В конце декабря

Глава 1Выпавший за ночь снег к полудню растаял. Над горной дорогой, по которой брёл одинокий путник, укрывшийся от солнца под старым зонтом, курился пар. В неверных испарениях казалось, что тень путника двоится и вихляется самым неподобающим образом. Впрочем, наблюдать за игрой теней было некому. В этот ясный зимний полдень дорога пустовала.— Смотрю на небо, — прозвучал из-под зонтика хрипловатый голос, — Сквозь дыры в старом зонте... Бездомный бродяга.Зонт дёрнулся и закачался из стороны в сторону, чему никак не мог быть причиной лёгкий ветерок, едва колыхавший сухие метёлки травы.— Ну-ну, не сердись, дружище! — Путник остановился. — Это просто хайку, к тому же, прескверное... А мы почти пришли! Смотри, вот и валун, который местные крестьяне называют статуей Тануки... Хотя сходство, на мой взгляд, весьма отдалённое. А судя по этим аппетитно пахнущим жертвенным мискам, опустошили их сов…