила по комнате, и выудила на свет старую мишуру и сверкающий дождик, которыми украсила окна, шкафы, настенные часы и зеркало. Как давно не было в её жизни этих символов праздника... Запах еловых веток и блеск мишуры наполнили её комнату удивительной радостной атмосферой. Вместе с ней Лунита словно вдохнула давно позабытый аромат детства, когда в их доме стояла нарядная ёлка, мать готовила на кухне бутерброды, а отец зажигал бенгальские огни. Ведь было же это когда-то в её жизни...

Однако в канун праздника мать и отчим остались верны себе. Вновь торопливое «Ну мы пошли, ночевать будем там же», оставленные на столе купюры и покинутая квартира. Лунита лишь грустно вздохнула: ничего не изменилось. Но это старый год. В новом году начнется её новая жизнь, в которой всё будет иначе. Должно быть иначе. Это последний Новый год, который она встречает одна и в пустом доме. Потому что сегодня она загадает желание. Которое просто не может не исполниться.

День медленно перетекал в вечер, а вечер в ночь. Телевизор, к которому Лунита подходила крайне редко, мельтешил старыми фильмами и новогодними выступлениями. Она же ждала, когда, наконец, на экране появятся куранты. Ведь именно они пробьют главный отсчёт времени, после которого по стране прокатится обновляющая волна, соберёт тысячи людских желаний и унесёт их дальше, к будущим событиям и свершениям. Она всегда чувствовала эту волну, но никогда прежде не пыталась придать ей энергии собственной сокровенной мечтой. Не верила в волшебство или ничего не желала? Она и сама не смогла бы ответить на этот вопрос.

И вот, наконец, долгожданные звуки гимна. Какие-то слова о прошедшем годе, об итогах, поздравления... Сейчас важно не это. Прошлое пусть останется в прошлом. Пять минут, две, одна... «С новым, 20.. годом!» Раздаётся звон. Она ощущает, как нарастает внутри неё волнение, а в воздухе собирается энергия для предстоящего обновления. «В новом году у меня появляется настоящий друг. Мне с ним хорошо». Кажется, существует поверье, что желание надо записать на листочке, сжечь и выпить вместе с шампанским... Нет, не нужно. Она так страстно этого хочет, она будет услышана. Она берёт стакан лимонада и пьёт, закрыв глаза, всё повторяя и повторяя своё сокровенное желание. Последний удар. По миру прокатывается полная энергии незримая волна.

Лунита облегчённо вздохнула и, открыв глаза, отставила стакан в сторону. Новый год наступил. Мир преобразился, открыв чистую страницу будущего. И в этом новом мире ей уготована встреча с другом. С настоящим другом. Иначе и быть не может...

***

Однако жизнь Луниты не спешила меняться. Второго числа она, как и прежде, встречала своё шестнадцатилетие в одиночестве. За каникулы не случилось ничего необычного или из ряда вон выходящего: всё те же одинокие прогулки по улицам, всё та же молчаливая квартира, всё те же книги на полках, всё та же луна за окном. Конечно, теперь ночное светило стало гораздо ближе, чем раньше, и гораздо больше Лунита чувствовала силы и радости, протягивая ладони к его серебрящимся лучам. Вот только она по-прежнему оставалась одна.

Каникулы пролетели до обидного быстро, уступив место школьным будням. Привычные улицы, коридоры, запруженные учениками, старый кабинет. Лунита шагала по ним, не поднимая глаз. Вот и её парта, пустая, как и в прошлые годы. Кругом суета, смешки, переговоры. Лунита не слушала, о чём говорили одноклассники, однако за день уже несколько раз ловила на себе ехидные взгляды. С чего бы это? Разве она перестала быть для них невидимкой?

– Эй, Лунатичка! – на перемене хлопнул её по плечу Вовка.

Она удивлённо посмотрела на него. О чём это он?

– Да ты, оказывается, лунатик! – продолжал веселиться Вовка.

– Мне неясен ход твоих мыслей, – отметила Лунита, чувствуя, как зарождается в её душе смутная тревога.

– Ну ты ж в полнолуние гуляешь, типа лунной энергией питаешься, и прочая фигня...

– Что?.. – пролепетала Лунита, бледнея.

– Так чё, это правда? – воскликнул Вовка, заметив её реакцию. – Значит, Лидия правду сказала, и Исай не трепался?

Лунита молча встала и двинулась мимо гомонящих одноклассников. Крики, гогот и шум вокруг доносились, будто сквозь плотный слой ваты. И вдруг прямо перед собой она увидела лицо Исая. До боли знакомые черты, которые она прежде так любила... Он взглянул на неё и быстро отвёл глаза в сторону.

– Ты обещал мне, – тихо произнесла она.

– Ну и что? – наигранно усмехнулся он. – Мало ли, кто что обещал. Как будто я тебе клятву давал или обет молчания приносил. Моё дело, что мне говорить.

Она не проронила ни слова. Только вдруг коротко, без замаха, ударила его по щеке, а в следующую секунду вылетела за дверь. В классе повисла напряжённая тишина. Исай потрясённо приложил ладонь к горящей щеке. Кто бы мог подумать, что тихая робкая Лунита способна кого-то ударить. А как горели её глаза, на застывшем, словно маска, лице!

– Совсем Лунатичка рехнулась, – бросила Лидия. – Уже на людей кидается.

Лунита никого не видела и ничего не слышала. В висках стучала кровь, перед глазами стояла пелена не то от боли, не от гнева, не то от закипающих слёз. Она ожесточённо продиралась сквозь толпу в коридорах, спотыкаясь, бежала вниз по лестницам. Над ухом пронзительно задребезжал звонок, и ученики потянулись в кабинеты. Она вдруг оказалась одна посреди пустой лестничной площадки. Лунита опустилась на ступеньки и спрятала лицо в ладонях. Как же так? Ладно, что Исай предпочёл ей Лидию. Ладно, он испугался её способностей. Но зачем было рассказывать тайну, которую она ему открыла? Зачем, если обещал никому не говорить о её секрете? Зачем, зачем он предал её? За что? Было очень больно и очень горько. Она сама не знала, отчего сильнее сжимается её сердце: от обиды, или от злости на Исая, или от понимания того, что она уже никогда не осмелится на подобный шаг. Не осмелится снова обречь себя на предательство и презрительную ухмылку того, кому она доверяла больше всех на свете. Как пусто, как гадко на душе...

Сколько она так просидела? Пять минут или полчаса? Всё равно. Вдруг на плече Лунита ощутила чьё-то осторожное прикосновение. Подняв голову, она увидела незнакомого черноволосого парнишку с выразительными серыми глазами.

– Тебе плохо? – участливо спросил он, всматриваясь в её лицо.

– Да... то есть нет... это неважно, – пробормотала Лунита. Какое ему может быть дело до её бед?

– Ты плакала? – удивлённо произнёс он, и Лунита внезапно поняла, что её щёки и ладони мокрые от слёз.

– Правда, это не имеет значения... – она поспешно встала, вытирая лицо манжетами рубашки. – Мне лучше уйти.

– Может, тебе нужна помощь? – его голос звучал растерянно, но в нём слышалось искреннее желание помочь.

– Не стоит тратить время и силы, – отозвалась Лунита. – Но спасибо за предложение.

– Но...

Тут дверь неподалёку распахнулась, и оттуда, что-то рьяно доказывая по телефону, вышла завуч Галина Евгеньевна. Её собеседник оглянулся, услышав громкий голос, а Лунита быстро взбежала вверх по лестнице. Кто бы ни был этот парень, он ничем не может ей помочь. Да и никогда бы он не предложил ей помощь, если бы знал, кто она такая. Исай – прекрасное тому доказательство.

Лунита дождалась, когда прозвенит звонок и учитель выйдет из класса. Нужно было зайти и забрать свои вещи. Нужно, несмотря на то, что больше всего хочется развернуться и уйти домой. Она шагнула в кабинет. Гул голосов мгновенно стих. Под пристальными взглядами прошла она мимо молчавших одноклассников, взяла сумку и куртку и направилась обратно к двери.

– Сбегаешь, Лунатичка? – услышала она язвительный голос Лидии.

Лунита не остановилась и не обернулась. Так и ушла, не проронив ни слова. Всё равно в школе ей больше делать нечего.

С этого дня в классе поселилась атмосфера злобы и напряжения. Если раньше от коллектива её отделяла стенка равнодушия, сменившая прежнюю агрессивность, то теперь нынешние отрицательные характеристики возросли в несколько раз. Лунита почти физически ощущала направленные на неё непонимание и неприязнь. К ней никогда не обращались напрямую, что не мешало одноклассникам отпускать издевательские шуточки и насмешки в её адрес, как если бы она не могла их слышать. Её то и дело задевали плечами, делая при этом вид, словно наткнулись на что-то неодушевлённое, вроде шкафа или стенки. Некоторые, впрочем, не хотели принимать участия в тихой травле, и сидели в сторонке, как будто их происходящее не касалось. Прошла неделя, другая. Лунита терпела. Больше она не плакала и никого не била. На Исая старалась не смотреть вовсе. Однако с каждым днём росла и крепла в ней безнадёжность и тяжёлая тоска. Всё как прежде, словно и не было последних декабрьских дней, когда она верила в лучшее.

(Лунита. Авторское исполнение. Группа "Тварьчество")

Вечером она привычно гуляла по заснеженным улицам. Растущая луна иногда выглядывала из-за облаков, и тогда Лунита поднимала глаза к небу, стараясь не пропустить ни одного лучика её живительного света. Вот её верная спутница вновь скрылась, и Луниту окутала тьма. Фонари здесь не горели, а от окон домов толку было чуть. Впрочем, для неё темнота всегда оставалась очень условной. В отличие, скажем, от парня и девушки, шагавших ей навстречу и смотрящих себе под ноги в тщетной попытке хоть что-то различить. Лунита посторонилась, уступая им дорогу, и тут заметила, что у девушки из кармана выпала перчатка. Секунду она колебалась, а потом, подняв её, поспешила за ребятами.

– Погодите, вы уронили! – окликнула она их.

Парень с девушкой остановились и обернулись.

– Возьмите, – Лунита протянула им потерю.

Парень взглянул на её ладонь и забрал перчатку.

– Спасибо, – сказал он, посмотрев ей в лицо, и обратился к своей спутнице. – Держи, это твоё. Уже третья перчатка за зиму. Твоя невнимательность просто поражает.

– Ой, а я и не заметила! – воскликнула девушка, нашаривая его руку. – Здесь темно, хоть глаз выколи! Как я, по-твоему, должна тут что-то увидеть?

– Не знаю, но темнота почему-то не помешала постороннему человеку обнаружить твою пропажу и даже вернуть её.

Говоря это, он снова взглянул в лицо Луниты. Она обратила внимание, что он смотрит ей прямо в глаза, будто прекрасно её видит. Ей стало немного не по себе. И тут в голову ей пришла дикая, почти невозможная мысль.

– Темнота не для всех может стать помехой, – произнесла она, внимательно изучая выражение лица парня. Поймёт или нет?

– Верно, – кивнул он, чуть помедлив. – Например, тебе она не мешает, так?

– Так же, как и тебе, – произнесла Лунита.

– Не могу не согласиться, – отозвался её собеседник.

– В чём дело, Артур? – спросила девушка, переводя взгляд то на своего спутника, то на силуэт Луниты.

– Кажется, мы повстречали человека с интересными способностями, – ответил Артур и обратился к Луните. – Ты ведь не только в темноте видеть умеешь?

– Не только, – подтвердила она.

– Здесь не самое лучшее место для таких бесед, – отметил Артур.

– Точно, давай к нам! – предложила девушка.

– К нам? – переспросил её спутник. – О чём это ты?

– Ты что, тормоз? Домой к нам пойдём, там и поговорим.

– Так дела не решаются, – возразил Артур, покосившись на Луниту.

– Ой, не начинай! Всё равно наших нет. Пошли, – она протянула руку и ухватила Луниту за куртку, – не слушай его.

– Если вам это будет неудобно, лучше... – попыталась было возразить Лунита, но девушка её перебила:

– Всё в порядке, не парься. Меня, кстати, Ирка зовут. А тебя?

До дома Артура и Иры оказалось недалеко. По дороге Ирка рассказала, что Артур её брат и что они возвращаются с тренировок, она – с айкидо, а он – с фехтования. Артур не преминул прокомментировать, что такие подробности излишни, но сестра пропустила его слова мимо ушей и продолжила болтать, расписывая, как уложила последнего противника, хотя это был парень, причём года на два старше.

Когда они вошли в квартиру, Лунита почувствовала ещё большую неловкость. Ира уже что-то сосредоточенно печатала в телефоне, а Артур развешивал в прихожей куртки.

– Проходи, – сказал он Луните, направляясь к одной из дверей.

В комнате Артур предложил ей стул и сел сам. На его длинных чёрных волосах, убранных в хвост, блестело несколько капелек от растаявших снежинок. Большие карие глаза смотрели на Луниту внимательно и выжидающе. Через несколько секунд в комнату вбежала Ирка и с размаху плюхнулась в кресло. Её светлые волосы с медным отливом разлетелись в стороны, и она небрежно откинула назад длинную чёлку. В её зелёных глазах сияли озорные искорки. А ведь она их, кажется, уже где-то видела... Но где и когда?

– Подожди немного, – попросила Ира Луниту. – Сейчас ещё кое-кто должен подойти.

– Ты и Кира с Ликой позвала? – осведомился Артур.

– Конечно! Тут такие новости, а мы им не скажем?

Артур лишь вздохнул и покачал головой.

– Когда ты догадалась? – спросил он, обращаясь к Луните.

– Что ты маг? – уточнила она.

– Маг? Громко сказано... Но пусть так.

– Довольно быстро. Люди в темноте обычно не смотрят друг другу в глаза, потому что попросту не видят их.

– Ах да... Но если бы ты сама не умела видеть, как при свете дня, то не заметила бы этого.

– Ира, а ты тоже?.. – Лунита перевела взгляд на новую знакомую.

– Я тоже волшебница! – гордо произнесла та. – Только у меня другой дар. А ты что, как Артур, магией света владеешь?

– Не совсем... Это не столько магия...

– Погоди, погоди! – Ирка замахала руками. – Кир и Лика придут, тогда расскажешь, а то всё заново повторять придётся.

– Раз ты решила собрать столько народу, поставлю чайник, – заключил Артур, вставая и направляясь к выходу из комнаты.

Через несколько минут он вернулся с электрическим чайником, из которого валил пар, чашками с ложками, парой коробок с чаем и кофе и сахарницей. Ирка потянулась к одной из кружек и быстро насыпала туда растворимый кофе и сахар. Артур неторопливо положил в чашку чайный пакетик.

– Ты тоже бери, – предложил он Луните, кивая на коробки.

В этот миг раздался громкий звонок. Ирка подорвалась с места и устремилась к входной двери. В прихожей послышался шум и чьи-то голоса.

– Что случилось, Ира? – раздался взволнованный девичий голос.

– Ничего страшного, но есть интересные новости.

– Какие новости? – второй голос был мальчишеский.

– Сейчас всё узнаете, идите в комнату.

На пороге появились парень с каштановыми волосами, почти достававшими до плеч, и девушка с золотистыми локонами и ясными голубыми глазами. Они, как и Артур с Ирой, были сверстниками Луниты. Окинув недоумённым взглядом Луниту и стол с кучей чашек, новоприбывшие устроились на небольшом диванчике у стола.

– Неужели мы так спешили ради чаепития? – поинтересовался парень.

– Разумеется, нет, – спокойно ответил Артур. – Но длинные рассказы удобнее вести в комфортной обстановке.

– Так, – произнесла Ирка, садясь в кресло и наклоняясь далеко вперёд, – Кир, Лика, это Лунита. Лунита, это Кир и Лика.

– Очень приятно, – кивнула Лика, с интересом смотря на Луниту. И вдруг лицо её озарила внезапная мысль:

– Точно! Ты же из класса «Б», да? Ты ещё часто на праздниках поёшь!

– Эм... да, – смущённо подтвердила Лунита. Так вот где она встречала их! Они ведь учились в параллельном классе! Кто бы мог подумать, что они на самом деле...

– У тебя такой красивый голос... – продолжила Лика.

– С-спасибо, – неловко отозвалась Лунита.

Глава 6

– Насколько я понимаю, пришло время объяснить, зачем мы здесь собрались, – сказал Артур, словно переходя от праздной болтовни к главному. – Дело в том, что наша новая знакомая, – он покосился на Луниту, – судя по всему, обладает некими магическими способностями, вероятно, связанными со световой магией, поскольку она, как и я, прекрасно видит в темноте. Думаю, это достаточно важная новость, чтобы пригласить вас сюда.

– Не может быть! – ахнула Лика. – Неужели ты тоже?.. Но твои волосы... они выглядят самыми обыкновенными...

– Я не понимаю, – проговорила Лунита. – Какое значение имеют мои волосы?

– Но ты видишь его, этот блеск? – спросила Лика, берясь за прядь своих волос.

– Нет, – растерянно ответила Лунита после нескольких секунд разглядывания локонов Лики. Волосы, как волосы, ничего необычного.

– Но... – начала была Лика, однако её перебил Кир.

– Может, лучше послушаем, что она расскажет о своей магии? – предложил он. – Возможно, тогда всё прояснится?

Они выжидающе посмотрели на Луниту. Лунита крепче стиснула в руках чашку с горячим чаем, будто искала в ней поддержку. Она ждала и в то же время страшилась этой просьбы. Они и впрямь не были обычными людьми, и знали что-то, что ей неведомо, однако это не только не уменьшило, но даже увеличило её опасения. Вдруг Дэйона ошиблась, и они посчитают, что она чужда им, и не захотят больше с ней говорить? Раньше её бы это не беспокоило, но теперь... Однако отступать было поздно.

– Мои способности... я не уверена, что это именно магия, – начала она, глядя не на них, а на собственное отражение в чашке. – Они вызваны тем, что я человек не в полной мере. Наполовину я – нимфа лунного света, то есть являюсь его частью... Я живу в человеческом теле, хожу в школу, ем, сплю, как тысячи других людей. Однако я способна сутками обходиться без еды и отдыха, почти не ощущаю холода, жары и боли. Я получаю энергию от лунных лучей, которыми могу управлять, отлично вижу даже в кромешной тьме, могу летать, используя крылья из лунного света…

Друзья слушали её с широко распахнутыми глазами. Ира совсем позабыла про уже остывший кофе, Артур пил чай, не сводя с неё внимательного взгляда, Лика периодически отхлебывала из чашки, постоянно держа её у самых губ, а Кир постукивал пальцами по столу. Лунита поведала им о недавней встрече с нимфами, о мире Эльдоры, своём рождении и о том, что именно от нимф она узнала, что неподалёку от неё живут люди, обладающие магией. Окончив рассказ, Лунита робко подняла глаза и всмотрелась в лица ребят. Нет, в них не было неприязни или отторжения, скорее сквозили задумчивость и лёгкое удивление.

– Это всё, конечно, замечательно, – сказал Артур, – но хотелось бы воочию увидеть демонстрацию твоей силы.

– Точно, покажи, что ты умеешь! – нетерпеливо попросила Ирка.

– Хорошо, – кивнула Лунита.

Выключив в комнате свет, она приблизилась к окну и отдёрнула штору. Темноту прорезало несколько бледных лунных лучей. Лунита протянула к ним ладони. Вот и лёгкое, почти неощутимое прикосновение частичек родного светила. Она провела по лучу рукой, собирая его в единой клубок, и обернулась к замершим ребятам. За её спиной блеснули появившиеся крылья. Всю фигуру окутало таинственное серебристое мерцание, в свете которого Лунита и впрямь выглядела каким-то неземным созданием из другого мира.

– Какая красота! – восхищённо выдохнула Лика.

– Здорово... – произнёс Кир.

– Ну ты даёшь, – проговорила Ира, вставая и обходя Луниту кругом.

– Действительно, занятно, – отметил Артур, приблизившись к Луните, и протянул ладонь к собранным у неё в руках лучам. Лицо его было сосредоточенно-заинтересованным, будто он пытался что-то понять или отыскать. Когда он отвёл руку в сторону, на его пальцах слабо серебрилось небольшое пятнышко света.

– Значит, я был прав. Моя магия и твои способности довольно близки по своей сущности, – заключил он и дотронулся до её крыльев. – Я не совсем понимаю, как с помощью этих крыльев у тебя получается держаться в воздухе. Ведь они, по сути, тоже созданы магией света, хоть и видоизменённой.

– Видоизменённой? – повторила Лунита.

– Да. Основа моей магии по истокам ближе к солнцу, а твоей – к луне, его отражению, но не зеркальному, а искривлённому, переиначенному. Именно это обусловливает различия наших способностей, а так же то, что мы не можем полностью подчинить себе стихию друг друга.

– Ты сам-то понял, что сейчас сказал? – иронично осведомилась Ира.

– Не только я, но и Лунита во всём замечательно разобралась. В отличие от некоторых, – бросил Артур, слегка пожимая плечами.

– Было бы, в чём разбираться, – фыркнула его сестра.

– Получается, то пророчество было неполным, – задумчиво проговорил Кир. – Ведь там говорилось лишь о нас четверых, как о владельцах магии. А теперь выходит, что возможны и другие исключения, вроде Луниты...

– Наверно, это потому, что она человек не в полной мере, – предположила Лика.

– О каком пророчестве ведётся речь? – задала вопрос Лунита.

– Ах да, ты ведь ещё ничего не знаешь, – Лика встала и зажгла свет. – Тогда садись. Настала наша очередь рассказывать удивительные истории.

Рассказ был долгим. Лунита узнала, что Лика, Кир, Артур и Ирка обладают магией, потому что родились в миг магического выброса из многих миров, и что каждый из них обладает собственной способностью. Лика умела летать и подчинять себе ветер, Ира понимала язык зверей и птиц и могла управлять ими, а Кир способен был разрушать предметы и защищать себя магическим барьером. Узнали они об этом тоже не сразу, а благодаря тому, что Лика однажды столкнулась с феей, которая проводила её в междумирье, называемое Островом Мечты. Там же Лика услышала о пророчестве, согласно которому на Земле в одно время будут жить четверо избранных, владеющих магией, отличительной чертой которых станут волшебно сверкающие волосы. Благодаря этой особенности, которую могли видеть только феи и сами избранные, Лике удалось разыскать остальных. На Острове Мечты они и раскрыли свой потенциал. Через некоторое время в междумирье появился могущественный магистр по имени Тэ́ган, желавший установить власть над его жителями, а после проникнуть и на Землю. Именно четверым друзьям предстояло остановить его, не позволив амбициозному волшебнику превратить население Острова в бесправных рабов и покуситься на их собственный мир. И хотя борьба была тяжёлой и болезненной, они справились и смогли одолеть его.

(Примечание автора: указанные события подробно описаны в книге «Приключения на Острове Мечты»)

Всё это произошло зимой прошлого, вернее, уже позапрошлого года. Кир с того времени всерьёз увлёкся игрой на гитаре, переведя её из разряда мимолётных увлечений в излюбленное хобби, Лика помимо рисования заинтересовалась психологией, Ирка завоевала ещё пару побед на областных соревнованиях по айкидо, а Артур вместо танцев занялся фехтованием, которое посчитал достаточно интересным и полезным умением после столкновения с Тэганом (мать ужасно расстроилась, зато отец одобрительно кивал). Прошлым летом друзья тоже посещали Остров и знали, что там всё в порядке. Нынешняя же встреча с Лунитой стала для них неожиданным напоминанием о волшебстве иных миров, ведь к собственным умениям они уже относились, как к чему-то само собой разумеющемуся. Это казалось тем более необычным, что Лунита была полукровкой, смешанным созданием двух видов: человеческого и магического. Однако для них стало полной неожиданностью, когда Лунита внезапно спросила:

– Вам не неприятно?

– Что? – не понял Кир.

– Говорить со мной. Из-за того, что я такая... ненормальная.

– Глупости какие, – отмахнулась Ирка.

– Действительно, – согласилась Лика, – если уж говорить о «ненормальности», то все мы тут не от мира сего, – она ободряюще улыбнулась.

– Нормальность – понятие относительное, – добавил Артур. – Если в данной ситуации применять его к нашему происхождению и особенностям, то да, мы ненормальные. Однако если судить с точки зрения поведения, взаимодействия с окружающими и интеграции в общество, то мы вполне соответствуем его стандартам.

– Короче, всё в порядке, – быстро подытожил Кир, знавший, что Артур может развивать и доказывать свою мысль до бесконечности.

– И вообще, с чего ты о такой ерунде беспокоишься? – осведомилась Ирка.

– Приходилось сталкиваться с ксенофобией, – уклончиво ответила Лунита, не желая вываливать на новых знакомых чуждые им проблемы.

– Одноклассники? – понимающе спросила Лика, вспомнив, как недавно видела на перемене злорадно хихикающих девчонок из параллели.

Лунита молча кивнула. Рассказывать всё сейчас было слишком тяжело. Да и так ли нужны им подобные откровения?

– Если они тебя так достали, переходи к нам! – вдруг предложила Ирка.

– К чему? Разве от этого ко мне станут относиться лучше?

– У нас тебя хотя бы никто трогать не будет, – кивнул Кир. – Вон, Игорь всего две недели, как пришёл, и уже свой.

– Верно, – подтвердила Лика. – Да и мы тебя в обиду не дадим.

– Я даже не знаю... – растерялась Лунита. – Стоит ли...

– Выбор, разумеется, за тобой, – произнёс Артур. – Прежде чем принять какое-либо решение, следует тщательно взвесить все «за» и «против».

– Но если решишься, то добро пожаловать, – улыбнулась Лика.

***

Всю ночь Лунита размышляла о Лике, Кире, Артуре и Ирке. Её радовало то, как они отнеслись к ней, и не давало покоя их предложение. Судя по тому, что она узнала и увидела, сами они отнюдь не страдали от того, что были не такими, как все. Более того, для них всё это казалось вполне естественным. А значит, она не станет для них чужой только потому, что не похожа на остальных. Лунита ещё долго вспоминала их рассказ об удивительном Острове Мечты и приключениях, которые они там пережили. А ведь с виду самые обычные подростки. И никто даже не догадывается, что они спасли целый мир...

Следующее утро ничем не отличалось от предыдущего. Лунита смотрела на одноклассников и думала. Зачем она здесь? Чего ей ждать? Тут ей не с кем поговорить, не на кого положиться, некому довериться. Даже в собственных мыслях не посидеть без того, чтобы кто-нибудь не дёрнул её. Злоба и раздражение или же равнодушие и презрение. А там... там, даже если ей не удастся ни с кем подружиться, она может рассчитывать на поддержку новых знакомых. Или хотя бы на нейтральное отношение. Хуже уже точно не будет...

Просьба Луниты о переводе в другой класс стала для Эльвиры Александровны большой неожиданностью. Прежде дочь никогда не упоминала об отношениях с одноклассниками или учителями, а потому она даже не догадывалась о том, каково Луните в школе. Однако даже сейчас Лунита решила не вдаваться в подробности, и о причинах лишь коротко ответила, что не может «установить хорошие отношения с классом».

– То есть девять лет удавалось, а теперь не получается? – поинтересовалась мать.

– Сейчас это проявилось явственнее, – отозвалась Лунита. Она не собиралась рассказывать матери обо всех девяти школьных годах, отнюдь не наполненных радостными мгновениями.

– Но к чему? Думаешь, в новом классе всё будет так легко?

– Нет. Но там мне будет лучше.

– Откуда такая уверенность?

– Я просто знаю, – тихо ответила Лунита.

И Эльвира Александровна махнула рукой. Лунита явно чего-то недоговаривала, но ей не хотелось распутывать клубок проблем и мыслей дочери. Они уже давно чересчур отдалились друг от друга, чтобы пробиться сквозь стену безразличия и недоверия. Нет, так нет. Ей, в общем-то, несложно написать в школу заявление и поговорить с директором. Будет проще удовлетворить просьбу Луниты, чем разбираться в ней, тем более, что та почти никогда ни о чём не просила.

Девятый «А» принял Луниту достаточно радушно. Ребята заговаривали с ней дружелюбно, а на её молчаливость и отстранённость обращали не слишком много внимания. Этому способствовали и недавние знакомые, особенно Лика, которая быстро привязалась к Луните и немало времени проводила вместе с ней. Ей казалось, что Лунита пережила прежде много плохого, и что сейчас необходимо вернуть ей любовь и радость жизни, а так же придать уверенности в том, что она может рассчитывать на помощь со стороны новых друзей. Для прочих учеников девятого «А» малообщительные одноклассники были делом обыкновенным хотя бы потому, что там учился Артур. За столько лет все уже привыкли к его манере поведения и некоторой обособленности, поэтому к Луните отнеслись вполне лояльно. Луните же, по сути, большего и не требовалось. Она радовалась уже тому, что её приняли, что к ней нормально обращаются, никто не говорит и не делает гадостей, что исчезла давящая атмосфера неприязни и пренебрежения. К тому же недавно в тот же класс перевёлся из другой школы Игорь, чьё появление тоже настраивало одноклассников на некое разнообразие и возможность принять что-то незнакомое.

Лунита быстро узнала в нём того самого юношу, который предложил ей помощь, когда она плакала на лестнице, и чувствовала неловкость, что он застал её в такой неподходящий момент. Игорь, судя по всему, тоже её запомнил, однако вёл себя как ни в чём не бывало, держался естественно и добродушно. Он без проблем освоился в новом коллективе, был дружелюбен, в меру общителен и прост в обращении. Впервые столкнувшись с Лунитой, он тут же обратил на неё внимание. Она сразу ему понравилась, а увидев её слёзы, он захотел помочь ей. Теперь же, когда она оказалась с ним в одном классе, он очень обрадовался возможности узнать её получше. Какое-то время Игорь наблюдал за Лунитой, а потом решился познакомиться с ней поближе. После нескольких бесед он отметил, что Лунита не слишком разговорчивый, но доброжелательный и чуткий собеседник. Видя, что она вовсе не против его общества, Игорь стал проводить с ней больше времени. И хотя она не возражала и не выказывала какого-либо недовольства, он чувствовал, что она словно держится на расстоянии. Игорь не понимал причин её отчуждённости, однако думал, что со временем это пройдёт, и он сумеет во всём разобраться.

Привыкая к другому коллективу, Лунита присматривалась к одноклассникам. Они относились к ней спокойно и доброжелательно, лишний раз не трогали, но и враждебности не проявляли. Общение с Игорем, сперва показавшееся ей неловким, вскоре стало приятным и увлекательным, и она никогда не отказывалась посидеть с ним и послушать его рассказы. Однако предательство Исая, зародившее в ней недоверие к людям, не позволяло ей положиться на малознакомого человека. Она постоянно напоминала себе об этом и старалась соблюдать внутреннюю дистанцию. Лунита боялась, что, если впустит кого-то в ещё не зажившее сердце, он тоже бросит или предаст её, и не хотела больше страдать. Память о причинённой боли чересчур сильно отдавалась в её душе, и именно этот страх и недоверие и создавали границу, которую чувствовал Игорь при общении с Лунитой.

С Ликой, Киром, Ирой и Артуром она не чувствовала себя так потому, что ощущала в них родственное положение: они тоже не были обычными людьми. Разница заключалась только в том, что каждый из них – человек с магическим даром, а она – получеловек, магия которого обусловлена её природой нимфы. Однако если опустить причину, породившую их дар, они смотрели на её способности, как на что-то естественное, потому что сами обладали магическими умениями. Лунита знала, что они не осудят её за это, что дарило ей бо́льшую лёгкость и непринуждённость в общении с ними.

Так прошёл февраль и начался март. Лунита стала понемногу расслабляться. Жизнь в новом коллективе текла мирно: никто её не задирал, не говорил колкостей, не отталкивал с видом неприязни и пренебрежения. Внутренний комок напряжённости и боязни, который звенел в Луните, когда она находилась среди людей, постепенно таял и ослаблял узлы. Это было так прекрасно: просто жить, не ожидая боли. Конечно, годы, что она провела среди бывших одноклассников, не прошли даром, и стену, которую она выстроила вокруг себя, стало не так-то легко пробить, однако даже понимание, что в тебе видят чужого, недочеловека, что тебя терпят исключительно в силу школьных правил, уже само по себе заставляет мучиться и думать, что тебе не место среди «нормальных» людей.

И если она ещё не была готова безоговорочно положиться на окружающих, то хотя бы сумела поверить, что они не желают ей зла, а могут искренне ей симпатизировать и хотеть помочь. Она видела это в мягкой улыбке Лики, в блестящих глазах Ирки, в спокойном голосе Артура, в доброжелательности Кира. И в Игоре тоже видела. Как радостно он улыбается, встретив её, с каким увлечением рассказывает о недавно вышедшем фильме, с какой тревогой вглядывается в её лицо, когда она грустит, как быстро вскидывает на неё глаза... Почему раньше она не замечала ничего подобного? Почему так теплеет в груди? Почему ей так нравится его слушать, сидеть с ним рядом, смотреть на него? И почему именно сейчас она не может сделать шаг к нему навстречу? Почему именно сейчас, когда она узнала, что людям хочется оставаться лишь с себеподобными?

Перед праздником Восьмого марта юноши девятого «А» заходили в класс с цветами. Идея состояла в том, чтобы помимо основного подарка (похода в кино) каждый вручил букет той однокласснице, которую особенно хотел поздравить. Вели они себя по-разному. Кто-то быстро проскальзывал в кабинет и, оглядевшись по сторонам, торопливо вручал тюльпаны удивлённой девочке. Кто-то входил неторопливо, столь же неспешно выискивал в толпе избранницу, важно подходил к ней и с видом чрезвычайной гордости протягивал ей розы. Кто-то, как Артур, долго переводил взгляд с цветов на одноклассницу и обратно, словно решая, стоило ли вообще ввязываться в эту авантюру, а потом, вздохнув, покорно шагал навстречу предстоящей участи. Участью Артура оказалась Ирка, о которой тот рассудил, что сестра тоже девушка, несмотря на все её замашки. Кто-то, как Кир, действовал просто и уверенно. Улыбаясь, он подошёл к Лике и со словами «Поздравляю» протянул ей букет из пушистых солнечных шариков мимозы.

Девочки тоже реагировали по-всякому. Кто-то, хихикая, выискивал глазами очередного дарителя, кто-то, прикрываясь тетрадкой, делал вид, что поглощён повторением биологии, а сам зорко следил за каждым шагом одноклассников, кто-то нарочито глядел в другую сторону, а кто-то, как Лунита, спокойно наблюдал за происходящим. Она видела, как краснеют одни девчонки, как счастливо улыбаются другие, какие важные лица делают третьи и как неловко, чуть ли не испуганно принимают цветы четвёртые.

Вдруг кто-то осторожно коснулся её плеча. Лунита обернулась и увидела Игоря, который держал в руках белые лилии.

– Эм... Лунита, это вот тебе, – смущённо улыбаясь, произнёс он и протянул ей букет.

Лунита удивлённо моргнула, а потом осторожно, точно цветы были сделаны из хрусталя, взяла подарок.

– Спасибо тебе, – тихо проговорила она.

Сердце слегка защемило от радости и неясной грусти то ли по прошлому, в котором не было Игоря, то ли по будущему, в котором его, скорее всего, не будет, потому что для таких, как она, будущее с обычными людьми – только удел бесплодных грёз. Но она находится здесь и сейчас, в настоящем, в котором он улыбается и в котором улыбается она сама.

После этого случая она стала относиться к Игорю ещё теплее, чем прежде. Она тянулась к нему, одновременно разрываясь между страхом доверия и симпатией. Оставаясь внешне довольно спокойной, внутренне она постоянно колебалась и пыталась взвесить все «за» и «против». Она то хотела броситься к Игорю навстречу, то боялась поднять на него глаза, то радовалась, что он рядом, то пугалась, что он вдруг встанет и уйдёт или скажет что-нибудь резкое... И в итоге ничего не предпринимала.

Игорь это замечал, причём скорее интуитивно, так как не мог знать и объяснить, почему при разговоре с Лунитой в одних случаях беседа течёт сама собой, а в других он будто продирается сквозь непролазные дебри. То, что Лунита была приветлива с ним, но всегда скорее ответно, чем самостоятельно, заставляло его путаться и сомневаться. Что это? Вежливость и нежелание его обидеть? Природная робость и ожидание действий от него? Или равнодушие при внешней доброжелательности? Она никогда не заговаривала первой, не окликала его, ничего не предлагала. Между тем Лунита очень ему нравилось, и он хотел дать ей это понять, но не видел, дошёл ли до неё его посыл. И это тоже сбивало с толку.

Глава 7

Между тем школьная жизнь не стояла на месте. Учителя всё чаще напоминали о том, что скоро экзамены, которые для некоторых школьников станут выпускными, и потому к ним надо подойти со всей ответственностью. Луните приходилось особенно трудно, ведь учёба никогда не была её сильной стороной. Она не привыкла сосредоточиваться на зубрёжке ненужных вещей, не знала, что ей действительно необходимо, никогда не задумывалась о выборе будущего пути. Школа всегда казалась ей скучной формальностью, обременённой обществом равнодушных людей. К тому же в её мире не было места «безжизненным спутникам Земли», «неживым камням» и «единственным разумным существам Homo sapiens». В её мире существовала любящая луна, магия, души камней, деревьев и озёр, другие измерения. Как же она могла после этого серьёзно относиться к основам преподаваемых в школе наук? Лунита никогда не считала, что ей необходимы правила синтаксиса, химические цепочки, ускорение свободного падения или математические функции. А сейчас вдруг выяснилось, что всё это важно, и хотя бы в некоторых из этих отраслей она должна отчитаться.

Лунита в принципе не понимала, для чего нужна дальнейшая учёба. Если школа была обязанностью, то почему такой же обязанностью становилось дальнейшее образование, к которому все так стремились? Зачем все эти колледжи, техникумы, институты, университеты? Ещё одна порция бесполезной информации? Или уже полезной? Но сколько же её должно быть, чтобы тратить на неё четыре, пять, а то и все шесть лет жизни? Люди говорили, что дальнейшее образование даёт возможность получить желаемую профессию. Но раз профессия желаемая, то ею можно овладеть гораздо быстрее. Кто-то говорил, что это требуется для статуса и престижа, для большей зарплаты. Но зачем всё это? Зачем подобострастие в чужих глазах и куча бестолковых бумажек в кошельке? На то, чтобы оплатить коммунальные услуги, еду и купить всякую мелочь вроде одежды (которую можно долго не менять на новую) или необходимых некоторым людям таблеток, требуется не так уж и много... Хотя, с другой стороны, есть ещё книги, краски, бумага для рисования... Их тоже не раздаривают направо и налево...

Вообще всё, что было связано с деньгами, бытом и положением в обществе, казалось Луните смутным, неясным и не слишком-то нужным. Она никогда не испытывала дефицита в средствах или перегруженности домашними обязанностями, что, накладываясь на общую рассеянность и притуплённость физического мироощущения, делало её очень далёкой от этих сфер. И получение профессии для того, чтобы иметь возможность приобрести то, что она не считала чем-то необходимым, делало предстоящий выбор ещё более зыбким.

Лунита не представляла, как ей действовать дальше. Что выбирать? Куда идти? За что хвататься? В поисках ответов она спросила о выборе своих друзей. Все четверо планировали продолжать обучение, чтобы в дальнейшем поступить в высшее учебное заведение. Кир хотел попасть в ряды спасателей, МЧСовцев или пожарных, Ира – на спортивный факультет, Артур решил посвятить себя научной деятельности и сомневался только, будет это физика или биология, а Лика, хотя ещё не определилась до конца, ориентировалась на социальные специальности вроде учителя и психолога.

– Не знаешь, что выбрать? – понимающе спросила Лика у подруги.

Лунита кивнула.

– Ну а чем бы ты хотела заниматься? Что тебя больше всего привлекает, интересует? Лучше всего получается?

– Я не знаю, – тихо ответила Лунита. – Я никогда не считала учёбу чем-то важным.

– Ты смотри не на учёбу. В конце концов, школа не показатель, а всего-навсего стандарт общих знаний. Думай о собственных склонностях. Что ты любишь делать? Нравится ли тебе общаться с людьми, помогать им, или работать с техникой, или разбираться с бумагами, или что-то изучать, или заниматься творчеством...

– Творчеством? – глаза Луниты блеснули. – Люблю... Я люблю рисовать. Некоторые говорят, что я хорошо пою...

– Ты поёшь замечательно, – улыбнулась Лика. – Ну вот видишь, мы с тобой уже нашли базу. Почему бы тебе не изучить творческие профессии? Художник там, певец, писатель...

– Да... это звучит, как что-то родственное мне.

– Тогда реши, что тебе больше подходит, чем ты готова заниматься, даже если будет трудно. Потом надо узнать, после какого класса ты сможешь пойти в нужное заведение, есть ли оно в нашем городе или придётся уехать, какие экзамены следует сдать, каковы шансы на поступление...

– Спасибо за совет. Я так и сделаю, – благодарно кивнула Лунита.

Выяснилось, что высшее музыкальное образование реально получить, лишь имея за плечами багаж специальных знаний, преподаваемых, как правило, в музыкальных школах или колледжах. Поэтому Луните предстояло или уходить сразу после девятого класса и поступать в колледж, или пытаться за два года экстерном освоить программу, рассчитанную на несколько лет. Ни тот, ни другой вариант не казался ей особенно привлекательным. Она не желала менять учебное заведение, когда наконец познакомилась с теми, кто понимал и принимал её, несмотря на все «странности». Ей было страшно вновь оказаться среди чужих людей, от которых неизвестно чего ожидать. Да и так ли уж она мечтает посвятить себя музыке? Где пробиваются единицы, а те, кто смог достичь успеха, всегда на виду, в толпе, в лучах сцены?.. Нет, это не то, к чему стоит стремиться... Хотелось чего-то более спокойного, позволяющего не только отдыхать, но и творить в тишине и уединении. Такую возможность предоставляла профессия художника, причём самой разной направленности: иллюстратор, живописец, дизайнер, модельер, художник-график... Нужные экзамены можно сдать, подготовившись к ним за два оставшихся до поступления года. К тому же база у неё уже есть, и при необходимости её не так уж трудно отточить или настроить на определённый лад.

С интересом Лунита посматривала и на специальности, связанные с писательским искусством. Однако явный филологический уклон, на котором они обосновались, делал их менее привлекательными. Но главное в литературе, как и в музыке, и в рисовании – это не столько стиль, грамотность и правильность, сколько оригинальность, идея, а самое важное – чувства, которые вложил в них создатель. Если ничего этого нет, то никакое владение нотами, кистью или пером не сумеет создать не только шедевра, но и просто стоящего произведения искусства.

Итак, выбор сделан. Лунита твёрдо решила остаться вместе с друзьями до одиннадцатого класса. А школьные экзамены... требовалось сдать русский язык, математику, а также два предмета по желанию. Желания у Луниты не было никакого, как, впрочем, и особых альтернатив, однако экзамены это не отменяло. Она предпочла остановиться на литературе и истории. И если с первым предметом дела обстояли неплохо, то со вторым намечались очевидные проблемы, ибо история всегда казалась Луните длинной книгой с огромным количеством персонажей и разветвлённым сюжетом, но никак не списком дат, фамилий, репродукций картин и мирных договоров. Однако больше проблем, чем история, сулила математика, которая никогда Луните не давалась. Задачи, дроби, проценты, уравнения были для неё пустыми неясными символами, и что с ними делать, она представляла весьма смутно. А ведь именно этот экзамен нужно сдать более или менее успешно, так как он считался базовым...

Немного поколебавшись, она робко поинтересовалась у Лики, как она и остальные готовятся к экзаменам.

– Я решаю прототипы заданий и почитываю темы, которые мы проходили, – ответила Лика, откладывая учебник. – Кир, по-моему, тоже, хотя с бо́льшими перерывами, которые он компенсирует бо́льшими объёмами... Артур... тот всегда в книгах зарывался, а сейчас, кажется, почти ежедневно углубляет или перепроверяет знания, онлайн-тесты всякие проходит, на дополнительных остаётся, чтобы самые сложные задания решить. Хотя это ещё девятый класс... А Ира... она, кажется, вообще не парится. И вспоминает об экзаменах, только когда нам новый пробник задают. А тебе по чём подготовиться нужно?

– Математика… И немного по истории...

– Ну, по истории достаточно перечитать учебник и запомнить базовые даты. А вот в математике решать нужно. Я бы помогла тебе, но... – Лика слегка смутилась, – мы с Киром решили заниматься вместе...

– Я поняла, – кивнула Лунита.

– Артур... Нет, его лучше не дёргать. Он-то, может, и объяснит, но, вероятно, увлечётся и невольно тебя запутает. Про Иру и говорить нечего, она сама в математике не сильна.

Лунита наклонила голову и тихо вздохнула. Кажется, здесь придётся полагаться исключительно на себя...

– А почему бы тебе не попросить помощи у кого-нибудь из класса? С кем ты хорошо общаешься? – взор Лики скользнул по собравшимся в кабинете и на секунду задержался на Игоре, болтавшем о чём-то с приятелем.

– Думаешь, кто-нибудь согласится?..

– Конечно, – улыбнулась Лика.

«С кем ты хорошо общаешься», – мысленно повторила Лунита. Кто бы это мог быть? Она задумчиво обвела глазами класс, и тут её взгляд упал на Игоря. А ведь если подумать, Игорь кое-что понимает во всех этих цифрах. Не отличник, иногда ошибается, но в целом прекрасно справляется с примерами и задачами. Что, если попросить его? Он кажется таким отзывчивым... Он ведь может согласиться?

После уроков Лунита несмело шагнула к Игорю и подёргала его за рукав.

– Лунита? Ты что-то хотела? – спросил Игорь, обернувшись к ней.

– Можешь помочь мне? – проговорила Лунита, смотря почему-то не в его глаза, а на воротник его рубашки.

– Разумеется! А что случилось?

– Я не понимаю, как решать математику. Можешь объяснить?

– Могу... – Игорь немного растерялся. – А почему ты не попросишь учителя?

– Не знаю... Мне казалось, ты объяснишь лучше... Но если ты не хочешь, я...

– Нет, без проблем! – быстро оборвал её Игорь. – Когда тебе удобно заниматься?

– В любое время.

– А где?

– Всё равно, – пожала плечами Лунита. – Мы можем остаться в школе. Я могу зайти к тебе. Ты можешь прийти ко мне. Как тебе удобно.

– Думаю, кхм... – Игорь замялся. – Лучше позаниматься у тебя.

– Хорошо.

– Будет нормально, если я зайду в четыре?

– Да.

– Тогда ещё вопрос... Где ты живёшь?

– Я покажу.

Игорь проводил её до дома. И почему он не предложил ей начать заниматься сразу после школы? Теперь придётся ждать четырёх... Ещё целых полтора часа. Но в душе всё равно поднималась радость. Впервые Лунита о чём-то его попросила. Впервые он получил шанс побыть с ней наедине, пусть даже для того, чтобы решать уравнения. Впервые они смогут провести вместе несколько часов, не отвлекаясь на школьные звонки. Впервые...

***

Ровно в четыре зазвонил домофон. А через минуту Игорь уже стоял на пороге и улыбался, глядя на Луниту. Войдя в квартиру, он вдруг ощутил скованность. Ковры, большие зеркала, красивые шкафы, картины на стенах, вазы, мягкие аккуратные пуфы... Видимо, родители Луниты далеко не бедные люди. А по ней и не скажешь...

Занимались в комнате у Луниты. Здесь было гораздо уютнее, чем в остальной части квартиры. Небрежная кипа рисунков, куча книг, забытая на спинке стула кофта... Они расположились за столом, обложившись тетрадками и учебниками. Оказывается, Лунита запустила учёбу уже давно, и им пришлось возвратиться довольно далеко, прежде чем отыскалась тема, от которой они сумели оттолкнуться. За одно или два занятия тут точно не управишься... Но Игоря это только радовало. Они сидели совсем рядом. Его локоть то и дело задевал руку Луниты, а её локоны иногда щекотали его запястье. Она внимательно слушала его объяснения, чуть наклонив голову. Он вновь и вновь записывал примеры и рисовал схемы, а когда Лунита решала данное ей задание, Игорь ловил себя на мысли, что любуется ей.

Они и не заметили, как пролетело несколько часов. Разбор задач уже не раз прерывался разговорами о том, что имело весьма сомнительное отношение к математике, и решениями «выпить чаю». Но разве не глупо было бы потратить такую потрясающую возможность побыть вместе на одну подготовку к экзаменам?.. И, конечно, они условились встретиться снова. Очередное занятие чинно начиналось с пояснения неравенств и сущности коэффициентов, а затем плавно перетекало в обсуждения фильмов, книг, музыки, да и вообще всего, что приходило на ум. Лунита и не думала, что ещё раз встретит человека, с которым ей будет так хорошо и так легко. И так уютно. Рядом с Игорем она чувствовала умиротворение, этакое ласковое тепло в сердце. Однако её по-прежнему не оставляло опасение, то и дело покалывая ледяными иглами сомнения: что было бы, узнай он правду о ней? Губы невольно сжимались, а пальцы с силой вцеплялись в собственную руку.

Игорь чувствовал, как растёт в нём нежность к Луните. Ему приходилось удерживать себя от того, чтобы не обнять её, не взять за руку, лишний раз не коснуться её. Она выглядела такой хрупкой, такой беззащитной и такой красивой... Кажется, он был ей симпатичен, хотя она никогда не говорила ничего подобного. Но в её блестящих глазах, в мягком голосе, в лучезарной улыбке ощущалось то, что нельзя передать никакими словами. Нечто живое, трепещущее, ласковое и тёплое, но в то же время осторожное и недоверчивое. Однако что-то всё ещё стояло между ними. Что-то, что не позволяло протянуть руку и дотронуться до неё, не подпускало его к ней, заставляя её каменеть и безучастно смотреть в пустоту. Ему так хотелось понять, что же это такое, и разрушить, убрать, наконец, это преграду.

Они продолжали встречаться, готовиться к экзаменам и беседовать. В один из таких вечеров в начале апреля они заболтались дотемна. Разговор шёл легко и непринуждённо, и Лунита радостно улыбалась, слушая его. Внезапно Игорь произнёс:

– Странная ты всё-таки. Вот так общаешься с тобой, и кажется, что всё хорошо, а потом ты можешь вдруг замолчать и погрустнеть... Я что-то не так говорю? Почему ты расстраиваешься в такие минуты?

Лунита помолчала. В эти моменты она всегда напоминала себе, что не стоит слишком увлекаться: пусть собеседник кажется самым прекрасным человеком на свете, нельзя забываться и открываться ему до конца. Потому что он может не понять и не принять правду о тебе. Потому что так с ней уже однажды случилось. Потому что Исай бросил её.

– Тогда я думаю, что как бы хорошо тебе ни было с кем-то, как бы ты ни доверял ему, всё равно рано или поздно люди расстаются и покидают друг друга.

– Но ведь так происходит не всегда! Иногда это случается, но это же совсем необязательно. Просто не всем повезло...

– Со мной так уже случалось, – с горечью призналась Лунита. – Я уже доверяла одному человеку. Мне было с ним хорошо и свободно, я думала, что могу сказать ему абсолютно всё, и он обязательно поймёт меня... Однако вышло совсем не так. Когда я открыла ему свою тайну, он отвернулся от меня. И предал.

Игорь молчал, видя в одиноком лучике луны, падающем из-за штор, лишь её смутный силуэт.

– Но это же не значит, что так поступили бы все, – наконец сказал он. – Может, он неправильно понял тебя…

– Не все? – повторила Лунита, всматриваясь в него сквозь темноту.

Неужели Игорь думает, что обычный человек сумеет принять её, как равную? Возможно ли, что её связь с луной не станет чем-то странным и отталкивающим для человека, не имеющего никакого отношения к магии и иным мирам? А способен ли он сам принять её? Он относится к ней с такой теплотой и вниманием, ему явно небезразлично, что с ней. Но ведь и Исай когда-то был таким. А после без труда вычеркнул из жизни её и всё, что их связывало, одним махом превратив сказочные дворцы в призрачную дымку сожалений. Так стоит ли снова говорить об этом? Стоит ли снова видеть, как на неё смотрят с непониманием и равнодушием? Однако когда, если не теперь, она ещё раз решится на это? Игорь перестал быть для неё чужим, но если он отвернётся от неё сейчас, ей будет не так больно, как было бы, если бы она успела сильнее привязаться к нему. Если он захочет уйти, она не станет удерживать его. Правда, никогда после, наверно, не посмеет сблизиться с кем-то из людей.

– Хочешь знать, что я сказала ему тогда? После чего он ушёл? – спросила она, резко вставая и подходя к Игорю.

– Да... Но если тебе неприятно об этом говорить, я не настаиваю...

– Поклянись, что ты никогда и никому не расскажешь об этом, что бы это ни было, – настойчиво потребовала Лунита, глядя ему в глаза.

– Клянусь, – ответил Игорь, с волнением следя за ней.

Лунита порывисто распахнула шторы, и комнату залил лунный свет.

– Смотри, – произнесла Лунита, отступая в поток бледных лучей.

Как и всегда, когда на неё попадал свет родной стихии, Лунита почувствовала необыкновенный прилив сил, лёгкость и прекрасное единение с небесным светилом. Она повела плечами, высвобождая крылья, и приподнялась над полом.

– Вау! – только и смог выдохнуть Игорь, удивлённо глядя на неё.

Лунита приблизилась к столу и протянула ладони к лунному свету, который, оказавшись у неё в руках, принял форму сияющей сферы. Одной рукой Лунита продолжала удерживать его, а другой начала вытягивать из него тонкие лучи, выводя из них витиеватые узоры. Вскоре над её ладонью серебрился клубок из причудливо переплетающихся светящихся нитей, среди которых можно было угадать и цветы, и звёзды, и очертания изящных птиц.

– Ничего себе, – проговорил Игорь, заворожённо рассматривая её творение.

Он осторожно протянул руку, чтобы коснуться одной из мерцающих нитей, но его пальцы прошли сквозь неё, ничего не ощутив.

– Как ты это делаешь? – спросил он, нетерпеливо вскидывая на неё глаза.

Лунита опустила руки, и сверкающее великолепие исчезло, бесследно растворившись в воздухе.

– Это всё потому, что я не совсем человек. Наполовину я – нимфа лунного света. Я неразрывно связана с луной. Её свет – часть меня, а моя магия – это часть её. Из лунного света я черпаю силы и энергию. Я очень люблю её… В полнолуние я чувствую невероятный прилив сил, а в новолуние начинаю их терять. Я человек лунного света, – заключила она, всматриваясь в Игоря.

Его лицо не выражало ни отторжения, ни неприязни. На нём было написано лишь благоговейное удивление, смешанное с восторгом.

– Как здорово, – его голос переполняло восхищение. – Никогда бы не подумал, что такое возможно. Но то, что я видел… Это прекрасно!

– Прекрасно? – с надеждой отозвалась она.

– Да! Лунита, то, что ты умеешь – настоящее чудо!

– Тебе нравится это? Тебе не неприятно узнать, кто я?

– Ты что, напротив! Я этому очень рад. Я счастлив, что ты показала мне всё это…

– Хорошо, если так…

Распрощавшись с Игорем, Лунита ещё долго вспоминала его реакцию. Неужели он и вправду так радостно воспринял её слова и то, что она ему показала? Вдруг он всего-навсего не хотел обижать её после того, как сам говорил, что с Исаем ей просто не повезло? Вдруг не хотел разочаровать её? Навязчивые мысли крутились в голове, как заведённые, и никак не желали оставить её в покое. Прежде у неё никогда не возникло бы сомнений в словах близкого человека, но теперь Лунита ужасно боялась, что Игорь отвернётся от неё так же, как и Исай, когда даже частично узнал о её способностях. То, что она поведала им, было для неё величайшим откровением, и ничего не могло быть хуже, чем узнать, что тебя бросили из-за твоей же доверчивости.

Однако когда они встретились на следующий день, Игорь улыбался ей так же приветливо, как и всегда. В его манере поведения, в его голосе не слышалось ни тени холодности или отчуждения. Он был так же ласков с ней, как до их вечернего разговора.

– Как поживает лунная принцесса? – осведомился он, мягко улыбаясь.

– Лунная принцесса?.. – переспросила Лунита, удивлённо глядя на него.

– Ну да. Ты же не против, если я буду так тебя называть?

– Нет, но... почему именно так? – щёки Луниты слегка порозовели.

– А почему нет? Прекрасная принцесса, магия которой проявляется вместе с луной... Как же мне иначе тебя назвать?

– Скажешь тоже... – тихо произнесла Лунита, опуская глаза.

Игорь явно не только не испытывал к ней неприязни после услышанного, но и радовался этому. Кажется, ему действительно понравилось то, что он увидел и узнал. Прошло ещё около недели. Первая волна ликования, охватившая Луниту от того, что её не оттолкнули, что Игорь по-прежнему оставался рядом, постепенно переросла в лёгкую тревогу: ведь она открыла ему не всю правду. Он ещё не знал всех её особенностей... Вдруг они обеспокоят его, вдруг изменят его отношение к ней? Одно дело – управление лунным светом, и совсем другое – практически полное отсутствие естественных человеческих реакций и потребностей. И Лунита поняла, что нужно быть откровенной до конца. Что бы ни произошло после. Потому что иначе рано или поздно недомолвка перерастёт в ложь, а она не хотела врать и лицемерить, особенно в отношениях с Игорем. Разве могут быть счастливы люди, запутавшиеся в неискренних словах и фальшивых масках? Поэтому, когда вечером они вновь остались одни, она решилась.

– Помнишь, я говорила о том, что умею? – спросила Лунита. – Про лунную магию?

– Конечно, – отозвался Игорь.

– Понимаешь, в тот раз я сказала не всё... Из-за своей двойственной природы я могу видеть в темноте и очень слабо воспринимаю жажду и голод, практически не ощущаю жары и холода, не нуждаюсь во сне. А ещё я почти не восприимчива к физической боли…

Лунита подняла глаза и всмотрелась в лицо Игоря. Она не увидела ни страха, ни отвращения, только небольшую растерянность.

– То есть ты сейчас видишь меня? – уточнил он пару секунд спустя.

– Да. Ты веришь мне?

– Ну да...

– Хочешь, я могу доказать тебе это, – предложила Лунита.

– Если это касается твоего ночного зрения, то это совсем несложно, – улыбнулся Игорь. – Ты легко можешь сказать, что я делаю в темноте. Но проверить твои физические ощущения я навряд ли сумею, разве что какими-нибудь вычурными способами. А делать это мне не особенно хочется.

Лунита опустила глаза.

– А читать в темноте ты умеешь? – вдруг задал вопрос Игорь.

– Разумеется, – кивнула Лунита.

– Тогда ты сможешь прочесть то, что я напишу?

– Да.

Игорь встал и подошёл к своей сумке. Немного покопавшись там, он вытащил тетрадь и карандаш. Сев в кресло и взяв телефон, он осветил им тетрадный листок и что-то быстро написал. Потом выключил экран и обернулся к Луните.

– Прочитай, – попросил он.

Лунита подошла. На лице Игоря застыло ожидание и даже какое-то волнение. Она посмотрела на листок в его руках и прочла: «Я люблю тебя». Лунита почувствовала, как что-то ёкнуло у неё в груди. Она улыбнулась, но тут в её голове мелькнула мысль, от которой вспыхнувшая радость погасла так же быстро, как и появилась: может быть, эта фраза ничего не значит? Вдруг Игорь написал её просто так, в виде эксперимента, ничего не имея в виду?

– Что я написал? – спросил Игорь.

– Ты написал «Я люблю тебя», – с замиранием сердца ответила Лунита.

– Правильно, – произнёс Игорь и вдруг, резко поднявшись с кресла, крепко обнял её.

Лунита замерла. Ей стало так тепло и уютно в его руках, что захотелось вечно стоять так. Сердце забилось быстрее, а по всему телу начала распространяться удивительная лёгкость. Она робко дотронулась ладонями до его спины, обнимая его в ответ.

– Скажи, что ты чувствуешь? – услышала она. – Как ты чувствуешь эти объятия?

– Я чувствую их... Я чувствую тепло... – смущённо проговорила Лунита.

– Значит, ты способна ощущать это...

– Да... ведь отчасти я всё-таки человек. Хотя и неправильный. Тебя это не отталкивает? Мои странности? – со скрытым страхом спросила она.

– Нет. Лунита, меня не только не отталкивают, но притягивают эти странности. Хотя дело даже не в них. Они совсем не главное. Главное в тебе – это ты сама. Ты замечательная, Лунита. И я... я люблю тебя, – тихо сказал Игорь.

Сердце Луниты, до того стучавшее в ускоренном темпе, на секунду замерло. Она широко распахнула глаза. Эти слова... Она думала, что больше никогда не услышит их. А если услышит, то больше не сумеет в них поверить. Но Игорю она не могла не поверить. Он такой добрый, такой заботливый, искренний... Он не способен на такой жестокий обман. Не способен... Но ведь и Исай когда-то был с ней добр. И бросил её. Бросил и предал. Он сказал, что совершил ошибку, но на деле банально испугался её и потому оттолкнул. Он не сумел принять её такой, какая она есть. Это было так больно... А Игорь? Он ведь не отверг её, узнав о том, кто она на самом деле. Ему даже понравилось это...

– Лунита, – голос Игоря чуть дрогнул, – ты… любишь меня?

– Я... – Лунита запнулась.

Любила ли она Игоря? Те чувства, которые она испытывала рядом с ним, были немного не такими, как рядом с Исаем. Если Исай заставлял её сердце неугомонно подпрыгивать, то присутствие Игоря вызывало скорее радостное тепло и умиротворение. С ним ей становилось хорошо и уютно, она ощущала надёжность и гармонию... Можно ли сказать, что это любовь? Если любовь – это душевное счастье и покой, то да.

– Я люблю тебя, – едва слышно прошептала она.

Игорь ещё крепче прижал её к себе. Он так давно хотел и не решался поведать ей о том, что чувствовал, что не знал теперь, что же ему делать. Счастье, как воздушный шар, распирало его изнутри. Ему хотелось смеяться и петь от радости, но в то же время он не мог заставить себя выговорить ни слова. Она любит его... В это почти невозможно поверить. Она, такая красивая, добрая, милая и загадочная, сказала это ему, ничем не примечательному парню. Прежде он никогда и никому не признавался в подобном и очень боялся узнать, что Луните он не нужен. Хотя нет, она бы так ни за что не ответила, чтобы не обидеть его... Наверно, тактично промолчала бы или вежливо попросила больше не затрагивать эту тему. Однако всё обернулось иначе. И услышать, что она испытывает то же, что и он, было настоящим счастливым чудом.

– Я так рад… – наконец произнёс он, отпуская её.

Лунита глядела ему в лицо. Его щёки слегка покраснели, но он улыбался так счастливо, что она не могла не улыбнуться в ответ.

– Как это неудобно, – вдруг заявил Игорь. – Я не вижу ничего, кроме очертаний твоих волос, а ты можешь смотреть на меня и видеть, как я краснею.

Лунита тихонько засмеялась. Рухнула стена, что отделяла их друг от друга. Сомнения были изгнаны, и самые важные слова, наконец, сказаны. Страхи отступили. Осталась только светлая, всепоглощающая радость.

Дни летели с ужасающей скоростью. Всё сильнее грело яркое солнце, над головой простиралось пронзительно-голубое небо, распускались почки, расцветали цветы, свежий ветер разносил по улицам запахи весны и звонкий птичий щебет. Лунита растворялась в безграничном счастье. Все проблемы куда-то исчезли, и она сама не знала, отчего ещё пару месяцев назад её съедала душераздирающая тоска. Рядом были понимающие друзья и Игорь, так ласково сжимающий в руке её ладонь. Приближающиеся экзамены переставали пугать нагромождением запутанных требований и превращались в понятные задачи, которые она уже умела решать. А в тех, что ещё не умела, при желании легко разобраться. Оказалось, что в школе бывает интересно, что на уроках можно задавать вопросы и получать на них ясные объяснения. Оказалось, что можно просто радоваться жизни.

Новый мир. Глава 1

В таком счастливо-безмятежном состоянии Лунита пребывала примерно до середины мая. А потом... В то утро она проснулась с острым чувством тревоги. И дело было даже не в приближающемся новолунии. Если перед новолунием она ощущала упадок сил, тоску или грусть, то сейчас чувствовала скорее нервное напряжение. Как будто должно случиться что-то страшное. Почему? Ничто вокруг не предвещало беды. Спешили по улицам прохожие, светило солнце, прыгали по асфальту воробьи, болтали одноклассники... Но скверное ощущение не проходило, продолжая царапать её острыми коготками сомнения. Ни в разговоре с Игорем, ни в общении с друзьями, ни при решении заданий она не могла успокоиться. Она чувствовала потребность встать и уйти или же просто закрыться от всё нарастающего страха беды. Нужно было что-то делать.

Лунита вспомнила про мир Эльдоры. Может, отправиться туда? Посоветоваться с другими нимфами? Она не бывала там с тех пор, когда рассказала им о встрече с Ликой, Киром, Иркой и Артуром. И сейчас ей не к кому больше обратиться, ведь все, с кем она виделась, не проявляли никаких признаков беспокойства. Они наверняка не испытывали ничего подобного... А она не могла найти себе места.

После школы Лунита решила сразу двинуться в другой мир – дольше терпеть у неё не осталось сил. Она даже попросила Игоря не провожать её сегодня.

– Лунита, подожди! – услышала она голос Лики.

– Да?

– Сильно спешишь?

– Не сильно, но у меня очень важное дело, – отозвалась Лунита.

– Секрет? – улыбнулась Лика.

– Нет, – мотнула головой Лунита. – По крайней мере, не для тебя.

– В чём же дело?

– Я иду в Эльдору. Мне нужно поговорить с нимфами.

– В Эльдору? – удивилась Лика. – Прямо сейчас?

– Да. Я не могу больше ждать.

– А что произошло? – Лика начинала нервничать.

– В том-то и дело, что пока ничего. Но я чувствую, что что-то обязательно должно произойти. Не знаю, что это... Раньше я никогда не испытывала ничего подобного... Мне нужен совет.

– И ты думаешь, там тебе помогут?

– Не знаю, ничего я не знаю! – воскликнула Лунита. – Но я должна попытаться хоть что-то предпринять!

– Хорошо, я поняла, – успокаивающе произнесла Лика. – Но можно ли пойти с тобой?

– Со мной? Зачем?

– Ну ты же помнишь, мы давно хотели туда попасть, только всё случая подходящего не было... А теперь ты сама туда собираешься, так почему бы и нет?

– Как хочешь, – вздохнула Лунита. – Но прошу, решайте быстрее.

– Ладно, подожди минуту.

Лика отбежала к стоявшему неподалёку Киру и отвела его в сторону от компании одноклассников. Вскоре к ним присоединилась Ирка, тащившая за собой Артура. Какое-то время они о чём-то спорили, а потом направились к Луните.

– Мы с тобой, – объявила Лика.

– Чего нам сразу-то не сказала? – воскликнула Ирка. – Нам же тоже интересно!

– Я думала, у вас свои дела…

– Дела делами, а миры мирами, – улыбнулся Кир. – Ради такого можно и отложить дела. Не правда ли, Артур?

– В определённой ситуации, – невнятно пробормотал тот. Ему, кажется, не очень нравилось нарушение старых планов.

Лунита стремительно шагала к знакомому парку. Чем дальше они шли, тем сильнее толкало её вперёд нарастающее чувство тревоги. Друзья уже едва поспевали за ней, а она даже не замечала скорости, с которой двигалась.

– Подожди нас! – крикнула Лика.

Лунита замедлила шаг, но устоять на месте смогла не дольше пары секунд.

– Я чувствую: нужно торопиться! – нервно сказала она.

Вот и знакомый люк. Лунита наклонилась, отодвигая в сторону несколько упавших на крышку листьев, и провела по ней рукой, как когда-то показывала ей Дэйона. Ей показалось, что прошла целая вечность, прежде чем люк неспешно отошёл в сторону.

– Это и есть вход? – спросил Кир, с интересом заглядывая в мерцающий портал.

– Круто выглядит! – оценила Ирка.

– Под канализационным люком!.. – негромко отметил Артур. – Ну надо же...

– А мы точно сможем пройти в тот мир? – уточнила Лика.

– В вас есть магия, – подтвердила Лунита.

В следующий миг она скользнула вниз, словно кто-то подтолкнул её в спину. Её окутало лёгкое сияние. Затем привычный рывок, обозначающий переход из одного мира в другой. А потом произошло что-то странное. Ощущение полёта вдруг исчезло, сияние портала померкло. Лунита недоумевающе заморгала и завертела головой. Окружавшее её пространство замерло и потускнело, как если бы кто-то невидимый выключил портал. Хотя как такое возможно? Ведь портал не поддаётся чьему-то контролю, а существует вместе с мирами, которые соединяет... Несколько мгновений Лунита находилась в застывшей невесомости, а затем стала медленно опускаться вниз, точно продираясь сквозь внезапно уплотнившийся воздух. Ещё с десяток томительных секунд, и она почувствовала под ногами твёрдую почву.

Лунита осмотрелась и тут же поняла: что-то не так. Всё вокруг казалось каким-то серым и выцветшим, как если бы в пространстве в несколько раз убавили яркость. Всюду царила необычайная тишина. Сам воздух как будто стал каким-то мёртвым. В нём не чувствовалось ни запахов, ни движения, ни атмосферы этого мира. Лунита уже замечала раньше, что атмосферы в мирах отличаются, но прежде обе они по-своему жили и дышали. Сейчас воздух Эльдоры был недвижим и мёртв.

Её друзья стояли неподалёку. Ирка недоумённо тёрла глаза. Кир оглядывался по сторонам. Лика хмурилась. Артур сосредоточенно кусал губы.

– Что за ерунда? – первой не выдержала Ирка. – Почему тут всё такое... нецветное?..

– И воздух какой-то стоячий... Хотя мы на открытой местности... – отметила Лика.

– Есть здесь кто-нибудь? – спросил Кир, снова обводя взором округу.

– Лунита, что это? – осведомился Артур, указывая куда-то вверх.

Все вскинули глаза. Метрах в тридцати над землёй располагалось нечто, похожее на медленно вращающуюся воронку из туманной сияющей дымки. Воздух вокруг неё слегка дрожал, как над костром.

– Я не знаю... – проговорила Лунита. – Раньше этого здесь не было...

– Смотрите! – воскликнула Ирка, указывая рукой в противоположном направлении. – Там ещё одна такая штука! И ещё!..

В зоне видимости они смогли различить три идентичных «воронки». Лика осторожно подлетела к ближайшей из них.

– Ну что там? – нетерпеливо поинтересовалась Ирка.

– Ничего не видно, – ответила Лика. – Заглянуть туда?

– Не смей! – крикнул Кир. – Мало ли, что это такое? Спускайся давай!

Лунита тем временем двинулась к дереву и прижала к нему ладонь. Кора оставалась холодной. Она не откликнулась дружественным теплом на её прикосновение, как прежде, когда здесь была Дэйона. Лунита постояла так несколько секунд, ожидая какого-нибудь ответа, а потом направилась к камням. Но и камни были глухи к её немому призыву. Как и вода в озере. Ни одна из нимф не отозвалась, хотя в прошлый раз все они появились, стоило лишь мысленно попросить их об этом. Значит, они или не хотели или не могли прийти к ней. И судя по тому, что она видела, второй вариант был более вероятным...

– Лунита, что происходит? – задала вопрос Лика, приближаясь к ней.

– Не знаю... Не понимаю... – Лунита потрясла головой. – Всё не так... Неправильно... Я не чувствую этого мира...

– Что значит, не чувствуешь? – нахмурился Кир.

– Я не чувствую его жизни... Словно всё вокруг заснуло... или умерло... – она замолчала, прислушиваясь к себе.

И только тут осознала, что тягучего предчувствия чего-то страшного больше нет. Будто это страшное уже произошло. Сердце на секунду замерло. Она медленно подняла глаза и невидящим взглядом уставилась в посеревшее пространство. Действительно. Уже произошло. Что-то, что отняло жизнь у целого мира. И она не сумела это предотвратить, не успела помочь... К горлу подкатил комок.

– Лунита, что с тобой? – перед ней замаячило встревоженное лицо Лики.

– Это я виновата... – пробормотала та. – Я не успела им помочь... Из-за меня этот мир...

– Не говори так! – воскликнула Лика. – Ты тут не при чём!

– Верно, – кивнул подошедший Артур. – Судя по тому, что мы увидели, ты вряд ли сумела бы что-то изменить, даже если пришла бы сюда раньше. Нам ведь ничего не известно о том, что тут творилось. Скорее всего, ты и сама могла бы серьёзно пострадать.

– Но ведь...

– Пока что напрашиваются две теории, – продолжал Артур. – Или то, что здесь случилось, привело к появлению этих образований, – он указал в сторону воронок, – или их появление привело к таким последствиям.

– И что это значит? – поинтересовался Кир. – Нам-то что теперь делать?

– А что мы можем сделать? – осведомился Артур, акцентируясь на слове «можем».

– Можем заняться этими штуками, – предложила Ирка. – Лика же способна долететь до них.

– Слишком опасно, – мотнул головой Кир.

– Лика, подними меня туда, – вдруг попросила Лунита.

– Я же сказал... – начал было Кир, но Лунита его перебила.

– Ни Лике, ни мне ничего не будет угрожать. А я... я хочу кое-что проверить. Ведь я могу ощущать то, что вам не под силу.

– Если ты так уверена... – пожал плечами Кир.

Лика подхватила Луниту и подлетела к сияющей воронке. Лунита осторожно протянула к ней ладонь, не дотрагиваясь до сияющей субстанции, и замерла. Прошло около минуты, прежде чем её глаза вновь стали осмысленными и она опустила руку.

– Ну что? – спросила Лика, уже начинавшая уставать неподвижно висеть в воздухе и держать подругу, которая, хотя и весила не так уж много, но всё равно отнюдь не была пушинкой.

– Оно не отсюда, – ответила Лунита. – Оно чужеродно этому миру... Кажется, оно из иного измерения. Не нашего, а какого-то другого. И возможно... возможно, оно ведёт именно туда, – Лунита не знала, как объяснить, но явно ощущала отголоски неведомой прежде атмосферы неизвестного мира, такой же своеобразной, как у Земли или Эльдоры.

– То есть это вход в какой-то третий мир? – уточнила Лика, опускаясь на землю.

– Похоже на то... но раньше его тут определённо не было.

– Значит, можно предположить, что произошедшее здесь могло стать последствием воздействия ещё одного измерения, – заключил Артур.

– Блин, ну почему всё так сложно! – досадливо протянула Ирка. – Мы всего лишь хотели увидеть другой мир, а тут... а тут вообще не пойми что творится!

– Может, нам лучше вернуться обратно?.. – неуверенно предложила Лика.

– И оставить всё, как есть? – с сомнением отозвался Кир.

– А что нам ещё остаётся? – произнёс Артур. – Мы, по сути, оказались на пепелище. Абсолютно пустом.

– А если мы... – Ирка многозначительно поглядела в сторону странной воронки.

– Стоит ли игра свеч? – развёл руками Артур. – Бросаться невесть куда ради невесть чего? Не лучше ли выждать и посмотреть, как будут развиваться события?

– А тут что, есть чему развиваться? – грустно усмехнулся Кир, обводя глазами выцветший пейзаж.

Артур пожал плечами, показывая, что сути дела это не меняет.

–Неужели мы уйдём обратно, так ничего и не сделав? – разочарованно воскликнула Ирка.

– Придётся... – Лика покосилась на молчавшую Луниту. Вид у неё был весьма подавленный. Наверно, лучше увести её отсюда, чтобы она поменьше видела это место... Ведь она и так винит во всём себя, даже несмотря на их слова...

Вскоре все направились к арке перехода. Ирка что-то невнятно бубнила себе под нос, недовольная всеобщим бездействием, Артур о чём-то размышлял, Кир хмуро смотрел себе под ноги, Лика держалась рядом с Лунитой, которая шагала, глядя прямо перед собой невидящим взором.

В этот раз переход показался им гораздо труднее. Пространство внутри портала как будто тоже заразилось мертвенностью Эльдоры и стало вялым и малоподвижным, как неплотный невидимый кисель. Однако они продолжали продвигаться в посеревшем сумраке к чуть заметному просвету впереди. А добравшись до него и вышагнув, наконец, в свой мир, застыли, будто поражённые громом.

– Что за?.. – воскликнул Кир.

– Какого чёрта?! – выдохнула Ирка

– Этого не может быть, – проговорила Лика.

Парк был таким же серым, как и в том мире, из которого они только что вернулись. Вокруг стояла такая же гнетущая тишина, а краски природы стали такими же тусклыми, как в Эльдоре.

– Вы тоже?.. – начала было Лика, но осеклась, увидев лица друзей.

– Я не верю в это! – Ирка яростно растирала глаза.

– Как это могло произойти? – Кир нервно озирался по сторонам.

– Я так полагаю, – чуть дрогнувшим голосом произнёс Артур, – что это всё же связано с теми образованиями, – его вытянутая рука указывала на сияющую воронку в небе, как две капли воды похожую на те, которые они видели в другом мире.

– И здесь она?! – вскрикнула Ира. – Да что же это?..

– Здесь тоже всё мертво, – тихо выговорила доселе молчавшая Лунита. – Как и там, здесь нет жизни...

– Что за глупости, это невозможно! – Ирка возвысила голос, словно пытаясь его громкостью заглушить осознание того, что сказала её подруга.

– Д-давайте выйдем отсюда, – робко предложила Лика.

– Верно, давайте посмотрим, что происходит на улице! – подхватил её идею Кир.

И они быстро зашагали туда, откуда до того так спешили к переходу. В этой стремительности теплилась их единственная, крохотная надежда, что на самом деле ничего ужасного не случилось. Что сейчас всему отыщется какое-то объяснение, что люди на улицах видели что-то, пока их не было, что Лунита ошибается... Что их мир всё ещё жив.

Обычно оживлённая улица встретила их давящей тишиной. И странной, сюрреалистичной неподвижностью. Прохожие на дорогах замерли в неудобных позах, как фотоснимки, остановившиеся в момент нажатия кнопки фотоаппарата. Машины не двигались, люди в их кабинах не подавали признаков жизни. Даже летящие птицы, и те застыли, вопреки всем законам физики оставшись висеть в воздухе.

Ребята растерянно бродили среди людей и машин, кажущихся очень натуралистичными скульптурами и манекенами. Ира дотронулась до невысокой девушки в жёлтой кофте, замершей на одной ноге и почти опустившей вторую, чтобы сделать шаг. Прикосновение было самым обыденным. Упругая чуть тёплая кожа, рассыпчатые волосы, мягкая ткань одежды... Однако девушка так и продолжала стоять, точно искусно сделанная статуя, не дыша и не шевелясь. Ире стало жутко. Она обернулась к друзьям. Артур, как и она до этого, изучал автомобиль с застывшим водителем внутри, Лунита продолжала бессмысленно глядеть куда-то в пустоту, Кир встревоженно переходил от одного прохожего к другому, всматриваясь в лица и касаясь плеч, будто надеясь разбудить их ото сна, а Лика стояла, обхватив себя руками.

– Что же с ними со всеми? – выдавила, наконец Ирка, хотя и знала, что ответа не получит.

– Они... все они... – пробормотала Лика. – Все люди во всём городе... Наши родители, друзья... Они все тоже... – голос её оборвался, и на глазах начали выступать слёзы.

Ирке почудилось, что её стукнули по голове чем-то тяжёлым. И как это раньше не пришло ей на ум? Но в такое невозможно, невозможно поверить! Ещё час назад она договаривалась о встрече с одноклассниками, а уже сейчас лишилась абсолютно всего: дома, родителей, друзей...

– Чёрт! Чёрт! Чёрт! – громко восклицала она, и её голос эхом отдавался в тишине, прерываемой лишь всхлипами Лики.

Теперь с ней остались только Артур, Кир, Лика и Лунита... Которая привела их в тот самый мир, с которого всё началось! Ирка гневно повернулась к Луните. Но прежде чем слова обвинения слетели с её губ, она увидела, что по белому, как бумага, лицу Луниты из плотно зажмуренных глаз текут слёзы. Пальцы её были крепко стиснуты, а губы болезненно сжаты. Казалось, вся она обратилась в один оголённый, скрученный болью нерв... И Ира не решилась сказать что-либо в момент, когда ей настолько плохо...

Кир обнимал Лику за вздрагивающие плечи и глубоко дышал, стиснув зубы. Если он поддастся эмоциям и, как Лика, ударится в слёзы... Тогда, наверное, рухнет последняя опора, в которой она ещё пытается найти поддержку и утешение. А Артур смотрел в небо. Лицо его было очень напряжённым и сосредоточенным.

– Послушайте, – произнёс он, по-прежнему ни на кого не глядя. – У нас ещё есть... возможность попытаться что-то исправить.

– Исправить?.. – переспросил Кир, вскинув на него глаза.

– Мне кажется, да, – Артур, наконец, обернулся к нему лицом, и Кир заметил, как покраснели у друга искусанные губы. – Та воронка в небе... Лунита же сказала, что она связана с другим миром, и, вероятно, даже ведёт туда. Если это и впрямь портал, мы можем рискнуть и отправиться туда, чтобы узнать, что здесь произошло.

– Ты серьёзно? – Ирка с недоверием глядела на брата, так не любившего ввязываться в опасные авантюры и бросаться невесть куда.

– Уж не ты ли говорил, что лучше остаться? – добавил Кир, боясь вновь поверить в затеплившуюся надежду.

– Ситуация усугубилась, – мрачно ответил Артур. – Теперь от наших действий зависит судьба не только чужого, но и нашего мира. Я считаю, мы больше не можем оставаться в стороне, даже несмотря на угрозу для жизни.

– Наконец-то ты предлагаешь что-то стоящее! – воскликнула Ирка.

– Лика, – обратился Кир к вытиравшей слёзы девушке, – ты сможешь поднять нас туда?

– Конечно! – решительно кивнула Лика.

– Тогда отправляемся! – скомандовала Ирка.

– Погоди, – остановил её Артур. – Мы не знаем, куда попадем. Может быть, нам придётся несколько дней, недель или даже месяцев скитаться по тому миру. А у нас даже нет с собой элементарного продовольственного запаса.

– И ты предлагаешь сейчас отправиться за покупками? – Ирка посмотрела на него, как на ненормального. – Ты вообще понимаешь, что происходит?

– Более чем, – заверил её Артур.

– А вдруг эта штука исчезнет? – предположил Кир. – Тогда нам придётся остаться здесь, и ни о каком спасении мира не может идти и речи!

– Я помогу, – вдруг произнесла Лунита, и все удивлённо повернулись к ней. – Лика, если ты поднимешь меня туда, – Лунита кивнула наверх, – я смогу почувствовать изменения в энергии этой... «воронки» и предупредить, если она начнёт закрываться.

– Думаю, это хорошая идея, – согласился Артур.

Они двинулись по направлению к ближайшей воронке. Когда они подошли к ней, Лика подхватила Луниту на руки и взмыла в воздух. Артур огляделся по сторонам и, приметив рядом небольшой продуктовый магазин, быстро зашагал туда. За ним поспешила Ирка. Кир остался на улице, решив, что эти двое справятся и без него, а Лика в случае чего вряд ли сумеет до них докричаться, в то время как он сможет позвать их гораздо быстрее и громче. Через несколько минут (видно, оба спешили), брат и сестра вышли из магазина с пакетами в руках, и Кир ещё на расстоянии услышал их пререкания.

– Что у вас такое? – осведомился он, не выпуская из виду Лику и Луниту.

– Она абсолютно не умеет подбирать продукты питания, рассчитанные на длительные переходы, – обречённо вздохнул Артур. – Ну скажи, какая жизненная необходимость в чипсах или лимонаде? Не лучше ли было взять хлеба и обычной воды?..

– Да какая разница, всё же еда, – отмахнулась Ирка.

– Ладно, давайте потом с этим разберёмся, – быстро проговорил Кир, знавший, как долго могут длиться их споры.

Он махнул Лике, показывая, что все готовы. Та кивнула и что-то сказала Луните. После короткого диалога Лика приблизилась к воронке, и Лунита, немного помедлив, нырнула внутрь. После Лика опустилась к ожидавшим её друзьям.

– Лунита говорит, что пока что она не закрывается, – выдохнула она, растирая затёкшие руки. Видимо, висеть в воздухе с таким грузом было для неё делом нелёгким.

– Можешь отнести нас наверх? – спросил у неё Кир.

– Да, – кивнула Лика.

– Тогда я первая! – вызвалась Ирка.

Лика подняла её над землёй и полетела к сияющей в небе воронке. Затем она отнесла Кира и Артура, а потом, подхватив оставленные друзьями продукты, последовала за ними.

Глава 2

На сей раз переход был стремительным. Уже через несколько секунд Лика ощутила слабый ветерок и осознала, что плавно опускается вниз. Не падает камнем, а медленно летит, не прилагая к этому никаких усилий. Под собой она успела разглядеть тёмные кроны деревьев, а вдалеке – светлеющие зеленью поля. Вскоре она уже мягко приземлилась рядом с остальными.

– Значит, это всё-таки порталы, – подытожил Артур. – Очень удачно, что Лунита оказалась права.

– А что, могло быть иначе? – усомнилась Ирка.

– Конечно, – подтвердил Артур. – Ведь мы имеем дело с явлением, о природе которого не имеем ни малейшего представления. И которое, скорее всего, привело к столь печальному состоянию сразу двух миров. Например, мы могли бы просто повторить судьбу тех, кто остался в нашем мире...

– Да уж, нам определённо повезло, – отметил Кир.

– На самом начале, – вдруг произнесла Лунита, – когда мы только появились в Эльдоре, я успела почувствовать след уходящей энергии. Жизнь покинула тот мир как раз перед тем, как мы пришли туда. Это длилось всего мгновение, и тогда я не могла этого осознать. Чересчур много событий случилось в одно время... Но теперь я понимаю, что в тот момент, когда мы застали те порталы, они были уже не опасны...

– Так что же ты раньше молчала? – воскликнула Ирка. – Тогда бы мы точно не сомневались, как поступить!

– Я не понимала этого, – отозвалась Лунита. – Я... переживала из-за другого...

– В любом случае, – вступила в разговор Лика, – отправиться в другой мир – это не шутки... Мы ведь не знали, чего ожидать от этого места...

– Пока что ничего, – вставил Кир, оглядываясь по сторонам.

– Кстати, да, – согласилась Ирка. – Что дальше-то делать?

– Давайте я поднимусь наверх и осмотрю округу? – предложила Лика. – Вдруг увижу что-нибудь интересное...

– Пожалуй, так и стоит поступить, – согласился Артур.

Лика взлетела и зависла над деревьями. В небе она увидела несколько десятков уже знакомых переливающихся светом порталов. Далеко впереди простирались одинаковые поля. Справа и слева раскинулась полоса леса, в котором они оказались. Обернувшись назад, она заметила, что концентрация порталов в той стороне явно выше. Должно быть, это и есть наиболее приоритетное направление, куда им стоит двигаться. Именно такими соображениями она поделилась с друзьями, когда спустилась обратно.

– Думаю, это самый логичный выбор в данной ситуации, – прокомментировал Артур, вместе с остальными распределявший продукты по сумкам и рюкзакам, которые друзья так нигде и не оставили, вернувшись из школы (к счастью, уроков в тот день было мало, а потому и места в сумках оказалось предостаточно).

– Как закончим, сразу отправимся туда, – кивнул Кир.

– Далось тебе это барахло, Артур, – буркнула Ирка, пытаясь впихнуть в свой рюкзак бутылку газировки.

– Не знаю, как ты, а я предпочитаю носить вещи в удобном формате, – отозвался её брат. – И кстати, позднее хорошо бы составить список всего, что мы набрали. В конце концов, мы не заплатили за это, и магазин в итоге останется с недостачей.

– Да какая разница? – пожала плечами Ирка. – Никто ведь ничего не узнает! И потом, мы не просто так взяли, а отправились спасать мир!..

– Ох уж эта твоя патетика, – скривился Артур.

– Артур правильно говорит, – поддержала друга Лика. – Если у нас всё получится и всё вернётся, как было, то, по сути, это будет воровством, а тем, кто работает в том магазине, придётся самим за всё платить.

– Какие все правильные, – фыркнула Ирка, но дальше спорить не стала.

И никто из них не добавил, что неизвестно, получится ли у них хоть что-нибудь. И вернутся ли они вообще.

Закончив с перераспределением багажа, друзья двинулись в путь. Лика ещё несколько раз поднималась наверх, проверяя, в правильном ли направлении они идут. Иногда ребята останавливались на привал. Когда начало темнеть, решили, что пора устраиваться на ночлег. Несмотря на риск быть обнаруженными потенциальными обитателями этого мира, всё же развели костёр, благо, хвороста здесь хватало. Артур гордо извлёк из сумки взятую в магазине картошку, которую можно было приготовить на углях.

После ужина Артур зажёг в воздухе световой шар и вместе с Ликой принялся составлять список взятых с собой продуктов. Ирка заскучала и, достав наушники, раскачивалась теперь в такт лишь ей слышимой музыки. Кир размышлял, задумчиво глядя на тлеющие угли. Вдруг кто-то осторожно подёргал его за рукав. Он обернулся и увидел рядом Луниту.

– Ты что-то хотела? – поинтересовался он.

Он не особенно понимал, как вести себя с этой молчаливой девушкой, которая вечно думает о чём-то своём и с которой, судя по всему, люди прежде обходились не самым лучшим образом. Поэтому старался просто быть вежливым и доброжелательным.

– Скажи, на небе есть луна? – негромко спросила она.

– Луна? – удивлённо повторил Кир, вскидывая глаза. – Да, вон там месяц, – он вытянул руку, указывая нужное направление.

– Спасибо, – с тихим вздохом отозвалась она, и черты её лица словно бы стали более расслабленными.

– А что, ты не видишь? – на всякий случай уточнил Кир.

– Я не смотрела наверх, – покачала головой та.

В ответ на недоумение на лице Кира Лунита пояснила:

– Я боялась... Что, если бы её там не было? Ночное небо без луны – это как день без солнца. Даже хуже. Как день без света...

– Вот как... – проговорил Кир, не зная, как реагировать на её слова.

Лунита кивнула и, подняв голову, поглядела наверх, отыскивая указанный Киром месяц. Растущий. Она закрыла глаза, пытаясь ощутить испускаемую его светом энергию. Сначала это было трудновато, но затем внутри неё откликнулись знакомые нотки единения с небесным светилом. Лунита чуть заметно улыбнулась. Значит, и в этом мире луна не оставит её одну...

На следующее утро они продолжили путь. Правда, толком отдохнуть не удалось, потому что спать приходилось на траве, подложив под голову рюкзаки. Одной только Луните было безразлично, где и на чём спать и спать ли вообще. Она так и не сомкнула глаз в эту ночь, неотрывно следя за медленно двигающимся в небе серпиком луны. Она же взяла на себя роль ночного наблюдателя. В конце концов, неизвестно, что может произойти в незнакомом мире, пока они спят... За ночь количество порталов уменьшилось в разы. Когда Лика проверяла направление, в котором они двигались, то заметила, что их осталось буквально несколько штук, но все по-прежнему группировались в одном месте.

Во второй половине дня, когда они отдыхали на привале, молчавшая доселе Лунита вдруг сказала, что к ним кто-то приближается. Все посмотрели в указанную сторону и насторожились. И впрямь, мимо деревьев к ним двигалась какая-то фигура в тёмном дорожном плаще. Не зная, чего ожидать от здешних обитателей, все пятеро поднялись на ноги и теперь напряжённо вглядывались в незнакомца. Подойдя к ним, неизвестный откинул капюшон плаща, вблизи оказавшегося какого-то серо-голубоватого оттенка, и поднял голову. Это была юная девушка, вряд ли намного старше их самих. На её бледном худощавом лице особенно ярко выделялись большие тёмные глаза без блеска, под которыми залегли тени. Она выглядела даже несколько болезненной, поскольку её белые волосы ещё больше усиливали эффект, производимый бледностью кожи. Лоб незнакомки охватывала тонкая синяя лента. В остальном же девушка была одета по-дорожному: на ногах виднелись высокие потёртые сапоги, а под плащом угадывались невзрачные штаны и кофта неярких цветов. Она смотрела на них устало, но с интересом и даже каким-то ожиданием.

– Приветствую вас, путники, – произнесла она несколько напевно.

– Приветствуем тебя, – отозвался в ответ Кир.

– Вы, должно быть, не из этих земель? – мягко осведомилась незнакомка.

– Да, а откуда ты знаешь? – спросила Ирка.

– Местные жители на такое приветствие всегда отвечают: «И тебе добра, незнакомец». Так заведено в наших краях... Да и ваша одежда… несколько необычна для Вийло́на…

– Прости, если этим обидели тебя, мы не знали... – извинилась Лика. – Мы и впрямь издалека.

– Я не в обиде на вас, – с лёгкой улыбкой откликнулась девушка. – В конце концов, приветствие – лишь форма дружелюбия. Но не так часто у нас бывают иностранные гости. Куда держите путь?

– Ну... мы пока точно не знаем... – замялся Кир.

– Туда, – Ирка махнула рукой в сторону далёких воронок.

– О? – слегка удивилась их собеседница. – Неужели к королевскому дворцу?

– Дворцу? – переспросила Лика.

– Ага, как раз туда, – быстро вставила Ира.

– Не станете ли вы возражать, если я провожу вас туда? – поинтересовалась белокурая девушка.

– Кхм, прошу прощения, но как можно следовать за проводником, о котором нам ничего неизвестно? – вступил в разговор Артур.

– Ах, это моя вина. Меня зовут Линора, – представилась незнакомка. – Дело в том, что я тоже направляюсь в ту сторону: неподалёку оттуда находится поселение, в котором остались мои родители. Я была в гостях у моей сестры, которая давно уехала из дома и живёт теперь совсем в другом месте... Честно говоря, я уже не раз пожалела, что отправилась в путь одна: мало ли, что может случиться за это время. С недавними попутчиками, которых мне посчастливилось встретить по дороге, мы несколько дней как разошлись. Мне не хотелось бы вновь оставаться одной. И хотя до цели уже рукой подать, я всё же хочу присоединиться к вам. Мне так будет гораздо спокойнее, а вам будет проще найти дорогу, раз уж вы не знаете местности.

Друзья переглянулись.

– Нам нужно посоветоваться, – задумчиво протянул Артур.

– Да, конечно, – кивнула Линора, немного отходя от них и словно бы показывая этим, что подслушивать не намерена.

Ребята приблизились друг к другу.

– По-моему, нам стоит пойти с ней, – поделился мнением Кир. – Так будет проще ориентироваться. Плюс можно узнать что-нибудь важное об этом мире.

– Сомневаюсь, – покачал головой Артур. – Ведь от неё можно ожидать чего угодно. Вдруг она приведёт нас в ловушку или нападёт, пока мы будем спать?

– Что за чушь? – возмутилась Ирка. – Чего ради?

– Тише ты, – осадил её брат. – Откуда мне знать? Нам ведь ничего неизвестно ни о ней, ни об этой стране, ни об этом мире. Всякое может произойти.

– Да, но всё же нельзя вот так подозревать ни в чём не повинного человека... – укоризненно произнесла Лика. – Мне тоже кажется, что ничего плохого не будет, если она пойдёт с нами. Посмотри на неё. Кажется, она очень устала и почти выбилась из сил. Не думаю, что она причинит нам вред...

– А если вдруг захочет, нас больше, и у нас есть магия, – уверенно заявила Ирка. – Уж с ней-то мы справимся.

– Но нам неизвестно, какое оружие в её арсенале, – возразил Артур. – Может, она тоже маг или ещё кто-то в таком духе. При ней нам придётся постоянно быть настороже, следить за тем, что мы говорим и как себя ведём, и ни в коем случае не выдать себя. Вы об этом подумали? А сколько нам ещё идти?..

– Вроде Линора говорила, что недолго, – пожала плечами Лика. – И если бы не она, мы даже не знали, что там есть замок.

– В любом случае, я против, – отрезал Артур. – Это слишком рискованно.

– Лунита, а что ты думаешь? – обратился к молчавшей доселе девочке Кир.

– Нам не надо с ней идти, – негромко, но твёрдо ответила она.

– Что? Почему это? – спросила Ира.

– Она... не такая. Чуждая.

– Что ты хочешь этим сказать? – не поняла Лика.

– Она не такая, как мы. В ней что-то есть... Опасное. Я чувствую, она другая. Не как обычные люди...

– А ты обычный человек? – усмехнулась Ира.

Лунита слегка вздрогнула, но упорно повторила:

– С ней опасно.

– Ладно, – произнёс Кир. – Как поступим? Артур и Лунита, стало быть, против?

– Верно, – отозвался Артур.

Лунита молча кивнула.

– А остальные? – продолжил Кир.

– Я за! – уверенно заявила Ира.

– Я тоже, – присоединилась к ней Лика.

– Как и я, – подвёл итог Кир. – Значит, трое против двоих. Линора отправится с нами.

– Как знаете, – махнул рукой Артур. – Я всё сказал.

– Линора, мы решили! – окликнул новую знакомую Кир.

– Вы согласны? – спросила та.

– Конечно, – подтвердила Лика. – Извини, что тебе пришлось ждать...

– Не беспокойтесь, я понимаю, – кивнула Линора.

После отдыха они собирались идти, пока не стемнеет. По дороге почти не разговаривали. Когда на землю спустилась ночь, они остановились на ночлег. Ребята предложили Линоре поужинать вместе с ними, и, хотя она согласилась, но почти ничего не ела.

– Мне столько не нужно, – с улыбкой произносила она.

Перед сном Артур вдруг сказал:

– Я думаю, необходимо определить, кто из нас будет дежурить по ночам, пока все спят.

– Но здесь не водится опасных зверей, – заметила Линора.

– Но здесь могут оказаться люди не с самыми благими намерениями, – ответствовал Артур.

– Да, за это и впрямь никогда нельзя поручиться, – согласилась Линора.

– А по-моему, ты опять паришься из-за несуществующей ерунды, – прокомментировала Ирка. – Вчера же всё в порядке было.

– Я очень сожалею, что мы не обсудили это вчера, – отозвался её брат.

– Вчера нам и не до того было, – успокаивающе вставила Лика. – Но идея неплохая.

– Я могу подежурить, – предложил Кир.

– Зачем? – вступила в разговор Лунита.

– В каком смысле «зачем»? – недоумённо посмотрел на неё Кир.

– Я всё равно не сплю ночью. Я могу справиться с этой ролью, – пояснила Лунита.

– Но тебе ведь тоже нужно отдыхать! – заспорил Кир.

– Не слишком, – покачала головой Лунита. – Вы же знаете.

– Если ты уверена в своих силах... – с сомнением произнесла Лика.

– Уверена, – Лунита перевела глаза на сияющий в небе серп луны.

– Тогда ладно, – вздохнул Кир.

– Выходит, и я могу на тебя положиться, – сказала Линора, протягивая Луните руку.

Лунита кивнула, пожимая её ладонь.

– Ой, прошу прощения! – вдруг воскликнула Линора. – Я не хотела, честно!

Лунита взглянула на свою руку. На ней осталась маленькая царапина – след от длинного ногтя Линоры.

– Мне не больно, – отозвалась Лунита, и это было правдой. Если бы не возглас Линоры, она, вероятно, ничего бы и не заметила.

Вскоре друзья Луниты легли спать. Она же по своему обыкновению сидела, смотря на луну, думая одновременно обо всём и ни о чём. Спустя некоторое время она осознала, что чувствует себя как-то дискомфортно. Что-то шло не так, выбивалось из привычной картины ощущений. Она прислушалась к себе. Наконец, ей удалось понять, что именно не так: в месте, где её оцарапала Линора, Луните чудился странный холодок. Однако непривычное ощущение быстро исчезло, и Лунита решила, что это ничего не значит. Через несколько минут свет луны почему-то стал казаться ей слишком ярким. Она опустила взгляд и помотала головой. Но неприятное чувство не проходило. На веки будто навесили груз, который неуклонно заставлял их опускаться. Лунита зажмурилась и вновь открыла глаза, но и это не помогло. Голова стала какой-то непривычно тяжёлой. Лунита поняла, что теряет контроль над ситуацией. Ещё несколько секунд она пыталась бороться с собой, но затем неведомая прежде слабость взяла верх, и она погрузилась в забытьё.

Открыв глаза, Лунита не сразу смогла понять, что произошло. Вместо того, чтобы нести вахту (то есть, не прикладывая усилий, бодрствовать, витая в облаках), она, раньше не спавшая сутками и даже неделями, умудрилась заснуть в самый неподходящий момент. Лунита села, осматриваясь по сторонам. Кругом всё ещё царствовала ночь, а её друзья мирно спали. Видно, сон её был недолгим, и за это время ничего плохого не случилось. Однако всё это как-то странно. Прежде её организм никогда не доставлял ей проблем, довольствуясь малыми крохами предоставляемых ему человеческих благ вроде пищи, тепла или отдыха. Он не ведала тяжести болезней и усталости недосыпа, дрожи холода и утомляющего зноя, не отпускающей тело боли и острого голода. Что же пошло не так? Быть может, она действительно устала, как это происходит у обычных людей?.. Или сказывается влияние иного мира?.. Но в его атмосфере она не ощутила чего-то давящего или противного её природе... В чём же тогда дело?

Больше она не сомкнула глаз до утра. Ещё некоторое время её клонило в сон, но не настолько сильно, чтобы опять потерять контроль над сознанием. Она решила ничего не говорить остальным, тем более что ничего страшного, судя по всему, не произошло...

Глава 3

Когда рассвело, будить друзей она не стала. В конце концов, в отличие от неё, им нужно высыпаться. Да и в этом мире вряд ли имеет значение, когда они решат продолжить путь – здесь нет ни сроков, ни расписаний. Поэтому она терпеливо ждала, пока кто-нибудь из них откроет глаза. Первым проснулся Артур. Сел, сонно огляделся. Приветственно кивнул Луните и привычно посмотрел на часы.

– Не устала? – поинтересовался он.

– Нет.

– Всё было спокойно?

– Ничего необычного, – отозвалась Лунита.

– Точно не хочешь поспать перед дорогой? – осведомился Артур.

– Точно, – подтвердила та.

– Тогда давай будить остальных.

– Для чего?..

– Чем быстрее мы доберёмся до нашей цели, тем лучше. Я хочу как можно скорее во всём разобраться и попытаться вернуть всё на свои места.

Лунита кивнула и осторожно потрясла за плечо спящую Лику.

Дольше всех не хотела вставать Ирка. Она вяло отмахивалась от будивших её голосов и лишь недовольно морщилась на их слова. Когда же им всё-таки удалось привести её в более-менее бодрствующее состояние, она продолжала клевать носом и то и дело подпирала руками голову, будто та была непомерно тяжёлой.

– Ира, ты хорошо себя чувствуешь? – с тревогой спросила Лика, наблюдая за столь нетипичным поведением подруги.

– Голова болит, – ответила Ирка чуть хрипловатым голосом. – Отрубаюсь.

Лицо у неё было бледным и каким-то осунувшимся, а под глазами залегли тени, словно это Ира, а не Лунита практически не спала нынешней ночью. Артур обеспокоенно коснулся её лба.

– Температуры вроде нет, – заключил он.

Ирка слегка поёжилась.

– Холодно, – тихо сказала она.

– По утрам всегда прохладнее, чем в другое время, – отметила Линора.

– Возьми, – Артур протянул сестре свою ветровку.

Прежде та, наверно, отказалась бы, но сейчас безропотно приняла её, тихо поблагодарив брата.

– Ир, а ты идти-то сможешь? – задал вопрос Кир.

– Ага, – выдохнула Ирка, цепляя ветровку поверх собственной кофты.

– Уверена? – взволнованно уточнила Лика. – Может, лучше сегодня отдохнём?..

– Нет, – Ирка поднялась на ноги и слегка пошатнулась. – Всё в норме. Пойдём.

– Может, позавтракаешь? – предложил Кир.

– Не хочу, – чуть скривилась Ира.

Несмотря на недавнее заявление, Ирка объективно нуждалась в отдыхе. Если ещё вчера она бодро шла впереди всех и упрекала остальных в медлительности, то сегодня шагала позади, опустив голову и упрямо поджав губы, то и дело спотыкаясь и даже не выражая недовольства. Должно быть, все её немногие силы тратились на то, чтобы идти, не натыкаясь при этом на деревья. Глядя на неё, то один, то другой из ребят предлагал остановиться на отдых. Ира понимала, что всё это делается исключительно из-за неё, но не возражала, а лишь со вздохом садилась на землю и с облегчением закрывала глаза. Естественно, в тот день далеко они не продвинулись. Однако никто вслух об этом не говорил. Когда они решили остановиться на ночлег, Ирка сразу отправилась спать.

– Что же с ней такое? – нервно прошептала Лика.

– Такое ощущение, что она заболела, – тихо ответил Артур. – Но чем? Ни температуры, ни насморка, ни кашля... Только значительный упадок сил.

– Может, так сказывается влияние этого... – начал было Кир, но, вспомнив о Линоре, поспешно переиначил мысль, – края?..

– Вероятно, конечно, – задумчиво протянул Артур. – Но тогда почему от акклиматизации страдает одна Ира? И почему спустя столько времени после нашего прибытия сюда?

– Да не так уж и много времени прошло, – отметила Лика. – Может, просто запоздалая реакция организма?..

– Вы, стало быть, прибыли из дальней страны? – уточнила Линора.

– Да не то что бы... – замялся Кир. – Климат у нас, в общем-то, очень похожий...

– Это может быть и заболеванием, – сказала Линора. – Ведь, если вы не знаете, какая именно это хворь, это не значит, что её нет...

– Ты права, – горестно вздохнула Лика. – Но что же нам делать? Как ей помочь?

– Пока не в наших силах что-то исправить, – произнесла Линора. – Мы можем лишь ждать и наблюдать...

– И следить, чтобы она не перенапрягалась, – добавил Артур. – Это же Ира. Если бы мы не предлагали делать остановки, она так и брела бы вперёд, хоть бы и в полуобморочном состоянии, пока сознание не потеряла.

– Точно. И завтра надо убедить её поесть, – кивнула Лика. – А то она сегодня почти не притрагивалась к еде...

Они ещё немного посидели, тихо переговариваясь, чтобы не разбудить Иру.

– Ты хочешь нести вахту и этой ночью? – поинтересовался Артур у Луниты.

– Да.

– Если что, не стесняйся, буди, мы тебя подменим, – предложила Лика.

– Я учту, – кивнула Лунита.

Сегодня она будет очень внимательной. И если не сможет бороться со сном, обязательно разбудит кого-нибудь из друзей, чтобы не оставлять их всех в подвешенном состоянии. Хотя вряд ли такое повторится, но... Ход её мыслей прервал вскрик и удар в спину. Это Линора, проходя мимо, зацепилась за что-то ногой и, не удержав равновесия, упала прямо на неё.

– Прости пожалуйста! – проговорила она, поднимаясь и потирая ушибленную руку.

– Я не пострадала, – качнула головой Лунита.

– Ты и вправду не злишься? – Линора заглянула ей в лицо.

– Не злюсь.

Лунита привычно следила глазами за всё увеличивающимся серпом луны. Ничто не тревожило её в ночной тиши. Лишь ветер еле слышно шелестел листьями. И привычное сияние небесного светила было таким близким и родным, несмотря на то, что это не её мир и не её луна... Скорее её сестра-близнец. Но она дарила ей ту же радость и гармонию, что и прежде. Тот же покой. Она не сразу поняла, что нарушает этот баланс и мешает ей раствориться в безмятежности. А потом осознала, что чувствует тот же холодок, что и вчера. Где-то в районе шеи и ладони... Её царапнули коготки беспокойства: неужели снова? Нет, в этот раз она не поддастся соблазну. Она бесшумно встала и начала тихо шагать вокруг того места, где они расположились. Она слышала когда-то, что движение и сосредоточенность на деле помогают отогнать сон. Дела у неё не было, а вот ходьба могла помочь... Странные ощущения прошли. Однако Лунита не теряла бдительности и продолжала, как заведённая, вышагивать мимо спящих товарищей. Шаг, шаг, ещё шаг. Каждый из них постепенно начинал отдаваться ударами в её голове. Что-то не так... Она тряхнула волосами, и тут её повело в сторону. «Я отключаюсь!» – внезапно поняла она и поспешно направилась к ближайшему силуэту спящего. Ира. Нет, её будить бесполезно... Глаза слипались. Ещё один шаг, и она опустилась на землю. Рядом чьё-то знакомое лицо. Это Лика. Она дотронулась до неё и слабо потянула за руку. Лика шевельнулась. «Получилось!» – и она потеряла сознание.

Проснувшись, Лунита какое-то время смотрела прямо перед собой, а потом села. Её взгляд упал на Лику. Она всё так же безмятежно спала. У Луниты кольнуло в груди: она опять оплошала. Заснула, так и не сумев разбудить другого человека, способного заменить её... Снова не справилась, не сумела вовремя понять, что засыпает. Однако, кажется, и в этот раз её провал никому не навредил… Лунита встала. Глаза всё ещё слипались, но сонливость уже отступила. Больше она не имеет права брать на себя такую ответственность. Какими бы ни были причины, раз она не способна отогнать сон, ей стоит отказаться от этого. Пусть лучше дежурит кто-то другой... Уж они-то знают свой предел и смогут понять, когда больше не в силах бодрствовать. Они наверняка справятся.

Утром Ира уже чувствовала себя лучше. Хотя она по-прежнему была слаба, но зато хотела есть и двигаться, да и выглядела не такой убитой, как вчера. Однако оказалось, что радоваться рано. Теперь с точно такими же симптомами проснулся Кир. Разница заключалась только в том, что от предложенной Ирой кофты Артура он отказался. Так же, как и она накануне, он пожелал продолжить путь, несмотря на болезненное состояние. Артур с Ликой не находили себе места: свалившаяся на их голову проблема и впрямь походила на заболевание, которое невесть где успела подхватить Ира, передавшая его Киру. Но вопросы о причинах неизвестной хвори и возможности облегчить состояние заболевших по-прежнему оставались открытыми. Линора активно выказывала беспокойство о своих спутниках и всеми силами старалась помочь, наряду с Артуром, Ликой и Лунитой распределяя багаж Иры и Кира и предлагая необходимые привалы. Она же утверждала, что идти осталось недолго, и, если бы вокруг не было деревьев, они бы уже смогли различить вдали замок. На ночлеге Кир и Ира расположились подальше от остальных. Во-первых, оба чересчур устали после дороги, чтобы ещё о чём-то болтать с друзьями, а во-вторых, разделяли опасения Лики и Артура и хотели, насколько это возможно, избежать угрозы ещё одного заражения.

Перед сном Лунита попросила Артура подежурить вместо неё этой ночью. Тот без лишних вопросов согласился, потому что не очень-то доверял утверждениям Луниты о том, что ей практически не нужен сон. Ведь она всё же человек, хоть, как она говорит, и лишь отчасти. К тому же он, как и она, умел видеть в темноте, а потому был более эффективен в ночном дежурстве, чем его товарищи.

– Значит, сегодня ты будешь охранять наш покой, – улыбнулась Линора и, как прежде Луните, протянула Артуру ладонь.

– Верно, – подтвердил тот, пожимая её.

Ноготь Линоры скользнул по его руке. Артур не подал вида, что ему больно, но мысленно отметил, что ногти у Линоры слишком уж острые. Ей стоило бы быть поаккуратнее...

– И ты, Лунита, удивительна, – продолжила Линора. – Целых две ночи не спала, дабы следить за нашей безопасностью... Откуда в тебе столько выносливости?

– Так сложились обстоятельства, – уклончиво ответила та. – Но в этот раз я отдохну.

– Оно и понятно, ты, наверно, жутко устала, – сказала Лика, которой тоже казалось, что Лунита преувеличивает свои физические возможности.

Лунита пожала плечами. На самом деле она совсем не устала. Просто боялась, что сонливость вновь застанет её врасплох. Тогда пусть это лучше произойдёт, когда она не обязана бодрствовать...

***

Так непривычно было лежать с закрытыми глазами, ожидая, когда же придёт сон. Лунита кожей чувствовала неощутимые для других лунные лучи и вслушивалась в ночные звуки. Негромкое дыхание друзей. Шелест травы и листьев. Периодический шорох страниц книги, которую читал Артур. Спать по-прежнему не хотелось... Лунита не знала, сколько времени так провела, когда до её слуха донеслись новые звуки. Тоже тихие, но другие. Она открыла глаза. Линора встала и приблизилась к лежащему на земле Артуру. Неужели он тоже заснул? Когда?.. Между тем Линора опустилась рядом с ним на колени, правую руку положила ему на грудь, а левой обхватила шею. В ночной темноте Лунита разглядела её довольную улыбку. Под её ладонями она различила слабое свечение. Неужели это Линора?..

– Что ты делаешь? – спросила она, поднимаясь на ноги.

Линора вздрогнула и стремительно обернулась.

– Ах... ничего примечательного, – нервно улыбнулась она.

– Я видела, – твёрдо произнесла Лунита. – Что ты хотела с ним сделать?

Линора встала и шагнула к ней. Глаза её недобро сощурились.

– Тебе стоит забыть об этом, – предупредила она.

– Нет! – Лунита возвысила голос, отступая назад.

Линора стремительно бросилась к ней и, повалив на землю, с силой сдавила горло.

– Тихо! – прошипела она.

Её вторая рука упёрлась Луните в грудь, прямо напротив сердца.

– Пусти! – дёрнулась та.

– Не хотела с тобой связываться, но ты не оставила мне выбора, – выдохнула Линора.

В тех местах, где её ладони касались Луниты, та вдруг ощутила жуткий холод. Он впивался в неё ледяными иглами, вытягивая тепло и заставляя болезненно морщиться. Это длилось буквально несколько секунд, как вдруг Линора отпустила её и с ужасным кашлем упала рядом. В воздухе растворялись остатки серебристого свечения. Лунита не стала терять времени.

– Просыпайтесь! – закричала она, что было сил. – Скорее!

– Что случилось? – раздался сонный голос Лики.

– Я не сплю! – отозвалась Ирка.

Линора продолжала судорожно кашлять, корчась на земле и держась за горло.

– Что с Линорой? Ей плохо? – забеспокоилась подбежавшая Лика.

– Артур, вставай давай! – звучал раздражённый голос Иры.

– Нужно связать её! – Лунита указала на Линору.

– Связать? Зачем? – недоумённо переспросила Лика.

– Что происходит? – осведомился подошедший Кир.

– Поверьте мне! Надо обезвредить её, пока не поздно! – отчаянно воскликнула Лунита.

Кир мгновение глядел на Луниту, а потом нагнулся над начавшей подниматься Линорой и, схватив её за запястья, вывернул их назад.

– Дайте ремень, – попросил он, с трудом удерживая девушку.

Лунита быстро расстегнула пояс на своих брюках и, вытянув его из петель, приблизилась к нему. Ещё несколько секунд, и им удалось связать Линору. В глазах у неё стояли слёзы, но кашель уже прошёл. Кир обессиленно опустился рядом. Лика выжидающе смотрела на Луниту.

– Артур не просыпается! – тревожно сообщила Ира, подбегая к ним. – А что тут у вас такое?

– Я не понимаю, что произошло! – выговорила Линора. – Ночью я почувствовала себя плохо, у меня начался сильный кашель. Я хотела отойти в сторону, чтобы не разбудить вас, как вдруг Лунита проснулась и начала кричать... Она почему-то считает, что я опасна...

– Это ложь, – мотнула головой Лунита. – Я не спала этой ночью и видела, как она хотела что-то сделать с Артуром. Там, где она его касалась, что-то сияло... А потом напала на меня. Это было... так холодно... – Лунита передёрнула плечами.

– Ах, Лунита, ну и странные сны тебе снятся... – произнесла Линора.

– Это не было сном, – возразила та.

Лика, Кир и Ира переводили глаза с Луниты на Линору и обратно. Лунита вряд ли стала бы лгать, да и голос её казался чересчур взволнованным по сравнению с обычным спокойным состоянием... Но то, что она говорила, звучало слишком странно. Версия Линоры казалась куда более убедительной.

– А как она на тебя напала? – осторожно уточнила Лика у Луниты.

– Она повалила меня и держала... А потом мне было очень холодно здесь и здесь, – Лунита коснулась пальцами шеи и груди. – И больно... Прежде я никогда такого не ощущала...

– Но разве я могла совершить то, о чём ты говоришь? – спросила Линора. – Разве такое возможно?

Ира с Киром переглянулись. Сильный холод в сочетании с болью был им знаком, хотя почти позабыт. Именно такое чувство они испытывали, когда Тэган отобрал у них магическую энергию... Но могла ли Линора обладать подобной способностью?..

– И потом, – продолжила Линора, – почему ты так уверена, что это не было всего-навсего сном? Ведь раньше ты засыпала, так откуда сейчас такая уверенность?

– Засыпала? – повторила Лика, посмотрев на Луниту.

– Да, – Лунита опустила глаза. – В прошлые две ночи я ничего не могла с собой поделать и ненадолго проваливалась в сон. Не знаю, почему, прежде мне это не требовалось. Я хотела разбудить тебя, но не успела... А когда я приходила в себя, всё было по-прежнему, и все спали. Я не хотела, чтобы вы знали... Чтобы разочаровались во мне, – ещё тише добавила она.

– Но откуда ты это знаешь? – поинтересовалась Ирка у Линоры. – Лунита ничего про это не говорила. Значит, и ты тоже не спала в это время, так?

– Никого не разбудила, потом притворилась спящей... – подхватил Кир. – К чему такая скрытность? Что же ты делала, пока Лунита спала?

– Я... – начала было Линора.

– А на утро кто-нибудь просыпался полностью обессиленный! – воскликнула Ира. – Меня тогда словно изнутри выжали, как лимон!

– Ни сил, ни энергии... – Кир вновь переглянулся с Ирой. – До встречи с тобой никто из нас такого не чувствовал.

– И Артур, который должен сегодня дежурить, тоже спит, как убитый, – закивала Ира.

– Линора, значит, ты и вправду... – проговорила Лика.

Линора исподлобья посмотрела на них.

– Вы уже поверили... – произнесла она. – Тогда нет смысла отрицать. Это действительно сделала я.

– Но как? И для чего? – вопросила Лика.

– Для чего... Разве вы сможете меня понять... – протянула Линора. – Я – энергетический вампир. Теперь вам всё ясно?

Друзья удивлённо смотрели на неё.

– И что это значит? – поинтересовалась Ирка.

– Вы и в самом деле издалека... – отметила Линора. – Я питаюсь людской энергией. Если не переусердствовать, со временем она восстановится. Несколько дней человек чувствует сильную слабость и усталость, но вскоре энергетический баланс стабилизируется. Видите, я даже не нанесла вам вреда. Я лишь хотела есть.

– У меня до сих пор такое чувство, будто по мне недавно каток проехал, – сказал Кир.

– Каток? – недоумённо переспросила Линора, однако уточнять не стала и продолжила. – Однако ты жив и здоров, и твоё самочувствие быстро придёт в нормальное состояние.

– Значит, ты и Артура хотела... выпить? – негодующе воскликнула Ира.

– Естественно, – пожала плечами Линора. – Его энергия обещала быть ничем не хуже вашей. Хотя должна признать, она у вас всех немного странная на вкус... Очень необычно. Никогда не думала, что у иноземцев энергия так отличается...

– Ужасные ощущения, – выговорила Лунита, передёрнув плечами.

– А тебя я и вовсе трогать не хотела, – Линора бросила на Луниту неприязненный взгляд. – Я сразу поняла, что у тебя энергия... ненормальная. Есть такую неведомую субстанцию?.. Нет, увольте. Если бы ты не препятствовала мне, я бы даже не притронулась к тебе.

– Но ты сделала это, – сказала Лунита.

– Разве у меня был выбор? Разве был иной способ заставить тебя замолчать? И я уже так пожалела... Как я и думала, твоя энергия ни на что не годится! Она абсолютно не сочетается с людской. Истинный яд! Что ты вообще такое?

Лунита закусила губу и отвела глаза. Даже энергетический вампир, и тот считает её ни на что негодным существом.

– На тебе даже сонные чары отвратительно работают! – не могла успокоиться Линора. – Нормальный человек, как Артур, скоро погружается в сон и крепко спит в течение нескольких часов. А ты? Сколько времени мне пришлось ждать, прежде чем ты, наконец, заснёшь! Я уже начала опасаться, что этого не произойдёт, и я так и останусь голодной... Мало того, ты и очнулась меньше чем через час! И хотя я уже успела совершить всё, что намеревалась, это само по себе уму непостижимо!

– Так это из-за тебя он ни на что не реагирует! – поняла Ирка.

– Должна же я обезопасить себя, – заметила Линора.

– Но как ты это сделала? – спросила Лика. – И почему усыпила одного Артура, а не всех нас?

– Было бы слишком странно, если бы я «случайно» оцарапала каждого из вас, – слабо усмехнулась Линора. – Вы не настолько глупы, чтобы ничего не заподозрить...

– Теперь я понимаю, – произнесла Лунита, вспоминая, как перед её дежурством Линора словно бы невзначай цепляла её ногтями.

– И долго ты собиралась питаться нами? – уточнил Кир. – Пока из всех энергию не вытянешь?

– Оставалось совсем немного, – кивнула Линора. – Только Лика и Артур. Путь почти закончен, дворец уже совсем рядом. Мы бы дружелюбно расстались и разошлись каждый по своим делам...

– Только одни истощённые, а другие полные сил, – мрачно согласился Кир.

– А почему нет? – вспылила Линора. – Вы, люди, спокойно едите растения и животных, нисколько не заботясь о том, что убиваете во имя собственной жизни! Я же даже не убиваю, лишь беру восполняемый ресурс. Вам не понять, каково это: голодать днями и целыми неделями! Каково это: когда за такими, как ты, ведётся охота! Каково это: остаться одной, без всякой поддержки. Ни одного моего соплеменника рядом! Даже людей не всегда удаётся найти. А когда они встречаются, думаешь исключительно о том, как добыть еды и при этом не выдать себя. Может, вы думаете, что я ничего не чувствую? Что я не хочу жить? Очень даже хочу!

Линора опустила голову.

– Конечно, для вас я – чудовище, – горько сказала она после недолгой паузы. – Что собираетесь делать со мной? Убьёте? Оставите связанной умирать от голода? Благодаря вашей энергии это будет долго. Или отдадите охотникам? Ещё и заработаете на мне...

– Нет конечно! – возмутилась Лика. – Мы же не звери какие-нибудь.

– Да, – кивнул Кир. – Пускай ты и забрала нашу энергию, но не навредила нам и не убила нас...

– Мы не такие жестокие, – подтвердила Ира.

– Однако постарайся впредь забирать поменьше энергии за один раз, – посоветовал Кир, развязывая руки Линоры. – Очень уж скверное чувство.

Линора поражённо глядела на ребят.

– Это... правда? – недоверчиво проговорила она, растирая запястья. – Вы на самом деле просто так отпускаете меня, вампира?

– Как видишь, – пожала плечами Ирка. – Хотя, если честно, я бы треснула тебе, как следует, за такое. Ну да ладно. Нужно же тебе как-то выживать.

– Вы... этого не может быть... – Линора никак не могла поверить в происходящее. – Спасибо...

Глава 4

– Линора, – вдруг произнесла Лика, делая шаг вперёд, – возьми моей энергии.

– Что? – в унисон вскрикнули Кир, Ирка и Линора.

– Возьми, – повторила Лика. – Ты, наверно, долго ещё будешь голодна... А я не сильно пострадаю от этого.

– Ты уверена? Это пренеприятнейшее ощущение, – предупредил её Кир.

– Да, – Лика выжидающе посмотрела на Линору.

Та неуверенно протянула к ней руки. Одну на сердце, другую – на шею. В следующий миг Лика зажмурилась и крепко стиснула зубы, а под ладонями у Линоры ребята заметили тусклое мерцание. Лунита наблюдала, как на растерянном лице вампира проступало выражение наслаждения. Пару минут они стояли, не двигаясь, а потом Линора мягко отстранилась от Лики. Сияние на её ладонях погасло. Лика открыла глаза и слабо улыбнулась.

– Теперь тебе нужно будет немного меньше, – отметила она. – И следующий твой «кормилец» тоже будет чувствовать себя лучше.

Линора закусила губу.

– Спасибо... – прошептала она. – Ты... такая добрая... Впервые кто-то сам решил поделиться со мной энергией. Впервые не стали проклинать и преследовать за то, кто я есть. Спасибо...

– Ты не желала нам зла, мы лишь платим тебе тем же, – ответила Лика.

– Благодарю, – голос Линоры чуть дрогнул. – Я... мне пора идти. Хотя нет... – она задумалась. – Хочу предупредить вас. Перед тем, как мы с вами встретились, вы ведь видели в небе сияющие воронки?

– Да, – кивнул Кир.

– Это не просто странное небесное явление... Это было нечто, связанное с энергией. После того, как они появились в небе, я почувствовала, что энергетический баланс кругом начал сильно колебаться. Потоки энергии буквально пронизывали всё вокруг! Такая мощь, такое разнообразие! Мне казалось, они разорвут меня на части... Я думала, что сойду с ума. И всё же я поняла: все они стекались к королевскому дворцу! Это не может быть обыкновенной случайностью... И вы направляетесь именно туда... Я не буду вас ни о чём спрашивать. Но если вы хотите попасть в замок, то без специального пропуска или приглашения вам это не удастся. Стены дворца неприступны и окружены широким рвом с водой, а стража на подъёмном мосту зорко следит за тем, кто входит в замок и покидает него. Вы были добры ко мне... Я не знаю ваших целей, но прошу вас: будьте осторожны.

– Спасибо, Линора, – поблагодарила Лика.

– Мы учтём твои слова, – сказал Кир.

– Ага, – подтвердила Ирка.

– Желаю вам удачи, – Линора уже хотела уйти, но тут её взгляд упал на молчавшую Луниту.

– Прости меня, Лунита, – попросила она. – Я правда не хотела. Но это было необходимо.

Та кивнула, не произнеся ни слова. Линора отвернулась и быстро зашагала прочь. Проводив её глазами, Лика опустилась на землю.

– Это действительно не слишком приятно, – заметила она, касаясь рукой груди.

– Я же предупреждал, – Кир сел рядом с ней.

– Хм, ну бывает же... – протянула Ирка, глядя вслед Линоре. – А ты была права, – обратилась она к Луните. – С ней было опасно.

– Я чувствовала, что она отличается от обычных людей, но не знала, чем, – откликнулась Лунита. – Наверно, это её энергия. А может, потребность её поглощать... Но даже для неё моя энергия не годилась, – горько добавила она. – Даже для неё я лишь непонятное существо.

– Не бери в голову, – махнула рукой Ирка. – Если бы не это, мы бы никогда не узнали, что произошло на самом деле.

– И вряд ли бы она нам рассказала про порталы и их связь с энергией, – добавил Кир. – Похоже, мы не ошиблись, когда выбирали направление... Но если всё, что она сказала, правда, нам придётся искать способ проникнуть в замок. Как же нам это сделать?..

– Давайте подумаем об этом позже, – предложила Лика. – У меня совсем голова не работает...

– Давайте, – согласилась Ирка. – Я тоже спать хочу – умираю.

– Я подежурю, – сказала Лунита. – Без чар Линоры я не засну.

– Мы в тебе не сомневаемся, – кивнул Кир.

Проснувшись, Артур несколько секунд бессмысленно смотрел в небо, пытаясь привести в порядок мысли. Потом его прошиб холодный пот: заснул на посту! Как он мог такое допустить? Ведь специально книгу взял, чтобы было, чем голову занять. И на тебе... Он торопливо поднялся и огляделся по сторонам.

– Артур, – услышал он голос Луниты и обернулся.

Она сидела рядом, как всегда спокойная и невозмутимая.

– Ты хорошо себя чувствуешь? – поинтересовалась она, чуть наклонив голову набок.

– Да, – подтвердил Артур, опускаясь на землю около неё. – А ты... давно не спишь?

– Всю ночь.

– Зачем? Мы же сегодня договорились...

– Когда в небе светит луна, мне не нужен сон.

– Но почему ты не разбудила меня? – неловко спросил Артур.

– Ира пыталась. Но чары Линоры чересчур сильны.

– Что? Какие чары?

– Я объясню, – ответила Лунита.

Выслушав её рассказ, Артур задумался.

– Выходит, только мы с тобой сохранили нашу энергию? – уточнил он. – Забрать мою помешала ты, а отнять твою у Линоры не получилось.

– Да.

– Всё-таки ты сильно отличаешься от нас, – отметил Артур.

– Отличаюсь?..

– Несмотря на то, что Кир, Ира и Лика обладают магией, их энергия не стала для Линоры чужеродной. Однако твою она поглотить не смогла. Значит, она принципиально отличается не только от обычной людской, но и от людской магической энергии. И это тем более удивительно, ведь все мы прибыли из иного мира, но Линоре это совсем не помешало. Одна ты стала для неё исключением... И спасибо тебе.

– За что? – растерялась Лунита.

– Но ведь это благодаря тебе я не повторил участь Иры и Кира.

– Мне повезло. Линора не знала, что без её чар я во сне не нуждаюсь...

– Это не отменяет моей благодарности.

Они немного помолчали.

– Хотел бы я быть таким, как ты, – вздохнул Артур.

– Как я? – удивлённо переспросила Лунита. – Зачем?..

– Но ведь это чрезвычайно удобно! – воодушевлённо ответил Артур. – Не надо тратить время на сон и пищу, подбирать одежду по погоде, отвлекаться на всякие мелочи и болезни... Да ещё и обладать при этом магией! Чего ещё желать?

– А ты не боишься остаться один? Разве другие приняли бы тебя таким, какой ты есть? – осторожно поинтересовалась Лунита.

– Не боюсь. Я никогда не страдал от одиночества. Да и какое мне дело до пустых слухов и сплетен?.. К слову, разве ты одинока?

– Нет... Но до встречи с вами всё было именно так, – Лунита решила не упоминать об Исае. – И это были не просто слухи, но и неприязнь, бойкоты, различные гадости...

– Это всего-навсего свидетельствует о морально-культурном уровне твоего прошлого окружения, – произнёс Артур. – Поверь, цивилизованные люди не ведут себя подобным образом даже с теми, кто сильно от них отличается.

– Должно быть, в этом есть доля истины, – задумчиво проговорила Лунита, вспоминая атмосферу в классе самого Артура и восторженный взгляд Игоря, когда она показывала ему лунные крылья.

– Вне всякого сомнения, – подтвердил Артур.

Ледяной комок, засевший в груди у Луниты после возгласа «Что ты вообще такое?», начал таять. Стало быть, её особенности не такие уж странные и противоестественные. Кто-то считал их очень полезными и удобными, и даже хотел бы обладать ими... Более того, был благодарен ей за их применение. Почему-то эти слова успокаивали и радовали её. Лунита вздохнула с облегчением.

– Тебе, наверно, лучше лечь, – обратилась она к Артуру. – Я всё равно не хочу спать.

– Пожалуй, ты права, – согласился тот, растягиваясь на траве.

Утром Лика не без удивления отметила, что чувствует себя не так уж и плохо. Она ощущала усталость, но она не шла ни в какое сравнение с тем, какими разбитыми после выпивания сил были Кир и Ира. Должно быть, Линора забрала у неё на порядок меньше энергии. Постеснялась или пожалела? В любом случае, сейчас, когда они почти добрались до цели, это играло им на руку. Ведь неизвестно, что их ждёт впереди. Теперь скрываться стало не от кого, и Лика наконец смогла взлететь, чтобы осмотреться. Линора не обманула: вдали и впрямь вырисовывались очертания какого-то высокого строения. Скорее всего, это и был пресловутый дворец. Сомнений в направлении выбранного пути больше не оставалось.

Уже начинало смеркаться, когда они вышли из леса и увидели перед собой крепостные стены, окружавшие замок. Как и говорила Линора, дворец находился на неком подобии островка, отделённого от берега широкой полосой воды, судя по всему, опоясывающей его со всех сторон. Подъёмного моста друзья не заметили, наверное, он располагался с другой стороны замка.

– Наконец-то добрались, – вздохнула Лика.

– Ну и громадина! – воскликнула Ирка. – Сколько ж там народа живёт?

– Я сомневаюсь, что размеры данного строения напрямую зависят от количества населяющих его лиц, – прокомментировал Артур. – Более вероятно, что они продиктованы банальной потребностью в статусной роскоши королевской семьи.

– Однако оградились они знатно, – произнёс Кир. – Небось, ещё и стражники где-нибудь наверху дежурят. Внутрь незаметно не пробраться...

– Думаешь, здесь нас уже заметили? – забеспокоилась Лика.

– Не знаю, – пожал плечами Кир. – Но даже так, вряд ли они посчитают угрозой пятерых людей. Мы ведь не отряд с оружием.

– Тогда, может, попробуем перебраться на ту сторону? – предложила Лика.

– И как? Вплавь? – Ирка с сомнением покосилась вниз.

– Зачем же вплавь? Я ещё не разучилась летать, – ответила Лика.

– Уверена, что сможешь отнести всех? – уточнил Кир. – Ведь часть энергии ты отдала Линоре...

– Смогу, – кивнула Лика. – У меня осталось достаточно сил.

– Кстати... – Кир задумчиво посмотрел на собственные ладони. – Надеюсь, и моя энергия уже начала восстанавливаться...

Он огляделся по сторонам и, заметив рядом небольшой валун, подошёл к нему. Положив ладонь на камень, он сосредоточился. По серой шершавой поверхности с тихим хрустом зазмеились трещины.

– Надо же, – обрадовался Кир. – А магия и впрямь работает! Повезло, что сейчас всё не как с Тэганом...

– Собираешься продырявить эту стену? – спросила Ирка.

– Абсолютно верно, – подтвердил тот.

– А ты уверен в успешности этой затеи? – задал вопрос Артур. – Крепости всегда строят толстыми и прочными, а твоя магия ослаблена и может иссякнуть в самый неподходящий момент. Не лучше ли будет подождать, пока твоё состояние не нормализуется?

– Это ни к чему, – мотнул головой Кир. – Я справлюсь. А мы и без того кучу времени потеряли.

– Ну как знаешь. Но стоит ли зря рисковать?..

– Не парься, – махнул рукой Кир и повернулся к Лике. – Ну что, летим?

– Да.

Выяснилось, что ров, отделяющий замок от леса, куда шире, чем сперва показалось Лике. Пока они летели над водой, она чувствовала себя крайне неуютно. В конце концов, разве могут они быть уверены, что их не увидят с одной из тех многочисленных башен? Или с самой крепостной стены? А если ещё и решат подстрелить? От одной мысли об этом всё внутри холодело. Приземлиться тоже оказалось нелегко: участки суши вокруг крепости были очень маленькими, и им далеко не сразу удалось найти клочок земли, на котором они могли стоять, не боясь соскользнуть в воду.

Вблизи крепость выглядела поистине громадной. Лика подняла голову. Каменные стены величественно возвышались над ними, где-то далеко сливаясь с темнеющим вечерним небом. Неужели им и впрямь удастся осуществить задуманное?.. Кир между тем не думал ни о высоте крепости, ни о её толщине – он сосредоточился лишь на своей магии. По камням, в которые упирались его ладони, бежали трещины. Кир понимал, что мало просто повредить их: необходимо было полностью раскрошить камень, поскольку блоки, из которых состояла стена, скреплялись меж собой каким-то застывшим раствором. И его предстояло уничтожить вместе с ними. Каменная крошка градом сыпались ему под ноги. Периодически Кир отбрасывал в сторону отвалившиеся куски, и те с плеском падали в ров.

Уничтожив несколько валунов, Кир увидел, что за ними скрывался второй ряд массивных блоков. Уже начавшая подниматься в нём внутренняя радость тут же потухла: он-то думал, что ему предстоит разрушить только эти, видимые ему камни. Но нет. Открывшаяся перед ним работа обещала быть гораздо более долгой и утомительной. Камни во втором ряду оказались больше и толще тех, что он раскрошил до этого, да и добросовестные строители не пожалели проклятого раствора, лежавшего дополнительным слоем меж разваливающихся валунов. Кир всё явственнее ощущал усталость. Дело продвигалось медленнее, чем он ожидал: сказывались потеря энергии и два дня пути, который он проделал не в самом лучшем состоянии. Но сдаваться было поздно. Один за другим куски камней летели в воду.

Наконец он почувствовал, что его рука свободно проходит в проделанную дыру. Кир осторожно наклонился и заглянул внутрь, однако не увидел ничего, кроме темноты.

– Надеюсь, это не пространство перед очередной стенкой, – негромко прокомментировал он и принялся расширять отверстие.

Стало немного полегче: теперь он знал, какую толщину камней ему необходимо преодолеть. Но всё же объём работы предстоял немаленький. Лика беспокойно переминалась с ноги на ногу, не решаясь заговаривать с Киром, чтобы не отвлекать его, и одновременно переживая, что не может хоть чем-то ему помочь. Она видела, что Киру приходится трудно, но представления не имела, как облегчить его задачу.

– Может, немного отдохнешь? – не выдержав, робко предложила она.

– Я бы с радостью, но некогда, – отозвался Кир, упираясь ладонями во внутренний ряд крепостной стены.

Брешь в ней медленно, но верно расширялась. Кир чувствовал, что не только магические, но и физические силы покидают его. Руки затекали и ныли от множества ссадин, которые оставляли неровные края разбиваемых магией камней. Тогда он решил попробовать взять упрямую стену с наскока. Собрав остатки сил, Кир уцепился за внутренние стенки проделанного отверстия и запустил во все стороны сильный импульс разрушения. Послышался треск и стук падающих обломков. Юноша начал расшатывать ещё державшиеся камни, которые легко выпадали из стены целыми кусками. Видимо, его расчёт оказался верным: запущенный заряд проделал множество трещин в ближайших камнях, которые буквально разваливались на части даже от не слишком сильного давления. Кир отодвинулся от бреши в стене и устало опустился на землю.

– Лик, закончи, пожалуйста, – попросил он. – Вытащи камни, которые сможешь. Нужно немного расшатать их, и они сами вывалятся.

– Хорошо! – она с готовностью встала на место Кира и принялась активно выгребать из дыры оставшиеся обломки.

Закончив, Лика попробовала пролезть внутрь. Откровенно говоря, не умей она держаться в воздухе, ей навряд ли удалось бы провернуть это самостоятельно. Дыра была небольшой и располагалась метрах в полутора над землёй, и чтобы забраться в неё, ей пришлось принять почти горизонтальное положение, что затруднительно сделать без всякой опоры. Кроме того, Лика боялась, что проход получился недостаточно широким, и она попросту застрянет в нём. К счастью, её опасения не подтвердились. Выбравшись из дыры и потирая оцарапанные локти, Лика завертела головой, однако ничего не сумела различить в окружавшей её темноте. Она вытянула перед собой руки и зашарила по сторонам. Ладони наткнулись на что-то мягкое. Лика осторожно ощупала неизвестный предмет. Судя по всему, это была висевшая на чём-то ткань.

– Лика, ты что-нибудь видишь? – спросил Кир, заглядывая в отверстие и пытаясь что-нибудь рассмотреть.

– Ничего, – откликнулась та. – Тут ткань какая-то...

Она направилась обратно к дыре.

– Давай я вылезу.

Кир отодвинулся в сторону. Оказавшись снаружи, Лика сказала:

– Теперь нужно перенести сюда остальных... Подождёшь здесь или помочь тебе залезть внутрь?

– Думаешь, я сам не справлюсь?

– Может, и справишься, но это долго. А ты и так устал...

– Да ладно. Всё равно я останусь снаружи. Если кто-нибудь обнаружит эту дыру изнутри, бежать мне будет некуда... А здесь хоть какой-то шанс.

– И точно... Я не подумала. Я постараюсь поскорее вернуться. Сейчас слетаю за Артуром: уж он-то без труда увидит, куда мы попали.

– Хорошо, – кивнул Кир, вновь садясь на землю.

Он чувствовал ужасную усталость. Подумать только, настоящее дело ещё предстояло, а он уже измотался так, что с трудом стоит на ногах. А ведь едва появилась реальная возможность в чём-то разобраться... Неужели он станет обузой для друзей и ничем не сможет помочь? Кажется, Артур был прав: следовало подождать полного восстановления энергии. Но сделанного не воротишь. Придётся собрать волю в кулак и держаться до последнего...

Глава 5

Вернувшись с Артуром, Лика не сразу сумела отыскать место, где оставила Кира. Когда же она, наконец, приземлилась рядом с ним, Артур оценивающе оглядел проделанную дыру и предложил сразу посмотреть, куда она ведёт. Лика помогла ему забраться внутрь. Поднявшись на ноги, тот с интересом окинул глазами открывшуюся картину.

– Ну, что там? – нетерпеливо поинтересовались Кир и Лика.

– Знаете... – раздался из темноты растерянный голос Артура, – больше всего это похоже на магазин одежды.

– Что? – удивлённо переспросил Кир.

– Здесь рядами висит одежда, – пояснил Артур. – Кафтаны... вот какие-то рубашки... Хм, а тут вообще сапоги стоят.

– Что же это за место?.. – недоумённо произнесла Лика.

– Что бы это ни было, думаю, нам в кои-то веки улыбнулась удача, – отметил Артур. – Благодаря такому широкому ассортименту нарядов мы получили уникальную возможность слиться с местными обитателями. Кстати, Кир, – Артур выглянул наружу, – долго ты ещё собираешься там стоять?

– А, точно, я сейчас.

С помощью Лики Кир последовал за Артуром. Тот зажёг над ладонью световой шар, чтобы Кир тоже мог осмотреться.

– А вы выберетесь в случае чего? – с тревогой уточнила Лика.

– Не волнуйся, мы справимся, – успокоил её Артур. – Среди всего этого добра спрятаться не так уж и сложно.

– Тогда я за Ирой, – кивнула Лика и взлетела.

– Много энергии потратил? – обратился к Киру Артур.

– Ну... достаточно, – обтекаемо ответил тот.

– Ясно, – Артур приблизился к Киру и взял его за руки.

– Ты чего? – растерялся Кир.

– Знаю я твоё «достаточно». Вижу ведь, что ты еле стоишь. Поделюсь с тобой энергией... Магии это тебе не прибавит, но с ног валиться перестанешь.

– Спасибо... – неловко поблагодарил Кир, чувствуя, как от ладоней Артура растекается по его жилам живительное тепло.

– Вот и всё, – сказал Артур, через некоторое время отпуская Кира. – А теперь давай закроем ход.

– Закроем? Как?

– Хотя бы вон тем зеркалом, – Артур кивнул вбок.

Кир посмотрел в нужную сторону и увидел высокое прямоугольное зеркало в золочёной раме на ножках.

– А мы его не разобьем? – с опасением уточнил он, приближаясь к нему.

– Если будем аккуратными, то нет, – Артур подошёл к зеркалу с другой стороны. – Ну что, взяли?

– Взяли!

Они осторожно приподняли зеркало и, двигаясь небольшими шагами, поднесли его к проходу. Несколько секунд они возились, устанавливая его точно перед брешью, чтобы её не было видно. К счастью, зеркало оказалось достаточно большим, чтобы закрыть её, да и темнота снаружи помогала спрятать разлом в стене.

– Надеюсь, Лика с Ирой поймут, почему ход закрыт, – прокомментировал Кир.

– Очень надеюсь, что, по крайней мере, Лика убедит Иру не ломиться сюда... – кивнул Артур.

В этот момент снаружи раздались чьи-то приближающиеся голоса.

– Чёрт, кто-то идёт! – воскликнул Кир.

– Давай туда, – Артур указал на ящики в углу.

– А ты? – замешкался Кир.

– Иди скорее, я разберусь! Мне нужно погасить свет.

Кир стремительно бросился в угол и присел за ящиками. Артур щелчком пальцев погасил свет и, метнувшись в противоположную сторону, укрылся за ширмой в другом конце помещения. Едва ткань за ним перестала колебаться, как дверь распахнулась, и в комнате зажёгся свет.

– Будь неладен этот Ге́рдэн, – услышал Артур мужской недовольный голос. – Бал ещё не успел начаться, а я по его милости уже вынужден менять кафтан!

Артур осторожно выглянул из-за портьеры, отгораживающей его от остального помещения. Неподалёку от него вдоль одного из рядов одежды шагал рослый мужчина с длинными каштановыми волосами, собранными в хвост на затылке. Он был облачён в тёмно-изумрудный кафтан, расшитый мелкими узорами, и светлые брюки, заправленные в высокие сапоги. Половину лица неизвестного закрывала украшенная камнями и перьями карнавальная маска. За ним следовал ещё один мужчина, но с короткими волосами и одетый в тёмную ливрею. На его лице тоже виднелась маска, правда, совсем простенькая.

– То, что он военный, не дает ему никакого права так неосмотрительно размахивать руками, расплёскивая вино на окружающих, – продолжал выговаривать высокий. – Ну да я ещё побеседую с ним в более подходящей обстановке. И если он наивно полагает, что в маске я его не узнал, то он глубоко заблуждается!

Мужчина остановился и начал задумчиво изучать кафтаны, то и дело снимая их с вешалки и пристально рассматривая.

– Похоже, это то, что нужно, – отметил он, протягивая своему молчаливому спутнику зелёный кафтан с золотым теснением. – Всё же прекрасная идея этот гардероб! Выбор на все случаи жизни, даже наличествует несколько вариантов цветов и размеров. Если у кого-то возникнут проблемы, как у меня, это не помешает провести бал по высшему разряду ни мужчинам, ни женщинам... Хэ́дрик, что ты застыл?

– Прошу прощения, – произнёс второй мужчина, поспешно помогая первому снять его кафтан и надеть новый.

– Так-то лучше, – переодевшийся подошёл к передвинутому Киром и Артуром зеркалу, и придирчиво оглядев себя, повернулся к Хэдрику. – Отнеси в прачечную и возвращайся в зал.

– Слушаюсь, – кивнул тот и направился к выходу.

Вслед за ним покинул комнату и длинноволосый. Артур облегчённо выдохнул и шагнул из-за ширмы. Кир тоже вышел из укрытия, осторожно переступая через ящики. Тут со стороны зеркала послышался негромкий стук.

– Должно быть, это Лика, – предположил Артур, направляясь к зеркалу.

– У вас всё в порядке? – раздался голос Лики, когда они его отодвинули.

– Да. Но нам очень повезло, что ты вернулась именно сейчас, а не минутой раньше, – сказал Артур.

– Почему это? – зазвучал нетерпеливый голос Ирки.

– Скажем так, пара представителей местного населения недавно посетила наше убежище, – отозвался Артур, помогая Ире забраться внутрь.

– Осталась только Лунита, – вздохнула Лика, поднимаясь в воздух.

– Думаю, нам пора переоблачиться в более подходящие одеяния, – отметил Артур, когда они с Киром закрыли проход.

– О чём это ты? – спросила Ира.

– Выбирай, – ответил её брат, широким жестом обводя комнату. – Мы отправляемся на бал.

– Бал? Ты что, серьёзно? – Ирка недоверчиво осматривала ряды разноцветных кафтанов.

– Более чем, – подтвердил Артур. – Однако платьев здесь, кажется, нет, не обессудь...

– Да кому нужны эти платья?! – вспылила Ирка.

– Вот и ладно. Вы с Киром переодевайтесь, а я постою возле двери, чтобы предупредить вас в случае чего. И не забудьте Лике и Луните оставить что-нибудь подходящее по размеру.

Сложно было прислушиваться к происходящему снаружи, не отвлекаясь на переговоры Иры и Кира. Судя по всему, тот тоже разглядел приходившего сюда незнакомца, и, опираясь на его внешность, давал Ирке указания о том, что должно войти в её новый гардероб. Та же, в свою очередь, возмущалась, что Кир лезет не в своё дело, и вообще «кто здешнюю моду придумывал?». Артур мысленно порадовался, что этот нелёгкий труд ему не пришлось взваливать на собственные плечи. Когда со стороны загороженного хода раздался стук, его друзья уже успели полностью переоблачиться и надеть маски, которые Ирка отыскала в одном из ящиков. Кир даже нацепил на пояс найденный где-то кинжал в ножнах, хотя Артур и считал, что это лишнее привлечение внимания.

Кир подменил Артура у двери, пока Лунита и Лика слушали его план. Однако, когда они занялись подбором подходящего наряда, выяснилось, что найти для Луниты одежду, которая не висела бы на ней, как на вешалке, – не такая уж простая задача. С сапогами дело обстояло и того сложнее. Бо́льшая часть гардероба изначально рассчитывалась на взрослых, а значит, более высоких и крупных людей. И если Киру и Артуру было не так уж сложно подобрать если не самый идеальный, но приемлемый вариант, то для девочек, и тем более для Луниты, самой невысокой и худенькой в их компании, это оказалось весьма проблематично.

И всё же у них получилось. Артур пристально осмотрел стоявших перед ним девочек. Свободные рубашки и просторные кафтаны скрывали их фигуры, и без того не изобиловавшие пышностью форм в силу возраста и телосложения, а маски не позволяли разглядеть лиц, так что в целом они вполне могли сойти за парней. Однако перестраховаться лишний раз не мешало.

– Лика, Ира, Лунита, – обратился он к ним, – постарайтесь как можно меньше вступать в разговоры...

– Почему это касается только нас? – вскинулась Ирка.

– Не только вас, – ответил её брат. – Мы с Киром тоже постараемся избегать ненужного внимания. Но для вас это особенно актуально, потому что ваши голоса мало тянут на мужские.

– Можно подумать, ты басом разговариваешь, – фыркнула его сестра.

– Не басом. Но я не выдаю себя за человека другого пола, – невозмутимо отозвался Артур.

– А если так? – спросила Ирка, сильно понижая голос.

– Уже лучше, – улыбнулся Кир. – Но не забывай делать так каждый раз, вступая с кем-нибудь в диалог.

– В любом случае, нам следует больше слушать, чем говорить самим, – произнесла Лика, собравшая по совету Артура в хвост извечные локоны.

– Думаю, нам стоит разделиться, – продолжил Артур. – Выглядело бы странно, если бы всей нашей компании вдруг понадобился местный гардероб.

– Это точно, – согласился Кир. – Однако куда нам идти?..

– Куда ноги понесут, – усмехнулась Ирка. – Чем больше разброс людей, тем выше шансы услышать что-нибудь занятное.

– Тогда поступим так, – предложил её брат, – если ничего не помешает, вернёмся сюда примерно через час-полтора и обменяемся информацией.

– Если только найдём тут часы, – прокомментировала Ирка.

– Тогда мы с Ликой пойдём первыми, – произнёс Кир. – А вы выйдете немного позже.

– Удачи, – кивнул Артур прежде, чем Ира успела заспорить об очерёдности.

Дверь за Ликой и Киром закрылась.

– Я следующая, – не терпящим возражения тоном заявила Ирка.

– А я? – впервые подала голос Лунита, так же, как и Лика, завязавшая волосы на затылке.

– Иди с Артуром, – посоветовала Ирка. – Я и сама справлюсь.

– И дров наломаешь, – нахмурился её брат. – За тобой глаз да глаз нужен. Тем более в неизвестной обстановке.

– Мне уже не пять лет, – возразила Ирка. – Не надо за мной присматривать!

– Ты слишком вспыльчивая, – не сдавался Артур. – Это может плохо кончиться.

– Тогда идите вместе, – спокойно предложила Лунита. – Вы хорошо дополняете друг друга: один рассудительный и внимательный, другая решительная и с быстрой реакцией. Это лучшее решение для вас.

– Ты хочешь пойти одна? – удивилась Ира.

– Так будет лучше, – пожала плечами Лунита.

Лика и Кир оказались в широкой галерее. На украшенных изящной росписью стенах были установлены светильники в форме сияющих сфер, испускающих яркий, но какой-то мягкий и приятный свет. По сторонам располагалось ещё несколько дверей. Справа от них коридор заканчивался стеной с большим окном, напоминающим арку, а слева вёл вглубь замка. Они двинулись по ковровой дорожке, скрадывающей звук их шагов, и вскоре остановились у развилки: коридор уходил прямо, а дорожка, по которой они шагали, плавно поворачивала направо. Они переглянулись и, не сказав друг другу ни слова, повернули. В конце коридора ребята увидели высокие двустворчатые двери, по обеим сторонам от которых стояли крепкие мужчины в тёмных ливреях с ножнами на поясе. Лике стало неуютно. «Стража? А что, если они не пропустят нас просто так?» Но отступать было поздно. Они подходили всё ближе и ближе. Оставалось всего несколько шагов. «Сейчас они нас окликнут. Сейчас остановят. Сейчас!..» – билось в голове у Лики. Но никто их не остановил. Стражники даже не посмотрели в их сторону, когда они входили. «Повезло», – мысленно выдохнула Лика.

Они вошли в просторный ярко освещённый зал, полный людей. Одни стояли у столиков на высоких ножках, другие переговаривались, разбившись по группам, кто-то расположился на стульях, расставленных вдоль стен. В первую минуту Лика смешалась и уже хотела взять Кира за руку, чтобы случайно не потерять его в толпе, но вовремя спохватилась, что в нынешней её роли это будет выглядеть очень странно. Не зная, куда себя деть, она принялась рассматривать окружающих. Как и они с Киром, люди в зале скрывали лица за масками. Женщины шуршали по полу пышными бальными платьями, украшенными лентами, оборками и цветами. Несмотря на разнообразие расцветок и фасонов, все они обладали общей деталью: короткими или вовсе отсутствующими рукавами в сочетании с длинными перчатками и полуперчатками. Локоны дам были убраны в сложные прически, в которых тут и там виднелись нитки бус и блестящие заколки. Одежда мужчин в целом не отличалась от той, которую носили они с Киром. Единственное, что Лика отметила с лёгкой тревогой, – это длинные волосы всех присутствующих. На их фоне если не она сама, то Кир точно выделялся. Не успела она поделиться с Киром этими соображениями, как им навстречу шагнул мужчина в маске, облачённый в сиреневый камзол.

– Рад приветствовать вас, – произнёс он, обращаясь к ребятам.

– И Вам добра, – отозвался Кир, смутно припоминая слова Линоры о традициях Вийлона.

– Что думаете о нынешнем собрании? – поинтересовался незнакомец. – Кажется, для Вас это в новинку, не так ли?

– Почему Вы так решили? – насторожился Кир.

– Ваши волосы, кхм... – незнакомец чуть замялся. – Судя по ним, Вы только недавно получили доступ к подобным мероприятиям. Рука, должно быть, тоже ещё болит?..

– Не понимаю, о чём Вы.

– Ах, бросьте, сударь! Вы молоды, и Ваш род не слишком знатен. Не подумайте, я не пытаюсь Вас задеть, но Вы и сами этого не скрываете. Кроме того, я вижу у Вас оружие и понимаю, что Вы военный. Но Вы даже представить не можете, насколько мне любопытно узнать, какой подвиг Вы совершили, чтобы быть приглашённым сюда.

Мысли в голове у Кира лихорадочно метались. Он не понял и половины тех выводов, которые сделал о нём этот человек, и уж тем более не знал, какое «свершение» должен себе приписать, чтобы оправдать нахождение на этом маскараде. Видимо, они попали на очень важное мероприятие, что-то вроде собрания местной элиты. Кажется, собеседник принял его за военного, приглашённого на бал за какие-то заслуги. Но какой заслуги было бы достаточно?

– Вам не кажется, что Вы задаёте не самые корректные вопросы? – спросил он, стараясь за недовольством скрыть растерянность. – Если уж я здесь, значит, имею на это не меньше прав, чем Вы.

– Поверьте, я не ставлю под сомнение Ваши достижения. Но было бы крайне интересно о них узнать, поскольку, согласно имеющимся у меня в распоряжении сведениям, в данный момент активных военных действий не ведётся... – заметив, что Кир собирается его прервать, их собеседник поспешно закончил. – Однако коли Вы настолько не желаете со мной откровенничать, это Ваше личное дело.

– Прекрасно, что Вы меня поняли, – кивнул Кир.

Уяснив, что Кир явно не собирается ничего ему рассказывать, незнакомец разочарованно пожал плечами и, пожелав приятного времяпрепровождения, удалился.

– Кажется, ты тут выделяешься, – тихо сказала Киру Лика.

– Похоже на то, – вздохнул тот. – Но зато теперь у меня есть легенда на случай новых вопросов.

***

Выйдя из гардероба, Артур с Иркой огляделись по сторонам. Но не успели они переброситься и парой слов, как из двери напротив шагнула темноволосая девушка в пышном алом платье и украшенной стразами маске.

– Ах, рада приветствовать вас! – воскликнула она, приближаясь к ним.

– И Вам добра, – ответствовал Артур.

– Вы тоже уже возвращаетесь? – мило улыбнулась она, кивая в сторону, куда вела ковровая дорожка.

– Точно, – подтвердила Ирка, понизив голос.

– Тогда не откажитесь ли Вы составить мне компанию? – девушка шустро пристроилась рядом с Артуром. – Одной мне так тоскливо...

– Разве Вы прибыли сюда в одиночку? – поинтересовался Артур, направляясь в указанную сторону.

– Нет, конечно. Но мои родители снова увлеклись какими-то нудными обсуждениями политики и внутренней обстановки, – недовольно скривилась незнакомка. – А моих ровесников здесь я не видела... Поэтому считаю, что мне очень повезло встретить Вас.

– Неужели на балу совсем нечем заняться? – спросила Ирка.

– Вы ведь понимаете, что большинство присутствующих до ужаса скучны, – произнесла девушка, по-прежнему обращаясь к Артуру.

– Это субъективная оценка, – пожал плечами тот. – Возможно, для Вашего возраста это действительно так.

– А для Вашего разве нет? – засмеялась его собеседница, сворачивая вправо по ковровой дорожке. – Думаю, мы с Вами, по сути, ровесники.

– Верно. Однако я считаю, на мероприятиях такого рода можно узнать кое-что занимательное и полезное, – сказал Артур, шагая следом за ней.

– Но я и без того чересчур часто слушаю эти унылые лекции, – махнула рукой незнакомка. – Давайте не будем об этом сейчас. Уверена, у нас найдётся немало других занимательных тем. Может, для начала представимся друг другу?

– И́рин, – отозвалась Ира, поспешно изменив своё имя.

– Артур, – кивнул её брат.

– Артур? – переспросила девушка, пропуская слова Иры мимо ушей. – Неужели на маскараде Вы решили не представляться настоящим именем?

– Почему Вы так решили? – встревожился Артур.

– Но ведь это явное сокращение! Должно быть, Вас зовут Артурвэ́л? Или Лартурле́н?..

– Артурвэл, – прервал её Артур. – Вы угадали. Простите, что представился иначе.

– О, я понимаю. Сегодня же маскарад, маски и прочие атрибуты скрытности... Но я не буду следовать Вашему примеру! Моё имя Фернэтэ́лла. Очень рада нашему знакомству, – она протянула ему руку в перчатке.

– Я тоже, – Артур неловко коснулся губами её руки и вопросительно поднял на неё взгляд. И мысленно выдохнул, поняв по её улыбке, что не промахнулся в своих действиях. Ведь ему совсем неизвестны местные правила этикета.

Ира чувствовала, как в ней всё сильнее нарастает раздражение. Эта девица нагло её игнорировала! Прицепилась к её брату и ведёт себя, будто ни в чём не бывало! И Артур тоже хорош! «Не привлекать внимания, не привлекать внимания!» А сам?.. Не мог, что ли, сразу отшить эту вертихвостку? Теперь она ещё будет таскаться за ними и путаться под ногами!

Так они и вошли в бальный зал: Фернэтэлла, пристроившаяся рядом с Артуром, и недовольная Ирка, буравящая её враждебным взглядом. Артур тем временем незаметно озирался по сторонам, стараясь оценить обстановку. Общество Фернэтэллы его не особо радовало, ибо от неё вряд ли удастся добиться нужной информации о происходящем: её абсолютно не интересовали «взрослые» проблемы. А ведь они пришли сюда именно за этим. Кроме того, необходимо было поддерживать с ней беседу, и он каждый раз рисковал ляпнуть что-нибудь не в тему. До сих пор ему везло, но всё же он предпочёл бы обойтись без лишнего риска.

– Вы тоже сегодня не одни? – поинтересовалась Фернэтэлла. – С родителями? Или с кем-то ещё?

– А у нас что, сегодня смотрины? – громко осведомилась Ирка, вставая перед ней.

– Смотрины? – удивилась Фернэтэлла. – При чём тут?..

– Ну похоже, Вы уже выбрали себе ухажёра и решили закрепить успех перед его родителями, – криво усмехнулась Ира. «Что за бред я несу?»

– Пожалуйста, прекрати, – оборвал её Артур. «Так и знал, что она что-нибудь выкинет!»

– Отчего же? Разве я не прав? Ведь леди всё это время делает вид, что вы находитесь тут только вдвоём.

– Почему Вы вообще вмешиваетесь? – неожиданно возмутилась Фернэтэлла. – Ваш статус не даёт Вам права так с нами разговаривать!

– Что? Какой ещё статус? – вспылила Ирка.

На них начали коситься.

– Да по Вашим волосам каждому встречному видно, какого Вы рода! Я вообще удивляюсь, что Вас сюда пропустили! – продолжала Фернэтэлла.

– Это... – начала было Ира, но Артур не дал ей закончить.

– Довольно! Послушайте, – обернулся он к Фернэтэлле, – мой друг очень вспыльчив, но прошу Вас простить его за это. Мы ненадолго отлучимся. Не возражаете, если мы самостоятельно уладим этот конфликт?

– Да, конечно... – растерянно отозвалась Фернэтэлла. – Я не знала, что вы друзья...

Артур ухватил Ирку за запястье и потянул её прочь.

– Какого чёрта ты лезешь? – прошипела Ирка, когда они отошли на достаточное расстояние.

– Нет, это что ты вытворяешь? Я же сказал, держаться незаметно! А ты устраиваешь сцену посередь зала. О чём ты вообще думаешь? – тихо отчитывал её Артур.

– Она сама напросилась! – огрызнулась Ирка. – Сперва игнорила меня, а потом начала про какой-то там статус заливать!

– Не забывай, что мы ничего не знаем об их устройстве общества! Вполне вероятно, здесь существует некая неизвестная нам система иерархии, нарушать которую строго запрещено, и если ты сейчас это сделала, нам могут грозить серьёзные проблемы! Понимаешь?

– Понимаю, – недовольно буркнула Ира.

– Тогда будь добра, впредь воздержись от подобного поведения.

– Ладно.

– И извинись перед ней.

– Что? С чего бы это я должна извиняться? – вскинулась Ирка.

– Если она убеждена, что по статусу ты находишься ниже её, другого выхода нет. Иначе твой поступок могут счесть оскорблением, а я сомневаюсь, что такое тут запросто спускают с рук.

– Но она же...

– Ох, да наступи ты уже на свою гордость, – вздохнул Артур. – Это не моя прихоть, это нужно для общего дела.

– Чёрт, – тихо пробормотала его сестра. – Ненавижу это.

– Если мы всё решили, пойдём обратно.

– А может, ну её? К чему нам этот хвост?

– Нужно всё уладить, – ответил Артур.

Они довольно быстро нашли Фернэтэллу. Она выжидающе глядела на Артура.

– Теперь всё в порядке, – заверил он её и посмотрел на Иру.

– Эм... Простите меня, – выдавила та. – Я... был неправ.

– Так и быть, – великодушно кивнула Фернэтэлла и вновь обернулась к Артуру. – Так это правда, что вы друзья?

– Конечно, – подтвердил тот.

– Но... это так... – девушка явно подбирала слова, – необычно... Вы... такие разные.

– Это ничего не меняет, – покачал головой Артур.

– В таком случае, думаю, нам лучше разойтись, – разочарованно произнесла Фернэтэлла. – Видите ли, мне очень приятно Ваше общество, но если родители заметят с нами Вашего друга... боюсь, им это может очень не понравиться. Ничего личного, – добавила она, обращаясь к Ирке.

– Поступайте, как считаете нужным, – сказал Артур.

Фернэтэлла кивнула и, махнув ему на прощание, зашагала прочь.

– Да почему, чтоб её, она ко мне прицепилась? – злобно процедила Ира.

– Не знаю... Помнишь, она что-то говорила про волосы? Может, дело в них? – предположил Артур.

– А что с ними не так? – Ира коснулась кончиков светлых прядей.

– Должно быть... – Артур озирался по сторонам, мысленно сравнивая Иру с мужчинами вокруг, – они слишком короткие.

– Что?

– Сама посмотри.

– Точно... Блин, ну что за подстава?

– Полагаю, в здешних краях длинные волосы – показатель престижа, – заключил Артур. – Поэтому она так удивилась, что мы друзья... Будем иметь в виду.

Глава 6

Лунита слышала голоса за дверью и оставалась в комнате, пока они окончательно не стихли. После она выскользнула в коридор и осмотрелась. Справа был тупик, и Лунита направилась влево. На развилке она оглянулась, но сворачивать к высоким дверям не стала. В конечном счёте, какая разница, куда идти, если неизвестно, что искать? Лунита дошла до витой лестницы, поднялась по ней и оказалась на площадке следующего этажа. Перед её взором предстал ещё один коридор с одинаковыми дверьми. Лунита задумчиво коснулась ручки ближайшей из них и осторожно толкнула её. Неожиданно для неё самой дверь мягко отворилась. Лунита шагнула внутрь и, аккуратно прикрыв её за собой, обвела глазами комнату, в которой очутилась. Она была не слишком просторной, но места хватало. Возле стен стояли высокие застеклённые шкафы, за створками которых Лунита различила книги и кипы бумаг. Напротив входа располагалось большое окно, почти полностью закрытое плотными тяжёлыми портьерами. Посреди комнаты находился широкий письменный стол и кресло, а рядом – пара мягких стульев с украшенными резьбой спинками и витыми ножками.

Лунита обошла стол и с интересом взглянула на рассыпанные по нему бумаги. Сперва письменность этого мира показалась ей бессмысленным набором символов, однако чем дольше она изучала неведомые письмена, тем отчётливее осознавала, что начинает понимать их значение. Её охватило странное, неизвестное прежде чувство, будто ей вот-вот удастся постичь нечто непостижимое, то, что она не должна и не могла бы узнать... Понимание расцветало в её голове, словно эти знания уже когда-то были заложены туда и попросту забылись, скрываясь за слоями прочей информации вплоть до настоящего момента. Лунита вновь посмотрела на зажатый в пальцах листок и пробежала глазами по строчкам. Судя по всему, к ней в руки попал отрывок из какого-то доклада.

«...исследований. В результате проведения ряда экспериментов было решено, что проект готов к эксплуатации. Это принципиально новое изобретение, обладающее уникальными свойствами, используя которое, можно получить мощнейшее средство воздействия на любое государство. Более того, его запуск уже продемонстрировал невероятные возможности этой установки. Недавние аномалии, которые возникли в непосредственной близости от активации устройства, являются лишь видимым эффектом его применения. По сути, нам удалось создать мощнейший энергетический генератор, способный собирать и трансформировать гигантские потоки энергии в её первоначальном виде. Теперь в нашем распоряжении находится устройство, в котором спрессована энергия одновременно из трёх смежных измерений. Такого потенциала хватило бы и нашей стране, и всему миру для самых разнообразных способов её применения на несколько столетий вперёд. Конечно, это не только средство обеспечения нужд государства и потенциала его дальнейшего развития, но и оружие невероятной мощи. Энергия, саккумулированная в нём, может трансформироваться в любую форму, в том числе, и в деструктивную, даже разрушительную силу. Несложно представить...»

– И что Вы здесь делаете? – прервал её чтение чей-то недовольный голос.

Лунита подняла глаза. У двери, скрестив руки, стоял высокий бледный мужчина в тёмно-синем кафтане с серебристыми вставками. Его светлые длинные волосы были убраны в хвост, падающий ему на спину.

– Я задал Вам вопрос, юноша, – произнёс он, не дождавшись ответа.

– Прошу прощения, – негромко откликнулась Лунита. – Я заблуди... – она вспомнила его обращение к ней, – заблудился.

– И потому решили сунуть нос в чужие бумаги? – незнакомец приблизился.

– Мною двигало любопытство.

– Это не оправдывает Вашего бесцеремонного поступка, – мужчина отобрал у Луниты листок и начал собирать документы на столе.

– Любопытство не порок... – Лунита всё ещё смутно надеялась оправдаться.

– Если нет других пороков, – сурово отрезал её собеседник, убирая бумаги в ящик стола и со стуком задвигая его обратно. – А я сомневаюсь, что Вы так уж невинны.

– Простите, – Лунита наклонила голову. – Больше такого не повторится.

– Ещё бы подобная дерзость повторилась!..

– Я могу быть свободен? – спросила Лунита, делая шаг в сторону выхода.

– Я ещё с Вами не закончил, – остановил её ледяной голос. – Кто Вы вообще такой, молодой человек? Что-то я не припомню Вас в списках приглашённых... Ваше имя?

– Лу́нит.

– Лунит? Я однозначно Вас не знаю. Будьте добры, предъявите приглашение.

Лунита неуверенно провела ладонями по кафтану.

– У меня его нет. Кажется, я его потерял.

– Потеряли, значит... А вот мне сдаётся, Вы его и в глаза не видели. Дайте сюда Вашу руку.

Лунита с лёгким недоумением протянула ему правую руку. Мужчина повернул её ладонью вверх, резким движением закатал рукав камзола и уставился на её запястье.

– Ну надо же... – несколько удивлённо протянул он, вновь поднимая на неё глаза. – Так Вы не из нашей страны. Какая занятная неожиданность. Это уже похоже на государственное преступление... Удостоверение права на пребывание имеется?

Лунита растерянно покачала головой. Кажется, у неё намечаются большие проблемы. Но как он понял, что она не отсюда?.. В дверь постучали.

– Входите, – громко сказал державший её.

На пороге появилось трое крепких мужчин в тёмных ливреях.

– Ведите его за мной.

– Да, господин регент! – хором отозвались вошедшие.

Тяжёлые ладони подтолкнули Луниту к выходу. «Они не дадут мне вернуться. Но, судя по этим записям, порталы в наших мирах появились из-за их «изобретения». Он точно должен знать об этом», – думала она, смотря в спину регента. Почему-то её мало волновало то, куда её ведут и что с ней будет. Намного важнее оказалась добытая ей информация, которой она при всём желании не могла поделиться с друзьями. А ведь именно ради этого они сюда и проникли!

Её вели вниз. Лестница казалась Луните невероятно длинной, чуть ли не бесконечной. Коридор, в который они вышли, выглядел гораздо более мрачным, чем те, по которым она шагала прежде. На голых каменных стенах не было и намёка на роспись или лепнину. Кажется, это место в принципе не предназначалось для гостевых посещений. А значит, и она тут отнюдь не в качестве гостя. Хотя чего ещё ожидать после того, как её привели сюда под конвоем?.. Пройдя дальше по коридору, они остановились перед дверью, рядом с которой сидел ещё один мужчина. При их приближении он почтительно встал.

– Открой и дай ключ от свободной одиночной, – распорядился регент.

– Как прикажете, – стражник отворил дверь и протянул ему небольшой ключ.

Луниту подтолкнули внутрь. В этом мрачном проходе света было ещё меньше: горели лишь факелы на стенах. Хотя лично ей темнота никогда не мешала. Ещё несколько секунд, и она оказалась в тесной комнатушке без окон.

– Оставьте нас, – услышала она и обернулась.

Трое конвоиров с поклоном вышли, а вот регент остался. И, по всей видимости, уходить без нужных ему ответов не спешил.

– А вот теперь поговорим, как подобает, – произнёс он тоном, который Луните совсем не понравился.

– Я уже ответил на Ваши вопросы, – сказала Лунита.

– О нет... Ты только дал мне повод их задать. Для начала сними маску.

– Чего ради?

– Незаконное проникновение в королевский замок иностранца без разрешения на нахождение в стране, да к тому же на приватное собрание – серьёзное преступление, знаешь ли. Ты преступник, а опасных личностей надо знать в лицо.

– Я не... – хотела было возразить Лунита, но регент прервал её.

– Или ты снимешь её сам, или я применю силу, – холодно бросил он.

Лунита молча сняла маску и посмотрела на него.

– Девушка? – чуть растерявшись, уточнил регент. – Ты удивляешь меня всё больше. Хотя... по голосу мог бы и догадаться, – негромко добавил он и поинтересовался. – Ну и к чему весь этот маскарад?

– Бал-маскарад, – пожала плечами Лунита.

– Не увиливай. Даже на маскараде девушки не позволяют себе подобных выходок. Чего ты хотела этим добиться? Или здесь тобой тоже «двигало любопытство»?

– Верно, – бесстрастно подтвердила Лунита.

Она не боялась его. Что он может ей сделать? Причинить боль? Но её тело почти не ощущает боли. Убить? Но ему нужна информация. Запереть под замком до конца жизни? Но, судя по его словам, за её преступление и без того положено суровое наказание. Единственное, чего она опасалась, – что он проведает о её друзьях. В отличие от неё, они куда более уязвимы. И потерять их... Нет, этого она не выдержит. Но пока она тут одна и этот человек ничего не знает, они в относительной безопасности. А значит, бояться нечего.

Регент резко шагнул к ней. От неожиданности Лунита отступила назад и упёрлась спиной в холодную стену.

– Отвечай, как ты попала сюда? – потребовал он, всматриваясь в её глаза.

– Пришла.

– И без того понятно, что не прилетела, – раздражённо отметил тот.

Лицо Луниты осталось невозмутимым, но внутренне она усмехнулась его словам. Знал бы он, как глубоко заблуждается в этой «абсолютной истине»...

– Я ещё раз спрашиваю: как ты прошла мимо стражи? Подкупила? Кого? Кто и зачем тебя послал? – сыпал вопросами регент.

– Зачем мне отвечать? – осведомилась Лунита. – Разве из-за этого совершённое мной перестанет быть преступлением? Или меня помилуют и освободят? Для меня уже ничего не изменится.

– Хм, а ты не глупа, раз не строишь наивных иллюзий на свой счёт, – усмехнулся регент. – Однако учти, что до приговора суда ты доживёшь, исключительно если этого захочу я. А может быть, я решу, что суду вовсе не обязательно знать о твоём проступке. Пока никто, кроме меня, не знает о тебе, и только от меня зависит твоя дальнейшая судьба. Ну и ещё от твоего поведения.

– Я не верю Вам, – спокойно заявила Лунита. – Вы не отпустите меня.

– Это не имеет значения, – отрезал её собеседник. – Меня интересует лишь информация, которую ты можешь сообщить.

– Мне нечего сказать, – равнодушно отозвалась Лунита.

– Ты что, действительно не понимаешь, в какой ситуации оказалась? – он схватил её за горло. – Я могу придушить тебя своими собственными руками. Могу заставить тебя страдать так, что ты пожалеешь о том дне, когда появилась на свет. Я могу сделать с тобой абсолютно всё что угодно! Кто ты такая? Всего-навсего девчонка без роду и племени. Ты полностью в моей власти, и сейчас никто не защитит тебя. Или ты думаешь, я не найду на тебя управу? Тогда ты сильно заблуждаешься. Даже прежние король и королева, чья жизнь охранялась тысячами стражей, а здоровье – сотнями медицинских светил, не сумели избежать гибели. А ты... справиться с тобой – сущий пустяк. И поверь, я не остановлюсь ни перед чем, что способно помешать моим целям.

Её лицо не дрогнуло. Она не сопротивлялась, не просила отпустить её, не вырывалась, не пыталась оттолкнуть его или сбросить его пальцы с шеи. Её руки всё так же безвольно висели вдоль тела.

– Я не боюсь боли, – просто произнесла она, смотря ему в лицо.

В её словах не было ни капли пафоса или напыщенной отваги. Скорее это звучало, как констатация факта. Во взгляде регента мелькнула растерянность. Он отпустил её.

– Как бы тебе не пожалеть о своём решении, – предупредил он. – Очень скоро мы это проверим.

Дверь за ним захлопнулась. В замке заскрежетал ключ. Лунита опустилась на топчан в углу. Оказывается, этот человек причастен не только к появлению порталов, по крайней мере, в трёх мирах, но и стоит за смертью правителей страны собственного мира. Если всё это и правда его рук дело... Лунита передёрнула плечами. На что же он готов пойти, чтобы выпытать у неё сведения?.. Конечно, она не человек, вернее, не совсем человек, а потому он не сможет воздействовать на неё, как на обычных людей. Однако опасаться его всё же стоит. Ведь она не знает, какими средствами он располагает...

***

Лика разочарованно отошла от стола, рядом с которым расположилась группка из четырёх женщин.

– Ну что? – спросил Кир.

– Опять какие-то новомодные фасоны обсуждают, – покачала головой Лика.

– А я слушал лекцию на тему экономически выгодного управления поместьем, – вздохнул Кир. – Ну как можно обсуждать какие-то тряпки и парады, когда в небе появляются такие странные штуки? Неужели никого это не волнует? Пусть они не знают, что это порталы, но разве они не выглядели, мягко говоря, необычно?

– Я тоже не понимаю, – кивнула Лика и тоскливо обвела взором толпу. – Ой! – её глаза расширились. – Смотри, это случаем не Ира с Артуром?

– Где? – Кир поглядел в том же направлении, что и она. – И впрямь! Вот так совпадение! Пойдём к ним. Может, им повезло больше?..

Однако и их друзьям не удалось выяснить ничего, что объясняло бы случившееся.

– Война двух стран на севере, успешный торговый договор с югом, новый распорядок проведения парадов и мода на золотые пряжки, – констатировал Артур. – Словом, ничего, что могло бы нам пригодиться.

– Странные они, – поделилась мнением Ирка. – Обсуждают какую-то неинтересную ерунду, когда у них под носом происходит такое!..

– А может, они и сами не в курсе? – вдруг предположила Лика. – Если, например, они прибыли издалека, то могли не знать и попросту не увидеть этих порталов...

– Это, конечно, объясняет их поведение, но никоим образом не проливает свет на причину, по которой мы здесь находимся, – произнёс Артур.

Неожиданно по залу разнеслась пронзительная трель трубы. Люди удивлённо притихли, пытаясь понять, откуда раздавался звук. Вскоре все уже смотрели в центр зала, где стоял человек в знакомой друзьям ливрее стражника. Поняв, что добился должной заинтересованности, он громко заговорил:

– Уважаемые дамы и господа! Прошу минуту внимания! В связи с некоторыми обстоятельствами перед тем, как начать торжественную часть сегодняшнего вечера, нам необходимо провести проверку приглашений всех присутствующих. Дабы избежать инцидентов уклонения от данной процедуры, до конца её проведения все двери в зал будут закрыты, – в зале поднялся тихий ропот, и глашатай повысил голос. – Попрошу всех перейти в противоположную от главного входа сторону. Приглашения будут проверяться в порядке очереди. Проявите терпение и сознательность: не пытайтесь пробиться вперёд или пройти мимо проверяющих. Это вызовет хаос, неразбериху и приведёт к увеличению времени, затраченного на оное мероприятие. Надеемся на вашу сознательность. Благодарю за внимание!

– Что теперь делать? – спросила у друзей Лика, относимая в конец зала вместе с людским потоком.

– Придётся как-то исхитриться, – предположил Кир.

– Или пробиваться к выходу, – мрачно добавила Ирка.

– Посмотрим, насколько организованно будет проходить проверка, – заключил Артур. – Возможно, удастся избежать её под каким-нибудь предлогом. Например, если кто-то сделает вид, что ему плохо... Тогда им станет не до возни с бумажками. А если не получится... Я отвлеку их световыми вспышками, а в это время Кир проложит нам путь к отступлению.

– Но куда потом? Лика не успеет перенести нас всех! – с тревогой заметил Кир.

– Основной вход в замок ещё не перекрыт, – ответил Артур. – Скорее всего, они замешкаются и не успеют запереть ворота и, тем более, поднять мост. Главное для нас – действовать быстро.

– Думаешь, у нас получится? – усомнилась Ирка.

– А у тебя есть другие варианты?

– Погодите, а как же Лунита? – воскликнула Лика. – Мы что, бросим её тут?

– Кстати да, я её не видела, – вставила Ира.

– Если она сейчас в зале, ей тоже придётся придумывать способ, как не обнаружить себя, – сказал Артур. – Поэтому вряд ли она окажется в первых рядах. Когда людей станет поменьше, у нас будет больше возможностей заметить её. Если же она придумает что-нибудь, за её безопасность можно будет не переживать, в отличие от нашей собственной. В любом случае, в настоящее время мы не можем её искать.

Глава 7

Люди выстраивались в длинные нестройные очереди перед колонной стражников, отгородившей их от главного входа в зал. Друзья встали в ту из них, что располагалась как раз напротив дверей. Они то и дело озирались по сторонам, пытаясь разыскать Луниту и разглядеть, как именно проверяют впереди стоящих. Лика тщетно обходила ближайшие очереди, высматривая в толпе подругу, но Луниты нигде не было видно, и ей пришлось вернуться к остальным.

Стражники действовали чётко. Принимали бумагу строго у одного человека, не пропуская никого до тех пор, пока не убеждались в том, что у них в руках нужный документ. Люди, сперва недовольные и стремящиеся побыстрее покончить с нудной процедурой, вскоре поняли, что от суматохи и толчеи станет только хуже, и перестали суетливо проталкиваться вперёд. Это ухудшало положение друзей: возможность воспользоваться неразберихой исчезала на глазах. Значит, придётся использовать другой вариант...

Когда перед ними осталась всего пара человек, Кир шепнул Лике:

– Сделай вид, что теряешь сознание. Не бойся, я поймаю тебя. Попробуем перехитрить их.

– Хорошо, – тихо отозвалась та.

Ещё один гость отдал стражнику исписанную бумагу, когда Лика пошатнулась и начала оседать на пол. Кир, незаметно следивший за ней краем глаза, подхватил её.

– Что с Вами? Вам плохо? – вскрикнул он, привлекая всеобщее внимание.

Лика не отзывалась, безвольно повиснув на его руках.

– Кажется, ему дурно, – обеспокоенно проговорила стоящая неподалёку женщина.

– Позовите доктора! – воскликнул мужчина.

– Будьте любезны, Ваш документ? – стражник протянул ладонь, выжидающе глядя на Кира.

– Вы же видите, сейчас не до этого! – откликнулся тот, кивая на Лику. – Ему срочно нужна помощь!

– Сперва предъявите Ваше приглашение, – равнодушно отрезал стражник. – Потом разберёмся.

– Как так можно? – возмутилась дама, приглашение которой проверяли в соседней очереди. – Какую-то бумажонку ценить выше человеческой жизни!

– Вот именно! Это безобразие!

– Немедленно вызовите ему доктора!

– Это ваша обязанность! – раздавались отовсюду негодующие голоса.

Кир воспрянул было духом, но безразличный голос стражника вновь повторил:

– Ваше приглашение, сударь.

Кир бросил отчаянный взгляд на Артура. Тот чуть заметно кивнул ему и шепнул Ире приготовиться. Кир сжал ладонь Лики, подавая ей знак. В следующий миг их окутало яркой световой вспышкой. Окружающие с криками изумления отшатнулись прочь, а Кир, высвободив сильный энергетический импульс, рванул вперёд. Друзья кинулись за ним. Потрясённые гости теснились подальше от непонятного источника света, расступаясь в стороны перед бегущими друзьями. Пришедшие в себя стражники с криками бросились вдогонку. По пути Артур вызвал ещё несколько световых вспышек в разных местах зала, сбивая с толку преследователей. Правда, мысленно вызывая очередной всполох, он едва не упал, но рука Ирки с силой ухватила его за запястье и потянула за собой. У выхода Кир увидел двоих стражников с обнажёнными мечами. Насколько он успел рассмотреть, двери в зал отворялись наружу, что значительно облегчало им задачу. Он сосредоточился, готовясь одним магическим ударом не только отбросить стражей, но и открыть створки. Лика, тоже заметившая преграждавших им путь людей с оружием, послала в их сторону два мощных вихревых потока. Сбитые с ног стражники отлетели в стороны, а магия Кира с силой распахнула двери.

Друзья вылетели в просторный вестибюль. У главного входа стояли стражи, по четыре с каждой стороны, и с подозрением смотрели на них, вытягивая из ножен мечи. Из-за распахнувшихся дверей за их спинами раздавались крики «Стоять!», «Держите их!», «Нарушители!», и стражники, сгруппировавшись, двинулись на ребят. Кир понимал, что пробиться к выходу сквозь их защиту шансов на порядок меньше. Его силы по-прежнему не восстановились и могли иссякнуть в любой момент, а Лике не справиться с таким количеством вооружённых противников одновременно. Он судорожно окинул взглядом остававшееся свободным пространство и устремился к ходу слева. Друзья последовали за ним. За дверью оказался небольшой тёмный коридорчик, который Артур осветил золотистыми лучами магии. Пробежав его, ребята вновь уткнулись в дверь, на этот раз запертую. Кир быстро сломал замок, и они проскользнули внутрь. В нос ударил запах животных. В полумраке раздавались шорохи и слышалось чьё-то дыхание.

– Кажется, это конюшня, – неуверенно произнёс Артур, озаряя помещение неярким световым шаром.

И впрямь, они рассмотрели стойла, в которых фыркали и переступали с ноги на ногу кони различных мастей и пород.

– Отлично! – обрадовалась Ирка, подбегая к одному из них. – С их помощью мы и сбежим!

– Они тебя послушаются? – засомневалась Лика.

Но Ира не ответила. Что-то пробормотав себе под нос, она протянула руку к голове ближайшего коня, и мягко погладив, немного наклонила её вниз, нашептывая одной ей ведомые слова в бархатистое ухо. Конь тихо фыркнул. В коридоре слышался топот бегущих ног. Друзья нервно переглядывались, а Ира уже что-то говорила другому коню. Наконец она вывела их из стойл и поспешила к выходу наружу. Дверь за их спиной с треском распахнулась.

– Всем стоять!

В глаза вошедшим ударил яркий свет.

– Скорее! – воскликнула Лика.

Едва очутившись на свежем воздухе, Ирка вскочила на коня.

– Забирайтесь! – крикнула она.

За время, что они провели в замке, уже окончательно стемнело. Лишь бледный диск луны освещал разворачивающуюся перед дворцом сцену. В воздухе просвистела стрела. Потом ещё и ещё одна.

– Не дайте им уйти! – неслись возгласы с разных сторон.

– Брать живыми! – раздавалось позади.

Кир последним усилием воли воздвиг барьер на выходе из конюшни. На несколько секунд должно хватить... Лика воздела руки, вздымая вокруг друзей воздушные потоки, сбивающие стрелы. Теперь бо́льшая их часть отлетала в сторону, задетая мощными завихрениями.

– Быстрее! – вскрикнула Ирка.

Артур шагнул было к её лошади, как вдруг его ногу пронзила острая боль. Потеряв равновесие, он упал на землю и увидел, что немного повыше щиколотки в ней засела стрела. Кир между тем неловко взобрался на второго коня. Лика зависла в воздухе, по-прежнему пытаясь отвести от них поток стрел. Артур попробовал встать, но сильная боль не давала ему даже пошевелить ногой. Фигуры преследователей совсем близко. Ему не успеть...

– Вперёд! – громко выкрикнул Артур.

Ирка издала воинственный клич, и кони помчались к воротам, словно только и ждали этой команды. Лика летела вровень с ними, прорезая пространство вокруг мощными потоками ветра. Лошади стремительно скакали к подъёмному мосту.

– Опустить решётку!

– Поднять мост! Живее! – звучали команды под скрежет рычагов.

Решётка над воротами медленно скользила вниз. Ирка вновь закричала, подгоняя лошадей. Её голос смешался со стуком копыт, скрипом механизмов, топотом ног, воплями стражников и свистом стрел. Кони лихо пронесли прижавшихся к ним седоков под частично опустившейся решёткой, а вслед за ними скользнула в открывшееся пространство Лика. На их счастье, мост поднять не успели. Он начал едва заметно приподниматься, когда на него выбежали резвые скакуны. Под команды Иры кони устремились вперёд. Однако их преследователи не сдавались: медленно, сантиметр за сантиметром, мост продолжал ползти вверх.

– Придётся прыгать! – бросила Ирка друзьям. – Держитесь крепче!

– Я помогу! – воскликнула Лика.

На краю моста, уже значительно не достававшего до земли, Ирка издала пронзительный клич, повинуясь которому, лошади прыгнули. Лика сосредоточилась, пытаясь сгустить и уплотнить воздух под их копытами и создавая этим опору, оттолкнувшись от которой они сумеют достать до берега. Иру и Кира резко тряхнуло: копыта коней с силой ударились о землю. Но Ирка не собиралась давать лошадям отдых: по её команде они поскакали в лес. Утомившаяся Лика пристроилась верхом за спиной Кира, попутно отметив, как болезненно делать это на ходу. В неясном свете луны мелькали тёмные стволы деревьев, а им в лица ветром бил встречный поток воздуха. Наконец Ирка остановила коней и со вздохом облегчения спешилась. Кир спрыгнул со своего скакуна и протянул руку Лике. Друзья переглянулись, и только тут заметили, что, кроме Луниты, с ними нет ещё одного человека.

– А где Артур? – с замиранием сердца спросила Ира.

– Неужели он остался там? – вымолвила Лика.

– Я была уверена, что он с тобой, – Ирка обернулась к Киру.

– А я думал, что с тобой, – растерянно откликнулся тот.

– Но ведь сам крикнул, чтобы мы уезжали, – вспомнила Лика.

– Точно, – подтвердила Ирка. – Потому я и решила, что все уже готовы.

– Но почему он не поехал с нами? – задался вопросом Кир.

– Может, решил, что не успеет? – неуверенно предположила Лика

– Он нарочно это сделал! – сердито произнесла Ирка. – Это его чёртово «благородство»!.. На кой нам сдались его жертвы?! Дурак! Всё равно придётся возвращаться!

– Но он наверняка хотел как лучше, – попыталась успокоить её Лика. – Ты же знаешь, Артур ни за что не поступил бы так без веской причины.

– Как будто его это оправдывает! – фыркнула Ирка.

– Вот при встрече так ему и скажешь, – Кир положил руку ей на плечо. – А пока нужно подумать, как эту самую встречу организовать.

– Я найду его, – заявила Лика.

– Ты что, собираешься вернуться туда сейчас? В одиночку? – уточнил Кир.

– А что ещё остаётся? – вопросом на вопрос ответила Лика. – Артур остался в замке, да и Луниту мы так и не нашли.

– Но больше тебе не удастся так легко смешаться с толпой! – возразил Кир.

– Нужно будет – сменю одежду, – пожала плечами Лика. – Сперва попытаюсь что-нибудь подслушать снаружи или рассмотреть через окна. В любом случае, путь к отступлению для меня свободен больше, чем для вас.

– Не забудь про стрелы, – мрачно добавила Ирка.

– Я помню, – кивнула Лика. – Всё лучше, чем томиться здесь в неведении... Я сделаю всё, что в моих силах.

Барьер, преграждавший выход из конюшни, исчез. Прежде чем Артура схватили, грубо выкручивая руки за спину, он успел разглядеть, как его друзья скрылись за воротами. «Они успели».

– Есть! Мы его взяли! – загрохотал над ним чей-то голос.

Его рывком поставили на ноги, и рана резанула его новой вспышкой боли. Артур покачнулся и не упал исключительно благодаря железной хватке стражей. В глаза ударил свет горящих факелов, и чьи-то пальцы бесцеремонно сорвали с него маску. Переговоры стихли. Лица окружавших его людей медленно вытянулись, а глаза расширились не то от удивления, не то от страха.

– Не может быть... Его Высочество...

– Это принц...

– Но как такое возможно? – услышал Артур.

Вцепившиеся в него руки ослабили хватку и теперь лишь аккуратно поддерживали, не давая ему свалиться на землю.

– Ваше Высочество, как Вы очутились с этими нарушителями? – поражённо спросил один из стражей.

– Я... – Артур растерялся. Почему они так обращаются к нему? Неужели они принимают его за кого-то другого? Разве такое возможно? Нужно хоть что-нибудь ответить... – Они... вынудили меня пойти с ними. Они угрожали мне.

«Неужели они поверят в эту чушь?»

– Негодяи! – возмутился один из стражей. – Как они посмели так поступить с Его Высочеством?!

– Я видел, как один из них тянул его за собой! – припомнил другой.

– И я тоже, – подтвердил третий.

– Не волнуйтесь, мы обязательно отыщем их, – обратился к Артуру четвёртый.

– Ваше Высочество, Вы ранены! – вскрикнул первый, взглянув на его ногу, и скомандовал. – Живо, доктора сюда!

Один из стражей бегом кинулся в замок.

– Простите нас, Ваше Высочество, – окружавшие его согнули спины в почтительном поклоне. – Мы и подумать не могли, что это Вы... Мы ни за что не посмели бы стрелять, если бы знали, что Вы подвергаетесь опасности. Пожалуйста, проявите великодушие!

Артуру казалось, что он провалился какой-то абсурдный сон. Они и впрямь считали его принцем, а не их пленником. Конечно, такой расклад ему на руку, но как долго продлится их заблуждение? И как ему вести себя в нынешнем статусе, чтобы не обнаружить обман?.. Они смотрели на него так, будто от его слова зависела вся их дальнейшая судьба. Хотя, если они полагают, что он обладает полномочиями принца, это неудивительно.

– Я прощаю ваш промах, – произнёс он чуть дрогнувшим голосом. – Вы пребывали в неведении, однако, вне всяких сомнений, в конечном счёте действовали ради безопасности не только всех присутствующих, но и моей собственной. Я не виню вас.

Лица людей просветлели. На них читалось явное облегчение. Должно быть, ранение наследника, пусть и невольное, могло им дорогого стоить.

– Ваше Высочество, позвольте помочь Вам добраться до замка, – предложил поддерживающий его страж.

– Конечно, – согласился Артур.

Однако уже после первых двух шагов он понял, что даже с опорой на провожатого движение даётся ему слишком большим трудом. Нога болела нестерпимо, и даже при малейшей попытке встать на неё заставляла его испытывать настоящие страдания. Артур остановился в замешательстве. Помощь пришла с неожиданной стороны: ведший его страж, кажется, понял возникшую проблему и легко, словно пушинку, подхватив Артура на руки, уверенно зашагал к дворцовому крыльцу. Там их уже поджидал пожилой человек в светло-голубой мантии, рядом с которым мужчина осторожно опустил Артура. Артур решил, что перед ним представитель местной медицины.

– Позвольте осмотреть Вашу рану, – проговорил тот, склоняясь над его ногой.

Пару секунд врач глядел на стрелу, а затем, бросив короткое «Потерпи́те», отломил её наконечник и с силой выдернул древко из ноги. Артур зажмурился и что было сил сжал зубы, чтобы не закричать, но всё равно не сумел сдержать негромкого стона. Сморгнув невольно выступившие слёзы, он посмотрел на лекаря. Приподняв его ногу, тот уже успел снять сапог и закатать штанину, и теперь аккуратно протирал обильно кровоточащую рану какой-то тряпицей. Артур отвёл глаза. Спустя несколько секунд он вдруг ощутил прикосновение чего-то ледяного к коже. Вздрогнув от неожиданности, он вновь обратил взгляд на врача. Кажется, тот уже наносил какую-то мазь.

– Не переживайте, – сказал тот, заметив резкое движение Артура, – это всего-навсего заживляющее средство с обезболивающим действием. Подождите немного, и уже скоро почувствуете оказываемый благотворный эффект. Ваша рана не слишком серьёзна, хотя стрела и прошла насквозь, – несколько дней регулярного применения этой мази и перевязок, и Вы будете здоровы. Но ближайшее время Вам однозначно необходимы покой и отдых.

Умелые руки доктора уже накладывали повязку. Артур оценил, как быстро он обработал его рану и как ловко действует при пляшущем свете факелов в руках остававшихся рядом стражников.

– Благодарю Вас, – искренне произнёс Артур, когда врач закончил возиться с бинтами.

– Что Вы, Ваше Высочество, – чуть заметно улыбнулся доктор, собирая использованные медикаменты. – Ведь это моя прямая обязанность.

Артура снова подхватили на руки и понесли в замок. Страж не пошёл к главному залу, а свернул направо, к уходящей наверх витой лестнице. Артуру сложно было понять, насколько высоко они поднялись и сколько этажей прошли. Он видел лишь однообразные стены без окон и чувствовал шаги несущего его мужчины, отдававшиеся болью в ноге, по которой уже начинала разливаться приятная прохлада. Наконец лестница закончилась, и перед Артуром открылся просторный коридор. Стражник прошёл мимо нескольких дверей и бережно опустил Артура у одной из них, не забывая при этом аккуратно поддерживать его.

– Вам ещё что-нибудь нужно? – поинтересовался он.

– Нет, ничего, – качнул головой Артур и толкнул дверь. – Благодарю.

Энергетический Портал. Глава 1

Артур вошёл в комнату и, закрыв за собой дверь, захромал к широкой кровати с балдахином. Без сил опустился на неё и устало потёр пальцами лоб. Что же теперь? Его приняли за здешнего принца. Но обман не может длиться долго. Скоро выяснится, что настоящий принц не только не ранен, но и не имеет никакого представления о произошедшем инциденте. Начнутся разборки, и тогда ему точно несдобровать. Страшно подумать, что с ним будет, когда обнаружится, что он самозванец. Был бы он всего-навсего обыкновенным нарушителем, но ведь он выглядит, как наследник этой страны, а значит, его могут посчитать государственным преступником. Решат, что он вознамерился захватить престол или ещё что... Нет, никак нельзя допустить, чтобы это случилось! Необходимо найти настоящего принца и или пояснить ему ситуацию и договориться, или постараться обезвредить его и на время куда-нибудь спрятать. Первый вариант казался маловероятным, а второй попахивал уже реальным покушением на жизнь и насильственными действиями. Да и справится ли он с наследником, если им придётся вступить в схватку?.. Был, конечно, и другой выход: попробовать сбежать. Но как? И далеко ли он убежит с такой раной? Притворяться и ждать, пока друзья не попытаются вытащить его? Но проникнуть сюда способна одна Лика, да и то не факт, что ей удастся найти его и ускользнуть вместе с ним. К тому же они так ничего и не узнали о том, что превратило их мир в безжизненную застывшую пустыню...

Его размышления прервал звук быстрых шагов и рывком распахнувшаяся дверь. Артур застыл. Раздражённо хлопнув дверью, в комнату стремительно вошёл юноша в дорогих алых одеждах. Не глядя по сторонам, он быстро приблизился к окну и, распахнув его, зло ударил кулаками по подоконнику. Артура он, кажется, даже не заметил.

– Вот гад! – в сердцах воскликнул он. – Сколько можно?! Эти бумажонки у меня уже в печёнках сидят! Во дворце переполох, бегают стражники, а я даже не могу получить отчёт о происходящем! Кто из нас принц?! Он обязан был мне обо всём доложить! Обязан, будь он неладен! Мало того, что я сегодня весь день занимался этой нудной галиматьёй, мало того, что я не попал на торжественную часть и на совещание, так теперь я ещё должен торчать тут, пока вокруг творится не пойми какая суматоха! Это не просто наглость, это переходит всякие границы!

Юноша стоял к Артуру спиной. Артур рассмотрел его длинные чёрные волосы, собранные в аккуратный хвост, и стройный силуэт. Голос его был громким и разгорячённым, однако и в нём что-то неуловимо цепляло Артура знакомыми нотками. Неужели это и есть принц? Плохо... Ведь он не успел продумать стратегии поведения... К тому же в таком состоянии наследник едва ли сумеет его понять. Да и вообще вряд ли пожелает слушать объяснения какого-то самозванца.

Артур осторожно поднялся с кровати и, стараясь не ступать на больную ногу, двинулся к выходу из комнаты. В этот миг принц резко обернулся и, сделав пару шагов от окна, замер, удивлённо глядя на Артура. Потом решительно направился к нему, грозно сдвигая брови:

– Ты ещё кто такой? – воскликнул он.

– Моё имя Артур. Прошу Вас, не кричите, – отозвался тот, понимая, что до двери ему уже не добраться.

– Как ты здесь очутился? – ещё один быстрый шаг вперёд.

Артур увидел сощуренные карие глаза, тонкий нос и чуть заострённый подбородок. Он хорошо знал черты лица принца, хотя они и выглядели слегка не такими, какими он привык видеть их в зеркале. И впрямь поразительное сходство... Неудивительно, что их спутали.

– Меня привели сюда, как в покои принца, – ответил он, пытаясь придумать внятное объяснение тому, что у него сейчас наверняка спросят.

– Но ты... – наследник слегка наклонил голову набок. – Почему ты так похож на меня? Не может быть, чтобы ты был моим братом...

– Нет. Мы не братья, – Артур тут же пожалел, что поспешил и отказался от такой удобной теории. – Не знаю, чем объясняется наша схожесть. Наверное, какая-то умопомрачительная вариативность пространств... Видите ли, принц, – казалось очень странным обращаться так к человеку, который выглядел, как собственное отражение, – я пришёл из другого мира. Сюда попал через портал. Мне необходимо было выяснить некоторую информацию об обстоятельствах, которые привели меня в это место... На маскараде меня посчитали нарушителем, а при попытке бежать ранили. Увидев же моё лицо, меня приняли за Вас и проводили сюда. Прошу, не выдавайте меня.

– Мутная история, – отметил принц, подозрительно скользя глазами по своему двойнику. – Звучит, как не слишком оригинальная сказочка на пятилетний возраст. В брата я поверил бы больше.

– Да, пожалуй, стоило соврать, – вздохнул Артур. – Правдоподобнее было бы.

– Твоё счастье, что мне известно о том, что ты называешь порталами, – кивнул его собеседник. – Иначе ты бы уже отправился за решётку...

– Значит, Вы мне верите?

– Я этого не говорил, – покачал головой наследник. – Сперва покажи мне правое запястье. И опиши, как выглядел тот портал.

Слегка удивившись такой просьбе, Артур протянул руку. Принц закатал рукав его камзола и пристально уставился на запястье Артура.

– Что Вы делаете? – полюбопытствовал тот.

– Проверяю, насколько можно верить твоим словам, – отозвался его собеседник, отпуская руку. – По крайней мере, ты не из Вийлона.

– Но откуда Вы?..

– Смотри, – наследник протянул ему руку, слегка приподнимая ткань одежды. На запястье у него темнел какой-то витиеватый орнамент.

– Что это? – удивлённо спросил Артур.

– Это – обычай нашей страны. В зависимости от семьи, в которой рождается ребёнок, он получает родословную метку. Земледелец, торговец, слуга или принц – все отмечены особым знаком, по которому его можно отличить от других. Он определяет статус и обязанности каждого из нас. Конечно, бывают случаи, когда знак дополняют особыми символами, если человек сильно изменил положение в обществе, например, стал монахом или благодаря особым заслугам пробился ко двору... Но изначальное обозначение рода остаётся навсегда. Хотя некоторые пытаются избавиться от метки: соскабливают кожу, покрывают запястье шрамами и ожогами, практически стирающими изначальный рисунок... Кто-то и вовсе избавляется от этой части руки, списывая на несчастный случай. Но разве можно верить после такого, что они потомственные аристократы?

– Жуть. Напоминает кастовую систему, – тихо прокомментировал Артур. – Какой атавизм...

– Что? – переспросил принц.

– Ничего, – мотнул головой Артур. – А как же иностранцы? У них нет ваших меток?

– Существует ряд стран, в которых такие знаки имеют другое обозначение и начертание, а так же те, где подобных практик не заведено. В любом случае, иностранцам положены специальные удостоверения, без которых они не имеют права пребывать на территории Вийлона.

– То есть я тут в роли нарушителя границы? – невесело ухмыльнулся Артур.

– Можно интерпретировать и так, – кивнул принц. – А теперь расскажи мне о портале.

– Откровенно говоря, портал был не один. И больше всего они напоминали сияющие воронки, зависшие в воздухе.

– Хм... достаточно точное описание. Так и знал, что эти штуковины не просто «аномалия»... Так значит, они вели в другие миры?

– Полагаю, что да. По крайней мере, мой мир они здорово задели.

– И что? Неужели тебя привело сюда банальное любопытство?

– Если бы, – вздохнул Артур. – Дело в том, что после их появления все живые существа в моём мире превратились во что-то наподобие статуй. Всё словно покрылось каким-то серым налётом и замерло. Как будто сама жизнь покинула мой мир... – он невольно передёрнул плечами. – Я решил, что это связано с влиянием порталов и направился сюда, чтобы узнать о том, что произошло, и попытаться вернуть всё в изначальное состояние.

Какое-то время его «двойник» молчал, о чём-то размышляя, а потом вновь поднял глаза на Артура.

– Думаю, ты не ошибся. Если принять во внимание то, что упоминал о своих исследованиях Э́нрит, и недавнюю «аномалию», то мозаика начинает складываться...

– Кто такой Энрит? И о каких аномалиях Вы говорите?

– Энрит, – рот у наследника слегка дёрнулся, – это мой опекун, регент. При родителях главным министром был, а теперь исполняет обязанности правителя до моего совершеннолетия. Однако то, как он ведёт дела... Ладно, не суть. Недавно я видел те порталы, о которых ты рассказывал. Группировались они, кстати, в окрестностях нашего замка. Энрит объявил, что это временная аномалия, возникшая в результате экспериментов с погодными условиями, и что следует держаться от неё подальше, так как она может пагубно воздействовать на организм каким-то излучением. Откровенно говоря, я с самого начала не очень-то верил в такую версию... А если твои слова правда, то эти «эксперименты» привели к открытию дверей в другие миры, причём оказали на них существенное воздействие...

– Не значит ли это, принц, что это Ваш регент стоит за всем произошедшим?

– Скорее всего, – подтвердил его собеседник. – И кстати, прекрати звать меня принцем. У меня имя есть, в конце концов.

– И как же мне Вас звать?

– Велеа́р. И давай уже на ты, коли мы очутились в такой ситуации.

– Как скажешь, – согласился Артур.

– Ты, кажется, упоминал, что был на маскараде?

– Да.

– Один?

– Нет, – покачал головой Артур. – Со мной были мои друзья. Но им вроде удалось уйти. Хотя постой... Лунита всё ещё здесь! Она так и не вернулась к нам!

– Думаешь, с ней что-то случилось?

– Могло случиться, а могла и заблудиться... Замок ведь большой.

– Судя по тому, что недавно творилось, её уже обнаружили, – предположил Велеар. – Когда я шёл к себе, до меня доносились переговоры стражников и слуг о нападении и вторжении. Уж не вашими ли стараниями?

– Вероятно. Когда началась проверка приглашений, мы вынуждены были бежать.

– Проверка приглашений? – удивился Велеар. – Но обычно её проводят только при въезде в замок!

– То есть ты хочешь сказать, что это случилось неспроста? Может, как раз потому, что Лунита попала в неприятности?

– Так как у вас нет ни меток на руках, ни удостоверений иностранцев, её могли посчитать кем-то вроде шпионки и начать проверку присутствующих…

– Значит, необходимо вытащить её, – решил Артур.

– Не думаю, что всё будет так легко. Но Энрит наверняка в курсе, – нахмурился Велеар.

– Артур! – вдруг услышали они и обернулись к окну. В оконном проёме стояла Лика.

– Наконец-то я нашла тебя! – радостно воскликнула она, подбегая к Велеару и хватая его за руку.

– Эм... – замялся тот, не зная, что сказать.

– Лика, я здесь, – окликнул её Артур.

Лика перевела глаза на Артура. Потом на Велеара и снова на Артура.

– Кто из вас кто? – растерянно проговорила она, отпуская наследника.

– Я Артур, – произнёс её друг, слегка улыбнувшись. – А это Велеар, принц этой страны.

– Но вы так похожи... – Лика продолжала недоумённо их разглядывать.

– И благодаря этому мы сейчас с тобой разговариваем, – подтвердил Артур.

– Прости... те, – извинилась Лика, посмотрев на Велеара. – Я перепутала.

– Не страшно, – махнул рукой наследник. – На ты, – добавил он со вздохом и, переведя взгляд с Лики на окно поинтересовался. – К слову, как ты там очутилась?

– Прилетела, – спокойно ответила та.

– Это такая шутка? – приподнял бровь Велеар.

– Сам посуди, – Лика зависла в воздухе.

– Как ты?.. – глаза наследника расширились от удивления.

– Извини, что не сказал: мы с Ликой владеем магией, – вмешался Артур, с трудом сдерживая улыбку.

– Ты тоже летаешь?.. – было ясно, что после увиденного Велеар готов поверить в любое волшебство.

– Нет, моя магия иного рода, – Артур зажёг над ладонью световой шар.

– Невероятно... – выдохнул Велеар, заворожённо глядя на мерцающий сгусток света.

– Но пока главное не это, – Артур махнул рукой, рассеивая золотистое сияние.

– Точно! Ты что-нибудь узнал? – спросила у него Лика, вставая на ноги.

– Только то, что у Луниты, скорее всего, проблемы. И ещё у нас есть предположение насчёт того, что случилось с Землёй и Эльдорой. Вернее, кто за этим стоит.

– И кто же?

Но не успел Артур ответить, как в дверь постучали.

– Что нужно? – резко вскрикнул Велеар.

– Господин регент хочет видеть Вас, – судя по всему, пришедший понял, что наследник не в духе, и входить не стал.

– Ожидай, – приказал принц и обернулся к Артуру и Лике, напряжённо вслушивающимся в их разговор.

– Не бойтесь, – прошептал он. – Я не выдам вас. Это наш шанс что-то выяснить.

– Тогда я пойду, – предложил Артур.

– Это безумие! – тихо возмутился Велеар. – Ты ничего не знаешь и наверняка допустишь какую-нибудь промашку!

– Но мы должны найти Луниту. А ты даже понятия не имеешь, как она выглядит, – отметил Артур. – Кроме того, если Энриту уже доложили, что принца ранили, твоя здоровая нога всё опровергнет.

– Ладно, – недовольно мотнул головой Велеар. – Но для начала переобуйся.

Немного покопавшись в одном из сундуков, принц выудил оттуда сапоги и, окинув их оценивающим взглядом, протянул Артуру. Пока тот возился с обувью, Велеар вновь занялся одному ему ведомыми поисками. Наконец он нашёл, что хотел: тонкий серебристый обод, украшенный голубыми и синими камнями, совсем как тот, который носил он сам.

– Надень, – сказал он. – И ещё... будь осторожен. И не опирайся на руку слуги, а иди сам, понял?

– Понял, – подтвердил Артур, водружая обруч на голову, мысленно недоумевая, почему нельзя упростить себе путь.

– И выпрямись уже, как подобает! – внезапно добавил Велеар. – Я так даже после падения с лошади не сутулюсь!

От неожиданности Артур даже не нашёлся, что ответить. Это было явной клеветой – спину он всегда держал более или менее прямо. Однако пререкаться с наследником не стал – тот наверняка разбирается в манерах двора получше него. Отведя назад лопатки и чуть приподняв подбородок, он вопросительно взглянул на Велеара.

– Пойдёт, – кивнул тот, пусть и без большого энтузиазма.

Когда Артур вышел и прикрыл за собой дверь, высокий мужчина в тёмно-серой ливрее (видимо, это и был ожидавший его слуга), посмотрел на его ногу и предложил:

– Позвольте помочь Вам.

– Благодарю, в этом нет необходимости, – покачал головой Артур, хотя, по его мнению, необходимость была, и ещё какая.

– Как пожелаете, – слуга, кажется, нисколько не удивился такому ответу.

Они двинулись по коридору. Артур держался чуть позади, и даже не столько из-за боли в ноге, которая, конечно, сильно ослабла (не соврал лекарь), но всё же замедляла его перемещение, сколько из-за того, что не знал дороги, и боялся этим выдать себя. Коридор, лестница (спускаясь по которой, Артур успел несколько раз пожалеть, что послушался Велеара и отказался от помощи), снова коридор. Но вот, наконец, его провожатый остановился и постучал в одну из дверей.

– Его Высочество прибыли, – известил он и отступил назад, открывая перед Артуром дверь.

С замиранием сердца тот шагнул внутрь. Комната более всего напоминала рабочий кабинет: широкий стол с разложенными на нём бумагами, шкафы и полки с книгами, большое окно, занавешенное тяжёлыми шторами, и кресло, в котором расположился что-то записывающий мужчина. Когда Артур вошёл, тот оторвался от записей и бросил на него быстрый пристальный взгляд. Он был бледен и строен, что особенно подчёркивали тёмные тона его одежды. Волосы у регента были длинные и очень светлые, почти белые, собранные в аккуратный хвост на затылке, а глаза серые и внимательные. Под взором этих глаз Артуру стало как-то неловко – ему показалось, что их обладатель видит его насквозь...

Глава 2

– Наконец-то Вы здесь, – мрачно произнёс Энрит. – Не хотите ли объясниться?

– В чём конкретно? – уточнил Артур, памятуя о своём новом статусе. Стоять было всё ещё тяжело и, осмотревшись по сторонам, он опустился на один из стульев, решив, что, как принц, имеет на это полное право.

– Как так получилось, что Вы, вместо того, чтобы оставаться у себя в апартаментах, о чём я Вас убедительно попросил, очутились на балу? Вы ведь знаете, как важна торжественная часть перед сегодняшним собранием! Вы же, вместо того, чтобы позаботиться о сохранении Вашего положения, заявляетесь на маскарад, да ещё и инкогнито! Я говорил Вам, что Вам нечего там делать, и оказался прав, как и всегда. И что вышло в итоге? Вас едва не похитили, поставив под угрозу Вашу жизнь и безопасность всего королевства. Вы хоть сами понимаете, что натворили? Вы наследник, Вы должны больше думать о последствиях совершаемых Вами поступков!

– Какое право Вы имеете меня отчитывать? – возмутился Артур, вспомнив слова Велеара. – Если этот бал так важен, то почему я не могу присутствовать на нём в истинном статусе? Почему я вынужден испрашивать Вашего позволения на то, на что имею право с рождения? Если бы не Вы, мне не пришлось бы идти на подобный шаг. И потом, как это понимать, что на такое важное мероприятие проникают столь опасные личности? – Артур мысленно извинился перед друзьями, но сейчас необходимо было не просто отвести от себя огонь, но и атаковать в ответ. – Что делала охрана, пропустившая внутрь тех, кто посягал на мою жизнь? И что она делала, когда вместо того, чтобы поймать их, стреляла в меня? Именно Вы заведуете этими вопросами, и из-за Вашей халатности я мог серьёзно пострадать. Кроме того, как я понимаю, Вы так до сих пор ничего не предприняли в связи со случившимся. И после этого Вы ещё что-то выговариваете о моём поведении?

– Думайте, что говорите! – Энрит раздражённо повысил голос. – Я уже несколько раз объяснял Вам, что этот маскарад – важное событие, и хотя мы предприняли все возможные меры безопасности, необходимость скрывать лица создает высокую потенциальную опасность, в первую очередь, для Вас. Вы же пренебрегаете гласом разума и следуете собственным тщеславным желаниям! Ваш долг думать о стране, а не о танцах! И как Вы смеете обвинять меня в халатности и утверждать, что я бездействую в сложившейся ситуации? Вы делаете скоропалительные выводы о том, о чём не имеете никакого представления!

– А по чьей вине я обо всём узнаю в последнюю очередь? – возразил Артур. – Если Вы мне ничего не сообщаете и не вводите в курс дела? Это Ваша задача, как временно исполняющего обязанности правителя! Хотите, чтобы я действовал сообразно обстановке – известите меня о происходящем! Моя безопасность тоже Ваша забота. И пока что я не наблюдаю никаких результатов Вашей деятельности, направленной на урегулирование ситуации. Слышу только беспочвенные обвинения в мой адрес. И это не кажется мне чем-то убедительным.

– Я забочусь о Вашей безопасности и стараюсь не втягивать Вас в то, что Вас не касается, – отрезал регент. – Я уже кое-что узнал и скоро смогу полностью решить проблему и избавиться от нарушителей. Поэтому не говорите о том, о чём Вам неизвестно.

– Всё, что происходит в моём королевстве, касается меня, – важно ответил Артур. – И если Вы что-то действительно знаете, а не пытаетесь успокоить меня ложной информацией, то предоставьте её, – он рассчитывал, что если Энрит и впрямь что-то выяснил о них, это позволит ему предупредить друзей и не нарваться на новые неприятности.

– Пока что это ничего Вам не даст, – холодно отозвался тот. – Я сообщу Вам обо всём позже, когда в моём распоряжении будет больше деталей.

– Так я и знал, – сказал Артур, стараясь добавить голосу как можно больше высокомерия. – Вы всего лишь пытаетесь выгородить себя ничего не значащими оправданиями. Я разочарован. Однако этого и следовало ожидать…

– Это переходит всякие границы, – Энрит поднялся с места. – Хотите доказательств? Извольте! Следуйте за мной.

Он стремительно направился к двери. Артур, немного обескураженный своим успехом, последовал за ним. Вскоре Энриту пришлось притормозить, так как Артур банально не мог поспеть за ним в нынешнем состоянии. Они молча шагали по коридорам и спускались по лестницам, и Артур то и дело ловил на себе недовольный косой взгляд спутника. Видимо, тот уже начал жалеть о поспешном решении, но отступать было поздно. Артура же занимало чересчур много мыслей: как устоять на ногах, как удержать ноющую и затекающую от непривычного положения спину, как не забыть о том, что он теперь принц, как не наткнуться на самого Велеара, как там Лика и остальные, где сейчас находится Лунита, как бы невзначай расспросить о странных экспериментах, приведших к возникновению порталов, и куда, в конце концов, ведёт его Энрит. Они остановились перед дверью, рядом с которой сидел высокий широкоплечий мужчина, поднявшийся на ноги при их приближении.

– Открой, – коротко распорядился регент.

– Слушаюсь, – мужчина встал и, загремев ключами, отпер дверь.

– Номер десять, – произнёс Энрит, протягивая руку.

– Возьмите, – в ладонь ему после непродолжительных поисков в звенящей металлом связке лёг небольшой ключ.

Энрит прошёл внутрь. Артур с нехорошим предчувствием шагал за ним. Коридор был погружён в полумрак, разбавляемый лишь дрожащим светом факелов на стенах, в отблесках которых проступали очертания запертых дверей с порядковыми номерами и зарешеченными окошками. «Неужели темницы?» – пронеслось у него в голове воспоминание о мрачном замке Тэгана. Энрит остановился возле двери, на которой тускло поблёскивала цифра «10», и, вставив ключ в замочную скважину, со скрипом повернул его. Артур увидел небольшую темницу, практически пустую, если не считать топчана в углу, на котором сидела, опустив голову на руки, хрупкая девичья фигурка. Услышав шум, она подняла лицо, и Артур узнал Луниту. К такому раскладу он был не готов, хотя и не исключал его. Их глаза встретились.

– Артур? – удивилась она, поднимаясь с места.

– Кто это? – на секунду замявшись, спросил Артур, оборачиваясь к Энриту. Ни в коем случае нельзя показывать, что он знает Луниту!

– Это одна из нарушителей, – ответил Энрит, с прищуром взглянув на обоих. – У неё нет ни родословной метки, ни документа иностранки, ни, тем более, приглашения, а между тем она каким-то образом очутилась во дворце, пройдя мимо охранников. Пока что я ещё разбираюсь в этих обстоятельствах...

Лунита выжидающе смотрела на Артура. Отчего он притворяется, будто не знает её? И как он вообще здесь очутился?

Артур же мысленно просил Луниту о том, чтобы она молчала. Он глядел на неё и старательно делал вид, словно удивлён, но видит её впервые в жизни, и не был уверен, что у него выходит убедительно.

– Это и есть вся информация, добытая Вами? – поинтересовался он у Энрита. – Не слишком-то много.

– Давайте продолжим нашу беседу в другом месте, Ваше Высочество, – предложил тот, беря Артура за локоть и направляясь к выходу.

Артур последовал за ним, украдкой бросив взгляд на растерянную Луниту. Если бы он мог передавать мысли на расстоянии... Но сейчас оставалось только уйти. Ключ снова щёлкнул, повернувшись в замке. Выйдя из коридора, Энрит отдал его стражнику и сказал:

– Предлагаю обсудить всё в моём кабинете. Это не должно касаться посторонних ушей.

– Думаю, Вы правы, – кивнул Артур, хотя ему совсем не улыбалось опять преодолевать такое расстояние.

По дороге оба молчали. Артур размышлял, стоит ли отделаться от Энрита и рассказать обо всём принцу или же попытаться выведать что-то ещё. Первый вариант представлялся ему более предпочтительным, поскольку он слишком хорошо осознавал, что каждым вопросом и ответом рискует обнаружить себя. Однако подходящего повода распрощаться с регентом в голову не приходило, и Артур шагал за ним следом, не произнося ни слова. Когда они вошли в кабинет Энрита, тот закрыл дверь на замок и повернулся к Артуру:

– Итак, продолжим. Вы сами знаете, Ваше Высочество, на мне лежит нелёгкая задача. Помимо всего прочего, после смерти Ваших родителей Винэ́йра и Ли́йлы я должен нести за Вас ответственность до Вашего совершеннолетия. Я не могу допустить, чтобы с Вами что-то случилось, и потому вынужден идти на самые разные меры.

– Заключая под стражу таких, как та девушка? – уточнил Артур. – Мне кажется, это не принесло видимых результатов. Кроме того, Вы поступили так, даже ничего не сказав мне. А ведь если она подозреваемая, в чём я несколько сомневаюсь, Вы должны были это сделать.

– Да, в том числе мне приходится идти и на заключение под стражу подозрительных личностей без Вашего согласия. Такие дела не терпят отлагательств, – Энрит внимательно всматривался в Артура. – Однако есть ещё кое-что, что я должен поведать Вам. Есть вещи, которые я больше не могу от Вас скрывать... Пройдёмте со мной.

Энрит направился к небольшой двери в углу и отпер её. Артур удивился, как это не заметил её раньше, но ничего не сказал. Комната за дверью оказалась немногим просторнее темницы, в которой томилась Лунита. В дальнем от входа углу стоял стул, возле противоположной стороны располагался стол с чем-то вроде широкой панели управления и большим экраном над ним, у другой стены стояло несколько закрытых шкафов.

– Присаживайтесь, – Энрит указал Артуру на стул, а сам начал подбирать ключ для одной из створок шкафа.

Артур немного постоял, глядя на Энрита, который возился с кучей маленьких ключей, а потом подошёл к стулу и сел, положив руки на подлокотники. Ему казалось, что сейчас он, наконец, узнает что-то важное, что поможет ему понять всё происходящее. Вдруг что-то резко щёлкнуло, и руки и ноги Артура оказались прочно прикреплены к стулу металлическими обручами. Артур испуганно дёрнулся, но быстро понял, что освободиться самостоятельно у него не выйдет.

– Что Вы делаете?! – выкрикнул он.

Энрит приблизился к Артуру и упёрся ладонями в подлокотники стула.

– У меня к Вам серьёзный разговор, Ваше Высочество, – усмехнулся он. – Или лучше сказать, наглый самозванец по имени Артур?

– Что за чушь? – проговорил Артур, внутренне холодея.

– Ты знал ту девчонку, она знала тебя. Но не как принца, а как давнего приятеля, от которого, кажется, ждала помощи. Но если это ещё вызывает сомнения, то другой факт точно говорит, что ты не Велеар. Родителей Велеара звали Винэ́йн и Ле́йла, и он ни за что бы не потерпел искажения их имён, так как свято чтит память о них...

Артур молчал, не зная, что возразить. Он понял, что безнадёжно провалился. Велеар оказался прав. Он не только не спас Луниту, не только ничего не узнал о причинах, погубивших его мир, но ещё и попал в плен Энриту. Это полный крах.

– Между прочим, должен сказать, что к подготовке плана вы подошли самым неподобающим образом, – отметил Энрит. – Ты не знаешь имён предыдущих правителей, твоя сообщница не озаботилась ни поддельным приглашением, ни удостоверением иностранки, ни даже рисунком родословной... На что вы вообще рассчитывали при такой низкоуровневой организации, когда похищали принца и заменяли его самозванцем? Чего вы хотели добиться? И где теперь Велеар и твои дружки?

– Я не знаю, где они, – отозвался Артур, ничуть не покривив душой.

– О нет, знаешь... Ты не знаешь главного: ваш план всё равно никогда бы не сработал. Даже если бы я поверил тебе, тебя ждала бы та же судьба, что и принца: ты отправился бы на Тот Свет вслед за Винэйном и Лейлой.

– Что?.. – растерянно переспросил Артур.

– Неужели ты думал, что я позволю этому мальчишке через несколько лет забрать власть и свести на нет всё, чего я добился? Я избавился бы от него так же, как от его родителей!

– Так это Вы убили их?!

– Глупый вопрос, – хмыкнул Энрит. – Но ты всё равно уже никому об этом не расскажешь. Лучше ответь, для чего ты пошёл на всё это?

Артур помотал головой.

– Я так понимаю, что добровольно говорить ты не хочешь? Тогда я помогу тебе.

Регент надавил пальцами на драгоценный камень, украшавший его рубашку у ворота, и Артуру показалось, что от него по телу Энрита распространилась прозрачная волна. Затем Энрит подошёл к уже открытой им дверце шкафа и достал оттуда прозрачный шар, в котором потрескивали и переливались маленькие молнии и искры. Шар умещался у регента в ладони. Энрит взглянул сквозь него на Артура и, улыбнувшись, уронил его ему под ноги. Шар разбился, и сверкавшие в нём молнии вырвались наружу. Они разлетелись во все стороны, отскакивая от поверхностей и не причиняя им никакого вреда. Отлетали они и от невозмутимого Энрита. Однако Артур этого уже не видел. В первое же мгновение, когда несколько молний коснулись его, он почувствовал ужасную, выматывающую душу боль. Артур громко закричал. Ему казалось, что там, куда попадали молнии, его пронзали раскалённые прутья, боль от которых мгновенно распространялась по всему телу, а каждую его клеточку разрывают на куски и поливают огнём. Терпеть это было просто невыносимо. Он потерял всякое представление о времени и не мог думать ни о чём, кроме жуткой агонии, выкручивающей всё его существо. Запрокинув голову, Артур смотрел в потолок сквозь появившиеся на глазах слёзы и тяжело дышал, переводя дух. На лбу выступил холодный пот. Раздались шаги, и кто-то схватил его за волосы, заставляя наклонить голову. Он увидел перед собой лицо Энрита.

– Я смотрю, моя шаровая энергия впечатлила тебя, – отметил он с улыбкой.

Артур молчал. У него не было ни сил, ни желания что-либо отвечать.

– Люди уже давно научились причинять друг другу боль, – продолжил Энрит. – Они придумали тьму самых разных способов мучить друг друга. Однако пытки несут в себе массу минусов. Человек может потерять сознание от боли, сойти с ума, умереть от потери крови, утратить полезные качества... Знаешь, эта вещь, – Энрит показал Артуру ещё один шар, – настоящее сокровище. Она избавлена от всех перечисленных недостатков и доставляет не менее красочные ощущения. А ещё чувства, которые ты испытываешь от неё, никогда не утратят остроты и останутся такими же сильными. Ты даже сознание не сможешь потерять. Понимаешь?

Артур нервно сглотнул. Он понял.

– Так что, всё ещё хочешь отмолчаться?

Артур ничего не ответил. Он пытался что-нибудь придумать, но в голову, как назло, ничего не шло.

– Ну что ж, тогда повторим процедуру, – произнёс Энрит и завязал Артуру рот. – Мне ни к чему столько шума.

В следующую секунду Артур услышал звон бьющегося стекла. Новый крик заглушила повязка. Артур не знал, что в этот раз Энрит использовал подряд сразу три шара: каждый из них разбивался в тот миг, когда действие предыдущего начинало ослабевать. Регент не солгал: каждый раз боль вспыхивала с такой же страшной силой, как и в предыдущий, и всё так же заставляла забыть обо всём. Артур не терял сознания, хотя мечтал его потерять. Так плохо ему не было ещё никогда в жизни. Мозг отказывался соображать, и во всех его жилах пульсировало лишь одно жгучее желание – чтобы эта боль, наконец, прекратилась. Когда Энрит снял с него повязку, Артур молча плакал. Из закрытых глаз ручьём лились слёзы, а с губ срывалось отрывистое дыхание. Энрит смотрел на него пару секунд, а потом поинтересовался:

– Так ради чего всё это?

– Я... я просто хотел... спасти свой мир, – тяжело дыша, выдавил Артур.

– Что? Так ты не отсюда? – Энрит явно не ожидал такого ответа. – И ты, и та девчонка... вы из другого мира?

Артур бессильно кивнул.

– Но как?! Как вы выжили? – воскликнул Энрит, нависая над Артуром. – Почему Портал не забрал вашу энергию?

– Портал? Энергию? – Артур непонимающе глядел на него. – Я не знаю... Мы попали сюда через портал...

– Где вы были и что делали, когда увидели порталы?

До Артура постепенно начинало доходить. Когда они оказались в мире Эльдоры, порталы были уже там. Когда они покидали Землю, порталов ещё не было. Если предположить, что порталы возникли одновременно, то они появились в тот момент, когда они с друзьями находились в переходе между мирами. Наверно, именно поэтому с ними ничего не случилось. А судя по словам Энрита, порталы, которые они видели, не только служили переходами в Вийлон, но и отбирали энергию у всего живого. Подняв глаза на регента, Артур понял, что его открытие не осталось незамеченным – тот уже догадался, что пленник знает ответ на его вопрос.

– Ну? – поторопил его Энрит.

Артур не знал, стоит ли говорить об этом. С одной стороны, он уже сказал Энриту о своём мире, так что терять было особо нечего, но с другой, он опасался выдавать новую информацию. В этот миг дверь в комнату резко распахнулась, и в неё вбежали Велеар, Кир, Ира, Лика и Лунита.

Глава 3

Сейчас самое время объяснить, как именно они там оказались. Когда Артур ушёл к Энриту, Велеар произнёс:

– Не знаю, получится ли у него что-нибудь. Энрит вечно всё скрывает от меня...

– А кто такой этот Энрит?

– Мой опекун и по совместительству временный правитель, – неприязненно отозвался принц. – И вряд ли он расскажет Артуру о Луните или, тем более, отпустит её. Ведь, если её уже раскрыли, она здесь в положении незаконно проникшей во дворец иностранки...

– Но мы должны помочь ей! Мы не можем её бросить! – воскликнула Лика, мысленно удивляясь, почему Велеар пришёл к таким выводам.

– Скорее всего, вытаскивать её придётся как раз нам... Пускай я обещал помочь вам, я не уверен, что мы с тобой справимся. Если твои друзья тоже обладают магией, то их помощь была бы весьма кстати.

– Да, Ира и Кир тоже маги, – подтвердила Лика, решив, что Артур успел уже достаточно поведать принцу. – Но они не умеют летать, как я, а с главного хода во дворец им незаметно не попасть...

– Если уж на то пошло, меня вообще удивляет, как вы провернули это в первый раз, – прокомментировал принц.

– Сквозь пролом в стене... – Лика коротко пересказала, как они с Киром прокладывали путь через ров с водой и каменную крепость.

– Да уж, от магов никакая защита не спасёт... – пробормотал Велеар себе под нос и продолжил. – Однако есть ещё один способ тайно доставить их сюда. Где они теперь?

– В лесу, недалеко от замка.

– Из замка в лес ведёт секретный ход, проходящий подо рвом. Он был вырыт на случай, если представителям королевской семьи придётся срочно бежать из дворца. Эта тайна передаётся исключительно от короля к наследнику, больше никто о нём не знает. Я проведу тебя по этому ходу и дам вам одежду наших слуг. Ты и твои друзья наденете её и незамеченными проберётесь сюда, а я встречу вас у выхода из тоннеля. Это будет наилучшим вариантом, как думаешь?

– Да... Но ответь, почему ты помогаешь нам? Зачем тебе идти против Энрита?

– Как тебе сказать... – задумчиво протянул наследник. – Я ему не доверяю. Хотя он мой опекун и был главным советником при родителях… Понимаешь, через два года я стану совершеннолетним, и все государственные дела перейдут ко мне. Но Энрит не даёт мне возможности вникнуть ни в одну из сфер управления: не посвящает меня в свои планы и проекты, не предоставляет отчётов о нынешней обстановке, не обсуждает со мной принимаемые решения. Как будто специально держит меня подальше. После коронации мне некогда будет всё узнавать и придётся действовать почти вслепую. Это ненормально. Поэтому я не очень-то ему верю, особенно после всех этих «экспериментов» с порталами.

– Понятно... – растерянно проговорила Лика. – Тогда, пожалуйста, помоги нам.

– Сейчас, только переоденусь.

Под недоумённым взглядом Лики принц направился к шкафу в углу и после некоторых поисков извлёк оттуда синий кафтан и светлую рубашку.

– Наша с Артуром одежда не должна так разительно отличаться, – пояснил он, заметив выражение её лица. – Если кто-то увидит нас обоих, ему не должно бросаться в глаза, что я каждые пять минут меняю наряды.

Быстро сменив гардероб, Велеар вышел. Лика насторожённо ждала, вслушиваясь в доносящиеся из-за двери звуки. Прошло несколько напряжённых минут ожидания, и на пороге появился наследник.

– Вот, – он протянул Лике тугой свёрток. – Надевай. Когда мы пойдём к ходу, ты не должна привлекать внимания.

Лика торопливо натянула бежевую рубашку, тёмно-серую ливрею с серебристыми вставками и такого же цвета штаны. Костюм был немного великоват ей, но, когда обернувшийся Велеар окинул её взглядом, то одобрительно заключил:

– Годится. Как выйдем, держись за мной и не поднимай головы.

Лика кивнула и, взяв свёрток с одеждой для Кира и Ирки, последовала за принцем. Велеар прихрамывал, помня о том, что стражи ранили Артура, которого все принимали за него самого. Главное в их ситуации – не столкнуться с Энритом или Артуром. Они спустились по нескольким лестницам и очутились в тёмном помещении, заставленном какими-то ящиками и бочками. Велеар шагал вперёд, смотря себе под ноги.

– Это здесь, – наконец объявил он, приблизившись к стене и что-то нашаривая рукой.

Раздался тихий шум сдвигаемой плиты, и Лика увидела перед собой открывшийся зев тайного хода.

– Удачи тебе, – произнёс Велеар. – Я буду ждать вас тут.

–Спасибо, – поблагодарила Лика и, стянув ливрею, чтобы та не мешала передвигаться по лазу, спустилась в люк.

Тоннель оказался не слишком просторным. Пробираясь по нему, Лика невольно вспомнила тайный ход, ведущий в темницу Тэгана. Она передёрнула плечами. Что и говорить, неприятное было место... Хотя и сейчас это мало напоминает беззаботный отдых. Руки и ноги начинали болеть, спина нещадно затекала, свёрток с одеждой, который она тащила с собой, жутко мешался, а о том, во что превратился её собственный костюм, и подумать страшно. Но вот, наконец, её руки упёрлись в стенку. Лика ощупала пространство вокруг и, нашарив над головой что-то вроде ручки, потянула её на себя. Люк не поддавался. Тогда Лика принялась толкать его наружу. После нескольких попыток она почувствовала, что люк пошёл вверх. Облегчённо вздохнув, она отодвинула его в сторону и выбралась из тоннеля, оставив одежду для друзей внутри и резонно рассудив, что нет проку таскать её за собой.

Оглядевшись, она увидела, что очутилась в лесу, как и говорил ей Велеар. Ход располагался рядом с грудой больших булыжников. Вспомнив, как два года назад Ирка изучала возможность открыть люк с другой стороны, Лика принялась наклонять его из стороны в сторону, всматриваясь в камни. Прошлый опыт не подвёл: при бледном свете луны она различила, что один из камней немного приподнимался и опускался в зависимости от положения люка. Закрыв проход, Лика ещё раз внимательно оглядела это место, чтобы получше его запомнить, и двинулась к видневшемуся невдалеке замку. Это был единственный ориентир, способный помочь ей отыскать Кира и Ирку, которых она оставила в его окрестностях.

Однако найти двоих ребят в тёмном незнакомом лесу, имея лишь смутное представление о нужном направлении, оказалось совсем непросто. Проплутав по кривым тропинкам, Лика начала уже приходить в отчаяние и решила попробовать позвать их. Пусть это и рискованно, но иного варианта пока не предвиделось, а уйти от погони при помощи полёта не составит особого труда. Она набрала в лёгкие побольше воздуха и закричала что было сил:

– Кииир! Иирааа! Гдеее вы?

Голос её эхом разнёсся среди деревьев. Лике стало почему-то страшно неловко, что она кричит на весь лес, как потерпевшая, поэтому она немного помедлила, прежде чем повторить свой призыв. Ей пришлось покричать ещё несколько минут, прежде чем она разобрала чьи-то торопливые приближающиеся шаги. Это могли быть как друзья, так и враги, а потому Лика не спешила двигаться к ним навстречу. Но вот между деревьев мелькнули неясные фигуры, в которых при приближении Лика узнала друзей.

– Кир! Ира! – Лика бросилась к ним навстречу и оказалась в объятиях Кира.

– Ты вернулась! – воскликнул он, прижимая её к себе.

– Ты что-нибудь выяснила? – беспокойно спросила Ира, дёргая её за рукав.

– Да, – ответила Лика, отстраняясь от Кира и поворачиваясь к ней. – И я даже знаю, как нам всем пробраться в замок.

– А Артур? Что с ним? – перебила её Ирка.

– Когда я уходила, с ним было всё в порядке. Он отправился узнавать, куда подевалась Лунита и как этот мир связан с тем, что произошло...

– Значит, её так и не нашли?

Лика покачала головой.

– Я даже самого Артура не сразу нашла... Кстати, принц Вийлона, Велеар, выглядит точь-в-точь как он. Я их даже сперва перепутала...

– Ты серьёзно? У Артура есть двойник? – переспросил Кир.

– Ага. И именно он показал мне тайный ход в замок, который поможет нам попасть туда незамеченными.

– Это всё, конечно, здорово... Но ты уверена, что ему можно доверять? – задал вопрос Кир.

– Не знаю... По крайней мере, он не выдал ни меня, ни Артура, хотя мог сделать это сразу же. Я думаю, он и сам заинтересован в том, чтобы во всём разобраться. В любом случае, выбирать нам не из чего: другого пути в замок нет.

– Тогда идём! Нечего время попусту терять! – нетерпеливо заявила Ирка.

– Да, – Лика развернулась, направляясь к секретному лазу.

К счастью, она успела уйти не слишком далеко и отыскала нужное место без особого труда. Повернув заранее отмеченный камень, она открыла ход, и, вытащив оттуда свёрток, протянула его друзьям.

– Вот, переодевайтесь. Принц передал вам одежду, как у здешних слуг. Так мы не привлечём лишнего внимания, когда будем искать Артура и Луниту.

– Как у тебя? – уточнил Кир, разворачивая ткань.

– Ну да. Но свою ливрею я оставила в начале тоннеля. Наверное, вам тоже лучше не торопиться с ними: и выглядеть будете чище, и двигаться так будет гораздо удобнее.

– Хоть слуги у них оборки не носят, и на том спасибо, – буркнула Ирка, стягивая рубашку с надоевшим кружевным воротником.

– Готовы? – поинтересовалась Лика, когда её друзья закончили облачаться в новые наряды.

– Идём, – кивнул Кир.

Несмотря на собственные слова о том, что Велеару можно верить, нельзя сказать, что Лика была спокойна на его счёт. Ведь он способен устроить им западню, и тогда в руках у местного правителя окажутся не только Артур с Лунитой, но и все остальные. А если даже изначально он ничего такого не планировал, то всё равно мог передумать и рассказать обо всём Энриту. Или же его самого могли застать в неподходящий момент рядом с лазом... Словом, Лика изрядно нервничала, когда её ладони упёрлись в конец тоннеля. Пару секунд она прислушивалась, не слышно ли чего снаружи, а потом набрала в грудь побольше воздуха, и толкнула плиту, за которой находился выход.

Велеар подал ей руку, помогая выбраться наружу.

– Рад снова видеть тебя, – отметил он.

– Я тоже, – отозвалась Лика, незаметно озираясь по сторонам. Вроде всё в порядке...

Вслед за ней Велеар протянул ладонь Ирке. Она опёрлась на неё и подняла на него взгляд. Затем резко подалась ему навстречу, но также внезапно остановилась. Видимо, вспомнила слова Лики о двойнике Артура.

– Ты Велеар? – спросила она, пристально его рассматривая.

– Верно, – наклонил тот голову. – С кем имею честь говорить?

– Ира, – ответила та, не сводя с него глаз. Принц оказался неотличим от её брата. Просто потрясающе!.. Если бы не рассказ Лики, в котором у неё не было поводов сомневаться, она бы ни за что не поверила, что такое бывает на самом деле.

Последним из лаза выбрался Кир. Он тоже какое-то время рассматривал наследника, правда, когда тот обернулся к нему, не стал задавать ненужных вопросов, а лишь представился сам.

– Теперь все в сборе? – уточнил Велеар, нажимая на какой-то выступ в стене. При этом плита встала на место, закрывая вход в тоннель.

– Ага, – подтвердила Ирка, попутно натягивая переданную Ликой ливрею.

– Тогда послушайте меня. Пока вас не было, я решил проверить, не засадил ли Энрит вашу подругу в темницу. Не берусь сказать точно, но, вероятно, так и есть, потому что я видел, как он вместе с Артуром выходил оттуда. Думаю, он решил рассказать Артуру о ней, потому что только её персона могла представлять интерес в связи с недавним инцидентом...

– Погоди, – нахмурилась Ирка. – При чём тут Артур? Кто такой этот Энрит и с чего бы ему интересоваться Лунитой?

– Неужели вы не в курсе происходящего? – удивился Велеар, покосившись на Лику.

– Нет, – мотнул головой Кир.

Принц негромко вздохнул и поведал новым знакомым о том, что узнал от Артура, о выводах, к которым они пришли, о предпринятых ими действиях и о подозрениях насчёт Энрита.

– Всё понятно? – уточнил он, покончив с объяснениями.

Кир и Ира неуверенно кивнули, во все глаза глядя на Велеара. Они явно не ожидали такого бурного развития событий.

– Думаю, сейчас нам стоит пойти в темницы, удостовериться, что ваша подруга находится именно там, и, если это так, вызволить её оттуда. Если же нет, то выяснить, для чего Энрит вместе с Артуром наведывались туда, – предложил наследник.

– Да, ты прав, – согласилась Лика.

– Идёмте за мной, – принц направился к выходу из помещения. – Тут недалеко. Держитесь позади и не привлекайте к себе внимания.

По пути Велеар вспоминал, что он видел, когда решил проверить свою теорию относительно Луниты. Пройдя в нужный коридор, он остановился за углом, чтобы с площадки, где находится вход в темницы, его не сумели заметить. У дверей, как обычно, сидел стражник. Хотя правильнее было бы назвать его ключником или, например, привратником... Потому что, по сути, функции его сводились к выдаче ключей и открыванию и запиранию тюремной двери. Велеар услышал скрип и шаги и осторожно выглянул. В коридор вышли Энрит и Артур. Энрит что-то протянул стражнику-ключнику и предложил Артуру обсудить всё в его кабинете. Тот согласился, а после оба ушли. Шагая обратно, Велеар думал, что не имеет смысла идти в темницу и проверять возникшую догадку немедленно. Но, скорее всего, он не ошибся, и Энрит поведал Артуру, что им была поймана подозрительная личность, вероятно, опасная шпионка. Интересно, что же такого сказал ему Артур, что регент позволил-таки принцу получить эту информацию?.. И что ещё он намеревается рассказать ему наедине?.. В любом случае, когда они только что ушли, выглядело бы странно, если бы Велеар попытался попасть внутрь: зачем принцу заходить в темницу через такое короткое время, да ещё и без Энрита?

Едва они вышли к нужному месту, как Велеар замедлил шаги и захромал.

– Чего это он? – шёпотом спросила Ирка у Лики.

– При побеге Артура ранили, – тихо пояснила та, – и теперь все во дворце считают, что у принца повреждена нога. Вот и приходится поддерживать эту версию.

Увидев наследника и троих слуг, стражник встал и почтительно наклонил голову.

– Откройте дверь и дайте мне тот же ключ, что и Энриту, – твёрдо приказал Велеар.

– Простите, Ваше Высочество, но зачем Вам снова понадобилось туда? – удивился стражник.

– Это моё дело, – отрезал принц.

– Но... видите ли... я подчиняюсь непосредственно господину регенту, и не уверен, что имею право исполнить Ваше распоряжение... Что это в Ваших полномочиях, отдать мне такой приказ. Ведь это господин регент ведает заключением людей под стражу, и...

Лицо Велеара чуть заметно дёрнулось.

– Как смеете Вы сомневаться в моих словах? – гневно перебил он ключника. – Кто из нас полноправный наследник: я или регент? Я имею право отдать любое распоряжение! И если Вы немедленно его не исполните, решать Вашу дальнейшую судьбу буду я, и в моих полномочиях решить её так, как я посчитаю нужным! Вам ясно?

– Д-да, Ваше Высочество, простите, – дрогнувшим голосом отозвался ключник, отпирая дверь и протягивая Велеару небольшой ключ с выгравированным на нём номером «10».

Трое друзей несколько ошалело смотрели ему вслед. Слышать от человека, как две капли воды похожего на тихого и спокойного Артура, такой уверенный, властный, полный негодования и осознания собственной силы голос было очень странно, даже несколько противоестественно. И оттого слегка жутковато.

– За мной, – бросил Велеар, заходя внутрь и рассматривая ключ в руке. Стражник открыл было рот, вероятно, чтобы сказать, что слугам туда заходить не положено, но вовремя сообразил, что сейчас принцу лучше не перечить.

Велеар отыскал нужную дверь, открыл её и вошёл. В углу небольшой комнатушки и впрямь сидела девушка. При звуке его шагов она подняла голову и молча уставилась на него.

– Ты Лунита? – спросил он, подходя.

– Да, – неуверенно ответила та.

– Лунита! – радостно вскрикнула вошедшая за Велеаром Лика и бросилась её обнимать. – Ты в порядке?

– Со мной всё хорошо, – Лунита растерянно улыбнулась. Как они её отыскали?..

– Наконец-то мы нашли тебя, – с облегчением произнёс Кир.

– Что с тобой случилось? – теребила её Ирка.

– Я не знала, где стоит искать, – начала Лунита, когда друзья выпустили её из объятий. – Зашла в какую-то комнату, а пока пыталась прочесть бумаги на столе, меня застал регент. Там было что-то о новом устройстве, вобравшем в себя энергию иных измерений. Думаю, это именно то, из-за чего мы оказались здесь. Я не знала, что нужно говорить, и регент понял, что я чужая в этом мире... Наверно, он решил, что я из другой страны и что-то скрываю, а потому отвёл меня сюда. Позже он приходил ко мне вместе с Артуром, но Артур сделал вид, что не знаком со мной...

Тут её взгляд обратился к наследнику.

– Я Велеар, – предупреждая вопросы, заявил он.

– Ты принц? – чуть помедлив, уточнила Лунита. Кажется, весть о том, что перед ней не Артур, а его двойник, несильно её обескуражила.

– Да, – подтвердил тот.

– Будь осторожен с регентом, – произнесла Лунита. – Он погубил прежних правителей и не остановится, если захочет убрать с дороги тебя.

– Что?! – выдохнул тот, порывисто шагая к ней. – Откуда ты это взяла?

– Он сказал мне, что если все стражи и доктора не уберегли от смерти короля и королеву, то справиться со мной, лишённой всякой защиты, для него будет пустяковым делом. Думаю, тебе тоже стоит его опасаться: для него цель оправдывает любые средства.

Несколько мгновений Велеар стоял, словно громом поражённый, – лицо его стало похожим на бледную застывшую маску. А затем он резко развернулся и стремительно зашагал к выходу.

– Велеар! – окликнула его Лика, но тот даже не обернулся.

– Ты куда? – крикнула Ирка.

– Подожди! – Кир устремился за принцем.

Велеар быстро прошёл мимо оторопевшего стражника, даже не думая притормозить и изобразить хромоту. Четверо друзей спешили за ним. К счастью, им никто не препятствовал.

– Да куда ты несёшься? – Ирка раздражённо дёрнула наследника за кафтан.

– К Энриту, – сквозь зубы бросил тот.

– Прямо так сразу? – спросил Кир.

– Я должен знать правду, – отрезал Велеар.

– Но Артур может быть всё ещё там, – напомнила Лика. – Если мы придём сейчас, Энрит всё узнает!

– Всё равно.

– Нет, не всё равно! – Ирка с силой схватила принца за руку. – Я не позволю тебе рисковать жизнью Артура!

Велеар обернулся. Глаза его бешено блеснули.

– Ты понимаешь, что если это правда, то на его совести жизнь моих отца и матери?! – выкрикнул он, утратив привычное самообладание. – Понимаешь, что из-за него я потерял родителей? Я должен знать! Должен!

Ирка растерянно молчала. Да и что она могла ответить на это?

Велеар судорожно выдохнул. Потом отвернулся от неё и двинулся по лестнице.

– За это время Артур уже должен был уйти, – уже спокойнее добавил он. – Хотя он мог и провалиться. Тогда тем более нельзя терять времени.

Больше никто из друзей не пытался его удержать. Они шли за наследником, который уверенно шагал лишь в одному ему известном направлении. Наконец он остановился перед одной из дверей и с силой толкнул её. Дверь не поддалась.

– Что за?.. – недовольно пробормотал Велеар, раз за разом пробуя открыть её. – Неужели он заперся изнутри?..

Он громко постучал.

– Откройте!

Но дверь так и оставалась запертой. Велеар снова приказал открыть, и вновь его слова не были услышаны.

– Я могу сломать замок, – предложил Кир, глядя на бесплодные попытки принца попасть внутрь.

– Давай, – без лишних вопросов кивнул тот.

Кир напрягся, направив ладонь на дверь. Раздался громкий треск. Велеар надавил на ручку и стремительно вошёл в кабинет регента. Пустой. Велеар замер, удивлённо осматривая комнату. Но уже в следующую секунду взгляд его наткнулся на ту самую дверь, о которой Энрит уклончиво говорил, что «там нет ничего интересного». А значит, самое «интересное» находилось как раз за этой дверцей. И пустой кабинет, который можно было закрыть только изнутри, указывал на то, что именно там стоит искать и самого Энрита. Наследник подошёл к ней и обернулся к Киру.

– Ломай.

Кир не стал медлить.

Глава 4

Увидев Энрита и Артура, Велеар на секунду растерялся, а потом воскликнул:

– Энрит, что Вы делаете?

– Принц? – глаза обернувшегося на шум регента расширились от удивления, и он невольно сделал несколько шагов к вошедшим. – Так Вы здесь?

– Артур! – с ужасом вскрикнула Ира и бросилась к брату.

Кир стоял рядом с Велеаром, сжимая в руке кинжал, Лика последовала за Иркой, а Лунита застыла у дверей, молча озираясь вокруг.

– Что происходит, Ваше Высочество? – уже спокойнее осведомился Энрит, окидывая взором подростков. – Зачем Вы вломились ко мне в кабинет и зачем привели с собой этих заговорщиков?

– Правда ли, что это Вы убили моих родителей? – выпалил Велеар, глядя ему в лицо.

– Какая чушь, – невозмутимо бросил Энрит.

– Нет, это Ваши же слова! – выкрикнул Артур. – Вы сами сказали, что хотели избавиться от принца, как уже избавились от его родителей!

– Ваше Высочество, неужели Вы поверите словам этого самозванца и незаконно проникшей сюда девчонки? – Энрит кивнул на Луниту, уже отошедшую от двери и осматривающую его шкаф.

Принц чуть прищурился.

– Но откуда Вам известно, что это поведала мне Лунита? Ведь я не говорил об этом. Не значит ли это, что Вы знали, что лишь она могла предоставить мне такую информацию, так как сами выдали её ей?

Энрит на мгновение замер. Несколько секунд его лицо ничего не выражало, а потом он ухмыльнулся.

– Что ж, мои поздравления, Ваше Высочество, Вам удалось поймать меня на слове, – он изобразил насмешливый поклон. – И что Вы намерены делать? Осудите меня за измену Короне, основываясь на показаниях этих подростков без роду и племени, которые устроили переполох на королевском балу и пытались похитить принца? Смешно. Никто Вас не услышит. А уж их – тем более. Поэтому мой Вам совет: не вмешивайтесь. Возможно, хм, проживёте немного дольше.

Велеар побледнел не то от гнева, не то от отчаяния.

– Не смейте угрожать мне, Энрит! Я сам решу, во что мне вмешиваться и как поступать. Но одно я скажу точно: Вам это даром не пройдёт! Наказание неминуемо!

– Значит, – Энрит медленно, будто бы невзначай приблизился к шкафу, – по-хорошему Вы разговаривать не хотите? Тогда придётся попробовать иначе...

– Осторожно! – предупреждающе крикнул Артур, который понял замысел регента.

Но он опоздал. Энрит выхватил несколько шаров и быстро швырнул их в разные стороны. На этот раз основной удар пришёлся на Иру и Лику, загораживавших Артура от Энрита, и Велеара с Киром, стоявших всего в паре шагов от регента. Лунита же, до того находившаяся у стола Энрита, вдруг с поразительной скоростью нырнула под него, укрываясь от бьющихся шаров. Она сама не знала, отчего так боялась попасть под их лучи, но безудержный необъяснимый страх каким-то инстинктом заставил её забиться как можно дальше в угол. Комнату озарили вспышки и наполнили крики боли. Лунита плотнее прижалась к стене. Вдруг камень в кладке под её локтем подался назад. Лунита с удивлением обернулась и заметила, что один из кирпичей немного выдвинулся из кладки. Она осторожно потянула его на себя. Выдвинувшийся камень оказался чем-то вроде замаскированной шкатулки. Лунита открыла её и увидела внутри отливающий серебром медальон. Но едва она успела взять его в руку, как кто-то ухватил её за ногу и с силой вытащил из-под стола.

– Хотела отсидеться в стороне? – услышала она зловещий голос Энрита. – А ведь друзей бросать нехорошо...

Лунита услышала звон бьющегося стекла. А в следующий миг мир вокруг взорвался. Точнее ей казалось, что взрывается она сама. Причём не только её тело, но и что-то внутри неё, что-то, что нельзя ощутить физически, разрывалось на части, навсегда покидая её. И крик, который срывался с её губ, не был её криком. Это был мучительный безумный вопль боли и отчаяния, ужасной потери, который рвался из неведомых глубин души. Её души?

Все в комнате на мгновенье замерли. Так жутко, не по-человечески звучал этот крик. Даже Энриту стало не по себе. Друзья же Луниты, которые знали и её, и особенности её организма, вообще пребывали в состоянии, близком к шоку. Никто из них и подумать не мог, что тихая, невосприимчивая к боли Лунита может так кричать. Смотреть на неё тоже было тяжело. Тело её изогнулось под неестественным углом и мелко подёргивалось, словно через него пропустили разряд электрического тока. А потом она вдруг рухнула на пол, как тряпичная кукла-марионетка, у которой подрезали ниточки, и замерла. Из закрытых глаз продолжали катиться слёзы, оставляющие на щеках влажные дорожки, а кожу покрывала смертельная бледность. Она была без сознания.

– Хм, и это она-то не боится боли?.. – пробормотал Энрит, вспоминая слова Луниты.

– Лунита... – тихо проговорила Лика, с ужасом глядя на тело подруги. Она сама недавно испытала магию Энрита, однако ей показалось, что для Луниты это стало чем-то гораздо более страшным и болезненным.

– Ты... – выдохнул Кир. – Что ты с ней сделал?

Лунита лежала совсем рядом с ним, и он видел, какие гримасы искажали её лицо и как закатывались её глаза, наполненные слезами. Взгляд его скользнул по её руке, что-то судорожно сжимавшей в кулаке, из которого выбилась серебристая цепочка.

– То же, что и с вами, – пожал плечами Энрит.

– Как Вы посмели, Энрит, – выдавил Велеар, пытаясь подняться с пола.

– Ваше Высочество, я Вас предупреждал, – заметил Энрит. – Теперь, когда у меня в руках Ваш двойник, – он кивнул на Артура, – и несколько нарушителей, я могу повернуть эту историю, как мне будет угодно. Вплоть до убийства наследника наёмниками из другого государства...

– Мерзавец! – с негодованием выговорила Ирка. – Тебе никто не поверит!

Энрит обернулся к ней. Кир же в этот момент придвинулся к Луните и потянул за цепочку, зажатую в её руке. В ладони блеснул овальный медальон, испещрённый символами, рунами и странным орнаментом. Несколько секунд он недоумённо смотрел на него, а потом внезапно вспомнил слова Лики: «Он говорил, что нельзя жить без талисманов, и я решила, что тот амулет и есть его талисман, а потому, если его разбить, он ослабнет...». А что если...

– ...а потому у меня гораздо больше шансов на успех, девочка, – закончил свой монолог регент и повернулся к Велеару с Киром.

– Ты что это делаешь? – воскликнул он вдруг, увидев в одной руке Кира медальон, а в другой кинжал, который тот так и не оставил.

– А что? – Кир поднял медальон за цепочку. – Знакома эта вещь?

– Верни то, что тебе не принадлежит, – как можно спокойнее и увереннее приказал Энрит, протягивая ладонь.

– Ну уж нет, – Кир занёс клинок. – Велеар ведь обещал тебе, что наказание неминуемо.

– Отдай! – яростно завопил Энрит, бросаясь к нему.

Он опоздал буквально на секунду. Кинжал Кира, удар которым тот усилил собственной разрушительной магией, опустился на медальон раньше, чем его успели ухватить пальцы регента. Раздался треск, полыхнула яркая вспышка. Энрит схватился за грудь и скорчился на полу.

– Ты…– прохрипел он, тяжело дыша, – никогда… не спасёшь… свой мир…

По лицу Кира словно пробежала судорога.

– Ошибаешься, – негромко ответил он.

Энрит ещё несколько секунд болезненно вздрагивал, а потом затих.

– Не может быть, – удивлённо произнесла Лика, вставая. – Неужели он тоже?..

– Как видишь, – кивнул Кир. – Он был из мира Тэгана.

(Примечание автора: В мире, откуда прибыл Тэган, жизнь людей заключена в талисманах, имеющих вид медальона. Если его разбить, человек погибает)

– Но откуда у тебя его талисман?

– Он был в руке у Луниты. Это она его нашла.

– А что с ней? – опасливо спросила Ира.

Кир склонился над Лунитой и прислушался, приложив пальцы к шее. Он жутко боялся, что вновь не ощутит под ними ударов, как тогда, у Лики…

– Она дышит, – заключил он наконец. – Правда почти неслышно и с большими интервалами. И пульс тоже какой-то замедленный…

– Слава Богу, – вздохнула Лика, подходя к Киру. – Она хотя бы жива…

– Да... Но с ней точно что-то не так, – отозвался Кир, вглядываясь в её безжизненное лицо.

– Так, погодите! – оборвал их Велеар. – Объясните мне, что происходит! Что с Энритом? О каком талисмане вы говорите?

Лика начала обрисовывать наследнику ситуацию, а Кир направился к Артуру, чтобы вызволить его.

– Спасибо, – поблагодарил Артур, когда последний металлический обруч с треском развалился на части.

– Да не за что, – пожал плечами Кир.

Артур, хромая, приблизился к Луните и коснулся её лица, прислушиваясь к своим ощущениям. Из всех друзей он острее других чувствовал магическую энергию и её изменения, а так же обладал незаменимой способностью делиться этой энергией. Впервые проделав это с Киром ещё в их борьбе с Тэганом, он понял принцип действия, и теперь хотел разобраться, каково состояние Луниты в магическом плане. А состояние, судя по всему, было скверное.

– Она совершенно истощена, – сделал вывод Артур. – В ней не осталось ни капли энергии. Необходимо восполнить её запас хотя бы частично.

– Ты сможешь это сделать? – с тревогой уточнила подошедшая Ира.

– Я не смогу справиться сам… Нам необходим лунный свет, так как именно он источник её силы. Луна ещё не села?

– Нет, – мотнула головой Ирка. – Когда мы сюда пробирались, она светила вовсю.

– Отлично, – Артур наклонился, чтобы поднять Луниту, но остановился и обернулся к Киру. – Отнеси её к окну, из которого видна луна. Я не могу нормально идти.

– Тебя сильно ранили? – быстро спросила Ира.

– Неважно, – отмахнулся Артур. – Это не смертельно.

Кир подхватил Луниту на руки и двинулся к выходу. Ирка открыла дверь, ведущую в кабинет Энрита и, пропустив его вперёд, распахнула шторы на окне. На ночном небе светлым пятном белела луна. Кир опустил Луниту в кресло, а подошедший Артур придвинул его к окну.

– Открой его, – скомандовал он сестре.

Та повернула витые ручки и потянула на себя створки. В комнату ворвался поток свежего воздуха, лёгким ветром разметавший бумаги на столе Энрита. Артур сел на пол рядом с Лунитой и, взяв её за руку, закрыл глаза.

– Что ты делаешь? – Ирка недоумённо наблюдала за его махинациями.

– Не мешай, – отрезал Артур, не открывая глаз.

В комнату вошли Лика и Велеар. Несколько секунд они изумлённо смотрели на открывшуюся картину, потом перевели взгляд на Кира, который, пожав плечами, приложил палец к губам.

– То есть сейчас он с нами не пойдёт? – шёпотом осведомился принц у Лики.

– Нет, – покачала та головой. – Похоже, Лунита и впрямь серьёзно пострадала…

Минуты текли медленно. Никто из присутствующих в комнате больше не проронил ни слова. Вокруг Артура и Луниты постепенно разлилось мягкое магическое мерцание, напоминавшее одновременно свет луны и свет солнца. Лицо Артура было сосредоточенным и в то же время слегка отстранённым, словно он вот-вот погрузится в какой-то транс. Лунита всё так же безвольно полулежала в кресле, куда её усадил Кир. Наконец сияние померкло. Артур отпустил ладонь Луниты и обессилено опёрся о стену.

– Ну что? Получилось? – нетерпеливо поинтересовалась Ирка, подбегая к Луните.

– Её жизни ничего не угрожает, – со вздохом ответил Артур. – Я подавил световое истощение, и от нехватки энергии она не погибнет. Её физическое состояние тоже в порядке. Однако она всё равно ещё не с нами. Сознание так и не восстановилось. Я не знаю, как вернуть её. Такое ощущение, что этот проклятый шар своей энергией расщепил её. Её магия и энергия, душа и сознание оказались отделены от тела. Возможно, это объясняется тем, что она человек только отчасти, и её природа изначально была неустойчива… Но как бы то ни было, я не представляю, что ещё нужно сделать, чтобы она пришла в себя.

Его слушали, не перебивая. То, что он говорил, было невозможно. Но от этого не менее реально. И не менее страшно. Лика приблизилась к Луните и всмотрелась в её лицо. Оно всё ещё оставалось бледным, хотя уже и не выглядело таким безжизненным, как несколько минут назад. Она взяла её за руку, и ощутила, какие холодные у Луниты пальцы.

– Лунита, – тихо позвала Лика. – Возвращайся, Лунита. Мы ждём тебя. Мы победили благодаря тебе, – она сама не знала, почему произносит это, но слова продолжали срываться с её губ. – Ты наш друг, Лунита. И всегда им будешь… Помнишь, ты боялась, что мы не захотим говорить с тобой, узнав, кто ты на самом деле? Зря боялась. Мы никогда не отвергнем тебя, кем бы ты ни была, что бы ты ни совершила. И не мы одни… Я видела, как Игорь смотрит на тебя. И как ты на него смотришь. Он тоже примет тебя любой. Как и мы. Лунита, возвращайся. Он любит тебя… Мы любим тебя. Мы верим в тебя, Лунита…

Несколько мгновений ничего не происходило, а потом Лунита чуть заметно вздрогнула. Даже её пальцы в ладони Лики как будто потеплели…

Вокруг было темно. И холодно. И очень пусто. Не было никого и ничего. Только она в своём извечном, покинутом одиночестве. Да, она часто бывала одна. Но рядом всё же оставался кто-то или что-то... такое важное, близкое, родное… А теперь исчезло и оно. И от этого было особенно грустно. И даже страшно…Никто не придёт, не заберёт её отсюда. Она здесь навсегда. Одна. «Возвращайся»… Что это? Тихим эхом звучит чей-то знакомый, но позабытый голос. «Ты наш друг»… Друг… Если друг, это значит не один… «Он любит тебя»… Любит?.. Какое тёплое слово. «Лунита»…

– Я здесь…– говорит она непослушными губами.

Кругом становится светлей. «Лунита…»

«Я здесь!»

–Я здесь… – почти неслышно прошептала она и приоткрыла глаза.

– Лунита! – Лика порывисто обняла её. – Ты вернулась!

Лунита непонимающе глядела перед собой. Ира облегчённо выдохнула, Артур слабо улыбнулся. Кир разжал руку, которой всё это время нервно стискивал рукоять кинжала. У Лики в глазах стояли слёзы.

– Ли…ка?.. – неуверенно произнесла Лунита, робко касаясь её спины. – Что... случилось?..

– Всё уже в порядке, – ответила её подруга, не желая вдаваться в подробности.

Когда она отпустила Луниту, та подняла глаза и увидела луну в оконном проёме. Несколько секунд она молча смотрела на неё, а потом вдруг губы её задрожали, а на ресницах заблестели слёзы.

– Лунита, что с тобой? Тебе плохо? – забеспокоилась Лика.

– Я… Я потеряла её… Я никогда больше не буду с ней вместе…– выдавила Лунита сквозь всхлипы.

– Кого? Кого ты потеряла?

– Луну… Я… уже не с ней… отдельно… сама по себе…– бессвязно бормотала та, а слёзы всё текли и текли по её щекам.

Она съёжилась в кресле, безутешно всхлипывая и зарываясь лицом в колени. Лунита не сумела бы объяснить, что произошло, но она твёрдо знала: у неё больше нет связи с луной. Нет ни лунных крыльев, ни ночного зрения, ни управления лунным светом, нет магии и лунной энергии. И уже никогда не будет. Отныне она просто недочеловек, лишённый второй части себя и оставшийся без защиты в этом жестоком мире. Это было так больно, так страшно... Сегодня она потеряла наставника, друга, родителя, защитника, источник силы и радости. Всем этим была для неё луна. А теперь... Теперь она лишь сияющий круг в небе, не более.

Лика стояла рядом, непонимающе и растерянно глядя на неё. Потом вопросительно обернулась к Артуру, надеясь, что хотя бы он объяснит, в чём дело.

– Я же говорил, что шаровая энергия расщепила её сущность, – пожал плечами тот. – Скорее всего, из-за этого она лишилась лунной магии... или, как она выражается, связи с луной.

– Слушайте, я понимаю, что у вас сейчас сложный момент, – вмешался Велеар. – Но у нас есть дела поважнее. Мы должны объяснить, что случилось с Энритом, и стабилизировать ситуацию. Не забывайте, что моё государство по вашей милости осталось без правителя. Туда ему, разумеется, и дорога, но всё же надо как-то с этим разбираться. Я должен обрисовать ситуацию министрам и позаботиться о том, чтобы не воцарился хаос. Да и вас тоже надо защитить, чтобы вам не пришлось до конца жизни гнить в тюрьме или распрощаться с ней на эшафоте. Кроме того, мы так ничего и не узнали о том, что случилось с вашим миром. Поэтому давайте займёмся делом.

– И что ты предлагаешь? – осведомился Кир.

– Во-первых, хочу вызвать сюда одного человека. Он служил ещё при моих родителях и может кое-что знать о делах Энрита. К слову, он доктор, и наверняка знает, отчего они погибли. Ну или подозревает... Во-вторых, мы с Артуром должны побеседовать с министрами Совета.

– А что, больше некому? – поинтересовалась Ирка.

– Больше никто не выглядит, как моя копия, – ответил принц и, задумчиво окинув взором друзей, произнёс. – Пожалуй, пока вам не стоит показываться на глаза посторонним. Подождите в соседней комнате, а я поговорю с доктором. Думаю, если держать дверь приоткрытой, вам неплохо будет слышно всё происходящее здесь.

Решив, что такое предложение вполне разумно, ребята направились в комнату, где осталось бездыханное тело Энрита. Конечно, не самое радужное соседство, но выбирать не приходилось. Лика вела за плечи всё ещё вздрагивающую от рыданий Луниту. Когда они покинули кабинет, наследник склонился над столом Энрита и нажал на круглую кнопку, вделанную в его поверхность. Вскоре в дверь постучали.

– Входите, – разрешил Велеар.

Перед ним стояло двое слуг. Кажется, они немало удивились, увидев вместо регента принца, но, как им и положено, ничего не сказали по этому поводу.

– Что Вам угодно? – спросил один из них.

– Приведите ко мне Саме́дуса, – приказал Велеар.

Слуги наклонили головы и вышли. Наследник опустился в кресло Энрита и нервно сцепил пальцы. Неужели он, наконец, узнает, что случилось на самом деле? Он очень смутно помнил родителей и всегда слышал, что они погибли от неизвестной болезни, но не более. Однако если к этому и впрямь причастен Энрит... Значит, в действительности всё было отнюдь не так просто, и, похоже, это произошло по его замыслу. А раз так, обыкновенным заболеванием смерть его родителей не исчерпывается.

Глава 5

В дверь снова почтительно стукнули, и в кабинет вошёл Самедус. Это был пожилой доктор с седыми, чуть встрёпанными волосами, бородой до груди и тёмными запавшими глазами. Как и всегда, он выглядел безнадёжно уставшим, точно давно работал без отдыха и даже не помышлял о самой его возможности, хотя Велеар прекрасно знал, что тот уже несколько лет не занимается медицинской практикой.

– Вы хотели меня видеть? – даже его глухой голос звучал утомлённо.

– Верно. Самедус, Вы опытный и знающий целитель. Я знаю, что Вы принимали непосредственное участие в лечении моих родителей. Расскажите мне, от чего они погибли на самом деле.

– Не понимаю, что нового Вы хотите узнать, – произнёс врач. – Они и вправду умерли от болезни, природу и истинный источник которой нам так и не удалось установить, несмотря на все наши старания. Возможно, для Вас это станет новостью, но её жертвой стали не только Винэйн и Лейла, но и ещё несколько придворных и докторов. Однако вот уже несколько лет, как мы не слышали о симптомах, извещающих о её возвращении. Поэтому ныне и думать нечего о том, чтобы понять, чем она была вызвана.

– Но мне доподлинно известно, что это не обычная болезнь, – возразил принц. – В этом происшествии был подвох, и Вы не могли этого не заметить. Само по себе внезапное возникновение и исчезновение какого-либо заболевания, не связанного к тому же с массовыми жертвами, уже странно. Я понимаю, Вы столько лет не могли рассказывать об этом открыто... Но теперь Вы вольны поведать обо всём, что знаете. Я гарантирую, что ни Вы, ни Ваши близкие в результате не пострадают. Поверьте, у меня есть основания это заявлять, и, если Вы будете откровенны со мной, я открою Вам истину, благодаря которой и затеял этот разговор.

– Велеар, – после недолгого молчания произнёс Самедус словно бы чуть потеплевшим голосом (друзья в соседней комнате удивились, ведь за всё время это был единственный раз, когда кто-то, кроме них, обратился к принцу по имени), опускаясь на стул напротив юноши, – я не знаю, что именно и откуда Вы узнали. Но Вы так уверенно об этом говорите, что я не могу более скрывать от Вас правду. Пусть я сейчас совершаю ужасную ошибку, за которую мне придётся жестоко поплатиться... Пусть.

Я знал Вас ещё с рождения и немало времени провёл с Вашими родителями. Какие были замечательные люди!.. Винэйн прославился, как выдающийся генерал, грамотный политик да и просто хороший человек. Когда случались военные походы, он лично руководил армией, а в мирное время, которое он поддерживал по мере сил, сам вникал во все государственные дела, не сваливая это на подчинённых. Кроме того, он старался всячески заботиться о населении, принимал жалобы от простых людей, снижал налоги, если мог, и даже предпринимал попытки сгладить иерархическое неравенство. Словом, Вашего отца было, за что любить и уважать. А Ваша мать... Лейла никогда не отсиживалась в стороне от дел и всячески поддерживала мужа. Там, где он не успевал разобраться, включалась в работу она. Она же была его первым советчиком и источником новых идей, которые он после воплощал в жизнь. А как она была добра и как невообразимо прекрасна... Страна не знала лучших правителей, чем Ваши родители, Велеар. И я уверен, если бы они могли и дальше воспитывать и учить Вас, Вы стали бы достойным продолжателем пути к процветанию страны, который они наметили...

Болезнь, погубившая их, – это не ложь и не выдумка. И когда Ваш отец заболел, никому и в голову не могло прийти, чем это способно обернуться. Сперва он чувствовал лишь лёгкое недомогание, однако его слабость была списана нами на общую усталость. Через некоторое время у Винэйна начались головные боли, с каждым днём становившиеся всё более частыми и сильными. После у него стал пропадать аппетит. Я и мои коллеги не могли понять, в чём дело: мы не находили у Вашего отца никаких признаков известных нам болезней. Внешне он казался абсолютно здоровым. Ему прописали постельный режим и отдых. Винэйн противился необходимости даже на время бросить государственные дела, однако и сам понимал, что чем быстрее он поправится, тем скорее сумеет вернуться к работе. Но его состояние не улучшалось, напротив, ему становилось всё хуже. Он практически не ел и ужасно быстро худел, всё чаще страдал от болей и впадал в беспамятство. Вскоре у него не осталось сил даже подняться с кровати. Решив, что неведомая хворь может оказаться заразной, Винэйн запретил посещать его. Министры, военачальники и прочие знатные особы передавали ему отчёты через тех, кому позволялось входить в его покои – лечащих докторов, среди которых был и я, нескольких слуг и Лейлу. Винэйн боялся, что она тоже заболеет, а потому не разрешал приходить к нему, но она его не слушала. Мне кажется, именно благодаря ей он так долго держался. Я видел блеск в его глазах, когда она появлялась в комнате, только у неё получалось заставить его съесть хотя бы немного пищи. Мы делали всё, чтобы спасти его, но никакие лекарства и процедуры не помогали – он буквально таял на наших глазах. И хотя Винэйн боролся до последнего, он уже понимал, что умирает. Всё чаще он бредил и что-то бормотал, всё реже приходил в себя, когда его касалась рука Лейлы. Всё это время он скучал по Вам, а перед смертью страшно сожалел о том, что не может Вас увидеть. Он умер во сне, и мы даже не сразу обнаружили это...

По всему Вийлону объявили траур. Ваша мать крепилась, следуя за телом мужа на похоронах и принимая соболезнования. Не знаю, помните ли Вы что-нибудь о том дне. Нам казалось, что хуже ничего случиться уже не может, но скоро мы поняли, что Лейла тоже больна. Она знала об этом уже несколько дней, однако ничего никому не говорила и продолжала работать. Мы заподозрили неладное исключительно потому, что она перестала видеться с Вами. Когда она поняла, что болезнь не пройдёт сама по себе, Лейла, как и её муж, ограничила контакты со всем окружением – ей так же передавали отчёты и сообщения, а она принимала по ним решения. Все симптомы, которые мы наблюдали у Винэйна, точно воспроизводились в случае Лейлы, однако она уже знала, чем всё закончится. Я до сих пор удивляюсь, как она находила в себе силы держаться. Она до последнего не складывала полномочий, до последнего заставляла себя подниматься с кровати, судорожно цепляясь за стены и руки врачей, до последнего заставляла себя есть, даже если это оказывалось всего несколько ложек... А по ночам дежурящие у кровати не раз замечали дорожки слёз на её щеках. Простите, что я рассказываю Вам такое, но Вы имеете право знать, как встретили конец Ваши родители. В бреду Ваша мать не раз называла Ваше имя. Думаю, больше всего на свете ей хотелось увидеть Вас. Но этому не суждено было произойти.

После смерти Лейлы работу временно исполняющего обязанности правителя взял на себя Энрит, как главный советник и первый министр при дворе. На Совете министров его кандидатура набрала большинство голосов по сравнению с остальными кандидатами. Разумеется, законным наследником оставались Вы, но разве возможно возвести на престол шестилетнего ребёнка? Вам требовался регент.

– И им стал Энрит, – заключил Велеар. Лицо его было бледным и застывшим, а пальцы рук так плотно впились друг в друга, что костяшки побелели.

– Верно, – кивнул Самедус. – Довольно скоро стало понятно, что политика, которой он придерживался, велась не совсем по тому направлению, которое избрали Ваши родители. Налоги не понижались, а росли, всё меньше средств выделялось на нужды населения, началась охота на доселе гонимых энергетических вампиров, а правила родовой иерархии только ужесточились, требуя строгого отграничения менее знатных от более влиятельных родов. Конечно, некоторые не возражали против таких перемен, но нашлись и те, кто указал Энриту на это обстоятельство. И что же Вы думаете? Они исчезли один за другим. Кто-то вдруг заболел той же хворью, что и Ваши родители, кто-то погиб от несчастного случая, кто-то был уличён в государственной измене и или казнён, или отправлен в ссылку. Не сразу, но через дни, месяцы и даже годы подобная участь постигла всех, кто оспаривал полномочия нового правителя или критиковал его политику. От смерти не спасались ни военачальники, ни министры, ни даже доктора, заподозрившие, что не зря смертельная «болезнь» так избирательно отправляет людей на Тот Свет. Несложно догадаться, что эти смерти и разоблачения не были простым совпадением: все они играли на руку Энриту. Он планомерно убирал с дороги мешающих ему людей, пока не остались лишь те, кто не станет или не посмеет выступить против него. И поэтому я уверен, что это он повинен в смерти Винэйна и Лейлы. Не знаю, что за средство он применял, чтобы привести их в подобное состояние, этого нам так и не удалось установить. Ясно одно: если уж кто и виноват в том, что Вы остались без родителей, а государство без правителей, так это Ваш регент.

– Вы... Вы правы, – выдавил Велеар чуть севшим голосом после недолгого молчания. – Энрит сам признался, что это он стоял за их гибелью.

Самедус быстро вскинул на принца удивлённый взгляд.

– Однако он уже не подтвердит свои слова и не понесёт наказания, – продолжил наследник. – Я говорил Вам, Самедус, что Вам нечего опасаться. И это правда. Потому что Энрит мёртв.

–Как? – поражённо вскрикнул Самедус, вскакивая на ноги.

– Именно так, – кивнул Велеар, тоже поднимаясь с места. – Его тело в соседней комнате. Вы можете осмотреть его, но вряд ли Вам удастся понять причину его гибели. В нашем мире нет таких людей, как он, жизнь которых заключена не в теле, а в небольшом магическом медальоне.

– Что Вы имеете в виду, Ваше Высочество?

– Пройдите в соседнюю комнату, Самедус. Помимо Энрита Вы увидите там ещё несколько людей. Я более чем уверен, что один из них сильно Вас удивит.

Самедус быстро проследовал в указанном направлении и скрылся за дверью. Через пару секунд до принца донёсся его поражённый возглас.

– Велеар ведь предупредил Вас, что Вы будете удивлены, – раздался спокойный голос Артура.

– И незачем так кричать, – последовал комментарий Ирки.

Велеар вошёл в комнату. Самедус неловко отвёл взгляд от Артура и посмотрел на Энрита. Затем склонился над ним.

– От чего, Вы говорите, он умер? – растерянно спросил он, поднимая глаза на принца.

– Я разбил талисман, в котором заключалась его жизнь, – отозвался Кир, показывая доктору остатки разбитого медальона.

– Но это невозможно... – пробормотал тот, касаясь покорёженного металла.

– Как невозможно и то, что перед Вами стоит мой двойник, – заметил наследник.

– Что происходит?.. – выговорил Самедус, вновь изучающе посмотрев на Артура.

– Я показываю и рассказываю Вам всё лишь потому, что рассчитываю на Вашу поддержку, – произнёс Велеар. – Сейчас Вы единственный, кто, помимо Энрита, будет располагать более или менее полной информацией о случившемся. Люди, стоящие перед Вами, и человек, бывший моим регентом, пришли в наш мир из иных измерений. В чём-то наши миры похожи, а чем-то разительно отличаются, как отличаются наши знания и способности. Не знаю как, но Энрит проник в наш мир и пробился к власти, а прибрав её к рукам, неведомым мне образом сумел связать его с другими измерениями через порталы, которые Вы могли наблюдать в небе пару дней назад.

– Связать? Да он практически их уничтожил! – возмутилась Ирка.

– Вернее, превратил в безжизненные пустыни, – хмуро уточнил Артур.

– Если бы не это, нас бы тут не было, – подтвердил Кир.

– В общем, ситуация складывается весьма и весьма непростая, – подытожил принц. – Нужно в самое ближайшее время поставить в известность главных министров и принять решение на Совете. Вот только как им объяснить, как именно Энрит создал порталы и для чего?..

– Погодите, – вдруг вспомнила Лика, – Лунита же что-то говорила об этом... Вроде как в бумагах Энрита она читала о чём-то, что вобрало в себя энергию нескольких миров. Я права, Лунита? – обернулась она к ней.

Та рассеянно посмотрела на Лику, будто силясь понять, чего от неё хотят. Она уже не плакала, но впала в какое-то оцепенение: всё происходящее протекало мимо её сознания, словно не имело абсолютно никакого значения. Все чувства отключились, оставив после себя унылую пустоту и равнодушие. Ей было безразлично, что было, есть и будет с ней, как если бы речь шла не о ней, а о совершенно чужом и незнакомом человеке. И всё же, когда её погасший взгляд столкнулся с ясными глазами Лики, Лунита постаралась взять себя в руки. Несколько секунд она мучительно соображала, что за вопрос задала ей подруга, а затем медленно кивнула.

– Бумаги Энрита? – оживился Велеар. – Где они?

– Он убрал их в стол, – монотонно ответила Лунита.

Наследник быстро зашагал в кабинет, за ним последовали все остальные. Когда Велеар попытался открыть один из ящиков стола, то обнаружил, что тот заперт. Принц нетерпеливо повернулся к Киру.

– Ломай.

На свет показалась кипа исписанных бумаг. Велеар начал перелистывать их, сосредоточенно пробегая глазами по строчкам и то и дело откладывая ненужные ему листы. Ирка с любопытством заглянула ему через плечо, но почти тут же разочарованно отошла в сторону.

– Иероглифы какие-то, – недовольно буркнула она.

Лика тоже предприняла попытку прочесть таинственные документы. Письменность этого мира мало походила на иероглифы, вполне вероятно, это даже были буквы, но понять их у неё никак не получалось. Лика взяла отложенный Велеаром листок, но как ни силилась, не сумела различить ни слова.

– И как ты их прочитала? – недоумённо воскликнула она, обращаясь к стоящей неподалёку Луните.

Лунита приняла лист у неё из пальцев. Помолчала, всматриваясь в него, а потом бессильно уронила руки. Значение начертанных символов было для неё так же неясно, как значение рисунков на стенах египетских пирамид. Прежнее понимание, благодаря которому её сознание птицей скользило по неведомым словам, растаяло без следа, уступив место всепоглощающей пустоте. У неё не осталось даже этой малости.

– Я больше не могу это прочесть, – обречённо заключила она.

– Никогда бы не подумал, что такое возможно, – пробормотал Велеар, переворачивая очередную страницу.

– Что там такое? – нетерпеливо спросила Ирка.

– Судя по этим записям, Энрит разработал действительно невероятную вещь, – откликнулся Велеар. – Через порталы он установил связь с тремя ближайшими к нашему миру измерениям, из которых его так называемый Энергетический Портал вобрал всю существующую в них энергию. Конечный её объём поистине гигантский, и может впоследствии преобразовываться в любую форму. Эта энергия способна как поддерживать жизненные силы живых существ или функционирование каких-либо механизмов, так и полностью уничтожить всё живое и неживое в заданном радиусе. И это мощь только уже собранной энергии! А ведь Портал можно и в дальнейшем применять для её извлечения...

– Ты хочешь сказать, что с его помощью Энрит забрал из нашего мира всю энергию? – уточнил Кир.

– Именно. Но что по-настоящему интересно, так это то, как он вообще сумел создать нечто подобное. Разве возможно сделать это в одиночку?

– А с чего ты взял, что он действовал в одиночку? – возразила Ирка. – Он же тут у вас всем заправлял, так? Разве проблема собрать толпу учёных и засадить их за нужный ему проект?

– Не проблема, – рассеянно согласился наследник.

– Я понимаю, что тебе это важно для будущего управления страной, – заметил Артур. – Но для нас важнее другое. Следует выяснить, реально ли вернуть в миры поглощённую энергию, и если да, то как это сделать. В этих бумагах что-нибудь говорится о таком?

– Я читал не слишком внимательно, но, по-моему, любые операции с Порталом осуществляются посредством специальной панели управления. Но, как бы то ни было, я не могу решать эти вопросы самостоятельно, – покачал головой принц. – Мне необходимо известить обо всём Совет и как можно скорее заняться рядом насущных проблем, связанных с последними событиями.

– Но мы не можем ждать, пока ваш Совет будет что-то там решать! – возмутилась Ирка. – Мы хотим спасти наш мир!

– Однако без этого не обойтись, – твёрдо произнёс Велеар. – К тому же Совет уже наверняка собрался в полном составе и ожидает Энрита. И если он не появится... Я должен пойти туда.

– Ты собираешься туда прямо сейчас? – опешил Кир.

– Верно. И даже не один. Артуру придётся отправиться со мной, чтобы подтвердить мои слова.

– Или наглядно продемонстрировать, – невесело усмехнулся Артур.

– А это безопасно? – усомнилась Лика. – Вы же похожи, как две капли воды.

– Артур будет со мной, – напомнил наследник. – Мой статус – неплохой гарант безопасности, не так ли?

– А может, мне тоже лучше пойти с вами? – неуверенно предложила Лика. – Я помогу в случае чего... И тоже смогу подтвердить твои слова.

– Я не против, – пожал плечами Велеар и обернулся к Самедусу. – Если понадобятся Ваши показания, я пришлю за Вами.

– Как скажете, – наклонил тот голову.

– А как отсюда дойти до гардероба? – внезапно спросила Ирка.

– Гардероб? Зачем тебе? – удивился принц.

– Вообще-то мы оставили там наши вещи, а мне не особо улыбается подарить их кому-нибудь.

– Я оставлю с вами слуг, и они проведут вас куда угодно. Незачем вам расхаживать по замку в одиночку в такое время.

Велеар снова нажал на кнопку в столе. Когда перед ним появились слуги, он приказал:

– Проведёте этих людей туда, куда они попросят и, если потребуется, поможете им. Если у кого-то возникнут вопросы, скажете, что они под моим покровительством. Всё ясно?

– Да, Ваше Высочество.

– Отлично, – Велеар повернулся к Артуру и Лике. – Идёмте.

– Заходите внутрь не сразу, – говорил он по дороге. – Сперва я вкратце освещу ситуацию, немного подготовлю министров, а затем уже позову вас.

– Как думаешь, стоит ли демонстрировать наши способности? – поинтересовалась Лика.

– Хм... С одной стороны, это подтвердит мои слова и покажет, что в случае конфронтации вы сумеете за себя постоять. С другой, это можно расценить как потенциальную угрозу, – прикинул Велеар.

– Которая исчезнет сама по себе, стоит лишь принять правильное решение, – продолжил Артур.

– Пожалуй, это и впрямь может сыграть вам на руку, – согласился наследник. – Только прежде чем что-то сказать или сделать, слушайте меня.

– Не беспокойся, с тобой рядом находятся люди, менее других склонные к опрометчивым поступкам, – заверил его Артур.

«Наверняка камень в Ирин огород», – подумала Лика, но промолчала.

Наконец они остановились перед высокой дверью. Велеар глубоко вдохнул и протянул ладонь к витой ручке.

– Удачи, – негромко пожелала ему Лика.

– Спасибо, – чуть заметно улыбнулся он и толкнул дверь.

Глава 6

Все места за длинным широким столом были уже заняты, пустовало только кресло Энрита. Глаза присутствующих тут же обратились к принцу.

– Ах, это Вы, Ваше Высочество?.. – несколько растерянно произнёс министр внутренних дел.

– Хорошего вечера, Ваше Высочество, – кивнул ему министр экономики.

– Энрит упоминал, что Вы не будете присутствовать этим вечером, – отметил военный министр. – Но, как бы то ни было, мы рады Вас приветствовать.

– Однако обстоятельства сложились с точностью до наоборот, – прокомментировал Велеар, опускаясь на место регента. – Сегодня его не будет, а заседание буду вести именно я.

– Ваше Высочество, как это понимать? – воскликнул министр иностранных дел.

– Я всё объясню вам, – отозвался наследник. – Предупрежу заранее: данный совет носит чрезвычайный характер. В силу недавно открывшихся обстоятельств нам с вами предстоит в скорейшем времени разрешить целый ряд очень важных вопросов. А мне, помимо этого, необходимо посвятить вас в происходящее. Итак, прошу вас набраться терпения.

Мне придётся вернуться на несколько лет назад, когда мои родители покинули этот Свет. Вы, конечно, помните, что смерть их наступила от загадочной болезни, причину и средство борьбы с которой так и не удалось обнаружить. Однако удивительно не столько её внезапное появление, сколько те, кто впоследствии стали её жертвами. Все эти люди каким-то образом были связаны с управлением и все в той или иной степени оказались неугодны новому правителю. Таинственная хворь вкупе с несчастными случаями и прочими неприятными событиями одного за другим убирала с дороги тех, кто препятствовал регенту проводить свою политику. А после того, как таковых противников не осталось, болезнь, погубившая прежних правителей и их приверженцев, исчезла без следа. Звучит невероятно, не правда ли?

– Откуда Вам это известно? – ошеломлённо выговорил министр юстиции.

– Нашёлся человек, который сумел поведать мне правду о прошлом... Если в дальнейшем понадобятся его показания, я приглашу его сюда. Но так ли уж Вы сомневаетесь в его словах? Ведь Вы прекрасно знаете, что прежде это место занимал совсем другой человек. Как и некоторые другие из здесь присутствующих сидят в креслах, ранее отведённых иным лицам. А скольких ещё наместников с нами нет в силу их статуса и полномочий? Не подумайте, я никого ни в чём не обвиняю, – добавил принц, заметив хмурые и смущённые взгляды. – Я лишь констатирую факты. Думаю, для вас, как и для меня, очевидно, что всё произошедшее не могло стать цепью простых совпадений. А если в этом и оставались сомнения, то сегодня все домыслы были бы развеяны в прах: Энрит сам признался, что это он стоял за смертью моих родителей.

– Как? Неужели предательство?

– Это невозможно!

– Где Энрит?

– Клевета?..

– Как Вы об этом узнали?

– Он не мог...

– Это измена! Привести его сюда! – разносились по залу возмущённые, удивлённые и растерянные возгласы.

Велеар выждал, пока шум уляжется, и произнёс:

– Мне не меньше Вашего хотелось бы допросить его и узнать, как он подстроил всё случившееся. Но теперь это невозможно. Энрит мёртв.

Если первая новость вызвала среди министров настоящую бурю, то нынешнее известие было подобно громовому раскату в ясный солнечный день. Все присутствующие замерли, ошарашенно глазея на Велеара.

– Как это произошло? – прозвучал растерянный голос министра иностранных дел.

– Он погиб от рук тех, чей мир он погубил, – ответил принц и поспешно продолжил, видя недоумение на лицах слушателей. – Вы, верно, не знали, но совсем недавно Энрит разработал поразительную технологию, так называемый Энергетический Портал. С его помощью он сумел открыть проходы в иные измерения и поглотить всю существовавшую в них жизненную энергию, сосредоточив её в этом самом Портале. Должно быть, все вы уже видели или слышали о таинственных небесных явлениях, «аномалиях», на днях появившихся неподалёку отсюда. Это и есть проходы в другие миры, посредством которых последние были опустошены.

– Что Вы имеете в виду, когда говорите «другие миры»? – задал вопрос военный министр.

– Миры, вроде нашего, но от него отличающиеся, – пожал плечами наследник. – С собственными странами, населением, историей и особенностями. Я не имею представления, какими методами Энриту удалось установить с ними связь и что это за миры, но знаю одно: жизнь в них исчезла именно из-за его Портала.

– Но Вы упомянули, что-то кто-то оттуда всё-таки выжил, так? – уточнил министр внутренних дел. – И эти «кто-то» убили регента?

– Верно. Убийство не было их изначальной целью: всё, чего они желали – вернуть свой дом и спасти свой мир. И сейчас они желают того же. И в наших силах помочь им в этом: я уверен, что, изучив все документы и проведя тщательное расследование, мы отыщем способ управления Порталом. И, если это возможно, нам следует восстановить энергетический баланс измерений, который нарушил Энрит.

– Всё это звучит чересчур фантастично, – заявил министр экономики. – Я не хочу ставить под сомнение Ваши сведения, – обратился он к принцу, – однако, кроме Ваших слов и слухов о загадочных «аномалиях», в нашем распоряжении нет ничего, что подтвердило бы такую необычную версию.

– Мои слова о болезнях и несчастных случаях может подтвердить свидетель, – отчеканил Велеар. – Тело Энрита лежит в его кабинете, и вы сумеете лично его осмотреть. А что касается пришельцев из другого мира, они стоят прямо за дверью и ждут приглашения войти. Думаю, самое время позвать их, дабы вы убедились в правдивости сказанного.

Наследник поднялся с места и отворил дверь.

– Заходите, – произнёс он и отступил в сторону.

– Здравствуйте, – несколько нестройным хором сказали Артур и Лика, делая шаг в комнату.

Артур почувствовал, как несколько пар глаз впились в него. Удивление, неверие и опасение, испытываемые их обладателями, повисли в воздухе мрачным напряжением. Если честно, Артуру уже начинало надоедать, что на него каждый раз смотрели, будто на неведомую зверушку или какое-то мифическое существо, однако он молчал, терпеливо ожидая, пока Велеар заговорит. И тот не заставил себя долго ждать.

– Как видите, один из наших гостей очень похож на меня, и похож настолько, что способен ввести в заблуждение любого из вас. Поскольку вам, как и всем остальным, доподлинно известно, что я единственный сын своих родителей, нельзя игнорировать тот факт, что банальное совпадение в данном случае не только маловероятно, но и попросту невозможно. Но шанс такового значительно возрастает, если предположить, что этот человек пришёл из другого измерения, содержащего иной вариант развития всего мироздания. Однако если это не убедило вас, добавлю, что стоящие перед вами люди обладают способностями, не свойственными никому из людей нашего измерения, и лишь то, что они жители иного мира, где магия естественна, как дыхание, может это объяснить. Лика, Артур, – обратился к ним Велеар, – покажите, что вы умеете.

По комнате пробежало лёгкое дуновение. Оно зашелестело бумагами на столе и всколыхнуло длинные волосы сидящих за ним знатных мужей. Артура и Лику окутало золотистое свечение. Раздались удивлённые голоса. Лика раскинула руки и взмыла в воздух, зависнув между полом и потолком. Сияние окутывало её силуэт, заливая всё вокруг мягким светом. Лика резко взмахнула руками, и сильный порыв ветра взметнул бумаги, ударив в лица присутствующим мощным воздушным потоком. После она плавно спустилась вниз. Свет, окружающий до этого её и Артура, погас.

– Это и впрямь магия, – негромко выдохнул министр юстиции.

– Достаточно ли вам теперь доказательств моей правоты? – спросил принц.

– Увиденное нами действительно поразительно и подтверждает Ваши слова, – отозвался министр иностранных дел. – Если Вы говорите, что вместе с этим готовы предоставить нам и иные прежде упомянутые доказательства, я считаю, мы можем Вам верить. Но сначала я хотел бы услышать версию самих уважаемых гостей. Полагаю, мои коллеги не станут возражать.

Остальные министры кивнули.

– Что конкретно Вы хотели бы узнать? – осведомился Артур.

– Прежде всего, что произошло с вашим миром и как вы оказались здесь.

– Думаю, Его Высочество уже успел кратко описать Вам ситуацию, – отметил Артур. – Энергия из нашего мира была похищена Энритом. Разумеется, сперва мы об этом не знали. Если Вам интересно, как выглядел наш мир после того, как лишился энергии, то представьте себе город, покрытый серой пылью. Представьте людей, застывших на дорогах, словно статуи, и птиц, зависших в воздухе. Представьте тусклый безжизненный свет вместо привычного солнца и мёртвую тишину вокруг. Таким стал наш мир. А в небе сияли порталы, через которые мы и попали сюда.

– А как вы узнали, что именно Энрит стоял за всем этим?

– Череда невероятных случайностей. Но если кратко, меня приняли за принца из-за нашего с ним сходства, а когда регент понял, что я не Велеар, он решил допросить меня о моих истинных целях. В это же время он сказал, что принца ждала судьба его родителей, поскольку он не позволит ему отнять всё, чего он успел добиться, и упомянул о Портале и энергии. Более полную информацию мы узнали от Велеара, который прочёл это в документах Энрита.

– Энрит готовил заговор против принца? – воскликнул министр внутренних дел.

– Из его слов я сделал как раз такой вывод, – кивнул Артур.

– Ваше Высочество, где Вы прочитали о Портале? – обратился к наследнику военный министр.

– В докладе, который нашёл в столе Энрита. Основная его часть тут, – Велеар продемонстрировал стопку бумаг, прихваченную с собой. – Я не успел детально изучить его, однако общая суть сводилась к этому.

– Вам следовало заявить о них раньше, – заметил министр юстиции. – Ведь это одно из важнейших доказательств, способное подтвердить Ваши сведения. Будьте любезны, предоставьте его нам заодно с оставшейся частью для более тщательного изучения.

– Не беспокойтесь, я обязательно сделаю это, когда мы выслушаем Артура и Лику и обсудим основные вопросы.

– И когда вы узнали о замысле Энрита, вы его убили? – последовал вопрос от министра экономики.

– Мы его не убивали! – запротестовала Лика.

– Вернее, это некорректное определение, – пояснил Артур. – Он не погиб ни от одного из общеизвестных способов. Дело в том, что мы сталкивались прежде с такими, как он. Сила и жизнь этих людей заключаются в неком «талисмане», уничтожение которого приводит к их смерти. Найденный нами медальон мог оказаться таковым, однако какие-либо гарантии, что это не простое украшение, отсутствовали. Кроме того, обстоятельства, при которых мы разбили талисман, были для нас критическими. Поэтому наши действия можно признать необходимой обороной.

– Это было ужасно, – содрогнулась Лика. – Так невыносимо больно... А наша подруга едва не погибла!

– Подруга? Так вас не двое?

– Несколько больше, – ответил за друзей Велеар. – Но есть ли для вас смысл выслушивать их всех?..

– Возможно, его и нет, но Вам следовало сразу поставить нас в известность, – заявил военный министр.

– И каковы же ваши намерения? – спросил министр иностранных дел.

– Сделать всё возможное, чтобы вернуть энергию нашему миру, – откликнулся Артур.

– И другим измерениям тоже, – добавила Лика.

– Я понимаю, что вы, прежде всего, думаете о выгоде для своего мира и своего государства, – продолжил Артур, однако Лика перебила его.

– Но такое нельзя допускать! – воскликнула она. – Чтобы один мир наживался за счёт других? Это несправедливо! Вы ведь тоже люди! У вас тоже есть семьи, друзья и другие близкие. Что бы вы испытали, если бы однажды все они превратились в безжизненные статуи? Каково вам было бы остаться одним в абсолютно пустом мире? Разве вы допустили бы, чтобы такое произошло с вами или дорогими вам людьми?

– Помимо этого, – подхватил Артур, – оставлять Портал чрезвычайно опасно для вас самих. Во-первых, неизвестно, как он функционирует и кто, помимо Энрита, приложил руку к его созданию. Даже при условии, что это удастся выяснить, останется возможность его применения или порчи теми, кто принимал участие в его изготовлении. Во-вторых, если он выйдет из строя, необходимо будет срочно предпринимать меры для его восстановления, поскольку в противном случае энергия, содержащаяся в нём, скорее всего, высвободится, и сложно представить, какими последствиями это грозит, в первую очередь, вашей же стране. В-третьих, к управлению Порталом может получить доступ человек, который станет использовать его не в государственных и общественных, а в личных, вероятно, даже корыстных целях. В своё время пробиться к власти удалось Энриту, и, даже не имея такого мощного средства воздействия, как этот Портал, он сумел многое обернуть в свою пользу. А теперь попробуйте представить, что может произойти, окажись в руках такого человека подобное оружие. В связи с этим предлагаю восстановить первоначальное состояние всех связанных с ним измерений: вернуть энергию в миры, из которых она была извлечена, и уничтожить сам Портал в вашем мире.

На несколько секунд в комнате повисло молчание.

– Благодарим за ваше выступление, – кашлянув, произнёс министр юстиции. – Мы учтём предоставленную вами информацию и ваши предложения по поводу дальнейшего развития событий. Если вы больше ничего не имеете нам сообщить, аудиенция может быть окончена. Разумеется, если мои коллеги не возражают.

Остальные министры молча покачали головами. Друзья взглянули на Велеара, и тот слегка кивнул им.

– Благодарим вас за внимание, – сказал Артур, направляясь к двери.

– До свидания, – попрощалась с присутствующими Лика.

– Сейчас возвращайтесь обратно, – тихо проговорил Велеар, провожая их за дверь. – И передайте Самедусу, чтобы раздобыл где-нибудь носилки и покрывало. Когда министры захотят увидеть Энрита, лучше перенести его, не привлекая внимания к его личности. До решения Совета лучше держать это в тайне.

Когда за друзьями и Велеаром закрылась дверь, Кир с Ирой переглянулись.

– Пойдём? – предложила Ирка.

– А разве кому-то из нас не стоит присмотреть за Лунитой? – негромко спросил Кир.

– Ты можешь это сделать? – Ирка с опаской покосилась на Луниту. – Из меня плохая сиделка.

– Из меня тоже неважная, – отозвался Кир.

Оба не представляли, как вести себя с людьми, пребывающими в таком полутрансе. Состояние Луниты тревожило их: она стояла неподвижно, смотря прямо перед собой, но, кажется, ничего не видела. Создавалось ощущение, что она вообще не воспринимает происходящее вокруг. Как вывести её из этого состояния и стоит ли в принципе это делать? А вдруг ей понадобится какая-то помощь? Пока рядом оставались Артур, способный отследить это на энергетическом уровне, и Лика, на голос которой Лунита хоть как-то реагировала, они могли не думать об этом. Но теперь ответственность за неё ложилась на них...

Ирка никогда особо разбиралась в утешении людей. Она могла дружески хлопнуть по плечу, пошутить, потащить куда-нибудь развеяться, словом, попытаться растормошить. Правда, этот метод был эффективен отнюдь не всегда. Тот же Артур на фразу «если долго париться, голова отвалится» лишь вздыхал и замечал, что толковый психолог из Ирки никогда не выйдет. Кир тоже слабо представлял себя в роли утешителя. Он мог выслушать и посоветовать что-нибудь, а если дело касалось Лики, то даже обнять или погладить по голове. Но в случае с Лунитой эти варианты явно не подходили.

– Ладно уж, иди, – вздохнул Кир, заметив просящий взгляд Иры. – Надеюсь, за это время с ней ничего не случится...

Ирка облегчённо кивнула и обернулась к слугам.

– Где тут у вас гардероб?

– Какой именно? – вежливо уточнил один из них.

– Мужской, – пожала плечами Ирка, – который недалеко от бального зала.

– Следуйте за нами.

Глава 7

Кир остался наедине с Лунитой и Самедусом. Первая не обращала ни на что внимания, второй не понимал и половины происходящего. Они определённо не были собеседниками, с которым можно посоветоваться... Кир рассеянно прошёлся по комнате. А что, если поискать ещё какие-нибудь инструкции насчёт Портала? Самому ему их, разумеется, не понять, но Самедус наверняка согласится прочесть. Нужные ему бумаги Велеар забрал с собой, а в отложенных, по-видимому, не нашёл ничего, относящегося к делу. Кир осмотрел другие ящики стола и, обнаружив в них ещё несколько скреплённых стопок бумаг, протянул их доктору.

– Скажите, что здесь написано? Это имеет какое-нибудь отношение к Порталу, про который рассказывал Велеар?

– Я, конечно, прочитаю, – откликнулся Самедус, принимая у него документы, – но в целом обшаривать чужой кабинет – это неправильно.

– А опустошать другие миры правильно? – вспылил Кир.

– Не сердитесь, – успокаивающе сказал доктор. – Я не упрекаю Вас. В конце концов, у Вас нет иного выхода, да и Его Высочество подал соответствующий пример. Но я очень надеюсь, что для Вас это действительно вынужденная мера, а не норма.

– Да, – подтвердил Кир. – У меня тоже есть понятие о совести, не сомневайтесь.

Самедус начал изучать документы, а Кир направился к шкафам, стоящим у стен. Однако там лежало столько бумаг, что он не рискнул тащить все эти кипы Самедусу: слишком уж их было много.

– Кажется, это не то, что Вы ищите, – заключил Самедус, перелистывая страницы. – Это отчёт о последних налоговых поступлениях и проект международного соглашения о новых условиях ведения торговли.

– А что Вы скажете об этом? – поинтересовался Кир, указывая на шкафы.

Доктор со вздохом поднялся и приблизился к Киру, вытаскивающему с полки сшитые вместе листы. Вдвоём они обследовали полку за полкой, но все лежащие там документы имели отношение к чему угодно, кроме Энергетического Портала.

– Здесь содержатся тексты последних принятых законов, – говорил Самедус. – Это данные о войне на севере. Так, а это краткие характеристики главных руководителей и списки их непосредственных подчинённых. Тут судебные дела, на которые требуется мнение правителя.

– Неужели мы не найдём ничего полезного? – раздражённо воскликнул Кир, убирая в шкаф очередную кипу документов.

– А почему Вы так убеждены в том, что регент должен хранить инструкции об управлении могущественной секретной разработкой именно в этом месте? – осведомился целитель.

– А где же ещё?

– Да хотя бы в той комнате, где лежит его тело, – пожал плечами доктор. – В отличие от этого кабинета доступ к ней для посторонних ограничивался на порядок сильнее.

– Вы правы, – согласился Кир.

Кир вернулся в помещение, где они впервые столкнулись с Энритом. В глаза ему бросился большой экран на стене и панель, вмонтированная в стол под ним. Прежде он не обращал на это внимания, но теперь, вспомнив о словах Велеара про работу Энергетического Портала, подумал, что она вполне может служить таким «пультом управления». Осенённый внезапной догадкой, Кир стремительно шагнул к столу и склонился над его ящиками. Несколько секунд, и юноша сумел открыть верхний из них, после чего вынул оттуда стопку исписанных листов.

– Взгляните на это, – произнёс он, протягивая их Самедусу.

Тот перевернул пару страниц, сосредоточенно вчитываясь в текст.

– Кажется, это и есть то, что мы искали, – протянул он, продолжая изучать содержимое написанного.

Кир нетерпеливо переминался с ноги на ногу, пока доктор читал найденные документы. Вскоре к ним присоединилась Ирка, вместе со слугами притащившая в кабинет их одежду, рюкзаки и сумки.

– Что тут у вас? – полюбопытствовала она, заглядывая Самедусу через плечо, но, снова увидев лишь непонятные символы, разочарованно отвернулась.

– Самедус сказал, что это имеет отношение к управлению Порталом, – отозвался Кир.

– Правда? Вам удалось-таки найти инструкцию? – воодушевилась Ира.

– Надеюсь, что это она и есть, – ответил Кир.

Наконец Самедус оторвался от бумаг и разложил их прямо на панели.

– Здесь содержится описание действия Портала, принципы и методы управления им и энергией, которая в нём находится. Поскольку вы явно спешите, подробно я просматривал только информацию, относящуюся к практической сфере. Управление осуществляется через эту панель, – он кивнул на стол. – Тут даже приведена схема с указанием на назначение каждой клавиши. Судя по всему, возвращение энергии в другие миры возможно, если использовать функцию восстановления в первоначальное состояние. Правда, её активация в подлинном виде производится исключительно при наличии веществ, пространств и предметов, из которых она извлекалась. Если впоследствии они были уничтожены, путь, прокладываемый энергией обратно к своему источнику, приведёт её в никуда, и она попросту рассеется в окружающем пространстве.

– Здорово! – победно воскликнула Ирка. – Тогда давайте его включим!

– Вы что, собираетесь восстановить энергию прямо сейчас?

– Конечно! – подтвердила Ира.

– А чего ждать? – пожал плечами Кир.

– Но такое решение... Мы не имеем права принимать его самостоятельно! Это может входить лишь в полномочия Совета или хотя бы принца.

– А вдруг они примут не то решение? – заспорил Кир. – Или примут его слишком поздно? Нам что, так и сидеть тут до скончания века?

– Такая ответственность... – покачал головой Самедус.

– Да кому какое дело? – разозлилась Ирка. – В конце концов, мы имеем на это полное право! Это энергия, похищенная из нашего мира! Уж кто, как не мы, может ею распоряжаться?! И потом, мы же ничего ни у кого не отнимаем, а просто возвращаем всё, как было. Делаем всё по справедливости! А Вы из-за каких-то дурацких полномочий не хотите помочь нам?

– Ты права, но зачем же так кричать? – раздался голос со стороны двери. Это вернулся Артур.

Пока он передавал Самедусу поручение Велеара и рассказывал друзьям, как прошла их встреча с министрами Совета, Лика решила поговорить с Лунитой. Та так и стояла на том месте, где они её оставили, не обращая внимания на происходящее кругом. Лика подошла к ней и с опаской заглянула в её пустые глаза.

– Лунита, – негромко позвала она, беря её за руку. – Лунита, ты меня слышишь?

Та подняла на неё потухший взгляд.

– Лунита, что с тобой? – спросила Лика. – Ты прямо сама не своя... Тебе до сих пор настолько больно?

Лунита медленно покачала головой.

– Ты переживаешь из-за того, что утратила магию, да? – настойчиво продолжила Лика.

– Нет... – тихо ответила Лунита.

– Тогда что не так?

– Я потеряла связь с луной...

– Но ты ведь сказала, что это не из-за магии, – удивилась Лика.

– Дело не в ней. Луна... она всегда была со мной. Она самое прекрасное, что я видела в жизни... – голос Луниты звучал так, словно она рассказывала о чём-то дорогом, о чём говорят с воодушевлением и блеском в глазах. – Всю жизнь я любила её. Я знала, что она всегда будет со мной. Что я всегда могу положиться на неё. Поведать все тайны. Она всегда защитит и никогда не предаст. Она... я жила, благодаря ей. У меня не было семьи или друзей, но всегда была луна. Она дарила мне радость, силы, надежду и поддержку, которой я больше ни от кого не видела. Я чувствовала её, она была частью меня... А теперь... – голос её дрогнул. – Теперь её больше нет со мной. Есть я, а есть она. Точнее, её будто и нет... Нет защитника, покровителя, друга, матери, союзника... Есть всего-навсего «естественный спутник Земли», – с горечью закончила она.

Лика слушала её, не перебивая. Она и подумать не могла, что луна не только и не столько источник магии для её подруги, сколько живое существо, заменившее ей самых близких людей. А значит боль, которую она испытывает, – это не расстройство из-за потери магических способностей, а скорбь по утрате любимого и дорогого человека. Не зная, чем помочь ей, и желая хоть как-то утешить Луниту, Лика мягко обняла её.

– Но у тебя есть мы, – негромко сказала она. – У тебя есть друзья, и ты больше не одна... Если тебе понадобится помощь, мы постараемся поддержать тебя всеми возможными способами. Мы будем с тобой, Лунита. Обещаю.

Безнадёжная опустошённость, заполнявшая Луниту безысходностью, начала таять. Ласковые руки Лики, живительное тепло её тела, вселяющие надежду слова, которые та произносила, и, главное, искренность и сочувствие, с которыми она говорила, вливались в сердце новым смыслом и верой в будущее. Словно бы трещины на нём смазывала целительным бальзамом чья-то заботливая рука. Словно бы то, что она потеряла сегодня, не стало концом её жизни, потому что у неё было то, ради чего жить дальше... Хотеть жить дальше. Именно жить, чувствовать жизнь и радоваться ей, а не беспросветно существовать, будучи ненужной ни себе, ни другим.

– Лунита, ты плачешь? – услышала она обеспокоенный голос Лики.

А она и не заметила, когда на её глазах появились слёзы. Но это уже не слёзы боли или отчаяния. Это нечто совсем иное... Радость?.. Облегчение?.. Надежда?..

– Всё хорошо, – она слабо улыбнулась, стирая влагу с глаз. – Спасибо тебе.

– За что?.. – растерялась Лика.

– За всё. За то, что ты со мной...

– Тут не за что благодарить, – отозвалась Лика. – Мы ведь друзья.

Несмотря на показания Лики и Артура Совет не спешил что-либо решать. Видимо, министров немало потрясло случившееся, и они опасались предпринимать активные действия по урегулированию сложившейся ситуации. В итоге основное заседание, на котором предстояло избрать другого регента, определить лиц, ответственных за проведение исследования в отношении деятельности Энрита и создания Энергетического Портала, и наметить курс дальнейшей политики, было назначено на завтра. Этим же вечером Совет намеревался заслушать свидетеля, о котором упоминал Велеар, и воочию увидеть тело бывшего регента. Наследника раздражала такая затянутость. Ему хотелось немедленно начать действовать. Кроме того, он понимал, что до проведения расследования и, тем более, до его завершения его новые знакомые не сумеют получить доступ к управлению Порталом, восстановить энергию своего мира и возвратиться домой. А это вряд ли их обрадует. Вернувшись в кабинет Энрита, принц отдал соответствующие распоряжения Самедусу и слугам, которым предстояло транспортировать тело регента в комнату заседаний Совета.

– Велеар, мы знаем, как управлять Порталом! – объявил ему Кир, когда все, кроме ребят, покинули помещение.

– Теперь мы можем вернуть энергию в наш мир! – радостно подхватила Ирка.

– Совет так и не принял решения по этому вопросу, – вздохнул принц. – Они хотят провести расследование в отношении Портала и его создания, и до его окончания вам вряд ли позволят им воспользоваться.

– Но ведь это очень долго! – воскликнула Лика.

– Мы не можем столько ждать! – нахмурилась Ирка.

– Мне и самому это не нравится, – откликнулся Велеар.

– Мы можем провести все необходимые действия и уйти, а ты – сослаться на то, что не сумел нам воспрепятствовать, – предложил Артур. – По-моему, мы с Ликой привели достаточно аргументов в пользу решения восстановить всё в первоначальное состояние и сделали всё, чтобы нас услышали. И лично мне не слишком-то хочется ждать неизвестно чего в течение длительного времени, да и ещё не в самой безопасной обстановке.

– А вы уверены, что успеете закончить всё прежде, чем вас остановят? – поинтересовался Велеар. – Всё же открытие порталов – заметное зрелище, а из-за сломанных замков нам даже не удастся запереть дверь.

– Вовсе необязательно закрывать дверь, чтобы не пустить кого-либо в комнату, – прокомментировал Кир. – Я поставлю барьер на входе, и никто не сможет проникнуть внутрь, пока я здесь.

– И ещё одно... – задумчиво проговорил Артур. – Даже при условии возвращения энергии нет никакой гарантии, что подобное не повторится, пока Энергетический Портал существует. Его необходимо уничтожить. Ты готов пойти на это? – в упор спросил он наследника.

– Готов, – после секундного колебания кивнул тот. – Ты прав, это устройство и впрямь чересчур опасно для нас самих.

– Но если мы уничтожим его, то разве сумеем попасть домой? – засомневалась Лика. – Разве порталы не исчезнут?

– Скорее всего, именно это и произойдёт, – согласился Артур. – А значит, разобраться с ним придётся тому, кто останется в этом мире, – он взглянул на Велеара.

– Я же говорил, что не имею ничего против, – произнёс он.

– Не сказать, что мы не доверяем тебе... Но всё же хотелось бы какой-то гарантии, – протянул Артур, шагая к нему. – Давай поступим так. Ты поклянёшься, что уничтожишь этот Портал и сделаешь всё возможное, чтобы в будущем ничего подобного не было создано или использовано. Мы же, – он обвёл рукой Иру, Кира и Лику, – скрепим твою клятву магией. Хотя наши навыки очень разные, мы способны объединять их в общем заклинании, – продолжил он, не давая друзьям перебить себя. – И если ты нарушишь обещание, наложенная на него магия обернётся против тебя. Согласен?

В комнате повисло молчание. Кир, Лика и Ирка с удивлением смотрели на Артура, на ходу сочинившего для них такую возможность повлиять на Велеара, а принц размышлял, закусив губу.

– Хорошо, – наконец согласился он. – Я сделаю всё, что в моих силах. Пусть это будет ответным даром за моё будущее спасение, пусть и совершённое вами невольно.

– Тогда приступим. Давай руку, – сказал Артур.

Велеар протянул ему ладонь. Артур взял его за запястье и выжидающе поглядел на друзей. Кир, Ирка и Лика подошли к нему и повторили его жест. Только лишённая магии Лунита осталась в стороне. Руки ребят окутало золотистое сияние.

– Начинай, – кивнул наследнику Артур.

– Я, Велеар, клянусь, что уничтожу созданный Энритом Энергетический Портал и сделаю всё возможное, чтобы все сведения о нём были стёрты. Я постараюсь предотвратить появление подобных устройств в будущем и не позволю использовать их, если они появятся. Я буду соблюдать данное обещание сам и приложу все усилия, чтобы оно никогда не нарушалось другими.

Принц твёрдо посмотрел на друзей. По комнате пробежал ветер, и рука Велеара закоченела от холода.

– Вэ́ритас ви́ктит, – громко произнёс Артур одну из немногих изученных им фраз на латыни.

(Примечание автора: Veritas victit – Истина побеждает (лат.))

– Перита́сэс! – выкрикнула Ирка только что придуманное слово.

– Эридо́ра э́та! – последовал её примеру Кир.

– Тэрсэ́нта ом, – закончила Лика.

В глаза ударила яркая вспышка, и Велеар ощутил, как по замёрзшей руке распространяется тепло, поднимается всё выше и выше, растекаясь по всему телу и заполняя его неведомыми прежде ощущениями. Постепенно свет начал угасать. Артур отпустил принца, а вслед за ним разжали пальцы и остальные.

– Вот и всё, – подытожил Артур. – Теперь от соблюдения этих слов зависит твоя будущая жизнь.

– Я понимаю, – отозвался Велеар.

– Тогда давайте приступать! – поторопила друзей Ирка и протянула принцу листы с инструкцией. – Как нам его включить?

– Сейчас... – Велеар вгляделся в страницы. – Сперва нужно нажать кнопку в правом верхнем углу.

Ирка нетерпеливо ткнула в указанную клавишу. Раздалось тихое, едва различимое гудение, и тёмный экран над панелью мягко засветился. После на нём возникла непонятная надпись.

– Что это такое? – поинтересовалась Лика.

– «Выберите команду», – перевёл наследник и вновь посмотрел в инструкцию.

– Нам нужно «восстановление в первоначальное состояние», – вспомнил Кир слова доктора.

– В списке первых задач есть только «активация», «уничтожение» и «выключение», – произнёс Велеар.

– В таком случае логично будет сперва его активировать, – пожал плечами Артур.

Велеар перевёл глаза на панель и плавно нажал на кнопку в левом верхнем углу. Надпись на экране сменилась, гудение стало чуть громче.

– «Процесс активации запущен», – отметил принц, глядя на экран.

– Как думаете, снаружи его видно? – полюбопытствовала Лика.

– Может быть... – неуверенно откликнулся Кир. – Проверишь?

– Хорошо, – Лика вышла в кабинет и, выглянув в распахнутое окно, крикнула. – Отсюда ничего не видно! Подняться выше?

– Не надо. Пока наблюдай из комнаты, – сказал Артур.

– «Активация завершена. Выберите команду», – раздался голос Велеара.

– А что сейчас можно сделать? – спросила Ира.

– «Пополнение ресурсов», «управление имеющимися ресурсами» и «возврат», – ответил принц.

– Второе, – выбрал Артур.

– Нужна эта клавиша, – Велеар показал стоящим у панели ребятам схему, которую держал в руках.

Знаки на экране изменились.

– Здесь есть «перемещение», «деформация», «опустошение», «восстановление», «уничтожение» и «возврат», – перечислил наследник.

– Может, «возврат»? – предположила Ирка.

– «Возврат» был и в прошлых функциях, – не согласился её брат. – Думаю, это что-то вроде «Escape» на наших клавиатурах. Скорее нам подойдёт «восстановление»...

– Вы хотите восстановить все объекты или некоторые? – уточнил Велеар, когда они выбрали нужный пункт.

– Все! – воскликнула Ирка.

– Если Портал всё равно будет уничтожен, то зачем сохранять в нём энергию? – пожал плечами Кир.

Новая надпись замигала на экране.

– «Внимание! При отсутствии объектов восстановления ресурс будет рассеян хаотично! Продолжить процесс восстановления всех объектов?» – перевёл принц.

– Это то, о чём говорил Самедус, – заметил Кир.

– И что тогда? – задала вопрос Ирка.

– Неизвестно, – развёл руками Артур. – Но, думаю, на Вийлоне это не отразится негативно... Давайте продолжать.

Из кабинета послышался возглас Лики.

– Смотрите!

Все поспешили к окну. Небо над замком наливалось пульсирующим сиянием. В воздухе вспыхивали яркие точки, постепенно разраставшиеся до уже знакомых друзьям медленно вращающихся воронок, которые наполнялись слепящим светом. Всё вокруг переливалось и сверкало, заливая ночную темноту удивительным заревом, ярче солнца освещавшего замок и ближайшие окрестности. Несколько золотистых полос, будто оставленных падающими звёздами, пылающими линиями расчертили высь. Казалось, само пространство вокруг них искрится и мерцает, заполненное волшебным огнём.

– Вот это да! – выдохнул Кир.

– Офигеть! – проговорила Ирка.

– Поразительно... – вымолвил Велеар.

– Как красиво... – в глазах у Лики отражались сверкающие отблески.

– Выглядит потрясающе, – добавил Артур.

– Это... сама жизнь... – сказала Лунита. На её лице, озарённом золотистыми всполохами, смешались радость и удивление, а в глазах светилась надежда.

Её слова вдруг напомнили остальным, что наблюдаемое ими не просто яркое зрелище, но возвращение жизни и энергии туда, откуда они были похищены.

– Кир, оставайся тут, – произнёс принц. – Это, – он кивнул в сторону окна, – не может остаться незамеченным. И если кто-нибудь захочет попасть сюда, мы ни за что не должны позволить ему помешать нам.

– Я понял, – Кир быстро направился к двери в кабинет.

– Много там ещё? – осведомилась Ира, возвращаясь к экрану.

– Да, – заключил присоединившийся к ней Велеар, – процесс только начался.

Чтобы попусту не тратить время, друзья решили переоблачиться в привычную одежду. Странно было бы появиться посреди улицы в кафтане или ливрее какого-нибудь восемнадцатого века! Наследник с нескрываемым любопытством рассматривал их повседневные наряды. Однако, кажется, его постигло разочарование.

– А я думал, в ваших мирах мода поинтереснее, – отметил он.

– Какая есть, – отозвался Кир, натягивая рубашку. – Мы люди простые, оригинальностями всякие знаменитости на роскошных встречах балуются.

– Настолько простые, что у вас мужчины и женщины в одном и том же ходят? – удивился Велеар, изучая Иркины джинсы и кроссовки.

– Не, парни юбки с каблуками не носят, – возразила Ирка и, на секунду задумавшись, добавила. – Нормальные, по крайней мере.

– Не понять мне ваших уставов, – вздохнул Велеар. – Странно это.

– В каждом обществе свои представления о нормах и странностях, – заявил Артур. – То, что приемлемо в одном месте, оскорбительно в другом. Однако следует сказать, что в наших мирах до удивительного много схожих вещей и поразительных совпадений.

– Про совпадения ты прав, – усмехнулся принц, многозначительно оглядывая своего «двойника».

Из Портала было высвобождено уже больше половины энергетического запаса. Сияние над замком несколько померкло. Лишь порталы в небе всё так же излучали яркий свет, да изредка вспыхивали в воздухе золотистые искры. Кир, державшийся ближе всех к коридору, услышал снаружи чьи-то торопливые шаги.

– Кто-то идёт! – воскликнул он, воздвигая перед дверью мысленный барьер.

С той стороны послышался удар и удивлённый вскрик. Затем новый удар.

– Есть там кто-нибудь?! – раздался из-за двери взволнованный голос.

Ребята насторожённо молчали.

– Ваше Высочество, Вы там? – задал новый вопрос не дождавшийся ответа неизвестный.

– Кто это? – негромко спросила Лика у Велеара.

– По голосу определить не могу.

Ещё немного покричав и постучав, человек удалился.

– Ушёл, – заключил Кир, снимая барьер.

– Возможно, отправился доложить или привести подмогу, чтобы пробиться внутрь, – предположил принц.

– Надеюсь, мы успеем закончить, пока они не вернутся, – обеспокоенно отметила Лика.

– Даже если не успеем, Кир ведь удержит их, – напомнил наследник.

– Точно, – подтвердил Кир. – Я справлюсь.

Топот нескольких пар ног возвестил его, что незваные гости, к сожалению, возвратились слишком быстро. И хотя их удары не могли пробить преграду Кира, а крики заставить её снять, его не очень-то вдохновляло поддерживать её на всё ещё не восстановленных запасах собственных сил.

– Долго ещё? – нервно спросила Лика, поглядывая на Кира.

– Осталось совсем немного, – ответил Велеар.

– Когда будешь переносить нас, Кира заберёшь последним, – обратился Артур к Лике.

– Ой, мне же ещё нужно найти наш портал! – спохватилась та.

– В смысле «наш»? – не поняла Ирка.

– Мы же вернули энергию не только в наш, но и в другие миры, – пояснила Лика. – А значит, и порталы ведут не только на Землю.

– Точно...

– Жаль, это лишнее время, – прокомментировал Артур, вслушиваясь в ругань за дверью.

– «Процесс восстановления завершён», – спустя несколько минут прочитал Велеар.

Глава 8

Свет, наполнявший порталы, начал постепенно угасать, но сами переходы между мирами исчезать не торопились. Лика взмыла в воздух, направилась к ближайшей воронке и заглянула внутрь. Потом полетела к следующей и, изучив её, вернулась к друзьям.

– Кажется, это Земля, – произнесла она. – Выглядит, как обычный город: дома, машины, магазины и всё такое. И прямо под порталом какая-то многоэтажка.

– Здорово! – обрадовалась Ирка. – Тогда домой! Приятно было познакомиться, – сказала она Велеару, пожимая его ладонь.

– Мне тоже, – несколько растерянно откликнулся тот. Видимо, рукопожатие с лицами женского пола было для него в диковинку.

Ирка подхватила несколько сумок и шагнула к Лике. Та подняла её и вылетела в окно.

– Пора и нам прощаться, – обернулся к наследнику Артур. – Большое спасибо за помощь. Рад нашему знакомству.

– Взаимно, – улыбнулся Велеар. – Это самая незабываемая встреча в моей жизни.

– Извини, что доставили столько проблем, – добавил Артур.

– По сравнению с тем, что вы сделали, это сущий пустяк, – отметил принц.

– Кто следующий? – спросила появившаяся в оконном проёме Лика.

– Мы с Велеаром уже попрощались, – Артур взял вещи и приблизился к ней.

Велеар посмотрел на Луниту, глядящую вслед Лике. За всё время, что он провёл вместе с новыми знакомыми, эта девочка почти ничего не говорила. Однако именно от неё он узнал о замыслах Энрита и услышал об Энергетическом Портале, и именно она, судя по словам Артура, больше всех пострадала от регента.

– Лунита, – негромко позвал он.

Та обернулась.

– Я очень благодарен тебе за то, что ты помогла узнать правду о моих родителях... – неловко произнёс он. – И... мне очень жаль, что ты потеряла магию.

– Спасибо... – тихо отозвалась она. – Спасибо за твои слова... беспокойство... Я... я правда рада, что теперь он не навредит тебе.

И она впервые улыбнулась. Велеар почувствовал, какая тёплая эта лучезарная улыбка, словно бы озарившая её лицо мягким внутренним светом. Он не мог не улыбнуться в ответ.

Последним к окну подошёл Кир, продолжавший удерживать барьер перед входом. Дыхание его было неровным, однако лицо сияло радостью, когда он протягивал наследнику ладонь.

– Ты будешь классным правителем.

– Надеюсь, что не разочарую тебя, – Велеар неумело пожал руку Кира.

– К сожалению, я уже не смогу в этом убедиться. Но я уверен в тебе на все сто.

– Спасибо.

Лика в последний раз вернулась в бывший кабинет регента.

– Спасибо тебе за всё, – искренне поблагодарила она принца. – Без тебя у нас бы ничего не вышло.

– Как и у меня без вас.

– Передавай привет Самедусу, – добавила она, покрепче ухватывая Кира.

– Обязательно.

– Прощай! – воскликнула Лика, поднимаясь в воздух.

– Прощайте, – ответил Велеар, провожая их взглядом.

Больше всего ему хотелось стоять у окна и смотреть вслед этим двоим, пока они окончательно не скроются в сиянии портала. Однако он дал им совсем другое обещание, которое необходимо было выполнить до того, как в комнату ворвутся шумящие снаружи люди. Даже если бы над ним не висела магия, заставляющая соблюсти его под угрозой кары, он собирался остаться верным своему слову. Велеар приблизился к панели управления. «Возврат». «Возврат». И вот палец жмёт центральную клавишу в верхнем ряду. «Уничтожение».

Лика опустила Кира на крышу рядом с остальными. Не успела она твёрдо встать на ноги, как ей на шею бросилась Ирка с радостным воплем «Получилось!»

– Что такое-то? – Лика пыталась устоять на ногах.

– Получилось! У нас получилось! – повторяла Ирка. – Они ходят, понимаешь?

– Кто ходит? – с неменьшим недоумением уточнил Кир.

– Люди ходят! – Ира, наконец, отпустила Лику. – На улицах все ожили! Теперь всё, как раньше!

– И впрямь, – подтвердил Кир, приблизившись к краю и глянув вниз.

– Здорово, – облегчённо вздохнула Лика.

– Да... но какая шумиха скоро поднимется... – протянул Артур.

– Какая шумиха? – задал вопрос Кир.

– Порталы-то никуда не делись, – Артур кивнул в сторону сияющих в небе воронок.

И тут, словно бы только и дожидаясь этих слов, порталы начали меркнуть и съёживаться. Друзья заворожённо смотрели, как переходы, связавшие Землю с Вийлоном, исчезали прямо у них на глазах. Уже через несколько секунд от них не осталось и следа, будто бы всё случившееся с ними было всего-навсего сном.

– Должно быть, Велеар исполнил своё обещание, – предположила Лика.

– Круто ты придумал с этой магической клятвой, – Ира одобрительно положила руку на плечо брата. – Велеар не сможет нарушить её, даже если захочет, хотя мы всего лишь произнесли несколько непонятных слов.

– Да, это была отличная идея, – согласился Кир.

– Он бы и так не нарушил его, – подала голос Лунита.

– Мне тоже кажется, что Велеар и без того сдержал бы обещание, – присоединилась к ней Лика.

– В любом случае, даже такая иллюзорная страховка лучше, чем совсем ничего, – подвёл итог Артур. – А сейчас давайте спускаться.

Вечерние новости вовсю пестрели снимками «таинственных светящихся объектов», а социальные сети разрывались от пересудов «необъяснимого небесного явления». Кто-то ссылался на пришельцев, другие кричали об обычной фотошоповской подделке, третьи вещали о конце света, четвёртые неистово молились на Божье провидение, пятые рассматривали вариант уникального светового преломления. От комментариев и громких заголовков голова шла кругом. Ирка отложила мобильник в сторону.

– Ну и чушь! – воскликнула она. – Они всё равно никогда не догадаются, что это были порталы.

– Оно и к лучшему, – отозвался её брат, недавно вернувшийся из травмпункта и пристроивший раненую ногу на подушке. – Лучше людям о таком не знать.

– Почему это?

– Хотя бы потому, что обязательно найдётся какой-нибудь «гений», желающий повторить подвиг Энрита, – мрачно произнёс Артур.

– Да ну, у нас никому такое даже в голову не придёт! Все ведь думают, что наш мир единственный.

– А откуда тебе знать, что все? Я не удивлюсь, если в какой-нибудь из мировых лабораторий уже ведутся изыскания на тему иных измерений... – Артур посмотрел на мигнувший экран мобильника. – Ага, отлично.

– Чего там такое? – полюбопытствовала Ирка.

– У Кира с Ликой всё хорошо. Пока Кир отвлекал администратора того магазина, Лике удалось по воздуху забросить к ней в сумку конверт с деньгами и письмом. Всё как по маслу.

– Быстро они. А ты уверен, что она не присвоит эти деньги?

– Как я могу быть в этом уверен? – вопросом на вопрос ответил Артур. – Но мы сделали то, что в наших силах. Наша совесть чиста. А дальше пусть сама разбирается.

– Но, как по мне, мы зря с этим заморачивались, – поделилась мнением его сестра. – Во-первых, мы взяли продукты не ради прихоти, а во-вторых, всё равно никто ничего бы не узнал.

– Энрит то же самое мог бы сказать о своём Портале. Мол, ради своего мира старался, и вообще, те, у кого энергия украдена, уже об этом не узнают.

– Сравнил, тоже мне, – фыркнула Ирка.

– Всё начинается с малого, – пожал плечами Артур. – Кроме того, порядочным человеком нужно оставаться всегда.

– Начинается, – закатила глаза Ира, беря в руки телефон.

Лунита лежала на кровати и бессмысленно смотрела в потолок, когда мобильный пискнул, уведомляя о новом сообщении. Лунита с удивлением взглянула на экран. Как странно, ещё совсем недавно эта вещичка бесполезным пылесборником лежала на полке, а теперь то и дело напоминает о том, что она кому-то нужна. Это было письмо от Лики. «Всё прошло успешно. Ты как? В норме?»

«Она всё ещё волнуется за меня», – подумала Лунита, медленно набирая ответ.

«Я рада. Я в порядке». Конечно, это не совсем правда. Её всё ещё гнетёт перенесённая потеря. Однако поддержка Лики, жизнь, возвращённая в их мир, и вера в то, что будущее для неё не потеряно, не давали ей провалиться в пучину отчаяния, захлестнувшую её, когда она увидела в небе безразличное пятно света вместо любимого и дорогого существа.

Телефон опять призывно тилинькнул. Однако вместо имени Лики отправителем значился совсем другой человек. «С тобой всё в порядке? Ты сегодня была какая-то странная. У тебя ничего не случилось?» Игорь... Пальцы сильнее сжали небольшое устройство, служащее связующим звеном между людьми, разделёнными километрами расстояния. Два противоположных чувства охватили Луниту, разрывая между радостью, что он жив, что он больше не застывшая статуя с остекленевшими глазами, и болью, что он, так любивший её лунную магию, уже никогда её не увидит. Он ведь ещё ничего не знает... Не знает, что она больше не несёт в себе волшебной силы. Не знает, что она больше не умеет летать и видеть в темноте. Не знает, что отныне она недостойна титула лунной принцессы. Он с таким восторгом принял её полумагическую сущность... Сумеет ли он простить, что теперь она всего лишь человек с притуплёнными физическими ощущениями? Останется ли он с таким недосуществом, как она?

Строчки поплыли перед затуманившимися глазами. Снова эти слёзы. Неужели вместе с луной она потеряет и его? Несправедливо. Как несправедливо! И как больно... Но изменить ничего нельзя. Она не станет врать ему. Просто не имеет права отвечать ложью на его искренность. Да и ложь эта бесполезна. Рано или поздно он узнал бы правду. И тогда... тогда было бы ещё больнее. И противнее от самой себя, такой трусливой и слабой, неспособной встретить судьбу лицом к лицу. Ей придётся смириться. А раз судьбы не избежать, лучше сделать это как можно скорее.

«Расскажу при встрече. Можешь сегодня?» Пальцы попадали мимо клавиш, и ей приходилось раз за разом перепечатывать послание, прежде чем нажать «Отправить».

«Конечно, – пришёл незамедлительный ответ. – Во сколько?»

На этот раз ей не пришлось долго сидеть над сообщением. «9».

Глава 15 «Делай, что должно, и будь, что будет»

Будет уже достаточно темно. Несмотря на скорое новолуние, луна ещё не исчезла с небосклона. Игорь увидит, что лунный свет не подчиняется ей – так будет больше шансов, что он сразу ей поверит. А дальше... «Делай, что должно, и будь, что будет». Кто это сказал, и сколько веков минуло с тех пор? Лунита не знала, а если и знала, то забыла. Сейчас это не играло никакой роли. Она должна открыть Игорю правду и принять его решение, каким бы оно ни было.

Увидев Луниту, Игорь стремительно шагнул ей навстречу. Кажется, она не сразу узнала его, но когда на его лицо упал свет фонаря, глаза её блеснули. Он привычно обнял её, бережно прижимая к себе её хрупкую фигурку, но когда хотел разжать объятия, Лунита не отпустила его. Она так и продолжала неподвижно стоять, обхватив его руками и уткнувшись лицом в его рубашку. «Что же с ней произошло?» – обеспокоенно подумал он, мягко поглаживая девушку по голове.

А Лунита с каждой секундой заставляла себя убеждаться, что с Игорем действительно всё в порядке. Вот он, совсем рядом, живой, тёплый, с ласковыми руками и приветливым голосом. И глаза его, которые она успела увидеть в электрическом свете, тоже живые и подвижные. Он не замерший на дороге манекен с застывшим взглядом, а обычный человек, полный возвращённой энергии, о существовании и похищении которой даже не подозревает.

– Пойдём, – негромко позвала она, наконец опуская руки.

Игорь двинулся за ней.

– Так что у тебя случилось? – осторожно поинтересовался он, беря её ладонь в свою.

– Я... – Лунита не знала, как начать. – В общем... я попала под воздействие особой энергии, и она... – нужные слова не желали приходить на ум, – из-за неё я потеряла связь с луной. Я... я больше не нимфа... Я не умею летать, не могу видеть в темноте, лунный свет не даёт мне сил и не подчиняется моей воле, – она вытянула руку, пытаясь нашарить один из бледных лучей, падающих на землю, и безвольно уронила её. – Я совсем его не чувствую... Теперь я обычный человек. Нет, даже не человек... Ведь я по-прежнему почти не испытываю человеческих потребностей…

Земля под ногами казалась чёрной. А всё вокруг было таким мрачным, таким непривычно-тёмным, что почти физически давило на глаза. Раньше она не понимала, почему дети боятся темноты, ибо темноты для неё не существовало. Оказывается, это довольно жутко, почти ничего не видеть с открытыми глазами... Нога попала в какую-то ямку, незаметную в окружающей тьме, и Лунита полетела на землю. Она не упала только потому, что Игорь всё это время держал её за руку.

– Осторожнее! – воскликнул он, поддерживая её, а затем аккуратно спросил. – Но ещё же не всё пропало? Вдруг всё ещё восстановится?

– Нет, – что-то внутри болезненно сжалось. – Это навсегда. Я потеряла эту связь. Я чувствую. Это навсегда.

Почему глазам стало так горячо?

– Ты... – голос отказывался подчиняться ей. – Я знаю, тебе нравилось это... Моя магия...

– Да, это было действительно прекрасно, – вздохнул Игорь. – Как бы я хотел вернуть её тебе... Ты лишилась таких способностей...

– Прости меня, – выдохнула она. – Я... я больше не смогу показать тебе это.

И без того нечёткая картинка перед глазами куда-то поплыла.

– За что ты извиняешься? – удивился Игорь. – Это же ты потеряла магию, а не я! Если уж на то пошло, это мне следует извиняться, что я не могу помочь тебе... Прости, но я правда не знаю, как это исправить...

– Разве тебе не жалко, что я больше ничего не умею?.. – растерялась Лунита.

– Неужели ты не понимаешь? Мне тебя жалко! Ведь это столько значило для тебя!

– Для меня? – эхом повторила Лунита. – Нет... для тебя. Я знаю, это было для тебя очень важно. А теперь во мне этого нет... Я не смогу... радовать тебя... – слова не желали слетать с губ. – И... тебе уже незачем... То есть... Если не хочешь, я... – что-то мешало говорить, – я не буду удерживать тебя...

В воздухе повисла тишина. Игорь вдруг остановился. Лунита замерла рядом, глядя себе под ноги. «Делай, что должно».

– Ты что, серьёзно?

– Да, – почему её голос стал таким хриплым?

– Лунита, ты что? Ты правда думаешь, что я с тобой лишь из-за твоей магии? – в его голосе звучало не только удивление, но и возмущение.

Она не ответила. Не было сил ответить.

– Посмотри на меня, – услышала Лунита.

На его лицо падал тусклый свет из окон, но она всё равно не могла различить его сквозь мутную пелену.

– Прости, – сказал он и крепко обнял её. – Прости, я не хотел обидеть тебя... Не плачь, пожалуйста. Я не знал, что ты так думаешь... Да, мне нравилась твоя магия, но я с тобой вовсе не из-за неё! Ты нравишься мне не потому, что ты была нимфой, а потому что ты – это ты! Неважно, что ты умеешь или не умеешь делать, неважно, человек ты или нет! Ты нужна мне любой, Лунита.

Ледяной ком внутри, в который она скатала страхи и переживания, разваливался и таял, стекая по щекам горячими потоками слёз. Неужели она слышит сейчас именно эти слова?

– Правда? – с трудом произнесла она.

– Правда! Я люблю тебя любой, Лунита. Правда-правда.

Его руки ласково скользнули по её лицу. Что-то, такое же горячее, как слёзы, стекавшие по щекам, коснулось её губ. Что-то очень мягкое и нежное... Странное чувство волной пробежало по телу, обдав её жаром до кончиков пальцев. Лунита приоткрыла глаза, и смутно различила совсем рядом лицо Игоря. Она не могла разобрать его выражения, но ей подумалось, что в этот миг оно должно быть удивительно прекрасным.

Дэйона мягко улыбнулась. Она была искренне рада за Луниту. В конце концов, пусть и не сразу, но эта девочка всё же сумела найти человека, который видел в ней её саму и привязался именно к ней, а не её таинственности или умениям. Он принял её с магией, которую не мог понять, и не отверг её, лишившуюся всех волшебных способностей. Однако Дэйона абсолютно не представляла, что произошло с Лунитой. Что могло настолько изменить её половинчатую сущность и полностью оборвать её связь с лунной энергией? Она ни за что не поверила бы в это, если бы не чувствовала, что в Луните больше нет прежде роднившей их частички нимфы. Теперь Лунита даже не сумеет попасть в Эльдору... Позже, когда Лунита будет одна, она обязательно спросит её об этом. Она обязательно узнает, что с ней случилось и что послужило причиной утраты её магии. Потом. А пока... Пока не стоит мешать этим двоим. Лучше по-прежнему оставаться неясным силуэтом, слившимся с древесным стволом в ночной мгле.

Послесловие

Дорогие читатели!

Если вам понравилась эта история, и вы хотели бы приобрести книгу в печатном варианте, это можно сделать на сайте Ридеро благодаря функции "печать по требованию". Достаточно ввести название книги и автора в поисковой строке, чтобы найти нужную ссылку. Надеюсь, вам пригодится это знание, и у кого-нибудь из вас поселится дома бумажная версия моей книги)